Décrocher son diplôme (et l’emploi de ses rêves!): Comment maîtriser les compétences essentielles menant au succès à l’école, au travail et dans la vie

Chapitre 1

Se préparer à décrocher un bon emploi pendant les études postsecondaires

« Le moment idéal est toujours le moment présent puisque lui seul permet de passer à l’action. » — Georges Vanier

Les études postsecondaires coûtent plus cher que jamais et sont de plus en plus exigeantes. De plus, et contrairement à ce qu’il en était il n’y a pas si longtemps, l’obtention d’un diplôme ne garantit pas qu’on trouvera un emploi, encore moins un bon emploi. La concurrence sur le marché du travail est sans merci, les bons emplois se font rares et les employeurs placent la barre très haut. Pour se trouver du travail, les nouveaux diplômés doivent non seulement rivaliser les uns avec les autres, mais souvent avec des candidats d’autres régions et pays.

Même si vous savez qu’il est important de faire des études postsecondaires pour obtenir un bon emploi, il n’est pas toujours évident pour vous de voir le lien entre études et travail. Plusieurs cours semblent en effet peu pertinents ou trop abstraits, et les professeurs peuvent paraître déconnectés de la réalité et de ses exigences. Shakespeare, Marx et Platon font clairement partie de leur top 10 des personnages importants, mais qu’en est-il de vos futurs employeurs ? Plusieurs patrons et collègues plus âgés, en particulier au sein de petites entreprises, n’ont peut-être pas complété d’études supérieures et ne savent pas nécessairement à quel point il faut travailler dur pour obtenir un diplôme. Vous serez peut-être tenté de faire preuve de cynisme ou de découragement quand viendra le temps d’assister aux cours, de faire des recherches en bibliothèque, de rédiger des dissertations et de préparer des présentations et des examens.

Quand vous obtiendrez votre diplôme, vous aurez dépensé beaucoup d’argent pour ce petit bout de papier. En effet, les droits de scolarité de la première année d’études postsecondaires s’élèvent en moyenne à 6 300 $ ¹. À ce montant, il faut ajouter le coût des livres et du matériel scolaire, les frais de transport ainsi que le loyer, si vous n’habitez pas chez vos parents. Au total, un diplôme d’études postsecondaires pourrait vous coûter au moins 30 000 $, et assurément plus si vous devez reprendre des cours ou si vous changez de programme d’études. Certains d’entre eux, comme les programmes en gestion et en sciences informatiques, coûteront plusieurs milliers de dollars supplémentaires en droits de scolarité chaque année. Si vous quittez la maison pour étudier, le coût de votre diplôme pourrait donc s’élever à 70 000 $!

Si vous obtenez un diplôme d’études postsecondaires, vous grossirez les rangs des 64 % d’adultes canadiens qui ont fait de même, dont 25 % détiennent un grade universitaire. Soutenu ou non par votre famille, vous aurez travaillé dur et fait beaucoup de sacrifices pour appartenir à ce groupe sélect. Malheureusement, détenir un diplôme ne garantit pas une carrière prometteuse.

Dans un monde parfait, votre emploi idéal vous attendrait dès votre cérémonie de collation des grades terminée. Illusoire ? Pas du tout ! Avec un peu de planification, cela pourrait très bien vous arriver. Il suffit de vous préparer intelligemment et stratégiquement pour le marché du travail et de transformer les compétences acquises pendant vos études en aptitudes que recherchent les employeurs !

Que vous veniez de commencer vos études postsecondaires, que vous vous trouviez au beau milieu de celles-ci ou que vous soyez sur le point d’obtenir votre diplôme, ce livre vous aidera à acquérir les compétences menant au succès à la fois dans vos études et sur l’exigeant marché du travail. Il s’adresse à tous les étudiants, qu’ils soient à l’université, au collège, au cégep ou au secondaire, ainsi qu’à leurs parents. Bien qu’il soit préférable de le lire avant d’entreprendre des études postsecondaires, ceux qui s’apprêtent à quitter le collège ou l’université pour commencer un emploi à temps plein y trouveront aussi leur compte.

