Evidencias de evolución, los

antecedentes y el desarrollo
de la teoría de la evolución
 EVIDENCIAS DE EVOLUCIÓN
La evolución se basa en una serie de pruebas aportadas por diferentes disciplinas
científicas y que infieren que todos los seres vivos actuales son el resultado de la
evolución.

Paleontología. Examina las pruebas de la existencia de seres vivos en el pasado

basándose en el estudio comparativo de fósiles. Numerosas formas fósiles indican
puentes entre dos grupos de seres, como en el caso del Archaeopteryx que es una
forma intermedia entre reptil y ave. También se puede dar una serie transicional
entre varios fósiles de un organismo que vivió en el pasado hasta la forma actual,
el caballo es uno de los ejemplos más documentado.
Archaeopteryx: se pronuncia: Ar keop térix, Arqueo= antiguo, pterón= ala

Biogeografía. Muchas de las especies actuales se originaron como consecuencia

de un aislamiento geográfico. Por lo tanto, la distribución actual de las especies
está en relación directa con su punto de origen geográfico y evolutivo. Esto
explica las similitudes y diferencias existentes entre los mamíferos de África,
América y Australia.
 La flora y fauna en las islas oceánicas es parecida a la de la porción
continental más próxima. En las islas Galápagos, las especies de plantas y
animales son endémicas, sin embargo se parecen a las especies de la costa
sudamericana.
Anatomía. Diferentes especies presentan partes de su organismo constituidas bajo
un mismo esquema estructural Se usa la comparación de la estructura y el
desarrollo embrionario de los organismos para establecer el grado de parentesco
evolutivo entre los grupos. La anatomía comparada se apoya en tres herramientas
principales: órganos homólogos, análogos y vestigiales o rudimentarios

Órganos homólogos. Órganos que tienen la misma estructura interna pero con
diferentes funciones. Aquellos grupos que se han desarrollado recientemente a partir de
un ancestro común presentan una estructura y un desarrollo embrionario más parecido
que los presentados en grupos de origen diferente. La presencia de órganos homólogos
es una fuerte evidencia evolutiva entre los miembros de un grupo dado. Por ejemplo, las
extremidades de los vertebrados son estructuras homólogas, cada una consta casi de
los mismos huesos, músculos, nervios e inervación
 Órganos análogos. Órganos con la misma función pero con diferente
estructura y con un origen embrionario diferente. Por ejemplo, el ala
de un ave y el ala de la mosca, las patas de los insectos y las
extremidades de los vertebrados.

Órganos vestigiales. Órganos que perdieron su función y que muestran los distintos cambios
producidos en su cuerpo como resultado de las adaptaciones evolutivas. El hombre tiene
muchas estructuras vestigiales: el apéndice, los músculos de la nariz y las orejas, la
membrana nictitante de los ojos, las muelas del juicio, el vello corporal, el pezón en el varón,
segmentación del músculo abdominal y el cóccix (es un remanente de la cola). En animales,
las patas traseras vestigiales de ballenas y pitones el tobillo vestigial de los huesos de la
pierna del caballo y las alas vestigiales de avestruces y pingüinos.
 Embriología. En todas las especies se encuentran características
ancestrales similares en el desarrollo embrionario, y que
desaparecen durante dicho proceso. Por ejemplo, las etapas
iniciales de todos los embriones de mamíferos son muy
parecidas a las de peces, anfibios y reptiles

Bioquímica. Los organismos presentan similitudes y diferencias químicas que establecen

una correlación de parentesco entre sí. Por ejemplo, la secuencia de aminoácidos en las
cadenas a y b de las hemoglobinas de distintas especies de primates muestra considerables
similitudes y también diferencias específicas; así que la hemoglobina humana es muy
parecida a la del chimpancé (se diferencia por 12 aminoácidos) y menos similar a la de
otros monos menos avanzados, lo que indica su relación evolutiva. Otro ejemplo son las
hormonas de vertebrados que son tan parecidas, que a menudo pueden intercambiarse,
constituyendo, por lo tanto, pruebas de similitudes fundamentales endocrinas entre los
vertebrados.
 Genética. Con las modernas técnicas en biología molecular es posible estudiar la
evolución en el nivel más íntimo en que se produce: el DNA. En analogía a las pruebas
bioquímicas, existe una correlación entre las secuencias de nucleótidos de los genes
en especies emparentadas, la diversificación de la secuencia de aminoácidos es el
resultado de los cambios en las bases del DNA a través del tiempo. Las mutaciones
pueden producir efectos, grandes o pequeños, eventualmente benéficos, pero
predominantemente nocivos, básicamente aquellos que determinan cambios
marcados. El número y estructura de los cromosomas es similar en especies
relacionadas y pueden estudiarse mediante técnicas citológicas.

