Mito

Te explicamos qué es un mito y cuál es el origen de este relato

tradicional. Además, sus características principales y algunos
ejemplos.

Los mitos ofrecen respuestas a los grandes interrogantes.

¿Qué es un mito?
Un mito es un relato tradicional, sagrado, dotado de carácter simbólico,
que narra, como si fueran reales, acontecimientos extraordinarios y
trascendentes, asociados a la cosmogonía de un pueblo, es decir, a su
concepción del universo.

Los mitos ofrecen respuestas a preguntas tales como: ¿cuál es el origen del
mundo?, ¿cómo surgieron los seres humanos?, ¿por qué existe el mal?,
¿qué ocurre después de la muerte? Sus historias involucran a seres
sobrenaturales o fantásticos (como dioses y semidioses, sirenas, faunos,
ninfas, etc.) y transcurren en un tiempo primordial, anterior al tiempo
histórico. A través de estas historias, una cultura transmite
sus valores y creencias a las generaciones venideras.

Con el avance del pensamiento científico, el término mito adquirió una

connotación negativa, y comenzó a ser usado para subrayar el carácter
fantasioso de una explicación, vinculada a la religión, en contraposición al
pensamiento racional, propio de la ciencia.

De manera más general, mito es usado muchas veces como sinónimo

de invento, ficción o falsedad. Al mismo tiempo, en un sentido positivo, el
término se emplea para referirse a los relatos centrales e importantes de
una comunidad determinada y a las personas y los hechos sobresalientes
que se erigen en modelos o arquetipos.

Origen de los mitos

Los mitos tienen un origen oral y anónimo, y se transmiten de generación
en generación también de manera oral. En los pueblos antiguos, que
carecían de escritura, era habitual que los mitos adquirieran la forma
de poemas o canciones, y que se recurriera a la repetición de ciertas frases
o fórmulas fijas, con el fin de recordarlos más fácilmente.
Los mitos no son fijos ni inmutables. Por el contrario, a medida que pasa
de una generación a otra, se modifica en función de las experiencias y
necesidades de cada época. De esta manera, los mitos evolucionan a lo
largo del tiempo y, por lo general, existen distintas versiones de un mismo
mito.

Características de los mitos

Los mitos presentan las siguientes características:

 Narran historias relacionadas con el origen de las cosas, la creación del

hombre, la existencia del bien y del mal, etc.
 Están protagonizados por dioses, semidioses, otros seres
sobrenaturales, y en algunos, también por los primeros seres humanos.
 Poseen un carácter sagrado, que los vincula con la religión y que se
consolida cuando se asocian a un ritual (por ejemplo, los mitos que
explican el origen de una celebración).
 Ocurren en una temporalidad imprecisa, fuera de la historia humana.

Tipos de mitos
Si bien cada cultura ha creado sus propios mitos, existen marcadas
similitudes entre los mitos de diferentes culturas, lejanas en el tiempo y
el espacio. Por ejemplo, en muchos pueblos es popular el mito del diluvio
universal. Sobre la base de estas coincidencias, es posible establecer
algunos tipos de mitos:

 Mitos cosmogónicos. Narran la creación del mundo. Por ejemplo: el

mito egipcio de la creación, en el que el mundo es creado por voluntad
de Atum-Ra.
 Mitos teogónicos. Relatan el origen de los dioses. Por ejemplo: el
nacimiento de los dioses nórdicos, como Odín y sus descendientes,
según se narra en las Eddas.
 Mitos antropogónicos. Cuentan el origen de la humanidad. Por
ejemplo: el mito maya de la creación de los hombres a partir del maíz,
recogido en el Popol Vuh.
 Mitos fundacionales. Relatan la fundación de una ciudad o de
una comunidad. Por ejemplo: el mito de la fundación de Roma por los
gemelos Rómulo y Remo.
 Mitos escatológicos. Explican cómo terminará el mundo. Por ejemplo:
el mito nórdico del Ragnarök, la batalla del fin del mundo en la que
combatirán los dioses y en la que todo el universo será destruido.
 Mitos del cataclismo. Narran la destrucción del mundo por un diluvio u
otra catástrofe, y su posterior regeneración. Por ejemplo: el mito chino de
la gran inundación, que fue controlado por el dragón Yu.
 Mitos de la aparición de la enfermedad y la muerte. Explican cómo la
humanidad pasó de una situación dichosa a un estado desdichado. Por
ejemplo: el mito griego de las tres edades (oro, metal, hierro) o de
Pandora, que abrió la caja que contenía todos los males.

Ejemplos de mitos

 Mito egipcio de la Creación. Una de las versiones egipcias del origen

del mundo cuenta que, al principio, solo existía el agua primordial. Atum,
el dios creador, surgió por sí mismo del agua. De él nacieron Shu, el dios
del aire seco, y Tefnut, diosa del aire húmedo, a quienes envió al otro
lado del agua. Posteriormente, Atum envió a su ojo, la diosa Hathor. en
busca de sus hijos. Ella los trajo de regreso y Atum, emocionado, lloró.
Sus lágrimas se convirtieron en los primeros seres humanos.
Shu y Tefnut tuvieron dos hijos: Geb, dios de la tierra, y Nut, diosa del
cielo. Nut se colocó sobre Geb y, de esa unión, surgieron las estrellas.
Shu, su padre, separó a la pareja y sostuvo a Nut con sus manos. Así, el
aire se interpuso entre la tierra y el cielo. Una vez al día, Nut se tragaba
al Sol para luego darlo a luz nuevamente. Este fue el origen del día y la
noche.

 Mito griego de Orión. Orión fue un célebre cazador y héroe nacido en

Beocia. Era hijo de Poseidón, el dios de los mares, y Euríale, hija del rey
de Creta. Se cuenta que fue cegado por la pasión al contemplar a las
hijas del titán Atlante y de la ninfa Pléyone, por lo que se dedicó a
perseguirlas durante siete años por toda Grecia.
Las pléyades, llamadas así por su madre, rogaron al dios Zeus por su
salvación y fueron elevadas al firmamento, donde pasaron a formar el
 conjunto de estrellas del mismo nombre. Orión, frustrado en su deseo,
murió mucho después debido a una picadura de escorpión, y fue también
llevado al firmamento por los dioses, para que pudiera continuar allá
arriba su persecución. Pero lo mismo hicieron después con el escorpión
que le dio muerte, lo que dio origen así tanto a la constelación de Orión
como a la de Escorpio.
 Mito japonés de Ogetsu. Ogetsu es la diosa de los alimentos. Cierta
vez, Amaterasu, la diosa del Sol, envió a su hermano Tsuki-yomi, el dios
de la Luna, a que fuera a ver a Ogetsu. Al llegar, Tsuki-yomi sintió
hambre y le exigió a Ogetsu, de mala manera, que le diera de comer.
Ogetsu, ofendida, escupió sobre Tsuki-yomi arroz, pescado, algas y
animales para que saciara su hambre.
Tsuki-yomi se enfureció y con su espada mató a Ogetsu. Del cadáver de
la diosa surgieron todos los cultivos básicos del Japón: de los ojos, brotó
arroz; de su nariz, frijoles; de sus orejas, mijo; de sus genitales, trigo. De
su frente surgieron vacas y caballos y de sus cejas, gusanos de seda.
Cuando Amartsu supo lo que había hecho su hermano se horrorizó y
decidió no volver a verlo. Por esta razón, la Luna y el Sol nunca se ven
juntos en el cielo.
 Mitologías populares. Una pequeña selección de las mitologías más
populares podría incluir a la judeocristiana (El mito del Edén, el mito del
Arca de Noé, el Mito de Moisés y los cuarenta años en el desierto), a la
griega (La caja de Pandora, Teseo y el Minotauro, Ulises y el caballo de
Troya) o a la mitología precolombina (El Popol Vuh de los mayas, o El
origen de la luna en Teotihuacan de los aztecas).

Diferencias entre mito y leyenda

Algunas diferencias entre el mito y la leyenda son:

 Definición. Los mitos son narraciones que explican el mundo a través de

acontecimientos extraordinarios que se vinculan con dioses y seres
sobrenaturales o fantásticos. Las leyendas son relatos populares que
utilizan elementos fantásticos para contar un hecho real, natural o
histórico.
 Temporalidad. Los mitos se ubican en un tiempo ajeno al hombre
(tiempo ahistórico), mientras que las leyendas se ubican en un tiempo
histórico determinado.
 Protagonistas. Los mitos están protagonizados por dioses o criaturas
sobrenaturales, mientras que las leyendas suelen estar protagonizadas
por hombres reales que viven hechos fantásticos.
 Temática. Los mitos abordan temas que pertenecen a la humanidad en
general, mientras que las leyendas cuentan historias vinculadas a un
pueblo particular.
 Objetivo. Los mitos tienen un objetivo religioso o sagrado, ya que
explican cuestiones vinculadas con el origen del mundo, la cosmovisión
de un pueblo o la muerte. Las leyendas tienen un objetivo didáctico y
suelen dejar una enseñanza moral.

El mito y otros géneros tradicionales

Por su origen, el mito está relacionado con otros géneros
narrativos tradicionales, como la leyenda, la fábula, la parábola y los
cuentos populares. La diferencia fundamental entre el mito y estos otros
géneros radica en el carácter explicativo del mito en relación con cuestiones
centrales de la experiencia humana, el origen del mal y la vida después de
la muerte.

Interpretación de los mitos

Los mitos son y han sido objeto de variadas interpretaciones a lo largo de la
historia. Algunas de las principales interpretaciones son las siguientes.

 Interpretación literal. Considera que los mitos son historias reales, en

las que los hechos narrados ocurrieron efectivamente tal como se los
presenta. De esta manera, los mitos son inseparables de la religión: son
explicaciones para ser creídas, que no necesitan ser demostradas
racionalmente.
 Interpretación evemerista. Propuesta por Evémero de Mesene (un
escritor griego del siglo IV a. C.), sostiene que los dioses fueron
originalmente personajes históricos venerados como grandes
benefactores de la humanidad. Los mitos son, por lo tanto,
deformaciones de una realidad histórica.
 Interpretación alegórica. Según esta interpretación, los mitos son
similares a las parábolas: recurren a un lenguaje figurado para explicar
fenómenos naturales.
 Interpretación simbólica. Afirma que los mitos son principalmente
representaciones de las ideas, los valores y las costumbres de la cultura
que los creó. A través de ellos, es posible comprender una determinada
visión del mundo.
 Interpretación funcionalista. Para esta corriente, los mitos son
fundamentalmente relatos que contribuyen a definir y mantener las
costumbres, los comportamientos y las creencias de una comunidad.
 Interpretación estructuralista. En este enfoque, los mitos son una
forma particular de pensamiento lógico, distinto de la lógica de la
occidental moderna, a través del cual los individuos canalizan la angustia
y dan sentido al mundo.

El mito en la sociedad actual

Los mitos no son solo algo del pasado, perteneciente a culturas
desaparecidas o primitivas. En la sociedad actual se siguen narrando
mitos. Así como antiguamente se transmitían de manera oral, hoy se hace
a través del cine, la televisión y, en las últimas décadas, a través
de internet y las redes sociales.

Muchas películas y videojuegos están basados en mitos, de los que

toman los temas y la estructura narrativa. En general, se trata de historias
de acción y aventuras, en las que el protagonista –al igual que los héroes
míticos– debe superar una serie de peligros que muestran un mundo
postapocalíptico y dominado por la tecnología.

Un caso particular del poder de los mitos en la sociedad contemporánea fue

la creencia, vigente durante la primera mitad del siglo pasado, en la
superioridad racial aria por sobre el grupo racial semita. Dicha creencia,
sostenida con argumentos pretendidamente científicos, proporcionó la
justificación intelectual a la persecución de la que fueron objeto los judíos
durante el régimen nazi.

El hecho de que los mitos hayan servido para justificar genocidios y guerras
se relaciona con una de las funciones que tiene el mito en la religión, donde,
además de abordar cuestiones como el origen del mundo, permite validar el
orden social existente.

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