PROCESOS DE TRANSPORTE

MARÍA DEL CARMEN TORRES MORALES

YACIMIENTOS MINERALES.
INTRODUCCIÓN:
La acción de los mecanismos erosivos, físicos y químicos, tiende a dar
origen a tres tipos de productos:
• fragmentos de minerales o rocas (que reciben el nombre de clastos),
geles e iones en disolución.
El transporte es el traslado de las partículas erosionadas de una roca
por un agente geológico. La capacidad de transporte depende tanto de
las características del agente como de las características de las
partículas a transportar.
• El transporte se lleva a cabo de tres formas:
• IONES EN SUSPENSIÓN: Los iones viajan en solución, y para que se
produzca su precipitación química han de quedar sometidas a
condiciones específicas producto de solubilidad o de sobresaturación,
como las que ocurren en las salinas. Otra posibilidad es que los
aniones y cationes sean fijados por organismos para construir sus
caparazones, algunas algas microscópicas (diatomeas), u otros
microorganismos, que fijan el carbonato cálcico de las aguas.
• En suspensión: se transportan las partículas más pequeñas, y los
geles.
• Como carga en fondo: se transportan los clastos de mayor tamaño.
Donde existen tres posibilidades:
• Saltación
• Rodadura
• Arrastre.
Factores que dependen del transporte:
• La velocidad de la corriente (cuanto mayor sea ésta, mayor será el
tamaño medio de las partículas transportadas por cada modalidad).
• El tamaño de las partículas.
• Su densidad y su forma: a igualdad de tamaño las más densas serán
transportadas con mayor dificultad, mientras que la forma influye
sobre todo en el mecanismo de transporte activo: las más
redondeadas tenderán a rodar, y las menos, a ser arrastradas, o a
saltar.
• El depósito de las partículas se produce cuando la corriente pierde
energía, o lo que es lo mismo, velocidad. Primero dejará de ser
transportada la carga en fondo, y cuando la energía sea muy baja, es
decir, en aguas mansas o al cesar el viento, se depositará también la
carga en suspensión.
PRODUCTOS DE LA METEORIZACIÓN:
Hemos visto a lo largo del tema anterior como se produce la
meteorización, y cuales son sus principales productos: los clastos, geles
e iones, que son transportados hacia los medios de depósito.
Pero hay minerales y rocas que son producto de estos procesos,
produciéndose una acumulación in situ característica. Los más
extendidos son los regolitos y suelos, las lateritas y bauxitas, y los
gossans.
 REGOLITOS Y SUELOS:
• La acción de los agentes atmosféricos sobre las rocas existentes en la
superficie del planeta produce unos cambios en su naturaleza cuyo
alcance hemos visto en el tema anterior. El resultado es la formación
de un manto más o menos continuo de materiales intensamente
alterados, de espesor variable.

