Si vas a leer estos volúmenes es importante tener en cuenta algunos detalles.

Esta es una
traducción muy poco profesional, podría decirse que la traducción es de baja calidad. Los
diálogos pueden no reflejar tan bien lo que se quiere decir originalmente e incluso podrían
haber errores que puedan generar confusiones, ténganlo en cuenta al momento de leerlo.

Algo más que decir es que comparto estos volúmenes con bastantes errores. Mi plan era poco
a poco ir arreglándolos, y aunque he hecho muchas correcciones que más o menos arreglan
todos los volúmenes, todavía queden bastantes cosas que corregir. Debido a razones
personales ya no podré hacerlo por algún tiempo.

Si llevo a volver a modificar los archivos lo haré saber en el block de notas de

ACTUALIZACIONES, probablemente será para hacer mejoras. En ciertas partes de los
volúmenes hay mucha información importante para la historia, advierto nuevamente sobre
tomarlo todo con pinzas.
Índice

Presentación de personajes

• Capítulo 1: La reunión de los grandes nombres (Parte 1)

• Capítulo 2: La reunión de los grandes nombres (Parte 2)
• Capítulo 3: El tesoro del clan Shin
• Capítulo 4: Conejos y dragones
• Capítulo 5: El gong que resuena en el corazón
• Capítulo 6: Caballos y conejos
• Capítulo 7: El ladrón desaparecido (Parte 1)
• Capítulo 8: El ladrón desaparecido (Parte 2)
• Capítulo 9: La despedida de la cortesana
• Capítulo 10: Firma
• Capítulo 11: Las aprendices
• Capítulo 12: Trabajo en la enfermería del campo de entrenamiento
• Capítulo 13: El duelo y su precio
• Capítulo 14: Dos personas en armonía
• Capítulo 15: Contradicciones y propósitos
• Capítulo 16: Yo
• Capítulo 17: Zona de caza prohibida
• Capítulo 18: Los descendientes de Kada
• Capítulo 19: El tesoro perdido (Parte 1)
• Capítulo 20: El tesoro perdido (Parte 2)
• Capítulo 21: El camino de regreso
• Capítulo final: El portador de la mala voluntad
Introducción de Personajes:

Maomao

Es la protagonista, una farmacéutica que originalmente trabajaba en el barrio rojo. Después de

su experiencia en la corte imperial, ahora trabaja como dama de la corte bajo el servicio de un
oficial médico. Tiene un carácter bastante espinoso, pero ha suavizado su actitud con el
tiempo. Aún le gusta experimentar con venenos y medicinas. No le agrada su padre biológico,
Lakan. Tiene 21 años.

Jinshi

Un joven con una apariencia celestial como la de una diosa. Existe una notable discrepancia
entre su apariencia llamativa y su carácter honesto, lo que a menudo causa malentendidos a
su alrededor. Aspira a ser como el hermano de Lahan en su próxima vida. Su verdadero
nombre es Ka Zuigetsu. Tiene veintidós años.

Basen

Es el asistente de Jinshi. Es hijo de Gaoshun y está enamorado de Lishu, una ex consorte del
emperador. Tiene 22 años.

Chue

Es la esposa de Baryou, el hijo de Gaoshun. Aunque parece despreocupada, pertenece al clan

Mi y es una experta en actividades de espionaje. Perdió el uso de su mano derecha al intentar
salvar a Maomao.

Gaoshun

Antiguo asistente de Jinshi, ahora al servicio del emperador. Su esposa, Taomei, que es la
sirvienta de Jinshi, tiene más autoridad sobre él.

Lahan

Es un hombre de pequeña estatura que lleva gafas, pero, por alguna razón, tiene mucho éxito
con las mujeres. Es bueno con los cálculos y es muy ingenioso.

Hermano mayor de Lahan

Es mucho más competente de lo que se da cuenta, lo que lo lleva a perder oportunidades.

Como todos lo llaman por su nombre, ha llegado a aceptarlo. Tiene talento para la agricultura.

Lakan
Padre biológico de Maomao. Es sobrino de Luomen. Un extraño estratega que lleva un
monóculo, pero tiene el rango más alto en el ejército. Es un amante de los dulces.

Lihaku

Un oficial militar de alto rango. El hermano mayor de todos. Está interesado en comprar la
libertad de la cortesana Pairin.

Suiren

Sirvienta y nodriza de Jinshi. Es bastante indulgente con él.

Gyokuyou

Esposa del emperador. Una hermosa joven con cabello rojo y ojos verdes. Es madre de la
princesa de la corte oriental, pero a menudo se dice que no es adecuada como emperatriz
debido a su origen en la capital occidental. Tiene veintitrés años.

Yao

Colega de Maomao. Sobrina del viceministro Lu. Una joven ingenua que se esfuerza por vivir
de manera independiente. Recientemente, ha comenzado a interesarse en Lahan. Tiene
diecisiete años.

En'en

Compañera de Maomao y sirvienta de Yao. Aunque está bajo el mando de Yao, la incapacidad
de Yao para independizarse recae en gran medida sobre sus hombros. Está muy preocupada
por Yao y su interés en Lahan. Tiene veintiún años.

Tianyu

Un médico novato que tiene un interés poco convencional en la disección de cuerpos. Es

descendiente de Kada.

Maamei

Hermana de Basen. Cuando su madre, Taomei acompañó a su padre Gaoshun a la capital

occidental, ella se encargó del clan Ma. Es bastante dominante.

Médico de la corte Liu

Médico de rango superior y antiguo conocido de Luomen. Proporciona una educación severa a
Maomao y sus amigos.

Médico de la corte Li
Médico de rango medio que estuvo con Maomao en la capital occidental. Se volvió
increíblemente fuerte después de pasar por múltiples campos de batalla.

Joka

Una de las tres princesas de Casa Verdigris. Una talentosa joven que memoriza los cuatro
libros y cinco sutras. Tiene una losa de jade roto.

Pairin

Una de las tres princesas de Casa Verdigris. Una hermosa mujer voluptuosa que es experta en
el baile. Lishu

Ex consorte de alto rango del emperador y proveniente del clan U. Actualmente está retirada.

A-Duo

Amiga de la infancia del emperador y ex consorte de alto rango. Tienen un hijo varón juntos.
Tiene treinta y nueve años.

Kokuyou

Un joven con cicatrices de viruela en la cara. Tiene una personalidad alegre y es un médico
excepcional.
Capítulo 1: La Reunión de los grandes nombres (Parte 1)

A la mañana siguiente después de regresar del Palacio de Jinshi, Maomao fue despertada
bruscamente por una persona inesperada.

"¡Maomao, despierta!"

“… ¿Qué pasa, En’en?”

Maomao estaba agotada por todo lo que había pasado la noche anterior. Se había quedado
dormida sin siquiera poder lavarse los dientes. Además, había dejado la comida y la bebida a
medio terminar.

"Cámbiate rápido."

"... ¿Teníamos planes para hoy?" Maomao sacó su ropa con movimientos lentos y ojos
adormilados. Como había decidido ir donde Jinshi anoche, se suponía que hoy tendría el día
libre.

"No exactamente un plan, pero ha surgido algo importante. Necesitamos que vengas con
nosotras", dijo En'en con una mirada seria.

"¿No van a preguntarme si puedo?"

"¿Cuáles son tus planes para hoy?"

"Hoy no tengo nada en particular..."

(¿Debía decir que no tenía nada programado?)

"Mañana trabajas, ¿verdad?"

"Sí, pero..."

"No te preocupes, ya me aseguré de que te dieran el día libre."

"¿Qué? ¿Por qué?" Antes de que Maomao pudiera entender lo que estaba pasando, En'en la
destapó y la hizo cambiarse de ropa rápidamente.

"¿A dónde vamos? Y, por cierto, ¿dónde está la señorita Yao?"

"La señorita ya está en el carruaje afuera. Te explicaré los detalles una vez que estemos en
camino." Esto indicaba que no tenía derecho a negarse. Maomao era bastante tolerante,
pero

incluso ella tenía sus límites. Pensaba que Yao y En'en, aunque no tanto como Lahan, se
estaban pasando un poco de la raya.
"¿Y si digo que me niego?"

Es necesario establecer límites en las relaciones humanas. No se debe dar la impresión de

que uno siempre hará lo que dicen los demás.

"He preparado una razón por la que no podrás negarte. Es algo que te gusta, Maomao."

"¿Crees que me pueden sobornar con objetos?"

(¿No me están subestimando demasiado?) Incluso Maomao puede ponerse de mal humor.
Aún no se había recuperado del cansancio del día anterior. Lo único que deseaba era
descansar.

"Aquí tienes."

En'en colocó un libro grueso frente a Maomao. Tenía una lujosa cubierta de piel con un título
en un idioma extranjero y dibujos de flores. Los ojos somnolientos de Maomao se abrieron de
golpe. Tragó saliva.

"... ¿Puedo hojearlo?"

"Adelante."

"¡¡Jojojojojojojojojo!!"

Era un catálogo botánico. Parecía impreso, pero los dibujos eran asombrosamente detallados.
Era un libro que Maomao nunca había visto antes, con muchas plantas que no conocía.
Aunque estaba en un idioma extranjero, para Maomao tenía un valor incalculable, incluso si le
tomara tiempo traducirlo.

"Bien, se acabó la vista previa."

"¡Ahh!"

En'en le quitó el catálogo a Maomao. Ella, temblando, se aferró a En'en.

"¡Por favor, déjame verlo un poco más!"

"Es un libro valioso. Al parecer, un comerciante lo compró por capricho y lo puso en una
librería. Será difícil conseguirlo en el futuro."

"¡¿Cuánto, cuánto cuesta?! ¡Pagaré lo que sea! ¡Si mi salario no es suficiente, pediré un
préstamo!"

"¿Acaso eres una adicta a las apuestas?" En'en, aturdida, le devolvió el libro a Maomao. A
cambio, la agarró firmemente de la muñeca, impidiéndole escapar.

"Te explicaré, pero ¿podrías subir al carruaje por ahora?"

"¡Subiré!" Maomao lo dijo abrazando firmemente el catálogo.

En el carruaje fuera del alojamiento, estaba Yao vestida con ropa de salir. En'en se sentó junto
a Yao, y Maomao se sentó frente a ellas. En cuanto Maomao subió, el carruaje se puso en
marcha.

"¿A dónde se supone que vamos?" Maomao preguntó a Yao mientras abrazaba fuertemente el
catálogo.

"Maomao, ¿conoces las reuniones de los grandes nombres?"

"¿Reuniones de los grandes nombres?" Maomao inclinó la cabeza, confundida.

"Qué decepción."

"Estoy decepcionada."

"¿Qué clase de reacción es esa?" Maomao miró a las dos con irritación.

"¿No recibiste ninguna carta del Maestro Lahan?"

"Se convirtieron en un buen combustible para el fuego."

"..."

Las cartas de Lahan solían contener muchos detalles complicados sobre Jinshi, así que
últimamente las había estado ignorando.

"Asi que no sabes nada al respecto."

"¿Qué es esa reunión de los grandes nombres? ¿Es a dónde vamos ahora?"

"Correcto" En'en hizo un círculo con sus dedos.

"Los grandes nombres son como el clan del 'Ma' o el clan ‘U', ¿no?"

"Así es. Son reuniones entre clanes a los que Su Majestad les ha otorgado un carácter, pero
nuestra familia no es poseedora de un nombre. Me gustaría ir, pero por supuesto no tengo la
calificación. Por eso quiero ir como acompañante de Maomao."

En'en parecía descontenta con la palabra "acompañante".

"¿Por qué quieres ir? No creo que sea algo tan interesante. Además, como mi acompañante,
¿no te echarán fuera en cuanto llegues?" Maomao no tenía intención de hacerse pasar por
miembro del clan La. No creía que los dejaran entrar si aparecían de repente pidiendo
participar en una reunión de la que ni siquiera sabían nada.

"Es una condición de Lahan. Dijo que si Maomao va, nos llevaría también."
"Ah, así que es obra de ese molesto cuatro ojos."

"Maomao." En'en la miró con reproche por usar lenguaje vulgar frente a Yao. A Maomao ya no le
importaban esas miradas, pero decidió cuidar su lenguaje.

"Si es una reunión, supongo que será algo formal. ¿Está bien aumentar el número de
participantes así como así?"

"No es tan formal, parece ser más bien un encuentro social. Es adecuado para formar nuevas
conexiones, así que a veces se lleva a personas que se quiere presentar." Como era de
esperar de la bien informada En'en, sabía mucho al respecto.

"¿Por qué la señorita Yao quiere ir a esta reunión de los grandes nombres? ¿Quiere formar
conexiones?"

"Todo lo contrario."

Yao esparció un montón de cartas. Un fuerte aroma a perfume llenó el estrecho carruaje.

"¡Qué horrible! ¿Podría ser… una carta de amor?" preguntó Maomao, arrugando la nariz.

"¡Así es!" confirmó Yao.

Incluso para ser cartas de amor, tenían mal gusto. Tanto la elección del perfume como su
intensidad eran desagradables. Maomao se dio cuenta de lo refinadas que habían sido las
cartas que solía recibir.

"¿Quieres que la vea por dentro?"

"Por favor."

Maomao tomó una carta. Honestamente, pensaba que era de mala educación leer las cartas
de amor de otros, pero el inusual aroma le daba un mal presentimiento.

"Ugh…"

"Ugh, exactamente", dijo Yao con tono de desprecio. En'en asintió con la cabeza.

Las cartas de amor suelen estar llenas de alabanzas hacia el destinatario. Sin embargo, el
escritor de esta carta se dedicaba a presumir de sus propias habilidades y su linaje. Aunque
tener confianza en sí mismo no es malo, esto raya en la soberbia. Además, parece que la letra
es demasiado elegante, lo que sugiere que podría haber contratado a alguien para que la
escribiera.

"Mientras Maomao estaba en la capital occidental, un hombre extraño se fijó en la señorita. No

podemos aceptar que siga trayendo estas cartas."
En'en miró las cartas de amor con desprecio total. Maomao recordó con nostalgia cómo solía
poner esa expresión.

"Viene durante las horas de trabajo, y no se desanima aunque otros médicos lo echen.
Además, ahora dice que ya le ha hablado a su familia sobre una relación positiva..."

Parece que Yao y los demás pasaron por muchas cosas durante el año que Maomao estuvo
ausente.

(No tenía idea)

(¿Sería esto a lo que se refería el otro día cuando preguntó si tenía problemas en sus
relaciones personales?)

"Vaya, eso suena grave."

"No lo digas tan a la ligera." El rostro de En'en era serio.

"Sí. Y este idiota ahora dice que va a hablar con mi madre. Nunca pensé que la ausencia de mi
tío se volvería un problema."

El padre de Yao falleció. Su tío, quien es su tutor, es el Viceministro Lu. Maomao y los demás
regresaron de la capital del oeste, pero el Viceministro Lu se quedó allí.

"La madre de la señorita es un poco ingenua en cuanto al mundo, así que podría creer las
palabras de este hombre. Ella cree que la mayor felicidad para una mujer es casarse con una
buena familia."

Maomao había oído hablar de la madre de Yao, pero parecía ser lo opuesto a Yao en cuanto a
personalidad.

"Así que si su madre cae en las palabras de este hombre, podrían arreglar un matrimonio con
el acuerdo de ambas familias, ¿verdad?"

"En ese caso, preferiría que mi tío simplemente organizara un matrimonio arreglado."

Al menos el tío de Yao parecía elegir a los pretendientes pensando en el bienestar de su

sobrina. Parecía ser una persona competente y no se comportaría de manera inapropiada con
los miembros de la familia. Sin embargo, para Yao, que prefería trabajar en lugar de casarse, su
tío era más un obstáculo que una ayuda.

"La razón por la que queremos asistir a la reunión de poseedores de nombres es porque el
autor de estas cartas de amor pertenece a uno de esos clanes. Queremos informar al jefe de
su familia que la señorita no tiene absolutamente ninguna intención de casarse. Además,
vamos a exigirle directamente que deje de enviar estas molestas cartas de amor."

"Vaya..."
(Es una locura, es demasiado imprudente)

En'en solía ser calmada, pero cuando se trataba de Yao, perdía el control.
El hombre de la carta es problemático, pero en la región de Li, donde los hombres son
respetados, existe la posibilidad de que Yao sea forzada a casarse debido a las acciones de
este hombre.

Sin embargo, ¿es prudente ir directamente a confrontar a un clan de renombre?

"Maomao trató de leer la expresión de En'en. En'en no es tonta; aunque haya perdido la cabeza
por culpa de Yao, debe tener alguna carta bajo la manga."

(Así es Lahan también)

Aunque sabe cuál es el propósito de Yao, no hay forma de que los lleve a todos. Aun si fuera
una excusa para sacar a Maomao, él debía actuar de acuerdo con un cálculo de ganancias y
pérdidas. Debía querer evitar enemistarse con otros clanes.

Más aún, ¿por qué Lahan querría que Maomao participara en la reunión de los grandes
nombres?

“¿No será que también va a venir ese bicho raro a la reunión?” preguntó Maomao.

"Así es."

"Definitivamente me voy a casa."

Maomao se levantó de golpe, como si fuera a saltar del carruaje que ya estaba en marcha. Sin
embargo, sostenía firmemente un valioso libro ilustrado entre sus manos.

“Maomao, si vas a regresar, deja el libro aquí”, dijo En'en, sujetando con firmeza la manga de
Maomao.

“…”

“Por favor, déjalo aquí”, insistió En'en, sin soltar la manga.

Y así, Maomao no soltó el libro y En'en no soltó la manga.

El resultado fue que Maomao, frunciendo el ceño, volvió a sentarse en el asiento de la carreta.

Tras una hora de sacudidas en el carruaje, llegaron a una gran mansión no muy lejos de la
ciudad.

“El lugar de la reunión está allí. Es la residencia secundaria del clan Chuu.”
"Yao miró por la ventana. Solo se podía ver una casa solitaria a lo lejos. Cerca había un río, un
bosque, y también un pueblo rural. Una zona tranquila, aunque dicho de manera menos
amable, era un lugar bastante remoto."

“Hmm.”

"Maomao respondió sin mucho interés. La habían despertado temprano, y la verdad era que
tenía mucho sueño."

“Déjame explicarte un poco. La reunión de los grandes nombres comenzó hace mucho tiempo
cuando el jefe del clan Chuu propuso reunir a todos para tomar té y pasar un buen rato. Así
que el clan Chuu, que fue el iniciador, organiza la reunión cada vez.”

(Es la clásica ley del que propone)

"Es una gran molestia para sus descendientes."

"Según los registros, al principio se hacía cada año, luego pasó a ser cada dos, y ahora se
celebra cada cinco años."

“Eso es bastante sensato.”

Con tantos invitados, celebrarlo todos los años sería un problema financiero.

“Por cierto, el clan La no había participado en quince años”, añadió Yao.

Parece que no habían participado desde que el estratega raro se convirtió en el jefe del clan.
Maomao miró por la ventana de la carreta. Delante y detrás de su carreta había otras dos, que
parecían estar ocupadas por Lahan y el excéntrico estratega.

(Ese idiota de Lahan… ¡Alquiló otro carruaje solo porque no quiere viajar con el estratega!)

Una sola carreta debería haber sido suficiente para dos personas. Aunque parece que no le
gusta lo innecesario, a veces hace cosas así.

Maomao decidió que una vez que salieran de la carreta, evitaría al estratega raro y se quejaría
con Lahan.

La carreta se detuvo frente a la mansión. Ya había muchos invitados, y varias carretas

elegantes estaban estacionadas.

(Es una mansión impresionante, pero…)

A medida que Maomao se relacionaba con la alta sociedad, se había vuelto bastante exigente
en cuanto a su estética. Involuntariamente la comparaba con las residencias imperiales.

(Es un mal hábito)

Aunque era una mansión que solo los comerciantes más ricos de la ciudad podían tener, no
podía alabarla sinceramente.

Por lo tanto, en lugar de enfocarse en cuán lujosa era la residencia, su evaluación se centraba
en qué tan buen gusto mostraba.

Al entrar por la puerta, Maomao vio que el pavimento estaba cubierto de piedras y había
jardines a los lados.

(El edificio en sí es viejo, pero está bien mantenido y no parece anticuado)

La mansión, que parecía haber sido construida para la reunión, era muy amplia. Había muchas
habitaciones similares, y se podía ver a los sirvientes guiando a los invitados. Aunque no había
decoraciones llamativas, las columnas y paredes estaban finamente trabajadas. El diseño era
abierto y bien ventilado, lo que parecía estar orientado a la comodidad durante el verano.

Había un bosque de bambú en el jardín, creando un espacio refinado. El bambú es mucho más
invasivo de lo que parece, y si se deja crecer sin control, los brotes pueden surgir por todas
partes, incluso rompiendo el suelo. Es difícil de manejar. Como no había montones de hojas
caídas, estaba claro que el jardinero se encargaba de mantener todo en orden.

El jardín estaba dividido en secciones, probablemente para reflejar las estaciones, y los
cerezos en flor lucían espléndidos. Si lloviera, su belleza sería aún más impresionante. Aunque
había muchas flores de colores llamativos, parecía que estaban plantadas pensando más en
la armonía general que en el impacto individual.

"¡Maomaaaao!"

El excéntrico estratega, que acababa de bajar de la carreta, se acercó a Maomao.

Con una expresión de fastidio, Maomao intentó mantenerse lo más lejos posible de él,
erizando su cabello como si fuera un gato enfadado. Pensó en esconderse detrás de Yao y
En'en para ignorarlo, pero una persona le llamó la atención: el hermano mayor de Lahan.

“¡Hermano!” lo llamó.

“Sí, soy yo.” respondió el hermano de Lahan de manera fría.

“¡Hermano mayor de Lahan!”

“¡No me llames así!”

Al parecer, el hermano de Lahan toleraba que solo lo llamaran "hermano".

“Hermano mayor de Lahan, me alegra verte de vuelta sano y salvo.”

Era la primera vez que Maomao lo veía desde su regreso, y se sintió aliviada. Aunque muchas
desgracias se habían acumulado, parte de la culpa era de Maomao por olvidar informarle de
su regreso a la capital.

El hermano mayor la miró fijamente antes de apartar el rostro bruscamente.

(Está molesto)
Sin embargo, su gesto fue tan infantil que Maomao se preguntó si debería mencionarlo, ya que
no daba miedo en absoluto.

"¡Maomao, he oído que la comida en esta residencia es deliciosa! ¡Tenemos que comer
mucho!" El estratega se veía muy contento. Era evidente que Lahan lo había traído solo para
satisfacer su apetito.

"Vamos. Parece que ya nos tienen preparada una habitación", anunció Lahan, aplaudiendo
para guiarlos a todos. Los tres conductores de la carreta, que también hacían de guardias, se
unieron al grupo, todos de gran estatura.

Maomao se preocupó si la tercera conductora, Sanfan (número tres), también estaría allí, pero
incluso Lahan no iba a provocar más problemas trayendo a más personas. No quería ni pensar
en un enfrentamiento entre Yao y Sanfan. Además, si Sanfan también se ausentaba, no habría
nadie para cuidar la mansión en la capital.

"Oigan, ya somos mayorcitos para que anden dando palmadas..." protestó el hermano mayor
de Lahan. Pero, con una criatura con la mentalidad de un niño cerca, Maomao pensó que no
tenía otra opción. Además, el hermano mayor de Lahan también estaba pateando piedras
como si fuera una niña pequeña.

Frente a la entrada, los sirvientes formaban dos filas a ambos lados, inclinando la cabeza en
señal de bienvenida.

“Bienvenidos.” dijo un hombre mayor corpulento, que parecía pesar al menos ciento diez kilos.
Sus mejillas brillaban, y daba la impresión de que no era un sirviente, sino el dueño de la casa.

“¡Qué honor que los del clan La se unan a la reunión! Según los registros, ha pasado quince
años desde la última vez. Mi nombre es Chuuki. Aunque he dejado el puesto de la cabeza del
clan en manos de mi hijo y me he retirado, aún sigo a cargo de recibir a nuestros invitados. Un
placer conocerlos.”

El anciano, llamado Chuuki, extendió la mano hacia Lakan. Sin embargo, Lakan estaba
distraído, observando la mansión mientras se hurgaba en el oído.

Se produjo un silencio incómodo.

“Gracias por recibirnos. Mi abuelo solía asistir a estas reuniones. Espero que podamos pasar un
tiempo fructífero juntos", dijo Lahan, tomando la mano del anciano en lugar de Lakan.
“Hahahah, el señor Lakan es un hombre libre como un pájaro, ¿verdad?”, comentó Chuuki, sin
parecer molesto, mientras pasaba por alto a Lakan y se dirigía al hermano mayor de Lahan
para estrecharle la mano. Después, se acercó cortésmente a Maomao y sus compañeras y las
saludó, pero no fue lo suficientemente lejos como para estrecharles la mano.

“Me encantaría saludar a estas jóvenes damas, pero no quiero provocar celos innecesarios.
Tendré que contenerme con mucho pesar", bromeó Chuuki. Al parecer, su linaje había
heredado una habilidad especial para la charla.

“Venga, venga, tenemos una sala de espera preparada para ustedes. Esta noche, disfruten con
calma", dijo el hombre mientras guiaba al grupo.

Los sirvientes condujeron a Maomao y a los demás por un largo pasillo que daba al patio
interior. Ya había algunos invitados presentes, disfrutando del té en una glorieta o alimentando
a los peces koi en el estanque.

Uno de los invitados se percató de la llegada del grupo y los miró, pero al ver quiénes eran, su
rostro se puso pálido y rápidamente se escondió tras uno de los pilares de la glorieta. Era difícil
saber si su reacción se debía al excéntrico estratega, que estaba distraído siguiendo a una
mariposa con la mirada, o a la sonrisa forzada de Lahan. Cualquiera de los dos podía haber
sido la causa.

“Yao", murmuró Maomao, lanzando una mirada a su compañera.

“¿S-sí?” Yao respondió nerviosa.

“Entiendo que estés inquieta, pero ¿podrías soltar mi brazo un poco? Me estás apretando con
mucha fuerza", dijo Maomao, con una sonrisa incómoda.

(Porque En'en me está lanzando una mirada aterradora)

Yao, al darse cuenta de que estaba aferrándose a Maomao, rápidamente soltó su brazo y
caminó con una expresión avergonzada. Parecía estar bastante nerviosa.

(Al menos, el excéntrico estratega aquí presente actúa como un buen repelente)
Una planta con un mal olor mantiene alejados a los insectos, y ese hombre servía para el
mismo propósito. Aunque, claro, el inconveniente es que uno mismo tenía que soportar el olor.

El sirviente continuó guiando al grupo por el pasillo, pasando junto a varias habitaciones,
hasta que finalmente los condujo a una sección aislada.

"Este será su alojamiento."

"¿Aquí?" Maomao observó con detenimiento.

El lugar parecía diferente a las habitaciones donde habían sido ubicadas los otros clanes. No
parecía un trato especial, sino más bien un aislamiento.
"Vaya, una sección apartada. Bueno, al menos si mi padre empieza a cantar o bailar, no
molestará a nadie. Y si se prende fuego, no alcanzará la casa principal", comentó Lahan.

Su comentario, aunque drástico, no era del todo descabellado, teniendo en cuenta que en el
pasado aquel hombre había intentado volar una sección del palacio.

"¿Dónde deberían quedarse las damas?", preguntó el sirviente, indicando que había una sala
principal y tres habitaciones privadas.

"Me gustaría compartir habitación con Maomao", dijo el estratega, ya tumbado en una de las
largas sillas de la sala como si estuviera en su propia casa.

"Como eres el mayor, tendrás una habitación para ti solo", declaró Lahan con firmeza,
haciendo que el estratega se encogiera de hombros, decepcionado.

Lahan, por otro lado, observaba la habitación con la curiosidad de alguien que visitaba la
ciudad por primera vez.

"Las mujeres pueden compartir la habitación más amplia. No debería haber problema si son
tres, ¿cierto?"

"Sí."

"Claro."

"Sin inconvenientes."
Aunque no había una habitación asignada para los tres guardias, el salón era lo
suficientemente amplio para que se acomodaran.

Maomao y las demás se dirigieron a la habitación que les correspondía y colocaron sus
pertenencias. Había cuatro camas, y las sábanas olían a frescura, como si acabaran de ser
cambiadas.

(Parece que planean que nos quedemos a pasar la noche)

Era evidente que la reunión duraría hasta tarde.

"Aunque sea una reunión, parece todo bastante relajado", comentó Yao.

"El almuerzo se servirá en el salón principal al mediodía, así que debemos prepararnos",
respondió En'en, mientras sacaba la ropa de Yao de las maletas. También había una gran
cantidad de cosméticos y varios peinados elaborados con pesados adornos.

"En'en, una pregunta", Maomao levantó la mano.

"¿Qué pasa, Maomao?"

"Parece que estás bastante entusiasmada."

"Es una oportunidad para presentar a Lady Yao a las familias prominentes. No podemos
permitir ningún descuido en su arreglo", comentó En'en con firmeza.

"Pero... ¿no da igual qué ropa use? Anoche me hicieron probarme un montón de trajes, fue
agotador", dijo Yao, con una expresión cansada.

En'en era una sirvienta muy competente, pero había algo en lo que fallaba: su insistencia
excesiva cuando se trataba de la apariencia de Yao.

"Si la vistes tan bien, ¿no atraerá aún más pretendientes? ¿Realmente tiene sentido que se
vista así?" Maomao señaló. Después de todo, el objetivo era rechazar a los pretendientes de
Yao, no animarlos. No tenía sentido vestirla como si fuera un pastel en una pastelería.

"..." En'en miraba alternativamente a Yao y a los trajes, claramente sumida en sus
pensamientos. Aunque era extremadamente eficiente, cuando se trataba de Yao, a veces
actuaba de manera un poco irracional. Tras reflexionar un momento, decidió reducir el número
de adornos en el cabello de Yao, quitando una de las pesadas horquillas.

"Maomao, tú también deberías arreglarte un poco."

"Así estoy bien", respondió Maomao, quien llevaba su habitual ropa cómoda y práctica,
perfecta para moverse con libertad y adaptarse al clima. Para cualquiera que la viera,
parecía una simple sirvienta.

(Aunque…)

Maomao recordó al anciano amable que se habían cruzado antes. Aunque no había saludado
a los tres guardias, sí se había dirigido a ellas tres, lo que significaba que no la había
considerado una simple sirvienta. Debió haber investigado sobre su identidad de antemano.

(¿No será simplemente una buena persona?)

Maomao se acarició el mentón, pensativa.

"También traje ropa para ti, Maomao. No hace falta que te escondas diciendo 'No estoy vestida
para salir en público, disfruten la fiesta sin mí'. No tienes que preocuparte por eso."

"..." Maomao guardó silencio, sin saber cómo replicar.

"Bueno, ya casi es la hora. Será mejor que nos preparemos rápidamente", añadió En'en,
entregándole a Maomao un conjunto de ropa mientras comenzaba a ayudar a Yao a vestirse.

"Qué fastidio", murmuró Maomao, resignada a cambiarse.

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Capítulo 2: La reunión de los grandes nombres (Parte 2)

El salón de banquetes tenía una disposición de asientos bastante peculiar.

"Es más o menos del tamaño de un campo de arroz", según la percepción del hermano mayor
de Lahan. Como una sola habitación, era bastante grande.

Había un gran escenario circular en el centro, rodeado por mesas redondas.

Yao y los demás todavía estaban ocupados preparándose y se encontraban fuera. El

excéntrico estratega había sido dejado en el sofá, ya que estaba durmiendo.

Maomao estaba un poco inquieta, pero como el guardia y el extraño estratega se habían
quedado, pensó que probablemente no acabaría metida en problemas extraños. Además,
En'en sabía manejar bien al excéntrico estratega. Quería creer que no habría ningún problema.

Por eso, Maomao llegó al salón de banquetes junto con Lahan y su hermano mayor.

“Una disposición que evita las jerarquías”, comentó Lahan. Aunque parecía un hombre de
pequeña estatura y poco imponente, estaba vestido con ropa de buena calidad, algo típico de
él.

"Si vienen muchas personas importantes, va a ser complicado, ¿no crees?"

Maomao pensaba lo mismo. Si hay un escenario al frente, a veces puede hacer que los
asientos en la parte trasera se sientan menospreciados. La disposición circular parece una
decisión adecuada para evitar esa impresión. Sin embargo, las dos filas dispuestas
claramente, con los clanes importantes en la parte delantera y otras en la trasera, eran
bastante evidentes, lo cual era una disposición clara que no causaría quejas.

"¿D-dónde deberíamos sentarnos?", preguntó el hermano mayor de Lahan

El hermano mayor de Lahan, que era más alto y de rostro aceptable, parecía algo
desconcertado. A pesar de su apariencia decidida, su comportamiento nervioso no podía
ocultar la sensación de ser un forastero.

“¡Wow, hay mucha gente aquí!”

“¡Hermano, intenta estar más tranquilo!” dijo Lahan, visiblemente frustrado por el
comportamiento de su hermano.

La sala aún no estaba llena; muchas mesas redondas estaban vacías. Había mesas con
caracteres como “馬” (Ma) y “玉” (You) escritas en ellas, pero estaban desocupadas. Había
alrededor de veinte mesas, cada una con capacidad para ocho personas, pero no todas se
llenarían. Curiosamente, la combinación de quienes se sentaban en cada mesa parecía
bastante uniforme.
(Hay muchas combinaciones de ancianos y jóvenes)

Además, la proporción de jóvenes entre hombres y mujeres era bastante pareja. Maomao se
sentó en una mesa marcada con el carácter “羅” (La).

"Oye", Maomao empujó ligeramente a Lahan.

“¿Qué pasa?”

"¿No será este un lugar para concertar matrimonios?" Maomao entrecerró los ojos.

"En cierto modo, sí. Es común traer a personas talentosas o de buen aspecto de ramas
secundarias de la familia para presentarlas a otras familias. También traen a aquellos que
desean formar lazos con familias prestigiosas. Claro, a veces también hay algunos que no
valen la pena. Ah, por cierto, mis padre y mi madre se conocieron en una reunión como esta."

'Padre' implicaba que se refería al verdadero padre de Lahan.

(¿No es esto realmente problemático?)

No solo Maomao está preocupada por llevar a Yao aquí.

"En realidad, este es el peor lugar para traerlas, considerando sus intenciones", dijo Lahan con
una voz aburrida. Si Maomao hubiera rechazado venir, definitivamente no las habría traído.

Lahan era frío con Yao. Maomao entendía bien la actitud de Lahan. Aunque Yao no parecía
darse cuenta, algo había comenzado a crecer en su interior hacia Lahan, algo que no era ni
admiración ni amor, pero algo indefinido. Mostrar afecto solo para ser rechazado por la otra
persona era una situación sin recompensa alguna.

(Si tan solo lo entendiera pronto)

Sin embargo, Yao no lo comprendía. A pesar de tener una apariencia madura, su corazón
seguía siendo el de una niña. No sabía qué hacer, y su manera de aferrarse y resultar herida era
triste de ver, pero también se podía decir que madurar implicaba pasar por esas experiencias
una y otra vez.

(Lahan es torpe con las mujeres)

También pensaba que Lahan tenía problemas para manejar a una joven en plena
adolescencia. Sus acciones solo echaban más leña al fuego para la obstinada Yao.

Lahan no negó que esto fuera un lugar para encuentros matrimoniales, pero ¿cuál era el otro
aspecto?

"¿Y en otros aspectos?"

"Es una oportunidad para mostrar a los futuros sucesores, establecer relaciones, o para tratar
asuntos de comercio y hasta influencias políticas. A mi abuelo le encantaban estas cosas,
solía asistir a todas las reuniones, según me dicen."

Lahan echó un vistazo fuera del salón de banquetes. Había habitaciones dispuestas aparte de
las áreas para invitados.

“Además, hay salas de descanso separadas, diseñadas para minimizar el ruido. Son ideales
para conversaciones privadas.”

Esa debe ser la verdadera intención de Lahan. Bueno, en cuanto a buscar una esposa, podría
ser que el hermano mayor de Lahan sea el principal objetivo, pero dado que trajeron al
excéntrico estratega, tal vez sea mejor no esperar mucho.

"¿No estarás metido en algo turbio, verdad? Me dijiste que me presentarías a alguien." El
hermano mayor de Lahan lo confrontó. Parece que definitivamente había atraído a su hermano
mayor con la promesa de buscarle una esposa.

“Sabes que solo me interesan las cosas hermosas, ¿no?”

"Sí, pero es que hay algo sospechoso en ti."

“Ah, sí, sospechoso.” Maomao estuvo de acuerdo con el hermano mayor de Lahan.

"Pareces estar trabajando en un fraude."

"Un fraude matrimonial que se aprovecha de las personas al lucir inofensivo." Maomao añadió
eso. El hermano de Lahan continuó.

“¿Qué tipo de persona tan horrible es esa? ¡Que el barco en el que invirtió se hunda, que se
hunda!”

"Los marineros se merecen algo mejor." Maomao sintió compasión por los marineros ajenos.

El hermano mayor de Lahan seguía insistiendo:

“¡Que se golpee el dedo pequeño del pie contra la esquina del armario, que se lo golpee!”

“¡Que todos los dedos se les pongan en carne viva!” Maomao también cantó una maldición
bastante dócil.

Lahan se preguntó: "¿Por qué tú y Maomao son más cercanos que yo, que soy su hermano?"
Lahan se molestó. Al menos, Maomao no ve a Lahan como un hermano. Todavía, el hermano
mayor de Lahan es más como un verdadero “hermano”.

“¿Les gustaría algo de beber?”

Cada mesa tenía un sirviente asignado, que se aseguraba de que no faltara nada.

“Yo tomaré té.”

“¿Hay alcohol?”, preguntó Maomao con los ojos brillando.

“Con moderación, ¿de acuerdo?”

“Lo disfrutaré con moderación.”

Le sirvieron té a Lahan y licor de frutas a Maomao y al hermano mayor de Lahan. El licor de

frutas contenía hierbas digestivas, por lo que probablemente también servía como aperitivo.

“¿No hay bocadillos? Me gustaría algo dulce. Una vez que lo tengas listo, puedes esperar hasta
que te llame.”

Esto no solo era para alimentar al excéntrico estratega, sino también una indicación para que
el sirviente se alejara.

Una vez que el sirviente se fue Lahan comenzó a hablar en voz baja.

"¿Sabes por qué acepté venir a esta reunión?"

"¿Por mujeres?"

"¿No es para buscarme una esposa?"

Esperaba que el hermano mayor de Lahan realmente reciba una buena recomendación.

“Quiero acercarme a una persona importante.”

“Entonces, ¿es una mujer?” Maomao miró a Lahan con frialdad.

"¡Claro que no! Mira, esa mesa a la derecha, en diagonal."

Maomao miró a la mesa en diagonal a la derecha. Cinco personas estaban sentadas allí: un
anciano de bastante edad, una mujer de mediana edad que parecía su cuidadora, y tres
jóvenes. Dos de ellos parecían estar en sus veinte y el tercero era un niño de unos diez años. La
mesa tenía el carácter “卯” (U).

Esa es la familia de la ex consorte Lishu. Como se podría esperar, Lishu, que se había
convertido en monja, no estaba presente.

“Hay un anciano allí.”

“Deberías decir mayor”, corrigió Lahan suavemente.

“¿Tienes algún asunto con el clan U?”

Maomao escuchó que el clan U había caído en desgracia. Con la partida de Lishu, su padre y
los problemas causados por su media hermana mayor. No parece que haya nada de interés
para Lahan.

“Mira la mesa en diagonal a la izquierda.”

Al desviar la mirada, Maomao vio a una mujer mayor, acompañada por un hombre que parecía
su asistente y cinco jóvenes. La mesa tenía el carácter “辰” (Shin).

“Hay una anciana allí.”

“De nuevo, mayor, por favor.” Lahan explicó como si estuviera hablando a un niño.

"¿Qué pasa con los dos ancianos de los clanes U y Shin?"

"Esos dos clanes han estado en conflicto durante unos cuarenta años. Al parecer, antes se
llevaban bien, pero después de una gran pelea entre los antiguos jefes, los clanes enteros
empezaron a llevarse mal."

"¿Esos dos ancianos son los antiguos cabezas de familia?"

“No, la mujer es la esposa del antiguo jefe del clan Shin. Ahora debería ser llamada la Gran
Matriarca Shin. Aunque, probablemente, conoce bien los eventos de aquella época. Por otro
lado, el anciano del clan U era el jefe en ese entonces, pero…”

“Gracias al yerno adoptivo que metió la pata, ha vuelto a ser el cabeza del clan desde su retiro.”

Lahan tomó un dulce del centro de la mesa. Mientras tanto, su hermano mayor bebía
lentamente su vino de frutas, considerando si sería capaz de prepararlo por su cuenta.

“¿Cuál fue la causa de la pelea entre las cabezas de los clanes?”

"Dicen que fue por un tesoro familiar robado. El clan Shin fue la víctima, y el acusado es el clan
U.”

"Vaya, eso suena problemático."

Además, sucedió hace cuarenta años. No parece que el tesoro vaya a aparecer ahora.

"Pero, ¿realmente te importa a ti si esos clanes están peleados? Suena un poco cruel, pero no
es asunto tuyo." El hermano mayor de Lahan habla en voz baja.

“Normalmente sí, pero ahora el clan U está debilitado. Muchos están aprovechando esa
debilidad para sus propios fines.”
Lahan explicó de manera sencilla, como si enseñara a un niño.

"No hace mucho que el clan Shi se extinguió. En una situación así, no querrán perder otro clan
de renombre, ¿verdad?"

“Entonces, ¿quieres reconciliar a los clanes enemistados para restaurar el poder del clan U?
No creo que sea tan sencillo, y además, ¿realmente crees que puedes resolver un caso de
hace cuarenta años?”

Maomao asintió ante las palabras del hermano de Lahan.

“Normalmente sí. Pero el clan Shin aún está buscando el tesoro familiar, creyendo que aún
puede aparecer. Si logramos encontrarlo, ¿te imaginas qué gran favor podríamos obtener a
cambio?" Lahan entrecerró sus ojos tras las gafas de forma astuta.

"Así que ese es tu verdadero objetivo." Maomao murmuró mientras tomaba un sorbo de licor
de frutas.

"Hay otra cosa que me preocupa. Recuerdas el caso del suicidio por ahorcamiento en la
oficina de mi padre adoptivo, ¿verdad?"

“¿Y qué tiene que ver eso?”

“Los culpables fueron tres damas de la corte, pero ¿y si te dijera que sus familias estaban
relacionadas con el clan Shin?"

“...”

"Colabora conmigo, hermanita."

Maomao permaneció en silencio y se terminó su bebida.

"Resolver un incidente de hace cuarenta años es difícil, pero estamos tú, mi hermano, y mi
padre adoptivo. Me hubiera gustado traer también al tío abuelo Luomen, pero no fue posible.
Bueno, dicen que tres cabezas piensan mejor que una, ¿no crees?"

Maomao sabía bien la historia detrás del declive del clan U. No le agradaba ver cómo el clan se
debilitaba por culpa de yernos adoptivos inútiles.

Mientras conversaban, finalmente llegaron Yao y En’en.

(Decía que iba a mantenerlo simple...)

Yao estaba muy arreglada. Por supuesto, como era obra de En'en, no estaba sobrecargada
con decoraciones excesivas. Sin embargo, quien entendiera de moda podía notar la
dedicación en su ropa, peinado y accesorios.
Maomao también había recibido un conjunto de ropa seleccionado por En'en, y era de muy
buen gusto. Si En'en no fuera la asistente exclusiva de Yao, seguramente sería una dama de
primera clase deseada por muchos.

(Si sigue así, seguro que alguien querría casarse con ella)

El buen gusto de una esposa está directamente relacionado con el carácter del marido. Las
buenas familias no se inclinan por esposas con un mal sentido del gusto.

"Ya está bien, En'en, no te preocupes más por mi peinado."

"Ah, un momentito más, por favor."

En’en aún sostenía un peine y aceite de camelia, mientras que el excéntrico estratega seguía
con una expresión atontada, a veces intentando desviarse, solo para ser reubicado por uno de
los guardaespaldas.

(Ser su niñera debe ser agotador)

Hoy no se trataba de trabajo, así que los guardias estaban cumpliendo el rol de niñeros en
lugar de los subordinados competentes de siempre.

"Siento mucho la demora. En'en ha sido muy insistente.”

Yao se disculpó inclinando la cabeza. Lahan sonreía, pero solo eso, no le indicaba que tomara
asiento ni nada por el estilo.

(Sigue siendo tan frío como siempre)

Lahan prefiere mantener las cosas claras en cuanto a sus relaciones con mujeres. Por eso le
incomodaba que una señorita como Yao se fijara en él. Sabía que no debía darle falsas
esperanzas, pero siendo honesto, su actitud no era la más adecuada.

"No puedes hacer esperar a la señorita..." En'en murmuró con el rostro tenso. Realmente
estaba poniendo a prueba su paciencia.

A Yao no parecía importarle y sonrió. Tal vez su espíritu competitivo se encendió al encontrar
resistencia.

Los sentimientos de Yao hacia Lahan seguían siendo ambiguos: ¿eran románticos, de
admiración, o simplemente curiosidad por un tipo de hombre que nunca había conocido?

"Lo siento. ¿Qué se supone que debo hacer en una situación como esta?"

El que finalmente actuó fue el hermano de Lahan, quien se levantó para acercar las sillas a
Yao y En'en.

“Gracias, hermano mayor de Lahan.”

Yao, siguiendo la indicación del hermano mayor de Lahan, se sienta en la silla.

“Ha ha ha ha ha…”

El hermano mayor de Lahan soltó una risa forzada. Parecía que Yao también había empezado a
llamarlo "hermano mayor de Lahan". En'en también inclinó la cabeza cortésmente hacia él.

“Ya casi es hora.”

Las otras familias ya están sentadas, y los asientos de la familia Ma también están ocupados.
Entre los ocupantes, se pueden ver a Basen y Maamei.

(Así que esta es la razón por la que no estaban anoche)

Pensaba que en este tipo de eventos, Chue estaría deseando participar, pero no estaba
presente. Quizás se estaba evitando debido a algún malestar físico.

“Maomao, querida.”

El excéntrico estratega hizo un lado a Lahan, que estaba sentado al lado de Maomao, y tomó
su asiento. Maomao rechinó los dientes en señal de advertencia.

"Qué bonito te queda ese atuendo, pero tu peinado se ve un poco simple. ¿Qué tal si usas mi
horquilla?" El excéntrico estratega le ofreció una horquilla a Maomao con una voz melosa.

“¡Guau...!” El hermano de Lahan dejó escapar un sonido, mientras Lahan apartaba la mirada.

La horquilla era de plata, con forma de espada, adornada con un dragón enrollado alrededor.
Además, de una cadena colgaba una calavera de amatista púrpura que tintineaba al moverse.

Espada, dragón, calavera. Todos elementos que suelen gustar a los niños antes de la
ceremonia de la mayoría de edad.

"¿No es irrespetuoso combinar un dragón con una calavera? Además, la amatista púrpura
también es un poco extraña", comentó Yao.

Maomao y los demás negaron levemente con la cabeza, mientras sus rostros decían
claramente: "Sí, hay muchas otras cosas que podríamos decir...", pero prefirieron no
mencionarlo.
Ignoraron el comentario del hermano de Lahan, quien murmuró: "Me solían gustar ese tipo de
cosas antes..."

"Es irrespetuoso, así que lo rechazo." Maomao rechazó con firmeza la oferta de ponerse la
horquilla.

"¿En serio?" El excéntrico estratega puso cara de desánimo.

"Pero me la quedaré de todas formas", añadió Maomao, tomando la horquilla, lo que hizo que
el estratega volviera a iluminarse de felicidad.

(La derretiré y la venderé como material básico)

Los materiales eran de buena calidad, y hasta ahora, todos los adornos que el excéntrico
estratega le había dado habían terminado siendo fundidos para su venta.

"Maomao, ¿qué tipo de horquilla te gustaría para la próxima vez?", preguntó con entusiasmo.

“Oro puro. Sin mezclas.”

“Entendido, oro puro.”

“Hermana, por favor, no digas cosas que aumenten nuestras deudas”, dijo Lahan con una
expresión seria.

(Me pregunto cuánto deben ahora)

Mientras conversaban, el sonido de un gong resonó. Era la hora de comenzar, y un anciano

bonachón del clan Chuu subió al escenario que se encontraba en el centro de las mesas
redondas dispuestas alrededor.

“Gracias a todos por haberse reunido", saludó el anciano, caminando en círculos con una
sonrisa amable. Aunque su comportamiento parecía un poco cómico, era una muestra de
cortesía, ya que no había distinción entre los asientos superiores e inferiores, lo que
significaba que no podía inclinarse solo hacia una dirección.

“En esta ocasión, después de cinco años, hay algunas diferencias respecto al evento anterior…”

(Tal vez se deba a la desaparición del clan Shi y a la incorporación del clan You)

En la mesa del clan You, no están presentes la Emperatriz Gyokuyou ni Gyoku'en. En su lugar,
hay dos personas de alrededor de treinta años. Maomao supone que podrían ser los hijos de
Gyoku'en.

Curiosa, comenzó a mirar las otras mesas a su alrededor.

"Maomao, voltear a todos lados es de mala educación", le susurró Yao, cuyo rostro estaba
ligeramente enrojecido, probablemente por los nervios.

Sin embargo, el discurso del anciano del clan Chuu era interminable. Si realmente estaba
siendo considerado con los invitados, debería haber tenido en cuenta la duración de su charla
también.

El excéntrico estratega, satisfecho con el tema de la horquilla, ya está tomando los dulces
que Lahan había pedido previamente. Aunque se comportaba de manera relativamente
tranquila, los guardias detrás de él seguían vigilándolo de cerca.
(El discurso es interminable...)

El discurso no terminaba, pero por suerte, la comida seguía llegando a la mesa. En el centro de
la mesa redonda se encontraba un pato asado entero, junto con platillos como ensalada de
medusas, huevos centenarios y bambú salteado.

(Pato asado...)

Al mirar discretamente hacia la mesa del clan Ma, Basen muestra una expresión complicada.
Seguramente está pensando en el pato que tiene como mascota en casa.

"Es una pena, pero no hay mucho que se pueda hacer. Son animales de granja", dice el
hermano mayor de Lahan, mostrando una actitud más pragmática mientras disfruta del pato
cortado por los sirvientes. Maomao intentó tomar una botella de vino de arroz amarillo que
estaba en la mesa.

“No, no puedes", dijo Lahan, arrebatándole la botella.

“¿Por qué no?”, protestó Maomao, entrecerrando los ojos con descontento.

“Tienes trabajo, Maomao, así que nada de emborracharse", respondió Lahan mientras
ordenaba a los sirvientes que retiraran todas las botellas de licor de la mesa. Solo dejaron un
poco de licor de frutas con bajo contenido alcohólico.

Maomao decidió quedarse en silencio y seguir comiendo.

Los discursos de los ancianos eran interminables. Después del anciano del clan Chuu, otro
anciano de una familia desconocida comenzó a hablar sobre la historia de Li.

Todo terminó alrededor de quince minutos después, y para ese entonces el estómago de
Maomao estaba completamente lleno.

“Ahora, por favor, siéntanse libres de continuar con sus conversaciones”, dijo uno de los
ancianos.

¿Cuánto tiempo habían estado esperando esas palabras? Todo el salón estalló en un
estruendoso aplauso.

Cuando los ancianos bajaron del escenario central, aparecieron bailarinas vestidas con trajes
llamativos. Sus movimientos gráciles con las telas de sus atuendos eran un espectáculo digno
de admirar. Como se trataba de una reunión más relajada, la música también era alegre y
estaba dirigida a los más jóvenes, creando un ambiente propicio para las conversaciones.

Los jóvenes se levantan de sus asientos y comienzan a saludar a los demás. Algunos
conversan con mujeres hermosas, otros saludan a los líderes de otros clanes, y otros
presentan a sus conocidos a otros.
Los ancianos, que estaban sentados, observaban estas interacciones con una sonrisa en el
rostro. Sin embargo, en algunos casos, eran los propios ancianos quienes iniciaban los
saludos cuando alguien les agradaba.

Parecía que entre los jóvenes ya se habían formado algunas facciones, ya que varios se
dirigieron rápidamente a las salas de reuniones privadas. Ahora bien, en cuanto a la mesa de
Maomao y compañía...

“Nadie se nos acerca”, dice el hermano mayor de Lahan mientras bebía su sopa.

"Si te aburres de esperar, hermano, puedes ir a dar una vuelta", ofrece Lahan, que no mostraba
señales de levantarse, quizás queriendo disfrutar tranquilamente de su comida un poco más.

"No, no es eso exactamente", respondió el hermano mayor de Lahan. Siendo una persona de
sensibilidad común, probablemente se sentía incómodo al ser el único excluido de esta mesa
redonda.

"En'en, esta comida está deliciosa", comentó Yao.

"Sí, señorita. La recrearé la próxima vez", respondió En'en.

Yao y En'en estaban tranquilas, habiendo venido preparadas para que nadie más se uniera.

Maomao, mientras disfrutaba de la comida, no olvidaba el asunto principal.

"Entonces, ¿está presente el insolente que ha estado acosando a la señorita Yao?"

"No está aquí, pero su familia sí está participando", respondió Yao.

"¿De qué clan son?"

"Del clan Shin."

(¿En serio?)

Maomao miró de reojo a Lahan. Los ojos estrechos detrás de sus gafas se habían vuelto
afilados, como si estuviera molesto.

"Me gustaría ir a hablar con ellos ahora", dijo Yao, intentando levantarse.

Lahan, Maomao y el hermano mayor de Lahan se alarmaron. Yao y En'en no sabían sobre la
enemistad entre los clanes U y Shin que se había mencionado antes. El hermano mayor de
Lahan, aunque no estaba involucrado, actuaba con tacto leyendo la atmósfera. Realmente
era una buena persona.

"Espere un momento, por favor", dijo Maomao, intercambiando miradas con Lahan.

(¿Deberíamos explicarle a Yao sobre la situación entre los clanes U y Shin?)

Sin embargo, aunque En'en podría entender, Yao era problemática. Decidiendo que era mejor
no dejarla involucrarse, Maomao exhaló profundamente.

"¿Tienes algún contacto en el clan Shin?"

"... No tengo." Yao lo dijo con un tono algo incómodo.

"Como pensaba. Por lo tanto, creo que sería una falta de respeto que la señorita Yao se
acercara repentinamente a hablar con un miembro importante del clan."

"Lo entiendo", dijo Yao, haciendo un pequeño puchero.

(¿Habrá madurado un poco en el año que no la he visto?)

Maomao miró a Lahan. Probablemente ya había comprendido la situación de Yao y los demás.

"Voy a proponer una negociación al clan Shin. Primero, queremos ir nosotros y arreglar las
cosas. Entiendo que la señorita Yao quiera resolver rápidamente este molesto problema, pero
ustedes son ajenos a esto. Si se entrometen innecesariamente y causan pérdidas a nuestra
familia, tendrán que irse de inmediato", dijo Lahan.

Las palabras de Lahan eran duras, pero justas. Yao se mordió el labio con fuerza y En'en puso
una expresión feroz.

(Tal vez la que no ha cambiado es En'en) Maomao se preocupó de que Yao no pudiera crecer si
no se hacía algo con En'en. Se preguntó si no habría alguien que pudiera calmar a En'en.

"Así que nosotros iremos a hablar con el clan Shin ahora. Mientras tanto, quiero que ustedes
se queden aquí. Por supuesto, cuando terminemos nuestra conversación, las presentaremos",
continuó Lahan.

"Tengo una pregunta. ¿No será problemático si nos quedamos solas aquí?", preguntó En'en,
mirando fijamente a Lahan.

"No se preocupen. Mi hermano mayor se quedará con ustedes."

"¡¿Qué?!"

El hermano mayor de Lahan, aparentemente oyendo esto por primera vez, se levantó
sorprendido.

"N-no me dijeron nada de eso."

Lahan dio unas palmadas en el hombro de su hermano.

"Hermano, sería cruel dejar solas a dos hermosas mujeres. Lo siento, pero ¿podrías quedarte
aquí y protegerlas?"

El hermano mayor de Lahan miró a Yao y En'en.

Lahan le susurró al oído a su hermano, aunque todos podían oírlo claramente:

"Nuestro padre es indispensable en las negociaciones. Sería un problema si todos los

hombres desaparecieran. Por favor, hermano, solo puedo contar contigo para esto."

"Ash, está bien", cedió el hermano mayor de Lahan.

"Te lo agradezco, hermano."

Mientras observaba la escena, Maomao supuso que probablemente así fue como lo
convencieron para ir a la capital occidental. El hermano mayor de Lahan era demasiado buena
persona.

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Capítulo 3: El Tesoro del clan Shin

El sonido de la campana que anuncia la hora resuena.

“Bueno, ya es hora de irnos", dijo Lahan mientras se levantaba. Maomao, a regañadientes,

también se levantó, seguida de cerca por el excéntrico estratega.

“Entonces, hermano, te encargo esto", dijo Lahan.

“Sí, sí", respondió el hermano mayor de Lahan, incómodo.

Dejando a dos de sus guardianes atrás, solo uno acompaña a Maomao y a los demás. Era el
guardia que había estado vigilando al excéntrico estratega todo este tiempo.

"Erfan (número dos), asegúrate de que nuestro padre adoptivo no se pierda", dijo Lahan.

“Entendido", respondió Erfan.

El hecho de que lo llamen "Número dos" sugiere que es alguien reclutado personalmente por
el excéntrico estratega. Es fácil de entender.

Era un hombre robusto en sus treinta y tantos, con el típico físico de un guardia. Tenía ojos
hinchados y una expresión carente de vitalidad, pero cualquiera que cuidara al excéntrico
estratega durante todo el año acabaría igual.

El clan Shin también se levanta de su asiento. La matriarca, su asistente y un joven más salen
del salón de banquetes. Lahan debió haber coordinado previamente con el clan Shin para
establecer el tiempo y el lugar de la reunión.

Como era de esperarse, Lahan entró en la misma sala de reuniones privadas que el clan Shin.
Al parecer, algunas de las otras salas también estaban ocupadas, con señales que indicaban
su uso.
En el interior de la habitación había una larga mesa, con tres sillas a cada lado. Tres contra
tres, con un guardia para cada grupo.

"Bueno, muchas gracias por aceptar mi propuesta en esta ocasión, Matriarca Shin."

(¿"Mi propuesta"?)

Lahan estaba mostrando su expresión más profesional de lo habitual.

El excéntrico estratega estaba como siempre, mientras que Erfan sostenía una botella de agua
con frutas y una bolsa que desprendía un fuerte olor dulce.

"Jejeje. Así que me llaman Matriarca. Pero, ¿qué podría ser esta propuesta de los orgullosos y
solitarios del clan La?"

(¿No querrá decir "aislados y sin apoyo"?)

Maomao pensó en eso pero se mantuvo en silencio. La razón por la que Lahan estaba
hablando era porque el excéntrico estratega no podía hacer una presentación adecuada.
Normalmente, no se considera apropiado que alguien hable en igualdad de condiciones con
una persona de mayor estatus.

"Por ahora, ¿por qué no tomamos asiento?"