El DNA contiene información sobre la historia evolutiva del organismo, debido a

que los genes cambian por las mutaciones. Dado que la evolución tiene lugar
paso a paso, el número de sustituciones en el DNA refleja la duración del período
evolutivo correspondiente.

Si comparamos dos organismos, como el hombre y el chimpancé, y observamos que

el número de diferencias de su DNA es menor que el que hay entre cualquiera de
ellos y el orangután, podemos concluir que la divergencia entre estas dos especies
es más reciente que entre ellas y el orangután. Es decir, el número de diferencias en
las cadenas de DNA o de proteínas es proporcional a la distancia evolutiva existente
entre las especies correspondientes
 EVIDENCIAS DIRECTAS LOS FOSILES

Los indicadores más tangibles que demuestran un cambio evolutivo a través del tiempo
son los registros fósiles, estos incluyen desde el huesos fosilizados, huellas,
impresiones de la piel, huevos. Los cuales gracias a las dataciones, tales como, carbono
14 (14C) o potasio 40 (40K). Se han podido establecer líneas a través del tiempo.

EVIDENCIAS INDIRECTAS
Al observar los órganos de varias especies y compararlos se ha llenado de forma
indirecta a conclusiones muy interesantes, como el hecho de que existen órganos
homólogos (el ala de un pingüino, el ala del murciélago, el brazo de un humano, son
órganos homólogos ya que aunque tienen funciones diferentes básicamente tienen los
mismos huesos). órganos vestigiales los cuales nos indican en algún momento un
organismo poseía una estructura que le permitía tener un cierto movimiento o realizar
una función, sin embargo, a través del tiempo fue desapareciendo debido al deshuso;
por ejemplo, el coxis en el ser humano, el cual se cree es un vestigio de la cola de su
antepasado primate. En el caso de los órganos análogos son estructuras similares en su
forma y cumplen la misma función, pero provienen de un origen diferente. Por ejemplo
en las alas de los insectos, las carnes, los murciélagos. Esta última evidencia, nos
muestra un proceso de evolución convergente, en el que, de orígenes diversos se llega
a una estructura superficialmente similar.
LOS ANTECEDENTES DE EVOLUCIÓN

El saber cómo y cuándo surgió la vida, el porqué hay tantos y tan variados
. organismos, son preguntas que se ha hecho el hombre desde tiempos
ancestrales y a lo largo de los siglos ha tratado de darles respuestas primero
por medio de la religión y la filosofía, y más tarde a través de la ciencia.

Las primeras culturas trataron de entender la naturaleza a partir de sus

concepciones religiosas, y creyeron que sólo la acción de uno o varios seres
superiores pudieron crear a todos los seres vivos que se conocen. Ejemplo de
ello son las mitologías como la egipcia o la griega, y tradiciones religiosas
como la judeocristiana. Estas explicaciones comparten la idea central de que
los seres vivos fueron creados por dioses y que se mantienen tal y como
éstos los concibieron. A estas teorías se les denomina creacionistas.

Tuvo que pasar mucho tiempo para que las creencias sobre la génesis divina
del universo y de los seres vivos dieran paso a las explicaciones científicas.
 Hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX
empezaron a desarrollarse teorías basadas en
fundamentos racionales que planteaban la
transformación de las especies y el origen natural de
todos los seres vivos. A estas teorías se les conoce
como evolucionistas.

Aunque la idea de la evolución ya tenía precedentes, fue hasta la publicación de la

obra El origen de las especies del naturalista británico Charles Darwin, que se
estableció definitivamente.

