Pensar el espacio: región, paisaje, territorio

y lugar en las ciencias sociales

Liliana López Levi

Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

Reyes-Ramos, M.E. y López-Lara, A.F. (coords.) (2012) Explorando

territorios. Una visión de las ciencias sociales. México: UAM Xochimilco,

Introducción

Espacio, territorio, paisaje, región y lugar son conceptos que han tenido
una importante presencia en las ciencias sociales y han sido centrales en la
historia de la geografía, la antropología, la economía y la sociología, entre otras
disciplinas. En el contexto de su definición, conceptualización e interpretación,
en diferentes épocas, cada uno de éstos ha enfrentado distintas situaciones,
contextos de discusión y marcos teórico-metodológicos prevalecientes. El
debate acerca de su naturaleza, composición y forma de abordarlos ha sido
continuo y constantemente se ha enriquecido con nuevas aportaciones y
dimensionamientos.
Las distintas acepciones que han tenido responden al contexto del periodo
en el cual han sido usadas y al debate epistemológico a partir del cual éstas
se generaron. De esta forma, lo mismo han servido para nombrar, describir y
estudiar porciones de la superficie terrestre –que se consideran existentes en sí
mismas e independientes del agente que las estudia– que surgido como resultado
de procesos de investigación, organización o gestión. A partir de las diversas
concepciones que las formaron se derivan varias posibilidades metodológicas
para su análisis y estudio.
Independientemente del enfoque que se adopte, es común identificar,
diferenciar, comparar, describir, analizar o representar el medio geográfico –con
sus fronteras, patrones, singularidades y dinámicas– a partir del uso indistinto de
categorías, las cuales, si bien permiten hacer esto, si analizamos los elementos y
circunstancias que les dieron origen, podrían referir a características, patrones,
procesos y relaciones que no necesariamente remiten a términos de coexistencia
y simultaneidad.
Reflexionar sobre la manera como el espacio se ha concebido en el último
siglo, refiere a la necesidad de analizar la forma como el ser humano ha

[21]
22 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

entendido la parte que los objetos y los agentes ocupan en la materia existente
o en el terreno donde se ubican. Si bien podría considerarse una tarea sencilla,
por el contrario, ésta ha sido materia de reflexiones profundas que han ocupado
a filósofos y científicos, tanto de las áreas físicas como sociales, en amplias
discusiones, las cuales siguen siendo de vital importancia para el desarrollo y
avance de descubrimientos e innovaciones en el mundo.
A diferencia de lo que pudiera pensarse, con el desarrollo de los años el uso
de la categoría de espacio ha experimentado una tendencia a complejizarse ya
que hay poco acuerdo en relación con su definición y su acepción. La diversidad
de conceptualizaciones pasa por una red de interacciones que incluye tanto las
diferentes áreas del conocimiento en donde se usa el término, como las diferentes
posturas teóricas que se han acercado a su comprensión, ambas mezcladas
con la evolución histórica que su uso ha tenido en los últimos 100 años y
la manera como se conceptualiza el entorno social en el que la humanidad
se desarrolla. De ahí que, como resultado de factores conceptuales, teóricos,
históricos y del desarrollo de las áreas del conocimiento, otras categorías –como
las de territorio, paisaje, regiones y lugares– han tratado de usarse o bien como
sinónimos de espacio, para particularizar su acepción, o bien para analizar los
procesos que se desarrollan en la superficie terrestre o como instrumento para
definir el entorno natural que los seres humanos ocupan.
Ante esta diversidad de posturas y perspectivas frente a una categoría que se ha
desdoblado en otras, el objetivo de este ensayo es analizar quién, cómo, y cuándo
se utilizan los conceptos de espacio, territorio, paisaje, región y lugar en el ámbito
de las ciencias sociales, con el fin de identificar la forma en la que las distintas áreas
del conocimiento y los científicos sociales se acercan al uso de estas categorías al
intentar estudiar el entorno natural o construido. Se asume que la diversidad de
planteamientos deriva, principalmente, del momento histórico en que se plantean
los conceptos, de la disciplina que los usa y de la corriente filosófica y/o teórica
con la cual se vinculan. Desde esta perspectiva, para identificar los cambios que se
han dado en su uso y tratamiento teórico y empírico, se analizarán dos momentos
importantes en el desarrollo del pensamiento del siglo XX: la modernidad y la
posmodernidad, que son elementos contextuales de los cambios sobre el uso de
las categorías y su definición.

Espacio

Es la noción más genérica que remite a la dimensión a partir de la cual se

materializan los objetos, los fenómenos o los procesos. De acuerdo con la
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 23

filosofía, la noción de espacio ha dado origen a tres órdenes de problemas: el

que refiere a la naturaleza del espacio, el que se erige a partir de su realidad,
y el que se centra en la estructura métrica que resulta en una geometría y las
distintas propuestas que la definen.1
En relación con la naturaleza del espacio se ha escrito mucho, sobre todo en el
campo de la filosofía ya que, desde Aristóteles, el espacio era un “límite inmóvil
que abarca un cuerpo” que coincidía con la postura platónica que identifica
al espacio como material.2 Esta teoría prevaleció en la antigüedad hasta que
Descartes rescató esta noción en términos de su geometría, con todo y que lo
considerara semejante a la categoría de lugar y su diferencia fuera nominal,
ya que el espacio “señala la situación en forma más expresa que el tamaño o
figura y, pensamos más en estos últimos cuando hablamos del espacio”.3 Por su
parte, para Newton, quien reflexionaba sobre si el espacio era una propiedad
o un atributo, éste debía ser entonces la propiedad de una sustancia. Leibniz,
polemizando con Newton, sugirió que el espacio era algo puramente relativo,
igual que el tiempo, o sea, un orden de las coexistencias, tal como el tiempo es
un orden de las sucesiones.
Esta concepción se perpetuó en otros autores y fue Kant quien en 1768
escribió “Acerca del primer fundamento de la distinción de las regiones en el
espacio”, en donde declaró insuficiente la concepción del espacio como orden
de las coexistencias argumentando que:

Las posiciones de las partes del espacio en relación entre sí presuponen la

región según la cual (éstas) se ordenan [...] y entendida del modo más abstracto
la región no consiste en la relación que una cosa tiene con otra en el espacio
(lo que propiamente constituye el concepto de posición), sino en la relación del
sistema de estas posiciones en el espacio cósmico absoluto.4

De esta primera acepción, que se refiere a la naturaleza del concepto, se pueden

concluir dos aspectos: primero, que a pesar de los argumentos expuestos, la visión
posicional del espacio nunca se ha abandonado y parece supuesta en otras teorías
que han sido adoptadas, y segundo, que en esta necesidad de definirlo, el uso
de categorías como región y lugar aparecen como una forma de particularizar o
especificar su significado, que se sigue reproduciendo hasta la actualidad.

