Robert Zemeckis

Données clés
Nom de naissance	Robert Lee Zemeckis
Surnom	Bob; Robert Zemeckis
Naissance	14 mai 1951 (73 ans); Chicago, Illinois, États-Unis
Nationalité	Américaine
Profession	réalisateur, producteur et scénariste
Films notables	Retour vers le futur (trilogie); Qui veut la peau de Roger Rabbit; Forrest Gump; Contact; Seul au monde

Robert Zemeckis (/ˈ ɹ ɑ b ə ɹ t z ə ˈ m ɛ k ɪ s/^[1]) est un réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 14 mai 1951 à Chicago.

Découvert grâce au film d'aventures À la poursuite du diamant vert, il a entre autres réalisé la trilogie Retour vers le futur, Qui veut la peau de Roger Rabbit, Forrest Gump (récompensé par six Oscars), et Seul au monde.

Biographie

Jeunesse et révélation (1972-1984)

Robert Lee Zemeckis est né le 14 mai 1951 à Chicago, fils de Rosa (née Nespeca) et d'Alphonse Zemeckis. Son père était lituanien-américain tandis que sa mère était italo-américaine. Robert est diplômé de l'Université de la Californie du Sud en cinéma-télévision. Il s'est très vite fait connaître en remportant un Student Academy Award pour son film A Field of Honor (1973) auquel ont succédé de nombreux films primés.

Il se fait remarquer par Steven Spielberg, qui, impressionné, accepte d'être producteur exécutif sur ses deux premiers longs-métrages : en 1978 Crazy Day (I Wanna Hold Your Hand) et en 1980 La Grosse Magouille, que Zemeckis a co-écrit avec son collaborateur Bob Gale. Les deux films sont bien reçus par la critique, mais échouent commercialement. Le tandem a une autre histoire en stock, celle d'un adolescent voyageant dans le temps, mais aucun studio n'y croit. C'est l'acteur Michael Douglas qui propose finalement à Zemeckis de mettre en scène un projet de film d'aventure dont il serait la star, aux côtés de Kathleen Turner.

Ce film sortira en 1984 sous le nom de À la poursuite du diamant vert. Il est un nouveau succès critique et fonctionne plutôt bien au box-office, à la surprise de nombreux professionnels. Le réalisateur y rencontre surtout le compositeur Alan Silvestri, qui assurera désormais la bande son de tous ses films.

Consécration (1985-1990)

Les studios Universal donnent alors le feu vert au projet chéri par Robert Zemeckis et Bob Gale. En 1985, Retour vers le futur sort dans les salles américaines, et connait un énorme succès critique et commercial. Avec Gale, il décroche sa première nomination à l'Oscar, celui du meilleur scénario. Le cinéaste profite de cette reconnaissance pour s'atteler à un projet risqué, d'un point de vue technologique et commercial, pour les studios Disney : avec Qui veut la peau de Roger Rabbit, il peaufine en effet le procédé combinant animation et prises de vue réelles, et livre une satire du show-business qui est acclamée par la critique, en remportant 4 Oscars. Le score du film au box-office de l'année 1988 confirme le potentiel commercial du cinéaste.

Il tourne consécutivement Retour vers le futur 2 et Retour vers le futur 3, qui sortent respectivement en 1989 et 1990 : deux nouveaux chapitres qui formeront une trilogie culte du cinéma hollywoodien. Celle-ci érige le jeune Michael J. Fox en star mondiale, et associe des effets spéciaux révolutionnaires (dont les fameuses voitures volantes empruntées à Blade Runner) à un scénario riche et complexe. Il s'agit pourtant du dernier travail de Robert Zemeckis en tant que scénariste avant longtemps.

Le réalisateur s'impose alors aux côtés de ses amis et ex-mentors George Lucas et Steven Spielberg, comme l'un des plus grands « entertainers » (« faiseur de divertissements ») du cinéma américain.

Confirmation critique et commerciale (1991-2000)

Robert Zemeckis pendant le tournage de Contact en 1997.

