BIOLIXIVIACIÓN

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Nicole Castro Jara.
 INTRODUCCIÓN

• La biolixiviación es una tecnología que usa bacterias

especificas para extraer (lixiviar) metales de los minerales.
Por lo tanto, se determinó que la tecnología debería
llamarse biohidrometalurgia ya que, para que el proceso de
recuperación de cobre fuera eficaz en necesaria además
del agua, la presencia de ciertos microorganismos.
 RESUMEN

• La lixiviación bacteriana resulta la expectativa más

importante en el futuro de la Metalurgia, los métodos
tradicionales de recuperación de metales deberán dar paso
a métodos no contaminantes y la biolixiviación es uno de
ellos y que debe responder a la exigencia de un mundo
atribulado que clama por un ambiente que no contamine
más. Para ello se emplean bacterias que oxidan diversos
metales. Estas son realizadas a través de distintos
métodos.
 RESUMEN

• Uno de ellos es la biolixiviación en pilas la cual las

soluciones son continuamente recirculadas y pueden
alcanzar altos niveles de fuerza iónica e inhibir la actividad
oxidativa bacteriana. Y poder recuperar sulfuros de cobre.
 BIOLIXIVIACIÓN

La biolixiviación es el ataque y solubilización de un mineral

metálico mediante la acción directa o indirecta de distintos
microorganismos. El microorganismo utiliza el mineral como
combustible, captando electrones para sus procesos
metabólicos, libera calor y metales sin necesitar ningún tipo
de energía externa para realizar el proceso.
 GÉNEROS DE BACTERIAS IMPORTANTES

• Autotróficas: Son microorganismo que obtienen sus

nutrientes y energía para sus ciclos de vida de la materia
inorgánica que los rodea.
• Heterotróficas: Son aquellas que requieren de la
disponibilidad de materia orgánica para completar sus
ciclos de vida.
• De ambos grupos o categorías de bacterias se tienen
especies que operan, especialmente, en presencia de
oxígeno. Estas son las bacterias aeróbicas que ejecutan,
en primer lugar, las reacciones de oxidación y tienen la
propiedad de oxidar los sulfuros metálicos a sulfatos
solubles.

Clasificación de los microorganismos y su relación a la presencia de oxigeno

• Los microorganismos
más estudiados en
estos procesos, son
bacterias. Entre ésas
bacterias, destacan:
• Thiobacillus
ferrooxidans
• Thiobacillus
thiooxidans
• Leptospirilum Estas tres bacterias son mesófilas, es
decir, crecen entre 5 y 45 ºC, y
ferrooxidans acidófilas, ya que soportan vivir en
medios cuyo pH oscile entre 1.5 y 3.5.
Tabla 1: Bacterias asociadas a la lixiviación de minerales.
CULTIVO CONTINUO DE BACTERIAS

Sistema de cultivo continuo

 PROCESO DE BIOLIXIVIACION

• Se produce por catálisis que los organismos ejercen

durante la disolución de algunas menas por diferentes
mecanismos, de modo que el microorganismo se sirve del
mineral como combustible, lo utiliza para sobrevivir y libera
metales sin requerir una aplicación externa de energía.

Mecanismo de
contacto directo
 PROCESO DE BIOLIXIVIACION

Mecanismo de Mecanismo
contacto indirecto indirecto
 MECANISMOS QUÍMICOS

• 1)
Mecanismo directo: La bacteria en presencia de iones
sulfuro S2- , oxida el sulfuro a ion sulfato:

S2- + 2O2 → SO42

Otra reacción que se suele dar el sistema enzimático

de la bacteria es la oxidación de Fe2+ a Fe3+
• Por tanto, para un mineral que sea un sulfuro metálico:

MS → M2+ + S2-

• El ión sulfuro es capturado por el sistema enzimático

de la bacteria y se oxida a ión sulfato como hemos
visto, quedando libre el ión metálico que queda disuelto
en los líquidos lixiviados, que posteriormente se
recogerán para su procesado, para obtener el metal M.
 MECANISMOS QUÍMICOS

• 2)Mecanismo indirecto: En este caso, la solubilización

biológica tiene lugar por la interacción química del mineral
con productos intermedios del metabolismo de la bacteria.
Por tanto, no hay reacciones enzimáticas.
• De modo general, para un sulfuro metálico MS,
tendremos:
MS + 2 Fe2 (SO42-)3 → MSO4
+ 2 Fe SO4 + S0
Los minerales sulfurados de cobre suelen contener compuestos
de hierro, las reacciones que se dan son:

Los líquidos lixiviados finales se recogen y se separa el CuSO4, que

en disolución acuosa, se lleva a una cuba electrolítica, donde
aplicando una corriente eléctrica (electrólisis), se obtendrán ánodos
de cobre ultrapuro.
DIAGRAMA DE FLUJO
PROCESO BIOLIXIVIACIÓN
COBRE
 VENTAJAS
• Permite tratar minerales metálicos, cuya ley (proporción de
metal en el mineral) sea baja.
• Ausencia de contaminación por gases de azufre.
• Consumo reducido de ácido como agente lixiviante, ya que las
bacterias producen ácido en su metabolismo.
• Fácil extracción de los compuestos del metal lixiviado para su
posterior tratamiento y obtención del metal en estado de
oxidación cero.
• Menos consumo energético, ya que en el proceso la
temperatura nunca excede de los 100 ºc.
 DESVENTAJAS

• Velocidades de reacción lentas.

