Un sicle de mthodes de calcul

dcrans de soutnement
II* Les approches empiriques
et semi-empiriques
Luc DELATTRE
Sonja MARTEN
Laboratoire Central des Ponts et Chausses

RSUM

ABSTRACT

La diversit du problme dinteraction entre les

crans de soutnement et le sol soutenu, par
rapport au problme de la pousse des terres, pos
et rsolu partir du dix-huitime sicle dans le cas
des murs-poids, est prsente. Lobservation du
comportement des ouvrages rels met en vidence
que ceux-ci sont soumis des distributions de
pousse trs diffrentes de celles que connaissent
les ouvrages-poids. La souplesse des crans, ainsi
que leur cinmatique, jouent un rle dterminant
dans la distribution des pousses sur lcran.

A CENTURY OF COMPUTATION METHODS FOR DESIGNING

RETAINING WALLS PART II: EMPIRICAL AND SEMI-

La recherche de nouveaux modles de calcul

permettant de rendre compte des distributions de la
pousse des terres se heurte aux limites des outils
alors disponibles. Ainsi, la rsultante des efforts
auxquels sont soumis les ouvrages, compte tenu de
leur cinmatique, pourra tre approche avec des
mthodes sinspirant de celle de Coulomb, mais la
rpartition de ces efforts restera hors de porte des
moyens de calcul. Cette distribution defforts donnera
lieu une estimation semi-empirique, fonde sur
lobservation du comportement dun grand nombre
douvrages. Ultrieurement, cette voie semiempirique sera applique lvaluation des
dformations des soutnements dexcavations et du
massif de sol associ.

EMPIRICAL APPROACHES

The breadth of variation in determining how flexible

retaining walls and the supported soil interact, compared
with the evaluation of active earth pressure (a problem
raised and resolved ever since the 18th century in the
case of gravity walls), is presented herein. Observations
of actual structural behavior reveal that flexible walls are
being submitted to thrust distributions very distinct from
those experienced by gravity walls. The flexibility of the
walls, along with their kinematic characteristics, play a
determinant role in how thrusts are being distributed.
The search for new computation models that allow
ascertaining active earth pressure distributions is
constrained by shortcomings in the set of currentlyavailable tools. The resultant stress undergone by
such structures, in light of their kinematic
characteristics, may be approximated using methods
inspired from the Coulomb method; the corresponding
stress distribution however remains beyond the scope
of computational capabilities. This distribution will
produce a semi-empirical estimation based on
observation of behavior exhibited by a large number of
test structures. The semi-empirical approach will then
be applied to evaluate deformations affecting both
excavation supports and associated soil blocks.

Larticle conclut sur les perspectives et les limites de

ces mthodes empiriques. Si elles sont relativement
grossires, et ne permettent pas de prendre en
compte toutes les particularits de chaque ouvrage,
elles nen constituent pas moins un rfrentiel utile
du comportement des ouvrages, fond sur
lobservation de la ralit. Pour cette raison, elles
connaissent aujourdhui un nouvel essor, leur
utilisation tant conjointe celle des mthodes
numriques.

The present article draws conclusions on the

potential uses and limitations of these empirical
methods. While the methods prove rather crude and
unable to incorporate all specificities of each
structure, they still provide a valuable reference for
describing structural behavior on the basis of realworld observations. For this reason, considerable
efforts are underway to stimulate advances in the
use of this methodology, through combined
application with numerical methods.

DOMAINE : Gotechnique et risques naturels.

FIELD: Geotechnical engineering and natural hazards.

Introduction
Si les murs de soutnement de type poids sont bien adapts au soutnement de remblais, le domaine
demploi privilgi des crans de soutnement est le soutnement des excavations, dont ils accompagnent le dveloppement tout au long du vingtime sicle. Le dveloppement et la diversification
* Cet article constitue la suite dun article consacr aux mthodes classiques et la mthode du coefficient de
raction [DELATTRE, 2002]. Il sera complt par un article portant sur lapplication de la mthode des lments
finis aux crans de soutnement, partir des annes 1970.
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de la technique des crans de soutnement, des rideaux de palplanches aux parois moules, des
parois berlinoises aux lutciennes et parisiennes et aux rideaux de pieux, et celle de la technique
associe des appuis, des butons aux ancrages prcontraints, rendront possible la construction
douvrages enterrs toujours plus nombreux : infrastructures de transport, rseaux divers, soubassements dimmeubles, parkings, etc. [Delattre, 2000].
Ce dveloppement des technologies et de leurs applications a suscit un dveloppement important
des mthodes de calcul. En effet, cette forme douvrage ncessite une diversification des schmas
de calcul de la pousse des terres car leur cinmatique diffre de celle des murs-poids, ouvrages de
soutnement les plus connus jusqualors.
Les ouvrages-poids sont des ouvrages rigides dont les mouvements combinent en gnral un dplacement latral et un dversement de louvrage, sous laction de la pression du terrain soutenu. Le
sol se trouve ainsi dcomprim latralement et amen dans un tat dquilibre limite de pousse
[Delattre, 2002]. Les mthodes de calcul de la pousse des terres associes cette cinmatique de
louvrage ont t proposes par Coulomb [1776] et Boussinesq [1882] et ont subi de nombreuses
validations exprimentales [Darwin, 1883 ; Feld, 1923, par exemple].
cette cinmatique de dversement des ouvrages-poids, rigides, utiliss en soutnement des remblais, les ouvrages de soutnement souples vont opposer des cinmatiques plus complexes. Deux
facteurs principaux viennent diversifier la cinmatique de louvrage [Delattre, 2002] :
y leur relative souplesse conduit une dflexion variable de lcran, et donc des redistributions
de la pousse entre les niveaux auxquels sont disposs les appuis et les niveaux entre appuis ;
y les modalits dexcution du soutnement provoquent une cinmatique densemble qui sloigne
de la rotation en pied (dversement) jusqu se rapprocher dune rotation en tte .
Il a fallu dvelopper des outils originaux pour rendre compte de ces formes nouvelles dinteraction
entre lcran et le sol soutenu. Le problme pos savre toutefois ardu. Ainsi, il faut en pratique
attendre lapparition de la mthode des lments finis pour que les diffrentes formes dinteractions
sol-structure qui sont en jeu puissent tre modlises dans le dtail. Dans lintervalle, des solutions
empiriques et semi-empiriques ont t proposes par les ingnieurs. Ces solutions, dveloppes initialement pour le calcul des efforts dans les lments de la structure, vont dans un deuxime temps
tre appliques lvaluation des dformations de louvrage et du massif de sol soutenu. Le dveloppement de ces mthodes empiriques et semi-empiriques, tant pour ce qui concerne lvaluation
des efforts dans louvrage que de ses dformations, fait lobjet du prsent article.