1
Cicola Abbagnano, Diccionario de filosofía, Fondo de Cultura Económica, México, 2004,
p. 397.
2
Idem.
3
Idem.
4
Idem.
24 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

Una segunda acepción, que define el concepto espacio a partir de su realidad,

tiene que ver con la noción de recipiente o contenedor de objetos materiales,
y ésta se va a usar frecuentemente en la planeación, para las regionalizaciones.
Una tercera, que se centra en la estructura métrica, está bastante extendida y se
ha difundido a partir de los escritos de Einstein sobre física contemporánea.5
El espacio ha sido un concepto muy utilizado para definir diferentes aspectos
de las manifestaciones externas de la realidad humana. La modernidad
capitalista se encontró con la posibilidad de acceder a espacios que se abrieron
a nuevos continentes y nuevos recursos, por lo que el espacio se convirtió en el
objeto fundamental de estudio de la geografía desde su formación como ciencia
en la era moderna. Concretado a partir del espacio geográfico, para definirlo
el espacio ha recibido diferentes acepciones; en el libro El espacio geográfico, de
Oliver Dollfus,6 el autor lo describe como escenario del conjunto de procesos
y fenómenos que son susceptibles de análisis en un ente, que debido a la
combinación de elementos durante su evolución, se distingue como algo único
y diferenciable de aquellos otros que lo rodean. Por otro lado, cada espacio es
concebido como homogéneo, debido “a la repetición de determinado número de
formas, de un juego de combinaciones que se reproducen de manera parecida,
aunque no perfectamente idéntica, en una determinada superficie”.7
La modernidad, y los descubrimientos asociados a ésta, se encargó de
sistematizar los hallazgos que se encontraron en América, África y Asia, tanto
para el conocimiento de los continentes, que debieron ser representados en
mapas, como para ubicar los recursos que había en éstos. Se adoptó entonces
una visión del espacio como contenedor y recipiente de objetos materiales, que
además necesitaron ser representados con el fin de sistematizar los hallazgos
encontrados.
El espacio empezó a ser el elemento de donde se obtenían los recursos para que
el desarrollo capitalista se pusiera en marcha, pero también su transformación.
Como el objetivo fundamental era esa transformación, se asumió una concepción
en la que el espacio era fijo, que parecía no cambiar más que por los contenidos
que tenía. Con ello vino la necesidad de rotar en el tiempo. Con la velocidad,
la transformación hizo que este último elemento fuera el importante. Tiempo y
espacio se analizaban como elementos separados, y este último estaba supeditado
al primero: el tiempo de la transformación y el movimiento eran lo importante,
y el espacio se supeditaba a él; así, este último, perteneciente a la geografía, se

5
Ibid., p. 398.
6
Oliver Dollfus, El espacio geográfico, Oikos-Tau, Barcelona, 1982.
7
Ibid., p. 10.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 25

supeditó a la naciente historia.8 Bajo esas premisas, existieron dos condiciones

que influyeron en la derivación de las formas por medio de las cuales el espacio
se estudió.
Por un lado, la fragmentación del conocimiento y la aparición de nuevas ciencias
que estudiaban los recursos, los climas, los suelos y todo aquello que contenía el
espacio geográfico, provocaron una aparente pérdida de identidad del objetivo
mismo del conocimiento geográfico. Si bien partes de la geografía fueron objeto
de estudio de otras ciencias, la importancia política del conocimiento de los
espacios nacionales en reciente formación reorientó el quehacer de la geografía
ante la necesidad de integrar los elementos naturales y humanos que se estaban
desintegrando.9 Asimismo, la derrota del determinismo geográfico y la aparición
del posibilismo resultaron en la formación de la visión regionalista de Vidal de
la Blache, quien a partir de la interpretación de los paisajes, contiende en
la generación de espacios homogéneos que integran a la naturaleza con el
quehacer social humano. En opinión de Wallerstein,10 este hecho dio un nuevo
suspiro al anacronismo en que había caído la geografía –por su tendencia
generalista, sintetizadora y no analítica– y, a partir del nuevo estudio de las
regiones en los países, pudo ser un importante instrumento en la generación
del conocimiento en las naciones de reciente formación, durante los siglos
XVIII y XIX.
Por otro lado, la dimensión geométrica se comenzó a utilizar en la primera
mitad del siglo XX, con lo cual se empezó a analizar el espacio geográfico con
base en la adopción de los modelos de Vön Thünen y Lösch, así como Christaller,
quienes a partir de elementos de la geometría trataron de explicar la forma
como se organiza la relación campo-ciudad, sustentada en la especialización
de círculos de producción establecidos alrededor de los centros productivos, en
el primer caso, o de los servicios que permiten la jerarquización de los centros
urbanos, en el segundo. Ambos modelos coinciden en la adopción de un criterio
de espacio homogéneo, postura que se repite nuevamente a mediados del siglo
XX, cuando Boudeville usó al espacio contenedor de elementos e identificó las

8
Blanca Rebeca Ramírez Velázquez, Modernidad, posmodernidad, globalización y territorio:
un recorrido por los campos de las teorías, UAM-Xochimilco/Miguel Ángel Porrúa, México,
2003, p. 32.
9
Horacio Capel, Filosofía y ciencia en la geografía contemporánea: una introducción a la geografía,
Barcanova, Temas Universitarios, Barcelona, 1981, p. 314.
10
Immanuel Wallerstein (coord.), Abrir las ciencias sociales, Informe de la Comisión
Gulbenkian para la reestrucuración de las ciencias sociales, Centro de Investigaciones
Interdisciplinarias en Humanidades, UNAM/Siglo XXI Editores, México, 1996, p. 29.
26 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

áreas que podían ser motivo de intervención estatal y de dotación de recursos,

es decir, como áreas de planeación. Todas estas perspectivas del espacio se
constituyeron como visiones importantes del espacio-región con fines de análisis
geográfico. Dollfus retoma a Boudeville y afirma que

[...] un espacio homogéneo es un espacio continuo, cada una de cuyas partes

constituyentes, o zona, presenta unas características cercanas como las del
conjunto. En una determinada superficie hay, pues, una identidad pasiva o
activa de los lugares y, eventualmente, de los hombres que la ocupan. La
identidad puede proceder de un elemento que imprime una nota determinante
al paisaje, o bien de un tipo de relaciones que queda indirectamente marcado
en el paisaje.11

Hasta aquí se podría afirmar que el espacio, el paisaje y hasta la región eran
consideradas como categorías sinónimas que sólo definen con mayor precisión
el significado que se da a cada acepción y donde, a pesar de contender con la
postura geométrica, el espacio tiene una dimensión plana que se compone de
dos coordenadas. Más adelante nos adentraremos en el estudio de la región
para ver la vinculación que existe entre ambas.
A partir de la década de 1980, existió un fuerte cuestionamiento relacionado
con la promesa de transformación y liberación que la modernidad capitalista
ofrecía. Por el contrario, la homogeneidad prometida redundó en desigualdades
regionales y nacionales que se presentaban en todas las naciones, desarrolladas
y subdesarrolladas. Desde esta perspectiva, si el tiempo de transformación y
movimiento no generó el desarrollo esperado, era momento de interesarse en
el aquí y ahora de los espacios y no en su cambio. Esta discusión y crítica que
inició la Escuela de Frankfort, concluyó en una readecuación de las nociones
de tiempo y espacio. Si la modernidad no cumplió con la promesa anunciada,
ahora lo importante sería lo que existe y no lo que va a existir; esto es, el
espacio. Esta readecuación se hizo a partir de tres características fundamentales:
primero, una redefinición del espacio, donde éste subordina al tiempo; segundo,
un análisis del texto del espacio, es decir, lo que en él se produce o se dice, el
simbolismo o la cultura que lo origina, lo que causa que se tienda a analizar sin
contexto; y tercero, una readecuación de escalas, donde lo regional deja de ser
importante y lo micro del lugar define los procesos de los individuos, ya no de
los grupos, a partir de, en el mejor de los caso, dar énfasis a la identidad como
punto fundamental de vinculación entre agente y espacio, o bien para dejar un

11
Oliver Dollfus, El espacio geográfico, op. cit., pp. 20-21.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 27

espacio sin agente.12 En la posmodernidad, esta readecuación ha generado un

sinfín de posturas y visiones que reorientan el análisis del espacio, tanto en la
visión marxista como en otras que se interesan en estos estudios.
En 2005 Massey genera una aportación importante en su texto For Space, que
llega a constituirse en una reflexión epistemológica del espacio conocida como
“geometrías del poder”, la cual, enfatizando el carácter social que el espacio
tiene, en su opinión se erige como una reflexión profunda sobre este concepto
para enfrentar los cambios que se presentan en el siglo XXI.13 Con base en la
necesidad de repensar el espacio junto al tiempo, se hace una vinculación que
no sólo pasa por su propuesta sino incluso por la de autores como Wallerstein y
Harvey.14 La concepción de Massey15 sobre el espacio se basa en tres postulados
fundamentales: primero, la vinculación entre el espacio y el poder; segundo, el
espacio integrando la posibilidad de múltiples trayectorias; y tercero, el espacio
como sistema abierto en continuo proceso de transformación, es decir, un proceso
en proceso. Bajo esta perspectiva, el espacio deja de ser estático y se encuentra
en continuo movimiento; es resultado de la conjunción de co-presencias y co-
existencias que se encuentran a partir de las múltiples trayectorias que adoptan
los agentes; es multidimensional y, por tanto, móvil. Posteriormente se analizará
cómo esta dimensión general del espacio se vincula con el concepto de lugar,
como forma específica de materializar su devenir en el tiempo.

