Grupos Taxonmicos La Sistemtica zoolgica tiene como misin la clasificacin de los animales, siendo su instrumento de base la Taxonoma.

Tiene sta por objeto el establecimiento de los grupos o taxones en que se renen los organismos en diferentes categoras, segn criterios de afinidad y semejanza. De todos los grupos taxonmicos, el fundamental, que sirve de referencia para todos los dems, es la especie. El concepto de especie es una abstraccin basada en la realidad de los individuos. Por primera vez de una manera racional, Cuvier defini la especie como un conjunto de individuos descendientes unos de otros y que se parecen tanto entre si como a sus progenitores. Las ideas de descendencia y semejanza informan esta definicin, pero no bastan para qu sea precisa e inequvoca. Hay que aadir el concepto de fecundidad para que queden excluidos los hbridos, ya que estos no son fecundos, por lo menos tpicamente. Los dems grupos taxonmicos pueden ser infraspecficos o supraspecficos. Entre los primeros son los ms importantes la variedad y la subespecie. Un grupo de individuos que, dentro de su especie, difieren de los dems por algunos caracteres constituye una variedad. Cuando esta difiere notablemente y, sobre todo, si se halla aislada, constituye una raza geogrfica o ecolgica a la que se considera como una subespecie. Los grupos supraspecficos son ms abstractos aun que la especie, puesto que se forman por agrupacin jerarquizada de stas. Cuanto mayor es la jerarqua del grupo, tanto menor es el nmero de caracteres comunes que presentan sus componentes. Estos grupos taxonmicos fundamentales son, en orden jerrquico creciente, los siguientes: Gnero, Familia, Orden, Clase, Tipo (Tronco o Filo) y, finalmente, Reino. Muchas veces estos grupos estn divididos en otros de categora intermedia, los cuales se expresan anteponiendo el prefijo sub-: subgnero, subfamilia, suborden, etctera. Reuniendo varias especies afines, se constituye un gnero; reuniendo gneros, se forman las familias; y as sucesivamente. La nomenclatura zoolgica, como es norma, se funda en el sistema binario de Linneo. Cada especie tiene un nombre propio o especifico al que se antepone el genrico, comn a todas las especies de un mismo gnero. Tanto uno como el otro se escriben en latn o en vocablo latinizado, concordando en gnero gramatical. El nombre genrico se escribe siempre con mayscula, as como los nombres de todos los grupos taxonmicos mayores; el especifico, en cambio, se escribe siempre con minscula. Nomenclatura Taxonmica La grafa del nombre zoolgico binario debe ser distinta de la del texto en que se inserta; ordinariamente se escribe en itlicas o cursivas. El nombre completo debe incluir adems el del autor que describi la especie, escrito a continuacin en caracteres ordinarios, y luego el ao en que dicha descripcin se public por primera vez, en cifras. Por ejemplo, Fasciola heptica Linneo, 1758 (nombre de la duela del hgado). Ordinariamente se escriben slo los nombres genrico y especifico: Rana esculenta (rana), Panthera leo (len), etctera. Con la decima

edicin del Systema naturae de Linneo (1758) se inicia la aplicacin de esta nomenclatura en Zoologa, y se toma el ao de la fecha citada como punto de partida, a efectos de prioridad en las sinonimias, prevaleciendo siempre, por lo tanto, la ms antigua. Existe un Comit que controla las Reglas internacionales de la Nomenclatura Zoolgica y se ocupa de estas cuestiones convencionales. Los nombres subespecficos se escriben a continuacin del de la especie. Por ejemplo, Rana esculenta marmorata. Los nombres de las familias se forman tomando el de uno de sus gneros (el ms caracterstico) y aadiendo la terminacin -idos (en latn idae). Por ejemplo, muscidos (Muscidae), derivado de Musca (mosca). Las subfamilias terminan en -inos (en latn -inae); por ejemplo, muscinos (Muscinae). Para los dems taxones superiores no hay reglas, aunque es preferible usar nombres masculinos. Los sistemas de clasificacin estn compuestos por taxones (del griego , taxa) ubicados en sus respectivas categoras taxonmicas. En la actualidad, la construccin del sistema de clasificacin se realiza sobre las especies ya descriptas, con el rbol filogentico ya construido. Una vez estn determinados los clados del rbol filogenticos, la taxonoma es la ciencia que decide cules de esos clados sern convertidos en taxones. Un taxn es un clado al que se le ha dado un nombre en latn, una descripcin (o circunscripcin), al que se le ha asignado una categora taxonmica, que ha sido asociado a un "tipo", y que fue el primero publicado con esa circunscripcin o esa descripcin en una revista cientfica. Cuando ocurre todo esto, el taxn tiene un nombre "vlidamente publicado" ("disponible" en Zoologa), ver en Nomenclatura. La decisin de qu clados deberan convertirse en taxones, y la decisin de en qu categoras taxonmicas debera estar cada taxn, son un poco arbitrarias, pero hay ciertas reglas no escritas que los investigadores utilizan para que el sistema de clasificacin sea "til". Para que un sistema de clasificacin resulte til debe ser manejable, y para ello debe organizar la informacin de la forma en que sea ms fcil de recordar. Judd y colaboradores (2002) coinciden en que: 1. cada taxn debe tener evidencia fiable de que forma un grupo monofiltico: para convertir un clado en taxn debe haber muchas sinapomorfias que lo justifiquen, y debe haber una cantidad de caracteres diagnsticos que permitan diferenciarlo del resto de los taxones, lo cual ayuda a la estabilidad del sistema de clasificacin; 2. algunos sistemticos apoyan la idea de que cada taxn debe tener caracteres morfolgicos obvios que permitan identificarlo, lo cual ayuda a la identificacin por los no sistemticos y a inferir muchos aspectos de su biologa; 3. los taxones que componen un sistema de clasificacin deben tener, en lo posible, entre 3 y 7 subtaxones, un nmero que puede manejar con facilidad la memoria humana (Stevens 19988 ). En las palabras de Davis y Heywood (1963:83): "Debemos ser capaces de ubicar a los taxones en

