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¡Cuidémonos!
Niki26
4

Kaet
5
CRÉDITOS 4
SINOPSIS 7
CAPÍTULO UNO 10
CAPÍTULO DOS 20
CAPÍTULO TRES 37
CAPÍTULO CUATRO 49
CAPÍTULO CINCO 60 6
CAPÍTULO SEIS 74
CAPÍTULO SIETE 88
CAPÍTULO OCHO 103
CAPÍTULO NUEVE 116
CAPÍTULO DIEZ 127
CAPÍTULO ONCE 136
CAPÍTULO DOCE 153
CAPÍTULO TRECE 167
CAPÍTULO CATORCE 181
CAPÍTULO QUINCE 202
CAPÍTULO DIECISÉIS 217
CAPÍTULO DIECISIETE 235
CAPÍTULO DIECIOCHO 245
CAPÍTULO DIECINUEVE 258
CAPÍTULO VEINTE 275
CAPÍTULO VEINTIUNO 290
CAPÍTULO VEINTIDÓS 306
CAPÍTULO VEINTITRÉS 318
CAPÍTULO VEINTICUATRO 330
CAPÍTULO VEINTICINCO 345
CAPÍTULO VEINTISÉIS 365
A CROWN THIS COLD & HEAVY 376
ACERCA DE LA AUTORA 378
 Arriesga todo por tu reino...
O sé destruida por ello.
En un mundo oscurecido por el engaño, la verdad es una luz que no se
apagará. Incluso las traiciones de Lorian más claramente de
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lo que jamás hubiera querido ver.

Su reinado de terror ha dejado un rastro de sangre en todo este continente.

Un rastro que se entrelaza con mi propio pasado: ni siquiera mis padres se
salvaron de su matanza despiadada.
Para salvar la vida de mi hermano, acepté otro trato con el príncipe Fae.
Ahora me veo obligada a trabajar con él. Obligada a viajar a las tierras de los
Fae. con el hombre que
me traicionó. Todo porque el rey Sabium ha tejido un letal tapiz de manipulación,
utilizando a aquellos de los que menos sospechamos para sus perversos planes.
No hay líneas que no cruzaré para proteger a las personas que amo. Así
que trabajaré con Manipularé, chantajearé y engañaré a
aliados potenciales. Me tragaré mi orgullo, enterraré mi corazón destrozado y
cooperaré con los Fae para prepararme para la guerra que se avecina.

Y algunas de ellas
8
 9
CHICAS DE DERRY
 LA REINA
10

N
adie nunca le había dicho a mi marido que demasiado orgullo era
algo peligroso.
Nadie le había advertido nunca que aquellos a quienes
había hecho daño algún día reunirían fuerzas y vendrían en
busca de venganza.
E incluso si lo hubieran hecho, incluso si alguien cercano a él hubiera
advertido al rey de Eprotha...
Nunca habría escuchado.
Era su arrogancia lo que eventualmente sería su perdición.
Al menos, esa era mi mayor esperanza.
Ahora, estaba recostado en su trono, con sus ojos oscuros aburridos, las
piernas estiradas y una copa de vino en la mano. Era la viva imagen de un
gobernante relajado y confiado.
Pero lo había visto anoche. Había observado su rostro enrojecerse de color
púrpura por la ira apenas reprimida mientras entraba a mis habitaciones.
Apenas la mitad de los guardias que había llevado consigo para atrapar a
los corrompidos seguían vivos. Al regresar se encontró con que habían robado
su corte en su ausencia. Incluso me habían quitado las joyas pesadas que
colgaban de mi cuello.
Su asesor favorito yacía muerto en medio de nuestro salón de baile.
La ira de Sabium era deliciosa.
Ahora, nadie que lo mirara creería que estaba distraído por la fuga de más
de trescientos de sus corrompidos, un golpe brutal que aseguró que la corte
siguiera susurrando.
 La mayor parte de nuestra corte se alineaba actualmente en las paredes
de la sala del trono, todos ellos desesperados por ver sangre derramada. Estaban
acostumbrados a ser invulnerables. Protegidos. En una noche, los rebeldes
habían tenido sus vidas en sus manos, mientras los cortesanos estaban
congelados en el tiempo.
Mantuve mi expresión perfectamente inexpresiva, el ligero fruncimiento de
mis labios comunicaba la cantidad esperada de preocupación.
El rey me miró y de inmediato se alejó.
—¿Cómo —dijo en voz baja—, una simple niña logró alinearse con los Fae,
vaciar mi mazmorra, robar mi corte y robarme?
Hombres. Tan absolutamente predecibles con su insistencia en reducir a
las mujeres a niñas en un intento de menospreciarnos.
11
Nadie habló.
Tymedes inclinó la cabeza, mostrando su cabello oscuro salpicado de
canas. Como hombre a cargo de la guardia del rey, Tymedes soportaría el peso
de los logros de los rebeldes, liberando a Sabium de cualquier culpabilidad.
—Todavía estamos investigando, Su Majestad.
La boca de Sabium se torció, la única señal de su disgusto.
—Discutiremos esto más a fondo esta tarde.
Tymedes palideció y se retiró.
Mis damas fueron las siguientes. Tomé mi vino y de repente se me secó la
boca.
Con Setella… Prisca… no, Nelayra fugitiva, junto con Madinia (esa víbora
de lengua afilada) mis damas ahora solo eran cuatro. El cuatro era un número
de mala suerte. No tan desafortunado como cinco, pero ciertamente no...
—Kaliera —Sabium se dirigió a mí y levanté la cabeza. Mis damas estaban
frente a nosotros, con el rostro pálido pero serenas, tal como las había entrenado.
Con suerte, los años que habían vivido en esta corte asegurarían que
mantuvieran esa compostura.
—No veo por qué necesitas hacer esto aquí —dije—. Ya he hablado con mis
damas.
—Aún así. —Sabium agitó una mano, haciéndoles señas para que se
acercaran—. Todas ustedes han negado saber algo sobre los planes de los
corrompidos. Pero cualquier detalle puede ser importante, por pequeño que sea.
—Les dedicó una sonrisa fría—. ¿Alguna vez vieron algún indicio de que la
corrompida y el Príncipe Sanguinario se conocieran?
Pelopia, Alcandre y Caraceli negaron con la cabeza. Lisveth vaciló.
Sabium se inclinó hacia adelante.
 —Habla.
—Bueno, es solo que, eh… Es decir, Su Majestad…
Mi corazón tropezó. En su estado de ánimo actual, no dudaría en enviar a
Lisveth al calabozo si sintiera que ella no le estaba contando todo. Y había
muchas cosas que Lisveth había notado sobre mi propio comportamiento a lo
largo de los años que saldrían de sus labios sueltos bajo tortura.
Le di a Lisveth una sonrisa alentadora.
—Cualquier cosa que creas que puede ser relevante —dije.
—El día que llegó el Príncipe Sanguinario, cuando pretendía ser el príncipe
gromaliano…
—Sí —insté, yo también tenía curiosidad.
12
—Fue el día en que la convirtió en una de sus damas. —Lisveth me sonrió,
ganando confianza.
Los cortesanos susurraron al recordar cuánto acceso les había dado a los
corrompidos al palacio, y me puse rígida.
La confianza de Lisveth vaciló mientras miraba a los cortesanos. Sus
hombros se encorvaron y se giró para mirar a Sabium.
—Entramos al comedor —espetó—. Prisca dejó de caminar y Madinia
tropezó con ella. Madinia le siseó algo a Prisca, pero Prisca estaba mirando la
mesa del rey. Me dijo que era porque estaba nerviosa. Porque era la primera vez
que veía a tantos nobles. Pero quizás…
Todos mis músculos se tensaron a la vez. El príncipe Fae había estado
envuelto en glamour. Y la heredera híbrida igual lo había reconocido.
—Continúa —espetó Sabium.
Lisveth se estremeció.
—A-ahora me pregunto si, si tal vez reconoció al Príncipe Sanguinario, Su
Majestad.
Sabium sonrió.
El interrogatorio continuó durante horas. Mis damas no estaban
acostumbradas a estar de pie durante largos períodos de tiempo y, finalmente,
Alcandre se tambaleó. Ordené que les trajeran sillas, ignorando la mirada
entrecerrada de Sabium.
—Bien —dijo Sabium—. Muy bien. Todas lo hicieron bien. Pueden
retirarse.
Se puso de pie, ignorando las profundas reverencias de los cortesanos
mientras salía del salón del trono. Me quedé exactamente donde estaba.
 Sabium probablemente creía que él era el único que acababa de llegar a
cierta conclusión.
Levanté mi propio vino, ocultando mi sonrisa.
El Príncipe Sanguinario había estado en pleno glamour Fae cuando estuvo
en este castillo. No solo el glamour que solían tener para parecer humanos. Pero
el tipo de glamour que requería sangre. Del tipo que era impenetrable, excepto
en las circunstancias más raras. Y, sin embargo, la heredera híbrida había visto
a través de ese glamour.
Él lo sabía. Sin duda, el Príncipe Sanguinario sabía exactamente lo que
eso significaba. Pero era un hombre con secretos. Según mis espías, Prisca ni
siquiera había sabido que él era un Fae. Lo que significaba que todavía le
ocultaba la verdad.
Si ella era tan inteligente como había demostrado ser hasta ahora, se 13
separaría de él a la primera oportunidad.

EL NIÑO
El castillo estaba en silencio. Eso fue lo primero que notó.
Había un silencio que el castillo nunca había tenido. Y al niño se le erizó la
piel al saber que algo andaba muy mal. Lentamente, como el gato de la cocina que
había observado ese mismo día, giró la cabeza.
Parintha estaba durmiendo en su silla, con su tejido en su regazo. El chico
frunció el ceño. Nunca podía dormir en la oscuridad; era una de las razones por
las que era responsable de mantener al niño en su cama por la noche. Prefería
descansar durante el día, aprovechando las horas tranquilas de la noche para
pasar tiempo a solas con sus pensamientos.
Pero ahora estaba perdida en sueños, con la cabeza echada hacia atrás y
la boca ligeramente abierta.
Su costura cayó al suelo con estrépito y ella ni siquiera se movió.
El niño se sentó lentamente y su tío entró en su habitación. Sus ojos
parpadearon mientras miraba al chico.
—Deberías estar dormido.
El chico no se molestó en fingir.
—¿Qué has hecho?
 La pena cruzó por el rostro de su tío. Tragó, respiró hondo y volvió a tragar.
—Lo lamento. Lo lamento más de lo que puedas imaginar.
La mirada del niño se posó en el amuleto que su tío tenía en la mano. Y lo
supo.

PRISCA
—Come. 14
La palabra gruñida no fue una sugerencia. Lo ignoré de todos modos,
concentrándome en el horizonte. El barco se balanceó y respiré profundamente,
reprimiendo las ganas de vomitar. Solo tenía que mantener la calma hasta que
atracáramos, y entonces encontraría una manera para que Telean y yo
pudiéramos escapar.
Prácticamente podía sentir a Lorian erizarse detrás de mí. Esa extraña
conexión todavía permanecía entre nosotros. Era un tipo inusual de conciencia
que hacía imposible esconderme de su presencia en este barco.
Apreté mis manos en puños. Encontraría una manera de cortar esa
conexión a la primera oportunidad.
—Bien —espetó—. Muere de hambre.
Se alejó y lo ignoré, incluso cuando se me hizo un nudo en la garganta.
Estaba de nuevo en su forma humana. Justo como había estado desde que
dejamos las puertas de la ciudad. Era peor verlo de esta manera, como lo había
conocido antes de esa noche. Me hizo cuestionarme mi propia mente, aunque
sabía exactamente lo que había visto.
A mi derecha, las velas se agitaban y el mástil emitía un extraño crujido.
Podía sentir la sangre drenarse de mi cara. Mi pecho se apretó y un sudor helado
se deslizó por mi columna.
Obligándome a recuperar el control, me concentré en mi respiración.
Respiraciones profundas y constantes hasta que ya no sentí como si me
estuviera asfixiando.
Me arriesgué a mirar detrás de mí, a la tripulación. Nadie más parecía
preocupado.
Los sonidos probablemente eran perfectamente normales.
Me negué a humillarme preguntándole a alguien. Además, la mayoría de
la tripulación que Lorian había organizado parecían aterrorizados de mí.
 Claramente, habían escuchado lo que había sucedido hace dos noches
cuando llevamos a los híbridos a un lugar seguro. Cuando vaciamos el calabozo
del rey, robamos a sus cortesanos y dejé a su asesor desangrándose en el suelo
del salón de baile.
Se lo merecía.
Probablemente debería sentir algún tipo de vergüenza por la forma
desquiciada en que me había comportado. Algo dentro de mí se había desatado
y me había deleitado con la sangre y el dolor de mis enemigos.
En cambio, todo lo que sentí fue una hueca sensación de orgullo y un
anhelo de hacer pagar a mis enemigos restantes.
Uno de los miembros de la tripulación estaba gritando lo suficientemente
fuerte como para que yo pudiera escuchar el nombre de Lorian. Estaban
asombrados por el príncipe Fae. Mientras tanto, yo apenas podía mirarlo. 15
A cambio de la ayuda de Lorian esa noche, robé el amuleto que él tanto
necesitaba. No había entendido exactamente por qué tanta necesidad de este,
solo que lo anhelaba con una desesperación que nunca antes había visto en él.
Nuestro trato se había basado en que yo le entregara ese amuleto. Era la
única manera de que los híbridos siguieran con vida. Así que cabalgué
furiosamente por la ciudad con Madinia, con mis fuerzas agotadas y mi cuerpo
casi inútil. Y cuando le arrojé ese amuleto a Lorian, esperaba que ese momento
fuera el último. Esperaba que los cientos de flechas apuntadas hacia mí
perforaran mi carne.
En cambio, Lorian se había despojado de su glamour humano y masacró
a la mitad de los hombres del rey.
Fae. Era un Fae.
Y no cualquier Fae.
Lo llamaban el Príncipe Sanguinario.
Una vez había arrasado una ciudad llamada Crawyth, cerca de la frontera
de las Tierras Fae. Había sido uno de los pocos refugios para los híbridos. Tenía
apenas unos cuantos inviernos cuando vivía allí con Demos y nuestros padres.
La noche que me robaron de esa familia, el Príncipe Sanguinario había
convertido la ciudad en escombros.
Según Demos, había pocas posibilidades de que mi madre hubiera
sobrevivido. Ella había estado demasiado perturbada por mi secuestro como
para usar su poder para protegerse cuando regresó a nuestra casa.
Demos no había vuelto a ver a mi padre después de esa noche. Había
crecido como un rebelde y pasó dos años en el calabozo del rey, mientras sus
amigos eran masacrados.
 Nuevas náuseas recorrieron mi estómago y apreté mis manos en la
barandilla frente a mí. Las palabras de Lorian pasaron por mi mente.
Sé que puedes soportarlo. Porque te entrené para manejarlo. Eso no significa
que no esperaré con el estómago hecho un nudo hasta ver que todavía respiras.
Pensé que a él... le importaba. Pensé que teníamos algo. Esa noche,
cuando galopé por las calles de la ciudad, no solo había estado huyendo hacia
mis amigos, mi familia.
Había estado acudiendo a él.
Tomé ese pensamiento y le prendí fuego. El hombre que creía conocer era
una mentira. Desde que me había arrastrado a este barco, Lorian no se había
molestado en dar explicaciones. Ni siquiera había intentado decirme por qué. No.
En cambio, caminaba por el barco, le gruñía al capitán, ordenaba a los marineros
híbridos que nos hicieran viajar más rápido y, de vez en cuando, me miraba con 16
el ceño fruncido.
Siempre le correspondía con desdén y mi corazón se abría un poco más
cada vez.
Sacándolo de mi mente, me concentré en los demás.
Extrañaba a Rythos. La última vez que lo vi, era aún más alto y tenía las
orejas puntiagudas. Sus ojos... sus ojos habían sido los mismos. Suaves y
amables.
—Sigo siendo yo, cariño —había dicho. Pero cuando me alcanzó, me
estremecí.
No había sido mi intención. Simplemente había sido tan grande. Sus ojos
estaban... brillando. Y esas orejas...
Galon me había lanzado una mirada de decepción que me había
traspasado, mientras Rythos se había dado la vuelta. Pero no antes de que viera
el destello de dolor en sus ojos.
Mi estómago se retorció un poco más y me incliné más sobre la barandilla.
Extrañaba especialmente a mis hermanos. Quería abrazar a Tibris.
Ansiaba recuperar parte del tiempo que nos habían robado a Demos y a mí.
Necesitaba llorar a la madre de Asinia con ella. Pero el trato que hice con Lorian
había sido claro. Acepté ir con él a las Tierras Fae y, a cambio, él le salvó la vida
a Demos.
Lorian no era humano. Su brújula moral estaba rota. No me sorprendería
si hubiera permitido que ese rayo atravesara el pecho de Demos solo para tener
una manera de hacerme negociar con él una vez más.
Cuando acepté, pensé que viajaríamos todos juntos. Lorian
inmediatamente había aplastado esa posibilidad.
 Rythos, Galon y los otros Fae viajarían en grupos con Demos, Tibris, Asinia
y cualquier otra persona que buscara refugio en las Tierras Fae. Ninguno de mis
hermanos estaba contento con la separación de los híbridos, pero no habían
tenido otra opción.
Algunos de los híbridos se dispersarían. Ahora que Lorian y los demás les
habían dado las marcas azules que los declaraban humanos mayores de
veinticinco inviernos, tenían opciones. Muchos de ellos todavía tenían familias
que esperaban encontrar. Pero la mayoría parecían dispuestos a separarse en
grupos: algunos de ellos liderados por Rythos, Galon, Cavis y Marth, los otros
liderados por los híbridos más fuertes. Demasiadas personas viajando juntas
llamarían la atención, y si había algo que los Fae sabían era cómo esconderse
delante de las narices de Sabium.
Lorian me había llevado directamente al muelle. Aparentemente, viajar por
17
la costa era la opción más segura, ya que había pagado un rescate real en
sobornos: matando a cualquiera a quien no se le podía pagar para que se hiciera
de la vista gorda. Su sanador pasaba la mayor parte de su tiempo en los
camarotes debajo de nosotros. Justo cuando me convencí de que Lorian no tenía
corazón, le ordenó a ese sanador que cuidara a los híbridos que estaban
demasiado enfermos para poder hacer el viaje a pie.
Tan pronto como llegáramos a las Tierras Fae, les iría mejor. Tendrían aire
fresco. Mejor comida. Luz de sol. Me aseguraría de ello.
El aroma de las rosas se mezcló con el aire salado. Telean. Se acercó,
apoyándose en la barandilla a mi lado.
—¿Por qué no pruebas un poco de sopa? —preguntó.
Me atraganté y mi cabeza daba vueltas.
Telean me pasó un brazo por los hombros. Era la única a la que Lorian le
había permitido viajar con nosotros. Como había visto a mi madre utilizar la
magia del tiempo, Lorian esperaba que pudiera enseñarme lo que necesitaba
saber.
—Tu padre era igual —dijo—. Cuando cruzamos el Mar Durmiente, se
encontraba en un estado terrible. También rechazó un sanador, insistiendo en
que atendieran a los heridos. —Me dio un codazo con una ceja levantada y mi
boca tembló.
Me empapé de la historia como la tierra absorbe agua después de una
sequía.
—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Que yo era la heredera? —Mantuve mi voz
baja. El viento azotó mi cabello contra mi cara y lo empujé detrás de mi oreja.
Telean respiró hondo, disfrutando claramente del sabor del aire salado del
océano.
—Estaba planeando decírtelo.
 —¿Cuándo?
—Tan pronto como los híbridos fueran libres. Tan pronto como no hubiera
vidas dependiendo de ti. No creo que te des cuenta del golpe que le has dado al
rey, Prisca. Primero quería que pudieras disfrutar de tu victoria durante unos
días. Pero tus hermanos, bocazas, dejaron que los Fae supieran quién eras. —
Telean me dio una leve sonrisa.
Suspiré. Definitivamente podría imaginarme Tibris y Demos discutiendo
en voz alta sobre esa información.
—Según Lorian, el rey de los Fae ya lo sabía.
—Sí —suspiró—. De cualquier manera, habrías terminado en las tierras
de los Fae en algún momento.
—¿Por qué? 18
—Porque una vez, antes de que nos dejaran morir, los Fae fueron nuestros
aliados.
Había pasado suficiente tiempo con Rythos y los demás para aceptar que
los Fae no eran necesariamente nuestros enemigos... al menos, no
individualmente. Pero era difícil imaginarlos como nuestros aliados.
—¿Y esperas que puedan volver a ser nuestros aliados?
—Tu gente merece un hogar.
Ignoré la parte de tu gente. Tenía un primo. Uno que había visto en las
puertas de la ciudad cuando entré por primera vez. Sabía que tenía magia del
tiempo, porque no se había congelado como todos los demás.
Eso significaba que podía gobernar.
Mi tía suspiró.
—Nelayra.
Encogí los hombros, tanto por el nombre como por las nuevas náuseas
que me invadieron.
—¿Qué te hace pensar que sería una buena reina?
—Incluso antes de que supieras que eran tu gente, estabas luchando por
ellos. Sacaste a trescientos de ellos del calabozo del rey.
Pero habían más. Muchos más. Y ahora el rey sabía que yo estaba viva.
Viva y con los Fae.
—Regner librará una guerra como nunca nadie ha visto —dijo Telean en
voz baja—. Sé que odias a Lorian por mentirte. Pero cuando llegues a las Tierras
Fae, ya no debes verlo como el hombre que...
—Cuidado —gruñí, y ella me empujó de nuevo con el codo, despreocupada.
 —Debes verlo a él y a su hermano como aliados potenciales. Como
esperanza para tu pueblo.
—No sé cómo ser reina. —Y era lo último que quería. Lo que quería era
ayudar a los híbridos a sobrevivir y luego encontrar un pueblo tranquilo en algún
lugar donde nadie me conociera y vivir mi vida. Una vida normal.
—¿No tenemos suerte de que el Príncipe Sanguinario me haya permitido
subir a este barco? —La mano de Telean encontró la mía en la barandilla—. Da
la casualidad de que estuve al lado de tu madre durante años mientras
gobernaba tu abuela. Y vi cómo tu madre guiaba a su gente en Crawyth. Te
enseñaré todo lo que sé. Pero cuando lleguemos a las Tierras Fae, dependerá de
ti.

19
 LORIAN

Q
20
uerido L,
Seis días y ninguna palabra. Supongo que estás... infeliz
porque decidí no revelar que tu amante era la heredera híbrida.
Y es tu amante, ¿no? O al menos así lo era. Me imagino que
una chica de pueblo educada para odiar a los de nuestra especie no respondería
bien a tu engaño.
También asumo que está pegada a tu lado por el momento. Después de todo,
insististe tanto en que ella se iría contigo.
Y aunque estoy seguro de que te has anticipado a mis necesidades en este
asunto, déjeme ser claro: necesito hablar con la heredera híbrida. Tráela a nuestro
reino.
Tu agradecido hermano,
—C

Querido C,
Estoy seguro de que esta carta te encontrará bien.
Me encuentra en un barco mercante en aguas de Eprotha... bonito glamour,
por cierto. Definitivamente debería pasar la inspección si la flota de Regner mira
en nuestra dirección.
Como anticipaste, tengo a Prisca conmigo. La heredera híbrida. Aunque no
estoy seguro de por qué exactamente te aseguraste de que fuera una de las
últimas personas en conocer esta información.
 Regner la cazará hasta que muera. Entonces sí, la traeré a nuestro reino.
En este mismo momento, no tiene absolutamente ningún otro lugar adónde ir.
—L

Enrollé mi mensaje y lo adjunté a la pata del halcón. Ya había estado en

contacto con Galon y los demás, pero el mensaje de Conreth solo había
ensombrecido aún más mi estado de ánimo.
Quería salir de este barco.
21
Prisca apenas me había dirigido una palabra desde que se dio cuenta de
quién y qué era yo. Pero la conocía. Su furia era salvaje e implacable, incluso si
la enmascaraba frente a los demás en este barco.
Si pensara que podría salirse con la suya, me mataría en un instante.
Ese pensamiento no debería ponerme duro.
La furia, la podía manejar. Nada brillaba más que nosotros dos encerrados
en una lucha de poder. Pero fue la miseria que ella sentía cuando pensaba que
no estaba mirando la que me arañó con sus feroces garras.
Sería muy fácil entregarle a Prisca a mi hermano, justo después de que le
diera el puñetazo en la cara que se merecía. Entonces podría volver a la vida
para la que había sido creado.
Matando mi camino a través de este continente.
Pero la idea hizo que se me encogiera el estómago. Me secó la boca. La
pequeña lince era mía y la protegería hasta que llegara a esa conclusión exacta.
Entonces, le daría el tiempo que necesitaba, el tiempo suficiente para que
comprendiera que me pertenecía.
Incluso si Prisca no me hubiera odiado inmediatamente en el momento en
que supo quién era, eventualmente me habría odiado cuando supiera el tipo de
cosas que había hecho en nombre de mi hermano.
Las manchas de sangre de mis manos nunca desaparecerían.
La idea de toda esa sangre no me había molestado durante años. Hasta
que conocí a Prisca y algo dentro de mí, algo que creía muerto, poco a poco volvió
a la vida una vez más.
Uno de los marineros tropezó con la nada y sus ojos se abrieron mientras
me miraba fijamente. Pequeñas chispas recorrieron mi piel y no tenía ninguna
duda de que mis ojos brillaban con un poder reprimido. Ocasionalmente se
filtraba magia elemental, y si bien tenía una ligera afinidad por el fuego, el viento
y el agua cuando era niño, eran los rayos los que se escapaban cuando no estaba
concentrado.
Nunca en mi vida había necesitado suprimir ese poder más que ahora. En
el momento en que toqué ese amuleto, en el momento en que lo desgarré con mi
poder y liberé todo lo que contenía...
Ya no necesitaba buscar profundamente mi poder. Ya no me debilitaba
cuanto más me alejaba de nuestras tierras. En cambio, al menos a corto plazo,
tendría que aprender a contener el poder.
Desafortunadamente, cuanto más pensaba en la pequeña lince, más difícil
era mantener mi poder dentro de mí, donde pertenecía.
Alejándome de la tripulación, bajé a cubierta hacia la cocina, donde
encontré al sanador creando una especie de cataplasma. Sus ojos se encontraron 22
con los míos, la profunda línea del ceño entre sus cejas dejaba claro que todavía
me guardaba rencor.
No podía culparlo del todo por la amarga torcedura en su delgada boca.
Este era el mismo sanador al que amenacé con una muerte insoportable cuando
Prisca fue envenenada.
Al sanador ciertamente no le agradó saber que vendría con nosotros, pero
¿y si Regner alguna vez supiera cómo había salvado la vida de la heredera
híbrida? Lo que el rey humano le haría al sanador revolvería incluso los
estómagos más fuertes.
Nuestros ojos se encontraron.
—Ocúpate de que coma algo.
No necesité especificar a quién me refería. Me di la vuelta y caminé de
regreso hacia la puerta.
—No puede —murmuró el sanador detrás de mí—. Vomita todo lo que
come.
Me di la vuelta. El sanador me miró a los ojos y se encogió de hombros.
—La reina aún no ha encontrado la costumbre de navegar.
Si Prisca se enterara de que la gente ya se refería a ella como reina, podría
saltar por la borda.
—Arréglalo.
—Lo intenté, pero insistió en que centrara mi atención en los híbridos
heridos. —Algo que podría haber sido respeto reacio bailó en su rostro.
Prisca era una reina nata en cada oportunidad. Aunque ella no lo vería de
esa manera.
Prisca rechazaría cualquier cosa que le ofreciera. Consideré mis opciones.
 —Prepara lo que ella necesite —le dije—. Encontraré una manera de hacer
que lo acepte.
La ataría y le cerraría las fosas nasales si fuera necesario.
Al salir de la cabina, encontré a Telean parada en la cubierta, con la mirada
fija en Prisca, que una vez más estaba agarrada a la barandilla, con las manos
con los nudillos blancos mientras miraba el horizonte.
Pensé que su negativa a comer era pura terquedad.
Mis músculos se tensaron, mi pecho se iluminó y mis dientes finalmente
se aflojaron.
—El sanador le está preparando un medicamento para el mareo —le dije
a Telean.
—No lo aceptará. 23
Solo levanté una ceja. Apostaba a que Prisca dejaría su terquedad a un
lado.
—La obligarás. Los híbridos se están recuperando y el sanador tiene poder
más que suficiente para tratar las náuseas de Prisca.
—Puedo oírte —llamó Prisca—. No tengo ningún deseo de pasar el resto
del viaje deseando que acaben con mi miseria. Si puedes garantizar que el
sanador tendrá suficiente poder en caso de que los híbridos de abajo lo
necesiten…
La satisfacción se deslizó a través de mí.
—Te doy mi palabra.
El rostro de Prisca de alguna manera se volvió aún más blanco, y dejó
escapar un sonido entre un bufido y una risa cuando pasó a mi lado.
Se me encogió el estómago y la vi irse.
—Es interesante que me hayas permitido subir a este barco —reflexionó la
anciana detrás de mí—. La única persona que podría enseñarle a Prisca lo
suficiente como para prepararla para negociar con tu hermano.
—No me importa nada lo que encuentres interesante.
Su resoplido fue idéntico al de Prisca, y gruñí, acechando a la pequeña
lince. Se dirigió directamente a la cocina, tomó el frasco que le ofreció el sanador
y se lo tragó. Pasarían unas horas antes de que sintiera los efectos completos,
pero algo en mi pecho se aflojó cuando un indicio del color que había perdido
regresó a su rostro.
Prisca me rodeó y regresó hacia la puerta. Agarrándola de la muñeca, la
conduje a mi camarote. Sorprendentemente, no se resistió, aunque apartó su
mano en el momento en que cerré la puerta detrás de nosotros.
—¿Qué quieres? —espetó.
 —¿Por qué no me dices lo que tú quieres, pequeña lince?
Las palabras salieron antes de que me diera cuenta de que las había dicho.
Ella parpadeó.
—¿Qué quieres decir?
Una extraña especie de furia ardió en mi pecho.
—Es una pregunta fácil. ¿Qué carajo quieres?
Su expresión se convirtió en una máscara fría, pero sus ojos ardían como
fuego dorado.
—Quiero ir al campamento de los híbridos. Quiero ver a mi mejor amiga,
que pensé que iba a morir. Quiero ver a mis hermanos, uno que casi muere justo
frente a mí. Quiero tomar decisiones con Demos, quien debería tener tanto poder 24
de decisión como yo en su reino. Y quiero abrazar a Rythos y disculparme. No
quiero quedarme en este barco ni un puto minuto más.
Estaba jadeando cuando terminó, con el rostro sonrojado y una expresión
vagamente sorprendida.
No era diferente a la forma en que se veía la primera vez que me hundí
dentro de ella. No pude evitar sonreír.
Prisca se quedó quieta, mirándome como si fuera una serpiente a punto
de atacar. Extrañaba la forma en que solía mirarme. Puede que la haya perdido,
pero tal vez pueda hacer que vuelva a confiar en mí de esa manera.
Frunció el ceño.
—Lo que sea que estés pensando…
—Seguiré pensándolo. —Mi sonrisa desapareció y la miré.
Me moría por darle lo que quería.
Si bien no tenía ningún problema en decir que no cuando su seguridad
estaba en riesgo, mi instinto con ella siempre era decir que sí. Ver sus ojos
iluminarse. Hacerla sonreír. Y si alguna vez supiera lo cerca que estaba de tener
al Príncipe Sanguinario comiendo de la palma de su mano, probablemente se
reiría hasta quedarse sin aliento.
Había estado en silencio durante demasiado tiempo. La boca de Prisca se
endureció y pasó corriendo a mi lado, saliendo por la puerta.

PRISCA
 —¿Cuántos territorios hay dentro de las Tierras Fae? —Telean me insistió
durante el almuerzo una semana después.
—Cinco —dije. Ahora que no estaba continuamente vomitando por la
borda del barco, había pasado los últimos días comiendo y aprendiendo. Fue
increíblemente evidente que había enormes lagunas en mi educación. El tipo de
espacios que hacían que mis mejillas se calentaran con lo poco que sabía.
Yo era una chica de pueblo apenas alfabetizada que ahora necesitaba
entender todo lo que había que saber sobre los gobernantes de este continente y
lo que tenían que perder.
Desafortunadamente, la mayoría de los humanos nunca creerían la
verdad. El rey eprothano, Sabium, tenía más de cuatrocientos años. Su
verdadero nombre era Regner, el hombre conocido como el antepasado de 25
Sabium. Regner había usado magia robada para mantenerse con vida todo este
tiempo, fingiendo su propia muerte y tomando su corona una y otra vez, cada
que mataba en secreto a los niños humanos que pretendían ser sus hijos.
—¿Quiénes son los altos Fae que gobiernan esos territorios?
Mojé un trozo de pan en mi guiso. Nunca supe cuánto apreciaría el simple
acto de comer hasta que subí a este barco.
—Romydan, Thorn, Caliar, Sylvielle y Verdion. —Los Fae solo usaban
nombres de pila.
—¿Y quién gobierna todos esos territorios?
Tragué.
—Conreth. —El hermano de Lorian. Y nuestra única esperanza real de una
alianza en este momento.
—¿Y su esposa?
—Emara.
—Bien.
Estaba empezando a pensar con claridad una vez más. Y con esa claridad
vino una saludable dosis de miedo. Mis amigos y familiares viajaban hacia las
Tierras Fae, pero no tenía ninguna duda de que Regner habría desplegado sus
guardias de hierro para cazarlos.
Gracias a mi tía supe todo sobre los guardias de hierro.
Compuestos por quinientos de los hombres más crueles y leales del rey,
los guardias de hierro fueron elegidos al nacer y enviados a una academia donde
se les arrebataba cualquier chispa de compasión o humanidad. Eran asesinos
sin alma que habían sido moldeados para situaciones como ésta.
 Lorian había dicho que miles de híbridos ya vivían en un campamento
dentro de las fronteras Fae, pero no era una solución a largo plazo. Los híbridos
merecían un hogar.
—Estás distraída —comentó Telean.
—¿Sabes exactamente dónde están ahora mismo los híbridos del castillo?
—No podría concentrarme completamente hasta que supiera que todos estaban
lo más seguros posible, incluso si eso significaba que estaban en territorio Fae.
La pausa de Telean fue la única indicación de que estaba sorprendida por
el cambio de tema. Pero mi tía era una espía excelente. Pasaba la mayor parte
del tiempo sentada en varios lugares del barco, con los ojos cerrados y el rostro
vuelto hacia el sol, como si estuviera durmiendo una siesta. No tenía ninguna
duda de que se quedaba dormida de vez en cuando, pero sobre todo escuchaba
a aquellos lo suficientemente tontos como para hablar en su presencia. 26
—Rythos y Galon llevaron a sus grupos hacia el este a través de Eprotha,
hacia el bosque. Cruzarán hacia las Tierras Fae cerca de Crawyth.
—¿Y los otros? —pregunté.
—Marth y Cavis están trayendo sus grupos a través de Gromalia. Los otros
grupos se dividieron y se marcharon en distintos momentos.
De modo que si un grupo era capturado y asesinado, existía la posibilidad
de que algunos de los demás sobrevivieran. Mis manos se cerraron en puños y
me obligué a concentrarme. Había visto brevemente a los grupos antes de que
Lorian me arrastrara lejos de las puertas de la ciudad. Pero debería haber estado
allí. Debería estar con ellos ahora.
—¿Dónde están mis hermanos? ¿Y Vicer y Asinia?
Extendió la mano y me apretó la mano.
—Con Marth.
—En Gromalia. —No era tan peligroso como Eprotha, pero ciertamente no
era seguro. Especialmente después de que Lorian había desempeñado el papel
del príncipe gromaliano durante tanto tiempo.
—Sí. El Príncipe Sanguinario tiene contactos en el reino. Contactos Fae.
»Eres el objetivo más importante —dijo Telean—. Y el Príncipe Sanguinario
te ha llevado por mar, algo que Regner no habría esperado.
Estaba empezando a odiar cómo Telean llamaba a Lorian el Príncipe
Sanguinario. Pero no podía entender por qué. Quizás fue simplemente el
pensamiento de lo que podría haber sido, si Lorian y yo hubiéramos sido
personas diferentes.
—Necesitamos aliados —dije.
—Sí.
 Me mordí el labio inferior.
—¿Qué pasa si los Fae se niegan?
—Quieren que Regner muera tanto como nosotros. Sin ti, no hubieran
recuperado ese amuleto.
No, Lorian había confiado en mi ignorancia para eso. La amargura era un
sabor al que estaba empezando a acostumbrarme.
—¿Cómo funciona el amuleto?
Ella se encogió de hombros.
—Esa es una pregunta para el príncipe.
Sacudí la cabeza ante la idea de que él me dijera cualquier cosa.
Comimos en silencio durante unos minutos, hasta que me obligué a sacar 27
de mi cabeza los pensamientos sobre Lorian.
—Hablé con Margie cuando llegué por primera vez a Lesdryn. Dijo que los
dioses querían saber qué reino sobreviviría a una guerra. Por eso comenzaron
todo esto.
Mi tía asintió.
—Le dieron a cada gobernante un artefacto.
La voz de Margie resonó en mi cabeza.
Faric, dios del conocimiento, entregó un artefacto a los humanos. Tronin,
dios de la fuerza, le dio a los Fae tres artefactos. Y Bretis, dios de la protección,
se había sentido intrigado a regañadientes por el reino híbrido del oeste. Las
personas que de alguna manera habían prosperado, incluso después de separarse
de los Fae. Bretis donó algo que tenía tal poder que Tronin y Faric inmediatamente
se pusieron celosos.
—¿Nelayra?
Me encontré con los ojos de mi tía. Me miraba con esa mirada expectante
pero paciente que tan bien llevaba. Aparté la mirada.
—Solo se eligió un reino humano. ¿Por qué?
Ella se encogió de hombros.
—A los ojos de los dioses, es probable que todos sean considerados un solo
pueblo.
Fruncí el ceño ante eso, guardando la información para considerarla más
tarde.
—¿Qué les dieron a los Fae?
Telean sonrió y puse los ojos en blanco.
 —Amuletos —murmuré—. Les dieron los amuletos, por eso Lorian no mató
al rey. Necesita los otros dos.
—Sí.
—¿Y los híbridos?
—Nuestro regalo fue dado por Bretis, el dios de la protección. Al menos,
según el mito.
—¿Qué era?
—Un reloj de arena.
—Para representar nuestra magia del tiempo. —Mi corazón dio un vuelco
en mi pecho ante ese pensamiento.
Asintió. 28
—Y para que a tus ancestros les resulte más fácil ejercer ese poder para
mantener seguro su reino. Usar tu poder no siempre será tan difícil como lo es
ahora. Una vez que encuentres ese reloj de arena, serás una verdadera fuerza en
el campo de batalla. —Los ojos de mi tía se iluminaron con un fuego oscuro.
Usar mi poder siempre me había agotado. A veces, me pasaba factura tal
que me sangraba la nariz hasta marearme. Si el reloj de arena pudiera ayudar,
tal vez realmente podría ayudar a los híbridos a sobrevivir.
—¿Como funciona?
—Te permite alargar el tiempo aún más. Permite que tu poder se drene de
forma más natural, en lugar de ser extraído de las profundidades de tu ser. Los
otros poderes son solo leyendas y aparentemente dependen del propio
gobernante.
Mi mente me devolvió a Demos, sangrando en el suelo, y un escalofrío me
recorrió. Estuve tan, tan cerca de perderlo.
—¿Me permitiría el reloj de arena retroceder en el tiempo?
El rostro de Telean perdió el color.
—Escúchame con atención, Nelayra. Nunca debes intentar tal cosa. Te
mataría. El mundo debe estar equilibrado.
Abrí la boca y ella levantó una mano.
—Si de alguna manera sobrevivieras, el destino exigiría un sacrificio igual.
El tipo de sacrificio que te perseguiría.
Telean todavía me miraba con los ojos entrecerrados, así que asentí. Si el
destino realmente jugaba con nosotros de esa manera, ya se habrían interesado
demasiado en mí. No tenía ningún deseo de llamar más su atención.
 Si pudiera conseguir el reloj de arena, podría practicar con él hasta poder
congelar el tiempo en el campo de batalla. Y si pudiéramos atraer a Regner a
algún tipo de trampa, podría usar el reloj de arena para matarlo.
Tenía que encontrarlo.
Comimos en silencio durante un largo rato. Telean me miró, claramente
consciente de que estaba reuniendo el coraje para abordar este tema. Ni siquiera
debería preguntar. Y, sin embargo, parecía que no podía evitarlo.
Finalmente, suspiré.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Por supuesto.
—Crawyth. La noche en que murieron mis padres. Cuando me llevaron. El
Príncipe Sanguinario… 29
Telean me miró. Tuve la sensación de que estaba viendo la pequeña chispa
de esperanza que parpadeaba dentro de mi pecho.
—Quieres saber si lo vi.
Asentí.
—No fue necesario, Nelayra —dijo suavemente—. Otros lo vieron después
de que terminó el ataque.
El calor quemó el fondo de mis ojos. Pero esa estúpida chispa se negó a
apagarse.
—Pronto entraremos en aguas gromalianas. —Telean me dirigió una
mirada comprensiva y cambió de tema—. Dime el nombre del rey gromaliano.
—Eryndan —murmuré—. Su hijo es el príncipe Rekja. —El hombre que
Lorian había personificado durante semanas.
Sentí un cosquilleo en la nuca y miré por encima del hombro. Lorian entró
en la cabina.
Podría estar en su glamour humano, pero había cesado cualquier intento
de ocultar lo que era. Cuando se movía, lo hacía con una velocidad que hacía
que mi corazón latiera con fuerza. Y cuando descansaba, estaba
inquietantemente quieto.
Me puse de pie lentamente. Su rostro era inexpresivo... pero sus ojos
ardían de furia.
Se me hizo un nudo en la garganta.
—Dime —gruñí.
—Ha habido un ataque.
—¿Qué pasó?
—El rey envió sus guardias de hierro tras los híbridos.
 Un agujero se abrió dentro de mí. Debería haber estado allí. Sabía que
debería haber estado allí. Podría haber usado mi poder. Podría haberle dado
ventaja a nuestro pueblo.
—¿Quién? —Fue todo lo que pude decir.
Lorian respiró hondo.
—Ocho guardias de hierro encontraron al grupo de Rythos. Tu amiga que
blandía fuego estaba con ellos.
—Madinia.
Asintió.
—Los guardias sabían con quién estaban tratando. Se habían ensordecido
temporalmente para ser inmunes al poder de Rythos. Los híbridos todavía están
debilitados. 30
Unos dedos invisibles apretaron mi garganta hasta que apenas pude
respirar. Los híbridos no estaban acostumbrados a usar sus poderes y
probablemente habrían sido más una carga que una ayuda para Rythos.
—Cuatro de los híbridos murieron.
Se me retorcieron las entrañas y de repente no pude tragar el nudo que
tenía en la garganta ante lo injusto de todo esto. Esos híbridos habían obtenido
su libertad, solo para morir en el camino hacia sus nuevas vidas.
—Rythos protegió a uno con su cuerpo. —Los ojos de Lorian se volvieron
duros y supe que Rythos sería el receptor de la ira de Lorian por esa elección—.
Fue herido.
Mi corazón flaqueó.
—¿Qué tan mal?
—¿Realmente te importa? —Las palabras carecían de vida, pero escuché
el trasfondo de la acusación.
Lo miré fijamente.
—Por supuesto que sí.
Su boca se torció y su mirada se clavó en la mía. Sabía lo que estaba
pensando. Que me importaba hasta que me enfrenté al hecho de que Rythos era
un Fae, y luego no le dejé tocarme.
Obviamente, Lorian también había visto eso.
Mi labio inferior tembló y lo apreté. No dejaría que me viera llorar. La
mirada de Lorian cayó hasta mi boca y yo aparté la mirada.
Telean se aclaró la garganta.
—Cuidado cómo le hablas a la reina.
 Encogí los hombros. Algo que podría haber sido diversión brilló en los ojos
de Lorian. Un momento después, desapareció.
—Rythos vivirá —fue todo lo que dijo—. Tu dragón convirtió a tres guardias
de hierro en cenizas. Los otros híbridos se recuperaron y Rythos despachó a los
guardias de hierro restantes con su espada.
—¿Dragón?
—Los Fae creen que aquellos con una magia de fuego excepcionalmente
fuerte descienden de dragones.
Madinia ciertamente tenía el temperamento de un dragón. Guardé esa
información y volví mi atención a Lorian.
—Podría haber salvado vidas si hubiera estado allí.
—Esta es una prueba de que estás exactamente en el lugar correcto. 31
—Cuatro personas han muerto. Cuatro híbridos.
Dio un paso más cerca, con expresión oscura.
—¿Qué crees que te harán los guardias de hierro si te encuentran?
Me giré y Telean me tomó la mano, ignorando a Lorian.
—Tu gente no necesita otro combatiente sobre el terreno, Nelayra.
Necesitan una reina.
Abrí la boca, palabras duras en la punta de mi lengua.
—Tenemos compañía —gritó un marinero desde fuera del comedor.
—Los gromalianos —espetó Lorian.
Mis rodillas temblaron, pero intenté sonreír.
—Ya que fingiste ser su príncipe durante tanto tiempo, apuesto a que
realmente quieren hablar contigo —ronroneé—. ¿Qué tal si tú suavizas esas
plumas erizadas y yo seguiré viajando?
Lorian solo me miró.
Una parte oscura e infeliz de mí insistió en que continuara.
—Después de todo, ya no nos necesitamos el uno al otro. Tu hermano es
con quien tendré que negociar. ¿O me equivoco?
Lorian no me lo había explicado. No había intentado hablar conmigo. No
se había molestado en luchar por mí. Yo había sido una distracción para él. Un
juguete. Y una vez que llegáramos a las Tierras Fae, probablemente habría
seguido encontrándome con él mientras negociaba con su hermano. Aunque
cada minuto que pasara en presencia de Lorian sentí como si alguien hubiera
apretado mi corazón en su puño y lo estuviera apretando.
Telean se puso de pie lentamente. Sacudió la cabeza hacia nosotros dos y
salió por la puerta arrastrando los pies.
 La expresión de Lorian se volvió salvaje.
—Si te alias con mi hermano, también te aliarás conmigo, pequeña lince.
Mi corazón tronó en mi pecho. A este paso, nunca me libraría de él. La
desesperación aumentó, espesa y amarga.
—¡Ya vienen! —gritó una voz aterrorizada, y Lorian me dio una larga
mirada que decía que continuaríamos con esto más tarde.
Le hice una mueca y salí de la cabina, dirigiéndome hacia la cubierta.
Los marineros corrían, ataban cuerdas y hacían girar el barco.
Zarpamos en un barco mercante. Lorian se había asegurado de que la
tripulación estuviera bien preparada, y navegamos al amparo de la oscuridad
tan pronto como huimos de las puertas de la ciudad, cualquiera que pudiera
habernos detenido ya estaba muerto. Pero el barco que se acercó a nosotros… 32
Era una obra maestra de ingeniería, y se me cortó el aliento mientras
cortaba las olas, avanzando constantemente hacia nosotros. El casco del barco,
elaborado con lo que parecía roble oscuro y envejecido, estaba intrincadamente
tallado con bestias míticas. Entrecerré los ojos pero no pude distinguir mucho
más que criaturas aladas que parecían estar en vuelo mientras el barco se
balanceaba arriba y abajo con las olas.
En lo alto de los tres mástiles del barco ondeaban enormes velas
cuadradas.
Este era un buque de guerra. Mi mente se aceleró. Lorian podría destruir
todo el barco. ¿Pero quién sabía cuántos otros barcos se enviarían en respuesta?
Podría congelar el tiempo. Pero no podría retenerlo indefinidamente.
—¿Quién más tiene poder en este barco? —le pregunté a Lorian mientras
se acercaba a mí.
—La tripulación tiene pequeñas cantidades de diversos poderes, la
mayoría de los cuales han sido tomados por Regner. Hasta donde yo sé, el poder
de tu tía es defensivo.
Asentí.
—Mi tía puede lanzar un escudo. Pero Regner tomó la mayor parte de su
poder cuando la reina lo convenció de que le perdonara la vida. Ordenó que la
drenaran continuamente cada pocos meses una vez que se salvó. —Las náuseas
me invadieron al pensar en cómo había sido la vida de Telean en ese castillo.
Mi boca se secó cuando el buque de guerra se acercó. Si Galon y los demás
hubieran estado aquí, esta habría sido una conversación diferente. Pero Lorian
los había dejado atrás para llevar a los híbridos (mi gente) a un lugar seguro.
Sabía poco sobre barcos. Todo lo que sabía era que el buque de guerra
había sido claramente diseñado para ofrecer velocidad y maniobrabilidad, con
un casco largo y estrecho que atravesaba el agua directamente hacia nosotros.
Sin emblemas en sus banderas.
—¿Qué es eso? ¿En la parte delantera del barco?
—Un ariete —dijo Lorian—. Por hundir barcos enemigos.
Parpadeé y estaba en el río una vez más, el frío absorbiendo la energía de
mis huesos, mis pulmones gritando por aire mientras el agua se cerraba sobre
mi cabeza una y otra vez.
Lorian me estaba mirando. Probablemente viendo más de lo que quería
que él viera. Como siempre.
Cada vez que pienso que estás a punto de dejar de ser un ratoncito asustado
y revelar la mujer que creo que eres, me demuestras que estoy equivocado. Bueno,
cariño, no tenemos tiempo para tu inseguridad y tus dudas. 33
—Descubriremos qué quieren —dije con los labios entumecidos—. Y si
atacan, les daremos su merecido.
La mirada de Lorian parpadeó con algo que podría haber sido aprobación.
Lo ignoré y volví la mirada hacia el barco en la distancia.
Ahora esperaríamos. Y veríamos si quienquiera que estuviera en ese barco
intentaba matarnos o quería hablar.

LORIAN
Prisca observó cómo se acercaba el buque de guerra. Y la miré.
Su rostro estaba pálido, los círculos oscuros bajo sus ojos eran marcados.
Estaba claro que estaba profundamente infeliz hasta los huesos. Y esa infelicidad
hizo que algo en mis entrañas se retorciera en respuesta.
Todo lo que había hecho había sido necesario. No me arrepentía, excepto
que ahora me miraba como si yo fuera peligroso para ella. No a su cuerpo físico,
sino a su corazón. Su tranquilidad.
Prisca se sentía sola. Oh, tenía a su tía y las dos se habían vuelto
increíblemente cercanas. Pero a menudo, su tía se veía obligada a tomar una
siesta y Prisca se sentaba en la cubierta, mirando el mar, completamente alejada
de todos.
 La tripulación estaba fascinada pero desconfiada de la heredera híbrida, y
sus susurros la seguían por todo el barco. Como se negaba a hablarme más que
lo mínimo necesario, se encontraba desesperada y dolorosamente sola.
Conocía la realidad de tal soledad. Había pasado la mayor parte de mi
infancia perdido en la soledad. La pequeña lince no solo estaba sola, sino que
ahora se esperaba que ella asumiera un papel que nunca había pedido.
Nunca quise que se sintiera sola como yo.
La soledad podría tragarte hasta convertirte en nada más que miseria y
rabia. Y me negué a que eso le pasara a Prisca.
En este mismo momento, yo era responsable de esa soledad. Puede que
tenga órdenes, pero yo era el directamente responsable de la cansada miseria en
sus ojos.
34
Se giró, probablemente sintiendo mis ojos sobre ella.
—¿Qué?
—He estado pensando en lo que dijiste. Sobre querer ir directamente al
campo híbrido. Sobre ver a tu familia. Tus amigos.
Parpadeó.
—¿Y?
—Hay dos formas de llegar al campamento: por mar o por tierra.
Los ojos de Prisca se iluminaron y algo en mi pecho se aflojó. Incluso con
todo entre nosotros, haría casi cualquier cosa para ver esperanza en sus ojos.
—¿Qué estás diciendo? —preguntó en voz baja.
—Es posible que podamos visitar el campamento híbrido primero y luego
mi hermano.
—¿Cómo?
—Tengo mis sospechas sobre quién es el dueño de ese barco. —Asentí
hacia el buque de guerra que se acercaba—. Y si no me equivoco, tenemos
margen para negociar. Tendríamos que viajar hacia el oeste a través de Gromalia
para llegar al campamento híbrido. Supondrá largos días de viaje a caballo. Los
híbridos que todavía estén demasiado débiles para viajar deberán permanecer
en el barco y continuar hasta Aranthon, donde podrán recuperarse. Tu tía
también tendrá que quedarse en este barco hasta que la encuentres en
Aranthon.
—¿Por qué harías esto?
Porque estaba cansado de ver las sombras debajo de sus ojos. Cansado de
ver a mi pequeña lince deprimirse y retraerse. Quería verla sonreír solo una vez,
aunque nunca más volviera a sonreírme.
—No creo que estés lista para esa conversación —dije—. ¿O sí?
 Ella tragó.
—¿Y qué hay de tu hermano?
Solo levanté una ceja.
—¿Realmente te importa mi relación con mi hermano?
Sacudió la cabeza y sus labios temblaron como si fuera a sonreír. Observé
su boca con avidez, desesperado por algún indicio de que ella estaba allí, debajo
de la depresión que la envolvía como una manta.
Su boca se endureció.
—No —dijo, volviendo la mirada hacia el buque de guerra.
Lo vi acercarse, nuestra tripulación estaba lista.
Mi hermano no me había ordenado específicamente viajar directamente a 35
la capital Fae. Oh, sabía que estaría disgustado. Sabía que encontraría alguna
manera de castigarme. Pero tenía dos motivos para hacer este pequeño viaje.
Primero, quería que Prisca se separara de su tía. Quería que tomara sus
propias decisiones, sin influencias ni obstáculos. Había escuchado a escondidas
algunas de sus lecciones y la inteligente mente de Prisca había absorbido la
historia y la información de Telean como una esponja. Pero su tía tenía ideas
claras sobre quién y qué quería que fuera Prisca.
Y yo solo quería que fuera mía.
Eso me llevó a mi segundo punto.
Tendría acceso irrestricto a Prisca mientras viajábamos completamente
solos. Se vería obligada a tratar conmigo. Justo como había tenido que hacerlo
cuando viajamos a la ciudad. Pero la mayor parte de ese viaje había implicado
intentar ignorarla o que ejerciera su magia.
En el castillo, ambos estábamos consumidos por nuestras tareas
separadas. Todo el tiempo que pasamos juntos había sido robado.
Esta era mi oportunidad de aprender sobre lo que disfrutaba Prisca. Las
pequeñas cosas que la hacían feliz. Sus hábitos. Cómo se relajaba.
En mis momentos más oscuros, cuando más la extrañaba, incluso cuando
estaba sentada a mi lado, enumeraba lo que sí sabía. Y me preguntaba si esos
pequeños detalles serían suficientes para soportar el resto de mi vida.
Sabía que le encantaba el valeo y que la dulce fruta le recordaba a su
padre. Sabía que le gustaba descansar en un baño caliente hasta que el agua se
enfriara y su piel se arrugara. Sabía que era una de las personas más leales que
había conocido. Sabía que era astuta e inteligente y que haría cualquier cosa por
las personas que amaba.
¿Cómo sería ser contado entre esas personas?
 No sucedería. Pero si las próximas semanas eran las últimas que
pasaríamos juntos, entonces iba a hacer que contaran.

36
 PRISCA

E
37
n cuestión de minutos, el buque de guerra estaba lo suficientemente
cerca como para que pudiera ver a la tripulación y al capitán, un
hombre sorprendentemente pequeño, con la mano levantada para
protegerse los ojos del sol.
Telean se acercó a mí.
—Escuché su conversación —dijo. Agarrando mis dos manos entre las
suyas, apretó—. Necesitas estar con tu gente. Necesitan verte.
Mi estómago dio un vuelco con inquietud ante la idea. Pero no quería hacer
esto sola. Ya no podía confiar en Lorian y quería hablar con los demás antes de
ver al rey Fae o al rey gromaliano.
En este momento, estaba fuera de mi alcance. Ignorante. Si iba a ayudar
a los híbridos, no podía quedarme así.
El buque de guerra se puso a la altura de nuestro barco. Había una
escalera de cuerda colgada a un lado para que pudieran subir. Mis palmas se
humedecieron de sudor.
Toda nuestra tripulación estaba armada con espadas y cuchillos, la
mayoría de ellos en cubierta. Varios sostenían sus armas como si supieran lo
que estaban haciendo con ellas. La mayoría de ellos estaban temblando, mirando
a Lorian como si fuera su única esperanza.
El primer hombre llegó a lo alto de la escalera de cuerda, y una mano de
piel morena apareció primero mientras se subía. Llevaba una barba recortada,
sus ojos oscuros muy abiertos y solemnes mientras nos hacía una elegante
reverencia y luego se giraba extendiendo la mano.
Mis pulmones ardían por el aliento que estaba conteniendo y, sin embargo,
parecía que no podía soltarlo.
La mano que se deslizó dentro de la suya era pequeña y femenina. Elevó a
la mujer como lo hacían los hombres cuando la consideraban preciosa. Su
cabeza apareció por encima de la barandilla del barco y Lorian pareció relajarse
a mi lado. Obviamente, era exactamente lo que esperaba.
Me estaba reservando mi opinión.
Pequeña y delgada, la mujer saltó a la cubierta, sus ojos oscuros me
inmovilizaron. Su cabello negro brillante estaba recogido en una larga trenza,
mientras que su piel tenía el mismo tono oscuro intenso que el hombre que ahora
estaba soltando su mano.
—Capitana Daharak Rostamir —dijo Lorian, y ella le sonrió. Su sonrisa
era perversa, llena de diversión. Lorian no se molestó en devolverle la sonrisa.
—El Príncipe Sanguinario en todo su esplendor —ronroneó, y luego volvió
su atención hacia mí. Me obligué a devolverle la mirada y sus ojos se
agudizaron—. Y tú debes ser Nelayra Valderyn.
38
—Puedes llamarme Prisca —le dije.
—Bueno, ahora tengo uso para Nelayra, la heredera híbrida. De hecho,
creo que ambas podemos ayudarnos mutuamente. ¿Pero Prisca la chica del
pueblo? Ella es inútil para mí.
Mi estómago se apretó. Sabía demasiado sobre mí. Y como no sabía
absolutamente nada de ella, el tono astuto que usó me hizo querer apretar los
dientes.
—Habla, Daharak —dijo Lorian.
La reina pirata miró a nuestra tripulación, que todavía la miraba como si
fuera a elegir masacrarnos a todos en cualquier momento.
—Necesitaremos privacidad para esto —me dijo Daharak—. Mis hombres
se quedarán en nuestro barco. Y puedes mantener al Príncipe Sanguinario a tu
lado durante nuestra conversación.
Me estaba poniendo a prueba y le di una lenta sonrisa.
Acerqué mi poder hacia mí y el tiempo se detuvo. Acercándome unos
pasos, dejé ir los hilos de ese poder. Era un truco que había usado antes y nunca
dejaba de molestar a quienes estaban en el lado receptor.
Las cejas de Daharak se arquearon. El hombre a su lado gruñó,
transformándose instantáneamente de una sombra apacible a una verdadera
amenaza. Daharak levantó la mano, deteniendo su movimiento hacia adelante.
—Me lo preguntaba —dijo, y sus ojos bailaron cuando se encontraron con
los míos—. Sí, creo que podemos ser de gran ayuda la una para la otra, Su
Majestad.
Era la primera vez que alguien que no fuera Telean se refería a mí de esa
manera, y tuve que hacer todo lo posible para mantener mi expresión
cuidadosamente en blanco.
 —Suficiente —dijo Lorian, con la voz vacía—. Hablaremos debajo de la
cubierta.
Me volví y encontré a mi tía mirándome, con los ojos iluminados. Daharak
estaba murmurando con el hombre a su lado, que claramente no estaba contento
con esta idea, así que me acerqué a Telean, quien se acercó.
—Daharak Rostamir —susurró en voz tan baja que apenas pude oírla—.
Reina pirata. Ella comanda ochenta mil hombres y dos mil barcos, y opera con
un estricto código de conducta, al que se adhieren sus piratas. Tienen reglas
sobre cómo tratan a los prisioneros. A menudo las mujeres son liberadas sin
rescate y los demás prisioneros son tratados con respeto. El botín se distribuye
equitativamente entre sus piratas y todos siguen una cadena de mando clara
dentro de la flota. Es justa y honorable, pero también es cruel cuando la
presionan, Nelayra. Los miembros de la tripulación que infringen las reglas,
39
violan la confianza de los demás o actúan con traición son azotados, mutilados,
abandonados en islas desiertas y ejecutados. Se ha convertido en una fuerza tal
que ni el rey gromaliano ni el rey eprothano saben qué hacer con ella. Es una
mujer peligrosa que asalta barcos mercantes, rescata a personas importantes y
contrabandea mercancías ilegales.
—No lo olvides —dijo Daharak detrás de nosotros—, también logro llamar
la atención mientras lo hago.
Que los dioses nos ayuden si Daharak y Madinia alguna vez se
encontraran.
Daharak le dio a Lorian una mirada acalorada por debajo de sus pestañas
y se pavoneó hacia nosotros. Desde lo lejos que estaba, no debería haber podido
escuchar nuestra conversación.
Ese tipo de poder la habría convertido en una excelente espía en su
juventud. Habría que tener mucho cuidado con lo que se dijera en su presencia.
Repitiendo las palabras de Telean, estudié Daharak. Debería haberme
desagradado intensamente. Era una criminal peligrosa. Pero algo en su
descarada honestidad y su sonrisa malvada me hizo querer al menos escucharla.
Además, medio continente también me consideraba una criminal
peligrosa.
Telean frunció el ceño ante la reina pirata.
—La cocina estará vacía a esta hora del día —dijo—. Pueden hablar allí.
Lorian se puso detrás de mí antes de que Daharak pudiera seguirme
escaleras abajo. Porque su hermano no se impresionaría si me apuñalaran por
la espalda antes de llegar a sus tierras.
—Lo que sea que estés pensando… —murmuró Lorian en mi oído, su
cálido aliento me hizo temblar.
Le lancé una mirada con los ojos entrecerrados por encima del hombro.
 —Seguiré pensándolo —le dije, repitiendo como un loro sus propias
palabras.
Su boca se torció y bajé el último escalón.
Daharak me guiñó un ojo mientras tomaba asiento ante la mesa de madera
desgastada de la cocina.
—Los Fae son posesivos, obsesivos e imposibles de discutir. Te iría mucho
mejor con un híbrido propio.
Lorian dejó escapar un gruñido tan bajo que fue casi silencioso.
Claramente, la reina pirata estaba buscando algún tipo de respuesta de
mi parte, así que también la ignoré.
—¿Qué es lo que crees que puedo hacer por ti? —pregunté.
40
—Primero, ¿qué tal si te digo lo que puedo hacer por ti?
Tomé asiento frente a Daharak, mientras Telean se sentaba en el exterior
de la mesa, donde le resultaba más fácil maniobrar con su espalda enferma.
Lorian se puso de pie, apoyado contra la pared. La sombra de Daharak hizo lo
mismo, su mirada recorriendo continuamente a cada uno de nosotros. Ella
todavía no lo había presentado.
—Un movimiento audaz al viajar por aguas de Gromalia después de fingir
ser el príncipe durante tanto tiempo. —Daharak le sonrió a Lorian—. Por
supuesto, no tenías muchas opciones, dada esa molesta barrera.
La estaba observando lo suficientemente de cerca como para captar el
anhelo desnudo que pasó por sus ojos ante la palabra. Preguntar sobre la
barrera solo solidificaría mi ignorancia. Afortunadamente, Daharak siguió
hablando y volvió a centrarse en mí.
—Los gromalianos saben que estás aquí. Están en camino. En el mejor de
los casos, intentarán detenerte, obligándote a reunirte con su rey. En el peor de
los casos, intentarán matarte. Cualquiera de las dos opciones hará perder un
tiempo precioso. Es tiempo que necesitas para continuar tus viajes a las Tierras
Fae.
Una vez más, estaba demostrando cuánto sabía sobre nuestros planes. Y
si los gromalianos atacaran...
Tomé una respiración profunda.
—¿Te estás ofreciendo a ayudarnos?
Ella asintió, cruzando las piernas a la altura de los tobillos.
—La mayor parte de la flota gromaliana está actualmente… preocupada
en otra parte. No tienen suficientes barcos para enfrentarse a mi flota. Si te
escoltáramos fuera de sus aguas, podrías reunirte con el rey más tarde cuando
quieras.
 Miré a Lorian. Su expresión estaba en blanco. Si se inclinaba por confiar
en Daharak, no lo sabría decir. Lorian podría matar a cualquiera que nos
siguiera. El problema sería lo que venía después. Esperaba convencer al rey
gromaliano de entrar en razón y aliarse con nosotros contra Regner. Si Lorian se
viera obligado a empezar a matar, eso nunca sucedería. Pero no quería hablar
con el rey gromaliano ahora. No a su gusto. No antes de haber hablado con los
demás. Y especialmente no mientras todavía no estaba tan preparada.
Mantuve mi expresión cuidadosamente en blanco.
—¿Y qué es lo que querrías a cambio?
—Un favor —dijo Daharak—. Para ser usado cuando quiera.
La reina pirata me estaba sobreestimando mucho si pensaba que era capaz
de completar el tipo de favor que probablemente necesitaba. Pero… también
podría escucharla. 41
—¿Qué tipo de favor?
Simplemente se encogió de hombros.
—Uno de igual valor.
—Ella no aceptará una deuda de vida —habló finalmente Lorian.
—Nunca asumiría tal cosa. —Le sonrió.
Mis ojos se encontraron con los de Lorian. Y me di cuenta de que esto era
una prueba. Él no iba a involucrarse porque quería ver qué haría yo. Como si,
incluso ahora, después de todo lo que había pasado, todavía estuviera
intentando prepararme. Para hacerme más fuerte. Algo cálido se posó debajo de
mis costillas e intenté sofocarlo.
Volví mi atención a la reina pirata. No había duda de que sería beneficioso
para nosotros encontrarnos con el rey gromaliano en nuestros términos. La
alternativa significaba que, en el mejor de los casos, nos arriesgaríamos a
cualquier tipo de cooperación por su parte y, en el peor, comenzaríamos una
nueva guerra.
—Un favor equivalente a un transporte protector —dije.
Daharak sonrió.
—Sí.
Mi mente daba vueltas, pero me obligué a recostarme en mi asiento, como
lo había hecho ella.
—Tengo una sugerencia alternativa.
Levantó una ceja.
—Adelante.
 —Nos escoltas hasta aguas de Gromalia, ayúdanos a atracar con
seguridad y danos seguridad para poder movernos por la capital. Desde allí
viajaremos solos por Gromalia. Y escoltas nuestro barco fuera de Gromalia.
aguas para que mi tía se mantenga a salvo.
Ella se echó a reír.
—¿Quieres viajar a través de Thobirea sin obstáculos mientras el rey está
ansioso por darte una lección? ¿Quieres que mate a Regner mientras lo hago?
—Oh, no. —Le di una amplia sonrisa—. Lo haré yo misma.
Lorian parecía sumido en sus pensamientos. Todavía no entendía sus
motivaciones. El Príncipe Sanguinario tenía una tarea que completar: llevarme
con su hermano en las Tierras Fae. Este pequeño viaje haría retroceder su línea
de tiempo. El hecho de que me hubiera dicho que podía ir directamente al
campamento híbrido... solo significaba que definitivamente había algo para él. 42
—¿Puedes ayudarnos o no? —pregunté.
—Da la casualidad de que tengo uno de estos. —Levantó una moneda de
plata y Telean contuvo el aliento.
Solo asentí como si entendiera el significado.
—Si nos proporcionas una escolta armada hacia y desde las puertas de la
ciudad hacia el oeste, te aseguras de que mi tía permanezca segura e ilesa
durante el resto de su viaje hasta las Tierras Fae, y te debo un favor de igual
medida —dije.
—Será un gran favor —advirtió Daharak—. La magia exigirá igualdad.
Mi estómago se apretó ante la idea. Pero necesitaba ejércitos. Aliados. El
que Regner enviara a sus guardias de hierro había sido solo una advertencia.
Una prueba. Y aún así habían logrado matar a cuatro híbridos. Las personas
que habían sufrido en ese calabozo disfrutaron por primera vez de la libertad y
fueron asesinadas pocos días después.
Me encontré con sus ojos.
—Trato.
Se arremangó.
—Los Fae son muy interesantes, ¿no crees? ¿Con sus propuestas y
acuerdos? Pero debo admitir que sus votos de sangre siempre me han fascinado
más.
No pude evitarlo. Miré hacia el lugar de mi mano donde una vez la delgada
línea me había marcado la palma. Pero ya no estaba, ese voto de sangre se
mantuvo. Algo me hizo cosquillas en el borde de la memoria, pero Daharak ya
estaba extendiendo su brazo.
 Respiré profundamente. Su piel estaba entrecruzada con esas finas líneas
blancas desde la palma hasta el codo, demasiadas para contarlas de un vistazo.
¿Cómo hacía un seguimiento de todos sus tratos y deudas?
Ella me guiñó un ojo.
—Tendrás que aprender a ocultar tus pensamientos mucho mejor que eso,
heredera híbrida. Soy una mujer ocupada. Ahora bien, ¿estamos haciendo esto
o no?
¿Ochenta mil hombres y dos mil barcos? Oh, estábamos haciendo esto.
Con suerte, este voto sería el comienzo de una relación productiva para ambas.

