Psicologa evolutiva: concepto, enfoques, controversias y mtodos Jess Palacios

Lo que diferencia a la psicologa evolutiva de otras disciplinas es que su objeto de estudio sea la conducta humana desde el punto de vista de sus cambios y transformaciones a lo largo del tiempo. Adems que los cambios de que se ocupa son de carcter normativo o cuasi-normativo son mas las transiciones evolutivas y los procesos de desarrollo que los contenidos concretos La psicologa evolutiva se encarga de cambios psicolgicos que muestran vinculacin con el periodo de la vida humana en que la persona se halle y a lo largo de su desarrollo es decir, desde la concepcin hasta su muerte.

Periodos en los que habitualmente dividimos el desarrollo humano Primera infancia de 0 a 2 aos, los aos previos a la escolaridad obligatoria de 2 a 6 aos, los aos de la escuela primaria de 6 a 12 aos, la adolescencia hasta el final de la segunda dcada, la madurez aproximadamente desde los 20 hasta los 65-70 aos y la vejez a partir de los 65-70 aos. El desarrollo psicolgico de las personas acontece en una encrucijada de influencias entre las cuales los rasgos individuales no quedan perdidos, pero estn lejos de ser los nicos que se deben tomar en cuenta si se quiere entender porque el desarrollo psicolgico y transcurre de una determinada manera. Algunos factores que influyen en el desarrollo psicolgico de la persona son caractersticas de la especie, caractersticas de la cultura, del momento histrico, del grupo social de pertenencia, rasgos y caractersticas del individuo. Esta disciplina psicolgica se propone los tres objetivos tpicos la descripcin, la explicacin y la prediccin. En efecto, la psicologa evolutiva se propone la identificacin y descripcin de los procesos de cambio de que se ocupa, proporcionando detalles de en que consisten, como se manifiestan, cual es su curso evolutivo caracterstico etc. Cuanto mejor descrito y explicado este un hecho o un proceso evolutivo, tanto mejor ser la prediccin que respecto a el y su desarrollo podremos hacer. Cuanto

mejor conozcamos un hecho psicolgico de naturaleza evolutiva, cuanto mas sepamos a propsito de su naturaleza y sus causas, tanto mejor situados estaremos para hacer indicaciones en cuanto a su mejora y optimizacin es decir, para tratar de influir sobre el de manera positiva, lo que nos desliza del mbito de la psicologa evolutiva como disciplina de investigacin bsica, al de su carcter aplicado.

Aproximacin histrica desde los antecedentes hasta la dcada de 1960 La psicologa evolutiva se ocupo de forma exclusiva del desarrollo infantil y adolescente. Parece poco arriesgado afirmar que la psicologa evolutiva contempornea comienza en gran medida en el momento en que el estudio de los procesos de cambio psicolgico desborda las fronteras de la infancia y la adolescencia, adentrndose en el anlisis evolutivo de la adultez y del proceso del envejecimiento. Durante la dcada de 1960 puede situarse el punto arbitrario de corte entre la psicologa evolutiva contempornea y sus antecedentes remotos o inmediatos.

Historia social de la infancia Las ideas que en la actualidad tenemos sobre la infancia y los estilos de relacin que tenemos con nios y nias son fenmenos relativamente nuevos. Durante siglos nios y nias estaban lejos de tener la consideracin social y los derechos de que ahora gozan; y las relaciones padre-hijos tenan muy poco que ver con lo que ahora consideramos no solo deseable sino incluso necesario. Lo habitual era que desde muy jvenes los nios empezaran a participar en actividades productivas con importantes esfuerzos fsicos, bajo la gua y modelo de los adultos. Es hasta el final de los siglos XIX cuando empiezan a generalizarse movimientos a favor de la regulacin del trabajo infantil, primero, y despus de su proscripcin. En el siglo XX empieza a generalizarse la educacin obligatoria, aunque su generalizacin no fue inmediata y su duracin era para algunos muy corta. Por desgracia para todos, los malos tratos a la infancia siguen siendo una realidad

entre nosotros, los derechos de nios y nias estn claramente regulados y su maltrato perseguido y castigado; la mortalidad infantil se ha reducido de manera muy drstica: la escolarizacin obligatoria se ha ido ampliando y nios y nias se han considerado un bien precioso, habindose producido toda una nueva mentalidad social en relacin con la infancia, sus derechos y necesidades.

