Capítulo 3

PREFERENCIAS Y UTILIDAD

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Copyright ©2005 by South-Western, a division of Thomson Learning. All rights reserved. Traducido y adaptado por José María Cabrera.
 Objetivos del Capítulo

• Describir las preferencias de los

individuos.
• Explicación “abstracta” de la relación
entre preferencias.
• Función de Utilidad

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 Objetivos
• Veremos un modelo de comportamiento de
los consumidores: El modelo de Elección
Racional
• En este capítulo empezamos a construir este
modelo.
• Aplicado a todos los comportamientos.
• No tan bueno en algunos casos.
• Pero en este curso solamente lo usamos
para lo mejor que hace: predecir
comportamiento consumidor.
3
 Introducción
• Cuando un individuo lleva adelante una
acción busca algo, tienen un fin/objetivo.
• Para lograr estos fines, desarrolla ciertas
actividades que son las que él entiende
conducen a lograrlos.
• Este entendimiento está determinado
conjuntamente por sus restricciones
cognitivas y las impuestas por las normas
que regulan "el juego".

4
 Introducción (cont.)
• Lo que la gente hace en cada situación
depende entonces de sus creencias y sus
preferencias.
• Creencias: conjunto de entendimientos del
individuo acerca de la relación entre una
acción y un resultado.
– En algunos casos vuelven fundamentales.
Ejemplo: cuando nos tenemos que encontrar
con alguien en un sitio no previamente
especificado.

5
 Introducción (cont.)
• Preferencias: razones de comportamiento,
aparte de creencias.
– Incluyen: gustos, hábitos, emociones (vergüenza
o enojo) y otras reacciones viscerales (miedo), la
manera en que los individuos enmarcan una
decisión, compromisos (como las promesas),
normas impuestas socialmente, propensiones
sicológicas y las relaciones afectivas con otros.

6
 El Modelo de la Elección
Racional
• Nuestro modelo va a ser más acotado.
• No nos va a servir para explicar cómo se
comportan los consumidores en todas las
situaciones, y menos aún las personas en
todas las situaciones más allá del consumo.
• En este modelo el agente económico debe
hacer una elección entre distintas
alternativas.

7
 El Modelo de la Elección
Racional
• Lo que supone el modelo clásico es que
esta elección es racional.
• ¿Qué significa una elección racional?
– Se pregunta "¿Qué es deseable?“
– Se pregunta "¿Qué es factible?“
– Elige la más deseable entre las alternativas
factibles

8
 El Modelo de la Elección
Racional

• Los economistas son conscientes que los

individuos no realizan este tipo de
razonamiento todo el tiempo.
• Sin embargo, el modelo sigue siendo muy
útil para explicar comportamientos en
mercados.
• Es por esta razón que los vamos a ver.

9
 El modelo clásico de la
economía: El Modelo de la
Elección Racional
• Lo que seguro no hace este modelo es
explicar las preferencias de los individuos.
• No se pregunta por qué los individuos
encuentran deseable tal cosa y no otra.
• Este modelo toma las preferencias como
dadas.
• El modelo tampoco juzga los gustos

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 Preferencias
• ¿Qué condiciones deben cumplir las
preferencias de un consumidor para que la
elección del individuo sea racional (elegir lo
más deseable entre las alternativas
factibles)?

11
Axiomas de la Elección "Racional"
• Completas: el sistema de preferencias del
individuo tiene que especificar lo que el
individuo prefiere para todas las
comparaciones posibles.
• Si el individuo se enfrenta a una situación en
la cual debe elegir entre dos canastas o
situaciones cualesquiera A y B, sus
preferencias con respecto estas canastas o
situaciones deben ser tales que cumplan con
las siguientes propiedades o axiomas:
12
Axiomas de la Elección "Racional"
• a. Prefiere A a B, ó
• b. Prefiere B a A, ó
• c. Es indiferente entre A y B

13
Axiomas de la Elección "Racional"
• Siguiendo a Rubinstein (2007), es como si
sometamos al individuo a un cuestionario
donde debe responder la siguiente pregunta
para todos los pares de opciones (x,y) en el
conjunto de opciones X:
• ¿Cómo compara x a y? Marque una y sólo
una de las siguientes tres opciones:
– a. Prefiero x a y (x≻y)
– b. Prefiero y a x (y≻x)
– c. Soy indiferente (I)
14
Axiomas de la Elección Racional
• Transitividad
– si “A es preferible a B” y “B es preferible a C”,
entonces “A es preferible a C”
– asume que las elecciones de los individuos
son internamente consistentes