Región

A diferencia de la categoría de espacio, que remite a una dimensión de la

existencia, la categoría de región ha sido usada por los filósofos para designar
“la superior o completa unidad de género a la cual pertenece un concreto” o
sea, “la totalidad ideal de todos los individuos posibles de una esencia concreta”,
de tal manera que permite asumir que “todo objeto empírico concreto se
subordina, con su esencia material, a un género material sumo, a una región
de objetos empíricos”.16 Sumándose a esta postura de Husserl, quien plantea

12
Blanca Rebeca Ramírez Velázquez, Modernidad, posmodernidad, globalización y territorio...,
op. cit., pp. 37-50.
13
Blanca Rebeca Ramírez, “Doreen Massey y las geometrías del poder”, Investigaciones
Geográficas, núm. 72, Instituto de Geografía, UNAM, México, 2010, pp. 167-171.
14
Blanca Rebeca Ramírez Velázquez, “Espacio-tiempo en la comprensión del territorio”,
Ciudades, núm. 70, Red Nacional de Investigación Urbana, México, 2006, pp. 3-8.
15
Doreen Massey, For space, Sage, Londres, 2005.
16
Cicola Abbagnano, Diccionario de filosofía, op. cit., p. 902.
28 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

también una ontología regional –aquella que concierne a las estructuras de

determinada región–, Lewin entiende por región “toda cosa en la cual un objeto
del espacio de vida, por ejemplo una persona, tiene su lugar o en el cual se
mueve; o bien toda cosa en que puedan distinguirse diferentes posiciones o
partes al mismo tiempo, o que es parte de una totalidad más vasta”.17 Llama
la atención que bajo esta perspectiva la región sea vista como una totalidad
que integra partes, o bien como una cosa que permite identificar las partes que
coinciden en una unidad más amplia.
Durante la primera mitad del siglo XX, en el marco de los planteamientos
de la Escuela Regional Francesa, se desarrolló la idea de la región como un
lugar único, una porción específica de la superficie terrestre que posee una
individualidad geográfica y que es diferenciable del espacio que la rodea. En
ese sentido, se destacaban sus particularidades y se relacionaban los elementos
humanos y ambientales. Asimismo, se definían fronteras y se establecían las
diferencias esenciales entre las regiones, considerando tanto las características
físicas como el entorno social.
A inicios del siglo XX el concepto de región se planteó bajo una
conceptualización determinista, en la cual se consideraba que el medio
ambiente ejercía un dominio sobre las actividades y el desarrollo de la sociedad.
Metodológicamente se trataba de unir los factores locales que, a su vez, influían
en las diferencias espaciales entre diversas sociedades. En contra de este tipo
de explicaciones, L. Febvre concibió en 1922 el término “posibilismo”, que
pretendía básicamente cambiar la idea de una sociedad explicada sólo a partir
de leyes naturales, al indicar que éstas únicamente influyen y moldean las
formas de vida humanas pero que siempre hay una posibilidad de elección
en función de una cultura. Desde esta perspectiva, las regiones no existen
como “unidades morfológica y físicamente constituidas, sino como resultado del
trabajo humano en determinado ambiente”.18
El principal exponente en este periodo fue Vidal de la Blache, quien en
1903 escribió su libro Tableau de la géographie de la France, en el cual presentó una
división regional en la que se veía la influencia de los geólogos del siglo XIX.
La región, según este autor:

[...] es una realidad concreta, física, existe como un marco de referencia para la
población que vive ahí. Como realidad, esta región no depende del investigador

Ibid., p. 903 (cursivas de las autoras).

17

Paulo César Da Costa Gomes, “El concepto de región y discusión”, en Graciela Uribe
18

(comp.), Cuaderno de Geografía Brasileña, Centro de Investigaciones Científicas “Ing. Jorge L.

Tamayo”, México, 1998, p. 52.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 29

en su estatuto ontológico; le corresponde al geógrafo develar la combinación de

factores responsables de la configuración que asume. El método recomendado
es la descripción pues sólo por medio de ésta es posible penetrar en la compleja
dinámica que estructura este espacio.19

Con base en los planteamientos de la Escuela Francesa de la primera mitad

del siglo XX, siguiendo un esquema metodológico que partía de la descripción de
las características físicas, complementada con la descripción de la estructura de la
población y sus actividades económicas, se realizaron una serie de monografías
regionales. Con ello se pretendía encontrar una identidad regional, es decir,
aquello que la hacía diferente a las otras.
El trabajo de campo es una parte esencial de esta metodología, ya que permite
al geógrafo aproximarse a las características que hacen de un lugar un espacio
único e irrepetible. Según los autores de esta escuela, para entender mejor un
espacio geográfico es necesaria una cercanía con el mismo, lo que permite un
conocimiento contextualizado y particular que no pretende llegar al nivel de las
teorías.20 Este modelo de región desarrollado por la Escuela Francesa tuvo una
gran importancia en la primera mitad del siglo XX. En este periodo e incluso
después, otras escuelas nacionales, entre las que se incluyen las de América
Latina, realizaron estudios regionales basados en este modelo. Sin embargo,
su carácter descriptivo motivó una crítica seria por parte de algunos autores,
no sólo por su implícito determinismo ambiental, a pesar de estar basada en la
postura posibilista, sino también porque se centraba en los elementos del paisaje
sin prestar importancia a los vínculos existentes entre ellos. El posibilismo fue
criticado también bajo el argumento de que la descripción de áreas únicas
distaba mucho de ser un análisis científico de la realidad. En este sentido, se
afirmaba que la unicidad era una característica de todo objeto y que el papel del
científico consistía en ver más allá y en encontrar los patrones generales.
Como complemento de la escuela francesa surgió la escuela alemana, que
avanzó en la conceptualización teórica de la región. Al inicio dicha escuela
partió de una posición muy semejante a la francesa. Hettner consideraba que la
geografía estudiaba un paisaje terrestre que tenía como características ser único
y heterogéneo. Sin embargo, decía que la geografía no debía ocuparse sólo de
la descripción, sino también de una interpretación de las formas del paisaje
como resultado de una dinámica compleja.21

19
Ibid., p. 51 (cursivas de las autoras).
20
Ibid., pp. 52-54.
21
Ibid., p. 54.
30 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