• Denominamos regolito al conjunto de materiales producto directo de

la meteorización de un sustrato. Se trata de un conjunto de
materiales relativamente homogéneo, formado por los fragmentos de
la roca original, y de minerales neoformados durante el proceso.
• Por su parte, recibe el nombre de suelo este mismo conjunto cuando
aparece estructurado, es decir, dividido en una serie de bandas u
horizontes, que se originan durante la evolución geológica y biológica
del regolito.
• Los regolitos y suelos están formados por componentes sólidos,
líquidos y gaseosos, además de un importante componente orgánico.
PERFIL DEL SUELO:
• Cuando un regolito aparece estructurado recibe el nombre de suelo.
Salvo en situaciones muy concretas, o en regolitos muy recientes,
normalmente esta estructuración aparece desarrollada al menos en
sus términos básicos.
• Es decir, que cuando observamos este manto de alteración existente
bajo la superficie de cualquier punto de nuestro planeta, podemos
ver que está formado por una serie de capas u horizontes,
distribuidos de forma aproximadamente paralela a la superficie
topográfica.
• Se pueden diferenciar tres horizontes principales, que se designan
como A, B y C.
• El horizonte A es el más superficial, y se caracteriza por su color
oscuro, debido a la presencia en el mismo de abundante materia
orgánica.
• El horizonte B recibe también el nombre de horizonte de
acumulación, porque en él se produce el depósito de iones
procedentes del lavado del A. Se caracteriza por la abundancia de
componentes minerales.
• El horizonte C es el formado directamente sobre la roca, por lo que
está constituido mayoritariamente por fragmentos más o menos
alterados y estructurados de ésta.
• El proceso de formación del suelo recibe el
nombre de edafogénesis.
1. El proceso comienza con la formación de un
regolito, sobre el que se implanta la
vegetación y se produce la vida y muerte de
animales y plantas.
2. La acumulación de esta materia orgánica, y
los procesos de lavado superficial producen la
diferenciación de un suelo AC.
3. Con el tiempo se llegan a desarrollar los
procesos de transporte y meteorización
avanzada que dan origen al horizonte de
acumulación (B), formándose el característico
suelo completo ABC.
 CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS
• La naturaleza de un suelo depende de gran número de factores, que se
conjugan para dar origen a distintos tipos, una clasificación básica es la
que divide los suelos en dos grandes grupos: zonales y azonales.
• Los suelos zonales son suelos maduros, en cuya evolución juega un
papel primordial el clima, con el que se encuentran en equilibrio. Es por
ello que su distribución geográfica suele presentar un carácter regional,
en respuesta a la distribución de la vegetación y las regiones climáticas.
Pertenecen a esta categoría, entre otros:
1. Suelos en zonas polares. Las bajas temperaturas reinantes en estas
zonas hacen que la meteorización química sea poco activa. La mayor
parte del suelo se encuentra permanentemente helado (permafrost) y
sólo la parte superficial del mismo (mollisuelo) llega a deshelarse
durante el verano.
2. Suelos de latitudes medias cálidas. Son propios de
regiones de clima mediterráneo, y pueden ser de varios
subtipos: suelos pardos mediterráneos, con un horizonte A
decolorado y horizonte B rico en arcilla y de color pardo
rojizo.

3. Suelos de latitudes medias frías. En estas regiones se

forman los suelos de tipo podsol, con un horizonte B que
incluye un nivel oscuro de acumulación de humus y óxidos
de hierro.

4. Suelos de latitudes bajas. En climas tropicales muy

húmedos, con gran intensidad y larga duración de la
meteorización química, se forman suelos con un horizonte
B de gran espesor, muy compactos y resistentes, y
enriquecidos en óxidos de hierro y aluminio.
• Los suelos azonales son suelos cuya génesis está condicionada
principalmente por un factor particular distinto al climático, y que
puede ser el litológico o el topográfico.
• Entre los condicionados por la litología de la roca subyacente se
encuentran la rendzina, un suelo oscuro que se desarrolla sobre calizas;
el ranker, similar al anterior pero formado sobre rocas silicatadas, como
el granito o la pizarra, o el chernozem, formado sobre el loess, y
caracterizado por un horizonte A de gran espesor.
PALEOSUELOS
• Son suelos formados en un pasado geológico, que se han preservado
de la acción erosiva por parte de los agentes externos y han quedado
fosilizados dentro de una secuencia sedimentaria.
• Al tratarse de la parte más superficial y alterada del sustrato rocoso,
los suelos son susceptibles de ser erosionados, lo que dificulta su
presencia en el registro geológico.

• Debido al condicionamiento climático que presentan los suelos, el

estudio de las características de los paleosuelos permite conocer las
condiciones climáticas que reinaron en el pasado, durante su
formación.
LATERITAS Y BAUXITAS
• Las lateritas y bauxitas corresponden en realidad a un tipo particular de
suelo, desarrollado en condiciones específicas: en climas tropicales, con
temperaturas medias altas, y con alta pluviosidad. Un carácter también
necesario para el desarrollo de estos suelos peculiares es la topografía
plana.
• Las lateritas se pueden definir como horizontes edáficos fuertemente
enriquecidos en óxidos e hidróxidos de hierro, como consecuencia de la
acumulación de estos componentes en respuesta a la meteorización
química avanzada de una roca.
• Las bauxitas son muy similares a las lateritas, pero enriquecidas
preferencialmente en hidróxidos de aluminio, debido a que se forman
sobre rocas previamente enriquecidas en este elemento.
ALTERACIÓN DE LOS MONUMENTOS:
• La mayor parte de los monumentos construidos por el hombre están
construidos con piedra natural o la incluyen como elemento auxiliar.
• Entre las rocas más utilizadas para ello se encuentran rocas de alta
resistencia a la meteorización, como el granito, pero también otras
como la arenisca, o la caliza, que son rápidamente afectadas por los
fenómenos de intemperie.

