Wahl - Descartes

>ePiH
^Nve
ni
M \m U IJl DE LlSIilT
DANS LA
HIILOSOPIIIEDEDESIIARTES
JEAN WAHL
At'i'i'B>
'!>'
Pliil"sii|iliie
Docteur es
lettres
Ancien lbve de l'cole Nonnole SupOricuic

Ancien pensionnaire de la Tondalioii Tliiii's
Pi-ofesseiir au Ia'cco In Mans
PARIS
LIltUA IlilK
l'KI.IX
au; AN
108, IKH'I.KVAHI) SAIIST-fiEUMAIN, {M')
1920
DU ROLE DE L'IDE DE L'INSTANT

DANS LA
PHILOSOPHIE DK DESCARTES
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in
2009
witli
funding from
University of
Ottawa
littp://www.arcli ive.org/details/duroledelidedeOOwalil
D^ KOLI
1)1 i'IDi;
\m\W
DE
DANS LA
PHILOSIirillE DE DKSCKTtlS
JEAN WAHL
Agrg fie Philosophie
Docteur es lettres
Ancien lve de l'cole Normale Suprieure
Ancien pensionnaire de la Kondaliuii Thipi"s
Professeur .-tu Lvre du Mans
PARIS
LIBRAllllE
EUX
AI.CAN
108, BOUI.KVAIll) SAI.\T-GKI(MA1>,
'
M'
1920
Tous
droits
de Iradiictiou, de reproduction
rservs pour tous pays.
el
d'adaptation
MONSIEUR
HENRI BERGSON
Du
Rle de
l'Ide
de
l'Instant
DANS
La Philosophie de Descartes
Toute
la
dialectique
suivons dans
les
ascendante
Mditations
et les
et
descendante que
peut-tre bien que grce la conception que Descartes se
temps.
On
l'espace.
a insist le
Pour
plus souvent sur
se rendre
nous
Principes ne se comprend
la
fait
du
thorie cartsienne de
compte de la faon dont s'est constitue

il semble qu'il ne faille pas accorder
philosophie de Descartes,
la
une moindre place aux rsultats de ses mditations sur le temps.

C'est par un acte instantan de la pense que l'esprit pourra
se dlivrer de son doute. Mais le doute n'aura t qu'un acte
instantan. De mme que nous devons fonder rationnellement la
certitude, il faut poser un fondement rationnel de ce doute
mme par lequel il faut passer une fois en sa vie (i) pour cela,
de nos
suffira de nous attaquer auv premiers principes
il
pourrons
nous
montrer
leur
incertitude,
connaissances et. pour
nous contenter de faire \ oir qu'ils nous ont tromps une seule
fois (2). Et comme tout l'heure, l'aide d'un seul point ferme
et assur nous reconstruirons le monde (j), maintenant, il
:
I)
VIT
17, l'r.
.\dam-Taniiery.
I,
395. 39S. I-es citations sont faites d'aprs l'ditiou
Cependant, ponr
division en livres et chapitres.

(2)
VII
(3)
18, IT.
515.
4,
510.
les
Principes,
nous avons
utilis
la
nu UOLK
1>K
1-
ID8K DE
I.
INSTANT
de trouver en certaines affirmations un point qui ne soit

pour que tout le systme de no~^ affirmations
suffira
pas assurtj
s'croule.
Un
des principauv motifs du doute cartsien,
c'est l'existence
lui-mme un grand
nombre de connaissances qui lui paraissent certaines, mais qui
n'apportent pas a\ec elles, qui n'enferment pas en elles leur
de
la
miTioire. Descartes voit en effet en
propre certitude.
Si nous recherchons le fondement de cette apparente certitude,
nous sommes forcs de remonter jusqu' un pass plus ou moins
lointain et parfois jusqu' notre enfance o notre cerveau, naturellement plus faible qu'aujourd'hui, recevait plus facilement les
(i). Bien souvent nous nous trompons parce
opinions d'autrui
que nous nous fions

qui empchent
Mais
tout
la
notre
mmoire
(2).
Ce sont
ces prjugs
vraie physique de se constituer.
raisonnement
certaine opration de
la
au
fond
n'implique-t-il
mmoire? Et toute mditation
pas
une
n'est-elle
pas un enchanement de raisonnements ? Je ne trouve jamais

que par une longue trane de considrations remarquait
rien
(3). Or
y a des conclusions dont nous ne pouvons
moment o nous pensons le raisonnement par lequel
sommes arrivs mais quand nous avons oubli le rai-
Descartes
il
douter au
nous y
sonnement, pouvons-nous nous fier aux conclusions ? Tel est un
des principaux problmes que se pose Descartes (4). Tout
discours implique du temps La faiblesse de l'homme vient de ce
qu'il est forc de recourir sa mmoire, de ce que son attention
n'est pas constante, de ce que son esprit est lent et troit, de ce
qu'il ne peut pas ti-e fix toujours sur une miTie pense, de ce
que la pointe de son esprit (mentis acies) n'est pas toujours tourne du mme ct (5), de ce qu'il peut oublier les diffrents
stades par lesquels il est arriv telle ou telle conclusion.
L'inconstance de notre me qui ne peut tre quasi qu'un
moment attentive une mme chose , l est la cause de l'erreur
en mme temps que du pch (6).
:
(i)
IV
12)
I 44.'
(3)
(4)
(5)
(6)
114,
VI
13,
Pi.
47.
I 22-
VII
VII
IV
i.}6
70,
lift,
par exemple.
VII
117.
4,
387, 388, 408, 409.
Dans la philosophie de dkscartes
L'existence de la mmoire, et d une favon plus profonde
la
du temps, c'est un des mollis les plus importants du

doute cartsien. Qui nous garantit avant que Dieu soit prouv,
ralit
la
persistance des ides travers les instants

lit
>
d'autre part, toutes les dmarches de notre esprit, en
mme
temps qu'elles dpendent d'un pass dont nous n'avons pas une
connaissance certaine, engaptent lavenir, hypothquent sur lui
non seulement nos concepts se forment lentement, mais ils ne
et de mme qu'ils
sont pas encore compltement forms
impliquent du pass, ils impliquent de l'avenir (i). Si je dis que
l'homme est un tre vivant raisonnable, et si je prtends ainsi le
dfinir, me voici forc de me demander ce que c'est qu'un tre
je descendrai de questions
vivant, ce que veut dire raisonnable
en questions et j'emploierai un temps prcieux dans une vie si
courte des recherches qui ne semblent pas devoir s'puiser de
Il
nous faudra toujours prendre garde ne pas nous
si tt.
engager en des raisonnements qui nous mneraient l'infini et
le raisonnement, qu'il consiste en la recherche des dfinitions, ou
mme en la dduction partir de certains principes, nous mne
trop facilement l'infini. Les premiers principes que j'ai ci;
dit Descartes au 111' livre des Principes, sont si

qu'on en peut dduire beaucoup plus de choses que
nous n'en voyons dans le monde, et mme beaucoup plus que
nous n'en saurions parcourir de la pense en tout le temps de
l'intuition d'un
notre vie (2). De l le rle de l'exprience
dessus expliqus,
simples
ct, l'exprience de l'autre seront les
moyens par
lesquels nous
pourrons condenser d une part, limiter de l'autre notre pense.

Mais jusqu' nouvel ordre, nous sommes placs devant ce danger
de la rgression ou de la progression l'infini (5). Or la mort
peut tout moment me surprendre (4).
L'ide de la mort et l'ide de l'oubli, c'est sous cette double
forme que dj s affirme ici l'ide de l'indpendance des moments
du temps.
D'une faon gnrale,
fection,
(ij
\'II
(2)
Pr.
lau
et le
25,
in
mme
dveloppement est un signe d'imperqu une chose, qu'une qualit augmente
le
515. 51b. Cf. Muiitait;ue
(3) Sur la rgression l'iiifiui qu'il faut

122, IV 112. 113, V 355
107, 111, 422.
(4)
de
II 552. liescartes
la vie, ex.
E.ssais, livre 3, ch. 13.
4.
VI
3.
toujours viter, \11
VII
iS,
106,
42, 50.
revient ]ilusicurs fois sur celte ide de la brivet
Df RLE DE
IDE DE
INSTANT
par degrs est un tmoignage irrfutable de son caractre imparAinsi

les anciennes cits qui, n'ayant t au commen-
fait (i).
II
cement que des hourgadcs. sont devenues par succession de

temps des grandes villes sont si mal composes au prix de ces
places rgulires qu'un ingnieur trace sa fantaisie dans une
plaine . L'idal serait donc de trouver ds le commencement
une rgle de vie parfaite, de faire un usage entier de notre raison
ds le point de notre naissance {2). Idal que nous ne pouvons
atteindre, car si nous l'atteignions nous serions Dieu. Du moins
nous pou\ons tenter d'imiter, dans une faible mesure, la
connaissance divine.
Si nous le voulons, il ne nous faudra assurment pas rester
enferms dans la cunsidration des corps et de la nature, car les
corps changent incessamment et si nous disons que notre corps
est le mme que dans notre enfance (31, si nous disons que ce
morceau de cire est le mme que tout l'heure, cela veut dire
avant tout que le corps de noire enfance et notre corps d'aujourd'hui sont joints la mme me, que nous avons de la cire un
concept qui reste identique.
Un minimum
de certitude \a nous
pour que toute certide doute avait

Ce qu'il s'agit de
suti pour que toute certitude soit dtruite.
trouver, nous l'avons dit. c'est une certitude instantane, une
vrit qui enferme sa certitude, qui soit essentiellement diffrente d'un raisonnement ou d'un souvenir. Or nous possdons en
tude soit reconstruite, de
mme
suffire
qu'un
minimum
nous une telle vrit. Tandis que je pense telle ou telle chose,
que je regarde tel objet, il n est pas certain par exemple que
l'objet auquel je pense existe, mais il est certain tout au moins
que je pense, il est certain tout au moins que j'e.xiste. Dira-t-on
qu'un Dieu tout puissant, qu'un malin gnie me trompe > Qu'il
me trompe tant qu'il voudra, il ne saurait jamais faire que je ne
sois rien tant que je penserai tre quelque chose . De sorte
qu'aprs y avoii- bien pens, ...il faut conclure et tenir pour
constant que cette proposition
ment vraie chaque

en
mon
(i)
(2)
(3)
(.0
fois
que
je la
je suis, j'existe,
esprit (4).
VII 47.
VI :3.
IV 167.
VII 25,
27,
36 (IX
19, 21. 2),
est ncessaire-
prononce ou que
Pr.
7.
je
la
conois
DANS LA PHILOSOPHIE DE DESCARTES
Et elle est conue tout instant, il est impossible que nous

puissions jamais penser une chose que nous n'ayons en mcmc
temps lide de notre Ame. comme d'une chose capable de pen-
que nous pensons
ser tout ce
n (i).
ma
Ainsi tout acte de
pense correspond cette certitude de mon existence. 11 me suflii

de penser pour savoir que je ne suis pas rien, de mme qu'il
suffit que Dieu le veuille pour que je sorte tous moments du
rien. Nous sommes en prsence non d'une succession, mais
d'une simultanit, de la simultanit ncessaire de notre existence et de notre pense. C'est sur la certitude de notre
conscience que sera fonde toute notre science.
Le Cogiio ergo siim n'est donc pas un raisonnement-: bien qu'il
puisse tre traduit en raisonnement.
11
y a des choses
comme
au sujet de la preuve ontologique qui sont ainsi

conues sans preuves par quelques-uns, que d'autres n'entendent
que par un long discours et raisonnement (fer discurstim) (2).
Pour lui, il saisit ici le gnral dans le particulier (3). Le Cogilo
Descartes
le dit
on
{4). On peut, si
forme d'un raisonnement mais
alors il faut dire que c'est un raisonnement que nous saisissons
dans le prsent ei qui n'implique pas de mmoire. Le Cogtla
un
est l'affirmation d'une certitude instantane, un jugement,
est
une
mentis inluitu)
intuition (siiiiplici
veut, mettre
Cogilo sous
le
la
raisonnement, ramass dans un instant.
En mme temps que

dfinition
mme
de
la
la
preuve de
pense, de
la
mon
existence,
conscience, car
il
la
est
la
pense,
qui est en nous de telle faon que nous en sommes

immdiatement conscients (5). Il est l'afiirmation de l'indpendance de la pense; la pense est premire, je la saisis seule,
l'existence de moi-mme ne dpend
spare des autres choses
l'ide est ce
(1)
ni
(2)
VII
(3)
(Manuscrit de
(4)
VII
;,94.
167.
164,
140.
On
Musicae
dfiitn
mme temps (X
Giittiii,i;en
147)-
pourrait rapprocher de ces ides celle.s du Compenruuit, le fait que des ligues peuvent tre saisies en
92),
que nous pouvons concevoir un chant
comme un
tout (X 94), c'est ce qui fait le plaisir des sens et le i/hslar iinina du
Compendium rpond V nno iuhdtu. des Uegulne. Dans l'un comme
dans l'antre cas. nous sommes eu prsence d'une vue sinuiltnne, d'une
condensation des moments, ici par l'iniaginaliou, comuie l par l'intelligence.
(5)
VII
i6u, iSi.
a.
221.
DU
fi
KOl.K
d"aucune suite de causes, et

que je ne connais l'existence
suis et en mme temps qu'il
moi ne soit. Le Cogito. c'est
ma
pense
tandis
que
IDKE DE
en
effet
INSTANT
I.
je
sais
que
existe,
d'aucune autre chose;
alors
que je
d'autre que
je sais
peut se faire que rien
encore laftirmation de l'identit de

corps extrieurs changent sans
les
cesse (i), tandis que notre propre corps se transforme tout

instant, notre pense reste identique et c'est elle, nous l'avons
dit. qui, se rptant tout instant, fait l'identit de notre
corps
et l'identit
des corps.
Enfin notre pense est simple, et c'est ce

le Cogita, il n'v a rien en elle
conscience; il n'y a rien en elle qui ne
que nous affirmons encore par

dont
elle
n'ait
ne soit conscience. Qjrf
est quod a mea cogilalione distinguatui?

Quid est quod a metpso sepautioii dici possil ?(2). Donc la pense
nous apparat comme quelque chose de radicalepient diffrent du
monde
des corps, et qui dj par son entire indpendance, par

et par sa simplicit, nous rappelle et nous fait pressentir la toute-puissance, l'ternit et l'unit de Dieu. A l'autre
son identit
bout du systme, l'instantanit de la lumire, de l'action par

excellence reproduira celle de la pense humaine et de la pense
divine. Enfin dans le Cogito nous saisissons une ncessit instantane
Ego
ille
qui
Jam
necessario
sum
il
n'y a l rien qui doive
tre reli d'autres
vnements, qui doive tre conu comme un

dveloppement de quelque chose qui serait donn auparavant,
rien qui puisse tre expliqu. .X.tw
qui tntelligam. qui velim. t.mt
quod ego sum qui dubitem,
mamfestum
quod evidentius explicetur (3).