En 1939 Hartshorne22 afirmó que la región era una construcción mental para
el análisis y no una entidad natural o preestablecida. A partir de ello desató una
gran polémica; no fue sino hasta la llegada de la revolución cuantitativa que,
de manera más sistemática, se consideró a la región como una base para la
clasificación del espacio geográfico, a partir de la contabilización de los datos de
los elementos que la constituían, manejados por medio de diferentes métodos
estadísticos.
Otro trabajo importante en este sentido fue el desarrollado por el geógrafo
alemán Christaller en 1933, quien desarrolló su teoría de los lugares centrales;
en ésta afirma que sobre un espacio teóricamente homogéneo existen ciudades
de un primer nivel de especialización, distribuidas uniformemente, y que cada
una tiene una zona de influencia o hinterland en forma de hexágono, por lo que
se basa en la dimensión geométrica del espacio. En un segundo nivel, existe
una jerarquía entre ciudades que tienen un mayor tamaño o especialización
que, por tanto, tienen un área de influencia mayor, la que, a su vez, contiene
en su interior la estructura de primer nivel.23 Con base en estos planteamientos
dio inicio la conceptualización de la región nodal, en la cual se definieron áreas
geográficas, con su polo de atracción, y relaciones funcionales hacía otras áreas
con jerarquía superior o inferior.
La teoría de Christaller fue retomada posteriormente por economistas
que aplicaron sus conceptos en esta disciplina. August Lösch, por ejemplo,
determinaba localizaciones óptimas con la finalidad de maximizar las ganancias.
En 1954 desarrolló su teoría, en la cual afirmaba que la región está conformada
por elementos económicos que se articulan en un espacio teóricamente
homogéneo para desarrollar diversas actividades productivas. Los límites están
conformados por la dinámica de fuerzas que se da en cada una de las regiones.
Por su parte, en 1960 Walter Isard relacionó las localizaciones ideales con los
costos de transporte implicados en llegar a un espacio económico, el cual está
compuesto por una red jerarquizada de puntos que tienen diversos niveles de
influencia sobre el territorio y están unidos por vías de comunicación.24
Surge así la geografía cuantitativa, que utilizó la matemática y la estadística
para explicar los fenómenos regionales. Como resultado de esto, la categoría
región fue adaptada al modelo descriptivo del paisaje, al modelo geométrico

22
R. Hartshorne, “In the Nature of Geography: a Critical Survey of Current Thought
in Light of the Past”, Association of American Geographers, Washington, 1961, pp. 436-444.
23
Héctor Ávila Sánchez (comp.), Lecturas de análisis regional en México y América Latina,
Universidad Autónoma Chapingo, México, 1993, pp. 14-15 y 39-52.
24
Idem.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 31

de Lösch y Christaller, y al análisis de información cuantitativa trabajado por

Chorley, contando con una categoría que podía adaptarse a tres diferentes
tipos de espacio y que en el fondo intentaba conformar áreas homogéneas
denominadas como región.
La geografía cuantitativa, que después se convirtió en la Escuela de Análisis
Espacial, buscaba sistematizar el conocimiento y crear un cuerpo teórico
al interior de la disciplina. En su relación con las otras ciencias, intentaba
coincidir en un lenguaje y métodos comunes, lo que la llevó a utilizar modelos
y herramientas desarrolladas por éstas, como las matemáticas, en el análisis de
fenómenos sociales.
La relación entre las características particulares de una región y un patrón
“universal” deriva de una visión del objeto de estudio en la que se establece una
similitud con un problema de clasificación o taxonomía. Desde esta perspectiva,
la región no se relaciona sólo con ciertos principios generales, también puede
identificarse dentro de una jerarquía de regiones que van desde un ámbito local
a uno global.25 Desde esta perspectiva, la región se concibe como el producto de
una clasificación espacial. Es decir, se refiere al proceso de agrupar elementos
en clases o categorías, obteniendo como resultado áreas. En este sentido, se
puede tratar a una población como una entidad que se divide en clases o como
individuos que conforman clases independientes y que se unen para formar un
conjunto.26
Desde esta perspectiva, debemos señalar el trabajo de Haggett,27 quien con
otros especialistas, conceptualizó la construcción de regiones a partir de la
teoría de conjuntos. En este sentido, una región se compone al unir elementos
que pertenecen a un conjunto o al identificar aquellos que no pertenecen a
éste. Desde el análisis espacial hay tres tipos de regiones: regiones homogéneas,
regiones nodales y regiones para la planeación. Las primeras se clasifican a partir
de un criterio y se caracterizan por estar conformadas por áreas continuas y no
se sobreponen a regiones vecinas. Las regiones nodales se clasifican a partir de
múltiples criterios o en función de una jerarquía. Éstas se definen en función de
las relaciones o vínculos que existen entre pares de lugares. A diferencia de las
homogéneas, sí se pueden sobreponer unas a otras. Las regiones de planeación

25
John Agnew, David N. Livingstone y Alisdair Rogers (eds.), Human geography: An esential
anthology, Blackwell publishers, Gran Bretaña y Estados Unidos, 1997, p. 366.
26
Guy M. Robinson, Methods and Techniques in Human Geography, John Wiley & Sons, Gran
Bretaña, 1998, p. 142.
27
P. Haggett, A. Cliff y A. Frey, Locational analysis in human geography, Edward Arnold
Publishers, Gran Bretaña, 1977, p. 451.
32 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

pueden definirse como áreas, con o sin continuidad, delimitadas para la

organización y administración. Éstas pueden o no sobreponerse, dependiendo
de las necesidades para las cuales fueron diseñadas.
Aunado a esto, en la década de 1970 algunos autores integraron la teoría
general de sistemas a los estudios regionales, lo que llevó a concebir a la región
como un sistema regulado de flujos y permitió abordar el espacio como un
sistema funcional complejo –que evoluciona de acuerdo con condicionamientos
internos y externos, y las influencias recíprocas de componentes físicos y
sociales.28 Con ello, la regionalización implica, en un primer momento, identificar
elementos, procesos y patrones del territorio para, posteriormente, clasificarlos
en un espacio determinado. En estos estudios tradicionalmente se han utilizado
variables físico-ambientales, económicas, sociales, culturales o políticas, y se han
tomado como base espacial ciertos elementos naturales, la fisiografía y unidades
político-administrativas.
En muchas ocasiones, tanto en la época moderna como en la posmoderna,
la regionalización ha sido confundida con el concepto de región. Autores como
Ramírez han hecho énfasis en su diferenciación, en el sentido de que la región se
refiere más a un instrumento que permite identificar zonas homogéneas naturales
o de integración natural-social-cultural, mientras que la regionalización es un
recurso técnico usado como herramienta para formular diferentes tipologías de
regiones, necesarias en trabajos de planeación o de diferenciación regional de
zonas específicas.29
Hasta aquí se puede argumentar que existe un pensamiento clásico de la
región que, en opinión de Ramírez, se orienta alrededor de cuatro conceptos
que interactúan en las visiones de los autores:

[...] la dinámica cambiante del posibilismo, la de construcción mental de

Hettner y Hartshorne, la morfológica relacionada con el paisaje, todas ellas
de corte humanista, y por último, la espacial, de representación o región plan,
adscritas al paradigma positivista y a la planeación. Estas últimas han tenido
un gran impacto en la geografía tanto física como humana de finales del siglo
XX, no sólo en el traslape entre modelo-región en la importancia otorgada a la
delimitación de fronteras regionales en la práctica, de tal manera que, implícita
o explícitamente, siguen siendo utilizadas a la fecha tanto en ámbitos de la
geografía, de la economía y del urbanismo.30

José Ortega Valcárcel, Los horizontes de la geografía, Ariel, Barcelona, 2000, p. 483.
28

Blanca Rebeca Ramírez, Modernidad, posmodernidad, globalización..., op. cit.