Les crans souples et la question des effets de vote

Le constat exprimental
Les observations de Christiani
Lanalyse de lquilibre rgnant au niveau local, la rupture, dans un terrain homogne soutenu par
un mur de soutnement a permis Boussinesq [1882], en prolongement des travaux de Rankine
[1857], de proposer une expression de la rpartition des contraintes de pousse sur un mur de soutnement. Ainsi, pour un matriau granulaire, cette rpartition est triangulaire, les contraintes croissant linairement avec la profondeur. Ces travaux venaient complter les travaux de Coulomb, qui
avaient seulement permis de dterminer lintensit de la rsultante des pousses, sa rpartition triangulaire ntant alors quune hypothse.
La littrature attribue Christiani [dans Brinch Hansen, 1953], ingnieur danois, davoir le premier,
au dbut du vingtime sicle, mis en dfaut lhypothse dune telle distribution de pression derrire
les crans souples ancrs en tte.
Ses travaux, essentiellement empiriques, procdent dune analyse du dimensionnement douvrages
anciens raliss avec des palplanches en bois et dimensionns de manire empirique. Cette analyse
lui permit de montrer que, dans les zones situes entre les appuis, les pressions appliques ces
crans taient manifestement infrieures aux pressions dduites des travaux de Coulomb ou de
Boussinesq. Christiani dduisit de ce constat que les pousses du sol taient redistribues des zones
situes entre les appuis vers les zones situes au niveau des appuis.
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Cette redistribution a t ultrieurement [Terzaghi, 1943a, p. 66, par exemple] attribue des effets
de vote au sein du sol : la diffrence de raideur de lcran entre les niveaux correspondant aux
appuis et les niveaux intermdiaires entrane un report deffort, par la mobilisation de cisaillement
au sein du sol, vers les zones les plus rigides.
Ltude de la pression des terres sur les crans souples
La validation exprimentale des schmas empiriques adopts par Christiani et ses successeurs de
lcole danoise a t apporte par Stroyer [1935]. Celui-ci procda une srie dessais sur modles
rduits laide dun dispositif conu spcialement pour tudier la distribution des pousses sur des
crans souples. Au sein de ce dispositif, lcran rigide pivotant par rapport sa base tait remplac par
un cran articul en tte et sa base et suffisamment souple pour pouvoir subir une dflexion dans sa
partie mdiane. Ce dispositif permit Stroyer de constater que les efforts de pousse dans la partie
mdiane de lcran, soumise dflexion, taient dautant plus faibles que la dflexion tait importante, cest--dire que lcran tait souple. Il observa, par ailleurs, que cette rduction des pousses en
partie mdiane de lcran saccompagnait dune redistribution defforts vers les points fixes, en tte
et en pied dcran, et ne conduisait donc pas une rduction de la rsultante des pousses sur lcran.
Tschebotarioff et Brown [1948], puis Rowe [1952, 1961] et Masrouri [1986] prolongrent cette premire tude exprimentale en procdant galement des essais sur modles rduits dcrans souples. Les travaux de Tschebotarioff permirent de mettre en vidence que les redistributions de pousse par effet de vote napparaissent que pour des crans mis en fiche sur toute leur hauteur, ancrs
rigidement en tte ( une plate-forme, en loccurrence), puis dragus (fig. 1) et que de telles redistributions de pousse nont pas lieu dtre considres pour des crans remblays ou ancrs laide
de tirants prsentant une relative souplesse.
Les expriences de Rowe [1961] et de Masrouri [Masrouri, 1986 ; Masrouri et Kastner, 1991] concernaient quant elles des crans mis en fiche sur toute leur hauteur, puis excavs avec installation,
lavancement, de butons. Les expriences de Rowe (fig. 2), menes avec un cran souple et des
butons rigides, montrrent clairement, linstar des expriences de Stroyer, une redistribution des
pousses sur lcran, consistant en une rduction defforts entre les appuis et une concentration
defforts sur les appuis.
Masrouri pour sa part, sest attache tudier linfluence de la rigidit du buton et de lintensit
dune prcontrainte initiale sur la distribution des pressions sur lcran, ce dernier tant semi-flexible. Elle a montr que, pour un appui non prcontraint et souple, la distribution des pressions derrire lcran correspond la distribution calcule avec les thories classiques de la pousse tant que
le dplacement en pied dcran reste faible, mais que cela nest plus vrai ds lors que la prcontrainte
et la rigidit du buton sont plus leves ou que le dplacement en pied de lcran augmente. Elle a
mis en effet en vidence que laugmentation de la raideur de lappui et laugmentation de la prcon-

Argile
molle

Redistribution
des pressions
aprs vibration
du terrain

Aprs remblaiement

Remblaiement

Relaxation
normal de l'appui

Pas de relaxation
de l'appui
Dragage

Fig. 1 - Distributions de pressions trouves lissue de diffrentes procdures de construction

[daprs Tschebotarioff et Brown, 1948].

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Effort

Deuxime
essai

Fig. 2 - Distribution des pressions

mesure sur un modle rduit dcran
souple butonn rigidement
lavancement de lexcavation
[Rowe, 1961].

Ap
rs
bla

rem
ent

iem

Ap

rs

exc
ava
tio

Bute

Pression du sol

Pousse

trainte initiale ont toutes deux pour consquence, similaire, de faire augmenter les pressions appliques lcran dans la zone de lappui, les zones situes entre appuis pouvant se trouver dcharges.
De la mme faon, elle a montr que, si lexcavation est poursuivie de faon gnrer de forts dplacements en pied, la concentration defforts augmente au droit de lappui.
Des travaux similaires, mens cette fois sur des ouvrages ancrs par des tirants, ont permis
Masrouri dobtenir des rsultats analogues.

Une modlisation essentiellement empirique du phnomne

Des tentatives ont t faites, notamment en sinspirant des mthodes de calcul des silos faisant appel
leffet daccrochage du sol sur lcran [Terzaghi, 1936b ; Handy, 1985 ; Harrop-Williams, 1989],
pour tenir compte des effets de vote dans le calcul de la distribution des pousses. Ces tentatives
nont toutefois pas connu de dveloppement pratique, et il ne subsiste aujourdhui quune mthode
semi-empirique permettant la prise en compte des effets de vote dans le calcul des ouvrages.
Les travaux mens au Danemark la suite des recherches de Christiani conduisirent aux rgles dites
danoises de dimensionnement des crans de soutnement. Ces rgles, applicables aux rideaux
de palplanches ancrs en tte, intgrent une redistribution des efforts de pousse vers les points de
lcran les moins susceptibles de se dplacer, cest--dire au niveau de lancrage (fig. 3).

Le soutnement des excavations et la question de la cinmatique

des crans
Les efforts dans les appuis des soutnements dexcavations
Le dveloppement des rseaux de transport mtropolitain a t, ds le dbut du vingtime sicle, un
des principaux moteurs de ltude du comportement des soutnements dexcavation. En effet, pour
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Louvrage est dimensionn par la

mthode de la bute simple, la bute tant
calcule en tenant compte dun angle de
frottement sol-paroi gal /2.

1,5q
A

1/2 L

La pousse sur louvrage est en premier

lieu value par la mthode de Coulomb
en stipulant un frottement sol-paroi gal
zro. Le diagramme de pousse ainsi
obtenu est ensuite modifi en construisant
une parabole rduisant la pression de la
valeur q au centre des deux appuis constitus par lancrage suprieur et le point
dapplication de la rsultante de la bute
et laugmentant de la valeur 1,5q au
niveau de lancrage suprieur.
La valeur q est donne par :
10H + 2L
q = k ----------------------- P m
10H + 3L

o pm est la valeur moyenne de la distribution de pression calcule par la

mthode de Coulomb, H est la charge
applique au-dessus du niveau dancrage,
prise gale la hauteur de sol au-dessus
du niveau dancrage, tablie en tenant
compte du poids immerg du sol, L la distance entre les deux points dappui supportant lcran et k un coefficient
approximativement gal 0,8.