Deux questions se posent ds
est ut nihil
occurat per
lors
la premire est celle de
de {identit du moi
01 il n'y a
rien dans ma pense qui ne soit identique ma pense,
et tous
moments, ma pense est identique elle-mme. Il n'y a pas
I
inconscient,
la
d'inconscient. Si
que
deuxime
je
j'existe je dois
celle
cessais de penser, je cesserais d'exister; tant

penser(4). .Vlon esprit est par dfinition une
chose qui pense^). Il est de l'essence de l'me de penser actuellement (6). Il n y a en elle que des penses et des penses dont
(1;
IV
(2)
VII
166.
29. 86.
(5)
VII 29.
VII 27
V. Baumaiin Touie
(6)
XI
(3)
(4)
655. Cf. Daniel,
page 105
Vo//a(/e
du Monde.
Il, p.
13S.
'
nous avons au moment mme (eodein illo moinento) o elles sont

).
en nous une actuelle connaissance
Par l m6me est rsolue la question de l'identit du moi.
Chacun de ces instants ou je prononce le Cogilo 'est immdiatement uni l'instant prcdent il n'est pas spar de lui par une
(
profondeur d'inconscient,
doute presque de tout>
Ne
suis-je
pas encore
le
mme
qui
que que quelque chose d tendu,

de tle.xihle et de muable. Mais ces mots ne signifient rien d'acor ces possibilits ne
ils ne signifient que des possibilits
tuel
peuvent tre imagines, car mon imagination mettrait un temps
La
cire l'analyse n'est plus
se les reprsenter, elle sont conues, elles sont vues en

instant par une inspection de l'esprit. Ce qui est puissance
infini
un
dans
ma pense; l'identit que j'affirme de

identique ellela cire est un acte de ma pense tout instant
pense, j'tablima
rfrerai
me
je
mme. Ainsi tout instant
rai
et
dans
la cire est acte
des concidences entre les moments de existence des choses

cui res ahce
les moments de ma pense. In cogitatione inea
1
coexistunt
(.').
donc toujours ramens ma pense. C est non dans

ma pense et les choses extrieures, c'est dans
un
je dois trouver la certitude, que j'ai trouv
que
mme
ma pense
le fondement et le critrium de
dcouvrir
pour
Et
certitude.
la
faire proprement parler un
pas
faudra
ne
il
certitude,
cette
raisonnement de mme que, saisissant le gnral dans le parti tout ce
culier, par l'afiirmation du Cogito, nous avons affirm
qui pense est , de mme encore dans l'affirmation du Cogilo
nous avons affirm le critrium de l'vidence. Le Cogito est une
Nous
voici
rapport entre
pense instantane, et le critrium qui y est. inclus est le seul

qui n enferme pas une succession de temps, qui soit susceptible
est
d'tre appliqu chaque vrit au moment prcis o elle
nonce.
Car confronter
moments
la
pense
et
les
objets,
voir
si les
diffrents
et les diffrentes parties de la pense sont harmonieux,
demanderait du temps et peut-tre mme un temps infini.

Mais dans l'tat d'attention vritable, nous n'avons pas besoin de
mmoire, la mmoire ne nous est ncessaire que quand nous
cela
(i)
VII 246 (IX 190
(2)
223.
Dr
sommes dans un
Hill.F
DR
t.
IDKK DE
tat de dtente
(i
).
f.
INSIANF
Dans
l'tat
ides vraies nous sont manifestes et prsentes
de l'homme vient, nous l'avons vu,

recourir
la
la
mmoire
mmoire,
et
inversement
cause de sa faiblesse
de ce
il
mme.
d'attention,
.
qu'il
est forc
La
est
les
faiblesse
forc
de recourir
de
quand l'homme
cercle est rompu.
-Mais
dans une intuition unique, le

l'homme peut acqurir quelque certitude, celle-ci rsidera
dans l'instantanit de l'intuition, dans la simultanit ncessaire
de notre pense et de notre existence, (car c'est une proprit de
l'me de percevoir en un seul instant plus d une seule chose) (2),
saisit ses ides
Si
dans
la
prsence de l'ide devant l'me attentive. Et cette certi-
tude subsistera toujours, c'est--dire toutes les fois quel occasion

se prsentera nous d en avoii- conscience et de laffrmer (3).
.Mais toute simultanit ne suffit videriimcnt pas
pour constiexemple de ce que nous voyons deux choses

jointes ensemble, on ne peut pas infrer pour cela qu'elles
fassent une mme chose (4). Mme on peut dire que la plupart
de nos erreurs viennent de ce que nous assemblons en une
plusieurs choses (5). Donc il faut nous assuier que nous ne saisissons dans l'intuition que des natures bien dtermines il faut
que par l'analyse nous arrivions aux natures simples (6). Tel est
le but de cette mthode par laquelle on distingue avec le plus de
nettet possible chaque chose de chaque autre chose (quo singiila
û.im maxime possum distinguoj (j) pour voir ensuite comment
ces natures simples concourent en mme temps la formation
des composs. No.us arrivons voir qu il y a des essences
indivisibles des choses telles que nous ne pouvons rien leur
ajouter ni leur retrancher (8). Et la pense par laquelle nous
pensons ces essences indivisibles est elle-mme indi\isible.
Le propre de ces natures, c'est qu'elles sont comprises en un
instant, connues tout entires en mme temps, ds que nous les
connaissons, sans succession et par une vidence prsente, et
tuer une vrit; par
(1) Pr.
(2)
(V
(.)
ni
13.
148,
149 Alss de Gttingenj.
431.
(5)
VII 444 (ou IX

VII 445 (ou IX
(6)
(7)
VII 371.
(8)
VII 174. 440.
(4)
425, 427-
242).
24.V.
DANS LA PHILOSOHHIF. DB DESCARTES
comprises toujouis une fois quelles ont iii comprises une

fois (i), et comprises la premire fois comme elles le seront toujours, si bien qu'on ne peut pas propos d'elles parier de
recordalio (2). Et notre pense de ces vrits est en quelque
'(
sorte ternelle
ce sont des ides innes.
science sera de ramener toutes choses ces

ramener les choses finalement ces essences,
de
simples,
natures
par ordre de ces essences indivisibles, car
tout
dduire
puis de
toute vrit est implication et, de ce point de vue, pour Descartes
but de
r.e
comme
pour
la
affirmer
Leibniz,
qu'une chose est vraie d'une

dans la nature de cette
autre, cela veut dire qu'elle est contenue
autre
j).
Mme
et la
relies
la
dduction o pourtant
l'esprit
recours au discours
mmoire apparatra au fond comme une srie d'intuitions

par un mouvement ininterrompu et rattaches ainsi
rduites cette intuition
l'intuition premire,
Observons
que
aussi
continuit de
la
celte pense doive rellement agir d
la
(4).
pense,
bien
un mouvement qui ne
que
soit
pourtant au fond, si l'on y regarde

bien, d'une multitude de mouvements lmentaires r/i(;rco/i>j!/;;j
le rai. 1 cogil.ilione percurhutic et lepetiluni coi;itjlioiiis inotum )
rere) par lesquels le souvenir est sans cesse rappel (revoc.iii
debel et fiimari 1. Si bien que, comme dans la pense immobile de
jamais interrompu, est
faite
Dieu crant
sence
((
et
recrant
dans
ici,
cette
le
pense mubile.
continue
().
Quant
l'numration.
pourra
ici
soutenir
la
monde, nous nous trouvons en pr-
la
d'une
sorte
de
vision
certitude de noire laisonnement
mmuire tellement que
l'esprit
arrivera
un moment saisir d'un seul coup d'reil. et sans le secours de la

mmoire, ou en s'aidant d'elle le moins possible, l'ensemble des
consquences cl des principes, et que l'numration deviendra
intuition par l mme que nous concex ions en mme temps
d'une faon distincte le plus de choses que nous pourrons (6).
Ainsi l'numration et l'intuition se compltent l'une l'autre et
(l)
4"7. 4^n. VII Oq. 371.
(2)
(3)
VII
(4)
(5)
(6)
X
X
X
425162, 371, 5,So.
369, 370, 389. ligne 15.

4"S, 4"9-
3S7, 388, 407.
DU Rl.E DF L IDE DE L INSTANT
Ili
semblent
faire
en quelque sorte une seule
intuition se trouvera
la
fin
et
mcme
opration
de l'cnumration
comme
(i).
elle
se trouve prsente au cours de
la dduction. Car par la clrit

des transitions nous pourrons dans le cas de l'cnumOration, dans
le
cas o les natures simples nous apparaissent d'abord
disjointes, arriver saisir d'un
seul
comme
coup d'il l'ensemble des
termes du raisonnement.
intuition sera ainsi
au point d airive
comme au
point de
dpart.
C est en ayant ces ides prsentes l'esprit que nous pourrons

exposer une nouvelle mthode qui, au lieu de diviser les questions la faon des dialecticiens de l'Ecole, nous permettra de
les voir dans leur ensemble (2).
Pour
arriver
la
nous chercherons donc quelles sont
vrit,
les ides simples, quelles
sont les ides claires c'est--dire pr-
sentes
et
l'me attentive,
distinctes.
Nous oprerons
sur les
ides et c est a\ant tout en examinant les ides que nous connatrons les choses. Si l'ide de temps peut tre divise, le temps
si je vois que de ce que un peu auparavant
ai t
ne s'ensuit pas que je doi\e maintenant tre, les instants du
temps ônt indpendants: d'une faon gnrale, toute quantit
est divisible
il
peut tre divise entre toutes les parties desquelles on peut imaginer quelle est compose s)
Ceci nous amnera, nous le verrons aussi, ne rien \ oir qui
(
ne soit en acte
car l'ide de puissance n'est rien de clair ni de
distinct, elle n'est ,rien (4).
Tout
ce qui est
chaque instant
est
donn. L'idalisme de Descartes est un actualisme.

Et pour la mme raison il est un mcanisme! s), ce qui n'est
pas donn dans ma pense n'est pas donn dans les choses, du
moins quand
il s'at;it de choses finies

mcanisme et actualisme
double forme sous laquelle se prsente une mme ngation
la ngation de
ide de puissance. Et c'est cette mme
conception encore qui se prsentera dans la thorie cartsienne
;
c est la
;
{2)
X
X
430, 455-
(3)
VI
94, 95.
(i)
408.
(4) VII 47 (IX

l'ci-sence de l'me
cumine
il
fait
dtermine.
(5) Pr. II 24-
3S).
V.
que M.
Daniel, Vuiiaij,' du ilonOe.

Descarle.<i fait consister dans la
consister l'e.ssence
du corps
II,
page 13S
pense actuelle
d.ins l'tendue actuelle
et
temps ne doit pas tre considr comme un dveloppement, ni comme la mesurede quelque chose qui est passage
de la puissance l'acte et par consquent dveloppement, ni
du temps:
le
comme une
puissance htrogne
profonde qu'elle
par chaque
II
est
cette suite
la
suite des instants et plu-
mme
tour tour termine
instant.
Mais rien jusqu ici ne nous garantit que nous ne puission-^ tre
tromps par lxidence elle-mme. Or parmi les ides que je
possde, il en est une. celle de Dieu, d'une substance infinie. Il
s'agit de trouver quelle est la ralit formelle qui correspond
cette ide. Par la ngation de l'ide de l'infini en puissance et du
progrs
amne
Descartes nous
l'infini.
acte(i)- Cette ide est une
l'ide
une
natuie indivisible;
en
d'infini
fois
quelle
ne peut tre augmente ni dimimme temps, il ne peut y

avoir de successi')n dans sa formation (2). Peut-on admettre que
cette ide d'infini suit forme partir de certaines ides tires du
fini"- ou bien nous tournant vers l'avenir, pouvons-nous admettre
est. elle est l tout entire, elle
nue, elle est donne tout entire en
que nous atteindri)ns un jour
l'infini,
sans que nous en ayons conscience,

d'tre l'infini
Mais
>
que nous avons en nous.

la
possibilit d'atteindre et
ce n'est pas d'une pluralit d'ides finies
que
un
pouirait tre tire l'ide d'infini, l'unit, l'insparabilit tant
des principaux caractres de
la
divinit:
tence, la prexistence de toutes les
del divinit
(3).
de notre pense
autre part
il
il
faut
croire l'exis-
ides que nous concevons
a incompatibilit
et l'ide d'inconscient,
comme
il
entre l'ide
y a incompati-
entre l'ide de Dieu et les ides de pluralit et de puissance. L'ide de Dieu ne peut tre forme ni a parte ante ni a
bilit
parte post
ce
n est pas
nous qui axons pu la

une ressemblance
faire,
elle
est
mme de Dieu
moi comme est
dans l'instant prsent.

que je perois en me percevant. Elle est inne en
inne en moi l'ide de moi-mme \).
Et en effet, passons outre, reprend Descartes et demandonsnous si moi-mme qui ai cette ide de Dieu, je pourrais tre au
cas o il n'y aurait point de Dieu " Les instants sont indpenElle est
(n vil 42.
(2) VII 51.37'(3)
(4)
VU
VU
50.
51, 68.
DU KOLK DR
Ai
danls les uns des autres,

soie conserv
me
On
duise et
serve.
faut
il
et
IDKK
!.
pour que
qu'en ce
((
Ul-
je
INSTANT
subsiste,
prcdente un progrs
cause en cause
me
con-
pas plus que dans
ici
vu
Si
Ion ne
s aperi;oit
pas de
la
preuve
de
aller
ne s'agit pas tant
qu'il
cause qui m'a produit autrefois que de celle qui
prsentement.
la
nous ne pou\ons pas
inlini,
/" infiniium u
je
pro-
cre pour ainsi dire derechef c'est--dire
ne peut admettre
que
faut
il
moment quelque cause me
ici
me
de
la
conserve
ncessit de cette
puissance conservatrice, c'est que Ion pense uniquement aux

causes secundum jieri
non aux causes seciindttm esse. 11 nest

et de
avenir, mais du prsent; il, ne
s'agit pas de la succession des causes efficientes (i). mais de la
prsence en ce moment mme, de la cause efficiente par excelpas question
et
du pass
ici
lence.
Or
certes, je de\ rais tout le
VOIS
moi
cette puissance n'est pas en
qu'une chose qui pense,
dans
le
si
une
telle
moins
le
puisque
penser(2)
corps aucune force par laquelle
conserve lui-mme
Ni en moi
(j).
ni daiis les
en acte
comme
la
je ne
ou se
n'y a une
D'autre pat
.
il
se produise
choses
puissance qui soit continuellement productrice

est tout entire
ne suis rien
je
puissance rsidait en moi,
(4)
il
;
la
pense; nous l'avons
matire
dit,
il
n'y
pas plus de dynamisme dans l'une qu'il n'y a d'inconscient dans
dit il. n'y a pas de diffrence entre la dure de

dure des choses (5). C'est donc en dehors d'elles
que nous devons chercher la puissance ou plutt l'acte qui tous
Autrement
l'autre.
la
pense
et
moments
la
produit. Existence actuelle de Dieu en tant qu'il
les
cre l'ide de Dieu en l'homme, existence actuelle de Dieu entant
l'homme, telles sont les deux vrits,

nous mnent les deux preuves.
qu'il cre
telle est l'unique
vrit laquelle
.Mais aprs tre partis de cette existence de la pense de Dieu
en moi
de
de moi qui pense Dieu, partons mainpense de Dieu. Descartes avait pris
d'abord son point de dpart dans l'existence de ide d'infini il
a en quelque sorte oscill ensuite autour de cette premire ide;
et
cette existence
tenant de l'essence de
la
l'envisageant d'abord d'un point de vue formel,
(1)
VII
(2)
IX
VII
(4)VII
(>,)
(5)
iu6, 107, 119. Pr. 1 21. Cf.

