DRENAJE

CIDO DE
MINA.
GENERACIN
Y
TRATAMIENTO
INTRODUCCIN.
Los drenajes cidos de antiguos minados de carbn y minera
metlica son una de las principales fuentes de contaminacin
de las aguas superficiales y subterrneas en el mundo. Debido
a que este problema puede persistir durante dcadas e incluso
cientos de aos una vez finalizado el ciclo productivo, existe la
necesidad de prevenir su formacin y aplicar el tratamiento
ms adecuado cuando se ha formado.
Estos drenajes son txicos en diverso grado para el hombre, la
fauna y la vegetacin, contienen metales disueltos y
constituyentes orgnicos solubles e insolubles, que
generalmente proceden de labores mineras, procesos de
concentracin de minerales, presas de residuos y escombreras
de mina. Existen reportes de la muerte de miles de peces y
crustceos de ros, afecciones a ganado y destruccin de
cultivos y riveras, as como la introduccin de una coloracin y
turbiedad en aguas de ros y lagos.
2. CATEGORIAS DE DRENAJES DE MINA.
Condiciones fsicas del medio, el clima de lugar y una caracterizacin
de los efluentes de mina, para ello, se realizan muestreos de agua y
sedimentos para su anlisis en laboratorio y determinar las
concentraciones metlicas presentes, tambin se recurre a la medicin
in-situ de parmetros como: pH, contenido de oxgeno, potencial redox,
conductividad, temperatura, Fe, acidez/alcalinidad, turbidez y otros.
Independientemente de la fuente que da origen a los drenajes de mina,
stos se pueden subdividir en dos grandes grupos:
Drenajes alcalinos o aguas residuales con bajo potencial de

solubilizacin.
Drenajes cidos o aguas residuales con alto potencial de
solubilizacin.
En 1968 White hace una clasificacin de las aguas residuales de

mina en funcin al pH y los agrupa en 6 categoras:

El drenaje cido de mina (AMD) es la consecuencia de la oxidacin de algunos
sulfuros minerales (pirita, pirrotita, marcasita, etc.) en contacto con el oxgeno
del aire y agua:
Sulfuro mineral + Oxgeno + Agua = Sulfato + Acidez + Metal
Tambin otros oxidantes como hierro frrico puede reemplazar al oxgeno del
aire en la reaccin y en algunos casos al oxgeno del agua:
Sulfuro mineral + Hierro frrico + Agua = Sulfato + Acidez + Metal
Sucede lo contrario en los drenajes alcalinos de mina (LMD) ya que es el
resultado de la disolucin de xidos, hidrxidos y silicatos minerales:
Oxido/hidrxido mineral + Agua = Alcalinidad + Metal
Silicato mineral + Agua = Alcalinidad + Metal + Slice acuosa
3. PROBLEMTICA DE LAS AGUAS
DE MINA.
La minera es una de las actividades industriales con mayor
grado de manipulacin del agua, pues, por un lado lo emplea
en un gran nmero de operaciones y, por otro con sus
excavaciones genera grandes volmenes fundamentalmente
por infiltracin de los
acuferos interceptados y de la escorrenta superficial. Como
consecuencia de esto en todos los proyectos mineros es preciso
contemplar los medios necesarios para el control y evacuacin
del agua fuera de las reas de laboreo mediante bombeo y el
empleo de adecuados sistemas de desage, as como la
adopcin de medidas de prevencin de la contaminacin de
las mismas durante la explotacin y abandono posterior.
Por otro lado las explotaciones mineras provocan ciertos
efectos hidrolgicos sobre las aguas subterrneas o
superficiales, tales como:
 Disminucin de la calidad del agua, hacindola
inadecuada para el consumo humano y otros usos.
Causar daos ecolgicos, alterando o eliminando las
comunidades biolgicas naturales existentes en los
cursos de agua.
Deterioro del paisaje, por lo que la restauracin de las
reas afectadas debe abarcar todos los elementos del
medio fsico incluido en agua.
4. MECANISMOS DE FORMACIN DE
AGUAS CIDAS.
La formacin de aguas cidas tiene lugar a partir de la oxidacin
qumica de los sulfuros,
acelerada en muchos casos por la accin bacteriana. Los principales
elementos que
intervienen son: los sulfuros reactivos, el oxgeno y el agua (vapor o
lquida), y como
elemento catalizador las bacterias.
Aunque la velocidad de reaccin depende de numerosos factores
como temperatura,
cantidad de sulfuros, granulometra, presencia de agua, aire y
bacterias. Ciertas especies
mineralgicas son ms reactivas que otras; por ejemplo, la
marcasita, que tiene la misma frmula qumica que la pirita, es muy
inestable y puede generar rpidamente aguas cidas. Los sulfuros
de otros metales (plomo, cinc o cobre) son generalmente menos
reactivos que los de hierro.
4.1. REACCIONES QUMICAS Y BIOLGICAS
RELACIONADAS CON LA GENERACIN CIDA.
La generacin cida as como su consumo (por
neutralizacin), es el resultado de un gran
nmero de reacciones qumicas interrelacionadas.
Los elementos fundamentales que
intervienen la generacin cida son:
Minerales sulfurosos.