15
Axiomas de la Elección Racional
• Continuidad
• Si A es preferido a B, entonces las situaciones que
se “acercan” a A deben ser preferidas a B.
• Supuesto técnico, usado para analizar las
respuestas individuales ante cambios relativamente
“pequeños” en el ingreso y los precios

16
Axiomas de la Elección "Racional"
• Notar que el cuestionario de Rubinstein
impide:
1. Que el individuo no pueda comparar las
alternativas. Respuestas como: "son
incomparables", "no se lo que es x" o "no tengo
opinión"
2. Que las elecciones dependan de otros factores
como "depende de qué opinen mis padres",
"depende de las circunstancias (algunas veces
prefiero x, pero generalmente prefiero y)
3. Expresar la intensidad de las preferencias,
como en "prefiero un poco más x" ó "amo x y17
odio y"
Axiomas de la Elección "Racional"
4. Que el individuo se confunda y responda
"prefiero x a y e y a x" o "no me puedo
concentrar en este momento"
5. Q(x,y)=Q(y,x): la respuesta debe ser la misma
independiente de qué se presente como
primera alternativa.

• Deber para el viernes: escribir un párrafo

con un ejemplo real de situaciones en las
que se viole uno de estos axiomas
implícitos.
18
Axiomas de la Elección "Racional"
• Su traducción al lenguaje técnico:
1. Las preferencias son completas
2. Las preferencias son independientes de la
situación.
3. Las preferencias son ordinales y no cardinales.
4. El individuo es inteligente y tiene la voluntad
para resolver problemas y procesos exigentes.
5. La preferencias no pueden depender de cómo
se enmarque la elección.

19
 Orden de preferencias
• Definición: Un orden de preferencias sobre
un conjunto X es una relación binaria ≽ sobre
el conjunto X que satisface:
– Completitud: Para cualquier x,y ∈ X, x≽y ó y≽x,
donde ≽ se define como "es al menos preferible
a"
– Transitividad: para x,y,z∈X, si x≽y e y≽z,
entonces x≽z
– Continuidad:

20
 Utilidad
• Dados estos supuestos, es posible mostrar que la
gente puede ordenar todas las posibles situaciones
desde las menos deseables a las más.
• Siguiendo a Jeremy Bentham (1780), llamaremos a
este ranking de preferencias UTILIDAD
– Si A es preferido a B, entonces la utilidad que le asigna la
persona a la opción A excede la utilidad asignada a la
opción B
U(A) > U(B)

21
Inexistencia de un único método para medir la utilidad

• Los rankings de utilidad son “ordinales” por

naturaleza
• No importa la escala, sino el orden (5 vs
1000).
• En términos más formales, cualquier
ordenación de preferencias representada por
U, puede ser representada también por F(U),
siempre que F’(U)>0 para todo U.
– F es una transformación monotónica
– Ejemplo de F(U) = 𝑈 2 ó ln(U)
22
Inexistencia de un único método para medir la utilidad

• Como las medidas de utilidad no son únicas,

no tiene sentido considerar qué tanto más
preferible es A que B
• También es imposible comparar utilidades
entre personas

23
 Bienes Económicos
• Suponemos que las x son “bienes”
– Más es preferible a menos

Cantidad de y
Canasta preferible a x*, y*

y*

?
Peor que
x*, y* Cantidad de x
x* 24
 Curvas de Indiferencia
• Curva de indiferencia: conjunto de canastas
de consumo entre las cuales el individuo es
indiferente

Cantidad de y
Las combinaciones de (x1, y1) y (x2, y2)
otorgan el mismo nivel de utilidad

y1

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 25
 Mapa de Curvas de Indiferencia

• Por cada punto pasa una curva de

indiferencia

Cantidad de y

Aumenta la utilidad

U3 U1 < U2 < U3
U2

U1
Cantidad de x
26
 Transitividad
• Recordar el comienzo: “axiomas de racionalidad”
• Se pueden cruzar 2 curvas de indiferencia?

Cantidad de y
A vs C?
B vs C?
Transitividad: indiferencia entre A y B

Pero .... A vs. B???

C B
U2
Consistencia ...
A U1

Cantidad de x
27
 Tasa Marginal de Sustitución
• La pendiente (negativa) de una curva de indiferencia
en un punto dado se llama tasa marginal de
sustitución (TMS)
• Refleja los intercambios que se está dispuesto a
realizar voluntariamente entre y y x
Cantidad de y dy
» Definición: TMS  
dx U U1

Derivación matemática de
y1 la definición de arriba.