Ce livre vous permettra également de vous épanouir sur les plans scolaire, professionnel et personnel. S’épanouir signifie vous développer au point de vue personnel et accroître votre potentiel de contribution aux autres, y compris aux employeurs. Au bout du compte, il s’agit du bonheur qui accompagne une vie réfléchie, équilibrée et sur laquelle vous avez le contrôle. Ne vous laissez surtout pas intimider par la connotation sophistiquée de ces termes. S’épanouir est à la portée de tous.

Pourtant, nombreux sont ceux qui n’arrivent pas à s’épanouir, que ce soit dans les études ou au travail, car ils veulent à tout prix décrocher un emploi incroyable au salaire faramineux. Ils acceptent, sans la remettre en question, la pression que leur mettent parents, amis et autres personnes influentes dans leur vie. Les étudiants sont, en effet, constamment bombardés de messages subtils, mais puissants, qui visent à les diriger vers les professions traditionnellement prestigieuses, comme le droit, la médecine et la comptabilité, ou vers des cours et des programmes qui se marchandent mieux.

Vous risquez de ne pas vivre pleinement votre expérience des études postsecondaires – ni votre vie – si vous vous limitez de la sorte. Les études postsecondaires peuvent mener à un emploi épanouissant et bien payé, mais là n’est pas leur principale raison d’être.

Faire de vos études une simple et bête préparation à un emploi potentiel ne mènerait à rien, de toute façon. Personne ne peut prédire avec exactitude à quoi ressemblera le marché du travail après les quelque quatre années que vous prendrez généralement pour obtenir votre diplôme. Il est donc préférable de profiter pleinement de votre expérience des études postsecondaires et de ne pas vous inquiéter constamment de votre avenir. Il reste, toutefois, que ce serait faire preuve de gros bon sens que d’utiliser vos années d’études pour vous préparer à réussir dans la vie après avoir obtenu votre diplôme. Vous vous épanouirez d’autant plus dans vos études, au travail et dans la vie si vous portez une attention particulière à cette dynamique entre les études postsecondaires et le succès dans la vie.

En effet, si vous ne comprenez pas comment l’école est liée au travail et le travail, à l’école, vous ne tirerez pas pleinement avantage de vos études postsecondaires pour vous préparer au marché du travail. Décrocher un emploi ne doit pas vous occuper complètement l’esprit ; en fait, nous vous montrerons comment le fait d’être obsédé par ce sujet peut se retourner contre vous. Il s’agit simplement de prendre en considération la connexion entre l’école et le travail.

Plus vous saisirez la nature de ce lien, mieux vous serez préparé et moins vous serez stressé quant à votre avenir, sans compter que vous aurez beaucoup plus de plaisir à étudier !

À quoi servent les études postsecondaires ?

« Toto, j’ai l’impression que nous ne sommes plus au Kansas. » Cette réplique classique du Magicien d’Oz résume l’expérience de bon nombre d’étudiants qui entreprennent des études postsecondaires, où les exigences sont plus élevées qu’au secondaire et où il est plus difficile d’obtenir de bons résultats. Pour couronner le tout, la transition sociale et culturelle de l’école secondaire au collège ou à l’université ajoute à tout un coefficient supérieur de difficulté.

Les études postsecondaires servent à vous préparer non seulement à votre emploi, mais aussi au reste de votre vie. Grâce à elles, vous découvrirez des matières dont vous n’aviez jamais entendu parler et dont vous ignoriez donc qu’elles vous intéresseraient. Ces études englobent plusieurs choses : apprendre, rencontrer des gens, prendre des décisions, tisser des liens avec autrui, peut-être quitter la maison, voyager, faire face à des difficultés financières, travailler à temps partiel, voire à temps plein, et plus encore.

Vous vous ferez de nouveaux amis et rencontrerez peut-être l’amour de votre vie. Vous en apprendrez très certainement beaucoup sur l’amour, la vie et le domaine d’études que vous avez choisi, mais une fois votre diplôme en poche, une bonne partie de cet apprentissage semblera très peu pertinent à votre emploi et à votre carrière. Pourtant, le temps que vous passerez aux études pourrait – et devrait – être consacré à préparer votre entrée sur le marché du travail.

