HUMEDALES

Humedales
Fuente: https://www.argentina.gob.ar/ambiente/agua/humedales
Los humedales son áreas que permanecen en condiciones de inundación o con suelo
saturado con agua durante períodos considerables de tiempo. Si bien este término
engloba una amplia variedad de ecosistemas, todos los humedales comparten una
propiedad primordial: el agua es el elemento clave que define sus características físicas,
vegetales, animales y sus relaciones. El agua de los humedales puede provenir del mar,
de los ríos, las lluvias o de napas subterráneas. El régimen hidrológico puede ser muy
variable en cuanto a la frecuencia e intensidad de la inundación y permanencia del agua.
Los humedales se distinguen también por las característicasparticulares de sus suelos y
por la presencia de plantas y animales adaptados a las condiciones de inundación o de
alternancia de períodos de anegamiento y sequía. De esta manera, los humedales no
son necesariamente transiciones entre los sistemas acuáticos y terrestres, sino que
poseen características estructurales y funcionales propias, que los diferencian de unos y
otros.
A nivel global, se calcula que los humedales cubren aproximadamente 12,1 millones de
km2. Sin embargo, la Perspectiva Mundial sobre los Humedales estima que su extensión
ha disminuido rápidamente, con pérdidas del 35% desde 1970. Esta pérdida o
degradación de los humedales tiene efectos negativos en la naturaleza y las personas.
Las principales presiones sobre los humedales se relacionan con cambios en el uso del
suelo (urbanización, deforestación, rellenos, etc.), alteraciones en la dinámica del agua
(por extracción, intercepción, desvíos, etc.), extracciones (pesca, maderas, pasturas,
etc.), contaminación (agrícola, industrial y doméstica), introducción de especies exóticas
invasoras y el cambio climático.
La gran extensión de la Argentina y su variedad de climas y relieves determinan la

presencia de una importante abundancia y diversidad de humedales. Pueden encontrarse
conformando grandes extensiones, en forma de paisajes de humedales, reconocidos y
valorados por los múltiples servicios ecosistémicos que brindan (como el Delta del
Paraná, la región del Iberá, etc.), pero también como pequeños humedales ubicados en
zonas áridas (mallines, vegas, barreales, etc.) de gran importancia local como
proveedores de agua dulce, forraje para fauna yganado, hábitat de diversidad biológica,
etcétera.
¿Por qué es importante conservar los humedales?

Los humedales contribuyen de modo decisivo al bienestar humano al desempeñar
funciones de las cuales se derivan múltiples beneficios. Por ejemplo, son fuentes de agua,
mitigan sequías e inundaciones, suministran alimentos, albergan una rica biodiversidad y
almacenan carbono, entre muchos otros servicios ecosistémicos.
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Diversidad biológica
Muchas especies de flora y fauna silvestres dependen completamente de los humedales.

Son hábitats de suma relevancia para especies migratorias como las aves y cobijan a
especies amenazadas. Algunos poseen una alta proporción de especies endémicas, es
decir que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.
Valores culturales
Como proveedores de agua y muchos otros bienes y servicios, la población se ha

asentado históricamente en zonas de humedales, desde los pueblos originarios hasta la
actualidad, desarrollando un rico y diverso patrimoniocultural. Muchos humedales son
sitios de gran relevancia arqueológica e histórica.
Amortiguación de las inundaciones
Los humedales desempeñan un papel importante en el control de las inundaciones.

Pueden actuar como esponjas, absorbiendo el agua de las lluvias y las crecientes de los
ríos, y permitiendo que se filtre más lentamente a través del suelo y la vegetación,
reduciendo con ello la velocidad y el volumen del agua que fluye aguas abajo.
Abastecimiento de agua
Los humedales retienen y almacenan agua, encontrándose ésta disponible para consumo
humano, producción y sostenimiento de la vida silvestre. Cuando los humedales se
encuentran situados sobre sedimentos y rocas permeables, el agua que retienen se filtra
a través del suelo y recarga los acuíferos. Además, al retener sedimentos y nutrientes,
muchos humedales actúan como filtros que pueden eliminar sustancias tóxicas de los
cuerpos de agua.
Provisión de alimentos, materiales y medicinas
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas, animales y minerales

que son utilizados por personas de todo el mundo. Los productos de los humedales varían
desde los alimentos básicos como el pescado, hasta la madera de construcción, leña,
aceite vegetal, sal, plantas medicinales, tallos y hojas para la fabricación de tejidos, y
forraje para animales. La intensidad y escala con que se cosechan y emplean esos
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productos varía enormemente, pudiendo intervenir en el proceso desde usuarios de
subsistencia, cuya intensidadde producción es reducida, hasta explotaciones comerciales
intensivas. Los humedales juegan un papel fundamental como sustento de los peces y
de la pesca tanto a nivel comercial como de subsistencia.
Recreación y turismo
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hacen

que sean lugares de destino turístico y recreativo muy apreciado. En muchos casos
permiten generar ingresos a economías regionales y son sitios de relevancia para
desarrollar actividades de educación ambiental.
Estabilización de costas y protección contra

tormentas
Las marismas salobres y otros humedales costeros sirven como primera línea de defensa
contra las tormentas, reduciendo el impacto de las olas; mientras que las raíces de las
plantas fijan los sedimentos y retienen nutrientes. En el caso de los deltas, la
sedimentación permite la creación de nueva tierra.
Cambio climático
Los humedales desempeñan funciones críticas en la mitigación del calentamiento global.

Por un lado, son importantes sumideros de carbono y, por ende, su destrucción libera
gases de efecto invernadero, en tanto que su restauración y creación se traduce en la
retención de más gases de efecto invernadero. Por otra parte, los humedales cumplen un
rol fundamental en la adaptación al cambio climático, ya que amortiguan el efecto de las
tormentas y las inundaciones.
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La gran extensión de la Argentina y su variedad de climas y relieves determinan la

¿Por qué es importante conservar los humedales?

Muchas especies de flora y fauna silvestres dependen completamente de los humedales.

Como proveedores de agua y muchos otros bienes y servicios, la población se ha

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