II.

GEOMORFOLOGÍA DE RÍOS

En este capítulo se va a estudiar las características físicas de los

ríos así como la interacción física entre el flujo y las fronteras
sólidas, conceptos que son de utilidad para el análisis de
intervención en ellos.
MSc. Ing. Sissi Santos Hurtado
Noviembre 2017
II. GEOMORFOLOGÍA DE RÍOS

2.1 Cuenca Alta, Media y Baja

2.2 Clasificación de Cauces
2.3 Geometría Hidráulica del Río
2.4 Caudal Dominante
 2. 1 Proceso de Erosión – Sedimentación
Cuenca Alta
Normalmente en la cuenca alta (Zona 1) se tienen pendientes
altas y una relativa poca cantidad de sedimentos, menos de la que
el río es capaz de transportar. Por lo que se tiene un exceso en la
capacidad de transporte, potencialmente muy agresiva que ataca
el fondo de los cauces resultando una tendencia a la
profundización (erosión).

S. Santos
 Proceso de Erosión – Sedimentación
Cuenca Alta

 Se puede decir que: mFa < mFe

mFa: ingreso de material de
arrastre de fondo
mFe: capacidad de arrastre
de fondo ó capacidad de
transporte
Si el fondo es rígido (tramo
rocoso ó fondo con
acorazamiento) entonces el
río se encuentra en estado de
erosión latente.

S. Santos
 Proceso de Erosión – Sedimentación
Cuenca media
En la cuenca media (zona 2) el curso es más estable. El fondo del
río permanece en un nivel constante a pesar del activo
movimiento de arrastre de fondo, la demanda de arrastre de
fondo se cubre con el ingreso de material desde aguas arriba;
pero aun puede haber cambios significativos debido a que es
parte de un sistema dinámico. El fondo es aluvial (fondo móvil:
dunas, etc.). Entonces: mFa = mFe.

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 Proceso de Erosión – Sedimentación
Cuenca baja
En las partes bajas, cerca de la desembocadura, el río está bajo la influencia de
las mareas y de la variación de niveles por el continuo crecimiento del delta y
requiere una elevación (agradación) del lecho para mantener la pendiente y la
capacidad de transporte.

El ingreso de arrastre
de fondo es mayor que
la capacidad de
transporte:
mFa > mFe.
El fondo es aluvial
(fondo móvil: dunas,
etc.).

Delta del rio Mekong

Asia
S. Santos
Se puede decir entonces
que el papel geológico de
un río es el de:

• erosión en la cabecera
de la cuenca
• de transporte en el
cauce medio y
• de sedimentación en el
tramo bajo del río.

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 2. 2 Clasificación de Cauces
Cauce alargado

• La sinuosidad es menor que 1.5.

• También un río puede considerarse relativamente recto si el thalweg del cauce (línea
de pendiente máxima) va de una orilla a otra alternadamente.
(Sinuosidad: distancia que separa dos puntos a lo largo del thalweg y la distancia en línea recta
entre ellos)
S. Santos
 Clasificación de Cauces
Cauce Serpenteante o Meándriforme

La sinuosidad es mayor que 1.5. El cauce es único pero forma curvas.

S. Santos
 Clasificación de Cauces
Cauce Serpenteante o Meándriforme
La ondulación en planta se acompaña de una asimetría en las secciones
transversales, ya que el tirante es mayor junto a la orilla cóncava o exterior y
menor junto a la orilla convexa o interior. Los meandros se desplazan en dirección
aguas abajo y una profundización a costa de las orillas, en dirección perpendicular
a la anterior.

Cauce Meandriforme
Plantas y Secciones transversales vistas en el sentido de la corriente y evolución (derecha)
S. Santos
 Clasificación de Cauces
Cauce Serpenteante o Meándriforme
El ritmo de esta evolución depende de la resistencia de las orillas a la
erosión.
En el caso de ríos que discurren en llanos aluviales poco resistentes, los
meandros se mueven grandes distancias. Los meandros irregulares pueden
ser señal de orillas resistentes. El punto final de la evolución “libre” de un
meandro es el encuentro en el cuello para formar un atajo y el abandono de
los lóbulos.

