Phil Lord es de Miami; su madre es una psicóloga de origen cubano, y su padre recientemente se retiró del negocio de la aviación y antes de eso dirigió una compañía de danza llamada Fusion durante diez años.[1] Según su Twitter, Lord es bisnieto de Pedro Betancourt Dávalos.[2]
Lord creció haciendo cortometrajes junto a Christopher Miller, en especial de animación. Se conocieron en el primer año de la universidad Dartmouth College y se hicieron amigos luego de un incidente en el que Miller le prendió fuego accidentalmente al pelo de la novia que Lord tenía en ese entonces. Los dos tenían una columna en el periódico escolar. Lord era miembro de Amarna, una sociedad de alumnos de pregrado, mientras que Miller formaba parte de la fraternidad Alpha Chi Alpha.
Años después Lord y Miller se dedicaron al cine e hicieron su primera película, Cloudy with a Chance of Meatballs.