Oyem City: Récit des premiers villages jusqu'à nos jours

livre.

PREFACE :

Chaque ville a son importance dans ce monde et chacune est majestueuse pour diverses raisons. Chacun des habitants de ce monde pourrait citer une ville qui lui est familière et qu’il affectionne tout particulièrement. Pour nous, pour moi, Oyem, première ville franco-allemande du territoire gabonais, est celle qui m’a vu grandir.

Oyem est bien moins connue que d’autres villes telles Rome, Paris, Los Angeles ou plus modestement Amiens ou Lyon. En réalité, il n’existe pas de villes plus importantes que d’autres. Chacune des villes du monde est appréciée par une personne à sa manière.

Si Oyem nous semble être la plus belle de ces villes, c’est parce que la plupart des souvenirs d’enfance des Oyémois se situent dans cette ville. Il faut avouer que le regard porté sur les premières années de la vie d’un individu est capital.

L’objectif de ce livre n’est pas de vous prouver qu’Oyem est la plus belle ville du monde mais de vous laisser vous faire une opinion au gré de cette lecture. Qui sait, peut-être qu’un jour, vous pourriez avoir envie de découvrir cette ville et ces habitants au nord du Gabon.

PREMIERE PARTIE :

I. Comment définir Oyem ?

1. Chapitre introductif

Oyem est démographiquement la quatrième ville du Gabon après Libreville, Port Gentil et Franceville. La métropole et les villages attenants comptabilisent près de 60 000 habitants. Cet espace géographique englobe les communes d’Oyem d’Angone jusqu’à l’aéroport d’Ewote Mekok.

Caractéristique géographique, Oyem est située à 650 mètres d’altitude. Le climat y est plutôt frais en regard des températures élevées à Libreville.

Elle est le chef-lieu de la province du Woleu-Ntem et le chef-lieu du département de la Woleu. En outre, elle partage ses frontières avec le Cameroun, le Congo ainsi que la Guinée équatoriale et son commerce y est dynamique. Les échanges avec les autres pays y sont fréquents. Les Fangs constituent presque la totalité des habitants d’Oyem.

Carte de la Province du Woleu Ntem

Oyem comporte également une forte communauté d’anciens éleveurs de bœufs et de commerçants haoussas, de religion musulmane, en provenance du Cameroun depuis l’invitation d’un notable Nkodjièn à la fin du 19ème siècle.

Oyem dispose d’une grande mosquée dans le quartier d’Akoakam. Il serait le plus grand quartier, non seulement de cette ville, mais aussi du pays. Ce quartier est le symbole du melting-pot gabonais. En effet, plusieurs ethnies africaines se concentrent sur ce petit territoire. Ainsi, malgré une forte présence de fangs, il y a aussi des haoussas, des peuls, des bamilékés et des punus etc. Il est frappant de constater que tous ces peuples arrivent à communiquer en fang, langue autochtone. C’est une des composantes du charme de cette ville qui gagne à être connue universellement parlant.

Il est inenvisageable de parler d’Oyem sans évoquer son passé lié au colonialisme français en Afrique centrale. Oyem est le résultat d’une fusion de plusieurs hameaux fangs issus de l’ayong, c’est-à-dire d’un clan. En effet, Oyem se caractérise par l’existence de plusieurs familles qui ont, au fil du temps, créer d’autres bourgades. Autrefois, les villages fangs se fixaient assez proches les uns des autres. Le maintien des liens familiaux était très important. Cet ensemble va donner naissance à la ville d’Oyem. In fine, ces bourgs ont un ancêtre commun.

Puis, est venu le temps de la colonisation occidentale à la fin du 19ème siècle. Les Allemands seront les premiers à s’installer dans cette région. Ces villages fangs ont alors été baptisés Oyem-village.

Image de forgerons Fangs vers le XIXème siècle

Historiquement, Oyem était une zone de verdure entre la rivière Mfoua et une colline nommée la montagne de Nguéma-Mba. Ce territoire faisait le relais des caravanes en partance pour la ville de Bitam. Puis, les premiers colonisateurs ont souhaité installer à Oyem-village des centres d’activités commerciales comme la culture du café, du cacao ou du caoutchouc. Oyem était alors, en 1902, sous la gérance de la Neukamerun, une organisation territoriale d’Afrique de l’empire allemand dirigée par le capitaine Hadicke.

