FUNDAMENTOS DE

MECNICA DE ROCA
Profesor: Juan Araya S
Profesin: Ingeniero en Minas

Introduccin
Los cientficos descubren aquello que es, los ingenieros crean aquello que
nunca fue (Von Karman,1904).
Aqu tenemos la verdadera esencia de nuestra disciplina: una compleja
mezcla de la mecnica pura, la idiosincrasia de la naturaleza y la
determinacin de la humanidad (J.Huson,1993).
Mas que una ciencia, la mecnica de rocas es un arte, en el sentido fuerte
del arte de construir.(Comit Francais de Mecnica de Roca 2000).

Definiciones bsicas
Mecnica: rea de la fsica que estudia el efecto de las
fuerzas sobre los cuerpos.
Mecnica de rocas: Rama de la ingeniera que estudia el
efecto de las fuerzas sobre las rocas.
Roca: Parte slida de la corteza terrestre formada por
bloques slidos y duros de gran tamao, encajados y
ligados entre s. Agregado de minerales.
Suelo: Acumulacin de partculas de pequeo tamao
(hasta 3 o 4) y sin una ligazn fuerte entre s.
Discontinuidades (joints): Cualquier tipo de fractura en
la roca. Son planos de fragilidad.

Definiciones bsicas
Macizo rocoso (rock mass): gran masa de roca
componente de la corteza terrestre. Est compuesto por:
Roca intacta: el volumen de roca que se encuentra entre las
discontinuidades. Tambin se llama matriz rocosa o sustancia
rocosa.
Discontinuidades: fallas, diaclasas, planos de fractura, de
clivaje, etc.

Definiciones informales

Definiciones bsicas
Suelo: Como un material formado por partculas slidas y poros rellenos de agua o aire, sin
cementacin o poco cementado, originado por la alteracin de las rocas y sobre el que se
desarrolla la mayor parte de la actividad humana y biolgica.
Desde el punto de vista gentico los suelos son rocas que se han ido erosionando y alterando, las
rocas son suelos que sometidos a determinados niveles de presin y temperatura y condiciones
qumicas, se han ido litificando a lo largo del tiempo mediante diversos tipos de procesos fsicoqumicos. Existen pues materiales de transicin entre las rocas y los suelos y viceversa,
denominados roquisuelos, que se estudian analizan tcnicas mixtas entre las de la mecnica de
rocas y la de suelos.
Mineral: Desde el punto de vista CIENTFICO o mineralgico como una sustancia de origen
natural, de composicin qumica definida y estructura atmica determinada. Se define MINERAL
desde un punto de vista MINERO, que es el que nos interesa, como una sustancia de origen
natural cuya explotacin origina un beneficio.

Conceptos generales de
Mecnica de Rocas
El problema ingenieril del diseo estructural de excavaciones, ya sean
subterrneas o a cielo abierto, que trata de resolver Ia mecnica de rocas es Ia
prediccin del comportamiento mecnico del macizo rocoso en una determinada
obra o explotacin
La mecnica de rocas aplicada a Ia prctica minera y a Ia de ingeniera civil parte
de Ia ingeniera mecnica clsica y de Ia mecnica de medios continuos, pero Ia
naturaleza variable de los materiales que analiza. Ia confieren un elevado
nmero de factores especficos que Ia identifican como una disciplina diferente y
coherente del campo de Ias ingenieras de minas y civil.
Una definicin comnmente aceptada de mecnica de rocas propuesta es:
Mecnica de rocas es Ia ciencia terica y aplicada que estudia el
comportamiento de mecnico de las rocas y de los macizos rocosos.
Seria pues la rama de Ia ingeniera dedicada al estudio de la respuesta
de Ias rocas y macizos rocosos al campo de fuerzas que actan en su
entorno fsico de la roca