Bacterias y temperatura.

Agua o humedad de la atmsfera.

Un oxidante, particularmente oxgeno

proveniente del aire o de procedencia qumica.
uno de los sulfuros minerales ms comunes que
acompaan a las menas de inters
econmico. Estas reacciones son:

Los compuestos disueltos Fe2+, SO4

2- e H+ representan un incremento en el total de
slidos disueltos y de la acidez del agua, a menos que
sea neutralizado el incremento de
la acidez estar asociado con una disminucin del pH.
Si el ambiente circundante es suficientemente
oxidante, mucho de los iones ferrosos se
oxidarn a iones frricos.
A valores de pH entre 3,5 a 4,5 el ion frrico es catalizado
por la bacteria Metallogenium
y a pH por debajo de 3,5 la reaccin es catalizada por la
bacteria Thiobacillus
ferrooxidans. Por lo general, a pH entre 2,3 a 3,5 el ion
frrico por hidrlisis precipita como
hidrxido Fe(OH3) (slidos de color amarillo, naranja o
rojo), lo que provoca un descenso
del pH .

Algunos cationes frricos (Fe3+) que no precipitan en

la solucin, pueden seguir oxidando
adicionalmente a la pirita (catlisis) y formar
nuevamente iones ferrosos, sulfato e
hidrgeno.
Basados en estas reacciones bsicas simplificadas, la
generacin cida que produce el
hierro de la pirita el cual eventualmente precipita
como Fe(OH)3 puede ser representada
por la siguiente reaccin:

Por lo tanto, la reaccin final para estabilizar el ion frrico

formado a partir de la oxidacin
de la pirita, sera:
4.2. ETAPAS EN LA FORMACIN DE AGUAS CIDAS.

1 era. Etapa. La oxidacin de minerales sulfurosos libera hierro

ferroso que bajo condiciones neutras se oxida qumicamente y se
tansforma a hierro frrico que precipita como hidrxido y aporta
acidez al medio. En esta etapa del proceso la velocidad de oxidacin
es baja en los dos mecanismos de generacin cida (directa e
indirecta) y la formacin de aguas cidas por oxidacin debida al
aire y a las bacterias (fundamentalmente Thiobacillus ferrooxidans)
se producen a un ritmo semejante. Por lo general, la alcalinidad
disponible en el medio es suficiente para neutralizar parcialmente la
acidez que se ha producido lentamente
2 etapa. La acidez acumulada supera la capacidad de
neutralizacin del medio y el pH desciende y predomina la
oxidacin de la pirita por la accin bacteriana. En la reaccin
se produce el sulfato ferroso que al ser oxidado nuevamente se
transforma en sulfato frrico, y ste a su vez en contacto con
el agua da lugar al cido sulfrico y al hidrxido frrico, que
es insoluble y es el que provoca la coloracin amarilla de las
aguas. En esta etapa disminuye la eficacia del mecanismo
directo (oxidacin por el aire) y aumenta mucho la del
indirecto.
Figura 2. Etapas en la formacin de aguas
3 etapa. Cuando el pH desciende por debajo de 3 en
la proximidad de los granos de pirita
(aproximadamente 4,5 en el agua), el ion frrico se ve
afectado por las reacciones de oxidacin-reduccin y la
accin bacteriana puede lixiviar el sulfuro de hierro
directamente a sulfato. En esta etapa vara la
generacin de cido al aumentar la solubilidad del
hierro y disminuye la precipitacin de hidrxido
frrico. En resumen el
Thiobacillus ferrooxidans oxida el ion ferroso a frrico
que a su vez oxida a los sulfuros (pirita) produciendo
ms cido. En este momento se producen grandes
cantidades de cido y se deben tener en cuenta los
siguientes puntos:
 El mecanismo ms importante es el indirecto, ya que es el
que se autocataliza (si se inhibe la bacteria Thiobacillus
ferrooxidans la produccin de cido se reduce al menos en
un 75%).
Si el pH del agua sube por encima de 5, igualmente se
inhibe la oxidacin.
Si el pH del agua desciende por debajo de 4,5 debe
esperarse que todo el sulfuro de hierro termine oxidndose.
Si el pH desciende por debajo de 2,5 se establece un
equilibrio en el que la actividad bacteriana se estabiliza, ya
que habr alcanzado su ptimo de desarrollo (la velocidad
de reaccin se habr incrementado entre 105 y 106 veces
respecto al mecanismo directo).
 FACTORES QUE DETERMINAN LA VELOCIDAD DE LA
GENERACIN CIDA, son:
Eh pH