taxones de categora ms alta de forma que podamos encontrarlos de nuevo".16 4. Otro criterio es la estabilidad de la nomenclatura. Los grupos que ya han sido nombrados en el pasado deben continuar con el mismo nombre en lo posible. Una vez acordado qu clados convertir en taxones, los sistemticos deben decidir en qu categoras taxonmicas ubicarlos, lo cual es arbitrario. Por razones histricas se utilizan las categoras linneanas de clasificacin: reino, filo o divisin, clase, orden, familia, gnero y especie (ver la seccin de historia de la taxonoma). Los mismos criterios utilizados para saber si nombrar un taxn pueden ser utilizados para saber en qu categora taxonmica ubicarlo, 8 en especial el de la estabilidad en la nomenclatura. Los sistemas de clasificacin que nacen como resultado de la taxonoma tienen dos utilidades:

Sirven como contenedores de informacin. Los cientficos de todo el mundo utilizan los taxones como unidad de trabajo, y publican los resultados de sus trabajos en relacin con el taxn estudiado. Por lo tanto los nombres cientficos de los organismos son la clave de acceso a un inmenso cuerpo de informacin, disperso en muchas lenguas y procedente de muchos campos de la Biologa. "El nombre de un organismo es la llave hacia su literatura" (Davis y Heywood 196316 ). Permiten hacer predicciones acerca de la fisiologa, ecologa y evolucin de los taxones. Por ejemplo, es muy comn que cuando se encuentra un compuesto de inters mdico en una planta, se investigue si ese compuesto u otros similares se encuentran tambin en otras especies emparentadas con ella.

La categora fundamental es la especie, porque ofrece el taxn claramente reconocido y discreto de tamao ms pequeo. Sistemticos, bilogos evolutivos, bilogos de la conservacin, eclogos, agrnomos, horticultores, biogegrafos y muchos otros cientficos estn ms interesados en los taxones de la categora especie que en los de ninguna otra categora. El concepto de especie ha sido intensamente debatido tanto por la Sistemtica como por la Biologa evolutiva. Muchos libros recientes ponen el centro de atencin en la definicin de especie y la especiacin (King 1993,23 Lambert y Spencer 1995,24 Claridge et al. 1997,25 Howard y Berlocher 1998,26 Wilson 1999,27 Levin 2000,28 Wheeler y Meier 2000,29 Schilthuizen 200130 ). En animales, en especial en vertebrados de tamao grande, el criterio de la capacidad de hibridar es el ms usado para distinguir especies. En la mayora de los vertebrados, los grupos de individuos interfrtiles coinciden con grupos morfolgicos, ecolgicos y geogrficos, por lo que las especies son fciles de definir. Incluso se pueden poner a prueba los lmites de las especies analizando la interfertilidad entre las poblaciones. Este concepto de especie, llamado "concepto biolgico de especie" (o "BSC", por "biological species concept", Mayr 1963,31 ver tambin Templeton 1989,32 Coyne 1992,33 Mayr 199234