Puntos de partida de la
mecnica de rocas
La aplicacin de los principios de Ia mecnica de rocas a Ia ingeniera de
minas se basa en premisas simples y tal vez evidentes (Brady y Brown,
1985):
1. El primer postulado sera suponer que a cualquier macizo rocoso se le
pueden asignar un conjunto de propiedades mecnicas, que se pueden
medir a travs de ensayos estndar.
2. El segundo principio sera aseverar que el proceso de excavacin minera
origina una estructura de roca superficial o subterrnea formada por el
macizo rocoso, huecos, elementos de sostenimiento y empotramientos.
3. La tercera proposicin es que la capacidad de predecir y controlar el
comportamiento del macizo rocoso en el que se realiza la operacin
minera, puede asegurar o incrementar Ia rentabilidad econmica, lo que
se ha de traducir en Ia prctica en Ia eficiencia de Ia explotacin del
recurso, medida en trminos de:
. Recuperacin de mineral (% de mineral extrado).

Diferencias bsicas entre

Mecnica de Rocas y de
Suelos
A pesar de Ia similitud de los principios bsicos existen una serie de aspectos clave que permiten Ia clara
distincin de ambas, entre los que conviene destacar:

Los procesos de rotura de rocas intactas implican mecanismos de fracturacin como generacin y
crecimiento de grietas en un medio seudo-continuo, mientras que en suelos la rotura no afecta a Ia
integridad mecnica de cada uno de los granos individuales.

Los suelos, en Ias condiciones normales de operacin, se suelen encontrar sometidos a campos de
tensiones dbiles, siendo lo contrario usual en Ias rocas.

Las rocas suelen tener mdulos elsticos manifiestamente (cientos de veces) mayores que los suelos y
lo mismo sucede con Ia resistencia.

El flujo de agua en rocas es sobresaliente, esto produce fisuras o canales determinados, lo que suele
originar niveles bajos de permeabilidad, mientras que en suelos el flujo se produce a travs de los
poros que deja el entramado de partculas slidas.

Particularidades inherente
a la Mecnica de Rocas
Se sealan a continuacin las particularidades
propias de la mecnica de rocas :
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Materiales de origen natural.

Fracturas de Rocas.
Efecto de Escala.
Resistencia a traccin.
Efecto de las aguas subterrneas.
Meteorizacin.

1. Materiales de origen
natural
En mecnica de rocas los materiales con los que se trabaja no
pueden ser elegidos, sino ensayados, analizados y utilizados en la
mejor manera posible para los fines deseados. Debido a su origen
natural, para los que es necesario conocer y entender la estructura
de los macizos rocosos.

2. Fracturas de Rocas
Los campos tensionales que actan comnmente en el mbito
de Ia mecnica de rocas se encuentran predominantemente
en el dominio de Ia compresin.
Una complicacin que se da en el caso de rocas sometidas a
compresin tiene su origen en la friccin movilizada entre Ias
superficies de las microfracturas.

3.

Efecto de escala

La respuesta de un macizo rocoso a una serie de cargas aplicadas muestra

un pronunciado efecto de escala en funcin del volumen sobre el que actan
cargas. Este efecto se debe en parte a la naturaleza discontinua del macizo
rocoso. La presencia de discontinuidades estructurales hace que las
propiedades de resistencia y deformacin del macizo estn influenciadas
tanto por las propiedades de la roca sana como por las de las diversas
discontinuidades existentes, que varan segn el tamao del macizo rocoso
afectado por Ia obra.

4.

Resistencia a traccin

Las muestras de roca ensayadas a traccin suelen romperse a

niveles tensionales del orden de diez veces menores que cuando
se ensayan a compresin simple. Adems Ia presencia de
discontinuidades en los macizos rocosos hace que en la mayor
parte de los casos no exista prcticamente resistencia alguna a la
traccin. Por tanto los macizos rocosos no son capaces, en
general, de generar y resistir traccin.
En el diseo de excavaciones, cuando se identifique mediante
anlisis una zona del macizo sometida a traccin, esta zona se
distender y las tensiones se redistribuirn en el entorno de la
misma.

5. Efecto de las aguas

subterrneas
El agua subterrnea influye en el comportamiento de Ias rocas de
dos maneras distintas.
1. Que tiene lugar en rocas porosas (areniscas) es Ia gobernada por
el principio de Terzaghi o de Ia tensin efectiva.