3.S.
39
(VU
49).
liS.
m.
193. 223 et Pr.
57.
193.
comme une
ide
13

qui existe clans cet etru qui est moi,
vue
objectif,
il
comme
il
se
la
s'est
il
demand
quelles
cn\ isai^cant mnintcnant d'un point de

reprsente comme tant l'ide de Dieu. Au
conditions cet ctre eM--te
remarque! i) toutes ces preuves de l'existence

fond
de Dieu constituent une preuve unique. Je cherche quelle est la
cause de mon existence, et je trouve une preuve de l'existence de
le
dune
Dieu, mai'-
mon
plus prcise de
t'avOii
existence en tant
qu tre pensant, et d'une facotl plus prcise encore de mon existence en tant que je pense ltre parlait. Etc'est une autre preuve
de l'existence de Dieu. Mais Descartes se dit maintenant que non
seulement de ma pense actuelle de Dieu, non seulement de
moi qui pense,
l'existence actuelle de ce
tence de Dieu, mais encore, que,
je
puis conclure l'exis-
retenant toujours dans les
que l'essence de Dieu produit en ce
limites de l'instant, je sais
moment mme
me
l'existence de Dieu. Et
Cette production dans
c est la
preuve ontologique.
instant est saisie par une
intuition
instantane qui se reproduit chaque l'ois que nous pensons lide

de Dieu (.2); ce n'est pas par un long discours de raisonnement
(absque ullo discursu) que nous arrivons
ne pouvons penser que
mme
temps, prenant garde
sa
perfections dont
j'ai
certitude (3).
est
Nous
possible qu'en
puissance infinie nous ne pen-
l'ide sont jointes
bles, je sais qu'elles sont
la
de Dieu
peut exister par sa propre force
sions qu'il
les
l'existence
(4). Par l mme que

ensemble et inspara-
1.
Ainsi Descartes s'efforce toujours de nous mettre en prsence

de ce qu'on peut appeler des certitudes instantanes de la triple
:
atirmation de l'existence de l'ide de l'infini, de
de l'existence de
l'intini. et
il
lve
immdiatement
tous les instants
comme
ii
la
mon
tre
fini
dans
ma
pense de
l'instant prsent,
l'ide d'un Dieu qui nous apparat

cause continue du monde, des vrits
de lui-mme et que nous saisissons dans les trois

preuves dont chacune rpond un des aspects du crateur. La
ncessit du raisonnement ne fait que traduire la simultanit de
ternelles, et
l'intuition
Et ces certitudes instantanes sont ternelles
(i)
VU
107.
()
VII
67.
VII
VII
VII
Vt
163, 164.
(3)
(4)
(51
(6)
119.
50, 119.
69.
(6j. l'ide
DU RLE DE LIDE DE LINSTANT
14
de Dieu, niJiquc du crateur,
une ide inne (i). L'existence

comme une vrit gomtrique d'une autre vrit gomtrique o elle tait contenue. Et
en effet ce qui lait la valeur propre des \rits gomtriques,
c'est qu'elles sont contenues les unes dans les autres. Nous
semblons les dduire les unes des autres mais ce que nous faisons
au fond c'est les trouver les unes dans les autres, les percevoir
comme contenues les unes dans les autres. Aussi sufllt-il d'examiner attentivement ces natures dont parle le gomtre pour
lrou\er leurs proprits, et c'est d une faon semblable qu'examinant l'ide de Dieu, nous nous rendrons compte que l'ide
d'existence ncessaire est contenue en elle.
est
de Dieu se dduit de l'essence de Dieu
certitude instantane
Cette
Cogito. est contemporaine du
Au moment o
elle-mme
est
contenue dans
le
Cogtlo. cette premire ceititude
prouve l'existence de Dieu je

Au moment o je
doute, je sais que je doute, et je sais qu'un tre qui ne peut
douter existe. Le Cogilo et l'arRument ontologique, le Cogito et
les trois preuves de l'existence de Dieu sont une seule et mme
instantane(2).
ne sors pas de
vrit
j'existe
la
parce que
je
Descartes dans les Regulac

cette
doute
mon doute (3).
en partant de
je
considration du Cogilo.
et j'arrive l'existence
donc Dieu
Je suis,
de Dieu
est,
crivait
Ces preuves de l'existence de Dieu,

ide de Dieu sont donnes dans le Cogito. |e saisis Dieu en
(4).
moi.
Il
cr,
que nous soyions crs par un tre qui n'est pas

que nous soyions conservs par un tre qui n'a pas besoin
faut bien
d'tre conserv
ne peut y avoir ici progrs l'infini. Ainsi

dpendance, succession et imperfection,
Dieu est simultanit et indpendance 5) et perfection. Il est
Omnium petfecttoniim complemcntiim (6), il est un tre dont les
tandis que
le
car
monde
il
est
proprits remplissent
(1)
VU
(2)
l'r.
(3)
VII
(4)
(5)
Voir
51.
I
i^:;^.
75,
VII
51.
51,
421.
(6) Pr.
(71 Pr. I
II
18.
19
43v
Vil
52.
toutes nos penses
(7).
Tout
ce
qui a
DANS LA PHILObOPHIK DE DESCARTES

quelque perfection est contenu en
lequel il n'y a aucune n puissance
Il
n'est pas divisible
Nous
bilit6(3).
il
est
inlini
disions qu'il est perfection;
comme nous
son ide,
l'acte
purdans
en acte
(2).
est simplicit, unit absolue, inspara-
il
l'union de toutes les perfections
Dieu est
lui(i).
(4).
est
il
par dfinition
Nous ne pouvons
ne pouvons rien
lui
enlever
rien ajouter
(5).
De son
nous pouvons conclure qu'il est incorporel, qu'il

est indpendant (6). Les oprations qui en nous sont distinctes
sont dans la pense divine une seule et mme opration (7). Et la
marque la plus certaine en nous de notre ressemblance avec la
indivisibilit,
divinit c'est, avec rindi\isible Coiîlo,
Dieu se prsente
comme
la
l'indivisible volont (8).
parfaite simultanit (9)
Il n'y a pas
Dieu n'a pas de
en lui qu'une seule
entre ses facults de prsance, nulle priorit
mmoire
proprement parler
10). Il
n'y
mme de
simultane est atteinte par nous tout
temps, sans succession de temps (12.
action, toute simple et toute pure (11). C'est la dfinition

l'ternit.
Et cette
entire en
mme
totalit
donc avouer franchement qu il peut y avoir quelque

chose dans laquelle il y ait une puissance si grande et si inpuisable qu'elle n ait jamais eu besoin d'aucun secours pour exister,
et qui n en ait pas encore besoin maintenant pourtre conserve,
et ainsi qui soit en quelque faon la cause de soi-mme et je
conois que Dieu est tel
(13).
Nous arrivons donc l'affirmation que Dieu est cause de soi.
faut
Il
la
doctrine que l'on peut
nommer
continue de Dieu par lui-mme

qu'il y a
(I]
(2)
(3)
(4)
(5)
la doctrine de
Dieu est cause de
une simultanit ncessaire,
VII 46.
VII 5".
VII 50,
VII so,
Vil 51.
la
cration
soi,
parce
la fois ncessaire et libre
137.
119.
(6) Pr. I 23.

(7^ Pr.
I 23.
VII 57, 60.

19 Gibieiif avait insist sur cette ide. II 3, 291, De mme de
(9l VII
Brulle. Voir Gilson La Doc/ ri ne Cartsienne de la libert et la tiio(8)
logie
(lo) Pr. II 39.
(II)
IV
(12)
Vil 371Vil 109 (VIII S6V
(13)
119. Pr. I 23.
16
de
Dl
RLE DR l'ide de l'inSTANT
essence et de son existence. Doctr.ne

c,ui a une double
l'essence de Dieu qui est sa
perfection produit
contmuellement son existence, et la preuve
ontolofj.que est terncllemen, vr.fie (,) et en
deuxime Heu, il y a en Dieu une
surabondance de sa propre puissance,
une relle et vritable
immensit de puissance, grce
laquelle il fait la mme chose
cgaid de lui-mme que la cause

elliciente lgard de son
efTef
n.nsi nous nous reprsenterons,
autant que nous le pourrons
D.eu comme se produisant sans
cesse, non pas certes du
nant
mais de la plnitude infinie de sa
puissance, se crant continuellement (2). Mais la double
s..n
s.gn.hcat.on
signification
que nous avons donne
doctrine de Dieu comme cause

de soi, recouvre une signification unique la notion
logique et toute proche de la
pense de
Spmoza d aprs laquelle l'essence
produit son existence, et la
^ la
nutionno-platonicienne et chrtienne
de l.mmensit d'essence
sere,oignem. La preuve ontologique
apparat comme une preuve
par la quantit d tre, par
l'immensit d'essence et le Dieu
prouv
est un Dieu que la
raison conoit, mais
qui est essentiellement

ncomprhensibilit. Ce que nous
pouvons saisir de lui. ce son
ses pertec.ons pnses
une une (3) Mais en mme
temps nous
conc vons que toutes ses
perfections que nous ne
comprenons
pas dans leur ensemble doivent
exister en mme temps fj
Dieu .se cre tous moments.
s,ûlis ,non,cnUs. L'ide
que
'""' "''^^''^^ '' ^'^" P^"
ne'se
comnr"r; que parce que les
comprend
instants du temps sont conus
par
'"^'^P^"^-'^' '^^
'de de cause de so
es
troitement ume celle
de cration continue
Mais
(0
demande Arnauld, la dure de
Dieu n'es.-elie pas indivisible
L .de de indpendance des
moments du temps peut-elle s p^
Pl.quer a la dure de Dieu
D'ailleurs causalit implique
temps
un tre ne peut tre la
cause de soi-mme: une essence
n a nui
'^""/''"^^' -* '"''^ '- conservat.on,n. l'ide
'-"--
ZoneZTT
:-
eT;;sahrm :
-erpondrequesi^L2^t:n]^^b,^:::r::;T::m;
(1)
VII
109.
(21 \'II log,

(3)
(4>
(5>
VII
VII
VII
16^. 3-^y
114.
119.
109, 110.
|7
peut are divisible (.); car aussi

bien que dans nutre propre
dure, on peut distinguer des
parties dans la dure de Dieu
Uescartcs rpond seulement ici qu'il
n entend pas parler dune
conservation qui se fasse par aucune
influence
de
relle et
la
cause
positive
mais jenlends seulement que lessence

de
iJ.eu est telle quil est impossible
qu'il ne soit pas toujours ..(-)
loute cette thone ne se comprend
en tout cas rellement que
SI Ion tient compte de
la thone cartsienne
de la cause effiefficiente,
ciente.
Pour Descartes la causalit n implique

pas
applique aussi bien l'essence qu
temps
le
et
elle
l'existence.
Descartes a
rationalis la conception de la
causalit en laffranchissant de la
notion de temps j). Le concept de la
cause efficiente et celui de la
cause formelle sont tout proches l'un
de l'autre et ils viennent en
Dieu se confondre compltement, l'une
ayant rapport l'essence,
autre a
existence, et le.xistence tant ici
identique l'es(
sence(4).
Dieu est cause formelle

de
toutes choses.
et
cause efficiente
En mme temps que Ion
de lui-mme
reconnat quil
et
a
un Dieu, on reconnat que toutes

choses dpendent de "lui
II
cre le monde et il le cre dans
sa perfection. Il cre une
iis pour toutes, pourrait-on
dire, bien qu'il recre sans cesse
u Adam et Eve nont
pas t crs enfants, mais en
ge
d hommes parfaits Tout ce que
Dieu fait a eu ds le copimencement toute la perlection qu'il devait avoir
(5).
n n'y a quune seule vraie cause dans

lunivers,
est Dieu (6), la cause efficiente
totale. Si Dieu
et cette
cause
un seul
moment son concours, les choses retourneraient
au nant dont
elles sont sorties. Et Dieu ne
serait pas souverainement parfait
s II pouvait arriver quelque
chose dans le monde qui ne vint pas
arrtait
V 14S, 155 (Mss <le Gfettingen).