43

LORIAN
El capitán me miró fijamente.
—¿Estás seguro? —preguntó con voz ronca—. Aguas gromalianas…
—Estoy seguro —dije—. La reina pirata ha garantizado nuestra seguridad.
Sinceramente, nuestro encuentro con ella había sido un giro del destino.
Y estaría al lado de Prisca para asegurarme de que su favor fuera igual al de
Daharak.
Aunque, por la forma en que Prisca había negociado con ella, tenía la
sensación de que estaría bien manejando esa conversación sola. El orgullo me
invadió ante el pensamiento.
El viejo capitán asintió, aunque todavía tenía el ceño fruncido,
desconcertado.
—Si tú lo dices —murmuró. Probablemente había perdido cargamento a
manos de los piratas de Daharak más de una vez a lo largo de los años.
Prisca y su tía estaban de pie en cubierta, hablando en voz baja. Daharak
le había dejado a mi pequeña lince algunas prendas que parecían haber sido
diseñadas para volverme loco. Los pantalones de cuero abrazaban su redondo
trasero, mientras que la blusa blanca dejaba al descubierto la piel cremosa de la
parte superior de sus senos. Parecía demasiado sensual.
—Háblame de la moneda —murmuraba Prisca mientras me acercaba.
Telean suspiró.
 —El rey gromaliano las usa para representar los favores que se le deben.
La gente lucha y muere por esas monedas. Lo que sea que hizo la reina pirata
para recibir una…
—¿La va a usar para este favor?
Telean se encogió de hombros.
—Puede otorgarle un salvoconducto infinitamente hasta que use la
moneda para obtener el favor que necesita.
Me acerqué más.
—Como mencionó tu tía, no sabemos qué hizo para obtener ese favor de
un rey.
Los hombros de Prisca se pusieron rígidos.
44
—Dijiste que podía confiar en ella.
—No confío en ella. Pero confío en un voto de sangre.
Todavía se negaba a mirarme.
Reprimí el gruñido que quería escapar de mi garganta.
Telean nos miró, puso los ojos en blanco y se alejó. Agarré la mano de
Prisca y la alejé de la tripulación hasta que tuvimos algo parecido a privacidad.
—Dejemos una cosa clara, Su Majestad.
—No me llames así. —Se giró y quiso empujarme con las manos en mi
pecho. La atrapé cuando rebotó en mi cuerpo y golpeó la barandilla del barco.
—Eso fue vergonzoso. —Pocas cosas me hacían sentir tan vivo como ver a
Prisca furiosa.
Sus mejillas se sonrojaron, esos ojos ámbar ardieron y casi gemí. Todo mi
cuerpo se puso duro, y tuve que hacer todo lo posible para no quitarle la camisa
por la cabeza y mostrarle lo increíble que sería el sexo cuando estuviera de este
humor.
Puse mi mano alrededor de su nuca, reprimiendo el impulso de arrastrarla
hacia mí. De hacerla escuchar.
Lo sabía mejor y, aun así, me dejé consumir por ella de todos modos. Esta
siempre iba a ser nuestra realidad.
—¿Por qué harías esto? —preguntó.
La pregunta se hundió profundamente en mi pecho. Apreté los dientes.
—Averígualo.
Ella dejó escapar una risa hueca.
—Porque necesitas que coopere. Así trabajaré con tu hermano. Solo me
trajiste contigo porque él me quiere.
 Quería sacudirla hasta que le castañetearan los dientes. En cambio, me
incliné aún más cerca y mi mano apretó la nuca.
—Puedes decirte a ti misma lo que te haga más fácil odiarme, pequeña
lince. Pero fue real. Todo ello.
Permaneció en silencio durante un largo momento. Finalmente, tragó y
apartó la mirada.
—No entiendo cómo es posible que podamos colarnos en la ciudad.
Un nuevo dolor me apuñaló ante el cambio de tema. En el momento en
que vi el terror en su rostro en las puertas de la ciudad supe que nunca me
aceptaría. Pero una pequeña parte de mí tenía...
—¿Lorian?
La voz de Prisca era vacilante. Claramente, no le gustaba admitir que 45
estaba fuera de su alcance. Pero estaba dispuesta a admitir su ignorancia para
poder aprender.
—La capital de Gromalia se encuentra detrás de una isla que ha creado
un puerto natural. Pero la isla es lo suficientemente grande como para que, si
bien el cuello de botella ayuda a asegurar la capital, el estrecho pasaje también
impide el acceso. Significa que la ciudad está limitada en lo que respecta al
comercio, ya que los barcos mercantes más grandes necesitan utilizar rutas
alternativas o puertos más pequeños más al norte y al sur.
—Así que sería casi imposible que una flota tome Thobirea.
Asentí.
—Es por eso que el rey gromaliano ha podido mantenerse al margen del
conflicto con Eprotha durante tanto tiempo. Regner no puede utilizar sus barcos
para tomar la capital. Si decide hacer la guerra, se verá obligado a hacer marchar
a su pueblo a través de la frontera.
Una línea tenue apareció entre sus cejas mientras fruncía el ceño,
claramente almacenando la información.
—¿Qué significa eso para nosotros?
—Esto significa que los barcos de Daharak también serán demasiado
grandes para que podamos atracar cerca de la capital. Entonces ella debe saber
de alguna cala o ensenada escondida que podamos usar, y de otra distracción
lista para ganarnos tiempo. Y cuando el rey gromaliano se entere de lo que hizo,
le agitará esa moneda. Si tiene que usarla… —Me encogí de hombros—. Eso es
entre ellos.
—¿Por qué se arriesgaría a perder un favor del rey por un voto de sangre
conmigo?
Me volví y la miré.
 —Claramente, cree que serás más útil en lo que respecta a los planes que
haga a continuación.
Prisca hizo una mueca. Pero miró a su tía, que estaba parada al otro lado
de la cubierta, observando los barcos de Daharak rodeando al nuestro.
—¿Qué tan seguro estás de que Telean estará a salvo?
—La reina pirata no se habría arriesgado a sufrir una muerte insoportable
si hubiera pensado que había una mínima posibilidad de que tu tía estuviera en
riesgo.
Sus dientes mordieron su labio inferior y tomé su mejilla sin pensar.
Sorprendentemente, lo permitió.
—No puedo perderla, Lorian.
Esta fue la primera vez que hablamos durante más de unos momentos sin 46
que Prisca se alejara. Dioses, cómo lo había extrañado.
—No lo harás, pequeña lince. Ella te estará esperando con mi hermano. —
Mi mandíbula se apretó ante la idea de entregársela a Conreth.
El recordatorio de mi hermano hizo que Prisca se pusiera rígida. Y no me
sorprendió en absoluto cuando simplemente asintió, se dio la vuelta y caminó
de regreso hacia su tía.

LA REINA
Conocí a Sabium cuando era lo suficientemente joven como para soñar
todavía con cosas como el romance y un matrimonio feliz y pacífico. Al principio
era encantador. Tan encantador que había caído en su acto: la chica inocente
que había en mí soñaba con la vida que tendríamos. Pensé que tendríamos hijos
y finalmente romperíamos la maldición que parecía plagar a su familia.
Sabium realmente había pensado que yo era tan ignorante, tan insulsa,
que nunca entendería quién era él.
El día que nos casamos, me explicaron la verdad. Nunca nos acostaríamos
juntos. Él nunca me daría un hijo de mi sangre. En lugar de eso, me entregó un
recién nacido que lloraba, arrebatado a alguna muchacha de pueblo asolada por
la pobreza. Y me vería obligada a criar a ese niño en lugar del mío.
Me negué. Y Sabium había suspirado, como si mi reacción fuera
enteramente esperada y aún así inoportuna.
 Fue entonces cuando uno de sus guardias me llevó abajo. A la misma
mazmorra que ahora estaba vacía.
Me habían matado de hambre durante cuatro días y Sabium me había
visitado para otra charla. No solo fingiría que el bebé era mío. Si despertara
sospechas de algún modo, sufriría un desafortunado accidente.
Ahora podría perdonarme por mi ingenuidad. Mis padres me habían criado
para ser una víctima. Si pudiera retroceder en el tiempo, los mataría yo misma.
Estudié el espacio vacío en mi espejo. El espacio donde había estado el
amuleto de los Fae durante décadas. Supe qué era ese amuleto en el momento
en que Sabium me lo entregó bajo la apariencia de un regalo.
Se oyó un clic detrás de una pared y me volví. Pelysian salió del pasadizo
oculto y me saludó con la cabeza, su espeso cabello negro le rozaba los hombros.
La linterna en su mano derramó luz sobre su piel morena mientras cerraba la 47
pared de espejos detrás de él.
No me molesté en preguntar si lo habían seguido. Pelysian había venido
conmigo desde mi propia casa antes de que me casara con el rey. Sus habilidades
le permitían escuchar información transmitida incluso en los más bajos
susurros. Había pocos espías tan útiles y ninguno más leal.
—¿Bien? —pregunté, sentándome en el sofá bajo.
—El rey envió a sus guardias de hierro tras los híbridos. Parece que los
Fae se separaron y cada uno llevó a un grupo a un lugar seguro. Los guardias
encontraron un grupo, descubrieron a uno de los Fae y mataron a cuatro de los
híbridos.
—Una distracción —murmuré—. Regner está planeando algo mucho más
grande. ¿Y la heredera?
—Mis espías todavía no están seguros. Creo que pudo haber huido en
barco.
—¿Dejar atrás a su gente? Ah, pero es posible que ella no haya tenido otra
opción. —No sentí ninguna compasión por ella. Todas las mujeres finalmente
entendían la verdad de los hombres poderosos. Tenía inviernos más que
suficientes a sus espaldas para aprender esa lección.
La curiosidad cruzó por el rostro de Pelysian.
—¿Puedo hacer una pregunta, Su Majestad?
—Puedes.
—Sabía que la híbrida no era quien parecía ser y, aun así, le permitió el
acceso. ¿Por qué desea estar informada de cada uno de sus movimientos ahora?
Me recosté en mi silla.
—Al principio me hizo gracia. Una rebelde híbrida en el castillo de mi
marido, trabajando bajo sus narices... —Sonreí—. Si fuera atrapada o no era
irrelevante. Fue el mero hecho de que se hubiera acercado tanto al rey lo que me
intrigó.
Conocía el fuego Fae. Mi padre lo había usado antes de que fuera
demasiado peligroso hacerlo. Aun así, cuando la doncella prendió fuego a mi
vestido, me di cuenta de lo fácil que podía terminar todo.
Una parte de mí casi había querido arder.
Pero había visto que a pocas personas les importaría. Había visto como
nadie actuaba. Y había memorizado sus caras.
Entonces, arremetí y ahora, sabiendo exactamente cuán peligrosa era
realmente la heredera híbrida, sentí algo cercano al arrepentimiento. Enviar a la
doncella al calabozo había alertado al rey de su transgresión. Oh, no me
arrepiento de eso. ¿Cómo era, después de todo, la vida de una criada? Pero, sin
saberlo, había puesto en riesgo mi propia vida con esa acción. 48
¿La heredera híbrida había considerado acabar con mi vida esa noche
cuando me robó las joyas que colgaban de mi cuello? ¿Le picaron las manos por
cortarme la garganta?
Si nuestros papeles hubieran sido invertidos, yo habría cortado la de ella
sin dudarlo. La habría destripado como a un cerdo, tal como hizo con el asesor.
Tuve suerte de que la reina que detenía el tiempo hubiera sido demasiado
blanda, incluso en sus momentos más peligrosos.
Pero eso había sido antes de la traición de su amante Fae.
Nada endurecía más a una mujer que la traición de un hombre en quien
había confiado. Y luego los hombres tenían la audacia de llamarnos frías.
La heredera se había llevado mis joyas favoritas. Muchas de ellas
invaluables. El rey se enfureció por eso, incluso cuando yo reprimí una sonrisa.
Esperaba que las usara bien. Esperaba que librara la guerra contra
Sabium. Esperaba que le quitara la cabeza del cuello y la clavara en las puertas
del castillo.
Siempre y cuando muriera poco después.
Para que mi hijo pudiera tomar su corona.
 PRISCA

D
49
ejar a Telean fue difícil. No me había dado cuenta de lo mucho que
había llegado a depender de ella, de la frecuencia con la que
recurría a ella en busca de apoyo durante el día. Cuántas veces
pasé por delante de ella con mis pensamientos. Pero mi tía parecía agotada: tenía
el rostro demacrado y tenso y los hombros más encorvados que de costumbre.
Esperaba que pasara la mayor parte del resto de su viaje descansando.
Después de haber llorado largamente en el barco (mientras se conseguían
los caballos), me lavé la cara y tuve una conversación severa conmigo misma.
Necesitaba trabajar con Lorian. Probablemente tenía alguna razón para
querer que fuera directamente al campamento híbrido. Probablemente ni
siquiera se trataba de mí; probablemente él estaba involucrado en alguna lucha
de poder con su hermano. De cualquier manera, su cambio de opinión
beneficiaría a los híbridos.
Mientras tanto, tenía que mantenerme alejada de él. Quizás necesitemos
viajar juntos, pero sofocaría cualquier sentimiento que intentara volver a la vida.
Ya no era esa chica de pueblo. Y él nunca había sido un mercenario.
Lorian había enviado a uno de los marineros a comprarnos un par de
caballos. Por el suspiro de sufrimiento mientras inspeccionaba las monturas con
las que el marinero regresaba, habría preferido haber completado la tarea él
mismo.
—Esta es Tilly. —El marinero me entregó la cuerda. Era uno de los pocos
que tuvo el coraje de hablar conmigo y le sonreí.
Su piel se sonrojó hasta combinar con el rojo de su cabello.
Aclarándose la garganta, el marinero miró a Lorain.
—Este es Susurro —dijo.
Lorian examinó el fornido caballo, que no parecía precisamente ligero de
cascos.
 —Nelayra. —Mi tía extendió los brazos y yo me incliné para darle un
abrazo. Mis ojos se encontraron con los de Lorian por encima de su hombro. Él
me miró fijamente y traté de imitar su comportamiento tranquilo.
—Ella estará bien —murmuró, y por una vez, ninguno de los dos estaba
siseando al otro. Era poco probable que eso durara.
—¿Y los híbridos?
—El sanador se queda. Se recuperarán mejor en el barco donde podrán
descansar.
Los marineros se llamaban unos a otros en el barco. La reina pirata estaba
esperando para escoltarlos fuera de las aguas gromalianas y necesitaban partir.
Como Lorian había tenido razón sobre la cala escondida, habíamos decidido que
tenía más sentido para Lorian y para mí entrar en la ciudad como cualquier otro
viajero. Con suerte, cuando el rey gromaliano supiera que habíamos atracado en 50
su ciudad, habríamos salido de Gromalia.
—Manténganse a salvo —ordenó mi tía.
Asentí.
—Te veré pronto.
Y luego se fue, y Lorian y yo cabalgamos por las calles de Thobirea hacia
las murallas occidentales de la ciudad.
Llevaba la ropa que me había dejado Daharak. Cualquier pantalón suyo
me habría quedado varios centímetros por encima del tobillo, por lo que debe
habérselos prestado a otra persona. También me había encontrado una capa,
que me ayudaría a esconderme de cualquiera que supiera el aspecto de la
heredera híbrida.
—Necesito parar por unos minutos —dijo Lorian.
Mirándolo, me aseguré de que viera mi sonrisa de complicidad.
—Ah. Así que este pequeño viaje no fue un regalo para mí en absoluto.
—Habría regresado a la ciudad por mi cuenta después de dejarte con
Conreth —respondió sin gracia—. Esta es simplemente una opción más
conveniente.
Arrugué la nariz al recordar quién era él y cuáles eran sus planes para mí.
—Bien. Necesito enviarle una carta a mi hermano de todos modos.
—¿A qué hermano?
—No preocupes tu cabecita sedienta de sangre.
Sus ojos brillaron.
—¿Quieres mi ayuda? Me dirás exactamente qué estás haciendo.
 —Me debes tu ayuda —siseé—. Pero si crees que te estoy confiando mis
planes después de la forma en que me mentiste, estás soñando.
Lorian desaceleró su caballo y agarró mis riendas. Mi piel se erizó, como
siempre ocurría cuando él estaba al alcance de mi mano.
—¿Necesitas hacer valer tu independencia, lince? Bien. Pero no olvides que
estás aquí gracias a mi buena voluntad. Mi tarea era llevarte directamente a mi
reino. Algo que aceptaste. Te permito este pequeño viaje como cortesía.
El mundo se redujo, hasta que todo lo que pude ver fue su rostro.
Moví la parte superior de mi cuerpo, acercándome y dándole una sonrisa
fría.
—No recuerdo ningún voto de sangre en esas puertas. ¿Tú sí?
En este momento, Demos ya estaba curado. Yo misma había supervisado 51
esa curación en las puertas de la ciudad. Y actualmente también estaba fuera
del alcance de Lorian. Podría haber viajado tan lejos con el príncipe Fae, pero él
había estado demasiado distraído para insistir en un voto de sangre esa noche.
Solo cuando estudié las numerosas marcas en el brazo de Daharak me di
cuenta de que no me quedaba ninguna propia. Y gracias a mi pequeño trato con
Lorian, debería haber tenido una.
Se quedó quieto. Y algo que podría haber sido apreciación brilló en sus
ojos. Tenía la sensación de que Lorian secretamente disfrutaba cuando lo
superaba.
Pero no tanto como yo lo disfrutaba.
Lorian se cruzó de brazos.
—¿Incumplirías tu palabra?
Me reí.
—¿Mi palabra para ti? Sin pensarlo dos veces. Si intentas llevarme a
cualquier lugar al que no quiero ir, desapareceré. Sabes que puedo hacerlo.
Muy bien podría. Me quemaría por dentro, buscaría en lo más profundo
de mi poder si fuera necesario. Por ahora, me beneficiaba quedarme, pero antes
había sobrevivido solo cuando no tenía idea de cómo usar mi poder. Podría
hacerlo de nuevo si fuera necesario.
La boca de Lorian se curvó en una sonrisa malvada.
—Me pone duro cuando me desafías, pequeña lince. Algún día, pronto, te
haré sufrir por cada comentario sarcástico que hayas dicho. Por cada momento
que te negaste a escuchar.
Le fruncí el labio.
—¿Amenaza de tortura? ¿Y te preguntas por qué no confío en ti?
 —Oh, no —ronroneó—. Sabes que nunca te torturaría, pequeña lince.
Nuestra conversación desde el castillo pasó por mi cabeza.
—Pensé que habíamos superado las amenazas de tortura.
—No necesitaría torturarte. Unas horas en mi cama y responderías cualquier
pregunta que te hiciera.
A pesar de mi odio hacia él, el calor se acumuló en mi cuerpo ante lo que
probablemente quiso decir. Lorian sabía exactamente cómo hacer que mi cuerpo
respondiera.
—Una paloma de Gromalia no llegará hasta tu hermano una vez que esté
en el campamento híbrido —dijo Lorian—. La magia Fae la confundirá. Y es
probable que los guardias de hierro estén vigilando el cielo de cerca a lo largo de
todos los caminos y senderos desde Lesdryn hasta la frontera Fae. 52
Cerré mis ojos.
—Bien. —Quería saber que mis amigos y familiares estaban a salvo, pero
no lo suficiente como para arriesgarlos.
Caímos en un tenso silencio. Bueno, yo estaba tensa. Lorian solo parecía
pensativo. A nuestro alrededor, los gromalianos seguían con su día, la ciudad
era un tapiz de colores y sonidos, casi abrumador después de estar confinados
en el barco. Las calles estrechas y serpenteantes estaban repletas de edificios
con entramado de madera y el aroma del pan recién horneado salía de una
panadería a nuestra izquierda.
Los artistas se sentaban y dibujaban en las esquinas, los mendigos
gritaban desde las calles laterales y el sonido metálico del martillo de un herrero
resonaba en un callejón mientras avanzábamos por la ciudad.
Finalmente, Lorian dirigió su caballo por una calle lateral. Lo seguí y
desmontó frente a una posada.
Le entregué las riendas a un mozo de cuadra y me bajé del caballo. Mis
botas crujieron sobre la grava mientras seguía a Lorian. Aunque era mediodía,
las risas estallaron cuando entramos a la taberna. A un lado, un joven tocaba el
violín, mientras el calor brotaba del fuego cerca de la puerta.
Lorian se acercó al fuego y me indicó con un gesto que me sentara en una
de las sillas acolchadas.
—Espera aquí.
Apreté los dientes ante la orden, pero me senté. Lorian se acercó a una
mesa cercana y se deslizó en una silla frente a una mujer Fae increíblemente
hermosa.
Una camarera dejó caer un jarrón de cerveza en la mesa junto a mí y le di
las gracias distraídamente, todavía mirando a la mujer Fae.
 Estaba vestida con glamour humano, por supuesto, pero cuando se inclinó
para saludar a Lorian, era evidente que no era humana ni híbrida. Se movía con
esa gracia Fae que Lorian había intentado reprimir durante todas esas semanas.
Su piel era un poco más clara que la de Rythos, sus ojos de un verde brillante y
sus pómulos altos, su boca exuberante y su nariz respingona dejaban claro que
algún dios se había interesado en ella cuando nació.
Lorian le sonrió.
Si hubiera nacido con el poder de Madinia, podría haberle prendido fuego
al cabello.
Inmediatamente me giré y me encaré al fuego, tomando un sorbo de la
cerveza aguada.
En absoluto era de mi incumbencia qué tan cerca llegara cualquier otra
mujer de Lorian. Nuestra relación se había convertido en polvo desde el momento 53
en que supe que había pasado semanas mintiéndome.
Mi mente me proporcionó útilmente la imagen de Lorian y la mujer Fae
desnudos juntos, y respiré profundamente. Estaba prácticamente temblando
con la necesidad de ponerme de pie y salir a tomar un poco de aire fresco, pero
ese Fae dominante detrás de mí simplemente me seguiría.
Entonces sabría cuán sombrío estaba mi humor. Y probablemente
asumiría que se trataba de él.
No era así. Simplemente estaba cansada.
—Eres demasiado hermosa para estar frunciendo el ceño ante las llamas
—dijo una voz profunda.
Este día siguió empeorando. Mantuve mi mirada en el fuego.
—Déjame en paz.
Por supuesto, el hombre se acercó. Aparté mi mirada del fuego y alcé la
mirada.
El desconocido era extraordinariamente guapo. Alto, de hombros anchos,
con ojos azules que se reían de mí. Tenía la nariz recta, el rostro bien afeitado y
proyectaba un aire de confiabilidad que hizo que la sospecha me apretara el
estómago.
Abrí la boca, justo cuando una mano enorme se apoderó de mi nuca. Moví
mi daga para atacar y la otra mano de Lorian agarró mi muñeca.
—Pequeña lince —gruñó.
Casi lo había mutilado. Mi boca se torció y mi mirada se encontró con la
del extraño. Él me sonrió.
—Nos vamos —dijo Lorian.
—Adiós, pequeña lince —dijo el extraño.
 Lorian se quedó quieto en esa extraña manera suya. Me puse de pie.
Claramente, el hombre había bebido demasiado y decidido pelear con Lorian. No
se trataba de mí.
Cuando se trataba de hombres y su necesidad de mostrar sus egos en
público, rara vez se trataba de mujeres.
La mirada de Lorian se había vuelto depredadora mientras observaba al
hombre. El hombre simplemente le devolvió la mirada, sus ojos azules ya no
brillaban. No, ahora parecían muertos.
Lorian inclinó la cabeza y sus ojos estaban como rendijas. Conocía esa
expresión. Estaba contemplando el asesinato.
El frío goteó por mi espalda. Por mucho que insistiera en que no creía en
el destino, todos mis instintos me decían que volvería a ver a este hombre. Me
tomé un largo momento para memorizar su rostro. Esos ojos azules volvieron a 54
encontrarse con los míos y apenas reprimí un escalofrío.
Dándome la vuelta, caminé hacia la puerta.
Lorian estuvo detrás de mí un momento después.
—¿Por qué estás de tan mal humor? —gruñó en mi oído.
El mozo de cuadra nos hizo un gesto con la cabeza y se volvió para buscar
nuestros caballos. Un grupo de hombres con capas polvorientas y gastadas por
el viaje se dirigieron hacia la puerta de la posada, y Lorian me empujó hacia un
lado, colocando su cuerpo firmemente entre el mío y los hombres. Apreté los
dientes.
—No sé de qué estás hablando.
—Ah. Estás celosa.
Mi corazón se aceleró en mi pecho, pero logré darle una mirada fija.
—Me alegra que estés celosa —continuó, con la voz llena de satisfacción—
. Ya es hora de que dejes de fingir que no te importo.
Me miré las uñas. ¿Dónde estaba el mozo de cuadra?
—No estoy celosa. Simplemente reflexionando sobre el hecho de que si bien
tengo muchas, muchas buenas cualidades, las últimas semanas han
demostrado que mi criterio de carácter es sumamente deficiente.
—Sigue diciéndote eso, pequeña lince.
El sonido de los cascos anunció la llegada de nuestros caballos y Lorian
se giró. Respiré hondo, preparándome mentalmente para los largos días de viaje
junto al hombre al que casi le había entregado mi corazón.
La desesperación aumentó, tan aguda y repentina que casi gemí.
 Lorian se giró, con los ojos feroces y los labios separados de los dientes en
un gruñido cruel. Era la primera vez que veía alguna emoción verdadera en él
desde que dejamos el barco, y me sobresalté.
—Ya me estoy cansando de estos juegos.
Mirarlo fijamente fue una de las cosas más difíciles que había hecho en mi
vida.
—No tengo idea de qué estás hablando —dije, mi voz cuidadosamente
neutral.
—Pensé que eras una luchadora.
—Lo soy —dije—. Cuando encuentro algo por lo que vale la pena luchar.
Pasando junto a él, me acerqué a mi caballo y comprobé la cincha. A la
yegua le gustaba hinchar la barriga mientras la ensillaban, y apreté la silla un 55
poco más, dándole una palmadita. Lorian dejó caer una moneda en la palma del
mozo del establo y se montó en su propia silla, esperando mientras yo montaba.
Lo seguí hasta el camino principal. Sentí un leve zumbido en los oídos. Un
entumecimiento recorriendo mi cuerpo. Cada vez que Lorian me obligaba a
hablar sobre las ruinas de nuestra relación, lo único que podía hacer era no huir.
Era sencillo. Necesitaba enterrar cada sentimiento que alguna vez había
tenido por él en algún lugar profundo donde con suerte nunca necesitaría volver
a mirarlo. Y fingiría que era un extraño. Un hombre inteligente y conocedor al
que había contratado para que me acompañara hasta la frontera.
Más tarde, cuando estuviera sola, cuando él hubiera regresado a lo que
fuera que hacía cuando su hermano lo enviaba a sus pequeños viajes, podría
desmoronarme a mi antojo. Entonces me recuperaría y nunca volvería a pensar
en el príncipe Fae.
Poniéndome la capucha de mi capa sobre mi cabeza, conduje mi caballo
alrededor de un ambulante que vendía nueces tostadas en un carrito.
Estábamos viajando por las afueras de los barrios marginales y el olor almizclado
de una calle sucia se apoderó de mis fosas nasales: fruta, especias exóticas,
orina, cerveza rancia, excremento de caballo... Alguien estaba cocinando algo
carnoso y cargado de ajo.
—¿Quién va a cocinar ahora que Rythos no está aquí?
Lorian condujo su caballo hacia la derecha.
—Soy perfectamente capaz de degollar y cocinar un conejo.
La idea hizo que se me revolviera el estómago. Pero Lorian continuó
hablando, como si estuviera hambriento de conversación.
—A Rythos le gusta cocinar. Es el único de nosotros al que le gusta.
Asentí en silencio.
 —Puedo enseñarte si quieres —dijo Lorian.
Lo miré, pero sus ojos estaban fijos en las puertas de la ciudad a lo lejos.
Reprimiendo mi instinto natural de negarlo, pensé en ello. No había
pasado mucho tiempo desde que había estado huyendo para salvar mi vida,
preguntándome cómo sobreviviría. Al igual que las otras habilidades que había
aprendido de los mercenarios (me negaba a pensar en ellos como nobleza Fae),
tenía sentido aprender esto también. Incluso si eso significara hablar con Lorian.
Estaba esperando que yo hablara. Su expresión era perfectamente
aburrida, pero podía sentir su atención. Tomé una respiración profunda.
—Me gustaría aprender a cocinar al fuego.
¿Me estaba imaginando el triunfo que pasó por sus ojos? Busqué un
cambio de tema. 56
—Dime cuándo debo usar mi poder.
Él asintió y volvió la mirada hacia la puerta a lo lejos. Estaba tan
fuertemente custodiada como las puertas de Eprotha.
—Ahora —dijo, y tiré de mi magia.
Al final, la travesía transcurrió sin incidentes. Pasamos todo el día a
caballo, hasta que me dolió el cuerpo y estaba más que lista para comer y dormir.
Lorian encendió el fuego, lo hizo con una sola mirada y luego se fue a cazar.
Coloqué nuestros petates en lados opuestos del fuego, di de comer a los caballos
y luego me senté, mirando sin realmente ver las llamas.
Cuando regresó, me mostró cómo cocinar dos conejos en un asador. Por
la leve diversión en sus ojos, me puse verde.
Lorian esperó hasta que mis ojos se pusieron pesados y estuviera arropada
bajo una manta, acostada en mi petate. El bastardo arrastró su petate a pocos
pies del mío, atrapándome entre su cuerpo y el fuego.
—¿Qué estás haciendo? —siseé.
Me lanzó una mirada desinteresada. Una que había visto tantas veces
durante aquellos primeros días en que viajamos juntos. Una que nunca pensé
que volvería a ver.
Obviamente estábamos de acuerdo sobre cómo sería exactamente este
viaje. Y nuestra relación como conocidos.
Era lo que yo quería, pero me dolía que a él ni siquiera le importara. Nunca
había intentado explicar...
Puedes decirte a ti misma cualquier cosa que te haga más fácil odiarme,
pequeña lince. Pero fue real. Todo ello.
Apuñalé ese pequeño recuerdo hasta que murió. Lorian cerró los ojos.
—Protegiéndote, Nelayra.
 Era la primera vez que me llamaba Nelayra. La palabra hizo lo que
probablemente esperaba. Me di la vuelta, me hice un ovillo y cerré los ojos.
Pero podía sentir su mirada en la nuca. Mi piel se erizó. Si había algo que
tenía Lorian era paciencia. Estaba acostumbrado a esperar el momento
oportuno; después de todo, había hecho exactamente eso mientras esperaba la
oportunidad perfecta para acercarse a Regner.
Y mis instintos me gritaban que simplemente estaba esperando el
momento oportuno una vez más.

57
LORIAN
Anoche había vuelto a soñar.
Ya no soñaba a menudo. Era Prisca quien se despertaba con gritos
ahogados agonizando en su garganta. Y cada vez que sucedía, quería envolverla
en mis brazos y obligarla a aceptar el poco consuelo que podía ofrecerle.
Hoy, ella fue quien me lanzó una mirada inquisitiva ocasional.
Ignoré esas miradas y en su lugar la miré. Cada vez que se metía un rizo
rubio detrás de la oreja, dejaba al descubierto un trozo de piel en el cuello. Sabía
lo suave que era esa piel. Sabía su sabor.
—Si no dejas de mirarme, te empujaré del caballo.
Su gruñido fue suficiente para sacarme de mis pensamientos más oscuros.
—Buena suerte con eso, pequeña lince.
Como la estaba molestando, y con mucho gusto aceptaría esa molestia por
su insistencia en fingir que era un extraño, seguí mirándola. Ahora que la tenía
sola, ya no le permitiría seguir construyendo muros entre nosotros.
Darle espacio no había funcionado. Entonces tal vez había llegado el
momento de hacer lo contrario.
Se lamió los labios y sus ojos color ámbar se entrecerraron mientras se
dignaba mirarme. Su boca siempre me había fascinado, incluso cuando nos
conocimos, cuando estaba decidido a ignorar su existencia.
Sus mejillas se sonrojaron, sus ojos brillaron y reprimí despiadadamente
el impulso de aplastar mi boca contra la de ella.
Quería bajarla de ese caballo y rodarla debajo de mí.
 Pensé que podría tolerar su frío silencio. Pensé que podría tragarme el
dolor en sus ojos cada vez que hablaba. Pensé que podría lidiar con la forma en
que ella se había negado incluso a pedirme que le diera explicaciones.
Le había dado tiempo. Pero ahora podía ver en qué me había equivocado.
Mi pequeña lince había decidido claramente que el tiempo que le había dado era
una señal de que me estaba rindiendo.
Ella iba a aprender lo contrario.
—Necesitamos dar de beber a los caballos —dije, y ella asintió, detuvo su
caballo y me siguió fuera del camino.
Prisca desmontó, haciendo una pequeña mueca.
—¿Necesitas algún bálsamo sanador?
Me deslizó una mirada fría. El mismo tipo de mirada que una mujer podría 58
enviarle a alguien que no conoce. Alguien a quien no tenía intención de conocer
más.
—No gracias.
Eso fue suficiente. Se giró para alejarse, pero la agarré de la muñeca y la
empujé contra el árbol más cercano.
—Suéltame —ordenó, enseñando los dientes mientras se acercaba, su voz
temblaba por la ira reprimida.
La furia me hizo un agujero, hasta que bajé mi cabeza, inclinándome cerca
de su oreja.
—Ódiame, enfréntate contra mí, niégate a admitir lo que sientes. Pero no
te atrevas a tratarme como a un extraño.
Eran lágrimas que brillaban en sus pestañas inferiores. Lágrimas que ella
se negó a derramar.
—Eres un extraño.
Levanté la cabeza lo suficiente para captar la forma en que ella alzaba la
barbilla.
—Sigue presionando, lince, y mira qué pasa.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—Si me lastimas, tu hermano…
Dioses, esta mujer sabía exactamente cómo atacar a un hombre.
Tomándola por los hombros, le di una suave sacudida. Ella levantó la rodilla,
pero la bloqueé con el muslo.
—Sabes que nunca te haría daño. Quién y qué soy no ha cambiado eso.
—No quiero hablar de ello.
Aflojé lentamente mi agarre y me alejé de ella.
—Disfruta de tu frío silencio. Porque terminará pronto.

59
 PRISCA

¿C
60
ómo se atreve?
Intentando mantener mi expresión en blanco, monté
en mi caballo. Lorian sabía exactamente lo que estaba
haciendo. Si me enojaba con él como quería, sabría cuánto
me había lastimado. Sabría exactamente cuánto me
importaba. Así que mi única opción era tratarlo con frío desdén.
Desafortunadamente, pudo ver a través de él.
Disfruta de tu frío silencio. Porque terminará pronto.
Su arrogancia realmente no tenía límites. Como si hubiera tolerado que lo
ignorara hasta ahora y ahora tuviera derecho a exigirme que hablara con él.
Le daría pelea, eso estaba seguro. Congelaría el tiempo, y cuando él se
descongelara, sería para encontrarme asfixiándolo con su propia manta.
Mirando la nuca de Lorian, me perdí en una neblina asesina. Me miró por
encima del hombro y sus labios se torcieron.
Por supuesto que lo encontraría divertido. Había conseguido exactamente
lo que quería. Me despojé de mi apatía y me imaginé vívidamente su muerte. Por
qué de alguna manera pensó que esto era mejor a que yo lo ignorara, nunca lo
entendería.
Escuché el batido de alas y una paloma se posó en el hombro de Lorian.
Tomó el mensaje, acarició al pajarito y desenrolló el pergamino.
Sus hombros se pusieron rígidos.
—¿Qué es? —pregunté.
—No es de tu incumbencia, pequeña lince.
Oh, sí, lo era. Ese pájaro no era de su hermano. No, el rey de los Fae usaba
un halcón, y Lorian me había dicho una vez que él usaba otro halcón llamado
Aquilus. Terribles posibilidades pasaron por mi cabeza, una tras otra. Alguien a
quien amaba se había enfermado. O muerto. Un grupo de viaje había sido
atacado y nadie había sobrevivido.
Lorian giró lentamente la cabeza.
—Todos los que amas están bien —dijo, lenta y claramente.
Asentí, pero mi mente siguió corriendo. Entonces algo más. Todos mis
instintos me instaron a leer esa carta, y vi cómo Lorian la metía en el bolsillo de
su capa y hacía girar su caballo.
Me ardieron los muslos, el culo y las pantorrillas cuando finalmente
paramos por ese día. Ambos estábamos en silencio mientras preparábamos el
campamento y Lorian preparaba la cena. No me atreví a interactuar con él, así
que simplemente lo miré en silencio. No intentó hacerme hablar, solo me entregó
trozos de carne y un odre de agua.
61
Pasé la mayor parte de la noche anterior despierta y el resto atrapada en
sueños. Durante el día, me negaba a pensar en la mujer a la que había llamado
mamá. La mujer que me separó de mi madre biológica y desencadenó los
acontecimientos que aseguraron que mi madre biológica muriera esa noche. Pero
anoche mamá había aparecido en mis sueños y sus últimas palabras se repetían
una y otra vez.
Sabía que tenías que vivir para poder salvarnos a todos. Pero primero debes
encontrar al príncipe. Encuéntralo y conoce tu destino.
¿Era Lorian el príncipe al que se refería?
¿O se refería al “hijo” de Regner, como supuse en ese momento? ¿El hijo
que nunca había visto durante mi estancia en el castillo porque Regner no le
permitía volver a casa?
Terminé mi comida y miré a Lorian. Estábamos sentados uno frente al otro
y él me había estado observando durante los últimos minutos, con una expresión
contemplativa en su rostro. Después de un largo momento, se puso de pie.
—Necesito lavarme —dijo.
Se quitó la capa y la puso sobre su petate. Ni siquiera volvió a mirarlo y se
alejó hacia el río. Por una vez, sus pasos fueron ruidosos. De hecho, Lorian
estaba claramente molesto, porque casi estaba pisoteando. Conté sus pasos
hasta que se desvanecieron.
Y luego me abalancé.
Rodeé el fuego y deslicé una mano en el bolsillo de su capa.
Bolsillo equivocado.
Maldiciéndome en silencio, saqué el mensaje del otro bolsillo y lo
desenrollé.
 L,
Los espías de C ya saben del reloj de arena. Sus sospechas eran correctas.
C aconseja precaución y silencio por ahora. Es posible que pronto se mueva el reloj
de arena.
-P

No sabía quién era P. Pero ese reloj de arena...

Pertenecía a los híbridos.
Los pasos de Lorian sonaron una vez más, cortando el silencio de la noche.
No me molesté en moverme, solo levanté la cabeza hasta que mis ojos se
encontraron con los suyos.
62
Estaba sin camisa, todavía caían gotas de agua por su pecho. Inclinó la
cabeza y me recorrió con la mirada, todavía en su petate, con su correspondencia
privada en mi mano.
Lo agité como un arma.
—¿No es de mi incumbencia? —siseé.
Algo que podría haber sido satisfacción brilló en sus ojos antes de ser
reemplazado por molestia.
—¿Nadie te enseñó alguna vez a no husmear en las pertenencias de otras
personas?
—¿Dónde está, Lorian? ¿Dónde está el reloj de arena?
—No sé. Y si lo supiera, no podría decírtelo.
Una nueva traición me inundó. Mi mano tembló. Me miró con expresión
fríamente paciente.
—Mi lealtad siempre estará con mi gente, Prisca. Con mi hermano.
Una pequeña chispa dentro de mí, una que no me había dado cuenta que
todavía ardía, se apagó. La mirada de Lorian simplemente se posó en la carta
que estaba sosteniendo.
—Piensa, pequeña lince.
—Vete a la mierda, Lorian. —Me puse de pie, metí el mensaje robado en el
bolsillo de mi capa y pasé junto a él hacia el río.
Precaución y silencio.
Telean me había dicho que el reloj de arena había facilitado a mis
ancestros ejercer su poder y proteger su reino. Si pudiera encontrarlo, realmente
podría ayudar a los híbridos. Los dioses les habían regalado ese reloj de arena.
¿Cómo se atreven los Fae a intentar ocultárnoslo?
Precaución y silencio.
 Le di una patada a una piedra y la vi volar hacia el agua. Salpicó y el sonido
hizo cosquillas en algo en el borde de mi memoria.
Lorian era un Fae. Cuando quería ser silencioso, no emitía ningún sonido.
Y no dejaba atrás sus pertenencias personales. Dada nuestra relación
actual, él nunca sería tan estúpido como para dejar su capa cerca de mí una vez
que lo vi deslizar ese mensaje dentro de su bolsillo.
Incluso cuando me había advertido que su lealtad siempre estaría con su
hermano, quería que leyera esa carta.
Sacando la nota, la leí de nuevo.
Él había dicho que no podía decírmelo, pero no que no lo haría.
Estaba olvidando que mientras él era un príncipe Fae, servía a placer de
su rey. 63
Soltando un suspiro frustrado, comencé a caminar.
Tenía que empezar a pensar como uno de ellos: los hombres que
gobernaban el continente. Los hombres que habían estado ejerciendo su poder
desde antes de que yo naciera.
Si yo fuera un rey Fae, echaría un vistazo a la “heredera híbrida” y la vería
como un símbolo. Me gustaría que fuera lo suficientemente poderosa como para
reunir sus fuerzas para matar a Regner, pero nunca lo suficientemente poderosa
como para presentar una amenaza real si decidiera volverse contra mí. Si,
digamos, ella decidiera hacerme pagar por la forma en que mi gente había
abandonado a la suya.
Si el rey Fae me viera como un símbolo que podía controlar como mejor le
pareciera, no querría darles a los híbridos ese reloj de arena. No, querría
asegurarse de que los Fae tuvieran en sus manos sus amuletos y que los híbridos
dependieran de la benevolencia de los Fae.
Gruñí.
—Finalmente lo estás pensando detenidamente. —La voz de Lorian era un
gruñido áspero detrás de mí. Esta vez, se había movido como solía hacerlo.
Silenciosamente.
Me volví lentamente.
—No tenías que hacer esto. ¿Por qué lo hiciste?
Sacudió la cabeza. No íbamos a discutirlo.
Trabajaría con lo que tenía.
—No puedes decirme dónde está el reloj de arena. ¿Pero quién más conoce
esta información?
El orgullo brilló en sus ojos, aunque su rostro permaneció inexpresivo.
 —Tus hermanos ya estarán en las Tierras Fae. Mañana debo recibir un
mensaje de Marth, así que te sugiero que agregues un mensaje para que se lo
entregue a tus hermanos.
Porque podrían descubrir la información que Lorian no podía decirme. No
sin traicionar a su hermano.
Mi pecho se había apretado y me obligué a respirar profundamente.
—Lo haré.
—Necesitas dormir un poco —dijo Lorian, todavía estudiando mi cara—.
Vamos a entrenar por la mañana.
—¿Qué quieres decir?
—A Galon no le alegrará saber que no has estado entrenando. Es hora de
que vuelvas a trabajar. Yo me haré cargo por ahora. 64
No quería estar tan cerca de él. Si le dijera eso, Lorian solo se reiría de mí.
O me daría esa mirada en blanco, tal vez con una ceja levantada que me invitaba
a preguntarle si le importaba.
—Bien.
Asintió, se giró y se alejó.
Lo miré durante el tiempo suficiente para que probablemente pudiera
sentir mis ojos sobre él. Mi mirada se deslizó hasta su trasero y giré, mirando al
agua una vez más.
Averígualo.
No era la primera vez que decía esas palabras. Él había dicho lo mismo
cuando aceptó fingir que ya éramos aliados antes de conocer al rey. Y cuando le
pregunté por qué había elegido llevarme directamente al campamento híbrido,
me dijo que no estaba preparada para esa conversación.
Podría acusar a Lorian de muchas cosas, pero nunca podría acusarlo de
querer que yo fuera débil. Una y otra vez, había insistido en que aprendiera a
ejercer mi poder, entrenara para defenderme físicamente y conquistara mis
miedos. Continuamente me empujaba a hacerlo mejor. A ser mejor. E incluso
ahora, con las cenizas de nuestra relación esparciendo el polvo entre nosotros,
todavía se aseguraba de que yo tuviera toda la información que necesitaba para
tomar las mejores decisiones para mi gente.
Mis ojos ardieron. Y luego estaba caminando de regreso a nuestro fuego,
de regreso hacia el príncipe Fae que todavía me hacía cuestionarlo todo. No lo
quería. Había aceptado el hecho de que él era un veneno para mí. Y todavía…
Levantó la cabeza y su mirada me fijó en el lugar. Sus ojos... dioses, sus
ojos brillaban con poder reprimido, y pequeñas chispas saltaban de su piel.
Podía sentir ese poder desde aquí, rozándome como un gato bien alimentado.
—¿Por qué, Lorian?
 Sus ojos se cerraron.
—Mi pueblo le debe al tuyo.
—¿Esa es la única razón?
Silencio.
Sacudiendo la cabeza, abrí la boca para presionarlo más.
El sonido que salió de él fue gutural, en parte gruñido, en parte gemido.
En uno de sus movimientos demasiado rápidos para verlo, de repente estaba
parado frente a mí una vez más. Enterró su rostro en mi cuello y me estremecí
cuando la barba incipiente de su mandíbula raspó mi piel.
Más. Quería más. Siempre lo haría cuando se trataba de este hombre. Y
eso era lo que lo hacía tan jodidamente peligroso.
65
Tragué el bulto que actualmente me estaba quemando en la garganta.
—Esto nunca va a funcionar. Tú y yo. Estamos condenados. Lo sabes.
Suspiró y cerré los ojos, disfrutando de la sensación de su aliento contra
mi cuello.
—Lo sé. —Él retrocedió lentamente—. Pero eso no significa que no te
desearé con cada maldito aliento por el resto de mi vida.

EL NIÑO
Los sirvientes pensaron que el niño no podía oírlos susurrar. Pensaron que
no podía oír las cosas que decían.
—No debería haber sobrevivido —murmuraron.
—Quizás deberíamos considerarnos afortunados de que le hayan quitado
la mayor parte de su poder —susurró un hombre. Un hombre que alguna vez había
sido amigo del padre del niño.
El niño giró lentamente la cabeza y le permitió ver que había oído. Solo para
poder ver el miedo pasar por los ojos del hombre.
—Quizás deberíamos —murmuró otro, y una de las orejas puntiagudas del
niño se movió, lo suficiente para dejar claro que estaba escuchando. El grupo de
cortesanos se alejó.
A los pocos días estaba completamente solo. Su niñera no se había
perdonado por quedarse dormida esa noche y se había vuelto apática y retraída.
 Y entonces, un día, mientras estaba sentado debajo de la mesa de la cocina,
acariciando al gato de la cocina, escuchó dos palabras que le cortaron el aliento.
—Su Majestad —dijo uno de los cocineros.
El chico contuvo el aliento. Su padre estaba vivo. Después de todo, se habían
equivocado. Él les había dicho. Y si su padre estaba vivo, su madre también
estaba viva. Su padre la habría protegido hasta su último aliento. Su pecho se
expandió y sus mejillas se tensaron cuando una expresión desconocida se
apoderó de su rostro.
Una sonrisa. Así era como se sentía una sonrisa. Había pasado tanto tiempo
que lo había olvidado.
Saliendo de debajo de la mesa, dejó escapar una risa exultante.
—¡Papá! 66
La habitación quedó en silencio. Conreth se hallaba frente a él. Y los
sirvientes se inclinaban. No ante el padre del niño, sino ante su hermano.
El nuevo rey Fae.
El color desapareció del rostro de Conreth, incluso cuando sus ojos brillaron.
—No, Lorian. Soy yo. Ahora somos solo tú y yo.