1/2 L

2/3 D
d 2
1/3 D

Fig. 3 - Mthode danoise de calcul des crans ancrs en tte

[dans Brinch-Hansen, 1953].

La distribution de pression ainsi calcule

permet la dtermination du moment flchissant dans lcran et de leffort
dancrage. La fiche donne lcran est
obtenue en multipliant par 2 la fiche
ncessaire lquilibre limite.

la construction des lignes enterres de mtro, les contraintes de lenvironnement urbain, associes
la gomtrie des fouilles, ont souvent conduit les ingnieurs privilgier des techniques de tranches couvertes, soutenues latralement par des crans butonns lavancement de lexcavation.
Linstrumentation de ces ouvrages, motive par le caractre sensible de lenvironnement urbain,
permit de disposer assez rapidement de mesures relatives leur comportement.
De tels ouvrages se caractrisent, dune part, par une relative souplesse, autorisant la dflexion entre
appuis, et, dautre part, par une cinmatique pour laquelle la dflexion a tendance crotre avec la
profondeur. La souplesse est ainsi inhrente la technologie utilise, qui fait appel des profils par
nature souples : palplanches ou profils H dans le cas des parois berlinoises. Pour ce qui concerne
la cinmatique, cette dernire rsulte du cumul des dflexions que connat le soutnement chaque
niveau, croissant avec le nombre de phases dexcavations donc avec la profondeur, avant quil ne
soit bloqu par un appui.
Les mesures ralises sur ces ouvrages rvlent des pressions sur les soutnements qui nobissent
pas la loi de rpartition triangulaire prdite par les thories de Rankine ou de Boussinesq. Ainsi,
contrairement ce qui est attendu, les pressions dues au sol se trouvent tre plus fortes en partie
mdiane de lcran quen partie infrieure.

Cinmatique de louvrage et rpartition des pousses

Lanalyse de la cinmatique de ces fouilles butonnes, complte par une srie dexpriences
menes sur un mur en semi-grandeur soumis des mouvements de diffrentes natures, permit Terzaghi [1934, 1936a] de mettre en relation la distribution des pressions sur les soutnements avec la
cinmatique gnrale de louvrage (fig. 4).
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Rotation en pied

Translation

Rotation en tte

Fig. 4 - Dpendance du diagramme des pressions appliques par le sol la cinmatique de lcran
[daprs Terzaghi, in Ohde, 1938].

De nombreux auteurs sont revenus depuis lors, par le biais de rsultats dtudes exprimentales, sur
linfluence de la cinmatique de louvrage sur la distribution des pousses. Les rsultats obtenus concernent
principalement la distribution des pressions appliques lcran pour les trois cinmatiques de lcran :
translation, rotation par rapport au pied et rotation par rapport la tte.
Concernant le mouvement de translation, Sherif et al. [1982], ainsi que Fang et al. [1997], ont montr que
la rpartition des pressions au cours du mouvement de lcran restait sensiblement triangulaire. Ce rsultat
est nuanc par Fang et Ishibashi [1986], pour qui la distribution de pression scarte lgrement de la distribution triangulaire, les pressions tant un peu plus fortes quattendues avec cette distribution en partie
suprieure de lcran et un peu plus faibles dans la partie infrieure de lcran.
Le cas des murs pivotant par rapport leur tte a t tudi par James et Lord [1972]. Ltude reprend les
dispositifs de mesure utiliss dans le cas de la bute [James et Bransby, 1970]. Si ce dispositif ne leur a pas
permis de mesurer les pressions appliques par le sol sur lcran, du fait que les cellules de pression utilises
taient dimensionnes pour la mesure defforts de bute, il leur a permis daccder aux dformations du
massif de sol. Ils ont ainsi observ que les dformations se localisent suivant une bande dont lallure est, en
premire approximation, celle dun arc de cercle. Cette bande de dformation prend naissance au pied du
mur et progresse, au cours du dplacement du mur, vers la surface du massif de sol. James et Lord observent, par ailleurs, que le volume de sol en glissement le long de cette bande de dformation est dautant plus
faible que le sable est dense : la bande de dformation se dveloppe dautant plus en arrire du mur que le
sable est lche.
La rpartition des pressions appliques par le sol lcran pour cette cinmatique douvrage a t tudie,
toujours sur modles rduits, par Fang et Ishibashi [1986]. Ils observent que, lors de la rotation de lcran,
partant de ltat au repos , les efforts appliqus en tte de lcran ont tendance augmenter tandis quils
ont tendance diminuer dans la partie infrieure. Ils mettent ainsi en vidence des rpartitions de pression
pour lesquelles, dans le quart suprieur du mur, la pression est largement suprieure la pression des terres
au repos, tandis que, dans la partie mdiane, cette pression est proche de la pousse thorique, et que, dans
le quart infrieur, cette pression diminue jusqu prendre des valeurs proches de zro en pied de mur.
Ils montrent par ailleurs que ltat de densit initial du sable influe sensiblement sur cette rpartition des
pressions. Ainsi, pour un sable lche, la rpartition des pressions, tout en sapparentant la distribution
dcrite ci-dessus, ne sloigne pas trop dune rpartition triangulaire. Pour des densits initiales plus importantes, la rpartition des pressions sloigne franchement de la rpartition triangulaire, les efforts concentrs
en tte augmentant avec ltat de densit du matriau. Fang et Ishibashi expliquent ce rsultat en faisant
appel la notion deffets de vote crs aux abords du point fixe en tte dcran.
Pour les ouvrages pivotant en pied, enfin, ils observent que, au cours de la rotation du mur, les pressions
diminuent moins vite dans la partie infrieure du mur que dans la partie suprieure. Ainsi, ils montrent que
le mouvement du mur conduit dvelopper un tat dquilibre limite dans la partie suprieure du massif de
sol (environ la moiti suprieure), tandis que, dans la moiti infrieure, ltat du sol reste intermdiaire entre
ltat de pousse et ltat au repos.

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Ainsi, les ouvrages de type poids, chargs par remblaiement du sol, ont tendance tourner par rapport leur base, autorisant une forte dcompression latrale du sol la surface du terrain soutenu,
dcompression latrale qui diminue avec la profondeur jusqu une valeur nulle la base du mur.
Pour Terzaghi, cette cinmatique permet une dformation relativement homogne au sein du prisme
de sol soutenu par louvrage, qui se trouve ainsi amen un tat dquilibre de pousse.
Pour des ouvrages qui se dplacent en translation, cinmatique proche de celle observe pour les
fouilles blindes, ou pour des ouvrages qui pivotent par rapport un point situ en tte, la dcompression latrale du sol en arrire de lcran nest pas homogne et prsente des valeurs plus fortes
la base de lcran quen partie suprieure. Pour Terzaghi, ce schma de dformation du massif conduit des distributions de pression sur lcran qui ne sont plus triangulaires. En effet, dans le cas o
le dplacement de lcran dans sa partie suprieure nest pas suffisant pour autoriser, ce niveau, la
dcompression latrale de la masse de sol intresse par la mobilisation de la pousse, on assiste
lapparition dun effet de vote qui a pour consquence daugmenter les efforts de pousse dans
la partie suprieure de lcran et de les rduire dans la partie infrieure.

