​ mígdala cerebral:

A
estructura y
funciones

Ps. Yerko Araya Urquiola

Una región del cerebro que se encarga de
hacernos sentir emociones
 Sorpresa, miedo, angustia, afecto, cariño, alegría,
excitación… Todas estas palabras denotan diferentes
emociones que todos sentimos en el día a día.

 Se trata de reacciones que tenemos ante estímulos que

pueden provenir tanto del exterior (por ejemplo ver una
araña, un bebé o que te comuniquen tu tan esperado
ascenso) como del interior de la propia persona (un
pensamiento o recuerdo que te haga sufrir o sentirte
feliz). Dichas reacciones, a nivel cerebral, dependen de
una serie de circuitos que son capaces de organizar y
poner en conexión la percepción y la emoción, siendo el
principal sistema encargado de ello el sistema límbico, y
dentro de este sistema siendo la amígdala uno de los
núcleos principales.
¿Qué es la amígdala?
 La amígdala es una estructura subcortical situado en la parte interna del lóbulo
temporal medial. Este elemento posee conexiones con la gran mayoría del
encéfalo, siendo un núcleo de especial relevancia que puede afectar al conjunto
del sistema nervioso y en la funcionalidad del organismo.

 Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido a que su principal

función es integrar las emociones con los patrones de respuesta
correspondientes a estas, provocando una respuesta a nivel fisiológico o la
preparación de una respuesta conductual. Asimismo, se encarga de coordinar
las áreas que notan la expresión somática de la emoción y la corteza cerebral
encargada del sentimiento consciente, con lo que posee un papel de gran
relevancia en la valoración del significado emocional de las experiencias.

 La amígdala es, pues, el principal núcleo de control de las emociones y

sentimientos en el cerebro, controlando asimismo las respuestas de satisfacción
o miedo. Sus conexiones no solo producen una reacción emocional sino que
debido a su vinculación con el lóbulo frontal también permite la inhibición de
conductas.
¿Qué es la amígdala?
 Ahora bien, la amígdala no es una simple "pieza"
del cerebro humano, con un patrón de
funcionamiento predecible y bien conocido. De
hecho, ninguna de las estructuras del cerebro es
así, pero en el caso de la amígdala esto es aún más
evidente, teniendo en cuenta que se relaciona con
muchas otras áreas del sistema nervioso central.
Es una estructura compleja, siendo una estructura
con forma de almendra situada en el sistema
límbico del cerebro. Está configurada por
diferentes partes, con lo que en ocasiones también
recibe el nombre de complejo amigdalino.
Partes del complejo amigdalino
 Núcleo corticomedial
 Esta parte del complejo amigdalino tiene una gran
implicación en la captación de feromonas,
participando en gran medida en el control del
comportamiento sexual tanto masculino como
femenino. También participa en el control
hormonal y en la respuesta de saciación durante la
ingesta.
Núcleos basolaterales
 Su participación principal se da en el control de la
ingesta a través de la sensación de saciedad. Del
mismo modo, resulta primordial su implicación en
la realización y aprendizaje de respuestas
emocionales aprendidas, como las reacciones
miedo a distintos estímulos.
Núcleo central
 Este núcleo es el que mayor participación tiene en la expresión
de la respuesta emocional, afectando tanto en a nivel fisiológico,
produciendo las sensaciones y reacciones físicas que provocan
las emociones y teniendo una gran participación en el sistema
nervioso autónomo, como conductual al permitir la realización
de conductas que respondan a las sensaciones que producen las
percepciones.
 Asimismo este núcleo también afecta a la génesis y
mantenimiento de los sentimientos, los cuales se diferencian de
las emociones por ser patrones de pensamiento y reactividad
psicofisiológica mantenidos en el tiempo y menos específicos de
una situación concreta.
Funciones del complejo amigdalino
 Como se ha mencionado, la amígdala es una estructura compleja y
vital para la supervivencia, participando y estando vinculada en
gran cantidad de fenómenos psicológicos y fisiológicos. Veamos a
continuación algunos de ellos:
1. Integración de las emociones y las respuestas autónomas
La amígdala gestiona con gran precisión la emisión o inhibición de
respuestas emocionales tanto a nivel consciente como inconsciente,
siendo su función más estudiada y una de las más relevantes. Permite
asociar a las experiencias que vivimos sensaciones de gratificación o
aversión. Participa tanto en emociones positivas como las reacciones
de alegría o felicidad como en otras emociones de carácter más
adaptativo, como veremos en el siguiente punto.
2. Gestión del miedo y reacción
lucha/huida
 En este aspecto, una de las funciones principales de la
amígdala y el hecho de que sea pieza clave de la
supervivencia es la gestión del miedo. A un nivel
filogenético, este núcleo ha permitido la supervivencia de
nuestra especie, dado que es el que permite que podamos
reaccionar tras percibir un estímulo potencialmente
amenazador para la integridad física, estimulando o
inhibiendo la respuesta de lucha/huida. De hecho, lesiones
en la amígdala pueden provocar reacciones extremadamente
agresivas y la pérdida del miedo, con todas las repercusiones
que la ausencia de este sentimiento puede suponer.
3. Aprendizaje emocional
 El aprendizaje asociativo y condicionado también
resultan influidos en gran medida por la actuación
de la amígdala. Esta estructura permite la elección
de estrategias a aplicar ante la presencia de
estímulos, así como detectar situaciones en que
dichas estrategias son también aplicables. Esto es
debido a que la vinculación entre emoción y
cognición, así como en el mantenimiento de la
motivación al vincular los propios objetivos a
sentimientos concretos.
4. Memoria
 Además de al proceso de aprendizaje, la amígdala también afecta a la
estructuración de recuerdos. Esto es debido a la asociación de
recuerdos con estados emocionales, que permiten una mayor conexión
y fijación del material a recordar, permitiendo su consolidación.

