Historia temprana de la Zona Central

 La Zona Central de Centroamérica abarca los actuales territorios de Honduras y El

Salvador, con exclusión del área maya, el flanco del Pacifico de Nicaragua y los
alrededores de los lagos de ese mismo país. Se trata de una zona cuyas características
esenciales son la complejidad cultural y la segmentación en pequeñas regiones. En ella
florecieron diversas sociedades originadas principalmente en las migraciones de grupos
provenientes del norte. La Zona Central puede ser considerada como la «frontera»
cultural con Mesoamérica.
 Los «limites» entre ambas son muy difíciles de definir, no solo porque fueron muy
fluctuantes, sino también a causa de las grandes afinidades culturales. El comercio, la
guerra y los movimientos migratorios fueron factores que favorecieron la difusión
cultural. Las frecuentes intrusiones de grupos mesoamericanos a partir del a110 1500 a.C.
se prolongaron prácticamente hasta la llegada de los españoles.
 Aparte de las numerosas influencias foráneas, las sociedades de la Zona Central también
tuvieron un desarrollo propio en respuesta a sus necesidades, al medio ambiente en el cual
se desenvolvían y a la interacción con grupos vecinos. Una de las características mas
sobresalientes de la Zona Central es la variedad de patrones culturales regionales, que se
revelan en distintos tipos cerámicos y arquitectónicos, en estrategias de sobrevivencia y
en redes comerciales. También existió una gran cantidad de entidades políticas, cada una
con su propio carácter y su sistema de comunicación con sus vecinos. Estas
particularidades han hecho difícil establecer la cronología de la historia de la Zona.
 En los territorios de Honduras y de Nicaragua se han realizado hallazgos que sugieren una
temprana presencia humana en la Zona Central. Por ejemplo, cerca del Lago de Managua
se localizaron huellas de pies, acompañadas de los cascos de un bisonte, que quedaron
impresos en lava volcánica aun sin solidificar. Algunos investigadores han sugerido que
otros sitios poblados tempranamente par el hombre son los atestiguados por los
petroglifos, comunes en el centro, el sur y el occidente de Honduras. Estas pruebas
fehacientes de presencia human a no han sido datadas con exactitud.
 Desarrollo de la complejidad social

 En el litoral Pacifico y en la región de las tierras altas occidentales. Hacia el ano 900 a .C.
aparecieron los primeros asentamientos humanos en el norte de la depresi6n central de El
Salvador, y en las tierras altas centrales y el noroeste de Honduras. Esos asentamientos
presentaban varias características en común: poseían una estructura social estratificada,
contaban con una tecnología manufacturera sofisticada y usaban algunos bienes importados,
en especial de jadeíta y obsidiana.
 Los centros tempranos de la Zona Central concuerdan, cronológicamente, con el
surgimiento de la primera cultura de gran complejidad en Mesoamérica: la cultura olmeca
de la costa central del Golfo de México. Los olmecas lograron montar una red de
interacci6n que abarcaba largas distancias. El comercio probablemente fue un estimulo
para la penetraci6n de elementos olmecas en la Zona Central, del ano 1000 al 400 a.C.

 La misma ruta comercial que utilizada posteriormente por los mayas, quienes promovieron
el desarrollo de prósperos centros regionales, como Quelepa, en el oriente de El Salvador,
con toda probabilidad fundado por un grupo mesoamericano.
 El año 250 d.c. marca un hito en la historia antigua de la Zona Central. Fue entonces cuando
hizo erupción el volcán de Ilopango, situado en las tierras centrales de El Salvador. Como
consecuencia de esa catástrofe, alrededor de 10000 Km2 de las planicies centrales del
Pacifico de la Zona Central fueron desocupados por los grupos humanos que los habitaban.
Es fácil imaginar los trastornos provocados por el movimiento de personas hacia zonas
aledañas. La recuperación del territorio afectado debe haber tardado decenas, si no cientos de
anos. Sucesivas migraciones de grupos mayas y mexicanos, entre los siglos VI Y XIII d.C.,
contribuyeron a que el territorio se recuperara.
 Quelepa no fue afectado por la erupción del Ilopango, por estar localizado muy al este de
la Lona de desastre. Este centro, que habrá logrado establecer importantes lazos con
poblaciones situadas en las tierras altas, después de la erupción, se relaciono con grupos
del sur del istmo, pero posteriormente fue sometido por' una elite maya mexicanizada
En las tierras altas centrales y el noroeste

 Como resultado de la catástrofe de Ilopango el comercio maya se desplazo de la costa del

Pacifico hacia las tierras altas centrales y la costa noroccidental del Caribe. Ese
desplazamiento coincidió con el crecimiento de Copan y su conversión en el estado maya
mas oriental. Un rápido crecimiento económico, demográfico y político se observa en las
tierras altas centrales yen el noroeste.
 Entre los anos 500 y 1000 d.c. se levantaron unos cuarenta asentamientos, la población
creció, se estableció una estructura política jerárquica y compleja y se estructuro una red
de comercio. Se desconoce por que todos esos asentamientos fueron abandonados hacia el
año 1000 d.c.