Temperatura

Cantidad y tamao de los granos del mineral

Contenido y presin parcial de oxgeno

Composicin y mineraloga del medio (actividad qumica del

ion frrico)
Concentracin de bacterias

Contenido de nutrientes

Contenido en txicos y grado de saturacin del agua

rea de la superficie expuesta de los sulfuros metlicos

Energa de activacin qumica requerida para iniciar la

generacin cida.
4.4. MIGRACIN DE DRENAJES
CIDOS EN DEPSITOS MINEROS.
Las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los residuos
mineros afectan a la solubilidad de los metales, as como a la
migracin de los contaminantes. La movilizacin de los metales
disueltos esta controlado principalmente por factores qumicos,
mientras que los procesos que ocurren a lo largo del camino de la
migracin esta controlado por factores fsicos, qumicos y biolgicos.
Entre los principales aspectos que influyen en la migracin cida,
podemos considerar a los siguientes:
Condiciones climticas

Permeabilidad del medio o de los materiales

Disponibilidad de poros de agua

Presin del agua intersticial

Mecnica de la evacuacin, ya sea por flujos de corriente o

difusin
 5. PREDICCIN DE LA GENERACIN DEL
POTENCIAL CIDO.
5.1. Clasificacin de los materiales para estimar la generacin
cida.
Por lo general existen dificultades a la hora de determinar todos los
factores que intervienen en el proceso de formacin de aguas cidas.
Al respecto se han desarrollado diferentes mtodos para determinar
el potencial cido de un drenaje, los mismos que pueden clasificarse
en tres grandes grupos:
Grupo 1. Los que estiman la capacidad mxima de generacin de
aguas cidas, mediante el anlisis del contenido de sulfuros se
calcula el total de sulfatos que la muestra puede originar.
Grupo 2. Los que estiman la capacidad real de produccin de aguas
cidas en un determinado lugar y para un determinado material.
Para ello, se realizan ensayos insitu aislando una parte de la mina,
escombrera o presa de residuos y controlando durante un perodo
mnimo de un ao la evolucin en la produccin de aguas cidas.
Grupo 3. Los que combinan los dos anteriores que estiman la
produccin mxima en laboratorio y ajustan el rendimiento (la
cintica) con ensayos insitu.
6. CONTROL DE LOS DRENAJES
CIDOS.
6.1. Prevencin y control del proceso de generacin
de aguas cidas.
6.1.1. Mtodos de barrera.
La prevencin es el tratamiento ms eficaz al problema
de la generacin de aguas cidas, para ello se recurre al
empleo de mtodos fsicos que actan como barreras
que impiden la mezcla y dilucin de los distintos
efluentes o reducen el potencial cido generador de los
mismos. Entre las principales actuaciones de este tipo
podemos considerar las tcnicas de revegetacin de los
terrenos y el aislamiento del agua y oxgeno.
a. Revegetacin de los terrenos.
Con las operaciones de explanacin y revegetacin de los terrenos se
produce la compactacin de los materiales y la reduccin de espacios
vacos, lo que evita el ingreso y la circulacin de agua y oxgeno a
travs de los estriles y residuos que contienen sulfuros. La
cubricin de los estriles con suelos y vegetacin incrementa
tambin la
evapotranspiracin y restringen la migracin del agua y
posiblemente del oxgeno hacia los estriles y residuos
contaminantes.
El recubrimiento y sellado dan muy buenos resultados al reducir la
infiltracin del agua y, en particular, las cubiertas de suelo son
adecuadas para los fines de restauracin de los terrenos. La
revegetacin es una tcnica que coadyuva al control de formacin de
aguas cidas, llegando en algunos casos a reducir en un 50 % el
potencial cido generador. Por otro lado, el oxgeno tambin es
evacuado por las races de las plantas, la respiracin microbiana y
la descomposicin de la materia orgnica.
 Figura 7. Revegetacin de escombreras.