Antecedentes remotos de la psicologa evolutiva. Desde finales del siglo XVI y luego a lo largo de los siglos XVII y XVIII, movimientos religiosos y culturales como el protestantismo y la ilustracin dieron lugar al descubrimiento de la infancia, su consideracin como etapa distinta de la adultez y su tratamiento educativo diferenciado. Suele considerarse que J Locke es el iniciador de las posiciones filosficas conocidas con el nombre de empirismo. Segn las ideas de este filsofo ingles, nios y nias nacen sin contenidos psicolgicos ni espirituales: ni ideas innatas, ni tendencia innata a portarse de una u otra manera. Por lo contrario, en el momento del nacimiento la mente es una pagina en blanco, es una tabula rasa; sern las experiencias que cada uno tenga, la estimulacin y la educacin que reciba, lo que ira llenando el psiquismo de contenido. Nada hay en la inteligencia que antes no haya pasado por los sentidos. Mucho ms que con castigos y amenazas se educa con la instruccin paciente con la correccin afectuosa, el buen ejemplo y la valoracin positiva de las conductas consideradas correctas. Rousseau sostiene que el nio nace con una bondad natural y un sentimiento innato de lo correcto y lo incorrecto; nace adems con un plan de desarrollo que, gracias a la maduracin, ira dando lugar a diferentes estadios de desarrollo cada uno de los cuales tendr sus propias caractersticas psicolgicas y planteara sus propias necesidades educativas. La buena educacin consistir para Rousseau no en ensear cosas al nio, sino en facilitar que el mismo las aprenda en contacto con el tipo de estmulos que en cada momento sea el ms adecuado a su nivel de maduracin y desarrollo.

Darwin formul su teora de la seleccin natural y la supervivencia de los que mejor se adaptaran a las cambiantes circunstancias ambientales caractersticas de cada lugar.

Las primeras observaciones, las primeras estadsticas, las primeras teoras. Las observaciones de Preyer sobre los embriones en distintas especies y su descripcin de la forma eque nios y nias evolucionan los sentidos la voluntad y la inteligencia, nos sitan ya en el umbral de la moderna psicologa evolutiva. Baldwin con sus intentos de formular una epistemologa gentica y en su propuesta de conceptos tales como esquemas cognitivos, reacciones circulares, asimilacin, acomodacin, etc., que tanto protagonismo adquirieron despus en manos de Piaget. Con sus esfuerzos para elaborar una dialctica de las relaciones entre lo heredado y lo adquirido. Con sus anlisis evolutivos de la transicin del modote conocimiento egocntrico al modo de conocimiento mas objetivo y socializado, sicogentico. con un enfoque genuinamente evolutivo y marcadamente

Los grandes modelos evolutivos hacia la dcada de 1960 La psicologa evolutiva estadounidense aparece desde principio del siglo XX muy pegada a los hechos y a la observacin de la conducta.

En las obras de Gesell y sus colaboradores se encuentra una descripcin minuciosa de las conductas tpicas de nios y nias de diferentes edades y en diferentes mbitos, de manera que muchas de las escalas que se han utilizado despus para valorar el nivel de maduracin y desarrollo infantiles, estaban inspiradas basadas en los trabajos de Gesell. El termino mecanicismo tiene que ver con la idea de que la conducta surge y se moldea a travs de la experiencia; lo importante no es lo que hay dentro del organismo, sino aquello que desde fuera le llega y moldea; la historia psicolgica de una persona no es sino su historia de aprendizajes, como ocurre, por lo

dems, con las especies no humanas en cuyo estudio se inspiran la inmensa mayora de los principios del conductismo clsico.