 De hecho, incluso cuando el hipocampo falla y no permite almacenar

ciertos recuerdos, la amígdala permite que se preserve un cierto
recuerdo emocional de una situación, por lo cual es posible, por
ejemplo, que se tenga mucho miedo a los perros (memoria emocional)
sin recordar por qué ocurrió esto (debido al estrés que se sufrió en un
evento traumático con un perro, ese recuerdo "narrativo" de lo que
ocurrió no se ha conservado).
5. Regulación conducta sexual
 La conducta sexual también se ve influida por la
actuación de la amígdala. Además de permitir la
asociación de los diferentes estímulos con el
placer, la vinculación emocional entre individuos y
su asociación con el mantenimiento de relaciones
íntimas son debidas entre otras estructuras al
complejo amigdalino.
6. Agresividad
 Laamígdala también se encuentra vinculada a la
agresividad. Los estudios realizados hasta el
momento indican que un mal funcionamiento de
ésta puede provocar la pérdida de reacciones de
agresividad y autodefensa, mientras que una
hiperestimulación del complejo amigdalino
provoca reacciones extremadamente agresivas y
violentas.
Respuesta de saciación
 Otro de los aspectos en que la amígdala tiene
cierta influencia es en el control de la ingesta,
contribuyendo en gran medida al mantenimiento
de la homeostasis corporal a través de su
influencia en la percepción de la saciación.
¿Qué es el hipotálamo?
 El hipotálamo es, junto con el tálamo, una de las partes de
una estructura cerebral llamada diencéfalo, que se encuentra
en el centro del encéfalo de los seres humanos, por debajo
de la corteza cerebral y por encima del tronco del encéfalo.

 Su nombre es una referencia directa al lugar que ocupa:

"hipotálamo" significa, literalmente, "debajo del tálamo".
En efecto, si nos fijamos en el dibujo de un corte sagital del
cerebro humano veremos que el hipotálamo parece ser la
montura del tálamo, que es bastante más voluminoso.
Funciones de esta parte del cerebro
 El hipotálamo es una de las estructuras cerebrales con un papel
más importante en la regulación de los estados de ánimo, de la
temperatura corporal, del sueño, de los impulsos sexuales y del
hambre y la sed. Por su relación con la regulación e las
emociones y los estados fisiológicos, se considera que el
hipotálamo forma parte del sistema límbico, el conjunto de
partes del cerebro relacionada directamente con la generación de
las emociones.
 Se puede decir que el hipotálamo se encarga de poner en marcha
y coordinar entre sí buena parte de los procesos que nos
permiten sobrevivir y adaptarnos a situaciones cambiantes.
hipotálamo
 Además, el hipotálamo está ubicado cerca del tronco del encéfalo porque
interviene en las funciones básicas que garantizan nuestra supervivencia y
que, por tanto, se realizan de manera involuntaria, sin que nos demos cuenta.
Además de actuar como puente entre el cerebro y el sistema endocrino,
coordina todo lo que que se realiza a través del sistema nervioso autónomo,
es decir, el que le envía órdenes a partes del cuerpo para que estas se adapten
a cada situación.