Finalmente pudieron sentarse cuando la matriarca lo sugirió. Cabe mencionar que el

excéntrico estratega ya estaba intentando sentarse por su cuenta, pero Erfan lo detuvo.

Maomao fue la última en sentarse, debido a que fue la última en el orden. No tuvo más opción
que sentarse junto al excéntrico estratega, aunque movió ligeramente la silla para mantener
una pequeña distancia.

(Lahan, definitivamente te sacaré algunas hierbas medicinales o algo después)

Para Maomao, esta era una reunión en la que tendría que soportar muchas cosas.

"Entonces, escuché que nos traen una propuesta maravillosa."

La matriarca del clan Shin era una mujer mayor que aún conservaba un aire de dignidad y
vestigios de su antigua belleza. Era el tipo de persona con la que Lahan se sentía cómodo.

"¿Qué les parecería si les dijera que planeo encontrar el tesoro familiar que su clan perdió hace
cuarenta años?"

"Jejejejeje."

La matriarca ocultó su boca con su abanico, mostrando una risa refinada. El asistente a su
lado tenía una expresión de sorpresa.

"¿De verdad, de dónde habrán escuchado eso? A estas alturas, es imposible encontrarlo."
"Pero, tengo entendido que el anterior jefe del clan, su difunto esposo, lo estuvo buscando
hasta el día de su muerte. Hasta hace tres años, de hecho."

Lahan hablaba con una voz que incluso parecía desafiante. Maomao notó que las cejas del
joven del clan Shin se movieron ligeramente.

(No los provoques demasiado...)

"Es cierto. ¿Te imaginas la vergüenza de perder el tesoro familiar durante su mandato? Mi
esposo estaba muy angustiado. Incluso llegó a tratar al jefe del clan U, su mejor amigo, como
un ladrón, y rompieron su amistad por la disputa."

"Es una historia bastante famosa. Gritó en la corte que el clan U lo había robado y desenfundó
su espada."

Puede que esté diciendo esto a la ligera, pero en realidad fue un gran escándalo. En el peor de
los casos, podrían haber sido ejecutados en ese mismo momento.

"Es vergonzoso admitirlo, pero mi esposo, aunque era un hombre valiente, tenía un
temperamento irritante. Por eso, fue de gran ayuda tener al jefe del clan U, quien siempre lo
calmaba con su buen juicio."

La matriarca bajó la mirada con tristeza. Aunque su cabello era completamente blanco, sus
pestañas aún conservaban algunos mechones oscuros.

(La Matriarca del clan Shin parece mantener algo de simpatía por el clan U)

Sin embargo, eso no es la opinión del clan Shin en su totalidad. El joven a su lado se levantó.

"¡Abuela! ¿Por qué defiendes al clan U? Entonces, ¿dónde crees que está el tesoro familiar?" El
joven estaba en sus veintes. Al igual que el clan Ma, el clan U parecía ser de guerreros. Tenía
una constitución fuerte. Como nieto de la matriarca, tenía un rostro hermoso, pero su
apariencia general era tosca y varonil.

"El tesoro se ha perdido. ¿No dijo tu abuelo en su lecho de muerte que 'ya no lo busquemos'?"
"¡Pero...!"

"Detente." El asistente detuvo al joven.

(¿Podría ser que este tipo sea el que escribió las cartas de amor?)

Maomao lo pensó, pero recordó que Yao había dicho que el remitente no había asistido, así
que lo descartó.

"Independientemente de lo que piensen del clan U, parece que no todos han renunciado al
gran tesoro familiar", comentó Lahan con una deliberada ironía.
“Abuela, el clan La nos ha ofrecido su ayuda. Si aún así no lo encontramos, no habrá remedio.
Pero, ¿no podríamos al menos intentarlo?"

“Eres un joven testarudo", dijo la matriarca, suspirando con desdén.

“¿Qué deberíamos hacer, padre?”

"¿Hmm?"

Lahan le preguntó al excéntrico estratega. Este estaba masticando mahua que Erfan le había
dado. Incluso si se le acababa, había frutos secos en la mesa, así que tendría para rato.

"Hemos desperdiciado el tiempo de mi padre, ¿verdad? Apartamos tiempo porque dijeron que
era una petición especial. Incluso lo presentamos como una solicitud de nuestra parte para no
causar molestias innecesarias", dijo Lahan, sacudiendo la cabeza con aparente decepción.

"¿Qué quiere decir?" La matriarca miró a su nieto.

"¡Porque si no hacemos esto, no podremos encontrarlo en absoluto!", exclamó el nieto.

"¿Fuiste tú quien les pidió esto?"

"Sí, así es."

Los miembros del clan Shin miraron fijamente al estratega excéntrico. En teoría, él es un
hombre al que no se debe tocar. Si él hubiera tomado la iniciativa, la situación sería diferente,
pero dado que el contacto vino del clan Shin, la cosa cambia.

Es fácil imaginar que Lahan se acercó a este nieto del clan Shin para presentar la solicitud, y
que, a pesar de que la búsqueda del tesoro se dio por terminada con la muerte del anterior
jefe, algunos no están satisfechos con eso. Lahan, con su habilidad para hablar, debió haberlo
convencido para que hiciera la solicitud.

Aunque Lahan parecía preocupado, debajo de esa gruesa fachada seguramente estaba
sonriendo con satisfacción.

"Bueno, si se trata de algo de hace cuarenta años, incluso mi padre podría no saber algunas
cosas. Pero ser llamado y no poder escuchar nada al respecto es realmente demasiado. Así
que, ¿podríamos al menos escuchar la historia?"

Maomao se sorprendió por lo bien que Lahan manejaba la situación. Aunque se decía que
había sido el nieto del clan Shin quien llevó la conversación, es probable que fuera Lahan
quien dirigiera la invitación.

Los miembros del clan Shin estaban con expresiones complicadas. El asistente y el nieto
observaban el rostro de la matriarca en busca de señales.

“Está bien", cedió la matriarca.

"Incluso si no encontramos el tesoro familiar, no habrá problema."

"Eso es muy generoso de su parte."

"Entonces, les contaré lo que mi marido siempre explicaba, con mis propias adiciones."

La matriarca suspiró profundamente.

〇●〇

Primero, permítanme explicarles sobre el tesoro familiar.

El tesoro es una figura de un dragón dorado sosteniendo una perla. Hemos utilizado al dragón,
una bestia auspiciosa, como símbolo debido a la relación con el carácter '辰' (Dragón) que nos
fue otorgado, el cual está conectado con los orígenes de nuestro Clan.

El tesoro fue concedido hace seis generaciones. En realidad, fue entregado al hijo que
descendió al rango de súbdito, más que directamente a nuestro clan.

Se dice que el príncipe heredero de esa época era débil de salud y tenía muchos hermanos. El
príncipe solicitó a su padre, el emperador, que sería mejor que su hermano más talentoso
ascendiera al trono en lugar de él."

Sin embargo, aunque el hermano recomendado era talentoso, su madre tenía un rango bajo. El
príncipe heredero, para evitar conflictos dentro de la corte, decidió retirarse y convertirse en
monje, aunque el emperador no estuvo de acuerdo.

La determinación del príncipe era firme, y después de varios obstáculos, finalmente se decidió
que descendería al rango de súbdito.

En ese momento, fue tomado como esposo para el clan Shin, que no tenía herederos varones
directos.

Aunque el príncipe heredero era débil de salud, era una persona muy inteligente y el
emperador lo quería mucho. A pesar de que dejó de ser miembro de la familia imperial, el
emperador le obsequió la figura del dragón con la perla como símbolo de que seguía siendo su
hijo.

Aunque no tenía derechos de sucesión, el hombre de nuestra familia lleva la sangre imperial
en sus venas.

Creo que esta introducción es suficiente. Ahora pasemos a por qué perdimos el tesoro
familiar.

Hace cuarenta años, nuestro almacén sufrió un incendio. Fue un gran incendio. Gracias a los
esfuerzos desesperados por apagarlo y una fuerte lluvia, el fuego no llegó a la casa principal,
pero la mayoría de los objetos dentro del almacén se quemaron.
El tesoro familiar, la figura del dragón, también estaba allí. Si se hubiera quemado y derretido
en el fuego, no habría quedado nada del tesoro, ¿verdad?

Sin embargo, mi esposo afirmó con certeza que el tesoro no se había destruido. Dijo que
alguien lo había robado y señaló al clan U como los culpables.

La razón es que el jefe del clan U estaba visitando nuestra casa justo en el momento del
incendio. El jefe del clan U se dio cuenta rápidamente del incendio, echó una gran cantidad de
agua, destruyó una cabaña cercana y evitó que el fuego se extendiera.

Gracias a los esfuerzos del clan U, el fuego no se extendió a las casas cercanas. Pero mi
esposo, en lugar de estar agradecido, lo acusó de manera deshonrosa.

Dijo que el clan U habían actuado como ladrones en medio del incendio, que envidiaban al
noble clan Shin y que por eso habían robado el tesoro.

Entiendo cómo se sentía mi esposo. Quería afirmar que el clan U nos había traicionado
primero.

En ese entonces, el clan U pertenecía a la facción de la Emperatriz viuda, a quien bien

podríamos llamar la ‘Emperatriz Reinante'. A pesar de no tener derechos de sucesión al trono,
mi esposo estaba orgulloso de llevar sangre imperial y se jactaba de que no tenía intención de
inclinarse ante una mujer desconocida. Su actitud era tan despectiva que podría considerarse
un acto de rebelión contra la madre del emperador.

Es aterrador incluso ahora recordarlo. Es un milagro que nuestro clan no haya sido
completamente aniquilado por provocar la ira de la Emperatriz Reinante en ese tiempo.

"¿Entiendes ahora por qué dije que no es necesario buscar el tesoro? Creo que el tesoro se
perdió junto con el almacén en el incendio. Algo que se ha derretido y desaparecido no va a
reaparecer de la nada."

Mi esposo, sin creer en mis palabras, siguió buscando el tesoro y continuó diciéndole a
nuestros hijos y nietos que el tesoro estaba en algún lugar. Esto llevó a la ruptura con el clan U.

〇●〇
La matriarca terminó su relato y bebió su té lentamente. Dado que no había sirvientes de la
villa Chuu en la sala de reuniones privadas, los guardias de cada uno habían preparado la
bebida.

(Una ex familia imperial sin derechos de sucesión)

Maomao acarició su mentón mientras miraba al excéntrico estratega.

“¿Qué pasa, Maomao?”

El excéntrico estratega notó de inmediato la mirada de Maomao.

“…”

Maomao consideró ignorar la pregunta por un momento, pero dado que la conversación no
avanzaba, se contuvo.

“¿Hay alguna mentira en lo que acabamos de escuchar?” Maomao susurró al excéntrico

estratega, esforzándose por mantener sus reservas.

“¿Mentiras? Hmmm…” Parece que no había mentiras según la reacción del excéntrico
estratega. Además, Maomao no le gustaba lo excesivamente complacido que parecía.

Maomao se apartó rápidamente del excéntrico estratega. Había demasiadas cosas

preocupantes en la historia reciente. Y Lahan no dejaría pasar la expresión de Maomao.

“¿Podría interrumpir un momento?”, Lahan levantó la mano.

“¿Qué sucede?”

“No, no es para mí, parece que mi hermana quiere hacer algunas preguntas.”

Lahan miró a Maomao y guiñó un ojo de manera astuta.

(Este tipo…)

Maomao quería pisarle el pie a Lahan, pero como el excéntrico estratega estaba en medio,
no podía hacerlo. Así que, en su lugar, le pisó el pie al excéntrico estratega.

“¡¿?!”

El excéntrico estratega estuvo a punto de gritar, pero al darse cuenta de que era Maomao quien
lo había pisado, mostró una sonrisa extraña.

Maomao lo ignoró y exhaló profundamente.

“Entonces, si me permiten, aprovecharé la oportunidad para hacer algunas preguntas.”

Las cosas que le preocupaban de la historia reciente eran…

"¿Podría decirme la forma específica del objeto en forma de dragón que es la herencia
familiar?"

“¿La forma específica? Bueno, el tamaño… es más fácil dibujarlo.”

El asistente pasó papel y utensilios de dibujo a la matriarca. Ella dibujó un impresionante
dragón con facilidad.

"Es usted muy talentosa." Maomao elogió sinceramente.

"Es solo un pasatiempo de aficionada."

El dragón dibujado era el tipo de dragón que Maomao había imaginado: un cuerpo largo como
una gran serpiente, con dos cuernos. En sus patas delanteras con garras, sostenía una joya y
tenía una melena. Si el dibujo está a escala real, el dragón se asentaría sobre una base de
unos nueve centímetros de alto.

(Es más pequeño de lo que pensaba)

No parecía haber nada extraño, excepto por un punto... Y si Maomao se había dado cuenta, no
había forma de que Lahan no lo notara.

"¿El dragón tiene cuatro garras?" Como Lahan había señalado, el dragón que sostiene la joya
parece tener cuatro garras.

"Sí, así es. En condiciones normales, este número de garras no es permitido a personas que no
son de la familia imperial, pero el emperador de esa época amaba tanto al Príncipe Heredero
que hizo una excepción. A pesar de que se convirtió en un vasallo, seguía siendo su hijo.
También se le dio una esfera de amatista."

El púrpura se considera el color más noble después del amarillo.

(La emperatriz Reinante solía llevar ropa amarilla, pero…)

El color más noble es el llamado kōtan, un amarillo rojizo que solo el emperador puede usar.

“El material de la figura del dragón es oro puro, ¿verdad?”

"No, creo que no es oro puro; parece que se mezcló con plata."

El oro puro es blando. Es fácil de procesar, pero al mismo tiempo, es propenso a aplastarse.
Mezclar plata se hace para aumentar la resistencia.

Maomao cerró los ojos para organizar la información en su mente.

(Las aleaciones hechas de diferentes metales pueden tener un punto de fusión más bajo. Sin
embargo, no parece que esto ocurra tanto con el oro y la plata)

Si las palabras de la matriarca son verídicas, el tesoro se perdió en el incendio y se ha ido por
completo.

"¿Podría describir nuevamente cómo fue el incendio?"

Sin embargo, el nieto de la matriarca se levantó de la silla.

“¡Ah, basta ya! Abuela, no es necesario que explique nada. Solo hay que someter al clan U y será
todo más rápido. ¡Vamos!”

El asistente golpeó al nieto que estaba tirando de la mano de su abuela.

“Cálmate.”

“¡Ugh!” El nieto se sostuvo la cabeza.

(¡Vaya, esto me resulta familiar!)

Parece que los clanes militares hablan en lenguaje corporal. Como si Gaoshun y Basen
estuvieran frente a Maomao.

"¿Puedo continuar hablando?" Lahan le preguntó a la matriarca.

“Adelante.”

“Así que dicen...” Lahan se volvió hacia Maomao.

“¿Cuál fue la causa del incendio?” Maomao, recuperando la compostura, hizo la pregunta.

"Ah..."

“…El fuego se inició a partir de las lámparas en la biblioteca.”

“¿Así fu-?”

Maomao, alarmada, se sostuvo el costado. El extraño estratega la había pinchado

repentinamente con su dedo.

(¿Qué demonios, ¡este tipo!)

Maomao realmente quería pisarle el pie al excéntrico estratega, pero sus ojos de monóculo
brillaban de una manera extraña, como si quisiera que le alabaran por traer lo que le pidieron.

(¿Podría ser que está sugiriendo que la Matriarca Shin está mintiendo sobre la causa del
incendio?)

El excéntrico estratega entrecerró aún más sus ojos.

Agradecía que le hubiera revelado la mentira. Pero como lo había pinchado con el dedo, le dio
un manotazo en la mano.

(¿Qué está tratando de ocultar al mentir sobre la causa del incendio?)

Maomao mantuvo esto en mente y pasó a la siguiente pregunta.

“¿Qué tan severamente se quemó el almacén?”

La matriarca se inclinó, como si tratara de recordar.

“No se derrumbó completamente, pero estaba completamente negro y, dado que había
muchos libros y otros objetos inflamables, casi no quedó nada.”

“Ni libros, ni muebles. Si hubiera habido jarrones u otros objetos, ¿estarían intactos? No, si se
tratara de obras de arte, también habrían perdido su valor. ¿No había espadas ni armaduras?”

“En el almacén había algunas espadas y armaduras de valor artístico. También, los artículos de
ajuar de generaciones anteriores estaban en un lugar alejado del foco del incendio, por lo que
recuerdo que se salvaron.”

Esto no provocó ninguna reacción del excéntrico estratega.

“Entonces, por último. Dijo que el clan U apagó el incendio, pero ¿se suponía que iban a
visitarlos originalmente o simplemente pasaron por casualidad?”

“El clan U tenía previsto visitarnos.” La matriarca respondió con los ojos cerrados.

“¿Entonces, sabían de la visita con antelación?”

“…”

Las palabras de la matriarca se detuvieron ante la pregunta de Maomao.

"... No. Fue una visita repentina para el clan Shin."

La forma en que lo dijo resultaba sospechosa. Sin embargo, como el excéntrico estratega no
reaccionó, probablemente no era una mentira.

"¿Por qué vinieron de repente?"

“... Supongo que fue un mandato de la Emperatriz Reinante. Como mencioné antes, el clan U
estaba bajo su autoridad. En ese entonces, el clan Shin acababa de tener un cambio de líder
con mi esposo tomando el cargo, y él era todavía joven e impulsivo. Y aunque no eran de la
realeza, ocupaban un estatus similar, por lo que los opositores a la Emperatriz a su alrededor
lo criticaban. Entonces, si el clan U venía a visitarlos, se puede entender más o menos la
situación, ¿verdad?"

“¿Vinieron a recolectar pruebas de rebelión?”

“Probablemente.”

La manera ambigua de hablar es probablemente porque todo se perdió en el incendio.

“Aunque los tesoros familiares se convirtieron en cenizas, creo que fue lo mejor. Considerando
el poder de la Emperatriz Reinante en ese momento, si no hubiera sido así, nuestro clan ya
habría sido aniquilado. Solo lamento que mi esposo no pudo reconciliarse con su mejor amigo
hasta el final.” La matriarca se limpió una lágrima con un pañuelo.

"¿Han terminado con las preguntas?" El nieto le preguntó a Maomao, esforzándose por usar un
lenguaje respetuoso.

“Sí.”

“¿Descubriste algo?”

“Sí.”

“¿Eh!?”

La inesperada respuesta sorprendió no solo al nieto, sino también a la matriarca y al asistente,

quienes abrieron los ojos.

“¿Realmente entendiste algo de eso?”

“No todo. Aún hay algunos puntos sospechosos.”

Parece que Lahan también notó algo y asintió. El excéntrico estratega observaba atentamente
para ver si la matriarca estaba mintiendo.

"¿Cuáles son esos puntos sospechosos?"

“Dijo que los libros se quemaron, pero las espadas, armaduras y el ajuar se salvaron. El ajuar
incluye espejos de bronce, ¿verdad?”

“Sí.”

La matriarca respondió con una expresión de sorpresa.

“Entonces es extraño.”

“Es extraño.”

Lahan y Maomao se miraron.

"¿Qué es exactamente lo que es extraño?"

El asistente, inusualmente, tomó la palabra. Al hablar, tenía un aire similar al del nieto.

“Lo que pasa es que…”

Lahan comenzó a explicar, así que Maomao decidió dejarlo en sus manos.
"Usted dijo que la estatua de dragón, que era un tesoro familiar, se fundió y desapareció. Sin
embargo, es difícil creer que el incendio alcanzara temperaturas tan altas como para fundir
una aleación de oro."

"¿Q-Qué quiere decir con eso?"

"Los espejos de bronce están hechos de cobre, ¿verdad? Las temperaturas de fusión del cobre
y el oro son aproximadamente las mismas."

Lahan ajustó sus gafas, brillando con un nuevo entendimiento.

"Si el espejo de cobre no se fundió, es muy probable que el oro tampoco lo hiciera. Además,
aunque el oro se fundiera, no desaparecería. Si se convirtiera en un simple bloque de oro
fundido, habría caído en algún lugar. Dado que el oro tiene un alto valor, es difícil imaginar que
se dejara un trozo fundido sin recoger."

“¿Es así?”

La matriarca abrió los ojos con sorpresa. Normalmente, las mujeres de buena familia no
deberían conocer la temperatura de fusión de los metales; no es un conocimiento común. En
el caso de Maomao y Lahan, saberlo sería una excepción, ya que sus padres les enseñaron o
adquirieron ese conocimiento a través de sus negocios.

"Entonces, ¿a dónde fue a parar el tesoro familiar?" La voz de la matriarca temblaba. Maomao
también notó que estaba angustiada.

“Antes de eso, necesito hacer algunas verificaciones", dijo Maomao levantando la mano.

"¿Qué es?"

“El clan U visitó repentinamente la residencia del clan Shin. Justo en medio del incendio, y
extinguieron el fuego, ¿correcto?”

“Sí.”

“Después de apagar el incendio, inspeccionaron meticulosamente el almacén quemado en

busca de pruebas de rebelión, ¿no es así?”

“Probablemente.”

Si no encontraron pruebas, entonces la Emperatriz Reinante no pudo tomar medidas contra el

clan Shin. Pero, ¿realmente no había evidencia de una rebelión?

"Veamos si realmente no había evidencia."

Maomao sacó una horquilla de su bolsillo, una con un diseño peculiar que había recibido del
excéntrico estratega. Con un movimiento, arrancó el cráneo de amatista que lo adornaba.
"Hermana, ¿no crees que destruir un regalo en frente de quien te lo dio es un poco grosero?"

"Maomao, ¿solo querías el cráneo? Bueno, entonces, hagamos un collar de cráneos la próxima
vez."

"¡Por favor, no lo hagas!"

Las voces de Maomao y Lahan se superpusieron.

“Miren esto", dijo Maomao, mostrando el cráneo a la matriarca.

“La esfera que el dragón sostenía, "¿No es esta amatista como la esfera que sostenía el
dragón?"

"Sí, creo que el color también es el mismo."

El cráneo que Maomao sostenía tenía un profundo color morado. Era un cuarzo morado de
muy buena calidad, aunque Maomao pensaba que no era necesario convertirlo en un cráneo.

“Entonces...", dijo Maomao, mirando el brasero en una esquina de la habitación. Parecía que
se usaba para calentar té, ya que había una olla sobre el fuego.

"¿Podrías traerme el brasero, por favor?"

Maomao se lo pidió a Erfan, ya que ni Lahan ni el excéntrico estratega eran lo suficientemente

fuertes para moverlo sin riesgo de volcarlo.

"Por supuesto." Erfan llevó el brasero con facilidad.

"Todos, presten mucha atención."

Maomao tomó unas pinzas y colocó el cráneo de cuarzo sobre el carbón encendido, girándolo
lentamente.

"¿Oh?"

El color del cráneo cubierto de ceniza cambia rápidamente. El impresionante púrpura, similar
al de las glicinias, se desvanece, se vuelve pálido y luego adquiere un tono amarillento.

"Listo."

Maomao sostiene el cráneo con las pinzas y sopla suavemente. La ceniza cae, revelando un
cráneo de un amarillo intenso.

“¿Cambió de color?” El nieto abrió los ojos de par en par.

"Así como los metales se funden a altas temperaturas, las gemas también cambian de color.
La amatista es especialmente propensa a cambiar de color, y solo con estar expuesto a la luz
solar pierde su tono azulado. El cambio de color varía según el objeto, pero este es un amarillo
impresionante. Me alegra que sea fácil de explicar."

Las piedras no son inalterables. Muchos no lo saben.

“Matriarca Shin, "¿Se mostró su tesoro familiar, a alguien ajeno?"

"No, nunca exhibimos nuestros tesoros familiares de esa manera. Solo se mostraban a los
invitados durante eventos como la sucesión, pero cuando mi esposo asumió, hubo un
incendio antes de que eso pudiera suceder."

A pesar de esto, algunos podrían haber malinterpretado la situación.

"No es raro que un clan que no es parte de la familia imperial posea una estatua de dragón de
cuatro garras. Y si además tuvieran una esfera de un amarillo intenso, un color noble que evoca
al 'hōtan'... sería natural considerar eso como evidencia de una intención de rebelión."

"¿E-eso podría ser solo una coincidencia?" El rostro del nieto se volvió pálido.

"Entonces, si los tesoros familiares sobrevivieron al incendio, ¿no se habría encontrado

evidencia de rebelión y nuestro clan ya habría sido castigada por la Emperatriz Reinante?"

Maomao pensaba que eso era cierto. Sin embargo, si no fue así, entonces alguien debe
haberlos robado.

Maomao miró a la matriarca.

"Después de hablar hasta aquí, creo que ya tienes una idea de quién se llevó los tesoros
familiares, ¿verdad, Matriarca Shin?"

“... Sí", confirmó la matriarca con un asentimiento, como si estuviera a punto de confesar algo.

“¿Abuela?”

El nieto estaba confundido y parpadeaba repetidamente.

"¿No fue esa persona quien te lo dijo? Que el clan U vendría a visitarnos."

"No fue esa persona, pero creo que es aproximadamente como imaginas."

Maomao toma un respiro.

“... No, el clan Shin consideró la visita del clan U como repentina.”

La forma en que se había expresado parecía sospechosa.

(Para el clan Shin, la visita fue repentina, pero…)

"Entonces, Matriarca Shin, usted sabía de antemano sobre la visita del clan U, ¿verdad?"
“Sí.”

Además, había visto a su esposo maldecir a la Emperatriz Reinante. Era comprensible que
temiera ser acusado de rebelión debido a las acciones de su esposo.

“Pensaste que podría surgir cualquier prueba falsa para acusarlos de rebelión, ¿no es así?”

Y si se iba a ocultar cualquier evidencia, quemar el almacén sería la mejor opción.

“La causa del incendio fueron… las lámparas en la biblioteca."

El extraño estratega se dio cuenta de que eso era una mentira.

(Es decir...)

"¿Entonces, Matriarca Shin, al escuchar sobre la visita del clan U, prendió fuego al almacén
para destruir la evidencia?"

El nieto se levantó de golpe con un gran estruendo.

“¡¿Qué estás diciendo?! ¡No es posible que mi abuela hiciera algo así!” “¡Baja

la voz!” El asistente intentó calmar al nieto, pero parecía algo alterado.

“No...", dijo la matriarca mirando fijamente a Maomao.

"Así es. Fui yo quien prendió fuego al almacén." La matriarca asintió firmemente a la pregunta
de Maomao.

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Capítulo 4: Conejos y dragones

La confesión de la matriarca dejó al joven y al asistente en un estado de evidente disgusto.

"¿Qué significa esto, madre? ¡Explíquelo!" El asistente, que había estado tan calmado, alzó la
voz, revelando que aparentemente era hijo de la anciana.

"Abuela... esto debe ser una broma, ¿no?" Por su parte, el nieto, en cambio, apenas pudo
articular sus palabras, ahora en un tono mucho más bajo.

Ante la reacción de sus familiares, la matriarca simplemente negó con la cabeza.

"Si alguien traicionó al clan Shin, esa persona soy yo, y nadie más." La matriarca inclinó su
rostro, evitando el contacto visual.
"¿Podría contarnos lo que realmente ocurrió hace cuarenta años?", preguntó Maomao, con
tono serio.

"Sí", respondió la matriarca, asintiendo.

"En efecto. Entonces, ¿por qué no se sientan antes de continuar?" Gracias a la intervención de
Lahan, el nieto y el asistente lograron recuperar algo de compostura y se sentaron en sus
sillas.

"Entonces..." La matriarca comenzó a hablar lentamente.

"Así como mi esposo era amigo cercano del jefe del clan U, yo también fui amiga íntima de su
esposa." La matriarca adoptó una expresión nostálgica mientras recordaba el pasado.

"Ambas nos casamos en familias de renombre, lo que probablemente nos unió por compartir
preocupaciones similares. Solíamos tener reuniones de té con frecuencia."

Mientras todos escuchaban con atención, solo el excéntrico estratega estaba distraído,
comiendo espinos en un pincho. Ya había devorado varios, y Erfan se encargaba de recoger las
varillas de metal después de cada una.

"Mi esposo era un hombre apasionado, y su constante enfrentamiento con la facción de la

Emperatriz Reinante nos distanció. Mi amiga, cuyo esposo apoyaba a la emperatriz, y yo
tuvimos que reducir el número de cartas e incluso cesar nuestras reuniones de té.
Lamentábamos profundamente cómo nuestros clanes se distanciaron, la tensión entre el clan
Shin y el clan U, se fue agrandando debido a nuestras diferentes lealtades políticas."

La matriarca inclinó el rostro, y además se cubría con su abanico, lo que impedía leer su
expresión.

"Mi esposo era un hombre recto. Nunca podría haber tenido una buena opinión de una
Emperatriz Reinante acusada de asesinar a la familia imperial para poner a su propio hijo en el
trono. Su lealtad a la familia imperial lo hacía tener convicciones muy fuertes. Sin embargo, el
talento político de la emperatriz era considerado el mejor de las últimas generaciones.
Comprendía que el clan U la apoyaba por el bien del país."

(Lo del asesinato de la familia imperial es solo un rumor)

Maomao decidió guardar silencio, pensando que sería de mal gusto corregir en este momento.

La matriarca parecía comprender ambos puntos de vista. Por eso mismo, tal vez no pudo
oponerse a que los clanes U y Shin tomaran caminos distintos.

"La Emperatriz Reinante, incluso después de que su hijo, el emperador anterior, ascendiera al
trono, continuó castigando a aquellos que se oponían a ella. El clan Shin, siendo una rama
colateral de la familia imperial, fue probablemente difícil de castigar incluso para ella. Y fue
entonces cuando los opositores a la Emperatriz Reinante intentaron elevar a mi esposo como
su líder."
Siempre hay personas que prefieren no estar en el frente de batalla y buscan a alguien más
para poner en el pedestal.

"Los hombres del clan Shin estaban enfurecidos, y las mujeres vivían aterradas. En mi
ansiedad, le confié mis preocupaciones a ella."

"¿Se refiere a la esposa del jefe del clan U?" Lahan preguntó, como para confirmar.

"Sí. No recibí ninguna respuesta de ella. Ella también tenía sus propios problemas. Era
imposible para ella reunirse con alguien que se había convertido en su rival político. Así que,
cuando ya había perdido las esperanzas, vino a verme en secreto".

La matriarca dejó escapar un largo suspiro.

"Con el mandato de la Emperatriz Reinante, el clan U iba a realizar una inspección. Si

encontraban cualquier prueba de rebelión, podríamos ser aniquilados", explicó la matriarca.

"¡Entonces...! ¿Fueron ustedes quienes provocaron el incendio en el almacén?” El nieto se

acercó a su abuela, exigiendo respuestas."

"Sí, tu abuelo solía esconder cartas importantes en el archivo de la bodega. Aunque no

tuviéramos intención de rebelarnos, si encontraban esas cartas de invitación, nuestro clan
sería destruido. Sabía que las escondía en la bodega, pero no conocía el lugar exacto."

Por eso, la matriarca optó por medidas drásticas y le prendió fuego al almacén.

"Entonces... ¿fuiste tú quien robó el tesoro familiar, abuela?"

"Eso no es correcto." Maomao respondió en lugar de la matriarca.

"La Matriarca Shin pensaba que los objetos del tesoro se habían derretido y desaparecido."

Lo más importante es que el excéntrico estratega había confirmado que no había mentiras en
sus palabras.

"¡Entonces, ¿dónde desapareció el tesoro?!" El nieto seguía sin entender, pero la matriarca ya
lo había comprendido hacía tiempo.

"¿Por qué el clan U se unió a la facción de la Emperatriz Reinante? ¿Cómo es que la esposa del
jefe del clan U pudo compartir conmigo esa misión secreta de la emperatriz? Finalmente lo
entendió en ese momento. Nunca pensó que hubieran robado el tesoro, pero ahora entiende
su motivo, gracias a las palabras de la joven." La matriarca esbozó una ligera sonrisa.

"El jefe del clan U fingió estar del lado de la Emperatriz Reinante para proteger a nuestro clan.
De otro modo, no habría podido filtrar una misión secreta de la emperatriz, ni se habría llevado
la figura del dragón, que podría haber sido usada como prueba de traición. Si realmente
hubiera sido un leal a la emperatriz, habría entregado la figura como prueba."
"¿Estás diciendo que el jefe del clan U robó la figura?"

"En cierto sentido, el jefe del clan U fue una gran persona. A pesar de estar en la cima de su
familia, realizó maniobras de espionaje traicionando a la persona más poderosa del país."
Maomao expresó su admiración con sinceridad.

"¿Sabías eso, abuela? ¿Es por eso que defendiste al clan U...? Pero, ¿por qué no se lo dijiste a
mi abuelo?" La matriarca negó con la cabeza ante la pregunta del nieto.

"Tu abuelo era terco, y si hubiera mencionado algo, habría existido el riesgo de que la
Emperatriz Reinante se enterara. No fue sino hasta después de la muerte de la emperatriz,
cuando tu abuelo ya estaba postrado en cama y recordaba el pasado con nostalgia, que por fin
pude hablar de ello." La matriarca le habló a su nieto con suavidad.

Cuando el anterior jefe del clan Shin dijo que ya no debían seguir buscando el tesoro, fue
porque conoció la verdad.

"Tu abuelo estaba dolido. Él creía que el jefe del clan U era alguien con principios, no del tipo
que se plegaba ante los poderosos. Decía que no soportaba verlo convertido en un simple
seguidor de la emperatriz. Por eso, en una ocasión, decidieron enfrentarse..."

"Decía que quería pelear y poder decirse todo lo que pensaban."

Maomao pensó que eso era imposible. Si fueran niños, tal vez, pero si dos líderes de clanes
pelean, eso equivaldría a una guerra civil.

(Aunque hay excepciones)

Miró de reojo al excéntrico estratega, que seguía comiendo espinos. Era difícil entender cómo
alguien que había hecho explotar un muro para entrar en el palacio, y había evitado un duelo
con una compensación monetaria, seguía por ahí como si nada.

"Tal vez mi esposo acusó al clan U de robar el tesoro solo para provocar una pelea" Quería
pelear para luego reconciliarse, como en los viejos tiempos.

"Pero U no respondió a su provocación, ¿verdad?"

"Así es."
No era tanto un conflicto, sino más bien una pelea unilateral. El antiguo jefe del clan Shin
continuaba buscando confrontaciones con su amigo para poder reconciliarse, mientras que el
jefe del clan U mantenía silencio para protegerlo.

Fue una amistad torcida y torpe.

"Entonces, nosotros..."

"Sí. Ustedes continuaron escupiendo sobre quienes realmente merecían su gratitud."

El nieto se dejó caer en la silla, abatido.

"Lo que estamos diciendo son meras suposiciones. No necesariamente son la verdad."
Podría ser que alguien del clan U hubiera robado el tesoro por dinero, y si fuera así, ya habría
sido fundido hace mucho tiempo.
No podía hacerse responsable de eso.

"Ehmm..." Una voz se escuchó a su lado.

El excéntrico estratega se inclinó sobre la mesa y rodaba su cabeza de un lado a otro,

claramente aburrido después de haberse terminado todos los dulces. Miraba con nostalgia el
último espino que quedaba.

"Si te preocupa tanto, simplemente deberías comprobarlo, ¿no crees?" El excéntrico

estratega miraba fijamente la pared de la habitación.

"¿Comprobar qué?"

Maomao no entendía de qué estaba hablando. Descorrió la tela que cubría la pared
insonorizada. Detrás había una pequeña habitación con varias personas sentadas.

"¡¿Qué es esto?! ¡Podían escuchar toda la conversación desde aquí!"

"¿Qué significa esto?"

El asistente lanzó una mirada fulminante a Lahan.

"Ah, cierto... eso..."

“Lahan chasqueó los dedos de manera exagerada.

"¡Ah, es cierto! ¡También habíamos acordado una reunión con el clan U!"

Maomao fulminó con la mirada a ese hombre de cabello rizado y gafas que tanto la
exasperaba.

"¿En la misma sala? ¿Y permitiendo que escuchen nuestra conversación a propósito?"

(¿En qué estaba pensando?)

No estaba claro si realmente habían resuelto el problema con el clan Shin, y ahora parecía que
podrían haber encendido una nueva chispa de conflicto.

"Bueno, hagámoslos pasar."

A la señal de Lahan, las personas que habían estado escuchando la conversación desde la
pequeña sala comenzaron a entrar.

"Pensábamos que los del clan La nunca llegarían... Así que este era el plan."
El jefe del clan U, probablemente el abuelo de Lishu, parecía visiblemente exasperado. Habían
oído que estaba enfermo, y tal como se rumoreaba, tenía un cuerpo delgado como una rama
seca, con una larga barba que colgaba de su rostro. Estaba sentado en una silla de ruedas,
empujado por una mujer de mediana edad.

"Lamento la falta de respeto, mis disculpas. Fue una orden de mantener todo en secreto.”

El jefe del clan U entró en la habitación sin levantarse de la silla de ruedas.

"Sí, pensé que este sería el momento perfecto para resolver los viejos resentimientos, así que
intenté una medida drástica". Lahan, con una sonrisa sospechosa en el rostro, hizo una
profunda reverencia.

La matriarca siguió el ejemplo de Lahan, se levantó de su silla e inclinó la cabeza. El nieto, por
su parte, parecía estar indignado por haber sido espiado, pero cuando el asistente lo sujetó
por los hombros, no le quedó más que obedecer en silencio.

"Le agradezco por lo que hizo hace cuarenta años."

"¿De qué me habla...? Tal vez mi esposa se metió donde no debía", respondió el jefe del clan U
fingiendo ignorancia, lo que hizo que Maomao lo considerara alguien difícil de tratar.

"Ah, me acordé de que teníamos algo guardado y decidí devolverlo", dijo la asistente que
empujaba la silla con ruedas mientras sacaba algo de debajo de esta. El paquete era pequeño
pero parecía bastante pesado.

"Por favor, tomen esto."

Lo colocó sobre la mesa y lo abrió. Dentro, había una magnífica figura de un dragón dorado.

(¡Oh, cielos!)

Maomao, siendo quien era, no pudo evitar calcular cuánto valdría si se vendiera. Seguramente
Lahan también estaba haciendo números en su cabeza. Por el tamaño y la forma, se podía
deducir que, solo en metal, tenía un valor considerable. Y si se añadía el trabajo artesanal,
podría valer lo suficiente para construir una o dos mansiones.

Sin embargo, lo más impactante era que el dragón tenía cuatro garras y sostenía una perla de
un amarillo rojizo.

Los ojos del jefe del clan U parecían llenarse de lágrimas.

"No me había dado cuenta de lo ignorante que era. No presté suficiente atención a esa joya
que tanto alardeaba. Cuando la vi por primera vez ese día, pensé que los rumores de traición
eran ciertos, y me sentí perturbado."

El jefe del clan U mostró las palmas de sus manos, que tenían marcas de viejas quemaduras,
como si hubiera sostenido algo muy caliente. En la mente de Maomao apareció la imagen del
jefe del clan U agarrando la figura del dragón, que había sido expuesta al fuego y estaba al rojo
vivo.

El dragón de cuatro garras sosteniendo la perla de color amarillo rojizo. Si alguien más lo
hubiera encontrado y lo hubiera reportado a la Emperatriz Reinante, el clan Shin
probablemente habría desaparecido. El jefe del clan U sacó la figura del dragón cuando aún
estaba caliente y la escondió.

"Quería devolverla mientras él seguía vivo. Al mismo tiempo, temía que, si se la devolvía,
podría intentar buscar acusarlos de nuevo. Sabía que, aunque despreciaba a la Emperatriz
Reinante, respetaba profundamente a la familia imperial más que nadie."

Tal vez aceptó realizar la inspección porque confiaba en que no habría pruebas de traición.

"Cuando me encuentre con él en el otro mundo, probablemente me dará un buen golpe por
precipitarme."

"No, conociéndolo, tal vez sea él quien se arrodille y pida disculpas. Aunque seguramente me
regañará por haberme adelantado. Después de todo, quemé el tesoro junto con la bodega", dijo
la matriarca con una sonrisa, mientras una sola lágrima caía de su ojo.

"¿E-esto es el tesoro de nuestra familia?"

El nieto miró la figura del dragón. El asistente, quien probablemente también la veía por
primera vez, parpadeaba repetidamente.

Ambos estaban conmovidos, pero también mostraban en sus rostros que, con un tesoro como
este, era natural que hubieran sospechado de una rebelión.

"Aunque haya regresado el tesoro familiar, no podremos mostrarlo públicamente."

"Así es. Aunque la historia de cómo recibimos la figura está registrada en un documento, que
también mencionaba el número de garras, ese documento también se quemó."

La matriarca habló con una expresión incómoda.

"No es solo la figura en sí, sino que el número de garras y la esfera podrían ser problemáticos."

"Entonces, solo hay que resolver lo de las garras y la esfera, ¿no?" El que interrumpió de
repente fue el excéntrico estratega.

“¿Tiene alguna idea en mente?” preguntó el jefe del clan U, tomando distancia del estratega
excéntrico. ¿Cuánto daño había causado ya?

"¿Tiene algo en mente?"

Los miembros del clan U retrocedieron un poco, manteniendo su distancia del estratega.
¿Cuántos problemas habría causado este hombre hasta ahora?
"Solo hay que deshacerse de las garras y la perla, ¿no?"

El excéntrico estratega tomó el último espino que quedaba en el pincho metálico que
sostenía. Luego, sin dudarlo, hundió el pincho entre los dedos de la figura del dragón.
“……”

La acción repentina dejó a todos incapaces de reaccionar a tiempo. Como resultado, el

excéntrico estratega inclinó el pincho con un movimiento rápido. Se escuchó un ruido
desagradable. La escena fue tan absurda que nadie podía entender lo que acababa de
suceder. Era difícil creer que el oro pudiera romperse tan fácilmente.

La delgada garra del dragón, que sostenía la perla, se quebró de manera limpia, dejando caer
la perla amarilla que rodó por la mesa.

"Listo", dijo el excéntrico estratega, mientras colocaba el último espino rojo que le quedaba
en el lugar de la perla que el dragón había sostenido. Un fino hilo de caramelo se estiraba
desde sus dedos hasta la figura.

El tiempo pareció detenerse.

Lo que hasta hace un momento había sido una escena conmovedora se desvaneció en un
instante. Los ojos de la matriarca, que hasta entonces estaban humedecidos, se secaron al
instante. El asistente y el nieto abrieron la boca tanto que parecía que sus mandíbulas iban a
dislocarse.

Los miembros del clan U también abrieron los ojos, incrédulos ante lo que acababan de
presenciar.

Lahan, por su parte, parecía completamente devastado. Todo había ido de acuerdo con el
plan... hasta este momento. Parecía que su alma se había consumido como cenizas. Incluso,
por un momento, Maomao creyó ver una grieta en sus gafas, como si se hubieran roto en el
aire.

Los guardias tampoco podían moverse. Nadie podría haber imaginado que, en medio de esta
situación, alguien se atrevería a destruir el tesoro familiar.

Por eso, la primera en reaccionar fue Maomao.

"¡¿Qué demonios estás haciendo, idiota?!"

Maomao, sin importarle la mirada de los demás, le dio una patada al excéntrico estratega. El
hombre, que no tenía ni un ápice de habilidad física, salió volando de manera espectacular.

En circunstancias normales, un comportamiento tan grosero sería impensable, pero nadie

reprendió a Maomao. De hecho, tal vez algunos pensaban que debería haber hecho más.

Lahan había cometido un error de cálculo.

El excéntrico estratega no es alguien que se pueda incluir en los planes.

Él siempre lo arruina todo.

Era un hombre que había nacido bajo una estrella destinada a destruir.

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Capítulo 5: El Gong que resuena en el corazón

Nunca incluyas al excéntrico estratega en tus planes.

Incluso con esta sabia lección en mente, a veces no hay nada que se pueda hacer.

Lahan, completamente en blanco, parecía tener más mechones de pelo desordenados de lo

habitual. Maomao, aunque pensaba que se lo había buscado, sentía algo de simpatía por el
clan Shin y U, que habían visto cómo su momento conmovedor había sido destruido frente a
sus ojos.

"¿Por qué me pateaste?"

El excéntrico estratega no comprendía del todo lo que había pasado. Solo Erfan le acariciaba
el abdomen donde había recibido la patada. Tener que consolar a un hombre de más de
cuarenta años... qué pobre desgraciado.

(Sea como sea...)

Quizás lo único positivo de todo esto es que el tesoro familiar había sido destrozado de una
forma que podría ser reparada.

"La verdad es que estábamos considerando destruirlo para evitar problemas en el futuro", dijo
la matriarca, lo que ayudó a salvar la situación. Finalmente, decidieron reemplazar la perla y
reconstruir el dragón con tres garras.

Lahan, como mínimo, decidió ofrecer una disculpa presentando a un artesano de confianza,
conocido por su alta habilidad y discreción. Sin embargo...

"¡Ja, ja, ja! Bueno, hablemos sobre el futuro ahora."

Lahan quería ganarse el favor del clan Shin y U. Estaba decidido a estrechar lazos y quizás
plantearles alguna propuesta comercial.

"No, nosotros volveremos al salón de banquetes."

"Así es, nosotros también."

"Sí, aún tenemos que interactuar con otras familias."

La matriarca y el jefe del clan U se mostraban fríos y distantes. No solo ellos, incluso sus
sirvientes los miraban desde lejos con reserva. Maomao echó un vistazo de reojo.
"¿No tienes algún dulce?"

"Maestro Lakan, por favor, espere un poco más."

El excéntrico estratega, acariciándose el abdomen aún, pedía más dulces, mientras Erfan lo
reprendía suavemente.

Lahan, con sus gafas empañadas, parecía derrotado.

"Oye", Maomao lo empujó discretamente.

"¿No habías dicho que les harías un favor para poder negociar con ellos?"

Si no lograba ganarse el favor del clan Shin, no podría resolver el problema relacionado con
Yao.

"Lo sé, lo sé, pero..."

Lahan se tiró del cabello. No era un gesto bonito, pero parecía que no podía contenerse más.

(Esto no va bien...)

Maomao pensó en qué hacer y decidió que lo mejor sería regresar al salón de banquetes.
Al regresar, la mesa redonda del clan La estaba llena de ruido. Al acercarse, se dio cuenta de
que el hermano mayor de Lahan estaba discutiendo con un hombre desconocido. Detrás del
hermano mayor estaban Yao y En'en.

“Tengo asuntos pendientes con Yao. No tienes nada que ver aquí.”

"¿Qué quieres decir con 'no tienes nada que ver'? ¡Mi nombre es—!"

“Yao, por favor, conoce a mi familia.” El hombre empujó al hermano de Lahan y trató de tomar
la mano de Yao. Los dos guardias restantes estaban observando con desconfianza, pero el
hombre no vacilaba.

Maomao entendió de inmediato quién era el hombre.

(Así que este es el tipo de las cartas de amor...)

Definitivamente emanaba una atmósfera que indicaba que no entendía las señales sociales.
No quería acercarse a él.

"¿Qué estás haciendo?" Lahan intervino, aunque parecía un poco titubeante. Sin embargo, al
menos se armó de valor para hablar.

“¿No lo ves?”
Con la llegada de Lahan, solo había un hombre débil más en la escena. El chico de la carta de
amor no parecía interesado en dirigirse a él.

(En estos momentos, lo que se necesita es...)

Un repelente de insectos, pero el excéntrico estratega no regresaba. En ese momento, estaba

deteniendo a un sirviente que llevaba platos y robando los dulces de la bandeja. Erfan
observaba impotente lo que hacía el estratega.

(Esto no va bien...)

Mientras Maomao pensaba en qué hacer, un salvavidas apareció.

“¿Qué está ocurriendo aquí?”

La voz firme era la de la matriarca del clan Shin.

"¡Tía abuela, cuánto tiempo sin verte!"

El chico de la carta de amor se inclinó ante la matriarca. Al llamarla "tía abuela", era evidente
que este hombre no era un miembro directo del clan Shin, sino un pariente colateral.

"No necesito saludos. Llegas tarde y parece que estás en medio de una discusión. ¿Cuál es la
razón?"

(Tardanza eh)

Al principio, había escuchado que el chico de la carta de amor no estaría presente, así que se
había relajado.

"No he llegado tarde. Solo estaba conversando con amigos de ideales similares." Decía
algo que sonaba plausible, pero según la experiencia de Maomao, este tipo de
personas que hablaban sin pudor de esa manera solían ser problemáticas.

“Más importante aún, quiero presentarte a una mujer que podría interesarte. Aquí está", dijo el
chico de la carta de amor, con los ojos brillando de emoción, mientras presentaba a Yao.

"Su nombre es Yao, y aunque su familia no es de una familia noble, su tío es el Viceministro Lu.
Creo que su linaje es suficiente para convertirla en esposa de nuestra familia."

Era aterrador cómo explicaba esto sin ninguna duda. El asistente y el nieto de la matriarca
apartaron la mirada, claramente conscientes de la falta de sentido común del chico de las
cartas de amor, aunque fuera de su propia familia.

"Cuando hablas de matrimonio, ¿esa joven está de acuerdo?"

La matriarca no dirigió su mirada al chico, sino que miró a Yao y a los demás.
"Ese hombre está hablando por su cuenta. No tengo intención de casarme todavía", respondió
Yao con firmeza.

Cualquier otra joven podría haberse acobardado en esta situación, pero esa claridad para
hablar era una de las virtudes y defectos de Yao.

"La opinión de ella no importa. Su familia y la nuestra son adecuadas, así que solo
necesitamos hablarlo con sus padres. Así es como funcionan las cosas para las mujeres,
¿no?”

El chico de la carta de amor habló sin un atisbo de duda.

El rostro de Yao se puso rígido, y En'en parecía a punto de sacar un arma oculta de su túnica.
Este tipo de personalidad era precisamente lo que Yao más detestaba.

Sin embargo, en Li, este tipo de matrimonios arreglados que mencionaba el chico de la carta
de amor eran lo común. Para los plebeyos tal vez no, pero para una joven de buena familia
como Yao, nadie solía pedir su opinión.

Aun así, el chico de la carta de amor no estaba actuando de manera honorable.

(Está tratando de aprovecharse de la ausencia de sus padres)

"Escuché lo que dijiste. Tratar de establecer un acuerdo mientras su protector, su tío, no está
presente es, sin duda, una conducta despreciable."

Fue el hermano mayor de Lahan quien expresó lo que Maomao quería decir. Siempre había
sido un escudo para Yao y los demás. Aunque solo había sido empujado a esto, estaba
decidido a cumplir su papel hasta el final. Su naturaleza bondadosa se hacía evidente.

"Ahí está su madre, ¿no?"

"¿Madre? Si tú mismo no respetas la opinión de las mujeres, ¿crees que podrías tratar a su
madre con el respeto que se merece?"

El hermano mayor de Lahan lo dijo sin dudarlo.

(¡Bien hecho! ¡Sigue así!)

Maomao no quería involucrarse más, así que se mantuvo un poco alejada, apoyándolo en su
mente.

"Un extraño no debería intervenir."

Por más que el hermano mayor de Lahan tuviera razón, esta discusión parecía llevarlos a un
callejón sin salida.

"Claramente no has entendido nada", dijo la matriarca, con una expresión de claro desdén.
"Si realmente querías presentarme a alguien, debiste seguir el procedimiento adecuado. Sin el
consentimiento de ambas familias, no puede haber matrimonio."

Parecía que incluso dentro del clan Shin, el chico de las cartas de amor no era bien visto. Las
miradas frías de su propia gente lo confirmaban.

"Pero, el padre de Yao ya falleció. ¿Qué inconveniente habría en que se case conmigo,
considerando lo que sería mejor para ella y su madre?"

La forma descarada en que decía esto, llena de contradicciones, resultaba vomitiva. Incluso
Lahan, que prefería mantenerse al margen, lo miraba con desprecio.

(Seguro está pensando que estos métodos no son dignos)

Lahan siempre había sido un hombre de principios, y despreciaba a aquellos que no los
seguían.

"Jajaja", rió Lahan.

"¡¿Qué te causa tanta gracia?!"

"Oh, solo pensaba que esas palabras suenan como las de un hombre que es poco atractivo
para las mujeres.”

"¡¿Cómo te atreves?!"

El chico de la carta de amor resoplaba de rabia, algo comprensible, pero lo extraño era que
incluso el hermano mayor de Lahan parecía furioso, con los ojos inyectados en sangre. Al
parecer, Lahan no solo había irritado al chico de la carta de amor, sino también a los que no
tenían nada que ver.

Los guardias se acercaron rápidamente a Lahan, pero él los detuvo con un leve gesto.

“Dijiste que se trata del linaje y la nobleza. Ciertamente, el clan Shin es una familia prestigiosa
entre los prominentes. No se puede comparar con el clan La, que tiene una historia
relativamente corta. Pero…”

Lahan miraba al chico de la carta de amor desde arriba, a pesar de que este era más alto que
él.

"Yo soy solo un novato, y normalmente me usan para hacer recados en varios departamentos.
Pero dado que hablas con tanta seguridad sobre casar a la sobrina del oficial Lu, supuse que
tendrías un nombre reconocido. Lamento mi ignorancia, pero, ¿podrías decirme tu nombre?"

(Vaya, qué sarcástico)

Lahan tenía una excelente memoria para los nombres, especialmente si la persona era
competente, incluso en otros departamentos. Así que si no lo recordaba, algo estaba mal.

"Este tipo habla mucho sobre su noble familia, pero parece que ni siquiera le han dado un
nombre", murmuró el hermano mayor de Lahan. Luego se detuvo, como si se hubiera
lastimado con sus propias palabras, llevándose la mano a la frente.

"¡¿Qué?! ¿Te estás burlando de mi nombre?"

El chico de la carta de amor se puso rojo de la ira y miró con furia al hermano mayor de Lahan.

(Parece que le molesta más que no le hayan dado un nombre que el hecho de que lo
llamaran poco atractivo para las mujeres)

El chico de la carta de amor cambió su objetivo, pasando completamente de Lahan a su

hermano mayor.

"¿Saben quién soy yo?"

(No tengo ni idea)

El chico apretó el puño con fuerza y se lanzó a golpear al hermano mayor de Lahan. Los
guardias se interpusieron entre ellos, haciendo su trabajo como debía ser, lo cual resultaba
tranquilizador.

"¡DETENTE AHORA MISMO!" La voz firme de la matriarca resonó por toda la sala.

"¡Pero él me insultó...!"

"¡Solo dijo la verdad!" La matriarca tampoco se mostró indulgente. Su expresión decía

claramente: "Deja de avergonzar más a nuestra familia."

"¿Qué está pasando aquí?"

Una voz familiar se escuchó detrás de ellos. Al girar, Maomao vio a Basen y Maamei, los
hermanos del clan Ma.

(Oh, vaya, otro par de personajes intensos...)

Maomao aprovechó para picar algo de la comida en la mesa, mientras Lahan se había sentado
tranquilamente y también comía. A pesar de haber provocado que la furia del chico de la carta
de amor se dirigiera a su hermano, no parecía tener remordimientos.

"Parece que tienen problemas." Maamei se acercó, fingiendo ser una observadora imparcial,
pero sus ojos de halcón ya habían encontrado su objetivo.

(Esto me recuerda a la emperatriz Gyokuyou)

La emperatriz Gyokuyou siempre se emocionaba cuando ocurría algún incidente, con los ojos
brillando de curiosidad. No había mejor entretenimiento que los problemas ajenos.

El chico de la carta de amor, sin ningún aliado a la vista, ni siquiera la matriarca estaba de su
lado, parecía desesperado por atraer nuevos espectadores.

"¡Este hombre me insultó! Tú, siendo parte del clan Ma, una familia de guerreros, deberías
saber lo que hay que hacer en una situación como esta, ¿no?"

Al parecer conocía a Basen de vista, aunque por la frialdad entre ellos, parecía que no eran
más que conocidos o compañeros de trabajo, lejos de ser amigos.

"... Un duelo." Basen respondió con total seriedad.

"¿¡Un duelo!?" Yao se quedó boquiabierta, claramente alarmada.

"¡Eso es una barbaridad!" Yao miró alternativamente a Lahan y a Basen, buscando apoyo.

"Si ambas partes lo solicitan, es completamente legal. Además, tenemos un campo de

entrenamiento disponible", respondió Basen con la misma seriedad. Él siempre era así: un
cerebro de guerrero.

Como siempre, el hermano mayor de Lahan estaba recibiendo problemas de los que no tenía
culpa alguna, pero tanto Lahan como Basen permanecían calmados. Maomao decidió seguir
siendo solo una espectadora por el momento.

Cuando Basen mencionó la palabra "duelo", el chico de la carta de amor mostró una sonrisa
triunfante.

"¿Un duelo, eh? Me gusta la idea. Aunque sigues insultándome, ¿quién eres tú? ¡Te sientas en
la mesa de los La como si fuera lo más natural del mundo, pero no te he visto nunca!"

Por supuesto, el chico no había visto nunca al hermano mayor de Lahan. Después de todo, él
pasaba la mayor parte del tiempo cultivando batatas en su aldea, sin pisar el palacio.

"¡Este hombre no tiene nada que ver con esto! ¡Solo es un humilde agricultor!" Yao dio un paso
adelante para proteger al hermano mayor.

(Esto es contraproducente, completamente contraproducente...)

Maomao pensó mientras seguía comiendo su brocheta, saboreando la carne perfectamente

condimentada y tierna.

"¿Agricultor? ¿Un campesino?" El chico de la carta de amor sonrió de forma burlona.

"Un campesino, eh. ¿Qué hace un campesino aquí? Ah, ya veo, es de esperarse del excéntrico
clan La."
"¡Qué grosero! ¡Hace batatas deliciosas!" Antes de darse cuenta, Maomao había hablado en
voz alta.

La matriarca, completamente sorprendida, parecía incapaz de decir una palabra, mientras

que su asistente dio un paso adelante.

"¡Basta ya! El hecho de que no te hayan dado un nombre es porque el problema está en ti. ¡No
pienses ni por un segundo que serás el heredero hasta que lo entiendas!"

"Ugh..." El chico de la carta de amor apretó los dientes, claramente decepcionado.

Justo cuando parecía que todo se calmaría, fue el hermano mayor de Lahan quien dio un paso
al frente.

"Espera un momento."

"¿Qué pasa?"

"Este tipo me insultó. Si me quedo quieto ahora, ¿qué pasará con mi dignidad?"

"En ese caso, yo me disculparé en su lugar."

El asistente, intentó inclinar la cabeza, pero el hermano mayor de Lahan negó con la cabeza.

"Este tipo me dejó como un tonto. No tienes por qué disculparte. Ya que estamos en esto, ¿qué
te parece si resolvemos esto aquí y ahora? Si ese hombre me gana, los La no se meterán en sus
planes de matrimonio. Pero si yo gano, tendrá que renunciar definitivamente a Yao."

"Eso es lo que quería escuchar. ¡Eres un verdadero hombre!" El chico de la carta de amor
sonrió, claramente encantado con la idea.

El asistente intercambió una mirada preocupada con la matriarca, sin saber qué hacer.
Maomao, por su parte, seguía mirando a su alrededor mientras comía su brocheta.

Yao estaba visiblemente nerviosa, mientras que En'en, aunque mostraba una expresión algo
tensa, no dejaba de observarla atentamente. La matriarca, por su parte, tenía una expresión de
exasperación, al igual que su nieto.