b. Acondicionamiento y depsito selectivo de materiales.

Esta tcnica consiste en separar el material potencialmente
cido generador y se evite o minimice su contacto con el oxgeno
y el agua, Fig. 8.A.
En minas abandonadas la aplicacin de esta tcnica de
control puede ser bastante complicada y costosa, ya que
requiere la realizacin de grandes movimientos de tierras,
y presenta la dificultad aadida de la separacin de los
materiales reactivos de los no reactivos. Pero, en minas
activas su realizacin no necesariamente debe presenta
dificultades, ni suponer un coste adicional, siempre y
cuando la separacin y depsito selectivo de los materiales
reactivos se incluya en el diseo del proyecto de explotacin
como una operacin ms, Fig. 8.B y 8.C.
c. Encapsulado.
El almacenamiento de los estriles y residuos en depsitos
impermeables es una de las tcnicas de tipo barrera que
impide el contacto con el agua o la zona saturada, se basa en
un vertido selectivo que en algunos se aprovecha los huecos de
la explotacin. Una variante del vertido selectivo se ve en el
esquema de la Fig. 9, que consiste en colocar una capa de
material permeable y alcalino sobre el fondo o sobre la cota del
nivel fretico previsto despus de la restauracin, encima de la
cual se colocan los estriles y residuos contaminantes, para
despus cubrirlos con una capa impermeable y a continuacin
con otros materiales inertes o alcalinos.

Figura 9.
Colocacin selectiva de
materiales
contaminantes por
encapsulamiento.
Recientemente la investigacin de los mtodos de aislamiento
de mineral reactivo como sulfuros se ha orientado hacia el
desarrollo de tcnicas de microencapsulado (Evangelou, 1994,
1995). Su objetivo es lograr el encapsulamiento de las
partculas de mineral reactivo con un recubrimiento de
precipitado inerte, de manera que queden aisladas del agua y
del oxgeno.

d. Aislamiento del agua.

Este tipo de tratamiento est orientado a la construccin de
barreras fsicas que impiden el contacto entre los estriles y
residuos contaminantes con el agua, evitando de esta forma
las reacciones de formacin cida y el transporte de los
productos. Tambin se recurre al desvo de las aguas
superficiales para evitar el mezclado con las aguas de mina
y lixiviados de escombreras y presa de residuos, as como al
drenaje y bombeo por separado de las aguas limpias y
contaminadas de las labores subterrneas.
Figura 10. Remodelacin de la superficie y colocado de cunetas
perimetrales.
Figura 11. Sellado de superficies con lminas impermeables y
suelo vegetal.
e. Aislamiento del oxgeno.
El oxgeno es el responsable directo de la oxidacin de los
sulfuros (transformacin del ion ferroso a frrico) y es necesario
para la actividad bacteriana. Por lo que, cualquier
medida de control o exclusin del oxgeno tendr gran
influencia en la reduccin del potencial generador de aguas
cidas. An cuando es posible que se formen cidos bajo
condiciones anaerobias, este no mantendr un valor
significativo en la generacin de aguas cidas.