5. Efecto de las aguas

subterrneas
2. Que se da en macizos rocosos formados por materiales poco porosos
(Ia mayor parte de Ias rocas), se manifiesta en que el agua sometida a
presin en las juntas que separan bloques de roca reduce Ia presin
efectiva entre ambos labios de la junta, y disminuye por tanto la
potencial resistencia al corte que origina Ia friccin.
3. El efecto ms sutil de las aguas es su accin degradante en diversas
zonas del macizo, lo que hace que para ciertos materiales se produzca
un deterioro significativo de sus propiedades mecnicas (menor
resistencia y mayor deformabilidad).

6.

Meteorizacin

La meteorizacin puede ser definida como la alteracin

fisico-quimica de las rocas en superficie, debido a las
reacciones con soluciones atmosfricas lquidas o
gaseosas. La importancia de la meteorizacin radica en
su efecto sobre las propiedades mecnicas de los
materiales a los que afecta.

Aplicaciones de la
mecnica de rocas en
minera

La explotacin de un mineral por minera

subterrnea o a cielo abierto implica Ia
realizacin de una serie de excavaciones cuyo
diseo y anlisis de estabilidad es objeto de la
mecnica de rocas. De las cuales tenemos:
1. Minera Cielo Abierto.
2. Minera Subterrnea.
3. Interacciones funcionales de la mecnica de
rocas con otras disciplinas en el mbito
minero.

Minera a Cielo Abierto

La minera a cielo abierto exige la realizacin de una
excavacin superficial, el hueco minero, que contendr
Ias infraestructuras de servicio, las labores de
preparacin y las operaciones de arranque propiamente
dichas.

Objetivo primordial de la
Mecnica de Rocas

Asegurar la estabilidad de los diversos taludes e infraestructuras

de la cantera, corta o descubierta, tanto a nivel general como a
nivel local.

Tambin en este caso y en funcin de Ia geometra del

yacimiento, de los requerimientos tcnico-econmicos.

Se puede distinguir entre taludes estables sin sostenimiento y

aquellos que lo necesitan.

Entre las operaciones que contribuyen a Ia estabilidad de taludes

destacan Ias tcnicas tendentes a disminuir el nivel fretico del
talud (realizacin de canales de salvaguarda, tneles de drenaje.
sondeos horizontales y pozos verticales de drenaje) y la
colocacin de elementos de sostenimiento propiamente dichos
(pernos de anclaje, cables, contrafuertes de escollera, muros de
contencin).

Dentro de la minera a cielo abierto se suele

distinguir:

1. Cortas Metlicas y de Carbn

2. Explotaciones de Rocas Industriales como
ridos
3. Caliza de Cementos
4. Canteras de Rocas Ornamentales como
Granito
5. Pizarra Ornamental

Minera de Carbn

Caliza de Cementos

Explotaciones de Rocas
Industriales como ridos

Mrmol

Minera Subterrnea
Una mina subterrnea en
operacin presenta diversas
excavaciones o huecos que
cumplen diferentes tareas. As
el pozo principal, la rampa, las
galeras de nivel y de
transporte, los cargaderos de
mineral y los pozos de
ventilacin constituyen Ia
infraestructura de acceso y
servicios de la explotacin. Su
vida operativa ser la de la
propia mina y se suelen excavar
en estril.

Minera Subterrnea
As pues la mecnica de rocas debe ser capaz de analizar la estabilidad y
disear cada una de estas excavaciones atendiendo a sus requerimientos
operativos. Se pueden distinguir bsicamente dos tcnicas de explotacin
subterrnea, a saber, con sostenimiento y sin sostenimiento.
Cmaras
Naturalmente (auto)
Sostenida