La evolución es el gran principio unificador de la Biología, sin ella no es posible

entender las propiedades distintivas de los organismos, sus adaptaciones y las
relaciones de mayor o menor proximidad que existen entre las distintas especies.
 la historia de nuestro planeta, veríamos cómo surgen las grandes cadenas
montañosas, cómo los cerros se van desgastando y aplanando por la acción del
tiempo, cómo avanzan y retroceden los desiertos, cambia el curso de los ríos, y
veríamos también cómo cambian los animales. A algunos les salen cuernos que
utilizan para defenderse, otros se hacen más ágiles para escapar mejor, algunos que
viven en el desierto desarrollan jorobas donde almacenan agua, unos que viven en el
agua se aventuran en tierra firme buscando alimento, y otros que viven en tierra se
vuelven acuáticos. Cambian el color de la piel para evitar ser vistos, crecen,
decrecen. Es la vida de la naturaleza. Lo sabemos gracias a la Teoría de la Evolución
de las Especies, formulada por Charles Darwin en 1858 y publicada al año siguiente.
¿Cuáles son en síntesis, los aspectos nuevos que propone esta teoría?
La selección natural se explica a través de cinco planteamientos, relacionados
con disciplinas cercanas a la biología:

1) La primera evidencia se relaciona con la paleontología, que es la ciencia que

estudia los fósiles de las especies animales y vegetales desaparecidas, y dice así:
Cuanto más recientes sean los fósiles, tanto más se parecerán a las especies
actuales, y viceversa. Por ejemplo, tomemos como referencia un fósil reciente
como el mamut y uno más antiguo, como la trilobites: el mamut es perfectamente
reconocible como pariente del elefante, mientras que la trilobites nos parece un
 2) La segunda evidencia se relaciona con la biogeografía, o ciencia que estudia la
distribución geográfica de los seres vivos:

Los animales habitan generalmente la misma región que sus antepasados. Esto
explica que la fauna de África sea diferente de la de América a pesar de que varias
regiones tengan climas similares. Podemos encontrar otro ejemplo en el hecho de
que sólo encontramos canguros en Australia, a pesar de que hay climas similares en
otras regiones del mundo.

3) La tercera tiene que ver con la taxonomía, o ciencia que se ocupa de la

clasificación de los seres vivos:

Las especies se clasifican en géneros, y los géneros a su vez se reúnen en familias. El

parecido entre los seres vivos no es fruto del azar, sino de la existencia de
antepasados comunes. Y esto, que vale para los individuos, es también válido para
las especies.
 4) La cuarta prueba tiene que ver con la morfología de los animales. La
morfología es la parte de la biología, que estudia la forma de los seres orgánicos:

Los órganos aparentemente muy diversos entre una especie y otra pueden ser
homólogos, es decir, construidos exactamente con los mismos elementos, pero
en proporciones diferentes. Así, la mano del ser humano y la pata del caballo han
sido construidas según el mismo ensamblaje óseo (metacarpo). Una tal
coincidencia no puede explicarse sino por la transmisión hereditaria de un plan
de construcción de miembros, a partir de un ancestro común lejano.

5) Por último, la quinta prueba tiene que ver con la embriología, o ciencia que
estudia la formación y desarrollo de los embriones:
Las etapas iniciales del desarrollo embrionario de especies como los peces,
mamíferos y reptiles son muy similares, y sólo se diferencian en las etapas finales.
La única explicación posible es que un mismo plan de desarrollo ha sido transmitido
en el origen. Y si a través de las eras geológicas, los peces han evolucionado en
anfibios, que a su vez se transformaron en reptiles, y luego en mamíferos, es lógico
encontrar en el desarrollo del embrión del mamífero las etapas iniciales que
recuerdan los embriones de pez, anfibio y reptil.
 Esta prueba es particularmente importante ya que en la hipótesis según la cual las
especies de mamífero habrían sido creadas individualmente, es inexplicable que sus
embriones pasen por un estado de organización que recuerde la adaptación a la
vida acuática de los peces, presentando incluso franjas branquiales. La génesis de
un individuo ofrece de esta manera un resumen de la evolución de la especie.
EL DESARROLLO DE LA TEORIA DE LA EVOLUCIÓN
Ni Darwin ni Wallace pudieron explicar cómo ocurre la evolución, ni como
pasaban las variaciones de una generación a otra (el moje agustino Gregor
Mendel había publicado sus trabajos acerca de la genética pero Darwin no llegó
a conocerlo, Mendel luego de sus trabajos fue nombrado abad de su monasterio
y en ello ocupó el resto de su vida). Redescubiertos los trabajos de Mendel en
1900, la genética proveyó las respuestas necesarias. La combinación de los
principios de la genética mendeliana y la teoría de la evolución de Darwin se
conoce como teoría NEODARWINIANA o Teoría sintética de la evolución
(Sintética: unión de dos o más elementos).