Le dimensionnement des appuis des fouilles blindes - Les mthodes de calcul fondes
sur la thorie
Dans un premier temps, et dans la tradition de ltude de la pousse des sols, le problme de la pousse sur des crans soumis des conditions cinmatiques diffrentes de la rotation en pied a t
abord par le calcul. Une premire contribution due Terzaghi [1936b] sinspire dune mthode de
dimensionnement des silos en postulant a priori une valeur du rapport des contraintes verticales et
horizontales sur la hauteur soutenue et un frottement sur lcran. Ces hypothses permettent dtablir la variation des contraintes verticales dans le massif, compte tenu du dchargement issu du frottement sur lcran, et den dduire la distribution des pressions sur lcran, distribution qui se rapproche des valeurs constates exprimentalement.
Le problme fut repris par Ohde [1938, dans Brinch-Hansen, 1953] qui proposa, pour un cran qui
pivote par rapport son sommet, de considrer, linstar de la mthode de Coulomb, lquilibre
dun prisme de sol derrire lcran en glissement le long dune surface circulaire (fig. 5). Il justifia
le choix dune telle forme circulaire de la surface de rupture par le fait quelle respecte la condition
cinmatique impose par lcran. Le problme ainsi pos est rsolu en calculant les contraintes le
long de la surface de glissement par intgration de lquation de Ktter [1903] et en crivant lquilibre statique du prisme de sol.
Le problme pos par Ohde fut repris par Terzaghi [1943a] dans des termes trs voisins, la surface
de rupture ntant plus paramtre par un arc de cercle, mais par un arc de spirale logarithmique. La
solution du problme est obtenue en crivant, au centre de rotation, le bilan des moments des forces
appliques au prisme en glissement, moyennant une hypothse sur la position du centre de gravit
des pousses sur lcran. Cette hypothse est issue des rsultats exprimentaux alors disponibles.
Dans le cas des sables, le centre de gravit des forces de pousse est pris peu prs mi-hauteur du
soutnement, tandis que pour les argiles, sa position dpend du rapport c/h, o c dsigne la cohsion du sol, son poids volumique et h la hauteur libre du soutnement.

Les mthodes empiriques de calcul des appuis des fouilles blindes

Lapproche par le calcul de la distribution des pousses sur des crans en rotation par rapport au haut
de lcran [Terzaghi, 1936b ; Ohde, 1938 ; Terzaghi, 1943a] na jamais rellement abouti en pratique et sest vite trouve concurrence par une approche nouvelle consistant tirer directement de
mesures sur ouvrages les rpartitions de pressions introduire dans le calcul des soutnements
dexcavation.
Cette approche a t dveloppe essentiellement en Allemagne et aux tats-Unis, au cours de la
deuxime partie du vingtime sicle, en faisant appel aux observations ralises dans le cadre des
travaux de mtro alors effectus dans de nombreuses mtropoles, compltes, le cas chant, par des
exprimentations sur modles rduits. Les travaux mens par ces deux coles reposent sur une base
exprimentale en partie commune, mais ont t davantage approfondis par lcole allemande.
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Fig. 5 - Calcul de la pousse pour une cinmatique de rotation de lcran en tte [daprs Ohde, 1938

1
e'

G
Eaw

a) Schma danalyse.

Qw

Ea
Q : raction du sol le long
de la surface de rupture

Ea : pousse sur l'cran

Ql

G : poids du massif de sol

b) Distributions de pression rsultante.

Lcole allemande
Des essais en laboratoire mens par exemple par Press [1942] ou Lehmann [1942] montrent, comme
les essais de Terzaghi [1934], que la pousse des terres dpend largement de la cinmatique de
lcran. Lehmann se concentre surtout sur la question de la rpartition de la pousse au moment o
le sol se dcomprime dans la partie infrieure du massif, ce qui est le cas lors dune rotation en tte.
Pour ses essais, raliss dans des sables, il a utilis une bote ferme par des vitres de verre sur les
cts pour pouvoir observer le comportement du massif et de lcran. Cet cran, qui mesurait
100 cm de hauteur et 98 cm de largeur, tait divis en quatre parties rigides articules par des charnires. De cette manire, il pouvait non seulement simuler une rotation en tte, mais galement
leffet dune succession de terrassements en faisant tourner un joint aprs lautre. En mesurant les
efforts dans des ressorts utiliss comme butons, il a pu, toujours en fonction du dplacement de
lcran, du centre de rotation, du frottement du mur, et des effets parasites (sil taient identifis,
comme le frottement sol-vitre), tracer une ligne moyenne de la rpartition de la pousse (fig. 6a).
Lehmann tire de ces rsultats dessai une mthode semi-empirique consistant calculer la force de
pousse par la mthode de Coulomb (cette valeur na jamais t dpasse par les rsultats de ses
mesures) et la rpartir laide dune ligne enveloppant tous les rsultats trouvs (fig. 6c).
Dans une deuxime srie darticles, Ohde [1948, 1949, 1950, 1951, 1952] reprend des ides de la
fin des annes 1930 [Ohde, 1938], et effectue, entre autres, des essais qualitatifs qui montrent bien
les diffrentes surfaces de rupture en fonction de la cinmatique de lcran. Il prsente des figures
de rpartition de la pousse en accord avec les rsultats de Lehmann prsents ci-dessus.
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Ei : forces dans les butons

ei : pression rpartie
e : pression relative e = E / ( . b . ha)
ha : hauteur de la zone dinfluence dun buton
b : largeur de la zone dinfluence (b = 1 m)

: poids volumique du sol

h : hauteur libre de lcran
F : pousse de terres daprs Coulomb
eL : pression maximale du trapzode daprs Lehmann

a) Forces des butons E0 E4 pour un dplacement de 14 mm.

b) Rsultats de lessai avec une rotation par paliers de lcran (max. = 12 mm).
c) Proposition de redistribution de la pousse.
Fig. 6 - Essais sur modles rduits de Lehmann [1942].