PRISCA
Lorian recibió su carta de Marth a la mañana siguiente y yo envié una
carta a Tibris, cuidadosamente escrita en nuestro código. En él, le pedí que
descifrara la carta para Demos y que ambos hicieran todo lo posible para
encontrar la ubicación del reloj de arena.
Los híbridos eran leales tanto a Demos como a Vicer, y muchos de ellos
eran poderosos. Con suerte, podrían descubrir dónde estaba el reloj de arena y
podríamos llegar a él antes de que lo hiciera el rey Fae. Me negué a dejar que los
híbridos quedaran a merced de otro gobernante extranjero.
Lorian estaba de pie con el cabello recogido hacia atrás y su espada en el
suelo a unos metros de distancia. Nos levantamos temprano: Lorian estaba
ansioso por llegar al bosque a lo largo de la frontera. Se había negado a
permitirme hacer guardia la noche anterior, pero todavía parecía alerta y
descansado.
 Esta mañana me había dicho que estábamos en pleno territorio de
bandidos y que éramos demasiado visibles en la llanura. La idea hizo que se me
erizara la piel de la nuca.
—¿Estás lista? —Se centró en mí como si no existiera nada más. Esa
mirada era depredadora, paciente y posesiva.
Fruncí el ceño. Habíamos recogido el campamento, apagado el fuego y
ensillado los caballos.
—¿Quieres entrenar ahora?
Una ceja oscura se alzó.
—¿Preferirías esperar hasta haber estado montando todo el día?
Todavía estaba lidiando con los muslos irritados y el dolor de espalda
después de cada largo día de montar a caballo. Me dolía ahora, pero sería mucho 67
peor después.
—No —suspiré, rodando mis hombros—. Terminemos con esto.
Torció el dedo.
—¿Quieres que ataque?
—Galon te ha estado entrenando para que estés a la defensiva. Pero puede
llegar un momento en el que necesites tomar a alguien por sorpresa. Y eso
significa aprender a golpear fuerte y rápido antes de que tengan la oportunidad
de derribarte.
—Ese no es realmente mi…
—Prisca.
La voz de Lorian era firme. Suspiró, dando un paso más hacia mí. Su
postura era relajada, con las manos a los costados. Como si ni siquiera fuera
una amenaza. La molestia retumbó en mi pecho. Él sonrió como si lo supiera.
—Incluso te dejaré usar tu daga —dijo, arrojándome una. De alguna
manera logré agarrarla por la empuñadura y su sonrisa se hizo más amplia.
La molestia se convirtió en furia y todo se quedó muy silencioso dentro de
mi cabeza. Podría hacer esto. Me negué a dejarle ver cómo respondía mi cuerpo
cuando él estaba cerca.
Lo rodeé. Se movió conmigo. Tenía que ser rápida.
—En cualquier momento —se burló de mí—. No tenemos todo…
Golpeé, tomando la distancia entre nosotros en un salto largo. Agarró mi
muñeca izquierda con su mano. Joder.
Corté el dorso de su mano con mi daga. Él contuvo el aliento, pero no me
soltó, así que intenté desequilibrarlo con mi brazo izquierdo, apuntando mi codo
derecho a su cara.
 Mi codo rebotó en su barbilla. No fue bueno.
Se puso tenso. Usando su agarre en mi muñeca y mi propio cuerpo
desequilibrado, me lanzó sobre su cadera.
Me quedé boquiabierta como un pez en tierra, sin aliento.
—¿Qué has aprendido hoy? —preguntó, metiendo la mano en su bolsillo y
sacando una venda, que ató alrededor del corte poco profundo que le había
hecho. El bastardo probablemente lo sanaría en cuestión de minutos.
¿Y yo? Todavía no podía respirar. Jadeé inútilmente por aire.
Lorian se inclinó, burlándose de mí una vez más.
—Espero que hayas aprendido que no atacas a aquellos más grandes y
fuertes que tú sin un plan establecido.
68
Logré rodar sobre mi vientre, poniéndome débilmente de rodillas. Como
pude retener el desayuno, lo conté como una victoria.
Él me había incitado a este ataque. Gemí, poniéndome de pie.
—Eres un bastardo.
—Y nunca debes atacar sin usar tu poder primero.
Mi labio inferior sobresalió antes de que pudiera detenerlo. La mirada de
Lorian cayó hasta mi boca y su expresión se tensó.
—Usar mi poder sería hacer trampa —espeté.
Lorian levantó lentamente la mirada, hasta que sintió como si estuviera
acariciando cada centímetro de mi rostro. Cuando nuestros ojos se encontraron,
él se acercó, sus ojos quemando los míos.
—Cuando se trata de tu supervivencia, haces trampa —gruñó—. Haces
trampa y mientes. Luchas sucio. Y haces todo lo que sea necesario para seguir
con vida.
—¿Incluso contigo?
—Incluso conmigo. Puedes trabajar con Galon en tu entrenamiento físico.
Tu tía puede ayudarte con tu poder. Pero cuando entrenas conmigo, usas ambos
juntos.
Parecía estar esperando que yo aceptara.
—Bien. —No era lo suficientemente testaruda como para decirle no al tipo
de entrenamiento que podría salvarme la vida.
Como ya me había humillado lo suficiente por una mañana, Lorian me
enseñó cómo atacar con mi pierna delantera para dislocar la rodilla de alguien.
Obtendría más fuerza usando mi pierna trasera, pero él quería que pudiera
golpear rápido.
 Pasamos al trabajo con dagas y me mostró técnicas interesantes que
incluían dejarse caer y cortar los músculos, tendones e incluso los isquiotibiales
de las piernas. Fue un entrenamiento brutal y necesario. Y con suerte, si alguna
vez llegara un momento en el que no pudiera usar mi poder, ayudaría.
Cuando estaba inclinada y jadeando, con las manos en las rodillas, él
simplemente inclinó la cabeza.
—El próximo entrenamiento defensivo.
—Eres…
Se lanzó hacia mí. Desde que lo vi entrenar con Galon y los demás, supe
que se movía aproximadamente a la mitad de velocidad. Y, sin embargo, apenas
pude apartarme a tiempo.
Intentó agarrarme del brazo otra vez, pero esta vez, seguí sus trucos. Dio 69
una patada, a un cuarto de velocidad para él.
Apenas lo esquivé.
Lorian sonrió. Se estaba divirtiendo. Mi temperamento se encendió, pero
me negué a dejar que me dominara una vez más. Esquivé el brazo que lanzó
hacia mí, le di una patada en la rodilla y lo esquivé, clavándole el codo en el
estómago. El triunfo rugió a través de mí.
Dejó escapar una risa complacida. A pesar de mi molestia, algo cálido se
instaló en mi estómago. Nadie me empujaba a ser mejor como este hombre. Así
que dejé escapar una pizca de mi poder. Lo suficiente para reducir su velocidad.
Me giré y allí estaba mi oportunidad.
Le di una bofetada.
No fui tan tonta como para darle un puñetazo. Probablemente me rompería
la mano, al menos me lastimaría los nudillos con su dura cabeza, y necesitaba
poder usar mis manos. La mirada sorprendida y acalorada que me dio Lorian
hizo que mi corazón tambaleara.
Lo suficiente como para perder el control de los hilos de mi poder.
Estaba boca arriba y mirándolo un momento después.
—Un buen comienzo —dijo con voz tensa.
Me moví, intentando apartarlo de mí. Jugó con uno de los rizos que se
había soltado de mi trenza.
Estaba jadeando. Esa era la única razón por la que parecía que no podía
dejar de respirar su aroma. Mi cuerpo me recordaba cómo había sido la última
vez que estuvimos en esta posición, acostados sobre sábanas suaves.
Mi boca se había secado.
—Déjame levantarme.
 Su mirada cayó a mis labios. Me puse tensa. Si me besaba, no sabía si
tendría la fuerza de voluntad para detenerlo. Podría enterrar mi mano en su
cabello, acercar su cabeza, rodearlo con mis piernas...
Se fue un momento después, arrastrándome a su lado. Mi cabeza dio
vueltas.
—Necesitamos ponernos en movimiento —dijo.
Intenté devolverle su daga y él negó con la cabeza.
—Quédatela. —Se desabrochó una funda de cuero de su brazo y me la
entregó.
Perdí mis armas esa noche cuando liberé a los híbridos. Se sentía bien
volver a tener un cuchillo. El cuero todavía estaba caliente por su cuerpo y esperé
hasta que se giró hacia su caballo y lo acarició. 70
La funda era demasiado grande para mi brazo, así que la deslicé alrededor
de mi muslo. Se deslizó un poco contra mis pantalones de cuero, pero funcionó.
Lorian se volvió hacia mí, su mirada se posó en la funda y sus ojos se
oscurecieron.
—Vamos.
Asentí, disfrutando la sensación de su mirada sobre mí a mi pesar
mientras caminaba hacia mi caballo. Pasé mi pierna sobre su trasero, tomé las
riendas de la mano de Lorian, y le di un golpecito a la yegua. Me alcanzó y
cabalgamos en silencio durante las siguientes dos horas mientras nuestros
caballos se abrían camino a través de la llanura hacia el bosque en la distancia.
Estaba cansada de viajar por el matorral, que ofrecía poco refugio y me hacía
sentir como si alguien nos estuviera observando.
Me picaba la nuca. Alguien nos estaba observando. Por la dura expresión
en el rostro de Lorian cada vez que lo miraba, él también lo sentía.
—¿Cuánto tiempo más necesitamos viajar? —pregunté.
—Unos días, una vez que lleguemos al bosque. Entraremos a las Tierras
Fae desde la frontera con Gromalia. El rey gromaliano tiene problemas en esta
parte de su reino.
—¿Problemas como qué?
Me dio una leve sonrisa.
—Problemas como sus propios rebeldes.
—¿Híbridos?
—Tanto híbridos como humanos. Los rebeldes dan la bienvenida a todos.
Han logrado tomar el control de una zona al norte, cerca de la intersección de
las fronteras de Gromalia y Eprotha.
 —Pensé que allí era donde algunos de los nuestros cruzaban desde
Eprotha. ¿Intentarían los rebeldes detenerlos?
—Todavía hay una gran extensión que es una especie de tierra de nadie.
Los rebeldes no son tan estúpidos como para intentar aislar a los Fae de nuestro
reino.
—¿Qué quieren?
Él se encogió de hombros con elegancia.
—Lo que todo rebelde quiere. Esperanza, libertad y seguridad para ellos y
sus familias.
Lo contemplé por un tiempo. Quizás podamos convencer a los rebeldes
gromalianos para que se unan a nosotros. Significaría más bocas que alimentar,
pero si el rey gromaliano se negara a aliarse con nosotros, tal vez estarían 71
interesados en una alianza. Empecé a hacer una lista en mi cabeza.
Necesitábamos el reloj de arena.
Necesitábamos armas.
Necesitábamos aliados.
Necesitábamos…
Reflexioné sobre Lorian.
—Si te pidiera un favor, ¿me lo concederías?
Me dio una sonrisa oscura.
—Los Fae no somos conocidos por nuestros favores. Pero somos conocidos
por nuestros acuerdos.
Apreté los dientes.
—No voy a hacer otro voto de sangre contigo.
—Dime lo que quieres, Prisca.
—Quiero que envíes un espía a buscar a mi primo. El hombre que estaba
en las puertas de la ciudad cuando cruzamos por primera vez a Lesdryn. No
hagas contacto. Solo vigílalo. Quiero… quiero saber qué clase de hombre es.
Mi primo era la única otra opción al trono. Podría ser un hombre bueno y
fuerte que sería un excelente rey. Necesitaba saberlo.
La mirada de Lorian pareció clavarse directamente en mi alma.
—¿Estás segura acerca de esto?
Ya no éramos lo suficientemente cercanos como para confiarle mis
pensamientos internos. Así que le di mi mejor mirada dura.
—¿Me ayudarás o no?
—Lo haré. Pero me lo deberás.
 Puse los ojos en blanco.
—No esperaría menos.
Su rostro estaba inexpresivo, pero tuve la clara impresión de que quería
rugirme.
—Lo haré.
Me dolía la garganta y aparté la mirada.
Esta era la mejor elección.
Si el hermano de Lorian moría y él tenía que tomar el trono, no tenía
ninguna duda de que Lorian sería un excelente rey. Porque sabía cosas básicas
sobre nuestro mundo, como cuál era la barrera. ¿Y por qué los buques de guerra
no podían atracar en Gromalia? ¿Y qué hacía que la reina pirata fuera tan
peligrosa? 72
Si no fuera por Lorian y Telean, habría cometido numerosos errores hasta
ahora. Errores tan graves que me habrían costado personas que amaba. Los
híbridos necesitaban un gobernante que supiera lo que estaban haciendo. No
alguien que se estaba abriendo camino a través de esto debido únicamente a
algún accidente de nacimiento.
Mi ignorancia tenía repercusiones reales.
Y… incluso si aprendiera todo lo que necesitaba, incluso si confiara en
aquellos a mi alrededor que conocían esa información, el hecho es que sería una
reina terrible. Nunca quise el poder. Todo lo que siempre quise fue una vida
tranquila. Una vida feliz. Los híbridos merecían alguien que quisiera gobernar.
Eso no significaba que me estuviera lavando las manos con respecto a
ellos.
Oh no, iba a pelear. Iba a buscar este reloj de arena y entregárselo a mi
gente. Me aliaría con cualquiera que pudiera, al menos mientras el término
heredera híbrida tuviera algún peso. Y me aseguraría de que los híbridos tuvieran
su propia esperanza, libertad y seguridad antes de terminar.
Finalmente pasamos al bosque, la sombra fue un alivio después de
cabalgar bajo el sol durante tanto tiempo. No solo hacía más calor cuanto más
al sur viajábamos, sino que las estaciones ya estaban cambiando. Mi corazón se
aceleró al pensar en el tiempo que estaba pasando.
No tenía ninguna duda de que Regner estaba planeando algo terrible. Y
cuanto más tuviera que planificar, peor sería.
Se me puso la piel de gallina en los brazos y me quedé quieta. Lorian miró
por encima del hombro y asintió bruscamente.
Nos estaban siguiendo y quería que fingiera que no lo sabía. Deben haber
estado al acecho. Los habríamos notado mientras viajábamos por las llanuras.
 Solté un suspiro. Este sendero era estrecho. Entre los caballos y los
árboles, tendríamos poco espacio para luchar.
El camino se ensanchó más adelante, lo suficiente para que yo pudiera
montar junto a él. Extendí mi odre de agua, intentando que el movimiento
pareciera natural. Como si simplemente estuviera aprovechando el aumento de
espacio.
Lorian lo tomó.
—Estamos rodeados —dijo con voz tan baja que apenas pude oírlo—.
Estamos en desventaja aquí, por lo que necesitamos llegar a un claro. Te quiero
en mi caballo.
Se inclinó y de repente me encontré en sus brazos. Me había bajado del
caballo como si no pesara nada. Lorian le dio una palmada en el trasero a mi
yegua y ella se fue. Logré pasar mi pierna por encima de la silla justo cuando él 73
impulsaba a su propio caballo al galope.
Era peligroso viajar tan rápido por un camino tan estrecho. Pero detrás de
nosotros se escuchó un grito masculino.
—¿Qué hacemos? —grité al viento.
—Voy a esconderte en algún lugar y ocuparé de ellos. Volveré y te
encontraré una vez que estén muertos.
—No, vas a…
—¡Agáchate!
Ya estaba encorvada en la silla y Lorian me sujetó a él, curvando su
enorme cuerpo alrededor del mío.
Una flecha pasó silbando por nuestras cabezas. Se alojó en el árbol junto
a nosotros y Lorian maldijo mientras su caballo corcoveaba.
—Los guardias de hierro —gruñó.
—¿Cómo lo sabes?
El brazo alrededor de mi cintura de alguna manera se volvió aún más
apretado.
—Reconozco esas malditas flechas.
 PRISCA
74
Otra flecha voló demasiado cerca para su comodidad. Respiré
profundamente. Más adelante, el sendero giraba hacia la derecha. Quizás
podríamos perderlos.
O tal vez estaba siendo demasiado misericordiosa. Si vivieran, seguirían
cazándonos. Y continuarían cazando a las personas que amaba.
—Mátalos, Lorian. Sé que puedes hacerlo.
—Si uso mi poder en un arco amplio, no habrá supervivientes.
Necesitamos al menos uno de ellos vivo para interrogarlo. Quiero saber cómo te
encontraron.
Mi corazón se aceleró ante la idea de que lo persiguieran. La negación
instantánea me atravesó.
—Lorian…
—Voy a bajarte del caballo. Te esconderás. Congela el tiempo y regresaré.
Era un buen plan. Tiré de los hilos de mi poder mientras el camino giraba
hacia la derecha.
Un dolor paralizante recorrió mi brazo. Dejé escapar un grito ahogado y,
detrás de nosotros, alguien vitoreó.
Lorian maldijo.
—Hierro Fae. Puedo olerlo. Estás bien. Estás bien, lince. Pero no podrás
usar tu poder hasta que saque el hierro.
Su voz era muy tranquila. Pero lo conocía. Y pude escuchar la ira enterrada
bajo la calma.
El caballo seguía galopando, sacudiendo mi brazo con cada movimiento.
Por el rabillo del ojo, pude ver la punta de la flecha, directamente a través de la
carne de la parte superior de mi brazo. Mi visión se oscureció en los bordes y un
nuevo pánico me invadió. Impotente. Era…
 —Respira, Prisca. —Lorian curvó su cuerpo aún más fuerte alrededor del
mío.
Obedecí, respirando profundamente y tranquilizándome. Se me aclaró la
cabeza lo suficiente como para que ya no quisiera desmayarme.
—Eso es —canturreó Lorian—. No sé cuántos hay. Necesito un mejor
panorama. Hay otra curva por venir. Vas a saltar.
Asentí. Saltaría, sacaría la flecha de mi brazo y daría vuelta de regreso.
Entonces lo ayudaría a cazar a esos bastardos.
Estábamos a solo unos pasos de la curva del camino cuando Lorian dejó
escapar un extraño gruñido. Un gorgoteo.
El terror me atravesó. Mis extremidades se entumecieron.
—¡Lorian! 75
Se desplomó contra mí. Agarré el brazo que había envuelto alrededor de
mi cintura y lo sujeté con todas mis fuerzas.
No dijo una palabra. Pero lo sabía. Le habían herido por la espalda. La
flecha no le había dado en el corazón o ya estaría muerto.
—Salta —ordenó, con la voz tensa.
Sus flechas contenían hierro Fae. Lorian tampoco podía usar sus poderes
ahora. Estaba planeando atraer a los guardias de hierro, matar a quien pudiera
con su espada y caer peleando mientras yo corría.
Lentamente desenrollé su brazo de mi estómago.
—Buena chica —murmuró.
Bastardo condescendiente. Si sobreviviera a esto, lo mataría yo misma. En
lugar de eso, me acomodé en la montura y puse mi brazo detrás de mí. Solo
funcionó porque Lorian pesaba muchísimo y porque no esperaba el movimiento.
Maldijo mientras caía del caballo, su cuerpo inmediatamente tragado por una
maraña de árboles y arbustos junto al sendero.
Dioses, esperaba que esa flecha no hubiera llegado a su corazón. Pero ésta
era nuestra única oportunidad.
El caballo sacudió la cabeza. Luché por el control y el camino se dividió.
Tenía que tomar una decisión. Izquierda o derecha.
Giré hacia la izquierda, mi brazo me gritaba mientras tiraba de las riendas.
La yegua era más rápida sin el peso de Lorian y prácticamente volamos por el
camino. La detuve y se resistió, negándose a cooperar mientras intentaba guiarla
fuera del sendero hacia el bosque mismo.
El caballo jadeaba y tenía los ojos desorbitados. Me deslicé de ella,
guiándola suavemente fuera del sendero y detrás de un árbol enorme. Ella
resopló, claramente infeliz. No podía culparla.
 —Vamos, hermosa. Solo por unos momentos.
Finalmente, dio un par de pasos, justo cuando más gritos sonaron detrás
de mí. Me agaché, esperando que el caballo estuviera lo suficientemente bien
escondido.
Cinco o seis guardias de hierro pasaron a nuestro lado. Tenía como
máximo unos momentos antes de que se dieran cuenta de que mis huellas
habían desaparecido. Respiré profundamente y miré la flecha en mi brazo.
Esto iba a doler.
Tuve que empujarla a través de mi brazo o desgarraría demasiada carne.
Tibris me había enseñado lo suficiente sobre venas y arterias como para saber
que debía tener cuidado. Prácticamente podía oírlo gritarme.
¡Los proyectiles se quedan en el cuerpo, Prisca! 76
Desafortunadamente, si hacía eso, estaba muerta. Tenía que arriesgarme
y esperar que la flecha no hubiera perforado nada importante. Al menos si podía
acceder a mi poder, tenía una oportunidad de sobrevivir. Deslizando una mano
en la alforja más cercana a mí, busqué a tientas hasta que encontré una venda
larga.
Sonaron cascos. Los guardias de hierro regresaban por aquí.
Agarré el eje de la flecha con la otra mano. Solo ese movimiento me hizo
querer desmayarme. Deslizándome hacia abajo, me apoyé contra un árbol,
jadeando entre dientes mientras empujaba una rama corta entre ellos para
morder.
Me temblaba la mano, pero rompí el extremo del eje, gimiendo alrededor
de la rama en mi boca. Mi visión se oscureció y me obligué a atravesarme el
brazo con la flecha, respirando profundamente.
Si me desmayaba, estaba muerta.
—¡Está por aquí! —gritó uno de los guardias de hierro—. Puedo ver
huellas.
Vive o muere. Eso es todo.
Un grito ahogado salió de mi garganta mientras la agonía ardía en mi
brazo, pero seguí empujando hasta que la flecha salió disparada. Agarrando la
punta de la flecha ensangrentada, liberé el resto de la flecha y el eje, arrojándolo
al suelo. Mi cabeza se volvió más ligera que el aire, mi visión se volvió borrosa y
me incliné, apoyando mi brazo bueno sobre mis rodillas.
Mi otro brazo estaba empapado de sangre.
El hierro de los Fae no afectaba tanto a los híbridos como a los Fae. Pero
aun así nos debilitaba. Y alcanzar mi poder fue como arrastrarme por el barro.
Por favor…
 No sabía a quién le estaba rogando. Los dioses habían abandonado los
híbridos hacía mucho tiempo.
Mi corazón se partió ante la idea de morir aquí. Sola. Ante la idea de no
regresar con Asinia, Tibris, Demos y los demás. Pero fue el rostro de Lorian lo
que pasó por mi mente, sus labios fruncidos en una mueca cruel.
Saqué mi poder con todo lo que tenía. La sangre manaba de mi nariz.
El bosque quedó en silencio. Ahogué un sollozo. Había funcionado. Me
dolía la cabeza y mi cuerpo se rebelaba ante el uso de mi poder. Enrollándome
la venda alrededor del brazo, volví al camino donde el guardia de hierro esperaba
a solo unos palmos de distancia.
Llevaba una especie de extraña armadura negra y el casco colgaba de la
silla. La sed de sangre y el triunfo congelados en su rostro me dieron ganas de
vomitar. En lugar de eso, usé mi mano buena para agarrar su bota en un intento 77
de derribarlo.
El hombre enorme ni siquiera se movió. Mi control sobre mi poder ya se
estaba aflojando. Mi respiración se aceleró, mi garganta estaba tan seca que cada
inhalación me quemaba.
Mi mano chocó con algo. La empuñadura de un cuchillo, envainada en su
bota. Lo liberé y lo enterré en su muslo, donde Tibris me había enseñado que se
encontraba la arteria más grande. Apuñalé una vez más y mi cabeza dio vueltas.
Segundos. Tenía segundos.
Sacando el cuchillo de su muslo, me deslicé fuera del camino y detrás de
un árbol, el tiempo se reanudó sin mi intervención. El guardia de hierro gimió,
desplomándose, su caballo continuó moviéndose hasta que el guardia cayó al
suelo.
Me lancé hacia adelante, tomé su espada e ignoré el terror en sus ojos
mientras me miraba.
—¿Aplaudiste cuando me escuchaste gritar? —siseé.
Él se estremeció. Su mirada se volvió vidriosa. Ya estaba muerto, aunque
tardaría unos minutos en sucumbir por completo.
Pero sus amigos estaban en camino.
Mi cabeza dio vueltas. Regresé a trompicones al bosque, esperé hasta que
el siguiente caballo galopó por el sendero y alcancé los restos de mi poder.
Una mano tapó mi boca. Lo arañé y me quedé quieta. Conocía ese olor.
—No te muevas —siseó Lorian—. Quédate aquí, o te juro por todos los
dioses que haré que te arrepientas.
Mi boca se abrió y él soltó su mano. Me giré, pero el Príncipe Sanguinario
ya se estaba moviendo, balanceando su espada.
 Estaba en su forma Fae. La vista hizo que mi corazón se acelerara: los
recuerdos de las puertas del castillo se fusionaban con la vista de él ahora. Era
aún más alto y se movía aún más rápido, pero su camisa estaba mojada de
sangre. Mojada porque...
Tres flechas lo atravesaban por la espalda. Había recibido tres flechas. Y,
sin embargo, estaba de pie en el camino de tierra, con los brazos cruzados y un
ceño oscuro en el rostro, como si le molestara el inconveniente.
Los guardias de hierro llegaron de ambos lados. Obviamente, el otro
camino daba la vuelta. Lorian simplemente levantó una ceja.
—¿Dónde está el resto de ustedes?
El guardia más cercano señaló al hombre inconsciente en el camino.
—La perra híbrida va a pagar por eso. 78
Fruncí el ceño. La perra híbrida estaba lista para terminar con esto de una
vez.
Abrí la boca. Lorian debió haberlo sentido de alguna manera, porque sus
ojos se movieron casi imperceptiblemente hacia mi escondite, brillando con
advertencia. Su cabello oscuro parecía volar hacia atrás de su rostro, sus ojos
verdes casi brillaban sobre esos pómulos afilados.
Los guardias de hierro saltaron de sus caballos.
Lorian los miró con expresión especulativa.
Y luego atacó.
Respiré profundamente.
Había calculado mal. Y realmente nunca había visto pelear a Lorian. Su
espada brilló demasiado rápido para verla y se movió como si hubiera congelado
el tiempo solo para él. El primer guardia cayó de rodillas y Lorian apartó el
cuerpo de la hoja de su espada con una patada. El segundo guardia perdió la
cabeza antes de darse cuenta de que Lorian estaba frente a él.
El tercero logró al menos blandir su espada, pero su grito cuando Lorian
clavó su espada en su pecho... me hizo querer taparme los oídos con las manos.
—Deja de jugar con ellos —siseé.
Lorian me lanzó una mirada. Sus ojos eran fríos.
—Te habrían hecho cosas atroces antes de matarte.
Alcancé mi poder. Me dolió, pero tiré de todos modos, mi nariz goteaba
sangre. El tiempo se detuvo. Incluyendo a Lorian. Entré en el camino de tierra y
le corté el cuello al hombre más cercano a mí. Estaba parado al lado del que
estaba frente a Lorian cuando el tiempo se reanudó sin mi intervención. Clavé
mi cuchillo en su espalda.
 Los ojos de Lorian se volvieron salvajes y me agarró la muñeca,
arrastrándome detrás de él mientras el guardia gemía.
—Eso fue peligroso e imprudente.
—Dice el alfiletero andante que actualmente decapita a la gente.
—Podría haber blandido mi espada antes de saber que estabas allí —
gruñó—. Podría haberte decapitado.
Lo ignoré. Su tiempo de reacción era increíblemente rápido.
—Si vas a interrogarlo, deberías hacerlo ahora.
—Vamos a tener una conversación sobre esto más tarde.
Solo suspiré, señalando al hombre que había caído de rodillas. El guardia
palideció cuando Lorian se acercó. 79
—¿Cómo supieron dónde estábamos?
—Que te jodan.
Lorian me miró.
—Mira hacia otro lado, pequeña lince.
Negué con la cabeza. Si iba a participar en un asesinato, no apartaría la
vista como una cobarde. La mandíbula de Lorian se tensó, pero volvió su
atención al guardia.
—Puedo hacer que tu muerte sea rápida o puedo hacerla larga e
insoportable.
—No lo sabía. Solo sigo órdenes —gruñó el guardia. Su rostro ahora estaba
pálido y me miró como pidiendo piedad. Mi respiración se detuvo en la garganta.
—No la mires —respiró Lorian—. Mírame.
El guardia lo ignoró y su expresión se endureció.
—Vas a sufrir —me dijo—. El rey Sabium tiene grandes planes para ti.
La furia me retorció el estómago. Lorian blandió su espada y esta vez miré
hacia otro lado.
—Tenemos que irnos ahora —dije con tono plano cuando terminó.
—Hablaremos de esto —prometió sombríamente. No se refería al guardia.
Todavía estaba molesto porque yo me involucrara. Resultó que, después de todo,
aún podía congelarlo, incluso con su poder.
Planté mis manos en mis caderas.
—¿Dónde está tu caballo? Tenemos que salir de aquí.
 Me estaba cansando mucho de que los hombres de mi vida recibieran
flechas por mí.
Especialmente cuando se negaban a utilizar cualquier tipo de sentido.
—Estás siendo ridículo —siseé.
Lorian asintió hacia el ungüento de salmuera.
—Dámelo.
—Puedo hacerlo —espeté.
Extendió la mano. 80
Como Lorian era un hombre testarudo e irracional, todavía no me había
permitido sacar las flechas de su cuerpo. Bajo su atenta mirada, ya había hervido
agua y enjuagado la herida de mi brazo. Y mientras silenciosamente rechinaba
mis dientes contra el dolor, Lorian había actuado como si estuviera retorciendo
un cuchillo en sus propias heridas, con expresión atronadora.
Mientras tanto, podía oler su sangre. Me estaba dando náuseas.
—¿Qué pasa si te desangras porque estás siendo un bastardo testarudo?
Me dio una mirada fría y tomó el ungüento.
—Se necesitarán más que unas pocas flechas para matarme.
—¿Qué se necesitaría? —pregunté, con curiosidad a mi pesar.
—Dado tu mal genio, creo que me guardaré esa información, pequeña
lince. —Su boca se curvó y odié lo mucho que disfrutaba la vista.
Lorian untó el ungüento en mi herida, sus manos dolorosamente suaves.
Un músculo tembló en su mandíbula.
—Nunca volverás a hacer algo así.
Lo ignoré. Estaba demasiado ocupada perdida en el aroma de la salmuera
y en el recuerdo de la última vez que había usado este ungüento, cuando decidí
por primera vez quedarme con los mercenarios. Rythos había insistido en cocinar
para mí esa noche.
—Prisca.
También ignoré eso.
—Date vuelta.
Me dio una mirada que prometía que tendríamos esta conversación más
tarde, pero se giró.
 Examiné su oreja puntiaguda. Era tan diferente a las mías y, sin embargo,
algo en él me hacía querer tocarlo.
Sacudiendo esos pensamientos de mi cabeza, me puse a trabajar usando
mi cuchillo para cortarle la camisa.
Lorian ni siquiera gruñó cuando rompí el eje de las flechas y las empujé a
través de su espalda hasta que atravesaron su pecho. Tuve que inclinar la cabeza
dos veces cuando mi visión se borró, pero él simplemente esperó.
—Está bien —me dijo finalmente cuando levanté la cabeza por segunda
vez—. Lo juro.
—Debería ser yo quien te diga eso —murmuré, volviendo al trabajo.
No me distraería todo ese músculo magro y esa piel suave. Me negaba.
Quizás hablar sería una mejor distracción. 81
—Si no puedes usar tu poder, ¿por qué estás en tu forma Fae?
—Esta es mi forma natural. Se necesita poder para utilizar un glamour
humano. —Me miró por encima del hombro—. Cuando me empujaste fuera de
ese caballo, fue uno de los peores momentos de mi vida. Lo único en lo que podía
pensar era en que estabas sola, herida e incapaz de acceder a tu poder.
Levanté la mirada de la herida que estaba limpiando.
—Lorian...
Dirigió su atención a las llamas. Pero fue mi turno de irritarme.
—¿Por qué no los mataste a todos cuando notaste que nos seguían? Vi lo
que hiciste en las puertas de la ciudad. No era necesario que te lastimaran tanto.
—Soy poderoso, pero nunca seré tan poderoso como lo fui en ese momento
cuando todo mi poder regresó a mí rápidamente. Además, necesitábamos a uno
de ellos vivo.
Y aún así lo había matado en lugar de torturarlo para obtener esa
información. ¿Fue porque había estado mirando?
—Pero al menos podrías haber matado a algunos de ellos.
Sus ojos se encontraron con los míos y esta vez estaban iluminados con
una luz depredadora.
—Habrías tolerado eso, ¿verdad, pequeña lince?
Fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Apenas has comenzado a dejarme acercarme a ti nuevamente.
Perdóname si no estaba dispuesto a verte mirarme como si fuera un monstruo
una vez más.
—¿Esto es por lo de las puertas de la ciudad?
 Me agarró la barbilla con los dedos. Estaba tan cerca que podía ver las
motas plateadas en sus ojos. Lo suficientemente cerca como para que mi cuerpo
respondiera instintivamente, mi estómago revoloteaba.
—Es por todo. ¿Qué hubiera pasado si hubieras descubierto que yo era un
Fae en ese castillo, pequeña lince? Has sido criada para temer a mi pueblo.
Odiarnos. Y aunque estabas aprendiendo que todo lo que creías saber estaba
mal, todavía te aferrabas a esa última pieza. Tú y yo sabemos que nunca me
habrías confiado los híbridos. En lugar de eso, habrías intentado hacerlo sola. Y
sin mi ayuda, no habrías conseguido liberar a esos híbridos.
Se me retorcieron las entrañas.
—Porque estaba ocupada buscando tu maldito amuleto.
Sus dedos se apretaron en advertencia.
82
—Si no hubiera sido la misma criatura que te enseñaron a odiar, el rey
nos habría masacrado a todos esa noche. Tus preciosos híbridos se habrían
quemado. Y habrías ardido con ellos. Entonces sí, escondí mi secreto por mi
gente. Y porque no quería ver el terror en tus ojos cuando me mirabas. Pero
también lo hice por ti.
Lo miré en silencio, procesando todo lo que acababa de decirme. Él estaba
en lo correcto. Podría admitirlo ante mí misma.
Debió haber pensado que iba a negarlo otra vez, porque me soltó la barbilla
con un movimiento de cabeza.
—No soy estúpido. No soy alguien con quien habrías elegido estar. Soy
alguien que te intrigó y te atrajo a pesar de tu mejor juicio. Nunca seré la opción
segura, Prisca. Siempre seré el monstruo que masacrará a cualquiera que
intente hacerte daño. No sé cómo ser otra cosa. Mi error fue intentar protegerte
de que vieras a ese monstruo.
Mi pecho se había apretado hasta que apenas podía respirar.
—En las murallas de la ciudad…
Él gruñó.
—Todavía puedo ser el hombre con el que te reíste. El hombre al que
permitiste tocarte, saborearte. Así como también puedo ser el hombre que
matará brutalmente cuando se le provoque. Y nada me provoca más que verte
en peligro.
Esta conversación estaba atrasada y, sin embargo, quería bloquear sus
palabras. Porque pensar en lo que casi habíamos tenido... dolía.
—No fue solo que mataste a los guardias del rey de la forma en que lo
hiciste, Lorian. No fueron tus orejas puntiagudas ni el rayo. No fue el hecho de
que de repente fueras más grande o brillaras con poder. No me quedaba ningún
poder propio. Estaba completamente agotada. Madinia apenas me llevó a las
murallas de la ciudad. Atravesar la ciudad fue… fue… —Se me cerró la garganta
y respiré profundamente—. Partes de los barrios marginales estaban en llamas.
La gente peleaba en las calles. Las calles que elegimos se hallaban bloqueadas
una y otra vez. Y todo el tiempo supe que algo andaba mal. Sabía que deberíamos
haber visto al rey en ese baile, y el hecho de que él no estuviera allí significaba
que todos los que amaba podrían estar muertos. Cuando llegué pensé que estaba
a punto de morir. Estaba dispuesta a hacerlo si eso significaba que salvarías a
los híbridos. Pero luego escuché que te llamaron así.
—El Príncipe Sanguinario.
Me picaban los ojos, el penoso dolor se extendió por mi cabeza, bajó por
mi garganta apretada y llegó a mi corazón.
—No pensé que fueras un monstruo por la forma en que mataste a esos
guardias, Lorian. Pensé que eras un monstruo porque había oído todo sobre tu
reputación. Entonces dime la verdad. ¿Destruiste a Crawyth? ¿Fuiste tú quien 83
mató a mis padres?
Mis pulmones ardían, pero parecía que no podía soltar el aire que estaba
conteniendo. No podía quitarle los ojos de encima. No podía dejar ir la esperanza
que apagaba los fuegos ardientes de mi ira. Los fuegos que había avivado cada
minuto de cada día desde que salimos de las puertas de la ciudad.
Lorian se acercó aún más. Su aroma bailó hacia mí, y al instante me asaltó
el recuerdo de la forma en que había disfrutado de ese aroma, revolcándome en
sus sábanas. El silencio se extendió entre nosotros y un escalofrío recorrió mi
piel ante el brillo salvaje en sus ojos.
—Dime una cosa primero, pequeña lince —dijo—. Dime que creerás las
palabras que digo. Dime que no asumirás instantáneamente que estoy
mintiendo.
No podía. Mis pulmones flaquearon y el aire se estremeció lentamente.
—Pasaste semanas mintiéndome, Lorian.
—¿Y si te digo que no lo hice?
Abrí la boca, pero todas las palabras que pude haber dicho se quedaron
atascadas en mi garganta. La expresión de Lorian perdió toda vida.
—Como se esperaba —dijo.
Aparté la mirada. Todos en mi vida me habían mentido. Vuena y papá
habían mentido durante años. Incluso Tibris había fingido que no sabía quién
era yo, cuando en realidad había estado trabajando con los rebeldes. Las
mentiras del rey de Eprotha habían matado a miles de personas. Asinia y yo nos
habíamos mentido, fingiendo que éramos humanas. Incluso Demos y Telean me
habían ocultado el hecho de que yo era la heredera híbrida hasta el último
momento posible.
Cuando viajé con Lorian, él había sido muy abierto sobre el mundo. Sobre
cómo funcionaban las cosas. Nunca había suavizado nada de lo que tenía que
decir, ni siquiera para evitar mis sentimientos. Cuando lo dejé entrar en mi
cama, comencé a confiar en él. Y me había estado mintiendo durante semanas.
Sus mentiras fueron las que más dolieron.
Entonces, ¿cómo podía confiar en él ahora que decía que no había atacado
a Crawyth?
Todos me mintieron. Todos.
Lorian se puso de pie. La vida poco a poco iba abandonando su expresión,
enmascarando el dolor que el movimiento debió causar.
No me había dado cuenta de lo retraído que había estado en ese barco.
Cómo había vuelto a ser el mercenario de corazón frío que conocí por primera
vez. El que me había dado por muerta sin pensarlo dos veces. Pero podía verlo
hacer eso ahora. 84
Incluso durante nuestras luchas de poder, cuando teníamos que cooperar,
siempre habíamos trabajado bien juntos. Y confiar el uno en el otro para
sobrevivir a los guardias de hierro había abierto esa dura coraza de indiferencia
que una vez más había construido a su alrededor. Ahora esa coraza había vuelto.
No estaba exactamente segura de por qué me importaba.
Se giró y se dirigió hacia el río.
—Claro —gruñí, mientras la frustración me recorría—. Aléjate. ¿Por qué
esperaría algo diferente?
Sus hombros se pusieron rígidos y cerré mis manos en puños mientras él
lentamente giraba la cabeza.
—Sigues empujando y voy a perder el control. —Se giró completamente
para mirarme y una sonrisa cruel curvó sus labios—. Pero quizás eso es lo que
quieres. ¿Quieres que te tome con furia, pequeña lince? ¿Que te haga gemir mi
nombre mientras te retuerces debajo de mí… todo mientras me odias por cada
segundo de placer? Lo haré. Pero no lo conseguirás burlándote de mí. ¿Quieres
sexo con odio? Tendrás que suplicar.
Lo miré fijamente, con las mejillas ardiendo. Sus ojos se enfriaron y se
giró, alejándose como si no le importara nada en el mundo.
—Espero que te ahogues en ese río —grité. Su risa baja y burlona salió del
bosque. El sonido pareció acariciar mi piel. Piel que de repente se volvió
demasiado sensible.
 LA REINA
—¿Qué noticias tienes de Jamic? —exigí mientras Pelysian atravesaba la
puerta oculta y entraba en mi habitación. Había despachado a las damas que
me quedaban y les había ordenado a las criadas que me dieran privacidad.
Pensaban que estaba de luto por mis joyas perdidas.
Idiotas.
—Ha sido movido de nuevo, Su Majestad.
Me acerqué a la ventana. Mirando ciegamente los jardines, prácticamente
podía ver a mi hijo tal como había sido, solo dos inviernos y caminando desnudo
por el camino, habiendo escapado de alguna manera de las criadas responsables
de él. 85
No había tocado al niño desde el día en que Sabium lo puso en mis brazos
y me ordenó que hiciera mi parte.
No era inusual que una reina no tuviera nada que ver con la crianza de su
hijo. La corte me consideraba fría, desinteresada y eso era aceptable.
Abrí la boca para llamar a las criadas, pero ya era demasiado tarde. El chico
se estrelló contra mis piernas, sus diminutas manos agarrando mis faldas
mientras me miraba fijamente.
—Mamá —dijo.
La furia ardió a través de mi cuerpo, hasta que supe que si hubiera tenido
el poder del fuego, el niño se habría convertido en cenizas.
Nunca tendría mis propios hijos. Nunca escucharía a mi propio hijo decir una
palabra así. En cambio, me pudriría en este castillo, obligada a alinearme con los
planes de Sabium.
Los cortesanos estaban mirando. Una mujer noble cuyo marido era cercano
al rey sonrió al vernos y no tuve más remedio que levantar al niño en mis brazos.
Su cuerpecito seguía siendo tan ligero en el mío. Tenía un hoyuelo que aparecía
cuando me sonreía.
Su mano ahuecó mi cara, cálida y pegajosa.
—Mamá —dijo una vez más.
—No —murmuré, apenas moviendo mis labios.
Apareció una niñera, palideciendo ante lo que vio en mis ojos mientras le
sonreía.
—Creo que necesita una siesta —dije alegremente. Como si supiera lo que
necesitara un niño de esa edad.
 —Eso es exactamente cierto —dijo la niñera, con sorpresa en su voz, como
si creyera que yo sabía lo suficiente sobre el horario del niño para entender esas
cosas.
Una suposición, eso era todo lo que había sido, y aun así la criada me
sonreía como si fuéramos… amigas.
Miró al chico, que se rió y balbuceó.
—Una siesta. Y no más correr desnudo por el castillo —bromeó. Agarrando
con fuerza al niño, se giró. El infante me saludó solemnemente por encima del
hombro.
Como había ojos sobre mí, le devolví el saludo.

86

—Hay algo más —murmuró Pelysian, sacándome de mis recuerdos.

La verdad es que había olvidado que estaba aquí.
—¿Qué es?
—Hay… rumores sobre el rey. Sabemos que ha perdido uno de los
amuletos. El más poderoso. Esa pérdida debería haber sido un golpe fatal. Y, sin
embargo, Sabium inmediatamente utilizó el túnel desde su habitación y viajó en
carruaje fuera de la ciudad.
Ese era mi marido. Siempre planificando. Siempre intrigando. Y siempre
tres pasos por delante.
—¿A dónde fue?
—Lyrishad.
—¿La mina de granito?
—Sí. Es donde guarda el segundo amuleto. Y es donde usa la magia de ese
amuleto para criar criaturas extrañas y letales. Criaturas que utilizará contra
los Fae.
—¿Cómo los está criando?
—Hace mucho tiempo, antes de que los Fae y los humanos estuvieran
realmente en guerra, el antepasado de Sabium atacó un asentamiento de Fae.
Las monstruosas criaturas aladas habían dejado a sus crías para ir a cazar, sin
imaginar nunca que serían atacadas. El rey hizo que se llevaran dichas crías y
las escondieran para que nuestra gente pudiera experimentar con ellas. Esas
criaturas todavía están vivas. Pero Sabium ha estado usando el amuleto para
manipularlas. Para hacerlas no solo más poderosas, sino también leales solo a
él.
 Un dolor agudo me picó las manos. Mirando hacia abajo, me encontré
retorciéndolas. Un viejo hábito. Uno que había desterrado cuando era niña con
la ayuda de una niñera aficionada al bastón.
Si los Fae querían tener alguna esperanza de ganar esta guerra,
necesitaban recuperar ese amuleto, antes de que Sabium encontrara más
criaturas para transformar con su poder robado.
Respiré hondo y estremeciéndome y obligué a bajar las manos a los
costados, enderezando los hombros. Había llegado el momento. Ya no podía
quedarme de brazos cruzados y esperar.
Era hora de actuar.

87
 LORIAN
88

T
an pronto como mis heridas sanaron, Prisca volvió a ignorarme.
Llegaríamos al campamento híbrido antes del anochecer. Solo me
quedaban unas pocas horas con ella antes de que pudiera evitarme
una vez más. Por una vez, deseé tener la capacidad de ralentizar el tiempo.
Hoy parecía que Prisca finalmente estaba dispuesta a hablar conmigo.
Probablemente porque estaba cansada del tenso silencio. La sorprendí
mirándome una y otra vez desde que comenzamos a viajar por el día.
—¿Qué pasa, pequeña lince?
—Nada.
Entrecerré los ojos y ella finalmente se encogió de hombros.
—Me preguntaba por qué empezaste a viajar con Rythos y los demás.
El primer interés que había mostrado era sobre Rythos.
Prisca me miró y sus ojos se abrieron ante lo que vio en mi rostro.
—Olvídalo —murmuró.
—No —dije, sin querer volver a un silencio rígido. Si Prisca me hacía
preguntas, las respondería todo el día simplemente para escuchar el sonido de
su voz.
—Rythos… esa es una larga historia, y parte de ella le corresponde a él
contarla. Pero puedo contarte cómo conocí a algunos de los otros. Galon alguna
vez fue amigo de mi padre. Dirigió un escuadrón militar secreto y se encargó de
las amenazas a la seguridad de los Fae, tanto desde dentro como desde fuera de
nuestras tierras. Con el tiempo, él y mi padre ya no estaban de acuerdo en lo
que respecta a la amenaza que representaba Regner. Galon comenzó a entrenar
a aquellos que algún día intentarían ingresar al escuadrón, y cuando tuve edad
suficiente, mi hermano me envió con él.
 Estaba acostumbrado a pelear con los hijos de los sirvientes y “entrenar”
con los guardias de mi hermano. Y, sin embargo, Galon había sido notablemente
paciente, considerando mi engreído ego.
—¿Cuántos años tenías?
—Había visto nueve inviernos.
Los ojos de Prisca brillaron. Claramente, ella tenía pensamientos sobre
eso, pero se los guardó para sí misma. La miré.
—¿Qué?
—Nada. Háblame de los demás.
Eventualmente se lo sacaría. Aflojé mis riendas, dándole espacio a mi
caballo.
89
—Cuando Regner tomó el amuleto de la ciudad cerca de nuestra frontera,
sus hombres también apuntaron a un pueblo llamado Jadynmire, que estaba a
solo unas horas de camino de la ciudad. La aldea fue diezmada y la familia Fae
a cargo del amuleto no pudo soportar la vergüenza. El patriarca encubrió el robo
del amuleto e hizo parecer que los ataques eran solo una forma de Regner de
poner a prueba nuestra seguridad. Cavis era de Jadynmire. Uno de los hombres
de Galon lo encontró vagando solo y descalzo por el bosque. Fue el único
sobreviviente.
Algo que podría haber sido devastación brilló en los ojos de Prisca.
—¿Cuantos años tenía?
Suspiré.
—Seis inviernos.
Se mordió el labio inferior y lo entendí. Demos tenía la misma edad cuando
la secuestraron.
Pero inhaló profundamente mientras atravesábamos la línea invisible que
marcaba el territorio de los Fae.
—¿Qué fue eso?
Mi piel se erizó ante la magia familiar.
—Las antiguas protecciones que mi gente estableció. Impiden que aquellos
que no son Fae entren en nuestras tierras sin permiso.
—Las mismas barreras que bloquearon a los híbridos una vez que Regner
tuvo el reloj de arena. —Su voz era amarga.
No podía culparla por esa amargura.
—Sí.
Prisca miró a su alrededor. Esta parte de las Tierras Fae parecía
relativamente similar al paisaje al otro lado de la frontera. Solo comenzaría a
comprender algunas de las diferencias si viajaba más profundamente dentro del
reino de los Fae.
—No entiendo —murmuró—. ¿Dónde está el campamento?
Sonreí.
—Ya verás.
Nos tomó otra hora llegar a caballo antes de que le hiciera un gesto para
que se detuviera. Prisca miró el vasto espacio vacío cerca del río Solith.
Lentamente, giró la cabeza y sus ojos prometían asesinato.
Quería bajarla del caballo, tirarla al suelo y...
Frunció el ceño.
—Lorian. 90
Suspiré, inclinando mi caballo hasta que estuve a su lado.
—Ven aquí.
Me permitió tomar su rostro entre mis manos. Ansiaba tomar su boca con
la mía.
—Cierra los ojos —susurré.
Sorprendentemente, me obedeció. Quizás finalmente estaba empezando a
confiar en mí una vez más. Murmuré en el antiguo lenguaje Fae.
—Abre.
Sus ojos eran más dorados hoy, atrayéndome más cerca. Bajé la cabeza.
Ella chilló, retrocediendo y yo suspiré cuando su boca se abrió y su mirada
se posó en el campamento detrás de mí.
—Esto es…
—Está escondido detrás de una barrera —confirmé—. Aquellos que deseen
enviar y recibir mensajes desde este campamento deben acercarse a la frontera
para encontrarse con los mensajeros.
Giré la cabeza de mala gana, mucho más interesado en la reacción de
Prisca que en el campamento que de repente había aparecido frente a nosotros.
Pero habían pasado años desde que visité el área, así que inspeccioné las tiendas
de todos los tamaños y escalas, los fuegos para cocinar que lanzaban humo al
aire, la gran arena donde se entrenaban los híbridos y los Fae (actualmente bajo
el mando de Galon, y los híbridos utilizando el sistema de cuerdas y poleas para
recoger agua del río y transportarla a las tiendas de cocina). Ese sistema era el
último recurso si los híbridos o los Fae con afinidad por el agua habían agotado
sus poderes.
La atención de Prisca se había centrado en las tiendas de campaña, que
se extendían a lo lejos, muchas más que la última vez que las había visitado.
 —¿Cuántos? —preguntó Prisca en voz baja.
—Con los trescientos que liberaste, los números rondarán los diez mil
aproximadamente. Por supuesto, esto no incluye a los niños que hayan nacido.
Tu gente es mucho más fértil que la mía.
—¿Cómo? —preguntó—. ¿Y por qué? —Su caballo se arrastraba debajo de
ella, claramente captando sus turbulentas emociones.
Sabía que no estaba hablando de fertilidad.
—Una vez… una vez que mi padre se enteró del ataque, y de cómo tu gente
se había visto obligada a huir, convenció a su consejo para que abriera nuestras
fronteras. Fue muy tarde. Miles ya habían muerto intentando llegar hasta aquí,
suponiendo que los ayudaríamos. —Mis entrañas se retorcieron ante las
palabras. Y ante el horror en los ojos de Prisca. Pero no le mentiría.
91
—Después de Crawyth, tenían pocas opciones disponibles. La mayoría
desapareció, escondiéndose entre los pueblos. De hecho, eran tan buenos
escondiéndose que Regner comenzó a exigir a las sacerdotisas que usaran la
marca azul. —Golpeé la piel entre mi sien y mi ojo.
—Pero los Fae ayudaron.
Suspiré.
—Tardó demasiado. Cuando los Fae se enteraron de lo que había sucedido
y dejaron de discutir sobre la acción correcta... cuando bajaron sus protecciones
y lograron proporcionar un lugar para que algunos de los híbridos encontraran
seguridad, la mayoría de los híbridos ya no confiaban en nosotros. Nuestro
pueblo ya se había dividido una vez antes y los híbridos se volvieron cada vez
más aislados. Y vieron esto como otro motivo para desconfiar de nosotros.
Odiarnos.
Tragó, todavía mirando el campamento frente a nosotros.
—Este es uno de los lugares a los que Vicer estaba ayudando a
contrabandear los híbridos, ¿no?
—No conozco los planes de tu amigo, pero es probable. Hay campamentos
híbridos ocultos en Eprotha y Gromalia, pero Regner los utiliza como ejemplo
cada vez que se entera de uno.
Y si nuestras protecciones alguna vez fallaran... si perdiéramos la guerra
venidera y Regner lograra encontrar este lugar...
Prisca guardó silencio durante un largo rato. Cuando volvió la cabeza, vi
la desesperación en sus ojos.
—Realmente no tienen adónde ir. Lo sabía, pero tuve que ver este
campamento para entenderlo.
Asentí.
 —Los híbridos son orgullosos. No quieren estar aquí y, sin embargo, no
tienen forma de cruzar a su reino sin llamar la atención de Regner. E incluso si
lograran cruzar el Mar Durmiente, no tienen idea de lo que les espera en el
continente árido.
—No está árido —me recordó.
—No —dije en voz baja—. Pero hay otras cosas que viven allí. Cosas
viciosas y salvajes.
—¿Cómo lo sabes?
Abrí la boca, pero alguien se había escapado del campamento y corría
hacia nosotros.
Asinia. La amiga por la que Prisca lo había arriesgado todo. La razón por
la que nunca había subido a un barco y en lugar de eso había entrado al castillo 92
de Regner.
Prisca saltó de su caballo y las dos mujeres se abrazaron y se mecieron.
No podía decir si estaban riendo o llorando. No estaba seguro si siquiera lo
sabían ellas mismas.
A veces lo olvidaba. Que para Prisca todo había sido para esta mujer, su
hermana por elección, si no por nacimiento.
A lo lejos, Galon levantó la mano a modo de saludo. A salvo. Lo sabía, pero
fue un alivio verlo con mis propios ojos.
Ahora nos prepararíamos para afrontar las consecuencias de desobedecer
a mi hermano.

PRISCA
Intenté soltar a Asinia tres veces, acercándola de nuevo cada vez. Las
lágrimas corrieron por su rostro, pero finalmente, las lágrimas se convirtieron en
una risa de alivio y ligeramente histérica.
—Viniste —dijo cuando finalmente nos separamos.
Asentí hacia Lorian, todavía esperando en su caballo detrás de nosotras.
Había agarrado las riendas de mi propio caballo y nos estaba mirando a las dos
con una leve sonrisa en su rostro.
Parte del color desapareció del rostro de Asinia. Suspiré, pero pude
entender por qué tenía miedo. La última vez que lo vio, Lorian había estado
atravesando a los guardias del rey con su rayo; todo su cuerpo brillaba con el
poder que finalmente le había devuelto.
—¿Estás bien? —Me preguntó Asinia y me mordí el labio, consciente del
sensible oído de Lorian.
—Estoy bien, lo prometo. Tenemos mucho de qué hablar.
Asinia sonrió a algo detrás de mí y me giré cuando Tibris me abrazó. Nos
abrazamos durante mucho, mucho tiempo, abrazándonos fuerte.
No quería volver a separarme de él así nunca más.
—Escuché lo que pasó —dije cuando Tibris finalmente me soltó, sus ojos
oscuros brillaban—. Sobre el ataque.
Algo cambió en su rostro.
93
—Estamos bien, Pris. Los mercenarios… los Fae… —se corrigió—, han sido
buenos con nosotros. Rythos salvó vidas ese día.
Asentí y entonces Demos estaba allí. El alivio extendió alas dentro de mí
cuando mi mirada cayó a su pecho. La última vez que lo vi, apenas se había
curado.
Demos me rodeó con un brazo.
—Nada de eso —gruñó, arrastrándome hacia él.
Mi garganta ardía. No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba
verlos a todos a salvo hasta este momento.
—¿Estás…?
—Estoy bien —dijo, y me aparté de sus brazos lo suficiente para pasar mi
mirada sobre él y Tibris.
Tibris parecía cansado, con los ojos oscuros entrecerrados. Había perdido
algo de peso, probablemente a causa del viaje. También necesitaba un afeitado.
Demos parecía casi demasiado alerta en comparación, y desde la última
vez que lo vi, había acumulado músculos. La libertad estaba haciendo maravillas
para él. Pero tenía un brillo duro en sus ojos cuando miró a Lorian detrás de mí.
Asinia extendió la mano y apretó la mía.
—Los mantuve en línea por ti.
Me reí, el sonido era más bien un sollozo ahogado. Tibris me revolvió el
cabello.
—También te extrañamos, Pris.
Demos me sonrió, me pasó el brazo por los hombros y me condujo hacia
el campamento. Volví a mirar a Lorian, quien asintió con la cabeza y su mirada
volvió a Galon, que actualmente caminaba hacia nosotros.
 Era la primera vez que me separaba de Lorian en semanas. Por extraño
que pareciera, fue algo bueno. Realmente.
—Ahora bien, hay algunas cosas que debes saber sobre este campamento
—dijo Demos.
—No necesita un recorrido. —Asinia puso los ojos en blanco a mi lado.
Parecía que Tibris apenas estaba reprimiendo una sonrisa.
—Por supuesto que sí, Sin.
Ella dejó escapar un silbido bajo.
La sonrisa de Demos se hizo más amplia y me condujo hacia la derecha.
—Como puedes ver, ese es el campo de entrenamiento —dijo—. Como era
de esperar, los prisioneros que decidieron venir con nosotros se encuentran en
muy malas condiciones. Los estamos alimentando y poco a poco están ganando 94
algo de resistencia, pero llevará un tiempo.
—¿Sabes quién no está en mal estado? —Asinia murmuró sombríamente—
. Demos.
—Sí me he dado cuenta —dije. El brazo que había pasado sobre mis
hombros estaba lleno de músculos. Parecía como si hubiera estado fuera de ese
calabozo durante un año en lugar de unas pocas semanas.
Él me sonrió.
—Hablaremos de eso más tarde.
—También puedo hacer un recorrido más tarde. Necesitamos hablar. En
algún lugar privado.
El cuerpo de Demos se tensó por un momento, pero asintió con expresión
inmediatamente seria.
—¿A quién quieres presente?
—Solo nosotros por ahora. —No tenía ninguna duda de que Lorian se
reuniría con Galon y los demás también—. Y Madinia.
Tibris hizo una mueca.
—¿En serio?
—Sí. ¿No me digas que la has estado ignorando desde que llegaste aquí?
—Era una de las damas de la reina —murmuró Tibris, y Asinia asintió.
Suspiré.
—Me salvó la vida dos veces esa noche. Ella es la razón por la que logramos
llevarle el amuleto a Lorian. Y ahora está completamente sola, lo que significa
que tiene tantas razones para odiar al rey como nosotros.
Tibris suspiró.
 —Bien. ¿Alguien más?
—Vicer. Lo mantenemos pequeño y a partir de ahí descubrimos a quién
necesitamos. Pero reunámonos rápidamente antes de que alguno de los Fae se
pregunte qué estamos haciendo.
Podía sentir ojos mirándome desde todas direcciones mientras
caminábamos por el campamento, y luché contra el impulso de encorvarme los
hombros. Tibris encontró mi mirada.
—Simplemente tienen curiosidad —dijo.
El movimiento en la arena me llamó la atención. Cavis estaba entrenando
con uno de los híbridos. Por la forma en que el brazo del híbrido temblaba
mientras blandía su espada, era uno de los prisioneros que habíamos rescatado
del calabozo de Regner.
95
El híbrido se hizo a un lado y sonreí al reconocer su rostro.
—Dashiel. ¿Como está?
Demos se encogió de hombros.
—Como todos ellos, le queda un largo camino por recorrer. Algunos de
ellos… su único objetivo era liberarse. Y ahora que son libres, no saben qué
hacer consigo mismos.
Más cabezas se giraban mientras los híbridos de la prisión me saludaban.
Lina levantó la mano y le devolví la sonrisa. Esperaba que tuviéramos la
oportunidad de hablar.
Asinia enlazó su brazo con el mío.
—Nos hemos apropiado una carpa extra para reuniones. Te mostraré
dónde está.
—Iré a buscar a Madinia y Vicer —dijo Tibris, alejándose.
Tuve que reprimir el impulso de agarrarle la mano y pedirle que se
quedara. Ahora que estaba de regreso con Asinia y mis hermanos, no quería
perder de vista a ninguno.
Demos señaló con la cabeza hacia los enormes fuegos a nuestra izquierda.
—Conseguiré algo de comida. Debes estar hambrienta.
Asinia me condujo hacia la izquierda, más allá de los enormes fuegos para
cocinar y de los hombres y mujeres trabajando arduamente. La tienda de la que
Asinia se había apropiado estaba cerca de la zona de cocina, en el límite de la
extensa ciudad de tiendas de campaña.
—¿Qué es eso? —pregunté, señalando una enorme estructura detrás de
nosotros.
—La armería —dijo Asinia—. No he estado dentro, pero Demos entró
sigilosamente y echó un vistazo a su alrededor. No parecía contento. —Ella se
burló y yo reprimí una sonrisa. Obviamente, ser vecinos en la prisión, escapar
juntos y verse obligados a trabajar juntos en este campo todavía no habían
derretido su fría relación.
—Prisca. —Madinia se acercó por la izquierda, Tibris a su lado. Tenía
círculos oscuros debajo de sus ojos azul brillante y su abundante cabello rojo
estaba enredado.
—Madinia. —Le sonreí—. ¿Estabas tomando una siesta?
Madinia simplemente se encogió de hombros. Claramente, no estaba bien.
Ella hizo un gesto hacia la tienda. Fabricada con una especie de lona resistente,
la entrada era lo suficientemente alta como para que no tuviéramos que agachar
la cabeza al entrar.
Una gran mesa circular de roble dominaba el interior de la tienda, rodeada
por ocho sillas. 96
Madinia tomó una de las sillas mientras Tibris entraba con Demos y
Asinia.
Estudié a mis dos hermanos. Considerando lo antagónicos que habían
sido el uno con el otro en el castillo, ambos parecían estar... tolerándose bien el
uno al otro.
Me senté, Asinia se situó a mi izquierda y Demos a mi derecha. Al cabo de
unos momentos estábamos sentados alrededor de la mesa, comiendo cordero
asado, pan plano y verduras frescas.
Tibris tenía una leve sonrisa en su rostro mientras me miraba.
—La comida es buena aquí —dijo.
—Sí. —La boca de Demos se torció—. Los Fae han sido muy benévolos.
Vicer entró y tomó una silla, asintiendo.
—Es bueno verte con vida. —Sus pómulos parecían más afilados y había
aparecido una nueva línea entre sus cejas. Pero su piel se había bronceado bajo
el sol y le sonrió a Asinia cuando ella le entregó un plato.
—Igualmente —le dije.
Había un aire expectante en la tienda y todos los ojos se volvieron hacia
mí. Tomé una respiración profunda.
—¿Qué sabemos sobre los híbridos que quedan en Eprotha?
Silencio. Miré a Asinia, que bajó la mirada hacia su plato.
Mi estómago se revolvió.
—Dime.
 —Sabíamos que habría represalias por vaciar la mazmorra de Regner,
Prisca —dijo Vicer suavemente, y yo asentí, pero de repente mi garganta estaba
demasiado apretada para hablar.
—¿Qué tan malo es?
—Ejecuciones diarias.
Mis pulmones se paralizaron. Asinia extendió la mano y tomó la mía.
—Los híbridos se prepararon para esto lo mejor que pudieron, Pris.
Vicer giró los hombros.
—Fuimos extremadamente cuidadosos antes de que los prisioneros
quedaran libres. No podíamos permitirnos que ni siquiera un rumor llegara a
Regner. Pero la noche que partimos, envié mensajeros a cada parte de la ciudad.
Le advertí a cualquiera que alguna vez hubiera tenido un familiar encarcelado 97
que se escondiera, sin importar cuán distante fuera el vínculo de sangre.
Sabíamos que era solo cuestión de tiempo antes de que descubrieran nuestro
cuartel general, así que lo limpiamos y le prendimos fuego.
Olí a quemado. El humo se elevó de la mano de Madinia sobre la mesa, y
alcancé mi propio poder, listo para intervenir si fuera necesario.
—Prisca casi hizo girar su caballo hacia tu cuartel general esa noche —
siseó Madinia—. Estaba medio muerta pero dispuesta a sacrificarse por los
híbridos que pensaba que estaban atrapados en su interior.
Vicer ignoró la amenaza en la voz de Madinia, pero su mirada se posó en
la mía.
—Lo lamento.
—Todo está bien. —Un escalofrío me recorrió al recordar esos momentos.
Del desamparo. Fuego y disturbios, y el conocimiento de que algo había salido
terriblemente mal.
—Pris. —Asinia me apretó la mano y yo le devolví el apretón.
—Estoy bien. ¿Cuántos muertos hay?
Tibris hizo una mueca.
—Tal vez deberíamos…
—¿Cuántos?
Los ojos de Vicer estaban oscuros por el dolor.
—Algunos híbridos al día. Según los rumores, el rey comentó que si no
podía quemar los trescientos en su mazmorra, compensaría los números con
Lesdryn.
 Cadenas de hierro Fae apretaban mis pulmones. Seguramente por eso no
podía respirar profundamente. Mi piel se volvió húmeda y cedí al impulso de
bajar la cabeza hasta que la tienda dejó de girar a mi alrededor.
—Lo empeoramos —logré decir con la voz apagada.
—No —dijo Vicer, la palabra cuidadosamente neutral, y quise golpearlo por
la falta de tono de su voz.
Levanté la cabeza, lista para desgarrarlo, y Asinia volvió a apretar mi
mano. Su rostro estaba pálido, pero miró alrededor de la mesa y yo seguí su
mirada.
Nadie en esta tienda era neutral. Todos sentíamos la impotencia. La furia.
Incluyendo a Vicer. Años de espionaje le habían permitido controlar su voz y su
expresión, pero con nosotros dejó libre la ira contenida en sus ojos.
98
Respirando profundamente, intenté frenar mi corazón acelerado.
—¿Qué podemos hacer?
Demos suspiró.
—Según el mensaje que recibimos ayer, Regner se está volviendo
descuidado. Está tan comprometido con sus quemas diarias que procede con
ellas incluso basándose en rumores y chismes maliciosos. Después de que
mataste a su evaluador favorito, convocó a otro al castillo, pero se niega a correr
el riesgo de que no se descubran más híbridos en las aldeas, lo que significa que
no hay suficientes asesores para la ciudad.
Los evaluadores eran raros. Se necesitaba poder y entrenamiento para
poder determinar si alguien más tenía su poder y cuál era ese poder.
—Han quemado a seres humanos —dijo Madinia.
Demos asintió.
—La población se está inquietando. Una cosa era enterarse de que tu
vecina albergaba un híbrido y que su hijo había sido arrestado y toda su familia
masacrada. Otra muy distinta es que uno pueda verse atrapado por error en la
misma cacería.
¿Sería eso suficiente para sacar a los humanos de su apatía? Me gustaría
creerlo, pero definitivamente no podemos confiar en ello.
—Tenemos que hacer algo —dijo Asinia, y fue mi turno de apretarle la
mano.
—Lo haremos.
Vicer picoteó su comida.
—Estamos intentando introducir de contrabando tantos híbridos como
podamos en este campo. Pero la guardia de hierro vigila, al igual que los guardias
fronterizos.
 —Necesito ver un mapa —dije. Teníamos que encontrar algún tipo de
distracción. Alguna forma de liberar a tantos híbridos como fuera posible.
—Haré que traigan uno aquí —dijo Vicer.
Mientras tanto…
—¿Qué han averiguado sobre el reloj de arena?
Tibris dio un mordisco.
—Al principio, no estábamos seguros de quién era P, pero Vicer conoce a
alguien con talento para entrar y salir de lugares sin ser detectado.
Miré a Vicer. Estaba bastante segura de saber quién era esa persona. Él
simplemente me sonrió.
—P se refería a Perrin, uno de los generales del rey Fae. Conreth tiene unos 99
cuantos miles de Fae entrenando aquí. Al parecer también es un punto
estratégico para que se queden cuando viajan por diversas tareas. También es
una forma de vigilar las cosas.
Algo me retorció el estómago, pero asentí.
—¿Que averiguaste?
—Están siendo cuidadosos. Perrin sabe dónde está el reloj de arena, estoy
seguro. Si no podemos descubrir lo que necesitamos saber, tendremos que
sacárselo —dijo Demos.
Parpadeé hacia él. ¿Mi hermano hablaba casualmente sobre la tortura?
Asinia negó con la cabeza.
—Pris nunca aceptará eso.
—Obviamente no escuchaste lo que le hizo al asesor del rey en el castillo
—dijo Demos, con un brillo de orgullo en sus ojos.
Una vida dura. Mi hermano había vivido una vida dura. La misma vida
que habría vivido si no me hubieran secuestrado esa noche. Por supuesto,
nuestros padres podrían haber sobrevivido si no hubieran pasado tanto tiempo
buscándome. El duro nudo de culpa en mi estómago probablemente estaría
conmigo siempre.
—La tortura debe ser nuestro último recurso —gruñí, y Tibris me lanzó
una mirada preocupada. Solo negué con la cabeza hacia él—. Torturamos a un
general Fae y declaramos la guerra a las personas con las que esperamos
aliarnos. ¿Qué significaría eso para los híbridos que han hecho de este lugar su
hogar? —Nadie respondió y volví mi atención al rey humano—. No entiendo por
qué Regner no se habría asegurado de que el reloj de arena ya estuviera en su
poder —dije.
Demos hizo una mueca.
 —Está en su poder; después de todo, lo ha escondido en su reino. Pero el
reloj de arena hace cosas extrañas cuando lo sostienen aquellos que no tienen
magia del tiempo. Es posible que Regner hubiera podido conservarlo en el castillo
durante algunos años, pero eventualmente habría notado sucesos extraños. El
tiempo se acelera en algunos lugares y se ralentiza en otros. Escuché rumores
de que había zonas de tierra alrededor de su castillo que tenían diferentes
estaciones.
Lo ojos de Madinia brillaron ante eso. Pero bajó la mirada a sus uñas, su
voz cuidadosamente neutral.
—No podrás robarlo sola.
No, no lo haría. Pero tampoco podía permitir que Lorian se enterara de
ello. Oh, él sabía que estaba intentando encontrar el reloj de arena. Pero una vez
que lo encontráramos, tenía que ocultarle esa ubicación. De lo contrario, 100
Conreth sabría que no solo sabía sobre el reloj de arena, sino que me negaba a
permanecer ignorante y confiar en la buena voluntad de los Fae.
—Si no podemos llevarnos a Lorian y los demás, debemos mantener esto
en secreto.
Vicer asintió con expresión grave.
—Nadie dirá una palabra.
Podía sentir el tiempo corriendo entre mis dedos como arena.
—Cualquiera que viaje con nosotros debe estar preparado en el momento
en que sepamos dónde comenzaremos la búsqueda.
—Lo estarán —dijo Demos—. Hemos estado entrenando y escuché que
Galon tiene algunos planes para que te unas a nosotros.
Debió haber visto la sombría aceptación que me invadió, porque sonrió.
Mientras tanto, Asinia parecía haber probado algo terrible. Levanté una ceja y
Demos me sonrió.
—Ha estado posponiendo el entrenamiento con la ballesta. Pero mañana
es el día en que ella comienza.
Sus ojos se agudizaron.
—¿Quién te puso a cargo?
Tibris parecía querer estar de acuerdo con el sentimiento, pero se aclaró
la garganta.
—Desafortunadamente, el poder de Demos lo convierte en la mejor opción.
Los híbridos también saben que él es el príncipe híbrido y siguen sus órdenes.
Mi curiosidad se avivó.
—¿Ahora sí vas a decirme cuál es tu poder? —le pregunté a Demos.
 —No se emocionen demasiado —dijo—. Solo soy útil en el campo de
batalla.
Vicer ladeó la cabeza.
—Yo diría que eres útil para un poco más que eso.
Lo había olvidado: antes de que encarcelaran a Demos, los dos habían
trabajado juntos.
Demos sonrió y sus ojos se encontraron con los míos.
—Es difícil matarme, cuando no he pasado dos años hambriento y
encarcelado. Me curo más rápido, me muevo más rápido y golpeo más fuerte que
la mayoría. Cuando entreno, mi cuerpo añade músculo mucho, mucho más
rápido que cualquier otra persona. Puedo empuñar cualquier arma y, cuando
peleo, mi mente me permite ver tácticas que otros no verían. 101
Mi boca se había secado.
—¿Cómo se llama ese tipo de poder?
—Muerte —comentó Madinia distraídamente—. Lo llamas muerte.
La expresión de Demos se volvió dura.
—O lo llamas vida.
Era hora de cambiar de tema. Busqué la siguiente pregunta de mi lista.
—¿Cuál es el estado de las joyas que robamos del castillo?
Demos y Vicer se miraron y mi corazón dio un vuelco en mi pecho.
—Por favor, díganme que todavía las tenemos.
—Lo hacemos —dijo Madinia—. Están en mi tienda. Debajo de mi catre.
—Suena seguro —comentó Asinia.
—¿Dónde sugieres? —preguntó Madinia.
—Tal vez no donde cualquiera pudiera entrar y...
—¿Qué pasa con nuestras tiendas de alimentos? —Cambié de tema
cuando Madinia gruñó—. ¿Nuestras armas y armaduras?
Demos suspiró.
—La comida no es un problema. Los Fae han estado alimentando a nuestra
gente durante décadas, probablemente en su intento de superar su culpa. Pero
la mayoría de las armas son viejas, sin filo y solo sirven para entrenar. También
necesitamos armaduras.
—Las joyas que robamos del castillo… ¿Cómo convertimos todas esas
joyas en armas, comida y armaduras para nuestro ejército?
Vicer se removió en su silla.
 —Hay un pueblo de Fae varios días al sur. A los Fae les encantan las cosas
brillantes. Podemos tomar las joyas y venderlas allí.
La palabra definitivamente llegaría Conreth, pero necesitábamos recursos.
Todo en Madinia se había vuelto frío. Estaba claro que ella no confiaba en
los Fae. Por supuesto, había visto a su padre decapitado frente a ella la noche
en que supo quién era Lorian.
Vicer se quedó quieto.
—Alguien viene.
—Nos volveremos a encontrar tan pronto como sepamos algo sobre el reloj
de arena —murmuré.
La entrada de la tienda se movió y Margie asomó la cabeza dentro y su
mirada se encontró instantáneamente con la mía. 102
—¿Es esta una reunión privada o cualquiera puede unirse?
 EL NIÑO

E
103
l hermano del niño no sabía qué hacer ni con una corona ni con un
niño.
Al menos tenía asesores que le ayudaran con la corona. La
corte de su padre no había sido perfecta, pero la mayoría de las
luchas internas se resolvieron mucho antes de que naciera el niño.
El niño fue entregado a niñeras, quienes intentaban consolarlo cada vez que
despertaba gritando y llamando a su madre.
Una de ellas duró más que las demás. Cada noche, Darielle lo mecía y
tarareaba una canción de cuna mientras él se estremecía en sus brazos.
Finalmente, comenzó a murmurarles a los otros sirvientes.
—Un niño necesita una familia —dijo—. El pobre ya ha perdido a sus padres
y el rey no lo ve desde hace semanas. ¡Semanas!
Un día, cuando el niño se volvió tan inconsolable que no se podía razonar
con él, Darielle lo tomó en brazos y lo sacó de la guardería.
—Su Majestad está dormido —dijo una voz baja.
—Qué bien por él —escupió Darielle, y una pizca de miedo se instaló en las
entrañas del niño incluso mientras sollozaba—. Despiértalo.
Silencio.
—Dijo que lo despertaran en caso de cualquier emergencia relacionada con
Lorian —dijo Darielle.
—El niño se ve bien.
—¿Basado en tu amplia experiencia con este tipo de cosas?
La puerta se cerró. Unos minutos más tarde, se abrió de nuevo.
—¿Cuál es el problema? —preguntó Conreth.
 —Él no duerme, Su Majestad. Todas las noches, como he mencionado. Pero
esta noche es la peor. Necesita a su familia.
Brazos fuertes se extendieron y tomaron al niño. Conreth lo miró fijamente
y sus ojos se iluminaron. El rey se volvió y lo llevó a sus habitaciones sin decir
una palabra más.