VII 109 (IX 87).
(.V Sans doute Descane.s VII 2^b tient sparer
la cause efficicite et
la case ou raison.
Mais c'est c.u'il veut montrer qu'entre la
cucpUo,
Me 1., cause applique aux cho.ses
finies et la conception de
(i) Cf.
(2)
vrai
vriiVluTA
(\ 11239
"""
^"-^f-e"ce
"a
infinie.
Il
,L,
on peut tendre l'ide d'es.seuce

j"
pourvu qu'on limine de celle-ci l'ide de
temps.
(4) VII 70, 169, I 150, 151, 152.
(5) Pr. III 45(6) Pr. I 2-1, 28, Corresp. I 150.
e.st
l'ide
caus
pa^ ,ôus
de cause
'
Dl
18
HOLE
1)K
I.
lULF,
Uf
L I.NSTANT
Dieu nous cre donc continuellement

lui
nous ne pourrions subsister sans lui un seul moment (2)
entirement de
(i)
Dieil
rgit le monde et il ne faut pas faire de diffrence entre sa puissance ordinaire et sa puissance extraordinaire (3). Et, en fait, la
conservation ne demande pas moins de puissance que la cration (4). Puisque les instants sont indpendants, nous dpendons
et la cration est continue paice que la
constamment de Dieu
deux
ides d'indpendance des instants et
Les
dure ne est pas.
de temps discontinu et de cration
crature,
la
de
de dpendance
:
continue sont indissolublement lies dans

cartes. Il semble que son (cuvre ait consist
ment
dans la
l'ide
de
la
pense de Des-
la
ici
cration continue, telle qu'elle se prsentait
scolastique. l'ide de temps discontinu,
formait dans
la
profond-
unir
mcanique
et
dans
la
telle qu'elle se
physique de
la
Renais-
sance.
Non seulement Dieu

mais
tences,
il
cre
ainsi
continuellement
cre perptuellement les essences
les
(5).
On
exis-
peut
cause efficiente des vrits, des lois de la

de la cration des vrits teraffirmation
nature (6). Et cette
dans
l'esprit de Descartes l'affirmalie
troitement
nelles est
bien dire qu'il est
la
Dieu (7).
d'ailleurs en quoi consiste exactement
demandons
nous
Si nous
cration
continue, nous nous trouvons
cette
conservation,
cette
devant des problmes difficiles rsoudre. Ce n'est pas une
perptuelle reproduction (8), ce n'est pas proprement parler
une vritable cration continue, car il faudrait alors qu il y ait
une destruction continue. Or Descartes dit dans une rponse
Morus (9) que l'ide d'une dure qui existerait dans l'intervalle
tion de l'unit absolue de
entre la destruction du
monde
antrieur et
la
cration
du suivant
yeux contradictoire. Et il ne faudrait pas entendre par

les mots de cration continue l'ide que Dieu continue sa
cration. Il ne la conserve pas chaque chose! telle qu'elle peut
est ses
(l)
VI
(2)
III 429.
(3)
VU
435-
(4)
VII
166.
(5)
(6)
VII 43f
36.
152
(7)
(8)
VII
(9) \'
-SS-
236, 243, 245.
343
Voir cependant VII 110.
Da\s la philosophie de descakteS

avoir tc quelque temps auparavant,
quelle est en ce mmc instant qu'il
mais prcisment
la
conserve
telle
Et enfin
lui-mme n'est sans doute pour nous-mme qu'une pure

bien que nous avons besoin d'tre conservs mme
instant
19
fiction. SI
pour persvrer au travers d'un instant (i).

berions-nous donc amens dire que cette cration continue
est une sorte de mjthe maintenu par Descartes au
centre de sa
philosophie pour signrfier la toute-puissance de Dieu et l'indpendance des instants, pour donner un fondement la fois la
thologie et
la mcanique) Un passage des Prinapes relatif

flamme nous fournit une comparaison, et nous permettrait au
besom de nous figurer ce qu'est pour Descartes la cration continue. Cest bien la flamme qui existe prsentement qui
est conla
serve, et
flamme
il
y a bien cration continuelle de la
de s'teindre,
sa place (2).
flamme
car cette
dans instant, est en train pourrions-nous dire,

une nouvelle flamme est sans cesse substitue
s'teint
et
reste cependant que la conservation diffre en

quelque faon pour nous de la cration; car mme en admettant
que la conservation n'est qu une nouvelle cration, il n'en est pas
moins vrai que les crations qui suivent diffrent de la cration premire , par ce fait mme que celle-ci est premire
Il
(3).
Ce
que du point de vue de Dieu qu'elles concident tandis

que pour l'homme la conservation est constitue par une suite de
crations, du point de vue de Dieu cration et conservation viennent se fondre en un indivisible instant, si l'on peut encore parn'est
ler d'instant. L'action de Dieu est une action unique et simple

nous avons pass de l'instant du temps l'instant qui est audessus du temps et des instants.
;
En mme temps que nous avons prouv
l'existence de Dieu et
nous avons prouv la ralit de la cration (4)
et par l mme nous avons prouv la valeur de nos connaissances. Kn mme temps que nous avons vu que Dieu
e.\iste, nous
avons vu que tout dpend de lui et qu'il ne peut nous tromper(^).
connu
sa nature,
(1)
p.
Vil III
IX
8S
Cf.
VI
36.
Sur
la
cration contiuue.
v.
Hamelin,
223.
(2) Pr. III 22.
(3>
Pr. II 36. Cf.
(41 Pr.
(51
22.
VII 70.
53,
347
et
contra
155 (Mss de Giettingeii).
"20
Kl.K
DL;
Et notre
mmoire
DE
est fidle.
IDE DE l'iNSTANT
Elle peut
mme
servir maintcniint de crittirium,
mesure nous
distinguer le
de
rc-ve
la veille.
dans une certaine

nous pcrnicliie de
connaissance de Dieu,
mmoire d'une connaissance
Et grce
la
pouvons nous fier la

comprenC'est maintenant aussi que nous pourrions
de
manuscrit
du
aflirmations
dre dans une certaine mesure les
pense
la
contredire
paraissent
Gttingen, qui au premier abord
le
interruption
de Descartes. Les instants se suivent sans
le
par
aussi
maintenant
remplacer
chaque lois que peut se
Co};ilo
longtemps que nous pouvons replacer dans le temps le
l'exisarrivs
sommes
nous
lesquelles
par
et mme les preuves
dans
l'instant,
seulement
penser
plus
les
ne
et
Dieu
tence de
mais les embrasser dans la dure; lame peut persvrer dans
nous
claire (i).
i(
sa pense
mme
comme la
pense
la
mme que la
plus, comme
facult de connatre
nous amne
elle
si
sa
dure
est divisible
reste
L'imagination de
mmoire reprend maintenant toute sa valeur. Bien
elle nous apparat comme l'application de noire
d'ailleurs indivisible
divinit (2).
un corps qui
lui
affirmer l'existence
est
intimement prsent,
du monde
matriel
(3) et
l'imagination qu'on pouvait concevoir d'abord comme une sorte

de poursuite des possibilits, est maintenant conue comme
L'imagination est comme
la fixation de l'esprit sur une ralit.
s'insrer dans la matire
vient
elle
par
une pointe de l'esprit qui
et la
prouve
du corporel
C'est
(4).
;
une
intuition
si
l'on veut
mais une intuition
un contact avec les choses qui ainsi que
ne se produit jamais sans que se produise en
mme
la
volont
temps un
acte de l'intelligence (5).
Ainsi
on
de
lue
il
Au
(6).
d'avoir une fois compris les raisons pour lesquelles

que Dieu existe, la science est dsormais fon-
principe de l'analyse est confre une certitude abso-
puis tre cr sans les choses que je ne perois pas tre

moi, par consquent les choses n'appartiennent pas mon
en
je
me
(7).
(i)
VII
70.
III 65.
Il n'en reste pas moins que

pas prsenter de garanties suffisantes.
(2)
t>le
suffit
doit affirmer
(3)
(4)
14S, 149, 155.
VII
VII
7272. 74-
(5) III 372, 695.
(6) III 65.

(7)
VU
219,
221.
Ir
manuscrit ne seni-
DANS LA
PllILOSPIIin:
D'une faon gnrale,

conues
comme
Nous avons
fait
21
essences peuvent dornavant tre
les
des substances
dj
DE DESCARTES
( i ).
remarquer que Descartes doit

notions
faire subir
classiques
qu'il
aux
Il
substance.
causalit,
de
de
emploie, comme celles de temps,
lumire.
mieux
en
mettre
la
ide
et
nous faut revenir sur cette
transformations
profondes
de
causalit, on peut se rendre compte d'aprs

la tendance fondamentale de Descartes a
que
plusieurs passages
de la causa finale et de la
considration
la
supprimer
t ici de
la cause efficiente et la
que
conserver
pour
ne
matrielle
cause
deux derniers genres
ces
rapprocher
ensuite
de
et
formelle,
cause
de
s'agit
S'il
la
de cause. En effet la considration de la cause finale et celle del

cause matrielle empcheraient toutes deux une explication mcanique de la nature; elles impliquent les ides de dessein et,
dirions -nous, d'volution. Mais la cause efficiente elle-mme, si
on ne veut entendre par cause efficiente qu'un fait diffrent de
qui
l'effet et
satisfaire.
le
prcde dans
Car au
temps ne peut entirement nous

nom ni la nature de
le
contraire, elle n'a point ce
cause efficiente sinon lorsqu'elle produit son effet, et partant elle

n'est point devant lui (a). Et d'autre part, comme nous l'avons
vu, si nous envisageons un tre qui n'a pas de cause efficiente au
sens troit du mot que nous venons de dfinir, nous nous aper-
cevons
possde cependant une essence positive qui joue par

son existence un rle analogue celui d'une cause
qu'il
rapport
par rapport l'existence ordinaire t d'autant que,

l'existence n'tant point spare en Dieu de l'essence, la cause
formelle a un trs grand rapport avec la cause efficiente, et par-
efficiente
tant peut tre appele quasi-cause efficiente (3). Nous sommes

donc amens croire qu'il peut y avoir l'intrieur de l'instant
des relations de cause
effet.
Ainsi, bien que la lumire se
parties infrieures du rayon

prcdentes
les
toutes
de
(4). .\insi la lumire
dpendantes
sont
enfin le soleil est la
lumen.
Ainsi
lumire
la
antrieure
lux est
communique en un
(i)
VII 434-
(2)
VU
instant,
les
108, 240.
d'uue fa )U gnrait-, ilaiis les choses, si uous les

de leurs reprseutatious. l'essence et l'existence ne se
distinguent pas; non seulement s'il s'agit de Dieu mais uin-.i- s'il s'agit
350, \' 164 (Mss de
des choses, l'essence et l'existence se confondent.
(3I
Bieu
plus,
ilistinguous
Orettingeu).
(4)
11
143-
nv ROLR DE
22
cause de
la
l'id,^r
lumire, en ce sens qu'il
physique par
elle se
ski'.
tion.
ce
causalit instantane se manifeste en
thorie de l'instantanit de
manifeste en mtaphysique par
Tout
tendu
la
la
ncessaire, sans en
est
lui
que Ion donne d'ordinaire
tre la cause elllcicnte, au sens
mot(i). La doctrine de
de l'instant
lumire,
la
comme
thorie de Dieu c.insa
la
ce qui est le propre de la cause efficiente et ne peut tre
la
cause formelle porte en soi une manifeste contradic-
Descartes peut donc dire
devenue raison,
la
causa sive ratio (2). La cause est

cause clliciente est de\enue formelle (c.tiisa
:
La cause
devenue ressence(4). Et par

nous fait
aller en un instant de notre pense notre existence ou de la
pense de Dieu l'existence de Dieu.
Nous comprenons par ce que nous avons dit le second caractre de la thorie de la causalit chez Descartes, tout ce qui est
dans l'effet doit tre dans la cause, tout ce qui est dans la consquence doit tre dans le principe (5).
Nous arrivons donc concevoir une causalit qui n est plus
formalis sive
ratio){-i).
se confond avec cette
l elle
temporelle;
la
cause n'est pas antrieure
cause devient compltement

.Vlme
me
spare de
d'espace
ralits qui
dit la
conserverait
l'ide
l'ide
temps,
de cause
temps
mais
elle
efficiente
(8)
et
l'ide
y aurait
il
il
ide de
une cause
effi-
de cause est
spare de l'ide
est
peut
de temps.
l'ide
s'appliquer
ne sont pas des ralits physiques
des
Dieu peut tre
peut tre
dit la
cause
de lui-mme, nous l'avons vu.
La substance
elle
l'effet (6).
Non seulement
cause efficiente des vrits
efficiente
qu
de
(7).
indpendante de
j'avais exist de tout
si
ciente qui
est
ncessit rationnelle qui
est dfinie
une chose qui
existe de telle faon
n a besoin d aucune autre chose finie pour exister
(9).
Ou
(1)11 209.
VII 165, 236.

VII 236. Sans doute Descartes essaie de faire une diffrence entre
la cause efficiente et la cause formelle Vil 235, 336, mais en ralit il
prouve seulement ([u'il use d'un coucept, le concept de la cause positive.
qui enferme la fois celui le cause efficiente et celui de cause formelle.
VII 238-240, 243.
(4) VII 241.
(5)Vll4r.
(6) Vil 108.
(7 VII 109.
() VII 436.
(9> Pr I 51(2)
(3)
23
DANS LA PIIILOSOPHIR DE DESCARTES
encore une chose qui ne peut tre dtruite que si Dieu lui refuse
son concours! I). La substance est ce quoi arrive
analyse
(Qindûid separalim .xh alio subjecto polest e.xixteic est subslan:
Ua)[2). L'ide de puissance a t spare de l'ide de substance,
Mais
nie.
de savoir
s'agit
s'il
une substance,
il
y a
prsent dans
concept de substance ne
le
suffit
le
pas,
monde
nous ne
pouvons juger de la prsence de la substance qu'en partant

de la prsence de certains attributs; et nous allons de la
l,i
prsence de ceux-ci
prsence de ceile-h'K^). Il n'est donc
pas ici question comme dans la philosophie pripatticienne de
mouvement et de puissance. Le temps n'est aucunement ncessaire ni pour que nous dfinissions la substance en gnral, ni
pour que nous afiirmions telle puissance en particulier. Toute
chose qui contient immdiatement un attribut est une substance{4). Et pour dterminer d'une faon plus prcise la notion
;'i
de
substance,
la
pendant
que
suira de partir de l'observation prsente
il
je
parle (diim loquor) j'approche
vois que sa substance
la cire
du
ne consiste pas dans sa duret. Et
dans l'instant prsent aussi que, des vritables attributs,

clus la substance, et
que de
si
feu, je
c'est
je
con-
l'existence de la substance, je con-
clus l'existence de sa cause conservatrice,
est--dirc au fond
cratrice. Dieu.
11
n en est pas autrement pour l'essence
sont pas essentiels se reconnaissent au

saire qu'il y
ait
les caractres
fait qu'il n'est
simultanit entre leur prsence et celle des
caractres dterminants.
Un
caractre essentiel se reconnat la
ncessit de sa simultanit avec l'tre auquel
La dure
existe
cartes l'entend.
qui ne
pas nces-
nanmoins
La dure,
c'est
et
il
appartient
(5).
nous avons vu comment Des-
a\ant tout
la
chose durante,
la
chose en tant qu'elle persvre dans l'tre (6). Dire que les choses
durent, c'est dire qu'elles sont cres continuellement. D'autre
part, le temps, dit-il. est
par
dure
l
:
>
tingen.
(1)
(2)
Il
et c'est le
Et
un mode de
veut dire d'abord que
elle
(4)
VII
161.
(5)
VU
i:,.
(6) Pr. I 55-
Vil
la
Que veut-il dire

comme les choses
pense.
pense
sens des aftlrmations du manuscrit de
se reprsente sa
VII 14.
VII 434.
(3) Pr. I 52,
la
161.
Gt-
propre dure qui ne peut tre
DU KLE DE l'ide DR l'iNSTANT
lien d'inconscieni ou de mystiieu:^, qui n'est pas un dveloppement, mais seulement la suite mme des instants, fâ dure de
la pense est la mme que la dure des choses (i). La dure
c'est
le
fait
dure,
mme
que
les
c'est
chose qui dure cesse tout moment

faudra partir de la dure de ma pense pour arriver
d'tre ().
Il
instants n existent pas en
que
fait
le
temps
La
(2).
la
temps
les choses coexistent ma pense
les
choses venant se placer sur une ligne parallle celle de ma
pense peuvent tre chronomtres . Pour que celte mesure
dfinir
le
soit traduite
evactement
il
faudra que nous ayons recours
des
mouvements extrieurs rguliers, .\insi le temps est nombre du