Lahan permanecía completamente tranquilo, al igual que Basen, quien observaba todo como
si no fuera con él. Maamei, como Maomao, analizaban la situación con curiosidad.

El chico de la carta de amor, al escuchar que su oponente era un "campesino", lo miraba con
total desprecio. Lo inesperado era la actitud del hermano mayor de Lahan, quien estaba
girando los hombros y mostrándose sorprendentemente entusiasta por el duelo.

"Lo detendré de inmediato", ofreció la matriarca.

"No, no se preocupe", rechazó Lahan la oferta.

"Al parecer, este joven también ha causado problemas a los Shin. Sea como sea que resulte,
no habrá repercusiones para los La."

Después de todo, el clan La tenía la reputación de estar llena de excéntricos. No importaba lo

que hicieran, la gente simplemente pensaría: Ah, ahí van otra vez.

(Me pregunto cómo acabará esto)

Mientras tanto, el excéntrico estratega roncaba ruidosamente en una esquina del salón. No era
de mucha ayuda, como siempre.

Dicen que en algunos lugares, las peleas y los incendios se consideran entretenidos... o eso
había oído Maomao.

Así que no era raro que la gente se reuniera como espectadores. Esta vez, el grupo se trasladó
desde el salón de banquetes hasta el patio. Había un espacio que parecía un campo de
entrenamiento, y los espectadores lo rodearon por completo.

"Vaya, esto sí que es inesperado. ¿Shin contra La, eh?"

"Dicen que la familia La tiene muchos genios excéntricos, pero ¿será que ese joven tiene algún
talento para la lucha?"

Las voces de la multitud se escuchaban con claridad. Mientras los jóvenes parecían inquietos,
los mayores observaban con una actitud más relajada. Al parecer, no era raro que las familias
de la nobleza tuvieran este tipo de enfrentamientos.

(Con razón tienen un campo de entrenamiento aquí) Maomao comprendió la situación.

"¿Hermano mayor de Lahan, qué tipo de arma prefieres? ¿Qué longitud de azada te parece
mejor?"

Maomao le preguntó al hermano mayor de Lahan.

"¡Qué azada ni qué nada!"

"El duelo se hará con espadas o bastones de madera. Las armas afiladas están prohibidas."
Lahan trajo varias espadas y bastones de madera, todas preparadas para el enfrentamiento.

"Las puntas están cubiertas con tela", observó En'en, inspeccionando las armas.

"Claro, no queremos que nuestras jóvenes promesas terminen muertos. Aunque... incluso en
un entrenamiento, a veces ocurren accidentes."

“Hmm, con esto es poco probable que muera”, comentó el hermano mayor de Lahan con
tranquilidad.
"¿Estás seguro de esto? ¿Alguna vez te han enseñado a usar una espada?"

"Bueno, más que enseñarme, mi abuelo solía golpearme constantemente con una espada.
Decía que era entrenamiento, pero en realidad era más bien un castigo."

Maomao recordó haber conocido al abuelo una vez. Era un hombre lleno de rencor hacia el
excéntrico estratega por haberle arrebatado su posición como cabeza del clan, hasta el punto
de haberlo secuestrado en el pasado. Francamente, no era alguien de quien guardar buen
recuerdo.

"Escuché que tu abuelo era bastante famoso por su habilidad con la espada, pero como
maestro... dejaba mucho que desear", comentó Lahan, extendiendo los brazos y suspirando al
recordar.

Era evidente que Lahan y su abuelo no se llevaban bien.

"De acuerdo, está bien. ¿Me podrías explicar las reglas? Supongo que no se permiten ataques
a los ojos o golpes bajos, ¿verdad?"

"Correcto. Las reglas son simples: si haces que tu oponente quede incapacitado, pides un
alto, o si le haces soltar su arma, la pelea se termina. Y sí, los ataques a los ojos o a las zonas
sensibles están prohibidos."

“Entonces, ¿si te hieren pero no caes, el combate continúa?”

"Técnicamente sí, pero lo normal es detenerlo y hacerle saber al oponente sobre la diferencia
de habilidades. Aunque duele mucho más que cualquier cosa." Lahan lo decía como si no
fuera asunto suyo.

"¿Qué harás si pierdes?"

"No pasa nada si pierdo, ¿verdad? El hermano mayor de Lahan respondió con calma a la
pregunta de Maomao, asegurándose de que Yao y En'en también lo escucharan.

"Yao, En'en, la verdad es que no las conozco mucho. Pero lo que ese tipo ha dicho no me gusta
ni un poco, y creo que está equivocado. Por eso estoy aquí, haciendo esta especie de duelo. Es
mi orgullo. No tengo intención de perder, pero bueno, tampoco soy un oficial militar ni un
espadachín. Solo quiero que entiendan eso."

"Lo entiendo", dijo Yao, algo avergonzada. Era inusual verla tan tímida.

"¿Hermano, aceptaste un duelo a pesar de que nunca has hecho algo así? ¿No tienes miedo?"

Lahan preguntó con curiosidad, y Maomao asintió, esperando la respuesta.

"Vamos, esto no es nada. Peor es ser atacado por una multitud de bandidos o ladrones
hambrientos. Luchar contra alguien que no tiene intención de matarme, y en un duelo con
reglas... ¡es un alivio!"
Parecía que las aventuras del hermano mayor de Lahan en el oeste podrían convertirse en un
libro bastante interesante.

"De todos modos, Yao, En'en, no se preocupen si pierdo. Hace un rato vi a Basen por aquí. Ni
él ni el clan Ma permitirían que algo tan injusto ocurriera. Si no podemos protegerlas, estoy
seguro de que Basen lo hará."

"¿Por qué piensas eso?" En'en preguntó con curiosidad.

"Bueno, de vez en cuando intercambiaba cartas con el hermano mayor de Basen. Con Basen
no hablo mucho, pero como puedes ver, es alguien que no tolera la injusticia. Además, las
mujeres de la familia Ma son fuertes, y en familias así, suelen cuidarlas mucho."

El hermano mayor de Lahan había estado en la capital occidental. Que se llevara bien con
Baryou era sorprendente, pero tal vez habían conectado hablando de sus hermanos.

"Tienes razón. Si el clan Ma está involucrado, podemos retirarnos sin problemas. Además,
hablaré con la Matriarca Shin solo por si acaso."

"Vaya, pensé que no tenías muchas ganas de hacerlo", bromeó Maomao, provocando un poco
a Lahan.

"Uno tiene que cumplir con lo que se le pide. Eso es ser un adulto."

"¿Un adulto, eh?"

Maomao dirigió su mirada al excéntrico estratega. Aunque hace un momento parecía estar
dormido, ahora ya tenía un asiento privilegiado preparado en el área donde se realizaría el
duelo.

“Maomao, vamos a verlo desde aquí.”

Al parecer, Erfan había sido el encargado de traer una mesa y sillas. Los niñeros del estratega
no solo son Onsou y Rikuson, sino también otros subordinados.

"Así que eso es. No importa si gano o pierdo, no me voy a deprimir demasiado, así que ustedes
tampoco", dijo el hermano mayor de Lahan mientras tomaba un bastón de madera de la
misma longitud que una azada y se dirigía al centro del patio.

Maomao y los demás se sentaron en las sillas que había preparado Erfan.
El que actuaba como juez parecía ser del clan Ma. Era un hombre de unos treinta y tantos
años, a quien Maomao no conocía. Maamei estaba saludándolo con la mano.

Basen y algunos hombres más rodeaban al hermano mayor de Lahan y al chico de la carta de
amor, listos para intervenir si algo salía mal.
Mientras el hermano mayor de Lahan se preparaba con su bastón, el chico de la carta de amor
sostenía una espada de madera.

"En el clan Shin, por lo general se entrenan con espadas", comentó Lahan, que estaba
picoteando algunas frutas. Maomao también estaba disfrutando de unas cerezas.

"Por la longitud del arma, parece que el hermano mayor de Lahan tiene una ventaja", observó
Yao con atención.

"Ya está a punto de empezar", dijo uno de los jueces levantando la mano. El hermano mayor de
Lahan se posicionó en lo que parecía una postura de combate, más o menos.

El chico de la carta de amor, por su parte, tenía una postura firme, claramente educado en el
arte de la espada.

"¡Comiencen!"
Cuando el juez bajó la mano, fue el chico de la carta de amor quien atacó primero. El hermano
mayor de Lahan detuvo la espada de madera con su bastón, inclinándolo ligeramente para
desviar el golpe y retrocediendo al mismo tiempo.

Aunque las armas estaban cubiertas con tela, el ruido de los golpes era impresionante.
Maomao no entendía mucho de esgrima, pero, desde su perspectiva, parecía que el hermano
mayor de Lahan estaba siendo acorralado. Lo veía moverse en círculos por el patio, siempre
retrocediendo.

"¿Estará bien?" Yao, preocupada, le preguntó a Lahan.

"No lo sé. Preguntarme a mí sobre artes marciales no tiene mucho sentido", respondió Lahan,
sin mucho interés. Tenía razón, no era la persona adecuada para responder sobre eso.

"Yao, esa no fue la mejor pregunta. Oye, tú, gafas, ¿qué ves?"

Maomao le preguntó directamente a Lahan, aunque con su tono despreocupado habitual.

"Bueno, solo es mi opinión de aficionado, pero... creo que mi hermano tiene cierta habilidad
para la lucha. Aunque parece que está siendo presionado, no está haciendo movimientos
inútiles. En cambio, el chico de la carta de amor se mueve con precisión. Parece que ha
recibido un buen entrenamiento básico como parte de un clan militar."

"Entonces, ¿el hermano mayor de Lahan va a perder?"

"¡Maomao! No digas esas cosas de mala suerte", protestó Yao, molesta.

Pero el hermano mayor de Lahan solo estaba defendiéndose y no lograba contraatacar. Si no

atacaba pronto, tarde o temprano acabaría recibiendo un golpe.

"¡Ah!"
La espada de madera golpeó el estómago del hermano mayor de Lahan, y su cuerpo salió
volando hacia un lado. Se deslizó por el suelo, dejando un rastro mientras se esforzaba por
mantenerse en pie.

"¡Ja! Al final, solo eres un campesino. No sabes pelear. Deberías saber tu lugar y dedicarte a
trabajar la tierra."

"¿Y qué tiene de malo ser campesino?"

El hermano mayor de Lahan volvió a tomar su bastón, preparándose para el siguiente ataque.

"Deja de hacerte el fuerte."

"Lo siento, pero soy bastante terco."

Su voz era tranquila. No había ni rastro de miedo ni de nerviosismo, sonaba como siempre.

"Vaya, qué interesante..."

El excéntrico estratega murmuró, esparciendo restos de polvo de los dulces que comía. Detrás
de su sucio monóculo, sus ojos de zorro seguían atentamente cada movimiento de los dos.

La pelea seguía el mismo patrón. El hermano mayor de Lahan estaba siendo empujado,
mientras el chico de la carta de amor atacaba.

"¡¿QUÉ HACES?!"

"¡DEJA DE CORRER Y PELEA!"

"¡ACÁBALO DE UNA VEZ!"

Desde la multitud, se escuchaban algunos gritos y burlas. La mayoría eran voces jóvenes, y el
chico de la carta de amor les sonreía, como si fueran amigos.

El hermano mayor de Lahan seguía defendiendo, golpe tras golpe, mientras el chico de la carta
de amor atacaba sin parar. Pero el excéntrico estratega observaba atentamente. Lahan
también lo miraba con atención.

"¿Crees que mi hermano es un tipo peligroso?"

"No es peligroso, pero ha estado en situaciones complicadas. ¿Por qué lo preguntas?"

Maomao le devolvió la pregunta.

"Desde hace rato, sus movimientos no han cambiado. En cambio, los números de su oponente
siguen bajando."

¿Se refería a los movimientos del hermano mayor de Lahan? No parecía cansado en absoluto,
mientras que el chico de la carta de amor parecía un poco fatigado.

“Es cierto, el vigor de ese hombre feo ha disminuido", comentó Yao.

No es que el chico de la carta de amor fuera feo, pero tal vez a Yao le parecía más
desagradable que cualquier otro.

Y de repente, el control del duelo cambió.

El chico de la carta de amor se veía nervioso. La frustración y el cansancio hacían que sus
ataques se volvieran más torpes. El hermano mayor de Lahan aprovechó la oportunidad y
desvió su golpe, empujando su bastón hacia adelante.

El chico de la carta de amor soltó un gemido y se encorvó cuando el hermano mayor de Lahan
le clavó el bastón en el costado. Escupió un poco de saliva, sus ojos se abrieron de par en par
y su cuerpo salió volando.

Quizás es exagerando decir que voló, pero su movimiento fue tan brusco que dejaba claro
cuán fuerte había sido el golpe del hermano mayor de Lahan.

El chico de la carta de amor cayó al suelo, escupiendo espuma y saliva, pero aún parecía
consciente.

"¿Quieres continuar con la pelea?" El juez le preguntó al chico de la carta de amor.

"¡Yo... todavía no he perdido!" El chico se aferraba a su arma, aunque tosía y escupía. Maomao
lo miró con un poco más de respeto. Al menos tenía agallas.

"Está bien, entonces, continuemos."

El hermano mayor de Lahan volvió a adoptar una postura que parecía la de un campesino listo
para cavar.

"¡Oye, campesino! No te emociones solo porque lograste dar un golpe. ¡Voy a golpearte hasta
que caigas, ya sea veinte o treinta veces!" El chico de la carta de amor se limpiaba la boca.

"Ah, no te preocupes por contenerte. Si me golpeas, tal vez no pueda resistir cien golpes, pero
puedo aguantar unos treinta. De hecho, creo que podrías golpearme cinco veces más antes de
que eso pase. Menos mal que no estás tomando esto en serio." El hermano mayor de Lahan
sonrió despreocupado.

“¿No te parece que esto es extraño, hermana?”

Lahan miró a Maomao con una expresión de duda.

"Siempre pensé que era fuerte ante la adversidad, pero ahora mismo parece que ha llegado al
límite. No sé, los números son normales, pero en una situación así, lo normal no debería ser
normal." Lahan estaba diciendo cosas sin sentido.

"El hermano de Lahan ha estado huyendo de langostas y bandidos todo este tiempo." Ahora
que lo pensaba, Maomao había hecho cosas similares en el pueblo de los bandidos y había
regresado a la capital con vida. No era como los jóvenes de buena familia; su experiencia en
situaciones reales le daba una fortaleza mental y un coraje excepcional.

"Bueno, ¿listo para continuar?"

El hermano mayor de Lahan no parecía fatigado. Tenía la resistencia de alguien que podría
trabajar todo el día en el campo y aun así seguir en pie. Eso era lo que llamaba la atención.

El chico de la carta de amor se levantó, acariciándose el estómago. Pero ante la actitud tan
normal del hermano mayor de Lahan, la espada de madera le resbaló de las manos. Tenía una
expresión de "¿qué demonios es esto?" en su rostro.

"¡Fue un combate justo!"

El chico de la carta de amor no dijo nada más.

"¡Hermano!" Todos se acercaron al hermano mayor de Lahan, liderados por Lahan. Yao tenía
los ojos llenos de lágrimas, y En’en lucía un poco avergonzada.

"Gracias."

Yao hizo una reverencia al hermano mayor de Lahan, con lágrimas en los ojos.

(Pensándolo bien, esto es un poco como "no luches por mí")

Si esto fuera una novela que hubiera visto en el palacio interior, este sería el momento en que
florecería un romance.

Maomao pensó que era una buena situación. El hermano mayor de Lahan era una mejor opción
para Yao que Lahan. Es una chica joven, así que no sería raro que cambiara de opinión y se
interesara por otro hombre.

Eso sería lo mejor también para Lahan. Se resolverían de una vez dos cosas: el acoso de Yao y
la posibilidad de presentar a una mujer joven al hermano mayor de Lahan.

Sin embargo, la realidad no se desarrollaba tan bien.

"Hermano, necesito ver tu herida, así que quítate la chaqueta."

Después de haber recibido tantos golpes, seguro que tenía moretones. Maomao sacó un
ungüento que había preparado.

"¡Oye, espera! ¡No me hagas quitarme la ropa!"

El hermano mayor de Lahan, mirando a Yao y las demás, se puso nervioso. Era comprensible
que se sintiera avergonzado de quitarse la chaqueta frente a mujeres. Aunque había estado
trabajando en el jardín en calzoncillos frente a Maomao en la capital occidental. ¿Qué había
cambiado tanto?

"Más que eso, me alegro de haber ganado. No pensé que moriría ya que no estaba luchando
contra un ladrón, pero sería malo si perdiera."

"No hay nada vergonzoso en eso. De todas formas, estoy muy agradecida de que hayas
ganado." En’en hizo una reverencia profunda. Era dura con los hombres en general, pero
realmente apreciaba al hermano mayor de Lahan.

(Por haber salvado a la joven en apuros)

Si En’en lo valoraba, las probabilidades de que el hermano mayor de Lahan y Yao se llevaran
bien aumentarían... o al menos eso esperaba.

"No puedo creer que haya hecho tanto por la señorita Yao. Muchas gracias, Maestro Junjie."

"J-junjie..."

El hermano mayor de Lahan repitió el nombre que En'en había usado. Su cara se puso roja
como un tomate en un instante.

(¿Eh?)

Maomao se quedó atónita, preguntándose qué estaba pasando.

"¿Pasa algo, Maestro Junjie?"

"Eh, no, perdón. ¿Podrías repetir eso?"

"Claro, se lo agradezco de nuevo. Muchas gracias."

"No, no es eso. ¡ES JUNJIE!"

El hermano mayor de Lahan gritó, con la cara aún más roja. Tanto Maomao como Lahan se
quedaron boquiabiertos.

"El joven de la mansión tenía el mismo nombre, ¿verdad? Normalmente no revelas tu nombre
por consideración hacia él, ¿no es así? Pensé que era confuso, pero me pareció inapropiado
no agradecerte usando tu nombre, a menos que no te guste que te llamen por él... ¿Preferirías
que te llame hermano mayor de Lahan?"

"¡No! ¡Está bien así! ¡Yo no soy solo el hermano mayor de Lahan, soy Junjie!" El hermano mayor
de Lahan miró fijamente a En'en. Normalmente, en esta situación, debería haber estado
mirando a Yao, pero...

La bandera que se suponía que se levantaría para una persona se había levantado para otra.

"Así que, ¿tienen el mismo nombre?"

Yao parecía sorprendida al escuchar el nombre del hermano mayor de Lahan por primera vez.
Las lágrimas que había tenido en los ojos ya se habían secado, y la bandera que había estado
ondeando entre ella y el hermano mayor de Lahan se había desmoronado.

Mientras tanto, un gran gong resonó en el corazón del hermano mayor de Lahan.

Maomao estaba atónita y miró a Lahan.

"¿Esto se está volviendo aún más complicado?"

Maomao le preguntó a Lahan, buscando confirmación.

"Tienes un instinto especial para los asuntos amorosos de los demás, ¿no?"

Maomao no tenía habilidades para leer mentes, pero entendió que Lahan estaba sintiendo lo
mismo que ella en ese momento. (¡En’en, de entre todas las personas!)

Esa era la cuestión.

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Capítulo 6: Caballos y conejos

El mundo estaba lleno de engaños.

Maomao, echando un vistazo de reojo al hermano mayor de Lahan, quien parecía

extrañamente nervioso, se preguntaba qué hacer.

Quería ayudar en el romance de su hermano, pero si su objetivo era En'en, que anteponía todo
por Yao, no veía más que problemas en el futuro.

(Bueno, por ahora lo dejaré de lado)

Maomao tiene la costumbre de ignorar temporalmente los problemas que no pueden

resolverse de inmediato. Más bien, se acercaba el siguiente problema.

"Señorita Maomao."

Los hermanos Ma se acercaron.

"Cuánto tiempo sin verte."

"Igualmente."

"¿De verdad ha sido tanto?"

Parece que a Maamei no le gustó la actitud de Basen, así que le lanzó un golpe con el dorso de
la mano, sonriendo. Basen, con su cuerpo bien entrenado, ni siquiera se tambaleó, pero si
hubiera sido Lahan, habría salido volando hacia atrás con la nariz ensangrentada.

Detrás de los hermanos, el hombre que había hecho de juez en la escena observaba inquieto
las acciones de Maamei.

"Les agradezco por asumir el papel de jurado."

Maomao inclinó la cabeza respetuosamente. Aunque no era algo que ella debiera decir, el
hermano mayor de Lahan no podía apartar los ojos de En'en, y Lahan estaba de nuevo
enfrascado en una conversación con la matriarca del clan Shin.

"No es nada, en estas reuniones es algo común. Muchos jóvenes están orgullosos de su
fuerza, por lo que el clan Ma siempre termina actuando como jurado."

La sonrisa de Maamei le resultó un poco sospechosa a Maomao.

"Por cierto, señorita Maomao, hace un momento te vi junto al clan U. ¿Pasó algo?"

(Qué ojos tan agudos tiene, como siempre)

El hecho de que no mencionara que el clan Shin también había salido indicaba que Maamei
tenía asuntos con el clan U.

"Actué como una especie de mediadora. Sin embargo, tenga en cuenta que no tengo influencia
real sobre el clan U." Aunque no podía dar detalles, no estaba mintiendo. Maamei debería
entender que indagar más sería descortés.

"Ya veo. No preguntaré sobre los detalles. Pero, ¿seguro que no nos debes nada por esto?" Los
ojos de ave rapaz de Maamei brillaron.

"¿Te imaginas más o menos lo que pasó si te digo que ese excéntrico también tomó el lugar de
intermediario?"

Maomao dejó caer una pista, insinuando que el excéntrico estratega había echado todo a
perder. Por alguna razón, el estratega no dejaba de darle palmaditas al hermano mayor de
Lahan, como si lo estuviera investigando.

"Ah... ya entiendo. Aunque, la verdad, no parecía que hubiera un ambiente tan tenso." Maamei
asintió, aunque continuó examinando la situación con ojos inquisitivos.

"Para ser sincera, no diría que hubo un ganador o perdedor."

"Aun así, es mejor que estar completamente distanciados, ¿no?" Maamei sonrió y tomó la
mano de Maomao.

"¿Podrías acompañarme un momento?"

(¿Qué querrá que haga esta vez?)

Maomao deseaba corregir que no era una simple invitación, sino más bien una especie de
"secuestro".

"Hermana, ¿vas a algún lado?"

Finalmente, Lahan notó la presencia de los hermanos Ma. Su expresión se veía un poco más
animada, probablemente porque había conseguido ganarse un favor de la matriarca del clan
Shin.

"Maestro Lahan, ¿me permite llevarme a su hermana un momento?"

Maomao no estaba segura de si Lahan y Maamei se conocían, ni lo recordaba, pero con lo

astuta que era Maamei, seguramente ya tenía memorizados los nombres y rostros de todos
los hijos de las familias más distinguidas.

"... No hay problema si se trata de alguien del clan Ma."

Lahan pareció haber calculado todo instantáneamente en su cabeza. No le haría daño ganarse
el favor de Basen y su hermana, quienes tenían vínculos con Jinshi.

(El clan U y los hermanos Ma...)

Lo más probable es que esto tuviera que ver con Lishu. Si se trataba de Lishu, Maomao
consideraría cooperar. Sin embargo, le molestaba un poco la idea de que pareciera estar
haciéndole un favor a Lahan. Señaló al excéntrico estratega y le envió una orden silenciosa:
"Ocúpate tú de ese tipo."

"Bien, señorita Maomao, por aquí."

Maomao siguió a Maamei, quien le sonreía con dulzura.

El lugar al que Maamei llevó a Maomao estaba alejado del patio central, en otro jardín. Por la
presencia de peonías sin flores y narcisos, estaba claro que se trataba de un jardín de invierno.

En el camino, Maomao fue presentada a un hombre de mediana edad que las acompañaba.

"Perdona por no presentarlo antes. Este es mi esposo."

"Así es, soy el esposo de Maamei."

"Él es mi cuñado."

El hombre que había actuado como juez resultó ser el esposo de Maamei, como era de
esperar.
Aunque bastara con que solo uno lo dijera, los tres se tomaron la molestia de explicarlo. No le
dijo su nombre, pero a Maomao no le importaba mucho, ya que no estaba segura de poder
recordarlo luego. Probablemente era algún "Ba-algo".

El esposo de Maamei era robusto, pero emanaba una atmósfera un tanto torpe. Aunque
parecía ser callado, daba la impresión de que era considerado, lo que le recordaba a Gaoshun.
Tal vez todos los de la familia Ma estuvieran acostumbrados a ser dominados por sus esposas.

"Perdona si mi esposa ha causado molestias."

"No, no es ninguna molestia"

La forma en que el esposo de Maamei trataba a los subordinados más jóvenes con tanta
cortesía le recordaba aún más a Gaoshun. Mientras pensaba en él, Maomao se preguntaba si
realmente estaba tan distanciado de su propia hija como decía.

"Por cierto, ¿no te has preguntado por qué tenemos asuntos con el clan U?" Maamei preguntó,
como si se le acabara de ocurrir.

"Quieres presentar al Maestro Basen, que está completamente enamorado de la señorita

Lishu, ¿no?" Maomao lo dijo sin rodeos, ya que las respuestas evasivas le resultaban tediosas.

"¡W-w-w-wah!"

"Basen se puso visiblemente nervioso, su rostro estaba enrojecido como un camarón hervido.
"Así es. Este chico siempre ha sido muy tímido, y estaba preocupada de que nunca se casara.
¡Incluso hicimos que el pobre de Baryou, que está débil de salud, se esforzara por darnos
hijos! Y ahora, resulta que la persona de la que se ha enamorado es una ex consorte de alto
rango", dijo Maamei con una sonrisa.

"No es que esté... enamo-enamorado ni nada de eso, hermana", protestó Basen.

"¿No la amas?"
"¡POR SUPUESTO QUE NO ES ESO!" gritó Basen. Su voz era tan fuerte que incluso en una sala
privada habría sido difícil mantener la conversación en secreto. Tal vez era mejor hablar en
este jardín fuera de temporada, donde no había nadie alrededor.

"Ya sabes sobre la señorita Lishu, ¿verdad, Maomao?"

"Sí. Tengo entendido que no ha tenido mucha suerte en la vida, sobre todo en lo que se refiere
a su familia. Escuché que ahora se ha convertido en monja. Por lo que he visto, su padre y su
media hermana no son buenas personas. Su abuelo no parece ser así, pero la falta de
confianza en su yerno ha traído desdicha a su nieta."
"Así es. La señorita Lishu solo tiene dieciocho años. Incluso si asumimos que la vida dura
cincuenta años, pasar el resto de sus días en un templo es demasiado cruel. Un abuelo
cariñoso no querría eso para ella, ¿verdad?" Maamei le planteó la pregunta a Maomao.

"El jefe del clan U parece ser una persona de gran compasión. Si no hay intenciones políticas
involucradas, apelar a sus emociones podría ser efectivo", comentó Maomao, recordando la
interacción que había presenciado entre los clanes U y Shin.

"Exactamente." Parece que fue una respuesta deseable para Maamei. Basen también tenía los
ojos brillantes, algo inusual en él. El esposo de Maamei permanecía en silencio. A Maomao no
le quedaba claro por qué él los acompañaba.

"Sin embargo, que Lishu haya sido enviada dos veces al convento después de dos
matrimonios con la familia imperial es algo extraordinario. Sin la aprobación del emperador,
no veo un futuro claro para ella."

"No te preocupes por eso. El emperador la quiere como si fuera su propia hija. Siempre que
haya una razón apropiada, no creo que sea difícil persuadirlo. De hecho, al no estar
relacionada por sangre, la señorita Lishu tiene más margen de maniobra que las hijas
biológicas del emperador", explicó Maamei.

(Más que sus hijas biológicas, ¿eh?)

Maomao sintió lo cruel que era la realidad. Las princesas, con la sangre imperial corriendo por
sus venas, estaban destinadas a ser usadas como peones políticos, incluso si eran amadas.
Recordó cómo el emperador consentía a la Princesa Lishu, sabiendo que algún día también
sería utilizada en los juegos políticos.

"Queríamos hablar con el clan U, pero la verdad es que no tenemos contactos cercanos en
nuestra generación, lo cual ha sido un problema."

"No, yo tampoco tengo conocidos de verdad. Más bien, ¿no se supone que ya tendrías un
encuentro acordado?" Maomao se sintió atónita. No parecía que ella fuera tan meticulosa
como Lahan.

"El antiguo jefe del clan U, o más bien, el actual, parece que ha vuelto a asumir su rol. Dicen
que al jefe le gusta pasar tiempo en el jardín de invierno que su única hija disfrutaba en vida."

"¿De verdad se supone que debo interrumpir su momento de tranquilidad?". Maomao pensó
que si hacía sentir incómodo a su interlocutor, no habría manera de negociar.

"Si no es una molestia, no hay problema. Señorita Maomao, ¿ya conocías a Lishu antes,
cierto?" Maamei tomó la mano de Maomao y avanzó rápidamente.

Se acercaron a una glorieta rodeada de árboles de peonía y pudieron ver algunas sombras.

"Ahí están."
Había un anciano, una mujer de mediana edad que parecía su asistente, un joven y un niño
pequeño. El niño parecía tener alrededor de diez años, y el joven lo cuidaba.

El anciano era el mismo jefe del clan U que había visto antes.

(No tiene guardias, es bastante imprudente)

Maamei se arregló el cabello y la ropa, se retocó suavemente el lápiz labial y se acercó a la

glorieta de manera muy natural. Sus ojos, tan afilados como los de un ave rapaz, estaban
entrecerrados en una sonrisa. Aunque lo hacía para no asustar al niño, su actuación era
realmente impresionante.

"Lamento la interrupción." El que dio un paso adelante no fue Maamei, sino su esposo.

(Así que lo trajo por esto)

Aunque Maamei parecía ser una figura importante dentro del clan de los Ma, hablar
directamente con un jefe de otro clan podría ser inapropiado. Por eso, había traído a su esposo
como intermediario, una formalidad para suavizar el encuentro.

(Tal vez Basen también podría hacerlo)

No creía que Basen pudiera hacer una presentación adecuada ante el clan U. Aún notaba lo
tenso que estaba.

"¡Ah, los del clan Ma!"

"Me presento, me llamo Bakin", respondió el esposo de Maamei.

(Probablemente lo olvidaré—) Pensó Maomao mientras se mantenía detrás de Maamei.

"Esta es mi esposa, Maamei, y mi cuñado, Basen. Y —"

"Soy Maomao. Mis disculpas por lo que ocurrió antes". Maomao hizo una reverencia neutral.

El jefe del clan U entrecerró los ojos al mirar a Maomao.

"Sí, antes hubo... ciertas cosas que pasaron, cosas que me hicieron pensar... sí, pensar
mucho..." dijo el jefe, visiblemente evitando profundizar en detalles, probablemente debido al
asunto del tesoro familiar del clan Shin. Maomao esperaba que se olvidara también del golpe
que había dado al excéntrico estratega.

"Entonces, ¿qué asuntos tienen ustedes, que son del clan Ma y traen a la hija de Lakan?"

No solo el jefe del clan U, sino también los demás presentes miraban con curiosidad. Fue
entonces cuando Maamei dio un paso adelante.
"Esta es Maomao, quien trabajó en el palacio interior durante dos años."

"¿En el palacio interior?"

(Aproximadamente dos años...)

Maomao había entrado y salido durante ese tiempo, así que en realidad fue menos tiempo.
Pero no era necesario aclararlo.

"Durante ese tiempo, tuvo la oportunidad de estrechar lazos con la señorita Lishu."

(No es que fueramos tan cercanas) Pensó Maomao, pero no podía decirlo en ese momento.

"Estoy segura de que el jefe del clan U ha intercambiado correspondencia con la señorita
Lishu, pero en esas cartas, seguramente ella ocultaba su verdadero sentir para no preocupar a
nadie. Por eso, Maomao, que la conoció en persona, siempre ha querido contarle cómo ha
estado realmente ella." Maamei hablaba con una expresión delicada y ojos vidriosos. Si no
conocías su verdadera naturaleza, podrías ser fácilmente engañado.

"Hmm... aunque, si era así, habría preferido que me lo contaran antes", comentó el jefe del
clan U, lo cual era bastante razonable, y Maomao estuvo de acuerdo. No parecía necesario
involucrar al clan Ma en este asunto.

"Mi padre se llama Gaoshun. Fue hermano de leche de Su Majestad."

"Gaoshun... así que es ese chico. Escuché que cambió su nombre al convertirse en eunuco y
que luego entró en el palacio.”

Parece que el jefe del clan U conoce a Gaoshun. Además, por su tono, parecen ser amigos de
hace bastante tiempo.

"Sí, mi padre era el guardia del Príncipe de la Luna y siempre se preocupó por la señorita Lishu,
que estaba en el palacio interior. Aunque la señorita Lishu es parte del clan U, también fue
como una hija para el emperador y para mi padre, Gaoshun, quienes fueron amigos de la
infancia. Si no fuera por el deber sagrado de proteger a la familia imperial, seguramente habría
expresado su descontento por su desafortunada situación."

(Es realmente impresionante)

Maomao no podía evitar sentir admiración por la actuación de Maamei. No sabía si era verdad,
pero tampoco podía decir que fuera completamente falso. Cuando Gaoshun le habló sobre el
acoso que Lishu sufría en el palacio interior, él había mostrado una expresión muy complicada.
Era un problema para él como cuidador del palacio interior, pero no sería extraño que también
hubiera cierta preocupación por la hija de un amigo de la infancia.

"Además, en su momento escuché que hubo un intento de matrimonio concertado entre mi

padre y la madre de Lishu. Pensar que la señorita Lishu podría haber sido mi hermana menor...
me parte el corazón."
De repente, lanzó una bomba.

"Ah, a-a-aah"

Basen tenía la boca medio abierta, claramente no sabía nada al respecto. Para calmar a su
hermano que estaba visiblemente alterado, Maamei le dio un golpe en el estómago,
asegurándose de que el jefe de clan U no lo viera. Gracias al fuerte torso de Basen, pudo
resistirlo, pero si hubiera sido Lahan, probablemente no habría podido aguantarlo.
"El compromiso con la familia Ma fue solo un tema que surgió de manera casual. No es algo de
lo que deban preocuparse."

"Sí, así es."

El jefe del clan U no parecía prestarle mucha atención y dejó que el tema pasara. Para las
familias de buena posición, los compromisos que van y vienen son bastante comunes.

"Sin embargo, ¿podrían contarme sobre mi nieta?"

"Por supuesto."

Maamei hizo una reverencia con humildad, pero quien tomó la palabra fue Maomao.

"La primera vez que conocí a la señorita Lishu fue durante una fiesta en el jardín."

Maomao comenzó a relatar sus experiencias en el palacio interior, mientras los sirvientes les
servían té alrededor de una mesa de piedra. Explicó cómo había estado al servicio de la
emperatriz Gyokuyou, gracias a esa relación, conoció a Lishu, quien también era una consorte
de alto rango en ese momento.

"En la fiesta, llevaba un atuendo que no encajaba con la ocasión."

El jeje del clan U frunció el ceño. El joven que estaba con él apartó la vista y se puso a jugar con
el niño.

"Durante la comida, le cambiaron el pescado azul, que la señorita Lishu no podía comer. Fue
un acto de acoso, y le aparecieron ronchas en los brazos, que yo misma atendí."

"Maomao tiene conocimientos médicos y actualmente trabaja en la oficina médica". Maamei

añadió esta explicación.

El jefe del clan U frunció el ceño aún más, mientras su cuidadora, una mujer de mediana edad,
se mantenía atenta a sus expresiones. El joven le dio fruta al niño para distraerlo.

"En una de las reuniones de té, le dieron una bebida con miel sin decirle que contenía ese
ingrediente."

El jefe del clan U suspiró profundamente. Lishu, que siempre había tenido una salud frágil,
seguramente fue criada con mucho cuidado durante su infancia.

(Escuchar todo esto debe ser bastante duro)

Sin embargo, lo que más captaba la atención de Maomao no era el jefe del clan U, sino la
persona que estaba a su costado. A su lado, Basen rechinaba los dientes con tanta fuerza que
hasta Maomao podía oírlo, y sus ojos estaban inyectados de sangre. Incluso podía escuchar
su fuerte respiración.
(¿Estará bien?)

Maomao se preocupaba, pero notó que Maamei lo tenía bajo control, agarrando con firmeza el
lazo del obi de su hermano para evitar que corriera hacia adelante. El esposo de Maamei
también observaba a Basen, listo para intervenir si algo sucedía. Probablemente habían traído
a Bakin por esa razón.

"Después de que la jefa de las doncellas fue reemplazada, la nueva jefa sirvió bastante bien."

“Sin embargo, la antigua jefa y las demás sirvientas continuaron con su mal comportamiento.
Le quitaban cosas a Lishu, e incluso intentaron robarle el espejo que era un recuerdo de su
madre.”

"¿El espejo? ¿Ese espejo?", preguntó el jefe del clan U.

"Sí, el espejo en el que se reflejaba la imagen de la madre de la señorita Lishu."

Era la historia de cuando Lishu dijo haber visto un fantasma en el baño del palacio. El
fantasma resultó ser el reflejo del rostro de su madre en el espejo y una cortina que se
balanceaba, pero Lishu, sin saberlo, se asustó y terminó en los baños públicos.

No hay necesidad de contar cómo la desnudé y depilé completamente en ese momento.

También relató su primer viaje a la capital occidental, Sin embargo, en ese entonces no habría
imaginado que volvería otra vez, y menos que se quedaría un año entero.

"En uno de los banquetes, la señorita Lishu fue atacada por un león."

Durante un banquete que parecía más una búsqueda de esposa para Jinshi, la jaula de una
bestia en exhibición se rompió.

"Un león... ese idiota solo me mencionó que hubo un incidente."

El jefe del clan U apretó el puño con fuerza. Las venas en sus sienes se hinchaban mientras su
asistente le secaba el sudor con una toalla, visiblemente preocupada. El joven, al ver la ira del
jefe, llevó al niño a otro lugar para evitar que lo viera.

"En ese momento, el que ayudó fue el Maestro Basen aquí presente."

Maomao presentó rápidamente al hombre que había matado al león, un hombre fuera de lo
común. Basen, que estaba al borde de explotar, fue llamado de repente y reaccionó con un
sobresalto.

"¿Salvaste a mi nieta?"

"N-no, solo hice lo que debía hacer", respondió Basen. Maomao miró con frialdad la típica
modestia de Basen.
(El anciano parece a punto de estallar. Tal vez deberíamos detenernos aquí con las historias
tristes. Aún me quedan algunas, pero...)

Maomao estaba pensando en eso, pero entonces...

"Es lamentable que la desgracia de la señorita Lishu haya sido causada por su propio padre.
También escuché que el ataque del león fue provocado porque su media hermana le aplicó un
perfume que atraía a las bestias."

(¿Qué está diciendo ahora?)

Basen soltó exactamente lo que Maomao había evitado mencionar.

"... Llamen a Jun."

La voz del jefe del clan U era baja y gruñona. Su barba temblaba y sus ojos estaban ligeramente
inyectados de sangre. La mujer encargada de su cuidado hizo una ligera inclinación y fue a
buscar al joven que estaba cuidando al niño.

"¿Qué sucede?" El joven, que había estado cuidando al niño, hizo una reverencia con cortesía.

"Dije que hablaras sin reservas sobre las acciones de tu hermana. ¿Por qué lo ocultaste"

(¿Hermana?)

Maomao recordó que, además de una media hermana, Lishu tenía un medio hermano. Este
joven llamado "Jun" parecía ser el medio hermano de Lishu.

"Mi hermana se ha arrepentido de haber hecho daño a la señorita Lishu y no aparecerá más en
público. Le pido que lo acepte con paciencia" Aunque su tono era cortés, Jun había usado
palabras que no eran del todo adecuadas en esa situación.

"¡¿Que no aparecerá en público?! Lishu se ha convertido en monja. ¿Quién es responsable de

eso?"

"Mi padre, Uryuu, yo, UJun, y mi hermana" El joven llamado Jun habló en un tono impasible.

"¿Quién les permitió usar el carácter 'U'?"

"Mis disculpas" Jun se inclinó profundamente.

"Vas a ser castigado por haber destrozado la vida de Lishu."

"Lo entiendo."

"Vete."

Maomao estaba nerviosa. Pensó que el jefe del clan podría golpear al joven, pero parecía que
no actuaría impulsivamente en ese momento.
La generosidad que había mostrado hacia el clan Shin no estaba presente aquí. El jefe del clan
U era un hombre de carácter, pero parecía muy severo con aquellos que habían maltratado a
su nieta durante años. El yerno y sus hijos habían perdido toda su confianza.

(Bueno, probablemente es más generoso de lo que parece) Aunque no conocía el tamaño del
clan U, al menos parecía ser mucho más grande que el clan La. La caída del clan significaría
que decenas o incluso cientos de personas quedarían en la indigencia.

El jefe del clan U había recuperado su posición como jefe del clan después de haberla
arrebatarla a su yerno. Sin embargo, devolver el barco a su curso después de haber estado a
punto de hundirse debía ser una gran carga para el anciano líder.

Ujun debería considerarse afortunado de no haber sido expulsado del clan. Su hermana
también decía haberse arrepentido, pero seguramente no estaba llevando una vida de miseria.

"Lo siento por mostrarles esta situación tan desagradable" La asistente del jefe le secaba el
sudor. Un niño se acercó al jefe y le ofreció una bebida. UJun, por otro lado, se mantenía de pie
con una sonrisa tonta, como si fuera un bufón. Maomao sentía que UJun actuaba como un
payaso en medio de toda la situación.

"Normalmente, lo correcto sería expulsarlo del clan, pero en las cartas de Lishu, ella escribió
que no quería que se le hiciera daño a ese hombre."

Por "ese hombre" se refería probablemente al padre de Lishu.

El hecho de que Ujun haya sido llevado a la reunión puede ser visto, en cierto sentido, como
ejemplo para los demás, una advertencia pública.

(Es bastante mezquino)

"Sin embargo, lo que el padre de Lishu hizo a Lishu fue mucho más cruel."

Aunque no fue el responsable directo, que Ujun solo recibiera este tipo de humillación era un
golpe de suerte. Más que nada, parecía acostumbrado a la humillación. A veces, la falta de
orgullo puede hacer la vida más fácil.

Ujun es tanto responsable de su destino como digno de simpatía. Pero no es algo en lo que
Maomao deba involucrarse. Por más que alguien sea una persona justa, hay cosas que
simplemente no se pueden perdonar. No era momento para que Maomao diera un sermón
sobre no desquitarse con otros.

"¿Puedo continuar con la historia?"

Maomao preguntó al jefe del clan U.

"Te lo agradecería."

"Aunque, en realidad, no tengo mucho más que decir."

Contar más sobre las desgracias de Lishu no aliviaría los sentimientos del jefe.

"Lo único que puedo decir es que la destitución de la señorita Lishu del cargo de consorte y su
salida del palacio no fue culpa suya. Y creo que Su Majestad también estaba preocupado por
ella y la alejó del palacio a propósito. Lishu aún debería tener un futuro por delante."

El jefe del clan U se frotó la frente. Parecía incluso estar temblando ligeramente.

"Lishu escribía que estaba cumpliendo bien su papel como consorte de alto rango..."

"Probablemente trató de no preocupar a su abuelo."

"Si tan solo hubiera notado lo que estaba ocurriendo."

El jefe del clan U parecía enojado consigo mismo por haber dejado a Lishu en esa situación
tanto tiempo.

Ya no había forma de castigar a las sirvientas que la habían maltratado. Seguramente ya

habían sido castigadas cuando Lishu dejó el palacio. Esas sirvientas, al salir del palacio en
tales circunstancias, deben estar sufriendo vergüenza.

Su reputación se ha visto afectada, y los arreglos matrimoniales también habrán sufrido por
ello.

(¿Esto estará bien?)

Maomao había hablado de Lishu tal como se lo habían pedido, sentándose en la misma
mesa que el jefe del clan U. Además, mencionó cómo Basen había salvado a Lishu y dejó
claro que no era culpa de ella.

Ahora que había pasado el turno a Maamei, Maomao consideraba que había cumplido con su
parte. Sin embargo, la mirada de Maamei parecía decirle: "¿No puedes hacer un poco más?"

(¡Esto es demasiado!)

Aun así, Maomao era conocida por aceptar desafíos difíciles.

"En las cartas de Lishu, decía que estaba cumpliendo con su deber como consorte de alto
rango, ¿no?"

"Así es."

"... La señorita Lishu estaba haciendo un gran esfuerzo."

Maomao habló a propósito en voz baja.

"¿Qué quieres decir con que estaba haciendo un gran esfuerzo?"

El anciano del clan U frunció el ceño mientras mientras su bigote temblaba.

"El trabajo de una consorte en el palacio, eso es algo que no se puede evitar..."

Maomao echó un vistazo a Basen. Al principio, Basen no entendió a qué se refería, pero
después de parpadear varias veces, finalmente lo captó. Su rostro enrojeció de inmediato, no
de ira, sino de vergüenza mezclada con frustración.

(El deber de una consorte es tener hijos con el emperador)

La emperatriz Gyokuyou y la consorte Lihua habían cumplido con ello. Incluso Shisui, o más
bien Loulan, había cumplido en apariencia. Pero la única consorte de alto rango que no tuvo
que cumplir con el emperador fue Lishu.

"Para el emperador, Lishu era como una hija. Nunca fue a su lecho, ni se convirtió en su
concubina." Maomao negó lentamente con la cabeza. De reojo miró a Maamei, quien parecía
bastante satisfecha, con las comisuras de los labios temblando ligeramente. Basen, por su
parte, tenía una expresión de alivio mezclada con sorpresa.

"Si no hubiera sido así, el emperador no habría sacado a Lishu del palacio."

"En principio, si una consorte compartía el lecho con el emperador, incluso una sola vez,
estaba destinada a pasar el resto de su vida en el palacio. Aunque había excepciones como A-
Duo, ella seguía viviendo bajo la protección del emperador en una residencia imperial. Es
innegable que están bajo la protección del emperador."

"Así que era cierto."

El cabeza del clan U asintió, satisfecho.

"Así es."

Maomao exhaló un suspiro.

"Escuché que muchas de las consortes que dejaron el palacio sin haber sido tocadas por el
emperador se han vuelto a casar."

Podría parecer que están volviendo a entrar, pero si el pretendiente es el emperador, eso
cambia. Incluso si es hija de un funcionario o de un comerciante, la procedencia del palacio
añade valor. Muchas personas se sienten atraídas por el jardín secreto del palacio. Después
de todo, ser elegida como consorte ya es garantía de belleza y buen linaje.

"Si la señorita Lishu no se hubiera convertido en monja, habría tenido muchas propuestas."

"¿Es egoísta desear ver a un bisnieto a mi edad avanzada?"

(¡Lo logré!)

Maomao miró a Maamei, indicándole que ya no tenía más que decir. Maamei, con los ojos
brillando como los de un halcón, parecía satisfecha.
"¿Puedo hacer una pregunta?" Maamei levantó la mano.

"¿Qué deseas saber?"

"¿El retiro de la señorita Lishu como monja es definitivo?"

"A Lishu se le ha aconsejado que se tome un tiempo para recuperarse."

"¿Solo por un tiempo?"

"Sí, solo por un tiempo."

"Entonces, si el Emperador lo ordenara, Lishu podría regresar de su retiro."

La expresión de Maamei dejaba claro que acababa de conseguir lo que buscaba.

"¿No es posible que la señorita Lishu regrese al clan U y se case? Es la única descendiente
directa que queda, ¿no?"

"Exactamente. Es mi única nieta, la única hija de mi única hija."

Ujun desvió la mirada. Maomao pensó que este joven también era una víctima. Al no ser un
descendiente directo y ser un hijo ilegítimo de un yerno, se sentía como un marginado. Si su
padre no hubiera sido un yerno, probablemente habría podido vivir con más libertad.

"Pero no puedo permitir que Lishu sufra el mismo destino que mi hija. Ya he decidido que este
niño será el próximo heredero. No voy a permitir otro matrimonio desdichado."

El cabeza del clan U acarició la cabeza de un niño que comía dulces. Era el niño que Ujun
había estado cuidando.

"Entonces, ¿no habría problema si mi clan presenta una propuesta de matrimonio para la
señorita Lishu?" Maamei finalmente llegó al punto.

Basen había mordido sus labios tanto que ahora estaban morados.

"¿El clan Ma busca unirse a nosotros?"

"Sí. Si la señorita Lishu va a heredar el clan principal, necesita casarse con un hombre de la
rama lateral. Pero si no va a hacerlo, me gustaría que conociera a alguien de mi familia."

"Eso es interesante."

El jefe del clan U miró brevemente a Basen. Parecía haber comprendido de inmediato quién
era el pretendiente.

"En el pasado, pensé en establecer un vínculo con el clan Ma. Pero—"

(¿Pero...?)
"Aunque establezca un vínculo con nuestro clan, no tendría mucho sentido. El clan U ya no
tiene el poder de antes. A diferencia de otros clanes, el clan Ma no obtendría ningún beneficio.
No quiero aceptar una propuesta que no ofrezca ventajas para la otra parte."

"Acabo de escuchar que hablaban de algo con el clan Shin. ¿No se ha resuelto ya el conflicto?"

Maamei parecía saber hasta dónde llegaba la conversación o estaba tratando de hacer
preguntas difíciles. Maomao, por su parte, trató de transmitir al cabeza del clan U que ella no
había dicho nada.

"Hubo varios problemas con el clan Shin, pero eso no tiene que ver con ustedes."

"Es cierto. Sin embargo, respecto a la señorita Lishu, ¿no podrían considerar un matrimonio
sin importar el linaje?"

"¿Estás diciendo que desean a Lishu tal como es?" El jefe del clan U observa a Maamei y a
Basen con una mirada evaluadora, como si estuviera midiendo el valor de su propuesta.
Probablemente se arrepiente de haber asignado a su hija a un pretendiente poco adecuado en
el pasado.

“Si voy a casar a Lishu, tenía algunas candidaturas en mente, pero—”

“¿Podrías incluir a alguien del clan Ma en esas candidaturas?”

Maamei presiona con insistencia. Aunque su enfoque puede parecer imprudente, es una
propuesta que no debe de ser vista como negativa, sino como algo atractivo para el jefe del
clan U. Sin embargo, el jefe no asiente.

“Ahora mismo no puedo enviar a Lishu a ningún clan. No sé dónde está el enemigo. Mi clan se
ha debilitado debido a mis errores de cálculo. Además, están ocurriendo cosas que no puedo
explicar solo con eso. Es como si estuviéramos sufriendo una especie de castigo por haber
abandonado a Lishu.”

"¿Qué tipo de castigo?"

“Jejeje, ¿quieres que te cuente más vergüenzas de mi clan? Bueno, está bien. La hija de
Gaoshun tiene buen instinto, así que lo sabrán. Parece que me odian en la nueva facción
militar.” El jefe del clan U solo dice eso.

(¿Nueva facción militar?)

Era un tema que había escuchado en algún lugar recientemente.

"Quiero resolver esto mientras aún esté vivo. Quiero asegurarme de que este niño pueda
heredar el clan."

El jefe del clan U parece estar esforzándose más allá de sus fuerzas.
"Entonces, ¿deberíamos regresar al banquete?"

El cuidador mueve la silla con ruedas.

“Gracias por escuchar nuestra propuesta.”

Maamei parece que no va a profundizar más. Se inclina profundamente y observa cómo el jefe
del clan U se aleja. Tan pronto como el clan U desaparece completamente de la vista, una ola
de cansancio la invade.

(¡Uf!)

Maomao deja caer los hombros, relajándose.

"Como siempre, ¡eres increíble, Maomao! Hiciste un trabajo perfecto."

Maamei la elogiaba, pero Maomao no se sintió capaz de aceptar el cumplido de manera

sincera.

“Sin embargo, el clan U ha tomado una posición de reserva.”

“Es mejor plantar la semilla aunque sea, que no hacer nada. Si crecerá o no es algo que veremos
más adelante.”

La esposa parecía estar entusiasmada, mientras su marido la miraba con una sonrisa cálida.
El hermano, por otro lado, parecía estar más abrumado que Maomao y aún no lograba
recuperarse del todo.

"Yo me retiro aquí, si no hay problema."

“Oh, parece que estás cansada. Pensé que ya estabas acostumbrada a estas cosas.”

Maamei, satisfecha, sonreía mucho más que antes, con una sonrisa genuina y no la falsa que
había mostrado antes.

"Cuando te enfrentas de repente a información que no conocías, la fatiga se siente aún más
fuerte."

“Oh, ¿te refieres al compromiso entre el clan U y el clan Ma? Cuando las edades de los hombres
y mujeres son cercanas, siempre surgen temas triviales.”

"Es un tema que escucho con frecuencia."

Sin embargo, los rumores sobre ese tipo de cosas entre conocidos suelen ser delicados. Las
relaciones con la familia imperial ya son complicadas de por sí.

(La madre de Lishu era amiga de la infancia del Emperador, al igual que A-Duo)

No sería raro que Gaoshun, el supervisor del emperador, estuviera involucrado en el círculo.
(Cambiando de tema...)

“Por cierto, hoy no está Chue, ¿verdad?”

“La señora Chue tiene otro trabajo. Aunque estaba bastante reacia, fue a trabajar porque se lo
pidieron.”

Maomao y Maamei caminan lentamente mientras hablan. Los dos hombres se quedan en
silencio, siguiéndolos desde atrás. El esposo de Maamei es realmente un hombre reservado.

“La señorita Chue es muy buena con los idiomas, así que aunque le falte un brazo, si le
quedan la cabeza y la boca, siempre habrá algo que hacer."

Aunque es claro que Maamei aprecia a Chue, la forma en que lo dice suena un poco cruel.

“¿Está haciendo de intérprete para los extranjeros?”

Maomao hizo la pregunta por simple curiosidad, y no fue lo más acertado.

"Sí, se dice que está escuchando atentamente, porque han reunido a varios prisioneros y los
han dejado en la cárcel. Tal vez estén hablando de algo."

“Eso suena peligroso.”

Era un tema inquietante.

No es raro capturar extranjeros en la frontera. Por lo general, se les ejecuta de inmediato, ya

que suelen estar involucrados en actividades de bandoleros. Dado que son prisioneros,
supongo que tienen un cierto rango.

“Chue ha perdido la movilidad en la mano derecha, pero parece que no tendrá problemas para
trabajar.”

“Así es. Probablemente dejara su puesto como asistente del Príncipe de la Luna. A partir de
ahora, mi madre tomará su lugar. Encontrar una sirvienta sustituta ha sido complicado.”

"Es cierto. Lady Suiren es bastante estricta."

Por supuesto, Taomei, la madre de Maamei, también es estricta. Solo alguien excepcional o
alguien con una personalidad tan extravagante como Chue podría soportar el trabajo.

"Normalmente, Lady Suiren está en una edad en la que no sería sorprendente que se retirara
hace mucho tiempo. Dada su posición, no es una buena idea estar demasiada apegada al
Príncipe de la Luna."

“¿Por su posición?” Maomao preguntó de nuevo.

“¿No lo sabes? Se dice que fue la legendaria sirvienta que protegió a la joven emperatriz viuda
cuando no tenía respaldo.”
Eso suena como algo de una obra de teatro.

“Sí, ella era tanto una sirvienta como una nodriza. La joven emperatriz, siendo pequeña, no
podía amamantar adecuadamente, así que también fue la nodriza que amamantó al
Emperador.”

“Sirvienta y nodriza.”

Sabía que era la nodriza de Jinshi y del Emperador, pero pensaba que ser nodriza no
necesariamente implicaba amamantar, así que la consideraba más como una cuidadora.

"Como Gaoshun es hermano de leche del Emperador, siempre pensé que la madre de
Gaoshun era la nodriza."

"Mi abuela también fue nodriza, pero fue asignada al Emperador cuando éste estaba dejando
de amamantar."

“¿Eh?”

(Espera un momento)

Si es así, debería haber otro hermano de leche. Básicamente, la leche materna no se produce
hasta que nace un niño, y deja de producirse cuando el niño crece. Suiren debería tener un hijo
de edad cercana al Emperador.

“¿Podría ser que Lady Suiren es la madre de Lady A-Duo?” Preguntó Maomao, inclinando la
cabeza.

"Sí, ¿no lo sabías?" Maamei también inclinó la cabeza.

"¡No, no, no! ¡No se parecen en nada!"

A simple vista, Suiren parecía suave y dulce, mientras que A-Duo era alta y de carácter firme.

“He oído que Lady A-Duo se parece a su padre”, dijo Maamei.

Maamei se detuvo. Parecía que si continuaban caminando, llegarían al banquete sin haber
terminado la conversación.

"¡No, no, no! Lady A-Duo y Lady Suiren son increíblemente formales entre ellas."
Maomao nunca había visto a las dos juntas, pero tenía la impresión de que Suiren trataba a A-
Duo más como una persona de alto rango que como su propia hija.

“Lady Suiren proviene de una familia común. Desde que Lady A-Duo se convirtió en la
consorte del emperador, ella parece haber mantenido una clara distinción en su posición.
Pensando en eso, es improbable que Lady Suiren hable de la relación madre e hija con
Maomao”, explicó Maamei.

"Bueno, entonces no había manera de que lo supiera."

Además, recordaba que durante uno de sus paseos, la ropa que Maomao había llevado había
pertenecido a la hija de Suiren.

(¡No puedo imaginar a A-Duo usando ese tipo de ropa!)

La razón por la que la señora Suiren parecía disfrutar tanto vistiendo a Maomao puede haber
sido que estaba reemplazando a su hija, que no se ponía ropa de acuerdo a sus gustos.

(Entonces, ¿qué pasa con Jinshi?)

Era cierto que Maomao nunca había preguntado sobre la hija de Suiren, pero también era
cierto que Jinshi nunca lo había mencionado. Quizás Jinshi pensaba que Suiren ya le había
contado a Maomao.

Maomao sintió que su cabeza daba vueltas nuevamente. Este tipo de relaciones dentro de la
familia imperial siempre eran un dolor de cabeza.

“Sin embargo, Lady Suiren, a pesar de ser de origen plebeyo, se convirtió en una nodriza”,
Maomao repetía la información en su mente para tratar de organizar sus pensamientos.

“Sí. Parece que Lady Suiren regresó a su casa después de la muerte de su esposo durante el
embarazo, y regresó a su hogar antes de que surgieran problemas con la sucesión. Al parecer,
sus padres no eran muy buenos, y después de dar a luz a Lady A-Duo, la vendieron y la
enviaron al palacio”, explicó Maamei.

“¿Justo después de dar a luz?”, preguntó Maomao. Después del parto, se debería descansar un
tiempo, así que era una historia bastante cruel.

“Sí. En aquel entonces, el palacio estaba en una atmósfera de ‘tener hijos a toda costa’. Era una
época en la que se favorecían a las jóvenes con experiencia en partos”, añadió Maamei.

Parecía que la política era completamente diferente a la actual. Todo esto había sido causado
por la falta de bebés debido a las peculiaridades del anterior emperador.

“Gracias a esto, Lady Suiren pudo encontrar a Lady A-Duo, que estaba ocultando su
embarazo, y se convirtió en una sirvienta”, continuó Maamei. Incluso la legendaria sirvienta
había tenido un pasado lleno de dificultades.