PRISCA
104
—Es bueno verte, Margie. —La escaneé, observando las líneas suavizadas
alrededor de su boca. Había sido necesario convencerla para que abandonara
Lesdryn, la ciudad donde Regner había asesinado a su hija. Pero Vicer había
logrado que esto sucediera.
—A ti también. —Margie me sonrió—. Déjame buscarte una tienda de
campaña.
Me puse de pie y mi mirada encontró la de Asinia. Ella me dio una sonrisa
alentadora.
—¿Cena esta noche?
—Sí. Solo tú y yo —prometí. Ya hacía tiempo que debíamos pasar un
tiempo juntas. Solo unas horas ininterrumpidas.
Seguí a Margie fuera de la tienda y giré a la izquierda.
—Esta es la vía principal —me dijo—. Si continúas caminando por este
camino y lo sigues mientras gira hacia la derecha, eventualmente terminarás en
la arena. Sigue caminando y volverás a la entrada del campamento y luego a la
hoguera. Está cerca de los fuegos para cocinar y es donde todos pueden sentarse
y comer juntos durante todo el día.
Esta vez mientras caminábamos, las miradas no fueron tan malas. Claro,
las miradas curiosas se aferraban a mí como sangre a una espada, pero cuando
esas miradas se dirigieron a Margie, las manos se alzaron a modo de saludo, las
bocas se estiraron en sonrisas y la gente la llamó.
—Ahora, no vayas a entrenar en ese tobillo antes de ver al sanador del
campamento —regañó a un niño, que parecía haber visto solo quince inviernos.
Alto, delgado, casi demasiado, tenía hombros lo suficientemente anchos como
para que algún día pudiera tener músculos firmes. El chico alzó la barbilla y
dirigió su atención hacia mí.
—Tú eres la heredera híbrida.
 Se me secó la boca, pero asentí.
Su expresión era casi acusatoria.
—¿Nos vas a ayudar?
La mano de Margie apretó mi brazo.
—Ahora, Silas, sé que no estás siendo grosero con la mujer que salvó la
vida de tu hermano.
Miró hacia atrás.
—Mi hermano está lisiado por los guardias de hierro.
Un peso presionó mi pecho. Mis ojos se encontraron con los de Margie.
—¿Tibris ha…?
105
—Sí —dijo Margie en voz baja—. Necesitamos más sanadores. Solo hay
tres sanadores híbridos con suficiente poder para atender heridas como huesos
rotos e infecciones, y deben cuidar de todo el campamento.
Parpadeé.
—¿No hay ningún sanador Fae aquí?
—Él atiende a los Fae. Los híbridos se negaron a tolerar sus atenciones.
Silas se alejó.
Apreté los dientes mientras Margie continuaba guiándome por la calle
principal.
—Entonces, necesitan desesperadamente un sanador Fae, pero no lo
permiten porque no confían en ellos.
—Así es. —Margie me deslizó una mirada fría—. Después de todo lo que
escuchaste sobre los Fae durante toda tu vida, ¿confiarías en ellos en su
posición? ¿Si no hubieras confraternizado con el Príncipe Sanguinario?
El dolor luchó contra la vergüenza y lentamente solté mi brazo del de ella.
La boca de Margie se apretó.
—Perdóname. Eso fue grosero.
—No —dije en voz baja—. Di lo que piensas.
Ella suspiró, pareciendo de repente mucho mayor de lo que era.
—No resiento tu relación con él —dijo—. Sin sus poderes, estaríamos
muertos. Pero tienes que entender qué tipo de mensaje envía cuando te ven con
él aquí, entre los híbridos. Algunos de ellos perdieron a familiares que quedaron
excluidos de este reino cuando huyeron. Los mayores recuerdan haber golpeado
sus manos contra esas barreras y luego haber visto cómo sus amigos y familiares
eran asesinados. Representas nuestra esperanza. Él representa nuestra muerte.
Y la gente que vive aquí observó cómo conversaste fácilmente con él en la entrada
del campamento.
 Me picaba la piel, la idea de que la gente observara cada uno de mis
movimientos y juzgara en consecuencia. No era un símbolo de esperanza;
algunos días apenas podía tomar una decisión sin cuestionarla durante horas.
Y Lorian se interpondría entre los guardias de hierro de Regner y cualquiera en
este campamento sin pensarlo.
Margie suspiró, me dio unas palmaditas en el hombro y continuó
caminando por el camino principal hasta que estuvimos directamente frente a la
arena. Solo un vasto espacio cubierto de hierba separaba las tiendas de campaña
de los híbridos que se estaban entrenando actualmente.
—Hay más tiendas de campaña detrás de la arena —dijo—. Ahí es donde
duermen los Fae. Muchos de ellos entrenan aquí durante meses. Y otros utilizan
el campamento como una conveniente parada de descanso en su camino hacia
Eprotha y Gromalia.
106
No tenía ninguna duda de que Demos y Tibris estaban vigilando a esos
Fae.
—Probablemente habrá ruido aquí durante el día —dijo Margie en tono de
disculpa, y volví al presente.
—Estoy segura de que no pasaré mucho tiempo aquí durante el día de
todos modos. —Le ofrecí una sonrisa—. Gracias, Margie.
Me devolvió la sonrisa y abrió la boca.
—Ahí estás. —Erea me rodeó con sus brazos—. ¡Estás bien!
—No. Puedo. Respirar.
Sonrió y me soltó, mostrando su diente astillado. Detrás de ella, Daselis
asintió con la cabeza, reservada como siempre. Pero su piel normalmente clara
había adquirido un brillo dorado gracias al sol, y su cabello rubio ceniza ya no
estaba recogido en un moño inflexible. En cambio, colgaba sobre sus hombros,
haciéndola parecer mucho más joven de lo que era.
—¿Cómo está tu sobrina? —le pregunté a ella.
Sus labios se curvaron ligeramente.
—Hanish está bien. Le gusta trabajar en la hoguera siempre que es posible
y ha estado aprendiendo a cocinar.
Margie abrió la puerta de mi tienda y nos indicó que entráramos. La tienda
era más grande de lo que parecía desde fuera. A mi derecha, un catre estrecho
esperaba junto a una pequeña mesita de noche que contenía una jarra de agua
y una palangana. A mi izquierda, un gran cofre estaba abierto y vacío.
—Te buscaremos algo de ropa —dijo Erea—. La costurera del campamento
estará muy emocionada de saber que está cosiendo para la reina.
Me moví sobre mis pies.
 —Realmente apreciaría si pudiéramos bajar el tono de todo el asunto de la
“reina”. Refirámonos a mí simplemente como Prisca.
Una pequeña línea apareció entre las cejas de Erea. Detrás de nosotras,
Margie y Daselis resoplaron dos veces.
Me volví lentamente, entrecerrando los ojos. Ambas tenían expresiones
plácidas.
—No soy diferente de nadie en este campamento —dije—. Solo quiero
ayudar.
Daselis se limitó a encogerse de hombros, claramente poco impresionada.
Margie parecía como si la hubiera decepcionado. Un silencio incómodo se
apoderó de la tienda.
—Te daremos unos minutos a solas —dijo Daselis—. Podemos organizar 107
un baño más tarde si lo deseas.
—Oh dioses, eso me encantaría.
Su boca se torció y asintió, guiando a las demás afuera. Margie se giró y
me dirigió una larga mirada inquisitiva antes de agachar la cabeza y seguirla.
Silencio. Estaba sola por primera vez desde que tenía uso de razón. Pensé
que lo disfrutaría, pero en lugar de eso, mi mente se agitó con el tipo de
pensamientos que no quería analizar demasiado de cerca.
Me senté en el catre y enterré la cabeza entre las manos.
Quemas diarias en la ciudad.
Caminar por la ciudad ya había sido aterrador. Había visto una y otra vez
cómo los guardias de la ciudad arrinconaban a los residentes más pobres,
revisándolos en busca de contrabando, burlándose de ellos, golpeándolos...
¿Cómo sería ahora?
No podía dejar que todo fuera en vano. Tenía que conseguir el reloj de
arena para poder dárselo a los híbridos. No tenía ninguna duda de que perder el
reloj de arena sería un duro golpe para la reputación de Regner. Quizás... quizás
aquellos que le eran leales por nada más que miedo comenzarían a sentir algún
tipo de esperanza nuevamente.
—¿Prisca…? —gritó una voz, y me puse de pie de un salto, saliendo con
prisa de la tienda. Rythos caminaba hacia mí.
Me sonrió, pero había algo contenido en esa sonrisa. Él estaba en su forma
humana, moviéndose lentamente, como si yo fuera un caballo particularmente
nervioso al que no quería asustar.
Un sollozo ahogado estalló en mí y me lancé hacia él.
 Su frente oscura se arrugó cuando salté a sus brazos, enterrando mi
cabeza en su pecho. Pensé que nunca tendría la oportunidad de enmendar las
cosas con él.
—Hola, cariño. ¿Qué ocurre?
—Lo siento —murmuré contra su camisa—. Por lo que pasó a las puertas
de la ciudad.
Manos fuertes agarraron mis hombros y Rythos me empujó suavemente
hacia atrás, mirándome con el ceño fruncido. A lo lejos, pude sentir más ojos
sobre nosotros e intenté bloquearlos.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Rythos.
—Tenía... miedo de ti. —Bajé la mirada al suelo, incapaz de siquiera
mirarlo. Rythos siempre había sido mi amigo. Había sido amable, poco a poco 108
me convenció para que entrara en esa amistad desde el momento en que nos
conocimos. Y en el momento en que supe que era un Fae, yo...
—¿Crees que te lo reprocharía? —Rythos soltó una carcajada y levanté la
cabeza cuando un grupo de híbridos se detuvo en seco, mirándonos de cerca.
Quería mostrarles los dientes.
En cambio, volví mi atención al hombre frente a mí.
—Cuando escuché que te atacaron, pensé que nunca tendría la
oportunidad de disculparme...
—Prisca. —La voz de Rythos era suave—. Nadie podría culparte por
reaccionar de cualquier manera esa noche. Acababas de ver tu mundo patas
arriba, acababas de ver a tu hermano casi morir. Y Lorian te había hecho aceptar
otro de sus tratos. —Puso en blanco sus ojos oscuros—. No es necesario
disculparse.
Mi pecho se iluminó.
—¿Quieres entrar? —pregunté en cambio, señalando mi tienda.
Rythos sacudió lentamente la cabeza.
—No creo que necesite explicarle a Lorian por qué estaba en tu tienda. No
es precisamente razonable cuando se trata de ti.
Me burlé y él me sonrió de nuevo.
—Cavis quiere presentarte a su hija —dijo—. Y sé que Marth y Galon
también quieren verte. El estado de ánimo de Lorian se ha vuelto cada vez más
oscuro desde que llegó, por lo que probablemente también necesite ver que estás
de una pieza.
Sacudiendo la cabeza, deslicé mi brazo entre el suyo. Las palabras de
Margie sobre los Fae daban vueltas en mi cabeza.
 Quizás el miedo natural de los híbridos a los Fae fuera la mitad del
problema aquí. Si iban a estar mirándome constantemente, tal vez fuera bueno
para ellos verme a mí y a los demás interactuando con los Fae.
Después de todo, si lograba aliarme con el rey de los Fae, había muchas
posibilidades de que todos iríamos a la guerra juntos. Los híbridos y los Fae
tendrían que luchar lado a lado.
Así que caminé por el campamento, acallando la advertencia de Margie y
escuchando a Rythos contarme historias de sus viajes, dejando de lado el ataque.
Ojos curiosos y susurros me siguieron a todas partes, y cuando llegamos al lado
Fae del campamento detrás de la arena, estaba agarrando su brazo como si me
estuviera ahogando.
—¿Estás segura de esto? —me preguntó, echando una mirada por encima
del hombro. Podía sentir cientos de ojos ardiendo en mi espalda, pero asentí y 109
levanté la cabeza.
Rythos me llevó a una tienda tan grande que habría albergado a diez de
los míos. En lugar de una mesa, Lorian y los demás estaban tumbados en sillas
acolchadas de aspecto cómodo cerca del suelo.
Mi mirada se encontró con la de Lorian, y él me recorrió con los ojos, como
si comprobara que no había sufrido daños en las pocas horas desde que nos
habíamos visto. Abrí la boca, pero al instante quedé envuelta en los brazos de
Marth.
Era como ser asfixiada por un gigante demasiado musculoso. Empujé
contra su pecho y él soltó un poco su agarre, sonriéndome. Su cabello rubio
estaba más corto que la última vez que lo había visto, ahora llegaba justo debajo
de sus hombros. El rastrojo a lo largo de su mandíbula era más largo en su
lugar, lo que me recordó a uno de los piratas que había vislumbrado en el barco
de Daharak.
—Déjala respirar —gruñó Galon, empujando a Marth a un lado.
Tragué, estudiando su rostro. ¿Todavía estaba decepcionado conmigo? No
sabía por qué me importaba, solo que sí.
Galon recorrió mi cuerpo con la mirada.
—Has perdido músculo. Entrenaremos mañana.
Mis labios se torcieron.
—Allí estaré.
Sonó un chillido y me sobresalté, mirando más allá de Galon. Cavis
descansaba en la parte trasera de la tienda, calmando al bulto en sus brazos,
con una mujer increíblemente hermosa a su lado. Ella me sonrió, mostrando
unos dientes blancos como perlas que contrastaban marcadamente con la piel
oscura de su rostro. Ella también estaba en su forma humana. ¿Estaban...
preocupados por estar en su forma natural a mi alrededor? Después de mi
reacción en las puertas de la ciudad, no podía culparlos. Pero quería que se
sintieran cómodos...
—Prisca —dijo la mujer, poniéndose de pie—. He oído mucho sobre ti.
Los Fae eran abrazadores. Ya había aprendido eso. Ella me abrazó
rápidamente y luego me soltó, señalando a Cavis y al pequeño bulto en sus
brazos.
—Soy Sybella y ella es Piperia.
Cavis me sonrió y de repente mi corazón se sintió demasiado grande para
mi pecho. Inclinándome, usé un dedo para apartar la manta. La bebé estaba
durmiendo y sus largas pestañas rozaban sus mejillas. Sus pequeñas orejas eran
puntiagudas y actualmente demasiado grandes para su cabeza. Mis labios se
torcieron.
110
Sybella se rió.
—Su cabeza crecerá proporcionadamente.
—Es adorable.
—Puedes cargarla —ofreció Cavis.
—Uh, tal vez más tarde. No he tenido mucha experiencia. —Y Piperia
parecía demasiado pequeña y frágil.
Cavis me lanzó una mirada de complicidad. Sus ojos ya no eran soñadores,
su mirada ya no se centraba en la distancia. En cambio, parecía alerta, con esos
ojos penetrantes, su atención en el amor de su vida y su pequeña hija.
Los ojos de Lorian volvieron a mí. A Cavis lo habían encontrado vagando
solo por el bosque cuando era niño. No tenía familia, así que él mismo había
formado una.
Cavis le dio un beso en la frente a la bebé y ella se rió con él. Sybella les
sonrió a ambos y algo en mi pecho se retorció.
La mirada de mamá estaba fija en mí mientras yo observaba a la feliz
pareja, con una sonrisa en mi rostro.
—Me voy a casar algún día. Aquí en el pueblo.
—No, no lo harás, Prisca. Esas cosas no son para ti.
Me ardían los ojos y me dolía la garganta hasta que apenas podía tragar.
Simplemente estaba cansada. Eso era todo.
Podía sentir la mirada de Lorian pegada a mí, con esa extraña conexión
entre nosotros. Me negué a mirarlo y en su lugar tomé uno de los asientos bajos
y lujosos al lado de Rythos.
Por algún acuerdo silencioso, nadie habló de la guerra, ni de Regner ni de
nada que pudiera acabar con el buen humor. Alguien trajo más comida y observé
a los demás comer, escuchando a Marth alardear de una criatura marina que
una vez tuvo que matar para evitar que volcara su barco. Rythos me miró a los
ojos y sacudió la cabeza, y yo reprimí una sonrisa.
Debí haberme quedado dormida, porque la luz era baja cuando abrí los
ojos una vez más.
Bostecé.
—Necesito ir a encontrarme con Asinia. —Miré las botellas de algún tipo
de alcohol Fae que había aparecido mientras estaba durmiendo la siesta—. No
beban demasiado.
Marth eructó y Galon le dio una palmada en la cabeza. Rythos me envió
una sonrisa adormilada. Suspiré.
—Claramente, esa advertencia llega tarde. 111
Lorian parecía perfectamente sobrio, aunque la botella en sus manos
estaba medio llena.
—¿Quieres probar? —Su voz era una burla baja, pero sus ojos brillaban
con esa luz salvaje.
Cambié mi atención a los demás. De repente se pusieron a mirar a otra
parte. Sybella me sonrió desde donde caminaba de un lado a otro con Piperia.
Dando un paso hacia Lorian, le levanté una ceja, incluso mientras mis
mejillas se sonrojaban.
—Paso —dije, y estallaron varias risitas.
—Bonita Prisca —murmuró Lorian—. ¿Por qué no vienes a sentarte aquí
y…?
Sybella se acercó y colocó a Piperia en sus brazos. Esperaba que Lorian se
congelara, como lo habría hecho yo. En lugar de eso, acunó a la bebé cerca,
sosteniéndola expertamente mientras le daba un beso en su pequeña cabecita.
La vista hizo algo perturbador en mi corazón. Salí de la tienda, deseando
nunca haber visto al príncipe Fae demasiado cómodo con una bebé en sus
brazos.
Esa imagen ahora quedó impresa en mi mente para siempre.
El aire más fresco me ayudó a despertarme un poco mientras caminaba
hacia la hoguera. Si bien se suponía que dicha fogata era el centro de la vida (el
lugar de reunión donde se construía la comunidad, según Margie), ya había
notado que los Fae y los híbridos comían por turnos. Nunca juntos.
Encontré a Asinia sentada a una mesa, bebiendo un jarrón de cerveza. Me
sonrió y me deslicé en el asiento frente a ella.
—Me quedé dormida —admití.
 —Acabo de llegar. Tu hermano insistió en repasar los protocolos de
seguridad por centésima vez.
No necesitaba preguntar a qué hermano se refería.
—¿Está todo bien entre Demos y tú?
Ella gimió.
—Me vuelve loca. Tuve que escuchar sus cínicas teorías sobre la vida todos
los días mientras estaba en esa celda. Algunos días, juro que preferiría que me
torturaran.
Parecía tan molesta que me pasé la mano por la boca en un intento de
ocultar mi sonrisa. Los ojos oscuros de Asinia se entrecerraron y sacudió la
cabeza hacia mí.
—De repente, no es tan sorprendente que ustedes dos estén relacionados. 112
Me eché a reír. Después de un momento, se unió a mí. Los híbridos en la
mesa de al lado nos miraban fijamente y mi risa se apagó. Intenté sonreír. Uno
de ellos le devolvió la sonrisa, mientras que los demás simplemente continuaron
mirándolo hasta que sus amigos le susurraron algo al oído.
Asinia los miró.
—Podría volver a comer. Consigamos algo de comida y llevémosla a mi
tienda.
Cargamos nuestros platos y, unos minutos más tarde, estábamos
sentadas en su tienda. La carne estaba tierna, los tubérculos sabrosos y el pan
fresco.
—Nunca pensé que llegaríamos a hacer esto —dijo Asinia, dando un
mordisco—. Simplemente sentarnos y comer juntas. Cuando te vi ese día en el
calabozo, estaba jodidamente enojada contigo. Porque pensé que terminarías
ardiendo junto a mí. Pero lo lograste, Pris. Sé que lo he dicho antes, pero…
gracias.
Agarré su mano.
—Nunca tienes que agradecerme por eso. Nunca. En ningún momento se
me pasó por la cabeza dejarte ahí. Y sé que tampoco se habría cruzado por la
tuya.
Se le llenaron los ojos, pero parpadeó para contener las lágrimas.
—¿Recuerdas cuando acababas de cumplir trece inviernos y nos subimos
sigilosamente al techo de la panadería?
Mi boca tembló.
—Ese techo necesitaba ser reparado desesperadamente. Tenemos suerte
de no haber fracasado.
Asinia me devolvió la sonrisa.
 —Acabábamos de aprender sobre los votos de sangre de los Fae.
Hice una mueca.
—Y decidimos que haríamos nuestro propio voto.
—Hermanas del alma —dijo Asinia—. Hermanas por elección, si no por
sangre. No importa adónde nos llevara la vida.
Extendí la mano y le apreté.
—Ninguna de las dos sabía que la otra tenía poder. ¿Crees que… rompimos
nuestro voto?
—No. Creo que las hermanas se protegen unas a otras, pase lo que pase.
Si una hubiera sido atrapada y un buscador de la verdad hubiera sido utilizado
contra la otra… al menos una de nosotras habría estado a salvo.
113
—Solo mirando hacia atrás puedo admitir que estuve en un lugar tan
oscuro. Pensé en decírtelo, ¿sabes? Luego me pregunté si alguna vez me
perdonarías por mi deshonestidad.
—Déjalo a un lado, Prisca. Ya no importa. Lo único que importa es lo que
hagamos a continuación. Entonces, ¿por qué no me cuentas todo lo que ha
sucedido desde las puertas de la ciudad?
Le relaté todo. Le conté sobre Daharak y mi voto de sangre. Murmuré
oscuramente sobre la mujer Fae que prácticamente se había sentado en el regazo
de Lorian en esa posada. Le expliqué lo difícil que había sido viajar con él y cómo
nos habían encontrado los guardias de hierro.
—Tienes suerte de haber escapado.
—Lorian tenía tres flechazos en la espalda y actuó como si no fuera nada.
Sus labios se torcieron.
—Para ser una mujer que jura que ya no lo quiere, ciertamente suenas...
embelesada.
Le di una mueca burlona.
—Estaba admirando su forma. La forma en que blandió su espada.
Ella sonrió.
—Apuesto a que estabas admirando su forma. Y su espada. —Su expresión
se volvió seria—. ¿Alguna vez vas a perdonarlo, Pris?
—No sé. —Era difícil odiarlo cuando veía cómo arriesgaba su vida por mí.
Cuando veía lo comprometido que estaba con la protección de su pueblo. Y yo...
quería creerle cuando insinuó que él no fue quien había matado a mi familia.
Pero había demasiado en juego como para arriesgarme a equivocarme.
Asinia asintió.
—Estaré aquí cuando estés lista para hablar de ello.
 Por ahora, un cambio de tema.
—Cuéntame cómo ha sido aquí.
Juntó las rodillas contra el pecho y frunció el ceño.
—He estado hablando con los otros híbridos. A algunos de ellos ya no les
queda ninguna esperanza real. Creen que vivirán y morirán en este campo. Otros
piensan que es solo cuestión de tiempo antes de que Regner encuentre una
manera de romper las protecciones de los Fae y todos sean masacrados. Pero
algunos de ellos… algunos de ellos recuerdan cómo era.
—¿Cómo era?
—Nuestro reino, Pris. El reino híbrido. Por la noche, los híbridos se sientan
alrededor de sus fogatas y les cuentan a los más pequeños historias de niños
que se reían en las calles. De magia, paz y criaturas extrañas… 114
Un recuerdo pasó por mi mente. Una historia que mi padre nos había
contado una vez a Tibris y a mí antes de acostarnos.
—Había una vez un reino empapado de magia. Y en ese reino vivían toda
clase de criaturas. Criaturas extrañas, aterradoras y hermosas.
—¿Se comían a la gente? —preguntó Tibris, acercándose.
—Sí —dijo papá—. Pero se comían a los débiles de carácter.
—¿Qué significa eso? —pregunté, metiendo el pulgar en mi boca.
—Estas criaturas podían ver el corazón de todos: humanos, Fae e híbridos.
Y los juzgaban en consecuencia.
Tibris frunció el ceño.
—Entonces, si eres malo, ¿no les agradarás a las criaturas?
Papá sonrió.
—Se necesita humildad, valentía y verdadera fuerza para poder inclinarse
ante criaturas así. Si alguna vez ven una, no corran.
—¿Pris?
—Lo siento, estaba recordando una historia que me contó papá sobre unas
criaturas extrañas. Ahora me pregunto si me estaba contando todo lo que podía
sobre el reino híbrido.
—Lo veremos algún día, ¿no? —preguntó Asinia.
Estudié a mi mejor amiga y mi corazón se apretó ante la desesperada
esperanza en sus ojos.
Ella preguntaba si valdría la pena. Si todo lo que habíamos sufrido, y el
sufrimiento que seguramente vendría, valdría la pena algún día. Si pudiera
encontrar algún tipo de significado en la muerte de su madre. Si volviéramos a
casa.
 —No vamos a verlo simplemente, Asinia. Vamos a vivir allí. Vas a tener
una vida increíble. Una vida de paz y alegría. Lo prometo.

115
 PRISCA
116
A la mañana siguiente, me salpiqué agua en la cara en un intento de
sacudirme los restos del sueño de mi mente. Anoche, después de cenar, pasé el
tiempo deambulando por el campamento. Lorian se había unido a mí durante
una parte, dándome un recorrido por el lado Fae.
Había estado completamente sobrio, casi reservado. Ambos estábamos
siendo muy cuidadosos el uno con el otro. De hecho, casi me había tratado como
a una extraña. Tal como había insistido en que quería.
Se me retorcieron las entrañas y me obligué a meter ese pensamiento en
lo más profundo de mi mente.
Los Fae que habían visto a Lorian lo habían tratado con respeto y un poco
de asombro. Pasó tiempo hablando con cualquiera que se acercara y me
observaron con curiosidad hasta que finalmente comencé a presentarme.
Tenía la sensación de que la cantidad de Fae aquí se debía al aumento de
la cantidad de híbridos en los últimos diez años. Algo me dijo que el rey de los
Fae preferiría tener suficientes Fae aquí para encargarse de cualquier posible
levantamiento y evitar que grupos de híbridos decidieran explorar más las
Tierras Fae.
Para los híbridos, este campo era un santuario, pero también una prisión.
Cambiaríamos eso. Un día, los híbridos podrían viajar sin miedo. Y todo
empezaría con el reloj de arena. Telean había dicho que podía ejercer su poder
en el campo de batalla. Y ejercería ese poder tantas veces como fuera necesario
para liberar a los híbridos.
Pensar en mi tía me puso los hombros tensos. Extrañaba su presencia
constante. A estas alturas, ella estaría en la capital Fae, esperando que le diera
el encuentro.
Pero ella entendía exactamente por qué necesitaba estar aquí. Quería que
yo visitara este campamento primero. Me aferré a ese pensamiento mientras me
trenzaba el cabello. Hoy empezaría a entrenar. Pero también esperaba hablar
con Galon.
Si Lorian no había destruido a Crawyth, necesitaba saber por qué todos
pensaban que lo había hecho. Necesitaba saber la verdad... y pronto. Porque
cuanto más tiempo pasaba con él, más difícil era imaginarlo masacrando a mi
gente. Tenía miedo de que con él perdiera todo juicio. Toda apariencia de razón
parecía abandonarme.
Mis padres, que habían muerto protegiéndome, merecían más que eso. Los
híbridos merecían más que eso. Y yo merecía más que eso.
Un hombre soltó una carcajada fuera de mi tienda, sacándome de mis
pensamientos. Me puse las botas y me levanté.
Antes de irme a dormir anoche, encontré ropa de entrenamiento en mi
cama. Llevaba un par de mallas ajustadas y una túnica sencilla hasta la rodilla 117
con un cinturón ancho de cuero alrededor de mi cintura. Tomando el cuchillo
que Lorian me había dado, lo deslicé en mi funda.
—¿Pris? —Tibris llamó y salí. Me examinó—. Luces preparada.
—No creo poder estar realmente preparada para entrenar con Galon.
Me dio una sonrisa torcida y pasó su brazo sobre mis hombros.
—¿Cómo estás?
—Bien.
—Pris.
—Estoy mejor ahora que estoy aquí. Con todos. Tú y Demos parecen estar
trabajando bien juntos.
Su suspiro me dijo que había notado el cambio de tema, pero lo dejó pasar.
—No elegiríamos ser amigos si nos hubiéramos conocido en circunstancias
diferentes. Pero podemos tolerarnos el uno al otro por tu bien. Y por el bien de
los híbridos.
Lo estudié. Mi hermano podría haber seguido viviendo una vida normal.
Él era humano. Había recibido de vuelta la parte de su poder. Podría haberse
casado y haberse mudado a un lugar más cálido.
—¿Qué estás pensando?
Le dije y él puso los ojos en blanco.
—Si no hubieras sido una híbrida y te hubieras enterado que podría haber
salvado la vida de papá si Regner no me hubiera robado mi poder, ¿qué habrías
hecho?
—Habría prometido hacerle pagar —dije sin dudarlo.
Tibris asintió.
 —Todavía estoy trabajando para perdonar a nuestro padre por lo que hizo.
Por la forma en que cambió nuestros recuerdos. Una parte de mí se pregunta si
fue por eso que dejó de luchar al final. Pero su vida no carecía de sentido.
Ninguna de nuestras vidas lo es. Regner juega a ser un dios y toma lo que no le
pertenece. Incluso si ignoro todo lo que sé sobre lo que le ha hecho a tu gente,
todavía les ha robado a los humanos en su reino.
—Sí. —Humanos que podrían haber tenido vidas diferentes. Vidas más
fáciles. Vidas más largas.
Tibris me dio un ligero codazo.
—Sé que te gusta asumir una cantidad absurda de responsabilidad por
todos en tu vida, pero ten la seguridad de que yo siempre habría estado aquí.
Esnifé.
118
—Dices una cantidad absurda de responsabilidad, yo digo un fuerte nivel
de supervisión.
Solo sacudió la cabeza.
—Vámonos antes de que llegues tarde.
Caminamos hacia la arena. El clima era más cálido en este extremo del
sur, lo que dificultaría entrenar a mitad del día. Pero las mañanas todavía eran
frescas.
Miré a mi hermano. Su mirada se había posado en un híbrido que
caminaba hacia la arena. Rubio y corpulento, el híbrido le devolvió la mirada con
una sonrisa acogedora.
Sonreí.
—¿Y qué está pasando allí?
Un toque de color tocó las mejillas de Tibris.
—Nada —murmuró.
Tibris era notoriamente callado sobre su vida romántica. Estudié al
híbrido. Tibris me dio un codazo otra vez.
—Ni se te ocurra pensar en eso.
Cambié mi mirada hacia la arena. Rodeado por una gruesa valla de
madera, el recinto al aire libre era a la vez atractivo y desalentador. Según
Demos, los híbridos entrenaban por la mañana, mientras que los Fae entrenaban
por las tardes. Pero hoy se había reunido una multitud, apoyada contra la valla
con aire de expectación.
Dejé el lado de Tibris y entré a la arena. El suelo era una mezcla endurecida
de tierra compactada y arena. Probablemente fue diseñado para amortiguar las
caídas, pero tenía las huellas de innumerables pies calzados con botas.
 El rítmico choque del acero resonó cuando dos híbridos se lanzaron el uno
hacia el otro, ambos deslumbrantemente rápidos. El sonido se fusionó con los
golpes de las espadas de madera golpeando muñecos acolchados cercanos, y
reconocí a varios de los híbridos golpeando a los muñecos del calabozo de
Regner.
Al otro lado de la arena, Asinia estaba junto a Demos, quien le entregaba
una ballesta. Por la forma en que su boca se torció, él había dicho algo que la
molestó. Suspiré y me acerqué a Galon, que observaba de cerca a los híbridos
que empuñaban espadas. Desvió la mirada el tiempo suficiente para recorrerme
clínicamente una vez más. Tenía razón: había perdido el pequeño músculo que
había conseguido ganar cuando viajaba con él y los demás. No había comido
bien en el castillo y la ansiedad paralizó mi apetito. Y luego, por supuesto, me
quedé atrapada en ese barco.
119
—Sabes lo que voy a decir —dijo mientras me acercaba a él.
Asentí y él volvió a mirar a los dos híbridos.
—Quiero que comas hasta el punto de saciedad mientras entrenas en este
campamento. Tu estómago se ha vuelto más pequeño. También es necesario
comer mucha más carne y pescado de lo habitual.
Mi apetito ya había regresado con fuerza.
—Lo haré.
Dejó escapar un silbido y ambos híbridos se congelaron y dieron un paso
atrás al instante. Ambos se giraron y escucharon atentamente mientras Galon
les daba información sobre sus defensas y agilidad de pies. Cuando terminó, uno
de ellos me miró y su mirada se detuvo en mi rostro.
—Eres la heredera híbrida —dijo, su tono de alguna manera atrapado
entre acusatorio y asombrado.
Asentí.
Su amigo resopló, escupió al suelo y se alejó. Después de un momento
largo e incómodo, el primer hombre lo siguió.
Galon los ignoró a ambos.
—¿Espada o dagas?
Me pareció una pregunta capciosa y me encogí de hombros.
—Estoy acostumbrada a las dagas.
—Porque estás acostumbrada a pelear de cerca.
—Bueno sí. Tibris me enseñó a luchar con una espada, pero no me fue
bien.
—Continuarás el entrenamiento defensivo de cerca con Lorian. Así que
bien podemos empezar con la espada —dijo.
 —Más entrenamiento de cerca con Lorian. —Perfecto. Galon solo me
gruñiría si me quejara por ello.
Inclinó la cabeza.
—¿Sin comentarios?
—No. Dime qué hacer y lo haré.
Galon entrecerró los ojos y no pude evitar sonreír.
—Necesito aprender.
Después de otro largo momento, se alejó para buscarme una espada de
práctica. Dejé que mi mirada vagara. Los instructores, tanto Fae como híbridos,
recorrían la arena, examinando cada movimiento, demostrando técnicas y
corrigiendo posturas. El aire ya estaba cargado con el olor a sudor, y lo aspiré
profundamente. 120
Lucharíamos en un campo de batalla. Pronto. Necesitaba aprender a
empuñar una espada, porque mi poder solo duraría un tiempo y, eventualmente,
me vería obligada a luchar contra personas que eran más grandes y rápidas que
yo. Tenía que aprovechar este tiempo. Cada minuto de entrenamiento contaría.
Galon regresó y me puse de pie mientras él me entregaba la espada de
madera. Podía sentir ojos sobre mí y apreté los dientes, detestándolo.
Galon pasó su mirada más allá de mí hacia los Fae y los híbridos reunidos
en el exterior de la arena. Un momento después, la mayoría de los ojos habían
desaparecido.
—Eficaz —dije.
Me llevó hasta el muñeco.
—Esa espada será un poco pesada para ti, pero necesitas desarrollar
músculos y rápidamente.
Asentí, sintiendo ya su peso.
—Muéstrame —dijo.
Me balanceé. No podía recordar la última vez que empuñé una espada y la
sentí incómoda en mis manos. Pero recordé la última combinación que Tibris me
había enseñado. Cortar, cortar, empujar, apuñalar. Horizontal, diagonal,
vertical, puñalada.
—Bien —dijo Galon—. Tu agarre es demasiado fuerte, pero parte de eso es
el peso de la espada. Se aligerará a medida que te acostumbres.
Me hizo continuar con cortes y puñaladas básicos en el muñeco hasta que
mi brazo temblaba, y luego me hizo cambiar a mi mano izquierda. Cuando
pasamos al juego de pies y me dejó soltar la espada, yo estaba temblando de
fatiga.
—Tómate un descanso y bebe un poco de agua —instruyó.
 Caminé hacia la estación de agua y encontré a Demos y Tibris mirándome,
con miradas idénticas de aprobación. Demos me entregó una taza.
—Tienes trabajo que hacer, pero al menos sabes cómo moverte y tienes los
cimientos en su lugar.
Asentí hacia Tibris.
—Él construyó esos cimientos.
Las esquinas de los ojos de Tibris se arrugaron. Su camisa estaba húmeda
de sudor. El sol ya estaba alto sobre nosotros.
Tragué agua y vi a Asinia y Madinia lanzarle flechas al muñeco de madera.
Asinia logró golpearlo en el pecho. Cuando Madinia falló, el muñeco estalló en
llamas.
—Apágalo —gruñó Demos, caminando hacia ella. Escondí una sonrisa y 121
Tibris me dio un codazo.
—Galon está tratando de llamar tu atención.
Mis músculos gritaron y suspiré.
—No me hagas volver.
—Prisca —gruñó Galon desde el otro lado de la arena, y caminé
penosamente hacia él.
Afortunadamente, a continuación pasamos a los estiramientos. La arena
comenzó a despejarse mientras los híbridos se dirigían a almorzar.
—Endereza la espalda —dijo Galon.
Obedecí, inclinándome sobre mi pierna y estirando mis isquiotibiales.
—¿Puedo preguntarte algo?
Asintió.
—Crawyth.
Galon inclinó la cabeza, claramente esperando que continuara.
—Lorian dio a entender que él no era responsable de la matanza.
Él simplemente se encogió de hombros.
—Porque no lo fue.
Entrecerré los ojos ante su ligereza.
—¿Por qué no me lo dijo antes?
Galon me miró fijamente.
—Ciertamente estabas ansiosa por creer la verdad.
—Lo único que he oído en toda mi vida es cómo el Príncipe Sanguinario
destruyó a Crawyth. Demos estaba allí, Galon.
 Galon me dio una mirada impaciente pero divertida que era tan buena
como una palmadita en la cabeza.
—Tu hermano era un niño. Encuentra un testigo que pueda afirmar sin
lugar a dudas que vio al llamado Príncipe Sanguinario destruyendo la ciudad.
Porque te lo juro, él no lo hizo.
Pensé en Demos tal como había sido en mi memoria de esa noche. Furioso
y traumatizado y tan, tan joven.
—¿Qué paso después?
—Eso no me corresponde a mí decírtelo. Amo a ese chico como a un hijo
—dijo, y casi sonreí al pensar en Lorian como un niño—- Y, sin embargo, no
estoy ciego a sus defectos. Su temperamento es tan malo como el tuyo. Solo que
cuando él se enfurece, la gente muere. Pero de todas las acusaciones que se le
pueden hacer a Lorian (y estoy seguro de que hay muchas), no se le puede acusar 122
de asesinato indiscriminado. Pregúntate qué motivo habría tenido Lorian para
atacar a Crawyth. Y luego pregúntate si, después de todo lo que has visto de él,
después de todo lo que has aprendido, te parece algo que él haría.
—Entonces, ¿por qué no se defendió cuando lo acusé esa noche?
—¿Habrías escuchado? Acababas de enterarte de que éramos Fae. Tienes
una mente más abierta que la mayoría de los humanos o híbridos, pero acababas
de verlo crecer, de verlo cambiar las orejas y de ejercer ese poder. ¿Puedes
decirme honestamente que lo habrías escuchado si te hubiera dicho que no mató
a tus padres?
—Me mintió sobre quién era. —Y, sin embargo, sabía en lo más profundo
de mi ser que no había estado mintiendo cuando me dijo que no atacó a Crawyth.
—Tuvo que. Eso no significa que todo lo que pasó entre ustedes fue una
mentira. —Galon negó con la cabeza—. Me haces sentir viejo. ¿Por qué a los
jóvenes les gusta tomar una información y usarla para cambiar todo lo demás
que sus instintos les dicen que es cierto?
No pude responder eso. Sacudió la cabeza hacia mí.
—Te sugiero que hables con él, Prisca.

LA REINA
 Los gritos del híbrido me estaban dando dolor de cabeza. Deseaba más que
nada que alguien lo sacara de su miseria solo para poder sumergirme en un poco
de silencio.
La cabeza de Sabium se inclinó y yo desvié la mirada hacia los cortesanos
reunidos en la sala del trono, obligados a presenciar la tortura.
No, no solo obligados a mirar.
Obligados a animar. A regocijarse.
Una mujer se había desmayado y en ese momento estaba siendo sostenida
por varios amigos de rostro pálido cerca del fondo de la multitud.
Estaba claro que Sabium estaba renunciando a cualquier pretensión de
ser el gobernante sensato que había pretendido ser durante tanto tiempo. Y, sin
embargo, según mis espías, todavía no había ningún susurro que cuestionara la 123
cordura de Sabium.
Ninguno de los cortesanos había huido, todos confiando en que no serían
atacados.
Era casi divertido. Aquellos que creían que estaban a salvo porque
apoyaban al tirano solo se estaban engañando a sí mismos. En el juego del poder,
todos eran peones y nadie estaba exento del sacrificio.
Mis damas eran sombras de sí mismas. Sabium continuó insistiendo en
que todos viéramos sus pequeñas sesiones de tortura, y se había negado a
permitirme excusarlas de la sala del trono. Era simplemente otra forma de
demostrar que yo no tenía verdadero poder aquí.
Mis manos se cerraron en puños en mi regazo, la única indicación de mi
furia. Era leal a pocos. Y cualquier lealtad que tuviera solo llegaría hasta cierto
punto. Aun así, esas mujeres llevaban años a mi lado. Les debía cualquier
medida de protección que pudiera brindarles.
Si las circunstancias fueran diferentes, habría disfrutado viendo cómo se
desmoronaba Sabium.
Las decisiones que había tomado a lo largo de su larga vida habían
asegurado que tanto los híbridos como los Fae no descansarían hasta que él
muriera. No había forma de que él retrocediera. Su única opción era continuar
sus intentos de erradicarlos y robarles su poder para usarlo contra ellos.
La pérdida del amuleto lo había sacudido hasta lo más profundo.
Incluso cuando se negaba a admitirlo.
—Él sabe algo —siseó Sabium—. Todos ellos están trabajando en mi
contra.
El híbrido ya estaba casi muerto, sus gritos eran poco más que débiles
gemidos. Un desperdicio. Los ojos de Lisveth se encontraron con los míos, muy
abiertos y llenos de lágrimas. La furia me arañó y la miré fijamente hasta que
ella bajó la mirada.
¿Por qué me arriesgaría a proteger a estas mujeres cuando ni siquiera
podían controlar sus propias reacciones?
Tomé una respiración profunda.
—Creo que si hubiera sabido algo, ya te lo habría dicho, esposo —le dije.
Sabium giró lentamente la cabeza y me clavó la mirada. Le levanté una
ceja, mi corazón se aceleró en mi pecho. Con un movimiento rápido de mi mirada,
indiqué a los cortesanos que nos observaban.
Tomó un respiro profundo. Esa luz enloquecida se desvaneció lentamente
de sus ojos.
—Oh, muy bien. —Agitó su mano en el aire—. Todos fuera. 124
Los cortesanos guardaron silencio, pero no dudaron. No hubo empujones,
pero la sala del trono quedó vacía en unos momentos.
El silencio se prolongó. Me tomé un momento para apreciarlo, incluso
mientras me preparaba para la ira de Sabium.
—Te olvidas de tu lugar, mi reina —siseó.
Una extraña clase de imprudencia burbujeó dentro de mi pecho. Incliné la
cabeza.
—Creo que eres tú quien permite que tus emociones nublen tu juicio. Mi
rey.
La sorpresa pasó por sus ojos.
—Te atreves a…
La puerta se abrió de golpe. Dejé escapar el aliento que estaba
conteniendo. Sabium se volvió hacia la puerta con un gruñido.
—Perdone la interrupción, Su Majestad. Ha habido un acontecimiento.
Miré a los guardias. Ninguno de los míos. Con suerte, uno de mis espías
asistiría a esta reunión.
—Bien —dijo Sabium. Lentamente se levantó de su trono y se inclinó hacia
mí. Me negué a alejarme.
»Ten mucho cuidado —murmuró—. Ambos sabemos que tienes más que
perder que yo.
Se giró y se alejó, dejándome temblando.
El niño tenía ojos verdes. Y de alguna manera, cada vez que caminaba por
los terrenos del castillo, él estaba allí. Siempre habiéndose escapado de alguna
criada o niñera.
 Lo ignoraría cuando pudiera. Cuando nos miraban, hacía lo mínimo
necesario para evitar los peores rumores.
Cada vez que lo veía, la furia me atravesaba y un dolor de cabeza golpeaba
detrás de mis ojos. Lo entregaría a la niñera que lo estuviera persiguiendo con una
sonrisa tensa y me retiraría a mis habitaciones, donde me quedaría en la cama
durante horas.
Finalmente, dejé de caminar afuera, furiosa porque me habían quitado mi
única alegría.
Y luego empezó a encontrarme dentro del castillo.
Tenía dos inviernos. Sabía que él no me estaba persiguiendo él mismo. Eso
era ridículo. O Sabium estaba jugando, burlándose de mí con esta lenta tortura, o
había alguien más responsable.
125
Si no fuera Sabium… quien hubiera decidido jugar conmigo de esta manera
moriría gritando y pidiendo piedad. En mis momentos de tranquilidad en esa
cama, me perdía en fantasías de un cuerpo balanceándose desde la horca,
convirtiéndose en cenizas en llamas o arrastrado detrás de mi caballo favorito.
Quizás el niño podría tener algún accidente. Podría planear que sucediera
mientras estuviera fuera del castillo. Una caída rápida, un cuello roto y finalmente
podría caminar por el terreno una vez más.
Sabium lo sabría. Él siempre lo sabía todo. Y no me concedería una muerte
rápida. No, él se aseguraría de que mi muerte durara semanas.
El único consuelo que tenía era mi biblioteca. Pasaba horas allí todos los
días, en mi silla favorita, ignorando a los cortesanos que intentaban ganarse mi
favor.
Y esconderme de un niño.
Hasta que un día escuché un sonido familiar.
Risitas.
Pies diminutos pisando madera. La irritación combatió con la rabia. Dobló
la esquina, apoyándose en un estante, y su rostro se iluminó.
—Mamá.
Cerré los ojos y luché por no tirar mi libro por la ventana.
—¿Mamá?
Más cerca ahora.
Abrí los ojos y lo encontré mirándome, su carita pequeña y redonda llena de
alegría. Extendió los brazos como lo hacían esos niños, esperando que lo subieran
a mi regazo.
Me incliné.
 —No soy tu madre —siseé.
Su rostro se arrugó. Abrió la boca y chilló.
Alguien dejó escapar un grito ahogado y levanté la mirada. La misma niñera
de cabello oscuro del primer día. Ella era la responsable de esto. Había sido
responsable en todo momento.
La vería muerta.
Nuestros ojos se encontraron. Tenía la boca abierta y expresión horrorizada.
Como si yo fuera el monstruo.
Sabium era el monstruo. Él me había hecho esto.
Lanzándose hacia adelante, tomó al niño en sus brazos. Él la rodeó con sus
brazos, presionó su carita contra su cuello y sollozó.
126
La amargura explotó en mi boca.
Se dio vuelta y se alejó rápidamente. El niño levantó la cabeza, con las
mejillas surcadas de lágrimas.
No se despidió con las manos.
 PRISCA

T
127
e sugiero que hables con él, Prisca.
Las palabras de Galon rebotaban en mi mente y saludé
distraídamente a Lina mientras caminaba hacia mi tienda. Había
visto algo vulnerable en los ojos de Lorian cuando le pregunté
sobre Crawyth. Y en el momento en que le dejé claro que no podía (o no quería)
creerle, se cerró.
No podía exactamente culparlo.
Pero no sabía a dónde ir desde aquí.
Lo extrañaba. Extrañaba sus manos sobre mi cuerpo. Extrañaba su
humor sarcástico. Extrañaba simplemente hablarle.
Todavía estaba furiosa con él. Y, sin embargo, mis instintos me instaron a
escucharlo.
En el fondo, temía que la verdadera razón por la que estaba tan enojada
era porque había dejado entrar a Lorian, y su engaño había demostrado que yo
todavía era esa chica de pueblo sin experiencia que no tenía una verdadera
comprensión del mundo. Había demostrado que todavía no había aprendido la
lección. Que era ingenua, crédula.
Necesitaba sacar ese tipo de pensamientos de mi mente. Pronto iría tras el
reloj de arena y el hermano de Lorian probablemente lo enviaría a alguna otra
excursión peligrosa. Por mucho que la idea de separarse doliera, era lo mejor.
El campamento estaba tranquilo a esta hora del día, la mayoría de la gente
cenaba o charlaba en grupos. Asinia y yo habíamos encontrado un lugar privado
para lavarnos en el río, disfrutando del agua fría en nuestra piel sobrecalentada
después del entrenamiento. Había pasado el tiempo nombrando a los hombres
más guapos del campamento (tanto Fae como híbridos) y, por un tiempo, fue
como si nada hubiera cambiado y todavía estuviéramos en nuestra aldea.
 Entré en mi tienda y mis instintos me gritaron. Mi mano cayó hasta la
empuñadura de mi daga y de inmediato me la arrebataron.
—Tendrás que ser más rápida que eso, pequeña lince.
Mi corazón martilleó en mi pecho.
—Dioses, Lorian. ¿Qué estás haciendo aquí?
Se cernía sobre mí y, sin embargo, mi cuerpo traidor quería acurrucarse
en su pecho.
—Esperando por ti. La mejor pregunta es, ¿por qué estás tan distraído?
Podría haber sido cualquiera.
Le fulminé con la mirada.
—Solo hay un hombre que se atrevería a esperar en mi tienda, sabiendo 128
que puedo detener el tiempo y castrarlo.
Soltó una risa baja y burlona. El sonido pareció acariciar mi piel. Piel que
de repente se volvió demasiado sensible.
—Te extrañaba. —Lo dijo simplemente, sin vergüenza. Como si fuera
simplemente un hecho—. ¿Me has extrañado, pequeña lince? ¿Has pensado en
la sensación de mis manos sobre ti? ¿Mi boca sobre ti?
Respiré con dificultad.
Sus ojos se oscurecieron.
—Ya me lo imaginaba.
—Eso no significa nada.
—Ahí es donde te equivocas. Significa todo.
—Lorian... —Mi voz se quebró.
Apretó la mandíbula.
—¿Crees que quiero estar aquí? Me mantendría alejado de ti si pudiera.
—Entonces hazlo —dije entrecortadamente. Quizás si nos evitáramos el
uno al otro durante el tiempo suficiente, dejaría de añorarlo constantemente.
Dejaría de imaginar sus manos sobre mí. Dejaría de soñar con él todas las
noches.
Se acercó y lo miré, apretando mis manos en puños para no alcanzarlo.
—Todavía estás enojada.
—Estoy… —No sabía lo que sentía. Furiosa porque no podíamos regresar
en el tiempo a la forma en que habíamos estado en el castillo. Devastada por
haber encontrado al hombre que deseaba más que a nada, solo para saber que
nunca podríamos estar juntos. Me dolió que no me lo hubiera dicho. Y dejó que
me enamorara de sus mentiras.
 Su boca chocó con la mía y lo respiré, con un sollozo hipando en mi pecho.
Esto era lo que quería, incluso mientras intentaba odiarlo con todo lo que había
en mí. Y me dolía desear al hombre que había traicionado mi confianza. El
hombre en el que todavía no podía confiar.
No me dejaría confiar.
Primero era leal a su hermano. Él lo había dejado claro.
—Apágala —murmuró contra mi boca—. Simplemente apaga esa maldita
mente ocupada y siénteme.
Podía sentirlo. Ahora estaba acurrucado contra mi vientre, grueso y duro.
Aspiré su aroma y deseé poder congelar el tiempo así. Ojalá pudiéramos
quedarnos aquí para siempre. Apartó su boca de la mía y besó mi garganta.
El calor se acumuló en mi estómago. Demasiada ropa. Llevaba demasiada 129
ropa.
—Lo sé, pequeña lince.
¿Había estado diciendo esas palabras?
Lorian se reclinó y me quitó la camisa por la cabeza. El material flexible
alrededor de mis senos desapareció después, y me estremecí al sentir el aire
sobre mi piel desnuda.
Él gimió y bajó la mirada, pero yo ya me estaba quitando las botas.
—Una vez —dije—. Solo esta vez.
—Mmm. —Una de sus manos encontró mi pecho y rozó suavemente mi
pezón con su pulgar. Dejé escapar un gemido ahogado y mi estómago dio un
vuelco.
—Hablo en serio, Lorian.
—Sé que sí.
Su boca rozó la mía y el resto del mundo desapareció. Un momento
después, sus labios desaparecieron cuando se quitó la camisa y al instante
acaricié su pecho. Sus manos ocupadas estaban trabajando en los cierres de mis
calzas, y deslicé mi mano hacia abajo, encontrando su dura longitud.
Lorian respiró hondo y mis muslos se tensaron. Su mirada se encontró
con la mía mientras quitaba mi mano de él el tiempo suficiente para empujar
mis calzas y mi ropa interior por mis muslos. Mis piernas estaban atrapadas y
me moví, pero él sacudió la cabeza y me giró hasta que mi espalda se encontró
con su pecho. Deslizó una de sus grandes manos hasta mi estómago,
manteniéndome quieta.
—¿Me extrañaste?
Podía sentirlo, duro y grueso contra mi espalda, y empujé contra él.
 —No —mentí, y él mordió el lóbulo de mi oreja, deslizando su mano hacia
mi calor húmedo.
—¿Recuerdas cómo te hice sentir? —Su voz era una burla baja. Su dedo
rozó mi clítoris y al instante me puse tensa. La furia me atravesó, templada por
el placer.
—¡Te odio! —Siseé, montando su mano—. Ojalá nunca te hubiera
conocido.
Las mentiras me picaron en la garganta y la risa ronca de Lorian me dijo
que lo sabía.
—¿Crees que quería esto? —Me giró, hasta que estuvo mirándome a los
ojos. Me quedé sin aliento ante el puro deseo en su mirada. Ante la ternura que
cruzó por su rostro. Me estaba mostrando demasiado.
130
—Esto no cambia nada.
Su sonrisa era amarga.
—Bien. Si esto es todo lo que tendremos, entonces lo aceptaré.
Mi cabeza dio vueltas cuando de repente estaba en sus brazos, mientras
él caminaba hacia mi cama, me recostaba y me quitaba las calzas de los pies.
Sus prendas de cuero desaparecieron y contuve el aliento. Lorian desnudo
era una vista gloriosa, y dejé que mi mirada recorriera sus enormes hombros, su
pecho, sus abdominales y todo su cuerpo, erguido y listo.
—Dioses, la forma en que me miras —dijo, y me quedé sin aliento cuando
se acercó, su mirada ardía con una luz posesiva.
Se inclinó sobre mí, su boca encontró la mía y, a pesar de mi frustración,
suspiré contra él. Su toque me poseyó mientras arrastraba su mano sobre mi
pecho, bajando por mi estómago y entre mis piernas.
—Mía —me dijo, y su boca captó mi negativa instantánea.
Luego avanzó, empujándome hacia abajo hasta que mi trasero estuvo en
el borde de la cama. Se arrodilló entre mis piernas, separándolas y besando un
muslo. La sensación recorrió mi piel. Mi cabeza cayó hacia atrás y me arqueé,
instándolo a seguir adelante.
Pasó su lengua sobre mí y mi cuerpo se encendió, desesperado por más.
Mis manos encontraron su cabello en un intento de mantenerlo en su lugar.
Levantó la cabeza y dejé escapar un gemido patético.
—Ruégame, Prisca. —Tenía las mejillas sonrojadas y sus ojos casi
brillaban. Y, sin embargo, su boca era firme, inflexible.
Mi boca se abrió. Respiré hondo, lista para decirle exactamente qué podía
hacer con esa sugerencia...
 Y su lengua pasó por mi clítoris una vez más. Chispas de placer bailaron
desde mi centro, a través de mi vientre, y dejé caer la cabeza sobre la almohada
con un gemido.
Sus palabras resonaron en mi mente.
¿Quieres que te tome con furia, pequeña lince? ¿Que te haga gemir mi
nombre mientras te retuerces debajo de mí… todo mientras me odias por cada
segundo de placer? Lo haré. Pero no lo conseguirás burlándote de mí. ¿Quieres
sexo con odio? Tendrás que suplicar.
—Bastardo.
Se rió contra mí. La vibración me hizo gemir y él inmediatamente levantó
la cabeza.
—Eso no me suena mucho a suplicar. 131
—Te mataré.
Su suspiro se convirtió en risa.
—Eso tampoco. —Se giró y me mordió el muslo. Intenté patearlo, pero él
me mantuvo quieta. Mi cuerpo traidor se volvió lánguido, deleitándose con su
dominio.
—Dime. Qué. Quieres —gruñó.
—Sabes lo que quiero.
—He estado ardiendo por ti desde que dejamos el castillo. Y me siento
mezquino. Me lo rogarás, Prisca.
Bajó la cabeza y pasó su lengua por mis pliegues, provocando mi clítoris.
Jadeé, intentando levantar mis caderas, pero él me mantuvo quieta, levantando
su cabeza una vez más.
—Puedo hacer esto toda la noche.
Estaba desesperada por él y de alguna manera él tenía todo el control. La
frustración rugió a través de mí y mis palabras salieron a toda velocidad.
—¿No quieres follarme? Encontraré a alguien más que lo haga.
—Eso no te conseguirá lo que quieres. —Su voz era un canturreo peligroso
y me estremecí.
Un dedo grande se deslizó dentro de mí y esa boca inteligente encontró mi
clítoris una vez más. Gemí.
Él se detuvo.
Estaba ardiendo, mi piel demasiado tirante, mi cuerpo al límite.
Me preguntó si recordaba cómo me había hecho sentir.
Algunos días era lo único en lo que podía pensar.
 —Por favor —dije en voz baja.
—No te escuché.
Intenté soltar mis piernas de su agarre, pero él me calmó con un
movimiento de una mano.
—Supongo que servirá.
Dejó caer la cabeza, abriendo más mis muslos, y yo arqueé las caderas,
balanceándome contra su cara, desesperada mientras él me devoraba. En unos
momentos, estaba suplicando una vez más, solo que esta vez fue porque estaba
tan cerca que todo mi cuerpo temblaba.
—Dioses, la forma en que te desmoronas para mí.
Su inteligente lengua acarició, sus dedos empujaron y yo apreté los
dientes, estremeciéndome durante un clímax tan intenso que el placer debilitó 132
mis músculos.
En el momento en que estuve lánguida, él estaba de pie, sosteniéndome
en mi lugar mientras empujaba mi entrada. Se inclinó, su boca encontró la mía
y entrelacé mis brazos alrededor de sus hombros, sosteniéndolo cerca.
—Eché de menos esto —murmuró contra mis labios.
Yo también lo eché de menos. Todavía estaba temblando por las réplicas
y, sin embargo, necesitaba más. Lo necesitaba.
Lentamente empujó dentro de mí, y ambos respiramos profundamente
mientras yo apretaba su gruesa longitud. Se echó hacia atrás, sus ojos se
oscurecieron por la lujuria a medida que avanzaba más profundamente. Jadeé
cuando alcanzó el ángulo correcto en su siguiente embestida y entrecerró los
ojos. Volvió a dar en el mismo lugar. Y otra vez.
Me tensé y mi aliento se estremeció en un gemido. Su mirada se encontró
con la mía.
—Te extrañé.
Mi pecho se apretó. Yo también lo extrañaba. Jodidamente mucho. Lorian
deslizó su mano hasta mi clítoris, una risa ronca salió de su garganta cuando el
roce de su pulgar sobre mis nervios sensibles me hizo apretarme alrededor de él.
Levanté mis caderas, exigiendo más, y él aumentó el ritmo, cada embestida
más profunda que la siguiente, hasta que estuve gimiendo, disolviéndome,
temblando.
—Lorian...
—Eso es todo. Solo yo, Prisca. Solo yo.
Juntó nuestros cuerpos y lo rodeé con mis brazos, clavando las uñas en
su espalda. Dejó escapar un gemido y mis muslos temblaron.
—Lorian...
 —Conozco ese tono. Córrete, mi pequeña lince.
Respiré hondo, los bordes de mi visión se oscurecieron cuando mi clímax
me invadió, bañándome de placer. Lorian dejó escapar un gruñido cuando apreté
mis caderas contra él, sus ojos verdes salvajes.
Maldijo, inundándome de calor, y parpadeé hasta que pude concentrarme
una vez más, encontrarlo mirándome. Estaba flácida, todavía jadeando, desnuda
debajo de él.
Su sonrisa era muy masculina. Y muy engreída. Esa sonrisa decía que
estaba seguro de que yo era suya una vez más.
Gemí, alcanzando una almohada para tirársela. Me tomó la mano, me besó
los dedos y me acercó, rodando hasta que quedé tumbada sobre su pecho.
—¿Qué pasa, pequeña lince? 133
—Nada. —Dioses, ¿qué había hecho? El campamento estaba en silencio,
la tienda a oscuras excepto por uno de los extraños orbes brillantes que los Fae
usaban en lugar de lámparas. Intenté sentarme.
—Prisca.
—Necesitas irte.
Él simplemente me miró con expresión paciente.
—¿Es eso realmente lo que quieres?
No
—Sí.
Se rió entre dientes, acercándome a él y yo suspiré, acurrucándome. Su
aroma masculino me rodeó y me deleité con la sensación de su cuerpo duro.
Nunca me había sentido más segura que cuando estaba envuelta en sus brazos.
Dioses, era una estúpida. Y me estaba haciendo la vida mucho más difícil.
Pero parecía que no podía evitarlo.
Nos quedamos dormidos por ratos, y cuando finalmente me desperté
sobresaltada por tercera vez, Lorian me tomó la mano.
—Será mejor si hablas de ello. —Su boca se torció—. Prometo no ver el que
me compartas tus pesadillas como un anhelo de verdadera intimidad.
Mis mejillas se calentaron, pero él me miró, todavía esperando.
Con las manos temblorosas, me aparté el cabello de la cara.
—Estaba soñando con Vuena.
Mis pensamientos y emociones a su alrededor estaban muy mezclados. La
había conocido como mi madre toda mi vida. Pero desde que ella murió, comencé
a recordar cosas. Recuerdos horribles que me llegaban como pesadillas.
Lorian asintió, esperándome. Me mordí el labio inferior.
 —Cuando era niña, íbamos a una celebración en la casa de uno de los
aldeanos. Papá y Tibris también estaban allí, y recuerdo haber pensado lo…
felices que estaban todos. Y luego vino el evaluador y masacró a la familia
propietaria de esa casa. Llevó a su hijo a la ciudad para quemarlo. Tenía la edad
de Tibris.
Lorian tomó mi mano y respiré temblorosamente.
—Las últimas palabras que dijo Ovida fueron acusando a mamá. Ella
dijo… dijo: “¡Eres una vidente! ¿Cómo no pudiste ver esto?” Supongo... supongo
que había bloqueado el recuerdo, porque me vino cuando reconocí al asesor del
rey en el castillo de Regner.
—Crees que ella sí lo sabía —dijo Lorian, apretando mi mano ligeramente.
Asentí, mi pecho se apretó.
134
—Creo que lo sabía y que usó esa experiencia para aterrorizarme. Ella
insistió en que viera la mayor parte. Y antes de que murieran, me dijo... —Se me
cerró la garganta y contuve el aliento.
Lorian me secó el rostro. No me había dado cuenta de que estaba llorando.
Había estado tan decidida a no dejar que Lorian viera mi debilidad y, sin
embargo, una parte de mí sabía... que podía confiarle esto.
—Cuéntame el resto —murmuró.
—Dijo: “Mira, Prisca. Observa atentamente. Ve lo que sucede cuando
descubren a un niño usando magia prohibida”. Y luego dejó que sucediera. Ella
dejó morir a toda esa familia, Lorian. Su hijo era muy joven. Y lo hizo para darme
una lección. Para asegurarse de nunca olvidara lo que sucedería si me atrapan
usando mi poder. —Levanté la cabeza y noté la lástima en los ojos de Lorian.
Esa lástima normalmente me enfurecería. Pero sabía que se compadecía de la
joven que yo había sido. Y también lo conocía lo suficiente como para saber
exactamente por qué ese músculo temblaba en su mandíbula.
—Estás enojado por mí.
Presionó un suave beso en mi mejilla.
—A veces desearía que me hubieran dado la magia del tiempo. Y que
pudiera usarlo para retroceder en el tiempo y sacarte de allí. Te habría protegido.
—Lo sé. —Nunca podría dudar de los instintos protectores de Lorian.
Levanté nuestras manos entrelazadas y le di un beso en los nudillos. La sorpresa
se mezcló con el placer en sus ojos.
—Ella podría haberlos salvado, Lorian. Nunca lo entenderé.
—Y nunca lo harás —dijo Lorian—. No eres como ella, pequeña lince.
Probablemente nunca sabremos por qué tomó esas decisiones. Pero... si te
hubieran atrapado cuando eras niña... si te hubieran quemado, nunca habrías
salvado a trescientos híbridos.
 —¿Crees que por eso lo hizo?
—Creo que era una vidente y estaba moldeando fuerzas que no tenía por
qué moldear. Ella sabía que eras la heredera del reino híbrido. Lo que hizo fue
imperdonable, pero creo que lo justificó, porque en su mente tenías que vivir.
Para que pudieras salvar a tu gente.

EL NIÑO
135
Cada noche, cuando el niño se despertaba gritando por las pesadillas, venía
su hermano. Finalmente, hizo que trasladaran al niño a su habitación para poder
oírlo gritar en la habitación de al lado.
Al principio, el rey se sentó en su cama en silencio, claramente perdido. Y
luego comenzó a leer sus libros favoritos. Antiguos tomos de Fae tan secos que a
veces hacían que el niño se durmiera directamente.
Cuando eso no funcionaba, le hablaba de las grandes batallas de la historia
de los Fae. Fue entonces cuando Conreth cobraría vida. A través de sus historias,
el niño aprendió sobre la guerra táctica, las armas y los grandes asedios de las
Tierras Fae. Aprendió sobre las criaturas mágicas y el poder que alguna vez
tuvieron sus padres.
Y así, el niño encontró consuelo en las historias de valor y heroísmo que le
contó su hermano. Las vívidas historias se entrelazaban alrededor de los sueños
del niño, ahuyentando las pesadillas, hasta que ocasionalmente podía dormir toda
la noche.
Pero fueron los días los que se volvieron más oscuros. El pánico se
apoderaría de su pecho y el niño se rascaría la garganta, incapaz de respirar
profundamente. El mundo se volvería silencioso y quieto, excepto por los gritos en
su cabeza. Los gritos que nunca terminaban.
 PRISCA
136