mouvement et mode de la pense. Le nombre du mouvement est
mode de la pense; et nous saisissons comment s'unissent ici le
mcanisme et l'idalisme l'idalisme nous montre dans l'ide
;
de temps
d'une certaine suite de penses et l'ide de la

coexistence des choses avec cette pense; le mcanisme nous
enseigne que seuls les mouvements extrieurs rguliers peuvent
l'ide
nous servira mesurer le temps. Sous l'idalisme et sous

nisme nous retrouvons cet actualisme qui est le principe
tous
le
mca-
commun
deux.
.\lirmation
de
la
coexistence des choses avec nos penses,
allirmation de l'indpendance des

tion des ides
de dure
et
moments,
telle est la significa-
de temps.
Que \eut dire d'une faon prcise cette ide de l'indpendance

moments du temps > Elle veut dire que je puis mourir dans
l'instant qui suit le moment prsent, que le monde peut ne pas
des
On
durer.
peut
si
on considre le temps d'un point de vue

une conscution ncessaire entre les
abstrait soutenir qu'il y a
moments
moments
mais non pas si on considre le temps concret

les
peu\ent tre spars (4).
11 faudrait donc dfinir l'instant.
Descartes ne le dfinit pas.
mais il tait entendre ce qu'il veut signifier par ce mot Pr III 6^
;
ici
iiiinimum lemporis puiictum qitod insians vacant. L'instant

n'est peut-tre qu'une limite (^) Pr. III page
Ideoquc hrcvis-
pci
m.
(i)
193, 223. Pr. I 57.
(2) Pr.
21.
VII 370.
(4) Vil 109. no, 370 (V 53I.
(5 Noter <|iie Descnrtfs le conoit
temps.
(3)
420
comme
la
ngation du
DANS LA l'HILOÔPHIF DE DESCARTRS

tcmpore
siiiio
fiction
un
instant. Et le
in momento, ou plutt encore une

demeure pas identique, mme pendant
l.tnjjuam
et
car un corps ne
temps
est di\ isible l'infini.
D'aprs cette conception du temps
Or
positive.
ment ou encore que
esprit peut,
action positive.
telle
de ce qui en
moins
connaissances,
ciennes
le
temps n
pas d'action
affirmer que les choses peuvent s'accrotre relle-
inventer vritablement des ides nou\
une
25
la
1).
Ce
qui
l'aide
de
la
dialectique,
elles, ce serait lui attribuer
plus de ralit ne peut venir
Kt plutt que de dcouvrir de nouvelles
dialectique a pour tache d'en dcouvrii- d'an-
(2).
la thorie du mouvement le mme effort

du temps. Pour dfinir le mouvement, il
dfinition du temps et la dfinition du corps.
Nous retrouvons dans

que dans
thorie
la
de possder
sulHit
Comment
la
Descartes dfinit-il
le
mme
temps
(5).
transport simultan.
Nous
voici
transport en
Le mouvement,
autre, car
savoir
corps?
Un
ramens
corps, c'est ce qui est
l'ide
celui qui se fait
ne conois que celui-l,
je
Un
corps se dfinit par
le
ide d un
de temps.
d'un lieu en
mouvement donc
un
selon
prend d'ordinaire n'est autre chose que l'action par

un corps passe d'un lieu un autre (.(). Pour savoir
qu il va d'un lieu un autre, nous n'aurons qu' nous rendre
compte qu'il se spare des corps qui le touchaient. C'est ainsi
seulement que nous pourrons attribuer aux corps des mou\emeuts dtermins en un mme moment il n'y a qu'un ensemble
dtermin du corps qui peut tre voisin du mobile
donc un
mme moment (iino tcmpore) nous ne pourrons attribuer au mobile qu'un mme mouvement (5). Les ides de corps et de mouvement sont troitement unies Motus intclliiiilur esse loliiis coipoiis i/Hoi moveiiii (). Dans sa dfinition du mouvement Descartes ne suppose que les ides d'instant et de contigut immdiate. Il ne prend du temps que le plus court moment possible
qu'on
le
laquelle
(i).
VU
40.
(2)
VII
,S5,
(3) Pr.
63. 67.
II 25.
(4) Pr.
II 24.
(5) Pr.
Il S.
Pr. III
57.
(6) Pr. II 30.
Sur
la difficult
qu'essaie
ici
de rsoudre Descartes, voir
DU RLE DE
i&
et
de l'espace
le
l'ide OE l'iNSTANT
plus immdiat voisinage. Les deux ides de
coDtigu'it spatiale et d'instant sont d ailleurs troitement jointes
autre (eo sensu ûo dicilur ea corpora esse conligua.

lune
quorum exlremilaies sunt siinul) i). La conception de la divisibilit
du temps tait ncessaire la mcanique cartsienne, ide du
mouvement implique la fois la divisibilit du temps et la
1
divisibilit
de
la
matire
(2).
Nous pouvons dire quelque chose de plus sur la nature du

mouvement tant donn qu il n y a pas de vide il faut que tous
les mouvements se fassent par une sorte de cercle ou anneau
;
mcme temps en sorte que

un autre qui le chasse, il entre
en celle d'un autre, et cet autre en celle d un autre et ainsi de
suite jusqu'au dernier qui occupe au mme instant le lieu
dlaiss par le premier h. Et ceci peut seconcevoir si on admet que
de corps qui se meuvent ensemble en
quand un corps
" la vitesse
quitte sa place
des mouvements compense
la petitesse
des lieux, car
temps en autant de parties que nous voudrons,

nous trouverons toujours que dans chacune de ces parties, il
passera autant de matire dans ce cercle par un endroit que par
un autre (}). Nous disions que l'ide de corps se dfinissait par
nous voyons maintenant
ride d'un mouvement d'ensemble
alors divisant le
que le mou\ement n est concevable qu' l'aide de l'ide d'un

ensemble de corps. Et ces deux ides d'un mouvement d'ensemble
et d'un ensemble de corps ne sont que des faons diffrentes
d'affirmer la tendance du mouvement se faire dans l'instant.
La di\ isihilit du temps en instants est la condition d'existence
et la condition d'explication du mouvement.
La conception cartsienne du mouvement dpend de l'ide
cartsienne de l'intelligibilit. La dfinition du mouveunent est
faite pour montrer en lui une nature dtermine (4). S'il n'y
a jamais dans un corps qu un mouvement unique qui lui soit
propre, c'est parce que nous ne pouvons comprendre une multitude de mouvements dans un mme corps (5). La thorie du
mouvement dpend de la thorie de la pense.
Les ides de changement, de matire, de puissance au sens
(i)Vll 433. V 164.

Par exemple Pr.
(2)
(3) l'r- II 33. .^9
(4) IT. II 25.

(5) Pr. II 3>.
11 50,
corresp.
72, S8, 89.
DANS
L-A
mnts ne peuvent plus
aristotlicien de ces
lisme cartsien.
causalit
PHILOSOPHIE DE DESCARTES
subsistei-
dans
l'ida-
sont remplaces par les conceptions de
lles
efficiente
Zl
mouvement
de
et
local et ces
conceptions
elles-mme recouvrent l'ide de dplacements infiniment petits,

d'actions et de causes instantanes, de mme que l'ide de
conservation est au fond celle de cration continue.
L'identification de l'opration par laquelle Dieu cre et de
l'opration par laquelle il conserve permet Descartes d'tablir
une physique o tout se fait par des raisons de mcanique sans
porter atteinte aucunement au miracle de la cration, les lois de
nature tant fondes sur l'action continue de Dieu.
la
nous faut maintenant considrer de plus prs
11
mouvement
ou.
comme
Le problme qui
de
et
la
se pose
ici
de
la
la
la
du
lui. c'est celui de l'unit

du changement, de la sim-
complication.
vision des
changements incessants dans
cesse prsente l'esprit de Descartes, en
de
les lois
nature.
d'abord
diversit, de la constance et
plicit et
La
Descartes,
dit
constance des
lois.
l'univers reste sans
mme temps
Cette vision, nous
que
l'ide
trouvons aussi
la
bien au dbut de sa physique qu'au dbut de sa mtaphysique.

((
aucun
n'y a rien en
11
lieu qui
ne change
(i
).
Nous devons bien admettre qu' l'origine, quand Dieu cra en

mme temps la matire, le mouvement et le repos (2). il a mi'i
d'une faon diverse
et
il
suffi
parties pour qu'au

point, le
Monde
de la matire (31,
quelques-unes des
instant toutes soient mues. Sur ce
.iiyersiniode) des parties
donne un mouvement
qu'il
mme
et les
Principes sont d accord. Mais, et c'est
ici
une diffrence, l'poque o il crit le Monde.

Descartes pense que non seulement les mouvements qu'il leur a
donns, mais les formes mme des particules ont t diverses
l'origine.
Nous supposons, dit Descartes dans le Monde, que
Dieu a mis d'abord toutes sortes d'ingalits entre les parties de
qu
il
faut noter
((
cette matire (4) .
Cette diversit, c'est d'ailleurs l'essence
On
de
mme
pourrait retrouver, particulirement dans

la
(i^
conception cartsienne de
Monde,
(2) Pr. II
(5)
(4J
la
p. To.
49. 1\" 32S. Pr.

p. 50.
36.
Pourtant Pr.
111
de
la
nature.
Monde, au fond
nature, l'ide aristotlicienne
:,6.
Monde,
Monde,
le
47, 111 83.
~^
1>V
KI.K
DK
rOK
I.
Oi;
l.'iNSTANr
d'une matire rebelle, mre des monstres et du hasard. Tandis

ûe Dieu est le crateur des mouvements, en tant qu'ils sont
droits.
ce sont les diverses dispositions de la matire qui les
((
et courbes
La nature est perptuel chan).
gement
il n'y a de substance que parce qu'il y a un esprit
De l, de l'action identique de Dieu sur une nature essentiellement diverse la diversit des effets. Une force unique peut pro-
rendent irrguliers
duire des effets diffrents en s'appliquant tantt l'une, tantt

autre des parties de la matire. Et par l mme que Dieu
I
conserve cette diversit
mise d abord il nail de nouvelles

du vide et de la ncessit du
mouvement en ligne courbe, les parties de la matire en comqu'il a
diversits, car par suite de l'absence
((
menant
fier
changer
et diversi-
il
la rencontre l'une de l'autre et ainsi

conserve par aprs en la mme faon qu il les a
ne les conserve pas au mme tat, c'est--dire que Dieu
les
mme
agissant toujours de
le
mouvements par
leur
que Dieu
cres,
mou\oir ont commenc aussi
se
mme
et
en substance,
effet
par consquent produisant toujours

il
plusieurs diversits en cet effet
se trouve
comme
par accident
(21.
11 est vrai que dans les Prmc!'/)es Descartes, tout en maintenant

en grande partie les thories prcdentes, insiste sur cette ide
que la nature est ne de Dieu, que Dieu agit de la faon la plus
constante
immuable possible (3), et que par conschangements que nous voyons dans le monde
et ceux que nous croyons parce que Dieu nous les a rvls, et
que nous savons arriver ou tre arrivs dans la nature, sans
aucun changement de. la part du Crateur, nous ne devons point
quent,
<(
la
et
outre
plus
les
en supposer d autres en ses ouvrages, de peur de lui attribuer

de l'inconstance (4) . Et, en effet, c'est en partant de l'immutabilit de Dieu que nous pourrons dduire les lois de la nature.
faudra toujours croire de prfrence
la rgularit plutt qu'

Descartes dans les Principes.
.\insi d'une part Dieu a mis dans la nature toutes sortes d'irrgularits, surtout d'aprs la conception du Monde puisque dans
II
lirrgularit,
nous
dit
les Principes,
Descartes ne maintiendra plus, du
mme
cette
force,
{2)
Momie,
Monde,
(.3)
Pr. Il
(4)
Pr. Il 36.
(i)
diversit
essentielle et
p. 46.
p. 37. Cf.
36.
Pr,
IV
28.
moins avec
la
cette irrgularit
DANS LA PHILSOPIIIB DE DESCARTES
29
il a soin de conserver
cet arrangement
Constance et duersit s'unissent et nous aboutissons ce
que nous pourrions appeler la loi de la constance du divers
la
varit que Dieu a mise dans la matire, il la conserve, et il ne
cre pas de nouvelle varit. En sorte que comme le dit Descartes ce continuel chanf^'ement qui est dans ces cratures ne
rpugne en aucune faon limmutabilit qui est en Dieu et
semble mme servir d'argument pour la prouver (i). D'autant,
peut-on ajouter, que le changement, le fait que des choses
particulires prissent et que d'autres renaissent en leur place
est une des principales perfections de l'univei's (2). Dieu conserve
le mouvement en tant mme qu'il passe d un corps un autre (3),
l'origine et. d autre part

vari.
c'est--dire
qu'il
traire l'un
nulle opposition
n'y a
perptuel des choses et
implique
la
entre
le
changement
constance de Dieu, que bien au con-
l'autre.
Nous arrivons dans
une conception assez diffdans le Monde. Mais

mme en partant de l'irrgularit comme Descartes le fait dans le
jWoHie, nous parviendrons forcment la rgularit. Il n'en reste
pas moins que si d'aprs les Principes comme d'aprs le Monde.
l'action constante de Dieu a ainsi des effets divers sur la Nature,
ce ne peut tre en dernire analyse que par une sorte d'accident;
et nous retrouvons donc mle la conception proprement carles
rente de celle dont nous
Principes
sommes
partis
tsienne, cette ide aristotlicienne d'une nature rebelle
Mais
(4)
semble que cette diversit de la nature tende diminuer, et si la premire loi qui domine la nature est celle de la
constance du divers, la seconde est celle de la diminution des
diversits. En effet les lois que Dieu impose la nature sont
telles que les ingalits mises par lui en elle ds l'origine deviennent de moins en moins grandes (;) et la troisime loi sera une
loi
il
d quilibre par laquelle les effets des
particules
s'opposent
Le monde
existe
et se
donc
balancent
et ses
lois
mouvements des
sont immuables puisque
volont de Dieu se continue
La
continue se prsente
doctrine de
(i)
(2)
Pr.
I
(5)
cration
42.
154
(3) Pr.
(4)
II
la
II 42.
Monde,
Monde,
p. 37. 46.
p. 4!>-
petites
travers les
instants
la
discontinus
ici
sous un
DU RLE
'M
aspect nouveau
mot
cl le
Ulleest une solution
;iu
l'ide DR l'instant
rjR
continue
problijnie de
prend toute sa valeur.
>
la
dixersit et de l'unit,
changement et de l'immutabilit.
Nous pouvons ds lors comprendre que
la
mme
du
quantit de
mouvement
soit
gnrale du
mouvement est Dieu c est lui qui a mis une certaine

mouvement dans la matire ds le premier instant
quantit de
toujours conserve dans i'uni\ ers

