Après différents avatars historiques, il sera brièvement un protectorat allemand à la fin du XIXe siècle avant de devenir après le traité de Berlin, en 1895, une colonie britannique. Il s’agissait alors de ce qui deviendra au début des années 1960 des pays indépendants, le Kenya, l’Ouganda, le Malawi ou la Zambie. Et les frontières qui sont alors tracées passent souvent à travers des zones linguistiques: ainsi les 67 langues parlées sur le territoire actuel du Kenya, indépendant depuis 1963 peuvent être aussi utilisées dans des pays voisins.
Les langues du pays
Le Kenya compte aujourd’hui 54 millions d’habitants, plus de soixante langues endogènes et deux langues exogènes, aujourd’hui officielles, constituant un exemple intéressant de l’influence de l’histoire et siècle, sur ses côtes, puis que, partant de ces comptoirs, des caravanes aient pénétré le continent de l’Est vers l’Ouest. Le long des pistes qu’elles suivaient, pour des raisons commerciales et esclavagistes, elles ont ainsi diffusé le swahili (ou kiswahili, le ki étant un préfixe de classe), langue bantoue comportant de très nombreux emprunts à l’arabe, dont le nom raconte d’ailleurs l’histoire (il vient d’un mot arabe signifiant « »).