"Pero, ¿es normal que la madre de una consorte del emperador sea asignada como nodriza del
hermano menor del emperador?"

Podría causar problemas en la sucesión al trono, ya que la nodriza de un príncipe era la madre
de una consorte del emperador.

"Es un caso bastante inusual. Pero no es raro que los hermanos compartan la misma nodriza."

Maomao también lo veía lógico.

“Sin embargo, lo excepcional es que el emperador y el Príncipe de la Luna tienen una
diferencia de edad tan grande, además de que el Emperador tomó como consorte a Lady
ADuo, quien es su hermana de leche."

Maomao asintió en señal de comprensión.

“Mi clan, los Ma, a menudo se convierte en nodriza de los miembros de la familia imperial a lo
largo de generaciones ha sido hermana de leche de la familia imperial. Pero por eso mismo,
nunca se nos otorgan cargos importantes ni se nos toma como consortes."

Esto es un mecanismo para evitar que los miembros de la familia imperial acumulen
demasiado poder. Maomao recordó que nunca había escuchado que Basen o Gaoshun
tuvieran un título oficial.

Esto hace que Maomao revalúe lo especial que es la posición de A-Duo. Al mismo tiempo,
sabe que la posición de Jinshi es aún más especial, pero se esfuerza por no dejarlo ver en su
rostro.

“Actualmente, el príncipe imperial de la emperatriz Gyokuyou, que es el príncipe heredero,

está acompañado por mi marido y otro miembro del clan Ma. Además, cuando el príncipe
imperial de la consorte Lihua abandone el palacio, al menos uno de los nuestros lo
acompañará."

"Entonces, parece que la familia Ma tiene bastante influencia sobre muchos de ellos."

Maomao comentó de manera objetiva.

"Eso es porque hemos servido al príncipe heredero durante muchos años. Es natural que
tengamos un trato especial. Bueno, será mejor que regresemos al banquete."

(¿Será solo por eso...?)

Maomao pensó en ello, pero decidió no profundizar. En lugar de eso, prefirió centrarse en si
alguien había causado algún problema en el banquete.

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Capítulo 7: El ladrón desaparecido (Parte 1)

El primer día de la reunión de los nobles terminó tras una avalancha de

eventos.

En cuanto terminó el banquete nocturno, el sueño se apoderó de Maomao de inmediato.

Recordaba apenas cómo En'en la había obligado a meterse en el baño cuando estaba a punto
de quedarse dormida con la ropa puesta.

En contraste, el segundo día fue mucho más tranquilo.

Lo más destacable fue que el excéntrico estratega se puso a jugar go por apuestas, intentando
dejar a algunos altos mandos de otras familias en ropa interior.

Además, el hermano mayor de Lahan no dejaba de hacer preguntas sobre En'en.

Desde el punto de vista de Maomao, los problemas con el joven de las cartas de amor de Yao
se habían solucionado, y había logrado presentar a los clanes Shin y Ma, lo cual consideraba
un éxito. Aunque sentía que habían surgido más problemas de los que había resuelto, decidió
alegrarse de que al menos regresaría a casa sin incidentes.

El segundo día terminó al mediodia, sin banquetes ni eventos formales. Solo algunas familias
que querían interactuar se tomaron su tiempo para hablar.

Había quienes se sentían satisfechos tras el éxito de un negocio, y otros que se sentían
desanimados por un encuentro que había fracasado.

Lahan había hablado detenidamente con el clan Shin y, al parecer, había conseguido un
acuerdo para que no molestaran más a Yao. En ese mismo momento, estaba vendiendo
espadas y armaduras exóticas que había adquirido a través del comercio. El joven
obsesionado con las cartas de amor parecía tan incómodo que permaneció en silencio
después. Sin embargo, parecía que estaba charlando con un grupo de jóvenes de su edad,
quienes parecían ser sus amigos.

(Espero que no intente alguna venganza rara) En cuanto a eso, solo quedaba confiar en la
matriarca.

Así que, Maomao y los demás comenzaron a prepararse para regresar a casa.

"En'en es buena cocinando, ¿verdad? ¿Qué verduras crees que le gustaría que cultivara?" El
hermano mayor de Lahan le preguntó a Maomao mientras cargaba el equipaje en el carruaje.
Aunque él lo niega, su mente es completamente la de un campesino. Además, está
totalmente dispuesto a complacer a En'en.

"Estoy en problemas si me lo preguntas a mí."

"¿Y quién ha estado comiendo la comida de En'en a montones?"

"No la he comido recientemente."

¿Quién es este hermano tan obvio?

"Hermano, ¿por qué no intentas cultivar especias?" Lahan astutamente recomienda un cultivo
que podría ser rentable.

"¿Quieres que plante pimienta? No sé cómo hacerlo."

"Pero, ¿no crees que si lo logras, podrías mejorar mucho tus platillos?" Casi podía oírse el
sonido de los cálculos en la cabeza de Lahan.
"Maestro Lakan, ¿qué hacemos con este equipaje?"

"Hmm, haz lo que quieras con eso."

El excéntrico estratega estaba haciendo que el botín de sus partidas de go fueran trasladadas
por Erfan (Número dos). Aunque no se había quedado con la ropa interior de nadie, había
acumulado varias prendas de buena calidad, como abrigos y cinturones. Maomao sintió ganas
de ofrecer sus condolencias a quienes perdieron en esas partidas. Sabía que Lahan vendería
esos artículos más tarde.

"¿Qué harás después, Maomao?"

Yao le preguntó, mientras En'en cargaba los enormes equipajes de Yao en la carroza.
¿Realmente necesitaba tanto para una sola noche?

"Supongo que volveré a los dormitorios. Mañana tengo trabajo."

"Yo también."

"Debemos de tener mucho trabajo acumulado."

Maomao y Yao suspiraron al unísono. Pensar en el trabajo del día siguiente les ponía de mal
humor.

"¡Oye, Lahan!" Maomao llamó a Lahan, quien seguía recomendándole a su hermano mayor
cultivos de alta rentabilidad.

"¿Qué pasa?"

"Déjame en la entrada de los dormitorios" Maomao no quería que la llevaran a la casa del
excéntrico estratega.

"Entendido."

Justo cuando Maomao estaba a punto de subir a la carroza, alguien apareció levantando una
nube de polvo.

"¿Qué está pasando?"

El sonido de un caballo resonó, y un caballo resoplando se acercó rápidamente a Maomao.

"¡Oye, chica!"

"Señor Lihaku ¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí?"

Lihaku estaba montando un caballo. Aunque normalmente tenía una expresión amigable,
ahora parecía algo severo.

"¡Necesito que vengas a la Casa Verdigris de inmediato!"

"¿Qué está pasando?" De la agitación de Lihaku, se percibe una atmósfera preocupante.

"Han entrado bandidos en la Casa Verdigris. Pairin resultó herida."

"¡¿Qué?!" Si su hermana mayor, que siempre le ha ayudado, había resultado herida, Maomao
no podría quedarse tranquila.

Maomao intentó subirse detrás de Lihaku.

"¡Oye, ese caballo está cansado! Vamos a intercambiarlo" El hermano mayor de Lahan quita a
los caballos del carruaje y los trae. Es muy atento en estos asuntos.

"¡Gracias, hermano mayor de Lahan!"

Lihaku también cambia rápidamente la silla del caballo. Parece que está acostumbrado a
hacerlo con rapidez.

"¡Espera, Maomao!"

"¡Voy a volver primero!"

Yao la llama, pero Maomao ya está montando el caballo.

"¡Vámonos!"

Lihaku da una patada en el vientre del caballo. Maomao se agarra firmemente de la cintura de
Lihaku para no caerse. El viaje de ida tomó alrededor de una hora, pero el regreso no tardó ni
media hora.

Las calles del barrio rojo, familiares para ella, tenían un ambiente diferente al habitual. Aunque
aún no había comenzado la actividad nocturna, había un bullicio inusual.

"¡Oye, aquí traigo a la chica!"

Maomao y Lihaku dejan el caballo y entraron en la Casa Verdigris. Las cortesanas que
normalmente todavía estarían durmiendo la siesta, están reunidas en el vestíbulo sin
maquillaje.

"¡Vaya, qué exagerado!" Se escuchó una voz rasposa, desgastada por la vida.

"¡Abuela!"

Era la madame, fumando su pipa como siempre.

"Lihaku, por mucho que te preocupes por Pairin, no hagas tanto escándalo."

"Jeje, así es, así es. Solo me asusté por el ladrón y me caí de sentón" La voz seductora y alegre
es de Pairin, que está sentada en una silla y recibe agua de una sirvienta.

"¿Ladrón? ¿No era un bandido?"

"Y por eso no he recetado ningún medicamento."

Desde la botica, Sazen asomó la cabeza antes de volver a su lugar. Era el hombre que Maomao
había convertido en boticario cuando empezó a trabajar en la corte, y parecía estar haciendo
su trabajo.

"¡Lihaku, eres un preocupón!" Pairin le da una palmada en el pecho a Lihaku.

"Bueno, es que si algo le pasara a Pairin, no podría quedarme tranquilo."

"Pero tampoco hacía falta traer a Maomao hasta aquí."

"Realmente quería traer a Luomen, pero me dijeron que está en el palacio. Los médicos de
aquí no son confiables, así que decidí traerte a ti, muchacha. Me dijeron que no estabas, y me
puse nervioso."

Parece que Lihaku pierde la calma cuando está con Pairin, aunque se notaba que se estaba
excediendo.

"Jeje, dijiste que irías a buscar a Maomao, pero tardaste bastante", dijo Pairin.

Lihaku se derretía de afecto, mientras Maomao, que había sido traída a toda prisa, observaba
con una mirada fría cómo los dos se coqueteaban.

"Siento mucho no ser de ayuda" Sazen asomó la mitad de su cara desde la botica, con un tono
claramente ofendido, antes de volver a desaparecer.

"¿Puedo irme ya?" Maomao preguntó con una mirada cansada a la madame.

"Espera un momento. Ya que has venido, busca alguna pista del ladrón que se escapó antes de
irte" La madame no perdía el tiempo y ya le estaba asignando trabajo.

"¿No lo han atrapado?"

"No, se nos escapó."

"Llamen a las autoridades."

"Jeje, no queremos que corra el rumor de que un burdel ha necesitado la ayuda de los
guardias, ¿verdad?", dijo Pairin.

Maomao asiente, entendiendo el punto.

"¿Podrías echar un vistazo a mi habitación por ahora?" La voz de Joka sonaba somnolienta,
acompañada de un bostezo. Normalmente siempre estaba impecable, pero hoy llevaba
puesta su ropa de dormir.

"¿La habitación de Joka?"

"El ladrón no entró en la habitación de Pairin, sino en la mía. Tú eres experta en encontrar a los
delincuentes, ¿verdad?"

"No es que sea experta, pero iré a ver."

Maomao subió al tercer piso, donde estaba la habitación de Joka. A medida que se subía de
piso, las habitaciones de las cortesanas más importantes se volvían más grandes y lujosas. La
habitación de Joka estaba compuesta por tres habitaciones conectadas.

"Vaya..."

"¿Ves lo desastroso que está?"

La habitación estaba hecha un desastre. Todos los libros habían sido tirados del estante y
yacían en el suelo. Los cajones del escritorio también habían sido volteados.

Las dos habitaciones contiguas, conectadas entre sí, también estaban revueltas.

"Las ropas están hechas un desastre."

Los vestidos de seda estaban pisoteados, y las horquillas de pelo estaban esparcidas por
todas partes.

"..."

Maomao entrecerró los ojos y observó la ropa caída. Aunque estaba arrugada y maltratada, al
menos no estaba demasiado sucia. Las horquillas parecían haber sido aplastadas, ya que
estaban rotas y sus fragmentos esparcidos por el suelo. Algo en esas horquillas le llamó la
atención, así que recogió una y la guardó en su bolsillo.

"En fin, el ladrón aprovechó mientras me bañaba, ¡qué descaro! Ahora ni siquiera tengo ropa
para cambiarme. Esta noche no podré atender a nadie."

"¿Te lavaste el pelo por la mañana?"

"Así es."

Esa era la razón por la que Joka seguía en su ropa de dormir. En la Casa Verdigris, el día de
lavarse el cabello estaba programado, y el baño requería más agua y tiempo del habitual. Las
mujeres se turnaban, pero generalmente las de mayor rango o aquellas con más ventas eran
las primeras en bañarse.

"Así que aprovechó mientras estabas en el baño, ¿fue por la mañana? ¿A qué hora?"

"Recuerdo que Pairin tenía un cliente que no se iba, así que me tocó el primer turno en el baño.
Creo que fue alrededor de las ocho. Justo cuando estaba lavándome bien el cabello, escuché
un alboroto, y cuando regresé, mi habitación estaba hecha un desastre. ¡Es lo peor!"

"Está sucio... Además, ¿no huele raro?"

Maomao se frotó la nariz mientras se acercaba a la ventana. El fuerte olor a rosas era tan
intenso que le resultaba desagradable, así que tomó una bocanada de aire fresco desde
afuera.

"El estúpido ladrón rompió una botella de perfume que me regaló un cliente. Era una pieza
única. Ya ni ganas tengo de limpiarlo" Joka claramente estaba muy molesta.

Maomao aprovechó para mirar por la ventana. Aunque estaban en el tercer piso, las
decoraciones y la barandilla hacían que no fuera imposible trepar. Abajo estaba el patio, y en
la mañana no había muchas personas.
Aun así, Maomao pensaba que los guardias de la Casa Verdigris no eran inútiles. ¿Cómo el
ladrón había escapado tan fácilmente?

"¿Te robaron algo?"

"Una caja de rompecabezas. Aún no la encuentro."

"¡¿Eh?! ¿Esa?"

"Esa, esa misma."

Joka parecía más malhumorada de lo habitual. La caja de rompecabezas contenía su

herramienta de trabajo: una placa de jade. Aunque era algo muy importante para ella, parecía
sorprendentemente tranquila.

"¿No hay otras habitaciones que hayan sido saqueadas?"

"Sólo la mía."

Maomao se pone a pensar, tocándose la barbilla.

Las principales generadoras de ingresos en la Casa Verdigris son las Tres Princesas. Meimei ya
había sido comprada recientemente, por lo que solo quedaban dos. Si el ladrón buscaba
objetos de valor, debería haber ido a las habitaciones de ellas, o quizás a la de la madame.

“¿Pairin estuvo en su habitación todo el tiempo?”

"Claro, ya sabes, ese cliente que le trajiste, extendió su visita hasta el mediodía. Últimamente
viene seguido."

“Ya veo.”

Lihaku ha estado en la capital occidental durante un año. Parece que ha estado gastando el
dinero que acumuló durante ese tiempo en visitar a Pairin.

(¿No debería estar ahorrando para comprar su libertad?)

Comprar la libertad de una cortesana es complicado. Se necesita dinero, pero además, uno
tiene que ser un cliente habitual para que se lo permitan. Ese equilibrio es difícil de lograr.

“La habitación de Pairin está al lado de la mía, ¿no es así? Ella escuchó un ruido extraño, fue a
investigar y se encontró con el ladrón. El ladrón escapó inmediatamente por la ventana.”

“Y por eso se asustó y cayó al suelo” Sin embargo, Maomao pensó que algo no encajaba.

“Pairin notó el ruido, ¿verdad? ¿Lihaku no se dio cuenta?”

"Probablemente estaba dormido, ¿no? Parece que se despertó cuando Pairin gritó al caerse
de espaldas. Y además, creo que estaba algo adormilado. Fue tan lejos a buscarte a ti,
Maomao, y aunque está enamorado de ella, claramente estaba demasiado alterado."

(¿Adormilado eh?)

Maomao se acaricia el mentón. Lihaku no es tan despistado. Más bien, es un hombre tranquilo
y astuto, a pesar de su apariencia.

"Voy a echar un vistazo a la habitación de Pairin."

"Adelante."

"Por cierto, todavía no empieces a limpiar" Maomao le advierte a Joka y se dirige a la

habitación de al lado.

No era lo más adecuado entrar sin permiso, así que le gritó a Pairin desde abajo.

“Pairin, ¿puedo revisar tu habitación un momento?”

“Está bien. Pero no he limpiado desde anoche.”

“Eso es aún mejor.”

Con su permiso, Maomao entró a la habitación de Pairin. Como ella dijo, todo estaba tal y
como lo había dejado.

Copas de licor vacías, tazones de desayuno, ropa tirada y una cama deshecha. Además del
aroma a incienso, había un claro olor a bestia, pero eso es común en el burdel, así que no le
presta mucha atención.

Maomao tomó una copa de vino y la olfateó.

"¿Hmm?"

Maomao tomó un tazón de gachas. Había dos para el desayuno. La superficie ya estaba seca y
crujiente. Tomó ambos tazones y olfateó alternadamente.

(¡Esto es!) Sosteniendo el tazón, Maomao salió de la habitación y bajó al primer piso.

“¿Qué pasa, chica?”

Lihaku está bebiendo té en el vestíbulo. Las demás cortesanas ya se habían retirado a sus
habitaciones. Era hora de prepararse para las visitas nocturnas.

"¿No volverás a casa, Lihaku?”

“Hmm, dado que estoy aquí, me quedaré. Regresaré mañana por la mañana."
"Pareces haber acumulado bastante" Maomao le da un pequeño codazo a Lihaku.

"¡No digas eso!" Lihaku parece complacido.

“Jejeje, disfrutemos de esta noche también”, dijo Pairin.

“¡Jajaja!”

Pairin se acurruca junto a Lihaku. Esta noche también, Lihaku seguramente sería drenado de
muchas cosas.

"Por cierto, ¿desayunaste aquí esta mañana?"

“Sí.”

"¿En este tazón?"

“Sí, ¿por qué lo preguntas?”

Maomao dejó el tazón y miró fijamente a Lihaku.

“Las gachas del desayuno, ¿te supieron bien?”

"Sí, estaba delicioso y tenía muchos ingredientes. Verdaderamente, la Casa Verdigris es

impresionante."

“Se veía tan satisfecho comiéndolo que le di mi parte.”

"Ah, ya veo" Maomao cruzó los brazos y asintió, satisfecha.

"¿Qué quieres decir con eso?"

“Lihaku. Después del desayuno, ¿te sentiste muy somnoliento?”

“Bueno, si lo preguntas así…”

“Es natural sentirse somnoliento después de toda una noche llena de actividad ", dijo Pairin,
dándole unos golpecitos en el pecho a Lihaku. Pero eso no era lo que Maomao quería
escuchar en ese momento.

“Pero señor Lihaku, a pesar de tener un horario invertido entre el día y la noche en la capital
oocidental, siempre podrías despertarte rápidamente en situaciones de emergencia,
¿verdad?”

Lihaku había sido el guardaespaldas de Maomao durante un año, así que sabía perfectamente
que, sin importar qué tan dormido estuviera, siempre podía despertar de inmediato.

“No parece lógico que Pairin escuchara un ruido en la habitación contigua y que tú estuvieras
profundamente dormido.”
"¿Quieres decir que alguien le echó algo?" Joka bajó desde el tercer piso.

“Sí. El tazón de gachas del desayuno, era el tipo que se le da a los clientes problemáticos.”
Maomao mostró el tazón vacío.

Un cliente problemático es, literalmente, alguien desagradable: uno que agrede a las
cortesanas, exige servicios por encima de lo acordado, o algunos son tan vigorosos que las
cortesanas no pueden soportar.

En esos casos, ¿qué se debe hacer?

En la Casa Verdigris, además de tener personal masculino, también emplean guardaespaldas.

Si un cliente se vuelve violento, simplemente lo expulsan. Pero si no llegan a ese punto y son
clientes regulares, las cortesanas se desgastan.

Por lo tanto, a veces se mezcla somníferos en el alcohol o en las botanas para inducirlos al
sueño.

Ese tipo de droga estaba en el tazón de Lihaku. Aunque el tazón esté vacío, el agudo olfato de
Maomao no puede ser engañado.

“¿Yo… soy un cliente problemático?” Lihaku estaba impactado.

"No, no es eso. Con otras cortesanas podría ser, pero si es la señorita Pairin, solo alguien con
la resistencia de Lihaku podría manejarla."

“Exactamente", añadió Pairin para consolarlo. La situación era especial porque Pairin era una
cortesana fuera de lo común.

"¿En serio?"

"Sí, sí, asegúrate de volver a visitarme."

"¡Claro que sí!" Lihaku se había recuperado, pero el problema seguía siendo que había
somníferos en las gachas. La extraña conducta de Lihaku ese día podría deberse al efecto del
medicamento.

Los somníferos utilizados en la Casa Verdigris son mucho más efectivos cuando se combinan
con alcohol. Cuando se usan en clientes problemáticos, la dosis se ajusta para no causar
efectos adversos, pero si se administran de forma inesperada, eso no se garantiza.

(¿No lo habrán mezclado algo más?) Maomao volvió a oler el tazón vacío.

“Cuando el ladrón entró, Joka estaba en el baño, y a la señorita Pairin le prepararon gachas con
somníferos.”

Era demasiado coincidente para ser casualidad. En este momento, solo había habitaciones
privadas en el tercer piso para Pairin y Joka.
“Pairin, ¿dijiste que el ladrón escapó por la ventana, verdad?”

"Sí, así es."

"¿Y cómo iba vestido?"

"Llevaba ropa de un tono marrón. Fue un instante, así que no pude ver bien qué tipo de abrigo
llevaba, pero en la parte de abajo tenía un hakama." Era un tipo de ropa común y cómoda.
Seguramente muchas personas la usan en la calle.

"Además, tenía un cuerpo ágil, parece que sus músculos estaban bien definidos y no eran
innecesarios" Era un testimonio de un avistamiento típico de Pairin, que ama los músculos.

"Y, ¿quién trajo las gachas de desayuno?", preguntó Maomao.

“Fue una de las pequeñas aprendices, Zulin. Como Lihaku estaba aquí, también vino Chou-u.”

“¿Chou-u también? Nunca aparece cuando yo estoy.”

Maomao hizo un chasquido con la lengua. Chou-u era un chico con problemas que Maomao
había cuidado durante un tiempo. Quizás estaba en una etapa rebelde, pero últimamente no
quería enfrentarse a Maomao.

“Hablando del rey de Roma…” murmuró Maomao cuando vio a Chou-u y a Zulin acercándose
desde la entrada.

“¡Chou-u!”

“¡¿Qué?!” Al ver a Maomao, Chou-u se pone en guardia.

El pequeño mocoso, al que hacía tiempo que no veía, había crecido bastante. Ya superaba a
Maomao en altura, y su contorno se veía un poco más angular. Le quedaba un tiempo para
que le saliera el vello facial, pero estaba en la transición de la niñez a la adolescencia.

Zulin era una niña que había llegado a la Casa Verdigris junto a su hermana, gracias a la
recomendación de Maomao. Seguía siendo la sombra de Chou-u, y como le estaban dando de
comer, había crecido un poco más regordeta y adorable en comparación con la primera vez que
la vio.

“Chou-u, llevaste las gachas de desayuno a la señorita Pairin, ¿no?", preguntó Maomao.

No le preguntaba a Zulin porque ella no podía hablar.

"Sí, las llevé. ¿Hubo algún problema?"

Maomao se sentía algo irritada porque ahora Chou-u la miraba desde tres centímetros más
arriba, pero no podía hacer nada. A partir de ahora, probablemente seguiría creciendo más
que ella.
"Las gachas estaban mezcladas para los clientes problemáticos."

"¿Eh?"

Su "¿eh?" no sonaba como un intento de hacerse el desentendido. Su rostro reflejaba

confusión.

“No hice nada.”

“Pero había algo mezclado en él", insistió Maomao. Aunque Chou-u no entendiera, ella debía
seguir investigando.

“Zulin, ¿hiciste algo?”

Zulin negó con la cabeza.

“Ah, pero…” Chou-u, como si hubiera recordado algo, aplaudió.

"Las gachas ya estaban preparadas desde el principio."

"¿Ya estaban preparadas?"

Zulin también asintió.

“La abuela me dijo que fuera a buscar el desayuno, y cuando llegué, ya estaba listo, así que lo
llevamos.”

Zulin volvió a asentir.

“¿eso significa que Chou-u y los demás trajeron el desayuno para los invitados que las otras
cortesanas habían preparado?”, reflexionó Pairin mientras jugaba con las mejillas de Zulin,
quien no opuso resistencia. Maomao también recordaba cómo jugaban con ella de la misma
manera cuando era pequeña.

Preparar las gachas era tarea de las aprendices, pero las cortesanas de rango medio e inferior
solían encargarse de prepararlo por sí mismas. Además de Lihaku, había otros clientes
habituales, y si alguno de ellos era un cliente problemático, no sería raro que se mezclara
somnífero en las gachas.

Sin embargo, no dejarían las gachas para malos clientes simplemente sin supervisión.

"Si las gachas se secan, serán desagradables. Si alimentas a un cliente con gachas malas, se
enojará, y también se enojarán si desperdicias las gachas. Así que, las llevé primero", dijo
Chou-u.

No había contradicciones en su historia. La madame siempre les decía a las cortesanas y a los
sirvientes que no desperdiciaran la comida.

"Yo le pedí a Zulin que llevara las gachas. Ellos no están mintiendo", agregó la madame.
La madame apareció.

"Hiciste bien en no desperdiciarlo. Pero ahora la pregunta es, ¿quién fue la inútil cortesana que
dejó las gachas sin supervizar?"

La madame sacó un cuaderno de un cajón del escritorio. Al lado del escritorio, había un
soporte para incienso para medir el tiempo.

"Veamos... Además de Lihaku, había otros cinco clientes que se quedaron a dormir esta
mañana. Pero ninguno parece ser un cliente problemático."

Había un quemador de incienso por cada uno de los seis clientes, incluyendo a Lihaku. Uno de
ellos era mucho más elaborado que los otros, probablemente perteneciente a Pairin, quien era
una cortesana de alto rango.

"¿No será algún cliente que últimamente se haya comportado mal?" sugirió Maomao.

"No lo creo, pero puedes revisarlo por ti misma", la madame le pasó el cuaderno a Maomao.

"No reconozco casi ninguno de estos nombres", dijo Maomao.

Además de los clientes, Maomao sólo reconocía los nombres de dos de las cortesanas que ya
estaban allí desde antes.

"No podemos mantener a las mismas chicas para siempre", dijo la madame.

"Eso tiene sentido", respondió Maomao.

Algunas cortesanas habían sido liberadas, otras se habían mudado a otros establecimientos.
Si lograban retirarse sin problemas era algo afortunado, pero muchas no podían seguir
trabajando por enfermedades, o peor aún, morían.

"Oye, ¿tienes un plano de las habitaciones del segundo piso?" preguntó Maomao.

"¿Para qué lo quieres?" preguntó la madame.

"Solo dámelo", insistió Maomao.

Después de revisar el plano, Maomao salió al patio.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó la madame, siguiéndola con curiosidad.

"Voy a confirmar algunas cosas con mis propios ojos" Maomao se movió justo debajo de la
habitación de Joka. La madame, intrigada, la siguió.

"Si saltó por la ventana, debería haber huellas por aquí", dijo Maomao.

"Hubo una ligera lluvia hace dos noches", comentó la madame.

El suelo seguía húmedo.

(Si alguien descendió desde el tercer piso, debería haber dejado huellas claras en el suelo) Sin
embargo, no había ningún rastro evidente.

"¿Nadie más aparte de Pairin vio al ladrón?" preguntó Maomao.

"No, nadie más."

¿Y los hombres? ¿Tampoco lo vieron?

"Por la mañana no suele haber nadie por aquí. Pero esos inútiles con ojos de colador... Les
vendría bien una buena paliza" Los ojos de la madame brillaron. Aunque pareciera estricta, los
hombres también tenían la responsabilidad de vigilar que las cortesanas no se escaparan. Si
dejaron que un ladrón escapara tan fácilmente, claramente había un problema en la
seguridad.

"¿Has descubierto algo?" preguntó la madame.

"Necesito investigar un poco más."

"¿Qué más hay que investigar?"

"El segundo piso, justo debajo de la habitación de Joka."

La madame no intentó detener a Maomao. Al contrario, parecía mirarla con la expectativa de

que encontrara ya al culpable.

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Capítulo 8: El Ladrón Desaparecido (Parte 2)

Maomao se trasladó al segundo piso.

Las habitaciones privadas del segundo piso eran más pequeñas que las del tercero. Podría
decirse que el tamaño de la habitación reflejaba directamente el estatus de quien la ocupaba.

La habitación más pequeña de la Casa Verdigris apenas tenía espacio suficiente para sentarse
a tomar té y una cama. Al ser tan reducida, no había lugar para guardar muchas pertenencias,
y como no ganaban lo suficiente para comprarse trajes propios, las cortesanas solían
compartir la ropa entre ellas.

Las habitaciones debajo de la de Joká eran relativamente amplias, ocupadas por las
cortesanas de mayor rango en términos de ventas. Aun así, cada una era solo un tercio del
tamaño de la de Joká. En resumen, debajo de la habitación de Joká había tres habitaciones.

Maomao, por el momento, tocó la puerta de la habitación del medio, justo debajo de la
ventana por la que había escapado el ladrón.
"¿Qué quieres decir con que vas a inspeccionar la habitación?", preguntó la cortesana que
estaba practicando con su erhu, entrecerró los ojos con desconfianza. Ella había llegado a la
Casa Verdigris después de que Maomao empezara a trabajar en el palacio, y aunque tenían la
misma edad, no tenía una buena opinión de Maomao.

Para Maomao, la Casa Verdigris era su antiguo hogar, pero para las nuevas cortesanas, ella no
era más que una extraña que entraba y salía del lugar sin ser una de ellas.

"Un ladrón escapó por la ventana de la habitación de Joka, así que quiero inspeccionar desde
el piso de abajo", explicó Maomao.

"Si se lanzó por la ventana, ¿no deberías revisar el patio?" replicó la cortesana.

"Ya revisé el patio."

A pesar de su apariencia elegante, claramente resultado de sus buenas ventas, la cortesana

tenía un carácter fuerte. Sin embargo, Maomao también había crecido en un burdel y tenía
experiencia en la vida del palacio. No se dejó intimidar por las palabras de su interlocutora.

"Tengo el permiso de la madame. Muevete ya." Maomao miró a la madame, quien la observaba
desde abajo.

"Está bien, está bien. Entra y revisa lo que quieras." La cortesana, claramente asustada por la
madama, retrocedió de inmediato.

Maomao entró para inspeccionar la habitación. Dentro había una cama, una mesa, algunas
sillas, un escritorio y un baúl con ropa. El suave aroma a incienso no era desagradable. Por su
habilidad con el erhu y el ambiente de la habitación, probablemente había sido criada en una
familia adinerada.

(Es común que hijas de familias arruinadas o viudas de buenos hogares sean populares aquí)

En los burdeles de alto nivel, se valoraba la inteligencia y la serenidad. Algunos clientes

retorcidos encontraban fascinante que alguien de clase alta hubiese caído tan bajo.

En cuanto a chicas de la misma edad, las que provenían de buenas familias se vendían por un
precio mucho mayor que las campesinas. Además, para el burdel resultaba más fácil
educarlas.

(Quizás hubiera sido mejor si la hubieran vendido al palacio), reflexionó Maomao. Si se

convertía en sirvienta del palacio, tendría más futuro que siendo una cortesana de lujo.

Maomao abrió la ventana. Directamente encima estaba la habitación de Joká. Se inclinó hacia
afuera y estiró la mano.

(Yo no podría hacerlo, pero un hombre ágil podría) Dio un rápido vistazo a la habitación.

"¿Qué tal?", preguntó la cortesana.

"Ya terminé. Voy a la siguiente habitación", respondió Maomao.

"¡Te estoy preguntando qué tal!", insistió la cortesana.

"Nada en especial. Ah, una pregunta: ¿qué estuviste haciendo desde anoche hasta esta
mañana?" Maomao decidió confirmar por si acaso.

"¿Qué hice? ¿Tengo que decírtelo todo?"

"Solo estoy verificando lo que hacías cuando el ladrón se coló en la habitación de la señorita
Joká o cuando se lanzó por la ventana. Podrías haber escuchado algo."

"Estaba con mis clientes, por supuesto. Anoche tuve dos."

No era raro que las cortesanas atendieran a más de un cliente por noche.

"¿Y al amanecer?"

"... Estaba en el dormitorio común con las niñas aprendices."

"¿Por qué?"

"¡¿Por qué preguntas?! Las dos habitaciones a los lados siempre están ocupadas. ¿Crees que
puedo dormir bien así?"

(Lo entiendo perfectamente) Aunque son habitaciones privadas, las paredes no son muy
gruesas. Si escuchas gemidos de ambos lados mientras intentas dormir, sería difícil no
notarlo. Un inconveniente de haber sido criada con buenos modales.

"Sí, sí, lo entiendo" Maomao dejó la habitación de la cortesana bien criada.

Después de la habitación del centro, Maomao tocó la puerta de la habitación de la izquierda.

"¿Sí?" La que salió fue la hermana mayor Zulin. Era la misma chica a la que Maomao había
ayudado a conseguir su puesto como cortesana. Tal vez le guardaba un poco de gratitud a
Maomao, ya que no la miraba con desdén como la anterior cortesana.

(Antes parecía un esqueleto andante) Ahora había ganado algo de peso y era más voluptuosa
que Maomao. Había escuchado que estaba vendiendo bien, y viendo cómo había cambiado,
lo entendió.

"Déjame ver tu habitación."

"¿De repente? Explícame primero."

La hermana de Zulin, al igual que la cortesana anterior, dudaba en dejar que Maomao entrara.
Pero tras mencionar a la madame, aceptó de mala gana. La habitación también tenía un ligero
aroma a incienso.
Maomao olisqueó mientras observaba la habitación minuciosamente.

"¿Qué hiciste desde anoche hasta esta mañana?"

"¿De verdad tengo que decírtelo?"

Al menos, parecía su forma de hablar había sido corregido por la madame, pero, a diferencia
de la cortesana anterior, la decoración de la habitación estaba desordenada y caótica. Aquí y
allá se notaba que la limpieza era deficiente, con ropa sobresaliendo del baúl y manchas en el
suelo. Aunque su apariencia había mejorado, su refinamiento todavía dejaba mucho que
desear.

Aunque su apariencia había mejorado, su refinamiento aún estaba en desarrollo.

"Escuchaste que entró un ladrón, ¿verdad? Así que, bajo la habitación de la señorita Joka..." Lo
siguiente fue la misma explicación que le dio a la cortesana anterior. La hermana mayor de
Zulin empezó a hablar de mala gana.

"Anoche tuve cinco clientes. El último cliente se quedó por la mañana porque no tenía mucho
tiempo."

"¿Cinco? ¿No es mucho?" Maomao la observó detenidamente. Aún era joven, con una piel tersa.
Sin embargo, sus ojos estaban un poco enrojecidos. Ser cortesana requiere resistencia.
Cuantos más clientes, más se desgasta el cuerpo.

"No soy como las demás. No sé tocar el erhu ni jugar al go, no tengo más opción que aceptar a
más clientes."

"Ahora eres joven, pero pronto te desgastarás" Maomao había intentado advertirle por
preocupación, pero tuvo el efecto contrario.

"¿Entonces qué se supone que haga? ¿Aprender a leer a estas alturas? ¿Quitarme horas de
sueño durante el día? Es imposible. Si no aumento las ventas, tanto Zulin como yo seremos
expulsadas. ¿O quieres que Zulin también trabaje en esto para ganar dinero?"

La hermana mayor de Zulin le respondió a Maomao, casi atropelladamente. Su obsesión por

las ventas era por la presencia de su hermana, Zulin. Aunque su padre biológico las había
abandonado cuando llamó a la puerta del burdel, no pudo dejar atrás a su hermana.

"Además, la señorita Pairin también gana dinero con su cuerpo. Hay días en los que tiene más
clientes que yo, ¿por qué yo no puedo hacerlo?"

"Es cierto." Maomao no dijo más.

(Pairin es especial) Poseía belleza, resistencia y una personalidad adecuada, todo lo que una
cortesana debería tener desde el principio. La diferencia en habilidades iniciales era
considerable. Esta joven, criada por unos padres despreciables, había sobrevivido protegiendo
a su hermana moribunda y no tenía nada más que unos ojos llenos de ambición y codicia.
Maomao, que no trabajaba como cortesana, no tenía derecho a sermonearla. Había dicho
demasiado.

"Entonces, no viste al ladrón entrar o salir de la habitación de la señorita Joka en la

madrugada, ¿verdad?"

"No. Y ahora, ¿podrías irte? Por el alboroto de esta mañana, no he podido dormir nada."

"Ah."

La hermana de Zulin se estiró y se dejó caer sobre la cama mientras bostezaba. El cubrecama
había sido reemplazado por uno nuevo, pero parecía que no tenía tiempo para estirarlo
adecuadamente. Seguramente hoy tendría varios clientes más.

(Espero que no traiga clientes extraños) Maomao se dirigió a la siguiente habitación. En la

última habitación de la derecha, se encontraba una veterana cortesana a quien Maomao
conocía bien.

"¿Qué?"

La cortesana tenía un rostro aturdido, como si acabara de despertarse. Era dos años mayor
que Maomao y llevaba más de diez años en la Casa Verdigris. No tenía el atractivo llamativo de
las tres princesas, pero era conocida por su habilidad en la conversación y su atención al
cliente, atrayendo a muchos eruditos. Como rara vez llegaba a la cama con sus clientes, era
buena manteniendo su salud.

Era una cortesana excepcional que podía mantener un flujo constante de clientes.

"Hubo un ladrón en la habitación de la señorita Joka. Escapó por la ventana, así que vine a
verificar las habitaciones de abajo."

En lugar de responder con un "Entendido", la cortesana la invitó a entrar con un gesto. Maomao
se sorprendió de que, por lo general, la cortesana hablara mucho con los clientes, pero fuera
tan callada en su tiempo libre.

"Bueno, voy a entrar."

Maomao revisó la habitación. A primera vista parecía sencilla, pero tenía decoraciones de
buen gusto. Los clientes que no tenían un buen ojo se burlarían de lo austero del lugar y se
irían. La política de ventas de la cortesana silenciosa era que solo querían clientes que
supieran apreciar el valor de las cosas.

El tamaño de la habitación era igual al de las otras dos. Había una cama, una mesa, una silla y
un escritorio, además de algunos muebles que había comprado por su cuenta. En una repisa
había un jarrón con una flor de campanilla que mostraba una hermosa flor en forma de
estrella. Aunque el jarrón de color marrón era sencillo, lo había recibido de un cliente
conocedor. Era del tamaño de una palma, pero se decía que valía tanto como varios caballos.
Maomao abrió la ventana y, al igual que en las otras habitaciones, revisó las rejas y las paredes
circundantes.

"Cuando el ladrón escapó esta mañana, ¿no escuchaste ningún ruido fuera de la ventana?"

"Los clientes se fueron. Estaba desayunando."

Al parecer estaba desayunando porque los clientes se habían ido.

"¿No viste ni escuchaste nada, verdad?"

"Sí."

"Gracias." Maomao salió de la habitación de la cortesana silenciosa.

"Ah..." Maomao, con una voz de incredulidad, baja a la planta baja. Se dirige a la habitación
donde está la madame.

"Abuela."

"¿Has averiguado algo sobre el ladrón?"

"Creo que podría averiguarlo, así que muéstrame los registros."

"... No hay más remedio." La madame le entrega a Maomao un libro de cuentas atado con
papel de baja calidad. Ella abre el último folio del libro para verificar qué cortesana estuvo con
qué cliente y en qué fechas.

"¿Está Ukyou aquí?" Maomao menciona el nombre de un viejo conocido.

"Sí, sí, ¿qué hay de él?"

Justo en ese momento, el jefe de los sirvientes de la Casa Verde llega.

"¿Puedes rastrear a este cliente? Es probable que esté usando un nombre falso." Maomao
señala el nombre del cliente escrito en el libro.

"Bueno, haré lo posible. Si no, la madame se enojará", respondió Ukyou.

"No te regañaré. Solo te bajaré el salario." La madame sacudió su pipa, dejando caer las
cenizas.

"Eso es cruel", dijo Ukyou mientras salía de la Casa Verdigris.

La madame revisó el nombre del cliente y la cortesana que lo había atendido.

"Será mejor que preparemos la celda."

"Con moderación, ¿sí?."

"No la lastimaré. Son herramientas de trabajo" La madame sacó la llave de la habitación de
castigo de su bolsillo y subió al segundo piso. Maomao la siguió. Las cortesanas que
observaban temblaban de miedo.

¿Por qué no habían podido seguir las pistas del ladrón? La respuesta era simple: había un
cómplice en el lugar.

"¿Ahora qué quieres?" preguntó la hermana de Zulin, con visible molestia mientras esperaba a
un cliente en su habitación. Sin embargo, al ver a la madame detrás de Maomao, su expresión
cambió, poniéndose alerta.

Detrás de ella, las otras cortesanas se reunieron, preguntándose qué estaba sucediendo.
Todos eran solo curiosos.

"¿Qué... qué está pasando?"

Maomao entró bruscamente en la habitación y observó la ventana. En el marco inferior había

unas manchas rojo oscuras, y en el suelo también había una mancha rojiza similar.

"Esto es sangre, ¿verdad?"

"¿Y qué pasa con eso? Es de una herida que tuve."

"El ladrón que entró en la habitación de la señorita Joka buscaba algo y desordenó todo.
Mientras lo hacía, se lastimó al pisar esto" Maomao mostró una horquilla rota que había sido
pisoteada. La parte rota de la horquilla tenía manchas de sangre seca.

"El ladrón aprovechó el momento en que Joka estaba en el baño y trepó por la ventana. Escalar
con los zapatos puestos no es fácil, así que probablemente se los quitó. Pero mientras buscaba,
fue descubierto por la señorita Pairin de la habitación contigua, y por eso escapó de nuevo por
la ventana."

"¿Y qué tiene eso que ver conmigo? No es raro que el marco de la ventana esté sucio" La
hermana de Zulin, ahora claramente hostil hacia Maomao, empezó a hablar de manera más
brusca.

"Metiste al ladrón en tu habitación como cliente. Y, ¿acaso colaboraste con él?"

"Qué tonterías dices ¿Qué ganaría yo con eso? ¿Acaso la madame también piensa que soy
parte del grupo del ladrón?"

"A mí no me importa de qué lado estás", dijo la madame, "pero no perdono a nadie que dañe mi
negocio."

La madame daba miedo por eso. Maomao también sentía algo de temor, ya que ella misma
había presentado a la hermana de Zulin. Si resultaba que había hecho algo malo, las
consecuencias podrían ser serias. Sin embargo, había algo aún más importante que debía
resolverse.
"He oído que últimamente tus ventas han subido, ¿no? Tal vez estés buscando ocupar el
cuarto vacío del tercer piso ahora que la señorita Meimei ha sido comprada."

En el burdel, la competencia era feroz. Si una cortesana mejoraba su posición, su clientela

también mejoraba, lo que significaba que los precios subían. En muchos casos, para
ascender, era más fácil hacer caer a las demás.

(Particularmente en tu caso, solo puedes aumentar tus ventas usando tu cuerpo)

Sin embargo, aunque sus ventas hubieran subido, la madame jamás la consideraría como una
de las nuevas Tres Princesas. Aunque atraía muchos clientes, era más por cantidad que por
calidad, y en comparación con las otras dos, la hermana de Zulin quedaba en desventaja.

Había pensado que si lograba rebajar el estatus de Joka, podría avanzar. ¿Qué pasaría si la
valiosa placa de jade que Joka usaba para su negocio desapareciera?

(Pero eso no disminuiría el valor de Joka)

No obstante, la hermana de Zulin, que tiene complejos sobre su origen y crianza,

probablemente querría arrebatarle algo.

Pero la hermana de Zulin es astuta. No es el tipo de persona que confesará solo por las
manchas de sangre en el marco de la ventana.

"Otras cortesanas también han tenido clientes aquí", respondió la hermana de Zulin, "¿por qué
solo sospechan de mí? Había otros que también estaban aquí, y no soy la única con una
habitación debajo de la de Joka. ¡¿Qué pasa con ellas?!"

La hermana de Zulin señaló a la cortesana silenciosa y a otra que tocaba el erhu. Al ser
señaladas como 'esas', ambas fruncen el ceño."

"Yo no tenía clientes hoy, ni estaba en mi habitación"

"Vaya, qué lástima, tan pocos clientes", respondió la hermana de Zulin con sarcasmo.

"¡¿Qué dijiste?!"

La cortesana del erhu mostró sus encías en un gesto de furia, y si no hubiera sido detenida por
los sirvientes, probablemente habría golpeado a la hermana de Zulin.

(Es buena provocando)

La respuesta rápida de la hermana de Azilin parece un contrapunto a la falta de palabras de su

hermana, quien es mucho más expresiva.

"Yo, imposible."
"El cliente de esta mujer se ha ido", añadió Maomao. El cliente habitual de la cortesana
silenciosa se había ido antes de que el ladrón entrara. Como la mujer era poco comunicativa,
Maomao tuvo que completar la información.

"¿Y no podría haberse ido de forma que pareciera que se había ido, pero en realidad
quedarse?"

La cortesana silenciosa niega con la cabeza las palabras de la hermana de Zulin.

"Es imposible que el cliente se quedara."

"El cliente de esta mañana era un gastrónomo de paladar refinado. Estaba tan bien alimentado
que no podría haber saltado por la ventana", dijo Maomao, revisando la lista de clientes en el
libro de cuentas. Si le preguntaba a la madame, sabría de inmediato qué tipo de clientes eran.

"Bueno, si me preguntas, el ladrón era más bien delgado", agregó Pairin.

La hermana de Zulin le lanzó una mirada fulminante a Maomao.

"Tú decidiste conspirar, ya sea porque dijiste o te dijeron que un cliente entraría a robar en la
habitación de la señorita Joka" Maomao le devolvió la mirada con firmeza.

"Primero, confirmaron la hora en que la señorita Joka tomaría su baño y planearon actuar
cuando ella saliera. Pero el cliente de la señorita Pairin seguía allí, y no querían que notara
ningún ruido. Así que decidieron poner un somnífero para malos clientes en las gachas del
desayuno de ambos."

¿Agregar? ¿Cómo?

"Es fácil. Trabajas para mantener a tu hermana, así que deberías saber qué hace."

Las aprendices llevan el desayuno a las cortesanas de alto rango. Saben a qué hora llevar las
gachas de desayuno, así que solo tendrían que colocar el congee mezclado con el somnífero
justo antes.

"Como han sido entrenadas por la madame, si hay gachas recién servidas y caliente, lo
llevarán primero. Si un cliente es cómplice, la cortesana no se quejará si sale de la habitación.
Lamentablemente, Pairin le dio su propio desayuno al señor Lihaku, por lo que no se durmió, y
notó el ruido en la habitación contigua."

"Vaya. A primera vista parece que tiene sentido, pero ¿no se basa solo en suposiciones?
¡¿Dónde está la evidencia?!"

(Pensé que dirías eso) Maomao empezó a olfatear. Mientras se movía por la habitación, se
detuvo en el lugar donde el olor era más fuerte. Era frente al baúl que contenía la ropa.

"Los ladrones no son tontos. Cuando entran a robar, seguro que eligen un atuendo que no
llame la atención si los ven."
(Era una vestimenta de color marrón. Fue en un instante y solo vi la parte trasera, así que no
pude ver bien qué tipo de chaqueta llevaba, pero llevaba un hakama abajo) Maomao recordó
el testimonio de Pairin.

Por más comunes que sean esas prendas, si llevaba el mismo atuendo cuando entró a robar,
eso levantaría sospechas. Entonces...

Maomao volcó el baúl.

"¿Qué estás haciendo?"

La hermana de Zulin trató de impedir que Maomao revisara el baúl, pero ella la empujó y sacó
una chaqueta marrón. Era una prenda masculina.

(Como sospechaba) Maomao olfateó la chaqueta.

"Señorita Pairin, ¿no se parece a la ropa de un ladrón? Es una chaqueta masculina."

"Ah, eso parece."

"¡Solo se parece! En realidad, hay un montón de ropa masculina, ¿no?"

Algunos clientes olvidaban su ropa, y a veces las cortesanas intercambiaban sus propias
prendas con los clientes. El ladrón podría haber usado una chaqueta olvidada para el robo y
luego regresó aquí para cambiarse antes de irse.

"Sí, hay muchas prendas similares, pero…" Maomao olfateó la chaqueta. Había un olor fuerte
que era distinto al olor corporal.

"¿De qué es este olor? Huele a una fragancia intensa."

"¿Fragancia? Eso es mi perfume."

"¿De verdad?"

Maomao llevó la chaqueta marrón frente a Joka. Ella, con desagrado, la tomó con la punta de
los dedos y olfateó.

"Vaya, así que este es tu perfume", dijo Joka.

"Sí", respondió la hermana de Zulin.

"Pero huele a un perfume importado que me dio un cliente. ¿Significa que el comerciante que
dijo que era una pieza única está mintiendo?, replicó Joka.

Maomao se había dado cuenta de la fragancia tan pronto como entró a la habitación de la
hermana de Zulin. Aunque la habitación aún no estaba completamente decorada, había un
fuerte aroma a perfume caro que era el mismo que había percibido en la habitación de Joka.
Para asegurarse, Maomao también fue a revisar la habitación de la cortesana silenciosa.

Joka, al tirar la chaqueta, se plantó frente a la hermana de Zulin.

"Ya no puedes dar más excusas."

Los ojos de Joka estaban fríos. En el siguiente momento, una bofetada de Joka impactó en la
mejilla izquierda de la hermana de Zulin, quien se volvió hacia un lado. Sin perder tiempo, la
mano derecha de Joka también la golpeó en la mejilla derecha.

"¡Duele, duele!"

"..."

Joka continuó dando bofetadas en silencio.

La madame no detuvo la acción. Dado que la hermana de Zulin había hecho algo malo,
y además Joka solo se limitaba a abofetear, una pelea entre cortesanas estaba permitida
siempre y cuando no se usaran otros métodos de violencia.

"Si la golpeas demasiado, ¿no se hinchará?"

"De todos modos, no la dejaremos salir en público por dos o tres días".

Es decir, se le permitía golpear a su antojo.

"¿Qué? ¿Qué está pasando?"

Chou-u y Zulin también llegaron al lugar del alboroto.

"¡!?"

Zulin salió corriendo al ver a su hermana siendo golpeada por Joka. Empezó a golpear a Joka,
protestando para que dejara de golpear a su hermana.

"¡Sal de aquí! ¿También quieres que te abofetee?" Joka intentó empujar a Zulin.

La hermana de Zulin le dio una patada a Joka en el estómago tan fuerte como pudo. Joka fue
lanzada hacia atrás, escupiendo saliva.

"¡Qué estás haciendo!" La madame agarró el cabello de la hermana Zulin.

"¡NO TOQUES A ZULIN!" La hermana de Zulin gritó con voz resonante.

"¡Yo tampoco quise hacerlo! ¡Pero no tuve opción! ¿No es eso lo que necesitas hacer para
ganar dinero? ¿Qué hay de malo en eso?", continuó la hermana de Zulin.

La hermana de Zulin con los ojos inyectados en sangre, continuó su diatriba.

"Si no subes, solo te queda bajar. Haré lo que sea necesario para sobrevivir como cortesana.
No hay lugar para idealismos aquí. ¡Todas las que están aquí lo piensan, en mayor o menor
medida! Sus clientes pagan bien. Si aumentan las ventas, nos dan un plato extra de comida."
Las cortesanas alrededor fruncieron el ceño ante las palabras de la hermana de Zulin.

"¡Todas lo piensan! ¡Si no lo hacía yo, lo habría hecho alguien más! Seguro que todas piensan
que las veteranas que se aferran a la cima de este antiguo burdel son un estorbo."

"¡Cállate!" La madame habló en voz baja.

"¿Quién es la de segunda categoría que no puede derrocar a esas veteranas por sus propios
méritos? El hecho de que no puedas hacerlo demuestra que tú eres la culpable"

La madame se rió con desdén.

"¡Oigan, ¿qué están haciendo ahí parados como idiotas? Llévensela de aquí. Por ahora,
necesita una corrección de carácter. Decidiremos su castigo más tarde".

La madame ordenó a los hombres.

la hermana de Zulin fue conducida a la sala de castigo, mientras que Lihan, con mocos
colgando, se aferraba a los pies de la madame, pero las otras cortesanas la apartaron.

"Zulin, para, para ya."

Chou-u intentaba calmar a su subordinada, pero Zulin solo podía emitir sonidos ininteligibles.

Maomao observaba desde un rincón.

El castigo que aplicaría la madame se llevaría a cabo de manera que no interfiriera con los
negocios. Sin embargo, se realizarían actos que se asemejaban a la tortura, como una lección
ejemplar para las demás cortesanas, para que no repitieran el mismo comportamiento.

Era algo inevitable en el mundo de las cortesanas.

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Capítulo 9: La Despedida de la Cortesana

Mientras la hermana de Zulin era llevada, Joka, que había sido pateada en el abdomen, se
levantó lentamente.

"¿Estás bien?"

"Sí... Maomao, ¿tienes un momento ahora?" Joka se frotaba el estómago. A pesar de ser la
víctima, miraba con ojos fríos la espalda de quien la había atacado.
"¿Aún queda algo más?"

"No, bueno... Hay algo que me gustaría pedirte. ¿Podrías venir a mi habitación?"

"Está bien."

Maomao se dirigió a la habitación de Joka.

La habitación de Joka seguía desordenada por el ladrón, pero alrededor de la mesa y las sillas
estaba todo limpio.

"Toma asiento."

Maomao se sentó en una de las sillas.

Joka volteó el futón de la cama. Al correr una de las tablas expuestas del lecho, apareció un
paquete envuelto en tela, el cual colocó sobre la mesa.

"Así que esto era lo que el ladrón buscaba."

De dentro del paquete salió un fragmento roto de una placa de jade. Era el mismo que
Maomao había visto unos días atrás.

"¿Cómo es que está aquí? ¿No te lo habían robado?"

"Escuché sobre el oficial asesinado recientemente. Me dio un mal presentimiento. Así que
saqué la placa de jade de la caja de rompecabezas, escondiendo la placa bajo el futón,
mientras que la caja la dejé al fondo del armario. Cuando uno se gana la vida usando nombres
falsos, desarrolla cierto tipo de intuición. Y, como era de esperar, la caja fue robada."

Maomao observaba atentamente la placa de jade rota. Su superficie estaba rayada y

desgastada. Aunque el jade era de buena calidad, la placa en sí ya no tenía valor, y además,
era difícil de trabajar. No parecía que se pudiera cambiar por dinero. Sin embargo, podía tener
otro propósito.

Joka había nacido en un burdel. Su madre era una cortesana, y su padre, alguno de los
clientes. Lo único que ese hombre había dejado atrás era ese fragmento de placa.

El nombre de Joka era inapropiado. Tradicionalmente, el carácter "Ka" solo debía ser usado por
la familia imperial. Sin embargo, se decía que el padre de Joka pertenecía a una distinguida
línea de sangre, y como prueba de ello, había dejado la placa. Por eso ella usaba el carácter
"Ka" en su nombre. Ese era el trasfondo de su personaje.

No obstante, Joka no creía que fuera parte de la familia imperial. Pensaba que su madre había
sido una tonta engañada por algún cliente y que le habían dejado una placa robada o algo por
el estilo.
Aun así, envolver su imagen en un aura algo mística no era una mala estrategia para atraer
clientes. Joka aprovechaba la historia de que quizá era una hija ilegítima de la familia imperial
como parte de su negocio.

"Maomao, tú sabes bien cómo me vendo, ¿verdad? Eso de que soy una hija ilegítima de la
nobleza es solo un gancho publicitario. No es que lo crea en serio. Y como los clientes nunca
lo tomaron al pie de la letra, hasta ahora he estado bien."

"Pero parece que apareció alguien que realmente quiere averiguar si es verdad, ¿no?" Maomao
cruzó los brazos. Sabía de otros incidentes relacionados con la familia imperial que habían
ocurrido a su alrededor, además de lo de Joka.

(¿Será que también están investigando a Tianyu?) Anteriormente, había escuchado que Tianyu
podría ser descendiente de un tal Kada, supuestamente un descendiente ilegítimo de la familia
imperial.

"Entonces, ¿cómo se llamaba ese oficial militar? Era uno de los clientes de Joka y lo
asesinaron en la oficina de ese excéntrico estratega..."

"Tú realmente eres mala recordando nombres, ¿eh? Se llamaba Fang"

"¡Sí, ese mismo!"

Joka no muestra interés en sus clientes y mantiene una actitud fría, pero en realidad recuerda
bien sus nombres. Sin embargo, no lo demuestra y suele llamarlos por apodos que inventa.

(Él tampoco llama a la gente por su nombre) En ese momento, Maomao se da cuenta de una
extraña conexión con Tianyu.

"Él quería esa placa y fue asesinado por ello. Y ahora, han intentado robarla. Incluso alguien
tan ignorante del mundo exterior como yo, que nunca ha salido del burdel, puede entenderlo"
Joka soltó un gran suspiro.

(Hablando de eso...)

Las tres doncellas que asesinaron al oficial militar parecían estar conectadas con el clan Shin,
o eso había mencionado Lahan. Maomao se preguntaba qué habría sucedido con eso. No había
recibido ningún informe adicional.

"El ladrón probablemente rompió la caja de rompecabezas para abrirla. ¿Qué crees que hará
cuando descubra que no había nada dentro?"

Era probable que volvieran a intentar robar la placa de jade de Joka. Esta vez, podrían recurrir a
métodos más agresivos.

"Es hora de retirarse." Joka levantó ambas manos. "He ahorrado lo suficiente, y no hay nada
más valioso que la vida."
"Ya es hora de dejar de usar esa historia de la hija ilegítima de la nobleza como parte del
negocio. Debería haberlo hecho mucho antes. Sé que no será fácil borrar esa reputación que
he creado entre los clientes, pero retirarme de inmediato es la mejor opción."

Con un tono agotado, Joka recogió un libro caído del suelo y comenzó a pasar las páginas.
Parecía que el papel no era de buena calidad, ya que estaba algo desgastado y deshilachado
en los bordes. Era probable que fuera uno de los manuscritos que había copiado en su
juventud, cuando aún no tenía dinero.

El libro parecía ser una copia hecha a mano de la época en que Joka no tenía dinero.

"La vida útil de una cortesana es corta. Sería más fácil si simplemente se acabara de golpe,
pero en cambio, se va desgastando poco a poco, deshilachándose desde los bordes. Es
patético pensar que, con algunos remiendos, aún se puede seguir adelante."

Joka pasó una página y el papel, viejo y quebradizo, se rompió.

"¿Vas a retirarte?" preguntó Maomao.

Joka inclinó la cabeza, dudosa.

"Eso podría pasar. A una cortesana que se acerca a los treinta no le llegan muchos clientes
nuevos. Algunos estudiantes de los exámenes imperiales pueden venir para tener buena
suerte, pero no se vuelven habituales."

Su retiro de cortesana es inevitable. Sin embargo, Maomao sentía cierta tristeza.