Figura 12.
Cierre de una
escombrera con
eliminacin de entrada
de oxigeno.
Figura 13. Cierre de una labor inclinada en minera
subterrnea.
f. Depsitos subacuticos.
Esta tcnica consiste en inundar los materiales reactivos para limitar la
generacin de
agua cida por exclusin del oxgeno, ya que el coeficiente de difusin de
este elemento en el agua, 2x10-6 cm2/segundo, es unas 10.000 veces
inferior al de la atmsfera. Una vez que el oxgeno disponible en el agua
es consumido, la velocidad de la reaccin de oxidacin decrece
significativamente, por la baja velocidad de reemplazo del oxgeno.
El utilizar labores abandonadas para el depsito de los materiales
reactivos, aunque en principio es una buena solucin, no siempre da los
resultados esperados cuando las aguas de inundacin son cidas, ya que
el hierro frrico, uno de los principales agentes oxidantes de los sulfuros
junto con el oxgeno, puede seguir provocando la oxidacin de
los sulfuros, y con ello la acidificacin de las aguas.

Figura 14.
Almacenamiento
de materiales en
cortas inundadas
y abandonadas.
g. Recubrimiento y sellado.
Es otro mtodo de la exclusin del oxgeno en escombreras de
estriles consiste en la colocacin de una capa de material
impermeable o materiales consumidores de oxgeno como compost
sobre la superficie de esta. Al contrario de lo que sucede en las
escombreras y debido a la granulometria de los materiales
depositados, en las presas de residuos la presencia de oxgeno se
limita a los niveles ms superficiales, ya que en esta zona la difusin
del oxgeno es menor y gran parte de ste es consumido en la
oxidacin de los sulfuros y por las bacterias existentes.

Figura 15.
Prevencin de la
generacin cida
mediante sellado de
materiales.
6.1.2. Mtodos qumicos.
a. Adicin de materiales alcalinos.

La adicin de sustancias alcalinas o rocas bsicas es una

medida de control adecuada a
corto plazo, aunque en algunos casos su efectividad puede
notarse incluso a largo plazo, dependiendo de la
cantidad, tipo y grado de reaccin de los minerales
sulfurosos.
De igual forma los estriles y residuos potencialmente
cido generadores pueden mezclarse con otros materiales
alcalinos de recubrimiento del propio depsito y efectuar
el vertido en la escombrera de manera controlada.
El objetivo de mezclar o aadir material alcalino es
controlar el pH en el rango cercano al neutro, limitando
as la oxidacin qumica de los sulfuros y la actividad
bacteriana. Se puede aadir material alcalino o
neutralizante a los residuos, como piedra caliza, cal e
 Figura 16.
Adicin de material alcalino.
El mineral cido consumidor ms comn es la calcita (CaCO3),
que consume acidez a travs de la formacin de HCO3- o H2CO30
:

En algunos casos de escombreras y presas de residuos de minas

a cielo abierto se suele colocar capas estratificadas e
intercaladas de material alcalino junto con los estriles y
residuos generadores de acidez, como se ve en las Figuras 17 y
18.
Figura 17. Depsito de residuos mineros con varias capas
estratificadas.
Figura 18. Depsito de residuos mineros con capa nica en
superficie.
6.1.3. Mtodos de inhibicin bacteriana.
La presencia de bacterias como el Thiobacillus
ferrooxidans y otras que contribuye a la oxidacin del
hierro influyen fuertemente en la generacin cida, pero,
si se logra eliminar estos microorganismos se puede
llegar a reducir hasta en un 50 % el proceso de
acidificacin. Entre los bactericidas de mayor efectividad
para inhibir la bacteria Thiobacillus ferrooxidans, se
encuentran los surfactantes aninicos y los cidos
orgnicos.

Figura 19.
Bactericidas Promac.
6.2. Control de la migracin de las aguas cidas

Cuando la generacin cida no ha podido ser evitada, el

siguiente grupo de medidas es el constituido por

aquellas que intentan impedir la llegada de los efluentes

cidos al medio natural. En este caso es preciso impedir

la entrada del agua a las fuentes de contaminacin y

evitar la circulacin de los elementos contaminantes.

7. CARACTERIZACION DE AGUAS DE MINA.

Figura 20. Fuentes de generacin de residuos y drenajes cidos.