• La degradación que sufren estos componentes de las edificaciones se

conocen con el nombre genérico de mal de la piedra.
• Los principales procesos que se reconocen en relación con este fenómeno de la
alteración de los monumentos son:

1. Formación de pátinas: son costras superficiales, que a su vez pueden ser de

suciedad, cromáticas o biogénicas.
2. Formación de depósitos superficiales. También pueden tener diversos
orígenes, desde eflorescencias salinas, pasando por acumulaciones de
suciedad, hasta origen biológico.
3. Alveolización: Consiste en la formación de una red bastante continua de huecos
u alveolos, característico de ciertos materiales, sobre todo si son porosos.
4. Excavaciones y cavernas. A diferencia del anterior, son de carácter individual,
desarrollándose puntualmente o bien por erosión local de la roca, o bien por la
presencia previa en la roca de huecos.
5. Erosiones superficiales. Son consecuencia de una desagregación de los granos
de rocas como la arenisca o el granito.
6. Disgregación. Similar al anterior, pero sobre rocas de tipo químico, en la que los
granos no se individualizan con facilidad (caso de las calizas).
7. Fragmentación. Es la formación de fracturas, bien nuevas, porque la pieza
esté sometida a grandes tensiones en su colocación, bien porque presentaba
fracturas previas que se reabren o reactivan.
8. Separación en placas. A menudo algunas rocas se descaman en placas,
como consecuencia de su naturaleza laminada y la desagregación de estas
láminas.
9. Humectación: acumulación de suciedad y humedad ligada a rocas muy
porosas en climas muy húmedos.
10. Acción antrópica: es muy variada, desde las acciones físicas (colocación
de letreros, etc.) hasta la química (pintadas, y posterior uso de disolventes
para eliminarlas).
11. Pérdidas de material. A menudo, como consecuencia de la suma de
procesos, llegan a desaparecer completamente algunos elementos; ladrillos,
morteros, bloques de piedra.
ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS
DETRÍTICOS:
• La sedimentación detrítica tiene lugar, como consecuencia de la
pérdida de energía del medio de transporte, que hace que este se
interrumpa, con lo que las partículas físicas que son arrastradas
tienden a depositarse por decantación.
• Se originan así los sedimentos, y a partir de éstos, y mediante el
proceso de diagénesis, las rocas sedimentarias detríticas.
SEDIMENTOS Y ROCAS SEDIMENTARIAS
DETRÍTICAS:
• Son la consecuencia directa de la sedimentación de las partículas físicas
arrastradas por las aguas, el viento o el hielo. A su vez, es posible diferenciar
dos formas de depósito, en función del tamaño y naturaleza de las partículas:
Las de tamaño superior a 4 micras suelen ser granos minerales, entre los
cuales los más comunes son los de cuarzo, seguidos de los de feldespatos, así
como fragmentos líticos.
Las de tamaño inferior a 4 micras suelen corresponder a minerales de la arcilla,
y en este caso el transporte se produce en suspensión coloidal, lo que hace
que puedan seguir siendo transportados incluso mediante aguas no agitadas.
El depósito en este caso se produce por el proceso físico-químico de
floculación.
• El principal carácter diferenciador de los sedimentos y rocas
sedimentarias es su tamaño de grano.

• Otro carácter importante es la naturaleza de los clastos, sobre todo

en las de mayor tamaño: cuando es variado hablamos de rocas
polimícticas, mientras que si corresponden mayoritariamente a un
tipo litológico hablamos de roca oligomíctica.