Comme nous l’expliquons dans ce livre, il n’y a rien de mieux que les études postsecondaires pour découvrir et cultiver ses ambitions de carrière. Ce qu’il y a de merveilleux, c’est que vous pouvez à la fois profiter autant que vous le voulez de vos années d’études et vous assurer de décrocher l’emploi de vos rêves après l’obtention de votre diplôme. Trop beau pour être vrai ? Poursuivez votre lecture pour le savoir !

Que se passera-t-il une fois les études terminées ?

Une des plus grandes inquiétudes qui accompagnent les études postsecondaires est de ne pas savoir ce qui arrivera après. Vais-je me trouver un bon emploi ? Vais-je l’aimer ? Gagnerai-je assez d’argent ? Devrai-je déménager pour trouver du travail ? Serai-je coincé dans un rythme de vie effréné sans avoir le temps de reprendre mon souffle ? Me retrouverai-je au chômage ? Ces questions sont d’une importance capitale. Heureusement, il est possible de répondre à la majorité d’entre elles dès maintenant.

Quand vous obtiendrez votre diplôme, vous intégrerez un marché professionnel différent de celui de vos parents ou, s’ils ont fait des études postsecondaires, de celui avec lequel ils sont familiers. Il n’y a pas si longtemps, détenir un diplôme d’études postsecondaires garantissait l’obtention d’un bon poste permanent. De nos jours, les entreprises exigent plus qu’un diplôme : elles cherchent des personnes qui font preuve de flexibilité, peuvent régler des problèmes, sont polyvalentes, s’adaptent bien au changement et travaillent bien en équipe.

Vos parents ne comprendront pas nécessairement à quel genre de pression vous êtes exposé, étant donné qu’ils n’auront peut-être pas eu la même expérience que vous. Ce qui les préoccupe, c’est que vous trouviez un poste stable et que vous subveniez à vos besoins le plus rapidement possible. Comme vos professeurs, ils ont tendance à croire que les choses n’ont pas vraiment changé depuis le temps où ils étaient jeunes. Il n’est parfois pas inutile de leur rappeler ce qu’ils faisaient à votre âge.

Pour être réellement en mesure de subvenir à vos besoins et de vous épanouir pleinement, vous devrez faire preuve de beaucoup plus d’initiative et de flexibilité qu’ils l’ont fait à votre âge. Votre cheminement de carrière sera parsemé d’embûches, ce qui ne signifie pas nécessairement qu’il sera stressant, et certainement pas moins intéressant. Cela signifie tout simplement que vous ne pouvez pas vous permettre d’être passif : vous devez être stratégique, créatif et saisir les occasions qui se présentent à vous.

Après trois ou quatre ans à étudier comme un forcené et à tirer le diable par la queue, il est normal d’espérer être récompensé par un emploi permanent et stable. Il est, par contre, très peu probable que cela se produise. En effet, ce n’est pas la façon dont le marché du travail fonctionne. La plupart des employeurs offrent généralement des contrats à court terme aux nouveaux diplômés de collèges et d’universités. Il s’agit là d’une façon pour chacun de se mettre au banc d’essai : le courant passe-t-il ? Le nouvel employé veut-il et peut-il apprendre ?

De nos jours, les employeurs des secteurs privé et public ne cherchent pas des employés qui demeureront pour toujours au sein de leur organisation. Ils s’attendent, en effet, à ce que les gens restent à l’affût de nouvelles occasions de carrière et fassent le saut aux cinq ans environ. Autrement dit, les employeurs s’attendent à ce qu’un bon pourcentage de leurs employés actuels quitte pour un autre emploi, à la recherche de nouveaux défis et d’un meilleur salaire. Demeurer trop longtemps au même endroit pourrait même être perçu comme un manque d’ambition ! C’est là la réalité du monde du travail qui sera la vôtre.

Un professionnel doit être prêt à apprendre sa vie durant, à continuellement se mettre à niveau et à développer de nouvelles compétences. Apprendre n’est plus circonscrit à une seule période dans la vie d’un individu ; c’est un processus continu. Chacun a la responsabilité de se garder à jour et de suivre les développements dans son domaine ou dans la carrière qui l’intéresse, et celui qui demeure passif ou qui ne prend pas d’initiatives finit par mordre la poussière.