;
qu'il l'a cre
i)
il
certaine tendance au
mme
car la cause
lui a sulli
de mettre dans un seul corps une
mouvement pour que
dans tous
cette
tendance
fut
au
Oprant d'une faon

aussi constante et aussi immuable que possible, maintenant les
diverses dispositions qu'il a mises dans la matire, il conserve
incessamment la mme quantit de mouvement. La conservation
du mouvement n'est qu'un cas particulier de la conservation en
instant
les
autres
(2).
i^nral qui est cration continue.
ne faudrait pas d'ailleurs se reprsenter le mouvement

passant d'un corps un autre il y a en ralit autant de
Il
comme
mouvements
dans
diffrents
les corps.
qu'il
y a de corps,
Le mouvement,
tel qu'il
est
qu'il
dans
y a de points
la
nature, est
diversit perptuelle, et ce qui reste identique, c'est seulement
pousse
qui
force
la
plique tantt
les parties
telle
de
matire, force qui s'ap-
la
partie tantt telle autre (3).
11
n'y a pas
de transmigration du mouvement.
.Mais Dieu ne fait pas que conserver les existences, il conserve
aussi les essences, et parmi celles-ci, il faut sans doute placer ces
lois du mouvement, expressions de l'immutabilit divine. Et ainsi
il est non seulement la cause gnrale mais la cause de
toutes les
causes particulires des mou\emenls ei explique leurs diversits
en mme temps que leurs rgularits.
La premire des
simple
mme
le
externes
tat
;
premires
loi
de
ide
et
lui est
qu'elle est
possible toujours dans
ne puisse tre change que par des causes

premire loi des Principes rsume les deux
du Monde
lois
loi
de
la
conservation de
la
forme
et
l'inertie.
mme
(2)
Monde,
Monde,
(3)
{ 1 )
\eut que toute chose en tant
cette loi, la
La seconde
1
lois
indivise reste autant qu'il
et
loi
se rattache d une faon
de conservation
p. 43.
p. 49.
404. 405-
l'r.
1 1
57.
elle
nous
dit
encore plus prcise
qu'un corps tend tou-
DAVS LA
Pllll.OSuPiriK
DE DESCARTES
jours se mouvoii selon des droites. Cette rgle
cdentc dpend de ce que Dieu est immuable
mouvement en
le
la
comme
il
pu
tre
comme
il
la
pr-
conserve
il
le
ne
quelque temps auparavant,

il
le con-
moment mme qu
prcisment au
est
il
qu
matire par une opiation trs simple, car
comme
conserve pas
mais
et
31
)).
(Xulla h.ilnt.-i raliiuic ejus qui forte fuit paiilo aille ).
chacun des moments qui peuvent tre dsigns pendant que
le corps se meut, il est dtermin continuer son mousement
vers quelque partie selon la ligne droite . En d'autres termes,
comme Descartes le dit dans le Monde de tous les mouvements
il n'y
a que le droit qui soit entirement simple et dont toute la
nature soit comprise en un instant, car pour le conce\oir il sulit
de penser qu'un corps est en action pour se mouvoir vers un
certain ct, ce qui se trouve en chacun des instants qui peu\ ent
tre dtermins pendant le temps qu il se meut. Au lieu que pour
concevoir le mouvement circulaire ou quelque autre que ce
puisse tre, il faut au moins considrer deux de ses instants ou
plutt deux de ses parties et le rapport qui est entre elles et la
rgle est fonde, suivant l'expression de Descartes sur le fait que
l'action de Dieu est continue (i
Ainsi Dieu comme la pierre qu il conser\e est sans mmoire
comme elle pourrions-nous dire pour prendre l'expression de
Leibniz, il est mens momentane. bien qu'en un tout autre sens.
La deuxime loi de la nature est proprement expression de la
simplicit de Dieu comme la premire est l'expression de son
immutabilit, de
immutabilit de son opration suivant la
serve
;.
parole de Descartes
simple
et
(2).
Et
la
pierre lance par la fronde
comme
que rpter, affaiblie, l'action

ternelle par laquelle Dieu se crant lui-mme cre
tout l'heure
la
lumire ne font
tout.
La troisime
rgle ou plutt la seconde partie de la troisime

nous apprend que si un corps a plus de force qu'un autre
qu il rencontre, il meut avec soi cet autre corps et perd autant de
son mouvement qu il lui en donne. Cette rgle a elle aussi son
fondement dans immutabilit divine car elle veut dire essentiellement que les mouvements qu'il a mis ds l'origine dans la
matire, Dieu les conserve avec la proprit qu'il leur a donne
rgle
(1) Momie, p.
Newton, p. 202.
(2)
Pr. Il 39.
44, 45- Pr- II
.9-
l'r.
III 57.
Ci.
Bloch, Philosophie
de
DU RLE DE LIDBE
32
1>E
l'iNSTANT
ou de se continuer
de pouvoir aller d une partie une autre (i )
de son
limmulabilit
par
Dieu
par d'auties mouvements, et
qu'il
tant
en
prcisment
mouvement
opration conserxc le
ainsi, de
parler
peut
Ion
si
,
autre
eorps un
i,
passe
telle
dun
faon que,
comme nous lavons
vu,
le
perptuel chan^fement
nettement l'immudes cratures ne lait que prouver encore plus

(2).
Dieu
tabilit de
thorie de la
La thorie du mouvement dpend donc de la
pense de Ihomme
pense et de la thorie de Dieu. Nesl-ce pas la
nature les
la
qui dtermine, qui dsigne pour comprendre
que posautant
instants de la chute de la pierre ? Se produisant
et ce
cherche sparer les instants
de
puissance
la
par
spar
quelle peut sparer est rellement
sible
dans
Dieu
(3)
l'instant,
elle
El puisque tous ces phnomnes de
mouvement, toute la
Mais vrai dire,
la
physique dpend de
le
mouvement ne
tant (4). Descartes prcise sa pense
il
nature se rduisent au
la
mtaphysique.
peut se faire dans l'insveut dire seulement que
trouve dans les corps

.
tout ce qui est requis pour le produire se
pendant qu'ils se
dtermin
tre
puisse
qui
instant
en chaque
un,
meuvent . ce qui signifie d'abord qu'on peut compter un
instants pendant qu'un corps se meut,
se font sentir dans des
qu'il y a des parties de mouvement qui
cas (bien que le
certains
parties de temps (3) ; et que mme dans
chacune de
toutefois,
mouxement ne se fasse pas en un instant),
qu'on peut dsigner
les
l'un des bouts d'un

ses parties peut se sentir par e.vemple en
bton au
mme
instant ^cest--dire exactement en
mme
temps)
et l'on peut dire que

qu'elle est produite dans l'autre bout (6)
lorsque chacune des
instant
un
le mouvement se transmet en
comme lorsque deux
lautre.
en
qu
lieu
parties est aussitt en un
deuxime lieu cela
Et
en
ensemble.
meuvent
bouts d'un bton se
dcouvrir une
instants,
des
chacun
peut,
que l'on
:
signifie
dtermination du corps
(i)
la
Pr.
se mouvoir,
qu' chaque instant
40, 42.
tu traiiseuntem conserve', l'r. H 42du temps en instants qui permet

chute des corps esquisse ex. 1, p. 27, 2S. 72. 91.
(2)
.{(leo
[^)
C'est la divisibilit
(41
l'r.
(5^
11
Il
42.
(6) II 42.
le
39.
l'r.
Momie,
Il
215-
39.
p. 45-
la
thorie de
DANS LA phiL(jsoph;i: de desca^tes
33
corps csi en action pour se mouvoir et qu'il

y a en lui une tendance semblable celle que nous saisissons
l'tat de puret
dans la communication instantane du mouvement
d'un b^ût
bton. Ainsi nous arrivons au-del du
mouvement,
une action qui se fait ncessairement dans l'instant
au-del
du mouvement qui n'arrive pas se faire dans l'instant,
l'autre d'un
nous
trouvons
tendance au mouvement, la dtermination se

mouvoir, la prparation au mouvement, le
coiiatus (i ), inclination
instantane qui est au fond le mouvement que suivrait
un corps
si le mouvement n'tait empch par
aucune autre force. D'ailleurs, il faut avant tout considrer ce qui est
dit du mouvement
en le rapportant l'action (2), au con.ttus.
la
Cette divisibilit de la dtermination se mouvoir

est poscar il faut remarquer que la dtermination
sible
se
mouvoir
vers quelque ct peut aussi bien que le

mouvement et gnralement que toute autre sorte de quantit tre divise
entre toutes
les parties desquelles on peut imaginer
qu'elle est compose
(j).
Toute quantit
est divisible
en une infinit de parties
(4).
faut bien admettre la ralit de cette action

car en premier
considrons la pierre dans la fronde un instant
donn ;
nous ne saisissons pas de mouvement elle n'est
Il
lieu
pourtant pas
arrte
donc que dans ce temps qui

en action pour se mouvoir.
c'est
sible elle est
est le plus petit
pos-
Et en deu.xime lieu, s'il est vrai qu'il n'y a pas

de vide dans
nature, il faut bien que les lieu.x abandonns
par certains
corps soient remplis autant qu'il est possible
instantanment,
la
qu'il
ait
donc des actions instantanes. Que Descartes donne

l'action qui passe d'un bout d'un bton
l'autre,
comme exemple
ou celle par laquelle se dplacent les parties du

vin dans une
cuve/ou les boules de plomb dans un vase
(5). c'est toujours la
mme
ide qu'il veut mettre en lumire.
L'inclination apparat
comme
diffrente
du mouvement
(6),
l'r. II!
57 cf. corre.sp. 111 ,93. Le mot action a d'ailleurs des sens
assez divers chez Descartes, eu tout cas
un sens large et uu sens troit.
(2)
Il
(3)
VI
72.
94. 95.
(4)
(5)
VI
(61
Monde
36. 37, 38.

p. 84, 86, Pr.
p. 44,
VI
1116
p. S6-S8.
Dr
34
Ri-F i)E l'ide
de l'instant
exister dans un mme instant deux

il peut
\ont l'une dans un sens, l'autre dans le sens
contraire, alors qu il ne peut y avoir dans un mCme instant deux
mouvements contraires et de plus la thorie de lindpendance
des moments du temps exige que l'inclination se fasse selon la
car en premier lieu

inclinations qui
ligne droite, tandis qu'elle exigerait que le mouvement proprement dit se fasse selon la ligne courbe en troisime lieu l'action
;
dans l'instant, mais non le mouvement. Pourtant il y a un

clment commun aux deux thories de l'action et du mouvement,
le
et c'est la pense de l'infinitsimal. Pour comprendre que
admettre
il
faut
instantanment,
mouvement circulaire se fasse
une divisibilit l'infini et du temps et de la matire pourr
admettre l'ide de dtermination se mouvoir, il faut que nous
divisions l'infini le mouvement Et il y a quelque chose de
commun non pas seulement entre les deux thories, mais entre
existe
les
deux
que nous nommerons action
faits
et
mouvement
car
le
tend sans cesse se rapprocher de linstantanit

de l'action. Et d'autre part l'action, si elle ne se traduit pas toujours par des mouvements, si mme, comme dit Descartes dans
mouvement
certains passages, elle a lieu dans sa puret surtout
mouvement
est
empch
(i),
pourtant
elle suit
la
quand
le
plupart du
temps les lois du mouvement local (2); elle se transmet d'un lieu
dans un autre comme le mouvement local. Ainsi l'action ne se
distingue pas du mouvement comme la puissance dans la
physique aristotlicienne se distingue de l'acte la limite elle
ne diffre pas du mouvement (3) et le mouvement devient une
:
SOI te d'action.
la
phvsique cartsienne
d'une faon prcise cette
comme
fondamentale dans
concevoir
pourrons
nous
grce
causalit instantane dont nous avons
thorie de l'action nous apparat
La
elle,
parl.
Cette conception du temps que nous nous

dgager,, nous la retrouverions partout dans
sienne, par exemple dans
rence
Le
(4).
Il
p.
(2)
11
p. 143-
C'est ce
(4) Pr.
thorie de la
attachs
physique cartfluidit et de la cohla
solide est dfini par le repos, c'est--dire par la
363 par e.xeinp!e.
(1)
(3)
la
sommes
II
que semble vouloir dire Descartes,
63 sqq.
Il
p. 203, 204.
DA.VS J.A
PHILOSOPHIE DE DESCARTES
35
cohrence, qui est elle-mme dtinie

en fonction du temps elle
que le corps agit /,-/, si,ul. Cette ide
du M, sunul
est d ailleurs tendue ensuite aux
corps
est le (ait
liquides.
Et
thOorie de
la
matire ne dpend-elle pas tout

entire
elle-mme de la thorie du temps'. La
thorie du mouvement
instantan des corps en anneau rendue
ncessaire avant tout par
a ngation du vide se comprend
bien, nous dit Descartes dans
le cas d un cercle parfait
Mais on peut aussi concevoir que cela
puisse avoir lieu dans un cercle
imparfait, la condition que des
ingalits dans le mouvement des
parties, des ingalits de
vitesses compensent les ingalits
des lieux. C'est seulement de
cette faon qu on pourra admettre
que,
en chaque espace
la
((
de
temps qu on voudra dterminer, ,1 passera
tout autant de matire
dans le cercle par un endroit que
par un autre
(n. et c'est
seulement de cette faon qu'on pourra
comprendre que les
..
espaces qui doivent tre remplis

irrguhers qu'ils soient (2).
De
le
puissent tre
si
petits et
si
ncessit d'une matire divise en une

infinit de parla ncessit d'une matire
dont les parties n'aient
aucune hgure ni grosseur dtermine
et qui pourront chaque
moment s accommoder aux lieux o elles se
trouvent (4) C'est le
l la
ties (3) et
mme
premier lment des quatre que

Descartes distingue dans le
c'est
lment du feu c'est une liqueur, la
plus subtile
et la plus pntrante qui
soit au monde (>). Il ne faut
pas se la
hgurer a la faon des atomistes
comme compose de parties
dis,omtes ainsi que sont celles de la
poussire (6), mais la considrer comme un courant continu,
pousse par une mme force et
qui se meut d'un mme branle
(7) et sans cesse changeant La
matire subtile ne s'arrte jamais
un seul moment dans un mme
corps . coJe,u muncro -, mais il
en rentre continuellement de
nouvelle autant qu'il en sort, except
lorsqu'il se condense
car
u tout
univers en est plein
(8).
Les deux proprits
Monde,
(1)
Pr-
(2)
II
..
3V V. aussi corre.sp.
4S4, Pr. III 48.
II
p.
(3) Pr. II 34.
483. Pr.
(4)
II
(5)
Monde,
p.
p.
II
24.
(6) Il p. 373.
(7) II p. 4S4. 4S5.
(8;
Il
p.
496 et 635.
34, 35.
II
essen-
p.
jS
DU
30
de
tielles
DE l'ide de l'instant
Ki.E
matire subtile sont donc son infinie vitesse
la
infinie divisibilit
comprendre sans
et son
aucune de ces deux proprits ne peut se
et
l'autre.
Aussi change-t-elle de l'orme avec une extrme facilit tout

moment elle transformera sa configuration par une sorte de
mutation instantane ( ). Et en changeant tous moments de
;
forme,
assure
elle
la
continuit du
ment une liqueur continue qui

les astres jusqu' nous (2).
monde. Elle
est essentielle-
s'tend sans inteiruption depuis
La physique de Descartes, a-t-on dit, est un atomisme en

un atomisme d'une nature toute particulire,
;
tout cas, elle est
sans vide
et
sans indivisibles,
tellement
sont
presss
ensemble unique
et
et les
atomes
, les petites
boules
contre l'autre qu'ils forment
l'un
continu, tout semblable
un corps
un
solide.
Descartes a bien vu
la nature spciale de cet atomisme; il oppose

aux conceptions des anciens atomistes qui admettaient le \ ide et
la discontinuit son atomisme li aux ides de plein et de
continuit
(3).
Nous verrons d'une faon

de la lumire comment cette
plus prcise en tudiant

continuit de
la
la
thorie
matire subtile est
rendue ncessaire par la croyance -la discontinuit du temps,

c'est parce que la lumire doit se transmettre en un
instant que la matire doit tre compose de boules extrmement
rapproches les unes des autres.
comment
Descartes a toujours considr
la
thorie de
la
lumire
comme
une des parties les plus importantes de la philosophie. Je vous

dirai que je suis maintenant aprs dmler le chaos pour en
faire sortir de la lumire,
plus
difliciles
matires que
qui est l'une des plus hautes

je
et
des
puisse entreprendre; car toute
la
physique y est presque comprise (4). Sans doute c'tait l'opinion

courante que c'tait l une des plus belles questions de la physique, d'autant que la vue est le sens le plus noble (5). Mais c'est
surtout (6) que la thorie de la lumire appelle et comprend en
(i)
Il
(2)
Il
(3)
p.
(4)
p. 194.
p. 483, Pr. III 49.

