NOTRE SÉRIE
Les défis scientifiques les plus fous
Forer à des kilomètres sous terre, rallier les pôles, poser un pied sur la Lune… toute l’histoire de l’humanité est jalonnée de ces défis les plus fous. Et ça n’est pas près de s’arrêter ! Science & Vie poursuit sa série sur les plus incroyables missions scientifiques à venir. Ce mois-ci, il s’agit de concevoir le laboratoire où seront conservés les échantillons récoltés sur Mars.
Nous n’avons pas une seule seconde à perdre !” scande Aurore Hutzler, responsable de la conservation des échantillons martiens à l’Agence spatiale européenne (ESA). Les mots sont teintés de détermination, l’urgence est bien réelle. Le rover Perseverance est en ce moment même sur Mars, en train de prélever des échantillons. Et ces inestimables petits morceaux de roches et de poussières martiennes vont prochainement s’envoler vers la Terre : ils sont attendus dans le désert de l’Utah, sur le sol américain, en 2033. C’est-à-dire demain. Or le laboratoire censé les accueillir, pour le moment baptisé SRF (Sample Receiving Facility), n’existe toujours pas…
L’enjeu est majeur, car nous ne savons absolument pas ce que contiendront ces prélèvements. Les scientifiques n’ont donc qu’une seule posture à adopter : se préparer au pire. , décrit Athena Coustenis, qui préside le service de Protection planétaire au sein du Même annonce du côté d’Andrea Harrington, responsable de la conservation des échantillons martiens à la Nasa :
