P-14 et US-17 Des tranchées au Big Five

Année 1895. En cette toute fin de xixe siècle, l’Empire britannique adoptait le fusil Lee-Enfield en calibre .303. Ce modèle était une transformation du précédent Lee-Metford 1888 qui utilisait une munition à poudre noire comprimée et qui, lors de la guerre des Boers (1881- 1902), se trouva en nette infériorité balistique face au Mauser 1893 en 7 x 57 des combattants adverses. Un Mauser 1893 qui, à la même époque, infligea une déconvenue équivalente chez les Américains pendant leur guerre contre l’Espagne.

De l’industrie lourde en temps de guerre

Les conceptions militaires du tout début du xxe siècle privilégiaient le tir à très grandes distances. La France était « bloquée » sur son 8 mm Lebel, qui avait néanmoins pour lui son excellente balle D – première monométallique en bronze matricé s’il vous plaît ! –, les Allemands introduisaient leur 8 x 57 à balle S, les Américains leur .30-06. Se sentant déjà à la traîne avec leur Lee-Enfield en calibre .303, les Anglais conçurent une arme extrapolée du verrou Mauser, le Pattern-13 (« modèle 13 »), et tirant une cartouche plus qu’inspirée de la .280 Ross, la .276 Enfield (7 x 60). Les performances du .276 Enfield étaient prometteuses, quasiment celles du 7 mm Remington Magnum, mais la mise au point de la cartouche loin d’être terminée. Sur le terrain, le recul était violent, la flamme de bouche importante et le canon chauffait excessivement, provoquant une usure prématurée des rayures. Les Anglais tentaient encore de trouver une poudre mieux adaptée pour résoudre ces problèmes lorsque la Première Guerre mondiale survint. Les arsenaux britanniques fonctionnaient déjà à saturation pour produire le fusil en dotation depuis 1907, le Lee- Enfield n° 1 MKIII, et la consommation d’hommes et de matériel était si effroyable que le gouvernement dut se tourner vers l’industrie privée américaine pour produire le nouveau fusil. Winchester, Remington et Eddystone (filiale de Remington à la Baldwin Locomotive Works) acceptèrent le