"Voy a deshacerme de esta placa de jade. No puedo decir que no tenga absolutamente nada
que ver con ella, pero es importante transmitir mi intención, ¿no lo crees? Algo así como: 'Ya
no me hago pasar por una hija ilegítima de la realeza, por favor, perdónenme la vida.'"

"Sí, tienes razón."

Joka continuó, "Sé que tienes conexiones con personas importantes en la corte. Y sí, también
estoy contando con ese pervertido de lentes monoculares. Sé que es algo difícil de pedir, pero
solo conozco la vida dentro del burdel. No tengo a nadie más a quien acudir, más que a ti."

A pesar de que Joka siempre era una mujer fuerte, su voz mostraba una pequeña fisura de
vulnerabilidad.

"¿Cómo podría negarme?" respondió Maomao.

Normalmente, Maomao habría pensado que era un fastidio.

"Me encargaré personalmente de deshacerme de la placa de jade. Le informaré a alguien de

confianza."
Maomao envolvió la placa de jade en un paño y la guardó en su bolsillo. A pesar de que era una
pequeña placa de solo unas tres pulgadas, se sentía extrañamente pesada.

(Si tengo que confiarle esto a alguien...) Descartó inmediatamente al excéntrico estratega.
Nadie en su sano juicio llevaría una chispa a un almacén de pólvora.

Conocía a varias personas de alta posición, pero había una que encajaba mejor que cualquier
otra.

La imagen de Jinshi apareció en su mente. Si alguien podía conocer bien los entresijos de la
realeza y las familias nobles, era él. Además, para bien o para mal, era una persona íntegra.

Había hecho la vista gorda ante los niños del clan Shi, había ocultado a Suirei, quien tenía
vínculos con la familia imperial, y también había dado refugio a una ex-sacerdotisa de Sha'ou.

(No quiero sobrecargarlo, pero...)

Maomao sentía el peso de la responsabilidad, pero sabía que tenía que actuar de inmediato
por el bien de Joka. Si no se apresuraba, la seguridad de Joka podría estar en peligro. Sin
embargo, realmente era un asunto difícil de abordar.

(Apenas lo vi hace dos días...)

Además, Maomao aún se sentía un poco incómoda después de que él rechazara pasar la
noche con ella.

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Capítulo 10: Firma

Al regresar del burdel al alojamiento, Maomao pidió un carruaje. En parte porque se había
hecho tarde para volver, y también porque sería problemático si algo pasara con la placa de
jade que llevaba. Había decidido que no valía la pena ahorrar en el costo del carruaje, pero...

"¡Señorita Maomao, he venido a recogerla!" Quien llegó con el carruaje fue, por alguna razón,
Chue.

"¿Por qué está aquí, señorita Chue?" Maomao se preguntó con genuina curiosidad.

"Oh, vaya. ¿No está satisfecha con mi presencia?"

"Escuché de la señorita Maamei que usted estaba en otro trabajo."

"El trabajo finalmente terminó esta mañana. Uf, estoy agotada, agotada~" Chue se dio
palmaditas en el hombro de manera exagerada.
“También escuché de la señorita Maamei que Lihaku la había secuestrado. Y, bueno, intuí con
mis habilidades sobrenaturales que habían pasado varias cosas, así que vine a recogerla."
Incluso para alguien tan capaz como Chue, esa excusa era demasiado sospechosa.

“Oye, ¿No habrá alguien haciendo de espía por aquí, divulgando información a extraños?"

"¡Vaya, señorita Maomao, qué desconfiada eres!" Chue dijo esto mientras empujaba la
espalda de Maomao. Como no podía usar su mano derecha, empujaba solo con la izquierda.

"Como ves, ya no puedo trabajar como antes, así que fui despedida como asistente del
Príncipe Luna. Por eso, de ahora en adelante estaré más a menudo con usted, señorita
Maomao. Cuento con usted. En casa me esperan un marido enfermizo y un pato que come
mucho~"

(El pato debe ser de Basen)

Maomao decidió que subir al carruaje era una buena idea, ya que así ahorraría en el costo del
viaje.

"¿Volvemos al alojamiento?"

"No. Eh, bueno, ¿sería posible ir a ver al Príncipe de la Luna? Aunque no le he avisado..."
Maomao lo dijo con cierta incomodidad.

"Ah, el Príncipe Luna..." Chue esbozó una sonrisa maliciosa. “¿Te presto uno de mis camisones
más reveladores con el que Chue sedujo a su marido?”

(No es eso en lo absoluto) Maomao, en silencio, le jaló las mejillas a Chue. ¿Hasta qué punto
se compartía la información sobre ella y Jinshi? Esto era muy incómodo.

"¡D-Detente! ¡Detente!"

“¿Y ahora qué tal?" Maomao soltó las mejillas de Chue, quien se las frotó.

"... Haaah, solo era una broma. Tal vez te hagan esperar un poco, pero probablemente estará
bien. Déjamelo a mí."

"Te lo encargo.” Maomao inclinó la cabeza hacia Chue.

Tal como ella había dicho, la hicieron esperar dentro del carruaje. Chue no regresaba.

(¿Será que no consiguió el permiso?)

Si no puede, no había mucho que hacer. Maomao estaba dividida entre el alivio de poder ver a
Jinshi y la incomodidad que eso le causaba.
(En lugar de recibir el golpe, lánzalo tú primero) El día antes de ayer, se dirigió a Jinshi con esa
intención, pero fue rechazada. Fue un alivio y una decepción a la vez. Estaba pensando en qué
expresión poner en el próximo encuentro, pero pensaba que aún quedaba tiempo.

Verlo en menos de tres días sería incómodo.

(Bueno, si lo veo como trabajo...) Maomao inhaló y exhaló ligeramente. Solo tenía que tratarlo
como lo hacía antes.

"Señorita Maomao, señorita Maomao." Finalmente, Chue regresó. Entró en el carruaje con una
carga en las manos.

"¡Señorita Maomao, señorita Maomao! ¡Aquí está lo que pediste, el transparente—!"

"¡No lo quiero!"

Maomao golpeó el paquete de tela que Chue le ofreció. Podría parecer un poco grosero, pero
pensó que al ser Chue, no le importaría.
"Señorita Maomao, ¿no cree que está siendo un poco dura con Chue?"

"No, no, estoy tratando a la señorita Chue de la manera adecuada. Más importante aún,
¿estabas buscando eso? Me hiciste esperar mucho." Maomao había estado esperando en el
carruaje por alrededor de media hora.

"Eh-heh." Chue, mirando hacia otro lado, sacó la lengua. Tenía un talento especial para
molestar a la gente.

"¡Ya hice mi trabajo! Ahora vayamos con el Principe Luna." Chue le indicó al conductor que
avanzara y recogió el paquete que Maomao había hecho caer.

"Primero, esto—" Chue sacó de la envoltura una tela transparente y algo que parecía un collar
de cuentas.

Maomao volvió a tirarlos.

"Ay, ay, ay, qué cruel. Realmente quería que la señorita Maomao sintiera esta textura
transparente. Y, ¿qué crees? Chue ahora también lleva esta ropa interior." Chue no era alguien
que se desanimara por algo así. Su descaro era extraordinario.

“¿No es un error usar cuentas en lugar de ropa interior?”, dijo Maomao.

(Bueno, no es que nunca lo haya visto en el barrio rojo) Le quedaría un poco justo. Aparte de
eso, Maomao no tenía más opiniones al respecto.

"Ugh, el pijama, al menos siente la textura del camisón", suplicó Chue, aferrándose a Maomao.

"Entonces, solo un toque de la textura del camisón."

"¡Sí, claro!"

"La forma en que está tejido es bastante peculiar, ¿no?"

"Así es. Por favor, mírelo de cerca."

Entre una cosa y otra, llegaron al palacio de Jinshi.

"¡Príncipe Luna! ¡La fiel y sabia Chue ha traído a la señorita Maomao!" Chue parecía actuar con
más libertad que antes. Antes, mostraba algo de temor hacia Suiren, pero tal vez ahora se
siente más confiada después de haber estado gravemente herida. O quizás porque ya no es la
asistente de Jinshi.

"Vaya, vaya, qué tono tan atrevido."

Suiren apareció sin hacer ruido, observando a Chue con una sonrisa. Una gota de sudor corría
por la mejilla de Chue, así que realmente debería tener más cuidado de no pasarse de la raya.

(Esta mujer es la madre de A-Duo) Maomao recordó lo que había escuchado de Maamei y se
sintió incómoda. No es que fuera un secreto, pero decidió no mostrar nada en su rostro.

“Maomao, por favor, pasa.”

Guiada por Suiren, se dirigió hacia el interior. Un conocido oficial de seguridad la

acompañaba. No había rastro de Taomei; tal vez ya se había retirado.

Jinshi estaba sentado en su silla habitual, con su típica actitud altanera. Sin embargo, en
cuanto vio a Maomao, desvió la mirada, como si se sintiera algo incómodo.

Por otro lado, Maomao se sentía... Aunque había cierta incomodidad, no era tan intensa como
había imaginado. Era como la pereza que uno siente al regresar al trabajo después de un día
libre.

“He escuchado que había un asunto urgente. ¿Qué es?” preguntó Jinshi con un tono que
dejaba entrever su nerviosismo. Aunque Maomao estaba tranquila, parecía que Jinshi aún se
sentía incómodo.
Maomao no estaba segura de cómo empezar la conversación. Dudó por un momento, pero
finalmente decidió sacar la palca de jade que le había confiado Joka.

“¿Te resulta familiar esto?”

“¿Una placa de jade?” Jinshi entrecerró los ojos mientras tomaba el objeto de manos de
Maomao.

“La superficie está raspada y dañada, además parece estar roto.”

“Parece que ya estaba roto desde el principio.”

Jinshi la observó detenidamente mientras meditaba.

“Hmm, ¿qué es esto? Parece un objeto con una historia complicada.” Jinshi se pasó la mano por
el flequillo, apartándolo de su frente.

“Este... era un amuleto que pertenecía a una persona conocida”, dijo Maomao, pensando cómo
debería explicarlo.

“La mujer que dio a luz a esa persona era una cortesana, y al parecer uno de sus clientes le
entregó este amuleto. Ese cliente decía ser un hijo ilegítimo de la familia imperial.”

Maomao decidió ser honesta, aunque evitó mencionar el nombre de Joka. Sabía que si alguien
investigaba, podría descubrirlo, pero prefirió no decirlo.

“Es una historia bastante común”, comentó Jinshi, mientras giraba la placa de jade roto entre
sus manos para examinarlo desde distintos ángulos.

“La persona en cuestión no se hace pasar por miembro de la familia imperial ni intenta
chantajear a nadie. Solo me pidió que guardara este amuleto, porque no quería que alguien lo
viera y pensara cosas equivocadas”, explicó Maomao con cuidado, escogiendo sus palabras.

“Que diga ser parte de la familia imperial... no es del todo imposible”, dijo Jinshi, mientras sus
ojos adquirían una expresión mucho más seria, como cuando estaba trabajando.

"Suiren."

"Sí."

Cuando Jinshi levantó la mano, Suiren trajo papel y útiles de escritura.

“Hay un patrón en el costado.”

Jinshi entrecerró los ojos y comenzó a observar el lateral de la placa. Luego, comenzó a dibujar
el patrón en el lateral.

“Hmm.”
“¿Qué es esto?”, preguntó Suiren, inclinándose para mirar de cerca.

“¿Qué será?”, también se interesó Chue.

A Maomao no le quedaba claro, pero parecía un patrón que se asemejaba a caracteres.

"Maestro Jinshi, ¿qué es esto?"

“Parece una firma.”

“¿Una firma?”

Una firma es un tipo de símbolo que se utiliza en lugar de un nombre. Originalmente se crea
distorsionando los caracteres, por lo que puede parecer tanto un carácter como un patrón.

Parece que Jinshi reconoció parte del diseño en el lateral como una firma. Para alguien común
como Maomao, una firma no era algo familiar y se había confundido entre los patrones, por lo
que no lo notó.

"¿Lo entendiste bien?" Maomao estaba sinceramente impresionada.

"Hay muchos que usan firmas en lugar de sellos. Me muestran decenas cada día."

Maomao recordó las veces que había visto la mesa de trabajo de Jinshi siempre abarrotada de
documentos.

"Además, mi placa de jade tiene algo similar grabado."

Suiren se levantó y trajo una caja de paulownia de algún lugar. Dentro había una placa de jade.

"¿Ves? "

En el costado de la placa de jade de Jinshi, también había un patrón similar grabado.

Era más grande que la placa de jade rota y estaba decorada con un trabajo aún más
meticuloso y preciso. El grabado mostraba un dragón de cuatro garras, muy parecido al de la
placa rota.

Después de que Maomao la viera, Suiren guardó la placa de jade de nuevo.

"… ¿Sabes de quién es esta firma?"

"No se me hace familiar. Pero—" Jinshi señaló la parte superior del diseño que había dibujado.

"Hay varios tipos de firmas. Algunas son versiones estilizadas de la caligrafía cursiva, otras son
una única letra distorsionada, y otras combinan dos caracteres del nombre."

Maomao no tenía idea de ese tipo de conocimiento.

“¿Esto sería una combinación de dos caracteres?”

"Sí, probablemente."

Jinshi comenzó a dibujar algo al lado del sello personal que había hecho.

"La combinación de dos caracteres se llama nigōtai, y consiste en fusionar el lado izquierdo de
uno con el lado derecho del otro, o a veces, como en este caso, combinar la parte superior e
inferior."

"¿Superior e inferior?"

La parte que Jinshi añadió se parecía a un kusanakanmuri (el radical de hierba en la caligrafía
china)

Maomao sudaba lentamente.

"Este sello es común entre la familia imperial", dijo Jinshi.

"¿E-En serio?"

En la placa de jade de Jinshi también había un diseño similar.

(¡Vaya!) Maomao recordó a Joka. Aunque ella había insinuado que era descendiente de la
familia imperial en sus negocios, si resultara ser cierto, ¿qué pasaría? Aunque ya lo había
considerado, enfrentarse a esa posibilidad en la realidad la hizo sentir nerviosa.

"Tengo una pregunta. ¿Quién es el dueño de esta placa?" El rostro de Jinshi, que hasta hace
poco mostraba incomodidad, había cambiado por completo. Ahora estaba concentrado en el
asunto en cuestión, demostrando ser un hombre de trabajo que priorizaba resolver el
problema actual sobre cualquier incomodidad personal.

"¿Si descubres quién es el dueño, lo castigarás?" Maomao preguntó con ansiedad.

Aunque pensaba que Jinshi no era como los demás funcionarios, no quería delatar a alguien
cercano. Le preocupaba lo que pudiera pasarle a Joka si algo salía mal.

"¿El dueño robó esta placa?"

"No. Como te mencioné antes, la recibió de un cliente." Maomao había oído que la madre de
Joka la recibió de un cliente.

"Sin embargo, parece que en alguna ocasión mostró la placa a otros clientes y esto hizo que
empezaran a circular rumores de que podría ser descendiente de la familia imperial." Joka no
había difundido esos rumores por sí misma; era más bien que los clientes lo habían asumido y
malinterpretado.

Maomao había intentado elegir palabras que dejaran una buena impresión, pero parecía que
Jinshi había entendido la situación a grandes rasgos.
"En resumen, ¿crees que la existencia de esta placa de jade ha llegado a ser una molestia para
alguien?"

"¡Exactamente!" Maomao dejó escapar un suspiro de alivio. Jinshi no parecía molesto por el
hecho de que alguien pudiera haber usado el nombre de la familia imperial.

"Un ladrón irrumpió buscando esta placa de jade rota. Es posible que intenten usar medidas
más agresivas para apoderarse de ella en el futuro. Por eso decidieron que lo más seguro era
deshacerse de la placa."

"¿Estás completamente segura de que era la placa lo que buscaban?"

"Sí. Recientemente hubo alguien interesado en comprar la placa de jade. Y esa persona era…"
Maomao intentó recordar el nombre que casi había olvidado.

"Un oficial militar llamado Fang."

"¿Fang? ¿Te refieres a Wang Fang?"

"Sí. Es el hombre que fue asesinado en la oficina del extraño estratega." Jinshi, con su aguda
inteligencia, probablemente tenía un mejor entendimiento de las relaciones entre las
personas que Maomao.

"Entonces, ¿quieres decir que Wang Fang estaba buscando a un descendiente de la familia
imperial y eso le costó la vida?"

"No lo sé. Solo digo que es una historia más coherente que su asesinato a manos de las
mujeres con las que estaba involucrado. Quizás esas mujeres solo fueron utilizadas como
herramientas para recopilar información" Maomao se preguntaba si las mujeres que lo
mataron seguían en prisión.

"Entiendo. Entonces, ¿quién es el dueño de la placa? Aún no me has dicho claramente de

quién la recibiste."

"¿No castigarás al dueño de la placa?" Maomao insistió.

A pesar de que Jinshi podría fácilmente descubrir la identidad del propietario de la placa de
jade a través de su red de información, Maomao quería asegurarse de que no hubiera
malentendidos.

"¿Desconfías tanto de mí? ¿Tan poco confías en mi juicio?" Jinshi frunció ligeramente el ceño.
Aunque Maomao pensaba que no debía hacerlo enojar, sentía que era importante trazar una
línea clara en este asunto.

"Tienes tu propio rol y responsabilidades, Maestro Jinshi."

En su rol, Jinshi a veces debía tomar decisiones duras y dictar castigos implacables. Maomao
pensaba que si no aclaraba ciertos puntos, sería más fácil dejar algunos cabos sueltos.
"No haré nada que te perjudique. Tampoco a la persona que te confió esa placa."

Jinshi, siendo quien era, probablemente decía la verdad. Aunque el asunto fuera complicado
para él, Maomao sabía que cumpliría su palabra.

"..."

Los dos se miraron fijamente.

"Vamos, vamos." Fue Chue quien intervino entre ambos.

"Maestro Jinshi, entiendo que quieres que la señorita Maomao te lo cuente todo, pero parece
que siente que no confías en ella."

"La confianza funciona así, ¿no?"

"Bueno, ¿no es más una especie de dominio en lugar de confianza?" Las palabras de Chue
hicieron que Jinshi se estremeciera.

"Querer saberlo todo es una acción que desarma y expone al otro. Aunque pienses que no
habrá problemas mientras estén bajo tu protección, ¿realmente le das a la señorita Maomao
alguna opción en todo esto? Ese acto, Señor, siempre… Es una forma de atadura, el estar bajo
el dominio del Príncipe de la Luna.”

El rostro de Jinshi se volvió ligeramente pálido.

"Entiendo que la señorita Maomao también quiera reducir la carga que llevas, Señor, pero a
veces es un poco, ya sabes, demasiado."

"¿Demasiado...?" Maomao entrecerró los ojos.

"Bueno, si uno va a tratar con alguien como el Principe de la Luna, es normal que todos hablen
de lo que deberían. Ah, por cierto, Chue no tiene la intención de decir nada más. No tengo
mala intención, así que, por favor, no me castigues."

Habiendo dicho lo que quería decir, Chue dio un paso atrás y lanzó una mirada de reojo a
Suiren. Ella, sin cambiar su expresión, salió de la oficina de Jinshi. Chue suspiró aliviada y
exhaló profundamente.

"Entonces, Chue se despide." Chue siguió a Suiren fuera de la habitación, dejando claro que ya
no interrumpiría más.

Ahora, quedaban solo dos en la habitación, pero sus pensamientos estaban centrados en la
placa de jade.

Jinshi frunció el ceño, como si acabara de probar algo amargo, pero unos segundos después
su expresión volvió a la normalidad.

"¿El dueño de esta placa ha hecho algo por lo que deba ser castigado?"
"No, en absoluto."

(Debería estar bien...) pensó Maomao con alivio.

"Entonces no hay problema. Si es necesario, tenía pensado organizar una escolta."

"Creo que el dueño lo rechazaría."

"Tendré en mente lo de la placa de jade. Además, quizás refuerce la seguridad alrededor de la

zona del barrio rojo."

"De esa forma me ayudaría mucho."

Parece que Jinshi no tiene intención de seguir presionando a Maomao.

"No podemos basarnos solo en la firma. Debemos considerar otros aspectos. El material es
jade, además es nefrita, y su color es intenso." Jinshi continuó describiendo las características
de la placa de jade, como si estuviera verificándolas en voz alta.

"De todas formas, siendo tú, ya habrías considerado la posibilidad de que sea una placa
imperial, ¿no? Aunque no conozcas los detalles de la firma, debiste haberlo imaginado."

"Sí, había considerado la posibilidad de que perteneciera a alguien de muy alto rango."

La posibilidad real de que se trate de la familia imperial era aterradora.

"Además, que esté cortada, tallada y rota sugiere un conflicto interno. Quisieron ocultarla,
pero no pudieron simplemente desecharla."

Parecía que tanto Jinshi como Maomao estaban pensando lo mismo.

"Es posible que haya sido un descendiente imperial que rompió la placa para evitar verse
envuelto en luchas internas."

"Esa posibilidad es bastante alta."

"En ese caso, dependerá de la época. En los últimos años, sería difícil de imaginar. A menos
que Su Majestad se haya mezclado entre el pueblo de incógnito."

Dada la personalidad del emperador, no era completamente imposible, pero sí era

improbable.

"Es poco probable que sea de Su Majestad. Dicen que se recibió hace cerca de treinta años."

"Treinta años..."

Jinshi giraba el pincel entre sus dedos. La punta del pincel estaba bastante seca, así que no
había peligro de que la tinta salpicara. Sin embargo, si llegara a caer una gota, sería aterrador;
la túnica de Jinshi equivalía a un año de ingresos para un ciudadano común.
Maomao sintió un escalofrío y le quitó el pincel a Jinshi.

"Creo que la posibilidad de que sea del anterior emperador también es muy baja."

"Lo sé."

El emperador anterior es famoso por su afición a las niñas, así que no se le puede imaginar
involucrándose con la madre de Joka. Además, no coincidía con la apariencia del hombre que
se decía era el padre de Joka.

(Tenía buen aspecto, pero era un hombre sucio, ¿verdad?) No parecía en absoluto un miembro
de la familia imperial.

"Además, me dijeron que ya estaba rota y desgastada cuando la recibió. Dado que es una
placa de jade, ¿podría haber sido heredada de generación en generación?"

"La época más cercana sería la del anterior emperador. Seguramente quedaban algunos
miembros de la familia imperial antes de que fueran forzados a hacerse monjes."

"Es la era de la emperatriz reinante."

El anterior emperador ascendió al trono porque sus medio hermanos cayeron enfermos. Sin
embargo, se dice que los miembros sobrevivientes de la familia imperial masculina fueron
eliminados para que no representaran una amenaza para el anterior emperador.

(No sé cuán cierto es esto)

Si el verdadero propietario de esta placa, que fue un miembro de la familia imperial, era uno de
los medio hermanos del anterior emperador, seguramente se vería envuelto en disputas
familiares. Si esa fue la razón por la que decidió deshacerse de su estatus al destruir la placa,
podría haber sido una decisión inteligente. Sin embargo, hubiera sido más seguro deshacerse
de ella de inmediato.

"Cuando se trata de jade, es difícil determinar la época."

Si se tratara de tela, aún sería más claro. Los patrones y métodos de tejido varían según la
época.

"No, tal vez pueda hacerlo." Jinshi observaba atentamente el costado.

"Si se trata de una placa de jade de la familia imperial, los artesanos son limitados. Con este
tipo de diseño, seguramente han mantenido un registro para que no se confunda con los de
otros miembros de la familia imperial."

"Entonces..."

"Sí, la retendré para investigar. Por cierto..."

"¿Qué ocurre?"

Parece que había algo más que le preocupaba, ya que estaba mirando a Maomao.

"Ayer y hoy, parece que asististe a una reunión de personas influyentes."

"Sí. Fui engañada por Lahan."

"¿Lahan eh? Es cierto que él querría llevarte a ese tipo de reuniones."

"Debió haber sido agotador, con tantas cosas en marcha." Jinshi le habló a Maomao con un
tono de ánimo.

"Pero bueno, vi muchas cosas. Creo que fue una buena experiencia. El Maestro Basen también
estuvo allí."

"¿De verdad? Me hubiera gustado ir también." La voz de Jinshi sonaba un poco desanimada.

"No, Maestro Jinshi, no debería haber ido."

"¿Por qué no? Se supone que personas de otras familias también pueden asistir."

"¿Qué pensaría un jefe si de repente aparece durante una fiesta en la que sus subordinados
están disfrutando?"

Jinshi se queda pensativo. Probablemente estaba pensando en un jefe raro como el estratega.

"¿Quizás pensarían que no entiende la situación?"

"No sé. Pero lo mejor sería un jefe que pague y se marche."

"¡Eso es triste!" Jinshi mira a Maomao con una expresión de molestia.

Maomao sonríe ligeramente.

Sin embargo, había algunas miradas que los estaban observando.

"Vaya, parece que no avanzan en absoluto."

"Ambos son unos obsesivos del trabajo."

Chue y Suiren, que estaban asomados a la habitación, no habían sido notados por Maomao y
Jinshi.

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Capítulo 11: Las aprendices

Mientras Maomao pasaba sus ocupados días, la temporada había cambiado a principios de
verano. En medio del aire húmedo que se le pegaba al cuerpo, estaba trabajando.
Estaba concentrada en la tarea de atender la enorme pila de ropa que se había acumulado,
esforzándose por poner todo en orden.

"Por lo menos con la lavandería..."

"Los aprendices de médico que están desocupados..."

"... deberían poder manejarlo, ¿no?"

Maomao sumergió la ropa en un gran barril lleno de agua, y con los pies descalzos, la
pisoteaba para lavarla. Las vendas manchadas de sangre y pus, así como los uniformes de los
médicos, se apilaban como una montaña, haciéndola suspirar de agotamiento. Realmente,
alguien debería hacer algo para evitar que se acumulara tanta ropa sucia tan rápido.

Yao y En'en también estaban pasando por lo mismo, luchando a su lado con esfuerzo. Aunque
recientemente Maomao había sido asignada a una sala de médicos diferente, se reunían
alrededor del amplio pozo que facilitaba la lavandería para dividirse el trabajo.

"Maomao, ¡estás salpicando agua por todos lados!" Al lado, Yao, que estaba siendo salpicada,
entrecerró los ojos con una mirada de resentimiento.

"Lo siento, es que así se lava más rápido" Lo que Maomao estaba pisoteando eran las batas de
los médicos. Si se dedicara a lavarlas con cuidado solo por ser la ropa de sus superiores,
nunca terminaría. Las manchas de sangre se vuelven más difíciles de quitar con el tiempo.

"Maomao, por favor, no le arrojes agua sucia a la señorita" En'en también fruncía el ceño,
concentrada en frotar una mancha de sangre sin cesar. Maomao estaba a cargo de las batas
de los médicos, Yao lavaba las vendas, y En'en se encargaba de las manchas más pequeñas.

"De acuerdo" Maomao alejó el balde de la posición de Yao y volvió a pisotear las batas
quirúrgicas.

"Sería muy útil si tuviéramos rábanos blancos para quitar las manchas de sangre. Antes los
usábamos, ¿verdad?"

Se refería a usar rábanos rallados para eliminar las manchas de sangre.

"Eso es porque-" Yao desvió la mirada incómodamente.

"El verano pasado, estábamos usando rábanos para quitar las manchas de sangre, pero como
las manchas no salían bien, terminamos usando demasiados" En'en respondió por Yao,
explicando la situación.

"Y ahora están prohibidos, ¿no es así?"

"Sí."
El daikon (rábano blanco) es originalmente un vegetal de invierno. Aunque algunas variedades
se pueden cultivar en primavera y verano, es un recurso valioso, así que era de esperarse que
se enojaran si lo usaban en exceso.

"Supongo que tendremos que quitar las manchas a mano, con paciencia."

"Hagámoslo así."

"De acuerdo."

Maomao y las demás siguieron lavando mientras exhalaban profundamente. Aunque parecía
ser el mismo trabajo de siempre, había algunas pequeñas diferencias.

"Disculpen, ya hemos terminado de hervir las vendas"

Quienes hablaban eran dos chicas de unos quince o dieciséis años. Sus ojos todavía
conservaban la inocencia de la juventud.

La contratación de nuevas asistentes para trabajar con los médicos no había terminado con el
grupo de Maomao. Ahora, dos nuevas reclutas habían llegado.

(¿Cómo se llamaban...?) Lamentablemente, Maomao no era muy buena recordando nombres

y caras. Sabía vagamente que eran sus compañeras más jóvenes, pero poco más.

"Entonces, ¿podrían encargarse también de hervir estas?" Yao les entregó las vendas recién
lavadas a las nuevas reclutas. Tanto por su edad como por su posición, se comportaba con
una actitud algo condescendiente, como si fuera una hermana mayor.

"Entendido” Las dos nuevas reclutas se llevaron la cesta con las vendas sin decir nada.

"Vaya."

"¿Qué sucede?" En'en se asomó para ver el rostro de Maomao.

"Solo estaba pensando que han llegado unas chicas bastante obedientes."

Las damas de la corte a menudo veían su trabajo como parte de su entrenamiento para
convertirse en esposas o una forma de buscar a su futuro marido. Además, dado que muchas
de ellas provenían de familias adineradas, tendían a no tener una personalidad adecuada para
hacer trabajos menores con docilidad.

"Había otras chicas también. Pero en mi primer día las eché." Yao soltó un suspiro con desdén.

"¿Las echaste?" Maomao recordó que eso ya había pasado antes.

"No es que las haya despedido. Solo las pasé a otro departamento."

"¿Y las que quedaron son esas dos?"

"Mhm", asintió Maomao. Parecen chicas sencillas. No es que sus rostros fueran aburridos,
sino que aún tenían un aire de inexperiencia.

Una de ellas era de estatura baja y se había arremangado las mangas, mientras que la otra era
alta y llevaba su uniforme de trabajo bien ajustado.

"Sí. Aunque una de ellas solía ser una dama del palacio interior."

"¿Dama del palacio interior?"

"Así es. La alta es Yo, y la pequeña es Changsha. Seguramente, como siempre, no te has
acordado de sus nombres, ¿no es cierto?"

“Jajaja”

(Ah, claro... la alta tiene un nombre corto, y la bajita uno largo), pensó Maomao, reconociendo
que Yao la conocía demasiado bien.

"En el palacio interior les enseñan a las funcionarias un poco de todo, ¿no? Yo era muy lista,
tanto que le ofrecieron quedarse como sirvienta en el palacio"

"¿En serio? Siempre pensé que retenían a las más talentosas en el harén."

El periodo de servicio en el palacio interior era de dos años. Las hijas de familias pobres
simplemente eran liberadas después de eso. Parecía que el intento de Jinshi de aumentar la
tasa de alfabetización para que pudieran conseguir trabajos durante ese tiempo estaba dando
algunos frutos.

"Dicen que Yo rechazó quedarse en el palacio interior. Al parecer, se mudó a la capital porque
podía ganar dinero en la corte, ya que es muy apegada a su familia. Tomó el examen para
funcionaria porque quería estar con su familia tanto como fuera posible."

"Eso sí que es devoción filial” Maomao respondió sinceramente. Sin embargo, había algo sobre
Yo que le inquietaba.

“¿No le resultará difícil lavar la ropa con esa vestimenta?”, comentó Maomao, observando a la
joven de nombre corto, que llevaba sus mangas ajustadas hasta las muñecas. En esta época
del año, el calor al hervir los paños debía ser sofocante.

“Se lo dije,” respondió Yao, “pero me dijo que está prohibido exponer la piel. Así que, no pude
decir más.”

“Eso tiene sentido.”

El país de Li era vasto, y la capital atraía a personas de todas partes, con sus propias
costumbres y reglas. Exponer la piel era visto como indecente en ciertos lugares, y los pies
pequeños eran considerados un signo de belleza. Aunque existía el dicho donde fueres, haz lo
que vieres, Maomao pensaba que no siempre era necesario forzar a alguien a adaptarse.
(Si hace bien su trabajo, no debería haber problema), se dijo a sí misma, mientras continuaba
con la colada.

Desde su regreso de la ciudad occidental a la central, Maomao había asumido más

responsabilidades en la gestión de la farmacia. Aunque le agradaba su nuevo rol, la cantidad
de hierbas y medicinas que debía controlar era abrumadora. Estaba constantemente en
movimiento.

Debe verificar el inventario y la fecha de caducidad de los ingredientes, descartar los

medicamentos vencidos, y hacer pedidos de los que faltan. Además, no puede quedarse sin
medicinas de uso común; si faltan, debe prepararlas y almacenarlas.

Debía revisar los inventarios y las fechas de caducidad de las hierbas medicinales, desechar
las que se hubieran echado a perder y ordenar las que faltaran. También era esencial
mantener un suministro constante de medicinas básicas, por lo que, si alguna escaseaba,
tenía que preparar nuevas.

Afortunadamente, la sala donde se almacenaban las hierbas estaba en una zona bien
ventilada y fresca. Además, contaba con una sala de preparación adjunta. Cerca de allí, había
un pozo con agua y un fogón, y de vez en cuando algún médico hábil en la cocina se ofrecía
para preparar el almuerzo.

(La próxima vez, le pediré a En’en que prepare algo)

La gestión del estante de medicamentos no era exclusiva de Maomao; otros médicos también
se encargaban de ello. Sin embargo, si Maomao dejaba todo en manos de los demás, corría el
riesgo de ser apartada de las tareas que le habían confiado, y eso era algo que quería evitar.
Por ello, se aseguraba de mantener todo en orden.

Después de haber perdido algo de tiempo con la tarea del lavado, Maomao ahora trabajaba
con diligencia para recuperar el tiempo perdido.

(Faltan píldoras... debería prepararlas)

Maomao reunió los ingredientes necesarios sobre la mesa. Justo cuando trataba de alcanzar el
mortero en la parte superior de una de las estanterías, notó una sombra que se acercaba
desde afuera de la habitación.

"Eh, esto... ¿qué debería hacer con esto?"

La aprendiz más pequeña, la que tenía el nombre largo, se acercó a Maomao cargando una
canasta llena de hierbas secas.
“Permíteme" Maomao tomó la cesta llena de hierbas secas. Un ligero aroma fresco le
cosquilleaba en las fosas nasales.

La aprendiz había recibido las hierbas medicinales que se habían pedido, pero no sabía qué
hacer con ellas. Cuando un médico que prefiere enseñar con el ejemplo daba instrucciones
vagas, el resultado era esta situación problemática.

"Te dijeron que las guardaras, ¿verdad? Si las dejas así, ocupan mucho espacio y se echarán a
perder. Las procesaremos para que sea más fácil almacenarlas. Míralo y aprende. Si quieres,
también puedes ayudar mientras lo haces, o incluso ir anotando."

Maomao tomó un manojo de las hierbas secas y pellizcó algunas hojas. Estaban bien secas,
por lo que no parecía necesario dejarlas al sol más tiempo.
"Sepáralas entre hojas y tallos."

"Sí."

"Cuando termines con las hojas, ponlas aquí."

Maomao sacó uno de los cajones del estante de medicinas y lo puso frente a la aprendiz. La
joven parecía muy seria, o tal vez simplemente nerviosa, porque no decía nada. Aunque
Maomao prefería trabajar en silencio, cuando se trataba de una aprendiz, no tenía más
remedio que asegurarse de que aprendiera algo.

"¿Sabes de qué planta es esta hoja?"

"¿Menta...?"

"Correcto."

La pregunta era tan simple que la aprendiz respondió de inmediato.

"¿Y cuál es su uso?"

"En casa la usábamos como remedio para la tos y el dolor de cabeza."

"¿En casa?" Maomao se detuvo y miró a la aprendiz.

"¿Tu familia tiene una farmacia o algo así?"

Maomao mostró un poco de interés.

"No es una farmacia, pero mi abuela era una bruja."

(Ah, claro... era de ese tipo) Maomao se sintió un poco decepcionada al ver que no proviene de
una familia de médicos.

En las aldeas con poca población, muchas veces no había ni médicos ni farmacéuticos. Por
eso, a menudo los ancianos o los brujos del lugar cumplían esa función.

Maomao no creía en magia ni en cosas por el estilo. La mayoría no tenía fundamentos, y a

menudo se usaban para engañar a la gente. Sin embargo, tampoco podía rechazarlas por
completo. Al menos, por el conocimiento que mostraba esta aprendiz, parecía que su abuela
había sido una bruja decente. Probablemente fue gracias a ella que la joven aprobó el examen
escrito sobre hierbas medicinales.

(Parece que merece la pena enseñarle) Maomao recordó cuando había tenido que obligar a
Sazen a aprender lo necesario para manejar la farmacia en el barrio rojo. Esta muchacha
parecía mucho más dispuesta a aprender.
"Bueno, entonces, voy a hacer algunos medicamentos de uso diario, así que ayúdame."

"Entendido."

La nueva asistente siguió a Maomao, imitando sus movimientos con diligencia. Maomao tomó
las hierbas medicinales que había dejado sobre la mesa.

De repente, una criatura tambaleándose, pareciendo una medusa se acercó a ellas.

"¡Oye, oye! ¿Qué están haciendo?" No hacía falta decirlo; era Tianyu.

“¿Niang Niang está enseñando a la nueva? Como es la que tiene el nombre largo, ¿es
Changsha?”

(Este tipo no recuerda mi nombre, pero sí el de ella...)

La nueva asistente se llamaba Changsha, así era. Sin embargo, si Maomao responde, Tianyu
se divertirá haciendo más tonterías, así que decide ignorarlo.

“Sí, estoy aprendiendo de la señorita Maomao.”

“¡Jajaja! ¡Niang Niang tiene la costumbre de empezar a bailar cuando ve hierbas medicinales
raras, así que ten cuidado!”

"¡Jajaja! Tianyu tiene la costumbre de bailar cuando ve un cadáver fresco, así que ten cuidado"
Maomao también replicó.

"¿Eh? ¿Hierbas medicinales? ¿Cadáveres?"

Changsha miraba alternativamente a Maomao y a Tianyu, claramente confundida.

"Por favor, deja de interrumpir, la nueva se está confundiendo. ¿No podrías irte a hacer tu
trabajo de una vez?" Maomao colocó las hojas secas en el mortero y comenzó a machacarlas,
produciendo un sonido crujiente.

"Primero, las aplastamos todas antes de mezclarlas. Debemos hacer un polvo lo más fino
posible."

"Entendido."

"Eh, eh..." Tianyu, imperturbable, volvió a interrumpirla.

(Ah, cierto que este tipo...) En la ciudad occidental, había escuchado que se decía que era
descendiente de Kada. No sabía cuán cierto era, pero dado que la historia de Joka no resultó
ser del todo falsa, podría ser verdad.

(No sé si Tianyu conoce a Wang Fang) Sin embargo, cuando Wang Fang fue asesinado en la
oficina del estratega, Tianyu lo trató como un simple cadáver. Si lo conociera, probablemente
habría mostrado una actitud más adecuada.
Mientras Maomao reflexionaba, sus manos no se detenían.

"Una vez que esté en polvo, lo mezclaremos según las proporciones. Usaremos miel cocida
para unirlo."

Maomao levantó una olla con un líquido espeso y viscoso.

"¿Qué es la miel cocida? ¿Es un tipo de miel?"

"Es miel que ha sido reducida. Si la usamos tal cual, tiene demasiada humedad, así que la
evaporamos primero."

"Ah, ya veo."

"¡Oye, oye!" Tianyu no se rendía y continuaba hablando.

Maomao mezcló el polvo de varias hierbas medicinales con el jarabe espeso. Al principio,
como si estuviera haciendo masa de fideos, lo movió hasta que se desmoronaba, y luego lo
amasó hasta formar un bloque. Se estaba creando una masa con una textura similar a la
arcilla y un aroma característico.

"Deberías apuntar a una dureza similar a la de un lóbulo de la oreja. El molde de madera está
en la estantería, así que, eh, ¡oh, médico de allí! Por favor, tráeme el molde de madera"
Finalmente, Maomao se dirigió a Tianyu.

"Solo me llamas en estos momentos" Tianyu murmuró, pero parecía contento de que por fin lo
reconocieran, así que fue a buscar el molde.

"Gracias. Ya puedes irte a hacer otra cosa."

"¿No es un poco cruel cómo me tratas?"

Para Maomao, era la forma habitual de tratar a Tianyu, pero al parecer, Changsha se sintió
incómoda por la conversación.

"M- Médico Tianyu. Gracias. Ha sido de gran ayuda."

"Jeje, de nada."

"He oído que, aunque aún eres joven, ya estás realizando el mismo trabajo que los médicos de
nivel intermedio. Especialmente en procedimientos quirúrgicos, se dice que eres excepcional",
dijo Changsha.

"Eh, sí, más o menos."

Tianyu, aparentemente no acostumbrado a recibir elogios, sonrió de manera inquietante,

haciendo un "nihi nihi".

"¿Cómo puedo mejorar para realizar procedimientos con precisión?"

"Ah, eso es... cuando se trata de cadáveres..."

Maomao rápidamente le dio una patada en la espinilla.

"¡Ay!"

Tianyu se abrazó una pierna y comenzó a saltar.

"¿Qué demonios haces, Niang Niang!?”

Maomao muestra los dientes para intimidarlo.

(¿Por qué demonios hablas sobre diseccionar cadáveres?) Es un secreto que los médicos
practican la disección. No es apropiado que Changsha, la nueva aprendiz, lo sepa.

“¿Hm? Ah…” Parece que Tianyu finalmente se da cuenta y parpadea un par de veces. Tiene un
comportamiento irritante, diferente al de Chue.

“Mi familia es de cazadores. Así que estoy acostumbrado a la disección de animales.”

“¿Ser bueno en la disección ayuda con las cirugías?”

“Sí, porque hay una gran diferencia entre estar acostumbrado a la sangre y no estarlo.” Como

Maomao escuchó del médico Yang en la ciudad occidental.

"¿Así que tus padres son cazadores?" Maomao hizo como si fuera la primera vez que lo
escuchaba.

"Sí."

“Entonces, ¿puedo visitar tu hogar alguna vez?”

“¿Eh? ¿Con el permiso de mis padres?” Tianyu lo decía con un tono exagerado, mirando a
Maomao con los ojos brillantes.

"No, no es eso. Es que estaba pensando en conseguir carne fresca. No es fácil de conseguir en
la capital, ¿verdad?"

"Ah..." Tianyu entiende que Maomao está buscando ganado para disección, mientras que
Changsha probablemente piensa que Maomao quiere carne para comer.

El verdadero motivo de Maomao era averiguar cómo era la familia de Tianyu.

“Me gustaría darte algo, pero no puedo. Estoy en malos términos con ellos.”

“Eso es una lástima.”

Maomao no se detuvo. Continuó presionando el trozo de hierba con la forma de una pastilla en
el molde, empujándolo firmemente para producir las píldoras.
"Bueno, ya es hora de que te vayas. El ocupado médico tiene otros trabajos que atender."

"¡Eh! ¡Yo te estoy ayudando!"

"No, no, está bien. Después de regresar al centro, le informaré al médico Li, quien sigue
entrenando sus músculos. Recientemente, ha estado colgando un gran saco de arena de un
árbol en su jardín y dándole golpes y patadas sin parar. Además, parece que también va al
campo de entrenamiento durante su tiempo libre para practicar con los oficiales militares.
¿Quieres convertirte en un saco de arena?"

“¡Eh, qué miedo!”

El médico de la corte Li parece estar llevando una vida plena, aunque uno se pregunte a dónde
se dirige exactamente. Tianyu por su parte, parece no ser rival para él, y se marcha
apresuradamente.

“El médico Tianyu es una persona extraña", dice Changsha.

"Sí, es mejor no involucrarse con él" Maomao continuó fabricando las píldoras.

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Capítulo 12: Trabajo en la enfermería del campo de entrenamiento

Dentro del vasto palacio, hay varias salas de médicos. La más ocupada de todas está cerca
del campo de entrenamiento de los oficiales militares.

"¡Oye, tengo un corte enorme en la cabeza! ¡Cóseme!"

“¡Me dislocé el hombro! ¡Pónganmelo de vuelta!”

"¡Un novato se ha desplomado! ¡Tráiganme un tónico!"

Estas cosas son el pan de cada día.

Básicamente, es un lugar donde se envía a los médicos novatos para curtirlos. Además, es un
sitio donde no se asigna a las aprendices de médico que están en período de prueba. Hay
muchos tipos rudos por aquí.

"Creo que ya es hora de que adquieras algo de experiencia", dijo el médico de la corte Liu,
asignando a Maomao que había regresado de la capital occidental, a esa enfermería llena de
tipos rudos. Probablemente también tenía la intención de evitar que el excéntrico estratega se
instalara en las enfermerías anteriores.

“Si surge algún problema, habla con el médico de la corte Li"

Cuando una mujer es asignada a un lugar tan rudo, surgen varios problemas. El médico de la
corte Li, quien se opuso abiertamente a la ida de Maomao a la ciudad occidental, en el fondo
parecía preocuparse por ella. Probablemente piensa que el médico de la corte Li la protegerá
en ese ambiente hostil.

"Si ocurre algún problema, dímelo" A diferencia de antes, el médico de la corte Li ahora
reconoce a Maomao.

(El médico de la corte Li es realmente una buena persona) Es un poco inflexible, pero es serio y
tiene un corazón inquebrantable. Por cierto, incluso con el uniforme de médico puesto, sus
músculos son tan visibles que cada vez es más difícil saber si es un médico o un oficial militar.

"Bueno, en realidad no necesitas pedir ayuda, porque no creo que nadie se atreva a
molestarte."

Según dicen, detrás de Maomao se puede ver el fantasma de un hombre con monóculo.

El hecho de que Maomao haya sido asignada aquí probablemente se deba a la percepción de
que, a pesar de su carácter, es menos propensa a causar problemas en comparación con las
encantadoras Yao y En'en. Así, Maomao trabaja en este ambiente agitado.

Hoy también está ocupado. Desde la mañana llegan pacientes de emergencia.

"Vaya, vaya, ¡qué gente tan ruidosa desde temprano!", dijo un médico superior en un tono
relajado. Era un médico de edad avanzada, con un aire suave y una barba desaliñada. Al
parecer, se quedó a dormir en la sala anoche y esta mañana estaba sentado en una de las
camas de los pacientes, comiendo.

Aunque su apariencia hace dudar si podrá manejarse en un lugar lleno de tipos rudos, al verlo
trabajar, uno se da cuenta inmediatamente de que es muy capaz.

"Voy a cambiarme un momento, por favor, encárgate de los pacientes mientras tanto."

"Entendido."

Esa mañana, Maomao y el médico de la corte Li eran los únicos de guardia. El resto de los
médicos estaban ocupados con otras tareas o su turno comenzaba al mediodia.

"¡Oigan! Se clavó una espada de madera en el estómago. Hagan algo", explica un oficial militar
que trajo un paciente, dando una descripción bastante alarmante.

"¿Una espada de madera en el estómago?", preguntan Maomao y el médico de la corte Li

mientras examinan al paciente que acaban de traer.

Independientemente de cómo se las arregló para que algo así se le clavara, necesita
tratamiento.

"Ugh... ugh...", se queja el herido, un joven oficial militar que aún no llega a la mayoría de edad.
Está sudando frío y gimiendo de dolor.
"Por favor, explíquenos la situación en detalle", piden al oficial que trajo al herido, ya que el
paciente no está en condiciones de hablar.

"Es como pueden ver. Se lesionó durante el entrenamiento, ¿qué más hay que decir?",
responde. Los oficiales que habían traído al herido salieron de la enfermería sin más. Su
irresponsabilidad no tiene límites.

"¿Qué les pasa a esos tipos?" El médico Li frunce se muestra reacio, pero se concentra en que
atender al herido es la prioridad ahora. En ese momento, el viejo médico de barba, que parece
haber terminado de cambiarse, llega con paso lento.

"Parece que se le ha clavado una espada de madera rota" Lo que Maomao señalaba era algo
aparentemente obvio, pero de gran relevancia. La espada no se había roto al clavarse, sino que
ya estaba rota cuando se clavó.

Tanto el médico de la corte Li como el viejo médico parecen entender lo que Maomao quiere
decir y asienten.

¿Por qué se clavaría una espada de madera rota durante el entrenamiento? La explicación es
demasiado insuficiente. ¿Acaso cayó accidentalmente sobre una espada de madera rota? No,
más bien parecía que había sido clavada intencionalmente.

"Prepararé todo para la cirugía. Ustedes dos, limpien la herida del paciente", dijo el viejo
médico mientras saca los instrumentos de un gran estante.

El médico Li y Maomao colocan al herido en la cama, le quitan la parte superior de la ropa y

dejan la herida al descubierto.

"Por ahora, vamos a retirar los fragmentos de madera" Maomao comenzó a retirar los trozos
más grandes con la mano. Estaban cubiertos de sangre y resultaban difíciles de extraer. Para
los fragmentos más pequeños, utilizó unas pinzas con sumo cuidado.

"Hay mucho sangrado. Primero, detengamos la hemorragia" El médico de la corte Li presionó

la herida con varias capas de vendas. La presión sobre la herida era fundamental para cortar la
hemorragia.

"Con la piel tan desgarrada, va a ser difícil que cicatrice bien", comenta Maomao. Hubiera sido
mejor si el corte fuera limpio.

"Extirparemos el exceso de piel y luego la suturaremos. La cuestión es cómo hacerlo."

Si simplemente unían la piel, la herida quedaría demasiado tirante al no haber suficiente

tejido. Debían realizar un corte especial para poder unir los bordes sin tensión. Eso significaba
que probablemente tendrían que hacer una nueva incisión.

"¿Los órganos internos están intactos?", pregunta el viejo médico mientras regresa con los
instrumentos quirúrgicos.
"A pesar del sangrado, la herida no es muy profunda", respondió el médico Li, tras examinar al
paciente.

“La sutura la haremos yo y el médico de la corte Li. Maomao, trae los medicamentos necesarios
para detener la hemorragia.”

"Entendido. ¿Necesitarán algún tipo de anestesia?"

"Para esto no hará falta"

A pesar de su apariencia bonachona, el viejo médico podía ser bastante duro con los
pacientes. A Maomao le daba algo de pena, pero no era una escena inusual cuando se trataba
de oficiales militares. Estos hombres, que podían ser enviados al campo de batalla en
cualquier momento, estaban acostumbrados al dolor y rara vez se usaban anestésicos en
ellos.

(A ver, ¿qué hierbas medicinales tienen efecto hemostático?) Pensó en la cola de caballo, la
artemisa, la espadaña... También existían sustancias de origen animal, como el ejiao, una
gelatina hecha a base de piel de burro.

(Por suerte, en esta temporada hay abundancia) Aunque muchas hierbas medicinales son
difíciles de conseguir según la temporada, es un alivio que desde principios de primavera
hasta el verano haya una relativa abundancia.

En la sala contigua, otro médico, de vuelta de sus tareas, se unió al viejo médico para asistir en
la operación. Como no se usaba anestesia, existía el riesgo de que el paciente se agitara
durante el procedimiento. Por esta razón, la mesa de operaciones contaba con sujeciones
para inmovilizar las extremidades. Al parecer, también le habían puesto una mordaza para
evitar que se mordiera la lengua, pues solo se escuchaban gritos amortiguados.

Maomao llevaba poco tiempo asignada a esa enfermería. Yao y En'en seguramente también
pasarían por allí en algún momento.

(Supongo que En'en lo manejaría bien) Y Yao, con su personalidad tenaz, también encontraría
la manera de soportarlo. Sin embargo, ¿qué pasaría con las dos aprendices? No quería que
renunciaran por la dureza del trabajo, pero tampoco era cuestión de ser demasiado indulgente
con ellas.

Mientras reflexionaba sobre el futuro, Maomao fue a buscar los medicamentos.

Al parecer, la sutura había finalizado con rapidez. El suelo estaba cubierto de vendas
ensangrentadas y, el joven oficial, con el abdomen recién cosido, había tenido la mala suerte
de haberse orinado encima. No era una situación inusual, por lo que en la enfermería siempre
había ropa interior y pantalones de cambio. Maomao los cogió junto a las medicinas y los dejó
sobre una estantería.

"¿Serán suficientes estos medicamentos?", preguntó, mostrando el ungüento hemostático, el

antiséptico, el analgésico y el antipirético que había reunido.
"Ah, excelente", responde el viejo médico..

"Médico de la corte Li, por favor, traslade al paciente de la mesa de operaciones a la camilla.
Ah, Maomao, ocúpate de recoger las vendas y los instrumentos."

“Sí señor.”

Maomao fue arrojando las vendas ensangrentadas a una cesta.

"¿Sabes cómo hervir y desinfectar los instrumentos? Si es posible, me gustaría que hicieras
eso."

"Entendido."

El viejo médico parecía ser una persona meticulosa. Daba instrucciones claras y precisas, lo
cual era de agradecer. Había mucha gente en el mundo que te decía que pensaras y actuaras
por tu cuenta, pero luego te reprendía por tomarte libertades. El paciente podía ser difícil, pero
los médicos de la corte eran en su mayoría competentes. Probablemente se debía a la buena
dirección del viejo médico. Maomao consideraba que su asignación actual no estaba mal,
excepto por... tener que estar cerca del excéntrico estratega.

La llegada de heridos continuó. El sol comenzó a declinar y, por fin, Maomao pudo tomar un
descanso. Irónicamente, fue gracias a que la figura del hombre del monóculo, detrás de ella,
comenzó a insinuarse en su visión periférica.

"Oye, Maomao..." El médico de la corte Li miraba alternativamente a Maomao y al excéntrico

estratega.

"Por favor, ni lo mencione”, respondió Maomao.

Maomao se dispuso a preparar el té. El viejo médico, por fin en un descanso, tomaba un sorbo
de té caliente, dejando escapar un suspiro de alivio.

"Ha sido un día agotador, ¿verdad?"

"Sí, pero una gran oportunidad para aprender."

"Realmente has vuelto como una persona nueva, médico de la corte Li."

La complexión robusta del médico de la corte Li, resultado de una dieta a base de polvo de
soja y leche de cabra, parecía aún rebosante de energía. Parecía capaz de seguir trabajando
sin descanso.

“Pero últimamente, la situación en el ejército es extraña, ¿no crees?”

"¿Extraña? ¿Te refieres a que hay muchas lesiones intencionales?"

Maomao dudó un instante antes de hablar, pero al final, el médico de la corte Li asintió,
confirmando sus sospechas. Era evidente incluso para ellos dos, que llevaban poco tiempo en
su puesto, que había demasiados heridos con lesiones sospechosas.

"Te has dado cuenta."

"Sí... Bueno, la herida de hoy, con la espada de madera rota clavada... parecía demasiado
intencionada" El médico Li había expresado en voz alta lo que Maomao pensaba.

"¿Se tratará de algún tipo de acoso encubierto?"

También fue sospechoso que los oficiales que trajeron a los heridos se fueran sin dar ninguna
explicación. Si fueran colegas, deberían haber tratado la situación con un poco más de cortesía.

"No se trata de simple acoso, sino de luchas entre facciones."

"¿Luchas entre facciones?" El médico de la corte Li y Maomao ladearon la cabeza al unísono,

dirigiendo luego la mirada al individuo sospechoso que merodeaba a sus espaldas.

"¿Sucede algo, Maomao?" preguntó el excéntrico estratega con una sonrisa socarrona.

Maomao lo ignoró y se volvió hacia el viejo médico.

"Por ahora, son solo escaramuzas entre los rangos inferiores", explicó el viejo médico.

"¿A qué se debe?" El médico de la corte Li frunció el ceño, con expresión preocupada.

"En la naturaleza, cuando un gran depredador se encuentra en la cima, a menudo regula el

equilibrio de poder entre las presas que se encuentran por debajo."

"Entiendo."

Maomao y el médico Li volvieron a dirigir una mirada fugaz al individuo sospechoso que estaba
detrás de ellos.

"Durante este último año, ese depredador ha desaparecido, y las presas han comenzado a
luchar entre sí por el territorio y los recursos."

"Ya veo."

El viejo médico explica de manera clara sin mencionar nombres específicos.

"Y aunque las presas parezcan iguales, no todas son de la misma especie. En ausencia del
depredador, algunas presas se han vuelto más fuertes y han comenzado a cazar a otras."

"Y esos nuevos depredadores ahora están actuando a su antojo, ¿verdad?"

"Exactamente."
"Es problemático, pero ¿no cree que las cosas se calmarán eventualmente?"

"Eso espero."

Maomao pensó que una vez que el depredador, es decir, el excéntrico estratega, regresara, el
ecosistema volvería a la normalidad. Sin embargo, el tono del viejo médico sugería que las
cosas no eran tan simples.

Se cruzó de brazos, pensativa.

(Ahora que lo pienso...) El jefe del clan U había dicho: “Parece que me odian en la nueva
facción militar”

¿Podría estar relacionado?

"¿Algo te preocupa?" preguntó el médico Li, percibiendo que el viejo médico quería saber qué
pasaba por la mente de Maomao.

"Te lo diré antes de que lo escuches por ahí de todas formas. Las dos facciones principales
que actualmente dividen al ejército son… la familia de la Emperatriz viuda y la familia de la
Emperatriz."

La familia de la emperatriz se refiere al clan You. La nueva facción mencionada por el jefe del
clan U debía de ser la facción de la Emperatriz.

"Bueno, si incluimos a la facción neutral que no pertenece a ninguna de las dos, serían tres."

"Caray..." Maomao no pudo evitar dejar escapar una exclamación de sorpresa.

El viejo médico miró a Maomao y luego al excéntrico estratega que los observaba desde las
sombras.

"Esto se está poniendo interesante."

"Es un asunto preocupante, ¿no crees? En fin, ¿entiendes a dónde quiero llegar con esto?" El
viejo médico miró fijamente a Maomao.

"Controla al depredador con astucia y haz lo posible por apaciguar este caos."

"..."

Maomao no pudo evitar poner una expresión de total desagrado.

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Capítulo 13: El duelo y su precio

La lucha de facciones en el ejército continuaba día tras día.

Al principio, Maomao no entendía muy bien qué eran la facción de la Emperatriz y la facción de
la Emperatriz viuda. Sin embargo, al trabajar cerca del campo de entrenamiento,
inevitablemente escuchaba conversaciones sobre el tema.

La facción de la emperatriz no era otra que de la conocida Emperatriz Gyokuyou, que no

necesita presentación. Por supuesto, más que la propia Gyokuyou estuviera tramando algo,
era su padre, Gyoku’en, quien estaba involucrado. Sus parientes occidentales habían
comenzado a ocupar puestos en la corte. Además, parecía que Gyoku’en contaba con el
apoyo de funcionarios civiles y militares de origen humilde que habían ascendido en la escala
social, así como de familias nobles relativamente nuevas. Se les conocía como la "nueva
facción."

La facción de la Emperatriz viuda se centraba en la familia de la Emperatriz viuda, Anshi.

Aunque la familia de Anshi había ocupado altos cargos anteriormente, no eran
particularmente notables. Se decía que esto se debía a que eran detestados por el anterior
Emperador, o más bien, por la Emperatriz. No era como si la Emperatriz viuda pudiera confiar
plenamente en su propia familia. Era comprensible, ya que un emperador con predilección por
las niñas pequeñas difícilmente confiaría en los padres que le habían enviado a su propia hija.

Sin embargo, en la facción de la emperatriz viuda se encuentra el Gran General Lu.