Fort de ce début prestigieux, le cinéaste parcourt les années 1990 en mettant en scène des stars hollywoodiennes, et en visitant des genres chaque fois différents : en 1992, il dirige Bruce Willis et Goldie Hawn pour la comédie noire La mort vous va si bien .

En 1994, il livre la comédie mélodramatique épique Forrest Gump, qui constitue son plus gros succès commercial à ce jour, et remporte 6 Oscars, dont celui du meilleur réalisateur, et du meilleur acteur pour Tom Hanks. C'est la consécration, avec un film qui fait date, son palmarès aussi.

Fort de cette reconnaissance, il parvient à lancer la production de Contact, un ambitieux récit de science-fiction resté en gestation un certain temps. Porté par la star Jodie Foster, le film est très attendu et convainc la critique et le public en 1997, mais de façon moins unanime.

L'année 2000 marque un tournant : le réalisateur retrouve en effet Tom Hanks pour le film d'aventure Seul au monde, un drame inspiré du mythe de Robinson Crusoe, qui connait un énorme succès critique et commercial, et vaut à l'acteur une nouvelle nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Pour des besoins de réalisme, le tandem filme une partie du film au début de l'année 1999, et le reste du film un an plus tard. Soit le temps nécessaire pour Hanks de perdre suffisamment de masse corporelle. Entretemps, Zemeckis met en boite un thriller psychologique avec Harrison Ford et Michelle Pfeiffer. Intitulé Apparences, le film, basé sur une idée de Spielberg, et stylistiquement influencé par Alfred Hitchcock, divise beaucoup la critique, mais fonctionne commercialement. Mais il permet surtout à la caméra du cinéaste de s'affranchir des lois de la physique, grâce au numérique.

Expérimentations numériques (2004-2010)

Robert Zemeckis au Festival du film de TriBeCa en 2010.

Car Zemeckis semble désormais prêt à laisser libre cours à ses expérimentations visuelles : si La mort vous va si bien regorgeait de trucages numériques à une époque où ils étaient encore peu répandus, et que Forrest Gump intégrait déjà l'acteur Tom Hanks dans de nombreuses scènes d'archives historiques, il avait aussi réussi, à la télévision, à faire tenir à Humphrey Bogart le rôle principal d'un épisode des Contes de la crypte, près de 40 ans après sa mort, par le truchement d'astuces visuelles.

C'est donc dans cette continuité qu'il initie en 2004, dans Le Pôle express une nouvelle technique de capture de mouvement qu'il a lui-même développée, la performance capture, qui change radicalement la façon de concevoir les films en permettant de se libérer définitivement des contraintes du réel. Investi dans le projet, il participe même à l'écriture, et dirige une troisième fois Tom Hanks. Le cinéaste s'impose aussi comme l'un des pionniers de la 3D numérique (Le Pôle Express est un des premiers films conçu dans ce format), et le premier à utiliser la 3D pour ses possibilités narratives, et non pas uniquement comme moyen d'immersion.

En 2007, avec La Légende de Beowulf, il poursuit cette aventure numérique, cette fois en s'appuyant sur un casting de stars dominé par Angelina Jolie. Le long-métrage, qui déçoit commercialement, conforte néanmoins son intérêt pour les grandes sagas, et la littérature anglo-saxonne (Shakespeare étant très souvent cité et utilisé).

Il conclut cette trilogie en 2009 avec Le Drôle de Noël de Scrooge, qu'il écrit avec Jim Carrey en tête. Mais le film échoue commercialement, et ne convainc pas la critique. Il s'agit pourtant du plus gros budget dont il ait bénéficié durant sa carrière.

En 2010, la fermeture de son studio, ImageMovers, fondé en 1997, et renommé ImageMovers Digital en 2007 à la suite du rachat par la Walt Disney Company, marque la fin d'une ère.

Retour aux sources (2012-)

Robert Zemeckis et son épouse Leslie Harter à l'avant-première française de Flight, en 2013.