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 28
 Tasa Marginal de Sustitución
• La TMS cambia cuando cambian x e y

Cantidad de y
Pendiente más negativa = individuo está dispuesto a
dar “muchas” unidades de y por una unidad más de x

En (x2, y2), curva de indiferencia con

y1 menos pendiente

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 29
 Tasa Marginal de Sustitución
• La TMS es decreciente.
dy
TMS  
• dx U U1 Baja a medida que aumenta x.
Cantidad de y

y1

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 30
 Convexidad
• Un conjunto de puntos es convexo si podemos
unir dos puntos con una recta contenida
totalmente en el conjunto.

Cantidad de y

El supuesto de una TMS decreciente es

equivalente a asumir que todas las
combinaciones de x y y que son preferidas
y1
a x* y y* forman un conjunto convexo.
(y1 + y2)/2

y2 U1

Cantidad de x
x1 (x1 + x2)/2 x2 31
 Utilidad Marginal

U
UMg x1 
x1

• Ceteris paribus
• Depende del punto y de la escala

32
 Diferencial total de U

• Suponga que un individuo tiene una función

de utilidad U(x,y)
• La derivada total de U es:
U U
dU  dx  dy
x y

• Sobre cualquier curva de indiferencia, la

utilidad es constante (dU = 0)

33
 Obteniendo la TMS
• Haciendo 𝑑𝑈 = 0, de la expresión
anterior tenemos que:

U
 x
dy
TMS  
dx U constante U
y
• TMS es el ratio de la utilidad marginal
de x con relación a la utilidad marginal
de y
34
 Utilidad Marginal Decreciente y la TMS

• Intuitivamente, parece que el supuesto de la

utilidad marginal decreciente está
relacionado con el concepto de TMS
decreciente
– La TMS decreciente requiere que la función de
utilidad sea cuasi-cóncava
• Esto es independiente de cómo se mide la utilidad
– Pero la utilidad marginal decreciente sí depende
de cómo se mide la utilidad
• Por tanto, estos 2 conceptos son diferentes

35
 Ejemplos de como obtener la TMS
• Si la función de utilidad es
U(x,y) = x + xy + y
• No hay ventajas con transformar la función de
utilidad porque es sencilla, por lo que
U
x 1 y
TMS  
U 1  x
y

36
 Ejemplos de como obtener la TMS

• Supongamos que la función de utilidad

es
utilidad  x  y
• Se puede simplificar el álgebra usando
logaritmos
U*(x,y) = ln[U(x,y)] = 0.5 ln x + 0.5 ln y

U * 0.5
TMS  x  x 
y
U * 0.5 x
y y 37
 Ejemplos de como obtener la TMS

• Ahora vamos a suponer que la función

de utilidad es
utilidad  x  y
2 2

• En este ejemplo, sirve usar la siguiente

transformación
U*(x,y) = [U(x,y)]2 = x2 + y2

38
Ejemplos de como obtener la TMS

• Con lo que,

U *
TMS  x 
2x x

U * 2 y y
y

39
Obtención de la TMS a partir de la Función de Utilidad

• Supongamos que las preferencias de una

persona por hamburguesas (y) y bebidas (x)
puede ser representada por:

utilidad  x y

• Y fijamos en nivel de utilidad en 10:

• 10 = 𝑥 ∗ 𝑦
• Resolviendo para y, tenemos
y = 100/x
40
Obtención de la TMS a partir de la Función de Utilidad

• Resolviendo para TMS = -dy/dx:

TMS = -dy/dx = 100/x2

• Notar que cuando x aumenta, TMS cae

cuando x = 5, TMS = 4

cuando x = 20, TMS = 0.25

41
 Ejemplos de Funciones de Utilidad

• Cobb-Douglas
utilidad = U(x,y) = xy
donde  y  son
constantes positivas
–  y  indica la importancia relativa de
los bienes

Esta gráfica es con ==1/2

Para distintos niveles de utilidad.
42
Ejemplos de Funciones de Utilidad
• Sustitutos Perfectos
utilidad = U(x,y) = x + y
Cantidad de y
Las curvas de indiferencia serán lineales.
La TMS será constante sobre la curva
de indiferencia.