Originalmente era un oficial militar, pero ascendió rápidamente en la carrera después de
proteger a la joven emperatriz viuda y al actual emperador. A diferencia de la familia de Anshi,
gozaba del favor de la anterior Emperatriz, lo cual era un factor importante. Además, los
antiguos clanes, descontentos con la nueva facción, a menudo se inclinaban por apoyar a la
Emperatriz viuda.

Por lo tanto, para reducir las fricciones, parece que se decidió elevar su rango de Gran Mariscal
a Gran General, en conjunto con convertir al clan You en una familia noble.

Mientras que las figuras clave de ambos bandos se mantenían cautelosas, los jóvenes se
enzarzaban en continuas escaramuzas en el campo de entrenamiento.

Estas dos facciones apoyaban a diferentes candidatos para el puesto de próximo emperador.
La facción de la Emperatriz, por supuesto, apoyaba al actual príncipe heredero, el hijo de la
Emperatriz Gyokuyou.

Por otro lado, la facción de la Emperatriz viuda no veía con buenos ojos al príncipe heredero,
cuya sangre occidental era demasiado fuerte. Tenían como candidato al hijo de la Consorte
Lihua, un príncipe de la misma edad, lo cual hacía que no fuera agradable que el hermano del
emperador hubiera estado en la posición de príncipe heredero durante tantos años y que
ahora hubiera cambiado.

(El príncipe imperial era hijo de la Emperatriz viuda, mientras que el príncipe heredero era su
nieto. Como parientes, era más fácil intervenir directamente en política si el heredero era un
hijo) Maomao, consciente de la verdad sobre el príncipe imperial, no pudo evitar mostrar una
expresión vacía.
En cuanto a la facción neutral, no hay mucho que comentar. Maomao no entendía de política.
Así que solo podía centrarse en hacer el trabajo que tenía delante.

“¡Oye, hay un paciente de emergencia!”

Al ser llamada en voz alta, Maomao deja de lado la revisión del inventario de medicinas. Tenían
tantas emergencias similares que a veces sentía que estaba viviendo el mismo día una y otra
vez.

El paciente que trajeron tenía un hematoma entre el pecho y el abdomen. Era una contusión
circular de un color violáceo. Un joven de veintitantos años.

(Lo he visto en alguna parte) Maomao entrecerró los ojos. Le resultaba familiar, como si lo
hubiera visto recientemente, pero no conseguía ubicarlo.

"Parece que ha estado aguantando el dolor durante un tiempo."

"Sí, bastante tiempo, de hecho" En lugar del paciente, el hombre que lo acompaña responde
con un tono educado, algo inusual para un oficial militar.

(¿Y este otro hombre?) El acompañante, que sonreía afablemente, también le sonaba de algo.

“Señor Ujun” Es el medio hermano de Lishu y un joven que solía ser usado como ejemplo por
el jefe del clan U.

"Lamento molestarla, señorita La, le agradezco que recuerde mi nombre. Sin embargo, ya no
se me permite usar el carácter U. Si lo prefiere, llámeme simplemente Jun.”

Ujun adoptó una actitud humilde.

Al verlo, Maomao recordó la reunión de nobles de hacía unos días.

(¡Ah, este tipo!)

El herido era el hombre de las cartas de amor, aquel cuyo nombre real se desconocía y que
acosaba a Yao. La última vez, fue el hermano de Lahan quien le dio una paliza. ¿Quién sería el
responsable esta vez?

“Ugggh”, gimió el hombre.

Los moretones suelen doler más después de un tiempo. Aun así, la situación parecía más
grave que un simple golpe.

"Mis costillas... "

"¿Están rotas?"
"Podrían tener fisuras. Fue lanzado con bastante fuerza" Como el hombre de las cartas de
amor solo puede gemir, Ujun responde. Dado que fue lanzado, no parece que Ujun haya sido el
causante.

“¿Qué te golpeó? No parece la marca de una espada de madera.”

“Fue a puño limpio”.

“¿Pu... puño limpio? ¿Acaso te atacó un oso?” La contusión era tan grave que incluso el
normalmente serio médico de la corte Li hizo un comentario así de jocoso.

Maomao parpadeó sorprendida.

Dejando el tratamiento en manos del médico de la corte Li por el momento, Maomao preparó
vendas para inmovilizar las costillas y paños fríos para reducir la inflamación. Si había daños
internos, también necesitarían instrumentos quirúrgicos.

"¿Cómo está?"

"Parece que no hay daños en los órganos internos, pero por supuesto, tenemos que vigilar su
evolución. Necesito que me ayudes a inmovilizarle."

"¿Y en cuanto a la refrigeración de la zona afectada?" A menos que se tratara de un miembro de

la familia imperial, era difícil usar hielo para las heridas de los militares. Lo máximo que podían
hacer era usar agua fría del pozo.

"Prepara paños húmedos. No, antes que eso, necesito analgésicos."

Parecía que la prioridad era inmovilizar los huesos antes que la aplicación de frío.

"Entendido."

El médico de la corte Li, aunque había desarrollado una obsesión por los músculos en la
capital occidental, era un médico muy sensato. Era agradable ver cómo atendía al paciente sin
perder la calma. Parecía que el hombre de las cartas de amor no tenía daños en los órganos
internos, ya que estaba tomando la medicina con normalidad. Sin embargo, no podía dar
ninguna explicación sobre cómo se había lesionado.

"¿Se ha lesionado durante el entrenamiento?"

"Sí, bueno, se podría decir que sí."

Ujun responde de manera ambigua. Además, Maomao se sorprende de que Ujun haya sido un
oficial militar. Tiene una actitud que podría describirse como amable en el mejor de los casos
o indecisa en el peor. Su complexión es mucho más delgada que la del médico de la corte Li.

"Tuvimos una pequeña disputa y decidimos resolverlo con un combate."

En otras palabras, un duelo, pensó Maomao.

(Este tipo parece tener una afición por los duelos)

Parecía tener cierta confianza en sus habilidades, pero una vez más, se había enfrentado a un
oponente formidable.

"¿A qué viene eso de 'un combate'...?"

El hombre de las cartas de amor habló con dificultad entre gemidos.

"Ese tipo es un monstruo, hizo añicos mi espada de madera con sus propias manos."

"¿Con sus manos?" Maomao ladeó la cabeza, intrigada. Había oído algo parecido antes.

(¿Quién fue...?) Estaba a punto de preguntar quién había sido cuando el médico de la corte Li
se adelantó.

"En primer lugar, ¿por qué hubo una disputa?" Dependiendo del caso, tendría que informar a
sus superiores. Últimamente, las lesiones relacionadas con disputas entre facciones eran
frecuentes y debía presentar un informe.

"No fue nada importante" Ujun parece incómodo con la situación.

"¡¿CÓMO QUE NO ES IMPORTANTE?!" El hombre de las cartas de amor estalló de ira. Parecía
que todavía le dolía el estómago, ya que gritó mientras se agarraba la zona del golpe.

"¡¿Cómo puedes quedarte ahí tan tranquilo cuando se están burlando de tu propia hermana?!"

"Me da igual lo que digan sobre la señorita Lishu ahora. De hecho, creo que sería más
desagradable para la señorita Lishu si me consideran aprte de su familia."

"Entonces, ¿estás diciendo que te enojaste y lo desafiaste a un duelo porque insultaron a la

hermana de tu amigo?", preguntó el médico de la corte Li mirando al hombre de las cartas de
amor para confirmar.

"No, ese no es el caso", corrigió Ujun.

"Yuen se burló de mi hermana menor. Un oficial militar que pasaba por ahí se enojó y comenzó
a pelear con él, y perdió", explicó Ujun.

Así que Yuen era el nombre del hombre de las cartas de amor. Sin embargo, Maomao decidió
que no valía la pena recordarlo.

"... ¿Qué? Espera un momento", dijo el médico de la corte Li inclinando la cabeza, confundido.
Maomao hizo lo mismo mientras intentaba comprender la situación.

"A ver, primero, fuiste tú a quien insultaron a su hermana."

"Así es", respondió Ujun.

"Y tú eres el que la insultó."

"Exacto", el hombre de las cartas de amor asiente.

"Y luego, un tercero que pasaba por allí se enojó, inició una pelea parecida a un duelo, y
resultó en una grave lesión, y el pariente de la persona que fue insultada llegó aquí como
acompañante."

"Sí."

El médico de la corte Li y Maomao inclinaron la cabeza al unísono, perplejos.

"¿No te parece que eres demasiado buena persona?", preguntó Maomao mirando a Ujun.

"No se trata de eso. El clan Shin y el clan U están en proceso de reconciliación. No puedo
permitir que mis acciones sean percibidas como algo que pueda perjudicar a mi clan",
respondió.

En otras palabras, incluso si Lishu era insultada, Ujun no podía simplemente abandonar a
alguien del clan Shin, por más distante que fuera.

(¿Qué pensaría el jefe del clan al respecto?)

Después de todo lo que había pasado, el jefe del clan U se había vuelto bastante indulgente
con Lishu. Probablemente, le habría convenido más dejar a un lado al hombre de las cartas de
amor que había insultado a Lishu.

"Sea como sea, me gustaría saber quién es el responsable de las heridas".

"... Bas..."

"¿Qué?"

"Fue Basen..." El hombre de las cartas de amor respondió con voz abatida.

"¿El señor Basen...?", repitió Maomao.

"Ah", exclamó, comprendiendo al instante.

Pensaba que la herida era grave, pero si el oponente era Basen, no es sorprendente. Más bien
Había pensado que las heridas eran terribles, pero si Basen era el responsable, cobraba
sentido. Incluso se podría decir que...

"Deberías estar agradecido de no tener los órganos internos destrozados", murmuró para sí
misma. Recordó con nostalgia cómo Basen había partido el brazo de aquel ladrón en la capital
occidental como si fuera una rama. Y si la memoria no le fallaba, también había golpeado la
nariz de un león.
Seguramente Basen se había contenido, porque salir solo con unas cuantas costillas rotas era
una suerte increíble.

"¡¿Qué se supone que...? ¡Si me cubrí con la espada de madera! ¡Y aun así la destrozó y me
dejó así...! ¡Ugggh!", se quejó Yuen, aunque parecía que aún no tenía fuerzas para gritar con
todas sus fuerzas.

(Aunque perdió contra el hermano de Lahan, debía tener una buena base como guerrero)
Dejando de lado su personalidad, no cabía duda de que el hombre de las cartas de amor era
hábil.

Como si le ordenara que se callara, el médico de la corte Li apretó aún más las vendas que le
había colocado.

(Si se enfrentó a un oso con piel de hombre, no se puede hacer nada) Simplemente sobrevivir a
un encuentro con Basen era digno de admiración. Merecía un aplauso solo por haber salido
con vida.

"Es más, me sorprende que se atreviera a batirse en duelo con el señor Basen. Pensé que su
reputación como guerrero era bien conocida entre los militares."

"El señor Basen suele imponer condiciones desfavorables cuando se enfrenta a otros
guerreros. A menos que su oponente sea excepcionalmente habilidoso, él lucha sin armas,
solo con sus puños", explicó Ujun.

(Es un monstruo) Hacía poco había perdido contra un granjero, y ahora había sido derrotado
por un hombre que luchaba sin armas. El orgullo del hombre de las cartas de amor debía estar
hecho trizas. Pero él se lo había buscado, así que Maomao no sintió ninguna compasión en
particular y simplemente preparó el analgésico con indiferencia.

Una vez que el tratamiento del hombre de las cartas de amor terminó, Ujun se marchó,
amablemente prestándole el hombro para que se apoyara.

Maomao lo despidió con la mirada mientras se marchaba con su aire bondadoso y regresó a la
enfermería, donde el médico de la corte Li suspiró.

"Esto es problemático", dijo.

"¿Qué es problemático?", preguntó Maomao.

El médico Li se rascó la cabeza, preocupado.

"Ya sabes que últimamente ha habido muchas escaramuzas entre los militares, ¿verdad?
Bueno, pues los superiores nos han ordenado que interroguemos tanto a los heridos como a
los responsables de las lesiones. Incluso si se trata de simples combates de entrenamiento."
"Acabamos de escuchar la versión de uno de ellos. ¿No es suficiente?", respondió Maomao.
Si Lishu era el motivo de la disputa, entonces el motivo de Basen para intervenir era bastante
claro.

"Creo que entiendo bastante bien al señor Basen. No creo que haya podido ignorar a alguien
que insulta a una dama, especialmente si se trata de una antigua consorte de alto rango", dijo
Maomao con naturalidad.

Aunque, en realidad, sabía que Basen tenía un afecto particular por Lishu, hasta el punto de
haber llevado una propuesta matrimonial al clan U a través de su hermana mayor. Pero no
había necesidad de contarle esos detalles al médico de la corte Li, que era un extraño en esa
historia.

"Aun así, tengo que presentar un informe. Pero ¿el señor Basen? No creo que sea buena idea
pedirle que venga hasta aquí..."

"..."

Maomao reflexionó por un momento. Para ella, Basen no era tan intimidante. Le gustaban las
cosas bonitas, era un hijo obediente que respetaba a Gaoshun, y era incapaz de contradecir a
su madre, a su hermana o a su cuñada. Era un oso con piel de hombre, impulsivo y directo,
pero nunca atacaría sin provocación.

(¿Por qué el médico de la corte Li está tan nervioso?) Entonces lo comprendió. Desde un punto
de vista general, Basen era un guerrero de élite que servía directamente al hermano del
emperador.

"¿Debería ser yo quien vaya a hablar con él directamente?", preguntó el médico Li, inseguro.

(Ahora que lo pienso, el médico Li no ha tenido mucho contacto con el señor Basen)

En la capital occidental, el médico de la corte Li trabajaba en la clínica de la ciudad. Basen

había estado allí una vez, pero como sustituto de Jinshi en una visita de cortesía. A pesar de
ser un mero sustituto en esa ocasión, el hecho de haber cumplido con un deber de la familia
imperial podía haberle hecho sentir la necesidad de mantener cierta distancia.

(Quizás Jinshi se comportaba de forma más distante de lo habitual en aquella ocasión)

"No creo que sea alguien a quien le importe mucho la formalidad. Si le dices que es parte de tu
trabajo, no te arrancará los brazos"

"Si fuera el tipo de persona que hace eso, se habría ensañado con Tianyu."

"Realmente podría arrancarle la cabeza."

El médico de la corte Li a veces decía cosas graciosas, pensó, aunque sus ojos no reflejaban
ninguna alegría.
"En general, solo los altos funcionarios o los miembros de familias nobles pueden hablar con
dignidad con un clan prestigioso."

"Pero usted se dirigió a esos dos hombres sin ningún problema"

Aunque todavía no habían recibido formalmente los caracteres de sus clanes, seguían siendo
miembros de las familias U y Shin.

"Puede que sean de familias nobles, pero en lo que respecta a la medicina, yo estoy por
encima de ellos. El médico de la corte Liu siempre decía que no debemos dejarnos pisotear
por los pacientes dentro de la enfermería" Maomao asintió, estando de acuerdo. Sería
problemático que un aficionado entrometido interfiriera con el tratamiento adecuado de un
paciente.

"De todas formas, la actitud de ese paciente era deplorable. He oído que el clan U ha ido
cuesta abajo desde que la señorita Lishu dejó el palacio interior. Pero aun así, comportarse de
esa manera con el mismísimo señor Basen...", dijo el médico Li con un suspiro mientras
recogía los instrumentos. A pesar de su complexión musculosa, era un hombre serio y
considerado. Aunque con diferentes métodos, era tan diligente como Gaoshun.

El médico de la corte Li suspira mientras guarda los instrumentos. Es un hombre musculoso

pero serio, y, al igual que Gaoshun, es meticuloso en su manera de ser.

"Disculpe, médico de la corte Li, ¿está casado?" Maomao preguntó repentinamente, pero
necesitaba saberlo.

Quizás era una pregunta demasiado directa, pero la curiosidad pudo con Maomao.

"No, pero tengo una prometida que mis padres eligieron por mí", respondió el médico Li.

"Ya veo", dijo Maomao.

(Qué lástima) Había pensado que Hongniang, la sirvienta principal de la Emperatriz Gyokuyou,
sería una buena pareja, aunque fuera mayor que él, pero al parecer no había ninguna
posibilidad.

"Entonces, ¿además del riesgo físico, hay otros problemas por enfrentarse al señor Basen?",
preguntó Maomao, volviendo al tema anterior.

"Sí. El clan Ma sirve como guardia personal de la familia imperial. Por eso no tienen rango y
siempre están al lado de su señor. Pero algunos idiotas ignorantes confunden la falta de rango
con incompetencia y los provocan", explicó el médico de la corte Li.

"En ese caso, no solo corren peligro sus costillas, sino también su cuello", comentó Maomao.

Mientras guardaba las vendas sobrantes, notó que el médico Li estaba inusualmente hablador
ese día.
"Médico de la corte Li..."

Maomao observa al médico de la corte Li mientras coloca cuidadosamente los documentos

del reporte. Parecía que estaba intentando acercar el papel hacia Maomao. Aunque trataba de
que pareciera natural, no era muy bueno en ese tipo de trucos.

"¿Acaso no le agrada la idea de ir a entrevistar al señor Basen para redactar el reporte?"

"N-no, no es eso...", respondió el médico Li, visiblemente nervioso. Su mirada era evasiva.

"Si se trata de trabajo, iré, pero…"

No parece estar muy entusiasmado. Maomao da un golpe en la mesa.

"Si es una orden del médico de la corte Li, puedo ir en tu lugar."

"¿De verdad? ¿Irías tú?", preguntó el médico de la corte Li con una voz que transmitía un claro
"¡Eso esperaba!"

Cualquier otra persona se mostraría más efusiva en su agradecimiento, pero él era el médico
de la corte Li. Además, Maomao le debía algunos favores, así que no le importaba hacer esto
por él.

"Como ordene" A veces, Maomao también podía ser razonable y aceptar órdenes.

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Capítulo 14: Dos personas en armonía

El trabajo de Basen era ser el guardaespaldas de Jinshi. En principio, debía estar en la oficina
de Jinshi, pero hoy era diferente.

(Si no recuerdo mal, algunos días dedicaba la jornada al entrenamiento)

El hecho de que hubiera herido a su oponente por la mañana significaba que hoy debía ser uno
de esos días.

(Salvo que lo llamen de inmediato)

Cuando Maomao llegó al campo de entrenamiento, se encontró con un montón de hombres

sudorosos. Parecía que era la hora del descanso, limpiándose el sudor con toallas y bebían
agua en tubos de bambú. Algunos estaban sin camisa, y otros vestían solo con su ropa interior.
No era una escena particularmente extraña para ella, así que pasó sin prestarle demasiada
atención.

Cuando le comentó al médico de la corte Li que iría al campo de entrenamiento, este puso una
cara como preguntando: "¿Quieres que te acompañe?" Pero Maomao lo rechazó. Dejar la
enfermería sin vigilancia no era buena idea, y, además, era poco probable que los guardias
intentaran algo con ella. Aunque no quería que la relacionaran con el excéntrico estratega,
tenía que admitir que ese vínculo le había otorgado ciertos beneficios. Por ello, la mayoría de
los guardias rudos solían tratarla con bastante cortesía. Solo alguien realmente ignorante se
atrevería a meterse con ella.

(Ciertamente, es algo astuto)

Sin embargo, Maomao era pequeña y físicamente débil. Si podía aprovechar algo para
sobrevivir, lo haría. Los militares la miraron de reojo, sorprendidos al principio, para luego
mostrar expresiones de decepción o de quien toca algo desagradable. (Después de todo,
está bajo la jurisdicción del excéntrico estratega)

La verdad, el encargo del médico de la corte Li le venía de perlas a Maomao. Había muchas
posibilidades de que el estratega excéntrico se presentara a la enfermería por la tarde para
matar el tiempo. Y prefería estar en un lugar maloliente a tener que cruzar palabra con ese
viejo.
Mientras todos descansaban, algunos continuaban con intensos enfrentamientos. Un militar
corpulento y otro bastante menudo. Eran Lihaku y Basen.

Ambos blandían una espada de madera y un pequeño escudo. A juzgar por sus rostros
cubiertos de sudor, debían llevar un buen rato luchando. A pesar del calor, llevaban puestas
sus armaduras de cuero para evitar hacerse daño.

(Es obvio que Basen lleva las de perder) Incluso Maomao, que no tenía ningún conocimiento de
artes marciales, lo sabía. La diferencia de tamaño era abismal. Lihaku debía medir casi dos
metros, mientras que Basen rondaría el metro setenta. Sin embargo...

(¿Estarán igualados?)

Basen lograba desviar con destreza los ataques de Lihaku. Usaba su pequeño escudo para
desviar la hoja y esquivar, y justo en el momento en que Lihaku levantaba su espada, Basen
lanzaba un contraataque.

Lihaku no se quedaba atrás y bloqueaba los ataques con su escudo.

(Pensé que Lihaku era fuerte…)

El hombre, que parecía un oso con la piel de un humano, estaba enfrentando a otro que
realmente se asemejaba a un oso. Basen debía ser considerablemente fuerte. Maomao no
podía seguir todos los movimientos en detalle, pero notaba que ambos usaban no solo las
manos, sino también los pies para mantener la distancia, y aprovechaban su centro de
gravedad para realizar fintas y maniobras. Aunque la apariencia de Lihaku daba la impresión
de ser pura fuerza bruta, tenía un buen sentido estratégico. No dependía solo de su
complexión física, sino que también había desarrollado habilidades con el tiempo.
Sin embargo, era asombroso cómo Basen lograba compensar una diferencia de complexión
que normalmente sería una desventaja abrumadora.

(Lo normal sería que el bajito fuera el hábil…)

En este caso, Lihaku era el habilidoso y Basen el de la fuerza bruta. Obviamente, no es que la
técnica de Basen fuera inexistente, pero daba la impresión de que compensaba la diferencia
de tamaño con puro músculo. Tenía que haber nacido con una estructura muscular especial
para conseguirlo.

(Deberían tomar agua... y algo de sal también)

Maomao se metió bajo una sombra cercana y se sentó. Los oficiales que estaban cerca la
observaban desde la distancia.

"¿Hay algo en lo que podamos ayudarla?" preguntó un oficial que probablemente había visto a
Maomao algunas veces antes. Aunque no recordaba su nombre, su tono cortés revelaba que la
trataba con consideración.

“No es necesario”, respondió Maomao.

“Como ordene.”

Maomao tomó un sorbo del té que había llevado consigo, previendo que se demoraría un buen
rato. También sacó de su regazo unos bocadillos de arroz, uno de sus aperitivos favoritos.

(A este paso, a esos dos les va a dar un golpe de calor) Sería buena idea llevarles algo de beber
y algo salado para comer. Tenía bebida, pero se guardó algunos bocadillos para ofrecérselos
después.

Estaba a punto de retomar su observación de la pelea, cuando alguien se acercó a ella.

“¿Qué hace una dama de la corte en un lugar como este?”, dijo un joven oficial. Los que lo
rodeaban parecían nerviosos.

(Parece que aquí tenemos a un ignorante) Maomao levantó la vista lentamente. Se trataba de
un grupo de tres oficiales. La miraban con curiosidad.

"No es un lugar al que una mujer deba venir tan fácilmente. A menos que, con esa apariencia,
estés aquí para cazar hombres, ¿verdad?" El oficial en el centro dijo esto, y los otros dos se
rieron.

A juzgar por el nerviosismo de los oficiales que los rodeaban, el joven debía de tener un rango
elevado.

(Creo que lo he visto antes...) Pero no lo recordaba. Quizá había estado en la enfermería, o tal
vez coincidieron en alguna reunión de la nobleza. En cualquier caso, no se conocían de nada,
así que, para Maomao, era como si fuera la primera vez que lo veía.
Maomao se levantó, se sacudió el polvo de la falda y dijo:

“Mis disculpas, he venido por un encargo del médico de la corte. Si estoy molestando, me
retiraré a otro sitio” Cuando Maomao intentó irse, el joven oficial la sujetó por el hombro.

“Espera.”

“¿Qué desea?” Maomao se tensó, preparada para cualquier provocación.

En ese preciso instante... Una espada de madera salió despedida por los aires, girando sobre
sí misma, y aterrizó en el suelo describiendo una parábola.

“¡Ah, me rindo, me rindo!”, exclamó Lihaku, alzando las manos. Se secó el sudor del rostro y
soltó un fuerte suspiro. Démoslo por terminado, Basen.

“...”

Basen parecía insatisfecho.

"¡Oh, esa es la chica! ¡Oye!" Al parecer, Lihaku había notado la presencia de Maomao y la
saludó con la mano.

(¿De verdad se rindió? ¿O lo hizo porque me vio? ¿O quizás para guardar las apariencias ante
Basen?) Fuera cual fuera el motivo, no importaba.

Lihaku y Basen se acercaron a ella, empapados en sudor.

“Hola, chica. ¿Qué te trae por aquí? Como puedes ver, tu padre, el Gran General Kan, no está
por aquí.”

“¡¿E-El Gran General Kan?!” El nombre del excéntrico estratega hizo que el joven oficial se
sorprendiera.

Maomao, a pesar de la incomodidad que sentía, esbozó una sonrisa forzada. Normalmente,
Lihaku se refería al estratega como "ese viejo", así que debía haber usado el título formal a
propósito, para dejar claro al joven oficial con quién trataba.

“¿Oiga? Parecía que estaba hablando con usted. ¿Terminó ya?” intervino Basen.

Se estaba quitando la armadura con la coraza de cuero aún puesta, desatando las correas
enredadas con parsimonia. A pesar de la distancia, el olor era insoportable.

“No, no era nada importante” respondió el joven, alejándose a toda prisa con sus compañeros.
Desaparecieron de allí como alma que lleva el diablo.

“Hmm, últimamente se han vuelto comunes esos tipos y es problemático”, dijo Basen mientras
el sudor corría por su rostro.
"Entonces, chica, ¿qué haces en un lugar tan desagradable como este? Lihaku puso cara de
preocupación. Parecía estar diciéndole: "No siempre voy a poder cubrirte las espaldas."

“He venido a hacerle unas preguntas al Maestro Basen sobre lo ocurrido esta mañana.”

“¿Preguntas? ¿Hiciste algo, amigo?”

“¿No lo sabías?” Maomao pensó que sería muy tedioso tener que explicárselo a Lihaku.

“He estado todo el día trabajando en el papeleo. Cuando te ascienden, es algo que no puedes
evitar”, añadió Lihaku.

Maomao asintió, comprendiendo. Al parecer, había recibido otro ascenso después de regresar
de la capital occidental con el príncipe heredero.

“No es nada del otro mundo”, dijo Basen.

"Un oficial militar que tuvo un enfrentamiento con usted fue llevado a la enfermería. Tenía
contusiones graves y una costilla fisurada. Últimamente, ha habido muchos duelos entre los
oficiales militares como extensión de las disputas entre facciones. Como esto es muy molesto
para el personal de la enfermería, ahora verificamos las circunstancias de las lesiones tanto
con el paciente como con quien las causó. Así que, le agradecería su cooperación", explica
Maomao de un tirón, queriendo terminar rápido con la tediosa explicación.

“Qué fastidio...”

Lihaku, mientras se limpiaba el sudor, puso una cara de resignación. Cuando Maomao le
ofreció algunos senbei, él comenzó a comerlos con gusto.

"No es nada en realidad. Solo le di una lección a un oficial que obtuvo su rango gracias a su
linaje, pero carece de habilidad. Al igual que los de antes, hay muchos zorros que se escudan
en el tigre, que no tienen verdadera capacidad, pero buscan cualquier pretexto para atacar a
los demás. Me enferma que se crean fuertes solo por ir en grupo."

Parecía que a Basen le indignaba la idea de las luchas de facciones.

(Ciertamente los jóvenes parecían muy engreídos) Si uno tiene libertad para hacer lo que
quiera con cualquier excusa, es fácil que se descontrole.

"Las sesiones de entrenamiento contigo deben ser duras. Hasta yo estoy sin aliento. No creo
que sea buena idea poner a entrenar de golpe a esos niños de papá que no conocen lo duro
que es el mundo", comentó Lihaku.

"Fui considerado. Me enfrenté a él con mis propias manos, como siempre", se defendió Basen.

"¡La consideración de un oso es la muerte instantánea para un humano!"

"¿Ah, sí?"
(Estos dos se llevan sorprendentemente bien) Maomao no sabía si era porque ambos eran del
tipo atlético, o porque Lihaku tenía una habilidad especial para ganarse a la gente.

Aunque interrumpía su momento de cordialidad, Maomao continuó con su trabajo.

"He oído que la pelea comenzó porque insultaron a la señorita Lishu."

“¡?” Basen se inquietó visiblemente y desvió la mirada.

"Vaya, vaya...", Lihaku miró a Basen con una sonrisa.

"¿Es eso cierto, señor?"

"¡S-sí, es cierto! ¿Algún problema con eso? La señorita Lishu es descendiente directa del clan
U. Además, aunque ya no lo sea, fue consorte de alto rango. ¿Por qué debería ser llamada 'una
ramera expulsada del palacio por infidelidad'?"

"¿Le dijeron eso?"

Parecía que el contenido de la conversación entre el hombre de las cartas de amor y Ujun
había sido considerablemente suavizado.

"¡El pecado de la señorita Lishu no es suyo! ¡Solo fue manipulada por quienes la rodeaban,
¿por qué tiene que ser calumniada así?!" Basen pateó el suelo con fuerza.

"Y al final, la discusión terminó en un combate, ¿correcto?"

"Sí. Si tengo alguna culpa, es que no le puse una armadura de hierro a mi oponente, sino una
de cuero."

"Y con una armadura de cuero, le fracturó las costillas..."

Definitivamente es un monstruo, pensó Maomao con profunda convicción.

Mientras escuchaba, Maomao se trasladó con los dos a un pabellón. Necesitaba una mesa
para tomar notas.

"Lo que más me enfurece es ese hombre llamado Ujun. ¡Siendo pariente de la señorita Lishu,
se reía y lo dejaba pasar! ¡Es precisamente por personas como él, que se limitan a escuchar de
manera oportunista, que otros se sienten con derecho a comportarse de esa manera!" Incluso
sentado en la silla de piedra, la irritación de Basen no se calmaba.

"Vamos, vamos. Come esto" Lihaku lanzó un bocadillo a la boca de Basen. Por un instante,
Basen puso una expresión indescriptible, pero en lugar de escupirlo, comenzó a masticarlo.
(Definitivamente se llevan bien) Aunque no tenía nada que hacer con Lihaku, él decidió
acompañarla. Honestamente, era un alivio que Basen no estuviera solo, ya que podía ser
difícil de manejar.

"En esa situación, UJun no debería poder decir nada. Si se comporta de manera inapropiada,
esos tipos llenos de testosterona lo destrozarán. Para sobrevivir, incluso siendo débil, uno
tiene que aprender a lamer botas o lo que sea necesario."

"¿Estás defendiendo a ese cobarde?" Basen miró a Lihaku. Aunque parecía que lo estaba
mirando con desdén, su expresión se asemejaba más a un puchero, lo que indicaba que no
estaba realmente enojado.

¿Señor Lihaku, usted conoce al señor Ujun?", pregunta Maomao.

"Es un subordinado, después de todo. Aunque originalmente era un funcionario civil, fue
desplazado aquí. Por cuestiones familiares."

"Con razón parecía tan débil."

No llegaba a parecer un fideo, pero se notaba que le quedaba mejor un pincel que una espada.

"Así es. Cuando pones a alguien así entre los oficiales militares, no le va a ir bien. Podría llegar
al punto de suicidarse por la presión. Por eso lo coloqué bajo mi mando. Aunque es una
molestia."

Lihaku era alguien que cuidaba de los demás. Al menos, se aseguraría de proteger a sus
subordinados.

"Aunque Ujun tiene el 'U' en su nombre, no se le reconoce como parte de la familia principal
del clan U. Su padre, que era un yerno, cometió demasiados errores. Llevó a una concubina a
la casa principal y, en cambio, maltrató a las hijas de la familia, llevando a una de ellas a la
ruina. No hay forma de que el hijo de esa concubina pueda convertirse en el sucesor."

“Sabes mucho sobre esto.”

El jefe del clan U solo se refería a UJun como "Jun".

“Debo conocer a mis subordinados al menos en lo básico. Parece que el padre de Ujun, un tal
Uryuu, aprovechó la debilidad de su suegro y actuó a su antojo. Aunque Ujun no tiene culpa,
sigue siendo objeto de envidia.”

A diferencia de Maomao, Lihaku es muy competente. Es hábil y no es tonto. Sería perfecto si

no fuera porque se dice que está obsesionado con las cortesanas. Espero que no deje de
visitar los burdeles por la señorita Pairin.

“Se dice que el abuelo de la señorita Lishu en el clan U ha adoptado a un niño de entre sus
parientes y lo está criando. A pesar de su avanzada edad, debe haber sentido que no podía
dejar la familia en manos de su hija y su yerno."

"Ya veo."

Maomao asintió, impresionada por lo bien informado que estaba Lihaku.

“¿Sabes algo al respecto?”

“Lo vi en la reciente reunión de los grandes nombres. Es un niño menor de diez años,
¿verdad?”

“Sí, exactamente. Dado su edad como adoptado, no creo que lo conviertan en el yerno de la
señorita Lishu.”

(No se puede decir que sea completamente imposible)

Había el precedente del clan Ma, donde Gaoshun y su esposa Taomei tenían una diferencia de
edad de seis años, siendo la esposa la mayor. Sin embargo, el jefe del clan U había
mencionado que no tenía intenciones de hacer eso. La expresión de Basen pasó de roja a azul
y luego volvió a su color original.
“Sin embargo, como clan U, parece que quieren compensar el sufrimiento de la nieta y hacer
todo lo posible para que sea feliz. Se dice que están hablando para encontrarle un buen
partido."

(Eso también lo sé)

Lihaku lamía sus dedos, que tenían sal de las galletas. Maomao pensó que debería haber
traído más.

“¿Sabes algo sobre esto?” Lihaku le preguntó a Basen.

“N- yo no sé nada sobre eso.”

"¿De verdad?"

Basen tenía problemas para mentir. Cuando Lihaku lo presionó, comenzó a inquietarse y a
hacer ruidos de incomodidad.

(Parece que esto aún tiene mucho camino por recorrer)

Mientras escuchaba la conversación, Maomao movía sus manos. Estaba escribiendo el

informe, teniendo en cuenta las opiniones de Basen, pero usando una redacción más sutil.

“Aun así me sorprendió. Pensé que al Maestro Lihaku no le gustaban los hombres débiles.”

"No sé mucho sobre el clan U, pero hay aspectos en los que uno debería sentir empatía por él."

"¡¿Qué estás diciendo?!" Basen se mostró claramente indignado.

“¡Es un tipo que menospreció a su hermana de sangre legítima, la empujó hasta el punto de
que se convirtió en monja y aún escucha palabras despectivas hacia ella sin inmutarse! ¡Debí
haberle dado una lección!”

"Bueno, bueno. UJun es de esos que prefieren mantener las cosas ambiguas, pero no es
alguien que actúe por sí mismo."

"¿No es eso lo más despreciable de todo?" Maomao no pudo evitar comentarlo. Al ser
ambiguo, permite que los demás malinterpreten. Como resultado, si alguien se siente
impulsado y causa un problema, UJun no tendría ninguna culpa en la situación.

“Solo se trata de no ensuciarse las manos, ¿verdad?”, dijo Lihaku.

"Mm. Tienes razón."

Aunque Lihaku está en una posición que le obliga a proteger a Ujun, parece tener sus propias
opiniones sobre el asunto.

"Solo asegúrate de que no se convierta en una persona que le agrade a todo el mundo."
"Sí, aunque podría decirse que es parte de la supervivencia social."

Maomao pensaba que esa habilidad de UJun para sobrevivir era complicada.

"¿Así que para sobrevivir, está bien?" Basen seguía con una expresión de descontento.

"El noventa y nueve por ciento de las personas no son más fuertes que el Maestro Basen. No
importa qué armas se le den a la señorita Lishu, no estoy segura de si podría derrotar incluso a
un perro callejero, ¿verdad? ¿O se supone que, aunque sea débil, deba luchar y morir?"

“Ugh… Pero, él es un hombre.”

“Si hablamos de los ingredientes de Ujun son incluso más parecidos a la señorita Lishu que de
la señorita Taomei, que es una mujer. La mitad de los ingredientes son los mismos.”

"¡No los llames ingredientes!" Lihaku estaba perplejo.

"Bueno, aunque UJun parezca débil, es sorprendentemente astuto. Sabe cómo evitar hacer
enemigos."

"¿De verdad?"

"Los débiles tienen sus propias maneras de sobrevivir."

"¿Evitar hacer enemigos, dices?"

Ante la pregunta de Basen, Lihaku formó un triángulo con sus dedos.

"Medio correcto, medio incorrecto. Se trata de hacer que el oponente crea que no puede
convertirse en su enemigo, ¿verdad? Es algo que tú sueles hacer."

"Yo no hago eso."

"¡Oh, claro que sí!"

Lihaku le dio una palmadita en la espalda a Maomao. Ella, al sentirse sorprendida, retiró
rápidamente el pincel del papel, temiendo que las letras que estaba escribiendo se
distorsionaran.

"¿Como tú, tal vez? Deberías tener cuidado con personas así" Basen lo dijo con una seriedad
excesiva.

(¿Qué querrá decir con eso?)

Maomao, sintiéndose frustrada, continuó escribiendo su informe. Tal vez fue un error al
intentar hacer varias cosas a la vez, porque se dio cuenta de que había cometido un error en
las letras.

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Capítulo 15: Contradicciones y Propósitos

Los problemas laborales de Maomao no se limitaban a las constantes llegadas de personas

heridas.

"No quiero volver al trabajo."

"No, no puedes, ¡Maestro Lakan! ¡Regresamos ya!"

El excéntrico estratega, que estaba pegado a la columna como una cigarra, fue arrastrado por
su asistente, Onsou.

(¡Ánimo, Onsou!) Maomao le brindó apoyo mental a Onsou mientras continuaba preparando
ungüentos.

"Maneja al depredador de manera astuta y, si es posible, controla un poco este caos."

(¿Qué demonios significa eso?)

Recordando la absurda solicitud del viejo médico, Maomao se sintió abrumada. Sin embargo,
también tenía que trabajar. Ignorando al hombre que parecía una cigarra, siguió haciendo el
ungüento.

Las lesiones en la enfermería seguían siendo numerosas. Había entre cuatro y cinco casos
graves al día, y uno o dos de ellos no podían atribuirse a lesiones de entrenamiento.

Generalmente, cuando intentaba preguntar sobre los detalles de las heridas, los heridos
titubeaban, lo que lo hacía evidente.

Pensaba que una vez que el depredador regresara, las cosas volverían a la normalidad, pero
este depredador solo estaba haciendo el tonto, como una cigarra. Sin embargo, cuando el
estratega estaba presente, todos evitaban acercarse y se dirigían a otra enfermería, lo que
hacía que el trabajo fuera un poco más fácil.

(Bueno, lo que necesito ahora es...)

Tenía que asegurarse de que no se agotaran los suministros de medicamentos para heridas y
compresas, ya que estos se usaban con frecuencia. Sin embargo, como también tenía que
ayudar al médico con sus tratamientos, no podía preparar una cantidad suficiente de
antemano.

Justo cuando el viejo que estaba pegado a la columna desapareció, el médico de la corte Li
regresó empapado en sudor. A su lado, había un joven oficial que parecía tener un mal color de
piel.

"¿No estás de descanso hoy?"

"Estoy de descanso, así que estuve entrenando en el campo de entrenamiento."

No expresó en voz alta la duda sobre qué estaba haciendo allí, ya que no era un oficial.

"¿Y ese joven a tu lado?"

"Estaba en el campo de entrenamiento, así que lo traje conmigo. Es el que se lastimó con una
espada de madera rota en el abdomen. Le dije que viniera para revisarlo todos los días, pero
no aparecía."

"Así es" Maomao reconoció al joven oficial.

Maomao y el médico de la corte Li miraron al joven oficial.

"Como ya me han cosido la herida, estoy bien. No se preocupen. Se curará pronto."

“¿De verdad?” A pesar de esto, el joven aún parecía estar mal.

“Vamos a comprobarlo.”

El médico de la corte Li inmovilizó al joven oficial con un abrazo por detrás. Maomao desató el
obi del joven y revisó la venda en su abdomen.

"¡Huele horrible!"

"¿Qué dijiste?"

"¡Esto huele a que no solo necesita cambiar la venda, sino que ni siquiera ha tomado un baño!"

"¡Por eso los hombres jóvenes son así! ¡Tienen un metabolismo excesivo y un olor corporal
fuerte! ¡Al menos deberías limpiarte con agua!"

"¡¿Qué demonios está pasando?! ¡Me tienes inmovilizado y me estás desnudando!" El joven
oficial se retorció, pero el médico de la corte Li, que estaba innecesariamente musculoso, era
más fuerte.

"Maomao, ve a traer a otro médico. Vamos a cambiar esa venda rápidamente."

"¡Entendido!" Maomao fue a buscar al médico en la habitación contigua.

La venda estaba bien apretada para detener el sangrado, pero al quitarla, el olor se intensificó.

"Hay algo de pus. ¿Has estado haciendo ejercicio intenso? La sutura se ha roto."

"¿Te has tomado los antibióticos correctamente?"

"Me gustaría que dejaras de hacer eso. Si no se cura la herida, nos culparán a nosotros."

El médico que había sido llamado para ayudar se quejó. Era un médico de unos treinta años
con una barba desaliñada.
A diferencia de los médicos del palacio interior, los del palacio interior eran en su mayoría
competentes. Además, en la enfermería cercana al campo de entrenamiento, atendían a un
gran número de pacientes a diario, por lo que trabajaban con enfoque en la eficiencia. Aunque
estaban ocupados, su forma de trabajar sin desperdicios era placentera de observar.

“Se ha realizado la extirpación de la parte infectada y la desinfección de la herida. Aquí tienes la

aguja.”

Maomao preparó las herramientas mientras los dos médicos comenzaban a coser la herida.
El joven oficial tenía un trozo de venda en la boca. Tenía moretones por todo el cuerpo, y no
estaba claro si eran de las sesiones de entrenamiento o por otro motivo.

La segunda sutura era solo en un lugar, así que terminó rápidamente.

"También espero que tomes tus medicamentos. Para eso están."

“Por cierto, devuélvenos la ropa interior y los calzoncillos que te prestamos el otro día.” Parece
que al joven oficial le dolieron esas palabras, porque se puso rojo de inmediato. Al parecer,
recordaba haber hecho algo vergonzoso para su edad.

"Ahora, aunque acabamos de coser, ¿podrías decirme quién te lo hizo? La última vez,
desapareciste de repente y nos dejaste preocupados." El médico de la corte Li se acercó al
oficial.

“Fue un accidente durante el entrenamiento. No importa quién fue.”

"No, no, ¡es obvio que había intención maliciosa detrás! Tuviste una espada de madera rota
clavada en el abdomen. Que no haya daño interno es un milagro" A las palabras del médico de
la corte Li, tanto Maomao como el médico de barba descuidada asintieron.

“Por el acento, debes ser de la provincia de Isei.”

"...."

El joven oficial guardó silencio.

Para el médico de la corte Li, que había estado en la ciudad occidental durante
aproximadamente un año, era fácil identificar el origen a partir del acento.

"Entonces, el oponente debe ser un oficial de la capital" El médico de barba descuidada lo

confirmó mientras se acariciaba la barbilla.

“Vamos, si es una lucha de facciones, por favor háganlo en otro lugar. Me enoja que sean
derrotados tan fácilmente. Y asegúrate de informar a tus superiores.”

"El problema es que, incluso si lo informo, me ignorarán" El joven oficial escupió esas
palabras.
"Los oficiales débiles son débiles porque quieren. Solo tienen que hacerse más fuertes."

Maomao entiende lo que dice, pero desde su perspectiva, si eso significa que las cosas
empeorarán, querría que se resolviera correctamente. No era solo un problema de los
oficiales; también aumentaba la carga de trabajo de los médicos.

El joven oficial parecía sorprendentemente terco, así que al menos tenía que asegurarse de
que cambiara la venda y tomara su medicina adecuadamente. Aunque no era complicado,
sería problemático si su condición empeoraba.

(Hablando de complicaciones…) Maomao recordó a Jinshi. Si este hombre hubiera sido tan
diligente como para insistir en que le cambiaran la venda, ya estaría curado.

No ha recibido noticias sobre la placa de jade. Supone que si hay algo, la contactarán. Con eso
en mente, preparó el medicamento contra la infección para el joven oficial.

...

Aunque a Maomao no le desagradaban los rumores, tampoco era fan de ellos. Aun así, no
tenía intención de escuchar la misma historia una y otra vez.

"Bueno, no hay necesidad de que te lo cuente, ya lo sé."

Sin embargo, había alguien que, con cortesía, comenzaba a explicarlo.

"Verás, hasta ahora, el ejército había sido dominado por la facción de la emperatriz viuda,
pero en los últimos años, gracias a la aparición de la consorte Gyokuyou, los hombres de la
provincia de Isei han comenzado a hacerse notar."

Mientras Maomao enrollaba la venda, Chue hablaba sin parar. Desde que ella había sido
trasladada a la enfermería cercana al campo de entrenamiento, Chue había comenzado a
venir allí. Los médicos habían delegado en Maomao la atención de Chue, quizás para evitar ver
la piel de una mujer casada, lo que hacía que las dos hicieran el tratamiento a solas y fuera
más fácil de conversar.

"Sin embargo, la facción de la emperatriz viuda no se quedará de brazos cruzados. Mientras el

señor Lakan esté al mando, la facción neutral actúa como moderadora, evitando que surjan
grandes problemas. Sin embargo, durante su ausencia, ¡ese equilibrio se ha roto!"

“Ah, ya veo.”

Maomao movía y tocaba el brazo derecho de Chue, cuyos dedos solo apenas se movían y
temblaban.

“Entonces, parece que la facción del Señor Lakan también está teniendo problemas. Por lo
que he oído, algunas personas de su facción cambiaron de bando a la facción de la Emperatriz
viuda o de la Emperatriz.”
“Sobre eso…” Maomao seguía masajeando el brazo de Chue.

"Es algo que me intriga. Lo de las facciones de la emperatriz viuda y la emperatriz."

"Como la señorita Maomao conoce a ambas, es comprensible que te interese."

"Sí. Ambas no parecen tener personalidades agresivas, ¿verdad? Es extraño pensar que la
emperatriz Gyokuyou y la emperatriz viuda se estén enfrentando."

La Emperatriz viuda era el tipo de persona que liberaba esclavos y establecía clínicas dentro
del palacio interior para las mujeres sin hogar. La emperatriz Gyokuyou tampoco es de las que
se quedan calladas si la atacan, pero tampoco era belicosa por naturaleza.

"Es inevitable que la familia de origen se involucre. La familia de la emperatriz viuda es

bastante codiciosa. A partir de cómo la joven emperatriz viuda fue introducida en el palacio, se
puede intuir esa parte."

"Qué miedo."

Mientras Maomao presionaba los puntos de acupuntura en la mano de Chue, reflexionaba

sobre si la acupuntura estaba teniendo efecto. A su lado, tomaba notas sobre cuánto había
mejorado el movimiento del brazo de Chue en comparación con la última vez.

"Entonces, ¿el bando de la Emperatriz Gyokuyou es la facción del señor Gyoku’en?"

"Bueno, más o menos. Se han reunido personas de las provincias. Como es difícil ascender
sin conexiones en la capital, el señor Gyoku’en, que viene de provincia y cree en la
meritocrácia, es visto como una estrella prometedora."

"Pero, ¿no es el señor Gyoku’en de edad avanzada y además tiene problemas con la sucesión?"

Maomao recordaba haber oído que cuando murió el hijo mayor, Gyoku'ou, él no regresó a la
capital occidental debido a su avanzada edad y a las dificultades para establecer una base de
poder.

"Así es, y por eso, actualmente, están atacando a la facción de la emperatriz."

"¿Están atacando a la facción de la emperatriz?" Maomao inclinó la cabeza, confundida.

"¿Entonces la nueva facción de la emperatriz no está atacando a la facción de la emperatriz

viuda?" Maomao recordó las palabras del jefe del clan U, quien mencionó que eran
despreciados por la nueva facción.

"Bueno, no es tan simple. Los miembros destacados del bando de la Emperatriz también están
siendo atacados. No se puede decir que sea tan sencillo. Sobre todo, ¿qué piensa sobre Wang
Fang, que fue asesinado en la oficina del señor Lakan?"

"Parece que hay muchas cosas ocultas detrás de esto."

"Sí, las tres damas de la corte que mataron a Wang Fang eran todas de familias relacionadas
con el clan Shin."

(Lahan dijo algo parecido), pensó Maomao. Aunque aún no había escuchado la historia de
Lahan, parecía que podría obtenerla de Chue.

"Entonces, ¿Wang Fang era del bando de la Emperatriz y fue asesinado por el bando de la
emperatriz viuda, haciéndolo parecer un crimen pasional?"

"Esa es una posibilidad, pero también podría haber sido un asesinato común y corriente."

"¿Qué estaba investigando Wang Fang?"

"Hmm, ¿qué debería hacer? Bueno, supongo que puedo contártelo como algo especial" Chue
se acercó para susurrar al oído de Maomao.

"Parece que Wang Fang estaba investigando sobre un tesoro familiar del clan Shin que
desapareció hace tiempo."

Maomao se esforzó por no mostrar su sorpresa.

"Al parecer, entre los familiares de las tres damas de la corte había alguien cercano al anterior
jefe del clan Shin. Parece que Wang Fang estaba preguntando sobre la forma específica del
tesoro familiar."

"Tesoro familiar..."

Maomao pensó que esto podría estar relacionado con la placa de jade de Joka.

(¿Estaba buscando a un miembro de la familia imperial que no aparecía en el árbol

genealógico?)

Maomao se preguntó con qué propósito.

(¿Querían inventar un nuevo miembro de la familia imperial?)

No, si Wang Fang era del bando de la Emperatriz, no habría necesidad de inventar un miembro
de la familia imperial. Algo no cuadraba.

Pensando que sus dudas habían aumentado, Maomao soltó la mano de Chue.

"Ay, ay, me duele la vieja herida", se quejó Chue, que parecía querer recibir un poco más de
masaje. Frotó su mano de manera exagerada.

"Tengo otro trabajo que hacer, así que por hoy hasta aquí", dijo Maomao.

"Qué mala", se quejó Chue.

Cuando Maomao salió de la habitación, una dama de la corte alta sostenía una cesta.
(A ver, si mal no recuerdo...)

Era la nueva aprendiz con el nombre corto. Llevaba mucha ropa puesta, quizás para evitar
exponer su piel.

"He venido a entregar las hierbas medicinales que me encargaron", dijo.

"Ah, sí."

La cesta contenía hierbas medicinales. Al igual que Changsha, las novatas suelen ser
enviadas a hacer recados para varios departamentos.

"Um, espere un momento, por favor."

Maomao comparó las hierbas con su lista de pedidos.

"Ruibarbo, Cnidium officinale, corteza de canela..."

Eran ingredientes para hacer medicinas para contusiones.

"Está todo. No hay problema."

Maomao tomó la cesta e intentó guardarla en el estante de medicinas. Sin embargo, la

aprendiz no se iba.

"Señorita Maomao, Señorita Maomao, parece que quiere decirte algo", dijo Chue, dándole un
codazo a Maomao. Chue tampoco se había ido todavía.

"¿Necesita algo más?"

"Escuché de Yao y las demás que usted tenía una farmacia en la ciudad, ¿es cierto?"

La aprendiz miraba a Maomao con seriedad.

"Sí, así es."

"Entonces, ¿no sabrá de alguien del mismo oficio? Un hombre que haya comenzado como
farmacéutico o médico cerca de la capital en los últimos años."

"¿Un hombre que comenzó una farmacia? Bueno, sí, conozco a uno."

Maomao tenía un aprendiz.

"¿E-en serio?"

"Sí, un hombre llamado Sazen. Tiene una farmacia en el barrio rojo."

"Sazen... barrio rojo... ¿Podría ser un nombre falso? ¡¿Tiene pinta de ser alguien con un pasado
turbio?!", excalmó la aprendiz.
"..."

Maomao cerró la boca. Algo no parecía estar bien. Tal vez había sido un error hablar
descuidadamente.

(Ahora que lo pienso, ese tipo huyó durante la rebelión del clan Shi)

Si se descubriera que había participado en la rebelión, sería muy problemático. No era una
mala persona y, sobre todo, después de haberlo entrenado tanto, buscar un nuevo
farmacéutico sería un fastidio.

Más importante aún, ¿por qué estaba buscando a un hombre que trabajaba como
farmacéutico?

"¡Por favor! ¡Permítame conocer a ese tal Sazen!" La aprendiz agarró el cuello de la ropa de
Maomao y comenzó a sacudirla.

"Bueno, pero..."

"¡Si no me lo presenta, lo buscaré yo misma! ¡Es una farmacia en el barrio rojo, ¿verdad?!"

(Dije más de lo que debería) Dado que en el barrio rojo hay pocos farmacéuticos, seguramente
encontrará a Sazen rápidamente.

"Señorita Maomao, Señorita Maomao, ¿por qué no la guías tranquilamente?"

"Señorita Chue, Señorita Chue, esto no es asunto suyo."

"Jejeje. Tal vez Chue también los acompañe. Después de todo, fui despedida de mi trabajo
anterior y ahora tengo bastante tiempo libre" Chue se reía, divirtiéndose.

Maomao, aún con el cuello de su ropa agarrado por la nueva aprendiz, gruñó, preguntándose
qué hacer.

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Capítulo 16: Yo

La nueva sirvienta de alta estatura era persistente. Maomao, abrumada, finalmente accedió a
reunirse con ella en su día libre.

Como pertenecían a departamentos diferentes y la presencia o ausencia de la nueva sirvienta

no alteraba el conteo de personal, fue más fácil coordinar un día libre con ella que con Yao y
las demás.

"Mi nombre es Yo. Encantada de conocerla" Se presentó a sí misma ante Chue, quien había
insistido en acompañarlas. Maomao, que no recordaba su nombre, se sintió aliviada.
En comparación con Changsha, la otra nueva sirvienta, Yo era callada. Maomao, por lo
general, también era más bien reservada, por lo que el silencio se apoderó de ellas con
naturalidad.

(Quizás habría sido mejor citarla en el barrio rojo)

Habiéndose citado en los aposentos, ahora caminaban en silencio absoluto. A pesar de que la
distancia entre los aposentos y el barrio rojo era considerable, Maomao, en su frugalidad,
consideraba un desperdicio utilizar un carruaje. No podía evitar ser ahorrativa.

(Pero tampoco podía dejar a una joven esperando sola ahí)

Habría sido ideal que Chue las acompañara, pero ellas se dirigían a la Casa Verdigris. A
diferencia de Maomao, quien había nacido y crecido en el barrio rojo, una joven recatada como
Chue podría ser atacada si se aventuraba sola por allí. Tendría que soportar la incomodidad.

Tras dejar atrás la calle principal y pasar junto a un canal bordeado de sauces, donde
pequeños puestos ambulantes llamaban su atención, notaron un cambio en la multitud.

Maomao y Yo atravesaron una gran puerta decorada con esplendor. A ambos lados de la puerta,
había guardias que las miraban con ojos inquisitivos. Uno de los guardias era conocido de
Maomao, y cuando ella levantó una mano a modo de saludo, él respondió con un "ah" y asintió.

"¿Qué pasa, Maomao? ¿Acaso estás intentando hacerte pasar por una intermediaria de
cortesanas?" El guardia examinó a Yo con ojos calculadores.

"No estoy traficando personas ni nada de eso."

Yo se estremeció al escuchar el intercambio entre Maomao y el guardia. Maomao la miró de

reojo, como asegurándole que no tenía intención de venderla. Sin embargo, que una mujer
inexperta cruzara la puerta del barrio rojo sin conocimiento alguno solo podía interpretarse
como una transacción de venta.

Un aroma particular y suspiros perezosos se mezclaban en el aire. Las cortesanas despedían a

los clientes que regresaban a casa al amanecer, los sirvientes recogían los faroles, y desde las
ventanas del segundo piso se escuchaban los trinos de pequeños pájaros exóticos.

Maomao caminaba con paso firme por la calle principal del barrio del placer, seguida
tímidamente por Yo.

"No mires a los lados, camina con la vista al frente. Y si alguien intenta tocarte, grita con todas
tus fuerzas."

"E-entendido."

Tras caminar un rato, llegaron a la Casa Verdigris.

"¡Vaya, Maomao! Cuánto tiempo sin verte."

La voz grave de Ukyou, el jefe de los sirvientes, las recibió con familiaridad. Era uno de los
empleados más antiguos de la Casa Verdigris, conocido por su buen carácter y por cuidar de
Sazen y Zulin.

"¿Esta joven viene de tu parte? No será otro caso problemático, ¿verdad?"

"No, no la traje para venderla."

Yo volvió a estremecerse.

¿Por qué asumían que Maomao había traído a una joven para venderla? Y hablando de
"molestias", se refería a la hermana de Zulin. La última vez que la vio, había causado un gran
alboroto. Se preguntó si la paliza que le dio la vieja Madame la habría hecho entrar en razón.

"¿Qué ha sido de esa molestia?"

"Por ahora, se está comportando. No creo que haya otro burdel aparte de la Casa Verdigris que
tolere a dos hermanas juntas."

Al parecer, la hermana de Zulin no era tan tonta como aparentaba. La vieja Madame era
estricta, pero la Casa Verdigris era uno de los pocos burdeles que ofrecían tan buenas
condiciones.

Yo observaba a Maomao con incomodidad. Aun así, Maomao se armó de valor para hacerle
una última pregunta a Ukyou.

"¿Han encontrado al ladrón?" Se refería al individuo que se había colado en la habitación de

Joka, el cliente de la hermana de Zulin.

"Sí, lo encontramos. Era un artista callejero. Un don nadie que apenas ganaba lo suficiente
para sobrevivir con sus actuaciones. Imposible que pudiera pagar los servicios de la Casa
Verdigris."

"¿Y por qué haría algo así?"

"Dijo que alguien le había ofrecido dinero. Debía colarse en la Casa Verdigris y robar algo."

Un mal presentimiento invadió a Maomao.

"¿Y quién le encargó el trabajo?"

"Eso no lo sabemos. El acróbata solo era un peón, alguien a quien usar y desechar" Ukyou se
encogió de hombros con un gesto de impotencia.

(Esto ya se escapa de mis manos)

No había nada más que hacer. Maomao decidió ir al grano.

“Entonces, ¿está Sazen aquí? He venido a verlo hoy.”

"Mmm, no estoy seguro. A esta hora suele andar por el huerto, ¿por qué no vas a ver?"

"De acuerdo."

Yo seguía con el rostro lleno de aprensión. Ambas se dirigieron al huerto, Yo a paso lento tras
Maomao.

"E-esto... aunque entiendo que sea cercano a usted, ¿no cree que debería ser más respetuosa
al hablarle?", preguntó Yo con timidez.

Ciertamente, su tono era bastante informal. Sin embargo, llevaba tanto tiempo hablándoles
de esa manera que intentar ser cortés ahora solo provocaría burlas o, peor aún, que la vieran
como alguien estirada e insoportable.