Les mthodes de calcul rcentes qui sont utilises en Allemagne sappuient sur ces premires tudes
et sur des tudes complmentaires ralises dans les annes 1960 et 1970. Briske [1958] propose
ainsi une premire synthse de propositions de rpartition de la pousse selon le type de soutnement et le nombre de butons pour des sols non-cohrents (rpartition rectangulaire ou trapzodale).
Par la suite, Mller-Haude et Scheibner [1965], Heeb et al. [1966], Briske et Pirlet [1968], Breth et
Wanoschek [1969] et Petersen et Schmidt [1971] dcrivent des travaux et des mesures effectus
pendant la construction des mtros Berlin, Stuttgart, Cologne, Francfort-sur-le-Main et Hambourg, respectivement.
Heeb et al. [1966] proposent, pour les parois berlinoises butonnes construites dans le sol plutt
cohrent de Stuttgart, une rpartition triangulaire avec un maximum au niveau du buton mi-hauteur. Cette ide fut reprise plus tard par Breth et Wanoschek [1969] pour des parois plus rigides de
pieux fors dans les argiles de Francfort. Briske [1971] fait remarquer limportance du niveau du
premier buton, de leffet du temps et aussi de la profondeur atteinte avant la mise en place des butons
suivants. Stuttgart (2 lits de butons) comme Francfort-sur-le-Main (5 lits), la profondeur de
lexcavation au-dessous de lavant-dernier buton tait relativement grande par comparaison avec
lespacement des lits suprieurs. En consquence, aprs leur installation, la sollicitation des appuis
infrieurs tait plus importante et elle augmentait encore avec le temps cause du fluage.
Lutilisation de plus en plus frquente de tirants partir des annes 1970 a conduit raliser une
nouvelle srie dessais en laboratoire. Schmitt et Breth [1975] font dabord des essais avec un lit de
tirants. Un an aprs parat une deuxime publication prsentant les rsultats des essais avec trois lits
[Breth et Wolff, 1976]. Un peu plus tard, Briske [1980] analyse des rsultats dobservations in situ
effectues sur des parois ancres.
Les essais sur modle rduit montrent que le nombre et la rpartition des tirants nont apparemment
pas une grande influence sur la pression des terres sur la paroi, quoique la pression diminue lorsque
la longueur des tirants augmente. En comparant les rsultats obtenus pour des parois butonnes et
ancres, Breth et Wolff [1976] trouvent que la concentration de la pousse autour des appuis est
beaucoup moins forte pour les parois ancres. Daprs eux, la rpartition de la pousse derrire des
parois butonnes dpend largement de la manire dont la fouille a t creuse tandis que cet effet
davancement de lexcavation est moins visible dans le cas de tirants. Ils expliquent cette observation par llasticit et par lespacement vertical plus symtrique du systme dancrage.
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LEAB, recommandations du groupe de travail soutnements dexcavations, est le rsultat du travail de

plusieurs chercheurs allemands sous la direction de J. Schmidbauer et A. Weissenbach. Ces rgles techniques, publies partir de 1970 pendant plusieurs annes dans le journal Die Bautechnik et rassembles
depuis 1980 dans un ouvrage publi par lditeur Ernst & Sohn, sont aujourdhui bien tablies en Allemagne et sont mme considres comme ayant un caractre normatif.
Les recommandations traitent de lensemble des sujets suivants :

les bases du calcul (dtermination des sollicitations et des caractristiques du sol),

lintensit et la rpartition de la pousse et les rgles pour la justification de portance,
les particularits du calcul des parois berlinoises, des crans de palplanches, des parois de bton coul
sur place (cran de pieux fors et parois moules) et des excavations ancres,
la proposition de facteurs de scurit,
les fouilles de diffrentes formes (rondes, rectangulaires, ovales),
les fouilles situes ct dautres constructions,
les fouilles creuses sous la nappe,
les fouilles creuses dans des roches tendres,
le dimensionnement des lments (blindage, palplanches, butons, etc.),
les mesures exprimentales et la mthode observationnelle.

La pousse est calcule avec les rgles classiques donnes dans la norme DIN 4085. On applique normalement la thorie de Coulomb avec une surface de glissement plane, ou bien, pour > 30 degrs, il est conseill dutiliser les rgles de Caquot-Krisel. Le choix de langle de frottement cran-sol, la prise en compte
dun coulement deau ou bien le calcul des pressions des terres en conditions non planes (devant les lments verticaux des parois composites) sont aussi traits dans cette norme. Sil est probable que les mouvements du soutnement attendus natteindront pas les mouvements ncessaires pour activer ltat limite
de pousse (par exemple h/H 0,1 % pour un dplacement latral), la norme DIN se rfre aux recommandations EAB et oblige prendre en compte une pousse majore (erhhter aktiver Erddruck).
LEAB considre que les mouvements sont limits si les appuis sont soumis aprs leur mise en place une
pr-tension quivalente plus de 30 % de la valeur dtermine pour la dernire tape dexcavation (pour
les crans de palplanches et les parois de bton coul sur place). Le systme de scurit de lEAB est un
systme global qui diminue uniquement les rsistances (bute ou matriaux de lcran et des appuis) avec
un facteur de scurit, mais qui ne majore pas les pousses.
La partie la plus connue en dehors de lAllemagne traite de la redistribution de la pousse des terres selon
le type de soutnement et les conditions dappui. Les figures suivantes montrent la redistribution de la pousse pour des parois en bton coul en place, cest--dire des parois moules ou des parois de pieux fors.

Lensemble de ces travaux est repris dans des ouvrages de synthse, dont le plus exhaustif est
louvrage en trois tomes de Weissenbach [1975], qui prsente ses propres essais et cumule tout le
savoir-faire allemand de lpoque. Il est galement la base de recommandations nationales, dont
lEAB relatif aux soutnements dexcavations ( Empfehlungen des Arbeitskreises Baugruben ;
fig. 7) et lEAU relatif aux ouvrages de rives ( Empfehlungen des Arbeitskreises
Ufereinfassungen ), ainsi que locales (comme par exemple les Stadtbahn-Richtlinien Francfortsur-le-Main).
Lcole amricaine
Une proposition alternative de procder au dimensionnement des ouvrages directement sur la base
dune distribution enveloppe des pressions dtermines exprimentalement, et donc de saffranchir
de ltape de calcul, est due Terzaghi [1941]. Un premier diagramme, trapzodal, applicable au
cas des fouilles creuses dans des sables, fut tabli sur la base des efforts mesurs par Spilker [1937]
dans les butons des fouilles blindes du mtro de Berlin. Ce diagramme fut par la suite enrichi avec
les rsultats de mesures effectus par Klenner [1941] dans les sols marneux de Munich. Un diagramme similaire, applicable au cas des fouilles creuses dans les argiles plastiques, fut propos par
Peck [1943] sur la base des mesures effectues lors de la ralisation du mtro de Chicago et dhypothses formules par Terzaghi [1943b].
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eho

hk

hk

H'

hk

ehu

eho
H

ehu

Appui hk 0,1H

H'

eho

Appui 0,1H < hk 0,2H

H'

ehu

Appui 0,2H < hk 0,3H

EB 70-1. Schmas de redistribution pour des parois en bton coul en place avec 1 appui

eho

eh
H

H'

eh

ehu

Appuis 1/4H et 3/4 H

H'

Appuis situs en haut

H'

eho

ehu

Appuis situs en bas

EB 70-2. Schmas de redistribution pour des parois en bton coul en place avec 2 appuis

H'
eho
ehu

eho

eho

eho

eho

H'

H'
eho

Ze

ehu

3 appuis

Ze

Ze

4 appuis

ehu

5 appuis

EB 70-3. Schmas de redistribution pour des parois en bton coul en place avec 3 appuis ou plus

Fig. 7 - Principe de redistribution des pressions donnes par les rgles EAB.