A
la mañana siguiente, me desperté con dolores musculares y
opresión en el pecho. Lorian se había ido cuando salió el sol. Lo
sentí besar mi frente y fingí dormir, aunque estaba segura de que
sabía que estaba despierta.
Hasta aquí lo de mantenerme alejada de él. Todavía no me había dicho por
qué tantos creían que había destruido a Crawyth, había pasado semanas
mintiéndome y yo había vuelto a la cama con él.
Mi lealtad siempre estará con mi gente, Prisca. Con mi hermano.
Me senté. Tal vez… tal vez no tenía por qué ser gran cosa. Ambos
estábamos estresados y nos habíamos utilizado el uno al otro. Dejé claro que era
algo que ocurriría una sola vez, para combatir algo de estrés. Yo... había
resbalado. Eso fue todo.
Sí, te deslizaste directamente sobre su polla.
Empujando mis manos contra mis mejillas ardientes, gemí. No importaba.
Lorian sabía dónde estábamos. Y en el momento en que descubriera dónde
estaba el reloj de arena, me iría. A partir de ahí, necesitaría trabajar para
encontrar aliados para los híbridos. Ni siquiera vería a Lorian durante meses.
Quizás (si termináramos luchando en campos de batalla diferentes) incluso
durante años.
Mi corazón golpeó contra mis costillas ante ese pensamiento, y respiré
profundamente para tranquilizarme. Un error. Se me permitió un error.
Y qué error había sido.
Mi cuerpo se calentó por la forma en que me dolían los músculos mientras
sacaba las piernas de la cama y me ponía de pie lentamente con una mueca de
dolor. Mataría por un baño, pero primero tenía entrenamiento.
Me lavé con el recipiente con agua junto a mi catre y me vestí rápidamente,
encontrando a Demos esperando afuera de mi tienda. Le sonreí, deseando que
tuviéramos más tiempo para pasar juntos. Cada vez que lo buscaba, él estaba
entrenando a los híbridos, reuniéndose con los líderes híbridos o murmurando
en voz baja con Vicer.
—¿Vas a entrenar?
—Sí. Galon está intentando ponerme en forma. Ha hecho una especie de
decreto para los cocineros. Insisten en darme más carne y luego me miran
fijamente para asegurarse de que la estoy comiendo.
Demos sonrió.
—Está tratando de ayudarte a desarrollar músculo. También quiero
entrenar contigo en algún momento.
¿No había estado pensando en que quería pasar más tiempo con Demos?
No tenía ninguna duda de que sería tan duro conmigo como Galon, si no más. 137
Quizás debería tener cuidado con lo que deseaba.
Suspiré.
—Es difícil ser tan popular.
Demos sonrió, pero su mirada era distante.
—¿Qué es?
—Madinia se fue, Prisca. —La boca de Demos se apretó—. Y se llevó las
joyas consigo. Busqué en su tienda.
Se me revolvió el estómago. Cerré los ojos en un intento de protegerme del
golpe. No funcionó. Necesitábamos esas joyas. Las necesitaba para contratar
mercenarios, comprar armas y armaduras para los híbridos. Sabía que Madinia
no estaba contenta, pero parecía comprometida con la causa.
—¿Quieres que la encuentre? —preguntó.
Abrí mis ojos.
—Podría estar planeando regresar.
—Tal vez. —Por el tono de Demos, no lo creía así.
El rostro de Madinia pasó por mi mente. Ella me había salvado la vida dos
veces. No le quedaba familia. No queda ningún otro lugar al que ir.
—Envía nuestro mejor rastreador tras ella. Para mirar. Si la ven viajando
desde las Tierras Fae, pueden interceptarnos o informarnos de sus movimientos.
Demos asintió.
—Le daremos una semana —dijo—. Un poco más y yo mismo iré tras ella.
Una semana era tiempo más que suficiente para vender esas joyas y huir.
Incluso si hubiera encontrado a Madinia, ella podría haber escondido las
monedas que recibió en cualquier lugar.
 No había recuperado las joyas. No había ordenado que las aseguraran en
ningún otro lugar. Porque nunca esperé que Madinia se fuera sin previo aviso.
Una vez más, estaba demostrando que no tenía idea de cómo se comportaba la
gente fuera de mi pequeño pueblo.
Un dolor de cabeza golpeaba la base de mi cráneo. Necesitábamos armas
desesperadamente. No podíamos confiar en la buena voluntad de los Fae. ¿Cómo
podía mirar a los híbridos a los ojos cuando todavía permitía que sucedieran este
tipo de situaciones?
Demos se demoró, su boca se convirtió en una línea sombría.
—Hay algo más.
Apreté mis manos en puños.
—¿Qué? 138
—Se ha notado tu amistad con los Fae.
—¿Y? —Si fuera honesta conmigo misma, una parte de mí sabía que esta
conversación se produciría.
—No estoy seguro de que entiendas quiénes son, Prisca. Tu amigo Rythos
es prácticamente de la realeza: su familia es de una isla ubicada frente a la costa
entre las tierras Fae y gromalianas, y la única razón por la que no se quedó para
gobernar fue porque era el segundo hijo. ¿Galon? Tiene edad suficiente para ser
amigo del padre de Lorian y una vez dirigió los Bazinith.
—¿Los Bazinit?
—Piensa en la guardia de hierro, solo que mucho más pequeña, mucho
más poderosa, más antigua y Fae. Te guste o no, pero con quién pasas tu tiempo
envía un mensaje. Solo quiero asegurarme de que eres consciente del mensaje
que estás enviando.
—Son buenos hombres, Demos. Me mantuvieron con vida. Mantuvieron
vivos a todos los híbridos y los trajeron aquí, a este campamento. ¿Eso no cuenta
para algo? —Mi tono era agudo por la frustración.
Demos simplemente asintió.
—Para mí cuenta todo. Pero he pasado mi vida en Eprotha, tomando
decisiones difíciles y viendo exactamente cómo funciona el mundo... y todos los
matices de gris. Miles de híbridos en este campamento no se han ido desde que
llegaron. Cientos nacieron aquí. Si quieres continuar tu amistad con los Fae,
solo necesito que sepas qué dicen esos híbridos.
—¿Y qué están diciendo?
Los labios de Demos se apretaron y lo miré fijamente.
»Dime.
 —Están diciendo que eres un fraude. Que no eres realmente la heredera y
que no tienes magia del tiempo. Están diciendo que no tienes ningún derecho
legítimo al trono y que ni siquiera deberías estar aquí.
Esperé sentir algo. Una especie de negación instantánea. El problema era
que estaba de acuerdo con todo lo que decían.
Excepto por la parte de la magia del tiempo. Al menos sabía que tenía eso.
Demos estaba esperando que yo hablara.
—¿Qué me aconsejas que haga?
Se metió una mano en el cabello oscuro.
—Necesitas enviar un mensaje. Algo público. Hay un hombre que dice esta
mierda más que el resto. Un hombre llamado Roran. Fue uno de los pocos que
logró llegar hasta aquí cuando los Fae finalmente bajaron las protecciones 139
después de que nuestro reino fue invadido.
—Así que tuvo que confiar en su misericordia y hospitalidad, mientras
recordaba lo poco que ayudaron cuando fuimos atacados.
—Sí.
Mi estómago se revolvió con inquietud. Estaba empezando a entender
cómo pensaba mi hermano.
—Quieres que haga de él un ejemplo.
—Nada que pueda hacer que la gente te odie. Pero si pudieras demostrar
tu poder públicamente…
Me encogí. Demos solo me dio una mirada expectante.
—Te guste o no, eres la reina híbrida.
—Soy la heredera —murmuré—. No es lo mismo.
No quería decepcionarlo. Dioses, eso era lo último que quería hacer. Mi
hermano había sufrido por su pueblo. Había sangrado y muerto de hambre por
ellos. Pero…
Usar mi poder era como quitarme la ropa y caminar por este campamento.
Y la peor parte de eso fue lo que significaría usar mi poder para esta gente. Les
estaría ofreciendo pruebas de que yo era quien algunos de ellos pensaban que
era. Una reina. Estaría encendiendo la chispa de la esperanza, solo para apagarla
cuando se dieran cuenta de que nunca sería una gobernante digna de ellos.
—¿No deberías estar entrenando? —Una voz profunda retumbó detrás de
nosotros.
Rythos. Me aferré a la distracción.
—Debería. —Mi mirada encontró la de Demos—. Tú organizas la
demostración y yo haré lo que sea necesario.
 Un atisbo de lástima pasó por sus ojos. Pero desapareció un momento
después.
—Te veré después de tu entrenamiento.
—Bien.
Me dirigí a la arena y encontré a Lorian apoyado contra la valla, afilando
su espada. Se elevaba sobre la mayoría de los hombres, incluso vistiendo
glamour humano, pero fueron sus ojos, duros, fríos y un poco salvajes, los que
llamaron la atención. Ahora lo conocía lo suficientemente bien como para saber
que estaba sumido en sus pensamientos, probablemente reflexionando sobre
cuál era la mejor estrategia para atacar a Regner, pero podía ver por qué los
híbridos le estaban dando un amplio margen, sus miradas se dirigían hacia él
mientras susurraban.
Algunos de esos ojos estaban llenos de curiosidad, pero la mayoría estaban 140
llenos de miedo o aprensión. Lorian o no notó el silencio a su alrededor o no le
importó.
Su mirada encontró la mía y sentí mis mejillas calentarse cuando los
recuerdos de anoche me asaltaron. Esos ojos se oscurecieron mientras caminaba
hacia él.
—¿Qué pasó?
Me encogí de hombros.
—No es nada.
Un músculo hizo un tembló en su mandíbula, pero lo soltó. Por ahora. No
tenía ninguna duda de que lo mencionaría más tarde, cuando estuviéramos
solos. Me equivoqué al suponer que podía entrar y salir de su cama y fingir que
no había pasado nada.
Lorian era un hombre paciente. Él estaba minando lentamente mis
defensas y yo me había acercado demasiado.
—¿Dónde está Galon?
—Galon está ocupado —me dijo—. Trabajaremos en tu forma con la
espada esta mañana y cambiaremos a dagas más tarde.
Mi estómago se revolvió con inquietud. No había planeado esto. No, había
planeado pasar el día evitándolo y reconstruyendo mis defensas. Entrecerré los
ojos y lo observé tomar un par de espadas de entrenamiento.
¿Galon estaba realmente ocupado o Lorian lo había convencido de hacerse
a un lado?
Tomé la espada de entrenamiento de madera que me entregó y la
empuñadura raspó las nuevas ampollas en mi palma.
Todavía me estaba mirando demasiado de cerca y blandí la espada,
estirando mi cuello. Los híbridos ahora estaban entrenando por su cuenta,
aunque nos habían dejado un espacio de entrenamiento que era mucho más
grande de lo que necesitábamos.
Levanté una ceja.
—Veamos qué tienes.
La idea era ridícula, por supuesto. Había visto la forma en que se había
movido cuando los guardias de hierro nos atacaron en ese bosque.
Me dio una lenta sonrisa. Una sonrisa que me dijo que me estaba
imaginando desnuda. Mis mejillas se calentaron y le envié una mirada asesina.
Su sonrisa se amplió, pero su asentimiento me dijo que se comportaría.
Por ahora. Mi corazón dio un vuelco ante la idea de encontrarlo nuevamente en
mi tienda.
—Si no supiera nada mejor, pensaría que estás tratando de distraerme de 141
la forma en que has estado merodeando por el campamento —dijo.
Me quedé quieta.
—No tengo idea de lo que estás hablando.
Lorian se abalanzó sobre mí, con su espada apuntando a mi pecho. Lo
detuve, consciente del hecho de que había reducido su velocidad a un ritmo
lento.
Sacudió la cabeza y dejó caer la espada a su costado.
—Estás tratando de igualar mi fuerza. Eso te lastimará la mano, cansará
tus músculos y, eventualmente, dejarás caer tu espada. —Su expresión se tensó
cuando terminó de hablar.
Por eso generalmente prefería las dagas. Pero me exigirían que peleara de
cerca.
—¿Que debería hacer entonces?
—Oportunidad, técnica y apalancamiento. Ya sabes que necesitas trabajar
en los movimientos de tus pies, pero eres rápida y ágil. Eso significa que tu
objetivo siempre debes ser evitar toda la fuerza de los ataques de tu oponente.
Debes aprender a anticipar su movimiento y reaccionar justo antes de que llegue
el golpe, utilizando su impulso para desviar el golpe. Y necesitarás aprender tus
ángulos para poder redirigir con la parte más fuerte de tu espada. —Lorian
levantó su espada y golpeó la sección más cerca de la empuñadura—. Luego
aprenderás a contraatacar y a explotar las debilidades.
—Nunca seré lo suficientemente buena para defenderme a tiempo.
—No es necesario que lo seas —dijo Lorian—. Aprenderás a luchar con
una combinación de tu espada y tu poder. Si alguna vez llega un día en el que
te falla la energía y yo no estoy ahí... —Una luz peligrosa entró en sus ojos—, al
menos sabrás lo suficiente como para seguir con vida hasta que pueda llegar
hasta ti.
 Algo se retorció en mi pecho. Habló como si la idea de no estar a mi lado
fuera ridícula. Y aún así, nos estaríamos separando. Pronto.
Lorian me estaba observando de cerca. Probablemente leyendo demasiado
en mi cara. Logré dejar mi expresión en blanco y él blandió su espada una vez
más.
Esta vez intenté redirigirlo. Pero dejó caer su espada de madera y se puso
detrás de mí, su mano se deslizó hacia la mía donde agarraba la espada.
—Esto sería más fácil si tuviéramos a alguien a quien atacar para poder
mostrártelo. Quizás debería preguntarle a uno de los híbridos.
Su voz era divertida, pero podía sentir cansancio debajo de ella. Abrí la
boca, pero él ya estaba inclinado sobre mi hombro, ajustando mi espada
mientras su mano encontraba mi cadera. Mi piel hormigueó, se me cortó el
aliento y tuve que evitar cerrar los ojos y empaparme de su sensación. En lugar 142
de eso, di un paso hacia la izquierda, siguiendo su movimiento, y él asintió y
retrocedió.
—De nuevo. Despacio.
Él giró, su espada apuntando a mi cabeza. Esta vez, cambié el ángulo de
mi golpe, lanzándome justo cuando lo detuve. Cuando aparté su espada sin que
mi brazo me ardiera, dejé escapar una risa de satisfacción.
Lorian se quedó quieto, mirándome.
—Ha pasado mucho tiempo desde que escuché ese sonido.
Me encogí de hombros.
—No he tenido mucho de qué reírme.
Empezamos a dar vueltas.
—¿Qué estás haciendo, Prisca? ¿Por qué las reuniones?
Nuestras espadas chocaron e intenté esquivarlas. Fue implacable,
presionándome con una serie de golpes rápidos.
Jadeé, bloqueando otro golpe. El impacto hizo estremecer mis brazos y
entendí por qué quería que mejorara mi agilidad de pies.
—¿Es esa tu estrategia? ¿Cansarme hasta que te diga lo que quieres saber?
Su risa fue una burla baja.
—Si quisiera cansarte, no lo haría en una arena.
Mis muslos se apretaron mientras mi mente amablemente me
proporcionaba una imagen de anoche, enredada en sus brazos.
—Tu arrogancia es asombrosa.
—Pris.
 Lorian dio un paso atrás, permitiendo que Demos caminara hacia
nosotros. Él asintió hacia Lorian y nuestros ojos se encontraron.
Mis palmas se humedecieron. Era hora.
—Tengo algo que necesito hacer —murmuré.
—Bien. Necesito reunirme con Rythos —dijo Lorian. Su mirada encontró
la mía, su expresión marcada por líneas inquebrantables—. Volveremos a
entrenar más tarde. —Claramente, nuestra pequeña conversación no había
terminado. Necesitaría encontrar alguna manera de distraerlo. Mi corazón dio
un vuelco ante el pensamiento.
Me aparté mechones de cabello empapados de sudor de la cara, saqué la
cinta de cuero del extremo de mi trenza y comencé a volver a trenzarla. Lorian
me estudió por un último momento y luego se giró, saliendo de la arena. En el
momento en que se fue, gran parte de la tensión desapareció de aquellos que 143
todavía estaban entrenando. La conversación continuó, alguien se rió e incluso
los sonidos de las espadas chocando entre sí parecieron hacerse más fuertes.
—Quiero que luches contra él —dijo Demos.
Fruncí el ceño.
—¿Qué? ¿Quién?
—Roran.
Me quedé helada, con la punta de mi trenza todavía apretada en mi puño.
—Esa es la peor idea que he oído en mi vida. ¿No me viste agitando mi
espada de madera?
Sus labios se torcieron.
—Mano a mano. Como estás acostumbrada. Una daga cada uno. Lucha a
primera sangre o hasta que yo lo dé por terminado.
—¿Primera sangre? —Esto se estaba yendo de las manos—. Podría
destriparme, Demos.
—Vas a usar tu poder, ¿recuerdas?
Solo el pensamiento hizo que aparecieran puntos negros en los bordes de
mi visión.
—Demos, no creo que pueda hacerlo. No creo que pueda usar mi poder
públicamente de esta manera.
Las cejas de mi hermano bajaron e inclinó la cabeza. Claramente no
entendía. Ni siquiera yo lo entendía del todo. Sí, había usado mi poder en el
castillo, pero esto se sentía tremendamente diferente. Sentí como si alguien
hubiera tomado uno de los objetivos del otro lado de la arena y lo hubiera pegado
a mi espalda.
El silencio se prolongó. Finalmente, suspiró.
 —Está bien, Prisca. Sin embargo, debes saber que es probable que los
rumores empeoren. Es difícil levantar la moral de esta manera.
Deseé que Lorian no se hubiera ido.
Solo la idea me irritó. No podía confiar en que otras personas llevaran el
peso de mis decisiones. Que fueran mi apoyo porque no podía afrontar la realidad
de mi vida.
Eso era lo que le había estado pidiendo a Demos que hiciera. Estaba
haciendo lo mejor que podía en este campamento, pero ahora mi hermano me
pedía algo. Algo que pensaba que necesitábamos.
Tenía que dar un buen espectáculo. Porque seguro que no servía para nada
más.
Tomé una respiración profunda. 144
—Lo haré.
Se apoyó contra la barandilla de la arena.
—¿Está segura?
—Sí.
Tenía la boca seca y caminé hacia la estación de agua, tomando una taza
que el asistente me entregó y bebiendo el líquido frío. No ayudó.
—Mi hermana necesita practicar su trabajo con dagas —anunció Demos
en voz alta—. ¿Quién quiere ayudar?
El gran peso sobre mi pecho se levantó instantáneamente, incluso cuando
la parte posterior de mis ojos ardía.
Su hermana.
Su hermana, con quien contaba.
No lo decepcionaría.
Un hombre saltó la barandilla y se dirigió hacia nosotros. Moreno,
barbudo. El mismo hombre que había estado peleando cuando llegué a la arena
para entrenar con Galon. El que escupió y se alejó cuando supo quién era yo.
Ese peso reapareció. Lo había visto pelear y admiraba su velocidad. ¿En
qué estaba pensando Demos?
Roran le entregó su espada a su amigo y sacó un cuchillo, con los ojos
brillantes mientras me esperaba. No era delgado, pero tampoco corpulento. No,
tenía los pies ligeros y se movía con gracia al ponerse en posición.
—Primera sangre —dijo Demos mientras me obligaba a acercarme—.
Conoces las reglas, Roran. No tenemos suficientes sanadores para todos, así que
no hagas nada estúpido.
Mi mano tembló y apreté con más fuerza la empuñadura de mi daga.
 Se estaba reuniendo una multitud y miré detrás de Demos hacia donde
Asinia estaba agarrada a la barandilla, con Tibris a su lado. Sacudió la cabeza
hacia mí, claramente infeliz. Al menos estaría cerca si Roran decidía destriparme
como a un cerdo.
Había luchado por mi vida en más de una ocasión y ganado. Pero eso no
era lo mismo. No se trataba de tácticas brutales ni de hacer nada para seguir
respirando. Se trataba de demostrar habilidad, autocontrol y, por supuesto,
poder.
—No deberías haber venido aquí —dijo Roran, en voz tan baja que apenas
pude oírlo—. Estás dando falsas esperanzas a personas que merecen algo mejor.
Quizás esa esperanza era todo lo que podía aportar hasta que apareciera
alguien más. Alguien que pudiera llevar a los híbridos a casa. Quizás... quizás
eso sería suficiente, y un día, cuando todo esto terminara, podría pararme frente 145
a un espejo y mirarme a los ojos. Roran estaba equivocado. La esperanza lo valía
todo.
—¿Estamos haciendo esto?
Él giró los hombros.
Y luego atacó.
Agitó su cuchillo y yo me lancé hacia la derecha, rodeándolo. Estallaron
varias risas. Parecía como si estuviera huyendo de él.
Roran agitó la otra mano y sentí el viento pasar junto a mi cara. Mi patada
fue más bien un pisotón, pero golpeé mi pie en el costado de su rodilla.
Dejó escapar el más mínimo ruido. El triunfo rugió a través de mí. Oh sí,
eso había dolido.
Golpeó una y otra vez. Lo esquivé cada vez. Mi propia daga cortó, pero sus
brazos eran más largos. Mi poder se liberó antes de que me diera cuenta de que
lo había alcanzado, dándome tiempo suficiente para alejar su brazo y darle un
puñetazo en el estómago.
Roran gruñó y su revés me alcanzó en la mandíbula. Las estrellas estallan
frente a mis ojos. El dolor golpeó un momento después, explotando en mi cara.
Caí de rodillas y los ojos de Roran se iluminaron con victoria. Tiré del hilo de mi
poder, dándome tiempo suficiente para ponerme de pie y tomar aire. Y luego él
estaba sobre mí.
Su cuchillo pasó silbando por mi cabeza. Demos gritó algo, pero ya era
demasiado tarde. Esta pelea se había convertido en algo más que un simple
entrenamiento.
Lo esquivé, derecha, izquierda, derecha, usando mi poder para congelar a
Roran en puntos clave. Para mantenerme fuera de su alcance. Mi poder funcionó
en sincronía con mis movimientos. La alegría pura bailó a lo largo de mi columna
y, por primera vez, entendí lo que Lorian había querido decir. Todavía estaba
abusando de mi poder, inmediatamente sentí el drenaje, pero mejoraría.
Roran enseñó los dientes, evidentemente frustrado. Él era mejor que yo y
ambos lo sabíamos. Pero no podía entender por qué no podía conectar sus
golpes.
Liberé el más mínimo hilo de poder y Roran se quedó helado de nuevo, el
tiempo suficiente para que yo pudiera evadir un corte malvado que me habría
cortado la garganta.
—Termínalo, Prisca —gritó Demos.
Sabía lo que estaba diciendo. Nadie podía notar lo que estaba haciendo.
En este momento, parecía que me estaba moviendo increíblemente rápido. Tan
rápido como los Fae. Roran se abalanzó sobre mí de nuevo y esta vez tiré con
más fuerza de mi poder, asegurándome de que el tiempo solo se detuviera para 146
él.
Sonaron jadeos de sorpresa y luché por ignorarlos, rodeé a Roran y le puse
la daga en la garganta.
Cuando el tiempo se reanudó, casi se corta la garganta con mi hoja. Hice
una mueca, moviéndola justo a tiempo. Se quedó paralizado y la reposicioné.
Era un poco más alto que yo, pero lo estaba estudiando de cerca, así que
lo vi tragar. Vio el ligero temblor en sus hombros.
—Creo que esto significa que he ganado —dije.
—Realmente tienes el poder.
—Si quito esta daga, ¿vas a hacer algo estúpido?
—No, Su Majestad.
Me sobresalté ante las palabras, casi apuñalándolo de nuevo.
Joder.
Demos dio un paso adelante y me lanzó una mirada de advertencia. Echó
un vistazo al otro lado de la arena.
Telean estaba aquí, prácticamente brillando de orgullo mientras me
miraba. Nuestros ojos se encontraron y algo en mi pecho se abrió. Seguro.
Estaba a salvo. Junto a ella estaba un hombre de cabello largo, rubio platino y
orejas puntiagudas. Como todas los Fae, era hermoso. Pero era una belleza fría.
Casi esperaba que me convirtiera en hielo.
Como estaba rodeado de guardias y llevaba una corona increíblemente
hermosa de algún metal blanco indeterminado que brillaba con joyas de color
azul pálido, era obvio quién era.
El rey Fae se había cansado de esperar.
Y vino aquí en su lugar.
 Demos se acercó a mí.
—Ese es…
—Sí —suspiré. Necesitaba manejar esto con mucho, mucho cuidado.
Estaban en juego vidas híbridas.
Deseé a Lorian otra vez. Y ese pensamiento fue suficiente para hacerme
mover. Caminando hacia el rey Fae, fruncí el ceño mientras sus guardias
sacaban sus espadas. Mi mirada se posó en la daga que tenía en la mano y la
deslicé en mi funda. Necesitaría limpiarlo más tarde. 147
—Nelayra Valderyn —reflexionó el rey, esos ojos pálidos estudiando mi
rostro.
No estaba segura de lo que estaba viendo ni de cuánto de la pelea había
presenciado. Me hubiera gustado haber estado preparada para conocerlo, no
magullada y sudando, con mechones de cabello húmedos pegados a mi cara.
—Su Majestad —lo saludé. Mi mirada encontró la de mi tía y ella asintió.
No parecía deteriorada. De hecho, parecía descansada. Detrás de ella, varios de
los híbridos que habían estado enfermos y heridos en nuestro barco ahora
también parecían fuertes y sanos.
—Por favor —dijo el rey de los Fae—. Llámame Conreth.
Sonaron susurros a nuestro alrededor y los ignoré.
—Este es mi hermano Demos.
Conreth inclinó la cabeza.
—Un placer.
Demos asintió. Estaba empezando a aprender que nada desconcertaba a
mi hermano y que pocas personas lo impresionaban, incluidos los reyes Fae.
—Gracias por traer a mi tía contigo.
Conreth le lanzó una mirada divertida.
—Le sugerí que se quedara atrás, pero ella se negó.
Telean simplemente le dedicó una sonrisa de labios finos. Tomé una
respiración profunda. El rey de los Fae había querido que yo no estuviera
preparada y había conseguido lo que quería. Pero eso no significaba que tuviera
que dejarle ver cuánto me había sacudido.
—¿Supongo que estás buscando a Lorian? —pregunté.
 —No —dijo Conreth—. Hablaré con él en una fecha posterior. Pero tú y yo
tenemos mucho que discutir.
En otras palabras, quería hablar conmigo antes de que Lorian supiera que
estaba aquí. Interesante y no del todo inesperado. Señalé torpemente mi túnica
empapada de sudor y la pálida frente de Conreth se arqueó.
—Lo creas o no, pero entreno con mi gente. Tu apariencia no me ofende.
Mis labios se torcieron y él pareció darse cuenta de cómo había sonado
eso, porque sus ojos se congelaron.
—Perdóname. Viajamos rápidamente. Si has terminado de entrenar, ¿te
reunirías conmigo ahora?
Oh, sí, definitivamente quería descubrir quién y qué era yo sin su hermano
cerca. Lorian iba a perder la cabeza cuando descubriera que el rey de los Fae 148
estaba aquí. Apuesto a que esa era exactamente la razón por la que Conreth
había aparecido en ese momento exacto, cuando Lorian no estaba a la vista.
Pero Conreth necesitaba aprender que yo no era su súbdita.
—Por favor, permíteme refrescarme y estaré contigo. No demoraré mucho
tiempo.
Conreth asintió.
—Haré que uno de mis guardias te escolte a mi tienda.
—Por supuesto —dije. Aunque normalmente trepaba por la barandilla de
la arena, caminé hacia la puerta. Telean me recibió y me envolvió en sus brazos.
La inspiré.
—Te extrañé.
—Yo también te extrañé. Ahora vamos a limpiarte. —Conociendo a mi tía,
también quería asegurarse de que yo estuviera lo más preparada posible antes
de mi pequeña charla con Conreth.
Miré hacia atrás, buscando a Demos. Actualmente estaba hablando con el
rey de los Fae, en voz baja. Me miró y asintió. Lo mantendría ocupado y
aprendería todo lo que pudiera. Aunque no tenía ninguna duda de que Conreth
era un bastardo astuto, dado lo que había visto de él hasta ahora.
Telean y yo caminamos hacia mi tienda.
—¿Puedo llevar a Demos a la reunión conmigo? —murmuré.
Ella sacudió su cabeza.
—Demos está actuando en el papel del general híbrido. Solo podrás traerlo
si el general de Conreth también estará presente.
Odiaba estas reglas. Mi estómago dio un vuelco y Telean me tomó del
brazo.
 —No tenemos mucho tiempo —dijo—. Dime qué recuerdas de nuestras
lecciones sobre Conreth. —Miró por encima del hombro—. Habla bajo.
Respiré profundamente, alcanzando todo lo que de alguna manera ella
había logrado meter en mi cabeza.
—Él gobierna con Emara, su reina. Tiene más de cien años y es el hijo
mayor del último rey y reina Fae, Alaricel y Celandine. Si bien es
excepcionalmente poderoso, tiene afinidad por la magia de hielo. En el campo de
batalla, antes de convertirse en rey, era conocido por congelar a sus enemigos y
hacerlos añicos en millones de pedazos. —Mi estómago se revolvió con inquietud
ante esa imagen y entré en mi tienda.
Telean recorrió con la mirada la pequeña tienda mientras yo abría el baúl
de ropa en busca de un vestido limpio.
—Bien. ¿Y quién está en su círculo íntimo? 149
Mi tía no había estado ociosa mientras trabajaba como costurera de la
reina. No, se había mantenido actualizada con tanta información como pudo.
Tiré el vestido sobre mi catre y me desnudé. No podía hacer nada con mi
cabello, pero al menos podía lavarme en el pocillo al lado de mi catre.
—Los dos asesores en los que más confía se llaman Horastir y Meldoric.
Horastir creció con el rey, mientras que Meldoric se ganó su confianza más
adelante en la vida.
—¿Y su ejército?
Me sequé y obligué a mi mente a someterse.
—La vanguardia está entrenada en combate, incluida la magia elemental,
el tiro con arco y el manejo de la espada. Son la primera línea de defensa si las
fronteras fallan. Los encantadores se especializan en magia protectora,
protecciones e ilusiones. Los guardabosques patrullan las Tierras Fae, reúnen
información de inteligencia y se infiltran en Gromalia y Eprotha cuando es
necesario. Cada división depende directamente del alto general Hevdrin, el oficial
militar de más alto rango de Conreth. Hevdrin responde directamente de
Conreth.
—Muy bien.
Me puse el vestido y Telean suspiró. Hice una mueca al ver la tela arrugada
y ligeramente raída. Había usado calzas y túnicas desde que llegué y no esperaba
exactamente encontrarme con el rey de los Fae. Pero no tenía ninguna duda de
que Telean tenía planes de arreglar mi guardarropa.
—Bueno —dijo después de un largo momento—. No hay mucho que
puedas hacer al respecto ahora.
—¿Prisca? —llamó una voz, y Erea asomó la cabeza dentro de mi tienda.
Le había tomado un tiempo dejar de llamarme Setella—. Escuché que tal vez
necesites que alguien te peine. —Observó mi trenza sudorosa e hizo una mueca.
 —No tenemos tiempo.
—Sí lo tenemos —dijo Telean con firmeza.
Erea llevaba una cartera grande y me hizo un gesto para que me sentara
en el catre, metió la mano y encontró una especie de polvo. Desenredándome la
trenza, agitó el polvo sobre mi cabello, lo peinó y murmuró una palabra que no
reconocí.
Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo y me sobresalté.
—Así está mejor —dijo, y pude escuchar la sonrisa en su voz—.
Simplemente lo recogeré. No tomará mucho tiempo.
Telean me entregó un espejo cuando terminó y me quedé con la boca
abierta. Mi cabello estaba limpio. Incluso olía a limpio. Erea lo recogió en un
moño simple, dejando algunos mechones libres. 150
—Muchas gracias. ¿Qué hay en ese polvo?
—Está encantado. Increíblemente caro, pero se lo robé a la reina cuando
supe que nos íbamos. —Hizo una mueca y yo le sonreí.
—De todas las cosas para robarle a esa mujer, ¿esta fue la que elegiste?
Ella sonrió, mostrando ese diente roto y señaló la cartera.
—Oh no, eso no es todo.
Mi tía estudió a Erea y me di cuenta de que estaba contenta.
—Te encontraremos nuevos suministros cuando sea necesario.
Probablemente ahora no era el momento de decirle a mi tía que todas las
joyas que nos habíamos llevado habían desaparecido. Todavía esperaba que
Madinia regresara antes de tener que admitirlo.
Me puse de pie, me coloqué un par de zapatos y giré los hombros.
—Puedes hacer esto —dijo Telean—. Recuerda, ustedes son iguales.
La idea era tan ridícula que casi resoplé. Telean negó con la cabeza y me
hizo señas para que me fuera.
—¿Puedes encontrar una tienda de campaña para mi tía? —le pregunté a
Erea.
—Por supuesto. Buena suerte, Prisca.
—Gracias.
Uno de los guardias de Conreth estaba esperando fuera de mi tienda.
Ancho y fornido, con el tipo de hombros que me hicieron imaginarlo blandiendo
un hacha, asintió con la cabeza y se giró instantáneamente para llevarme en
dirección alejada de la arena. Ah. Conreth no quería llamar la atención de los
Fae todavía, así que pasó su tiempo en el lado híbrido del campamento. Dado
que los híbridos no eran exactamente los mejores amigos de los Fae, pasaría
algún tiempo antes de que Lorian supiera que estaba aquí. Pensé en mi
entrenamiento de esta mañana. Galon, Cavis y Marth no habían estado allí, pero
tampoco Rythos. Ahora que lo pienso, aparte de Lorian, que solo me había
entrenado durante aproximadamente una hora, ninguno de los instructores Fae
había estado en la arena. ¿Había arreglado eso Conreth? La idea hizo que me
picara la piel.
Asentí al guardia mientras esperaba frente a la tienda y me hizo un gesto
para que entrara. Dudé, muy consciente de que el guardia me estaría observando
e informando de cada una de mis acciones al rey de los Fae. Pero de todos modos
me tomé un momento para recomponerme. Mi corazón golpeaba contra mi caja
torácica, provocando una oleada de náuseas.
Varias respiraciones profundas después, entré a la tienda.
El séquito de Conreth había estado ocupado. Mis pies se hundieron en una 151
alfombra gruesa y varios orbes de luz flotaron en el aire alrededor de la tienda,
dándole un brillo cálido. En una de las paredes de lona había colgado un mapa
del continente y deseaba estudiarlo. Frente al mapa, se había puesto una
pequeña mesa con dos platos, y una fuente de carnes y quesos entre ellos.
Conreth estaba sentado a la mesa, con expresión distante. Su pálida mirada se
encontró con la mía y asintió hacia el asiento frente a él.
Lo examiné, buscando similitudes entre él y Lorian. Mientras que Lorian
era de cabello oscuro y constitución como si hubiera nacido para arrasar en un
campo de batalla, Conreth era un poco más bajo, con extremidades más largas
y esos ojos fríos. A pesar de sus diferencias, pude ver el parecido familiar en sus
pómulos altos y la forma de sus ojos.
—Por favor. —El rey Fae asintió—. Come.
Me senté, pero había pocas posibilidades de que comiera a menos que él
quisiera ver a la heredera híbrida perder el estómago.
—Esperaba conocerte antes —dijo Conreth, estirando las piernas. El
movimiento fue casual, como si fuéramos dos amigos poniéndose al día. Pero no
tenía dudas de que todo lo que hacía tenía un propósito.
—Estoy agradecida con Lorian por traerme aquí. A mi gente. —Las
palabras supieron a ceniza en mi lengua, pero Conreth esperaba hablar con la
heredera híbrida. Entonces eso era a quien le daría.
Conreth me estudió durante un largo momento.
—Eres una mujer muy hermosa —dijo, aunque no había calor en sus ojos.
Me estaba mirando clínicamente, como si intentara ver debajo de mi piel—.
Ayudaste a devolver una gran cantidad de poder a los Fae con tus acciones en
el castillo de Regner. Y por supuesto, liberaste a los híbridos en su mazmorra.
Pero lo admito, no estoy seguro exactamente de por qué Lorian elegiría cometer
traición por ti.
Tragué, mi boca de repente se secó completamente.
 —¿Traición?
Conreth recogió su plato y asintió.
—Nuestro reino ha tenido durante mucho tiempo leyes estrictas cuando
se trata de desafiar la voluntad del rey o de los generales. Los Fae son poderosos,
a menudo salvajes, y por eso hay que gobernarlos en consecuencia, con mano
firme.
Un zumbido resonó en mis oídos. ¿Lorian había cometido traición por mí?
—¿Y el castigo por traición?
Untó queso tierno sobre el pan.
—Las consecuencias varían desde el encarcelamiento hasta la muerte.
Sentí que la sangre se me escapaba de la cara. Hacía horas que no veía a 152
Lorian. ¿Conreth lo había hecho arrestar?
Me puse de pie y tomé mi poder, manteniéndolo listo.
—¿Qué le hiciste a Lorian?
 PRISCA

C
153
onreth inclinó la cabeza.
—Lorian está bien. Al menos así fue la última vez que mis
hombres informaron de su paradero. Pero tu reacción es
interesante. —Dio un mordisco a su comida. Reprimí el impulso
de golpearle la cara con el puño y luché por mantener mi expresión en blanco.
Me lo sabía mejor. Y, sin embargo, había caído en el juego a Conreth.
—¿Hay alguna razón por la que elegirías dar a entender lo contrario?
—Simplemente determinando tu relación. Mi hermano te mintió y, sin
embargo, parece que todo está perdonado.
—Con el debido respeto, Su Majestad, mi relación con Lorian no es asunto
tuyo.
Sacudió lentamente la cabeza.
—Ahí es donde te equivocas. Eres joven y no estás acostumbrada a
gobernar. Tu primera lección es que todo lo que hagan tus enemigos, aliados y
aliados potenciales es asunto tuyo.
—¿Y en qué categoría caigo para ti?
Simplemente me dio una de esas sonrisas frías.
—Tengo una sugerencia. Durante el resto de nuestra charla, te
comprometerás a responder mis preguntas con honestidad y yo me comprometo
a hacer lo mismo. —Señaló el cuchillo que estaba sobre la mesa.
Lo miré fijamente, sin comprender. Entonces me di cuenta.
—¿Un voto de sangre?
Él se encogió de hombros lánguidamente.
—Una forma de mantenernos a ambos honestos.
 Si alguno de nosotros mintiera, rompiendo el voto, sufriríamos una muerte
insoportable. Claramente, había algo que Conreth quería saber y estaba
convencido de que, de lo contrario, mentiría sobre la respuesta.
Y, sin embargo, ¿cuándo más tendría al rey Fae a mi disposición para
responder todas mis preguntas con honestidad? Puede que Conreth sea un
imbécil pasivo-agresivo y condescendiente, pero conocía la historia tanto de su
pueblo como de la mía. Sabía dónde era más probable que encontrara aliados. Y
su pueblo llevaba siglos en guerra con Regner. El cerebro de Conreth era una
fuente de conocimiento. Conocimiento que necesitaba desesperadamente si
quería poder ayudar a los híbridos.
—Bien.
La expresión de Conreth no cambió, esos ojos fríos no se descongelaron,
pero lo estaba estudiando lo suficientemente de cerca como para captar la forma 154
en que sus hombros se relajaron un poco.
Necesitaba tener mucho, mucho cuidado.
Volví a sentarme y extendí la palma de la mano, haciendo una mueca ante
el dolor del cuchillo. Conreth se cortó la mano, murmuró las palabras Fae y la
agonía se deslizó por mi brazo cuando el voto se materializó.
El rey Fae me hizo un gesto para que hablara primero.
—Por favor. Haz tus preguntas.
—¿Por qué era tan importante que me conocieras ahora?
—Actualmente estoy determinando si aliarme con tu gente sería una
ayuda o un obstáculo. Mi decisión debe tomarse más temprano que tarde.
Conreth quería observar mi reacción ante eso, así que me negué a darle
una.
—¿Qué te hace pensar que será un obstáculo?
—Eres ingenua, sin experiencia. Realmente no deseas gobernar, y esto es
obvio para cualquiera que interactúe contigo. No tienes aliados. Quizás podrías
convencer al rey de Gromalia para que se vuelva contra Regner, pero no has
quedado con él. Hay criaturas poderosas en el reino híbrido, pero aún no has
intentado visitarlas. En cambio, viniste aquí primero porque deseabas ver a tus
amigos y familiares.
Respiré profundamente. Conreth no sabía que estábamos entrenando para
un propósito específico o que buscábamos el reloj de arena. Nos benefició que
pensara que yo simplemente estaba en este campamento escondiéndome de lo
que él consideraba mis deberes. Sin embargo, su juicio le dolió de todos modos.
—¿Y qué traes exactamente a la mesa? —pregunté, mi voz cuidadosamente
nivelada—. Tu gente le dio la espalda a los híbridos y ahora esperas que te besen
los pies por ofrecerles esta franja de tierra para ocuparla mientras sus familias
y amigos mueren en Eprotha y Gromalia. Los Fae eran la única oportunidad de
este continente cuando el reino híbrido fue diezmado, y en lugar de luchar, no
hicieron nada.
Esperaba que Conreth hiciera algún tipo de negación. Al menos enfadarse.
Simplemente inclinó la cabeza, se llevó la copa a la boca y bebió profundamente.
—Mi gente cometió errores —dijo, dejando la copa—. Uno de los más
importantes fue esperar aliados del otro lado del mar.
Miré el mapa. El reino híbrido estaba ubicado al oeste de este continente,
al otro lado del Mar Durmiente. Conreth negó con la cabeza.
—Estás mirando en la dirección equivocada. —Se puso de pie, metió la
mano en una cartera y me entregó otro mapa, éste mucho más pequeño, con los
bordes del pergamino amarillentos por el tiempo. Al este de nuestro continente,
efectivamente, había otros continentes. Otros reinos.
155
Me puse de pie y me incliné sobre la mesa, estudiando el mapa.
—¿Por qué nunca oímos hablar de ellos?
Conreth se volvió para estudiar el mapa desde su lado de la mesa.
—Antes de que murieran su hijo y su nieto, Regner encontró un texto
antiguo. Es anterior a los humanos en este continente. El texto fue escrito por
uno de los dioses oscuros. Y Regner aprendió información peligrosa. Una de las
páginas de ese libro proporcionaba instrucciones para crear una barrera tan
larga e impenetrable que debió darse cuenta de cómo podría usarse.
Esta era la misma barrera de la que había hablado la reina pirata, con los
ojos oscuros por el anhelo.
—Y luego murió el hijo de Regner —dijo Conreth—. Regner decidió que
quería el control total de este continente y no lograría ese control si pudiéramos
recibir ayuda de otros continentes. Y si los humanos en Eprotha se enteraran de
que, al otro lado de los mares, los Fae, los híbridos y los humanos vivían juntos,
junto con otras criaturas de las que nunca habían oído hablar... amenazaría su
capacidad de controlar a la población.
Esos otros continentes parecían mágicos en más de un sentido. No podía
imaginar a tantas personas con diferentes orígenes, culturas y magia viviendo
juntas como una sola.
—¿Nelayra?
Me encontré con los ojos de Conreth.
—¿Hay algún reino humano que pueda ayudarnos?
Él se encogió de hombros con elegancia.
—Incluso si lo hicieran, es poco probable que mi gente confiara en ellos.
Los humanos nunca parecen recordar nuestra historia compartida y, sin
embargo, los Fae nunca la olvidan.
 Nos sentamos en silencio durante un largo momento. Si pudiéramos lograr
tal cosa, podríamos pedir ayuda a los otros reinos. Tenía que haber algún tipo
de acuerdo al que pudiéramos llegar a cambio.
Finalmente, suspiré.
—¿Cómo derribamos la barrera?
—Esa es una conversación que deberíamos tener cuando otros puedan
unirse a nosotros. Tengo la sensación de que es solo cuestión de tiempo que esta
conversación termine. Deberías hacer tus otras preguntas ahora.
¿Era esto porque no estaría bajo un voto de sangre la próxima vez que
hiciera la pregunta, o porque realmente se nos estaba acabando el tiempo? De
cualquier manera, reconocí la terquedad en su mandíbula. Ciertamente había
visto a su hermano usarla más de una vez.
156
Bien.
—Háblame de los amuletos.
Conreth ladeó la cabeza.
—Supongo que Lorian no te ha contado sobre la pérdida del amuleto de
nuestra familia.
—No.
Él suspiró.
—Estará… enojado porque yo interferí. Pero… —Una leve sonrisa tocó su
boca—… actualmente también estoy enojado con él. Y tal vez algún día me lo
agradezca.
Caminó de un lado a otro, como si le costara todo resistir sus recuerdos.
Finalmente, tomó asiento una vez más, señalando la silla frente a él.
—Esto tomará algo de tiempo.
Me senté. La mirada de Conreth se volvió distante.
—Mi gente no suele hablar de esta época. Especialmente Lorian. De todos
nosotros... —Su voz se apagó y me clavó la mirada, con ojos duros—. Pero quiero
que entiendas lo que Regner les hizo a los Fae. No fue solo la pérdida de nuestro
amuleto lo que causó tanto daño a nuestro pueblo. Fue la pérdida de nuestra
capacidad de confiar en aquellos a quienes amamos. La pérdida de algunas de
nuestras almas más preciadas.
Varios hombres pasaron junto a la tienda, con voces fuertes y ruido de
armas. Conreth levantó la mano y de repente todo quedó en completo silencio,
nuestra tienda encerrada en una especie de barrera de silencio.
—Los amuletos permiten a mi pueblo compartir el poder. Para reforzar
nuestras energías cuando sea necesario, para curar a nuestros enfermos y para
quitarnos el poder a aquellos de nosotros que tenemos más que suficiente de
sobra y compartirlo en tiempos de escasez. Nuestro padre llevaba su amuleto
todos los días, consciente de lo que había pasado con los otros dos amuletos. De
cómo nos los habían robado y de cómo nuestra gente había sido demasiado
arrogante para ver a Regner como una verdadera amenaza hasta que fue
demasiado tarde.
Entonces, el primer amuleto que encontramos fue en realidad el último
que se perdió.
—¿Alguien puede liberar el poder del amuleto?
—Regner ha estado extrayendo lentamente el poder de los amuletos, pero
requieren sangre de Fae para liberar todo el poder de una vez. Esta es quizás la
única razón por la que el rey humano aún no ha arrasado este continente.
Un ligero temblor se apoderó de mis manos y las puse en mi regazo. No
tenía ninguna duda de que si Regner alguna vez encontraba suficiente poder, 157
erradicaría por completo a los Fae y los híbridos de este continente. Había que
detenerlo.
—¿Qué pasó cuando Lorian tomó el poder del amuleto? ¿Lo absorbió todo?
Los labios de Conreth se torcieron.
—No. Mi hermano nunca tomaría lo que no es suyo. El poder se dispersó
automáticamente a aquellos a quienes originalmente pertenecía.
Eso significaba que Lorian era naturalmente así de poderoso. Era difícil
reconciliar ese conocimiento con el hombre que había estado en mi cama en su
forma humana la noche anterior. Y, sin embargo, sabía en lo más profundo de
mi ser que Lorian nunca llegaría a ser como Regner. No tenía sed de poder.
—¿Qué sabes de las arañas dormidas? —preguntó Conreth.
Parpadeé ante la repentina pregunta.
—Se cree que son un mito. Jugábamos... jugábamos a la Telaraña del Rey
en mi pueblo. Según las leyendas, uno de los ancestros lejanos de Sabium
rompió la mente de los niños y los metió en cortes extranjeras. Se les llamaba
arañas dormidas, y cuando se les susurraba una frase específica al oído, se
despertaban… completamente bajo el control del rey.
Conreth negó con la cabeza. Quizás por el hecho de que los humanos
habían creado un juego de cartas a partir de un mito tan horrible.
—No son solo historias. Y antes de que estuviéramos en guerra con Regner,
su abuelo, efectivamente, aprendió a introducir sus supuestas arañas en
nuestras cortes.
—¿Cómo?
—Algunos creen que usó el mismo texto antiguo que Regner usó para crear
la barrera, transmitiendo el conocimiento a su hijo, quien finalmente se lo pasó
a Regner.
 Cuando no se podía confiar en que niños preciosos no se convirtieran en
adultos capaces de matar y mutilar ante una corte extranjera... ¿qué efecto tenía
eso en una cultura? Especialmente uno con tasas de fertilidad tan bajas como
las de los Fae, donde se celebraba a cada niño.
—Mi padre era el mayor de dos hermanos —dijo Conreth—. Gobernó como
rey y su hermano Astraus era su mejor amigo.
Mi corazón tartamudeó ante el horror que brillaba en los ojos del rey Fae.
—Mi tío solía decir que se enamoró instantáneamente la primera vez que
conoció a mi tía. Era una híbrida. Cuando los Fae aman... amamos
profundamente y sin reservas. Nuestras emociones son más fuertes y salvajes
que las de los humanos o los híbridos, y mi tío adoraba a mi tía con todo lo que
había en él. Cuando el primer amuleto desapareció... no se lo avisaron al rey
hasta que fue demasiado tarde. La familia responsable de mantener ese amuleto 158
a salvo fue humillada por su fracaso y, en lugar de alertar a mi padre, lo
encubrieron. Pero cuando robaron el segundo amuleto, mi padre supo lo que
estaba pasando. Habría hecho cualquier cosa para proteger el tercer amuleto. Así
que Regner tuvo que probar algo nuevo.
Las palabras de Conreth sonaban planas, casi aburridas. Pero su mano se
apretó alrededor del brazo de su silla.
—Usó a tu tío.
—No. Usó a mi tía. No lo sabíamos, pero él se había asegurado de que
Eirathia fuera secuestrada cuando era niña. Tu pueblo ya estaba en ruinas,
disperso y escondido. Nadie habría notado que faltaba otro híbrido. Hay…
maneras de ver el futuro. Para saber con quién se casaría. Usó un vidente
poderoso.
—Él sabía que ella se casaría con tu tío.
—Sí. Y la tomó cuando todavía era lo suficientemente pequeña como para
poder darle forma. Moldearla. Convertirla en una de sus arañas.
La bilis me quemó la garganta.
—Él esperó —dije entrecortadamente—. Debe haber esperado años hasta
que se conocieron.
Los ojos de Conreth se encontraron con los míos.
—Esperó hasta que tuvieron hijos. Hasta que, incluso mientras la guerra
ardía, eran felices. Y luego la desató.
—¿Qué pasó?
—Hay hierbas que causan locura, incluso para los Fae. Eirathia comenzó
a mezclar la comida de mi tío con esas hierbas, junto con una mínima cantidad
de hierro Fae. Empezó a debilitarse. Su mente comenzó a quebrarse. Podía sentir
que algo andaba muy mal con su esposa, y ese conocimiento lo pinchó,
empujándolo aún más cerca de la locura. Regner sabía que no era Eirathia quien
estaría lo suficientemente cerca de mi padre como para matarlo y tomar el
amuleto. Era Astraus. Mi padre, tan distraído por los continuos ataques de
Regner, no se dio cuenta.
No podía entender qué tenía esto que ver con Lorian. Conreth me dedicó
una leve sonrisa.
—Para entender verdaderamente a Lorian, hay que conocer nuestra
historia. —Estiró las piernas—. Mi tía siguió trabajando con mi tío. Pero había
algo con lo que Regner no había contado.
—¿Qué era?
—No eran solo marido y mujer. Eran compañeros. Un hecho
increíblemente raro, pero que significó que Eirathia finalmente logró dejar de
mezclar la comida de mi tío: la magia oscura de Regner no pudo anular el amor
profundo que sentía por él. Y entonces fue cuando Regner atacó. Hizo que se 159
llevaran a sus hijos. Mis primos eran jóvenes, incluso para los estándares Fae.
Regner les dijo a mis tíos que recuperarían a sus hijos cuando le dieran el
amuleto.
—Él nunca los habría devuelto —dije.
Conreth asintió.
—Pero el cerebro de mi tío estaba confuso. Creía que ésta era su
oportunidad. Tomaría el amuleto y usaría el poder para matar a Regner de una
vez por todas.
—Mierda.
Conreth asintió.
—Exactamente. Se confiaba en mi tío, así que cuando comenzó a visitar
varias cortes a lo largo de las Tierras Fae, le creyeron cuando dijo que quería
garantizar una respuesta unificada a la amenaza que presentaba Regner.
No es de extrañar que ahora los Fae se negaran a confiar unos en otros.
No podían comunicarse, y cuando lo hacían, esa comunicación se basaba en una
mentira.
—¿Qué hizo en su lugar?
—Regner había usado el libro para alterar mágicamente muchas piedras
de oceartus. De modo que poco a poco irían drenando el poder de quienes las
rodeaban. Envió las piedras a mi tío y Astraus las colocó en cada uno de los
atrios.
»Luego, llegó la noche de su traición. Astraus mezcló un fuerte tónico para
dormir con toda la comida en el castillo. Robó el amuleto que llevaba su hermano
alrededor del cuello y usó un hechizo prohibido para activar las piedras oceartus,
drenando algunos de los Fae más poderosos de nuestras tierras. Ese poder fue
transferido al amuleto, al igual que el poder de mi padre. Luego, mi tío pasó de
Fae en Fae en ese castillo, y el amuleto se llevó todo lo que teníamos para dar.
Cuando llegó a Lorian, mi hermano se despertó.
Mi corazón tronó en mi pecho. Incluso saber que Lorian había sobrevivido
esa noche y muchas más no ayudó.
Conreth suspiró.
—Se saltó la cena y prefirió jugar a pelear con uno de los hijos de nuestra
niñera. Cuando abrió los ojos, su tío estaba de pie junto a él, con el amuleto en
la mano.
Me imaginé las ceremonias de toma que había presenciado en las aldeas y
cómo los bebés gritaban y lloraban. La sangre desapareció de mi cara.
—Estaba despierto cuando su tío tomó el poder.
—Sí. Lorian amaba a Astraus. Y mi tío tenía debilidad por el niño que le 160
recordaba a sí mismo: el segundo hijo. Debe haberlo matado mirar a Lorian a los
ojos y tomar su poder. Sé que le dolió a Lorian. Pero nunca dijo una palabra al
respecto.
Me dolía el corazón por ese niño, que había estado consciente y alerta
cuando su tío lo traicionó.
—Aprendió desde joven que no se podía confiar en nadie —dijo Conreth,
siguiendo claramente mis pensamientos—. Mi tío le llevó el amuleto a Regner,
mi tía a su lado.
—¿Sus hijos? —susurré.
—Ya habían muerto. —Los ojos de Conreth brillaron—. Regner mostró sus
cuerpos destrozados para que todos los vieran.
Cerré los ojos, intentando bloquear la imagen. No ayudó y mis manos
temblaron de rabia.
—Tu tío atacó.
—Sí. Pero estaba debilitado: las hierbas y el hierro Fae habían funcionado,
haciéndolo lento, asegurando que no pudiera confiar en su propia mente. Incluso
con todo el poder de ese amuleto, todavía se necesita alguien fuerte, con
suficiente poder propio, para manejarlo. Y aunque mi tía había logrado dejar de
envenenarlo, gran parte del daño persistía. Lucharon en las afueras de una
ciudad llamada Valtana. Lo que mi tío no sabía era que Lorian los había seguido.
Incluso saber que Lorian había sobrevivido no ayudó. Mi corazón todavía
latía con fuerza en mi pecho.
—Vio a tus primos.
Conreth asintió.
—Lorian vio todo. Vio a mi tío, hinchado de poder pero fuera de sí. Vio a
mi tía, inmediatamente asesinada por una flecha de hierro Fae en el corazón. Y
vio a Regner usar el poder de los otros dos amuletos para matar a mi tío y tomar
el último amuleto.
—Mi padre se despertó y encontró el castillo dormido como si estuviera
muerto, el amuleto desaparecido y Lorian no aparecía por ningún lado. Logró
despertar a mi madre y rastrearon el amuleto hasta Valtana. Pero fue una
trampa. Los hombres de Regner habían creado un dispositivo lleno de hierro Fae.
Cuando explotó, mis padres murieron, ya debilitados por la pérdida de energía y
el somnífero.
Me ardieron los ojos.
—¿Y Lorian?
—Nuestro padre lo protegió con su cuerpo, pero aún así fue algo milagroso
que sobreviviera. Cuando los residentes de Valtana finalmente se acercaron, no
encontraron nada más que los muertos y un joven Fae todavía brillando con 161
relámpagos. Lorian había intentado atacar a Regner, ya ves. E incluso sin la
mayor parte de su poder, todavía era una fuerza a tener en cuenta. Regner y sus
hombres habían usado la mayor parte del poder que pudieron extraer del
amuleto y se vieron obligados a huir.
—Y cualquiera que llegara de Valtana encontró al Príncipe Sanguinario
esperando, ileso.
Conreth suspiró.
—Sí. Regner se aseguró de fomentar esos rumores. Hizo que pareciera
como si Lorian (que todavía era un niño) hubiera venido a la ciudad por su propia
voluntad, simplemente para destruirla. Y Lorian no se ayudó precisamente a sí
mismo: estaba furioso con los residentes de la ciudad por no haber venido antes.
Por no ayudar a su familia. Les rugió hasta que llegó el mejor amigo de mi padre
y se lo llevó.
Mis ojos ardieron. Lorian había enfrentado todo esto cuando era un niño
pequeño. Abrí la boca, pero Conreth suspiró, con la mirada fija en sus manos.
Levantó la mirada.
—Creo que es tu turno de responder algunas de mis preguntas.
Asentí.
—¿Quién creíste que era Lorian cuando lo conociste por primera vez?
Fruncí el ceño.
—Nadie. Creí que era un mercenario. Pensé que todos lo eran.
Inclinó la cabeza, como si incluso con el voto de sangre todavía no pudiera
creerlo.
—¿No tenías idea de que era un Fae?
 —No. —Mi boca se abrió y continué hablando, el voto exigía más—. Pasé
mi vida en pequeñas aldeas humanas. Lorian no se parecía mucho a un
comerciante y no viajaba con una caravana de mercancías para vender. Todos
parecían peligrosos y fuertemente armados, lo que me llevó a creer que eran
mercenarios.
—¿Y en el castillo?
—No estoy segura de entender tu pregunta.
Él entrecerró los ojos hacia mí.
—Cuando te diste cuenta de que Lorian también estaba en el castillo, ¿qué
creíste que estaba haciendo?
—Al principio, creí que estaba allí para matar a alguien cercano al rey.
Quizás para descubrir alguna información. Cuando supe que estaba buscando 162
algo, decidí que debía ser increíblemente valioso.
Él pareció aceptar eso, cruzando las manos sobre la mesa frente a él.
—¿En qué momento te diste cuenta de que no era un mercenario?
Pensé en ello.
—No lo sé —le dije honestamente—. Pero no pensé que fuera un Fae.
Los labios de Conreth se abrieron casi imperceptiblemente y agitó la mano,
indicándome que continuara hablando.
—A decir verdad, estaba principalmente concentrada en encontrar una
manera de salvar a mi mejor amiga. Y luego liberar a todos los híbridos en esa
mazmorra. Cuando lo pensé, lo cual no era frecuente, asumí que Lorian también
era uno de los corrompidos. Como yo. Y que trabajaba para alguien interesado
en proteger a los corrompidos.
La mirada que me dirigió Conreth dejó claro que se preguntaba cómo era
posible ser tan estúpida. Me negué a permitir que mis mejillas se calentaran. No
le daría permiso para hacerme sentir pequeña. De hecho, sería beneficioso para
mí que me subestimara.
—Y dime, ¿cómo te sientes ahora con respecto a los Fae?
Elegí mis palabras con tanto cuidado como lo permitía el voto.
—En Eprotha, nos dicen que los Fae son crueles y que nos quieren
muertos o esclavizados. Pero eso no es lo que he visto. Tu mayor problema
cuando se trata de mi gente no ha sido la crueldad absoluta. Ha sido indiferencia
y falta de acción.
La boca de Conreth se abrió levemente de nuevo y nuestras miradas se
encontraron.
—No te reprimes, ¿verdad?
Me pellizqué el puente de la nariz, repentinamente cansada.
 —No. ¿Fue tu padre o tu abuelo quienes decidieron no ayudar a los
híbridos?
—Nuestras protecciones estaban abiertas para tu gente, siempre que tu
reina todavía tuviera el reloj de arena en su poder. Un tecnicismo que uno de
mis antepasados había creado y nadie se había dado cuenta. Cuando Regner
tomó el reloj de arena, tu gente no pudo atravesar nuestras barreras. Se
dispersaron. Una vez que los Fae se dieron cuenta de lo que había sucedido, ya
era demasiado tarde.
Dejé que eso se asimilara. Podía verlo. Podía imaginar a los híbridos
corriendo para salvar sus vidas, solo para darse cuenta de que no tenían adónde
ir.
—Se cometieron errores —dijo Conreth en voz baja.
—¿Y cuando los Fae comenzaron a darse cuenta de lo que les había pasado 163
a los híbridos?
—Acogimos a quienes pudimos, pero… algunos de los Fae recuerdan un
tiempo antes de que los híbridos se separaran de nosotros. Muchos de esos Fae
ahora son poderosos, medio salvajes y no se puede confiar en que no ataquen
basándose en viejas heridas. Por eso se creó este campamento.
Respiré profundamente y levanté la mirada.
—¿Y Crawyth?
Él sonrió.
—La pregunta es… —dijo el rey Fae—, ¿por qué no escuchaste cuando
Lorian te dijo que no destruyó la ciudad?
Ah. Entonces él sabía que había estado preguntando sobre eso. Mi mente
se aceleró mientras intentaba descubrir quién me había escuchado hablar con
Asinia, Galon o el mismo Lorian.
—Eso es entre Lorian y yo.
Conreth levantó la mano, todavía manchada de sangre.
—No, no lo es.
El juramento se apretó alrededor de mi garganta y contuve el aliento.
—Me mintió sobre quién era. Necesito pruebas de que no me está
mintiendo otra vez. Porque no solo estoy yo en riesgo si me equivoco respecto a
él.
Conreth se limitó a asentir. Probablemente nos estábamos quedando sin
tiempo.
—¿Qué hará falta para que te alíes conmigo? —pregunté.
—Muéstrame que tu gente ha decido unirse a tu causa. Que lucharán en
tu nombre. Incluyendo a aquellos que todavía están escondidos en tu reino.
Encuentra una manera de hacer que el rey gromaliano se vuelva contra Regner,
y tal vez tengamos una oportunidad de luchar. Pero no arriesgaré a mi pueblo
en una guerra que no podemos ganar. Si es necesario, encontraré una manera
de conseguir los otros dos amuletos, reforzar mis fronteras y esperar.
Lo miré fijamente, con el estómago revuelto por el horror de todo.
—¿Harías eso?
—El primer deber de un gobernante es hacia su propio pueblo. Esto es
algo que necesitarás aprender... y rápidamente.
Me tragué la cruel respuesta que esperaba en la punta de mi lengua.
—Enviaré a Lorian lejos en los próximos días —dijo Conreth casualmente.
Cada músculo de mi cuerpo se paralizó en un rechazo instantáneo.
164
—¿Por qué?
—Ha descansado. Pero ya es hora de que vuelva a trabajar. Tengo una
tarea para él en otra parte de mi reino.
¿Era una tarea real? ¿O Conreth nos estaba separando porque le agradaba
hacerlo?
Conreth me miró con un brillo de advertencia en los ojos. Por eso me había
dicho que Lorian había cometido traición. Así sabría exactamente a qué se
arriesgaría Lorian si ignoraba la orden de su hermano y venía conmigo.
Y aunque Conreth podría perdonar a su hermano una vez, era poco
probable que Lorian escapara de las repercusiones una segunda vez si me
eligiera a mí.
Necesitaba viajar tanto al reino híbrido como a Gromalia. Necesitaba
encontrar el reloj de arena y entregárselo a nuestra gente. Y tendría que hacerlo
sin Lorian. Pensé que me había resignado a ese hecho, y aun así sabiendo que
no había absolutamente ninguna manera de que Lorian pudiera venir conmigo...
Resultó que realmente no lo había aceptado. Pero iba a tener que hacerlo.
¿Me atrevería a preguntarle a Conreth sobre la ubicación del reloj de arena
mientras él se veía obligado a decirme la verdad? Si lo hiciera, se enteraría que
lo sabía. Sabría que iba tras él y que yo sabía que los Fae tenían conocimiento
de dónde estaba y aún así no me lo habían dicho.
No. Era demasiado arriesgado. Cuando fuéramos por el reloj de arena,
tendríamos que hacerlo sin previo aviso.
—Ahora es mi turno de hacer preguntas —dijo Conreth—. ¿Qué es lo que
me estás ocultando mientras estás ahí sentada tan silenciosamente?
Mi garganta se cerró, la marca ardió en mi palma y solo tuve un momento
para llegar profundamente.
 —Estoy pensando que eres increíblemente condescendiente, al borde de la
superioridad. Me pregunto si es un rasgo con el que naciste o uno que adquiriste
mientras gobernabas durante tanto tiempo.
Conreth me miró fijamente, como si fuera un nuevo tipo de insecto que
nunca antes había visto.
Mis mejillas ardían como si les hubieran prendido fuego.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. No me lo esperaba del frío rey y me
sobresalté.
—Puedo ver por qué Lorian se divierte tanto contigo —dijo. Lo miré.
Tenía que estudiar a estos hombres que habían gobernado este continente
durante tanto tiempo. Tenía que analizar cada uno de sus movimientos,
comprender sus acciones, sus errores, sus pensamientos. 165
Y tenía que aprender a vencerlos.
Le di a Conreth una dulce sonrisa.
—Realmente te molesta que Lorian se preocupe por mí, ¿no?
Todo el humor desapareció de su expresión.
—¿Qué te hace creer eso?
—Has hecho todo lo posible para dejar claro que no soy más que un
capricho pasajero para tu hermano. Nada más que una diversión. Me hace
preguntarme por qué, si este es el caso, sientes la necesidad de compartirlo
conmigo. Esa es una pregunta, por cierto. ¿Por qué estás tan irritado por mi
relación con tu hermano?
Conreth había probado algo amargo. Claramente, el voto de sangre ahora
le hacía responder también. Yo era lo suficientemente mezquina como para
disfrutar eso.
—Porque en todos estos años mi hermano se ha comprometido con dos
cosas. Nuestro pueblo y mi corona. A los pocos días de conocerte, estaba
tomando decisiones que te priorizaban, ya sea que admitiera tal cosa o no. Nunca
antes había ignorado una orden como lo hizo cuando te trajo aquí. Eso te hace
peligrosa, Nelayra Valderyn. Peligrosa no solo para mi hermano, sino también
para mi pueblo.
Nos miramos fijamente durante un largo momento. Pude ver la verdad en
sus fríos ojos. El rey de los Fae había decidido que yo era una amenaza. Y nuestra
conversación arrojó mucha luz sobre lo que Conreth les hacía a quienes
consideraba amenazas.
Un cuerpo enorme irrumpió en la tienda, rompiendo lo que Conreth había
hecho para bloquear el ruido del campamento. Me sacudí, respirando
profundamente. La mano de Lorian se deslizó hasta mi muñeca y me levantó de
la silla, encajando su cuerpo entre el mío y el de Conreth.
 Estaba en su forma Fae, su poder giraba a su alrededor como si fuera un
ser vivo. Me hice a un lado, observando su expresión (ira pura e implacable) y
sus ojos, fríos y vacíos. Lorian miró a su hermano como si fuera el enemigo.
Conreth se limitó a levantar la mano cuando varios guardias irrumpieron
en la tienda. Uno de ellos estaba cubierto de sangre, y el rey Fae le dirigió a su
hermano una mirada sufrida.
—¿En serio, Lorian?
—Esta conversación ha terminado —gruñó Lorian, y contuve el aliento
cuando la marca del voto de sangre desapareció de mi palma.
Lorian se giró hacia mí y su mirada se posó en mi mano. Lentamente volvió
esa mirada hacia el cuchillo sobre la mesa. Con otra mirada mortal a su
hermano, me pasó el brazo por los hombros y me acercó, guiándome hacia la
salida de la tienda. Los guardias permanecieron en su lugar durante un largo 166
momento y el olor a relámpago llenó el aire.
—Lorian —dije entrecortadamente, pero Conreth debió haber dado alguna
señal, porque los guardias se separaron.
—Hablaremos más tarde, hermano —dijo Conreth. Lorian lo ignoró y un
nuevo miedo me estremeció.
 EL NIÑO
167

D
urante el día, el niño escapaba de los atentos ojos de quien tenía la
tarea de vigilarlo y en su lugar deambulaba por el castillo,
encontrando cada corredor oculto y túnel secreto.
Allí, escuchaba mientras los adultos discutían qué hacer. Mientras
susurraban sobre los planes que Regner había estado dispuesto a esperar siglos
para ponerlos en práctica, y lo que significaba para los Fae la pérdida del último
amuleto (y gran parte de su poder).
Poco a poco, el niño llegó a comprender lo que había sucedido.
Todavía estaba de luto por su familia. Su padre con su risa estruendosa. Su
madre con sus manos suaves. Su tía, su tío y sus primos, todos ellos muertos.
Pero los Fae estaban planeando la guerra.
Hablaban de pueblos masacrados, de un rey humano que de algún modo
había engañado a su pueblo, robándole el poder.
Entonces, le preguntó a su hermano cómo el rey humano había logrado tal
cosa.
Conreth había suspirado.
—Escuchando a escondidas, ¿verdad?
El niño se limitó a mirarlo hoscamente, esperando.
—Regner presta mucha atención al comportamiento de la gente. A sus
pensamientos y miedos. Especialmente cuando esas personas luchan por
sobrevivir.
El niño frunció el ceño, confundido, y Conreth agitó la mano.
—La forma en que alguien adora a sus dioses (y a los dioses que elige
adorar) es una elección personal para la mayoría. Pero un gobernante inteligente
utilizará la religión para jugar con sus emociones. Sus deseos. Y sus miedos.
Prometerán felicidad eterna o evitar el sufrimiento, aquí o en el más allá.
Descubrirás que es sorprendentemente fácil para alguien utilizar el miedo de una
población a lo desconocido (y su mala educación) para controlarla con mentiras.
—Pero no lo entiendo. No estamos cazando humanos. Y los dioses no nos
impiden llegar a sus fronteras. Los humanos vinieron por nosotros.
—Los humanos siempre han sido cautelosos con los Fae. Somos más
fuertes, más longevos y poderosos. Siempre se han preguntado cuándo nos
convertiríamos en una amenaza. Y Regner utilizó esta cautela, avivándola en
miedo para confirmar que debían tener miedo.
—No es justo.
Sus ojos brillaron.
—No, no es. Pero no será para siempre, Lorian. Un día los humanos lo
entenderán. 168
El tiempo pasó. El niño cumplió siete inviernos y luego ocho. La pequeña
cantidad de poder que le había dejado su tío siguió creciendo a medida que
maduraba. Era grande para su edad. Rápido e inteligente. Si bien la corte tenía
una cautela natural hacia el príncipe (y su temperamento malvado), también
comenzaron a respetarlo.
Otros de su edad se sintieron atraídos por él. A menudo se le encontraba
peleando con todo el mundo, desde los hijos de los cortesanos hasta los mozos de
cuadra. No le importaba nada el decoro o las reglas sobre con quién debería pasar
el tiempo, y los Fae lo amaban por eso.
Lorian llegó a nueve inviernos. Ya no veía a su hermano con tanta
frecuencia. Y cuando lo hacía, Conreth a menudo lo observaba con una expresión
extraña en el rostro.
Hasta que una noche, Conreth llegó a sus habitaciones. Algo que no ocurría
desde hacía años.
—Me estás enviando lejos —dijo el niño. No era estúpido. Había oído los
susurros.
—Es para tu propia protección —dijo Conreth.
—Mi padre nunca me habría desterrado.
La vergüenza brilló en los ojos del rey, pero desapareció en un instante.
—Nuestro padre no está aquí. Yo sí, Lorian. Y esto tiene que suceder.
—¿Por qué?
—Eres demasiado rápido y fuerte para que te entrenen aquí. Tu poder es
peligroso. Si te quedas, podrías lastimar a alguien. Pero hay alguien que puede
ayudarte.
Todo lo que el niño escuchó fue que era demasiado. Demasiado y aún no
suficiente.
 —Eres especial, Lorian. Podrías hacer cosas increíbles por este reino. Por
mí. Pero es necesario estar capacitado.
—¿Quién me entrenará?
—Su nombre es Galon

PRISCA
169
Lorian me arrastró con él y se alejó de la tienda.
—Te preguntaría en qué estabas pensando, pero no puedes haber estado
pensando en absoluto si te has reunido con mi hermano a solas bajo un voto de
sangre —gruñó.
Estiré el pie y le hice tropezar. Incluso con su gracia natural de Fae, Lorian
tropezó, me lanzó una mirada irritada y recuperó el equilibrio. En algún
momento, mientras salía de la tienda, recuperó su glamour humano. Una parte
de mí lamentó la pérdida de su verdadera forma.
—No deberías haberte involucrado —murmuré. Conreth ya había dejado
claro que no estaba contento con lo que Lorian sentía por mí.
Silencio incrédulo. Lo esperé.
—Le debo todo a mi hermano —gruñó finalmente—. Pero eso no significa
que toleraré que juegue contigo.
Abrí la boca, pero Tibris y Demos se pusieron a nuestro lado, claramente
ansiosos por escuchar todo sobre Conreth.
—¿Qué pasó? —exigió Demos.
Miré a mi alrededor. Había demasiada gente tan cerca de las tiendas, y
señalé con la cabeza hacia la amplia extensión de césped cerca de la entrada del
campamento, lo suficientemente lejos de los guardias para que no nos
escucharan.
Todos guardamos silencio hasta que nos reunimos en el espacio vacío,
formando un círculo suelto.
—Discutimos los continentes al otro lado del mar, el hecho de que todavía
no he convencido al rey gromaliano para que se una a nosotros o visitado el reino
híbrido, la razón por la que Regner pudo conseguir el último amuleto... —Dejé
que mi voz se apagara y miré a Lorian, que parecía como si hubiera tragado algo
amargo. Hablaríamos del resto de esa discusión más tarde.
 Los tres me miraban expectantes y me aclaré la garganta.
—Nos reuniremos nuevamente con Conreth y su gente para discutir la
barrera.
—¿La barrera? —preguntó Tibris.
Demos lo miró.
—Les diré lo que sé al respecto —dijo—. Quiero comer algo de todos modos.
Una mujer Fae que no reconocí caminaba hacia nosotros. Todos se
quedaron en silencio. Se acercó sigilosamente a Lorian, murmuró algunas
palabras en voz demasiado baja para que yo pudiera escucharlas, le entregó una
nota y se alejó.
Abrió el mensaje y sus ojos se encontraron con los míos. A pesar de su mal
humor, capté un atisbo de simpatía. 170
Se me encogió el estómago.
—Dime.
—El espía que envié a vigilar a tu primo fue asesinado. Dejó una nota en
el cuerpo. Una nota dirigida a ti.
Mi mano tembló cuando extendí la mano y la tomé.
Demos me miró fijamente.
—¿Enviaste a alguien a buscar a nuestro primo? ¿El único otro aspirante
al trono? ¿Estás loca?
—No quisiste hablar de él en el castillo. Necesitaba aprender lo que
pudiera.
—¡No quise hablar de él porque sus padres son la razón por la que se
perdió nuestro reino!
Mis pulmones se paralizaron y Demos me enseñó los dientes.
—Querían el trono, Prisca. Y una vez que nació su precioso hijo, con magia
del tiempo, pensaron que podían tomarlo. Entonces trabajaron con Regner.
Bajaron las protecciones que rodeaban nuestro reino y dejaron morir a los
híbridos. Y ellos son la razón por la que nuestra gente está muerta.
Estaba hablando de las acciones de los padres de nuestro primo. Nuestros
tíos.
—¿Cuantos años tenía él?
Silencio.
—¿Cuántos años tenía, Demos?
—Doce inviernos.
—¿E inmediatamente lo juzgarías igual que a sus padres?
 —¡Él es el único retador a tu trono! —Su expresión se volvió fría—. Pero
ese es el punto, ¿no? Esperas que sea el respaldo. Que tu gente lo prefiera. Y
puedas entregar la corona y sus responsabilidades y desaparecer en alguna
parte.
—No es eso.
Ya no. Al menos… no exactamente.
La mirada que me dio Demos fue cortante hasta los huesos.
—No te creo. —Se dio la vuelta y se alejó, con los hombros rígidos, y yo
presioné las palmas de mis manos contra mis ojos ardientes.
Demos tenía razón. El hombre había asesinado al espía de Lorian y había
utilizado su cuerpo para enviar un mensaje. Claramente, él no era una opción.
Abrí la nota y me quedé quieta. 171
Querida prima,
Los espías son innecesarios. Si quieres hablar, estoy más que dispuesto a
reunirme.
-Zathrian
¿Eso era todo? ¿Mató a un hombre y me ofreció una reunión?
Levanté la mirada y le devolví la nota a Lorian, dejando que mis ojos
vagaran por el bullicioso campamento que nos rodeaba.
—Si hubiera notado al espía, Zathrian simplemente podría haberlo usado
como mensajero para devolverme esto. Matarlo es una amenaza. Demos tenía
razón.
Tibris ladeó la cabeza.
—No podrías haberlo sabido sin toda la información.
—Y ahora un hombre está muerto. ¿Puedes... hablar con Demos?
Hace apenas unas semanas, mis hermanos se odiaban mutuamente.
Ahora, Tibris asintió.
—Todo estará bien, Pris. —Se alejó y me encontré con los ojos de Lorian.
Había conseguido que mataran a uno de su gente.
—Lo la…
—No podías haber visto venir esto. Yo no lo vi venir —dijo, con rabia
ardiendo en sus ojos—. Si hubiera juzgado la situación en consecuencia, habría
enviado a alguien con magia ofensiva. —Arrugó la nota—. ¿De qué más hablaste
con mi hermano, Prisca?
—Me contó lo que les pasó a tus tíos. Sobre el amuleto.
Su expresión se tensó.
 —¿Averiguaste todo lo que necesitabas saber? —Su voz salió en un tono
plano, pero no me perdí la amargura que cubría sus palabras.
—Lo siento, Lorian. —Lamenté lo que le habían hecho cuando era niño.
Por el hecho de que se había despertado y encontrado a su tío tomando su poder.
Y que había visto la masacre de su familia. No... no podría lamentar el hecho de
haberlo preguntado.
Él simplemente asintió. Luego se dio vuelta y se alejó.