 Entre los procesos que se encarga de regular el hipotálamo se encuentran:

 Los niveles de sueño y el ciclo circadiano.
 La excitación sexual y la conducta asociada a ella.
 El nivel de hambre.
 La presión sanguínea.
 La tensión muscular.
 La temperatura corporal.
 Los niveles de energía disponibles.
Un proceso vital: la homeostasis
 El hipotálamo está constantemente recibiendo información proveniente de
todas las partes del cuerpo y mandando órdenes en consecuencia, porque
su tarea es hacer que nada de lo que ocurre en el interior del organismo
rompa el equilibrio de cómo debe funcionar la globalidad del cuerpo. Es
por eso que funciona como un mediador de diferentes partes del cuerpo,
estén o no en contacto con el cerebro; para influir en las partes más
alejadas, permite que se liberen en la sangre hormonas que en cuestión de
minutos llegan a su destino para desencadenar el proceso necesario.

 Por ejemplo, si vemos algo que puede ser potencialmente peligroso, el

hipotálamo se encargará de que todo lo que pasa en el organismo funcione
coherentemente con la preparación para reaccionar de manera rápida. No
dejará que el corazón empiece a latir rápidamente sin que muchos otros
órganos actúen en consecuencia: los músculos se tensarán, la cantidad de
energía disponible en sangre aumentará, etc.
Hipotalamo
 Del mismo modo, si hace mucho que no comemos
el hipotálamo hará que las neuronas del sistema
límbico generen dinámicas que hagan aparecer la
sensación de hambre, a la vez que intervendrá en
el modo en el que se queman grasas y azúcares
disponibles en el cuerpo. Todo ello a la vez, para
que haya siempre un equilibrio y se mantenga la
propiedad de la homeostasis, es decir, la capacidad
de mantener una estabilidad en el funcionamiento
de las cosas.
El hipotálamo y su conexión con la
hipófisis
 El hecho de que el hipotálamo intervenga en la regulación de muchas
funciones vitales significa que ha de poder enviar órdenes que lleguen a
partes del cuerpo muy distintas. Además, algunos de los efectos que
tiene que producir deben ser más o menos instantáneos, mientras que
otros aparecen con retraso y permanecen más tiempo en activo.

 ¿Cómo lo hace el hipotálamo para ser capaz de abarcar todo este

abanico de responsabilidades? Pues actuando como bisagra entre el
sistema nervioso y el sistema endocrino. Como el hipotálamo está
insertado en un lugar muy bien comunicado del encéfalo (está muy
cerca de su centro), su conexión con el resto del sistema nervioso resulta
muy fácil, pero además conecta con el sistema endocrino a través de una
pequeña estructura llamada hipófisis, o glándula pituitaria.
hipofisis
hipofisis
 La hipófisis está ubicada justo debajo del hipotálamo, y está muy bien conectada a
este, con lo cual se dedica a ejecutar las órdenes que este le pasa: básicamente, hace
que se liberen hormonas. El hipotálamo cruza datos provenientes del sistema
nervioso con los que le llegan acerca de la cantidad y tipo de las hormonas que se
encuentran circulando por la sangre.

 Cuando detecta algún desequilibrio, hace que la hipófisis segregue ciertas

hormonas que serán introducidas en el torrente sanguíneo y o bien alterarán el
funcionamiento de ciertos órganos o bien harán que otras partes del cuerpo
segreguen a su vez otras hormonas. De este modo, se ajustarán los procesos
biológicos necesarios para mejorar las posibilidades de supervivencia.

 Como el hipotálamo tiene efectos tanto en el cerebro como en muchas otras partes
del cuerpo que reaccionan a la presencia de las hormonas que hay en la sangre, sus
efectos se hacen notar tanto en cuestión de milisegundos como de minutos.