Par la suite, ces diagrammes initiaux ont t ajusts compte tenu de nouvelles donnes exprimentales provenant de divers chantiers de mtro : Munich [Klenner, 1941], New-York [White et Prentis,
1940] et Cologne [Briske et Pirlet, 1968 ; fig. 8] notamment, pour les sables ; Tokyo, Osaka, Oslo
[Kjaernsli, 1958] pour les argiles molles ; Oslo [Di Biagio et Bjerrum, 1957] et Londres [Golder,
1948] pour les argiles raides. Ces ajustements successifs permirent, lissue de plusieurs travaux de
synthse [Terzaghi et Peck, 1967 ; Tschebotarioff, 1973, en particulier], de disposer de diagrammes
bnficiant dune large validation exprimentale (fig. 9).
La transposition aux cas des tirants fors et prcontraints, dont le dveloppement intervient partir
des annes 1960, des rgles proposes pour le dimensionnement des butons a t aborde par Peck
[1972]. Les lments dont il disposait alors lont amen considrer que les diagrammes de pressions apparentes publis en 1969 pouvaient conduire surdimensionner les tirants.

Des efforts aux dformations

Les dformations de louvrage
Les mthodes thoriques de calcul des ouvrages de soutnement ont longtemps t incapables de
prdire les dformations attendre en situation de service et lingnieur devait se contenter des
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Effort dans les butons (Mp)

Phase de
construction C1

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Valeurs moyennes
pour une distance de
2 m entre les butons
17,75 Mp

3,80 4,50

A e = 4m
Poutre Axe 6....10

B e = 2m
(C)

31,14 Mp

Phase de
construction C2
A

26,42 Mp

Fig. 8 - Mesure defforts

raliss pour le mtro
de Cologne [Briske et
Pirlet, 1968].

B
31,42 Mp
C pr-contraint

C e = 2m
D e = 2m
pr-contraint

28,00 Mp

5,70 3,80 4,50

B e = 2m

30,80 Mp
68,80 Mp
49,32 Mp

A....D = 176,92 Mp

Phase de
construction E
A e = 4m

47,90 Mp

1 Mp = 10 kN

Argiles molles et
moyennement molles

Sables
Butons

Argiles raides
et fissures

0,25 H

0,25 H

0,5 H

H
0,75 H

0,25 H

0,65KA H

1,0KA H

KA = tan2 (45 - /2)

KA = 1 - m

0,2 H 0,4 H

4Cu
H

m = 1,0 sauf exception

Fig. 9 - Diagramme des pressions considrer pour le dimensionnement des blindages des fouilles, daprs
Terzaghi et Peck [1967]. dsigne le poids volumique du terrain soutenu et m un coefficient empirique
de rduction de la cohsion non draine prenant la valeur 1 lexception du cas o la fouille intresse
des argiles vritablement normalement consolides et est caractrise par un indice H/cu > 4.
Le coefficient m peut alors prendre une valeur gale 0,4.

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ordres de grandeur tirs de lobservation du comportement des ouvrages rels. Cette dmarche
empirique est cependant longtemps reste trs fruste.
La premire approche dtaille de la question des dformations des ouvrages est due Peck [1969].
Suivant les principes utiliss pour lanalyse des efforts de butonnage des soutnements de fouilles,
Peck tablit, sur la base de la compilation de rsultats de mesure, des diagrammes de tassements provoqus par la ralisation dexcavations (fig. 10). linstar des distinctions faites pour le calcul des
efforts dans les butons, il distingue diffrentes configurations douvrages lies la nature du sol.
Cette proposition initiale de Peck fit par la suite lobjet de diverses amliorations.

Lindice de stabilit de la fouille

Dans son analyse des dformations, Peck [1969] avait reconnu limportance des conditions relatives
au fond de fouille et, en particulier, dans le cas des argiles, de celles drivant de la prsence dune
couche molle sous le niveau du fond de fouille.
DAppolonia [1971] mit en vidence que les diffrentes situations rencontres pouvaient tre distingues, non plus de faon simplement qualitative, mais en faisant appel au coefficient de scurit
vis--vis de la rupture du fond de fouille (fig. 11).
Cette corrlation entre indice de stabilit de louvrage et dformations observes a t prcise par Mana
et Clough [1981 (fig. 12)] sur des bases exprimentales et thoriques. Pour leur tude, ces auteurs ont
effectu une slection plus svre des donnes exprimentales, excluant notamment les dformations
obtenues dans des situations exceptionnelles (mauvaise conception ou ralisation des ouvrages, en particulier) ainsi que lors des phases initiales o louvrage est simplement encastr. Sur cette base, complte par des calculs paramtriques mens par la mthode des lments finis, ils font apparatre que, tant
que le rapport de la hauteur critique la hauteur de lexcavation reste suprieur 1,5, les dformations
latrales de louvrage restent faibles, de lordre de 0,5 % de la hauteur de louvrage. Par contre, pour des
fouilles dont la profondeur est plus proche de la profondeur critique (pour un rapport Hc/H < 1,5), les
dformations latrales de louvrage deviennent importantes. En ce qui concerne les tassements du sol
soutenu, Mana et Clough [1981] observent que leur amplitude est gnralement comprise entre 50 % et
100 % de lamplitude des dplacements latraux du soutnement.

Zone I

Excavation dans les sables et dans les

argiles molles raides.

Zone II

Excavations dans les argiles trs molles molles, la couche dargile ayant
une extension limite sous le niveau de
la fouille, ou tant limite par une couche dargile plus raide.

Zone III

Excavations dans les argiles trs molles molles, la couche dargile molle
ayant une grande paisseur sous le
niveau du fond de la fouille.

Fig. 10 - Tassements dus aux excavations [Peck, 1969}.

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La profondeur quil est possible de donner une fouille est limite par le phnomne de soulvement du
fond de fouille qui survient lorsque la diffrence des contraintes verticales, de part et dautre du soutnement, devient suprieure ce que le sol peut mobiliser, compte tenu de sa rsistance au cisaillement.
Les premires tudes de ce phnomne de soulvement du fond de fouille sont le fait de Terzaghi [1943a].
Dans le cas des fouilles creuses dans le sable, Terzaghi montre, en faisant appel aux rsultats obtenus sur
la capacit portante des fondations superficielles, que le coefficient de scurit vis--vis du soulvement du
fond de fouille est indpendant de la profondeur de la fouille (il ne dpend que de langle de frottement du
sable) et est toujours largement suprieur lunit lorsque langle de frottement est suprieur 30 degrs
et en labsence de circulations deau dfavorables. Dans le cas des fouilles creuses dans largile, une analyse similaire fonde sur la thorie des fondations superficielles permet Terzaghi [1943a] de montrer que,
en conditions non draines, la profondeur dune fouille dont la longueur est grande devant la largeur est
limite la valeur :
Hc = Nccu/( 2cu/B 2 )
o cu dsigne la cohsion non draine de largile, Nc le facteur de portance applicable aux fondations superficielles parfaitement rugueuses (Nc = 5,7 pour Terzaghi), le poids volumique de largile et B la largeur
de la fouille.
Les dveloppements ultrieurs de cette mthode danalyse de la stabilit du fond de fouille sont lis aux
progrs des mthodes de calcul de la capacit portante des fondations superficielles [Tschebotarioff, 1951,
dans Bjerrum et Eide, 1956, p. 34], la prise en compte de la forme de la fouille [Bjerrum et Eide, 1956],
de lanisotropie de largile [Clough et Hansen, 1981] ou encore de la rsistance apporte par le soutnement
dans sa partie en fiche [ORourke, 1992] pour tenir compte du rle jou par la partie en fiche de lcran
dans lanalyse de la stabilit du fond de fouille.

