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1491 1556
San Ignacio naci en 1491 en el
castillo de Loyola, en Guipzcoa, norte de Espaa, cerca de los montes pirineos que estn en el lmite con Francia.
Su padre Bertrn De Loyola y su madre Marina Senz, de familias muy distinguidas, tuvieron once hijos: ocho varones y tres mujeres. El ms joven de todos fue Ignacio.
El nombre que le pusieron en el bautismo fue Iigo.
Entr a la carrera militar
En 1521, a la edad de 30 aos, siendo ya capitn, fue gravemente herido mientras defenda el Castillo de Pamplona. Al ser herido su jefe, la guarnicin del castillo capitul ante el ejrcito francs.
Los vencedores lo enviaron a su Castillo de Loyola a que fuera tratado de su herida. Le hicieron tres operaciones en la rodilla, dolorossimas, y sin anestesia; pero no permiti que lo atasen ni que nadie lo sostuviera. Durante las operaciones no prorrumpi ni una queja. Los mdicos se admiraban. Para que la pierna operada no le quedara ms corta le amarraron unas pesas al pie y as estuvo por semanas con el pie en alto, soportando semejante peso. Sin embargo qued cojo para toda la vida.
Mientras estaba en convalecencia pidi que le llevaran novelas de caballera. Pero su hermana le dijo que no tena ms libros que "La vida de Cristo" y el "Ao Cristiano", o sea la historia del santo de cada da.
Y le sucedi lo siguiente: Antes, mientras lea novelas y narraciones inventadas, en el momento senta satisfaccin pero despus quedaba con un sentimiento horrible de tristeza y frustracin . En cambio ahora al leer la vida de Cristo y las Vidas de los santos senta una alegra inmensa que le duraba por das y das. Esto lo fue impresionando profundamente.
Y mientras lea las historias de los grandes santos pensaba: "Y por qu no tratar de imitarlos? Si ellos pudieron llegar a ese grado de espiritualidad, por qu no lo voy a lograr yo? Por qu no tratar de ser como San Francisco, Santo Domingo, etc.? Estos hombres estaban hechos del mismo barro que yo. Por qu no esforzarme por llegar al grado que ellos alcanzaron?". Y despus se iba a cumplir en l aquello que deca Jess: "Dichosos los que tienen un gran deseo de ser santos, porque su deseo se cumplir" (Mt. 5,6), y aquella sentencia de los psiclogos: "Cuidado con lo que deseas, porque lo conseguirs".
Mientras se propona seriamente convertirse, una noche se le apareci Nuestra Seora con su Hijo Santsimo. La visin lo consol inmensamente. Desde entonces se propuso no dedicarse a servir a gobernantes de la tierra sino al Rey del cielo. Apenas termin su convalecencia se fue en peregrinacin al famoso Santuario de la Virgen de Monserrat. All tom el serio propsito de dedicarse a hacer penitencia por sus pecados. Cambi sus lujosos vestidos por los de un pordiosero, se consagr a la Virgen Santsima e hizo confesin general de toda su vida.
Y se fue a un pueblecito llamado Manresa, a 15 kilmetros de Monserrat a orar y hacer penitencia, all estuvo un ao. Cerca de Manresa haba una cueva y en ella se encerraba a dedicarse a la oracin y a la meditacin. Aqu se le ocurri la idea de los Ejercicios Espirituales.
Despus de unos das en los cuales senta mucho gozo y consuelo en la oracin, empez a sentir aburrimiento y cansancio por todo lo que fuera espiritual. A esta crisis de desgano la llaman los sabios "la noche oscura del alma". Es un estado dificultoso que cada uno tiene que pasar para que se convenza de que los consuelos que siente en la oracin no se los merece, sino que son un regalo gratuito de Dios.
Pero iba anotando lo que le suceda y lo que senta y estos datos le proporcionaron despus mucha habilidad para poder dirigir espiritualmente a otros convertidos y segn sus propias experiencias poderles ensear el camino de la santidad. All orando en Manresa adquiri lo que se llama "Discrecin de espritus", que consiste en saber determinar qu es lo que le sucede a cada alma y cules son los consejos que ms necesita, y saber distinguir lo bueno de lo malo.
En 1523 se fue en peregrinacin a Jerusaln, pidiendo limosna por el camino. Todava era muy impulsivo y un da casi ataca a espada a uno que hablaba mal de la religin. Por eso le aconsejaron que no se quedara en Tierra Santa donde haba muchos enemigos del catolicismo. Despus fue adquiriendo gran bondad y paciencia.
A los 33 aos empez como estudiante de colegio en Barcelona, Espaa. Sus compaeros de estudio eran mucho ms jvenes que l y se burlaban mucho. El toleraba todo con admirable paciencia.
Despus pas a la Universidad de Alcal. Vesta muy pobremente y viva de limosna.
Se fue a Paris a estudiar en la Universidad de La Sorbona.
All form un grupo con seis compaeros que se han hecho famosos porque con ellos fund la Compaa de Jess. Ellos son: Pedro Fabro, Francisco Javier, Lanez, Salnern, Simn Rodrguez y Nicols Bobadilla. Recibieron doctorado en aquella universidad y daban muy buen ejemplo a todos.
Todos hicieron votos o juramentos de ser puros, obedientes y pobres, el da 15 de Agosto de 1534, fiesta de la Asuncin de Mara. Se comprometieron a estar siempre a las rdenes del Sumo Pontfice para que l los emplease en lo que mejor le pareciera para la gloria de Dios.
Se fueron a Roma y el Papa Pablo III les recibi muy bien y les dio permiso de ser ordenados sacerdotes. Ignacio, que se haba cambiado por ese nombre su nombre antiguo de igo, esper un ao desde el da de su ordenacin hasta el da de la celebracin de su primera misa, para prepararse lo mejor posible a celebrarla con todo fervor.
San Ignacio se dedic en Roma a predicar Ejercicios Espirituales y a catequizar al pueblo. Sus compaeros se dedicaron a dictar clases en universidades y colegios y a dar conferencias espirituales a toda clase de personas.
En 1540 el Papa Pablo III aprob su comunidad llamada "Compaa de Jess" o "Jesuitas". El Superior General de la nueva comunidad fue San Ignacio hasta su muerte.
Ignacio pas en Roma todo el resto de su vida. Fund casas de su congregacin en Espaa y Portugal. Envi a San Francisco Javier a evangelizar el Asia. De los jesuitas que envi a Inglaterra, 22 murieron martirizados por los protestantes. A San Pedro Canisio lo envi a Alemania y este santo lleg a ser el ms clebre catequista de aqul pas. Recibi como religioso jesuita a San Francisco de Borja que era rico poltico, gobernador, en Espaa.
Como casi cada ao se enfermaba y despus volva a obtener la curacin, cuando le vino la ltima enfermedad nadie se imagin que se iba a morir, y muri sbitamente el 31 de julio de 1556 a la edad de 65 aos.
En 1622 el Papa lo declar Santo y despus Po XI lo declar Patrono de los Ejercicios Espirituales en todo el mundo.
El lema de Ignacio es "Todo para mayor gloria de Dios". Y a ello diriga todas sus acciones, palabras y pensamientos.