Room and Pilar

Cmaras
Artificialmente
Sostenidas

Lonwall
Mining

Sublevel and
Longhole
stoping

Bench and Fill

stoping

Cut and Fill

Stoping

Shrinkage
Stoping

Sin soporte o
Hundimiento

Sublevel
Caving

VCR
Stoping

Block
Caving

Independientemente del mtodo de explotacin, se pueden sealar 4

objetivos de la mecnica de rocas, en lo que respecta al comportamiento
de la mina, para los tres tipos de huecos previamente diferenciados en
funcin de su vida operativa:
a) Asegurar la estabilidad general de la mina, entendindose como tal la
masa de mineral y los huecos explotados, el resto del mineral y la
roca de caja adyacente.
b) Proteger las principales excavaciones de servicio a lo largo de su vida
operativa.
c) Ofrecer acceso sencillo a los lugares de trabajo en el entorno de los
tajos.
d) Preservar la condicin de explotabilidad de Ias reservas no
explotadas.

Interacciones funcionales de la Mecnica de Rocas

con otras disciplinas en el mbito minero

Aplicaciones de la
mecnica de rocas no
mineras

Aunque Ia mecnica de rocas naci muy ligada a los mbitos de

la minera y la ingeniera civil, en los albores del siglo XXI se
puede decir que cada da son ms las ramas tecnolgicas que
necesitan de ella para contribuir a sus desarrollos.
Se presentan a continuacin los principales campos de aplicacin
de Ia mecnica de rocas, hoy en da, fuera del mbito minero, los
cuales son:
1.
2.
3.
4.
5.

Ingeniera Civil.
Ingeniera del Petrleo.
Ingeniera del Almacenamiento de residuos.
Ingeniera del espacio Subterrneo Urbano.
Geotermia.

1.

Ingeniera Civil
Las principales aplicaciones
de la mecnica de rocas en
Ia ingeniera civil son
bsicamente el diseo y
anlisis de estabilidad de
taludes, el diseo y
ejecucin de tneles
carreteros y ferroviarios y
cavernas con distintos usos
(hidroelctricos, conduccin
de aguas, alcantarillado) y el
diseo de cimentaciones en
roca para grandes obras
civiles como presas,
viaductos, puentes y
edificios.

2. Ingeniera del
petrleo
Se utiliza la
mecnica de
rocas para
analizar y
resolver
problemas corno
la estabilidad de
pozos tanto en Ia
fase de
perforacin como
en la fase de
operacin.

3. Ingeniera de
almacenamiento de
residuos
La creciente concienciacin ambiental de la sociedad ha ido
asociada a una generacin, por parte de la misma, de un volumen
cada vez ms grande de residuos, algunos de los cuales necesitan
tratamientos muy especiales como los residuos slidos urbanos,
txicos, pilas, bateras, aceite y nucleares.
Esto ha llevado a la aplicacin de la mecnica de rocas a la
seleccin del emplazamiento y diseo de repositorios o almacenes
de residuos que aseguren unas determinadas condiciones, para
evitar la peligrosidad de los mismos. .

4. Ingeniera de
almacenamiento de
residuos
La carencia de espacio en determinadas ciudades, junto con otras
ventajas de construir edificios e infraestructuras subterrneos
(temperatura, ahorro de espacio en superficie. etc...) ha hecho que
cada da sea ms natural acudir a soluciones constructivas
subterrneas, desarrolladas en muchas ocasiones en macizos
rocosos.
De esta forma, actualmente no resulta sorprendente encontrar
centros comerciales subterrneos (16 km de galeras comerciales
en Montreal). Polideportivos subterrneos (Oslo), ferrocarriles
metropolitanos, etc.

5.

Geotermia

Se denomina geotermia a la explotacin del calor de la Tierra, se tiene que

tener en cuenta la de baja energa: slo utilizables para producir caloras a
temperatura moderada, como por ejemplo para calefaccin urbana y de
alta energa (asociadas a granitos jvenes o rocas volcnicas), susceptibles
de producir energa elctrica.
Este tipo de problemas es el que necesita de la mecnica de rocas para ser
resuelto, aunque requiere de complicados modelos termo-hidro mecnicos,
en fase de desarrollo, que tengan en cuenta Ias influencias dela
temperatura sobre las tensiones y de stas sobre Ia permeabilidad de Ia
roca y. por tanto. Del volumen afectado por la transferencia de