Étant donné l’importance qu’aura l’apprentissage dans votre vie professionnelle future, il est logique de commencer à apprendre alors que vous êtes aux études. La plupart des cours postsecondaires vous donneront l’occasion de mettre à l’essai les compétences qui vous permettront de vous adapter à votre milieu de travail et au-delà. Après tout, vous aurez aussi une carrière à gérer ! Vos années d’études postsecondaires sont pour vous une occasion unique d’apprendre, de mettre en pratique et de perfectionner les compétences essentielles au succès sur le marché du travail.

En tant que futur professionnel, vous aurez besoin de quatre ensembles de compétences :

• excellentes habiletés en communication (lecture, écriture, expression orale, écoute) ;

• facilité à apprendre et à résoudre des problèmes (autrement dit, la capacité à penser de façon critique, créative et offrant une « valeur ajoutée ») ;

• capacité à travailler en équipe et à vous comporter avec les autres (éthique, attitude positive, responsabilité) ;

• volonté de s’adapter aux circonstances changeantes et d’appliquer ses connaissances à des situations nouvelles.

Plus vous maîtriserez ces compétences, mieux vous serez préparé à contribuer à votre profession et à atteindre vos objectifs de carrière. En plus, devinez quoi : ces compétences constituent aussi, ni plus ni moins, la clé du succès des études postsecondaires. Ce sont ces compétences dont nous traitons dans ce livre.

Y aura-t-il un emploi bien payé à la clé ?

Les bons emplois sont habituellement accompagnés de bons salaires et la majorité des diplômés universitaires et collégiaux finissent par se trouver un poste bien rémunéré. Votre but est de faire comme eux et d’éviter de rester coincé dans un travail mal payé qui ne vous satisfait pas.

L’argent ne fait pas le bonheur, mais en avoir n’y nuit pas. Pour plusieurs diplômés, avoir un bon revenu est une nécessité, puisqu’ils sont criblés de dettes. Rembourser vos prêts et avoir, peut-être, de l’argent pour voyager, acheter les choses dont vous vous êtes privé, voire vous marier, sont de bonnes raisons de prendre au sérieux la préparation à votre carrière et votre recherche d’emploi.

Vous serez probablement heureux d’apprendre que trois ans après avoir terminé un baccalauréat, votre salaire s’élèvera à environ 41 600 $ ². Il s’agit là, bien sûr, du salaire moyen ; certains diplômés gagneront considérablement plus, alors que d’autres feront moins. Le but, c’est de faire partie de ceux qui gagnent plus et qui, critère tout aussi important, aiment ce qu’ils font !

Comment choisir mes cours

Un des aspects les plus stressants des études postsecondaires est de devoir choisir un programme, une majeure ou une spécialisation, et des cours. Vous recevrez certainement moult conseils d’orienteurs, de conseillers aux études, de professeurs, de membres de votre famille et d’amis, mais, au final, c’est vous qui devrez décider. Et c’est une décision importante. Bien sûr, certains programmes ou cours sont peut-être hors de votre portée à cause de leurs exigences et de leurs préalables, mais vous aurez tout de même une foule de choix à faire. Voici le meilleur conseil de ce livre : faites ces choix pour vous et pas pour quelqu’un d’autre !

Faites-vous confiance. Choisissez des programmes et des cours qui vous intéressent, sans d’abord trop vous préoccuper de l’emploi que vous devrez trouver ou du salaire que vous ferez après avoir obtenu votre diplôme. Oui ! Sans prendre en considération le marché du travail ! Il s’agit de l’approche la plus intelligente, car, au bout du compte, vos cours doivent vous plaire et vous satisfaire, de la même façon que vous devez trouver votre travail satisfaisant après avoir obtenu votre diplôme.