 En otras partes surgieron centros de ocupación, pero mas pequeños, mas dispersos y
menos dinámicos. Gualjoquito, en el curso medio del rio Ulua, surgió al mismo tiempo
que Salieron Viejo y desde el año 500 d.c. cayo bajo la orbita de influencia de Copan
 Entre el año 400 a.C. y el 500 d.C., en el Valle de Sula surgieron centros regionales, los cuales
posteriormente se convirtieron en unidades políticas independientes, que interactuaron y
compitieron entre si y mantuvieron relaciones con los mayas. La ocupación del Valle de Sula
siguió el mismo patrón evolutivo de otros asentamientos de las tierras altas centrales y el
noroeste: lento crecimiento, rápido florecimiento y decadencia repentina. Mientras el Valle de
Sula era abandonado, en las tierras altas del sur comenzaban a darse cambios importantes; 10
mas relevante fue la inmigraci6n de grupos mexicanos a la zona. Entre esos grupos sobresalen
los pipiles, hablantes de nahua, de cuya presencia atestiguan la arquitectura de los dos
principales sitios -Cihuatan y Santa María, en territorio hondureño-, la manufactura de
artefactos de obsidiana y de pedernal, y la producción cerámica.
 En el siglo XIII, Cihuatan y Las Marías fueron destruidas por el fuego, probablemente como
resultado de un conflicto con los nonoalcos, otro grupo de origen pipil que, en el momento del
contacto con los españoles, controlaba la mayor parte del centro y el oeste del actual territorio
de El Salvador.

 En el noroeste, cerca de la costa del Caribe, floreci6 Naco, el mas grande centro político
regional y uno de los mas importantes cuando llegaron los españoles. Naco man tenia nexos
comerciales con las tierras altas de Guatemala y con la península de Yucatán. Resulta
interesante que mientras la elite políticamente dominante probablemente tenia afinidades con
los pipiles, el grueso de la poblaci6n provenía de las tierras altas del este de Guatemala.
 En la costa noreste y las tierras altas orientales

 Por falta de hallazgos correspondientes a fechas mas tempranas, las primeras noticias de ocupación
humana en esta zona son posteriores al ano 600 d.c. Los asentamientos eran pequeños y dispersos, pero
hacia el ano 1000 d.c. sumaban unos doscientos. Los mas representativos y los mejor conocidos se
encuentran en las Islas de la Bahía (Honduras), son Eigthy Acres, en Utila, un complejo habitacional, y
Plan Grande, en Guanaja, un centro ceremonial. En la zona costera del noreste, después del ano 1000
d.C., surgieron extensos centros de poblaci6n, algunos con áreas que sobrepasan las 25 ha., y con
grandes obras de arquitectura.
 Otros importantes descubrimientos fueron realizados en las tierras altas regadas por el rio Pisijire,
donde se encontr6 restos arquitect6nicos alrededor de plazas y construcciones que probablemente
fueron juegos de pelota. La cerámica hallada en todos estos sitios es idéntica. Algunos estudiosos
opinan que su forma y tratamiento de la superficie están asociados con hablantes de chibcha y que
se deriva de alguna tradición suramericana, pero los proyectos de construcci6n a gran escala y los
patrones de asentamiento sugieren mas bien antecedentes mesoamericanos.
En la costa pacifica de Nicaragua.

 Los primeros datos sobre la ocupaci6n humana de esta zona datan del ano 350 a.c. Se trata de
grupos de agricultores sedentarios que cultivaban principalmente maíz y complementaban su dieta
con recursos obtenidos de los lagos y estuarios; por otra parte, mantenían relaciones comerciales
con los habitantes del norte de El Salvador y con los de la península de Nicoya. La producción
cerámica alcanzo su mayor esplendor entre los años 800 y 1200 d .C. Y refleja una fuerte
influencia mesoamericana
 Cuando llegaron los europeos, la planicie costera del Pacifico - desde El Salvador hasta
Nicoya- estaba do minada por los chorotegas, un grupo de origen mexicano. El área de
Rivas y la isla de Ometepe estaban pobladas por los nicaraos, un grupo de hablantes de
nahua que consiguió desplazar a los chorotegas de ese territorio, empujándolos hacia el
sur, poco antes de la invasión europea.
Geopolítica de la Zona Central en el año 1500
d.C.