En 2012, le réalisateur revient donc au cinéma traditionnel avec le drame Flight, porté par Denzel Washington. Le film marque son retour à des budgets plus modestes : 30 millions de dollars contre 200 pour Le Drôle de Noël de Scrooge.

Il met ensuite en scène The Walk : Rêver plus haut, film biographique sur le funambule français Philippe Petit, incarné par l'américain Joseph Gordon-Levitt. Le film sort en 2015^[2]. Il s'agit d'un projet que Zemeckis a en tête depuis 2006 : il envisageait de le réaliser intégralement en capture de mouvement, mais le film aurait coûté trop cher. Seules certaines scènes bénéficieront donc de ce traitement.

Son film suivant, Alliés, sort fin 2016. Il s'agit d'un thriller romantique sur fond de Seconde Guerre mondiale. Brad Pitt et Marion Cotillard y incarnent deux espions qui tombent amoureux à Casablanca.

Il réalise ensuite le drame Bienvenue à Marwen, inspiré du documentaire Marwencol (en) de Jeff Malmberg, lui-même basé sur la vie de Mark Hogancamp. Steve Carell y incarne un ancien marine resté plusieurs jours dans le coma après un passage à tabac. Frappé d'amnésie, il va se créer un monde imaginaire, Marwencol^[3]^,^[4].

Son film suivant en 2020 est Sacrées Sorcières, d'une adaptation du roman du même nom de Roald Dahl, publié pour la première fois en 1983. Hormis une ou deux critiques, qui qualifie le métrage de bon divertissement d'Halloween pour les enfants, le film de Robert Zemeckis peine à convaincre les critiques de la presse américaine. Une majorité lui reproche son goût pour des effets visuels criards tandis que d'autres pointent du doigt un divertissement tellement calibré qu'il en est devenu impersonnel pour son auteur^[5].

Filmographie

Réalisateur

Cinéma

1972 : The Lift (court métrage) - également scénariste
1973 : A Field of Honor (court métrage) - également scénariste
1978 : Crazy Day (I Wanna Hold Your Hand) - également scénariste
1980 : La Grosse Magouille (Used Cars) - également scénariste
1984 : À la poursuite du diamant vert (Romancing the Stone)
1985 : Retour vers le futur (Back to the Future) - également scénariste
1988 : Qui veut la peau de Roger Rabbit (Who framed Roger Rabbit)
1989 : Retour vers le futur 2 (Back to the Future Part II) - également scénariste
1990 : Retour vers le futur 3 (Back to the Future Part III) - également scénariste
1992 : La mort vous va si bien (Death Becomes Her)
1994 : Forrest Gump
1997 : Contact
2000 : Apparences (What Lies Beneath)
2000 : Seul au monde (Cast Away)
2004 : Le Pôle express (The Polar Express) - également scénariste
2007 : La Légende de Beowulf (Beowulf)
2009 : Le Drôle de Noël de Scrooge (A Christmas Carol)
2012 : Flight
2015 : The Walk : Rêver plus haut (The Walk) - également scénariste
2016 : Alliés (Allied)
2018 : Bienvenue à Marwen (Welcome to Marwen)
2020 : Sacrées Sorcières (The Witches)
2022 : Pinocchio

Télévision

1985 : Histoires fantastiques, épisode Go to the Head of the Class
1989 : Les Contes de la crypte, épisodes And All Through the House, Yellow, et You, Murderer
1991 : Two-Fisted Tales, épisode Yellow
1993 : Johnny Bago, épisode Johnny Bago Free at Last
1999 : The 20th Century: The Pursuit of Happiness

