La historia universal es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser humano, desde la aparicin del

Homo sapiens hasta la actualidad. Esta historia est marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la humanidad. Se concibe como inicio de la historia humana, en oposicin a la prehistoria, al momento (que se produce de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera ms duradera el conocimiento adquirido.4 5 6 La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la aparicin de la agricultura,7 8 del desarrollo de asentamientos estables y de la aparicin del comercio. Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en aparecer, entre el 4000 y el 3000 a . C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que en griego significa "entre ros" (, "entre" y , "rio").9 Otras civilizaciones tambin se desarrollaron en las orillas de los ros, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del Indo,13 14 15 la de Caral-Supe en los ros cortos del desierto peruano,16 y la de la Antigua China a las orillas del Ro Amarillo.17 18 19 De manera progresiva la mayora de los seres humanos de Europa, de Asia y de frica del Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambin sucedi en

Centroamrica y en la parte occidental de Amrica del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado de Berln de 1878 distribuy los ltimos territorios desocupados, a excepcin de la Antrtida.20 La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Antigedad, comprende desde alrededor del ao 3000 a.C.21 hasta alrededor del siglo VI, con el Oriente Medio,22 23 24 el Mediterrneo cuna de la Antigedad clsica, de China,25 y la India. La Edad Media,26 27 desde el siglo VI hasta finales del siglo XV. La Edad Moderna,28 desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin francesa, que incluye el Renacimiento europeo. La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin industrial, y que llega hasta nuestros das.

Mapamundi dibujado por Ortelius (1570). El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificado romano clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San

Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados. En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la cada del Imperio romano de Occidente (476) como el momento en que finaliza la Antigedad y empieza la edad Media. Unos siglos despus, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna,29 usando la tipografa, revolucionando la comunicacin, e impulsando el Renacimiento europeo26 30 31 y la Revolucin cientfica.32

ORIGEN de la humanidadArtculo principal:

En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnologa, especialmente en Europa, alcanz una masa crtica que hizo posible la Revolucin industrial.33 Este incremento tan espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnologa y el comercio y, por otro, en consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han generado una situacin que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que habitan la Tierra.343

Paleoltico

Crneo de un Homo erectus (Hombre erecto), es un homnido extinto, que vivi entre 1,8 millones de aos y 300.000 aos antes del presente (Pleistoceno inferior y medio).36 La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos 200.000 aos,37 38 despus de un largo perodo de evolucin biolgica a lo largo del Paleoltico.39 40 En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con un clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.41 Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla el lenguaje y se generaliza el entierro de los muertos.[b]42

Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada del concepto de la muerte. En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para calentar como para cocinar sus alimentos.43 En esta fase, los seres humanos dependieron de la carroa, la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio alimento. Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen las primeras manifestaciones artsticas. Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta. Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado, hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando el Estrecho de Bering.44 45 La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la glaciacin, en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente inhspitas. Al final de la ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo.46 Las ltimas reas colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era. Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas dimensiones, y ya desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin establecieron contactos con otras

sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de los aborgenes australianos. Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron en estados agrcolas ms poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad, todava siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.

[editar] El Mesoltico
Artculo principal: Mesoltico

El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se adelantaron al Mesoltico y comenzaron a hablar de Epipaleoltico. El mesoltico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al final del Paleoltico, hace aproximadamente unos 10.000 aos,47 y finaliza con el desarrollo de la agricultura, aunque esta fecha inicial vara segn las determinadas peculiaridades de cada regin. En algunas zonas lleg a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde la agricultura ya exista, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesoltico tuvo una duracin corta y qued mal definido,47 en las regiones poco afectadas por la glaciacin a veces se prefiere hablar de Epipaleoltico.47 Donde persisti ms tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que tenan abundancia de alimentos debido a que vivan en zonas pantanosas aparecidas como consecuencia del cambio climtico. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes ritmos en el desarrollo, como se puede observar analizando los vestigios de las culturas Aziliense y Maglemosiense.49 La persistencia del Mesoltico retras la llegada del Neoltico, que se produce alrededor del 7000 a. C.50 Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este perodo y stos se limitan generalmente a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen los primeros signos de deforestacin. Esta prctica no se generaliz sino hasta el neoltico, que es cuando la agricultura comenz a requerir de la utilizacin de grandes espacios de cultivo.