Par exemple, il ne sert à rien de choisir la comptabilité si c’est pour échouer vos cours parce que les bilans financiers et les rapports annuels ont sur vous un effet soporifique. Beaucoup d’étudiants choisissent des programmes et des cours en lien avec le commerce parce qu’ils (ou leurs parents) croient que c’est de cette façon qu’ils obtiendront un bon emploi. Le programme en commerce est difficile et rigide, et, après quatre années ou plus, certains diplômés préféreraient travailler dans n’importe quel autre domaine. Quel gaspillage de temps ! Ne serait-il pas préférable d’obtenir un diplôme dans une matière qui vous plaît et pour laquelle vous voudrez toujours donner le meilleur de vous-même ? Vous pourrez toujours faire un Master of Business Administration (MBA – Maîtrise en administration des affaires) par la suite, à temps plein ou à temps partiel, si le commerce vous intéresse toujours. En somme, ça ne sert à rien de vous rendre malheureux ; vous avez le choix. Et il devrait être le vôtre !

Comme vous le lirez plus loin dans ce livre, plusieurs chemins différents peuvent mener à votre emploi idéal. Celui que vous choisissez doit être celui qui vous attire le plus. Ne faites pas la grave erreur de croire qu’il faut absolument souffrir maintenant pour avoir du succès plus tard.

Choisir des cours qui vous intéressent constitue la meilleure façon de vous assurer que vous les réussirez, d’autant plus qu’obtenir de bons résultats (ce qui ne signifie pas nécessairement avoir des A partout) est essentiel à l’obtention d’un bon emploi. Le meilleur chemin vers l’emploi que vous voulez ne requiert donc pas que vous viviez des frustrations, que vous soyez malheureux, que vous échouiez des cours que vous détestez ou que vous changiez constamment de programme ou de majeure. Ce serait là une façon ridiculement coûteuse et douloureuse de se doter d’une éducation.

Étudiants adultes, retour aux études et études à temps partiel

Pour un tas de raisons différentes, y compris un épuisement professionnel ou burnout (presque tout le monde en souffre à un moment ou à un autre), il se peut que vous décidiez d’étudier à temps partiel ou de retourner aux études en tant qu’étudiant adulte. Ce qui est vraiment bien avec les collèges et les universités, c’est qu’ils sont toujours là pour vous ! Vous pouvez donc choisir comment et où vous souhaitez apprendre.

Les études à temps plein ne conviennent pas à tout le monde et il existe des programmes à temps partiel dans la majorité des domaines d’études. Même si certains programmes ne permettent pas les études à temps partiel, ne vous laissez pas décourager ; il y a beaucoup de façons créatives d’arriver à vos fins. Il y a de plus en plus de cours et de programmes en ligne, lesquels ont l’avantage d’être disponibles partout et en tout temps.

Étudier à temps partiel peut faire partie d’une bonne stratégie, que ce soit pour un été, pour une année ou pour toute la durée de votre programme. Les études à temps partiel mettent également en évidence une réalité indéniable du monde du travail : l’apprentissage ne s’arrête pas à un âge prédéterminé. Le temps où les études postsecondaires commençaient à la fin de l’adolescence pour se confiner à quelques années de collège ou d’université, et se terminer dans la jeune vingtaine, est en voie d’être révolu. Il ne faut pas s’accrocher à un modèle dépassé.

Ce n’est pas non plus un drame si vous ne pouvez pas entrer au collège ou à l’université dès votre diplôme d’études secondaires en poche. Le fait de ne pas étudier pendant quelques années pourrait même représenter un avantage quand vous demanderez l’admission à un programme d’études postsecondaires.

En fait, les professeurs (y compris les auteurs de ce livre) apprécient généralement les étudiants qui ont pris une pause des études. Il s’agit souvent d’étudiants hautement motivés, aux capacités d’écoute plus développées et qui savent déjà que le succès réside dans le fait de prendre des cours qui les intéressent.

Les étudiants qui font un retour aux études peuvent, par contre, avoir de la difficulté à voir le lien entre l’école et leur expérience de travail, ou l’inverse. Ils se concentrent parfois trop sur l’aspect pratico-pratique de leur apprentissage, c’est-à-dire qu’ils se préoccupent tellement de déterminer de quelle manière leur éducation correspond aux besoins du marché du travail qu’ils en oublient qu’apprendre est un plaisir. Au chapitre 11, nous traitons de quelques aspects en lien avec le retour aux études après avoir été sur le marché du travail pendant un certain temps.