Nc
9

Fouille circulaire ou carre B/L = 1

8
D

7
6,2

6
5
4

F = Nc

Fouille infiniment
longue B/L = 0

5,1

3
0

cu
D + p

6
D/B

Nc rectangulaire = (0,84 + 0,16 B/L) Nc carre

D : profondeur de l'excavation
B : largeur de l'excavation
L : longueur de l'excavation
p : surcharge

cu : cohsion non draine de l'argile

: poids volumique de l'argile
Nc : facteur de portance
F : coefficient de scurit

Fig. 11 - Dveloppement de la mthode danalyse de la stabilit du fond de fouille et illustration

de la mthode propose par Bjerrum et Eide [1956].

Fig. 12 - Corrlation entre indice

de stabilit du fond de fouille
et dformations observes
[Mana et Clough, 1981].

- -

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Les dformations lies aux excavations

Les diffrents travaux dcrits ci-dessus ont permis Clough et ORourke [1990] dtablir des diagrammes exprimentaux relatifs au comportement des soutnements dexcavations.
Ces diagrammes sont tablis pour les sables, pour les argiles raides et pour les argiles molles. Ils
concernent les dformations provoques court terme par lexcavation, lexclusion des dformations induites par dautres activits de chantier et des dformations dues au comportement long
terme des sols (dformations lies la consolidation des sols fins ou au fluage).
Valeurs des dformations maximales
Pour lensemble des tudes produites, une mme convention a t adopte pour exprimer les dformations de louvrage et du massif soutenu. Ainsi, la dformation du soutnement sexprime par le
rapport de son dplacement latral la profondeur de lexcavation, tandis que la dformation de surface du sol soutenu sexprime par le rapport du tassement observ la profondeur de lexcavation.
Pour les excavations dans les sables, les argiles raides et les sols rsiduels, Clough et ORourke
montrent que les dformations maximales du soutnement sont gnralement infrieures 0,5 % et
quelles sont en moyenne gales 0,2 %. Le tassement maximal du sol soutenu est, pour sa part,
infrieur 0,5 % et, en moyenne, gal 0,15 % de la profondeur dexcavation.
Pour les dformations lies aux excavations dans les argiles molles, Clough et ORourke proposent
destimer les dformations maximales du soutnement en fonction, dune part du coefficient de
scurit de la fouille lgard du soulvement du fond de fouille et, dautre part, dune estimation
de la rigidit de la structure de soutnement (fig. 13). Les dformations verticales maximales du sol
soutenu (tassements) sont pour leur part gales aux dformations maximales du soutnement dans
la direction horizontale.

Palplanches
h = 3,5m

Paroi moule
e = 1m - h = 3,5m

2,5

nt
e

cr
o

is
sa

1,5

0,9
1

St
ab
ilit

Dp. lat. max. de l'cran / Prof. d'excavation (%)

Ces rsultats ont t complts par Ou et al. [1993] qui ont mis en vidence que la dformation
maximale du soutnement avait lieu au niveau du fond de fouille. Ils ont nuanc, par ailleurs, les
indications concernant les tassements maximaux. Ou et al. [1993] proposent en effet de considrer
une valeur comprise entre la moiti et les deux tiers des dformations maximales du soutnement
(Mana et Clough, 1981, proposaient une valeur prise entre la moiti et la totalit des dformations
maximales du soutnement).

Coefficient de scurit
1,1
vis--vis du soulvement
1,4
2
3

0,5
0
0

30

50 70 100

300 500 700 1000

(EI) / (wh4)

3000

rigidit croissante

Fig. 13 - Dformations lies aux excavations dans les argiles molles, daprs Clough et ORourke [1990].

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Ils ont galement t complts par Carder [1995], sur la base dexprimentations douvrages raliss
dans des argiles raides. Pour de tels ouvrages, Carder propose de retenir des valeurs de dformations
maximales du soutnement variant entre 0,125 et 0,4 %, suivant la raideur du systme dappui. Il propose en outre de retenir, pour les dformations maximales de tassement, des valeurs comprises entre
0,1 et 0,2 %, ce qui est en bon accord avec la valeur de 0,15 % observe par Burland et al. [1979].
Ils ont t aussi complts par Muramatsu et Abe [1996] ainsi que Long [2001]. Muramatsu et Abe
traitent plus spcifiquement du cas des puits circulaires, rectangles ou carrs. Ils mettent ainsi en vidence que la dformation du soutnement ainsi que le tassement du sol soutenu sont significativement
plus faibles dans le cas des puits circulaires que dans les puits de sections carre ou rectangulaire.
Ainsi, dans le cas de fouilles circulaires, la dformation maximale du soutnement ne dpasse pas
0,1 % de la hauteur dexcavation.
Sur la base de lanalyse dun ensemble de nouveaux cas, Long propose, pour les ouvrages qui prsentent une grande scurit vis--vis du soulvement du fond de fouille, des valeurs plus faibles dans
lensemble que celles proposes par Clough et ORourke, tant pour la dformation du soutnement
que pour le tassement du sol soutenu. Les valeurs maximales des dformations observes par Long
[2001] se rapprochent ainsi des valeurs qui avaient t considres comme des valeurs moyennes
par Clough et ORourke [1990]. Il observe par ailleurs que, pour les cas tudis, linfluence de la
rigidit du soutnement sur les dformations mesures est faible. Pour les ouvrages qui prsentent
une scurit plus faible vis--vis du soulvement de fond de fouille, les dformations observes par
Long sinscrivent par contre correctement dans le domaine dlimit par Mana et Clough [1981].
Long introduit enfin le cas des soutnements fichs dans un sol raide et supportant un matriau mou
et met en vidence que, si les cas quil analyse sont bien en accord avec les propositions de Clough
et ORourke [1990] et Clough et al. [1989] lorsque les terrains raides atteignent le niveau du fond
de la fouille, ces propositions tendent sous-estimer les dformations lorsque des terrains mous restent prsents au-dessous du fond de la fouille. Dans le cas des ouvrages autostables, Long observe
enfin des dformations du soutnement relativement indpendantes de sa rigidit et dont les valeurs
maximales atteignent 0,5 %.
Profils de tassement
Pour ltablissement des profils de tassement, Clough et ORourke [1990] distinguent deux profils
de dformation du soutnement. Pour les ouvrages qui ne sont pas soutenus en tte, la dforme de
lcran est celle dune structure simplement encastre une extrmit ; elle diminue avec la profondeur et sannule en fiche. Le profil de tassement associ une telle dforme de lcran est peu
prs triangulaire. Pour les ouvrages qui sont maintenus en tte avant excavation, lessentiel de la
dforme se produit sous le niveau des appuis suprieurs et les tassements sont maximaux une certaine distance en arrire du soutnement.
Ces deux schmas de dformations permettent de distinguer diffrentes catgories douvrages. Le
profil de tassement qui est associ aux excavations dans les sables et les argiles raides est un profil
triangulaire, pour lequel le tassement maximal se produit proximit du soutnement et dcrot progressivement mesure que lon sloigne du soutnement. Il sannule une distance gale deux
fois la profondeur de lexcavation dans le cas des sables et trois fois la profondeur de lexcavation
dans le cas des argiles raides (fig. 14). Pour Carder [1995], cette distance sur laquelle le tassement
est sensible peut tre porte quatre fois la hauteur de lexcavation, dans le cas des argiles raides.
Le profil de tassement, associ aux excavations dans les argiles molles, combine les deux schmas
de dformation et, de ce fait, prend une forme trapzodale. Une estimation du profil de tassement
maximal est propose par Clough et ORourke [1990]. Elle consiste considrer un tassement constant, sa valeur maximale, sur une distance gale aux trois-quarts de la profondeur dexcavation et
diminuant ensuite progressivement, pour atteindre une valeur nulle une distance gale environ
deux fois la profondeur dexcavation (fig. 15).
Des profils plus labors ont t proposs par Ou et al. [1993] et par Hsieh et Ou [1998]. Ainsi, le
profil triangulaire propos par Clough et ORourke dans le cas des sables est rendu convexe. Dans
le cas des argiles, le profil propos par Clough et ORourke est modifi, pour faire apparatre un tassement maximal une distance du soutnement gale la moiti de la hauteur soutenue, le tassement au voisinage immdiat du soutnement tant rduit 50 % du tassement maximal. Par ailleurs,
ces profils sont complts par une zone secondaire stendant jusqu quatre fois la hauteur soutenue, o les tassements sont faibles.
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Fig. 14 - Profils de tassements observs