29

30
Blanca Rebeca Ramírez, “La geografía regional: tradiciones y perspectivas contempo-
ráneas”, Investigaciones geográficas, Boletín 64, IG-UNAM, México, 2007, p. 120.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 33

Si bien el análisis espacial se acercó a las ciencias básicas para el estudio y

configuración de las regiones, el marxismo llevó la problemática al ámbito de
las ciencias sociales. Existieron, entonces, dos grupos de investigadores que se
enmarcaron en esta corriente: los de países socialistas y naciones capitalistas,
principalmente anglosajones. Los primeros retomaron los conceptos de la
geografía regional clásica, de Vidal de la Blache, y la adaptaron a un vocabulario
marxista. Así, geógrafos físicos y geomorfólogos analizaban la región natural,
mientras el gobierno planeaba la economía tomando la región geoeconómica
como base territorial para la reestructuración socialista de las naciones.31
La escuela marxista anglosajona, al identificar la necesidad de vincular
las ciencias sociales con la geografía y de hacer una importante crítica a la
geografía cuantitativa y a la geografía espacialista, consideraba la región como
una respuesta local al proceso de reproducción capitalista y, en ese sentido, la
definía como la organización espacial del proceso social (o de relaciones sociales)
asociado a los modos de producción. Sus análisis se enfocaban a regionalizar
variables como la división del trabajo, el proceso de acumulación de capital, la
reproducción de la fuerza de trabajo, los mercados laborales y los procesos de
dominación política e ideológica utilizados para mantener las relaciones sociales
de producción.32
En un primer momento se adoptó una visión en la que lo importante era
analizar la forma como el desarrollo del capitalismo traspasaba su impronta
y condicionantes en el espacio, y conformaba regiones que eran resultado
del desarrollo desigual del capitalismo. Autores como Lipietz33 y Massey34
consideraban a la región como parte de una totalidad en la que se adscribe
la acumulación capitalista y su reproducción, diferenciándola de las visiones
neoclásicas que la consideraban una unidad preestablecida. Posteriormente,
autores como Harvey35 y Smith36 pusieron énfasis en el desarrollo espacial
desigual y hasta se generó la categorización del materialismo histórico

31
N.D. Hiernaux, “En la búsqueda de un nuevo paradigma regional”, en Blanca
Ramírez, Nuevas tendencias en el análisis regional, UAM-Xochimilco, México, 1991, p. 5.
32
Anne Gilbert, “The new regional geography in English and French-speaking countries”,
Progress in Human Geography, junio, vol. 12, 1988, p. 209.
33
Alan Lipietz, “Le national et le regional. Quelle autonomie face á la crise capitalista
mondiale?”, Cahiers de recherche, núm. 8521, Cepremap, París, 1978.
34
Doreen Massey, “Regionalism: some current issues”, Capital and Class, vol. 6, 1978,
pp. 106-125.
35
David Harvey, The urbanization of capital, Blackwell, Brasil, 1985.
36
Neil Smith, Uneven development: nature, capital and the production of space, Blackwell,
Oxford, 1984.
34 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

dialéctico, en un intento por integrar, desde el marxismo, la historia con la

geografía.37 Tratando de resumir en pocas palabras un debate que ha generado
mucha tinta, se podría decir que, a finales del siglo XX, en el marxismo el
análisis de las regiones fue estudiado a partir de cuatro perspectivas: la división
espacial (regional) del trabajo; el desarrollo regional desigual; la existencia de
monopolios y trasnacionales, y su vinculación con la explotación y la inversión
en su localización; y, por último, la explicación de la intervención estatal y la
planeación del territorio.38 Cabe mencionar que en el marxismo la dimensión
política es, en casi todos los casos, un elemento fundamental para definir o
modificar las tendencias del desarrollo regional.
Este enfoque marxista implicaba que la especificidad cultural de la región
se sustentara en la economía política y tomaba en cuenta las implicaciones
espaciales del fenómeno. Aunque se aceptaba aún una cierta particularidad de
la región, la perspectiva implicó un cambió del punto de vista tradicional, en el
que se establecía una relación hombre-medio, hacia uno en el que la sociedad
era el principal agente conformador de la región. En ese sentido podemos citar
la definición de región de Oliveira, quien desde América Latina afirmaba:

[...] una “región” sería, en suma, el espacio donde se imbrican dialécticamente

una forma especial de reproducción del capital, y por consecuencia una forma
especial de la lucha de clases; donde lo económico y lo político se fusionan y
asumen una forma especial de aparecer en el producto social y en los presupuestos
de la reposición.39

Es importante destacar que en la escuela marxista hubo momentos en los

que las categorías de espacio y región se traslapaban; en donde, viniendo esta
discusión sobre todo de la tradición anglosajona, la connotación de espacio se
refería a procesos más generales que dimensionan las relaciones que se dan en
la sociedad. Posteriormente se verá que la necesidad de dar mayor especificidad
a los procesos, para redefinirlos, requiere del uso de la categoría de lugar.

37
Edward W. Soja, Posmodern Geographies. The reassertion of space in Critical Social Theory,
Verso, Londres, 1989.
38
John Carney, Ray Hudson y Jim Lewis (eds.) (1980), Regions in Crisis: new perspectives
in European Regional Theory, Croom Helm, Londres, 1980, pp. 15-27; en Blanca Rebeca
Ramírez Velázquez, “La geografía regional: tradiciones y perspectivas contemporáneas”,
op. cit., p. 122.
39
Francisco Oliveira, Elegía para una re(li)gión, Fondo de Cultura Económica, México,
1977, p. 31.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 35

Paisaje

El estudio del paisaje puede remontarse a Carl Sauer y a la escuela de Berkeley,

California. Su conceptualización quedó reflejada en el libro La morfología del
paisaje, publicado en 1925. Ahí se define la morfología como la forma de la tierra
(land shape) y se establece que, en su proceso, depende tanto de elementos físicos,
como de los culturales. Para su estudio era primordial el trabajo de campo,
donde se identificaban los elementos mencionados y se hacían descripciones,
tanto ambientales como de las actividades humanas presentes en los lugares.
A partir de un enfoque holístico, se buscaba encontrar el sentido de lo
observado en la forma en que se integraban los elementos geológicos, edafológicos,
geomorfológicos, de flora y fauna con los económicos, demográficos, culturales y
políticos. El trabajo de campo consistía en la observación directa, complementada
con investigación documental. De acuerdo con Duncan40 y Jackson,41 los
métodos de investigación se acercaban más a los de la geología y las ciencias
de la tierra que a la historia y las humanidades. Dicha conceptualización fue
retomada en el esquema de la geografía regional, desarrollada principalmente
en Francia durante la primera mitad del siglo XX, que tuvo eco en el mundo
occidental por medio del desarrollo científico de las disciplinas asociadas.
Vidal de la Blache contribuyó también en la formación de lo que se
podría llamar la Escuela del Paisaje, sobre todo a partir de la utilización de
sus descripciones en los estudios monográficos que propagó en Francia y
que posteriormente fueron ejemplo para hacer geografía en otros lugares. La
categoría de paisaje durante muchos años fue abandonada, debido a las críticas
planteadas a su carácter descriptivo y poco analítico de los procesos espaciales.
Sin embargo, en los últimos años algunos autores la han rescatado con base
en una doble dimensión. La primera, denominada el flaneur, consiste en la
posibilidad de integrar elementos del paisaje como una forma de acercamiento
inicial al conocimiento y a la percepción de las condiciones por medio de las
cuales un lugar se identifica, lo que permite, a su vez, reconocer los procesos
particulares desarrollados en esos lugares. Esta visión ha sido usada por
arquitectos y diseñadores del paisaje para transformar los entornos y mejorar
las condiciones por medio de las cuales los lugares se desarrollan.
La segunda dimensión tiene un referente más analítico, el cual intenta
rescatar un concepto tradicional de la geografía que reconoce procesos que

40
James Duncan, The City as Text: the Politics of Landscape Interpretation in the Kandyan
Kingdom, Cambridge University Press, Cambridge, 1990, pp. 11-12.
41
Peter Jackson, Maps of Meaning, Routledge, Londres, 1992, p. 15.
36 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

difícilmente pueden ser identificados, donde, en la actualidad, la dimensión

cultural-simbólica es importante para la identificación de procesos. Nogué, junto
con otros autores, define el paisaje como “un producto social, como resultado
de una transformación colectiva de la naturaleza y como la proyección cultural
de una sociedad en un espacio determinado”.42 Estos cambios son resultado
de la transformación de los paisajes originales, modificados por la sociedad,
convirtiéndolos de naturales en culturales, y en centros de designificación y de
símbolos, que expresan pensamientos, ideas y emociones de muy diversos tipos.43
Con ello, en la actualidad se concibe al paisaje a partir de una mirada, como
una manera de ver e interpretar; miradas que son construidas y responden a
una ideología que busca transmitir una determinada forma de apropiación del
espacio.44 Bajo esta concepción, existen formas de paisaje múltiples, simultáneas,
diferentes y, algunas veces, hasta en competencia.45 Es un análisis de símbolos
que se definen de la forma siguiente:

Así, el paisaje contribuye a naturalizar y normalizar las relaciones sociales y el

orden territorial establecido. Al crear y recrear los paisajes a través de signos
con mensajes ideológicos se forman imágenes y patrones de significados que
permiten ejercer el control sobre el comportamiento, dado que las personas
asumen estos paisajes “manufacturados” de manera natural y lógica, pasando a
incorporarlos a su imaginario y a consumirlos, defenderlos y legitimizarlos.46

Esta noción de paisaje tiene una dimensión cultural importante. Se trata de

identificar los espacios otros, aquellos que no han sido reconocidos ni vistos; los
paisajes de la desolación, los de la ciudad oculta; los que tienen localizaciones
difíciles, como los de los grafiteros; las geografías de la noche y las de la
sexualidad, y sus correspondientes cartografías o descartografías; los paisajes
sensoriales no visuales; los de las geografías inducidas por el gusto, el tacto o el
olfato; la interpretación de lo que no se ve; las urbanizaciones de la expansión
periférica, entre otras, como sería la construcción social de los paisajes a través
del conflicto social y político.47

42
Joan Nogué (ed.), La construcción social del paisaje, Biblioteca Nueva, Madrid, 2007, p. 12.
43
Idem.
44
Idem.
45
Ibid., p. 13.
46
Ibid., p. 12.
47
Ibid., pp. 16-22.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 37

Desde un enfoque posmoderno, el paisaje se concibe como una creación

cultural del ser humano y se asocia con el texto.48 Este último se entiende más
allá del ámbito de lo escrito e incorpora pinturas, mapas, formas urbanas e
incluso instituciones sociales; vistos éstos como prácticas de significación que
se van construyendo al mismo tiempo que se van leyendo. A partir de ello se
identifican narraciones, discursos y metáforas que serán leídas por comunidades
textuales; es decir, grupos de personas que tienen bases de entendimiento
semejantes para la interpretación.
El análisis del paisaje cultural como sistema significante, expuesto a un
sinnúmero de lecturas, parte de las bases teóricas y metodológicas planteadas
por autores como Ricœur,49 Saussure,50 Eco,51 Baudrillard52 y Barthes,53 quienes
junto con otros críticos literarios, antropólogos culturales y geógrafos, han
sentado las bases para el análisis social desde esta perspectiva.

Territorio

A diferencia de las categorías de espacio o región, la categoría de territorio no

ha sido trabajada por la filosofía o a partir de referencias de corte conceptual
de importancia. Por el contrario, el diccionario de la lengua remite a éste como
una “porción de la superficie terrestre perteneciente a una nación, región o
provincia [...] circuito o término que comprende una jurisdicción, un cometido
oficial u otra función análoga”.54 La categoría tiene tres características: es mucho
más concreta y particular que la de espacio, refiere a una dimensión de la
superficie terrestre, y por último, alude a una adscripción política, que no tiene
la de espacio. Esta última característica es mucho más explícita en la literatura
anglosajona ya que remite a una “área específica de tierra que está bajo alguien
quien la controla o un gobierno” y, específicamente, la categoría territorial

48
Trevor Barnes y James Duncan (eds.), Writing Worlds, Routledge, Londres, 1992, p. 6.
49
Paul Ricœur, “The model of the text: meaningful action considered as a text”, Social
Research, vol. 38, 1974, pp. 529-562.
50
Ferdinand Saussure, Curso de lingüística general, Losada, Buenos Aires, 1984.
51
Umberto Eco, Semiotics and the philosophy of language, Indiana University Press,
Bloomington, 1986.
52
Jean Baudrillard, El sistema de los objetos, Siglo XXI Editores, México, 1994.
53
Roland Barthes, Análisis estructural del relato, Premia, México, 1986.
54
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, Espasa Calpe, Madrid, 2001,
p. 2165.
38 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

refiere a una tierra que forma la división de un país.55 Esta diferenciación se

hace pertinente para entender por qué, sobre todo en la literatura anglosajona,
no se usa ni se entiende la categoría territorio en el sentido que la usamos en
América Latina: para dimensionar las transformaciones particulares que se
desarrollan en un espacio determinado.
Esta diferenciación tiene también una explicación de tipo teórica. En la
década de 1970, cuando había necesidad de deslindar los estudios urbano-
regionales de las teorías espacialista y la cuantitativa, las reflexiones de Pradilla
y Corragio, relacionadas con el significado que tenía hablar de espacio y la
justificación de por qué había que hablar de territorio, fue de vital importancia
para la generación de una dimensión concreta que, trabajada en conjunto con
la teoría marxista, podía explicar, de manera más concreta, los resultados de su
uso, apropiación y transformación, por parte de agentes diversos, manifiestos en
el territorio. El vínculo agente-espacio, resulta de la particularidad del estudio
del territorio. Pero en su época, ¿cuáles fueron las características fundamentales
de este debate?
Desde el urbanismo, como parte de las ciencias sociales, la crítica de Pradilla
al concepto de espacio se ubica en el contexto de la discusión sobre cómo éste
es utilizado para explicar las relaciones sociales que se generan en los procesos
de producción urbana.56 A partir de la forma en que Castells lo integra en su
discurso, Pradilla argumenta que este autor cae en una concepción ideológica,
en lugar de hacer una construcción teórica sobre cómo insertar la categoría
de espacio en los procesos de producción de relaciones concretas.57 Como
objeto ideológico, argumenta, el “espacio” tiene varias características: es un
concepto vulgarizado pues está ampliamente integrado en el lenguaje común,
por lo que cuestiona la posibilidad de usarlo como concepto científico;58 carece
de significado propio pues para usarlo hay que añadirle adjetivos: espacio
arquitectónico, escultórico, económico, geográfico, etcétera, por lo que no
constituye un concepto general de las ciencias sociales.59
Además, agrega que es un concepto indefinido o definido tautológica
o ideológicamente, ya que se define en sí mismo o bien remite al ámbito

55
A.S. Hornby, Oxford Advanced Learner’s Dictionary of Current English, Oxford University
Press, Oxford, 1974, p. 892.
56
Emilio Pradilla, Contribución a la crítica de la “teoría urbana”: del “espacio” a la “crisis urbana”,
Universidad Autónoma Metropolitana, México, 1984, p. 29.
57
Ibid., pp. 31-34.
58
Ibid., pp. 34-35 (entrecomillado de Pradilla).
59
Ibid., pp. 36-37.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 39

de las esencias de la filosofía, lo que dificulta su definición en el ámbito del

materialismo histórico;60 es un concepto traspuesto de la geometría, por lo
que cuestiona su validez para explicar procesos de las ciencias sociales61 y, por
último, es un concepto que une a idealistas y materialistas; es decir, aparece
en todas las investigaciones, independientemente del corte y postura teórica
de éstas.62 Agrega que, bajo el materialismo histórico-dialéctico, tampoco es
aceptable trasponer la metodología y los conceptos de las ciencias naturales para
explicar los procesos sociales, postura a la cual el autor se adscribe.63 Por estas
razones, cuestiona la existencia de una teoría regional como instrumento que
“sistematice los conceptos y leyes que explican la articulación de la naturaleza
como soporte fundamental ya dado y los soportes materiales producidos por la
sociedad para el funcionamiento de ésta”.64
Argumenta entonces sobre la necesidad de desarrollar una concepción
que permita analizar las diferentes formas como la sociedad se apropia de
la naturaleza, y la creación de los soportes materiales que de esto resulta, como
objetos materiales que se insertan en ésta, para lo cual, en su opinión, no se
necesita otra teoría distinta de la planteada por el marxismo, sino la “aplicación
consecuente, coherente y correcta del materialismo histórico-dialéctico y su
método al análisis de los problemas particulares.65 Al hacerlo propone, en lugar
de la teoría regional, el estudio del sistema de soportes materiales de la formación
social, y el uso de la categoría de territorio para designar la forma concreta como
la sociedad se vincula con su entorno de forma particular, por medio de las
relaciones sociales que genera el proceso de relación.66
Por su parte, desde la sociología, el trabajo de Corragio se enmarca en la
necesidad que existía en América Latina, a fines de la década de 1970 e inicios de
1980, de contender con un conocimiento particular sobre la problemática específica
de cada país, histórica y geográficamente, y de “integrar un sistema de conceptos
ordenadores que permitieran organizar las investigaciones empíricas, interpretar
sus resultados y reinscribirlos en una continua revisión de las concepciones teóricas