Los individuos en una población tiene niveles variables de agilidad, tamaño,

capacidad para obtener comida y diferente éxito en reproducirse.
Libradas a si mismas, las poblaciones tienden a expandirse exponencialmente,
En el curso de su existencia algunos individuos son mas exitosos que otros, lo
que los lleva a sobrevivir en mayor grado y a reproducirse mas exitosamente.
Estos organismos de mayor supervivencia y reproducción dejarán mas
descendientes que aquellos individuos menos adaptados.
Con el tiempo las variaciones heredables darán lugar a cambios genotípicos y
fenotípicos de la especie cuya resultante es la transformación de la especie
original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen.

La teoría de la evolución es el modelo científico que describe la transformación

y diversificación evolutivas y explica sus causas.

Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron la selección natural como

principal mecanismo de la evolución. Actualmente, la teoría de la evolución
combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros
avances genéticos posteriores; por eso es llamada Síntesis Moderna o Teoría
En el seno de esta teoría, la evolución se define como un cambio en la frecuencia de
los alelos en una población a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser
causado por una cantidad de mecanismos diferentes: selección natural, deriva
genética, mutación, migración (flujo genético), etc. . La Teoría Sintética recibe una
aceptación general en la comunidad científica, aunque también ciertas críticas. Ha
sido enriquecida desde su formulación, en torno a 1940, por avances en otras
disciplinas relacionadas, como la biología molecular, la genética del desarrollo o la
paleontología. Teoría científica
La evolución biológica es un fenómeno natural real, observable y comprobable
empíricamente. La llamada Síntesis Evolutiva Moderna es una robusta teoría
que actualmente proporciona explicaciones y modelos matemáticos sobre los
mecanismos generales de la evolución o los fenómenos evolutivos, como la
adaptación o la especiación. Como cualquier teoría científica, sus hipótesis
están sujetas a constante crítica y comprobación experimental.

Dobzhansky, uno de los fundadores de la Síntesis moderna, definió la evolución

del siguiente modo: "La evolución es un cambio en la composición genética de
las poblaciones. El estudio de los mecanismos evolutivos corresponde a la
genética poblacional."

La síntesis moderna de la evolución se basa en tres aspectos fundamentales:

 MEDIO AMBIENTE
El medio ambiente es un sistema formado por elementos naturales y artificiales
que están interrelacionados y que son modificados por la acción humana. Se trata
del entorno que condiciona la forma de vida de la sociedad y que incluye valores
naturales, sociales y culturales que existen en un lugar y momento determinado.

Los seres vivos, el suelo, el agua, el aire, los objetos físicos fabricados por
el hombre y los elementos simbólicos (como las tradiciones, por ejemplo)
componen el medio ambiente. La conservación de éste es imprescindible
para la vida sostenible de las generaciones actuales y de las venideras.
 Podría decirse que el medio ambiente incluye factores físicos (como el clima y la
geología), biológicos (la población humana, la flora, la fauna, el agua) y
socioeconómicos (la actividad laboral, la urbanización, los conflictos sociales).
Se conoce como ecosistema al conjunto formado por todos los factores bióticos de
un área y los factores abióticos del medio ambiente; en otras palabras, es una
comunidad de seres vivos con los procesos vitales interrelacionados.

La ecología es otra noción vinculada al medio ambiente, ya que se trata de la

disciplina que estudia la relación entre los seres vivos y su entorno, cuya
subsistencia puede garantizarse a través de un comportamiento ecológico, que
respete y proteja los recursos naturales.

Lamentablemente, el ser humano hace lo posible por atentar contra su propia

especie y contra las demás, a través de diversas acciones que afectan a cada uno
de los elementos que componen el medio ambiente. Comenzando por el suelo y el
agua, los residuos inorgánicos arrojados en la naturaleza constituyen una auténtica
bomba de tiempo: a menos que alguien los recoja, llegará el día en que se
interpongan entre los animales y el suelo.
 Intentar comprender la mente de alguien que desecha una botella de vidrio o una
lata en un parque o en un lago es una tarea muy difícil. ¿Qué piensa esa persona
que ocurrirá con la basura que tan irresponsablemente está tirando? ¿No considera,
acaso, que puede causar un daño físico a otro ser vivo o, incluso, a sí misma? Si su
nivel de espejismo nubla su consideración por los animales y las plantas, ¿no teme
siquiera que un niño se lastime con los trozos de vidrio o con el metal oxidado?
Dado el número de gente que incurre en actos de este tipo, parece que no.