172
LORIAN
—Estás enojado —reflexionó Galon, su espada cortando el aire. Encontré
su movimiento y giré hacia él, apuntando una patada a su estómago. Él la
esquivó cuidadosamente—. Demasiado lento. ¿Te molesta que Prisca necesite
saber exactamente con quién está tratando?
Me mordí la lengua y la amargura que aún persistía allí.
—Ah —dijo Galon, moviéndose brutalmente rápido—. Deseas una
confianza ciega, incluso cuando te niegas a darle la misma confianza a nadie.
Su espada atravesó el aire entre nosotros. Me deslicé hacia atrás justo a
tiempo y vi varios mechones de mi cabello caer al suelo. Galon me envió una de
sus raras sonrisas.
—No es asunto tuyo.
—Es asunto mío cuando parece que te tragaste algo asqueroso y Prisca
vaga por este campamento como si fuera sonámbula.
—Esto es lo máximo que has hablado en años. ¿Y mi vida personal es en
lo que eliges desperdiciar tus palabras?
Galon arqueó una ceja.
—Tu mal humor me dice todo lo que necesito saber.
—¿Y que sería eso?
—Prisca está haciendo demasiadas preguntas. Sabes que me preguntó
sobre Crawyth y obviamente le preguntó a tu hermano sobre el amuleto. Te
disgusta que la heredera híbrida decidiera asegurarse de que no fueras tú quien
atacó esa ciudad, incluso si su corazón te cree, para poder decirle con confianza
a su gente que el Príncipe Sanguinario con el que está actualmente aliada no fue
el que mató a sus padres.
 ¿Me disgusta? No me disgustaba. Galon aprovechó mi falta de atención
como una oportunidad para pisotearme el pie y golpearme la cara con el codo.
—¡Mierda! —Mi nariz explotó de dolor. Rota. De nuevo. Habría que
enmendarla.
Mi visión se entrecerró, mi mano apretando mi espada. Galon simplemente
esperó.
—Estás peleando descuidadamente —dijo—. No te había pillado con ese
truco desde que acababas de ver veinte inviernos. —Arrojó su espada y se
acercó—. Nunca confiarías ciegamente en alguien el destino de tu pueblo, y
mucho menos en alguien de quien se rumorea que los mató en el pasado.
Entonces, ¿por qué esperarías eso de ella?
Galon giró la cabeza hacia mi izquierda y mi mirada se encontró con la de
Prisca. Estaba pálida, incluso sus labios perdieron color mientras nos miraba, 173
con las manos apretadas en la barandilla frente a ella. Se me retorcieron las
entrañas. No había nada que odiara más que verla herida.
Varios híbridos y Fae nos miraban. Parte del color volvió al rostro de Prisca,
se giró y se alejó.
Galon se acercó.
—Has estado haciendo todo lo posible para prepararla para que pueda
tomar ese trono si así lo desea. Castigarla por asumir ese papel es injusto.
—Tienes razón.
—Lo sé. —Galon asintió—. Ahora haz algo al respecto.
Dejé escapar una carcajada. Prisca acababa de ser herida tanto por mí
como por su hermano. Me alejé, asumiendo que si yo necesitaba tiempo, ella
probablemente también lo necesitaría. Pero pudo haber asumido que yo la había
abandonado.
Necesitaba arreglar esto.
Una parada rápida con un sanador para que me arreglara la nariz (de lo
contrario, mi pequeña lince no estaría contenta) y luego fui a buscarla.
Desafortunadamente, Prisca no estaba en su tienda. No estaba
entrenando, y Asinia afirmó no saber dónde estaba, aunque por la mirada
entrecerrada que me envió, probablemente lo sabía y no la delataría, ni siquiera
bajo tortura. La hoja afilada del pánico me atravesó.
Localicé la tienda de Demos, pero él estaba sentado en su catre,
manejando distraídamente una daga. Tibris se paraba frente a él, con los brazos
cruzados. Claramente, estaba interrumpiendo algún tipo de discusión.
—¿Dónde está Prisca? —exigí.
Ambos me miraron. Los ojos de Demos todavía eran duros, mientras Tibris
logró encogerse de hombros.
 —No lo sé —dijo Tibris—. ¿Tenemos que preocuparnos?
Ella no se iría. Probablemente solo necesitaba algo de tiempo a solas.
—Debes tener cuidado con lo que le dices —le dije a Demos en voz baja—
. Te adora.
Demos me dio una mirada fría.
—Mantente alejado de mi relación con mi hermana.
Le mostré mis dientes y él mostró los suyos en una sonrisa desafiante.
—Parece que no puedes encontrarla. ¿Qué le dijiste, Sanguinario?
Prisca ya tenía un hermano. No necesitaba un repuesto. Di un paso hacia
él y Tibris golpeó mi pecho con su mano.
—Lo que Demos no entiende —dijo Tibris, frunciendo el ceño al otro 174
hombre—, es que Prisca fue criada para estar aterrorizada por su poder. Fue
criada para nunca decirle a nadie lo que podía hacer.
—Todos lo estábamos —espetó Demos.
—No como Prisca —gruñí.
Demos dejó escapar un gruñido bajo. Tibris lo ignoró y me habló
directamente.
—¿Te habló de nuestra familia?
—Sí.
Demos se quedó quieto.
—¿Qué familia?
Tibris le contó mientras yo caminaba por la tienda como un animal
enjaulado. Cuando Tibris finalmente terminó, Demos maldijo.
—¿La mujer a la que llamaba mamá permitió que una familia muriera
delante de ella? ¿Como advertencia?
—Ese fue solo un ejemplo —dijo Tibris con la voz tensa—. Prisca no
recuerda a la mayoría de ellos, pero están allí, enterrados y esperando. Solo
recordó a esa familia porque reconoció al evaluador. Y es probable que mi padre
estuviera trabajando en su memoria, intentando mitigar lo que había hecho mi
madre.
Cerré los ojos, deseando poder estrangular a sus dos padres.
—Así se olvidaría la mayoría de los peores recuerdos, pero el terror
permanecería. —Por eso Prisca anhelaba la normalidad casi tanto como yo la
anhelaba a ella.
—Sí —dijo Tibris, volviéndose hacia Demos—. Así que tal vez no entiendas
por qué necesita estabilidad. Por qué tiene tanto miedo de que la gente sepa
sobre su poder. De ser una líder. Pero no puedes reprocharle eso. Mi madre
trabajó en Prisca casi toda su vida.
Demos hundió la cabeza entre las manos. Podría dedicarle la más mínima
gota de simpatía. Aunque todavía quería darle un puñetazo en la mandíbula.
Basta de esto. Cerrando los ojos, intenté pensar como mi pequeña lince.
Teniendo en cuenta su incomodidad con el agua, le encantaba mirarla.
Cada vez que discutíamos mientras viajábamos, generalmente la encontraba
cerca de un lago o río.
Me di vuelta y salí de la tienda.
—Buena suerte —murmuró Tibris.
Encontré a Prisca sentada sobre un tronco volcado junto al río. Estaba
sola, con los hombros encorvados y la barbilla apoyada en un puño. Parecía 175
frágil. Quebradiza. Mi pecho se apretó.
—Pensé que sería más fácil si le preguntaba a tu hermano —dijo, todavía
mirando al agua—. Claramente no querías o no podías hablar de ello. No te
preocupes, no me dijo nada sobre Crawyth.
Reprimí las palabras que querían salir de mi boca. Pero ella debió sentirlas,
porque todavía se negaba a mirarme.
Suficiente.
Agarrando su hombro, la giré hacia mí. Tomé su barbilla antes de que
pudiera alejarse. Las lágrimas se acumularon en las puntas de sus pestañas y
mi estómago se retorció.
—No llores. Dioses, no llores.
Ella resopló, mirándome con el ceño fruncido.
—¿Por qué? ¿Mis sentimientos son demasiado para ti?
—No. Porque quiero destripar a cualquiera que te haya hecho llorar. Y no
quiero tener que empalarme con mi propia espada.
Su boca se curvó en una sonrisa reticente.
—No eres tan divertido como crees.
Me incliné y acaricié su mejilla. Sorprendentemente, me lo permitió.
—No me gusta hablar de esa época.
—Lo sé. Lo lamento.
—Deja de disculparte. Aunque no hablo de eso... me alegra que lo sepas.
Sobre mi tío.
—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que le debías todo a tu hermano?
Me aparté lo suficiente para mirarla.
 —Después de que nuestros padres fueron asesinados, me mantuvo en el
castillo con él. Mis pesadillas eran tan paralizantes que finalmente me permitió
dormir en su habitación. Me contaba historias hasta que me quedaba dormido.
Cuando me envió a entrenar con Galon... fue difícil para él.
La mirada de Prisca estaba fija en la mía. Su rostro habitualmente
expresivo estaba cuidadosamente inexpresivo. Por una vez, no tenía idea de lo
que estaba pensando.
—¿Qué es?
Intentó sonreír.
—Háblame de esa época.
Me encogí de hombros.
—El campo de entrenamiento fue brutal. Galon ya había visto ciento veinte 176
inviernos. Yo era joven, engreído y estaba seguro de que luchar contra sus
alumnos sería como pelear con los guardias de Conreth.
Me sonrió.
—Supongo que no lo fue.
—No. El campamento estaba ubicado en las estribaciones de las montañas
Minaret, un lugar peligroso y helado. No hice exactamente ningún amigo los
primeros inviernos. Fui atacado por múltiples razones: el hecho de que yo era el
príncipe y los rumores sobre mis acciones la noche en que mataron a mis padres.
Cada vez que estaba a punto de rendirme, cuando todo lo que quería hacer era
esconderme debajo de mi cama, algo llegaba de Conreth. Algo pequeño. Una
carta. Quizás un cuchillo nuevo. Palabras de aliento.
Su rostro se había puesto pálido. La estudié.
—¿Qué pasa, pequeña lince?
—Nada. Simplemente no me gusta la idea de que estuvieras allí tan joven.
¿Cuántos años tenían los demás?
Me encogí de hombros.
—La mayoría había pasado por lo menos catorce o quince inviernos. Sabía
desde joven que mi poder y velocidad eran tanto una bendición como una
maldición. Tuve que aprovecharla para poder proteger nuestro reino.
Prisca tomó mi mejilla con su mano. Me estaba tocando de nuevo y la
tensión dentro de mi pecho comenzó a relajarse. Sujeté su mano con la mía,
manteniéndola en su lugar.
—Quiero hablarte de Crawyth. —Mis entrañas ardieron ante mis propias
palabras, pero Prisca acarició con su pulgar la parte superior de mis nudillos. Y
la cuerda invisible alrededor de mi garganta se aflojó ligeramente.
 »Estoy seguro de que te has preguntado ¿qué razón tendrían los Fae para
atacar a Crawyth?
Ella asintió.
—Nunca tuvo sentido para mí. Nunca tuvo sentido para nadie. ¿Qué pasó?
—Regner sucedió. Se enteró de que los híbridos lo habían convertido en su
propio santuario; tu madre había hecho que eso sucediera. Incluso las
sacerdotisas eran híbridas, y todo esto sucedía en su propio reino. Después de
los acontecimientos de la noche en que mataron a mi familia, y la forma en que
los residentes me encontraron en las afueras de Valtana, Regner se había
asegurado de mantener vivos los rumores sobre el Príncipe Sanguinario.
»Le dio energía robada a uno de su propio pueblo que podía aprovechar los
rayos. No importaba que el títere de Regner no pudiera usar otros elementos
como yo. Los que vivían en Crawyth acaban de ver explotar los edificios. Vieron 177
el cielo iluminado por relámpagos y vieron a un hombre que parecía ser un Fae,
montado en un caballo oscuro. Fue fácil para ellos creer que era yo. Pero
teníamos nuestros propios espías. Uno de ellos había advertido a Conreth de lo
que Regner estaba planeando.
La confusión cruzó por el rostro de Prisca.
—¿Por qué Conreth no envió a su gente?
Me hacía la misma pregunta. Y me mató no tener respuesta que darle. Una
vez más, nuestro pueblo le había fallado al suyo. E incluso si yo no fuera
directamente responsable de la muerte de sus padres, los Fae podrían haberlo
evitado.
Los labios de Prisca se estrecharon ante mi silencio. Pero me hizo un gesto
con la mano para que continuara.
—Llegué allí a tiempo para presenciar lo último de la destrucción. La
destrucción ocurriendo en mi nombre. Regner había usado la reputación que
había creado una y otra vez, hasta que me conocieron como un monstruo. Un
carnicero. Encontré al impostor vestido como yo, ejerciendo menos poder en su
mejor momento del que yo podía en mi momento más débil. Nos peleamos.
Intenté proteger los edificios que nos rodeaban de lo peor. Oí gritos. Sabía que la
gente estaba huyendo. Lo maté. —La satisfacción cubrió mis palabras. Lo
mataría mil veces más si pudiera. Pero él no había sido el único al que había
matado.
Prisca me apretó la mano. Levanté la cabeza. Se sentía como si estuviera
muy lejos. Tenía la cara húmeda y eso me devolvió al momento presente.
—No llores.
—Shh. Cuéntame el resto, Lorian.
—Cuando perforé las protecciones del impostor, él lanzó su poder en un
amplio arco. Murió, pero yo me había quedado sin protección. Regner todavía
tenía la mayor parte de mi poder y yo estaba agotado. No pude mantener la
barrera y atacar. Había un niño cerca. —Todavía podía ver su cara. Quedó
grabada en mi memoria. En mis pesadillas.
—Oh, Lorian.
—Murió instantáneamente.
—No fue tu culpa.
Su inmediata negación me irritó. Prisca no me veía como realmente era.
Una cosa era ser el tipo de monstruo que cazaba a otros monstruos. Quien
derramaba sangre para que otros no tuvieran que hacerlo. Pero era un monstruo
que había acabado con una vida inocente.
Saqué mi mano de la de ella y me puse de pie.
—Tenía más o menos la edad de Demos, Prisca. Si hubiera sido él quien 178
muriera, ¿aún dirías lo mismo? Podrías haber sido tú esa noche, si no te
hubieran secuestrado. —Solo pensarlo hizo que la bilis me subiera a la garganta.
Prisca permaneció en silencio el tiempo suficiente hasta que finalmente
me volví hacia ella. Sus ojos reflejaban tanta miseria.
Tenía el pecho tan apretado que apenas podía respirar.
—Lo lamento. La decisión de ir esa noche no fue enteramente por tu gente.
También se trataba de ego. Mi reputación. Y hacer pagar a Regner. Tus padres
murieron…
—No, Lorian. Estoy llorando por ti. Has sostenido esto casi desde que estoy
viva. Y no fue la primera vez. Déjame adivinar, una vez muerto el lacayo de
Regner, la gente salió. Te vieron. El verdadero Príncipe Sanguinario.
Asentí.
—Y parecía que habías destruido la ciudad. De nuevo. No trataste de
negarlo.
—Conreth… intentó protegerme cuando nuestros padres murieron. Pero
él era mi hermano. Nadie realmente le creyó. Finalmente, se decidió que era en
beneficio de nuestro reino que nuestros enemigos creyeran que yo era
verdaderamente el Príncipe Sanguinario.
—¿Quién decidió?
—¿Qué quieres decir?
—Lo decidió Conreth, ¿no? Le gustó la idea de convertirte en un monstruo
y señalarte a sus enemigos. No le importaba lo que te haría que todos temblaran
ante la idea de que vinieras por ellos.
Suspiré.
—Fue un movimiento estratégico, lince. Es probable que Regner se
arrepienta de la reputación que creó. A lo largo de los años, hemos encontrado
a sus espías, robado a sus asesores más confiables y mi reputación nos ha dado
acceso a información que de otro modo no hubiéramos tenido.
Me devolvió la mirada.
—No me importa.
—Prisca.
—No me importa, Lorian. Su trabajo era protegerte. En cambio, te mandó
lejos con solo nueve inviernos, completamente solo, dándote algún regalo
ocasional para mantenerte leal. Dioses, desearía que alguien te hubiera salvado
de él.
La miré fijamente. Emociones extrañas luchaban dentro de mí. Ternura,
furia, confusión. Quería bloquear sus palabras y, sin embargo, también podía
ver la lógica que estaba usando. 179
—Eso no es lo que hizo.
Me enseñó los dientes.
—Eso es exactamente lo que hizo. Era tu hermano y su trabajo era ponerte
a ti en primer lugar.
Suspiré. Para Prisca, las personas que amaba lo eran todo. No podía
comprender tomar decisiones estratégicas que les harían la vida más difícil,
incluso si eso la beneficiara a ella y a su gente. Haría todo lo que pudiera para
protegerla de esas decisiones, aunque sabía que, al final de esta guerra, ella
tendría que tomarlas de todos modos.
La extraña enfermedad que había estado ardiendo en mis entrañas
desapareció y la estreché entre mis brazos.
Había sido el monstruo de mi hermano durante toda mi vida, por el bien
de nuestro reino. No me arrepentía, pero una parte de mí había llorado el hombre
en el que podría haberme convertido. Un hombre amable, tierno y paciente. Un
hombre que no ardía por poseer a esta mujer.
Ella conocía las peores partes de mí y, en lugar de correr, estaba
temblando contra mí. Temblando de rabia. Si pudiera, le haría pagar a mi
hermano. Él era su única esperanza de encontrar un aliado y le guardaría rencor.
Lo cuidaría hasta que llegara el momento adecuado. La conocía lo suficiente
como para saber eso.
Mi corazón se calentó. Prisca no entendía las acciones de mi hermano
porque estaba hecha de lealtad. Si ella decidía tomar su trono, quienes la
rodeaban intentarían cambiarla. Intentarían endurecerla. Para convertirla en un
monstruo como yo.
Haría lo que fuera necesario para protegerla de eso.
—Quién y qué soy se solidificó esa noche. Era el vicioso Príncipe
Sanguinario que destruyó a Crawyth. Y nunca antes me había importado ese
título. Lo he usado para acobardar a mis enemigos, para hacer que aquellos que
amenazarían las Tierras Fae huyan para salvar sus vidas. Nunca antes me había
preocupado la expresión de horror en el rostro de una mujer. Hasta ahora.
Me miró y sus ojos vieron más de lo que deberían. Como siempre lo hacían.
—Te importaba. Simplemente excluyes esa parte de ti mismo.
La acerqué y la abracé por un largo momento. Finalmente, levanté la
cabeza.
—Cuanto antes hable con él, antes se irá. —Quería terminar con esto de
una vez, para poder pasar más tiempo con Prisca, justo así.
Mi mano encontró la parte posterior de su cabeza y la sostuve en su lugar,
tomando su boca. Dioses, me había perdido esto. Ella lo permitió, abriéndose
para mí, dejando que mi lengua profundizara mientras mi otra mano la acercaba. 180
Le di un beso en el cuello, disfrutando la forma en que su pulso retumbaba
contra mis labios.
—Continuaremos con esto más tarde, pequeña lince —prometí.
Primero, necesitaba tener una conversación seria con mi hermano.
 LORIAN
181

M
i hermano rara vez usaba su corona. Y, sin embargo, había llegado
a este campamento con todas sus galas. Esa corona estaba ahora
sobre la mesa frente a él mientras se cruzaba de brazos,
mirándome con el ceño fruncido.
—Luces diferente.
—No te he visto en tres años.
Él se encogió de hombros.
—Hemos llevado más tiempo sin reunirnos.
No se equivocaba. Conreth prefería mantenerme lo más alejado posible del
castillo. Dijo que le complacía que su corte se preguntara dónde estaba
exactamente y qué secretos podría estar aprendiendo, tanto en su reino como en
otros lugares.
—Ignoraste mi orden. —Su voz era cuidadosamente neutral.
Solo levanté una ceja.
—Me dijiste que trajera a Prisca a las Tierras Fae. Lo hice.
Frunció el ceño, probablemente intentando recordar la redacción exacta
de su carta.
—No me había dado cuenta de que necesitaría expresar mis órdenes con
tanta claridad —dijo con frialdad—. Nunca antes había necesitado ser exacto.
Una referencia a Prisca. Solo esperé.
—Dime, ¿qué tiene esta mujer que te hace priorizarla? ¿Por qué pasas
tanto tiempo entrenándola?
Necesitaba elegir mis palabras con cuidado. Pero a estas alturas Conreth
ya sabía lo que sentía por Prisca.
 —Mi prioridad sigue siendo nuestro reino. Pero Prisca es feroz, valiente y
tan increíblemente leal que algún día esa lealtad hará que la maten, a menos
que pueda enseñarle cómo mantenerse con vida.
Conreth me miró fijamente.
—Ya te doy más libertad que a nadie —dijo—. Si ciertas personas supieran
que estás ignorando mis órdenes, esperarían consecuencias. Y no tendría
elección, Lorian. Ninguna.
Por supuesto que tendría otra elección.
—Si tu gobierno es tan precario que dependes tanto de ciertas personas,
tienes mayores problemas que mi decisión de traer a Prisca aquí primero.
Vi el momento en que decidió dejar el tema. No porque lo considerara
cerrado, sino porque quería cambiar de táctica. 182
—¿Dónde estamos con el amuleto?
—Mis espías todavía están buscando. Hay rumores de que Regner ha
construido varias residencias nuevas, en un intento de animarnos a dividir
nuestra atención. Creo que lo encontraremos en el norte.
—¿Por qué?
Me encogí de hombros.
—Mis instintos nos instan a priorizar esa ubicación.
—Interesante. Entonces, ordena a tus espías que centren su atención en
el norte. Mientras tanto, tengo una tarea para ti —dijo.
Ahora que no estábamos hablando de Prisca, el lenguaje corporal de
Conreth se había relajado. Pero sus ojos todavía eran duros.
—¿Qué tipo de tarea?
—Un grupo de salvajes ha comenzado a actuar de manera extraña en el
sureste, cerca de la frontera con Gromalia.
Tomé asiento frente a él.
—Son Fae centenarios y viciosos que luchan contra la locura. ¿Cómo se
define exactamente el término “actuar de manera extraña”?
—Los informes indican que algunos de ellos cruzaron la frontera hacia
Gromalia y regresaron horas más tarde.
Maldije. Si los salvajes abandonaban nuestras tierras, no tramaban nada
bueno. Había muchas posibilidades de que estuvieran cazando humanos, y si el
rey gromaliano se enteraba, pondría fin a cualquier posibilidad de una alianza
con él.
 —También se han aventurado en nuestras aldeas. Varios niños dijeron a
sus padres que vieron a Xantheros cuando jugaban en el bosque cerca de sus
casas.
—¿Vieron a Xantheros y él no decidió que serían un bocadillo sabroso?
Conreth se pellizcó el puente de la nariz.
—Los niños estaban locos de terror, Lorian. Algo está pasando con los
salvajes y tenemos que arreglarlo. Como eres casi tan salvaje como ellos y
parecen respetarte, te delego la tarea.
No tenía ninguna duda de que había un problema con los salvajes. Conreth
no mentiría sobre eso. Pero su elección de momento fue interesante.
—¿Y cuándo quieres que me vaya?
—Dentro de dos días. Puedes llevarte a tus amiguitos contigo. 183
No pude evitar la sonrisa que se estiró en mi boca. A decir verdad, fue más
bien mostrar los dientes.
—Mis amiguitos son la razón por la que todavía llevas esa corona —dije
suavemente. Juntos, habíamos repelido a cualquier rival al trono de Conreth.
Agitó una mano, pero lo conocía lo suficiente como para saber cuándo se
sentía incómodo. Conreth nunca había entendido la relación entre Galon, Marth,
Rythos, Cavis y yo. Por primera vez, sentí verdadera lástima por él. ¿Cómo podía
entender semejante hermandad cuando quienes lo rodeaban eran poco más que
aduladores?
—Cavis se quedará —dije—. No lo alejaré de su familia tan pronto.
—Toma a quien quieras. Simplemente descubre qué es lo que hace que los
salvajes actúen de manera tan extraña.
Estaba esperando a ver si anunciaba que iba a llevarme a Prisca. Pero no
arrastraría a mi pequeña lince a un viaje peligroso simplemente porque la quería
conmigo. Podría seguir entrenando con sus hermanos y los demás híbridos.
Podría seguir trabajando en cualquier plan que ella discutiera cuando se
reuniera con ellos mientras yo estaba ocupado. Estaría a salvo aquí. Cavis
cuidaría de ella. Al igual que sus hermanos. Y Asinia también se estaba volviendo
letal con el arco y la flecha.
—Bien —dije, poniéndome de pie—. ¿Eso sería todo?
Conreth me recorrió con la mirada.
—Estás diferente. No me gusta.
Me había pasado toda la vida ansiando su aprobación. Y sus palabras
tuvieron el efecto que esperaba. Ignorando el dolor de ellas, me di vuelta y salí
de su tienda.
 Encontré a Prisca caminando hacia su propia tienda, con una manzana
en la mano. De repente los colores se volvieron más brillantes. El aire olía más
dulce. Estaba empezando a odiar cuando ella estaba fuera de mi vista.
Especialmente con Conreth aquí.
Su frente se arrugó.
—¿Qué dijo Conreth?
—Necesita que vaya a ocuparme de algo durante unos días.
Ella no pareció sorprendida. Pero eso podría haber sido un destello de
decepción en sus ojos. Aun así, mis instintos me rugían.
—¿Qué me estás ocultando, pequeña lince?
Puso los ojos en blanco.
184
—Esto te va a sorprender, Lorian, pero no todo se trata de ti.
Y pasó a la ofensiva. Definitivamente escondía algo. Desafortunadamente,
como estábamos en público, no podía recurrir exactamente a mis métodos
habituales para encontrar la verdad, por mucho que disfrutara la idea de quitarle
esas mallas ajustadas, inclinarla sobre la superficie más cercana y...
—¿Lorian?
Mi mirada se encontró con la de ella y se sonrojó, incluso sus ojos ámbar
se calentaron. La llevé hacia su tienda. Necesitaba adoptar un nuevo enfoque.
—Guarda tus secretos —le dije—. Elijo confiar en ti, pequeña lince.
Al instante pareció como si la hubiera apuñalado en el estómago. Oh, sí,
lo que sea que ella me estuviera ocultando era algo que no me iba a gustar en
absoluto. Entonces torcí ese cuchillo.
—Si hay algo que sé, es que nunca me traicionarías.
Su rostro se puso pálido y algo oscuro me atravesó las entrañas. Fuera lo
que fuese lo que estuviera haciendo, prácticamente irradiaba culpa. Pero su boca
se endureció y giró los hombros, mirándome con dureza.
—Así es —dijo—. No intentes manipularme, Lorian. No te gustará el
resultado.
Así, me puse tan duro como una piedra.

PRISCA
 Lorian me siguió a mi tienda. Dejé caer mi manzana en el plato vacío de
mi pequeña mesita de noche, ya no tenía hambre.
Me rodeó con su cuerpo y al instante respondí a la energía furiosa que
irradiaba. Mis pezones se endurecieron y él me agarró por la cintura, bajando la
cabeza para susurrarme al oído.
—¿Me has estado ocultando cosas, pequeña lince?
Respiré temblorosamente.
—Tú también me has estado ocultando cosas. Siempre será así entre
nosotros. —No había querido que mi voz sonara tan triste, y detrás de mí, Lorian
se tensó.
—Ahí es donde te equivocas. —Me mordió el lóbulo de la oreja y traté de
girarme para mirarlo. Simplemente deslizó un brazo alrededor de mi cintura, 185
manteniéndome fácilmente en su lugar. Y mi cuerpo traidor respondió a eso
también, disfrutando el hecho de que no podía moverme. Que él tenía todo el
poder, y por un momento yo no tenía ninguno.
No podía retenerlo, pero disfrutaría esto mientras pudiera. Ya no lo alejaría
más. En cambio, me empaparía de cada momento. Porque un día, estos
recuerdos serían todo lo que tendría.
—Mi hermano es peligroso, Prisca. Si ha hecho algún tipo de trato
contigo…
La distracción era mi mejor opción. Además, nos llevaría a algún lugar
placentero para ambos.
—¿De verdad quieres hablar de tu hermano ahora mismo?
Se rió entre dientes, el sonido era oscuro, y junté los muslos.
—¿Algo que quieras, pequeña lince?
Cerré la boca con fuerza y me quitó la túnica por la cabeza. La banda que
sujetaba mis pechos en su lugar desapareció un momento después, siendo
inmediatamente reemplazada por sus manos. Suspiré, arqueando la espalda,
rogando en silencio por más.
—Chica sucia.
El calor se acumuló en mi núcleo. Los dedos de Lorian encontraron mis
pezones y apretó hasta que contuve el aliento. Deslizó una mano por mi vientre,
debajo de mis calzas, y fue su turno de inhalar.
—Mmm —dijo, con un tono irremediablemente divertido.
Mis mejillas ardieron. Todavía estaba descubriendo nuevas facetas de mi
sexualidad, y el hecho de que disfrutaba sus órdenes, disfrutaba que jugara
conmigo de esta manera…
 —Me encanta lo mojada que te pones para mí —murmuró en mi oído, como
si leyera mi mente—. Algunos días, es todo en lo que puedo pensar.
Lorian retiró su mano y me dio un suave beso en la mejilla cuando dejé
escapar un gemido de decepción. Pero él ya me estaba quitando las mallas,
levantándome en el aire para que pudiera quitármelas de los pies.
—Quiero hacerte sentir bien —le dije.
Sacudió la cabeza.
—Estoy de un humor peligroso.
—No me importa.
—En otra ocasión, pequeña lince.
—No. Ahora. —Lo encontré a los ojos y vi esa luz salvaje entrar en ellos. 186
—Ponte de rodillas.
Me dejé caer antes de que terminara de hablar. Su mirada se centró en la
mía.
—Abre la boca.
Levanté la mano para desabrocharle los pantalones, pero él negó con la
cabeza.
—No.
Nunca me había sentido tan llena de lujuria en mi vida. Me retorcí,
frotándome los muslos en un intento de obtener algo de alivio, y él sonrió.
—Eres perfecta. Ahora abre tu maldita boca.
Cumplí. Me hizo esperar, con la boca abierta, mientras lentamente se
bajaba los pantalones lo suficiente para liberar su polla.
—Lame —dijo.
Fue difícil no usar mis manos. Por la lujuria que ardía en los ojos de
Lorian, eso era exactamente lo que quería. Casi no tenía experiencia con esto,
pero a él no parecía importarle. Simplemente esperó, y en el momento en que mi
lengua acarició la punta de su polla, gruñó. Gemí ante su sabor, pasando mi
lengua a lo largo de él, disfrutando la maldición que retumbó en su garganta.
Podría disfrutar entregándole el poder cuando estábamos juntos así, pero
ahora mismo tenía el poder y se sentía bien.
Tan bien, deslicé mi mano por mi estómago.
—No —dijo Lorian, enterrando su mano en mi cabello—. Chupa.
Estaba de un humor peligroso. Pero me tomé un largo momento para
recorrerlo con la mirada: desde sus gruesos y musculosos muslos, a lo largo de
su polla, la masa de músculo que llamaba pecho, y hasta su rostro.
 Dioses, ese rostro.
A veces, cuando lo miraba, se me cortaba el aliento en la garganta. En un
momento, estábamos peleando, viajando o riendo, y al siguiente, me detenía,
mirándolo, esperando que no me sorprendiera por la forma en que sus ojos
brillaban a la luz del sol o la protuberancia de sus pómulos cuando fruncía el
ceño.
Su mirada se había vuelto extrañamente tierna ante lo que fuera que veía
en mi cara.
—La forma en que me miras es muy interesante, pequeña lince —
murmuró, y yo parpadeé, mis mejillas se calentaron. Si no tenía cuidado, este
hombre vería demasiado.
Entonces bajé la cabeza y lo llevé a mi boca.
187
Se puso rígido y yo me abrí más. Era lo suficientemente grande como para
hacer que me doliera la mandíbula, pero lentamente lo deslicé hasta el fondo, mi
núcleo se calentó cuando dejó escapar un sonido masculino y complacido. Me
apartó el cabello de la cara y levanté la vista para encontrarlo mirándome.
Los ojos de Lorian se calentaron y un gruñido bajo retumbó en su pecho
mientras me penetraba la boca profundamente. Él contuvo el aliento.
—Eso es.
Empujó suavemente al principio, su mano en mi cabello manteniéndome
en su lugar para él.
—Mírame —exigió, y encontré su mirada, con los ojos llorosos. Su
siguiente empujón golpeó la parte posterior de mi garganta y me atraganté. Lo
hizo de nuevo, siseando mientras yo tragaba a su alrededor.
—Eres tan jodidamente perfecta.
Levanté la mano y la usé con la boca. Sus muslos se tensaron y mi propia
excitación ardió más. Mis pezones eran protuberancias duras, mis piernas
temblaban y sus ojos prácticamente brillaban con hambre posesiva mientras me
veía tomarlo profundamente.
—Suficiente —gruñó, y yo parpadeé.
Mi cabeza daba vueltas y luego estaba en sus brazos mientras me
inclinaba sobre el catre, instándome a arrodillarme. Su mano se deslizó hasta
mi clítoris, acariciándola suavemente, y mis músculos se tensaron.
—¿Ya estás cerca, lince? —Quitó la mano. Solté una serie de maldiciones
y él se rió.
»Me estás ocultando algo. Quizás no debería dejar que te corras.
Perdí la capacidad de hablar y él volvió a reír. La amplia cabeza de su polla
empujó dentro de mí hasta que fue todo lo que pude sentir, mi cuerpo se estiró
para acomodarlo. ¿Me acostumbraría algún día a su tamaño?
 Me quedé congelada y él deslizó su dedo sobre mi clítoris una vez más, el
placer momentáneo le permitió penetrar completamente dentro de mí.
Me quedé sin aliento, mi cuerpo comenzó a temblar y él pasó una mano
por mi espalda con dulzura, antes de deslizarla para tomar mi pecho, su pulgar
raspando mi pezón. Arqueé la espalda y él emitió un sonido de satisfacción
cuando el ángulo cambió.
Golpeó algo dentro de mí que hizo que mis muslos se apretaran. Ahora
estaba gimiendo, con la cabeza gacha mientras él me tomada con empujones
lentos y duros.
—Más —le exigí y él me dio más. Más y más, hasta que todo lo que pude
hacer fue enterrar mis manos en mi manta y empujarme hacia atrás contra él,
suplicando con gemidos bajos.
—Me vuelves loco —gruñó en mi oído, su enorme mano se deslizó hacia 188
abajo para provocarme, acariciando mi clítoris al mismo tiempo que sus
embestidas.
Respiré profundamente.
—No pares.
—Nunca. Será así para siempre, pequeña lince —dijo con voz áspera.
No lo sería.
Lorian pareció escuchar mi pensamiento silencioso, porque me mordió el
cuello, acariciando mi clítoris mientras su gruesa polla se clavaba en mí.
—Córrete —exigió.
Y lo hice. Siguió y siguió, mi clímax me atravesó mientras me estremecía
en sus brazos. A lo lejos, fui consciente de él gruñendo de placer, sus manos
sosteniéndome mientras se derramaba dentro de mí.

Me senté en la hoguera, masticando distraídamente. Como de costumbre,

había ojos puestos en mí, pero sentí como si hubiera menos de lo habitual.
Lorian se había ido a buscar a Galon y yo me había desviado rápidamente hacia
la única sanadora del campamento. Me había proporcionado un tónico que
impediría la concepción, junto con un puñado de hierbas. “Una hoja al día” me
había dicho.
—Prisca. —Demos se paró frente a mi mesa y me ofreció una sonrisa
forzada—. ¿Podemos hablar?
 Se me encogió el estómago, pero necesitábamos aclarar las cosas. Aún así,
no esperaba con ansias el momento en que Demos se diera cuenta de que la
reina que esperaba que yo fuera nunca había existido realmente. Todo mi
potencial se había extinguido la noche en que me secuestraron.
Asentí, tomando mi último bocado. Uno de los cocineros tomó mi plato de
la mesa con una sonrisa.
Demos me llevó de regreso hacia el río. Solo que, en lugar de encontrar
una roca para sentarse, siguió caminando hasta que nos rodearon un
bosquecillo de árboles. Obviamente había visitado antes, porque una amplia
manta yacía sobre un trozo de hierba a la sombra. Hizo un gesto hacia la manta.
—Siéntate —dijo.
Obedecí. Me dolía el corazón cuando miraba a mi hermano. Algo dentro de
mí se fracturó cuando intenté aceptar el hecho de que nunca sería quien él 189
quería. Nunca sería la reina que había imaginado cuando pensó en la heredera
híbrida. Había sido su hermana durante semanas y ya estaba fallando en eso.
—Lo siento —dijimos ambos al mismo tiempo. Me picaron los ojos y Demos
se sentó a mi lado, lo suficientemente cerca como para tocarlo.
—No, Prisca. Escucha.
El nombre yacía entre nosotros como un animal muerto y abrí la boca,
pero él ya estaba hablando.
—Hablé con Tibris. No solo hoy, sino mientras viajábamos. Estaba...
desesperado por historias sobre ti. Y tuvo la amabilidad de contarme cómo fue
crecer contigo. Escuché lo que dijo y escuché lo que no dijo.
Mi boca se había secado.
—¿Y?
—Y nunca había pensado realmente en lo que sería para ti: que te
mostraran tan claramente lo que significaba usar tu poder públicamente. Y luego
tener que utilizar ese poder para salvar tantas vidas. Supuse que después de lo
que hiciste esa noche en el castillo, habías superado cualquier miedo o reserva
que pudieras haber tenido. Pero no es así como funcionan el dolor y el terror.
—Pasaste dos años en un calabozo, Demos.
Me inmovilizó con una mirada dura.
—Y antes de eso, entendía quién y qué era. Sabía de las mentiras del rey
y, después de la muerte de nuestros padres, me crié en relativa seguridad con
otros híbridos.
Demos tomó mi mano. Negué con la cabeza.
—No creo que pueda ser quien necesitas. Lo estoy intentando. Lo juro que
lo sí. Pero…
 —Detente. Nunca quiero que sientas que no eres suficiente para mí.
Dioses, fuiste suficiente en el momento en que tomaste mi mano en ese calabozo
mientras Tibris me curaba. Eres todo corazón. Morirías por las personas que
amas y, en tu opinión, estás ayudando más a nuestra gente al abdicar. Lo
entiendo, incluso si no estoy de acuerdo con ello.
Algo revoloteó en mi pecho. Algo que se parecía mucho a la esperanza. Pero
todavía no confiaba en ello.
—Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí?
—Soy tu hermano y siempre te amaré. También soy tu general, y eso
significa que estoy velando por los mejores intereses de nuestro pueblo. Creo que
eres lo mejor para nuestro pueblo. Pero cuando todo esto termine y nuestra gente
finalmente esté en casa, si quieres abdicar, te apoyaré.
El nudo en mi garganta era tan grande que apenas podía respirar. 190
—¿Lo harás?
Tenía la mandíbula apretada, pero asintió.
—Estoy planeando mostrarte que puedes ser una reina increíble —me
advirtió—. Pero si llegamos al final de todo esto y todavía quieres una vida
tranquila, haré lo que sea necesario para que eso suceda por ti.
Mi boca se abrió, pero no pude emitir ningún sonido. Demos me abrazó.
—Todo saldrá bien —me dijo.
Dejé escapar un suspiro tembloroso y algo dentro de mí se calmó.
—Haré todo lo que pueda —prometí, con la voz apagada—. No importa lo
que cueste, mataremos a Regner.
—Lo sé.
Me aparté y me limpié la cara. Esta era la primera vez que estaba a solas
con Demos desde que llegué.
—Hay algo más de lo que quería hablarte.
—¿Qué es?
—Deberían entrenar juntos, Demos. Los híbridos y los Fae.
Asintió.
—Acordado.
No esperaba eso. Pero Demos era una sorpresa constante.
—Y vivir juntos —dije.
Sacudió la cabeza con tristeza.
—Es poco probable que eso suceda.
Incliné la cabeza.
 —Cuando conocí a Lorian y los demás, pensé que eran mercenarios
feroces. Vivir y viajar con ellos me permitió verlos como personas reales. Pude
ver la gentileza de Rythos, el humor de Marth, la valentía de Galon. He visto la
forma en que interactúan los Fae y los híbridos. Se miran unos a otros, como si
los demás no existieran.
—¿Y crees que obligarlos a pasar más tiempo juntos ayudará? —Demos
no parecía impresionado, pero sabía que era una buena idea.
—Los Fae y los híbridos que no están en un grupo familiar actualmente
comparten tiendas con alguien de aproximadamente la misma edad, ¿verdad?
—Sí.
—Quiero que compartan tiendas de campaña entre ellos.
Demos arqueó una ceja. 191
—No va a salir bien.
—No. A corto plazo va a ser malo. Pero si los híbridos y los Fae terminan
siendo aliados, deben poder confiar unos en otros. Quiero que vivan y entrenen
en grupos mixtos. No más sesiones de entrenamiento divididas a menos que
estén divididas por habilidad. —Iba a ser terrible. A nadie le iba a gustar. Pero
si los híbridos y los Fae aprendieran a confiar unos en otros, podría marcar la
diferencia. Podría ser el factor decisivo para ganar esta guerra.
—La orden no puede venir de ti —dijo Demos. Abrí la boca y él levantó la
mano—. Ya será bastante malo que permitas que esto suceda una vez que se
emita la orden. Pero necesitamos que la orden venga de mí y de Hevdrin, el
general de Conreth.
Asentí. Tenía sentido. Yo todavía era una forastera. Desconfiada por la
mayoría e idolatrada por el resto.
—Bien.
Demos me estudió durante otro largo momento.
—Esto será terrible en el corto plazo. —Me dio una sonrisa repentina—. Es
bueno que no estemos aquí para aguantar las quejas.
Solté una carcajada y su boca se torció.
—Ya estás pensando como una reina —me dijo—. Esto va a ser más fácil
de lo que pensaba.
Le puse los ojos en blanco y él señaló la manta debajo de nosotros.
—Acuéstate.
Levantando una ceja, hice lo que me dijo. Se acostó a mi lado y miramos
las nubes. Mi corazón se torció.
 —Me encantan las nubes —me había dicho una vez—. Solía tumbarme en
el césped y mirarlas durante horas. Especialmente cuando el sol estaba a punto
de ponerse.
Cuando recibió esa flecha en el pecho, lo único en lo que pude pensar fue
en que nunca volvería a hacer esto. Que nunca llegaría a experimentarlo con él.
Esta era una de sus actividades favoritas y la compartía conmigo.
Nos quedamos en silencio, mirando las tenues nubes. El sol, situado en el
borde del horizonte, proyectaba una luz cálida y dorada, y las nubes reflejaban
un suave degradado de colores. Tonos de rosa, violeta y naranja se entrelazaron,
y una suave brisa hizo crujir las hojas de los árboles cercanos, sus ramas se
balanceaban.
De repente pude volver a respirar libremente. Y entendí por qué a Demos
le gustaba tanto esto. El dulce y terroso aroma de la hierba me hizo cosquillas 192
en la nariz, mientras el cielo se llenaba de color y el sol se ponía lentamente.
—Te quiero —dije solemnemente—. Y si alguien intentara hacerte daño
otra vez, lo mataría.
Demos se echó a reír y su rugido silenció a los pájaros cercanos.
Fruncí el ceño.
—Lo digo en serio.
Dejó escapar un grito ahogado y giré la cabeza para fruncirle el ceño.
—Sé que sí —se rió entre dientes—. Yo también te quiero. —Su mano
buscó la mía y la apretó.

LA REINA
Sabium había elegido cenar en sus habitaciones todas las noches
recientemente. Y él había insistido en que asistiera. Este fue mi castigo por
hablar durante la tortura del híbrido.
Afortunadamente comíamos en silencio. Él estaba leyendo un montón de
pergaminos, mientras yo me adormecía con vino.
Sonó un golpe en la puerta y reprimí un ceño. En estos días, las
interrupciones durante la cena rara vez eran buenas noticias.
—Adelante —dijo Sabium, con los ojos fijos en lo que sea que estuviera
leyendo. Tenía ganas de hojear sus mensajes.
 Tymedes se acercó con una reverencia. Pensé que ya estaría muerto, pero
de alguna manera había logrado convencer a Sabium de que todavía valía la
pena mantenerlo con vida.
—Barcos de Daharak Se ha visto a la flota de Rostamir acercándose a las
Islas Glaseares, Su Majestad.
Sabium se quedó quieto.
—¿Cuántos barcos?
—Al menos cien.
—Esa perra pirata está tramando algo —murmuró Sabium.
—¿Disculpe, Su Majestad?
Sabium inmovilizó a Tymedes con una dura mirada. 193
—¿Han visto a la reina pirata?
—Todavía no, Su Majestad.
—La quiero muerta y quiero que su flota vuele bajo mi bandera. Me dijiste
que esto sucedería hace meses.
Tymedes tragó, pero valientemente levantó la mirada.
—Su flota es lo suficientemente grande como para rivalizar con la nuestra.
Sus piratas conocen mejor que nadie las aguas que rodean nuestro continente.
Esto les permite evadir la captura. También ha formado alianzas estratégicas
con grupos piratas más pequeños, junto con líderes y funcionarios militares
locales. Cada vez que estamos cerca de capturarla, alguien le avisa.
—Fue vista recientemente en aguas de Gromalia. ¿Por qué Eryndan no la
capturó?
—Según los rumores, ellos tienen su propio acuerdo, Su Majestad.
Mis labios no se curvaron. No había ninguna diversión evidente en mi
rostro. Tenía demasiada experiencia para eso. Y aun así Sabium me miró
lentamente, como si pudiera sentir tanta diversión.
Solo le devolví la mirada.
Sabium deseaba haber comprendido la amenaza que representaría
Rostamir antes de crear esa barrera. Quizás estaba empezando a darse cuenta
de lo poco que apreciaban la mayoría de las mujeres estar enjauladas.
Si yo hubiera planeado en su lugar, me habría asegurado de que la reina
pirata estuviera muerta o engañada para viajar fuera de la barrera antes de
crearla. El caos resultante y la falta de liderazgo habrían asegurado que sus
piratas se enfrentaran entre sí. Entonces, habría esperado hasta que estuvieran
más débiles y me habría quedado con el resto de su flota.
—Muerta —dijo Sabium—. Haz que suceda.
 —Sí, Su Majestad.
Casi podría sentir lástima por Tymedes. La reina pirata no había llegado a
donde estaba por ser un blanco fácil.
Hizo una reverencia y salió. Sabium encontró mi mirada.
—¿Tienes algo que decir?
—Quiero verlo.
No se molestó en preguntar de quién estaba hablando. En cambio, echó la
cabeza hacia atrás y se rió.
—Una gata callejera habría sido una mejor madre, ¿y ahora eliges
involucrarte en la vida del niño? —Sabium se puso de pie e ignoró al sirviente
que sacó su silla—. Deberías concentrarte en tu propia posición, mi amor.
194
Se alejó, dejándome con mi vino.
—Fuera —dije. Los sirvientes desaparecieron.

La niñera no dijo una palabra. El niño fue mantenido alejado. Podía ir y

venir cuando quisiera. Y mientras caminaba por el terreno, me concentré en la
pequeña libertad que había ganado.
No la vergüenza enfermiza y retorcida que me oprimía el estómago.
Un niño pequeño. Había asustado a un niño pequeño. Lo hice llorar. Si
hubiera podido salirme con la mía, podría haberlo matado.
¿Qué me había pasado desde que llegué aquí? ¿Fue el veneno de Sabium?
¿O este lugar simplemente había sacado a la superficie exactamente quién era yo?
Pasaron los meses. Ya no estudiaba el rostro de cada cortesano, esperando
que comenzaran los susurros. Ya no esperaba a que Sabium atravesara mi puerta
y exigiera saber por qué la gente estaba hablando. Por qué decían que había
negado que el niño fuera mío.
Mis pensamientos volvieron a escapar. Lo asesinaría. Un día, encontraría
una manera de acabar con Sabium. No sería este año. O el siguiente. Pero
sucedería. Le haría pagar por lo que me había hecho.
Y entonces apareció la niñera.
En mi biblioteca.
Tenía piel pálida, cabello oscuro y ojos penetrantes. Y estaba en mi territorio.
Sola. La única persona con el poder de hacerme la vida aún más difícil.
Mi sonrisa debe haber sido algo terrible de presenciar.
 No se inmutó.
—Su hijo está enfermo, Su Majestad. La necesita.
La niñera sostuvo mi mirada y vi la amenaza silenciosa en sus ojos.
—Si está pensando en matarme, debe saber que tengo poder de ataque —
murmuró—. Es una de las razones por las que me eligieron como niñera de su hijo.
Para protegerlo.
Su audacia podría haber sido impresionante si no me estuviera
chantajeando.
—¿Cómo te llamas?
—Orlisa, Su Majestad.
—¿Y qué es exactamente lo que quieres, Orlissa? 195
—Quiero que vea a su hijo.
—Él no es mi hijo —siseé.
—A pesar de todo. —Su mirada seguía firme—. Usted es todo lo que tiene.
Sopesé mis acciones potenciales. Le creí cuando dijo que tenía poder de
ataque. Mi propio poder era… deficiente. Era solo una de las muchas cosas por
las que a Sabium le gustaba burlarse de mí.
—Hago esto y tú juras guardar silencio. Para siempre.
—Lo juro.
—Diez minutos —dije con los labios entumecidos—. Lo veré durante diez
minutos.
Asintió, se volvió y me llevó a la guardería.
La guardería estaba en silencio. Pacífica. No había entrado en esta ala del
castillo desde que era esa chica que pensaba que podría tener un hijo propio. Mi
corazón golpeó mis costillas.
El rostro de Orlissa estaba muy blanco. Su pulso latía uniformemente.
Probablemente podría cortarle la garganta antes de que pudiera alcanzar su
poder.
—Ha tenido fiebre durante dos días —susurró, acercándome a la cama.
El niño era muy pequeño. Había olvidado lo pequeño que era. Cuando
caminaba por este castillo como si fuera suyo, con esa risa burbujeando en su
pecho, parecía más grande que la vida.
—¿Dónde están los sanadores?
—Han visitado y atendido lo peor. Si curaran todas las fiebres infantiles, su
cuerpo no aprendería a curar esas cosas por sí solo. Tendrá que soportarlo un poco
más.
 —Quizás sea mejor sacarlo de su miseria.
Un simple giro de muñeca y su cuello se rompería. La vida era un
sufrimiento. Terminar con la suya sería una misericordia.
Orlisa hizo una pausa.
—Voy a fingir que no escuché eso —dijo.
A pesar de la situación, mi boca se torció.
Parecía estar esperando que yo hiciera algo.
—Habla.
—Debería sentarse en su cama, Su Majestad. Intentar consolarlo. ¿Puedo
confiar en que estará bien a solas con él?
—Si lo mato, moriré en agonía inmediatamente después —le informé—. 196
Regner se encargará de ello.
Sus labios se estrecharon, pero ella asintió.
—¿Necesita algo? —preguntó.
Había olvidado el nombre la criatura. Si lo pidiera ahora, Orlissa me haría
pagar de alguna manera.
—No —dije—. Te puedes ir.
Después de un momento de vacilación, se giró y salió por la puerta.
Examiné al niño dormido. Tenía pestañas ridículamente largas. Su rostro
estaba pálido, excepto sus mejillas, que estaban sonrojadas. Y soltó un gemido en
sueños.
Dirigiendo mi atención al resto de la habitación, la inspeccioné.
Parecía… grande para un niño tan pequeño. En una esquina había una caja
de juguetes de madera, varios de ellos tirados afuera. Como si hubiera estado
jugando antes de enfermarse. Miré en la oscuridad y leí una palabra tallada en
uno de los juguetes.
Jamic.
Se movió, soltó un grito y aparté la mirada de la puerta. Sus ojos verdes se
abrieron y se encontraron con los míos. Tenía los ojos llorosos, confusos. Su carita
se arrugó.
—¿Mamá?
Suspiré. Si negaba tal cosa, él podría llorar, y esa niñera entrometida me
haría pagar por ello de alguna manera. Sabía que lo haría.
Entonces no dije nada. Y nos miramos el uno al otro.
Orlissa me había dicho que lo consolara. Debería haberle dicho que no tenía
idea de lo que eso significaba. Se estremeció y le tapé con la manta. Mi mano rozó
su cálida mejilla y antes de que supiera lo que estaba haciendo, ya estaba
apartando su cabello de su frente. Se le cerraron los ojos con los párpados
pesados.
Había un pequeño vaso de agua sobre su mesita de noche.
—¿Tienes sed, niño?
Él asintió y lo ayudé a sentarse. Su ropa estaba húmeda de sudor. ¿Estaba
bajando la fiebre? El niño tomó varios tragos de agua.
Tomé la taza y esperé a que se acostara.
En cambio, se subió a mi regazo.
Me quedé helada. Mis brazos rodearon su pequeño cuerpo casi por voluntad
propia.
197
—Mamá.
Miré sus ojos verdes, tan diferentes a los míos.
Mi corazón negro y podrido se abrió.
—Sí —gruñí—. Sí, soy tu mamá.

Mi hijo había pasado su vigésimo invierno como prisionero y a mí no me

habían permitido visitarlo. Sabium se había negado a permitirle regresar a casa
para las recientes celebraciones. Y su reacción esta noche había confirmado mis
peores temores.
Jamic no volvería a casa.
Mis manos temblaron de rabia.
Sabía más de lo que Sabium podía imaginar.
Sabía que su verdadero nombre era Regner. Sabía que estaba vivo gracias
a la magia robada y al conocimiento oscuro. Y sabía que estaba planeando matar
a mi hijo.
No importaba lo que hiciera “Sabium”. Podía torturar a tanta gente como
quisiera, podía horrorizar a la corte, podía aterrorizar a todo nuestro reino.
Porque simplemente fingiría su propia muerte, y la gente lo abrazaría con gusto
cuando fingiera ser un joven gobernante sensato y tímido que inesperadamente
tomaba el trono. Cuando se hiciera pasar por mi hijo.
Haría lo que fuera necesario para asegurarme de que eso no sucediera.
 PRISCA
Esa noche, mientras Lorian se reunía con el general de Conreth, yo me
reuní con Tibris, Asinia, Demos y Vicer. Había tomado mi decisión: iría al reino
híbrido y dejaría este campamento tan pronto como tuviéramos un plan en
marcha. Ahora solo tenía que convencer a los demás de que era una buena idea.
Disfruté pasar tiempo con mis amigos y mi familia. Disfruté entrenando y
evitando pensar en lo que Regner podría estar planeando a continuación. Pero
ya era hora de empezar a hacer nuestros movimientos. 198
Apenas había visto a Vicer, pero parecía cansado. Aparentemente, había
estado viajando continuamente a la frontera Fae para dar la bienvenida a nuevos
híbridos y enviar mensajes a los rebeldes que quedaban en Eprotha con varios
planes para ayudar a traerlos de contrabando hasta aquí.
—Necesitamos hablar sobre lo que viene después —dije—. ¿Qué sabemos
sobre el reloj de arena?
Demos paseaba por la tienda.
—Nada. No creo que vayamos a encontrar lo que necesitamos aquí.
Necesito ir a buscar a Eprotha.
La idea hizo que mis pulmones se contrajeran mientras el sudor brotaba
de mi nuca.
—No es seguro —gruñí.
Tibris me envió una mirada comprensiva.
—Siempre supimos que no podíamos quedarnos aquí, Prisca. Estás a
punto de decirnos que tampoco te quedarás aquí, así que no esperes lo mismo
de nosotros.
—¿Nosotros? ¿Tú también quieres ir?
Demos no parecía contento con la idea.
—Trabajo mejor solo.
—Y yo soy un sanador —dijo Tibris suavemente—. Conociéndote,
necesitarás uno de esos.
A pesar de mi miedo, mis labios se curvaron.
—Necesito visitar el reino híbrido —dije en voz baja, mirando a Demos—.
Pensé que tú también querrías venir.
 Parecía torturado, pero sacudió la cabeza.
—Mis habilidades significan que soy más útil para buscar el reloj de arena.
Tan pronto como sepamos dónde está, te enviaremos un mensaje.
Vicer se aclaró la garganta y su mirada gris se posó en mi rostro.
—Tenemos suficientes híbridos dispuestos a ayudar con la búsqueda y
podemos dividirlos en varios grupos.
—¿No es eso demasiado peligroso? —preguntó Asinia—. Los guardias de
hierro están buscando híbridos.
—Todos nosotros tenemos las marcas azules, gracias al príncipe Fae —dijo
Vicer—. Eso nos dará cierto nivel de protección. O actuamos pronto o la guerra
acabará llegando a este campo. Y a los niños que viven aquí.
—Necesito viajar a través de las Tierras Fae y por el Paso Asric. Y 199
necesitamos un barco para cruzar el Mar Durmiente —dije.
Demos negó con la cabeza.
—Si te consideran digna, te llevarán al otro lado del mar.
—¿Y si no lo soy?
Un músculo tuvo un espasmo en su mandíbula.
—Lo serás.
Asinia me miró.
—Voy contigo.
Parecía que Demos iba a discutir, pero negué con la cabeza antes de
estudiar a Asinia.
—¿Está segura?
—Sabes sí.
—Bien —dije—. Necesitamos ocultarle esto a Lorian. Si se entera, vendrá
conmigo. Y Conreth ha dejado claro que eso no puede suceder.
Demos me lanzó una mirada dura.
—No me importan las repercusiones que enfrente por ello. Lo quiero allí.
Porque Demos sabía que Lorian era furioso cuando se trataba de mi
seguridad y empujaría su cuerpo directamente entre cualquier peligro que se
presentara en mi camino. Entrecerré los ojos hacia mi hermano.
—A mí sí me importa. No está sucediendo.
Demos levantó una ceja.
—Tu Príncipe Sanguinario te hará pagar por tratar de protegerlo de esta
manera —dijo.
 —No lo llames así —dije—. Él no es responsable de lo que pasó en Crawyth.
Demos no parecía convencido.
—Fuiste engañado —dije, y luego le expliqué lo mínimo sobre lo que
realmente había sucedido. Lorian podría completar los detalles en el futuro si
así lo deseaba.
Cuando finalmente terminé de hablar, hubo un largo silencio.
—Yo le creo —dijo Asinia—. Los Fae no tenían motivos para atacar a
Crawyth. Y Regner tenía todos los motivos para hacerlo.
—Puede que no sea responsable de Crawyth, pero ha hecho otras cosas —
dijo Vicer—. Cosas reprochables.
—Lo sé.
200
El hombre barbudo al que había matado en la posada apareció en mi
mente.
No soy alguien con quien habrías elegido estar. Soy alguien que te intrigó y
te atrajo a pesar de tu mejor juicio. Nunca seré la opción segura, Prisca. Siempre
seré el monstruo que masacrará a cualquiera que intente hacerte daño. No sé cómo
ser otra cosa. Mi error fue intentar protegerte de que vieras a ese monstruo.
—Todos haremos cosas terribles antes de que esto termine —dijo Demos.
Le envié una mirada agradecida y cambié de tema.
—Voy a reunirme con Conreth nuevamente. Quiero aprender sobre la
barrera. Si existe la posibilidad de que de alguna manera podamos derribarla,
podríamos convencer a otros reinos para que nos ayuden.
—¿Barrera? —preguntó Asinia.
Como Tibris y Demos ya lo sabían, y Vicer no pareció sorprendido en
absoluto al enterarse, se lo informé.
Parecía que a Asinia le había arrojado un balde de agua helada sobre la
cabeza.
—¿Hay más continentes?
Regner hizo borrar la información de los libros de historia. Estoy segura
de que hay gente en las ciudades que conocía los otros continentes, pero los
aldeanos como nosotros…
La boca de Asinia se torció.
—Yo también me voy —anunció Vicer—. Regresaré a Eprotha.
Me quedé boquiabierta.
—¿Por qué? —Todos apenas habíamos escapado con vida de Eprotha.
Estaría en lo más alto de la lista de asesinatos de Regner.
 —Hay un campamento híbrido ubicado en las estribaciones de las
montañas Normathe. Me he estado comunicando con ellos durante años,
intentando convencerlos de que se unan a nosotros, especialmente ahora que
tantos híbridos están llegando a este campamento. Han tenido un invierno duro.
La zona está en constante riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones, sin
mencionar que la guardia de hierro de Regner siempre está buscando este tipo
de campamentos para poder destruirlos.
—¿Por qué no quieren unirse a nosotros? —Preguntó Asinia.
—Son aislacionistas. Quieren que los dejen solos para criar a sus familias.
Lo cual es comprensible. Pero Regner eventualmente se enterará de ellos y los
eliminará. Es solo cuestión de tiempo.
—¿Vas a intentar convencerlos de que viajen hasta aquí? —preguntó
Demos. 201
—Sí. Su líder es una mujer llamada Kaelin Stillcrest. Nos hemos visto dos
veces a lo largo de los años y se niega a entrar en razón. Pero espero que
comprenda el mayor riesgo y decida unirse a nosotros.
Todos nos estábamos separando. Una ola de ansiedad me invadió. ¿Era
esta la decisión correcta? Estaríamos muy separados y no podríamos ayudarnos
unos a otros si alguno fuera atacado o capturado. O peor.
Asinia me empujó con la pierna por debajo de la mesa y yo giré los
hombros. Tenía que suceder. Tuvimos suerte de haber tenido el lujo de pasar
este tiempo juntos. Más afortunados aún, todos pudimos entrenar un poco.
Tendría que ser suficiente.
—¿Qué sabemos sobre los amuletos de los Fae?
Demos se reclinó.
—Poco. He estado espiando a sus espías, pero hasta ahora no tienen nada.
¿Qué estás pensando?
Asinia sonrió y luego volvió su atención a Demos.
—Está pensando que si Conreth toma nuestro reloj de arena, ella tomará
algo suyo.
La boca de Tibris se abrió y me miró como si nunca me hubiera visto antes.
Demos me dio una sonrisa de satisfacción.
—Si Conreth quiere traicionarnos, le haremos lo mismo. —Él asintió—. Me
gusta.
—Ojalá no sea necesario —dije—. Todos tenemos el mismo objetivo: matar
a Regner. Necesitamos luchar juntos. Pero si quiere castrarnos y obligarnos a
confiar en su buena voluntad...
—Al menos tendremos algo con qué intercambiar —dijo Asinia.
 PRISCA

L
202
orian estaba frente a mí, con los ojos duros y la expresión en blanco.
En sus brazos, Piperia le golpeteó la barbilla con el puño. Los ojos de
Lorian perdieron parte de su agudeza cuando atrapó su pequeña
mano. Sin embargo, mantuvo su mirada fija en mí, mirándome pensativamente.
Ya era hora de que se fuera. Galon se acercó, tendiéndole las manos a la
bebé, y Lorian le frunció el ceño, susurró algo que no pude oír al oído de la bebé
y se la entregó.
Les puse los ojos en blanco. La hija de Cavis iba a crecer completamente
mimada con este grupo de gallinas asesinas peleando por sus atenciones.
Galon se alejó con Piperia, y Lorian volvió su atención a mí, con expresión
contemplativa. Mantuve mi propia expresión cuidadosamente en blanco. Iba a
perder la cabeza cuando regresara y supiera que había viajado a mi reino sin él.
Pero al menos Conreth no podría acusar a su hermano de traición.
No tenía ninguna duda de que cuando finalmente volviera a ver a Lorian,
tendríamos una pelea gloriosa al respecto.
Pero por una vez era mi turno de protegerlo.
—Dime lo que estás pensando, pequeña lince. —Lorian se acercó.
Se me hizo un nudo en la garganta, me ardieron los ojos y tuve que resistir
el impulso casi abrumador de enterrar mi rostro en su pecho.
—Buen viaje —dije en cambio, intentando sonreír. Sobre nuestras
cabezas, el halcón de Lorian volaba en círculos. Según Lorian, tenía un ala
lesionada y necesitaba recuperarse en el campamento, razón por la cual no había
viajado con Lorian al castillo de Regner.
Estudió mi cara.
—Te veré en unos días.
Asentí. Por alguna razón, detestaba mentirle.
Lorian dio un paso atrás, con los ojos fríos. Sabía que algo estaba mal.
 Por un salvaje segundo, casi le conté todo.
Pero él ya se había dado la vuelta y montaba en su caballo. Memoricé este
momento, junto con su rostro: ojos agudos, expresión vagamente irritada. El olor
a hierba cubierta de rocío y tierra húmeda llenó mis fosas nasales mientras una
brisa fresca acariciaba mi piel.
Los demás estaban esperando y levanté una mano mientras Rythos me
sonreía. Galon me inmovilizó con una mirada dura.
—Sigue con tu entrenamiento.
—Lo haré —prometí. Entrenaría todas las mañanas mientras viajaba al
reino híbrido.
Marth me guiñó un ojo. Acababa de darle un beso sensual a una de las
mujeres Fae, y ella lo miró fijamente como si estuviera hecho de oro, antes de 203
alejarse tranquilamente hacia las tiendas de los Fae.
Cavis se acercó a mí, con Piperia en sus brazos. Le tendí el dedo y ella lo
apretó con su manita. Su padre prácticamente irradiaba alegría mientras veía a
los demás irse sin él.
—¿No desearías poder ir? —pregunté.
Sacudió la cabeza.
—He pasado demasiado tiempo lejos de mi familia últimamente —dijo—.
Lorian ni siquiera necesita a los demás con él. Probablemente solo quieran
encontrar algo que matar.
Hice una mueca y él se rió.
—¿Ya estás lista para cargar a mi hija?
Respiré con dificultad.
—Pronto —prometí—. Déjame ponerme manos a la obra.
Cavis me apartó del camino mientras Lorian y los demás giraban sus
caballos hacia la entrada del campamento. Los ojos de Lorian se encontraron
con los míos.
—Guarda tus secretos, pequeña lince —gritó—. Los sabré muy pronto.
Mi estómago dio un vuelco al pensar en cómo probablemente intentaría
descubrir esos secretos.
Marth soltó una carcajada mientras Rythos ponía los ojos en blanco. Galon
ya estaba guiando su caballo hacia la entrada, con una mano levantada para
protegerse los ojos del sol.
—Buen viaje —dije, y Lorian simplemente me dio una sonrisa malvada
llena de promesas. Momentos después, ya no estaban.
Cavis se alejó y yo volví la cara hacia el cielo.
 El sol calentaba mi piel y, en cuestión de horas, ardería, lo que garantizaría
que bebiéramos vasos de agua mientras entrenábamos. Era lo suficientemente
temprano como para que la mayor parte del campamento aún no se hubiera
despertado, y el sonido distante del río jugueteaba con mis oídos.
—Prisca.
Mi tía estaba detrás de mí, con las manos en las caderas. A veces era difícil
creer que no fuéramos parientes de sangre, especialmente ahora cuando ella
bajó las cejas y me dio su mirada de “te reto”. Yo misma había usado esa misma
expresión más veces de las que podía contar. Y Demos prácticamente se
despertaba usándola todos los días.
Caminé hacia ella.
—Voy contigo —murmuró en voz baja.
204
Mis cejas se alzaron. No le habíamos ocultado nuestro viaje, pero no había
expresado que quería que viajara con nosotros. Aun así, debería haber hablado
con ella al respecto.
—Telean…
—Sé lo que estás pensando. La anciana nos retrasará. —Su boca se torció
y algo que podría haber sido vergüenza pasó por sus ojos—. Pero puedo ser útil.
No lo olvides, yo solía vivir en ese reino...
—Telean. Eres más que bienvenida a venir. Lamento no haberte
preguntado antes.
Su ceño se hizo más profundo, otro argumento claramente ya estaba en la
punta de su lengua. Abrió la boca y pareció darse cuenta de que ya había
aceptado.
—Bien entonces. ¿Cuándo te vas?
Escaneé nuestros alrededores, pero aparte de Demos y Asinia caminando
lentamente hacia nosotros, no había nadie más alrededor.
—Dentro de unos días. Pero debemos mantenerlo en secreto.
—Todavía no creo que debas ir sin tu guardaespaldas Fae.
Negué con la cabeza. Llamar guardaespaldas a Lorian era un poco como
llamar gato doméstico a un león.
Asinia me lanzó una mirada preocupada mientras se acercaba.
Simplemente me encogí de hombros.
—Telean viajará con nosotros —le dije a Demos.
Examinó a nuestra tía.
—¿Estás segura de que puedes arrastrar esa bolsa de huesos que llamas
cuerpo a través del paso?
 Negué con la cabeza hacia él.
—Demos —siseó Asinia, pero Telean soltó una risita ronca.
—Solo espera, muchacho. Veremos si puedes seguir el ritmo.
Estaba rodeada de personas con egos más grandes que sus cerebros.
Abrí la boca, pero mi atención fue captada por alguien que desmontaba de
un caballo, sacaba un enorme saco de su alforja y caminaba por la entrada del
campamento como si todo el campamento le perteneciera.
Las largas piernas de Madinia estaban cubiertas de cuero, su cabello rojo
suelto sobre sus hombros y ese enorme saco colgaba sobre su espalda. No se
parecía en nada a la mujer que había conocido en el castillo.
Y había regresado.
205
Me vio, caminó hacia nosotros y dejó caer el saco a mis pies.
—Tu moneda, Su Majestad. —Ella me sonrió.
Mi boca se había abierto. La cerré de golpe.
—¿Cómo…?
—Si hay algo que sé, son las joyas. Me criaron para lucir bonita,
¿recuerdas? Sabía cuánto valía cada pieza y negocié en consecuencia. —Pareció
captar el trasfondo y miró a su alrededor, levantando una ceja.
—¿Ocurre algo?
—No —dije, antes de que alguien pudiera hablar—. Nada está mal. Esto es
increíble. Gracias Madinia.
Ignoró eso y miró a Demos, quien todavía la miraba especulativamente.
—Ah —dijo, y ese hermoso rostro se volvió frío—. Asumieron que había
tomado las joyas y había huido. Porque no solo soy un inútil con el arco y la
flecha, sino que también soy una cobarde ladrona.
La mirada de Demos nunca parpadeó, incluso mientras enseñaba los
dientes. Me acerqué y puse una mano sobre su hombro.
—No pensé eso. Lo juro.
Ella me miró. Parte del color había regresado a sus mejillas y su mirada
se posó en el saco de monedas que tenía a sus pies. Sacudiendo la cabeza, se
quitó la mano de su hombro y se alejó.
Suspiré.
—Eso salió bien.
—Debería habernos dicho lo que estaba planeando —dijo Demos, con
expresión dura.
 Quería hablar con ella, pero algo me dijo que no aceptaría que me acercara
a ella en este momento. Estaba empezando a comprender cuánto valoraba
Madinia su propio espacio, especialmente cuando estaba molesta.
Demos me dio un ligero codazo.
—Ven conmigo. Vicer tiene algunas personas que quiere que conozcas.