La actividad minera genera enormes volmenes de materiales y residuos que se

depositan en presas y escombreras y, grandes huecos que albergaron los minerales
extrados o que sirvieron de accesos y servicios como ventilacin y desage. En
cada etapa de desarrollo del ciclo minero se generan residuos con alto potencial de
lixiviacin que en contacto con el aire y agua pueden generar aguas cidas.
7.3.2. Minerales formadores de acidez (MGA) y
contenido metlico.
La oxidacin de pirita no tiene lugar hasta liberar todos
sus productos de oxidacin al estado disuelto en un solo
paso. Ms bien, es comn que la meteorizacin de la pirita
resulte inicialmente en la acumulacin de minerales
secundarios, llamados minerales generadores de acidez
(MGA)), que efectivamente almacenan acidez
temporalmente en
la zona no-saturada. Los MGA comprenden varios
hidroxisulfatos de hierro y otros metales, entre los MGAs
comunes tenemos:
Estos MGA se manifiestan en forma de costras blanco-
amarillentas en las partes secas de minas subterrneas,
en la superficie de escombreras que han precipitado por
evaporacin y en los cauces secos en pocas de mayor
estiaje.

Figura 30. Evolucin temporal de la acidez por la removilizacin de

los MGA
Figura 33. Generacin cida en una escombrera o desmontera, AMD ferroso
en zona
anaerobia (Ec. 4) y AMD frrico en zona aerobia (Ec. 2, 3 y 5).
Figura 34.Generacin de aguas cidas en una mina subterrnea con
indicacin de zonas con o sin oxgeno.
Estas fases estn representadas mediante las siguientes
reacciones:

Figura 35.AMD Ferroso

Figura 36.
AMD Frrico

Figura 37.
AMD alumnico.
7.5.2. Eflorescencias de sulfatos minerales.

Figura 41.
Formacin de melanterita en
ambientes cidos de menas de
cobre.

Figura 42.
Formacin de minerales
secundarios por evaporacin.
8. SISTEMAS DISPONIBLES PARA EL TRATAMIENTO
DE AGUAS ACIDAS
Mtodos activos, que precisan de una operacin continuada,
como sucede en una planta qumica de tratamiento de aguas
cidas.
El tratamiento de aguas de mina utilizando mtodos qumicos
mediante la adicin de sustancias alcalinas, tiene un coste
elevado sobre todo cuando se trata de grandes volmenes.
Adems requiere un control y mantenimiento de las
instalaciones de aireacin y mezclado, as como de un
almacenamiento adecuado de los lodos con carga metlica.
Mtodos pasivos, en los que la intervencin del hombre es
mnima, tal como sucede con los humedales, drenajes anxicos
calizos, sistemas de produccin de alcalinidad y otros.
El objetivo principal de los mtodos de tratamiento de las
aguas cidas es la supresin de la acidez, la precipitacin de
los metales pesados y la eliminacin de sustancias
contaminantes como slidos en suspensin, arseniatos,
antimoniatos y otros.
a. Tratamiento con cal
Se suele utilizar cal hidratada Ca(OH)2 que es
particularmente til para tratar grandes
caudales en condiciones de alta acidez.
b. Tratamiento con caliza/cal
La caliza CaCO3 es un material ms barato que la cal
y ms fcil de manipular que otros productos
qumicos. Se suele utilizar para elevar el pH hasta 4
4,5 en una primera etapa de tratamiento y a
continuacin seguir con el proceso empleando cal.
Figura 50. Sistema de aireacin en una planta de tratamiento de aguas
cidas con cal.
c. Tratamiento con sosa custica
Este mtodo se ha utilizado en algunas ocasiones para
pequeos caudales de drenajes de mina. El hidrxido
sdico es muy soluble y eleva el pH de una forma muy
rpida.
Los principales inconvenientes de este tipo de
tratamiento son su alto coste y el peligro de su
manipulacin.