El aire que respiramos es otro de los elementos del medio ambiente que
alteramos considerablemente a causa de nuestra irresponsabilidad y por
negarnos a usar nuestro cuerpo tal y como hacen el resto de los
animales.
Si los automóviles existieran para asistir a individuos con
discapacidades físicas o simplemente para realizar viajes de larga
distancia, quizás sería más aceptable considerarlos indispensables.
 Sin embargo, un gran número de personas dependen de sus coches para
desplazarse por la ciudad, sin importar la distancia a recorrer, y esto potencia el
volumen de contaminación que generamos a diario.

esto le sumamos que en países subdesarrollados los vehículos en

circulación suelen tener más de dos décadas de antigüedad y no son
sometidos a todos los controles necesarios para certificar su buen
funcionamiento, llegamos a un nivel muy preocupante de polución, que
parece no tener fin. Por otro lado, desde hace ya unos años, en algunas
ciudades existen planes que promueven la realización de ejercicio físico a
través, por ejemplo, de la concesión de bicicletas sin ningún coste.
Por último, los edificios, los monumentos, los bancos de las plazas, los puentes y
todo aquello que el ser humano construye, y que también forma parte de su
medio ambiente, sufren de la acumulación de residuos, de la contaminación del
aire y de la destrucción deliberada por parte de los propios ciudadanos.
 ESTRUCTURA Y DINAMICA DE POBLACIONES

La población es un grupo de organismos de una misma especie que se

reproducen entre sí y conviven en el espacio y en el tiempo. Entre las
propiedades de las poblaciones se encuentran los patrones de crecimiento y
de mortalidad, la estructura etaria, la densidad y la disposición espacial.
El tamaño de una población puede variar en forma notable a través de los
años. Esta variación puede tener efectos profundos, tanto positivos como
negativos, sobre las poblaciones de otras especies.

LA DINAMICA DE POBLACIONES

Es el estudio de los campos numéricos en las mismas de como y por que

sus abundancias aumentan o disminuyen con el tiempo.

La dinámica de poblaciones es la especialidad de la ecología que se ocupa del estudio de

los cambios que sufren las poblaciones biológicas en cuanto a tamaño, dimensiones
físicas de sus miembros, estructura de edad, sexo y otros parámetros que las definen,
así como de los factores que causan esos cambios y los mecanismos por los que se
 La dinámica de poblaciones es el principal objeto de la biología matemática en
general y de la ecología de poblaciones en particular. Tiene gran importancia en
la gestión de los recursos biológicos, como las pesquerías, en la evaluación de
las consecuencias ambientales de las acciones humanas y también en campos
de la investigación médica relacionados con las infecciones y la dinámica de las
poblaciones celulares.

ESTRUCTURA DE POBLACIONES

La ecología estudia sobre todo a las poblaciones, ya que estudiar a cada individuo por
separado sería costoso y poco significativo.

Básicamente analiza la estructura y la dinámica de las poblaciones. Lo primero hacer

referencia a la composición de la población: número de individuos, edad y sexo de los
mismos. Mientras que la dinámica analiza como la población va variando a lo largo
del tiempo.

Para determinar la estructura se realizan censos para registrar las características de

la población
Estos censos se pueden hacer sobre el total de individuos de la población si esta es pequeña
y se halla en un área no muy extensa, o sobre parte de la misma, en el caso de que la
población tenga muchos individuos y estos ocupen áreas extensas, es decir se considera
solo una muestra de la población total.

Para censar individuos se conocen varias técnicas, ya que no es lo mismo estudiar una
población de algarrobos que de palomas o de hormigas. Mientras que los algarrobos estan
fijos y son fáciles de ver, las palomas se trasladan de un lugar a otro y son difíciles de
distinguir unas de otras; y para el caso de las hormigas, el gran número de individuos por
hormiguero (supera ampliamente el millón) lo hace muy complicado.