U3

U2
U1
Cantidad de x
43
Ejemplos de Funciones de Utilidad
• Complementos Perfectos
utilidad = U(x,y) = min (x, y)
Cantidad de y
Las curvas de indiferencia tendrán
forma de “L”. Sólo si elijo más de los
2 bienes, la utilidad podrá crecer

U3

U2

U1
Cantidad de x
44
 Ejemplos de Funciones de Utilidad
• Elasticidad de substitution () :
Var. Porcentual (x/y) 𝑑(𝑥/𝑦) 𝑇𝑀𝑆
• = =
Var. Porcentual (TMS) 𝑑(𝑇𝑀𝑆) 𝑥/𝑦
𝜕𝑙𝑛(𝑥/𝑦) 𝜕𝑙𝑛(𝑥/𝑦)
=
𝜕𝑙𝑛𝑇𝑀𝑆 𝜕𝑙𝑛𝑈𝑀𝑥/𝑈𝑀𝑦
• La forma general de esta función se puede
escribir:
𝑢(𝑥, 𝑦) = [𝛼𝑥 𝜌 + 𝛽𝑦 𝜌 ]1/𝜌 ,

con 𝛼, 𝛽 > 0, 𝜌 ≠ 0.
45
Ejemplos de Funciones de Utilidad
• Las demás son casos particulares de la
CES: 𝑢(𝑥, 𝑦) = [𝛼𝑥 𝜌 + 𝛽𝑦 𝜌 ]1/𝜌 ,

• 𝜌 = 1, 𝑢(𝑥, 𝑦) = 𝛼𝑥 + 𝛽𝑦
• Substitutos Perfectos

• 𝜌 → 0, Cobb-Douglas
• 𝜌 → −∞
• Complementos Perfectos
•  = 1/(1 - ), Substitutos perfectos   = ,
Proporciones fijas   = 0 46
 Preferencias Homotéticas
• Si la TMS depende sólo del ratio entre las
cantidades de los 2 bienes (de la
proporción) y no de las cantidades totales
de los bienes, entonces la función de utilidad
es homotética

– Substitutos Perfectos  TMS es la misma en

cada punto
– Complementos Perfectos 
• MRS =  si y/x > /,
• MRS indefinida si y/x = /, y
• MRS = 0 si y/x < /
47
 Preferencias Homotéticas
• Para la función Cobb-Douglas, la TMS
es:
U
 1 
x  x y  y
TMS     1  
U x y  x
y

48
Preferencias No-homotéticas
• Algunas funciones de utilidad no
presentan preferencias homotéticas
utilidad = U(x,y) = x + ln y

U
TMS  x 1
 y
U 1
y y

49
 El caso de muchos bienes
• Suponga que la utilidad es una función
de n bienes dada por
utilidad = U(x1, x2,…, xn)
• La diferencial total de U es

U U U
dU  dx1  dx2  ...  dxn
x1 x2 xn

50
 El caso de muchos bienes
• Podemos determinar la TMS entre 2
bienes cualquiera fijando dU = 0
U U
dU  0  dxi  dx j
xi x j

• Arreglando términos tenemos que

U
dx j xi
TMS ( xi por x j )   
dxi U
x j 51
Superficies de Indiferencia de
muchos bienes
• Vamos a definir una superficie de
indiferencia como el conjunto de puntos
en n dimensiones que cumplen con la
ecuación
U(x1,x2,…xn) = k
donde k es una constante previamente
asignada
52
 Superficies de Indiferencia
de muchos bienes
• Si la función de utilidad es cuasi-
cóncava, entonces el conjunto de
puntos para los que U  k va a ser
convexo
– Todos los puntos sobre una linea que una
2 puntos cualquiera sobre la superficie de
indiferencia U = k también van a tener U 
k
53
 Puntos importantes:
• Si los individuos obedecen a determinados
postulados básicos de comportamiento,
entonces serán capaces de clasificar todas
las canastas de bienes
• El ranking puede ser representado con una
función de utilidad
• Las funciones de utilidad para 2 bienes
pueden representarse con un mapa de curvas
de indiferencia

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 Puntos importantes:
• La pendiente negativa de la curva de indiferencia
mide la Tasa Marginal de Sustitución (TMS)
– Es la tasa a la cual un individuo estaría dispuesto a
renunciar, voluntariamente, a determinada cantidad de
un bien (y) por una unidad más de otro bien (x)
• La TMS de y por x disminuye a medida que se
disminuye el consumo de x (y aumenta el de y)

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 Puntos importantes:
• Unas pocas formas funcionales simples
son capaces de captar diferencias
importantes en las preferencias de los
individuos por 2 o más bienes
– Función Cobb-Douglas
– Función lineal (substitutos perfectos)
– Función de proporciones fijas (complementos
perfectos)
– Función CES
• Incluye las otras 3 como casos especiales
56
 Puntos importantes:
• Es muy fácil generalizar los ejemplos de
2 bienes a casos con muchos bienes.

– Aunque sea fácil matemáticamente, los

resultados no son intuitivos, por lo que en
general por simplicidad utilizaremos el caso
de 2 bienes.

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