d. Tratamiento con carbonato sdico

Se ha utilizado slo para drenajes de mina con
pequeos caudales y muy bajas concentraciones de
hierro. Su empleo es en forma de briquetas, que se
colocan en unos canales, a travs de los cuales se hace
pasar los efluentes cidos.
9.1. Fases en el tratamiento qumico convencional de
drenajes cidos
a. Eliminacin de slidos en suspencin por
decantacin
Los slidos en suspencin constituyen una de las fuentes
ms frecuentes de contaminacin fsica de las aguas. Esta
se produce por la fuerza erosiva del agua que provoca en su
circulacin superficial el arrastre de partculas slidas.
El tratamiento ms comn consiste en retener las aguas
en unas balsas o reposadores durante un tiempo suficiente
para que se produzca la decantacin de los slidos.
2. Oxidacin del hierro ferroso o frrico.
Se lleva a cabo tomando oxgeno de la atmsfera mediante la
agitacin de las aguas en unos tanques. Con esto se consigue
modificar el estado del hierro hacindolo insoluble.
3. Precipitacin de los hidrxidos de hierro.
Los hidrxidos se forman al reaccionar el sulfato frrico con
los agentes alcalinos. Con cal:

La separacin de los slidos insolubles se realiza en

decantadores circulares o rectangulares, ayudada por la accin
de floculantes. La filtracin en las diversas variantes puede
emplearse como sistema complementario.
Pero, en la prctica los ms usados son: la cal, la cal hidratada y
la caliza. La concentracin de metales pesados en el efluente
puede reducirse por precipitacin como hidrxidos a distintos
valores de pH, por ejemplo el pH mnimo para el Pb+2 es 6,3;
9.2. Tratamiento tipo de aguas cidas en una planta
convencional
El proceso de tratamiento ms comn utilizado en el tratamiento de
aguas cidas es el que emplea cal, en cuya etapa inicial se produce
la neutralizacin de la acidez y finaliza con la oxidacin del hierro
ferroso para formar hidrxido frrico que es insoluble y precipita.
El proceso comienza con la entrada del agua cida a la planta, a
travs de un canal donde se mide el caudal y el pH, pasa
seguidamente a las cubas de neutralizacin donde se adiciona la
lechada de cal hasta alcanzar un valor del pH entre 10 y 10,5; con el
que se consigue que se formen los hidrxidos de hierro y
manganeso. Estas cubas disponen de
unos agitadores que garantizan una mezcla homognea,
transcurrido cierto tiempo.
En un depsito ms pequeo se recogen las aguas de recirculacin
de los fangos del decantador y las aguas sucias procedentes del
lavado de los filtros. Seguidamente el agua pasa por gravedad a los
tanques de aireacin, donde el oxgeno atmosfrico se incorpora al
agua mediante unas turbinas de agitacin y se consigue la oxidacin
del hierro ferroso y el manganeso.
Figura 52 .Esquema de una planta de tratamiento convencional
para aguas cidas.
9.4. Tratamiento de aguas cidas mediante el proceso NCD.
El procedimiento aprovecha la caracterstica coloidal de los
precipitados obtenidos al neutralizar aguas cidas de minas y
la energa cintica que el efluente genera durante su
conduccin por canal o tubera. El agente neutralizante se
aade al canal de conduccin, en forma soluble o finamente
dividido en una pulpa, a una distancia aguas arriba del punto
de descarga suficiente para proporcionar el tiempo de
contacto requerido para completar las reacciones de
neutralizacin y precipitacin de metales disueltos. La
velocidad del efluente supera largamente la velocidad crtica
de los precipitados generados y del agente neutralizante no
consumido, debido a su granulometra fina. La separacin
slido-lquido del efluente neutralizado se logra mezclando
rpidamente con residuos (relaves) mineros, cuarzo,
magnetita, caliza, suelos, escoria, u otro material slido de
carcter granular, que coagula los precipitados coloidales
sobre su superficie, reduce su volumen y sedimenta
rpidamente. El material coagulante puede ser separado y
recirculado con relativa facilidad.
El procedimiento tiene aplicacin en el tratamiento de
efluentes cidos, neutros o alcalinos en el sector minero,
metalrgico e industrial, si se adecua las caractersticas
del agente neutralizante y/o precipitante a la naturaleza
qumica del efluente. El procedimiento puede ser
empleado asimismo para la clarificacin de efluentes de
mina o industriales que contienen slidos en suspensin
de naturaleza coloidal en cuyo caso solo se aplica la etapa
de coagulacin con un material granular de la presente
Invencin.
Los sedimentos obtenidos son mucho mas densos que los
obtenidos convencionalmente, y el volumen final del
sedimento es similar al volumen del agente coagulante
empleado.
Los sedimentos obtenidos pueden filtrarse fcilmente y
obtener un depsito compacto y estable de la mezcla
coagulante-precipitado que reduce notablemente el
espacio requerido.
Figura 56. Planta de tratamiento de aguas cidas por el proceso de
neutralizacincoagulacin- decantacin (NCD), (Villachica, 2005).
Figura 57. La neutralizacin objetivo principal en las plantas de
tratamiento.
9.5. Tratamiento de aguas cidas mediante el proceso
Bioteq.