La

respuesta

emocional

es

una la

consecuencia de

del

aprendizaje de

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condicionamiento;

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historia

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estmulos

consecuencias, controlamos la historia de la conducta es decir el desarrollo. Hull puso nfasis en la distincin entre los impulsos primarios y secundarios y en el hecho de que, para asegurarse la proximidad y el afecto de los adultos, los pequeos adquieren toda suerte de conductas que saben que les agradan.

Skinner puso el nfasis en las consecuencias agradables o desagradables que siguen a la produccin de una determinada conducta, entendiendo que las metas que se buscan se relacionan no solo con la satisfaccin de necesidades instintivas, sino tambin con la necesidad de aprobacin, afecto, diversin etc. Todos estos autores comparten una serie de postulados de acuerdo con los cuales los principios bsicos del aprendizaje son independientes de la especie, la edad, el momento histrico o las circunstancias. Sears y Bandura, ambos autores se interesan por un tipo de aprendizaje especficamente humano, denominado por ellos aprendizaje social. Se da otro paso definitivo al incluir dentro de los mecanicismos de aprendizaje social factores tales como la imitacin de conductas o como los mecanismos cognitivos implicados en la transmisin de informacin o en la interpretacin de las situaciones. Bandura se interes tambin por el control cognitivo de la conducta, as como por el desarrollo del sentimiento de eficacia personal y de autorregulacin. Fue formulndose la idea de que la conducta infantil no puede ser entendida correctamente si se le fragmenta en unidades elementales y desprovistas de contexto; de acuerdo con los principios inspiradores de la teora del campo, la conducta es una totalidad que no se entiende correctamente por medio de la mera adicin de sus partes, y cuyo significado solo puede alcanzarse si se analiza en el contexto que se produce.

Lo que caracteriza a la psicologa evolutiva europea de la primera mitad del siglo XX no son las aportaciones evolutivas de la teora gestalt, sino el gran protagonismo de unas teoras que, pese a sus notables diferencias, pueden sin embargo ser agrupadas bajo la comn denominacin de modelos organismitos, ya que se trata de teoras que comparten una serie de postulados fundamentales. La influencia de Darwin puede tambin notarse en la idea de que la evolucin consiste en una serie de cambios que llevan hacia un estado final, hacia una expresin completa y definitiva de las posibilidades de desarrollo: as, en las teoras de corte organismico, el desarrollo consiste en una sucesin ordenada y predecible de cambios que terminan con el final de la adolescencia, cuando el ser humano alcanza la madurez.

En la teora psicoanaltica, el bebe pierde su alma inocente e inmaculada, porque Freud se la llena de instintos, algunos de los cuales, en forma de pulsiones, estn en el meollote la gnesis de la personalidad y constituyen el objeto de estudio de la teora psicoanaltica: se trata de las pulsiones sexuales, de una energa (la libido) que busca satisfacerse y que no se limitan a los rganos genitales. La base de esta teora es la consideracin de que a medida que los nios crecen van apareciendo nuevas zonas ergenas, es decir, nuevas reas corporales cuya estimulacin provoca placer. Freud ve entonces el desarrollo psicolgico como una sucesin de estadios que van a llevar a las manifestaciones iniciales del ello a travs de una libido no generalizada y aun apenas sujeta a las mediaciones del yo, hasta el logro de la sexualidad genital adulta sometida al control del sper-yo. El desarrollo normal progresa de estadio en estadio a no ser que la ausencia o el exceso de satisfaccin en uno de ellos de lugar a una fijacin en los rasgos tpicos de ese estadio, dejando su impronta en posteriores rasgos de personalidad que permitirn hablar de sujetos adultos orales, anales o flicos. Las formas menos maduras de obtener placer no desaparecen del todo una vez que aparecen otras nuevas, sino que se integran a ellas y se subordinan a las nuevas metas, siendo en el estadio genital donde se produce una integracin final de todas las tendencias hedonsticas al servicio de la sexualidad adulta.