P- 373. 11 P- 2>5-
(s)
Cfl
(6)
p.
416-417.
p.
540 (Moriis), Dioptrique
307.
p.
i.

plupart des grandes conceptions de
elle la
la
'M
physique cart-
sienne, thorie de l'action, mcanisme, conception
dune
matire
atomique et continue, ngation du vide; Descartes

intitule son grand trait de physique
Le Monde ou la Lumire .
La matire subtile se dfinit par son caractre lumineux, le deuxime lment par son caractre transparent et le troisime par
son caractre opaque. Tout peut tre considr du point de vue
de la transmission de la lumire, et d'un autre ct, nous l'avons
fois
la
'(
thorie de
la lumire suppose toutes les principales thophysique cartsienne.

Les petites boules pousses par un conatus instantan occupent
l'instant et pour un instant seulement le lieu abandonn par
dit. la
ries
les
de
la
autres particules.
La matire
subtile,
deuxime lment,
produit de
la
raclure des particules
du
ncessaire pour remplir les intervalles

laisss par ces particules qui sont devenues rondes, mais bientt
est
matire subtile se trouve tre en trop grande quantit

suivant la loi qui veut que les corps qui se meuvent en
cette
alors,
rond tassent continuellemenc quelque effort pour s'loigner des

corps autour desquels ils se meuvent, le surplus a d s'couler
vers les lieux que laissent libres en s'arrondissant les particules
du deuxime lment. Cet effort des particules du premier et du

deuxime lment, cette action, c'est la lumire elle-mme, car
la
lumire est plutt une action qu'un
pas de temps.
La
force de
dure de quelque mouvement

tane
Ds
la
mouvement et ne prend
lumire ne consiste point en la
la lumire est une action instan-
aura un lieu que
les boules du premier ou

du second lment pourront remplir, elles s'y prcipiteront
toutes, de mme que les boules de plomb dont nous avons parl
descendent toutes en un instant. Et le mouvement d'une seule
(
).
qu'il y
de ces boules les agitera toutes en mme temps (2). la plus loigne en mme temps que la plus proche
elles descendront
ensemble en mme temps ce mouvement d'ensemble se fera en
un instant (3). A chaque instant, la matire du premier lment
se divise en parties plus petites, et aux moments indfinis du
temps correspondent des divisions" indfinies, indfiniment de
;
72; Pr.
(i)
Il
(2)
i'r.
(3)
MOfide 90
p.
lu
111
6v
79,
sqq.,
V. iuisssi
H 42;
Pr. III 62. 77. 7g.
38
nu
DU L IDKR DF L INSTANT
KOI.F,
plus en plus petites de
la
matire.
aucune partie si petite entre tous

plus grande que celle qui doit
ligne
On
ne saurait dterminer
points
les
sortir
D, cause que pendant tous les
et
qu'elle ne soit
chaque moment de la
moments de temps que
boule s'approche de B.
elle accourcit cette ligne F D et lui fait

avoir successivement plus de diffrentes longueurs qu'on n'en
saurait exprimer par aucun nombre (Ul linea D F transeat
fer
innumeros grajits bievitatis) (i). Division indfinie du temps, des
la
degrs de vitesse
et
apparat suivant
des parties de
la
matire. Ainsi
le
mouvement
M. Mannequin comme un
c.xpression de
divi-
seur.
Par consquent on comprend que la matire du premier lment puisse se diffuser dans le plus bref espace de temps sur
toute l'tendue du ciel (2). Quant celle du second lment, elle
ne reste pas plus en repos
mouvement en
instant. le
S'il
(3).
cet instant
semble qu'elle
mme
s'arrte
un
se continue en elle,
boules ne cessent pas de s'avancer sans interruption, son

est tellement continu qu'une action donne ne peut
jamais tre reue conjointement par deux des boules pendant
les
mouvement
quelque espace de temps.

Par consquent aussi, il ne doit pas y avoir d'intervalle entre
l'instant o quelqu'un qui tient une torche dans l'obscurit
et la
fait bouger, sent qu'il la fail bouger et l'instant o
il
la voit
bouger dans un miroir
qui est quari:t p.irte millaria a se disr,
tans (4).
Nous pouvons
tout
sienne
par
voir
systme de
le
comment
la
thorie de la lumire est lie
physique
et de la philosophie cartqu'elle l'implique tout entier et qu'elle est implique
(5).
la
lui.
D'abord tous les mouvements se continuent en ligne droite.

puisque Dieu conserve le mouvement tel qu'il est dans l'instant
Le
prsent.
neux,
et d'une manire gnrale tout corps lumifronde dont Descartes parlait quand il exposait la
soleil,
c'est la
deuxime
du mouvement
loi
et la
lumire est
la
pierre
(6).
(i) Pr. III S7.

(2) Pr.
III.
(3)
Pr. III 63.
(D
(5)
307i
3"f<. vi)ir
p. 194.
aussi l'exemple
307-
(6) II p. 364, II p. 5/2-
de
lcliiLse
^10, lRiie 5 js
Les
DANS
particules
droite (i)
efforceront de continuer leur
et
courte, leur
PHILOSOPlirE DE DeIcARTES
J.A
mouvement en
nature suivant infailliblement
la
mouvement en
lig-ne droite
39
la
s'accomplira
voie
le
ligne
la
plus
plus rapi-
dement possible
(2). Lide de lumire est lie troitement par

Descartes, est fondue avec l'ide de ligne droite
c'est ce seul
poussement en ligne droite qui se nomme lumire (3).
:
Et en effet, en second lieu il faut, pour qu'un espace vide soit

rempli instantanment, qu'il y ait un cercle de matires se mouvant en mme temps. Il faut que les petites boules s'avancent
toutes en mme temps (4).
En troisime lieu, pour que les espaces vides soient remplis

instantanment, pour que les actions soient instantanes comme
celle qui va d'un bout d'un bton l'autre et par laquelle dans
les Regulce. en mme temps que l'action de la lumire. Descartes
essayait d'expliquer l'iniluence instantane des sensations sur le
commun
sens
(5),
aussi semblable
il faut que la matire dont nous parlons

que possible celle d'un bton, qu'elle
soit
soit
compose comme
la sienne de particules serres les unes contre

autres telles qu'elles puissent tre mues d'un mme branle en
un instant (6). Si la matire subtile est liqueur continue, si elle
les
tend sans interruption depuis
Descartes
le
qu'il
dit.
la
lumire
Par
la
c'est.
pour
elle est l'ther
Elle est
(7).
l'action, de la causalit instantane

la
ties
infrieures
le
support mouvant
de Descartes.
thorie de la lumire, nous
que
jusqu'
nous,
transfrer l'action de la lumire
de
les astres
faut de ncessit qu'elle le fasse
comprenons la thorie de
mot d'instant n'exclut
le
du temps et n'empche pas que chacune des pardu rayon ne soit dpendante de toutes les suprieures en mme faon que la fn d'un mouvement succcessif
dpend de toutes ses parties prcdentes (8 Descartes soutient
que la lumire ln.\ est antrieure la lumire lumen (la lumire
(i)
priorit
Pr. 111 62 et 79,

p. S9.
(2)
Monde
(3)
Il
(4)
P- 469.
Pr. III 79; cf.
(5)
(6)
(7)
(8}
p.
Monde
Monde
p. 89.
p. 90.
114.
ilovde p. 99 cf. Tl
Il p. 2u, 215, 216.
II p. 143 cf. Morin
p.
41A 417
II p.
295.
VI p. S4-S6.
KOLK DF
1>1
inKE DE LINSTANT
I.
des corps transparents) dont elle est
la cause (i), et il soutient

galement que lune est contemporaine de l'autre de mme
qu'il
n y a pas de priorit au fond entre la lumire et le soleil
(2. La
question de priorit dans le temps ne se pose plus le
soleil, la
;
lumire
de
/.v.
la
lumire /(/me.
lumire sont
uns des autres.
la
les
La
causalit
transmission de
la fois
contemporains dans
instantane,
la
les diffrentes parties
elle
se
lumire que dans
lui-mme ou dans la
dans les
des rayons
l'instant et causes
rvle aussi bien dans
la
conservation de Dieu par

connaissance vritable dont la lumire,
la
disait Descartes
u Olympica est le symbole

Lumen
{3).
cognitionem (significai)\ aclivitas instaiilanea creationem
. Et
nous trouvons en mme temps la solution la
question pose
dans les RcguLv (4)
une puissance naturelle peut-elle se transmettre d'un lieu un autre dans un instant ? La
lumire
<<
comme
puissance du bton se transmet instantanment.

Ainsi de cette thorie del lumire par la thorie
de l'action et
par celle de la continuit de la matire, par celle
du mouvement
en anneau et du mouvement en ligne droite dont
la
l'un
tantan
est
ins-
et l'autre est
dtermin par des conditions qui peuvent

tre comprises Tintrieur de l'instant
nous revenons toujours
la thoriedu temps et de l'instant.
Nous retrouverions
tions
dans
la
les
thorie de
la
mmes
tendances,
flamme. Dans
la
les
mmes
flamme
est
concep-
symbo-
lise cette
union du mouvement et de la stabilit qui caractrise

le monde de Descartes
la flamme s'teint sans cesse et se
rallume
sans cesse et a besoin d'un aliment
continu . Et ce n'est pas
dans la flamme seule qu'il
y a quantit de petites .'parties qui ne
cessent point de se mouvoir
(5). Tout est mouvante! sans cesse
nouveau dans le monde de Descartes; et
en mme temps tout est
ordonn. 11 entre sans cesse dans le soleil
qui est une flamme et
dans le ciel tout entier quelque matire
;
nouvelle, tandis
cienne en sort
(i)
(2)
(3)
11
p.
Il p.
X
X
(6).
203.
209.
p. 218.
(5)
402.
Miiiidc p.
(^)
Vr. 111 21, 22.
(4)
p.
II.
que
l'an-
DANS LA PH(LOSOPHIF. DE DESCARTES
41
Ces tendances et ces conceptions, nous les retrouverions encore

dans toutes les paities de cette physique domine par cette ide
n\
qu'il
aucun moment
passion sans action(i); dans
thorie de la pesanteur sur l'instantanit de
laquelle
il
la
insiste
(aprs a\ oir vainement essay de la rduire une sorte de point

dans espace (2) il s'attache du moins faire voir qu'elle s'exerce
en une sorte de point du temps) (3). dans la thorie de l'acclration du mouvement dans un tuyau qui tourne (si une boule
en mouvement a plus de mouvement au second moment qu'au
1
premier,
tente d expliquer cela autant par
une sorte de renouchacun des moments (quasi renovalur

sm'îths momenlis) que par la continuation du mouvement primitif (4^. dans la thorie de la force laquelle Descartes n'attribue que deux dimensions excluant ainsi la vitesse (;) notion
il
vellement de
(1)
(2)
VII p. 442
p.
la
force
428.
(l.\ p.
240).
(3) Pr. III 63.

(4)
vires
8S, 8
Pr. III 59.
Cf.
corresp.
72
adit siiigitUs momeritis novas
ad descendendtim... Qiiae de novo urget singtUis momenUs.
ATX
III 234. Cf. X 75-78, 220 et Beeckniau aprf

5S-61, 221
note (in/o minimo momento temporis. physico)
Cf. aussi sur uu
autre point de la thorie de la pesanteur
I 176 grave sibi hnpo7iit mot uni primo momento;
" -33. ce n'est qu'au commencement de cette descente qu'il faut
prendre garde
III 9 et X 68 illud in primo instant i motus considerare. Vis enim
qua in primo instanti impellitnr ynoti's ea est qnae gracHatio
,
rocalnr
22S gravitatio non e mofu samitur sed ab inclinatione ad

descensum in uUimo instanti ante molum nbi nidla est ratio
celeritatis.
II 3- J^ voudrais bien bavoir si
vous n'avez pas expriment
(5)
qu'une pierre jete avec une fronde ou la balle d'un mousquet ou un
trait d'arbalte vont plus vite et ont plus de force au milieu qu'ils n'ont
ds le coramemement et s'ils ont plus d'effet
car c'est la crance
vulgaire avec laquelle toutefois mes raisons ne .s'accordent pas, et je
trouve que ces choses ()ui sont pousses et qui ne se meuvent pas
d'elles-mmes doivent avoir plus de force au commencement qu'elles
n'en ont incontinent aprs.
1
" 353 l'Iusieurs ont coutume de confondre la considration de l'e.space

avec celle du temps ou de la Wtesse. 354. Que si j'avais voulu joimlre la
considration de la vitesse avec celle de l'espace, il m'et t ncessaire
d'attribuer 3 dimensions la force au lieu que je lui en ai attribu seulement deux afin de l'exclure. 433. Et pour ceux qui disent que je devais
con.sidrer la vites-e couinie Galile plutt
ma Physique
que
l'espace. 542.
Encore que
ne soit autre chose que Mcanique je n'ai jamais eu\-isag
42
DU
ROt.i;
DK L IDE
pleine pour
lui de dilkults. dans

repos qui se placerait au milieu de
thorie
1)K
INSTANT
1.
la
ngation d'un
moment de
la
chute des corps
(i),
atomique, cintique peut-on dire de
chaleur
la
dans la
dans
(2),
la thorie du feu
(3) (â- )iovum i^nem continuo generarel) et
dans celle de l'inflammation (4), dans ses ides sur la pierre de
Bologne (;). dans la thorie de laimanl et enfin si nous passons
la
psychologie dans
la
thorie des esprits animaux.
Dira-t-on que par sa conception de l'histoire du monde Descartes semble contredire cette tendance de son esprit voir
les
choses dans le prsent > Mais il faut faire bien observer d'abord
que
cette histoire est une sorte de mythe scientifique

Descartes admet que le monde a t cr ds le dbut
est (6) et en deuxime lieu qu'il nous dit Au reste,
il
puisque
tel
qu'il
importe
fort peu de quelle faon j'expose ici que la matire ait
t dispose au commencement puisque sa disposition doit par aprs tre
change suivant ces lois de la Nature et qu' peine en saurait-on
imaginer aucune, de laquelle on ne puisse prouver que par ces
lois elle doit continuellement se changer, jusqu' ce
qu enfin elle
compose un monde entirement semblable celui-ci bien que
peut-tre cela serait plus long dduire d'une supposition
d'une autre
En
que
(7) .
se reprsente
au dbut de l'histoire du monde tantt

matire aussi gales, comme dans les Principes,
tantt aussi ingales que possible comme dans le Monde.
Ainsi
par une sorte de loi qui ressemble au hasard picurien.
fait
il
les parties
de
la
particuliremeut ces questions qui dpendent des meiures le la vitesse.