Au fil du temps, cette zone va se développer. Le capitaine Hadicke va missionner un de ses collaborateurs, Kinder, afin de créer une poste à Oyem-village afin d’étendre la présence des Allemands dans cette partie d’Afrique. Mais, cette stratégie d’implantation allemande sera stoppée par l’arrivée des Français en 1903. Ce changement d’influence va entraîner des mécontentements auprès des Fangs qui avaient préféré l’administration des colons allemands. Malgré quelques révoltes tuées dans l’œuf, Oyem-village va devenir français. De plus, en 1914, au début de la Première Guerre Mondiale, les Allemands ont quitté cette zone.

Loin de nous l’idée de refaire l’histoire. Mais, en écrivant cet ouvrage, nous nous étions demandé quel aurait été le sort « d’Oyem-village » si l’Allemagne avait effectivement gagné cette guerre. Qu’en serait-il du développement de cette région fang ? Que serait-il passé lors de l’avènement du IIIe Reich ? Et que serait devenu ce peuple au moment où la solution finale a été décidée par les Nazis ?

Arrêtons-nous à la signification du mot « Oyem ». Que veut dire « Oyem » ? C’est tout d’abord un arbre. Sorte de végétaux touffus dont les écorces étaient fréquemment utilisées pour soigner certaines maladies. Les fruits de cet arbre servaient d’hameçons pour la pêche en raison de l’effet paralysant contenu dans le nectar de cet agrume. De plus, il pouvait être utilisé dans les créations de la vannerie. En outre, sa résistance permettait la fabrication d’instruments tels des arbalètes, des pics, des flèches, des manches de haches, des pioches ou des pics. Son envergure était aussi importante qu’un baobab.

Ce gigantesque arbre était également un lieu de rencontre où les gens se mettaient à l’abri et échangeaient entre eux. Ces populations se mettaient sous cet arbre afin de se protéger du soleil, de l’orage ou de la pluie.

Cet endroit est devenu un site important puis transformé en poste de contrôle de passages, à l’époque coloniale allemande, géré en premier lieu par les Fangs. Puis, à mesure que les colonisateurs s’installaient, il est devenu une localité rayonnante.

A leur arrivée, les Allemands ont décidé d’adopter cette place. Le lieu s’est mué en un « check-point Charlie » Fang dans cette colonie allemande. Pour ceux qui ne savent un simple jeu de mot du « point de contrôle C », « Charlie » désignant la lettre C dans l'alphabet phonétique de l'OTAN du lieu qui était l'un des postes-frontières de la Ville de Berlin lors de la guerre froide. Un endroit qui permettait de franchir le mur qui divisait la capitale allemande entre le secteur Ouest et le secteur Est. Et qui se situait sur la Friedrichstraße. Bref. A Oyem, on passait juste à côté du tronc d’arbre et on était de l’autre côté. Passé cet endroit, il n’était plus possible de se déplacer dans cette localité de manière anonyme. On savait que vous étiez rentré dans la ville. Du coup, l’Arbre était l’image de la Cité.

Le cor de garde au centre de la ville d’Oyem (en 2008. De nos

jours, il n’y a plus d’arbre).

La cité d’Oyem est également connue sous le patronyme de Nkoum Ekiène qui symbolise un traumatisme, voire une tragédie. Les anciens disent qu’une colonne de transporteurs indigènes des colons français venait de Mitzic en route pour Oyem. Quand ils sont arrivés à Afone, ils se sont heurtés aux habitants de ce village qui exigeaient un droit de passage. A l’issue d’un combat, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un acte de rébellion des Fangs non concerté avec les villageois environnants. En effet, certains villageois fangs ont porté secours et assistance aux transporteurs des colons français en fuite. C’est pour cette raison que les militaires français, en arrêtant le chef du village d’Afone, n’ont rencontré aucune résistance ou hostilité.

Néanmoins, l’histoire du Gabon nous apprend qu’en arrivant sur place la réaction coloniale a été disproportionnée.