Vicer me saludó con la cabeza cuando entré a la tienda, y varias personas

levantaron la vista desde donde estaban estudiando un mapa de Eprotha.
—Prisca —dijo Vicer—. Te acuerdas de Ameri.
206
Asentí hacia ella.
—Es bueno verte otra vez.
Me sonrió, una bienvenida mucho más cálida que la que recibí cuando la
conocí por primera vez.
—Buen trabajo en las puertas de la ciudad —me dijo.
—Ameri tiene un poder que la ayuda a desviar la atención —dijo Vicer—.
Es excelente para entrar y salir de lugares a los que la mayoría de la gente no
podría acceder.
—Viajaré con Vicer de regreso a Eprotha —dijo.
Vicer asintió hacia un chico que parecía haber visto solo dieciséis
inviernos. Pero la mirada fija que me dirigió me dijo que era mayor.
—Este es Finley —dijo Vicer. Había algo casi satisfecho en su tono.
—Es un placer conocerte —le dije a Finley. Prácticamente podía sentir a
Vicer esperando que le preguntara, así que lo hice—. ¿Y qué poder tienes?
—Quizás sea necesaria una manifestación —dijo Vicer—. Dale tu daga,
Pris.
Frunciendo el ceño a Vicer, lentamente tomé mi daga y se la entregué a
Finley. Cerró los ojos. Se me puso la piel de gallina cuando algo cambió en el
aire. A mi lado, podía sentir a Demos observando atentamente.
En un momento, la otra mano de Finley estaba vacía.
Al siguiente, sostenía otra daga. Era exactamente igual al que le había
dado.
Dejé escapar una risa sorprendida.
—Eso es increíble. Tú eres el que tiene magia de replicación.
 Él asintió, con un atisbo de orgullo en su mirada. Pero su rostro había
perdido el color y Vicer acercó una silla y le hizo un gesto para que se sentara.
—Tus documentos nos permitieron a Tibris y a mí entrar al castillo —le
dije a Finley—. Ayudaste a salvar más de trescientas vidas.
Sus mejillas se sonrojaron, pero sus ojos se abrieron ligeramente cuando
se encontraron con los míos.
—Gracias —dije.
—De nada —respondió con brusquedad. Finley no era un gran
conversador.
—Él también vendrá conmigo —dijo Vicer.
Lo miré. Quizás ahora me diría cuál era su poder.
207
Vicer negó con la cabeza.
—Todavía no —me dijo.
Solo asentí y me envió una mirada agradecida. Entendía lo que era sentirse
incómodo con tu poder. Y cualquier cosa que Vicer pudiera hacer, no le había
permitido salvar a la mujer que amaba.
Se había estado castigando a sí mismo desde entonces.
Pasamos los siguientes días entrenando, comiendo y solidificando
nuestros planes. Demos se había apoderado de la mayor parte de mi
entrenamiento y fue tan brutal como Galon. Insistió en entrenar en el bosque,
lejos de miradas indiscretas, quitándome las armas y atacándome una y otra
vez, mientras me señalaba todas las armas “naturales” que tenía a mi
disposición.
Me volví excelente para arrojarle tierra a los ojos, golpearle el estómago
con ramas caídas y arrojarle piedras a la cabeza. Desafortunadamente, tuve que
transportarlo a Tibris después del incidente con la roca.
Tibris había reído y reído cuando lo curó. Pero asintió con aprobación
hacia Demos. Al día siguiente, él también apareció, y cuando mis hermanos
finalmente aceptaron que ya sabía instintivamente que debía usar cualquier cosa
que pudiera como arma, pasaron a las restricciones.
Nudos, cuerdas, incluso esposas. Demos me enseñó a abrir una cerradura,
pero no era una habilidad que me resultara natural. Insistió en que caminara
con una horquilla y un juego de esposas de hierro, practicando cada vez que
tenía unos momentos libres. Cuando lo dominé, pasamos a usar la punta de una
daga, la hebilla de un cinturón e incluso una pluma endurecida.
Finalmente, en lo que probablemente creía que era una muestra de buena
fe, Conreth vino al lado híbrido del campamento para nuestra reunión. Me
mantuve ocupada, reprimiendo el impulso de entrar en su lado del campamento
y exigirle que pusiera fin a sus juegos de poder.
 Nos reunimos en la tienda que solíamos reunir cuando llegué por primera
vez: Demos, Asinia, Tibris, Vicer, Madinia y Telean, junto con Conreth y su
general, Hevdrin.
Hevdrin era un hombre alto al que le gustaba limpiar sus armas cuando
estaba sumido en sus pensamientos. No hablaba con frecuencia, pero cuando lo
hacía, la gente escuchaba.
Madinia todavía estaba de pésimo humor. Ya había intentado hablar con
ella dos veces y me había rechazado. Estaba relativamente segura de que la única
razón por la que asistía a esta pequeña reunión era porque no había abandonado
su tienda desde el momento en que dejó caer a mis pies el rescate de un rey en
oro.
—Pasado mañana viajarás a tu reino —comentó Conreth.
—Sí —dije—. Como sugeriste. —No era más que una joven pobre y tonta, 208
que estaba aquí para ser dirigida por gobernantes mucho mayores y más sabios
que yo.
Él sonrió, como si no esperara menos.
Le devolví la sonrisa. Un día, le haría pagar por todo lo que sospechaba
que le había hecho a Lorian.
Ese día no sería hoy. Manteniendo mi expresión más plácida, respiré
profundamente.
—Me gustaría saber sobre la barrera.
Conreth suspiró.
—Esta no es la primera vez que tu pueblo o el mío intentamos recibir ayuda
de otros continentes. Hace casi cuatrocientos años, cuando el rey humano supo
que un ejército finalmente vendría a desafiarlo, le regaló al niño entonces
conocido como su hijo poder robado, tanto que su cuerpo apenas podía
contenerlo. Con sus hombres más leales, Regner se adentró en el mar, hasta que
pudo vislumbrar en el horizonte la armada del otro continente.
Mi estómago se revolvió. Una parte de mí deseaba poder esconderme de lo
que estaba a punto de escuchar.
—Siguió las instrucciones del libro, usó su magia antigua y le cortó el
cuello al niño —dijo Conreth, y por primera vez, sus ojos brillaron de tristeza—.
La explosión de poder le permitió crear la barrera.
Mi corazón se acongojó. El niño no era su hijo, pero de todos modos lo
habían tratado como hijo de Regner. Y, sin embargo, Regner lo había matado
como a un cerdo.
—¿Por qué los Fae no lo derribaron?
—Tenemos… enemigos en otros reinos. Discordias antiguas que
garantizan que siempre debamos tener cuidado con las amenazas.
 —Y decidieron que la barrera podría beneficiarlos.
—No al principio. Entonces todavía no era rey —me recordó—. Yo ni
siquiera había nacido. Los Fae nunca serán gobernados como los humanos. Hay
criaturas salvajes en estas tierras, criaturas tan antiguas y poderosas que
matarlas sería un desafío incluso para mí.
Estaría dispuesta a apostar que Lorian podría hacerlo.
Conreth sonrió, como si leyera mi mente.
—Mi hermano nunca lo admitiría, pero adora a los salvajes. Son brutales
y arrogantes, astutos y malvados.
Igual que Lorian.
Conreth no pronunció las palabras, pero me dirigió una mirada de
complicidad. 209
Demos se aclaró la garganta.
—Entonces, la barrera los protegería de sus enemigos al otro lado de los
océanos.
La expresión de Conreth se tensó.
—Sí. Si tan solo pudiéramos convencer a los Fae para que lucharan como
un solo pueblo, arrasaríamos con cualquiera que intentara hacernos daño. Pero
eso nunca pasara. En el mejor de los casos, cooperamos solo cuando es
necesario para evitar un derramamiento de sangre catastrófico.
Conreth me miró a los ojos.
—Recuerdas que te dije que uno de los amuletos pertenecía a una familia
poderosa que ocultó la desaparición al resto de los Fae.
Asentí.
—Deberían haber notificado al rey inmediatamente. En lugar de eso,
optaron por ocultar su vergüenza, asegurándose de que los Fae no supieran que
el amuleto había desaparecido hasta que fuera demasiado tarde, cuando la
barrera llevaba varios días colocada. Un siglo después, supimos que sacrificarían
a otro niño.
—¿Los Fae intentaron detener el sacrificio? —preguntó Asinia.
—Sí. Pero Regner había aprendido a aprovechar al máximo su sacrificio.
Se aseguró de que el niño al que llamaba hijo estuviera expuesto a más y más
poder a lo largo de los años, aumentando ese poder, incluida su tolerancia. Esto
hizo que el sacrificio fuera aún más poderoso.
Me froté la sien, donde había empezado a palpitar un dolor de cabeza.
—Entonces, dondequiera que esté ahora el falso hijo de Regner, es
probable que esté atrapado, rebosante de poder que su cuerpo apenas puede
contener y a punto de ser sacrificado para que Regner pueda reforzar la barrera,
pretender morir y tomar su lugar.
Teníamos que encontrar a Jamic. El niño que había sido criado como el
hijo del rey. No solo porque él era la única forma en que tendríamos la
oportunidad de derribar esa barrera...
Sino porque había sido utilizado por el rey. Sería asesinado por el hombre
al que llamaba padre.
¿Sabía que vendría? ¿O realmente pensaba que algún día gobernaría?
¿Creería eso hasta el momento en que Regner le cortara el cuello?
El horror de aquello me aplastó el pecho hasta que apenas pude respirar.
Pero me obligué a mirar a mi familia y amigos reunidos en esta tienda. Todos
ellos dispuestos a ir a la guerra conmigo.
210
Si quería tomar las mejores decisiones, tenía que despojarme de la
emoción. No podía pensar en Jamic como en un hombre inocente. Tenía que
pensar en él como un aliado potencial, uno que estaba saturado de poder. Y si
lográramos convencerlo de que se uniera a nuestra causa…
—¿Dónde lo mantienen?
Conreth suspiró.
—Mis espías localizaron al niño hace tres meses. Cuando llegó mi legión,
lo habían trasladado y los guardias de hierro de Regner estaban esperando para
recibirlos. Hemos seguido buscando, siguiendo todos los rumores que hemos
podido, pero Regner ha sido cuidadoso. Lo encontraremos —dijo Conreth, sus
ojos helados se oscurecieron—. Pero a menos que lo encontremos pronto, será
demasiado tarde.
Y Regner reforzaría la barrera, dejándonos solo con los aliados que
pudiéramos reunir en este continente. ¿Quién sabía si serían suficientes? Sin
mencionar que Regner podría continuar con sus atrocidades hasta que
finalmente “muera”, poniéndose en el lugar de Jamic. Estaba dispuesta a apostar
que Regner se aseguraría de morir como un mártir para los humanos. Y todo
continuaría.
—Escucharemos atentamente cualquier información sobre su ubicación
—dijo Demos.
Conreth ladeó la cabeza.
—Me temo que es poco probable que encuentres esa información mientras
navegan por el Paso Asric.
—Demos, Tibris y Vicer están viajando a varios campamentos y refugios
híbridos en un intento de convencerlos de que viajen a este campamento. —Mi
voz era casual. Casi aburrido. Había practicado con Asinia antes de esta reunión.
 Los ojos de Conreth se encontraron con los míos. Y mi corazón latió con
fuerza. ¿Sospechaba que buscábamos el reloj de arena? Mantuve mi expresión
en blanco y finalmente asintió.
—Hay algo más que quería discutir, Nelayra.
Mi corazón flaqueó en mi pecho y me pregunté si sus sentidos Fae le
permitían oírlo. No tenía ningún deseo de convertirme en enemiga de Conreth,
al menos no ahora, pero si les quitaba ese reloj de arena a los híbridos...
La tensión era espesa en la habitación. Conreth se reclinó en su asiento y
cruzó las manos sobre el estómago.
—Quería disculparme por mis acciones mientras estabas en el castillo.
—¿Cómo?
—Cuando Lorian me habló de tu poder, supe instantáneamente quién 211
eras. Le pedí que te trajera conmigo. Debería haberme comunicado contigo
directamente.
Mi pecho se apretó y me obligué a no moverme en mi silla. Porque sabía
exactamente lo que estaba haciendo Conreth.
Con unas pocas frases, les recordó a todos los presentes que hace apenas
unas semanas yo era una aldeana ingenua, completamente inconsciente de mi
herencia. También nos recordó que Lorian me había traído a las Tierras Fae solo
porque Conreth se lo había ordenado.
Estaba insinuando que todo lo que Lorian y yo habíamos compartido en
ese castillo (cualquier relación que hubiéramos construido) no valía nada, y si
no fuera por el hecho de que yo era la heredera híbrida, nunca habría vuelto a
ver a Lorian.
Deseé que fuera solo furia lo que me invadió. Pero el rey Fae sabía
exactamente dónde atacar.
La satisfacción brilló en los ojos de Conreth ante mi silencio. Incliné la
cabeza.
—Disculpa aceptada —dije fríamente, manteniendo mi mirada fija en la
suya—. Confío en que no tomarás esas decisiones en el futuro.
El silencio se extendió entre nosotros. Finalmente, Conreth me dedicó una
sonrisa fría.
—Por supuesto. —Poniéndose de pie, nos saludó con la cabeza y salió de
la tienda.
—¿Pris? —murmuró Asinia.
—Estoy bien. No quiero hablar de ello.
Pasé el resto del día preparándome. Antes de que Lorian se fuera, Hevdrin
y Demos habían anunciado las nuevas condiciones de vivienda. Decir que no
eran populares era quedarse corto. Habían estallado varias peleas, lo que dejó a
Demos y Hevdrin ocupados mientras las detenían.
Los híbridos y los Fae se habían estado mudando a nuevas tiendas según
lo ordenado. Y aunque Hevdrin y Demos habían asumido la responsabilidad
conjunta de la decisión, estaba claro que todos sabían que había venido de mí.
Ya no podía caminar a ningún lugar del campamento sin enfrentarme a
murmullos y miradas sucias tanto de los híbridos como de los Fae.
Al menos todos podían estar de acuerdo en una cosa, aunque fuera en
cuánto me odiaban.
Era un comienzo.
Ahora estaba de humor perfecto para hablar con Madinia. Esta vez, la
esperaría hasta que me escuchara. Era curioso cómo tratar con el rey de los Fae 212
había hecho que el enfrentamiento verbal con Madinia pareciera fácil en
comparación.
Madinia dejó escapar un gruñido cuando entré a su tienda. Estaba
acostada en su catre, con la cabeza hundida en la almohada.
—Déjame en paz, Prisca.
¿Cómo había sabido que era yo? Me mordí el labio inferior cuando la
respuesta a esa pregunta hizo que mi estómago se apretara. Sabía que era yo
porque a nadie más aquí le importaba lo suficiente como para comprobar su
estado.
Recorrí con la mirada su tienda. Armas y ropa estaban esparcidas por el
suelo. Había una ballesta en equilibrio contra su estrecho catre. Me senté en el
borde de ese catre.
—Me gusta lo que has hecho con el lugar.
Ella resopló.
—Fuera.
—Mira, quería agradecerte.
Sus hombros se tensaron.
—No me interesa.
Dioses, era un trabajo duro. Puse mi voz más altiva. La que había
aprendido directamente de ella.
—Qué mal para ti. Soy la heredera híbrida. Eso significa que tienes que
escucharme.
Levantó la cabeza, enseñó los dientes y luego captó la sonrisa en mi rostro.
—Qué linda.
Sabía que eso funcionaría.
 Suspiré.
—Mira, Madinia, una de las razones por las que estaba tan desesperada
por llegar a este campamento fue porque quería agradecerte por lo que hiciste
esa noche. No habría llegado a las puertas de la ciudad sin ti. No le habría dado
ese amuleto a Lorian…
—¿Y eso es algo bueno? Los Fae son una amenaza para nosotros, Prisca.
—Usó ese tono imperioso que nunca dejaba de hacerme rechinar los dientes. El
tono que había usado tantas veces en el castillo cuando insinuaba que yo era la
persona más estúpida del mundo.
Pero sabía lo suficiente sobre los animales heridos para saber que a
menudo atacaban a quien estaba más cerca.
No le preguntaría cómo estaba llevando la muerte de su padre. En cambio,
luché por mantener mi voz tranquila. 213
—Hice un trato con Lorian cuando estaba en el castillo. Tenía que
conseguirle ese amuleto si los prisioneros híbridos querían seguir con vida. Él
confió en mí para encontrarlo y, a cambio, yo confié en él para llevarlos hasta
las puertas.
Se burló de mí.
—Y luego supiste quién era.
—Sí. —Pero no íbamos allí—. Sé que fue la peor noche de tu vida. Después
de lo que pasó con Davis...
—No quiero hablar de eso —siseó.
—Y tu padre —continué como si ella no hubiera hablado—. Sin embargo,
todavía estás trabajando para mantener seguros a los híbridos y promover
nuestra causa. Gracias por intercambiar las joyas.
Me miró fijamente. Las emociones bailaron en su rostro, demasiado rápido
para que yo pudiera seguirlas. Finalmente, tragó.
—De nada.
—¿Qué puedo hacer por ti, Madinia?
No dudó.
—Sácame de aquí. Quiero salir de este maldito lugar. Envíame a otro lugar.
—Hecho.
Parpadeó.
—¿De verdad?
—Eres inteligente, viciosa y fuiste una de las damas de la reina durante
años. Sería una tonta si no te utilizara.
 No sonrió, pero parte de la tensión desapareció de las comisuras de sus
ojos.
—¿Qué necesitas?
—El príncipe. Antes de que Conreth lo encuentre.
La satisfacción brilló en sus ojos. Claramente, le gustaba la idea de superar
al rey de los Fae. Algo se desenroscó en mis entrañas. Todavía le quedaba algo
de chispa.
—¿Por qué dejas que te trate con condescendencia? —exigió.
—Necesitamos que me subestime. Que nos crea débiles. Espero que ambas
estemos allí para ver la expresión de su rostro en el momento en que se dé cuenta
de lo contrario.
Madinia sonrió y se puso de pie. Parte del color había regresado a su rostro 214
y esos increíbles ojos azules ardían.
—Veinte veranos —murmuró, volviendo su atención al príncipe—. Jamic
ha estado lejos del castillo por un tiempo. El tiempo suficiente para que la gente
haga preguntas. Sin duda, se están olvidando exactamente de cómo luce.
—Regner lo está escondiendo en alguna parte, Madinia. Tenemos que
encontrarlo y llevárnoslo.
Frunció el ceño.
—Tú también quieres usarlo.
—Regner lo ha ido llenando lentamente con poder robado a lo largo de los
años. Es un humano y no fue creado para tener tanto poder. Lo volverá loco. Lo
encontramos y tal vez podamos descubrir cómo liberar el poder antes de que
pierda el control sobre él... o antes de que Regner se asegure de que ninguno de
nosotros pueda salir de este continente.
Madinia miró a lo lejos durante un largo momento.
—Tengo algunas personas que pueden ayudarme. —Sus ojos se
encontraron con los míos—. Lo encontraré y derribaremos esa barrera.
—En ese caso, sígueme.
No discutió, simplemente se levantó de la cama y caminó detrás de mí
mientras la conducía hacia el río.
No podíamos arriesgarnos a reunirnos en nuestra tienda. No con Conreth
prestando mucha atención a lo que estábamos haciendo. Tibris, Demos, Asinia
y Vicer ya estaban esperando cuando llegamos. El río ayudaría a enmascarar el
sonido de nuestra conversación. Le hice un gesto a Madinia.
—Ella irá tras el príncipe humano.
Demos la estudió.
 —¿Crees que puedes hacer esto?
Ella lo miró con frialdad.
—Por supuesto.
—Intenta no prenderle fuego —bromeó Asinia.
Madinia abrió la boca, claramente a punto de amenazar con prenderle
fuego a Asinia.
Vicer se aclaró la garganta.
—Todo está preparado. Solo hay una cosa más. —Metió la mano en su
bolsillo y colocó un puñado de lo que parecían pequeñas monedas en el césped
entre nosotros.
—¿Qué son? —pregunté. 215
—Si alguno de nosotros queda atrapado sin salida…
—Son la salida —dijo Demos en voz baja.
Me tomó varios segundos entender lo que quería decir. El aire abandonó
mis pulmones rápidamente.
—¿Suicidio? —La voz de Asinia se quebró. La expresión de Demos se tensó.
—Si se trata de una muerte rápida o una que incluye días o meses de
tortura (y traicionar a tus amigos y familiares), elegirás la muerte rápida.
Sus miradas se encontraron y algo extraño pasó entre ellos. Demos había
visto a Asinia en su momento más débil. Claramente, sus días en esas celdas le
habían dado una idea de ella.
Se me secó la boca al pensar que uno de nosotros se vería obligado a elegir
esa opción.
—¿Como funciona? —pregunté.
—La magia siente tu intención. Simplemente la pones en tu boca y le dices
lo que quieres, Pris —dijo Tibris suavemente—. Es rápido.
Madinia no dudó. Agarró uno de los discos.
—¿Cómo los escondemos?
—Se pegan a tu piel. Fueron creados con magia Fae y se formaron de tal
manera que los Fae pueden verlos, pero los híbridos y los humanos no. Podrás
sentir el borde si pasas la mano por tu propia piel, pero nadie más lo hará.
Una salida fácil. Quería gritar negando que cualquiera de nosotros alguna
vez necesitaría algo así. Y, sin embargo, me había prometido a mí misma que
enfrentaría la realidad y tomaría decisiones difíciles.
Madinia se recogió el cabello y presionó el disco en su nuca. Desapareció
en su piel.
 Asinia recogió lentamente un disco y lo pegó al interior de la parte superior
de su brazo.
Si alguna vez estuviera encadenada, tendría un rango de movimiento
limitado. Después de un momento de deliberación, elegí el costado de mi cuello,
justo encima de mi clavícula.
Demos, Tibris y Vicer tomaron sus discos.
—Bueno, eso fue adecuadamente morboso —murmuró Asinia—. ¿Hemos
terminado aquí?
Asentí y me puse de pie.
—Tengo algo que enseñarte.
Dejamos a los demás atrás y la llevé a lo largo del río, hacia el bosque, y
me abrí paso hasta el lugar. 216
Mi corazón se aceleró. Conocía a Asinia como me conocía a mí misma. Pero
aún así, esperaba haber tomado la decisión correcta.
Había paz aquí, al lado del río. Uno de los amigos híbridos de Demos le
debía un favor. Había moldeado la lápida con una roca tan blanca que casi
parecía mármol. Y le pedí que grabara en él el nombre y la fecha de nacimiento
de la madre de Asinia.
Asinia nunca tendría un cuerpo que enterrar. Pero Cavis había protegido
ese lugar, prometiendo que mientras viviera, Asinia podría visitarlo.
Entrelacé mi brazo con el de ella y se quedó sin aliento.
—Puedes agregar lo que quieras —dije.
Ella me miró, sus ojos brillaban con lágrimas.
—Gracias, Pris. —Luego dudó—. ¿Qué pasa con…?
—No puedo todavía. Vuena me secuestró. Dejó que la gente muriera para
darme lecciones. Sé que hubo buenos momentos y ella hizo lo que pensó que
tenía que hacer, pero…
—Es complicado —finalizó Asinia por mí.
Asentí. Mi madre biológica tampoco había sido enterrada nunca. Es
probable que sus restos todavía estuvieran en las ruinas de Crawyth.
Asinia me miró. Su rostro estaba mojado por las lágrimas. Tomó mi mano
y tiró hasta que estuvimos sentadas en el suelo frente a la lápida.
Y juntas lloramos a su madre.
 LORIAN
217

C
inco días de lidiar con los salvajes. Siempre serían una amenaza,
pero al menos logré advertir a algunos de ellos que no se alejaran
de nuestro territorio. Con suerte, se correría la voz. Lo último que
quería hacer era regresar y blandir mi espada, y la mayoría de los salvajes eran
al menos lo suficientemente razonables como para saber que eso era
exactamente lo que haría si fuera necesario.
Estaba desesperado por una comida caliente, un baño caliente y mi mujer.
Aunque elegiría a Prisca primero si pudiera convencerla de que pasara por alto
mi aspecto desliñado. Pasé una mano por mi mandíbula sin afeitar y la imaginé
perdida en el placer y montando mi cara.
La barrera en la entrada del campamento se estremeció a lo largo de mi
cuerpo, y miré a mi alrededor, buscando a mi pequeña lince. Todo mi cuerpo
gimió cuando desmonté, permitiendo que uno de los mozos de cuadra se llevara
mi caballo.
Prisca no estaba en su tienda.
No estaba sentada en su lugar cerca del río.
No estaba en la arena.
De hecho, no pude ver ninguno de ellos. Ni Demos, Tibris, Asinia…
Mantuve los ojos bien abiertos buscando a Vicer y Madinia, pero no los
encontraba por ninguna parte. Telean tampoco.
El miedo no era una emoción a la que estaba acostumbrado. Pero ahora
se deslizó a través de mí, aceitoso y frío.
Cavis caminó hacia mí, con su hija acurrucada en su cuello.
—¿Dónde está? —exigí.
—Prisca se fue, Lorian.
El miedo se convirtió en pánico, agudo e implacable.
 —¿A dónde?
—Conreth la animó a visitar su reino. Para intentar encontrar aliados. —
Los ojos de Cavis eran duros—. Solo me enteré de su viaje cuando ya llevaba
horas fuera. Me quedé porque necesitaba asegurarme de que alguien te lo hiciera
saber.
Se había ido sola. Sola y desprotegida.
Los otros híbridos no contaban. No conocían las Tierras Fae.
Me volví con una vaga idea de regresar a los establos, solo para encontrar
a Conreth esperándome. Tenía los hombros cuadrados y la cabeza en alto. Así
se veía cuando entraba en una arena para entrenar con sus guardias.
Lo encontré a los ojos, dejándole ver la furia que ardía a través de mi
cuerpo. 218
—¿Le permitiste irse sin mí?
Mi hermano levantó una mano.
—Envié a cinco de mis guardias más confiables. Estará bien.
Dejé escapar una risa ahogada.
—¿Bien? Esa mujer podría encontrar peligro mortal en un campo vacío y
recién arado. ¿Cómo pudiste hacerme esto, hermano? —Intenté pasar junto a él,
sin pensar más que en encontrarla.
Se hizo a un lado, bloqueando mi camino.
—Como tu rey, te prohíbo que te vayas.
La sangre golpeaba en mis oídos. Me incliné hacia adelante, hacia su
espacio.
—Como tu hermano, puedes irte a la mierda.
Una calma helada invadió su rostro.
—Mi rol de rey anula el de hermano esta vez, Lorian.
La traición fue casi incomprensible. Él había hecho esto. Había dejado
claro que Prisca necesitaba aportar algo para poder recibir su ayuda. Luego me
había enviado lejos. Había arriesgado su vida por sus propios juegos.
—¿Por qué?
—Me gusta tu lince, Lorian. Es valiente, feroz y leal, y todas las otras cosas
que me dijiste sobre ella. Pero también debes ser honesto contigo mismo. Tu
relación está condenada al fracaso. Ella es la heredera híbrida y tú eres el
Príncipe Sanguinario, e incluso sin eso entre ustedes, ¿cómo esperas tener un
futuro? En algún momento, sus caminos se bifurcarán, y bien puede ser ahora,
antes de que sea más doloroso después.
 —Entonces me estabas protegiendo, ¿verdad? —Dejé escapar una risa
amarga—. ¿Cómo la convenciste de que siguiera tu plan?
—Le recordé que ya habías cometido traición una vez al no seguir
instrucciones.
Y mi pequeña lince había reaccionado tal como Conreth sabía que lo haría.
Ella se fue para protegerme.
Algo en la región de mi corazón se derritió. Eso no me impediría rugirle tan
pronto como la encontrara viva.
Varios guardias se acercaron a mi hermano. Les sonreí y uno de ellos tomó
la empuñadura de su espada, con la mano temblorosa.
—Me voy —dije.
Los ojos de Conreth se abrieron como platos. 219
—¿Disculpa?
—Nunca te he pedido nada. Te he protegido, a Emara, y a este reino desde
que tenía edad suficiente para blandir una espada. Y en la primera oportunidad
que tuviste, me mentiste, aterrorizaste a Prisca y nos separaste.
La sangre desapareció de su rostro.
—No dejaré que te vayas, Lorian.
Dejé escapar una risa baja.
—¿Crees que puedes detener al Príncipe Sanguinario, hermano? ¿Cuántos
hombres tienes que se alinearán para morir? No el guardia a tu derecha. Apenas
puede mantener su vejiga a raya.
El color invadió el rostro del guardia, antes de que una mirada gélida de
Conreth lo hiciera desaparecer una vez más.
—¿Te convertirías en enemigo de tu rey?
—No. Pero escucharás atentamente cuando te diga esto: si intentas
alejarme de Prisca otra vez, será tu mayor arrepentimiento.
¿Había verdadero dolor en sus ojos? Ya ni siquiera podía decirlo.
Su expresión se volvió vacía una vez más.
—Tienes tres semanas, Lorian. Y discutiremos esto una vez que hayas
regresado.
Caminé hacia los establos. Una furia interminable me recorrió, incluso
cuando una línea de sudor frío recorrió mi columna. Ella estaba bien. Lo sabría
si no lo estuviera. De alguna manera lo sabría.
—Lorian.
Rythos caminó hacia mí con expresión tensa.
 —Sé que no estás tratando de dejarnos atrás.
Mi aliento se estremeció en mis pulmones e intenté pensar con claridad.
Si llevaba a Prisca sola a través de las Tierras Fae, quería a Rythos y a los
demás conmigo. Era poderoso, pero incluso yo podría ser dominado si suficientes
salvajes nos rodearan y atacaran. Aproximadamente la mitad del tiempo, era
posible viajar a través de territorio salvaje y simplemente sentir sus ojos sobre
ti. La otra mitad, terminarías luchando por tu vida simplemente porque las
antiguas criaturas estaban aburridas.
—Dile a Cavis que no necesita...
—Voy —dijo detrás de mí. Giré. Estaba de pie junto a Galon y Marth, con
su hija en brazos. Sybella me miró con los ojos entrecerrados, pero le quitó a la
bebé.
220
—Trae a Prisca de regreso sana y salva —dijo.

PRISCA
Por mucho que odiara admitirlo, viajar no era lo mismo sin Lorian. Conreth
nos había aconsejado que nos dirigiéramos hacia el este y permaneciéramos
dentro de las Tierras Fae el mayor tiempo posible hasta llegar al Paso Asric.
Habíamos dejado a Tibris, Demos, Vicer, Ameri y Madinia cerca de la frontera de
los Fae, y había memorizado sus caras; una parte de mí se preguntaba si alguna
vez los volvería a ver.
El pensamiento abrió mi corazón y todos mis miedos se desbordaron.
A medida que avanzaba el día, ese miedo me paralizó, hasta que todo lo
que pude hacer fue sentarme rígida en mi silla y obligarme a respirar
profundamente.
Mi tía cabalgaba a mi lado, con el ceño fruncido mientras pensaba y
miraba a lo lejos. Asinia también estaba callada, y los cinco hombres Fae que
Conreth había enviado con nosotros no hablaban excepto para indicarnos
cuando era necesario. Aparentemente, eventualmente llegaríamos a un vasto
lago rodeado de aldeas Fae. Dentro del bosque detrás de esas aldeas (el bosque
por el que cabalgaríamos) probablemente seríamos observados por salvajes.
Ojalá nos dejaran pasar. Sin embargo, según uno de los guardias, un Fae
bastante solemne llamado Cadrus, los salvajes podían decidir jugar con nosotros
primero.
 Habíamos caído en una rutina. Nos despertábamos, yo entrenaba con
Asinia mientras los Fae derribaban el campamento (ambas nos ofrecimos a
ayudar y fuimos ignoradas) y luego viajábamos todo el día. El almuerzo
generalmente consistía en carne seca, frutas y nueces, y era comido sobre la silla
de montar. Los hombres de Conreth parecían muy interesados en llevarnos al
paso lo más rápido posible. Casi como si tuvieran algún tipo de horario que
implicara que Lorian no descubriera dónde estábamos. Qué sorpresa.
Como eso funcionaba bien para mí, me despertaba con el sol cada
mañana, preparándome para el día siguiente. Telean, Asinia y yo nos untamos
tanta crema curativa en la parte interna de los muslos que comenzamos a oler a
helechos.
Habíamos pasado a algunos comerciantes al comienzo de nuestro viaje,
antes de que Cadrus nos sacara del camino pavimentado y nos dirigiera a un
221
sendero mucho más estrecho. Ahora no veíamos a nadie más que a nosotros
mismos.
Telean había continuado mis lecciones y me llenó la cabeza de historia,
protocolo y alianzas políticas, interrogándome mientras montábamos. Y, por
supuesto, hice mis propias preguntas.
—Sé lo que los híbridos y los Fae recibieron de los dioses —había
murmurado hoy mientras bajábamos el sendero—. ¿Pero qué recibieron los
humanos?
Ella había estirado la espalda y ya parecía cansada después de unos días
de viaje.
—Un espejo. Ese espejo permitió a Regner espiarnos. Ya se había puesto
celoso y, cuando su hijo murió, juró hacer la guerra hasta ser más poderoso que
los híbridos y los Fae. Ese espejo le permitió aprender todo sobre los amuletos
de los Fae, incluyendo cómo los usaban y dónde se guardaban. Y se enteró del
reloj de arena híbrido. El reloj de arena que tu abuela llevaba colgado de una
cadena alrededor del cuello.
¿Era ese el espejo que había visto en los aposentos de la reina? Parecía
poco probable que el rey permitiera perder de vista un artefacto tan importante.
El amuleto, lo pude entender ya que Lorian nunca habría sabido que estaba en
los aposentos de la reina si no fuera por mi posición como una de sus damas.
Al tercer día, el bosque se había espesado, enormes marquesinas
bloqueaban el sol hasta que me acurruqué en mi capa, con la piel helada. Este
bosque era antiguo de una manera que mi mente apenas podía comprender.
Parecía como si los propios árboles nos estuvieran observando.
Los pensamientos giraron en mi mente. Todavía quedaba mucho por
hacer. Incluso si Madinia encontrara a Jamic, necesitaríamos averiguar cómo
derribar la barrera para poder pedir ayuda desde el otro lado del mar. Y si no
movilizábamos pronto a nuestra gente, no tendríamos ninguna posibilidad de
recibir esa ayuda antes de que Regner declarara la guerra.
 Los híbridos seguían muriendo a diario en Eprotha. Vicer y Ameri sacarían
de contrabando tantos como pudieran, pero ningún híbrido estaría a salvo hasta
que Regner estuviera muerto.
Y luego estaba mi primo. Había esperado que...
Ya no importaba.
—¿Pris? —murmuró Asinia.
—¿Mmm?
—Tienes una expresión extraña en tu rostro. Como si fueras a vomitar.
—Solo estoy pensando en todo lo que tenemos que lograr. Y en algún
momento tendré que hacerle ese favor a la reina pirata.
Asinia resopló. Le había contado sobre el voto de sangre con Daharak. 222
—Con nuestra suerte, elegirá el momento más inconveniente posible.
Teníamos que hacer todo esto sin que Regner se enterara de nuestros
planes o atacara mientras aún no estábamos preparados.
Mis extremidades se entumecieron y de repente no podía respirar.
—¿Pris?
Guardé la lista en el bolsillo de mi capa e intenté sonreír. Por la mueca que
ella me devolvió, no había funcionado.
Los pájaros no cantaban.
La brisa se había calmado.
Todo quedó en silencio.
Los ojos de Asinia se ampliaron y yo asentí. Ella estaba a mi izquierda y,
sin decir palabra, dirigió su caballo hasta que mi tía estuvo entre nosotras.
Los guardias Fae estaban alerta, con espadas en sus manos. Saqué mi
propia espada, aunque a caballo era tan probable que me apuñalara a mí misma
como a cualquier otra persona.
Una flecha voló por el aire, golpeó la hoja y me soltó la espada de la mano.
Varias otras espadas cayeron detrás de mí. Alcancé mi poder...
Y Lorian se interpuso en nuestro camino.
Rythos, Galon, Marth y Cavis se aparecieron del bosque, rodeándonos.
Mi corazón todavía latía aceleradamente, un sabor metálico en mi boca.
Mis pulmones se habían convertido en piedra y mi cuerpo tardó un largo
momento en aceptar el hecho de que no estábamos bajo ataque.
Lorian me miró, con relámpagos bailando en sus ojos. Mi respiración se
hizo más lenta, mis músculos se aflojaron y la conciencia recorrió mi cuerpo.
Mostró sus dientes en una sonrisa sombría.
 —Imagínate mi sorpresa cuando regresé al campamento y descubrí que te
habías ido sin mí.
La voz de Lorian era pura seducción, pero también un extraño consuelo.
Era como un baño caliente después de un largo día. La sensación de una manta
gruesa en una noche fría. Era familiaridad y novedad al mismo tiempo.
Su expresión, por otro lado, era aterradora.
Sus ojos eran orbes verdes congelados, mientras que su mandíbula estaba
tan apretada que había aparecido una línea blanca a lo largo de cada una de sus
mejillas.
Irradiaba amenaza.
—Tenemos órdenes de Su Majestad —dijo Cadrus.
Lorian mantuvo sus ojos en mí. 223
—Estoy anulando esas órdenes.
Los guardias Fae acercaron sus caballos al mío.
—Su Alteza… —comenzó Cadrus.
Lorian hizo una mueca ante el título. Si la situación no hubiera sido tan
grave, tal vez me habría reído.
—Déjame ser claro. —Lorian le sonrió sombríamente a Cadrus—. Me
llevaré la pequeña lince. Si tienes algún problema con eso, puedes desafiarme
por ella.
De todos los prepotentes, posesivos, arrogantes…
—¿Perdiste el poco sentido común que te quedaba?
Su mirada volvió a mí.
—Me ocuparé de ti más tarde.
—Apuñálalo —le ordené a Cadrus—. Lo dejaremos desangrándose aquí
mismo.
Rythos soltó una carcajada. Galon simplemente sacudió la cabeza hacia
mí.
Nadie me enfurecía más que el príncipe Fae que actualmente me enviaba
una sonrisa condescendiente desde el sendero frente a nosotros.
Todos se quedaron quietos. Miré a Telean, quien me miró impaciente.
Claramente, ella esperaba que yo hiciera algo.
—Déjame intentar hacer que entre en razón —murmuré.
Asinia resopló.
—Buena suerte con eso.
 Suspiré y desmonté, lanzándome fuera de su alcance cuando uno de los
guardias Fae intentó agarrarme.
—No presiones más a ese loco —le aconsejé.
En el momento en que estuve a un palmo de él, Lorian sujetó su mano
alrededor de mi muñeca. Le permití que me arrastrara más abajo en el camino.
—¿Que estabas pensando? —gruñó.
—Estaba pensando que tenía que viajar al reino híbrido y que te
necesitaban en otro lugar.
—No juegues conmigo.
Levanté las manos.
—¿Crees que quería irme sin ti y los demás? Por supuesto, no podía 224
esperar para viajar a través de las Tierras Fae con los hombres de Conreth, a
quienes no conozco y en quienes no confío particularmente. Estaba tratando de
protegerte, tonto.
Sus labios se separaron de sus dientes en un gruñido cruel.
—Sí, mi hermano fue muy detallado acerca de cómo te había manipulado.
Sacudiendo la cabeza, golpeé mi pecho con mis manos.
—Y ahora lo has arruinado. Has cometido traición y Conreth te castigará.
Por mí.
—Deja de intentar protegerme.
—¡No puedo! —Se me quebró la voz y me cubrí la cara con las manos.
Lorian agarró mis manos y las bajó. Se había quedado muy quieto.
—¿Y por qué, Prisca?
Sacudí la cabeza. Cuando levanté la mirada, sus ojos ardían de triunfo.
Me acercó más y de repente su boca estuvo sobre la mía. Dioses, lo había
extrañado.
No me di cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que sonrió contra
mi boca.
—También te extrañé, pequeña lince. —Lorian levantó la cabeza y arrugó
el ceño—. ¿Quieres visitar tu reino? Puedo ahorrarte una semana de viaje.
¿Una semana entera?
—¿Cómo?
Su boca se torció en una sonrisa sombría.
—Primero, negociamos.
—Lorian...
 —No te vayas sin mí. Nunca.
—No estoy de acuerdo con eso. —Después de todo, estaría mintiendo. En
el momento en que Demos y Tibris encontraran el reloj de arena, iría tras él. Y
Lorian no podría venir. Me dolía el pecho.
Lorian dejó escapar un gruñido bajo. Era un sonido que solo había
escuchado cuando él estaba tratando conmigo.
—¿Cómo te castigará Conreth? —exigí.
—Eso no es relevante.
Di un paso atrás.
—Es completamente relevante. ¿Quieres negociar? Entonces sé honesto
conmigo. ¿Qué haría?
225
—No es lo que estás pensando, pequeña lince. Conreth no me matará ni
me encarcelará. No solo sería terrible para la moral, sino que él me necesita. Los
salvajes no responderán a nadie más y me necesitarán para esta guerra. Me
debía algo de tiempo personal. Lo tomé.
Dejé escapar una risa hueca.
—¿Sin previo aviso? ¿Y para ayudarme? ¿Y no crees que te castigará por
ello?
Lorian me devolvió la mirada, pero un músculo se tensó en su mandíbula.
No lo entendía. Solo me había traído con él a las Tierras Fae porque su
hermano así lo había exigido. Ahora, su hermano le había ordenado que me
dejara ir, y él había hecho todo lo contrario.
—Necesitamos hablar de esto.
—Lo haremos.
Este no era el final de esta conversación. Mis instintos insistían en que
Conreth tenía una ventaja sobre él. Pero también conocía esa expresión
obstinada. Lorian vendría conmigo. También podría aceptar su ayuda. Pero
descubriría cómo lo castigaría Conreth.
—Bien —dije—. Puedes acompañarme en mi viaje.
Lorian me dio una sonrisa maliciosa.
—No te ahogues con eso, pequeña lince. —Su sonrisa se amplió y supe que
estaba pensando en con qué preferiría que me ahogara. Entrecerré los ojos hacia
él, pero una sonrisa apareció en mi boca.
Bajó la cabeza, su boca acarició la mía y suspiré contra él. Sus labios
dejaron los míos y besó un rastro por mi cuello hasta que quedé jadeando y mi
cabeza dando vueltas.
Se puso rígido y levantó lentamente la cabeza.
 —¿Qué es eso?
Levanté la mano y encontré la cresta del disco que nos había dado Vicer.
—Oh…
—Prisca.
Suspiré. Era un Fae. Reconocía la magia Fae. Lo que significaba que sabía
exactamente qué era.
—Es en caso de que alguna vez me capturen. Si no hay otra salida… —Mi
voz se apagó ante el brillo peligroso en sus ojos.
—¿Quién te lo dio?
—Vicer determinó que era mejor si todos...
Un momento después, el disco estuvo en su mano y lo arrojó al bosque. 226
Me lancé para buscarlo, pero él me agarró la muñeca y me sujetó con fuerza.
—¡Lorian!
—¿Qué te he dicho, Prisca? Nunca te rindes. No tú.
Mantuve mi voz tranquila.
—Ya sabes como soy. Sabes que nunca lo haría a menos que no hubiera
otra opción.
Me mostró los dientes.
—Si alguna vez te secuestran, te encontraré. No importa cuánto tiempo
lleve.
—¿Y si estás muerto o capturado?
—Galon y los demás te encontrarán.
—Estás siendo completamente irrazonable.
Encontraría a Vicer y le pediría otro disco. No porque fuera suicida. Sino
porque sabía que era poco probable que aguantara bien la tortura. Y me negaba
a poner en riesgo a mis amigos y familiares.
Lorian me estaba observando de cerca y su expresión se endureció.
—Si alguna vez haces algo así, te encontraré. Donde quiera que estés.
Incluso si estás en Hubur. Iré al inframundo y te arrastraré de regreso.
Lo estudié, notando la obstinación de su mandíbula, el brillo
inquebrantable en sus ojos. Esta reacción no era normal. Incluso de mi posesivo
príncipe Fae.
—¿A quién perdiste?
Se estremeció. Fue rápido, pero lo entendí.
Ay, Lorian.
 —¿Pris? —Asinia llamó.
Mantuve mi mirada en el hombre testarudo frente a mí.
—Ya vamos —le respondí—. Hablaremos de esto más tarde —le prometí a
Lorian.
Él me devolvió la mirada.
—¿Cómo eres tú el que está irritado ahora?
—¿Qué puedo decir, pequeña lince? Lo sacas a relucir en mí.
Lo miré con los ojos entrecerrados.
—Es gracioso. Tú haces lo mismo conmigo.
Él me acercó.
227
—Me diste un susto tremendo. No lo vuelvas a hacer.
Le habría gruñido, excepto que esta vez las palabras no eran una orden.
Esta vez las dijo casi como si me suplicara.
Suspiré. Nunca entendería cómo podía pasar de querer darle un puñetazo
en el estómago a querer saltar a sus brazos en tan solo unos segundos.
—Voy a tratar. ¿Qué tan grande es la amenaza que supone Conreth para
ti, Lorian?
Tomó mi cara entre sus dos grandes manos.
—Te contaré un pequeño secreto, Prisca. Soy más poderoso que mi
hermano.
—Eso no es exactamente un secreto. Pero… tiene todo un ejército a su
disposición.
—Matarme correría el riesgo de una guerra Fae. Él no correría ese riesgo.
Pero no te quiero a solas con él.
Me miró hasta que asentí. Conocía a su hermano mejor que yo. Sabía
exactamente de lo que era capaz. Podría vivir con eso.
—Bien. No creas que no sé que estás evitando la verdadera pregunta. Él te
mantiene a raya de alguna manera. Y quiero saber cómo.
Lorian simplemente me dio un beso en la punta de la nariz, entrelazó sus
dedos con los míos y me guió de regreso hacia los demás. Llegamos al sendero y
fruncí el ceño. Los guardias de Conreth se habían ido.
—¿Dónde están? —preguntó Lorian.
Galon se rascó la mejilla.
—Parece que decidieron irse sin problemas.
Lorian asintió.
 —Bien.
—Esto significa que volverán directamente a Conreth —señaló Asinia—.
¿No es eso algo malo?
—Él ya sabía a dónde íbamos —dijo Rythos—. Esto no le sorprenderá.
Marth me miró fijamente.
—Me costaste un baño caliente con una mujer hermosa.
Puse los ojos en blanco.
—Mis disculpas.
Simplemente sacudió la cabeza y se apartó del camino para ir a buscar su
caballo.
Asinia sonrió. Mientras tanto, mi tía se quedaba muy callada. Tenía un 228
atisbo de sonrisa en su rostro y algo me dijo que todo había salido tal como ella
esperaba. La examiné y ella agitó la mano.
—¿Qué estamos esperando, niños? Estamos perdiendo luz.
Lorian miró a Telean y luego asintió hacia el camino por donde habíamos
venido.
—Necesitamos dar la vuelta.
Fruncí el ceño.
—Perderemos tiempo.
—Créeme, pequeña lince. Nos dirigimos de regreso hacia el lago.
No entendía cómo eso nos acercaría más al reino híbrido, y Rythos me
sonrió mientras Marth regresaba con su caballo.
—Vas a ver dónde nací, Prisca.

LORIAN
Hace apenas unas semanas, me preguntaba cómo sería ser parte del
círculo íntimo de Prisca. Ser alguien que le importaba lo suficiente como para
hacer cualquier cosa por ellos.
Ahora lo sabía. Era increíblemente inconveniente y, sin embargo, me dio
ganas de sonreír con orgullo.
 Su impulso natural de proteger chocó con mis propios planes. E incluso
mientras luchaba por protegerme de mi hermano, se negaba a admitir que había
hecho tal cosa porque sentía algo por mí.
Oh, ella lo sabía. En el fondo, Prisca sabía que me deseaba. Pero mi
pequeña lince no era más que terca.
La estudié mientras cabalgaba, riéndome de algo que dijo Marth. Se alegró
de verme. Ella misma lo había admitido. Pero capté la cautela en sus ojos. Esa
cautela permanecía cada vez que me miraba. Obviamente, estaba furiosa porque
había ignorado las órdenes de Conreth, del mismo modo que yo estaba furiosa
porque ella se había ido sin mí. Pero…
Escaneé el grupo. Los ojos de Asinia se encontraron con los míos y le hice
un gesto para que se uniera a mí.
Arqueó una ceja y agitó su mano imperiosamente, haciéndome un gesto 229
para que me uniera a ella.
Estaba empezando a ver exactamente por qué Asinia y Prisca eran tan
cercanas.
Mirando significativamente a los demás, que viajaban más cerca de ella
que de mí, señalé el lugar al lado del mío. Ella puso los ojos en blanco, pero
redujo la velocidad de su caballo.
—¿Qué le dijo Conreth a Prisca cuando se reunió con él mientras yo no
estaba? —pregunté.
Me miró entrecerrando los ojos.
—¿Por qué?
—Porque Prisca está actuando de manera extraña.
No solo de manera extraña. Algo en la forma en que me miró me dijo que
la había lastimado y ella se estaba preparando para que lo hiciera de nuevo.
Apreté los dientes.
Asinia resopló.
—Tu hermano nos recordó a todos que había enviado una carta al castillo,
indicándote que la trajeras contigo cuando te fueras.
Sus palabras en las puertas de la ciudad dieron vueltas en mi cabeza.
Esto se debe a que la gente cree que soy la heredera híbrida, ¿no es así? Tú
y tu hermano… el rey de los Fae … Quieren utilizarme de alguna manera.
Debería haberme sentido satisfecho. Después de todo, esto era una prueba
de que a Prisca le importaba. En cambio, la furia ardía en mis entrañas. Conreth
seguía con sus juegos. Le había dicho a Prisca que él realmente no podía
castigarme, al menos no ahora, mientras estábamos al borde de la guerra. Pero
supo atacar donde yo era más débil.
 Me negaba a permitir esto por más tiempo.
Asinia dio un golpecito a su caballo y volvió al trote con los demás. La vi
decir algo que hizo reír un poco más a Prisca, con la cabeza inclinada hacia atrás
bajo la luz del sol.
No estaba del todo seguro de cuándo esta mujer se había vuelto tan
necesaria para mí como el aire en mis pulmones.
Tal vez fue cuando finalmente entendió cómo usar su poder y lo usó para
congelarme en el lugar y poder patearme en las pelotas.
Quizás fue el momento en que me di cuenta de que nunca se hubo subido
a ese barco. Y en cambio, estaba en el lugar más peligroso en el que podría haber
estado mientras luchaba por liberar a su mejor amiga.
Pudo haber sido cuando la vi moribunda en ese maldito castillo y me di 230
cuenta de que estaba completamente loco, bien podría haber sido yo quien fue
envenenado.
Tal vez fue la forma en que su voz tembló de rabia cuando se enteró de mi
vida en ese campamento cuando solo había visto nueve inviernos. Su furia por
no poder retroceder en el tiempo y rescatar al niño que había sido.
Hubo tantos momentos que me mostraron quién era ella. Había
demostrado su valentía, lealtad y astucia.
Estaba cansado de luchar contra ello. Era hora de asegurarme de que mi
pequeña lince supiera que la quise desde el principio. Y la querría hasta el final.

PRISCA
Esa noche acampamos en un pequeño claro. Lorian y los demás estaban
mucho más atentos que los guardias que Conreth había enviado con nosotros.
Cuando le pregunté por qué, dijo que era porque habían pasado años viajando a
través de las Tierras Fae y sabían exactamente qué tipo de criaturas se escondían
en los bosques, esperando para aprovecharse de los viajeros desprevenidos.
—Necesitamos hablar —murmuró Lorian en mi oído después de la cena.
Me estremecí al sentir su cálido aliento en mi piel, incluso mientras entrecerraba
los ojos hacia él.
—¿Qué pasa?
—¿De verdad quieres hacer esto aquí?
 Miré alrededor del claro. Los demás estaban reunidos en pequeños grupos,
comiendo y charlando, pero capté más de unas pocas miradas interesadas
dirigidas hacia nosotros.
—Hablé con Asinia —retumbó Lorian.
—¿Y de qué hablaste con Asinia?
Sus ojos se endurecieron.
—Acerca de cómo Conreth te dijo que solo te traje a las Tierras Fae porque
él lo había ordenado.
—¿Cuál es tu punto?
Me miró, sus ojos verdes brillaban.
—Revisa mi alforja, pequeña lince. 231
No me moví.
—¿Por qué?
—¿Asustada?
La molestia me invadió y me acerqué a su alforja, rebuscando en ella hasta
que mi mano rozó papel de pergamino. Saqué las cartas.
Estaban fechadas. Y eran de la época en que estuvimos en el castillo de
Eprotha.
Miré por encima del hombro, pero Lorian solo me estaba mirando.
Entonces escaneé la primera carta.
Era de alguien llamado C. Conreth. Estaba... reprendiendo a Lorian por la
forma en que había amenazado al sanador cuando me envenenaron.
El recuerdo surgió. La forma en que Lorian me había ordenado vivir. Y
cómo se había quedado a mi lado. Cuando finalmente comencé a recuperarme,
incluso me llevó al baño.
Puedes decirte a ti misma cualquier cosa que te haga más fácil odiarme,
pequeña lince. Pero fue real. Todo ello.
Saqué la siguiente carta. Y mi corazón dio un vuelco.

Querido C,
Me llevaré a la pequeña lince cuando nos vayamos. Esto no le agradará, así
que me temo que es poco probable que la conozcas en su mejor momento, aunque
siempre has disfrutado verme con las manos ocupadas.
Y no tengo ninguna duda de que ella me hará pagar.
Sí, tiene el poder del tiempo. E incluso me ha mantenido congelado por varios
segundos.
 Todo lo demás va según lo planeado. Aparte de que todavía no encuentro lo
que buscamos.
-L

Lorian había escrito esto antes de saber quién era yo. Le había dicho a su
hermano que yo tenía el poder del tiempo, pero lo había dicho como si estuviera...
orgulloso. No es como si estuviera planeando usarme.
En el reverso de la carta, Conreth había garabateado una breve nota para
su hermano. Probablemente la única razón por la que Lorian todavía tenía la
carta original.
Me di vuelta, las cartas todavía en mis manos.
Lorian me agarró la muñeca y dejé que me sacara del claro, lejos de los 232
demás. Cuando estábamos cerca del río, me dejó ir.
—Estabas planeando llevarme contigo —le dije—. Incluso antes de que tu
hermano supiera quién era yo.
Un asentimiento brusco.
—¿Por qué?
—Te dije por qué. Porque eres mía.
Dijo las palabras como si estuviera comentando el tiempo. Como si fueran
simplemente hechos.
Ignorando la forma en que mi corazón traidor latía con más fuerza, me di
la vuelta.
—No puedes decidir eso. No…
—Prisca.
Su voz era tan suave que me estremecí. Un dedo calloso rozó mi garganta.
—Pequeña lince.
Me tomó por los hombros suavemente y me giró para mirarlo. Mi estómago
se apretó, mi corazón dio un vuelco y mis ojos se llenaron inexplicablemente.
—Dioses, no hagas eso.
—Estoy bien. —Tragué—. Simplemente ha sido un día largo.
—Háblame.
Miré su rostro. Los pómulos afilados, la mandíbula fuerte, esos ojos
verdes. Esos ojos ahora estaban oscuros, preocupados. Pero su expresión
cambió cuando me vio mirándolo.
—Te aferraste a las palabras de mi hermano porque sabías que
necesitabas algo que te ayudara a mantener la distancia, ¿no?
 Me di la vuelta, pero él simplemente apretó mi cuerpo hasta que mi espalda
chocó con un árbol.
—¿Y si lo hiciera?
—Puedes levantar todos los muros entre nosotros que quieras. Los
derribaré uno por uno. Al final seremos solo nosotros, pequeña lince.
Habló con una certeza tan profunda. Un saber. Sería fácil quedar atrapada
en eso si no me recordara la realidad.
—Sabes que eso no es lo que va a pasar aquí.
—Entonces, ¿te rendirás? Esperaba algo mejor de ti.
Empujé mis manos contra su pecho. Cuando no se movió, intenté darle
una patada en la espinilla. Me esperó hasta que lo miré con el ceño fruncido.
233
—Siempre has sido así. Siempre me has presionado hasta que me quería
romper.
Dejó escapar un gruñido bajo.
—¿Crees que no quería ser suave contigo? ¿Que no quería guiarte
gentilmente con palabras dulces y alentadoras? Quizás podría haber hecho algo
así si no fueras una reina. Si no fueras a estar en peligro una y otra vez. Si no
supiera que eventualmente me verías tal como soy y te irías, y mi única
esperanza era haberte enseñado lo suficiente para sobrevivir sin mí. —Me miró—
. Ahora, ¿por qué no me cuentas algo, pequeña lince? Dame algo a lo que
aferrarme.
Dudé. Pasaron unos momentos, hasta que la vida empezó a esfumarse de
sus ojos y su expresión se volvió vacía. Fría.
Bajé la mirada. Me sujetó la barbilla con la mano.
—Mírame —exigió.
Levanté la mirada hacia su rostro. Esperaba ver el triunfo. Pero... ahora
había ternura en sus ojos. Ternura y expectación obstinada.
Respiré hondo y las palabras salieron rápidamente.
—He pasado toda mi vida sintiendo que estoy conteniendo la respiración.
Como si mis pulmones estuvieran ardiendo. Como si estuviera luchando
desesperadamente por cada bocanada de aire. Pero cuando estás cerca, puedo...
respirar. Y estoy furiosa contigo, porque cuando eso termine... cuando nos
veamos obligados a separarnos, no sé cómo podré respirar profundamente sin
ti.
Capté el aturdido placer que cruzó por su rostro antes de que pudiera
ocultarlo. Me ardieron los ojos.
 Deslizó su mano en mi cabello, justo cuando sus labios acariciaban el
costado de mi garganta. Incliné mi cabeza para darle más espacio. Dioses, era
bueno en eso.
—Entonces, pequeña lince —murmuró contra mi oído—. ¿Cuánto me
extrañaste? —La pregunta fue una burla en voz baja. El calor se acumuló en la
parte inferior de mi vientre.
—Un poco —dije—. Casi nada, en realidad. En todo caso, apenas me di
cuenta de que no estabas aquí.
Me mordió el lóbulo de la oreja y me reí. Sus labios captaron mi risa, su
boca caliente y posesiva contra la mía. Su mano se deslizó hasta mi espalda baja,
instándome a acercarme más, y lo respiré.
Mis manos rasgaron su camisa, desesperada por sentir su piel contra la
mía. Él gimió y luego me estaba desnudando con precisión metódica, su mirada 234
ardiente mientras me miraba. Me estremecí ante la promesa en esos ojos verdes.
Mi cabeza daba vueltas cuando me levantó en sus brazos, tropezando
hacia un tronco caído. Se sentó y deslicé mi mano en su ropa de cuero,
acariciando su dura longitud.
Momentos después, se estaba deslizando dentro de mí. Jadeé contra su
boca y mordió mi labio inferior, sus manos ahuecaron mi trasero.
—Te sientes tan jodidamente bien. —Tomó mi boca, tragándose mis
gemidos, y me estreché a su alrededor—. Hay tantas cosas que quiero hacerte.
Hacer contigo.
Lo monté lentamente, acostumbrándome a su tamaño en esta posición,
gimiendo al sentirlo dentro de mí.
—Eso es —me instó, y eché la cabeza hacia atrás mientras él besaba mis
pechos. La sensación de él en el ángulo justo donde más lo deseaba...
Necesitaba más.
Sus manos se movieron hacia mis muslos, levantándome fácilmente hacia
arriba y hacia abajo, y me clavé contra él cuando golpeó el punto dentro de mí
que me hizo temblar.
—Sí —siseó, empujándome hacia abajo con más fuerza, profundizando.
Incluso en esta posición, estaba a su merced, y me aferré a sus hombros, mis
uñas se clavaron mientras él pasaba su pulgar por mi clítoris.
Gruñó cuando me acerqué más a la cima.
—Ahí tienes —dijo—. Dame tu placer.
Me estremecí, jadeando mientras mi clímax me invadía, desplegándose
lenta y largamente. Lorian me miró, sus ojos ardiendo en los míos, antes de
seguirme con un gemido bajo.
 LORIAN
235

D
os días después, paramos para dar agua a los caballos a solo unas
horas de la aldea de Fae más grande de este lado del lago. Llevé a
Prisca a explorar. Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes
y constantemente recorría con la mirada el paisaje, como si absorbiera todo lo
que podía.
¿Era de extrañar que hubiera sentido el primer movimiento de interés
reacio cuando nos vimos obligados a viajar juntos hace tantas semanas?
—¿Qué estás pensando? —preguntó Prisca, y mis labios se torcieron. Le
dije y ella me frunció el ceño—. No te comportaste como un hombre al que le
resultaba difícil quitarme las manos de encima.
—Créeme, pequeña lince, siempre me ha resultado difícil quitarte las
manos de encima.
Me envió una mirada poco impresionada que me hizo querer abrazarla.
—Cuéntame adónde vamos.
—Creo que mantendré la ubicación como una sorpresa. Pero podrás ver a
la gente de Rythos.
Detrás de nosotros, Asinia estaba sentada en un tronco volcado junto a
Telean, discutiendo algún tipo de técnica de costura con tela. La profunda risa
de Marth sonó desde el río a nuestra derecha. Probablemente, estaba deleitando
a Cavis y Galon con una hazaña completamente falsa.
—¿La gente de Rythos? —Los ojos de Prisca se iluminaron con interés. Y
reprimí el impulso de golpear la cara de Rythos contra el sucio suelo.
Sabía que Prisca no pensaba de esa manera en él. ¿Pero tenía que parecer
tan encantada ante la mera mención de su nombre?
—¿Lorian?
¿Había diversión en su voz? Sí, sus ojos color ámbar se reían de mí.
 —Rythos era un segundo hijo mimado y sin ningún propósito cuando lo
conocí —le informé.
—Mm-hmm. —Me sonrió—. No me digas.
—Tu cariño por él hará que algún día lo lastime.
La sonrisa desapareció de su rostro y me miró con los ojos entrecerrados.
Desafortunadamente, el viento alborotó sus rizos y parecía más adorable que
amenazadora.
—Pienso en Rythos como un hermano —dijo.
—¿No tienes ya suficientes hermanos? —murmuré.
Ella suspiró.
—Entonces, Rythos era un segundo hijo mimado —incitó. 236
—¿Escuché mi nombre? —Rythos llamó y Prisca me sonrió.
—Lo hiciste —respondió ella—. Le estaba preguntando a Lorian sobre tu
gente.
Rythos ató su caballo a la rama de un árbol y asintió con la cabeza.
—Mi pueblo es conocido como Arslan. Son solemnes, principalmente
eruditos e ingenieros, conocidos por sus mentes increíbles e inventos mágicos.
Prisca lo estaba estudiando.
—¿Por qué te fuiste?
—Mis padres me instaron a darle algún sentido a mi vida. De alguna
manera eso ayudaría a mi gente o a los Fae en general. Me imaginé que podría
encontrar una manera de derribar la barrera para descubrir si podíamos
comerciar con otros continentes. Mi hermano era siglos mayor que yo y no le
entusiasmaba conocer a su ruidoso y encantador hermano menor. —Rythos le
guiñó un ojo, pero no fue difícil escuchar la tensión en su voz.
—Y luego llegué —dije, y Rythos me lanzó una mirada agradecida—. El
padre de Rythos no quedó impresionado. No veía cómo podríamos encontrar una
manera de recuperar nuestra magia, unir las Tierras Fae y ganar la guerra.
—Lorian era frío y arrogante —dijo secamente Rythos, haciendo reír a
Prisca—. Pero realmente creía en algo y estaba dispuesto a hacer lo que fuera
necesario para liberar a su pueblo. Decidí unirme a él. Mi padre me dijo que si
me iba, que no me molestara en volver. Lo vi como una señal de que solo me
aceptarían si era quien mi padre quería que fuera, y me fui de todos modos. Yo
era joven, egoísta y me rebelaba contra mi padre porque no tenía nada mejor que
hacer. Pero cuando comencé a viajar con el Príncipe Sanguinario...
—No lo llames así —espetó Prisca.
 La sorpresa brilló en los ojos de Rythos. Mi corazón dio un vuelco, mi
garganta se cerró y durante un largo momento no pude hablar. Tomé la mano
de Prisca y le di un beso en la muñeca.
Ella no necesitaba defenderme ante Rythos. Pero el hecho de que lo
hiciera…
Rythos me miró a los ojos. Luego le dio a Prisca una mirada cariñosa que
casi hace que lo apuñalen.
—Cuando comencé a viajar con Lorian —continuó—, y vi lo que les estaba
sucediendo a los Fae y a los híbridos lejos de las tierras de Arslan, lo que
comenzó como la rebelión de un segundo hijo se convirtió en algo... más.
Se había convertido en su razón para respirar. Y ahora, Rythos volvería
con la gente que lo había repudiado. Y les robaría, eliminando probablemente
cualquier posibilidad de reconciliación. 237
La expresión de Prisca se tensó.
—¿Debería hablar con tu padre? —preguntó—. ¿Cómo puedo convencerlo
de que nos ayude?
—¿Qué sueles hacer en estas situaciones? —preguntó Rythos.
Se mordió el labio inferior.
—Bueno, soy muy nueva en esto, pero normalmente encuentro un punto
débil y lo toco. Al final, la otra persona se enfurece tanto que dice algo que no
era su intención.
Rythos se rió.
—Esa táctica podría necesitar algo de trabajo. Afortunadamente, no planeo
dejarte suelta en la corte de mi padre todavía.
—Entonces, ¿qué planeas hacer?
—Ya verás.

LA REINA
—¿Qué quieres decir con que están provocando disturbios? —espetó
Sabium.
El mensajero inclinó la cabeza.
 —Hasta ahora se limita a los barrios marginales, Su Majestad. Uno de los
humanos que fue... arrestado era el hijo de Caddaril el Carnicero.
La euforia burbujeó en mi pecho. La expresión de Sabium era pétrea.
—El jefe criminal. Arrestaste al hijo de uno de los mafiosos más notorios
de esta ciudad.
Este mensajero era valiente. Desvió su mirada hacia Tymedes, que estaba
observando de cerca esta conversación. El comandante se puso rígido ante la
silenciosa implicación.
—¿El hijo sigue vivo?
—No, Su Majestad. Como de costumbre, fue quemado al amanecer.
Sabium parpadeó mientras procesaba esta información.
238
—El Carnicero es responsable de los disturbios.
—Sí, Su Majestad. Está haciendo algunas afirmaciones escandalosas. Por
lo general, esas afirmaciones serían ignoradas. Sin embargo... no es el primer
padre humano que pierde un hijo en el último mes.
Este mensajero no solo era audaz. Prácticamente estaba desafiando a
Sabium a que se lo llevaran.
—¿Y? —La voz de Sabium era puro hielo.
—Y afirma que los corrompidos no han sido rechazados por los dioses.
Insiste en que huyeron de su reino después de que fue invadido, y…
—Por supuesto —canturreó Sabium—. Continúa hablando.
El mensajero guardó silencio. Sabium lo inmovilizó con una mirada
expectante y el mensajero respiró hondo.
—Ha dicho que es un ladrón que ha robado el poder de su pueblo. Su hijo
era humano y fue asesinado únicamente por un error de identidad, como lo
fueron muchos otros.
Mis manos se apretaron sobre los reposabrazos de mi trono mientras
Sabium consideraba su próximo movimiento. Si ordenaba quemar los barrios
marginales hasta los cimientos, tendría en sus manos una rebelión a gran
escala. Y él lo sabía.
Por mucho que desearía lo contrario, Sabium era demasiado inteligente
para eso.
—Invita a Caddaril al castillo. Cenaré con él y hablaremos de nuestras
diferencias. Estoy seguro de que podemos llegar a algún acuerdo.
El mensajero asintió, hizo una reverencia y escapó por la puerta antes de
que Sabium pudiera cambiar de opinión.
Escondí mi sonrisa. Y en eso Sabium se había equivocado.
 No entendía la verdadera profundidad del amor que un padre puede tener
por su hijo. Realmente pensaba que podía pagarle a Caddaril, tal vez ofrecerle
más poder o aceptar que sus guardias hicieran la vista gorda cuando se trataba
de los crímenes de Caddaril contra la corona.
Sabium no comprendía la verdad. Que el jefe criminal lo vería muerto si
pudiera.
—¿Y los barrios marginales? —preguntó Tymedes.
—Envía a la guardia. Diles que reduzcan al mínimo las muertes y ofrezcan
comida y monedas a quienes acepten regresar a sus hogares.
La frustración me carcomía. Tymedes hizo una reverencia y esperé hasta
que salió de la habitación antes de ponerme de pie lentamente.
—¿Y a dónde vas? 239
Levanté una ceja ante el tono de Sabium.
—Deseo descansar.
Me miró con esos ojos muertos. Finalmente, asintió. Descartándome, como
si fuera uno de sus súbditos.
Por pura fuerza de voluntad, controlé mi expresión, caminando lentamente
hacia la puerta, con la cabeza en alto. Cuando llegué a mis habitaciones, estaba
temblando de rabia.
—¿Su Majestad?
—Ahora no, Lisveth. Fuera todo el mundo.
Mis damas salieron de la habitación, dejándome en bendita paz. Caminé
de un lado a otro, casi desesperada por encontrarme con Pelysian. Cuando ya
no pude esperar más, me di la vuelta y caminé hacia el espejo.
La verdad es que pocas cosas me aterrorizaban tanto como la idea de
transportarme a través de este espejo hasta su gemelo. Pero la impaciencia subió
por mi columna y cuadré los hombros.
Podría hacer esto.
Pelysian entró en la habitación, de repente tan cerca que casi nos
tocábamos. Sus ojos se abrieron y di un paso atrás.
—Perdóneme, Su Majestad. ¿Iba a…?
—No. Simplemente estaba esperando.
Me miró pero no dijo nada. Me volví para caminar.
—Dijiste que tu madre no pudo localizar a mi hijo debido a las protecciones
que lo rodeaban.
—Eso es correcto.
—¿Podría encontrar a la heredera híbrida? ¿O sus amigos?
 Silencio. Me volví hacia él.
—Si los mejores localizadores de Sabium no pueden...
—No me mientas —siseé—. El poder de tu madre es diferente.
—Su poder requiere un gran sacrificio, Su Majestad.
—Habla con ella. Haré lo que sea necesario.