Corte natural de un meandro

S. Santos
S. Santos
 Clasificación de Cauces
Cauce Ramificado ó Trenzado

Estos cauces están caracterizados por un ancho grande comparado con el tirante y
por orillas inestables y poco claras. Muchos brazos del río entrelazados entre sí
forman islas al unirse y separarse .
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 Clasificación de Cauces
Cauce Ramificado
Son cauces inestables, ya que una crecida puede cambiarlos considerablemente.
El brazo principal puede encontrarse tan pronto en un lugar como en otro.
El cauce ramificado se asocia a una gran capacidad de transporte de sólido:
mFa < mFe y a las orillas erosionables.
En caso de aumento de caudal la orilla se erosiona, cuando baja el caudal
permanecen bancos o barras de arena e islas y el río no utiliza todo el ancho

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Trayectoria del Río Rin
1. El río Rin baja de Suiza, con mayor carga de
sedimentos
2. entra a un lago en donde deposita la mayor
parte de los sedimentos
3. al salir del lago, no transporta sedimentos (suelo
rocoso, tramo más o menos alargado)
4. el río empieza a erosionar el lecho móvil del
cauce, debido a su alta capacidad de transporte,
en forma de un tramo ramificado
5. en este tramo hay un exceso de sedimentos y
empieza a depositarlos formando meandros.
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 2.3 Geometría Hidráulica del Río
Predecir o deducir la geometría del
río ha ocupado a muchos
investigadores en geomorfología,
obteniéndose relaciones empíricas
entre las características geométricas
de los ríos.

Pero aún no se ha resuelto porque el

río adopta tales formas y más aún en
el caso de la formación de meandros,
un cambio en el caudal envuelve una
pequeña variación en la pendiente y
esto puede conllevar a un cambio en
el curso del río.

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 Geometría Hidráulica del Río
Ciertos “umbrales” fueron identificados por Lane (1957) y
luego desarrollados por Leopold y Wolman (1957). La relación
de pendiente - descarga obtenida para diferenciar entre un
cauce meandriforme y otro ramificado es:

S: pendiente Q: caudal (pie3/s) 0.44

S  0. 0125 Q
Q0.44 S > 0.0125 río es ramificado
Q0.44 S < 0.0125 río es meandriforme
La ecuación fue obtenida usando datos de corrientes de lechos
con arenas y gravas.
Esta frontera no distingue nítidamente sino que se traza dentro
de una considerable dispersión. De hecho muchos ríos son
ramificados y serpenteantes al mismo tiempo, o son
ramificados en su tramo alto y serpenteantes aguas abajo.
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 Geometría Hidráulica del Río
Valores de pendiente y
descarga dominante
para canales
naturales, señalando
el umbral que
distingue un río
ramificado de un río
meándrico

Descarga dominante (pie3/s)

•Henderson (1961) intentó refinar este criterio con la inclusión del efecto del tamaño de la
partícula del lecho y obtuvo la siguiente ecuación para lechos de grava:
d: diámetro de partícula media en mm. S  0.0002d 1.15Q 0.46
Q: caudal dominante en pie3/s
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 Geometría Hidráulica del Río
Forma del Meandro
En los ríos meandricos se aceptan algunas razones empíricas entre la longitud del
meandro  (longitud de onda), su amplitud a, el caudal Q, el radio de curvatura rc y la
anchura del cauce B en la superficie libre.
Leopold y Wolman
(1960) propusieron las
siguientes fórmulas para
meandros
completamente
desarrollados, ara La
máxima curvatura de
meandros:

  10.9 B 1.01
Esquema de la geometría de un meandro
a  2.7 B 1.1
0.98
Todas las longitudes están en pies:   4.7 rc
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 Geometría Hidráulica del Río
Forma del Meandro
Yalin (1971) consideró que los meandros pueden ser atribuidos a remolinos
macroturbulentos, presumiblemente elementos de flujos secundarios que podrían
producir una secuencia de contraflujos periódicos a lo largo de la dirección del flujo y
sugirió que la longitud de onda  puede estar definido por: =2B

Los estudios indican en general que los resultados experimentales obtenidos por medio
de ensayos en laboratorio no son siempre transferibles a situaciones reales de campo.