Estadios del desarrollo psicosexual segn Freud. Estadio oral: (0-1 ao) la actividad de succin no nutritiva es la primera manifestacin de la libido y la primera conducta con matiz sexual. Estadio anal: (1-3 aos) la energa libidinal se orientara luego hacia los esfnteres estando entonces el placer ligado a las funciones excretoras. Estadio flico (3-6 aos) la fuente de obtencin del placer se desplaza ahora hacia los genitales y su manipulacin. Estadio de latencia: (6-11 aos) los impulsos se aplacan el sper yo se desarrolla y amplia sus contenidos. Estadio genital: (adolescencia) con los cambios biolgicos de la pubertad los impulsos reaparecen y la libido se reactiva.

Como Freud, Piaget elabora una teora del desarrollo psicolgico como una secuencia de estadios que llevan desde la madurez inicial del recin nacido al final de la adolescencia, donde se supone que, con el acceso a la adultez, se han terminado los grandes cambios evolutivos. Como Freud, Piaget cree que tanto los mecanismos subyacentes a esa secuencia de cambios, cuanto la secuencia misma, tienen una naturaleza universal en la especie humana porque se corresponden con caractersticas que forman parte del organismo con el que la especie nace, por mas que su despliegue sea lento y sujeto a un cierto orden secuencial. La teora de Piaget se centra en el desarrollo intelectual y su meta es siempre la adaptacin.

Estadios del desarrollo intelectual segn Piaget. Estadio sensoriomotor: (0-2 aos) la inteligencia es aqu practica y se relaciona con la resolucin de problemas de accin. Estadio preoperatorio: (2-7 aos) la inteligencia ya es simblica el lenguaje aparece y se enriquece a gran velocidad, la imaginacin se desarrolla. Estadio de las operaciones concretas: (7-12 aos) el pensamiento lgico aparece. Estadio de las operaciones formales: (a partir de la adolescencia) el pensamiento lgico alcanza su mxima expresin.

La psicologa evolutiva contempornea. Erikson sostiene que cada una de las etapas de la vida humana se caracteriza por la tensin entre dos polos: en el primer ao, entre la confianza bsica o la desconfianza bsica en los dems, en el segundo y tercer ao entre la autonoma y la vergenza o la duda; entre los 3 y 6 aos, la tensin es entre la iniciativa y la culpa; en la etapa de 6-12 aos, entre laboriosidad e inferioridad; en el resto de la segunda dcada de la vida, entre identidad y confusin de la identidad; en la etapa 20-40 aos, la tensin es entre intimidad y aislamiento; en la etapa 40-65 aos, entre productividad e inactividad; en la ultima parte del ciclo vital humano, entre integridad y desesperanza. La memoria y el conocimiento estn, adems, estrechamente relacionados, de manera que las estrategias de memoria que se usen en un determinado dominio dependern del nivel del conocimiento que sobre el se tenga, con independencia de la edad que el sujeto tenga y, por tanto, del nivel evolutivo general en que se encuentre. La psicologa cognitivo-evolutiva se ha encargado no solo de la memoria, sino de los dems componentes del sistema de procesamiento humano de la informacin, dando lugar a una ingente cantidad de investigacin emprica y datos evolutivos. El esfuerzo de los conexionistas consiste en tratar de modelar procesos de aprendizaje dentro del llamado procesamiento distribuido en paralelo, un modelo que sostiene que el procesamiento de informacin se lleva a cabo gracias a la intervencin simultanea de un gran numero de unidades que interactan entre si a travs de seales excitadoras o inhibidoras, lo que determinan el nivel y el estado de los conocimientos que poseen. La psicologa evolutiva contempornea es un conjunto de perspectivas tericas diferentes con distinto grado de compatibilidad y complementariedad entre si. La psicologa evolutiva contempornea presenta en su interior una enorme diversidad de enfoques, de contenidos y metodologas. Mientras que el pluralismo que caracteriza la psicologa evolutiva contempornea no tiene marcha atrs, empiezan aparecer en el horizonte propuestas que muestran que el desarrollo es algo mas que un mosaico heterogneo de