Scénariste

1978 : Crazy Day (I Wanna Hold Your Hand) de lui-même
1980 : La Grosse Magouille (Used Cars) de lui-même
1979 : 1941 de Steven Spielberg
1985 : Retour vers le futur de lui-même
1992 : Les Pilleurs de Walter Hill
2004 : Le Pôle express (The Polar Express) de lui-même
2015 : The Walk : Rêver plus haut (The Walk) de lui-même
2018 : Bienvenue à Marwen (Welcome to Marwen) de lui-même
1989-1996 : Les Contes de la crypte (Tales from the Crypt)
1997 : Expériences interdites (Perversions of Science)
depuis 2018 : Manifest
depuis 2019 : Project Blue Book
depuis 2019 : What/If
2020 : Sacrées Sorcières (The Witches) de lui-même
2022 : Pinocchio de lui-même

Producteur / producteur délégué

Cinéma

NB : il est producteur de la plupart de ses films comme réalisateur

1992 : L'Œil public (The Public Eye) de Howard Franklin
1995 : Le Cavalier du Diable (Tales from the Crypt presents: Demon Knight) d'Ernest R. Dickerson et Gilbert Adler
1996 : Fantômes contre fantômes (The Frighteners) de Peter Jackson
1996 : La Reine des vampires (Tales from the Crypt Presents: Bordello of Blood) de Gilbert Adler
1999 : La Maison de l'horreur (House on Haunted Hill) de William Malone
2002 : 13 Fantômes (Thirtheen Ghosts) de Steve Beck
2002 : Le Vaisseau de l'angoisse (Ghost Ship) de Steve Beck
2003 : Les Associés (Matchstick Men) de Ridley Scott
2003 : Gothika de Mathieu Kassovitz
2005 : La Maison de cire (House of Wax) de Jaume Collet-Serra
2005 : The Prize Winner of Defiance, Ohio de Jane Anderson
2006 : Vacances sur ordonnance (Last Holiday) de Wayne Wang
2006 : Monster House de Gil Kenan
2007 : Les Châtiments (The Reaping) de Stephen Hopkins
2011 : Milo sur Mars (Mars Needs Moms) de Simon Wells
2011 : Real Steel de Shawn Levy
2021 : Finch de Miguel Sapochnik

Télévision

1989-1996 : Les Contes de la crypte (Tales from the Crypt)
1997 : Expériences interdites (Perversions of Science)
depuis 2018 : Manifest
depuis 2019 : Project Blue Book
depuis 2019 : What/If

Box-office

Les films de Robert Zemeckis en tant que directeur ont remporté 4,35 milliards de dollars de recettes dans le monde entier et 2,10 milliards aux États-Unis^[6], il est actuellement le douzième cinéaste le plus rentable de l'histoire du cinéma^[6].

Film	Budget	Monde	États-Unis
Crazy Day	2 700 000 $	???	1 944 682 $
La Grosse Magouille	8 000 000 $	???	11 715 321 $
À la poursuite du diamant vert	10 000 000 $	116 572 238 $	86 572 238 $
Retour vers le futur	19 000 000 $	383 874 862 $	210 610 000 $
Qui veut la peau de Roger Rabbit	70 000 000 $	329 803 958 $	156 450 000 $
Retour vers le futur 2	40 000 000 $	331 950 002 $	118 500 000 $
Retour vers le futur 3	40 000 000 $	244 527 583 $	87 600 000 $
La mort vous va si bien	55 000 000 $	149 022 650 $	58 422 650 $
Forrest Gump	65 000 000 $	677 387 716 $	329 694 499 $
Contact	90 000 000 $	171 120 329 $	100 920 000 $
Apparences	100 000 000 $	291 420 351 $	155 000 000 $
Seul au monde	90 000 000 $	429 632 142 $	233 632 142 $
Le Pôle express	165 000 000 $	306 845 028 $	160 000 000 $
La Légende de Beowulf	150 000 000 $	196 393 745 $	82 195 215 $
Le Drôle de Noël de Scrooge	200 000 000 $	325 286 646 $	137 481 366 $
Flight	31 000 000 $	161 772 375 $	93 772 375 $
The Walk	35 000 000 $	61 181 942 $	10 137 502 $
Total	1 133 000 000 $	4 176 792 900 $	2 240 704 290 $