FACTORES QUE MODIFICAN EL CRECIMIENTO DE LAS POBLACIONES

En la presenta entrada se pretende dar a conocer algunos de los factores que

afectan una población como lo son los índices de natalidad y mortalidad,
también la cantidad de individuos que entran y salen de una población
Factores que modifican el crecimiento de las
poblaciones
 NATALIDAD
La natalidad es el numero proporcional de nacimientos en una población y tiempo
determinado.
En Demografía, la tasa bruta de natalidad o simplemente tasa de natalidad es una
medida de cuantificación de la fecundidad, que refiere a la relación que existe entre
el número de nacimientos ocurridos en un cierto periodo de tiempo y la cantidad
total de efectivos del mismo periodo. El lapso es casi siempre un año, y se puede
leer como el número de nacimientos de una población por cada mil habitantes en
un año.
MORTALIDAD
La mortalidad es un término demográfico que designa un número proporcional de
muertes en una población y tiempo determinado.
Así, se define la tasa bruta de mortalidad como el indicador demográfico que señala
el número de defunciones de una población por cada mil habitantes, durante un
periodo de tiempo determinado generalmente un año.
MIGRACION ANIMAL
Desplazamientos periódicos, estacionales o permanentes de especies animales de
un hábitat a otro.
 FERTILIDAD
Fertilidad, o la tasa de natalidad de la población es un factor importante que
influye en su crecimiento. Cuando hay más nacimientos que muertes, la
población de un país aumenta. La fertilidad se mide como el número de nacidos
vivos por 1.000 en un año. Al igual que con el crecimiento de la población en
general, la fertilidad no es un proceso continuo, y hay una serie de condiciones
que afectan a muchos bebés nacen sanos. Estos incluyen las tasas de
mortalidad infantil, nivel de vida, nutrición, salud reproductiva, y las actitudes y
la disponibilidad de la anticoncepción y el aborto.
INMIGRACION
Inmigración, o el número de personas que se desplazan a un país, también
afectan el crecimiento de la población. Cuando existen altos niveles de
inmigración, la población aumenta. El nivel de la inmigración está influida por
factores de atracción - las características de un lugar que atrae a la gente a la
misma. Ejemplos de factores de atracción son puestos de trabajo y oportunidades
de formación, salarios altos, viviendas asequibles y un buen nivel de vida.
 ESTRUCTURA Y DINAMICA DE COMUNIDADES

LA ESTRUCTURA DE COMUNIDADES puede describirse mediante su riqueza, que es

el número de especies presente, y su diversidad, que es una medida de la riqueza y
la uniformidad de especies (porcentaje).
La estructura de la comunidad se ve afectada por muchos factores, entre los que
están los factores abióticos, las interacciones entre especies, el grado de
perturbación y los sucesos aleatorios.
Algunas especies, como las especies fundadoras y las especies clave, tienen
funciones especialmente importantes en la conformación de la estructura de su
comunidad.
Las diferentes comunidades ecológicas pueden ser muy diferentes en términos
del tipo y número de especies que las componen. Por ejemplo, algunas
comunidades del Ártico tienen solo unas cuantas especies, mientras que las de
algunas selvas tienen enormes cantidades de especies en cada metro cúbico
DINAMICA DE COMUNIDADES
Comunidades bióticas
Se llama comunidad biótica al conjunto de poblaciones que viven en un
hábitat o zona definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones
de los diversos tipos de organismos conservan la estructura y función de la
comunidad y brindan la base para la regularización ecológica de la sucesión
en la misma. El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en
disposición armónica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie
de la Tierra, es uno de los principios importantes de la ecología.
Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies vegetales
y animales, muchas son relativamente poco importantes, de modo que
únicamente algunas, por su tamaño y actividades, son decisivas en la vida del
conjunto. En las comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser
vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a muchas otras especies; de esto
resulta que algunas comunidades se denominan por sus vegetales dominantes,
como artemisa, roble, pino y otras. Comunidades acuáticas que no contienen
grandes plantas conspicuas se distinguen generalmente por alguna
característica física: comunidad de corrientes rápidas, comunidad de lodo
plano y comunidad de playa arenosa.
 un estudio de las principales plantas que controlan la comunidad, las poblaciones
más numerosas de animales y las relaciones energéticas fundamentales (cadenas
alimenticias) del sistema definirán las relaciones ecológicas existentes en la
comunidad. Por ejemplo, al estudiar un lago se investigarían primero las clases,
distribución y abundancia de plantas productoras importantes y los factores físicos
y químicos del medio ambiente que podrían ser limitadores. Luego, se
determinarían las tasas de reproducción, tasas de mortalidad, distribuciones por
edad y otras características de población de los peces importantes para la pesca