capacidades cambiantes solo analizables desde un poliedro de perspectivas independientes entre si. Teora de los sistemas dinmicos, habla de la conducta como sistemas dinmicos que evolucionan a lo largo del tiempo, hablan de orden dentro de la complejidad, de plasticidad abierta a la experiencia, del desarrollo como seleccin de experiencias, hablan de un desarrollo de carcter no necesariamente lineal que ocurre al mismo tiempo en varias capas y niveles no completamente independientes entre si, sino relacionados entre ellos de acuerdo con los planteamientos conexionistas.

Controversias conceptuales. Herencia-medio La polmica herencia medio es hereditaria: no hay psiclogo evolutivo que no tenga que hacerle frente y no hay manual de psicologa que pueda sustraerse a ella. Algunas de las aportaciones ms interesantes de la llamada gentica de la conducta tienen que ver con el papel del ambiente, y hasta el punto de que modelos fuertemente contextualistas como el ecolgico han ampliado sus propuestas originales para dar entrada a las posibles influencias genticas sobre el comportamiento individual. Se refiere a la posible y transmisin hereditaria de caractersticas psicolgicas de padres a hijos, caractersticas que tienden hacernos diferentes a unos de otros. La existencia de un calendario madurativo que determina una aparicin gradual de destrezas y capacidades, lo que a su vez condiciona las posibilidades evolutivas de accin e interaccin sobre y con el medio, ese calendario prev tambin el envejecimiento y una serie de hechos biolgicos que tienen incidencia sobre capacidades y destrezas psicolgicas. La filognesis tomo ciertas precauciones con los humanos: puesto que nacemos muy inmaduros, la parte mas importante de nuestro desarrollo va a ocurrir en contacto con el ambiente; pero la especie no puede correr el riesgo de que unos ambientes enseen andar y otros no, de que unos ambientes permitan el acceso a la simbolizacin y el lenguaje mientras que otros no, etc.

Las relaciones emocionales concretas que un nio o una nia desarrolle con quienes le rodean, la inteligencia concreta de cada uno o sus personales capacidades lingsticas no estn en el cdigo gentico ni en el calendario madurativo, sino en las relaciones concretas de cada sujeto con su entorno.

La heredabilidad de los rasgos psicolgicos individuales Con sofisticadas tcnicas de anlisis estadstico y con diseos de investigacin que se aprovechaban al mximo de ciertos experimentos de naturaleza, los genetistas de la conducta han hecho multitud de aportaciones tratando de precisar el ndice de heredabilidad de muy diversos rasgos psicolgicos. De acuerdo con un gran numero de investigaciones de la gentica de la conducta, el ndice de heredabilidad respecto a la inteligencia se estima en torno a un 50%; respecto a los rasgos de personalidad, la estimacin se sita, entre el 20% y el 50%.

Relaciones entre la herencia y el medio Relaciones pasivas: los padres transmiten al bebe ciertas caractersticas en parte a travs de influencias genticas. Relaciones evocativas o reactivas: determinadas caractersticas de un nio o una nia que pueden tener un cierto componente hereditario, hacen mas probable que se les estimule mas en una direccin que en otra. Relaciones activas o de seleccin de contexto: en funcin de nuestras disposiciones con algn componente gentico, las personas buscamos mas unos contextos que otros, elegimos unas actividades con preferencias sobre otras. Lo que mas llama la atencin en los estudios de semejanza y diferencia entre hermanos es el impacto que sobre ellos ejercen las influencias no compartidas: rasgos de ambiente y de las relaciones sujeto-ambiente que en cada uno adoptan una manera diferente y determinan distintas influencias. Muchas discusiones pasadas y presentes sobre las relaciones herencia-medio estn basadas en nuestra incapacidad para determinar el contenido de los genes por lo que a los rasgos psicolgicos se refiere.