"Bueno, digamos que estoy acostumbrada a hablar así. Las formalidades de la corte son solo
parte de mi trabajo."

"¿Solo parte de su trabajo?"

Precisamente porque las formalidades se limitaban al ámbito laboral, se esforzaba por

mantener un trato respetuoso con todos, independientemente de su edad o estatus social. Era
más sencillo así.

"Allí está"

Maomao se dirigió hacia la parte trasera de Casa Verdigris. En el campo cercano a la casa en
ruinas donde solía vivir, había un hombre de estatura promedio.

“¡Oye, Sazen!”

Maomao lo saludó con la mano. Sazen se irguió lentamente. Estaba cosechando ajos. Un
ingrediente esencial en el barrio rojo, ya que se le atribuían propiedades reconstituyentes y
afrodisíacas, además de su uso culinario. Los ajos que crecían allí eran grandes y robustos,
perfectos para la cocina.

"¿Qué te trae por aquí? ¿Vienes a revisar las cuentas?", preguntó Sazen.

"No, te he traído una visita" Maomao empujó a Yo frente a él.

"¿Para mí?" Sazen la observó con los ojos entrecerrados. Era evidente que no la conocía. Yo,
por su parte, tenía una mirada amarga en su rostro.

"... ¿Quién es esta persona?", preguntó Yo. Maomao la miró con el ceño fruncido.

"Un tipo sospechoso que ha montado una farmacia hace poco."

"¿No crees que me estás menospreciando?"

"No, no es él. Busco a un tipo delgado, de rostro hermoso e inescrutable, que siempre lleva la
mitad de la cara cubierta ¡Ese es el sospechoso!"

"¿No me estás diciendo indirectamente que no soy guapo?"

Maomao ignoró su comentario y se llevó un dedo al mentón, pensativa.

“…”

“Sazen, ¿está esa persona allí?”

"Sí, lo está."

Maomao miró hacia la casa destartalada.

"¿Pasa algo? ¿Me buscabas, Sazen?", una voz adormilada resonó desde dentro, ajena a la
tensión del momento.

De la casa en ruinas salió un hombre con la mitad de su rostro cubierto, bostezando. Estaba
vestido de manera desaliñada, sin atarse bien el obi. Se le veía la prenda interior.

“Kokuyou.”

Era un hombre de aspecto desaliñado pero simpático.

Ante ellos se encontraba Kokuyou, un hombre afable y de mirada sincera a pesar de las
dificultades que la vida le había deparado.

"Llegó ayer y se quedó a pasar la noche. ¿Venías a verlo a él en lugar de a mí...?", empezó a
decir Sazen, pero Yo corrió rápidamente hacia él en cuanto lo vio.

"¡Doctor!"

Y entonces...

“¡¿!?”

En un movimiento repentino y violento, Yo golpeó a Kokuyou con todas sus fuerzas. Un sonido
seco resonó en el aire, sugiriendo un golpe capaz de romper huesos, ya fueran dientes o
nudillos. Y como si no fuera suficiente, Yo se abalanzó sobre él y comenzó a darle una paliza.

"¡Oye, detente!"

(¡¿Qué está haciendo?! ¡¿Qué ha hecho él?!)

Maomao y Sazen tuvieron que arrancar a Yo de encima de Kokuyou. Yo tenía los ojos llorosos y
sorbía por la nariz.

“Ah, ¿serás tú, Yo? Has crecido mucho.”

Kokuyou sonreía con la sangre salpicándole la cara. La tela que ocultaba la mitad de su rostro
se había corrido, revelando una fea cicatriz de viruela. Era típico de Kokuyou seguir sonriendo
incluso después de ser golpeado, pero al mismo tiempo resultaba inquietante.

"Que estés en la capital significa que..."

"Sí, así es. Sucedió tal y como dijiste" Los puños de Yo, empapados en la sangre de la nariz de
Kokuyou, temblaban.

"La aldea... La aldea fue arrasada" Las palabras de Yo cayeron como una losa.

En sus mangas rasgadas se podían ver cicatrices de viruela similares a las de Kokuyou.

Decidida a comprender la situación, Maomao los condujo al interior de la casa destartalada.

Con apenas muebles, recurrieron a jarrones y cubos volcados para improvisar asientos.

"Es un lugar sucio, lo siento."

"Ya, ya, no hace falta" Maomao respondió a la disculpa de Sazen. Al fin y al cabo, aquella casa
había sido su hogar.

"¿No hay un lugar un poco más... acogedor? Podríamos usar una de las habitaciones de la
Casa Verdigris", comentó Chue, que se había unido a ellos en algún momento. Aunque era la
primera vez que veía a Sazen y a Kokuyou, se había integrado a la situación con la naturalidad
que la caracterizaba.

Con cinco personas, la casa destartalada estaba demasiado apretada.

Aunque Yo tenía los párpados hinchados, su respiración se había calmado. Sus manos
estaban un poco hinchadas por haber golpeado a Kokuyou con los puños.

Kokuyou se había cortado el interior de la boca, pero no había perdido ningún diente. Aunque
fuera el puño de una mujer, recibir semejante golpe sin oponer resistencia debía de haberle
dolido. Aun así, mantenía una sonrisa despreocupada. El trozo de tela que se había metido en
la nariz para detener la hemorragia le daba un aspecto lamentable.

"Bien, Yo y Kokuyou parecen conocerse. ¿Podrían explicarme qué está pasando aquí?", inquirió
Maomao mientras servía agua caliente en unas tazas desportilladas. Chue miró a su alrededor
buscando algún dulce con el que acompañar la bebida, pero no había nada.

"¿Quieres que lo explique yo?" Kokuyou habló, ya que Yo seguía sorbiendo por la nariz y no
parecía en condiciones de hablar claramente.

“Por favor.”

"Te conté que un chamán me acusó de brujería y que me expulsaron del pueblo, ¿recuerdas?"
Maomao recordaba haber escuchado esa historia. Se habían conocido hacía unos dos años,
cuando ayudó a Kokuyou, quien no podía subir a un barco debido a las cicatrices de la viruela.
Fue durante su primera visita de regreso desde la capital occidental.

"Pues bien, Yo y su familia vivían en ese mismo pueblo."

"¿Qué significa eso de que el pueblo fue destruido?" Era algo que no podía ignorarse.

“¿Por culpa de una plaga de langostas? No me acuerdo bien, pero creo que te acusaron a ti por
ello y te echaron.”

"Bueno, no exactamente... Yo diría que…”

“Fue una epidemia. De viruela", aclaró Yo.

"Viruela..."

Era una enfermedad de alta contagiosidad y mortalidad. Después de una fiebre intensa, el
cuerpo se cubría de erupciones, y aunque algunos lograban sobrevivir, las erupciones a
menudo se infectaban y dejaban cicatrices permanentes.

"¿Así que las marcas de tu rostro también son consecuencia de esa epidemia?"

"No, yo ya había tenido viruela antes de llegar al pueblo. Fue terrible, ¿sabes? Casi me muero"
Kokuyou seguía hablando con su tono despreocupado, sin una pizca de tensión en su voz,
como era típico de él.

-------

"Nuestra aldea estaba en dirección noroeste, muy lejos de la capital. Era una aldea de
pioneros. Tumbábamos árboles y hacíamos campos de cultivo. Era una aldea nueva, así que
no bastaba con lo que se cultivaba en el campo y cambiábamos madera por comida que venía
de fuera"

"Ya veo, así que una aldea de pioneros..."

Maomao comprendió por qué había desaparecido el pueblo.

"Cuando escasean los alimentos, esos lugares son los primeros en recibir un golpe", dijo.

Muchas de las personas que se dedicaban a abrir nuevas tierras eran gente pobre sin
posesiones.

Si había una plaga de langostas... Subía el precio de los alimentos... Y en una aldea de
pioneros sin ahorros... No podían comprar comida... Pasaban hambre... Se debilitaban...
Enfermaban... Si se declaraba una epidemia, eran los primeros en ser abandonados.
Desaparecían de la faz de la tierra antes incluso de aparecer en los mapas. Pronto nadie se
acordaría de ellos y se olvidarían para siempre.
Por eso la noticia no llegaba hasta la capital y a nadie le preocupaba.

"Recuerdo que poco antes de irme escuché que había enfermos de viruela en las aldeas
cercanas... Pensé que a lo mejor..."

"Pero tú ya te habías ido de nuestra aldea antes de eso, ¿no es así?", dijo Yo en voz baja.

"¿¡Por qué?! ¿¡Por qué nos abandonaste?! No teníamos médico y la gente no hacía más que
morir", exclamó Yo. Estaba a punto de echarse a llorar de nuevo.

"Me echaron", dijo Kokuyou con una voz tranquila, como si quisiera calmarla. "El jefe de la
aldea nunca me tuvo aprecio, y probablemente ya no tenían comida que darme. Si no me
hubiera ido, me habrían sacrificado como una ofrenda a los espíritus. Incluso decían que mis
tratamientos eran una especie de maldición."

Kokuyou no tenía la culpa. El culpable era el jefe de la aldea, que había decidido echar al
médico. Seguramente Yo lo sabía.

Pero para una joven que apenas rozaba la mitad de la adolescencia, la razón no era suficiente
para contener la explosión emocional.

"¡Aun así! ¡Si te hubieras quedado...!", gritó Yo poniéndose en pie, las lágrimas rodando por sus
mejillas.

Kokuyou fue expulsado. Después de eso, la viruela se propagó y los aldeanos comenzaron a
caer uno tras otro. No había nada que hacer, solo mirar. Incapaces de hacer nada, solo les
quedaba observar con impotencia. Debió ser un infierno para Yo.

"Si Kokuyou... Si tú hubieras estado...", sollozó.

Kokuyou ya había contraído viruela. Decían que quien la superaba una vez quedaba
inmunizado. Si él, con sus conocimientos médicos, se hubiera quedado, quizás podría haber
salvado algunas vidas.

"Lo siento... Lo siento mucho", se disculpó Kokuyou. Pero él no tenía la culpa. Había sido el jefe
de la aldea quien lo echó. Si le ordenaban marcharse, él no tenía más opción que irse. La
agresión de Yo era, sin duda, injustificada. Pero, en el fondo, ella lo sabía. Sabía que él no tenía
la culpa. Solo estaba descargando su frustración e impotencia en él, alguien mayor que ella.

Aunque ella misma lo sabía. Sabía que era inútil, pero el resentimiento de no haber podido
hacer nada la había llevado a desquitarse con el adulto Kokuyou.

(A pesar de todo, subirse encima de él y empezar a golpearlo... Vaya modales) Si Kokuyou no

fuera como era, seguramente habría reaccionado de otra manera.

"¿¡Por qué?! ¡¿Por qué no te quedaste?!"

"Lo siento", repitió él.

(Aunque parezca despreocupado, es más maduro de lo que aparenta)

Kokuyou, con una sonrisa en su rostro hinchado, abrazó la cabeza de la sollozante Yo.

"Odio interrumpir este momento tan emotivo, pero tengo una pregunta" Chue se había
inmiscuido en la conversación.

"Dijiste que habías venido a la capital con tu familia, Yo. Si el pueblo fue arrasado, ¿dónde
están ahora? ¿Están bien?" Chue había dado en el clavo. A Maomao también le extrañaba
aquello.

Yo, que se había calmado un poco tras desahogarse, bebió un sorbo de agua caliente y
respondió:

"En mi caso, Kokuyou me trató antes de que se extendiera la epidemia"

"¿Te trató?"

Maomao, intrigada, giró la cabeza hacia Kokuyou. Sazen también parecía interesado,
escuchando con atención.

Es un método antiguo. Una vez que te contagias de viruela, es difícil que te vuelva a dar. Por
eso, se trata de contraer la enfermedad cuando estás saludable", explicó Kokuyou.

"¿Te refieres al método de inocular el pus debilitado de la viruela?", preguntó Maomao.

Había oído hablar de ello por encima gracias a su padre, Luomen.

"Sí, se guarda la costra de una llaga de viruela. Incluso después de convertirse en costra,
puede seguir siendo contagiosa durante casi un año", dijo Kokuyou.

"E-entonces, ¿podría... podría hacerlo yo también?"

"Mmm... me encantaría ayudarte, pero ahora no tengo ninguna costra en buen estado.
Además, es un método arriesgado y podría fallar", dijo Kokuyou mientras se mesaba la barbilla
con un gesto pensativo.

"¿Fallar? ¿Te refieres a que podría agravarse?"

"Hay una posibilidad entre cincuenta de que ocurra algo grave. A veces incluso causa la
muerte. Y también puede dejar cicatrices", respondió Kokuyou.

"Sería terrible que a Maomao le quedaran cicatrices", dijo Chue mientras bebía su agua. A
Maomao, que ya tenía varias cicatrices, no le preocupaba demasiado que le quedaran algunas
más.

"Eso de que a veces mueren... es algo en lo que hay que pensar", dijo Sazen, frunciendo el
ceño.
"Sería genial si hubiera un método más seguro y con menor riesgo", dijo Kokuyou con la mirada
perdida.

"Le aplicaste ese método tan peligroso a una niña tan joven... ¿Sus padres no se enfadaron?",
preguntó Chue.

"Mi padre ya había contraido la viruela", respondió Yo en lugar de Kokuyou.

"Fuimos a esa aldea de pioneros porque perdimos a nuestra familia por culpa de esa
enfermedad y nos quedamos sin nada. Al principio le guardé rencor a Kokuyou. La fiebre me
hacía sufrir mucho y, como puedes ver, me quedaron estas marcas para siempre."

Yo se apartó la manga y mostró las marcas de la viruela.

"El padre de Yo era muy buena gente. Me recogió cuando estaba a punto de morir de hambre.
Aunque los demás aldeanos me tenían miedo por mi aspecto y me despreciaban", dijo
Kokuyou restándole importancia al asunto con una sonrisa, como solía hacer con su pasado.

"Al final, mi familia y yo logramos sobrevivir. Casi todos los demás aldeanos murieron. Hace
casi tres años que llegamos a la capital, trayendo con nosotros a algunos de los niños que
quedaron huérfanos", concluyó Yo.

Maomao conoció a Kokuyou hace un poco más de dos años, eso significaba que había estado
vagando sin rumbo fijo hasta entonces.

"Así que empezaste a trabajar en el palacio interior para mantener a tu familia", dijo Sazen.

"Sí. Gracias a que Kokuyou me había enseñado a leer y escribir, pude aprender con más
facilidad en el palacio", respondió Yo.

Esa era la razón por la que la consideraban tan inteligente.

"¿Y aun así golpeaste a tu benefactor de esa manera?", dijo Sazen con una calma inquietante.

"Y-yo... Lo sé, lo sé, pero es que no pude evitarlo..." balbuceó Yo.

"Bueno, bueno. A su edad, uno es muy sensible y no sabe expresar bien sus emociones,
¿verdad?" Chue hablaba como si lo supiera todo.

"Además, creo que hubo falta de comunicación Deberías haber dicho desde el principio que
se trataba de un hombre con marcas de viruela en la cara", respondió Maomao.

"Chue cree que la señorita Maomao no es la más indicada para hablar sobre la falta de
comunicación ¿no creen?" Diciendo esto, Chue comenzó a hurgar en la casa. Encontró un
único bollo de carne al vapor dentro de una vaporera sobre el fogón.

"Pero qué poco. Y encima está seco...", se lamentó.

“No tomes el desayuno de otros sin permiso", dijo Sazen enojado.

"Bueno, después de todo esto, ya has conocido al boticario... o, mejor dicho, al médico que
buscabas. ¿Y ahora qué piensas hacer?", preguntó Maomao a Yo.

"El saber que Kokuyou está bien era suficiente para mí."

“Yo también me siento tranquilo sabiendo que Yo como los demás están bien", dijo Kokuyou
con una sonrisa. "Pero parece que tienes algo más que quieras saber aparte de mi bienestar,
¿no?"

"Sí. Quería preguntar qué deberíamos hacer si vuelve a haber un brote de viruela. Por eso vine."

"Mmm... No lo sé...", respondió Kokuyou.

"¿Que no lo sabes?", repitió Maomao con incredulidad. Ella también estaba ansiosa por
escuchar lo que Kokuyou tenía que decir, no solo Yo.

“Mi maestro estaba investigando la viruela y otras enfermedades contagiosas, pero...”

"Bueno, mi maestro estaba investigando sobre la viruela y otras epidemias...", empezó a

explicar Kokuyou.

"Pero..." lo apuró Maomao.

"Murió."

“Ya veo...” Maomao se desanimó y dejó caer los hombros.

"Creo que estaba cerca de encontrar algo importante. A mí y a otra persona nos inocularon la
viruela bajo las mismas condiciones, pero mientras que yo quedé así, el otro no sufrió ningún
efecto secundario. Al parecer, la cepa que le inocularon a él había sido debilitada..."

"¡Un momento!", lo interrumpió Maomao, levantando la mano. "Creo que he escuchado algo
que no debería ignorar."

"¿Algo que no puedas ignorar? Ah, sí. Resulta que esa otra persona era mi hermano gemelo.
Como éramos idénticos, mi maestro nos tomó a ambos para su experimento comparativo",
dijo Kokuyou restándole importancia a la gravedad del asunto.

"Eso también es importante, desde luego, pero ¿qué hay de la cepa debilitada?"

"Parece que a mi hermano le inocularon una cepa de viruela muy debilitada, pero no quedó
registro de ello. Como mi maestro murió, nadie más sabe la receta."

"¿Y qué fue de tu hermano?", preguntó Sazen con una fingida indiferencia.

"Murió", respondió Kokuyou sonriendo despreocupadamente. "Así que nadie conoce la

investigación de mi maestro. Lo siento", añadió con una sonrisa inocente, juntando las manos
a modo de disculpa.
"... ¿Entonces no hay forma de erradicar la epidemia?", preguntó Yo con desaliento, bajando la
cabeza.

"Sería difícil... A menos que se encontrara algún escrito de Kada, claro...", respondió Kokuyou
con un tono despreocupado.

A Maomao casi se le escapa el agua caliente que estaba bebiendo.

(¿Dices eso justo ahora?)

"¿Kada ¡Pero si es un personaje legendario! No hay forma de que algo así exista."

"Pues mi maestro escuchó un rumor. Parece que hace casi cien años hubo un médico llamado
Kada, y se dice que sus descendientes conservan en secreto sus técnicas médicas"

"Eso no tiene ni pies ni cabeza", dijo Sazwn mientras bebía su agua, habiendo desistido de
recuperar el bollo de carne de las garras de Chue.

(Kada, eh...) Maomao cruzó los brazos y pensó. Quizás por el esfuerzo, su estómago rugió.

"Cierto, aún no he comido."

"Sí, vamos a comer, vamos a comer", dijo Chue, que ya había terminado su bollo. Sin perder un
instante, comenzó a registrar la vivienda nuevamente en busca de algo más para llevarse a la
boca.

Recordando los puestos de comida callejera que había visto camino a la Casa Verdigris,
Maomao decidió ir a comprar brochetas.

Después de terminar la brocheta comprada en un puesto callejero, Maomao regresó con el

ceño fruncido.

Dentro de la pequeña farmacia de la Casa Verdigris estaban Maomao, Sazen y Yo. ¿Qué
estaban haciendo? Revisaban los inventarios y registros. Después de cumplir con la tarea de
reunir a Yo con Kokuyou, Maomao llevó a Yo a la farmacia como parte de su formación.

"Oye, ¿últimamente no te parece que están cobrándonos demás por las hierbas
medicinales?", preguntó Maomao con los ojos entrecerrados, examinando la lista de precios.

"¿Verdad que sí? ¡Es un robo! Pero Kokuyou se niega a vendérmelas más baratas. Y claro, las
plantas de los humedales solo las consigo a través de él", se quejó Sazen.

Mientras tanto, Kokuyou se encontraba fuera de la botica, jugando con unos niños junto a
Chue. Chou-u también estaba con ellos. Sus miradas se cruzaron por un instante, pero él
apartó la vista. Maomao no pudo evitar sentirse molesta.

"Y esta otra también está carísima. Dice que como solo crece en las ciénagas, tenemos que
pagar un precio especial... ¡Ese tipo es un aprovechado!"
El espacio para cultivar hierbas en el huerto era limitado. Y cuando las vías de suministro eran
escasas, no les quedaba más remedio que ceder ante los precios inflados.

(La compra masiva por parte del palacio también podría estar contribuyendo al aumento de
precios)

El consumo de medicinas había aumentado considerablemente. Y no solo por el uso excesivo

que hacía el ejército. El año anterior, la capital occidental había recibido una gran cantidad de
alimentos y medicinas. Seguramente esa era la razón por la que los precios seguían altos.

"Yo, deberías aprenderte bien los precios de las hierbas medicinales. Más adelante te tocará
venir a comprarlas", le dijo Maomao a Yo, mostrándole el libro de cuentas. No era algo que
debiera mostrar a la ligera, pero confiaba en que la joven no haría un mal uso de la información.

"Por lo general, vamos a comprar junto a los otros médicos de la corte. Pero los comerciantes
deshonestos esperan a que se distraigan para intentar engañarnos. Ten cuidado si te dicen
cosas como solo me queda esto o no sé cuándo volveré a tener más. A veces intentan
vendernos productos de mala calidad."

“Entendido”, respondió Yo.

"A mí ya me la han jugado varias veces", dijo Sazen, soltando un suspiro.

“Parece que Sazen no es muy hábil en los negocios", dijo Maomao.

"¡Oye! No olvides que antes era un granjero", replicó Sazen

(Un granjero...)

Maomao recordó que tal vez podría pedirle un favor al hermano mayor de Lahan, que seguía
dedicándose a la agricultura. Quizás podría considerar cultivar algunas hierbas medicinales
además de los tubérculos y cereales. Valdría la pena tantear esa posibilidad.

(Espero que no ponga pegas diciendo que necesita el terreno para cultivar especias para
En’en)

Muchas de esas especias también se usaban como medicina tradicional. Maomao se propuso
conseguir algunas si sobraban.Tras revisar los libros de cuentas, Maomao comenzó a
inspeccionar el inventario. También aprovechó para examinar las medicinas que había
preparado Sazen.

"Y bien... ¿Qué te parecen?", preguntó Sazen, mirando la expresión de Maomao.

"No está mal. Tampoco es excelente. Está aceptable", respondió Maomao.

"¿Eso es todo? ¡Pero si lo he hecho exactamente como me enseñaste!”

"No basta solo con seguir las instrucciones. También tienes que pensar en cómo hacer que las
medicinas sean más fáciles de tomar."

Sazen, haciendo pucheros, sacó un cuaderno. En el cuaderno estaban escritos los métodos
de preparación y demás. Sazen no era especialmente listo, pero su diligencia era una virtud.

(Ya que estamos, también le enseñaré a preparar medicinas)

"Yo, ¿podrías preparar alguna medicina con estos ingredientes?"

"Podría preparar algo para la fiebre o un ungüento para cortes."

“Entonces, inténtalo, por favor.”

Mientras Yo trabajaba en eso, Maomao siguió comprobando el inventario mientras tanto.

Aunque el movimiento de Yo era torpe, no cometía errores en el proceso.

"¿Te lo enseñó Kokuyou?"

"Sí. Él enseñaba a leer, escribir y a preparar medicinas para los niños de la aldea. Como era
una aldea de pioneros, siempre había algún accidente"

Maomao había pensado que Yo era una persona callada, pero sorprendentemente, hablaba
mucho.

"¿Kokuyou no trató de la viruela a nadie más aparte de a tu familia?"

"No. Mi padre era el único que entendía lo terrible que era la viruela. Los demás aldeanos ni
siquiera querían oír hablar de ello. Y el jefe, que también era el brujo de la aldea, veía a
Kokuyou como un obstáculo. Pero parece que trató a algunos niños en secreto. Esos niños son
los que han venido a la capital con nosotros."

(¡¿Y lo hacía sin permiso?!)

De todos modos, eso terminó salvando las vidas de los niños.

"Qué mala suerte tiene Kokuyou...", dijo Sazen, que se había unido a la conversación mientras
comprobaba el cuaderno.

"Está claro que él no hizo nada malo, ¿no?"

Los ojos de Sazen parecían decir que no entendía por qué lo había golpeado. Yo, avergonzada,
bajó la mirada y siguió moliendo hierbas medicinales con el mortero.

Maomao echó un vistazo hacia el exterior de la farmacia, al vestíbulo de la Casa Verdigris.

(Hay más hombres desconocidos por aquí)

Podrían ser los guardias que había arreglado Jinshi. Aunque no se había mencionado el
nombre de Joka en relación a la placa de jade, seguramente ya habían hecho sus
indagaciones.

(Aquí no hay ningún problema)

Justo en ese momento, Joka llegó al vestíbulo.

“Hermana Jo...”, empezó a decir Maomao, pero Joka estaba hablando con la madame. Ella le
estaba enseñando un libro de cuentas.

"Parece que la señorita Joka va a heredar el puesto de la abuela", dijo una voz chillona desde
arriba. Maomao levantó la vista y vio a Chou-u.

"Así que la abuela finalmente se ha cansado."

“Parece que sí.”

Chou-u se limitó a decir eso y volvió con los niños. Chue estaba estaba haciendo malabares
con diábolos. No solo las aprendices, sino también la gente que pasaba por allí se paraba a
aplaudirla. Era increíble cómo lo hacía usando prácticamente solo la mano izquierda.

A sus pies, había unos cuantos gatitos. Una gata tricolor, que debía de haber salido de algún
sitio cercano, los observaba. Seguramente eran sus crías.

(Supongo que ya va siendo hora de retirarse)

Joka tomará el liderazgo de las cortesanas. No sería algo inmediato, pues las tareas de la
madame eran muchas, pero seguramente Joka iría abandonando gradualmente sus
obligaciones como cortesana.

Siendo así, Pairin se quedaría sola como una de las Tres Princesas de la Casa Verdigris. Bueno,
si Lihaku la libera ella también se irá.

Maomao evocó recuerdos de su infancia.

Tres hermosas cortesanas con grandes horquillas, vestidos vaporosos y largas túnicas de
seda. Sus mejillas, cubiertas de polvo blanco, resaltaban con el toque de color rojo de sus
labios.

Cuántas veces habría corrido tras ellas, intentando alcanzar los bajos de sus vestidos que se
deslizaban por las alfombras rojas.

Pairin, bañada por la cálida luz de las lámparas de papel rojo, bailando y creando imágenes
imborrables en su memoria.

Meimei, con su voz melodiosa y sus ágiles manos, moviendo las piezas del juego y haciendo
jugadas imposibles de predecir.
Y Joka, con su actitud altiva, componiendo poemas que dejaban a todos boquiabiertos.

(Esos tiempos ya no volverán)

Aunque odiaba que la llamaran anticuada, Maomao no pudo evitar sentir algo de tristeza al
pensar que toda una era estaba llegando a su fin.

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Capítulo 17: Zona de caza prohibida

El tiempo había pasado rápidamente desde que Maomao fue asignada a un departamento tan
ocupado. En un abrir y cerrar de ojos, la temporada de cigarras llegó con su característico
bullicio. Además de sus tareas habituales, Maomao recibía la misma formación que los
médicos de la corte. Cuando se decidió su traslado a la capital occidental, pensó que ya
habría terminado su formación, pero...

"Un médico nunca deja de aprender. Hay que asegurarse de que las habilidades no se oxiden.
El grupo de la capital occidental recibirá la misma formación que los nuevos médicos a partir
de ahora."

Al escuchar las palabras del médico de la corte Liu, el jefe de los médicos, a Maomao no le
quedó más remedio que asentir.

Y la formación consistía en...

"¿A qué granja iremos hoy?"

Maomao se balanceaba en el carruaje. Frente a ella estaban sentados el médico de la corte Li

y Tianyu. Anteriormente, como práctica preliminar para las autopsias, habían diseccionado
animales de granja y de caza. Ahora les habían ordenado volver a hacerlo como repaso. Habían
salido varias veces para las disecciones, pero era raro que el médico de la corte Li los
acompañara, a diferencia de Tianyu.

"Hoy no vamos a una granja, sino a un coto de caza."

"¿No es época de veda en esta zona ahora?"

"..."

El médico de la corte Li guardó silencio. Veda era la prohibición de cazar.

Maomao no era cazadora, así que no estaba familiarizada con los detalles, pero sabía que se
evitaba en la temporada de reproducción de animales.
"En la provincia de Huayang, la veda se establece desde la primavera hasta el verano,
dependiendo de la región. Esta zona debería estar en veda este año, pero..."

"¿Cómo es que sabes tanto?" El médico de la corte Li miró a Tianyu con recelo, sorprendido
por su conocimiento.

"Bueno, es que esta es mi tierra natal."

Maomao se levantó de un salto.

"¡Es peligroso!" Tal como dijo el médico de la corte Li, el carruaje se sacudió, a punto de
hacerla caer. Maomao se apresuró a sentarse de nuevo.

"¿Qué estás haciendo, Niang Niang?"

"¿Tierra natal?"

"Sí, tierra natal. Cielos, ¿qué hago? Si mi padre me ve, seguro que me convierte en cecina."

(¿Y por qué el médico de la corte Liu nos trajo a un lugar así?)

El médico de la corte Liu, el que guio a Tianyu al mundo de la medicina, debería saberlo.

"Bueno, puedo imaginar por qué se está llevando a cabo una cacería durante la temporada de
veda", dijo Tianyu. El médico de la corte Li desvió la mirada.

"La veda es solo para los cazadores comunes. Las personas ricas e importantes están exentas,
¿verdad?", dijo Tianyu

"..."

El médico Li parecía ser malo mintiendo. Su silencio era una afirmación.

"Y esta vez no se trata de cualquier rico. Es alguien poderoso. Un pez gordo, por así decirlo",
continuó Tianyu.

"¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"Jajaja. El que controla los cotos de caza de esta zona es mi padre. Nunca le gustó mucho
trabajar para la corte, y estoy seguro de que después de que me fui de casa, dejó de aceptar
esos trabajos por completo."

"..."

El médico de la corte Li volvió a quedarse callado. A pesar de su actitud despreocupada y su

afición a las disecciones, Tianyu era inteligente.

"Los peces gordos quieren cazar animales para comérselos, pero la disección es complicada.
Por eso, a veces contratan a cazadores de la zona."
"Entonces, ¿estamos aquí porque nos han elegido como disectores?"

"Exacto."

Ciertamente, cuando se trataba de desmembrar animales, nadie superaba a Tianyu.

"Debió ser una decisión difícil para el médico de la corte Liu, ¿verdad? Normalmente no se
envía a médicos a hacer este tipo de trabajos."

Por supuesto, la disección de humanos era un secreto, pero la de animales tampoco estaba
bien vista.

"En circunstancias normales, el médico de la corte Liu lo habría rechazado..."

Ciertamente, a Maomao le pareció extraño.

"No, el médico de la corte Liu no eligió el lugar. De hecho, si hubiera sido él, se habría negado a
involucrar a médicos en algo tan trivial."

"Entonces, ¿nos llamaron a nosotros en secreto, sin que él lo supiera?"

"Uf, me da miedo pensar en la que nos va a caer si se entera..."

"No me lo recuerdes. A veces hay que obedecer órdenes" El médico de la corte Li también lo
tenía difícil.

"¿No había otro personal disponible? Honestamente, me siento intranquila con Tianyu aquí."

"Yo también me siento intranquilo con Niang Niang aquí."

"Ese es el problema. Los médicos fueron solicitados específicamente. La condición era que
fueran personas 'imperturbables ante cualquier situación'."

"Tengo un mal presentimiento sobre esto..."

Maomao se preguntó si debería sentirse honrada o no por haber sido elegida.

"La disección se hará en un cobertizo, en secreto. Y nos cambiaremos de ropa y usaremos

máscaras."

“¡Qué calor!”

"Tendremos que tener cuidado de no sufrir un golpe de calor."

A Maomao le vino a la mente el incidente que tuvo en un lugar de verano hacía unos años. En
aquella ocasión, Jinshi sufrió una insolación y luego fue atacado por asesinos. Fue una
experiencia horrible.

(Y por eso terminé involucrada con esa rana...)

Maomao se perdió en sus pensamientos y expresó una duda.

"Pero, con tantos otros cotos de caza disponibles, ¿por qué elegir este?"

"Verás, se dice que aquí hay un zhen..."

"¡¿Un zhen?!"

Los ojos de Maomao se iluminaron. El zhen era un ave legendaria altamente venenosa. Se
decía que a lo largo de la historia varias personas habían sido asesinadas con veneno de zhen,
aunque su existencia misma era cuestionada.

Si no era solo una leyenda, Maomao quería verlo con sus propios ojos.

"¡No deberías hablar de veneno delante de Niang Niang!"

"Oh, lo siento."

El médico de la corte Li se arrepintió de haberlo mencionado.

"¿Lo van a cazar? Ojalá lo capturen vivo. Si me hubieran avisado, podría haberme preparado
para resistir el veneno del zhen."

"Niang Niang habla como si la existencia de un ave legendaria fuera un hecho..."

"Lamento decepcionarte, Maomao, pero no participarás en la disección."

"¿Eh?" Maomao abrió la boca, atónita.

"¿P-pero por qué? Puedo soportar el calor, ¡incluso puedo encargarme de limpiar los
intestinos!"

Limpiar los intestinos era una tarea que nadie quería hacer, ya que implicaba lidiar con
excrementos. Esta vez, Maomao estaba dispuesta a hacerlo ella misma.

“Hay otro trabajo para ti. Es tu especialidad, ¿no? El papel de catadora de veneno” El médico
de la corte Li lo dijo claramente.

(Oh...)

Maomao finalmente se dio cuenta de que algo extraño estaba sucediendo.

Al llegar al coto de caza, Maomao se separó del médico de la corte Li y Tianyu.

"Estuvimos esperándola."

Normalmente, quien los recibía era Chue, pero hoy había alguien diferente.
"Hulang."

"Es un honor que me llame por mi nombre de manera tan informal."

Un joven de menos de veinte años sonrió con afabilidad. No había que dejarse engañar por su
sonrisa gentil y su actitud humilde. Por culpa de este tipo, Maomao se había visto obligada a
huir de un lugar a otro en la provincia de Isei, y al final casi la mataban unos bandidos.

(¡Porque nadie es su amigo!)

Se suponía que era Hulang, el hermano menor de Shikyo, el jefe de la capital occidental, y
nieto de Gyoku’en. Actualmente trabajaba para Jinshi, pero era más como si estuviera exiliado
de la capital occidental. Este hombre, por alguna razón, creía que Jinshi era más adecuado
para liderar la capital occidental que su propio hermano, por lo que había intentado
asesinarlo. Era un individuo peligroso.

"He venido a buscarla por orden del Príncipe de la Luna.”

"Ah" Maomao respondió con desgana. No veía la necesidad de ser educada con Hulang,
especialmente cuando no había nadie más alrededor.

Así que por eso habían elegido a los médicos como disectores: para hacer salir a Maomao. Ella
era la invitada de honor; los otros dos probablemente estaban ahí por arrastre, aunque la
presencia de Tianyu era una curiosa coincidencia.

"¿Oh? Parece más calmada de lo que esperaba. ¿Ya le han puesto al corriente?"

"Solo una idea aproximada."

La irritación de Maomao no se debía únicamente a Hulang. Había algo más.

"¿Y si me dice que lo del zhen también es una mentira...?"

"Señorita Maomao, me mira con más miedo que mi propia hermana. No se preocupe. Lo del
ave venenosa legendaria llegó a nuestros oídos de las personas que organizaron la cacería."
"¿Es cierto?"

"Casi, casi."

Maomao se acercó a Hulang con expresión inquisitiva.

"En cualquier caso, pongámonos en marcha."

Maomao siguió a Hulang. Él la condujo hasta un claro donde se alzaba una serie de carpas.
Había una carpa grande y tres ligeramente más pequeñas, similares a las viviendas que había
visto en la provincia de Isei. Aparte de las tiendas, se alzaba cerca un edificio de mayor
tamaño.
"¿El Príncipe de la Luna se encuentra en ese edificio?"

"No, en realidad habían preparado habitaciones para nosotros en la villa, pero yo las rechacé.”

"¿Y eso por qué?"

La tienda parecía elegante, desde luego, pero la villa sería mucho más lujosa.

"Esta tienda tiene una sola entrada. No entra ni un solo insecto. El Príncipe de la Luna también
está de acuerdo en que es más seguro que una casa llena de escondrijos."

"¿Insectos... ah..."

Maomao recordó la época en la que Jinshi aún ocultaba su verdadera identidad. Incluso
entonces, había sufrido por culpa de los afrodisíacos que le añadían a la comida.

"¿No fue difícil rechazar la villa?"

"Bastante, sí. Por eso dije que el Príncipe de la Luna, además de la caza, le gustaba la
acampada. Es difícil ser de la capital, ¿verdad? Ni siquiera tienen una carpa."

Maomao echó un vistazo a los alrededores. A lo lejos, descubrió a un grupo de personas que
intentaban levantar y desarmar tiendas con torpeza. Al parecer, los subordinados encontraban
incómodo alojarse en una villa mientras sus superiores estaban en tiendas de campaña, así
que estaban tratando de imitarlos.

"¿Qué funcionario de alto rango está invitándonos esta vez?"

"En esta ocasión se trata de una reunión de jóvenes prometedores de familias influyentes.
Incluso la realeza necesita un descanso de vez en cuando, y también es necesario que
conozcan a los futuros candidatos a altos cargos. Sin embargo, el Príncipe de la Luna es tan
formal que siempre los había rechazado hasta ahora, por así decirlo."

"¿Y ya se estaba volviendo difícil rechazar la invitación?"

"Así es. Las relaciones interpersonales son cruciales en política. Además, hay un asunto en
particular por el que accedí a esta reunión."

(Claro que sí, un "asunto")

Hulang levantó la entrada de la carpa.

"Príncipe de la Luna, he regresado."

"¿Te demoraste…? ¡¿Pero qué…?!" Jinshi exclamó con sorpresa.

"La catadora de venenos está aquí."

Maomao se inclina educadamente.

Jinshi no salía de su asombro. Suiren y Taomei la observaban con aires de complicidad. Basen,
que estaba presente como guardia, parecía incómodo por estar en el mismo lugar que su
madre.

El interior de la tienda, a pesar de estar cerrado, era sorprendentemente fresca. Había grandes
palanganas con bloques de hielo por todas partes, y los guardias se dedicaban a abanicar con
ahínco. La ventilación se hacía a través de una claraboya.

"¿P-por qué estás aquí?" Jinshi preguntó, claramente nervioso. Basen también se mostró
sorprendido, mientras que las dos asistentes sonreían con diversión.

"¿Acaso no ha sido por orden del Príncipe de la Luna?" Maomao mira a Suiren.

"La llamé yo porque me pareció la persona ideal para esto, joven Maomao."

Maomao no estaba segura de ser la persona ideal, pero presentía que la atmósfera olía a
problemas.

(Antes solía meterme en problemas con bastante frecuencia…)

Cuanto más aceptaba Maomao a Jinshi, más parecía que él intentaba mantener las
distancias.

Maomao siempre había pensado que Jinshi era demasiado sincero e inocente para su propio
bien.

"Suiren, yo no sabía nada de esto."

"Mis disculpas. Parece que me he preocupado demasiado" Suiren se rió entre dientes. A pesar
de ser una anciana, resultaba encantadora.

(Y pensar que ella es la abuela de Jinshi)

Maomao se preguntó cuanto sabrán las otras personas presentes en la tienda sobre la
identidad de Jinshi. Lo que sí era seguro era que Basen no tenía ni idea.

"Toma asiento, por favor" Jinshi le dice a Maomao, quien se sienta en una silla vacía. Suiren
prepara el té como de costumbre.

"Es raro que el Príncipe de la Luna participe en una caza con jóvenes" Maomao no lo llama
Jinshi frente a Taomei.

"Bueno, ya sabes cómo son estas cosas..."

"¿Algún problema que requiera tu atención?"

Jinshi frunció el ceño por un momento. Tras dudar brevemente, debió de llegar a la conclusión
de que lo mejor era contárselo. Se irguió en su asiento y entrelazó los dedos.
"Supongo que estarás al tanto de las recientes disputas entre los militares..."

"Sí, están siendo bastante molestas."

Gracias a ellas, Maomao tenía más trabajo del que podía manejar.

"Se hacen llamar la facción de la Emperatriz, la facción de la Emperatriz viuda y cosas así, pero
los que causan problemas son principalmente los jóvenes. Parece que buscan cualquier
excusa para armar un escándalo."

(Y tú también eres joven…)

Maomao escucha en silencio.

"De entre todos ellos, hay un grupo especialmente problemático que participará en esta
cacería. Pertenecen a la facción de la Emperatriz viuda. Parece que la idea de cazar juntos
surgió durante una reunión de nobles, pero resulta bastante sospechoso."

"¿Así que viniste para controlar la situación?"

"Exacto. Quiero asegurarme de apagar cualquier chispa antes de que se convierta en un

incendio."

Maomao asintió, comprendiendo la situación. Al mismo tiempo, sintió una punzada de

inquietud.

"¿No hay ningún peligro?"

"No creo que la facción de la Emperatriz viuda se atreva a hacerme daño, al menos no
directamente. Lo más probable es que intenten involucrarme en algún plan extraño."

Independientemente de las verdaderas intenciones de Jinshi, a ojos de todos él era parte de la

facción de la Emperatriz viuda. Seguro que a esos jóvenes no se les pasaba por la cabeza que
la persona a la que consideraban un aliado en realidad los estaba investigando.

(Aunque también hay otros peligros…)

"Apuesto a que intentarán emparejarte con alguna belleza de buena familia."

"..."

Jinshi fulminó con la mirada a Maomao.

"No tienes de qué preocuparte. No hay nadie en este mundo más hermoso que el Príncipe de
la Luna."

"¿Qué se supone que significa eso?" Jinshi sonrió con ironía. Tiempo atrás, ese tipo de
comentario le habría hecho enfadar o desesperar, pero ese día la situación era diferente.
Maomao, por su parte, tenía que volver al tema principal.
"Por cierto, ¿cuándo comienza la cacería?"

"Dentro de una hora. No habrá almuerzo hasta entonces, así que puedes descansar en la
tienda."

"¿No puedo ir yo también?"

"¿Qué? ¡Es una cacería! ¿Acaso sabes usar un arco y una flecha?"

"Por supuesto que no, pero sería peligroso que alguien fuera envenenado, ¿no cree?" Los ojos
de Maomao brillaron con interés. Jinshi la miró con incredulidad.

"¿No me digas que crees la historia del ave venenosa legendaria?"

"Todos necesitamos un poco de fantasía y romance en nuestras vidas." Maomao responde

indirectamente con un "sí, así es".

"Jamás pensé que escucharía esas palabras de tu boca: ‘fantasía y romance'."

Jinshi sacudió la cabeza, atónito, mientras tomaba un trozo de fruta confitada. Parecían
melocotones cocidos en almíbar, servidos con hielo picado. A diferencia de lo ocurrido en la
villa de verano, esta vez no tendrían que preocuparse por la comida, con Suiren, Taomei y dos
asistentes competentes a su disposición.

(Con esas dos aquí, tampoco tendrá que preocuparse por mujeres inoportunas insinuándose
por la noche)

Además, aunque no lo pareciera, Hulang era bastante hábil manejando ese tipo de
situaciones.

"Eso del ave venenosa no son más que habladurías. No te decepciones si no puedes
encontrarlo."

"De todos modos, me aseguraré de buscar hasta la última pluma."

Parecía decidida a encontrar aunque sea una pluma, incluso si eso significaba arrastrarse por
el suelo con los ojos inyectados en sangre.

"Si es la joven Maomao, entonces será muy persistente", dijo Suiren, colocando también un
tazón de melocotones confitados frente a ella. Jinshi hizo un gesto de aprobación, así que
Maomao extendió la cuchara con gratitud. La pulpa suave era dulce y deliciosa.

"Sobre lo que me pediste que investigara, he descubierto algo. Me llevó un tiempo porque es
una historia bastante antigua."

"¿Cómo le fue?" Maomao dejó la cuchara sobre el tazón. Jinshi miró a su alrededor por un
momento. Como si comprendieran su intención, Suiren condujo a Hulang fuera de la tienda,
mientras Taomei instaba a Basen a seguirlos.
"¿Eh? ¿No puedo quedarme?", preguntó Huláng con expresión fingidamente inocente, aunque
Maomao deseaba que se fuera. Esa falsa ingenuidad le resultaba aún más irritante.

"¿Y yo?", preguntó Basen.

"Basen, llévate a Hulang", respondió Taomei.

"... Está bien."

Aunque Basen no parecía muy convencido, terminó obedeciendo a su madre. En cuanto se

fueron, Jinshi rompió el silencio.

"No hay registros con un nombre específico. Sin embargo, todo indica que perteneció a un
miembro de la familia imperial conocido como Kada."

"Kada..."

El nombre le sonaba familiar a Maomao.

"Ya veo que te suena. He oído que es un nombre famoso entre los médicos."

"El legendario médico..."

"Exacto. Pero entre la nobleza también es conocido por otra razón. Se dice que era un antiguo
miembro de la familia imperial que fue ejecutado por romper un tabú. Supongo que eso
también te suena" Jinshi se refería a algo que Maomao ya conocía.

"Así es."

"Cuéntame lo que sabes sobre él."

Maomao respiró hondo antes de empezar.

"Se dice que era un médico excepcional, a pesar de pertenecer a la familia imperial. Su
habilidad era tal que lo llamaban con el nombre del legendario médico, y siempre buscaba
nuevas técnicas. Sin embargo, se dice que cometió la osadía de diseccionar el cuerpo del
príncipe favorito del emperador de aquella época." Jinshi escuchó en silencio, asintiendo
levemente.

"Un acto así no podía ser perdonado, ni siquiera tratándose de un miembro de la familia
imperial. Fue ejecutado y su nombre fue borrado de la historia. He oído que esa es la razón por
la que la disección sigue siendo un tabú entre los médicos."

"Así es."

"Entonces… ¿la placa de jade perteneció a ese tal Kada?"

"Sí."
Maomao cerró los ojos con fuerza.

Ahora entendía por qué se había tallado la placa. Si los médicos practicaban la disección en
secreto y solo con criminales, era porque en aquella época se creía que dañar un cadáver
impedía la reencarnación del alma.

(Al morir, el cuerpo no es más que carne)

Al parecer, al emperador de entonces le costaba aceptar esa idea.

"El hecho de que su placa esté aquí significa que Kada se lo entregó a alguien antes de morir."

"...Es lo más probable."

"¿Y quién sería capaz de aceptar algo así...?"

"Una mujer embarazada, quizá" Maomao se rascó la cabeza, pensativa.

"Maomao."

"Sí."

"Kada era descendiente de la familia imperial de hace varias generaciones. Dudo que nuestro
emperador actual quiera castigar a sus descendientes."

"Eso espero."

"Sin embargo, es problemático que haya personas que quieran robarla."

Después de todo Joka había acudido a Maomao porque temía por su seguridad al descubrir
que alguien había intentado robar esa placa.

"El dueño de la placa ha renunciado a el" Maomao se aseguró de dejar eso claro.

"La dueña era una mujer"

Maomao nunca había mencionado que el propietario era una mujer. Aparentemente, Jinshi
había investigado por su cuenta. Así que esa debía ser la razón por la que se había
incrementado el número de hombres en la Casa Verdigris.

"¿Qué pretenden hacer con una placa que tiene un nombre borrado y que además está partida
en dos?"

"Siempre se puede inventar una justificación."

"Eso sería demasiado absurdo, como sacado de una obra de teatro."

"Las obras de teatro pueden ser absurdas, pero los motivos por los que se fundan y se
destruyen los países a veces lo son aún más."
La mirada de Jinshi era seria.

No podían permitir que ni Hulang ni Basen escucharan esa conversación. Hulang era
demasiado impredecible y podía intentar aprovechar la situación, mientras que a Basen le
faltaba la sutileza necesaria para guardar un secreto.

"Hubo intentos de algunos amantes de la emperatriz para fundar una nación o de eunucos
para establecer un nuevo reino."

"Y supongo que esos intentos terminaron en revueltas y caos."

"Bueno, en muy raras ocasiones tienen éxito."

"La historia es realmente terrible..."

Jinshi parece distante. Seguramente ha leído muchas descripciones ridículas en los libros de
historia.

"Príncipe de la Luna."

"¿Sí?"

Jinshi no parecía muy contento con Maomao teniendo que usar ese título delante de Taomei,
sin poder llamarlo "Jinshi" directamente.

"Sobre los descendientes de ese tal Kada..." Maomao dudó por un momento.

(Conozco a otro descendiente…) Se trataba de Tianyu. No es que se preocupara por él, pero no
quería causar problemas al médico de la corte Liu o al médico Yang al mencionarlo.

(Pero…) En ese momento, era crucial revelar esa información.

"¿Conoces a un médico llamado Tianyu?"

"Ah, ¿te refieres a ese joven peculiar?" Jinshi parecía recordarlo. Tomó otra porción de
melocotón con la cuchara.

"Él también es descendiente de Kada."

"¡¿Pfff?!" Un trozo de melocotón aterrizó en la cara de Maomao.

"Vaya, vaya, perdone usted." Suiren se apresuró a limpiarle la cara a Maomao. Para algunos, ser
salpicada con la comida de un noble de tan alto rango sería todo un honor. Para Maomao, sin
embargo, solo era "asqueroso".

"L-lo siento. Me sorprendió tanto lo que dijiste que..."

"No es nada. Todavía no estoy segura de algunos detalles, por eso dudé en decírselo."
Maomao explicó que Tianyu era hijo de un cazador y que entre sus ancestros había una hija
que había sido tocada por Kada.

"Así que era ese Tianyu…" Jinshi, que parecía estar al tanto de las prácticas de disección de
los médicos, puso una expresión difícil de interpretar, como si algo le cuadrara y a la vez le
generara dudas.

"Entonces… ¿crees que él sabrá algo de la placa de jade?"

"No he hablado con él al respecto", respondió Maomao con firmeza.

"¿Por qué no?"

"Tianyu es un hombre que se convirtió en médico oficial por curiosidad. Vive para diseccionar
criaturas, y si no fuera por la guía adecuada del médico de la corte Liu, ahora mismo
probablemente sería un saqueador de tumbas, o peor, un asesino en serie. Incluso ahora, si se
le da información que despierte su interés de manera extraña, sin pensar en su propia
seguridad, involucrará a los demás, armará un gran alboroto y causará muchos problemas. No
hay forma de que pueda hablar descuidadamente con él."

Las miradas de Jinshi y Suiren se dirigen sutilmente hacia Maomao. Es una mirada tibia, como
si les picara.

"¿Ocurre algo?"

"No, nada."

"Nada de nada", añadió Suiren con una risita, mientras preparaba más té.

"Pensé que tal vez ese hombre llamado Wang Fang que fue asesinado estaba investigando a
Tianyu."

"¿Qué te hace pensar eso?"

Cuando Jinshi pregunta eso, es problemático. Se supone que es solo una conjetura de Maomao.
Además ella sintió que, en comparación con antes, se había vuelto más propensa a expresar
conjeturas y opiniones.

"Wang Fang deseaba la placa de jade. Aunque ese no era su objetivo principal, parece que
estaba buscando a un descendiente caído de la familia imperial. También parece que estaba
investigando sobre el tesoro familiar del clan Shin"

"Ah. Cuando investigamos las conexiones de las mujeres oficiales que mataron a Wang Fang,
apareció el clan Shin. Lamentablemente, no podemos indagar más, pero parece que ese tipo
metió las narices donde no debía” Parecía que a Jinshi le interesaba más el motivo que llevó a
la muerte de Wang Fang que el crimen en sí.

"¿Es información de Chue?"

"No, es de Hulang... Oye, ¿te cae mal ese chico?"

Jinshi lo entendió en un instante al ver la mueca de disgusto de Maomao.

"¿Sería mejor que me agradara?"

"Bueno, sí, lo entiendo. Pero, sabes, ese tipo tiene su utilidad." Jinshi dice esto mientras mira a
lo lejos.

"Es un subordinado capaz, pero problemático, ¿verdad?"

"Desde que llegó, ya no pueden endilgarme trabajo. Incluso he reducido las noches sin
dormir."

"Ahora que lo dices, tienes mejor aspecto que antes." Maomao tuvo que reconocer que Huláng
era bastante eficiente.

"Pero, ¿es prudente tenerlo tan cerca?"

"Es como un Lahan con un pelaje diferente, no tan diferente después de todo, puedo
manejarlo."

"Uff, suena a la clase de subordinado que nadie quiere tener." Competente en su trabajo, pero
capaz de mirar a sus superiores con una actitud condescendiente.

"Como segundo al mando es muy bueno. A veces parece que incluso conoce los puntos
débiles de algunos oficiales de otros departamentos…"

"Realmente es como un Lahan con diferente pelaje..." Seguramente Lahan lo negaría, pero a
Maomao le daba igual.

"Pero… nos estamos desviando del tema."

Maomao se levantó de su asiento y se acercó a la entrada de la tienda para mirar afuera.

Aparte de la residencia y el bosque, no se veía rastro de ninguna aldea.

"Parece que el pueblo natal de ese Tianyu está por esta zona."

"¿Podemos llamar a esto una coincidencia?" Jinshi pone una cara de desconcierto.

"Me gustaría creer que es así", dijo Maomao. En su experiencia, nada era más desagradable
que cuando las coincidencias se acumulaban. Las huellas de Wang Fang. Tianyu y Joka, dos
descendientes de Kada. La placa de jade que fue el objetivo. Y ahora, el lugar natal de Tianyu
elegido como zona de caza.

"Mmm. Definitivamente es desagradable."

"¿Qué es desagradable?" Jinshi, por alguna razón, se preocupó por su propia apariencia.
Parece que pensó que era él quien la hacía sentir mal.

"No, me refería a Wang Fang. Su caso… bueno, también a las disputas entre facciones dentro
del ejército, hay algo que no encaja."

"¿Qué es lo que no encaja?"

La pregunta de Jinshi hizo que Maomao se detuviera a pensar.

"No sabría decirlo con exactitud, pero se supone que las facciones del ejército son: la de la
Emperatriz viuda, la de la Emperatriz y la facción neutral, ¿verdad? He oído que Wang Fang
pasó de la facción neutral a la de la Emperatriz."

"Es cierto."

"Pero entonces, ¿no te parece extraño? Si Wang Fang pertenecía a la facción de la Emperatriz,
¿por qué estaría buscando a otro miembro de la familia imperial? Ya tienen un heredero
legítimo en el príncipe, hijo de la Emperatriz Gyokuyou. No necesitan buscar a nadie más para
poner en el trono.”

Maomao cruzó los brazos, pensativa.

"Además, las peleas entre los militares por las disputas entre facciones son por cosas sin
importancia, como si no tuvieran verdaderas convicciones. Parecen un grupo de jovenzuelos
buscando cualquier excusa para divertirse y armar revueltas."

"Es cierto que hay muchos jóvenes impulsivos. Pero creo entender a qué te refieres."

Las palabras de Jinshi la hicieron pensar. Era cierto que todos los problemas que había visto
hasta ahora solo habían sido causados por jóvenes.

"Tengo una pregunta: ¿está realmente seguro de que se trata de verdaderas disputas entre
facciones?"

"¿A qué viene eso?"

"Solo los jóvenes están armando alboroto. No parece que haya nadie importante detrás de
todo esto."

"Ahora que lo mencionas..." Jinshi pareció sorprendido. Él tenía más conocimiento sobre la
situación política que Maomao, pero sus sospechas parecían estar en lo cierto. "Sin
embargo, hay algo que no termina de cuadrarme. ¿Has oído que el clan U está siendo
hostigado?"

"Algo he oído decir…"

(De hecho, me lo ha dicho su propio lider)

"Dijo algo como: 'Parece que soy odiado por una nueva facción militar'."

Eso lo había dicho el jefe del clan U. E Era lógico que buscaran debilitar a los clanes antiguos,
pero llamarlo "luchas entre facciones" parecía excesivo.

"¿Recuerdas qué clanes habían confirmado su asistencia a esta cacería?"

"Estaban los clanes U, los Chuu y también los Shin."

(Los Shin…)

Maomao no pudo evitar acordarse del hombre de las cartas de amor y se preguntó si él estaría
involucrado.

"Por favor, ya es hora de que te prepares", anunció Taomei.

"Debo mantenerme alerta."

"Estoy de acuerdo" Maomao apretó los puños y se dispuso a salir.

"..."

Jinshi, Suiren y Taomei se la quedaron mirando fijamente.

"¿Pasa algo?"

"Tú te quedas."

"¿P-pero… ¿y el ave venenosa?"

"Si aparece, lo atraparé. Quédate tranquila.”

Maomao intentó seguir a Jinshi al salir de la tienda, pero Suiren la sujetó con firmeza.

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Capítulo 18: Los descendientes de Kada

Al parecer, la cacería duraría unas cuatro horas.

(Qué barbaridad…) Maomao estaba aburrida.

"¡Ajá! Ese movimiento es un error", exclamó Suiren, colocando una de sus fichas en el tablero
de Go.
"¿Estás segura?", preguntó Taomei, acariciando una de sus fichas negras.

(Qué aburrido…) Maomao las observaba con la mirada perdida. La tienda era espaciosa y
cómoda para haber sido improvisada, pero no tenía nada que hacer allí. No hacía falta limpiar
y no había ningún libro que pudiera distraerla un rato.

Habían llevado juegos de mesa, pero a ella no le interesaban lo más mínimo, así que se
limitaba a observar.

(Sería bueno que terminara ya…) En ese momento, uno de los guardias asomó la cabeza por la
entrada.

"¿Ocurre algo?"

"Hay alguien que solicita ver a la señorita Maomao."

"¿De quién se trata?"

"Un tal Tianyu."

Maomao miró a Suiren y a Taomei.

"Puede pasar mientras nosotras estemos aquí."

"¿Están seguras?"

"Sí."

"¿De verdad está bien?"

"Qué pesada."

Maomao, a regañadientes, deja entrar a Tianyu. Si las dos lo hubieran rechazado, se habría
librado de tratar con un colega molesto.

(O más bien, ¿está bien que este tipo esté aquí?)

Si no era coincidencia que hubieran venido a la tierra natal de Tianyu, sino algo calculado, ¿no
sería peligroso que Tianyu anduviera por ahí?

"Con permiso." Tan pronto como Tianyu entra en la tienda, mira alrededor con curiosidad.

(Se está divirtiendo)

"¿Qué necesitas?"

"Bueno, como aún no han llegado las presas de la cacería, estaba aburrido."

"Entonces, ¿por qué no te vas ya?" Seguramente se había escabullido sin que el médico de la
corte Li lo notara. Sabía que después recibiría un coscorrón, pero aun así lo hacía.
"Ah, y parece que hay fuego por la zona de la casa de mis padres." Tianyu lo dice
despreocupadamente mientras señala hacia afuera.

"¡Di eso antes!" Maomao sale corriendo de la tienda.

Mirando alrededor, ve humo elevándose más allá del bosque.

"Parece que sí hay un incendio…"

"Sea como sea, deberías haberlo dicho enseguida." Maomao piensa en qué debería hacer.
Quiere ir a comprobar la casa de Tianyu, pero no puede ir sola.

"¿Qué sucede?" Se oye una voz. Al volverse, ve a Basen.

"¿No estabas acompañando al Príncipe de la Luna?"