60
Ibid., pp. 37-40.
61
Ibid., pp. 41-42.
62
Ibid., p. 43.
63
Ibid., pp. 43-46.
64
Ibid., p. 47.
65
Ibid., p. 49.
66
Ibid., pp. 83-115 (cursivas de las autoras).
40 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

pertinentes.67 Su crítica al concepto de espacio fue planteada en un trabajo

publicado en 1977, donde intentó demostrar la imposibilidad de una teoría del
“espacio en general” y, por consiguiente, la necesidad de rechazar la hipótesis
acerca de que la geometría puede constituirse en una “ciencia del espacio”; de
rechazar la hipótesis de que la espacialidad física se aplica directamente a los
fenómenos sociales y la necesidad de partir de una teoría de los procesos sociales
para investigar la espacialidad social.68
Argumenta que es necesario evitar el uso de categorías como “estructura
espacial”, “sistema espacial”, “procesos espaciales”, “relaciones espaciales” e
“interacción espacial”, por lo que propone la configuración territorial, en donde:

[...] entendemos por territorio la usual referencia geográfica a la superficie terrestre,

con todas sus rugosidades y especificidades, incluidos sus elementos minerales,
suelo, vida vegetal y animal, clima, topografía, etcétera. Dado que tal superficie no
está internamente indiferenciada sino que está compuesta de las determinaciones
específicas mencionadas, la posición relativa de los elementos del conjunto real
cuya configuración se estudia podrán ser referidos ahora a los diversos puntos o
áreas diferenciadas, así como a los demás componentes del conjunto.69

Por su parte, cuando una configuración es sostenida por un proceso social

que la reorganiza, o cuando ésta es producto de actos voluntarios en función
de ciertos objetivos conscientes, la denomina organización espacial o territorial.
Aunque en un principio el autor se refiere a los dos términos como sinónimos,
la necesidad de deslindarse de las teorías espacialistas (Lösch y Christaller con
sus hexágonos, particularmente) dio lugar a que se restringiera a la categoría
de territorio, cuya organización permitía la vinculación de procesos naturales con
otros de carácter social, como, por ejemplo, los ecológicos.70 Posteriormente,
a esta propuesta le añadió un carácter de proceso; es decir, que se constituye
como secuencia de eventos que crean ciclos recurrentes o fases, las cuales se
conectan por repeticiones autorreguladas que dan movimiento al ciclo.71

67
José Luis Coraggio, Territorios en transición: crítica de la planificación regional en América
Latina, Universidad Autónoma del Estado de México, Toluca, tercera edición, 1994, p. 25
(primera edición, Centro de Investigaciones Ciudad, Quito, 1987; segunda edición, 1988).
68
Idem. (entrecomillado del autor).
69
Ibid., p. 47 (cursivas de las autoras).
70
Ibid., p. 48.
71
Idem.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 41

Tanto la propuesta de Pradilla como la de Coraggio tuvieron impacto, en

la medida que contribuyeron a extender el uso de la categoría de territorio,
en lugar de la de espacio, entre los cientistas sociales de América Latina. Cabe
precisar que en ambos casos se refiere a una especificidad concreta en donde
la integración de las condiciones naturales y materiales de la existencia se unen
a las condicionantes sociales para denominar lo que se conoce como territorio.
En la medida en que la literatura anglosajona tiene una connotación más de
corte administrativo-político, la categoría de territorio no es usada en este
idioma entre los investigadores sociales interesados en procesos espaciales, por
lo que, en ocasiones, sólo si y en tanto que el autor anglosajón esté tratando la
dimensión político-social y procesual de un determinado espacio, esta categoría
podría ser traducida al español como territorio.
La conceptualización sobre el territorio también tiene su origen en los
estudios sobre la conducta animal:72 fue después retomada desde el ámbito
político, en el cual se conformaban territorios a partir del poder, el control y
la administración. Sin embargo, cuando se habla de apropiación, el concepto
puede ser visto también desde el punto de vista de lo cultural. Con base en
la importancia que la posmodernidad le ha dado a la cultura, el concepto ha
adquirido gran relevancia en las ciencias sociales en la actualidad.
Por ende, podríamos definir al territorio como una porción de la
superficie terrestre sujeta a procesos de posesión, soberanía, gestión, dominio,
administración, control, utilización, explotación, resistencia, aprovechamiento,
apego, arraigo y apropiación.73 La noción de territorio, bajo esta perspectiva,
está vinculada a la de espacio vital, a la diferenciación respecto de lo ajeno, al
señalamiento en referencia a quién pertenece y al intruso.
Autores como Silva74 señalan que el territorio es algo físico al mismo tiempo
que mental. Las fronteras se marcan a partir de elementos físicos concretos,
tales como los ríos, montañas o barrancos, y otros humanos, o como muros,
barricadas y trincheras. Sin embargo, no siempre se trata de objetos materiales;
en ocasiones son inmateriales, imprecisos, pero existentes. Son bordes sociales,

72
Héctor Rifá, “El espacio en la conducta animal”, Anuario de psicología (2), núm. 39,
Facultat de Psicologia de la Universitat de Barcelona/Editorial Horsori, Barcelona, 1988, p.
193 [http://www.raco.cat/index.php/AnuarioPsicologia/article/viewFile/64589/88615],
fecha de consulta: 20 de octubre de 2010.
73
Liliana López Levi, “Espacio, imaginarios y poder”, en Gatica Lara et al., Poder, actores
e instituciones, UAM/Ediciones Eon Sociales, México, 2008, p. 272.
74
Armando Silva, Imaginarios urbanos. Bogotá y Sao Paolo: cultura y comunicación urbana en
América Latina, Tercer Mundo Editores, Bogotá, 1992, pp. 51-53.
42 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

muchas veces visuales y otras expresadas en el habitar, con el uso social del lugar,
donde se “marcan los bordes dentro de los cuales los usuarios familiarizados
se autorreconocen y por fuera de los cuales se ubica al extranjero o, en otras
palabras, al que no pertenece al territorio”. Bajo esta perspectiva, los territorios
parecen ser hitos que demarcan la acción cotidiana de los agentes sociales,
independientemente de que éstos sean de carácter natural o social.
Por su parte, Gilberto Giménez75 afirma que el territorio es “el espacio
apropiado por un grupo social para asegurar su reproducción y la satisfacción de
sus necesidades vitales, que pueden ser materiales o simbólicas”. Es decir, se trata
de la expresión de una identidad territorial y, por tanto, una experiencia de vida
para aquellos que lo habitan o que guardan algún vínculo sentimental con éste.
En suma, si bien las categorías de espacio, región y paisaje, al venir
directamente de la tradición geográfica, se adscriben más directamente a la
discusión de los cientistas sociales directamente involucrados con esta ciencias,
la de territorio tiene una adscripción más relacionada con otras ciencias sociales
de corte crítico, donde se usa para diferenciar y tomar distancia del significado
que ésta tiene en las teorías espacialistas clásicas de la geografía.