,4.- II ne me reste plus vous dire que ce qui me donne
de la difficult
touchant la vitesse et ensemble ce <jue je juge de la nature de la
pesanteur III 614 c'est qu'il y a plusieurs autres choses considrer
touchant
la vitesse qui ne sont pas aises expliquer
Cf. d'un point de vue un peu diffrent
Adam tome 12, p. 2=56. C'est
la force applique au moment o elle
s'applique .
Cf. ibid. p 25S sur la phrase
. Notez que je dis
lorsque le corps
commence descendre, et non comme il descend .
.
<;
(1)
1-2, 323.
(2) Pr.
(3) Pr.
(4)
Pr.
IV 47.
IV S3, 88.
IV 115. 1S7.
(5)
(6)
Cf. Pr.
(7)
Pr. III 47-
429.
III
45, MelliOile
VI 45.
43
puisqu'elle puise comme lui lune aprs l'autre toutes les combinaisons supposes, nous atteignons de toutes faons et partir
des points les plus divers, par la succession mme des formes
prises sous l'action
de cette
loi
le
monde
rel,
le
monde
pr-
sent.
Par consquent
la
succession de temps, sur laquelle Descaries
insiste plusieurs reprises,
a un sens tout autre que celui qu'on

de lui donner: elle est avant tout l'puisement et par
ngation de toutes les possibilits qui ne sont pas les
serait tent
mme
la
possibilits ralises, la lente destruction de tout ce qui n'est pas

le rel et le prsent. Quelque figure que ces parties aient eu pour
lors, elles
L'histoire
ont d par succession de temps devenir rondes (i) .

devient la ngation de l'importance de l'his-
mme
toire.
Et
il
n'en est pas ainsi seulement d'une faon gnrale, mais
aussi dans les dtails particuliers de cette histoire. Par e.xemple

Pour ce qu'encore que nous imaginerions que la ligne S E ft
:
i<
plus longue et contnt plus de petites boules que
la
ligne
ou
ou encore Quand mme on supposerait que toute la

matire tant du premier, que du second lment qui est comprise
dans le tourbillon L commencerait en mme temps de se mouvoir
1
)i
(2)
d'LversS (3) ou Quelque figure que les parties du second lment aient eu au commencement, elles ont d par succession de
temps devenir rondes de tous cots
plusieurs reprises.
(4).
Descartes nous dit de voir sa doctrine,
comme un tout, et de ne jamais

nous contenter de considrer les parties isolment (s). Il faut
s efforcer de saisir l'ensemble des Mditations par une sorte d'inses Mditations en particulier,
La
tuition (6).
vrit est indivisible (7).
Cest une des ides qui semble tenir le plus profondment

essence mme de son esprit que celle d'une chane de connais<i) Pr.
(2)
l'r.
m 4S
cf Pr.
(3)
Pr.
111
70.
(4)
Pr.
III
86.
(5)
Vil
q.
(6) VII
65.
61.
111
37q.
159,
577
cf.
1.S4
l'interprtation
Corpus Poetaiiim dans un .songe et

unique X 255 fola Simili encyclopedia
(7)
m 544.
des Dictionnali-es et du
X 230 l'ide unique et l'image

X 360. 361 (ciinctos simul).
DU RLK DF l'ide DE l'iNSTANT
sances ou plutt encore d'une encyclopdie des

sciences ramas, connues en mme temps; chacune
des connaissances impliquant toutes les autres, la vrit
unique est saisie
par l'unit de notre intelligence
ses ensemble
La
difficult est
de tenir tous les chanons des dmonstrations

dans l'esprit tout est clair et certain lorsqu'on considre chaque point part
). Si on oublie la moindre
circonstance, on ne peut entendre la
conclusion.
Mais quand on aura rduit toutes les choses
leurs causes et
es causes une seule, peut-on lire
dans les Cogitaliones
la fois prsents
..
mmoire
la
Mme
( i
PnvaLv
sera
devenue
alors cependant,
inutile.
comme
le dit Descartes dans une lettre

bornes de philosopher qu'il s'est
prescrites , notre connaissance reste
bien loigne de la connaissance suprieure, del connaissance
divine qui est toujours prsente elle enferme encore des traces
de discours et de raisonnements elle apparat seulement par
il
est prs
de passer
les
moments
Nous nous sommes donc sans

tendance,
ce
mme
effort
(2).
cesse trouvs devant cette
mme
voir les choses dans l'instant
La
continuit de l'action de Dieu, l'unit

de l'esprit, la continuit de
espace,
le fait que Dieu cre sans
cesse, que l'me pense toujours et que l'espace est plein -.
la thorie de l'intuition comme
la thorie de la cration
des essences et des existences
et
de Dieu
parD.eu lui-mme, celle de la lumire

et du conatus ne s'expliquent compltement que si l'on tient
compte de la conception
cartsienne du temps.
L'uvre d'un philosophe comme Descartes
ne peut sans doute
se rduire pour nous une seule

ide
ce serait ne voir qu'un
seul de ses aspects sa physique
appelle sa mtaphysique comme
sa mtaphysique appelle sa
physique. Nous n'avons
:
voulu prendre que des vues, qu une vue sur

l'uvre pleine et hardie. Nous
n avons voulu que marquer la
tentative pour maintenir dans
action qui est la pense, dans
l'action qui est Dieu, dans l'action
qui est la lumire, chaque fois, au
suprme degr, ce qu'on pourrait appeler l'unit de temps.
I
(') III p.
136,
102, 103,
137.
DANS LA PIIILOSOPHIK DE DESCARTES
45
manque de cette unit qui fait comprendre notre incerlact par lequel notre volont et notre
intelligence y
mettent fin. L'esprit allirme dans le moment
prsent
C'est
le
titude et
sa pense
et
il
son existence, son indpendance, son identit

et sa simpHcit
saisit par un acte simple les
natures simples
ramener tout
I
et s'efforce
elles.
Du C\cnto pens en un
Ide de la parfaite simultanit

acte de Dieu crateur, en
cette
et
niant
la
instant
il
puissance,
de
s'lve
il
parfaite simultanit, de
affirme
l'ide
par lequel nous l'affirmons, de

nous-mCmes, c'est--dire de la
pense fmie en acte, de lui-mme,
c'est--dire de la pense infinie
en acte, des lois ternelles qui
rgissent la matire et de cette
matire mme qui apparat toujours
comme en acte elle aussi
Ainsi notre mmoire, notre
imagination reprennent leur va'eur; surtout, notre science est
assure
la pense se porte
garante de la pense. Ace qu'il
y avait d'obscur dans les notions de
cause finale et de cause matrielle,
de puissance, de changement, sont substitues des ides claires
et distinctes, la cause
;
rationnelle, l'tendue, le
mouvement
local. Le mcanisme a son

par tous deux nous affirmons
de clair et de distinct. Nous compre-
fondement dans l'idalisme

1
ide d'acte en ce qu'elle a
nons
monde,
et
de divers et ce qu'il a de constant, le

lumire qui est l'exemple privilgi de
action, les diverses matires qui la constituent
et la propagent,
cet atomisme sans atomes, les cercles
de matire e
le
monde
et
ce qu'il a
avant tout
la
les
poussements en ligne droite. Une science du mouvement

est
possible, qui dsigne les instants, qui va
pouvoir s'aider du
calcul infinitsimal.
Et, qu'il s'agisse de notre pense, de la

pense divine, ou. dans
un autre domaine, du cercle de corps qui se
meut en un instant
et du mouvement en ligne
droite, nous trouvons prsente cette
simultanit ncessaire par laquelle s'exprime

l'unit de l'action
l'unit du moi, l'unit de Dieu.
Chaque fois notre
phvsique,
pense
s'efforce autant qu'il est possible de ne tenir

compte que
des conditions qui sont donnes dans l'instant.
C'est ainsi
que
nous comprenons l'vidence pour l'esprit attentif de
sa propre
existence, l'vidence pour lui de la perfection
cratrice saisie dans
mme qu'il se sait imparfait, son affirmation de l'instantadans le monde des corps de l'action lumineuse.
La dpendance de la crature est lie l'indpendance
des moments du
tem.ps; la continuit de la cration est lie
la discontinuit des
instants; la continuit de la matire dont les
parties sont prs-
le fait
nit
DU
itJ
Ri.F.
Oie
l'idkt de l'instant
ses les unes contre les autres est
transmettre
regard,
et
la
instnntanment.
lumire qui se meut d'un
conserve par une action unique,
nous apparaissent, en
sance certaine,
comme
nous avons note.
telle
que
L'intuition
mmc
mme temps
fiai
hi
qui
lumire peut se
d'un seul
saisit
branle, Dieu qui cre
lux trois fois interprt,
qu'ils londent
la
connais-
signifiant cette \olont intellectuelle
que
BIBLIOGRnPMIE
Sur
les ides
Lasswitz.
II
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Geschichte
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Sur Descartes en gnral
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O. Ma.melin. Le systme de Descaries. Alcan 191
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Ch. Ada.m. Descartes. uvres, tome XH. Paris 1910.

(I) Noii.s n'avons
aux(|uel.s nous nous
cit
dans cette liibliographie que des ouvrages

rapports pour l'tude du rle de l'ide
sommes
d'iustaut et de cration continue.
BIBLIOGRAPHIE
48
Sur
thorie
la
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Die Leine von
Bau.mann.
Rauni, Zeil tnni M.ilhemalih in
neucren Philosoplne. Berlin
Sur
sur
les relations
E. GiLsON.
Paris 191
Sur
la
/..1
entre Descartes et ses prdcesseurs;

:
doctrine c.trtsienne de la libert
et
I.1
thologie.
3.
place de
la
thorie de l'instantanit de
la
lumire
L. Brlnsciivicg. Revue de Mlnphysique. 1904, p. 777-
Sur
der
68-69.
des thories scolastiques
le rle
la
H Bergson.
place de
la
thor e de
i
la
cration continue
L'Evolution Cratrice. Paris 1907.
l.e
.Miin*.
linp. G. rii-NKT.
p.
:t:.8i>6.
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L.
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.<!
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L.
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Les TiKNNi;.
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Davillh,
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publi par J. Va.>c Vlotbn et J.-P.-N. I.asd. Nouvelle dit. 1914.
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18
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vol. gr. in-8
mmes.
publi
Sa philosophie,
I
vol.
par L. Brunschvico, de
l'Institut.
in-S
Le Dieu de Spinoza,
I.c Man.s.
par G. Huan,
Imyirimcric G. Ounet,
4,
vol. iu-8.
rue A\i\Tay.
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par
fr.
les
30
2 dition.
3
5
fr.
fr.
75
^
l'instant.v73
Du rSle de l'ide de
dans la philosophie de
Descartes

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>ePiH

Ancien lbve de l'cole Nonnole SupOricuic

108, IKH'I.KVAHI) SAIIST-fiEUMAIN, {M')

DU ROLE DE L'IDE DE L'INSTANT

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108, BOUI.KVAIll) SAI.\T-GKI(MA1>,

peut-tre bien que grce la conception que Descartes se

plus souvent sur

compte de la faon dont s'est constitue

une moindre place aux rsultats de ses mditations sur le temps.

395. 39S. I-es citations sont faites d'aprs l'ditiou

division en livres et chapitres.

de trouver en certaines affirmations un point qui ne soit

des principauv motifs du doute cartsien,

miTioire. Descartes voit en effet en

que nous nous fions

vraie physique de se constituer.

mmoire? Et toute mditation

pas un enchanement de raisonnements ? Je ne trouve jamais

387, 388, 408, 409.

Dans la philosophie de dkscartes

L'existence de la mmoire, et d une favon plus profonde

du temps, c'est un des mollis les plus importants du

persistance des ides travers les instants

d'autre part, toutes les dmarches de notre esprit, en

dit Descartes au 111' livre des Principes, sont si

ct, l'exprience de l'autre seront les

pourrons condenser d une part, limiter de l'autre notre pense.

dveloppement est un signe d'imperqu une chose, qu'une qualit augmente

515. 51b. Cf. Muiitait;ue

(3) Sur la rgression l'iiifiui qu'il faut

E.ssais, livre 3, ch. 13.

toujours viter, \11

revient ]ilusicurs fois sur celte ide de la brivet

par degrs est un tmoignage irrfutable de son caractre imparAinsi

cement que des hourgadcs. sont devenues par succession de

concept qui reste identique.

pour que toute certide doute avait

ment vraie chaque

19, 21. 2),

DANS LA PHILOSOPHIE DE DESCARTES

Et elle est conue tout instant, il est impossible que nous

que nous pensons

Ainsi tout acte de

pense correspond cette certitude de mon existence. 11 me suflii

au sujet de la preuve ontologique qui sont ainsi

raisonnement, ramass dans un instant.

En mme temps que

qui est en nous de telle faon que nous en sommes

que nous pouvons concevoir un chant

d"aucune suite de causes, et

d'aucune autre chose;

peut se faire que rien

encore laftirmation de l'identit de

cesse (i), tandis que notre propre corps se transforme tout

Enfin notre pense est simple, et c'est ce

que nous affirmons encore par

ne soit conscience. Qjrf

est quod a mea cogilalione distinguatui?

des corps, et qui dj par son entire indpendance, par