1 Maestria Salud Mental
El camino común entre la ansiedad y la depresión
Vanessa Schiavo
Maestria en Salud Mental
Ciudad del Este, Paraguay, noviembre de 2024.
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Introducción
La ansiedad y la depresión son trastornos mentales que afectan a millones de personas
en todo el mundo, a menudo de forma simultánea. Aunque se clasifican como afecciones
distintas, estos trastornos comunes, características que a menudo los hacen coexistir,
dificultan el diagnóstico y el tratamiento. Los estudios demuestran que ambos tienen
raíces en procesos neurobiológicos y psicológicos similares, además de estar
influenciados por factores genéticos, ambientales y psicosociales. Comprender cómo
estos trastornos se entrelazan generando un ciclo de síntomas interdependientes es
esencial para que podamos abordar mejor sus causas y promover intervenciones
efectivas que rompan este ciclo. De esta manera, es posible reducir el impacto debilitante
que la ansiedad y la depresión tienen en la vida de millones de personas.
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La depresión y la ansiedad a menudo se consideran trastornos de ansiedad distintos;
incluyen muchos síntomas, procesos y factores de riesgo, formando un cuadro complejo
en el que es difícil trazar límites precisos entre una condición y sus factores. Es
importante definir:
Ansiedad: La ansiedad es un sentimiento vago y desagradable de miedo, aprehensión,
caracterizado por tensión o malestar derivado de la anticipación de un peligro, algo
desconocido o extraño.
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Depresión: La depresión es un trastorno en el estado del espíritu caracterizado por
sentimientos como tristeza, pérdida de interés y lugar, fatiga, pérdida de energía, cambios
de peso, apetito y peso, sentimientos de inutilidad, disminución de la capacidad de pensar
y/o concentración y pensamientos de muerte o suicidio (OMS, 2022).
Es importante analizar las similitudes e interconexiones entre la depresión y la ansiedad,
relacionando un mejor camino hacia el tratamiento y la mejora de la salud mental.
Vía neurológica común: la amígdala es una región asociada con el procesamiento del
miedo y las emociones intensas. En personas con depresión y ansiedad tiende a ser
hiperactiva, especialmente en respuesta a estímulos negativos o estresantes. Esta
respuesta aumenta ante el estrés y puede desencadenar síntomas comunes en ambos
trastornos, como inquietud, irritabilidad y reactividad emocional.
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El hipocampo, que participa en la formación de la memoria y la regulación del estado de
ánimo, tiende a ser más pequeño en personas con depresión y ansiedad. Esto ocurre
debido a los efectos tóxicos de los altos niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esta
reducción del volumen del hipocampo se asocia con pérdida de memoria y dificultad para
procesar la información de forma equilibrada, contribuyendo a los pensamientos
negativos.
Corteza prefrontal, controladora de la toma de decisiones, planificación y reguladora de
las emociones, que es menos activa en personas con depresión y ansiedad. La corteza
prefrontal ayuda a evaluar y racionalizar las experiencias emocionales, pero su actividad
perjudica negativamente la capacidad de afrontar el estrés, favoreciendo patrones de
pensamiento negativos y dificultando la gestión de las preocupaciones.
El eje HPA (Hipotálamo-Pituitaria-Suprarrenal) es un sistema crucial en la respuesta al
estrés y está estrechamente relacionado con el desarrollo y mantenimiento de los
síntomas de ansiedad y depresión. En personas con estos trastornos, el eje HPA tiende a
estar hiperactivo, lo que lleva a una liberación excesiva de cortisol, la hormona del estrés,
que puede causar efectos negativos en el cerebro y el cuerpo. Esta hiperactividad del eje
HPA se asocia con una mayor reactividad emocional, agotamiento físico y mental y
dificultades regulares del estado de ánimo. Relacionando así una vía neurológica común
entre la ansiedad y la depresión. La imagen demuestra la interacción del eje en un
individuo normal y un individuo con depresión, estos pacientes tienen una mayor
vulnerabilidad a los efectos del cortisol, por lo que aumentan aún más sus síntomas y, en
consecuencia, su predisposición a la ansiedad.
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Los
neurotransmisores desempeñan un papel central en la regulación del estado de ánimo, la
ansiedad y otros estados emocionales, y su desequilibrio está fuertemente asociado con
trastornos como la depresión y la ansiedad. Algunos neurotransmisores principales están
relacionados con estos estados emocionales, como la serotonina, la noradrenalina, la
dopamina, el ácido gamma-aminobutírico, el glutamato y las endorfinas. Pero hay un
déficit funcional donde afecta la transmisión de tres neurotransmisores clave: serotonina,
noradrenalina y dopamina. Esta deficiencia reduce la liberación de neurotransmisores, lo
que lleva a una regulación compensatoria donde los receptores postsinápticos aumentan
su densidad, un proceso llamado sensibilización. Este mecanismo intenta contrarrestar el
déficit de neurotransmisores en la sinapsis, promoviendo una mayor sensibilidad en los
receptores para recibir las señales químicas esenciales que se han reducido debido al
déficit.
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Por lo general, tienen
una acción conjunta o interconectada, y un desequilibrio en uno de ellos puede impactar
en otros, empeorando la ansiedad y la depresión. Además, los factores genéticos,
ambientales y las experiencias de vida influyen en la disponibilidad y función de estos
neurotransmisores.
En resumen, es común el camino neurobiológico y psicológico que conduce a la
manifestación de síntomas, como el estrés, que es un factor central en el
desencadenamiento tanto de trastornos, como de patrones de pensamiento
disfuncionales como el catastrofismo, el pesimismo y la autocrítica severa. Predisponer a
las personas a verse constantemente vulnerables, dificultando la mejora de la situación y
perpetuando así el ciclo de síntomas.
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Los factores ambientales puede ser lo que caracteriza un medio común como el estres, al
estimulo del individuo desarrollar depresión o ansiedad, dependiendo de medio que está
como por ejemplo, la relación entre depresión, ansiedad y factores ambientales en
estudiantes de educación superior ya es ampliamente discutida, especialmente por el
impacto del entorno académico y social en el bienestar mental de estos jóvenes. Varios
factores ambientales contribuyen a mayores niveles de estrés y síntomas depresivos,
incluida la presión académica, la competitividad, la sobrecarga de actividades, las
expectativas sociales y, a menudo, la distancia familiar.
Los estudios muestran que los entornos altamente exigentes, como las universidades,
presentan desafíos importantes para los estudiantes, tanto emocional como
psicológicamente. La presión por lograr un alto rendimiento académico, combinada con
una agenda llena de actividades extracurriculares, puede generar altos niveles de estrés,
provocando ansiedad y depresión en algunos individuos. Los estudiantes de carreras
exigentes, como la salud, suelen ser más vulnerables, ya que enfrentan, además de las
exigencias académicas, el impacto psicológico de trabajar en situaciones estresantes y
emocionalmente exigentes. Los gráficos abajo ilustran una investigación realizada en una
Institución de Educación Superior del Municipio de Trindade -GO, 2018 en el intervalo de
los período iniciales y finales de los estudios.
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Con esto se puede observar cómo el entorno influye en el factor estresante en diferentes
periodos, interfiriendo en el desarrollo y aumentando el índice de depresión o ansiedad.
Otro punto común es la presencia de comorbilidad (presencia de dos o más trastornos en
una misma persona) entre ansiedad y depresión, como en:
Coocurrencia en pacientes: más de la mitad de las personas que sufren de depresión
también experimentan síntomas de ansiedad. Estos datos sugieren que los dos trastornos
a menudo se retroalimentan, intensificando los síntomas.
Círculo vicioso: la presencia de ansiedad puede empeorar la depresión y viceversa. La
ansiedad puede generar preocupación excesiva y agotamiento, lo que lleva a
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sentimientos de desesperanza, mientras que la depresión puede conducir a una falta de
propósito, lo que exacerba la ansiedad.
Tratamientos similares: Para tratar ambos trastornos se utilizan medicamentos como los
antidepresivos y terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual, reforzando la
idea de que reconocen aspectos fundamentales.
Estos son los principales puntos de diferenciación entre ansiedad y depresión:
1. Definición y características generales
◦ Ansiedad: Es una respuesta de preocupación intensa y constante, generalmente
relacionada con anticipaciones de eventos futuros. Implica miedo y aprensión ante
situaciones que pueden ocurrir o no.
◦ Depresión: Se caracteriza por un sentimiento persistente de tristeza, desesperanza y
falta de interés en actividades que antes eran placenteras. La depresión afecta la
visión que una persona tiene de sí misma y del mundo que la rodea.
2. Síntomas emocionales
◦ Ansiedad: Los síntomas emocionales incluyen preocupación excesiva, miedo
constante y nerviosismo. Las personas con ansiedad suelen sentirse aprensivas,
inquietas y vulnerables.
◦ Depresión: En la depresión, los síntomas incluyen tristeza profunda, sentimientos de
vacío, irritabilidad y falta de placer. También son comunes los sentimientos de culpa y
baja autoestima.
3. Síntomas físicos
◦ Ansiedad: Puede incluir síntomas como aumento del ritmo cardíaco, respiración
rápida, sudoración, temblores y tensión muscular.
◦ Depresión: Aunque también provoca síntomas físicos como fatiga intensa, cambios en
el sueño y el apetito, estos síntomas están más asociados a falta de energía y apatía.
4. Patrones de pensamiento
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◦ Ansiedad: Se centra en las preocupaciones sobre el futuro, estando marcada por el
pensamiento “y si…”. La mente está constantemente en alerta ante posibles
amenazas y peligros.
◦ Depresión: Los pensamientos tienden a ser negativos, centrándose en el pasado y los
fracasos personales. Hay una visión pesimista de la vida y de las propias
capacidades.
5. Relación con situaciones específicas
◦ Ansiedad: La ansiedad suele ser específica de determinados contextos, como las
fobias sociales, el miedo a los lugares cerrados o a fracasar en eventos. Sin embargo,
también se puede generalizar.
◦ Depresión: Generalmente afecta a todos los ámbitos de la vida de una persona, y los
sentimientos negativos son más constantes, incluso sin un factor desencadenante
específico.
6. Efecto sobre la motivación y el comportamiento
◦ Ansiedad: Puede llevar a conductas de evitación (evitar situaciones que provoquen
miedo), además de promover agitación o irritabilidad.
◦ Depresión: Puede resultar en pérdida de interés en las actividades, aislamiento social
y disminución de la productividad. La motivación se ve gravemente afectada.
Estas diferencias son importantes para comprender mejor cada afección y abordar el
tratamiento adecuado.
El tratamiento de ambos trastornos incluye, como muchos de los demás, la terapia
cognitivo conductual, que es la piedra angular de cualquier problema psicológico.
Incluyendo conversaciones con psicólogos o psiquiatras, manuales de autoayuda, etc.
Aunque los medicamentos se denominan antidepresivos, se utilizan tanto en trastornos
depresivos como en trastornos de ansiedad, completando su camino común. Los más
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utilizados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como
fluoxetina, sertralina, escitalopram, entre otros.
Otro punto importante para la mejora clínica de los pacientes y su calidad de vida es el
autocuidado, el entorno sociocultural y las relaciones interpersonales. Las prácticas
ilegales también pueden perjudicar el tratamiento, debido a cambios bioquímicos y en la
conducta del individuo, ejercicio físico, cuidados dietéticos y regularidad del sueño.
Equilibrar la mente y el cuerpo es fundamental para reducir el estrés y por tanto reducir el
riesgo de desarrollar ansiedad y depresión.
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Conclusión
A pesar de clasificarse como trastornos diferentes, la ansiedad y la depresión siguen un
camino neuropsicológico interconectado. Explicando por qué muchas personas padecen
ambos trastornos al mismo tiempo.
Reconocer este camino compartido puede, además de mejorar el diagnóstico y el
tratamiento, ayudar a crear políticas públicas que promuevan la salud mental de una
manera más integral.
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