Lugar

El diccionario de filosofía explica que la primera concepción del espacio es como

lugar; o sea, como posición de un cuerpo entre los demás cuerpos.76 Para hablar
de lugar se utilizan también las categorías de locus en latín, place en inglés, lieu
en francés; además, existen dos doctrinas filosóficas que explican la situación de
un cuerpo en el espacio: por un lado, la aristotélica, “según la cual el lugar es el
límite que circunda al cuerpo y es, por lo tanto, una realidad por sí misma; y la
moderna, según la cual es una determinada relación de un cuerpo con otros.77
Esta es una categoría que originó entre los griegos una amplia discusión, y que
en la actualidad ha sido retomada por la geografía humanista y autores como
Massey78 para apoyar posturas de identidad que generan relaciones entre los
agentes, las cuales definen procesos espaciales específicos.

75
Gilberto Giménez, “Territorio, paisaje y apego socio-territorial”, en Culturas populares
e indígenas, Región Cultural Conaculta, México, 2004, p. 315 [http://trabajaen.conaculta.
gob.mx/convoca/anexos/TerritorioPaisajeyapegosocioterritorial.PDF], fecha de consulta: 25
de agosto de 2007.
76
Cicola Abbagnano, Diccionario de filosofía, op. cit., p. 397.
77
Ibid., p. 673.
78
Doreen Massey, For Space, op. cit.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 43

El lugar, en términos generales, es un punto específico de la superficie

terrestre, de dimensiones mucho menores a las de una región. Es un espacio
más restringido y acotado, es el ámbito de la vida cotidiana y, por tanto, está
permeado por la identidad de un individuo o comunidad. Es una localización
provista de sentido. La utilización de esta categoría surgió en la década de
1970 en el marco de la escuela humanista que se enfocaba a estudiar las
relaciones culturales entre un grupo y un lugar específico, considerando que la
cultura es el elemento fundamental en las relaciones sociales de los individuos
y los grupos. De acuerdo con este enfoque, los habitantes de cierto lugar
toman conciencia de una cultura común y de sus diferencias con respecto
a otros grupos. Se trata de la apropiación simbólica de una porción del
espacio geográfico por parte de un grupo determinado, que es un elemento
constituyente de su identidad. Este punto de vista ha sido asumido tanto
por geógrafos franceses como anglosajones. Ejemplo de ellos son Piveteau,79
Zelinsky,80 Tuan,81 Bassand y Guindiani,82 entre otros.83
Tuan equipara el concepto de espacio al de lugar, adscribiéndoles dos
significados: por un lado, el de posición en la sociedad, entendido a partir de
los usos y significados simbólicos que se obtienen con base en localizaciones
específicas y, por otro, el de localización espacial, que se origina con el vivir
en y su asociación en el espacio.84 En su opinión, el lugar tiene un espíritu
y personalidad que se manifiestan en las expresiones de carga emocional
adquiridas, ya sea por su localización o por su función de nodo; sin embargo,
al mismo tiempo, se tiene un sentido del lugar cuando, a pesar de adquirir
sus rostros únicos, los seres humanos, al expresar sus discernimientos morales
y estéticos, dan a los sitios percepción por medio de sus sentidos –a partir
de gustos, preferencias y sentimientos.85 Tuan usa el término de lugar como

79
J.L.Piveteau, “Le sentiment d’appartenance régionale en Suisse”, Revue de Géographie
Alpine, núm. 57, 1969, pp. 361-386.
80
W. Zelinsky, The cultural geography of the United States, Prentice-Hall, Englewood Cliffs,
1973.
81
Yi-Fu Tuan, “Place: an experimental perspective”, Geographical review, núm. 65, 1975,
pp. 151-65.
82
M. Bassand y S. Guindiani, “Maldéveloppement régional et luttes identitaires”, Espaces
er Sociétés, núm. 42, 1983, pp. 13-26.
83
Anne Gilbert, “The new regional geography in English and French-speaking countries”,
Progress in Human Geography, junio, vol. 12, 1988, p. 210.
84
Yi-Fu Tuan, “Space and Place: humanistic perspective”, Progress in Human Geography,
núm. 6, 1974, p. 223.
85
Ibid., p. 234.
44 Liliana López Levi • Blanca Rebeca Ramírez Velázquez

sinónimo de región sin adscripción alguna a una escala geográfica en específico,

sin embargo, al menos en la tradición anglosajona, está vinculada con lo
pequeño, local o micro.
Autores más recientes, como Marc Augé, caracterizan al lugar en función
de un ámbito de identidad relacional e histórico. Se trata de un espacio vivido
que refleja la historia y la memoria. El lugar contempla “la posibilidad de los
recorridos que en él se efectúan, los discursos que ahí se sostienen y el lenguaje
que lo caracteriza.86 En oposición, el autor habla de los no lugares, producidos en
el marco de la sobremodernidad, para hablar de aquellos espacios transitorios,
carentes de los tres elementos contemplados.
Por último, no porque con ello se agote el tema, sino porque es preciso
dar dimensión a lo expresado hasta el momento, si bien Doreen Massey en
su texto habla de espacio en su condición general, la manera como se pueden
conjuntar proyectos o direcciones de movimiento es a través de la posibilidad
de identificarse con un lugar y, a partir de ahí, redimensionar trayectorias que
hagan posible co-presencias y co-existencias para la generación de geometrías
del poder, que son espaciales. Desde esta perspectiva, y retomando la dimensión
filosófica con la que comenzamos, el espacio referiría a una dimensión de la
existencia y lugar, a la manera como dimensionamos nuestro quehacer diario,
en identidad con el entorno social y territorial en donde nos desarrollamos.

Reflexiones finales

Desde una concepción simple de la dimensión espacial de los fenómenos sociales,

tanto el espacio como el territorio, el paisaje, la región y los lugares han sido
conceptos utilizados para localizar un problema de estudio. Sin embargo, el
debate epistemológico en torno a dichos conceptos, en las ciencias sociales, los
ha llevado más allá, de manera que se les puede considerar como parte de una
dimensión compleja en la que se insertan los problemas humanos, o bien que
le da sentido a los mismos. También puede entendérseles como el resultado
de las dinámicas sociales, como la materialización de los procesos humanos,
el reflejo de la sociedad, un medio de representación social, un medio de
reproducción y transformación de la realidad, como instrumentos que generan
identidad, soporte de la vida cotidiana o como la base para la organización
social, económica y política de la sociedad.

86
Marc Augé, Los no lugares, Gedisa, Barcelona, 2000, p. 87.
 Pensar el espacio: región, paisaje, territorio y lugar... 45

La discusión ha sido muy rica, sin embargo, es pertinente continuarla a

partir de nuevas interpretaciones de la realidad social y de las formas específicas
de uso de estas categorías, de tal forma que ejemplifiquen la manera como
diferentes autores las manejan o bien nos muestren las diversas formas como las
utilizamos en las investigaciones sociales desarrolladas a nuestro alrededor. La
diversidad de conceptualizaciones es resultado de la multiplicidad de contextos
desde los cuales se analiza y se ha analizado la dimensión espacial de la sociedad
y de la amplia gama de visiones teóricas con las que se pueden mirar y analizar
los procesos territoriales. En este sentido, son relevantes las características de
las comunidades científicas que discuten y expresan sus ideas; son importantes
el marco temporal, los enfoques teórico-metodológicos y las instituciones desde
donde se desarrolla la reflexión.
Queda pendiente no sólo completar esta visión con las antes expuestas, sino
ampliarla con los conceptos y las miradas con las cuales se complementa cada
una de las formas que adoptan las categorías arriba analizadas. Así, hablar y
explicitar la manera como los posicionamientos, las distancias, las formas –sean
éstas geométricas o procesuales–, las medidas, las escalas y la representación de
los procesos se explican a partir de la utilización de distintos conceptos, o su
mirada a partir de las teorías diversas, quedan como temas que es preciso seguir
trabajando y explicitando en el futuro.

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