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 2.4 Caudal
Dominante
El caudal a que se refieren las
relaciones geométricas anteriores, es
el denominado Caudal Dominante
que está definido como:
• aquel que da lugar a la geometría
hidráulica que se estudia
pudiéndose llamar también
“Descarga de Formación de lecho”
(J.Vide)
• flujo permanente, que
probablemente está dentro del
rango de los flujos presentados y
que explica las longitudes de los
meandros presentados. (Ackers y
Charlton)
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 Caudal Dominante
El caudal que llena el cauce principal, desarrolla la mayor ó
más importante acción modeladora sobre el cauce en términos
de velocidad y de esfuerzo cortante(), ya que un caudal mayor
es menos frecuente y sobretodo apenas incrementa la acción
del esfuerzo cortante ó de la velocidad. Por eso este caudal de
cauce lleno se conoce también como el Caudal Dominante.

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 Caudal Dominante
Los conceptos de Descarga Dominante y de Formación de Lecho
son importantes para un estudio integral del comportamiento
fluvial de un tramo largo de un río, pero pierden su importancia
para diseños puntuales como es el caso de puentes, bocatomas
y otras obras, que se basan en los conceptos de frecuencia de
avenidas y en los aspectos económicos involucrados.

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 Caudal Dominante - Métodos de cálculo
Método Hidrológico
Se basan en el régimen hidrológico de avenidas y se basan en el criterio de atribuir al
caudal dominante un periodo de retorno (T) comprendido entre 1.5 y 7 años para el caso
de una hidrología irregular.
 Ejemplo para el Río X:
Usando una serie 39 valores de caudales instantáneos máximos anuales de un periodo de
tiempo se hallo que:
QT2 = 329 m3/s , QT5 = 685 m3/s y QT10 = 1025 m3/s
 Por otro lado, el análisis hidrológico basado en el régimen hidrológico normal consiste en
el criterio de que el caudal dominante es aproximadamente el caudal con persistencia de
1 o 2 días en la curva de caudales clasificados (o de frecuencia de caudales) del río.
 
Siguiendo el Ej anterior:
Al aplicar el método de Gúmbel, resultó:
QT2 = 197 m3/s, QT5 = 361 m3/s y QT7 = 415 m3/s,

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 Caudal Dominante - Métodos de calculo
Método Hidraulico
En las secciones transversales se determina el nivel de cauce lleno, estudiando dónde el
cociente entre la anchura y la profundidad tiene un cambio fuerte de valor.
Para el Ej anterior:
El cauce determinado mediante esta operación geométrica se identifica con el cauce
principal en sentido geomorfológico modelado por el caudal dominante. El valor de este
caudal se obtiene utilizando la fórmula de Manning con un coeficiente de rugosidad de
0.030 . El valor medio de las tres secciones resulta: Q= 400 m3/s

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 Caudal Dominante - Métodos de calculo
Método del caudal sólido
Este método busca sustituir la variabilidad
del régimen anual de caudales por un
caudal equivalente.
Dado que el transporte sólido de fondo es el
que realmente modela el cauce, podemos
definir el caudal equivalente como aquél
que manteniéndose constante durante todo
el año transportaría la misma cantidad de
volumen de material sólido que la que se
transporta realmente.
El volumen total transportado durante un
año es la suma de, principalmente, dos
efectos: los elevados caudales que se dan
durante las avenidas a pesar de su poca
duración, y los caudales medios que a pesar
de no ser muy importantes tienen una larga
duración.
S. Santos
 Caudal Dominante - Métodos de calculo
Método del caudal sólido
Para el Ej. Del río X:
 Tras efectuar estas operaciones se obtiene
que el caudal dominante es de 101m3/s.
Este valor es mucho más bajo que el
calculado por los otros dos métodos.
El resultado parece lógico ya que este
método al tener sólo en cuenta el
transporte sólido, no considera el caudal
líquido que se da en muchos de los días del
año que no dan lugar a un transporte
sólido.

Así, el valor de caudal dominante que adoptamos después de la aplicación de los diferentes
métodos, es 360 m3/s. Evidentemente, este resultado no tiene en cuenta el valor calculado
mediante el método del caudal sólido equivalente, por los motivos que se han comentado
anteriormente.
S. Santos
 Cauce Principal
 
Cauce por donde circulan las aguas altas y
las aguas bajas, también se le denomina
“brazo vivo” ó “eje del río”.
 
• Cauce de avenidas es más recta que el
cauce de aguas altas

• En avenidas se puede rellenar el cauce de

aguas altas debido a mayor aporte de Qs
y la bajada de aguas puede generar otro
cauce u otros pequeños, uno de los cuales
puede transformarse en brazo vivo.

• El río en estado natural no es recto,

conviene entonces conservar esta
sinuosidad
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