En el caso del proceso basado en reduccin biolgica de sulfato

puede representarse
mediante la siguiente reaccin:
SO4 2- + 8e- S2- + 2 equivalentes de alcalinidad
10.1.1. Humedales aerobios - FLUJO
SUPERFICIAL
 Figura 63.
Plantas hidrfilas emergentes del gnero Typha como
las aneas, espadaas y
amentos utilizadas en humedales (wetlands).
10.1.2. Humedales anaerobios o balsas orgnicas.

En este tipo de humedal el agua de mina fluye por gravedad y el incremento

del pH hasta niveles cercanos al neutro se debe a la alcalinidad de los
bicarbonatos que se generan en el sistema a partir de la reduccin
anaerobia del sulfato y la disolucin de la caliza (CaCO3), para evitar que se
produzcan procesos aerobios que desencadenen la generacin de acidez
metlica a travs de la hidrlisis de algunos metales se recurre al pre-
tratamiento del agua cida con caliza en condiciones atmosfricas.
Para favorecer las condiciones anxicas que se requieren para su correcto
funcionamiento, la altura de la lmina de agua ha de superar los 30 cm.
Esta lmina cubre un substrato permeable de un espesor de 30-60 cm
formado mayoritariamente por material orgnico (70-90% de estircol,
compost, turba, heno, aserrn, etc.), que est entremezclado o bien dispuesto
sobre una capa de caliza (Fig. 64). La finalidad del substrato orgnico es
eliminar el oxgeno disuelto, reducir el Fe3+ a Fe2+, y generar alcalinidad
mediante procesos qumicos o con intervencin de microorganismos. Sobre
el conjunto de este substrato se desarrolla la vegetacin emergente
caracterstica de los humedales, la cual ayuda a estabilizar el substrato
adems de aportar materia orgnica adicional.
 Figura 64.
Disposicin de las capas en un humedal anaerobio.
 Figura 70.
Balsas de oxidacin y precipitacin a la salida de un
ALD.
10.1.4. Canal o drenaje xico calizo (OLC OLD).
Es un canal cuyo lecho esta rellenado de caliza por el que
fluye el agua a tratar (Fig. 71), cuyo objetivo es incrementar el
pH y la alcalinidad para disminuir la acidez. El elevado
contenido de oxgeno, produce la oxidacin e hidrlisis del Fe y
Al disueltos, que precipitan como oxihidrxidos. Su diseo
esta en funcin del tiempo de retencin (tr) y caudal a tratar
(Q):
Ms = Q[(tl. C/x) + (tr. D/n)]

donde:
Ms = cantidad de caliza requerida
tl = vida del dispositivo
C= alcalinidad deseada en el efluente
x = pureza de la caliza (moles de carbonato)
D = densidad de partcula
n = porosidad del medio.
 Figura 71.
Circulacin del agua a travs de un canal revertido de caliza
y construido en
una escombrera restaurada.
10.1.5. Sistema de produccin sucesiva de alcalinidad
(SAPS).
Un SAPS consiste en un estanque en cuyo interior se depositan bajo
agua dos substratos, uno de material alcalino y otro de compuestos
orgnicos, que estn en una profundidad de entre 1 y 3 m, y que es
drenado por la parte inferior mediante un conjunto de tubos (Fig.
72). El substrato inferior es de caliza (0,5 a 1 m de espesor) y sirve
para neutralizar el pH del influente. La capa superior es de
material orgnico (0,1 a 0,5 m de espesor) y en ella se elimina el
oxgeno disuelto del agua, se reduce el sulfato y se transforma el
Fe3+ en Fe2+, evitndose la precipitacin del hidrxido de Fe3+
sobre la capa de caliza (Skousen et al., 1998; USEPA, 2000).