derrire les soutnements dexcavations
dans les sables, daprs Clough
et ORourke [1990].

Fig. 15 - Profil de tassements observs

derrire les soutnements dexcavations
dans les argiles molles, daprs Clough
et ORourke [1990].

Perspectives et limites des mthodes semi-empiriques

Le dveloppement des mthodes numriques partir des annes 1960 a marqu un temps darrt
dans le dveloppement des mthodes empiriques et semi-empiriques. Leur intrt a pu apparatre en
effet moins vident, puisquune analyse thorique devait permettre, partir du comportement du sol
et des lments de structure dfinis un niveau local, de prvoir le comportement densemble et,
notamment, les phnomnes associs la cinmatique de louvrage.
Ces mthodes numriques connaissent toutefois des limites dans la prdiction du comportement des
ouvrages. Ainsi, pour nen citer que quelques-unes :
y le passage des proprits dun matriau mesures localement, sur un chantillon test en laboratoire, au comportement dun massif de sol ou dun assemblage de structure reste toujours difficile,
compte tenu de linfluence sensible des multiples htrognits qui affectent le massif (minces
couches de sables ou de matriaux organiques dans une couche dargile, conditions relles dappui
dun buton sur une paroi moule, par exemple) ;
y la prise en compte des conditions relles de la mise en place des structures nest pas accessible
(cas de linsertion des palplanches dans le sol, ou de la ralisation des parois moules, par exemple) ;
y les modlisations bidimensionnelles adoptes ne permettent pas de prendre en compte le caractre tridimensionnel de nombreux aspects de la ralisation de louvrage : caractre tridimensionnel
de louvrage proprement dit, mais aussi de son mode de ralisation, par exemple.
Compte tenu de ces difficults, les approches globales du comportement des ouvrages que reprsentent les approches empiriques trouvent une nouvelle place ct des approches locales que mettent
en uvre les outils numriques. En particulier, les mthodes observationnelles peuvent constituer
un cadre adapt pour lutilisation conjointe de modles de prvision du comportement des ouvrages,
typiquement des outils numriques, et des critres globaux dapprciation du comportement des
ouvrages, reposant sur la connaissance empirique de leur comportement.
Dans ce cadre, un nouveau dveloppement de ces approches empiriques a t constat comme en
tmoignent les travaux prsents dans le Des efforts aux dformations . Au-del de ces travaux,
on est en droit de penser que ces mthodes prsentent encore un potentiel de dveloppement. Ainsi,
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les paramtres utiliss pour expliquer les comportements observs des ouvrages peuvent tre
complts, de faon rduire la dispersion encore forte des corrlations mises en vidence [voir
Masuda, 1996, par exemple].
Une limite cependant de ces mthodes rside dans leur aptitude traiter de lensemble des configurations douvrage qui peuvent tre rencontres, puisque, par nature, elles reprsentent les cas particuliers qui ont servi de base leur laboration. Leur gnralisation reste donc une difficult importante.

Conclusions
Lanalyse bibliographique montre que, si lapproche empirique du comportement des crans de soutnement dexcavations est reste finalement peu connue en France, au contraire des dveloppements raliss dans le domaine des fondations, elle a connu un dveloppement tout fait important
en Allemagne et aux tats-Unis. Ainsi, les centres de recherche de ces pays disposent dun ensemble
trs significatif et correctement tay de donnes sur les comportements des ouvrages, tant pour ce
qui concerne les efforts auxquels ils sont soumis que leurs dformations. Ces donnes ont donn lieu
des mthodes de calcul des ouvrages aujourdhui dusage courant dans lingnierie de ces pays.
Ces mthodes ont initialement t proposes comme solution palliative au dveloppement dapproches thoriques du comportement des crans de soutnement dexcavations, tenant compte des formes complexes dinteractions sol-structure. Ainsi ces mthodes sont restes sans alternative jusqu
lapparition de la mthode des lments finis partir des annes 1960. Nanmoins, lapparition de
la mthode des lments finis na pas condamn ces mthodes. On peut mme observer quen
liaison avec le dveloppement important de la construction douvrages enterrs, ces mthodes empiriques ont connu un regain dintrt partir des annes 1980. Leur centre dintrt sest toutefois
dplac, des efforts quelles se sont initialement attaches prdire, aux dformations qui font
lobjet de lessentiel des dveloppements aujourdhui, la matrise des dformations constituant un
des enjeux principaux en matire dexcavation en zone urbaine.
Ces mthodes constituent en effet un complment des mthodes numriques, dans la mesure o elles
fournissent un ensemble de comportements repres utiles toutes les phases du projet. Ainsi, en
phase dtude, elles permettent de quantifier les principaux phnomnes en jeu et den fixer les bornes. Elles sont donc utiles pour valuer une solution calcule par ailleurs, notamment pour ce qui
concerne les dformations qui sont encore mal approches par les outils de calcul. En phase dexcution douvrage, elles permettent de fixer les seuils des comportements normalement attendus et
constituent donc un outil utile la conduite des chantiers sensibles. Notamment, elles sinscrivent
naturellement dans le cadre des mthodes observationnelles.
Dans ce contexte, ces mthodes sont appeles se dvelopper et tre affines sur la base de comportement observ. Leur dveloppement justifie la pratique dune instrumentation plus systmatique que par le pass des soutnements de grandes excavations.

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