Quelles compétences applicables seront acquises pendant cette période ?

Pratiquement toutes les compétences que vous acquerrez et que vous utiliserez dans vos cours sont exactement celles dont vous aurez besoin pour avoir un emploi intéressant, stimulant et bien payé. Ça vous étonne ?

Faire des présentations orales, travailler en équipe, respecter les échéances, surmonter des épreuves, aborder des problèmes selon des perspectives différentes, résumer de l’information de façon concise, identifier des liens et des constantes, trouver et dépouiller des sources d’information, expliquer des événements passés et faire des projections pour le futur, écrire correctement et en faisant preuve d’une certaine profondeur analytique, et traiter avec des personnes en position d’autorité font très certainement partie de l’idée que vous vous faites de votre emploi idéal. Eh bien, ce sont ces compétences que vous pouvez, et que vous devez, acquérir au cours de vos études postsecondaires !

Prenez n’importe quelle occupation professionnelle ou poste de niveau supérieur dans les secteurs privé ou public et vous constaterez que les gens qui occupent ces emplois passent des heures à communiquer : ils convainquent les autres d’adopter de nouvelles idées ou propositions, ils obtiennent et interprètent de l’information et l’expliquent en personne ou par écrit. Ils consacrent également beaucoup de temps et d’efforts à comprendre les événements et les circonstances de façon critique et créative afin de régler des problèmes et apporter des améliorations : pourquoi avons-nous accusé des pertes ce trimestre ? Comment pourrions-nous développer une stratégie plus forte et mieux adaptée ? Pourquoi certains de mes étudiants ont-ils échoué ? Pourquoi y a-t-il eu des manquements à l’éthique dans notre compagnie ? Y a-t-il un lien entre ce qui est arrivé aujourd’hui, ce qui s’est produit le mois dernier et ce qui pourrait arriver demain ? Finalement, quiconque veut évoluer dans le monde professionnel doit être capable de bien travailler avec les autres, qu’ils soient superviseurs, collègues, subordonnés, clients ou autres.

Un des auteurs de ce livre a été directeur de placement étudiant pendant un an pour un programme de MBA dans une école prestigieuse, où les étudiants étaient recrutés par de grandes sociétés canadiennes et internationales. Ce que ces compagnies bien connues recherchent chez leurs employés potentiels, encore plus que des notes élevées, ce sont la capacité à résoudre des problèmes de façon créative, d’excellentes habiletés en communication, des aptitudes pour le travail d’équipe et une bonne capacité d’adaptation au changement.

Quand les recruteurs des sociétés de premier ordre évaluent les curriculums vitæ (CV) ou font passer des entrevues, ils essayent de détecter ces compétences universelles chez les candidats. Ils se débarrassent sans merci de façon experte de ceux qui n’ont qu’une bonne mémoire, qui ne pensent pas de façon créative et qui manquent d’entregent ou de flexibilité.

Même si les études postsecondaires constituent le meilleur investissement qu’une personne puisse faire, elles ne garantissent pas l’obtention d’un emploi qui vous permettra de vous épanouir. Vous devez utiliser vos années d’études pour développer et mettre en pratique les quatre principaux ensembles de compétences :

• communication ;

• résolution de problèmes ;

• travail d’équipe ;

• adaptabilité.

La beauté de la chose, c’est qu’en le faisant, vous réussirez merveilleusement bien vos cours et vous trouverez le temps de profiter de tous les autres bénéfices qu’offre une éducation postsecondaire.

Les chapitres qui suivent vous donnent des trucs et des conseils sur la façon d’acquérir, dans vos cours, les compétences qui garantiront votre succès dans les études et au travail. Le chapitre 2 traite de manière approfondie des compétences générales que vous pouvez, et devez, développer au cours de vos études postsecondaires pour vous assurer de réussir dans le monde professionnel. Le chapitre 3 explique comment utiliser les examens, les dissertations et les rapports que vous produisez dans vos cours pour vous préparer à votre premier emploi et à votre carrière. Le chapitre 4