En muchas zonas, el Mesoltico se caracteriz por la existencia de herramientas de slex, para objetos destinados a la pesca, aixes de piedra y artefactos de madera, como por ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto del progreso tecnolgico se desarrollaron primero en frica, asociados con la cultura aziliense, antes de extenderse hacia Europa a travs de dos zonas: la Pennsula Ibrica y el Levante mediterrneo.51

[editar] El Neoltico
Artculo principal: Neoltico

La agricultura y la ganadera fueron las dos principales actividades del Antiguo Egipto, las cuales elevaron su supremaca, su riqueza y los empleos en la civilizacin conllevndolo a convertirse en uno de los imperios ms poderosos de toda la historia.52 El Neoltico que quiere decir, la "nueva edad de piedra", es donde se produce el primer periodo de desarrollo tecnolgico y social.53 Esta etapa se inici hace unos 12.000 aos

(10.000 a. C.) y se caracteriz por la creacin de los primeros poblados y por la aparicin de la agricultura, la ganadera, y la metalurgia.54 55 En ste perodo es cuando comienza el cultivo de ciertos cereales como el arroz, el trigo, el maz, y de tubrculos como la patata. De esta manera, el ser humano dej de depender de la caza, la pesca y de la recoleccin de productos de las plantas silvestres, y se convirti en autosuficiente; esto permiti que se pudiera adoptar un tipo de vida sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo an siguieron requiriendo de la prctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporacin de este cambio de vida conllev cambios en la alimentacin y, de esta manera, se aprendi a fabricar pan y a elaborar bebidas alcohlicas.

La investigacin tradicional ha tendido a concentrarse en la regin del llamado Creciente Frtil pero los estudios arqueolgicos realizados en el continente americano, as como en el este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas agrcolas que utilizaban diferentes tipos de cultivos y que funcionaban con el apoyo de determinados animales, podran haberse desarrollado de manera paralela prcticamente en la misma poca.59

[editar] El uso de los metales

[editar] La agricultura
Artculo principal: Historia de la agricultura

A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la agricultura, cambio calificado como "revolucin" por el historiador australiano Gordon Childe;56 tuvo lugar en la zona del Creciente Frtil, y hacia el 7000 a. C. se extendi a otros lugares, como al valle del Indo, a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por otro lado, en Mesoamrica tambin se han encontraron restos arqueolgicos que confirman que la agricultura ya se practicaba en ste lugar en el 2700 a. C.58 A partir del 5500 a. C. se generaliz el desarrollo del regado organizado y de la utilizacin, por parte de los sumerios, de mano de obra especializada.

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios. El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el slex y otros materiales ptreos que hasta ese momento eran la materia bsica para la elaboracin de herramientas agrcolas, armas y materiales de construccin; esto hizo posible el poder disponer de objetos ms duraderos y eficientes. Despus del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estao o el plomo, que juntos dieron lugar a un nuevo

producto, el bronce; este nuevo material es menos maleable, pero ms duro. Un gran salto tecnolgico se dio con el uso de la forja, estos hornos de alta temperatura hicieron posible la manipulacin del hierro para producir herramientas an ms resistentes. Esta secuencia tecnolgica ha configurado la denominacin de las diferentes etapas de la edad de los metales: la edad del cobre, la edad del bronce, la edad del hierro. Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneoltico, pero ste no dominaba las tcnicas para su elaboracin y manipulacin, tcnicas que requeran de temperaturas muy altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre o bronce eran el material bsico en el 3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterrneo oriental, en el Oriente Prximo y en China se implant, de manera generalizada, el uso del hierro.60 Es posible que los habitantes de Amrica no conocieran el uso del hierro con anterioridad a la cultura Chavn (900 a. C.),61 pero se sabe que los mochiques disponan de armaduras, de cuchillos y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenan poco recursos para conseguir metales, recurran al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chim.63 La investigacin arqueolgica en Per ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya existiera en esa zona antes que en Europa