), fue el que domin la literatura zoolgica y, hasta recientemente, tambin la botnica. Sin embargo, este criterio falla a la hora de definir especies de plantas, debido a que existe hibridacin entre especies que conviven en un mismo lugar (a esas especies se las llama a veces "semiespecies" y al grupo que las abarca "syngameon").Tampoco es adecuado para clasificar organismos con reproduccin uniparental que evita el intercambio gentico (y crea poblaciones mnimamente diferenciadas, llamadas "microespecies"), ni para las especies que se componen de individuos ubicados en lugares muy lejanos (por ejemplo en distintos continentes) que no intercambien nunca material gentico entre s. Adems, en las plantas la interfertilidad de las poblaciones vara del 0 al 100%, por lo que, en los niveles intermedios de interfertilidad, la asignacin de especie no puede realizarse de forma inequvoca segn este concepto de especie biolgica (Davis y Heywood 196316 ). Por esta razn, los sistemticos de plantas no definen a las especies como comunidades reproductivas, sino como una poblacin o un grupo de poblaciones que poseen mucha evidencia de formar un linaje evolutivo independiente, abandonando de esta forma el concepto biolgico de especie o BSC (Davis y Heywood 1963,16 Ehrlich y Raven 1969,35 Raven 1976,36 Mishler y Donoghue 1982,37 Donoghue 1985,38 Mishler y Brandon 1987,39 Nixon y Wheeler 1990,40 Davis y Nixon 1992,41 Kornet 1993,42 Baum y Shaw 1995,43 McDade 199544 ).

Las poblaciones tambin son difciles de definir, normalmente se definen como grupos de individuos de una misma especie que ocupan una regin geogrfica ms o menos bien definida y con los individuos interactuando entre s. Las poblaciones pueden variar en tamao de uno a millones de individuos, y pueden persistir en el tiempo por menos de un ao o miles de aos. Pueden ser producto de la descendencia de un solo individuo, o estar recibiendo constantemente inmigrantes, por lo que tambin poseen diferentes niveles de diversidad gentica. Se subdivide a la especie en razas cuando se encuentran grupos de poblaciones que difieren morfolgicamente entre s, aunque a veces crezcan juntas e hibriden entre ellas con facilidad. Se denominan subespecies si estas razas poseen poco solapamiento geogrfico, aunque todava exista algo de hibridacin entre ellas. Si los migrantes de una poblacin se ven en desventaja reproductiva al arribar a otra poblacin, entonces los sistemticos consideran que las poblaciones pertenecen a dos especies distintas, claramente definidas. Por debajo de la raza tambin se puede seguir subdividiendo en taxones en las categoras variedad y forma. Las especies a su vez se agrupan en taxones superiores, cada uno en una categora ms alta: gneros, familias, rdenes, clases, filos, y reinos. Una regla mnemotcnica para recordar la jerarqua de los taxones es la siguiente: El Rey es un filsofo de mucha clase que ordena para su familia gneros de buena especie.

El orden se recuerda as: Rey por Reino, filsofo for filum, clase por clase, ordena por orden, familia por familia, gneros por gnero, y especie por especie. Una lista de las categoras taxonmicas generalmente usadas incluira el dominio, el reino, el subreino, el filo (o divisin, en el caso de las plantas), el subfilo o subdivisin, la superclase, la clase, la subclase, el orden, el suborden, la familia, la subfamilia, la tribu, la subtribu, el gnero, el subgnero y la especie. Como las categoras taxonmicas por arriba de la especie son arbitrarias, un gnero (grupo de especies) en una familia puede no tener la misma edad ni albergar la misma cantidad de variacin, ni de hecho tener nada en comn con un gnero de otra familia, ms que el hecho de que los dos son grupos monofilticos que pertenecen a la misma categora taxonmica. Los sistemticos experimentados estn bien al tanto de esto y se dan cuenta de que los gneros, las familias, etctera no son unidades comparables (Stevens 199745 ); sin embargo, algunos cientficos caen en el error frecuente de utilizar esas categoras como si lo fueran. Por ejemplo, es comn ver medidas de diversidad de plantas como un listado de las familias de plantas presentes en un lugar dado, si bien el hecho de que esos taxones pertenezcan a una "familia" no significa nada en particular. Esta confusin es la que llev a que se propusiera la eliminacin de las categoras taxonmicas, y de hecho son pocos los sistemticos que se preocupan por ellas y muchas veces llaman a los grupos monofilticos con nombres informales para evitarlas (por ejemplo hablan de las "angiospermas" para evitar discutir si son "magnoliophyta", "magnoliophytina", "magnoliopsida", etc.). Ver ms adelante una discusin sobre el asunto