• También suele ser objeto de interés el grado de evolución de los

clastos, que se traduce en su forma: los más inmaduros suelen ser
angulosos y de baja esfericidad.
YACIMIENTOS DE TIPO PLACER
• Determinados minerales de interés económico que componen las rocas
son muy resistentes a la meteorización física y química, pero a menudo
en estas rocas no resulta rentable su explotación minera.
• En los yacimientos de tipo placer se produce de forma natural la
separación y concentración de estos minerales en sedimentos no
consolidados, lo que abarata muy considerablemente su
aprovechamiento minero.
• Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los
placeres en sedimentos recientes, de sistemas fluviales o de playas, y
por otro, los llamados paleoplaceres, rocas sedimentarias de origen
fluvial o costero que pueden contener concentraciones detríticas del
mineral o minerales de interés minero.
LAS ROCAS DETRÍTICAS COMO ALMACÉN DE
FLUIDOS
• Las rocas detríticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados)
están formadas, como sabemos, por granos, de formas más o menos
regulares, lo que hace que entre estos granos exista una alta
porosidad, en la que a menudo podemos encontrar fluidos, sobre
todo agua, pero además otros, como petróleo o gas natural.
• La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la
posibilidad de ésta de almacenar más o menos cantidad de fluido.
• La Permeabilidad representa la facilidad con la que una roca o
formación permite a un fluido de viscosidad dada atravesarla.
ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS
CARBONATADOS
• Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, cálcico o cálcico-magnésico. De ellas, solo las calizas
tienen un auténtico origen sedimentario, pues las dolomías se forman
por procesos posteriores al depósito.
ROCAS CARBONATADAS
• Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentación directa.
Esta sedimentación puede tener diversos orígenes, si bien la más común
es la denominada precipitación bioquímica: el carbonato cálcico se fija en
las conchas o esqueletos de determinados organismos, y a su muerte,
estas conchas o esqueletos se acumulan, originando un sedimento
carbonatado.
• En cuanto a sus aplicaciones, son relativamente numerosas:

La más extendida es en la industria cementera: el cemento más común, el

de tipo Portland, es una mezcla finamente pulverizada y debidamente
dosificada de caliza y arcilla.
Otra aplicación directa es como roca marmórea, para construcción: la
mayor parte de lo que los marmolistas llaman mármoles no son tales
rocas metamórficas, sino calizas poco o nada recristalizadas.
Una aplicación a resaltar, por su importancia creciente, es su
utilización como lecho de procesos de combustión de carbón rico en
azufre, ya que evita la movilización de éste mediante la formación de
CaSO4 (anhidrita).
Otra aplicación común es como árido, sobre todo para la subbase de
carreteras.
• Las dolomías se originan como consecuencia de procesos
postsedimentarios: las calizas, formadas por los procesos antes
descritos, pueden ponerse en contacto con aguas enriquecidas en
magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitización.
• En cuanto a sus aplicaciones, las dolomías se utilizan como piedra de
construcción y ornamentación, y también en la fabricación de ciertos
cementos. En la industria química, en la obtención de magnesia, que
se emplea en la preparación de revestimientos refractarios
siderúrgicos.
• Además de las calizas y dolomías, hay otras rocas formadas
mayoritariamente por carbonatos, aunque son mucho menos
frecuentes, y están originadas por otro tipo de procesos, no
sedimentarios. Entre ellas destacan las rocas de magnesita y de
siderita, de interés minero por ser importantes menas de magnesio e
hierro, respectivamente.
YACIMIENTOS DE MINERALES METÁLICOS EN
ROCAS CARBONATADAS
• Las rocas carbonatadas con cierta frecuencia contienen
mineralizaciones metálicas, sobre cuyo origen ha habido una larga y
aún inconclusa polémica: se han defendido desde un origen
estrictamente sedimentario para los mismos, hasta un origen
claramente postdeposicional, pasando por la posibilidad de que
tengan origen diagenético.
OTRAS ROCAS Y YACIMIENTOS DE ORIGEN
BIOQUÍMICO
• Hay otra serie de rocas que son producto de la acumulación de
minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas
esqueletales. Entre ellos tenemos las diatomitas y las fosforitas.
• Las diatomitas son rocas silíceas, formadas como consecuencia de la
acumulación de caparazones de diatomeas, que son algas
microscópicas, propias de aguas tanto marinas como dulces, cuyo
caparazón (o frústula) está constituido por sílice amorfa. Esta
acumulación se produce en medio sedimentarios extensos y poco
profundos.
• Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en
forma de flourapatito criptocristalino ("colofana"), que suelen
aparecer como capas de espesor variable, de aspecto semejante al de
muchas capas de calizas fosilíferas o pisolíticas, aunque con colores
más oscuros.
ROCAS Y YACIMIENTOS DE PRECIPITACIÓN
QUÍMICA
• La precipitación química directa de los iones contenidos en las aguas
que rellenan las cuencas sedimentarias da origen a diversos tipos de
yacimientos, entre los cuales los más característicos son los de
evaporitas.
• Las rocas evaporíticas son las principales rocas químicas, es decir,
formadas por precipitación química directa de los componentes
minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, si bien también
existen evaporitas continentales, formadas en lagos salados, o en
regiones desérticas que se inundan esporádicamente.
• Evaporitas marinas, los mares contienen la mayor proporción de
sales. En concreto, el contenido medio en sales de los mares es del
siguiente orden: