EL RELIEVE PENINSULAR

El relieve peninsular español está compuesto por una serie de unidades

morfológicas que se diferencian por sus características geológicas, litológicas y
morfológicas. A continuación, se destacan las principales unidades del relieve y sus
aspectos clave.

1. Sistema Central

 Características generales: Es una cadena montañosa que divide la

península en dos grandes vertientes: la vertiente atlántica y la mediterránea.
Se extiende de este a oeste, desde el sistema Ibérico hasta el oeste de la
Meseta Central con una longitud aproximada de 600 km. Este sistema
montañoso divide a la mitad la meseta peninsular: Submeseta Norte y
Submeseta Sur y también sirve de división entre la cuenca del Duero y del
Tajo.
 Variedades litológicas: Los materiales geológicos predominantes son las
rocas metamórficas y las rocas plutónicas como el granito y pizarra.
 Los ríos de esta cordillera transcurren por las fallas y los valles estrechos de
la zona. Los más importantes son: Río Tormes, Eresma y Duratón.
 Evolución geológica: Se formó durante la orogénesis alpina (hace unos
300 millones de años), aunque también sufrió modificaciones en periodos
posteriores.
 Morfología: El Sistema Central presenta picos elevados, como el Pico
Almanzor (2.592 m), situado en la Sierra de Gredos.

La cordillera central se divide en diferentes sierras divididas por puertos de

montañas.

Con nombre propio hay hasta 32 distintas. Sin embargo, entre las sierras
que forman la cordillera o sistema central destacan las siguientes:
 Sierra de la Estrella: Se encuentra situada en Portugal.
 Sierra de Gata: Está en el noreste de la provincia de Cáceres.
 Sierra de Béjar: Está situada al sureste de la provincia de Salamanca.
 Sierra de Gredos: La Sierra de Gredos está situada entre Madrid,
Toledo, Cáceres y Ávila. El pico más alto de la Sierra de Gredos
coincide con el punto más alto del Sistema Central y se trata del
Almanzor con 2.592 metros de altura.
 Sierra de Malagón: Esta sierra está situada dentro de la Sierra de
Guadarrama.
 Sierra de Guadalarrama: Se encuentra en el este del Sistema Central
a lo largo de Ávila, Segovia y Madrid.
 Somosierra: Se encuentra situada en la Comunidad de Madrid

2. Meseta Central

 Características generales: Es una llanura elevada situada a unos 600-800

metros en el centro de la península y que se inclina ligeramente hacia el
oeste. Debido a su antigüedad y morfología nos vamos a encontrar zonas
llanas y bloques hundidos. Está limitada por las grandes cadenas
montañosas que la rodean, como el Sistema Central, el Sistema Ibérico, y la
Cordillera Cantábrica.
 Variedades litológicas: Se compone principalmente de materiales
terciarios y cuaternarios, como arcillas, calizas y conglomerados. La base de
la Meseta está formada por antiguos materiales de la era paleozoica, pero en
la superficie predominan las formaciones sedimentarias.
 Evolución geológica: La Meseta Central se formó en la era terciaria como
resultado de la subsidencia y la acumulación de materiales sedimentarios.

1
  Morfología: Presenta una forma llana o suavemente ondulada, con algunas
elevaciones. Las cuencas fluviales y los ríos, como el Tajo y el Duero, han
modelado su superficie.
 Se divide en:
o 1. La Submeseta Norte.

Se encuentra en el interior de la mitad norte peninsular. Sus límites

son: el noroeste de Macizo Galaico- Leonés, al norte la cordillera
Cantábrica, al este el Sistema Ibérico y al oeste las gargantas del
Duero. Su altitud media es de 750m y se encuentra recorrida por el
Duero y sus afluentes.

o 2. Submeseta sur

Su altura es menor que la submeseta norte ya que se encuentra

sobre los 650m. Se encuentra limitada por el Sistema Central al
norte, el Sistema Ibérico al Este y al Sur con Sierra Morena y termina
al Oeste con la penillanura extremeña. Dentro de ella encontramos
dos zonas diferenciadas:

- Las cuencas sedimentarias

Es similar a la cuenca del Duero ya que se forman a la vez y
predominan las llanuras pero, en realidad es más compleja, menos
simétrica y más accidentada ya que los Montes de Toledo la rompen
en dos cuencas hidrográficas: Tajo y Guadiana.

- Las penillanuras
Se encuentran al oeste de Ciudad Real y al sur y oeste de
Extremadura. Presentan las mismas características que en la
submeseta norte aunque con la particularidad de la presencia de
vulcanismo en el Campo de Calatrava.

3. Sistema Ibérico

 Características generales: El Sistema Ibérico es una alineación

montañosa de más de 400 km de longitud y una anchura media de
aproximadamente 100 km. Se encuentra al este de la Meseta Central y se
extiende desde el País Vasco hasta el Sistema Central. Actúa como una
barrera natural entre la Meseta y el litoral mediterráneo. Este sistema
constituye la divisoria natural entre tres de las grandes cuencas
hidrográficas peninsulares (Ebro, Duero y Tajo).
 Variedades litológicas: Está compuesto por rocas de origen paleozoico
(granitos, gneises) y también presenta formaciones mesozoicas y terciarias,
con predominancia de calizas y arcillas.
 Evolución geológica: Su origen se remonta a la orogénesis herciniana,
aunque también sufrió un levantamiento durante la orogénesis alpina, lo que
provocó su elevación.
 Morfología: Es un sistema montañoso de carácter irregular, con picos
escarpados, valles transversales y depresiones tectónicas. Entre sus picos
más destacados se encuentra el Moncayo (2.314 m).

2
4. Cordillera Cantábrica

 Características generales: Se sitúa al norte de la Meseta Central,

limitando con la costa cantábrica. Es una cadena montañosa que se extiende
en dirección este-oeste y tiene aproximadamente 480 kilómetros de largo y
un promedio de 100 kilómetros de ancho. La zona más destacada de esta
cordillera son los Picos de Europa, que se encuentran en tres provincias:
Asturias, Cantabria y León.

La Sierra de Ancares es el extremo occidental de la Cordillera Cantábrica y

se encuentra en el noroeste de la provincia de León y en parte en Lugo.

 Variedades litológicas: Por su origen, en lo que respecta al macizo

asturiano, los materiales son duros y rígidos (excepto en los Picos de
Europa), cuarcitas y pizarras. Aparece un relieve de tipo apalachense
producido por la alternancia de materiales más duros, las cuarcitas, sobre
otros menos duros, las pizarras y un relieve de tipo germánico, pues los
materiales paleozoicos (duros y rígidos), responden a las presiones
fracturándose y no plegándose.

En lo referente al sector oriental, se trata de materiales blandos: calizas,

arcillas, areniscas y margas. En este sector abundan los fenómenos de
origen kárstico, debido a la abundancia de precipitaciones y a la presencia
de calizas.

 Evolución geológica: Se formó a partir de la orogénesis herciniana, aunque

también sufrió elevaciones en la era terciaria y cuaternaria.
 Morfología: Es una cordillera con picos elevados, como el Torre de Cerredo
(2.648 m), y presenta una gran cantidad de valles glaciares y circos.

5. Sistemas Béticos

 Características generales: Es una de las mayores cadenas montañosas de

la península ibérica. Se encuentran ubicados al sureste de la península,
extendiéndose entre el estrecho de Gibraltar y el cabo de la Nao. En realidad
se prolongan hasta las islas Baleares, que hasta que se produjo la
separación tras el relleno del mar Mediterráneo, se encontraban unidas al
antiguo escudo Bético.
 Variedades litológicas: Está compuesto por una mezcla de materiales muy
variados, desde rocas de origen paleozoico hasta formaciones mesozoicas y
terciarias. Las calizas son predominantes, con algunos basaltos y materiales
graníticos.
 Evolución geológica: Este sistema se formó principalmente durante la
orogénesis alpina (hace unos 60 millones de años), aunque también
presenta algunas formaciones de la era terciaria.

Su origen se encuentra en los movimientos alpinos del Terciario, que

levantaron los materiales más antiguos del zócalo que hoy se hallan en las
zonas más elevadas, como Sierra Nevada. Sin embargo, la mayor parte de
los materiales son de tipo calizo, ya que se trata de materiales
sedimentarios que se encontraban en el mar de Tetis y que fueron
posteriormente plegados durante la orogenia alpina.

 Morfología: Las Béticas son montañas de gran altitud y con picos elevados,
como el Mulhacén (3.479 m), que es el punto más alto de la península.
Tienen una morfología de cordilleras montañosas muy accidentadas.

3
 Dentro de este conjunto se distinguen tres partes principales: la cordillera
prebética, la subbética, la depresión o surco intrabético y la cordillera
penibética.

La cordillera prebética se extiende desde las provincias de Jaén y

Granada hasta la costa Mediterránea en Alicante. En ella se ubican sierras
como las de Cazorla o Segura.

La cordillera subbética es la más septentrional. Está en contacto con la

depresión del valle del río Guadalquivir, y en ella se localizan sierras como
las de los Alcornocales o Grazalema.

La depresión intrabética se localiza entre las subbéticas y la penibética.

Se trata de una serie de hoyas encajadas longitudinalmente a lo largo de
una fosa tectónica compuesta por bloques hundidos. Destacan en ellas las
de Antequera, Granada, Guadix o Baza.

La cordillera penibética es la más importante de todo este conjunto. Sus

altitudes no solo son las máximas de todas las Béticas, sino de toda la
Península Ibérica, pues en su parte más elevada, que corresponde a Sierra
Nevada, se alcanza el techo peninsular en el Mulhacén, con 3.478
metros.

6. Depresión del Ebro

 Características generales: Es una gran depresión situada al norte de la

Meseta Central y al sur del Pirineo, a través de la cual discurre el río Ebro. de
forma triangular, tiene 380 Km. de longitud por una anchura máxima de 150
km. Está cerrada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y las Cordillera Costero
Catalanas.
 Variedades litológicas: Ocupa el solar del antiguo Macizo del Ebro que se
hundió al elevarse sus bordes en el plegamiento alpino. Este espacio estuvo
ocupado por el mar, se convirtió en un gran lago al elevarse las Cordilleras
Costero Catalanas hasta que el Ebro logró abrirse paso hacia el actual
Mediterráneo. Predominan las formaciones sedimentarias de la era terciaria
y cuaternaria, con grandes extensiones de aluviones, arcillas, y depósitos de
sal.
 Evolución geológica: La depresión se formó debido a un proceso de
hundimiento de la corteza terrestre, dando lugar a un área deprimida que
fue rellenada por sedimentos durante millones de años.
 Morfología: La depresión tiene una morfología llana y de gran amplitud, sin
grandes cambios de altitud. A menudo se encuentra rodeada por montañas
y colinas.

7. Pirineos

 Características generales: Los Pirineos son una cadena montañosa que

constituye la frontera natural entre España y Francia. Se extienden de este a
oeste desde el mar Mediterráneo hasta el mar Cantábrico.
 Variedades litológicas: Los Pirineos están formados por una compleja
variedad de rocas, principalmente calizas, arcillas y esquistos, aunque
también se encuentran rocas graníticas y metamórficas.
 Evolución geológica: Su formación se debe a la orogénesis alpina, que
ocurrió hace unos 60 millones de años, cuando la colisión entre la placa
ibérica y la europea elevó los Pirineos.
 Morfología: Presentan picos elevados como el Aneto (3.404 m) y tienen una
morfología de altas montañas con valles glaciares, macizos y cordilleras
alineadas.

4
Conclusiones sobre la evolución geológica y la morfología:

El relieve peninsular español ha sido modelado por diversos procesos geológicos,

principalmente por la orogénesis herciniana en el Paleozoico, la orogénesis alpina
en el Cenozoico y la acción erosiva de ríos y glaciares. La geología del relieve se
caracteriza por una gran diversidad litológica, con predominio de rocas paleozoicas
(granitos, gneises) en muchas áreas y materiales terciarios y cuaternarios en otras,
especialmente en las depresiones y llanuras.

La morfología del relieve es variada, con mesetas amplias, montañas escarpadas,

sierras elevadas y depresiones interiores, lo que contribuye a una gran diversidad
paisajística que marca las distintas regiones de España.

5
LAS GRANDES UNIDADES DE RELIEVE

Las grandes unidades de relieve de la península ibérica se dividen en varias

categorías que reflejan la diversidad geográfica de la región. A continuación, se
detallan las principales unidades del relieve peninsular y de los territorios insulares:

1. Las Mesetas y sus Unidades Interiores

La Meseta Central es la unidad más destacada dentro del relieve interior de la

península, una vasta llanura elevada que ocupa el centro de la península y se
encuentra rodeada de sistemas montañosos.

Características generales: La Meseta Central es una gran planicie que se

extiende entre 600 y 1.000 metros de altitud, ocupando gran parte del centro de la
península. Está delimitada por cadenas montañosas, como el Sistema Central y el
Sistema Ibérico.

Unidades interiores: La Meseta Central se divide en diversas subunidades,

algunas de las cuales son:

Depresión del Ebro: Es una gran cuenca interior situada al noreste de la Meseta
Central, ocupada por el río Ebro. La región es plana y se caracteriza por una gran
acumulación de sedimentos de la era terciaria y cuaternaria.