• Bajas concentraciones de metal en los lixiviados finales
(entre 0.5 y 3 g/ litro).
• Instalaciones que requieren fuertes inversiones en
tecnología.
• Actualmente sólo aplicable por motivos económicos, a
metales cuyo valor en el mercado, sea elevado: cobre,
oro, uranio, entre otros.
MODELOS DE BIOLIXIVIACIÓN
• Fenómenos a escala de grano/microbio: Incluyen el
mecanismo y la dinámica de oxidación y disolución de los
tipos de mineral individual, la deposición y remoción de los
productos de sulfuro intermedios, el anclaje microbial y la
oxidación de ferroso a férrico y de los compuestos de
sulfuro, la precipitación de la jarosita y otros fenómenos
superficiales.
• Fenómenos a escala de partículas: Se refiere a la difusión
de las especies disueltas por la matriz porosa de partículas
y la distribución de los granos en la matriz de mineral, así
como la interacción de la ganga con la solución.
• Fenómenos del aglomerado/solución: Consideran la dinámica
del transporte de microbios y de las especies disueltas, la
colonización de los microorganismos y el transporte de masa
gas-líquido de oxígeno y dióxido de carbono.

• Fenómenos a escala de la pila: Incluyen los patrones y la

dinámica del flujo de solución y por lo tanto el transporte de
las especies disueltas a través del mineral, el transporte de
gas y la transferencia de calor
Lixiviación bacterial para la extracción de cobre a partir de un concentrado de flotación sometido a molienda
 TECNOLOGIAS DE BIOLIXIVIACION
• Las diferencias entre las tecnologías de biolixiviación
dependen del lugar de aplicación, la metodología ocupada,
la ley de cobre y el tamaño de partícula del mineral,
principalmente. Una categorización amplia según Brierley
(2008), es la separación de las tecnologías según el
método en que se basan para hacer la lixiviación. En este
como los procesos de lixiviación basados en el riego y los
basados en la gitación.
TIPOS DE BIOLIXIVIACION
• Esta tecnología se puede
procesar material recién
extraído de la mina y mineral
chancado, minerales de ley
intermedia, sulfuros
secundarios y primarios. La
extracción de cobre desde
minerales secundarios de
cobre, como la calcocita (Cu2S)
y la covelina (CuS), por
biolixiviación en pila es
ampliamente practicada en todo
el mundo.
 TIPOS DE BIOLIXIVIACION
• Se procesan lastreros minerales de
baja ley de cobre (menor a 0,5%),
mineral recién extraídos de la mina,
sulfuros secundarios y primarios.
Como el contenido del cobre en
estos minerales es tan mínimo
como para cubrir los costos de la
flotación y fundición, los grandes
fragmentos de mineral son
arrojados a los botaderos. Estos
tienen una base impermeable
desde la que se puede capturar los En la superficie del botadero se aplica la solución de acido
lixiviados. sulfúrico y agua. Los microorganismos crecen naturalmente
dado que se dan las condiciones óptimas para su crecimiento.
TIPOS DE BIOLIXIVIACION
• La biolixiviación in situ, trata
el mineral en la mina, previa
fractura de esta por
tronadura permitiendo a la
solución fluir libremente.
• Este método se aplica a minas
abandonadas y minas
subterráneas, donde los
depósitos de mineral no pueden
ser extraídos por los métodos
convencionales, por ser
minerales de baja ley o de
pequeños depósitos o ambos,
siendo no rentable su
extracción.
• Se utiliza para minerales de ley
intermedia a alta y
concentrados de mineral, que
generalmente es calcopirita,
debido al capital y costos de
operación asociados con esta
tecnología.
• Los minerales son depositados
en un tanque de acero
inoxidable de gran tamaño,
equipado con agitadores
mecanizados y con la
introducción de aire por
ventiladores, lo que asegura la
disponibilidad de oxigeno y
dióxido de carbono para los
microorganismos.
 CONCLUSION
• La biolixiviación tiene, ante todo, un objetivo de creación de
riqueza. Permite aumentar las tasas de recuperación del
mineral, por tanto, hacer más rentable un determinado
proceso.
• El desafío entonces es aumentar la aplicación comercial,
en base a que existen investigaciones científicas tanto
internacionales como nacionales, hace décadas, que
avalan la tecnología de biolixiviación, además de estudios
en plantas pilotos a escala industrial para probar la
factibilidad técnica y económica del proceso, dando
excelentes resultados.