Sincrona-heterocrona Los hechos psicolgicos no se caracterizan por un desarrollo sincrnico, sino que son fundamentalmente independientes y hetercronos. La hiptesis de que el desarrollo es sincrnico en el interior de determinados dominios o conjuntos de contenido pero hetercronos entre unos dominios y otros, ha mostrado una cierta viabilidad. Lo mas prudente es pensar que el desarrollo es mas de dominio general de lo que suponen los modularcitas, pero menos homogneo y mas especifico de dominio de lo que suponan las viejas posiciones piagetianas, sin olvidar las conexiones entre distintos dominios que sin duda existen y por las que la psicologa evolutiva se esta interesando cada vez mas.

Continuidad-discontinuidad A medida que distanciamos las edades objeto de comparacin y contemplamos contenidos mas alejados entre si, el grado de continuidad disminuir, aunque no tiene porque desaparecer del todo. Rasgos como el estilo de apego, algunos aspectos de la competencia social y ciertos contenidos del sistema cognitivo, parecen presentar un apreciable grado de continuidad a lo largo del tiempo, aunque estn lejos de ser inmutables. de esta continuidad serian responsables tanto las caractersticas internas estables del sujeto, cuanto la estabilidad presente en su ambiente. Aunque abiertas al cambio, las personas tendemos a parecernos a otras mismas a lo largo del tiempo, especialmente en lapsos de unos pocos aos y respecto a contenidos relacionados. El mantenimiento de los rasgos del perfil puede verse acentuado en unas circunstancias y modificado en otras, introduciendo en este caso una discontinuidad mas o menos marcada.

Las caractersticas personales que se tengan, el momento evolutivo en que se este, y el tipo de experiencias a las que se este expuesto, hacen cualquier cosa menos fcil la respuesta a la pregunta sobre si en nuestra trayectoria evolutiva predominan los elementos de continuidad o los de discontinuidad.

Mtodos y diseos para la investigacin evolutiva. Observacin sistemtica: permite registrar las conductas tal y como se producen bien en un contexto natural. Mtodos psicofisiologicos: exploran las relaciones entre aspectos psicolgicos y biolgicos del organismo, analizando en que medida determinadas situaciones. Resolucin de problemas estandarizados: se plantea una misma situacin a diferentes sujetos, con las mismas instrucciones, las mismas restricciones de tiempo para responder, etc, y se anota la ejecucin de cada uno, se hace una prueba de recuerdo Entrevistas clnicas: se trata de entrevistas semiestructuradas en las que las preguntas se van ajustando a las respuestas que el sujeto va proporcionando; el entrevistador tiene en su mente determinadas hiptesis y va orientando su interrogatorio para verificar si su hiptesis es o no correcta. Cuestionarios, test, auto-informes: respuestas a series de preguntas ordenadas de acuerdo con un determinado propsito y con diferente grado de estandarizacin, de estructuracin interna y de sistemas de categorizacin de las respuestas. Estudios de casos: anlisis de casos singulares, en los que los aspectos cualitativos e idiosincrsicos se consideran fundamentales. Descripciones etnogrficas: heredadas por los psiclogos de los antroplogos, este tipo de descripciones implican observacin participante anotaciones hechas sobre la marcha y su posterior elaboracin para tratar de comprender un cuadro impresionista donde las pincelazos son los fragmentos de observacin.

Existen dos tipos de diseos Diseo longitudinal: se estudia a los mismos sujetos a lo largo del tiempo con objeto de analizar como evolucionan las caractersticas objeto de anlisis. Diseo transversal: se estudia simultneamente a sujetos de diferente edad con objeto de analizar cuales son las diferencias ligadas a la edad de las caractersticas investigadas. Lo que hace bueno un diseo es su capacidad para responder adecuada y eficazmente a las preguntas que el investigador o investigadora se planteen en

cada uno de sus estudios. Y lo que sin duda es positivo es que la diversidad de problemas, de contenidos y de orientaciones que caracterizan a la psicologa evolutiva contempornea pueda abordarse con una equiparable diversidad de tcnicas y diseos de investigacin.