Cuenca del Duero: Al oeste de la depresión del Ebro, es una región donde el río
Duero ha creado una cuenca fluvial amplia. La cuenca tiene una altitud que varía
entre los 700 y los 1.000 metros, con un paisaje ondulado.

Cuenca del Tajo: Al suroeste de la Meseta, el río Tajo modela una gran depresión
que se extiende desde la frontera con Portugal hasta las proximidades de Madrid.

2. Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Los rebordes montañosos de la Meseta son las zonas periféricas que rodean la gran
planicie de la Meseta Central, elevándose con respecto a ella y formando una
barrera natural. Estos rebordes incluyen varias unidades montañosas importantes:

Sistema Central: Al sur y al oeste de la Meseta, esta cadena montañosa forma

una barrera que divide la vertiente atlántica de la mediterránea. Está compuesto
por rocas paleozoicas como gneises y granitos, y presenta picos elevados como el
Pico Almanzor (2.592 m).

Sistema Ibérico: En el este de la Meseta, el Sistema Ibérico se eleva hacia el mar

Mediterráneo, con un relieve irregular y montañas que alcanzan altitudes
significativas, como el Moncayo (2.314 m). Está formado por rocas calcáreas,
graníticas y paleozoicas.

Cordillera Cantábrica: Al norte de la Meseta Central, esta cadena montañosa se

extiende de oeste a este, presentando picos elevados como el Torre de Cerredo
(2.648 m). Las rocas predominantes son esquistos y calizas, y la cordillera presenta
un relieve muy accidentado, con profundos valles y formas glaciares.

6
3. Los Sistemas y Unidades Exteriores

Las unidades exteriores del relieve peninsular se encuentran fuera de la Meseta

Central y comprenden tanto las grandes cadenas montañosas que limitan la Meseta
como las áreas costeras y las formaciones montañosas del exterior de la península.

Pirineos: Esta gran cordillera montañosa forma una barrera natural entre España y
Francia, extendiéndose desde el mar Cantábrico hasta el mar Mediterráneo. Es una
de las mayores formaciones de relieve de la península, y sus picos más elevados,
como el Aneto (3.404 m), son una muestra de su imponente altitud. Los Pirineos son
el resultado de la orogénesis alpina.

Sistemas Béticos: Al sur de la península, las Béticas forman una compleja cordillera
que incluye formaciones tan emblemáticas como las Sierras Subbéticas, la Sierra
Nevada (donde se encuentra el Mulhacén, el pico más alto de la península, con
3.479 m), y las Sierras de Alcaraz. Esta región está compuesta principalmente de
rocas calcáreas y presenta un relieve montañoso escarpado.

Sistema de la Depresión del Guadalquivir: Situado entre las Béticas y la

Meseta, este sistema se caracteriza por una gran depresión sedimentaria, que se
corresponde con el valle del río Guadalquivir. Presenta una morfología suave y
plana, con tierras agrícolas y zonas húmedas.

Costa Cantábrica y Depresión del Ebro: Al norte de la península, el relieve

costero es accidentado y elevado, con una gran diversidad de formas geológicas. La
costa cantábrica incluye acantilados y montañas que llegan hasta el mar.

4. Los Relieves Insulares

Los relieves insulares de España comprenden las Islas Baleares, en el mar

Mediterráneo, y las Islas Canarias, en el océano Atlántico. Ambas formaciones
tienen características geológicas y morfológicas distintas:

Islas Baleares:

Están situadas en el mar Mediterráneo y se componen principalmente de rocas

calizas y formaciones de origen terciario. Mallorca, la isla más grande, tiene una
orografía montañosa en su parte norte (como la Sierra de Tramuntana), mientras
que el resto de la isla y otras islas como Menorca son más llanas.

Islas Canarias:

Forman un archipiélago volcánico en el Atlántico, que ha sido originado por

actividad volcánica reciente. Las islas presentan formaciones de origen volcánico,
con picos como el Teide en Tenerife, que es el punto más alto de España (3.718 m).
Estas islas tienen un relieve accidentado con grandes barrancos, montañas y
cráteres.

Conclusión

Las grandes unidades de relieve de la península ibérica se distribuyen en varias

categorías geográficas: las mesetas y sus unidades interiores, los rebordes
montañosos que rodean la Meseta, los sistemas y unidades exteriores que limitan la
Meseta, y los relieves insulares que se encuentran en el mar Mediterráneo y el
océano Atlántico. La diversidad geológica de estas unidades ha dado lugar a un

7
paisaje variado que incluye grandes llanuras, montañas, cordilleras, depresiones y
zonas volcánicas, cada una con sus propias características litológicas,
geomorfológicas y geológicas.