"Hoy los turnos son rotativos. Además, mi madre me ha pedido que la mantenga informada
sobre mi progreso" Basen tiene una expresión de descontento, se notaba que no le hacía
gracia tener que separarse de Jinshi.

"Basen." Quien pronunció es nombre fue Taomei mientras salía de la carpa. Ella había
escuchado toda la conversación entre Jinshi y Maomao, así que cuando apareció Tianyu y
presenció la reacción de Maomao, comprendió lo que buscaba hacer. Era una mujer
perspicaz.

"Acompaña a Maomao, Basen. El informe puede esperar."

"Eh… ¿qué cosa?"

"¡Solo haz lo que te digo!"

Basen aún parece confundido, con signos de interrogación en su rostro.

“¿Podemos ir al lugar del incendio?”

"¿Necesitan guía? ¡Yo puedo llevarlos!", exclamó Tianyu, saliendo de la tienda. Sería más
rápido que él fuera quien los guiara, ya que estaba acostumbrado al bosque.

“¿Puedes hacerlo?”

“Por supuesto.”

Tanto Taomei como Suiren guardaron silencio. Suiren se acercó a Maomao y le sujetó las
mangas con unas cintas.

"Así podrás moverte con más facilidad", le dijo.

"Muchas gracias."
"Señorita Maomao, ¿desea que vaya en su lugar?", ofreció Taomei.

"No, gracias. Creo que yo podré desenvolverme mejor en esta situación.”

Maomao rechazó la oferta. Con la pérdida de visión en un ojo, Taomei tendría dificultades para
moverse en un terreno irregular como ese.

"¿Está claro, Basen? Prométeme que cuidarás bien de la señorita Maomao.”

"Entendido.”

Basen no parecía entender muy bien qué sucedía, pero la seriedad del asunto no se le
escapaba.

"¡En marcha!", exclamó Tianyu, tomando la delantera sin un ápice de preocupación, a pesar de
ser el más afectado por la situación.

(Como era de esperar de un ex cazador)

El follaje era tan denso que la luz del sol apenas penetraba el bosque. Era fácil perderse si no
se prestaba atención. El suelo, cubierto de hojas secas, cedía bajo sus pies, haciendo que
avanzar fuera más difícil de lo que parecía.

Tianyu seguía avanzando rápidamente, dejando a Maomao cada vez más atrás.

"Qué lenta eres", se quejó Basen, tomando a Maomao por la cintura sin previo aviso.

"¡Oh!"

"¿Qué... ¿Qué está haciendo?”

(Esto, esto es─)

La había alzado como si fuera un saco de arroz y la llevaba sobre su hombro, de una forma que
no era emotiva ni condescendiente. Sin embargo, se movía mucho más rápido de esa manera,
lo que le permitió a Maomao seguirle el ritmo a Tianyu.

"¿Cómo te orientas sin poder ver el sol?", preguntó Basen, expresando la misma duda que tenía
Maomao.

"En este bosque hay árboles de cientos de años que sirven como puntos de referencia para los
cazadores. De niño me enseñaron a identificarlos y a recordar su ubicación para no perderme."

Maomao pudo comprobar que de vez en cuando aparecía el tronco de un árbol enorme entre
la maleza.

"Es aquí cerca...", anunció Tianyu, deteniendo su marcha. Como habían sospechado, el humo
provenía de un grupo de casas.
Se podía palpar una atmosfera siniestra en el ambiente a simple vista. La suposición de Jinshi
de que los jóvenes nobles estaban buscando problemas era cierta.

"¿QUE DEMONIOS?" Basen grita de ira, claramente indignado. Ante sus ojos se desarrollaba
una escena intolerable. Un grupo de jóvenes bien vestidos rodeaban a un hombre de mediana
edad con aspecto de cazador, amenazándolo con espadas desenvainadas mientras reían con
arrogancia.

"Oh, es mi padre", exclamó Tianyu, a punto de acercarse hacia ellos, pero Maomao lo detuvo.

"¡Detente!"

“¿Por qué?”

“Si sales, solo complicará las cosas. Dejemos esto en manos de Basen.”

(Aunque también me siento insegura con él, pero…)

Aun así, era preferible a que Tianyu se metiera en la boca del lobo.

"¿Qué diablos están haciendo?" Basen se acercó con paso firme. Maomao los observaba
desde la seguridad del bosque.

"Vaya, vaya… pero si es el honorable Basen", dijo uno de los jóvenes girando la cabeza.

"Como pueden ver, estamos eliminando a un criminal."

"¿Un criminal? ¿Este hombre es un criminal?" Basen aún no comprende bien la situación.

"Esa es la casa de uno de los cazadores de la zona", aclaró Maomao desde su escondite.

"¿Y bien? Eso no explica por qué han incendiado su casa y amenazan a los habitantes."

"Bueno, que piensan de esto", dijo el joven, dejando caer algo al suelo con gesto burlón.

Era la mitad de una placa de jade. Idéntico al que tenía Joka, salvo por la posición del corte.

(Lo sabía…)

El padre de Joka y la familia de Tianyu debían de haber estado relacionados en el pasado, y por
algún motivo habían dividido el colgante de jade.

"Este colgante perteneció a un hombre que cometió un crimen atroz: atentar contra la vida de
un príncipe heredero. Esta es la prueba de sus pecados. Se dice que el príncipe murió
envenenado y su cuerpo fue descuartizado. ¿Es justo que los descendientes de un criminal
como ese vivan tranquilamente, libres de toda culpa?”

(Esa versión no me cuadra…)

Maomao había oído que el príncipe en cuestión murió de una enfermedad y que Kada había
diseccionado su cuerpo tras su muerte, lo que provocó la ira del emperador y lo condenó.

(¿Se habrá distorsionado la historia con el paso del tiempo?)

Era normal que la gente exagerara las historias. La versión de los médicos debía ser la
auténtica, que coincidía con lo que Jinshi también sabía.

Aunque las llamas se alzaban desde la casa, ¿llegaría a verlas Jinshi desde la distancia?
Esperaba que se diera cuenta de que algo no iba bien y acudiera enseguida.

Mientras tanto, el joven seguía con su perorata…

"Para matarlo, usaron veneno de zhen. Durante un banquete, mientras el príncipe estaba
desprevenido, le dieron de beber vino mezclado con plumas del ave venenosa. Y no contento
con eso, para suplantarlo, descuartizó su cuerpo e intentó presentarse ante el emperador
cubierto con su piel. Es evidente que los descendientes de un ser tan malvado no son más que
monstruos."

(¿Así que cuando hablaban del zhen, se referían a esto?)

A Maomao se le congeló el rostro. No podía creer que aquella fuera la razón por la que habían
inventado lo del ave venenosa.

(¡Seguro que cree que ha dicho algo ingenioso, pero no tiene ninguna gracia!)

Como un jabalí a punto de embestir, Maomao empezó a rascar el suelo con el pie, como si
estuviera lista para atacar. Basen la observaba sin comprender, completamente ajeno a la
situación. Tanto Jinshi como ella habían evitado darle información. La miró, buscando una
explicación.

"Bueeeno, sobre eso-" Tianyu intentó intervenir, pero Maomao le dio una patada en la espinilla
y se colocó delante de él.

"Eso es incorrecto", declaró Maomao, alzando la voz. No podía quedarse de brazos cruzados.
No soportaba que utilizaran la figura del ave legendaria para difamar de esa manera.

"¿Quién eres tú?"

Maomao no era muy buena recordando caras, así que no sabía de cuál de los clanes se trataba
ese joven en concreto, pero al recordar que pertenecían a las familias nobles, decidió jugar esa
baza.

"Disculpe mi atrevimiento, pero, ¿no nos hemos visto antes? ¿No coincidimos en la reunión de
las familias nobles?" Maomao hizo una reverencia exageradamente cortés.

"¡Ah!"
Uno de los jóvenes pareció reconocerla. Mirando bien, era un oficial militar que veía de vez en
cuando y que había visitado la enfermería. De hecho, era el hombre de las cartas de amor del
clan Shin.

(¿Otra vez este tipo?)

"Este tipo trae problemas a donde quiera que va", pensó, compadeciendo a la matriarca del
clan Shin. No obstante, se notaba que el joven noble no estaba tan confiado como de
costumbre, probablemente por la presencia imponente de Basen.

"El príncipe no murió envenenado, sino por una enfermedad. Y a su cuerpo no lo

descuartizaron ni intentaron robar su identidad. Lo que se hizo fue diseccionarlo."

Maomao se esfuerza por mantener la calma al hablar. Aunque realmente le gustaría lanzar
estiércol de caballo a aquellos arrogantes jóvenes.

“¿Disección? ¿Hicieron algo tan horrible?”

Basen está claramente horrorizado, su simplicidad es tanto una virtud como una falla.

"Así que, al hacer de la caza y el desmembramiento de animales su oficio, estas personas

lograron sobrevivir."

"¡…!"

El padre de Tianyu era la viva imagen del cazador nato: robusto y curtido por el sol, con una
áspera barba que le cubría la mitad del rostro y la mirada penetrante bajo sus cejas pobladas.
Vestía ropas sencillas y prácticas. No se parecía en nada a su hijo.

"Pues ustedes se comen esos animales sin ningún problema", sin querer, a Maomao se le
escapó un comentario sincero.

"¡¿Oye, tú?!" Basen frunció el ceño, claramente ofendido por el comentario.

"Niang Niang no dice nada bueno, ¿verdad?"

Tianyu, por alguna razón, sonreía ampliamente. Parecía no importarle que su padre tuviera una
espada apuntándole mientras permanecía arrodillado en el suelo.

El padre de Tianyu parece darse cuenta de la presencia de Tianyu, pero trata de mantener la
calma para no alertar a los jóvenes. Además, parece sentir otra presencia, por lo que baja la
cabeza como si nada estuviera ocurriendo.

"¿Dijiste algo, chica?"

"No, nada importante." Maomao mantuvo su expresión neutral mientras se acercaba a recoger
la placa de jade caída en el suelo.

(Es idéntico...)
Era igual al de Joka. Los bordes de la fractura se habían desgastado con el tiempo, pero las dos
piezas deberían encajar a la perfección.

"Aunque hubiera sido un criminal, seguramente se trataba de una persona de alto rango en su
momento."

"Un criminal es un criminal, no importa su posición. Su depravación es tal que ha de

transmitirse a sus descendientes."

Maomao examinó con atención el jade. Parecía que aquellos jóvenes no sabían que el dueño
original de la placa había pertenecido a la familia imperial.

"¿A sus hijos y nietos?" Preguntó Maomao, buscando una confirmación.

"Ja, ja. Supongo que esos ancestros también tenían sus propios problemas, ¿eh?", dijo una voz
melodiosa a sus espaldas.

(Es lo que quería escuchar…) Maomao alzó la placa de jade en alto.

"A-Así es... pero, ¿qué le parece a usted?", comentó el joven dirigiéndose a la persona que
acababa de llegar.

"Veamos..." Se escuchó una voz hermosa, como el fluir del agua. El tono ligeramente afectado
era uno que Maomao había oído muchas veces en sus días en el palacio interior.

"Tal vez, incluso yo tenga algo de culpa."

Una voz deliberadamente lenta y suave, como si estuviera planteando una pregunta. El dueño
de la voz venía del lado opuesto del bosque.

"¡¿P-Príncipe de la Luna?!" Los jóvenes se inclinan.

Jinshi mostraba una sonrisa desaliñada que recordaba sus días como eunuco. Sin embargo,
ya no tenía el aspecto de una diosa celestial de antaño. La cicatriz que cruzaba su mejilla
derecha y su mirada despectiva hacia los insolentes le daban un aire algo más rudo.
"Dijiste que esa placa de jade era prueba de ser un criminal, ¿no?"
"S-Sí."

"Sí. Son descendientes de quienes dañaron a un noble príncipe en el pasado. El hecho de que
aún conserven esta placa sugiere que podrían estar considerando incluso derrocar al país.
Proponemos que se les elimine cuanto antes. Usted, Príncipe de la Luna, siendo la segunda
persona más noble de este país, seguramente podría hacerlo."

(¿La segunda persona más noble del país?) Esas eran palabras que jamás debían
pronunciarse en la corte. Jinshi era el hermano menor del emperador, y el príncipe imperial,
hijo del emperador, era actualmente el Príncipe Heredero, la segunda persona más noble del
país.
Jinshi sonreía solo con la boca.

"En nuestro país no se permite la justicia por mano propia"

"Pero, ¿no es importante eliminar las malas semillas de antemano? Además, si el Príncipe de
la Luna lo ordenara ahora, sería fácil separar la cabeza del cuerpo de esta persona. De hecho,
la razón por la que lo invitamos a esta cacería fue para entregarle a este insolente..."

El padre de Tianyu está nervioso.

(Por favor solo espere un poco más)

Maomao lo comprendía mejor que nadie. Había experimentado la persecusión de los

bandidos y el miedo a morir en sus manos. El terror y la tensión de aquella situación le habían
encogido el estómago hasta dolerle físicamente.

"Ya veo… Conque no basta con castigar a sus descendientes, también habría que culpar a sus
antepasados…” Jinshi rió entre dientes, metiendo una mano dentro de su túnica mientras se
acercaba al grupo. Hulang lo seguía de cerca con una sonrisa petulante, escoltado por sus
guardias y seguido por varios jóvenes de la nobleza que observaban la escena con semblante
de desconcierto.

Jinshi pasó por delante del padre de Tianyu y de los jóvenes alborotadores, y se detuvo frente a
Maomao, extrayendo de su túnica algo muy parecido a lo que ella sostenía en la mano.

"¡¿E-eso es…?!"

Los rostros de los jóvenes palidecieron al instante.

Jinshi tomó el colgante que Maomao le ofrecía y, uniendo las dos piezas, las mostró al grupo.
Tal como habían pensado, encajaban a la perfección.

"¿Ven? Ya conocía la historia del supuesto criminal, pero ¿saben por qué no hice nada al
respecto?"

Su mirada se clavó en los jóvenes arrogantes, que ahora lo observaban con la cabeza baja.

"Su antepasado ya recibió su castigo. No hay necesidad de seguir castigando a los

descendientes" Jinshi mantuvo las dos piezas de jade juntas y las mostró a los jóvenes.

"Y si de verdad creen que hay que juzgar los pecados de los ancestros... Entonces, yo mismo
tendría mucho que responder" Con un gesto teatral, Jinshi se llevó una mano al pecho, como
herido por una revelación dolorosa.

"Ese criminal… también perteneció a la familia imperial. ¡Compartimos la misma sangre!" Al

decir esto, los ojos de Jinshi mostraban desprecio.
Los jóvenes no se esperaban aquella reacción. Daban por hecho que aprobaría sus actos y
que incluso disfrutaría con el castigo impuesto al padre de Tianyu. Se notaba que desconocían
por completo al hombre al que creían manipular.

(Bueno, no son los únicos...)

A pesar de su belleza y aparente afabilidad, Jinshi no era un hombre fácil de engañar. Era
metódico, observador y muy meticuloso en sus juicios. Nunca se dejaba llevar por las
apariencias.

"Mis disculpas. Mis subordinados han actuado por su cuenta", dijo Jinshi al tiempo que
apoyaba una mano en el hombro del padre de Tianyu, quien seguía con la cabeza baja.

"No tiene por qué disculparse. No espero nada a cambio. Si mi familia supone un problema…
yo seré el último en pagar. Acaben conmigo aquí y ahora, así se aseguran de que mi estirpe
desaparezca para siempre.”

El padre de Tianyu se mantuvo con la cabeza baja, incapaz de mirar al hombre que ocupaba
una posición tan elevada dentro de la corte.

"Con todo respeto… eso no me parece bien” La voz de Tianyu interrumpió el tenso silencio.
"Viejo, no digas esas cosas. No te va para nada esa actitud".

"…"

El padre de Tianyu le ruega con la mirada: “No hables, idiota.”

"¿Acaso piensa castigarme, Príncipe de la Luna?", preguntó Tianyu con valentía.

"¿Hay alguna razón para hacerlo?"

"No. Al menos yo no la veo." Tianyu mantenía la mirada fija en Jinshi, sin un ápice de miedo.
"En ese caso, ¿podría prometernos, a mi padre y a mí, que estaremos a salvo?”

"No es necesario que lo preguntes."

"Y ya que estamos… ¿podría hacer algo con el incendio? Las llamas podrían extenderse al
bosque.”

Jinshi le dirigió a Hulang una mirada significativa. Hulang sonrió con malicia y se dirigió a los
demás jóvenes.

"Vamos a apagar el fuego, muchachos. Tenemos que hacernos responsables de nuestras

acciones.”

(¿Qué le pasa a este?)

Maomao resopló, cansada de la actitud del arrogante Hulang, y se acercó al padre de Tianyu.
A pesar de ser médico, Tianyu no era muy hábil con las heridas y lesiones externas, así que
ella podía atenderlo mejor.

El padre de Tianyu suspiró, algo más tranquilo aun sin bajar la guardia.

"¿Nos retiramos a la tienda?"

"Hagámoslo."

Tras obtener la aprobación de Jinshi, Maomao se dispuso a partir. Pero antes de hacerlo...

"Ah, así que al final, la legendaria ave venenosa no existe" Aquella última frase hizo que
Maomao quisiera desaparecer entre las llamas del incendio.

"¡Ah, Niang Niang!"

"¿Ahora qué quieres?” Ya ni siquiera le quedaban ganas de ser educada con Tianyu.

"No sé nada de aves venenosas, pero parece que en mi casa hay un libro dejado por un tal
Kada.”

"¿¡Qué?!"

Los ojos de Maomao se fijaron en la casa envuelta en llamas.

"Niang Niang es aficionada a esos libros viejos, ¿verdad?"

Sin pensarlo dos veces, Maomao arrebató el cubo de madera a uno de los jóvenes que corrían
con agua para intentar apagar el fuego.
"Eh... ¿qué haces?”

"Solo déjemelo un momento.”

Maomao se vació el cubo de agua encima y corrió hacia la casa, decidida a entrar.

"¡¿T- Te has vuelto loca?!” Jinshi la detuvo en seco.

“Por favor déjeme entrar. ¡Dentro de esa casa hay un tesoro, un tesoro!”

“¡Ríndete! ¡Ya se ha quemado por completo!”

Maomao, empapada y con mocos colgando, extiende la mano hacia la casa en llamas.

“Así que esta es honorable hija del Gran Comandante Kan.”

“No se puede luchar contra la sangre.”

A Maomao ya ni siquiera le quedaban fuerzas para replicarles.

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Capítulo 19: El tesoro perdido (Parte 1)

El padre de Tianyu estaba siendo atendido por el médico de la corte Li. Aparte de unos
raspones en las rodillas y un pequeño corte en el cuello, no tenía heridas graves.

En realidad, Maomao estaba en un estado mucho peor. Su cara estaba sucia con hollín,
mocos y lágrimas. Su ropa estaba empapada, y al regresar a la tienda, Suiren se apresuró a
cambiarla, lo que la hizo lucir un poco más presentable.

(El libro de Kada…)

Nunca imaginó que realmente existiera. Cuando lo escuchó de pasada de Kokuyou en el barrio
rojo, pensó que sería maravilloso si existiera, pero no estaba del todo convencida.

"Aunque no se trata de una herida grave, agradezco mucho que me haya tratado con tanto
esmero."

El padre de Tianyu, además de no parecerse a él físicamente, tampoco se parecía en

personalidad. Aunque era un cazador rudo, su comportamiento era refinado y educado.

"No es nada, no se preocupe."

"Con un poco de saliva se habría curado, no era para tanto" Tianyu, con su tono
despreocupado, habló como si no fuera asunto suyo, lo que provocó que el médico de la corte
Li le diera un golpe en la cabeza con los nudillos.

"¡Ah! Lo siento mucho, su hijo..." El médico de la corte Li se apresuró a disculparse con el

padre de Tianyu.

“No hay problema. Por favor, trate de hacer todo lo posible hasta que su cráneo se rompa.”
Parecía que el padre de Tianyu lo decía en serio.

“Si se rompe, revisaremos el contenido.”

A veces era difícil saber si el médico de la corte Li estaba bromeando o hablando en serio.

"¡Jajaja! ¿Tanto me odian?"

En ese momento, Maomao y los demás estaban en una de las tiendas que Hulang había
preparado. Se usaba como sala de descanso para los guardias, y estaba equipada con
utensilios médicos.

"¿Es un buen momento?"

Basen asomó la cabeza. Parecía estar esperando a que terminaran de hablar.

“Sí, adelante.”

Maomao responde de manera general, y tanto Jinshi como Hulang entran en la tienda.

"¿Qué debería hacer yo?"

El médico de la corte Li, que estaba allí por ser médico, se dio cuenta de que era un extraño en
la conversación, y sugirió retirarse.

“Por favor espere afuera.”

“Entendido.”

El médico de la corte Li salió de la tienda. Dentro de la tienda, quedaron Maomao, Tianyu, el

padre de Tianyu, Jinshi, Basen y Hulang. Sinceramente, Maomao pensaba que tanto Basen
como Hulang eran innecesarios.

“Príncipe de la Luna, no necesitamos a Hulang, ¿verdad?” Maomao sugiere echarlo.

Jinshi dijo que Hulang era parecido a Lahan. Por lo tanto, Maomao supuso que trataría de la
misma forma que lo haría con Lahan, es decir, con indulgencia.

“¿No es un poco cruel, señorita Maomao?” Hulang sonríe mientras dice esto, y Basen parece
disgustado. Parece que no se lleva bien con él.

"Por favor, sopórtenlo por esta vez" Dado que Jinshi lo dice, Maomao no insiste más.

"Primero, permítame disculparme."

“No, no es necesario.”

El padre de Tianyu se inclina profundamente, incluso baja del asiento y se sienta directamente
en la alfombra.

“Agradezco la consideración hacia los descendientes de un criminal. Con mi apariencia sucia,

ni siquiera debería estar aquí delante de usted", dijo el padre de Tianyu.

“No te preocupes. Solo pregunto, ¿realmente eres el padre de Tianyu?”

“Sí.”

Jinshi también parecía tener la misma duda que Maomao.

"Se parece a su madre, ¿verdad?"

(¿No será de otro padre?) Un pensamiento muy descortés cruzó por la mente de Maomao, pero
decidió no decirlo en voz alta, por respeto al padre de Tianyu.
"Tengo algunas preguntas. Primero, ¿es cierto que eres descendiente de Kada?"

"Así es. Mi bisabuela se relacionó con un médico que solía visitar la zona de caza. Cuando
quedó embarazada, el médico le dio esta placa de jade.”

Todos centraron su atención en la placa de jade.

"Sin embargo, después, ese médico enfureció al emperador de la época y fue ejecutado. Si se
hubieran enterado del embarazo de mi bisabuela, tanto ella como su bebé, e incluso toda
nuestra familia, habrían sido ejecutados. Mi bisabuela, llorando, dañó la placa para que no se
pudiera leer el grabado. Aunque podría haberla tirado, no pudo hacerlo. Tal vez tenía
sentimientos por el médico."

"¿Hay algun motivo por la cual la placa esté rota en dos partes?"

“Eso es culpa de mi hermano. Mi bisabuela lo guardó con mucho cuidado para que nadie lo
supiera, pero no pudo desecharlo. Sin embargo, mi hermano empezó a decir que ‘algún tesoro
imperial estaba escondido en alguna parte’ y trató de llevársela. Mi padre no lo permitió, y dijo
que yo, como su hermano, también tenía derecho sobre ella. Al final, mi hermano rompió la
placa en dos y se llevó una mitad antes de desaparecer."

El padre de Tianyu miraba la placa de jade con curiosidad.

"¿Cómo es que está aquí?"

"Esa pregunta la responderé yo". Maomao levantó la mano.

“Hace unos treinta años, una cortesana de la capital tuvo un hijo, y este objeto le fue
entregado por el padre del niño, que era uno de sus clientes. La hija que nació de esa unión
guardó la mitad, pero por ciertas razones, fue confiada al Príncipe de la Luna."

“Ya veo.”

El padre de Tianyu miraba la placa de jade con una expresión pensativa.

“¿Quieres ver a esa hija?”

Maomao pensó que quizás no era su lugar para preguntar, pero lo hizo de todos modos.
Aunque no se sabía el paradero del hermano de Tianyu, esa hija sería su sobrina.

"No, creo que no sería lo mejor."

"¡Eh! ¡Pero yo sí quiero conocerla! ¡Es mi prima!", dijo Tianyu.

La opinión de Tianyu fue ignorada, y en su lugar, el puño del padre cayó sobre su cabeza, en vez
del del médico de la corte Li.

"Es curioso cómo se han cruzado estos destinos."

Jinshi pasa su dedo sobre las cicatrices del tablero de jade. Las marcas en el jade roto forman
una serie de líneas horizontales y diagonales.

Maomao observaba la placa, sintiendo cierta incomodidad por las marcas.

"Compensaré los gastos médicos y la casa quemada. Además, exigiré una compensación de
los idiotas que causaron el problema."

"Eso sería demasiado, no puedo aceptarlo. Pero, por favor, ¿podrían concederme un deseo?"

"¿Qué tipo de deseo?"

El padre de Tianyu tomó una gran bocanada de aire antes de hablar.

"Me gustaría que encontraran el tesoro que mi hermano estaba buscando y que se deshicieran
de él".

Por un momento, Maomao no entendió lo que decía. La palabra "tesoro secreto" se repetía en
su mente, y finalmente pudo moverse.

“¿¡Tesoro secreto!?”

Los ojos de Maomao brillaron de emoción.

"¿Es posible que te refieras al Libro de Kada?"

"Así es."

"¡OHHHH!"

Maomao se acerca rápidamente al padre de Tianyu.

"¡Espera, espera!" Jinshi la agarró por el cuello de su ropa, levantándola como a un gato.

"¿No se quemó con el incendio de hace un momento?" Maomao preguntó mientras movía sus
pies en el aire.

"No, no sabemos dónde está el tesoro. Al parecer, mi bisabuela lo escondió antes de morir,
pero no se encontró nada en la casa. Sin embargo, dejó la placa de jade y una nota en la que
pedía que lo destruyeran si caía en manos equivocadas."

“Eso fue lo que provocó que mi tío se fuera, ¿verdad?”

“¡Cállate!”

Tianyu recibe otro golpe en la cabeza.

Si encontraran el Libro de Kada, probablemente sería tratado como un libro prohibido. Pero su
contenido médico era muy valioso.
“¿Hay algún lugar o cosa que pueda servir de pista?” Jinshi bajó lentamente a Maomao
mientras hacía la pregunta.

"No creo que haya nada en particular. Sin embargo, se dice que mi bisabuela no viajaba
mucho."

"Entonces, debió haberlo escondido cerca", Jinshi reflexionó en voz alta.

Parece que Basen también estaba pensando, mientras Tianyu movía la cabeza de un lado a
otro, observando a su alrededor. Hulang salió de la tienda, como si hubiera tenido una idea, y
volvió rápidamente.

"¿Cuál era el rango de movimiento de tu bisabuela?"

Lo que Hulang trajo fue un mapa de la zona. El mapa mostraba ríos, bosques y algunas aldeas
cercanas.

El padre de Tianyu señala la zona del bosque y las aldeas cercanas.

"Al parecer, habló varias veces con mi hermano, pero cuando yo era consciente, ya había
fallecido. Sin embargo, incluso si viajaba, no se alejaba mucho de aquí."

El padre de Tianyu señalaba la zona boscosa y las aldeas cercanas.

"Solo iba a cazar, para vender pieles y carne. También para hacer compras."

"Eso parece."

A partir de las palabras de su bisabuela, no parecía que se hubiera alejado demasiado de su

área de vida.

(Si está escondido cerca, ¿dónde podría ser?) Maomao

miraba la placa de jade.

"¿Hmm?"

"¿Qué sucede?"

"Un momento, por favor".

Maomao colocó las dos mitades de la placa de jade sobre el mapa. Cuando se unían,
formaban un rectángulo, y la proporción entre el largo y el ancho coincidía más o menos con
la proporción norte-sur y este-oeste del bosque.

Maomao miró las marcas en la placa de jade. Había líneas dibujadas de manera horizontal y
diagonal. Era un rasguño que le había llamado la atención desde hacía un rato.

(¿Podría ser?)
"¿Tienen un bolígrafo?"

“Sí, aquí tienes.”

Hulang se lo ofreció, y Maomao lo tomó con rudeza.

"Hay un gran árbol en este bosque, ¿verdad?"

Es el árbol que Tianyu ha usado como referencia.

“Sí, lo hay.”

“¿Tiene cientos de años de antigüedad?”

“¿A qué te refieres?” Basen no entendía y se rascaba la cabeza.

“Por favor, indíquenos el lugar donde está el gran árbol.”

Como se usaba el gran árbol como referencia en el bosque, deberían tener una idea
aproximada de su ubicación.

“Entendido.”

Maomao fue marcando los lugares que el padre de Tianyu señalaba.

“Creo que eso es todo.”

Maomao colocó la placa de jade sobre el mapa, calculando las proporciones verticales y
horizontales, mientras unía los círculos correspondientes con líneas.

“Las longitudes, proporciones y ángulos parecen coincidir.”

Dibujó líneas de forma horizontal y diagonal. Las líneas coincidían perfectamente con las
marcas en la placa de jade. Una vez que trazó todas las líneas alineadas con las marcas,
quedó un círculo sin conectar.

"No puede ser."

(Si se partiera la placa de jade en dos, no se podría entender)

La clave estaba en las placas de jade. No solo se había raspado la superficie de la placa, sino
que también se les habían hecho varias marcas con este propósito.

"Vayamos a este lugar."

Maomao agarró el mapa y salió de la tienda.

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Capítulo 20: El tesoro perdido (Parte 2)

Maomao, con los ojos brillantes de emoción, estaba siendo cargada por Jinshi. Y para colmo,
de manera poco elegante, como si fuera un saco de arroz.

(¿Cómo llegamos a esto?)

Maomao quería llegar al lugar lo antes posible. Así que, para ahorrar tiempo, le pidió a Basen
que la llevara.

"No, espera un momento" Incluso Basen dudaba.

Ni siquiera en una emergencia como aquella se atrevería a pedir algo así a Basen, ya que
Maomao aún conservaba cierto pudor. Pero la situación era crítica. ¡Tenía que conseguir
aquel tesoro cuanto antes!

"No hay remedio" En el momento en que Basen intentó cargarla, otra persona se interpuso en
su camino.

"Yo me encargaré" Era Jinshi.

Y así fue como Maomao terminó siendo cargada por él.

"Maestro Jinshi..." Como no había nadie alrededor que pudiera escuchar, Maomao se dirigió a
él por su nombre, no por “Príncipe de la Luna”.

“No crees que hay mejores formas de cargar a una persona?”

“Así lo creo.”

"¿Entonces por qué me llevas así?"

“…”

Jinshi parecía malhumorado.

"No debería tocarte demasiado, ¿verdad?" Jinshi había elegido una forma de sostener a
Maomao con el menor contacto posible.

“No te preocupes, los bebés no se hacen solo con tocar.”

“¡Ya lo sé! Pero no tienes por qué ser tan directa.”

“Como usted diga, Señor”.

A pesar de su expresión de enfado, Maomao notó que Jinshi se esforzaba por no sacudirla
demasiado mientras corría. Así que decidió dejar de quejarse y conformarse con su incómodo
papel de saco de arroz.

Gracias a la rapidez de Jinshi, llegaron en seguida al árbol que les había indicado Tianyu. Era un
árbol gigantesco, de cientos de años, con un tronco tan grueso que harían falta al menos tres
personas para abrazarlo por completo.

"¿Realmente hay algo aquí?" Tianyu preguntó mientras bostezaba, inmune a la tensión del
momento.

“Si lo escondió aquí, lo más probable es que esté en la base.”

Para la parte que requería fuerza bruta, lo mejor era dejar que Basen se encargara. El guardia
empezó a excavar con energía, hundiendo la pala en la tierra blanda y llena de hojas secas.
Pero a medida que se acercaban a las raíces del árbol, la tierra se volvía más dura y compacta.

“No parece haber nada."

"Ya hemos excavado todo alrededor de las raíces.”

“¿Y si está en otro lugar?”

Mientras cada uno expresaba sus quejas, Basen continuaba excavando.

Y entonces...
"¡!?"

Basen dejó la pala y comenzó a cavar con las manos. Maomao intentó ayudar, pero la tierra
estaba demasiado dura para ella.

"¿Es esto?"

Basen levantó algo que a simple vista parecía una gran piedra o un trozo de tierra seca. Pero al
sacudirlo, se escuchó un sonido hueco en su interior.

"Está cubierto con arcilla, ¿no?"

Dejar que Basen lo rompiera con sus propias manos podía ser demasiado arriesgado, así que
Maomao tomó un mazo de madera y empezó a golpear la arcilla con cuidado, evitando dañar
el contenido. A medida que la arcilla se desprendía a trozos, apareció la forma de una vasija de
barro, con la boca sellada herméticamente. En su interior se distinguía un objeto rectangular.

"¡!?"

En un arrebato de emoción, Maomao extendió la mano hacia la vasija, pero Jinshi se la

arrebató antes de que pudiera tocarla.

"¿Q-qué estás haciendo?"

"Si lo tocas ahora, aquí mismo, el contenido podría dañarse."

Al escuchar la advertencia de Jinshi, Maomao palideció al instante. Era cierto que habían
encontrado el libro, pero las páginas debían de estar húmedas y pegadas entre sí después de
tanto tiempo bajo tierra. Cualquier movimiento en falso podía hacer que se rompieran.

"Entonces... ¿este es el tesoro?" El padre de Tianyu observaba la escena con solemnidad.

Parecía conmovido, pero evitaba tocar el objeto.

"Ya no me pertenece."

"¿Está seguro?"

"Sí. Me basta con saber que encontramos lo que mi hermano buscaba."

El padre de Tianyu probablemente había cambiado su forma de pensar gracias a su hermano.

Se había mantenido obstinadamente distante de la familia imperial y había intentado restringir
a su hijo para no repetir el gran pecado de la disección que cometieron sus antepasados.

Sin embargo, Tianyu terminó convirtiéndose en médico destacado en habilidades quirurjicas,

aunque su motivación principal no fuera la ética o la moral, sino una curiosidad morbosa por
el cuerpo humano. Una ironía del destino.
El padre de Tianyu tenía muchos pensamientos sobre su hijo, pero Tianyu no parecía tenerlos
sobre su padre. En una obra de teatro, podría haber una escena emotiva entre padre e hijo,
pero no era el caso aquí. Probablemente, eso es lo que define al hombre que es Tianyu.

(En fin, cada familia tiene sus propios asuntos)

No debería haber más castigos ni ejecuciones, así que el peso en los hombros del padre de
Tianyu debió haberse aligerado.

Maomao pensó eso, pero no podía apartar la mirada del libro deteriorado.

“Maestro Jinshi."

"¿Qué sucede?"

“¿Qué van a hacer con el libro?"

"Lo llevaremos a un artesano de confianza para que lo restaure.”

"¿Y puedo verlo antes?”

"No puedo prometerte que serás la primera, pero si tiene que ver con medicina, te dejaré verlo
en algún momento."

Maomao apretó los puños con fuerza.

Con esta nueva expectativa para el futuro, Maomao regresó dando saltitos de emoción.

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Capítulo 21: El camino de regreso

El ajetreado día llegó a su fin.

"Y yo que pensé que venía a trabajar..."

El médico de la corte Li terminó su participación atendiendo las heridas del padre de Tianyu. Al
menos tuvo algo que hacer. Debían considerarse afortunados de haber salido ilesos del
incidente. Los jóvenes que intentaron linchar al pobre cazador reflexionarían sobre sus actos
durante un tiempo, después de todo habían desafiado al mismísimo hermano del emperador.
Era probable que no volvieran a ascender en sus carreras durante un buen tiempo. En cuanto
al hombre de las cartas de amor del clan Shin... quizá esta vez sí que lo repudiarían por
completo.

Los demás participantes también terminaron la caza sin saber bien qué había pasado. Todos
se sentían insatisfechos, pero Maomao estaba contenta.
(¿Qué tipo de libro será?) Su corazón palpitaba de emoción. Por eso, no lo pensó demasiado.

“Maomao, tú irás en este carruaje”, le dijo Suiren.

“Como usted ordene."

Maomao subió al carruaje sin rechistar.

"…"

Dentro de la carroza, un hermoso noble estaba sentado en el carruaje. Y, para sorpresa de

Maomao, estaban solos, sin nadie más. Un silencio incómodo se apoderó de ambos.

(La niñera me tendió una trampa)

Antes, la más incómoda en una situación así habría sido Maomao, pero en esa ocasión, el
rostro de Jinshi mostraba una mayor incomodidad.

"¿Por qué estás aquí?”, dijo Jinshi.

"La señora Suiren me ha dicho que subiera a este carruaje", respondió Maomao.

Maomao se acomodó en el asiento. La carroza, diseñada para la familia real, era muchísimo
más cómoda que la que habían usado de ida.

"Si te apetece, toma algo, Maomao."

Suiren le ofreció una bebida a Maomao. Era agua de fruta con trozos de hielo.

"Puedes pedir más si lo deseas" Dicho esto, Suiren salió del carruaje.

(Muy atenta)

Maomao se recostó un poco en el respaldo.

"Pareces bastante cómoda."

"Lo siento" Maomao rápidamente enderezó su postura.

“No, no, ponte cómoda” Jinshi hizo rodar el recipiente de agua de frutas entre sus manos antes
de colocarlo sobre la mesa. La carroza estaba tan bien equipada que el recipiente se ajustaba
perfectamente en un soporte especial para que no se moviera mientras viajaban.

"Tal y como esperabas, hicieron algo bastante tonto."

"Sí. No entiendo por qué pensaron que eso me haría feliz" Jinshi suspiró profundamente.

"Bueno, no es fácil saber qué te hace feliz, Maestro Jinshi" Maomao bebía lentamente el agua
de fruta.
"Llevas años fingiendo ser un eunuco, sin aparecer mucho en público. Después de dejar de
fingir, solo te han dado tareas aburridas. Tampoco te gustan las fiestas, y cuando hablas, lo
haces con una sonrisa falsa, sin entrar en conversaciones serias, ¿verdad?"

"¿Falsa dices?" Jinshi frunció el ceño, claramente molesto.

"Has pasado un año en la capital occidental, así que no es raro que la gente no te entienda
bien. Al escuchar cómo suprimiste al clan Shi, probablemente pensaron que eras severo
como un halcón."

Los jóvenes de hoy no conocían al Jinshi que se mostraba con una expresión tan infantil.

(Me pregunto quién pensó que Jinshi disfrutaría de una ejecución) Maomao tenía curiosidad
sobre el origen de esos rumores.

"Por cierto, Maestro Jinshi, hay algo que me preocupa."

"¿Qué es?"

"¿Las pequeñas disputas dentro del ejército realmente pueden considerarse una lucha entre
facciones?"

“Yo también me lo pregunto…"

Era cierto que aquellos jóvenes habían actuado de forma impulsiva, dejándose llevar por las
emociones sin reflexionar demasiado. No parecían guiarse por ninguna convicción real.

"Deberías investigar de dónde escucharon esos rumores sobre los descendientes de Kada."

"Sí, dejaré que un subordinado de confianza se encargue" Jinshi bebió su agua de frutas
lentamente, con gestos algo descuidados, pero a Maomao no le molestaba. Sin la presencia
de la niñera, prefería dejar que hiciera lo que quisiera.

"Pero, te adelantaste otra vez. ¿No podías esperar a que yo regresara?" Jinshi se refería al
momento en que Maomao se dirigió apresuradamente a la casa del padre de Tianyu, que
había sido incendiada.

"Bueno, pensé que era una situación en la que tenía que ir de inmediato. Recibí el permiso de
Lady Suiren, y con el Maestro Basen como escolta, lo primero sería preocuparse por el
enemigo."

Basen era de una familia noble, además de ser muy fuerte. Incluso contra otros nobles, con
Basen a su lado, Maomao pensaba que nadie se atrevería a hacerles frente. De hecho, el
joven obsesionado con las cartas de amor había mostrado temor hacia Basen.

"Lo entiendo, pero quiero que tengas más cuidado. En el último año, la influencia del
excéntrico estratega ha disminuido un poco."
(¿Y eso qué?)

"No pienso esconderme detrás del prestigio de ese viejo", contestó. Maomao hizo una mueca
de auténtico disgusto. Aun así, había aprendido a usar su influencia cuando le convenía, lo
que quizás hizo que su actitud se suavizara un poco.

"Con lo excéntrico que es, no pasará mucho tiempo antes de que vuelva a controlar todo.
Además, si el incidente de hoy se hace público, es probable que esas escaramuzas entre los
jóvenes del ejército también se calmen" Maomao pensaba que serviría como una buena
advertencia para ellos.

"Maestro Jinshi, quizá deberías mostrarte un poco más."

"Es mejor no mostrarme si eso significa lidiar con tipos problemáticos innecesariamente." La

copa de Jinshi estaba vacía, así que Maomao le sirvió más agua de frutas.

"No es necesario que te muestres ante todo el mundo."

"Ya veo" Jinshi la observó atentamente antes de extender su mano lentamente hacia ella. Sus
dedos se detuvieron justo antes de tocar la mano de Maomao.

"¿No vas a tocarme?" Cuando Maomao le preguntó, Jinshi hizo una expresión incómoda.

"Me muero de ganas de tocarte. No solo eso… también quiero abrazarte, apretarte con fuerza…”

"No parece que vayas a hacerlo" Maomao le habló en tono burlón. Antes, Jinshi la tocaba
cuando quería, sin importar lo que ella dijera. Pero últimamente parecía evitarla. Hoy, incluso,
la había cargado como si fuera un saco de arroz.

"Me estoy conteniendo porque si no, no podré controlarme."

"¿No podrá controlarse?"

“Si te toco… temo no poder controlarme. Terminaré mordiéndote y lamiéndote."

"Acabo de sentir un escalofrío" Maomao entrecerró los ojos ligeramente. Se le puso la piel de
gallina.

Aunque podría perdonársele por su cara bonita, en pocas palabras es una declaración de un
pervertido. Si Lahan hubiera dicho algo así, Maomao le habría pisoteado y, probablemente, lo
habría apuñalado con una lanza por lo desagradable que sonaba.

"Eso es extremadamente grosero."

Jinshi no estaba enojado, simplemente miró a Maomao con reproche.

"Entonces, ya que estamos siendo groseros..." Maomao sintió ganas de hacerle una pequeña
travesura. Bebió el resto de su agua de frutas, y sus dedos quedaron húmedos por la
condensación del vaso. Con los dedos aún húmedos, los dirigió hacia Jinshi y posó su dedo
índice sobre la muñeca de él.

"¡¿?!"

Jinshi tensó su cuerpo. Su muñeca se movió ligeramente.

El dedo índice de Maomao se deslizó desde la muñeca de Jinshi hasta el dorso de su mano, y
luego a su dedo medio. Dejó un rastro húmedo como si un caracol hubiera pasado por allí.
Finalmente, presionó ligeramente la uña del dedo medio antes de retirar su mano.
"... De verdad, tú..."

"¿Qué pasa?"

"Pareces pensar que tu vocación es ser boticaria, pero parece que también tendrías talento
como cortesana."
"¿Eso es un cumplido?" Maomao frunció el ceño, algo molesta. Por su parte, Jinshi apartó la
mirada, claramente incómodo.

(Quizá me adelanté un poco con la broma)

El carruaje acababa de partir, y aún faltaba mucho para llegar a la capital. El ambiente
incómodo se mantuvo durante todo el trayecto.

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Capítulo final: El portador de la mala voluntad

"Jejeje..."

Chue tarareaba mientras caminaba por el palacio. No es que no tuviera trabajo; simplemente,
la pérdida de su puesto fijo como asistente del Príncipe de la Luna la había dejado con tiempo
libre, aunque sus días seguían siendo ajetreados y ocupados.

Ahora, la tarea asignada a Chue era descubrir el origen de los rumores sospechosos dentro del
palacio.

Había alguna conspiración en marcha. La gente pensaría que detrás de tales rumores podría
haber una gran intriga. Sin embargo, los primeros indicios de un gran incidente a menudo
surgían de cosas pequeñas y triviales. Un rumor sin importancia podía arruinar el negocio de
un comerciante o incluso destruir una reputación.

Cuanto más ansiosas se vuelven las personas, más fácilmente se dejan engañar por rumores
triviales. Esto había sucedido muchas veces en la capital occidental.

A Chue le gustaba ver a las personas acorraladas. No, "gustar" no era la palabra correcta.
Cuanto más se agitaban los demás, más calmadamente podía observar su entorno.
Consideraba una suerte tener una mente fuerte frente al caos en la vida.

El destino de Chue era el campo de entrenamiento de los oficiales militares. Chue balanceaba
su mano derecha sin fuerza y saltaba ligeramente mientras buscaba a la persona que tenía en
mente. Finalmente, vio a los oficiales en su descanso.

"Aquí tienen, agua"

"Ah, gracias"

El hombre que ofrecía el tubo de bambú era demasiado delgado para ser un oficial militar. Este
hombre débil, que parecía sufrur una lesión en la espalda estaba atendiendo a los otros
oficiales.
Incluso las criaturas más insignificantes tenían su forma de sobrevivir. Y Chue lo sabía mejor
que nadie, ya que ella misma había estado en el fondo de la cadena alimenticia durante
mucho tiempo.

Pero incluso los más débiles podían sobrevivir, y a veces esa debilidad se convertía en su
mejor arma.

Como dice el dicho, "el león no puede vivir sin la gacela” Los carnívoros dependían de los
herbívoros para alimentarse, mientras que estos últimos podían vivir perfectamente sin la
presencia de los primeros.

Ese soldado servil se dedicaba a complacer a sus compañeros más fuertes, ofreciéndoles
agua fria y comida que en sus palabras era deliciosa. Y aunque de vez en cuando alguno de
ellos lo golpeaba para desahogarse, nunca se excedían. Necesitaban a alguien que les
sirviera, y él era el más adecuado para esa tarea. Era mejor mantenerlo con vida, le recordaban
entre ellos.

Chue siguió al hombre débil. Este se dirigió hacia un pozo alejado del campo de
entrenamiento. El pozo no estaba conectado a un río, sino a agua subterránea, por lo que el
agua era más fría y clara que la de otros pozos. Estaba algo alejado, por lo que los oficiales no
solían usarlo.

"¿Puedo hablar contigo un momento, Señor Ujun?"

"¿Qué necesita? Puede llamarme simplemente Jun. ¿Le importa si sigo trabajando mientras
hablamos?"
"No, no hay problema."

Ujun, como su nombre indica, pertenece al clan U, pero el jefe del clan no le permite usar el
carácter "U". Los demás lo llaman simplemente "Jun".

Su padre había sido el antiguo jefe del clan U, pero había caído en desgracia. Su hermana, que
había sido mimada como una princesa del clan U, se había comportado con arrogancia y había
intervenido con la princesa directa, llevándola a una situación de casi confinamiento.

Ujun, el único que quedó, fue dejado simplemente como ejemplo. Aunque pertenece a un clan
de renombre, es un marginado. Un marginado, pero de un clan de renombre. Él no es una
bestia ni un pájaro, sino algo como un murciélago, que no es ni una cosa ni la otra.

Ujun, que había trabajado como funcionario civil gracias a la conexión de su padre, había sido
trasladado a un puesto militar debido a la caída de su padre. Era un castigo que no debería
haber sucedido, pero cuando los sentimientos del superior estaban en juego, las cosas podían
cambiar. Había una clara intención de que dejara el trabajo pronto.

Sin embargo, Ujun no había renunciado. Era demasiado débil para ser una amenaza para
cualquiera. La ausencia de amenaza podía generar una sensación de seguridad. La gente
confiaba en él bajo la ilusión de que no había motivo para preocuparse.
Es por eso que nadie lo pensaría. Nadie sospecharía que su fría agua en el cilindro de bambú o
la carne seca salada contenga veneno. Por supuesto, no contenía veneno. Su veneno es algo
diferente.

"Señor Jun, ¿conoces a una persona llamada Wang Fang?"

"Sí, lo conozco. El oficial que le gusta la carne seca, ¿verdad? Como tenía buen rostro,
recuerdo haberlo visto hablando a menudo con las damas del palacio."

"¿Sabías que ha fallecido?"

"Es un hecho muy conocido. Se dice que se ahorcó en la oficina del gran comandante Kan, lo
cual fue sorprendente." Jun lo dijo mientras llenaba el cilindro de bambú con agua del pozo.

"¿Qué tipo de conversaciones tuvo con el señor Wang Fang?"

"Solo hablamos de trivialidades. Como que mi padre y mi hermana causaron problemas y me

enviaron aquí como castigo.”

"Entonces, ¿hablaba de los asuntos del clan U?"

"Sí. Soy un hombre sin pasatiempos; solo puedo hablar sobre mi hogar y mi trabajo."

Ujun sonríe con una sonrisa tonta. Chue también sonríe de la misma manera en respuesta.
Chue estaba segura de que eran del mismo tipo.

"¿Alguna vez has visto una estatua de dragón que había en la residencia del clan U?"

"¿Una estatua de dragón? Ahora que lo menciona, creo que la vi, o tal vez no. Creo recordar
haber visto al jefe del clan mirándola de vez en cuando."

"¿Recuerda si le habló al señor Wang Fang sobre esto?"

"Puede que sí, puede que no."

Ujun es una criatura débil. Las criaturas débiles son presionadas por las fuertes para contar
historias interesantes; por eso necesita recopilar rumores e historias. Por eso, es necesario
que acumulen rumores y chismes para sobrevivir.

Los seres débiles se someten y escuchan. Ujun era como un conejo en ese sentido.

"Curiosamente, los jóvenes oficiales militares que han estado causando problemas
recientemente son todos aquellos a quienes solías atender."

"Los jóvenes siempre están llenos de energía, ¿no?" Hablaba como si él mismo no fuera joven.

"Sí. Las emociones apasionadas de los jóvenes siempre buscan una salida, ya sea en la
comida, las mujeres o la demostración de fuerza."
"No puedo comprender eso." La actitud de Ujun no cambia, siempre hablando como si se
tratara de otros.

"Y recientemente, finalmente cometieron un gran error. Intentaron agradar al reservado y

enigmático hermano del emperador invitándolo a una cacería."

"¿El hermano del emperador a una cacería? Eso es bastante inusual."

"Sí. Y para colmo, esos jóvenes atacaron a un inocente cazador y trataron de ejecutar al
hombre como un criminal, pensando que así complacerían al hermano del emperador."

"No tiene sentido. ¿Por qué castigar a un cazador?" Ujun sigue sacando agua.

“Los cazadores eran descendientes de aquellos que habían dañado a la familia imperial antes;
pensaron erróneamente que si castigaban a esos cazadores harían feliz al príncipe. Aunque,
para ser honestos, dudo que el hermano del emperador siquiera pensara en castigar a alguien
por crímenes de hace generaciones. ¿Quién ha podido idear algo así?"

"Las personas a menudo se dejan llevar por sus convicciones, una vez que han comenzado."

"Sí, es cierto." Chue se inclina para observar a Ujun, que sigue sacando agua.

"¿Fuiste tú quien guió a esos jóvenes?"

"No sé de qué me habla." Ujun tapa los tubos de bambú.

"Es un rumor, nada más. Hay un clan criminal que una vez llevó a la muerte a un miembro de la
familia imperial. Ahora son humildes cazadores, pero el Príncipe de la Luna no permitirá que
ese pecador siga viviendo. Usted es la fuente de esta información, ¿verdad, señor Ujun?"

"Esa es una interpretación bastante extrema." Ujun no negó ser la fuente del rumor.

"Solo escuché a los médicos de la corte palidecer hablando de tabúes. Es posible que los
rumores existentes se hayan mezclado allí, ¿no?"

"Entonces, ¿sabes quién les dio la información específica sobre el lugar?"

"No dije nada sobre la ubicación. Solo dije que si era el clan del pecador, temerían a la familia
imperial. Cuando enviaron un mensaje desde la corte diciendo que se utilizaría un coto de caza,
yo simplemente especulé que si no respondían bien, probablemente fueran ellos."

Chue admiraba a ese hombre, que podía fingir inocencia hasta el final.

Seguramente Ujun había esparcido rumores en varios lugares. Siempre como una figura débil,
como un murciélago que no es ni ave ni bestia, sembrando pequeñas chispas de discordia en
el ejército.

¿Quién creería que este débil que es más débil que nadie es la causa de las disputas entre
facciones?
"¿Por qué esparció estos rumores?"

"No tengo ninguna intención oculta. Simplemente, alguien que conoce su propia debilidad
debería saber lo que está bien y lo que está mal."

Es una malicia sutil. Ujun no odia a los poderosos ni a la política. Simplemente le desagradan
quienes se jactan de ser fuertes.

"Además, incluso si yo no dijera nada, muchas personas usarán todo tipo de métodos para
acercarse al hermano del emperador en el futuro. Es una persona fuerte, hermosa y diligente."
"¿Cree que es diligente?"

"Sí. De lo contrario, no habría elegido quedarse en la capital occidental por un año."

Chue piensa que este hombre tiene buen ojo.

"Aparte de Su Majestad, el príncipe imperial es el único miembro saludable, adulto y

competente. Sin embargo, si le pasara algo al emperador ahora mismo, el joven príncipe
ocuparía el trono. Eso sería una gran alegría para los parientes externos."

"Así es como esparce los rumores, ¿eh?"

Avivando ansiedades y deseos, manipulando las acciones de otros. Los oficiales militares
habían estado bailando en la palma de la mano de este hombre aparentemente débil.

"¿Ha esparcido también rumores sobre el clan U?"

"Para nada. Solo dije que el hijo adoptivo que ingresó a la familia principal de los U es todavía
pequeño y adorable."

Chue no pudo evitar estremecerse. Lo que Ujun había dicho no era ningún secreto. El niño
adoptivo había sido presentado en reuniones de familias nobles.

Sin embargo, el jefe del clan U es anciano y enfermizo. Si algo le sucediera, un niño de menos
de diez años heredaría el liderazgo.

Ese es el punto que se enfatiza.

Esa es razón suficiente para que el clan U haya sido atacado recientemente por la "nueva
facción".

"¿Tanto odia al clan U?"

"No odio al Clan U. Es solo que creo que son demasiado amables con mi padre, mi hermana
menor y conmigo. ¿Cuánto tendrán que caer para que finalmente nos expulsen?" Jun está
distorsionado. Su masculinidad, torcida en una espiral, ya no regresará.

"¿Qué haría si le dijera que será castigado incluso sin actuar directamente? Aunque sean
rumores, si se considera incitación, sería un criminal."
"Entonces, al menos podré finalmente dejar mi puesto como oficial militar."

"Si quería renunciar, ¿por qué no lo hizo antes?"

"No tengo el valor para hacerlo yo mismo."

Un cobarde de primera clase.

"Si voy a ser castigado de todos modos, ¿cree que mi padre y mi hermana también sufrirán las
consecuencias?"

"¿No quiere causarles problemas?"

"No, más bien espero que ambos sean expulsados del clan U y echados de la mansión sin un
centavo. Ujun lo dijo con una sonrisa tonta.

"Hmm. Señor Ujun, usted se parece mucho a Chue." Parece que están en la misma línea
después de todo. Hulang es de un molde diferente. Eso es lo que los hace fáciles de
manipular.

"Yo también odio a mi familia."

Chue responde con una sonrisa radiante.

Odia a su madre que la abandonó.

Odia a su padre que no la ve y solo mira a su madre.

Odia a su medio hermano mayor que, cegado por un sentido de justicia mal aplicado, se está
destruyendo.

A sus medio hermanos mayores que no saben nada de ella, no los odia ni le importan.

A su medio hermano menor al que adora su madre... algún día, le preparará un “accidente”.

"No, lo que odio es a mi padre y a mi hermana. Me llevo bien con mi madre y mi media
hermana."

"Oh, ¿te agrada tu media hermana?"

"Sí. Es la típica conejita que sabe que es débil. La señorita Lishu." Ujun muestra una sonrisa
genuina.

"Mi padre nunca aceptó su debilidad. Fracasó en el negocio debido a su debilidad, y como
resultado, se convirtió en yerno adoptado de la familia principal, a pesar de tener a mi madre.
Solo con el poder del clan U tuvo éxito en el negocio. Su deseo de ser funcionario era una
forma de aparentar fortaleza. Como resultado, mi madre manejó el negocio sola, y después de
la muerte de la esposa principal, mi padre la hizo su esposa principal. Mi madre, a pesar de su
debilidad, logró mantener el negocio, mientras que mi padre acumuló el peso de ser el marido
principal."

"Se rumorea que el señor U Ryuu tiene talento para los negocios, pero fue su esposa quien en
realidad era capaz, ¿eh?"

"Sí. Mi hermana también fue llevada a la casa principal cuando era pequeña, por lo que creció
sin conocer su debilidad. Debido a que mi padre la rodeó de sirvientes personales y la anterior
esposa murió un tiempo después, se burló de la hija real porque era una "añadidura". Ella no
conocía su lugar.”

"Pero no hiciste nada para detenerla, ¿cierto?"

"Sí, porque soy aún más débil que mi padre."

Qué hombre tan humilde. Casi inspira compasión.

"Supongo que alguien débil y frágil como yo, una raíz sin nombre, simplemente debería
secarse y morir en algún lugar."

"Hmm." Chue dudaba.

"¿Qué pasa?"

"Bueno, es una lástima."

"¿Una lástima qué?"

"Tú, Jun.”

"Si fuera unos diez años más joven, esta debilidad que podríamos llamar ingenuidad sería una
fortaleza invaluable. Es mejor que sobreviva tenazmente que ser un mediocre poderoso."

"¿De qué está hablando?"

"¿No le gustaría convertirse en mi sucesor?"

Ujun abrió los ojos como platos ante la propuesta de Chue."

Chue había perdido el uso de su mano dominante. La posición de la familia Mi estaba en los
últimos lugares de la jerarquía. Subir en la jerarquía requería aumentar rápidamente sus
recursos y aliados.

De ser posible, hubiera querido traer a la chica llamada Xiaohong de la capital occidental, pero
era imposible. Entonces, decidió reclutar a una especie de monstruo especializado en un solo
arte.

"No entiendo lo que quiere decir."

"Oh, es muy simple. Solo tiene que seguir esparciendo rumores como lo ha hecho hasta
ahora. Solo que ahora incluirán las intenciones de personas importantes."

"¿Las intenciones de personas importantes? Pero yo, honestamente, no tengo mucha lealtad."

Ujun es un hombre honesto. Sin embargo, Chue es igual.

"No importa si no tiene lealtad, siempre y cuando se le dé algo invaluable. Echar a una familia
que odia sin un centavo es pan comido."

"Eso suena bastante atractivo."

Aunque Ujun se siente atraído, aún falta el golpe final.

"¿Necesita algo más?"

"Entonces, no como una expiación, pero ¿habría algún problema si quisiera darle a la señorita
Lishu la felicidad que le han arrebatado durante toda su vida?"

"Oh, por supuesto que no." Chue sonríe.

"De ahora en adelante, le enseñaré muchas cosas. Qué felicidad poder pedir enseñanzas a
una mujer casada."

"No me gustan mucho las mujeres casadas porque son problemáticas."

Así nació una relación maestro-discípulo bastante dudosa.