 En el momento del contacto con los españoles, la Zona Central era un complejo mosaico, poblado
tanto por grupos de ascendencia mesoamericana como de tradici6n suramericana. Algunos, como los
pipiles, habían logrado desarrollar tan complejas instituciones políticas que podríamos hablar de un
estado, otros en cambio funcionaban como señoríos o cacicazgos y algunos eran grupos tribales. Los
españoles tuvieron grandes dificultades para comprender esas sociedades en toda su complejidad.
 Hacia el ano 1500 d.c. los grupos nahua pipiles ocupaban el área central y occidental de El Salvador.
Los españoles, tras la conquista, dividieron ese territorio en dos provincias: IzaIco y Cuscatlán. La
zona al este del rio Lempa estaba poblada por los lencas, y las islas del Golfo de Fonseca estaban
ocupadas por lencas y nahuas.

 El actual territorio de Honduras estuvo ocupado, esencialmente, por lencas y misumalpas. Existe
evidencia de que entre los anos 1300 y 1500 d.c. el Valle de Naco se convirti6 en un territorio
multiétnico, donde grupos de origen nahua pipil ejercían su hegemonía. Los valles de Aguan y
Agalta, también en el noroeste de Honduras, estuvieron poblados por hablantes de una variante
nahua.
Patrones institucionales

 Producción local y red regional de intercambio.

 Los alimentos mas importantes de la Zona Central eran el maíz, los frijoles y el ayote,
complementados con diversos tipos de tubérculos, según las regiones. Los productos mas
relevantes para el intercambio eran el cacao, el algod6n y la sal. La provincia de IzaIco
era la mas importante productora de cacao, pero también se cultivaba en otros puntos,
como en la costa pacifica de Nicaragua, donde producían los nicaraos.
 El cacao era un monopolio detentado por ciertos grupos, que 10 cultivaban y redistribuían a
cambio de otros productos. La provincia de Cuscatlán estaba especializada en la producci6n
de algodón e índigo. En la costa del Pacifico de Nicaragua se producía el tabaco y la coca.
Entre los arboles cuyos frutos eran consumidos por los indígenas de la Zona Central estaban
los zapotes, aguacates, marañones, ciruelos, nances, coyoles y mameyes.

 El perro y el pavo, los dos animales domésticos mesoamericanos, también existían en la

Zona Central
 Si bien es cierto muchos artículos eran elaborados en forma rudimentaria, otros fueron
hechos por especialistas, como los cuchillos de obsidiana y la cerámica policromada.
También hubo una especializaci6n manufacturera en la producción de calzado, en la
orfebrerfa, en la alfarería no utilitaria, entre otros artículos. A nivel local el intercambio de
productos se realizaba en los mercados o «tianguiz». Entre los nicaraos el comercio estaba
exclusivamente en manos de las mujeres. El intercambio comercial a nivel regional
conformo extensas y complejas redes
 El tributo estuvo muy generalizado entre los pipiles, los nicaraos, los nahuas y los lencas. Se
pagaba en especie (cacao, maíz, plumas, petates, ornamentos), en servicios personales para
obras publicas 0 con fines militares.

 La amenaza latente de la guerra contribuyo a mantener el delicado equilibrio producido por

la competencia para obtener ciertas materias primas y el intercambio de productos. Las
intenciones expansionistas de grupos vecinos eran coartadas manteniendo ejércitos en
constante alerta.
Instituciones políticas y sociales indígenas

 Todas las sociedades indígenas de la Zona Central - con excepción de las que poblaban la
Tegucigalpa- cran sociedades muy estratificadas. Los pipiles y los nicaraos estaban
organizados en tres estratos: nobles, indígenas comunes 0 tributarios y esclavos. La
pertenencia a esos estratos era h hereditaria. Sin embargo, existía una restringida
movilidad social ascendente, con base en los méritos personales; también era posible el
descenso social, resultado del castigo por faltas cometidas. En caso de angustias
económicas, los indígenas podían venderse a si mismos 0 a sus hijos en calidad de
esclavos.
 Los nobles ocupaban los mas altos cargos civiles y religiosos. En las crónicas se les
denomina primero como señores y mas tarde se les llamo «caciques» (palabra de origen
arawak). Algunos nobles formaban parte del consejo de ancianos, órgano asesor del señor
y de los capitanes de guerra. Entre los nicaraos y los pi piles los señores eran los
encargados de controlar y distribuir la tierra y gozaban del privilegio de estar eximidos
del pago de tributos. En algunas provincias se hacia una distinción entre el señor supremo
de la unidad política mayor y otros señores de menor rango.
 El estrato mas amplio estaba constituido por los tributarios, quienes practicaban la
agricultura, la caza, la pesca, diversas actividades artesanales, el comercio y la guerra. La
esclavitud no era necesariamente hereditaria. Se distinguía entre los esclavos de guerra y
los esclavos de rescate, es decir, obtenidos mediante el comercio.
 En cuanto al matrimonio, el patrón predominante era el endogámico de clase y de
provincia. Entre los lencas el matrimonio era un medio para establecer alianzas políticas
regionales. El sistema legal entre los nicaraos se basaba en la costumbre (derecho
consuetudinario); entre los pipiles existía un cuerpo de leyes mas elaborado, aunque
también estos se guiaban por la costumbre.
Practicas religiosas y cosmovision

