Aceites Esenciales

ACEITES ESENCIALES
AROMATICOS
Los componentes volátiles provenientes de plantas han
atraído la atención del hombre desde la antigüedad como
principios aromáticos o especies de gran complejidad en su
composición. El estudio de los aceites esenciales como
materias primas básicas para la industria de fragancias y
sabores, se ha transformado en una de las áreas de
investigación y desarrollo más importantes para muchos
países. Inicialmente considerados como material de deshecho
del metabolismo de las plantas, la importancia biológica de los
aceites esenciales ha sido reconocida sólo recientemente.
Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles,
generalmente destilables por arrastre con vapor de agua, que
contienen las sustancias responsables del aroma de las
plantas y que son importantes en la industria cosmética
(perfumes y aromatizantes), de alimentos (condimentos y
saborizantes) y farmacéutica (saborizantes)
Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas
de hasta más de 100 componentes que pueden tener la
siguiente naturaleza química::
· Compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos,
alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos),
· Monoterpenos,
· Sesquiterpenos,
· Fenilpropanos.
En su gran mayoría son de olor agradable, aunque existen
algunos de olor relativamente desagradable como por ejemplo
los componentes que forman parte de la fracción aromática
del ajo y la cebolla, los cuales contienen compuestos
azufrados.
Los aceites pueden estar asociados formando mezclas con

otros productos naturales como es el caso de las resinas y
productos relacionados.
Clasificación de los aceites esenciales
Los aceites esenciales se clasifican con base en diferentes

criterios: consistencia, origen y naturaleza química de los
componentes mayoritarios.
De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se

clasifican en esencias fluidas, bálsamos y oleorresinas.
Las esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura

ambiente.
Los bálsamos son de consistencia más espesa, son poco
volátiles y propensos a sufrir reacciones de polimerización, son
ejemplos el bálsamo de copaiba, el bálsamo del Perú, Benjuí,
bálsamo de Tolú, Estoraque, etc.
Las oleorresinas tienen el aroma de las plantas en forma

concentrada y son típicamente líquidos muy viscosos o
sustancias semisólidas (caucho, gutapercha, chicle, oleorresina
de paprika, de pimienta negra, de clavero, etc.).
De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como
naturales, artificiales y sintéticas. Los naturales se obtienen
directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni
químicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy
costosas.
Los artificiales se obtienen a través de procesos de

enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus
componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio
y jazmín enriquecida con linalol, o la esencia de anís enriquecida
con anetol.
Los aceites esenciales sintéticos como su nombre lo indica
son los producidos por la combinación de sus componentes los
cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos
de síntesis química.
Estos son más económicos y por lo tanto son mucho más

utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias de
vainilla, limón, frutilla, etc.).
Desde el punto de vista químico y a pesar de su composición
compleja los aceites esenciales se pueden clasificar de
acuerdo con los componentes mayoritarios. Según esto los
aceites esenciales ricos en monoterpenos se denominan
aceites esenciales monoterpénicos (por ej. hierbabuena,
albahaca, salvia, etc.). Los ricos en sesquiterpenos son los
aceites esenciales sesquiterpénicos (por ej. copaiba, pino,
junípero, etc.).
Los ricos en fenilpropanos son los aceites esenciales
fenilpropanoides (por ej. clavo, canela, anís, etc.).
Aunque esta clasificación es muy general resulta útil para

estudiar algunos aspectos fitoquímicos de los monoterpenos, los
sesquiterpenos y los fenilpropanos, sin embargo existen
clasificaciones más complejas que tienen en cuenta otros
aspectos químicos.
Distribución y estado natural
Los aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en
plantas que incluyen las Compuestas, Labiadas, Lauráceas, Mirtáceas,
Pináceas, Rosáceas, Rutáceas, Umbelíferas, etc.
Se les puede encontrar en diferentes partes de la planta: en las hojas
(ajenjo, albahaca, eucalipto, hierbabuena, mejorana, menta, pachulí,
romero, salvia, etc.), en las raíces (angélica, cúrcuma, jengibre, sándalo,
sasafrás, valeriana, vetiver, etc.), en el pericarpio del fruto (cítricos como
limón, mandarina, naranja, etc.), en las semillas (anís, cardamomo,
hinojo, comino, etc.), en el tallo (canela, etc.), en las flores (lavanda,
manzanilla, piretro, tomillo, rosa, etc.) y en los frutos (nuez moscada,
perejil, pimienta, etc.).
Extracción y aislamiento
Los diferentes procesos de extracción utilizados en la

obtención de aceites esenciales y extractos aromáticos, se
pueden resumir de la siguiente forma:
Los aceites esenciales se pueden extraer de las muestras

vegetales mediante diferentes métodos como: expresión,
destilación con vapor de agua, extracción con solventes
volátiles, enfleurage y con fluidos supercríticos.
El método de extracción con fluidos supercríticos, es de
desarrollo más reciente.
El material vegetal cortado en trozos pequeños, licuado o molido,
se empaca en una cámara de acero inoxidable y se hace circular
a través de la muestra un fluido en estado supercrítico (por
ejemplo CO2), las esencias son así solubilizadas y arrastradas y
el fluido supercrítico, que actúa como solvente extractor, se
elimina por descompresión progresiva hasta alcanzar la presión y
temperatura ambiente, y finalmente se obtiene una esencia cuyo
grado de pureza depende de las condiciones de extracción
Aunque presenta varias ventajas como rendimiento alto, es
ecológicamente compatible, el solvente se elimina fácilmente e
inclusive se puede reciclar, y las bajas temperaturas utilizadas
para la extracción no cambian químicamente los componentes
de la esencia, sin embargo el equipo requerido es
relativamente costoso, ya que se requieren bombas de alta
presión y sistemas de extracción también resistentes a las
altas presiones.
PURIFICACION y ESTABILIZACION
Con la finalidad de conservar sin perder sus características aromáticas.
Consiste en eliminar el agua residual y algunos compuestos indeseables (terpenos).

Que no contribuyen al aroma o al sabor del A.E.
Por Congelación -5ºC a -10ºC
Con sulfato de Mg (higroscópico), se agita y se filtra para separar el magnesio.

Dejando anhidro el aceite esencial.
Desterpenización por destilación a vacío (60-70ºC), ya que es un compuesto muy

volátil con respecto a los demás compuesto volátiles, entonces se logran Tºs a las
cuales el terpeno se volatiliza o una extracción liquido-líquido en contracorriente.
La INCA KOLA utiliza A.E. de hierba luisa
La COCA KOLA utiliza el A.E. de la coca
Estos aceites han sufrido una serie de tratamientos para su estabilización, que hasta
hoy se mantiene en secreto.

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Los aceites pueden estar asociados formando mezclas con

Los aceites esenciales se clasifican con base en diferentes

De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se

Las esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura

Las oleorresinas tienen el aroma de las plantas en forma

Los artificiales se obtienen a través de procesos de

Estos son más económicos y por lo tanto son mucho más

Aunque esta clasificación es muy general resulta útil para

Los diferentes procesos de extracción utilizados en la

Los aceites esenciales se pueden extraer de las muestras

Consiste en eliminar el agua residual y algunos compuestos indeseables (terpenos).

Por Congelación -5ºC a -10ºC

Con sulfato de Mg (higroscópico), se agita y se filtra para separar el magnesio.

Desterpenización por destilación a vacío (60-70ºC), ya que es un compuesto muy

La COCA KOLA utiliza el A.E. de la coca

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