 Los sacerdotes pi piles, nicaraos y nahuas Vivian en templos 0 en residencias cercanas a

estos. Existía un sacerdote supremo 0 papa; cuando moría, el sucesor era escogido entre
sus hijos 0 los hijos de otros sacerdotes. Entre las tare as fundamentales de los sacerdotes
estaban llevar el registro de los acontecimientos mas importantes, los ritos y los limites de
las tiendas del grupo. Todo ella se consignaba en libros especiales o códices, hechos en
pie de venado
 Entre los dioses a los cuales rindieron culto, sobresalen Tamagasted, dios de la lluvia, y
Cipatkonal, creador del ca1endario. Para los pipi1es, Itzcueye y Quetzalcoatl fueron dos
deidades importantes. El sacrificio humano era practicado como ofrenda a los dioses;
también el autosacrificio, durante e1 cual se extraña sangre de la engua, las orejas y los
genitales. El canibalismo ritual fue practicado por los nicaraos y por los chorotegas. Los
ritos sagrados eran dirigidos por los sacerdotes, el señor y los principales. Las danzas
tambien formaban parte de sus celebraciones religiosas.
 Los nicaraos usaban un calendario de 260 días, correspondiente al tonalpohualli azteca.
Aunque no se tiene certeza, es muy probable que ese calendario se usara también en otras
sociedades de la Zona Central
EL SUR DE AMERICA CENTRAL

 La Zona Sur de la América Central comprende el sureste de Nicaragua, Costa Rica y

Panamá, y forma parte de un área mayor denominada por los especialistas «Area de
Tradición Chibchoide», ya que uno de sus rasgos mas sobresalientes es el claro predominio
de las lenguas pertenecientes a la familia lingüística chibcha. Aunque se ha logrado detectar
la presencia de rasgos culturales de origen mesoamericano y otros propios de Suramérica,
las sociedades que poblaron esta zona durante la historia antigua desarrollaron rasgos
propios. Su pasado se ha dividido en dos grandes periodos: la sociedad comunitaria
apropiadora (12000-1000 a.C.) y la sociedad tribal productora (1000 a.c.-1550 d.C.)
La sociedad comunitaria apropiadora

 La presencia humana en la Zona Sur de la América Central se remonta al periodo glacial tardío, hacia
el ano 10 000 a.C., aunque es posible que en investigaciones posteriores se obtengan evidencias de
fechas mas tempranas. Los sitios arqueológicos que han permitido obtener información para fechas
tan antiguas son muy pocos. El mas grande hallado hasta el momento es Finca Guardaría, en el Valle
del Reventazón, en Costa Rica. Los arqueólogos han encontrado objetos como puntas de proyectil,
raspadores, cuchillos, perforadores y martillos, de donde se infiere que se trataba de grupos humanos
errantes, pequeños, que Vivian en habitantes selváticos y se dedicaban a la cacería de mamíferos gran
des y medianos.
 Los grupos humanos debieron adaptarse a esas condiciones; aunque se seguía practicando la cacería, la
recolección y la domesticación accidental de plantas se convirtieron en actividades cada vez mas
importantes. Las palmeras empezaron a desempeñar un papel relevante en la alimentación regional,
mismo que algunos tubérculos. En esta fase persistió la tradición de fabricar objetos bifaciales
mediante el lasqueo a presión. También comienzan a aparecer pequeñas piedras de moler, utilizadas
para machacar plantas. En esta etapa, que se extiende hasta el5000 a.C., se sentaron las bases para la
evolución hacia la agricultura en milenios posteriores.
 La explotaci6n de manglares y estuarios, la recolección y la caza fueron actividades
complementarias. Las técnicas de pesca mejoraron durante este periodo. Sin embargo, el
cambio tecnológico mas sobresaliente fue la aparici6n de la cerámica en Panamá, en el tercer
milenio a.c. (cerámica Monagrillo). No cabe duda de que la alfarería panameña fue de origen
local, pues muestra unas técnicas y un estilo propios muy diferentes de los de otras cerámicas
tempranas en el resto de América. Los orígenes de la alfarería en el territorio de Costa Rica
están menos claros. A la mas antigua se Ie conoce con el nombre de «Tronadora» y es un poco
mas tardía que la de Monagrillo. A pesar de los cambios demográficos y culturales del periodo,
la sociedad sigui6 siendo culturalmente sencilla, y las comunidades bastante igualitarias.