PRISCA 240

El barco de madera vacío era prácticamente un bote auxiliar. Construido

con madera desgastada por el tiempo, sin vela ni remos, flotaba
inquietantemente a través del plácido lago hacia nosotros. Me paré en el muelle
y lo vi acercarse.
—Parece que lo navegan fantasmas —murmuró Asinia a mi lado. El barco
chocó contra el muelle y ambas lo miramos.
—No fantasmas —dijo Galon—. Simplemente magia. Entren.
El muelle crujió debajo de nosotros, los tablones resbaladizos bajo mis
botas mientras nos subíamos al bote, uno por uno. Galon extendió su mano,
sosteniéndonos mientras entramos, siguiendo las instrucciones de Rythos para
sentarnos y mantener el pequeño bote en equilibrio. Terminé atrapada entre
Lorian y Asinia. Y luego nos movimos una vez más.
El barco se balanceaba suavemente mientras nos deslizábamos por el
vasto lago, el cálido resplandor del sol de la tarde se reflejaba en el agua. Estaba
tan tranquilo que si miraba hacia abajo podía ver el oro y el carmesí del cielo
reflejados debajo de nosotros.
Una brisa refrescó mi nuca, llevando el aroma de flores silvestres, y
suspiré, cerrando los ojos.
Lorian se inclinó hasta que su boca estuvo justo al lado de mi oreja.
—Eres tan jodidamente hermosa.
Mis ojos se abrieron de golpe y, sin más, quise encontrar un lugar
tranquilo y subirme encima de él.
—Necesitamos trabajar en tus comentarios inoportunos —dije sin aliento.
—Nunca antes te habías quejado de mis... comentarios.
Me reí.
 Marth puso los ojos en blanco.
—Creo que me agradabas más cuando estabas planeando activamente su
asesinato —me dijo.
Sentado al otro lado del barco, Rythos estaba en silencio. Melancólico. No
estaba acostumbrada a ver a Rythos infeliz. Él era quien animaba a todos los
demás. Quizás yo podría hacer lo mismo por él.
Cuando Tibris cavilaba, la distracción era la mejor manera. Quizás a
Rythos le pasara lo mismo.
—Cuéntame más sobre los Arslan —dije.
Rythos apartó su atención del horizonte y arqueó una ceja.
—¿Qué quieres saber?
241
—Todo.
Eso al menos me ganó casi una sonrisa.
—Digamos que si este barco te impresiona, disfrutarás tu visita. Nuestro
territorio es conocido como la isla de Quorith. Cuando los dioses dieron a los Fae
nuestros amuletos, nuestro territorio era demasiado pequeño para que el rey Fae
considerara darle uno a nuestra gente. Ahora es la segunda región más poblada
fuera de la capital. Muchos de los Fae se han sentido atraídas por Quorith a lo
largo de los siglos, lo que lo convierte en un lugar diverso y acogedor.
—¿Lo extrañas? —preguntó Asinia.
—A veces. No es suficiente para volver, incluso si mi padre permitiera tal
cosa.
Rythos señaló la orilla del lago mientras nos acercábamos.
—Disfrutarás de la siguiente parte.
Esperaba que el barco atracara una vez más, pero en cambio pareció
aumentar su impulso, hasta que casi volábamos hacia la orilla. Mis pulmones
se volvieron piedra, mi corazón golpeó contra mis costillas y el miedo golpeó mis
entrañas.
Lorian pasó su brazo sobre mis hombros, apretándome hacia él. Rythos
gritó una palabra Fae que pareció atravesar el aire, resonando una y otra vez.
El barco avanzó más rápido. Telean parecía tan pacífica como si estuviera
en un carruaje viajando por un parque exuberante.
Asinia se había puesto pálida, pero su barbilla sobresalía obstinadamente.
Había decidido confiar en los Fae, y una vez que le daba su confianza a alguien,
no se lo tomaba a la ligera.
El bote giró a la derecha. Y Asinia dejó escapar un chillido mientras
atravesábamos la orilla. El aliento todavía estaba congelado en mis pulmones, o
tal vez yo había hecho el mismo ruido que ella.
 Y luego todo terminó, y estábamos rodeados de árboles por todos lados,
navegando por un río sinuoso a través del bosque.
—¿Cómo? —grité.
—Estamos viajando hacia una bahía —dijo Lorian—. Este río desemboca
en la bahía, pero los Arslan la protegieron hace siglos como una forma de
aumentar la seguridad. Solo aquellos de su sangre pueden ver la protección y
desbloquearla.
El río se estrechaba, hasta que las ramas bajas casi rozaban la parte
superior de nuestras cabezas. Pero en cuestión de minutos, el río nos arrojó a la
bahía y el olor a agua salada subió por mis fosas nasales.
La bahía era estrecha y en su desembocadura se percibía la mera
sugerencia de una isla. Borrosa e indistinta, era casi difícil de mirar, mi atención
se desviaba continuamente por algún tipo de magia antigua. 242
Quorith.
Rythos dejó escapar un suspiro estremecido, pero se puso de pie,
manteniendo fácilmente el equilibrio mientras el barco se balanceaba hacia
adelante y hacia atrás a lo largo de las olas. Dijo otra palabra y me quedé sin
aliento ante la explosión de luz a quince metros delante de nosotros. Había
eliminado otra barrera.
El asombro se apoderó de mí mientras contemplaba la isla. Desde aquí,
solo podía ver el muelle principal y los edificios en la distancia, sus elegantes
agujas que se extendían hacia el cielo, pero había algo en esta isla que hizo que
mi corazón latiera más rápido en mi pecho.
Lorian nos condujo fuera del barco, mientras Rythos tenía lo que parecía
una conversación tensa con un Fae en uniforme.
—¿Lince?
—Un momento.
Lorian se rió entre dientes, pero yo apenas prestaba atención. Estaba
demasiado ocupada absorbiendo todo lo que podía ver.
—Quiero vivir aquí —suspiró Asinia.
Podía ver por qué esta isla llamaba a alguien como Asinia, que adoraba el
color. Un exuberante follaje verde brotaba de cada rincón, flores vívidas que
salpicaban el paisaje como joyas preciosas. Flores colgaban en cestas de
balcones y farolas, mientras que los propios edificios estaban pintados con
colores brillantes que parecían brillar cuando el sol se ponía detrás de nosotros.
Respiré profundamente, aspirando el aroma de las flores silvestres y la sal
hasta lo más profundo de mis pulmones. Aquí hacía mucho más calor y el aire
era pesado y húmedo. Era el tipo de lugar que cobraba vida cada noche después
de que se ponía el sol.
 Charlas animadas y risas llegaron a mis oídos. Frente al muelle, había
varias tabernas abiertas y los Fae estaban sentados en mesas afuera. La mayoría
de los Arslan eran de piel tan oscura como Rythos y todos ellos en sus verdaderas
formas. Fue un shock ver tantas orejas puntiagudas después de los últimos días.
Lorian y los demás habían estado usando su glamour humano la mayor parte
del tiempo, aunque cuando lo miré, estaba de nuevo en su forma Fae. Más
grande, más alto, con sus orejas puntiagudas, sus pómulos pronunciados y, por
supuesto, esos ojos verdes que parecían brillar. Y, sin embargo, la mirada en
esos ojos era tan familiar que eliminó cualquier miedo persistente que pudiera
haber tenido desde la primera vez que vi su rostro en las puertas de la ciudad.
Sus ojos se encontraron con los míos durante un largo momento, como si
estuviera esperando algo. Cuando le devolví la mirada, el fantasma de una
sonrisa curvó su boca, se inclinó y me dio un beso en la frente.
243
Se alejó para hablar con Cavis y vi un enorme edificio a lo lejos en las
afueras de la ciudad. El edificio era una extensión de torres, conectadas por
puentes y pasadizos de mármol y piedra que flotaban en el aire. ¿Era allí donde
vivía la familia de Rythos?
Dos mujeres de cabello largo y oscuro se acercaron desde el otro lado de
la calle, de la mano. Una de las mujeres era toda curvas exuberantes, mientras
que la otra era alta y musculosa, con una daga en la funda a la altura de su
cadera.
Rythos le entregó a la Fae uniformada un pesado bolso. Claramente,
estábamos sobornando para completar esta parte de nuestro plan. La mujer más
alta entrecerró los ojos hacia Rythos, y ambas mujeres aceleraron el paso, hasta
que estuvieron cerca de él. ¿Conocían los planes de Rythos? ¿Estaban aquí para
detenernos?
La mujer más alta podría haber sido su hermana, con la misma piel oscura
y un hoyuelo exactamente en el mismo lugar cuando Rythos murmuró algo que
la hizo sonreír.
—Hay algo en ellas —murmuré, mirando a las mujeres. Estaban
enamoradas, sí, pero se miraban con algo más profundo.
—Son compañeras —dijo Cavis, caminando hacia nosotros.
—¿Compañeras? —Las palabras de Conreth volvieron a mí. Había dicho
que su tía y su tío eran compañeros. Pero su tono no me había invitado a
preguntar exactamente qué significaba.
—No sucede a menudo —dijo Lorian, acercándose a Cavis—. Quienes
están en el poder, a menudo ignoran el vínculo. La compañera de mi hermano
era una sirvienta que conoció en una taberna antes de que murieran nuestros
padres. Cuando asumió el trono, supo que tenía que casarse y necesitaba una
pareja que lo consolidara en el trono.
—¿Él pudo hacer eso? ¿Qué pasa si uno no elige a su compañero?
 Lorian suspiró.
—Conocer a tu compañero o compañera, saber quién es… esto es visto
como si el destino te tocara el hombro y te indicara quién sería tu pareja perfecta.
A veces, no es oportuno. Además, es increíblemente raro que los Fae encuentren
a sus compañeros. Y solo porque el destino los haya elegido no significa que
deban seguir sus caprichos. —Me miró y le devolví la sonrisa. Él conocía mis
pensamientos acerca de que el destino interfiera con nuestras vidas.
—¿Crees que Conreth se arrepiente? ¿Por dejarla allí?
Lorian se encogió de hombros.
—No veo cómo no lo haría. Tuvo la oportunidad de vivir su vida al lado de
la única persona que sacaría lo mejor de él, en todos los sentidos. ¿Quién lo
entendería en lo profundo de su alma? Y en su lugar eligió una unión política.
Tiene que vivir con eso por el resto de su vida. 244
Un pensamiento horrible se filtró y se apoderó de mi garganta. Mi voz salió
baja y ronca.
—¿Alguna vez has conocido a tu compañera?
La idea de que él supiera que los dioses habían diseñado otra mujer para
él me hizo querer vomitar.
Rythos se acercó a nosotros.
—Tenemos que irnos. —Su expresión era más dura de lo que jamás había
visto—. Esa era mi prima Miric y su compañera Janea. Saben lo que estamos
haciendo.
 PRISCA
245

—¿C
uál es el plan? —le murmuré a Lorian.
—Robar un barco en particular antes de que
alguien se dé cuenta.
—¿Ese es todo el plan? —pregunté. Detrás
de mí, Asinia se rió entre dientes.
—Los mejores planes son simples, pequeña lince.
Rythos nos condujo hacia el otro extremo del muelle. Una sinfonía de
gemidos y crujidos sonaba a nuestro alrededor mientras caminábamos,
susurrando los innumerables viajes que habían realizado los barcos atracados.
Me protegí los ojos contra el sol que brillaba en el agua y asentí mientras
Asinia señalaba un extraño barco adornado con majestuosas alas. No me
sorprendería si la nave realmente pudiera volar, aunque Lorian sacudió la cabeza
cuando le envié una mirada interrogativa.
A nuestra derecha, un barco elegante y sinuoso parecía ondular como una
serpiente sobre las olas, con su casco brillando como escamas iridiscentes. El
barco a nuestra izquierda ostentaba velas ondulantes que parecían tan delicadas
que parecían una gasa y daban la impresión de ser los más finos encajes.
El barco al que nos llevó Rythos era mucho menos ostentoso. En todo caso,
se parecía más al barco de guerra de la reina pirata, con el aerodinámico casco
negro bebiendo el sol. Tallada en su proa, una majestuosa serpiente marina
estaba atrapada en medio de su movimiento; sus intrincadas escamas estaban
talladas de manera tan realista que era como si se estuviera preparando para
sumergirse en las profundidades del océano en cualquier momento.
Quería estos barcos.
Prácticamente podía verlos, llenos de poderosos Fae y aislando a Regner
de su propia flota.
 Rythos sacudió la cabeza y nos hizo un gesto para que subiéramos. Volví
mi atención al barco, con el estómago apretado. Si tan solo hubiera guardado
algo del brebaje que el sanador había preparado para mí la última vez que estuve
en esta situación.
Suspiré, resignándome a pasar semanas inclinándome sobre la barandilla
del barco. Lorian me lanzó una mirada inquisitiva y negué con la cabeza,
siguiéndolo a bordo.
La prima de Rythos nos había seguido y estaba parada en el muelle,
observando atentamente, aunque no parecía tener intención de alertar a quien
estuviera a cargo. En cambio, nos observó con esa extraña media sonrisa en su
rostro, con Janea a su lado.
Rythos y Galon parecían saber lo que estaban haciendo, porque dieron
órdenes a Cavis y Marth, ignorándonos al resto. En unos momentos, parecíamos 246
listos para partir.
Los mástiles crujieron en lo alto y un patrón brillante centelleó bajo el sol.
—¿Qué son? —pregunté.
—Glifos. Aprovechan la esencia de los vientos. Este es solo un barco de la
flota más rápida que encontrarás en este continente —dijo Lorian.
Se inclinó hacia delante, me enjauló contra la barandilla y me dio un beso
en el cuello. Me arqueé hacia él.
—Espero que no estuvieras planeando robar este barco sin mí —dijo una
voz. Mi corazón saltó a mi garganta y me zafé de los brazos de Lorian.
Había un hombre detrás de Rythos con la cabeza inclinada. Si bien se
jactaba de la belleza habitual de los Fae, era bajo y delgado, y su piel clara apenas
estaba sonrojada. Pero sus ojos eran sorprendentemente oscuros y brillaban de
diversión.
Rythos se puso tenso, se giró lentamente y miró al otro hombre.
—Fendrel.
—Me dejaste atrás la última vez, bastardo.
—Esta vez también te quedarás atrás —dijo Rythos. Pero una lenta sonrisa
se dibujó en su rostro y cruzó la cubierta en tres zancadas, abrazando a Fendrel.
Los dos hombres se abrazaron, pero Rythos se apartó rápidamente.
—Necesitas irte.
La expresión de Fendrel decayó.
—¿Eso es lo primero que me dices después de que me dejaste la última
vez?
Lorian se aclaró la garganta.
 —Si no recuerdo mal, tu padre también amenazó con repudiarte si ibas
con él.
Sus palabras no dichas flotaron en el aire. Rythos había sido repudiado y
abandonado. Fendrel había decidido quedarse.
Fendrel hizo un gesto para descartar eso.
—Un error. Desde entonces he querido salir de esta isla y, claramente, el
destino ha intervenido si estás robando el barco de mi padre.
—¿El barco de su padre? —preguntó Asinia.
Fendrel le dedicó una amplia sonrisa.
—¿No eres una belleza? Y sí, el barco de mi padre. Obviamente, Rythos
acaba de enterarse de que la nave de su padre está actualmente en uso.
247
—No puedes venir con nosotros —murmuró Rythos—. Nos dirigimos a
aguas peligrosas.
—Las aguas peligrosas son mis favoritas.
Al lado de Lorian, Marth puso los ojos en blanco.
—Las aguas más peligrosas que ha experimentado este hombre fueron las
de su bañera.
Fendrel le lanzó una mirada furiosa.
Galon reapareció desde debajo de la cubierta. Sacudió la cabeza al ver a
Fendrel, pero su mirada ya se dirigía hacia Rythos.
—Tenemos que irnos ahora —dijo.
Rythos llevó a Fendrel a un lado y le murmuró en voz baja. No pareció ir
bien. Un suave rubor recorrió la nuca de Fendrel y salió del barco pisando fuerte.
¿Era el tipo de hombre que atacaría? ¿Nos denunciaría por este robo? Rythos no
parecía demasiado preocupado, aunque vio partir a Fendrel, suspiró y caminó
hacia el timón del barco.
Asintió hacia Lorian, quien salió detrás de mí y levantó un brazo.
Comenzó con una ligera brisa contra mi piel. Y me estremecí al sentir el
poder de Lorian acariciándome. Le lancé una mirada y me sonrió, un zarcillo de
su poder se hundió más abajo, debajo de mi camisa.
La sonrisa de Lorian se hizo más amplia. Algo se calentó dentro de mi
pecho al verlo divertirse.
El viento arreció. Las cuerdas que sujetaban el barco al muelle se aflojaron
y se deslizaron hacia atrás para enrollarse cuidadosamente sobre la cubierta.
Lentamente, el barco comenzó a alejarse del muelle, el agua debajo de nosotros
hacía espuma y se agitaba.
 Más viento. El aire a nuestro alrededor se cargó de energía, los glifos sobre
nuestra cabeza se agitaron hasta brillar. Nos alejamos del muelle incluso más
rápido de lo que podría haber imaginado. Detrás de nosotros, se oyeron gritos y
se me revolvió el estómago.
La expresión de Rythos era pétrea. Su familia ya lo había repudiado y él lo
había hecho de todos modos. Por mí.
Una barrera apareció frente a nosotros. Alguien estaba intentando
detenernos. Rythos agitó la mano y ésta se rompió con un tintineo.
El viento de Lorian nos empujó hacia adelante. Estaba tan acostumbrada
a ver sus relámpagos que había olvidado que podía controlar otros elementos.
Su frente estaba ligeramente arrugada por la concentración, esos ojos verdes un
poco borrosos. El viento lo envolvió, hasta que pude ver el contorno de los
músculos de su pecho debajo. 248
Mi corazón latía erráticamente, mi estómago daba vueltas y mis rodillas se
debilitaron un poco. Quería arrastrarlo bajo cubierta y hacer lo que quisiera con
él.
¿Siempre sería así entre nosotros?
Sus ojos se encontraron con los míos, agudizándose con una oscura
promesa, y me obligué a apartar la mirada.
Estábamos en mar abierto ahora, y los vientos de Lorian comenzaron a
calmarse, los glifos tomaron el control y esgrimieron los vientos naturales.
Al otro lado del barco, Rythos miraba fijamente el agua, con los hombros
encorvados. Estaba rodeado de amigos y familiares y, sin embargo, en ese
momento parecía solo. Sabía cómo era eso. Pasé mi vida sintiéndome sola en mi
pueblo. Dando pasos tambaleantes a través del barco, me dirigí hacia él, con el
estómago ya revuelto.
—Lorian me dijo que te mareas —murmuró—. Esta parte no durará
mucho.
No tenía idea de lo que quería decir con “esta parte”, ya que estábamos a
días del reino híbrido. Pero asentí de todos modos. Los demás se alejaron,
mientras Lorian se detenía para hablar en voz baja con Galon.
—Podrías haber usado tu poder con todos los que te vieron llegar a esa isla
—dije.
—Tú también podrías haberlo hecho.
Retrocedí. ¿Debería haber…?
Puso su mano en mi brazo.
—Relájate, Prisca. Te lo habría pedido si pensara que necesitábamos tu
ayuda. Estaba preparado para involucrarte si sucediera lo peor. Mi prima nos
habría avisado.
 Pensé en su extraña sonrisa y en la forma en que simplemente nos miró,
como si estuviera fascinada por nuestra estupidez.
—¿De verdad?
Él rió.
—Sí. Oh, ella me habría hecho pagar por ello. Pero mi prima sigue siendo
leal. —Su sonrisa se desvaneció—. Piensa en lo que harías si Regner nos
capturara a todos. Cómo harías cualquier cosa para mantener a tus amigos a
salvo.
Mi corazón latió con fuerza ante ese pensamiento y Rythos asintió hacia
mí.
—Ese sentimiento es lo que puedo crear. No es solo que le agrado a la
gente. Es que creen que soy su amigo. Y cuando les quito ese poder, es como si 249
de repente hubieran perdido una amistad profunda y confiable. Cuando
recuperan el sentido, sienten la traición que uno siente cuando se da cuenta de
que nunca conoció realmente a su amigo. Y ese amigo les ha estado mintiendo
desde el momento en que se conocieron.
—Lo lamento.
—¿Por qué?
—Porque tu poder no se siente bien al usarlo.
Parecía vagamente divertido.
—Tu poder destroza tu cuerpo. He visto tu cara cubierta de sangre cuando
alargas demasiado el tiempo.
—Sí, pero es diferente. No hay efectos duraderos… a menos que deje a
alguien muerto, por supuesto.
Se rió de eso. Nos quedamos en silencio durante un largo momento. Se me
revolvió el estómago y me tomé un momento para concentrarme en el horizonte
y respirar a través de él.
—Me ayuda haber experimentado ese sentimiento —dijo Rythos
rompiendo el silencio—. He vivido con ese vacío. Cuando mi padre me repudió,
la mayoría de mis supuestos amigos me dieron la espalda. Todos excepto
Fendrel. Ya no estaba cerca del poder ante sus ojos.
—No te merecían.
Envolvió su brazo alrededor de mis hombros.
—Gracias.
Dijo las palabras, pero me di cuenta de que realmente no me creía. Su
familia y amigos le habían dado la espalda hacía tantos años y todavía estaba
herido por ello.
Me encontré con sus ojos.
 —Creo que la verdadera medida de alguien no es cuánto poder tiene, sino
cómo elige ejercer ese poder. Eliges no hacer que nadie sienta lo que tú sientes.
Si hubieras sido alguien más mezquino, podrías haber atacado. Podrías haber
usado tu poder sobre ellos y luego irte.
—No creas que no lo consideré. Además, la mayor parte de nuestro poder
también fue tomado cuando el tío de Lorian…
—Algo me dice que habrías empuñado lo que tuvieras —dije con ironía, y
él se rió.
Lo miré. No me había dado cuenta hasta hoy de cuánto poder tenía Rythos.
—Tu padre no te repudió simplemente porque decidiste ir a trabajar con
Lorian, ¿verdad?
—No. Incluso con el poco poder que me quedaba, yo era una amenaza para 250
su gobierno. Y para mi hermano. No importaba que no quisiera gobernar esa
isla. Sabían que si cambiaba de opinión, podría poner al consejo en su contra
con una sonrisa y unas pocas palabras. Mi poder era demasiado peligroso. Yo
era demasiado peligroso. Porque podría derrocarlos.
—Pero eras su hijo. Le dijiste que no querías el trono.
Él se encogió de hombros.
—Esas cosas no importan cuando se trata de poder.
Nos quedamos en silencio por un largo momento. Este fue uno de esos
momentos en los que me sentía como una niña. Seguía asumiendo que otras
personas tenían los mismos valores que yo. Una vida tranquila y pacífica.
Familia. Amigos íntimos. Risa.
Si era honesta conmigo misma, era una de las razones por las que quería
que vigilaran a mi primo. Esperaba que fuera un buen hombre. Un hombre que
se uniría a nosotros y sería parte de la pequeña familia que nos quedaba. No es
de extrañar que Demos estuviera frustrado conmigo. Lo habían criado para
comprender cómo funciona realmente el mundo.
—¿Qué estás pensando?
Rythos había formado su propia familia. Lorian y los demás morirían antes
de traicionarlo voluntariamente. Yo también podría formar mi propia familia.
—No es importante. Gracias. Por hacer esto. Por ayudarme a visitar el
reino híbrido.
Suspiró.
—No es solo por ti, Pris. En parte es por mi propia conciencia.
—¿Qué quieres decir?
 —Mi gente podría haber ayudado durante las guerras Fae. Demonios,
podríamos haber ayudado cuando tu reino fue invadido. Había barcos lo
suficientemente cerca como para haber llegado a tiempo.
Se me secó la boca.
—¿Por qué no lo hicieron?
—Mientras mi padre gobierna, esas decisiones se toman por consenso. El
consejo vota.
Apreté mi mano alrededor de la barandilla. Rythos bajó la mirada y cuando
nuestros ojos se encontraron una vez más, su expresión era tensa.
—Un voto, Pris. Tu gente perdió por un voto.
Inclinándome sobre la borda del barco, vomité.
251
Lorian estuvo allí en un instante, apartándome el cabello de la cara.
—Uf, déjame en paz —gruñí.
Me acercó un odre de agua a los labios.
—Nunca.
Di algunos sorbos y él me acarició la espalda.
—No durará mucho tiempo, pequeña lince.
Todavía no tenía idea de lo que querían decir con eso, pero levanté la
cabeza y encontré a Rythos mirándome, con sus ojos oscuros brillando con rabia
reprimida.
—Esta vez no podrán quedarse al margen, Prisca. Regner sabrá que mi
gente estuvo involucrada. Y cuando finalmente vayas con mi padre y exijas
nuestra flota, lo cual sé que ya estás planeando hacer… —Me sonrió y no tuve
la energía para fingir que no había estado soñando despierta sobre lo que esa
flota podría hacer por nosotros—... sabrá que ya no puede fingir imparcialidad.
El brazo de Lorian se apretó alrededor de mí y moví mi mirada hacia el
otro lado de la cubierta.
—Encontré este escondido debajo de la cubierta. —Galon sostenía a
Fendrel por la nuca.
Las maldiciones de Rythos tiñeron el aire de azul.

Tres días después todavía estábamos viajando. Aunque esta vez mi

estómago estaba mejor.
 Cuando Lorian y Rythos dijeron que “no duraría mucho tiempo”, no se
estaban refiriendo al viaje en sí, aunque también fue mucho más rápido de lo
esperado. No, se habían estado refiriendo al momento en que estábamos lo
suficientemente lejos de la isla en que Rythos tocó el timón del barco, dijo una
palabra que resonó en mi cerebro y el barco comenzó a hundirse bajo las olas.
La sangre se me había escapado de la cara con tanta rapidez que me
tambaleé. Asinia se había lanzado hacia nosotros, seguida por Telean a un ritmo
mucho más tranquilo.
—¿Qué está sucediendo? —había demandado Asinia.
Íbamos a morir. Eso era lo que estaba pasando.
El barco parecía vibrar de poder. Y una barrera en forma de cúpula se
deslizó desde la barandilla que rodeaba la cubierta, encerrándola en una burbuja
protectora. 252
Automáticamente contuve el aliento y solo lo solté cuando Lorian metió un
dedo en mis costillas.
—¿Hay…?
—¿Suficiente aire para el viaje? Sí.
—Podrías haberme dicho…
—¿Que no solo estarías en un barco, sino que estarías bajo el agua? —Él
arqueó una ceja y, a pesar de la situación, sonreí.
Me habría sentido envuelta en pavor desde el momento en que me enterase
de nuestro transporte planeado hasta el momento en que sucediera. Aún así, le
di mi mejor mirada dura.
—Vamos a hablar sobre tus actitudes prepotentes.
Me había enviado una sonrisa malvada.
Si pensaba demasiado en lo que significaba viajar bajo las olas (y qué
pasaría si esa extraña barrera de alguna manera explotara), me mareaba. Pero
cuando saqué esos pensamientos de mi mente...
Fue... pacífico.
—¿Estás lista, pequeña lince?
Miré por encima del hombro mientras Lorian avanzaba hacia mí. ¿Siempre
estaría infinitamente fascinada al verlo haciendo cosas simples como caminar?
Mi pecho se comprimió. Un día, estos recuerdos serían todo lo que tendría
de él. Y quería que se solidificaran en mi mente por el resto de mi vida.
—¿Lista? —pregunté.
—Estaremos emergiendo pronto.
 Incluso sabiendo que regresaríamos en este barco, una parte de mí
lamentaba que el viaje estuviera terminando. La extraña protección del barco
proyectaba colores que nunca antes había visto en las aguas que nos rodeaban,
el brillo fresco iluminando el mundo submarino. Nunca podría haber imaginado
cuánto había que ver debajo de las olas.
Una vida marina vibrante y diversa pasaba nadando a nuestro lado. Peces
elegantes con escamas brillantes de oro y plata, majestuosas mantarrayas
deslizándose sin esfuerzo por el agua, bancos de pequeños peces iridiscentes, no
más grandes que uno de mis dedos.
Pero durante los últimos tres días, ocasionalmente había vislumbrado
criaturas de una naturaleza más extraña y mágica. Nunca había visto lo
suficiente como para entender lo que había visto (solo parecían aparecer en el
rabillo del ojo), pero sabía que estaban allí. Viéndonos.
253
Sin nada más que hacer, pasamos nuestro tiempo comiendo; Rythos de
alguna manera se había asegurado de que este barco estuviera completamente
abastecido con comida. Por supuesto Lorian y Galon habían insistido en que
entrenáramos durante horas cada mañana, y cuando finalmente estábamos
agotados, jugábamos a la Telaraña del Rey.
¿La mayor sorpresa? Asinia ya no luchaba por ocultar sus pensamientos.
Ahora incluso había vencido a Marth.
Mi tía también era buena en el juego. En su caso, su experiencia provenía
de años al servicio de la reina.
Fendrel era absolutamente terrible engañando, pero su humor astuto y
autocrítico significaba que encajaba perfectamente con el resto de nosotros.
Cuando nos cansábamos del juego, contábamos historias ridículas y
chistes de mal gusto. Rythos había estado más que molesto al enterarse de que
Fendrel había regresado sigilosamente al barco, pero habían pasado horas
bebiendo y recordando juntos. Fendrel tenía un conocimiento ilimitado de
canciones para beber y otras melodías obscenas, una de las cuales había hecho
reír a Asinia hasta hacerle gotear vino por la nariz.
El barco empezó a ascender. Mi corazón latía con fuerza. Me había
acostumbrado a la dirección constante en la que habíamos estado viajando y a
los giros ocasionales a la derecha para corregir nuestro rumbo alrededor de la
costa sur de las Tierras Fae.
—Nuestros cuerpos no están diseñados para permanecer bajo el agua por
mucho tiempo —murmuró Lorian en mi oído—. La magia de este barco
contrarresta la presión del agua circundante.
Asinia apareció en el muelle y me miró con los ojos muy abiertos. Asentí
en respuesta a ella. De todas las vistas increíbles que ambas habíamos visto
desde que dejamos nuestro pueblo, esta tenía que ser la más impresionante.
 El barco continuó elevándose desde debajo de las olas, el agua brotaba de
la cúpula circundante. El balanceo del barco me habría indicado que ya
estábamos sobre las olas si la cúpula no hubiera desaparecido un momento
después.
El aire fresco recorrió el barco y levanté la cara. Una gaviota chilló, el barco
crujió y de repente todo pareció demasiado ruidoso. La luz del sol arrojaba un
brillo deslumbrante sobre el agua y la brisa salada me revolvió el cabello. Por
encima de nosotros, Aquilus dio vueltas y descendió en picado para aterrizar en
el hombro de Lorian. Tomó el mensaje de su halcón y me lo entregó.
—De Demos.
Lo escaneé y lo decodifiqué mientras leía. Aún no habían localizado el reloj
de arena. Pero…
—Vicer convenció a Tibris y Demos para que ayudaran con un grupo de 254
híbridos en Eprotha, cerca de la frontera con Gromalia. Viajarán con ellos a
través de la frontera para asegurarse de que lleguen sanos y salvos.
Conocía a Demos lo suficientemente bien como para saber que habría
preferido seguir buscando el reloj de arena, mientras que Tibris habría insistido
en que escoltaran a los híbridos personalmente.
Estaba segura de que esa discusión había durado horas.
—Pris —dijo Asinia, y se le quebró la voz.
Giré mi mirada hacia donde ella estaba señalando.
A nuestra izquierda, jirones de densa niebla se adherían a las olas, pero a
medida que nos acercábamos, fugaces atisbos de... algo comenzaron a
presentarse. Mis manos se pusieron resbaladizas por el sudor. Esta tierra,
cualquier híbrido que se hubiera escondido durante el ataque y lograra
mantenerse con vida... era por lo que estábamos luchando.
La niebla se disipó y pude distinguir las más débiles sugerencias de algún
tipo de estructura imponente. Quizás paredes. ¿Parte de un castillo? ¿O la
muralla que alguna vez fortificaba una ciudad?
Pero no estábamos viajando hacia el reino. No, estábamos regresando
hacia el este.
Telean se acercó a nosotros y me rodeó la cintura con un brazo. Miró a lo
lejos, con expresión tensa por el dolor.
—No podemos acercarnos más —dijo—. Ya corremos un gran riesgo al
adentrarnos tan lejos en el Mar Durmiente.
Fondeamos mar adentro en la costa occidental de Eprotha, subiendo a
bordo de un barco más pequeño que nos llevaría hasta la península. El comienzo
del Paso Asric estaba a solo unos pocos miles de pies de distancia.
 Demos había dicho que si me consideraban digna, me llevarían al otro lado
del mar. No tenía idea de quién o qué me juzgaría, pero estaba claro que no
éramos bienvenidos en el reino híbrido hasta que algo así sucediera.
Lorian le murmuró algo a Rythos, quien asintió.
—Regner tendrá vigilada esta zona —me dijo Lorian. Miró a Telean, Asinia
y a mí—. Galon y Cavis explorarán el bosque cercano mientras Rythos y yo
revisamos la playa. No vaguen por ahí solas.
Asentí. Con suerte, todos regresaríamos pronto al barco y cruzaríamos el
Mar Durmiente hacia el reino híbrido, siempre y cuando yo fuera considerada
digna. Se me revolvió el estómago ante la posibilidad de que, en cambio, nos
rechazaran, pero saqué ese pensamiento de mi mente y me negué a considerarlo
hasta que sucediera. Si pudiéramos encontrar aliados aquí, si todavía hubiera
personas con magia que estuvieran dispuestas a luchar… 255
Quizás tendríamos una oportunidad contra los ejércitos de Regner.
Lorian saltó por el costado del barco y aterrizó con gracia junto a Rythos,
que ya estaba de pie en la orilla rocosa. Si intentara hacer algo así, me rompería
una pierna.
Mi mirada se dirigió hacia el horizonte, donde el mar se encontraba con el
cielo en un abrazo perfecto. Algo me llamó la atención. Una forma oscura emergió
a la superficie y su movimiento interrumpió la tranquilidad del agua. Entrecerré
los ojos y mi corazón dio un vuelco cuando me di cuenta.
Este era uno de los monstruos sobre los que los híbridos habían
susurrado.
La criatura se elevó tan alto, su cuerpo sinuoso ondulando con una gracia
fascinante mientras se arqueaba en el aire. Escamas, brillando como mil soles,
adornaban su enorme forma, reflejando la luz del sol en un caleidoscopio de
tonos iridiscentes. El cuello serpentino del monstruo se extendía muy por encima
de las olas, su majestuosa cabeza triangular coronada con una serie de cuernos
puntiagudos y retorcidos.
Abrió la boca, mostrando dientes del tamaño de mis dedos, y mis pulmones
se paralizaron. Esos dientes habían sido diseñados para atrapar a su presa y
mantenerla bajo el agua.
La criatura desplegó sus enormes alas, la membrana entre los huesos
brillaba con gotas de espuma marina. Las alas, parecidas a las de un murciélago,
pero de dimensiones colosales, proyectan enormes sombras sobre el agua. El
monstruo flexionó su musculosa cola y las aletas del extremo lo impulsaron a
través del agua con asombrosa velocidad y potencia.
Tuve la sensación de que estaba… pavoneándose.
 Los ojos de la criatura, charcos de oro fundido, se clavaron en los míos con
una inteligencia que me revolvió el estómago. Un escalofrío recorrió mi espalda
ante la gran curiosidad detrás de esa mirada.
El dragón marino me estaba estudiando con tanta atención como yo lo
estaba estudiando.
—Dioses —susurró Asinia a mi lado—. ¿Qué se supone que debes hacer
exactamente ahora, Pris?
El monstruo se sumergió nuevamente en las profundidades, con sus
poderosas alas plegadas contra su cuerpo. Tragué.
—No tengo ni idea.
Telean se acercó a mí.
—Ahora esperamos. 256
—¿Esperamos qué?
—A ver si viene alguien.
Una flecha pasó silbando por mi cabeza. Me agaché y Telean levantó la
mano, formando un escudo. Varias flechas más impactaron en el escudo, y
ambas nos agachamos aún más hasta que su escudo desapareció, su poder se
agotó. Mi visión se redujo, la sangre martilleaba en mis oídos y enseñé los
dientes. Guardias de hierro. Nos habían esperado como si fuéramos su presa.
—Lo siento —dijo Telean—. Mi poder…
Tiré de los hilos de mi magia hacia mí y me puse de pie. No había tenido
una mirada clara, así que detuve el tiempo para todos. Pero ahí. Al borde del
bosque. Estaban usando los árboles como cobertura para poder eliminarnos.
Necesitábamos atraerlos.
El tiempo se reanudó, pero sabía dónde estaban ahora nuestros atacantes.
Me esforcé hasta que el tiempo se detuvo solo para ellos.
—¡Están en el bosque, usando los árboles como refugio! —grité. A lo lejos,
Galon y Cavis comenzaron a rugir maldiciones.
—Quédate ahí —gruñó Lorian desde la playa debajo de nosotros, y luego
se fue, corriendo hacia el bosquecillo de árboles con Rythos.
Los hilos empezaron a deslizarse. No. Era demasiado pronto. Si los dejaba
caer ahora...
Aguanté con todas mis fuerzas.
—¡Pris! —Asinia se arrastraba por el muelle hacia mí. Simplemente sacudí
la cabeza y cerré los ojos con fuerza mientras me concentraba en mantener el
tiempo quieto en tierra.
—Tranquila, muchacha. No la distraigas. Toma una ballesta y prepárate
—ordenó Telean.
 La sangre goteaba de mi nariz.
—Suéltalo o perderás el conocimiento —advirtió Telean a mi lado.
—Lorian...
—Está masacrando alegremente a nuestros enemigos con los demás.
Solté mi agarre y jadeé, mi cabeza daba vueltas. Telean me entregó un
paño y lo presioné contra mi cara, usando el costado del bote para levantarme.
El sol se reflejó en algo a nuestra izquierda. Más guardias de hierro se
acercaban sigilosamente hacia Lorian, Rythos y los demás. Desde atrás.
Me puse en movimiento y salté por el borde del bote, golpeando el agua
hasta las rodillas y chapoteando hacia la orilla. El escudo de Telean apareció
una vez más, cubriéndome. Asinia disparó una flecha hacia el enemigo.
257
—Dioses santos, le di —alardeó—. Supongo que, después de todo, Demos
sabe de lo que está hablando.
—¡Menos alardes, más disparos! —grité en respuesta. Se puso a trabajar
y el aire se llenó de flechas. Me dejé caer en la orilla rocosa y me agaché. Galon
estaba parado cerca del borde del bosque, y varios guardias de hierro avanzaban
hacia él. Mi corazón latía con fuerza, pero él ya estaba levantando la mano, el
agua del mar se elevaba en un chorro largo y estrecho que volaba hacia él. Lo
usó como escudo, corrió hacia la izquierda, luego lo arrojó sobre la cabeza de
uno de los guardias de hierro, aprovechando la distracción para apuñalarlo en
la garganta.
Cavis se había lanzado hacia la derecha, impidiendo que la guardia de
hierro nos hiciera retroceder hacia el mar. De repente, el aire olió a tormenta, el
olor agudo y distintivo de un relámpago dejaba claro que Lorian estaba usando
su propio poder. Pero no pude verlo. Mi respiración se convirtió en jadeos de
pánico y escudriñé la orilla.
El movimiento me llamó la atención. Cerca del borde del bosque, Fendrel
cayó al suelo. Corrí hacia él, zigzagueando para evitar las flechas. Un sollozo
atravesó mi pecho.
Una flecha sobresalía de su garganta.
Caí de rodillas y mis manos revolotearon cerca de su cuello. Pero no había
nada que hacer, los ojos de Fendrel estaban en blanco mientras miraba al cielo.
Busqué mi poder, la ira ardiendo a través de mí. Les haría pagar.
Se oían gritos detrás de mí, pero podía oír el choque de metal contra metal
en el bosque de delante. Me puse de pie, saqué mi espada y me dirigí hacia el
sonido.
El suelo desapareció bajo mis pies. Lo último que escuché fue a Lorian
gritando mi nombre.
 258

PRISCA

E
staba parada en una especie de… túnel.
Las paredes eran de roca lisa que brillaban con vetas de
piedras preciosas. Lógicamente, sabía que esos muros en realidad
no se estaban cerrando sobre mí.
Pero mi cuerpo no parecía saberlo.
Lorian estaría perdiendo la cabeza. Escuché la furia y el miedo en su voz
cuando gritó mi nombre. ¿Y si… y si la distracción hubiera sido suficiente para
que uno de los guardias de hierro lo matara?
Mi poder nos había estado ayudando contra los innumerables guardias de
hierro que acechaban. Ahora mis amigos estaban solos, luchando por sus vidas.
Jadeé, un sudor helado goteaba por mi espalda. Atreviéndome a mirar por
encima del hombro y contuve el aliento. Nada más que un muro de roca sólida.
Por encima de mi cabeza debería haber un agujero. Me había caído, estaba
segura de ello. Pero había desaparecido.
Extendiéndose frente a mí, el túnel estaba débilmente iluminado con algún
orbe de luz ocasional. No tenía otro camino a seguir excepto hacia adelante.
Algo empujó mi espalda. Me giré, blandiendo mi espada.
No había nada allí.
Otro empujón, esta vez en mi hombro. Fue un empujón invisible. Un
empujón mágico.
Alguien estaba jugando conmigo.
—Devuélveme —siseé—. Mis amigos me necesitan.
 Empujón.
Empujón, empujón, empujón.
Apreté los dientes y caminé por el túnel. Encontraría a quien me había
traído aquí y les haría comer esta espada.
El túnel parecía durar una eternidad y, aun así, perdí toda noción del
tiempo. Cuando me giré, la pared todavía estaba a mi espalda, pero había
caminado lo suficiente como para tener la boca seca.
Éste era un lugar extraño y mágico. Y, sin embargo, me resultaba casi
familiar. Aceleré mis pasos y algo brilló en la distancia.
Una escalera de madera. Algo se desenroscó en mis entrañas. No estaría
atrapada aquí para siempre. Podría salir. Mi claustrofobia era desafortunada en
el mejor de los casos, pero prácticamente podía escuchar a Lorian en mi oído, 259
ordenándome quedarme exactamente donde estaba y no salir del túnel.
Un momento después mi mano estaba agarrando la madera de la escalera.
Quizás si mi primer recuerdo no hubiera sido el de ser secuestrada y metido en
un saco oscuro, habría podido sentarme en este túnel y esperar a que alguien
me rescatara.
Por otra parte, eso no se parecía mucho a la mujer en la que me estaba
convirtiendo.
Envainando mi espada, subí la escalera hacia la luz sobre mi cabeza.
Estaba saliendo de otro agujero en el suelo. Mi visión se moteó mientras mis ojos
se adaptaban a la luz, y se prolongó un largo momento en el que cualquiera que
estuviera encima de mí podría haberme matado mientras estaba cegada por el
sol. Rodando por el borde, respiré el aire dulce y fresco y luego me lancé,
inspeccionando el área.
Estaba parada en una especie de claro. Sola.
Alguien o algo me había traído aquí. ¿Pero por qué?
Se escuchó un gruñido gutural que rompió el silencio. Me quedé helada.
Una enorme criatura peluda surgió de las sombras, con los ojos negros
fijos en mí. Esos ojos eran alargados y estrechos... ligeramente felinos. Un pelaje
descuidado y moteado cubría su cuerpo musculoso, asegurando que se mezclara
perfectamente con el follaje circundante. Una espesa melena recorría su
columna vertebral, aumentando su volumen general, mientras que dos cuernos
curvos sobresalían de su cabeza, cuyos extremos eran tan afilados que brillaban
cuando la criatura salía a la luz del sol moteada.
Todo mi cuerpo se entumeció. La criatura probablemente podía sentir
miedo, porque mostró sus dientes perversamente afilados en un gruñido,
acercándose poco a poco con cada latido de mi corazón. Avanzaba, agachado,
enroscado, esperando saltar.
 A lo lejos, intenté descubrir qué era. Se movía con la gracia felina de un
gato y, sin embargo, parecía más bien una especie de perro enorme y salvaje. Se
acercó y su cola apareció a la vista. Larga, tupida y blanca, la cola era una mata
de pelo que no parecía coincidir con su cuerpo de ninguna manera.
Busqué el hilo de mi poder. Fuera lo que fuese, lo congelaría y correría
para salvar mi vida. La criatura abrió la boca y me siseó.
Tiré de mi poder, tirando tanto que me mareé por el influjo de la magia.
Pero la criatura simplemente aulló, como si mi intento le molestara.
Era… inmune a mi poder.
Y yo iba a morir.

260

LORIAN
Rugí, cavando en la tierra donde Prisca había desaparecido. Había estado
demasiado lejos de ella. Nunca debí haberme ido de su lado.
—¿A dónde fue? —preguntó Asinia.
Apenas podía hablar, la rabia apretando mi garganta. La encontraría. La
encontraría y quienquiera que se la hubiera llevado moriría gritando y rogando
piedad.
Cavis dio un paso más hacia mí, todavía jadeando por haber matado a los
guardias de hierro restantes.
—Ella desapareció. Fue la cosa más extraña. También lo vi. El suelo se
abrió, ella cayó y luego el agujero se cerró como si nada hubiera pasado.
Telean estaba sentada en un tronco al borde del bosque, con el rostro a la
sombra. Y no parecía lo suficientemente preocupada como para satisfacerme.
Me puse de pie lentamente. Acercándome a ella, esperé hasta que lentamente
levantó la mirada.
—Nelayra estará bien —me dijo—. Nuestra gente quiere conocerla a solas.
Me importaba un carajo lo que quisiera su gente.
—¿Cómo pudieron sacarla de este reino?
Me dio una leve sonrisa.
—Esta fue solo una de las formas en que pudimos hacer que tantas
personas cruzaran hacia este lado cuando estábamos bajo ataque.
 —¿Y no planeabas advertirnos? —siseé. Si lo hubiera sabido, me habría
asegurado de estar junto a Prisca durante la batalla. Ahora no estaría sola ni en
peligro.
Telean me frunció el ceño.
—No se me ocurrió que la tomarían de esa manera. Pero esto es algo
bueno. Significa que hay gente importante interesada en ella.
Si le dijera a Telean exactamente lo que pensaba de eso, mi pequeña lince
probablemente me castraría cuando regresara.
Y ella regresaría. O encontraría una manera de llegar a ese maldito reino.
Al diablo con las serpientes marinas.
—Puede parecer que vas a morir sin ella a tu lado —dijo Telean en voz
baja—, pero ese no es el caso, príncipe. Y esto es algo que ambos deberían 261
aprender más temprano que tarde.
Enseñé los dientes y ella fue lo suficientemente inteligente como para bajar
la mirada. Girando, caminé de regreso hacia el agujero. Y esta vez, lo examiné
con mi poder. No había ninguna protección que ocultara la magia que se había
apoderado de Prisca. Era como si realmente hubiera desaparecido.
Si la lastimaran de alguna manera… si le hicieran sentir miedo… yo…
—Lorian —dijo Galon en voz baja.
Me giré lentamente y lo encontré mirándome.
—La encontraremos —dijo—. Si no regresa con nosotros, cruzaremos el
Mar Durmiente y cazaremos a quienes se la llevaron. Por ahora… —Miró a
Rythos y yo seguí su mirada.
Rythos estaba sentado al lado de Fendrel, con la cabeza inclinada. Busqué
profundamente el control. Rythos era uno de mis hermanos. Y prácticamente
podía escuchar a Prisca gruñéndome para que prestara atención.
Me levanté, crucé la orilla rocosa y me senté junto a él en silencio, hasta
que levantó la cabeza con los ojos húmedos.
—Él quería salir de esa isla y lo único que hice fue que lo mataran —dijo.
—Se escondió en el barco. Sabía que no le permitirías venir por esta misma
razón. Nunca había visto una verdadera batalla.
Rythos se limitó a negar con la cabeza.
—Y ahora, nunca lo hará.
—No es tu culpa.
—Mi padre tenía razón —murmuró—. Todo lo que soy para ellos es veneno.
Palabras que Rythos nunca había merecido. Pero a veces un hombre tenía
que aprender esas lecciones por sí mismo.
 Marth terminó de buscar los cuerpos y se acercó, agachándose junto al
cuerpo de Fendrel.
—A Fendrel le decepcionaría encontrarte revolcándote en la culpa.
Rythos sacudió la cabeza, bloqueándonos a todos.
Volví mi rostro hacia el reino híbrido. ¿Dónde carajo estaba ella?

LA REINA 262

Los latidos de mi corazón retumbaban contra mi caja torácica mientras

caminaba hacia la sala del trono, con el mensaje de Pelysian metido en mi
corpiño. Su madre había accedido a probar mi sugerencia.
Pero esa voz en mi cabeza se burló de mí con el conocimiento de que
Sabium de alguna manera siempre estaba un paso por delante de mí.
Según la madre de Pelysian, su tipo de poder era impredecible. Arriesgado.
A menudo experimental.
Entré en la sala del trono y encontré a Sabium mirando a su general. Él
me ignoró y pasé de largo, tomando asiento en mi trono.
Lo estudié, la sangre me subía a los oídos. Sabium se estaba volviendo
cada vez más paranoico y había instalado aún más espías en la corte.
Afortunadamente, en este momento estaba distraído por Tymedes, quien tenía
la expresión resignada de alguien que sabía que estas palabras podrían ser las
últimas.
—La heredera ha llegado a la costa occidental, Su Majestad.
El rostro de Sabium se puso morado.
—Te ordené que te aseguraras de que eso no sucediera —siseó.
—Tenía una legión entera escondida en el Paso Asric, Su Majestad.
—¿Y luego qué pasó?
—No viajaron a través del paso, Su Majestad.
—Entonces, ¿cómo viajaron?
—Creemos que por algún tipo de nave extraña y Fae. Viajó mucho más
rápido de lo previsto. Nuestra gente estaba al acecho cerca de la costa.
 —¿Y? —La voz de Sabium era muy tranquila. El rostro del general estaba
ahora casi pálido.
—Y matamos a uno de los Fae.
—¿Uno?
—Sí.
—¿Y los otros?
—Mataron a nuestros hombres.
—¿A todos?
—Todos menos uno. Corrió hacia su paloma para poder enviarnos un
mensaje. El… el Príncipe Sanguinario estaba allí. Y los otros.
—¿Y la chica? 263
—Ella desapareció.
No por primera vez, deseé haber tenido mis propios espías infiltrados en
la legión que Tymedes había enviado. Pero había oído muchas teorías sobre el
extraño funcionamiento del reino híbrido. Si la heredera había desaparecido, era
probable que hubiera llegado a ese reino.
Sabium se recostó en su trono con el ceño fruncido. Por un momento, vi
al hombre del que pensé que algún día me enamoraría. El que siempre parecía
estar pensando profundamente.
Entonces, asumí que esos pensamientos significarían grandes cosas para
este reino.
Pero había sido una chica estúpida.
—Es hora de generar repercusiones para cualquiera que intente ayudar a
la chiquilla. Aprenderá que no es solo su vida la que está en juego. ¿Le importan
tanto las vidas inocentes? —Él sonrió—. Envía a los guardias de hierro a su
aldea.
Mi mente dio vueltas. Si las acciones de Sabium destrozaban a la heredera
híbrida, nunca duraría lo suficiente para hacer lo que yo necesitaba que hiciera.
—Habrá consecuencias por esto —murmuré.
Sabium me dedicó una mirada.
—¿Tu punto?
Tragué, eligiendo mis palabras con cuidado.
—Hay quienes en ese pueblo se han mantenido leales a ti. Si decides no
perdonarlos, otros pueden cuestionar su propia lealtad.
Él sonrió.
 —No será mi gente la que ataque esa aldea. Será la heredera híbrida y sus
amiguitos. —Sabium se puso de pie, ignorando a los asesores que
inmediatamente se inclinaron. Caminó hacia la puerta. No solté el aliento que
estaba conteniendo hasta que se fue.
Luego me puse de pie lentamente.
—¿Otro dolor de cabeza, Su Majestad?
Me quedé quieta y mi mirada encontró a Tymedes. Observé en su rostro,
buscando algún indicio de que conocía mis planes.
Nada más que interés cortés.
No confiaba en ello.
—Sí —dije.
264
—¿Quiere que me comunique con el sanador?
—Te sugiero que concentres tu atención en asegurar que tus hombres
sigan con vida —dije con frialdad—. Tengo sirvientes más que suficientes para
atenderme.
—Por supuesto, Su Majestad.
Sentí sus ojos sobre mí mientras caminaba hacia la puerta, con cuidado
de mantener mi paso sin prisas. Cuando finalmente llegué a mi habitación,
estaba temblando.
Pasé media hora escuchando a mis damas cotillear mientras tomaban el
té, aunque ciertamente no estaban poniendo ningún esfuerzo en ser
interesantes. Cuando finalmente las despedí, prácticamente salieron corriendo
de la habitación.
Y me miré en el espejo.
Este no era el único espejo que no era realmente un espejo en este castillo.
Comparado con el espejo oculto de Sabium, este era un encantamiento simple.
Pero me aseguré de que viajara conmigo cuando me casé con él, dejando a su
gemelo con Pelysian.
Nunca lo había usado, una parte de mí estaba aterrorizada de quedarme
atascada en ese punto entre lugares.
Pero estuve de acuerdo con Pelysian. Era demasiado peligroso para su
madre usar su poder en este castillo. Su magia era oscura, con un fuerte olor a
muerte.
Levantándome la bata con una mano, enderecé los hombros. Antes de que
pudiera convencerme de no hacerlo, me miré al espejo.
Por un momento aterrador, quedé ciega y sorda, rodeada por nada más
que una magia fría e inusual.
 Unas manos fuertes me agarraron y un sonido extraño salió de mí. Fue
casi un gemido y escudriñé mi entorno. Pelysian me había ayudado a salir
adelante, y su madre estaba sentada en una mesa de madera llena de rayones,
mirándome. Solo la reconocí porque una vez Pelysian la había llevado a la corte
para asistir a un baile. Era una mujer pequeña, de huesos finos, con profundas
arrugas en el rostro.
Quería matarla por presenciar mi terror. La madre de Pelysian sonrió como
si lo supiera.
—Su Majestad —dijo burlonamente—. Mi hijo me dice que me necesita.
Yo era la reina de este territorio y, sin embargo, esta mujer de alguna
manera logró hacerme sentir como si ella fuera la que tenía todo el poder.
—Sí —dije.
265
—Lo que quiere no será fácil. Dígame, si puedo encontrar a esta persona
para usted, ¿usará ese conocimiento para el mal?
—No.
El brillo en sus ojos decía que no me creía.
—¿Para qué lo usará?
—¿Por qué te atreves a hacerme esas preguntas?
Pelysian se puso rígido.
—Su Majestad…
—Entonces déjeme hacerle una pregunta diferente —murmuró la bruja,
poniéndose de pie lentamente—. ¿Le sirve al rey?
—No.
Cruzó las manos sobre la mesa y esperó. Rechinando los dientes, me
arriesgué. Pelysian nunca me había traicionado. Tenía que creer que tampoco se
lo permitiría a su madre.
—Deseo ayudar a la heredera híbrida.
—Para que pueda poner a su falso hijo en el trono.
Lentamente giré la cabeza y miré fijamente a Pelysian.
—No dije nada —dijo en voz baja—. Mi madre tiene ese pálpito de
conocimiento.
No estaba segura de creer en el pálpito de conocimiento. Pero si los dioses
realmente le susurraban al oído o si de alguna manera ella había encontrado
otros medios mágicos para espiarme era irrelevante. Al menos sabía que tenía la
capacidad de localizar a quienes necesitaba.
—Sí. Deseo que mi hijo gobierne.
 Ella agitó una mano nudosa y yo di un paso adelante y me senté en su
mesa. Una mirada a su hijo y se sentó a mi lado.
—Hay algunas cosas que necesita saber —dijo Pelysian—. Mi madre puede
vincular su conciencia a la persona que elija. Durará mientras ambos vivan.
La anticipación chispeó a lo largo de mi piel.
—Sí, esto es lo que quiero.
—No esté de acuerdo tan libremente, Su Majestad —dijo la bruja—. Este
tipo de poder está prohibido para todos excepto para aquellos que adoran a los
dioses oscuros. Y los dioses oscuros exigen sacrificios.
Mantuve mi cara en blanco, incluso mientras mi estómago daba un vuelco.
—¿Qué tipo de sacrificio?
266
—Algo tan valioso que la mayoría en su posición nunca lo pagaría.
—Deja alargar el asunto y dilo.
—Muy bien. Si elige este sacrificio, salvará muchas vidas. Un día será
recordada por ello.
—No me importan nada esas vidas. Háblame de mi hijo.
—El futuro es turbio, pero puedo decirle que al abrir la comunicación con
quien busca, es casi seguro que evitará su sacrificio.
Mi corazón latía con fuerza.
—¿Sabium no lo matará?
—Le ganará tiempo, Su Majestad. Lo que él haga con ese tiempo, lo que
usted haga con él, no es de mi incumbencia.
Tiempo. Eso era lo que más necesitaba. Sabium tenía cuatrocientos años
de intrigas y había utilizado bien su tiempo.
—¿Y si elijo no sacrificar nada?
—Su hijo será masacrado por el poder que Sabium ha estado canalizando
en él durante años.
Mis pulmones se paralizaron y un sabor metálico inundó mi boca.
—¿Cuándo?
Su mirada se volvió distante.
—No puedo ver la hora exacta, pero es antes de la próxima luna llena.
Hacía esto o mi hijo estaba muerto. Si pudiera comprarle el precioso
tiempo del que ella hablaba, lo usaría para salvarle la vida. Estaba segura de
ello.
—Lo haré.
 —No ha oído el sacrificio requerido.
—No lo necesito.
Pelysian se removió en su silla.
—Por favor, Su Majestad. Escuche.
Junté las manos en mi regazo con un resoplido impaciente.
—Dime entonces.
—Si el hilo actual del destino continúa desenredándose sin ser perturbado,
algún día quedará embarazada.
La habitación pareció inclinarse a mi alrededor. Pelysian extendió su mano
como si quisiera estabilizarme, pero la dejó caer al instante.
Mi respiración se detuvo en mi pecho. 267
—¿Te atreves a burlarte mí?
—Solo le digo lo que sé, Su Majestad. —Su voz era ahora tranquila, casi
compasiva—. Si nada cambia a partir de este momento, tendrá un bebé.
Mis labios estaban entumecidos.
—¿Cómo?
—No puedo ver eso.
—¿El padre?
—Tampoco puedo ver eso. Debe elegir. Pero debe saber esto. Si sacrifica
esta oportunidad, nunca más se le volverá a regalar. Su útero nunca madurará.
Nunca sentirá a una criatura moverse dentro de usted. Nunca abrazarás a su
hija.
Mi corazón dio un vuelco y el dolor me robó el aire de los pulmones.
—Madre —dijo Pelysian.
—Silencio —espetó ella—. Para que se produzca un sacrificio, tiene que
significar algo.
Una hija.
Mía. Una bebé que vendría de mí. Sería solo mía. La mantendría a salvo.
Pero si elegía ese futuro, mi hijo moriría.
Pies diminutos resonando por el pasillo. La risa traviesa que instaba a todos
los que la escuchaban a sonreír. Ojos verdes, fijos en los míos.
—¡Mamá!
—Lo haré —gruñí—. Haré el sacrificio.
 Abrí mis ojos. La lástima en el rostro de la bruja me hizo querer
arrastrarme debajo de la mesa para llorar. Atrás quedaron mis ganas de matar
a cualquiera que me viera tan vulnerable. Ahora apenas podía sentir nada.
La bruja levantó su cuchillo y me hizo un gesto para que pusiera la mano
sobre la mesa.
—Imagínese al que busca. Imagínese solo a esta persona, o la magia no se
hará realidad.
Había dado todo por esto. Entonces traje esa cara a mi mente y dejé todo
lo demás a un lado.
—¿El nombre?
Según Pelysian, la mejor posibilidad de éxito era que eligiera a una persona
para intentar localizarla. La persona que mejor conocía. 268
Y esa persona no era la heredera híbrida.
Tomé una respiración profunda.
—Madinia.

PRISCA
La criatura me siseó.
—No quiero hacerte daño —murmuré.
¿Eso era… diversión pasando por sus ojos? ¿Cuánto me entendió?
Lo intenté de nuevo.
—Sé que este es tu territorio. No quiero entrometerme. Por favor, no me
comas.
La criatura se acercó un paso más y tiré de mi poder una vez más. Me
chasqueó los dientes.
No sabía nada sobre las criaturas inusuales que se encontraban en las
tierras Fae e híbridas. Cualquier criatura de este tipo que pudiera haberse
encontrado en los reinos humanos probablemente había sido masacrada hace
siglos. ¿Cómo exactamente lo convencía de que no me comiera?
Yo era rápida. ¿Qué tan rápida era esta criatura? No sabía dónde estaba,
pero si pudiera perderlo, podría esconderme en un árbol o algo así.
 Se necesita humildad, valentía y verdadera fuerza para poder inclinarse
ante criaturas así. Si alguna vez ves una, no corras.
Sacudí la cabeza mientras la criatura me miraba fijamente, aparentemente
todavía esperando que hiciera algo.
Era un cuento de cuna. Mi padre adoptivo nos había contado a Tibris y a
mí muchas historias similares a lo largo de los años. ¿Realmente iba a hacer
esto?
Espero que no hayas creado esas historias de la nada, papá.
Agarré mi daga. La criatura dejó escapar otro aullido y mostró unos dientes
largos y afilados. Cuando dejé caer la daga al suelo frente a nosotros, inclinó la
cabeza, pero se quedó en silencio.
Mi mano tembló. Si esta criatura no me mataba, y Lorian alguna vez se 269
enteraba de que me desarmé de esta manera...
Mis rodillas apenas soportaban mi peso y mi piel se volvía húmeda. Mi
corazón latía con fuerza en mis oídos.
¿Estaba tan desesperada por sentirme cerca de papá que estaba a punto
de morir por ello? ¿Estaba tan ansiosa por captar algún tipo de significado en
sus palabras que lo arriesgaría todo?
Estudié a la criatura frente a mí. Esta me devolvió la mirada. Esperando.
Mis extremidades se entumecieron mientras lentamente alcanzaba mi
espada. Me volvió a mostrar los dientes.
—No voy a lastimarte a menos que tú me lastimes —le dije.
Sus ojos estaban puestos en mi espada.
La liberé.
Dejarla caer al suelo entre nosotros podría haber sido la cosa más difícil
que había hecho en mi vida.
Inclinando la cabeza, esperé a que me arrancara la garganta.
Podía sentirlo acercándose, un destello de pelo por el rabillo del ojo. Me
preparé para el estallido de agonía.
El aliento de la criatura era caliente en mi cara. Esto sería todo. Una forma
estúpida de morir. Mi familia y amigos nunca me perdonarían. Lorian haría...
Lorian...
Una lengua áspera lamió mi mejilla.
Levantando la cabeza, me encontré con esos ojos negros.
—¿No vas a matarme?
Se giró y vagó hasta el borde del claro, olfateando algo que yo no podía ver.
—Así que se domestican a los drakoryx —dijo una voz.
 Me di la vuelta. Al borde del claro había un anciano con un bastón de
madera en la mano.
—¿Los drakoryx?
Él asintió, pero su mirada recorrió mis pantalones de cuero embarrados,
mi camisa rota y los rizos que se habían soltado de mi trenza. No parecía
impresionado.
Pero cada vez me interesaba menos saber si los hombres poderosos con
los que me ponía en contacto me encontraban aceptable.
Estudié su propia ropa, limpia y ordenada, su barba, recortada y salpicada
de plata, y, finalmente, sus ojos, brillando con interés. Desapareció en un
instante.
—Hay una razón por la que los ancianos insistieron en que conocieras al 270
drakoryx primero —dijo, mirando a la criatura detrás de mí—. Él te ha juzgado
y encontrado digna.
—¿Y si no lo hiciera?
El anciano me dio una sonrisa aguda.
—Entonces no habría necesitado hacer este viaje.
Lindo.
—Sígueme —dijo el anciano, volviéndose hacia el bosque.
Me quedé quieta. Miró por encima del hombro y me frunció el ceño.
—Acabas de decirme que arriesgaste mi vida sin mi conocimiento ni
consentimiento. ¿Por qué debería seguirte?
Sus cejas se alzaron, como si no hubiera considerado que podría estar un
poco molesta por mi roce con la muerte.
—Porque el drakoryx solo aprobaría a alguien que considerara apto para
gobernar este reino —dijo, y su tono dejó claro que no estaba de acuerdo con la
criatura—. Lo que significa que ahora puedes conocer a aquellos que arriesgaron
sus vidas por tu gente mientras tú crecías segura en tu aldea.
Claramente, quería que perdiera los estribos. Si había algo que había
aprendido hasta ahora era a nunca darles a mis enemigos lo que querían. Así
que le di una sonrisa fría, envainé mis dos armas y lo seguí hacia el bosque.
El drakoryx también nos siguió.
El anciano pareció desconcertado por esto. Pero fue lo suficientemente
inteligente como para no discutir.
—Mi nombre es Rivenlor. Me han encomendado la tarea de llevarte con los
ancianos.
—¿Y quiénes son los ancianos?
 —Son los que han gobernado en tu lugar.
En mi lugar. ¿Y qué significaba eso exactamente?
—¿Me seguirás?
—Todavía estoy decidiendo.
Él inclinó la cabeza.
—Entiendo que estás... infeliz.
Eso era un eufemismo. Pero ya estaba aquí. En el reino híbrido. Así que
guardé lo peor de mi ira.
—Bien.
Volviéndose, me llevó hacia lo más profundo del bosque. Pero mantuve
una mano en la empuñadura de mi daga, en caso de que decidiera intentar algo. 271
Después de unos minutos, Rivenlor se detuvo frente a una roca de unos
dos metros y medio de alto y varias veces más ancha que mi cuerpo. Agitó su
mano frente a ella y el frente de la roca simplemente desapareció, revelando un
pasaje.
—Después de ti.
Apreté mi mano alrededor de la empuñadura de mi daga.
—No me parece.
Sacudió la cabeza como si estuviera siendo demasiado dramática. Lo
esperé. Finalmente, dejó escapar un suspiro y entró en la roca. Miré al drakoryx,
pero ya se había tumbado en un lugar soleado y cerraba los ojos. Ya no parecía
un monstruo feroz. No, ahora me recordaba al gato de Herica durmiendo la siesta
al final de la tarde.
El interior del pasillo estaba tan débilmente iluminado como hubiera
esperado, esos mismos orbes de luz flotando en el aire a intervalos regulares a
lo largo de la escalera de caracol.
¿Por qué tantos de estos viajes involucraban espacios oscuros y reducidos?
Si los dioses realmente estaban interesados en nuestras vidas, no tenía ninguna
duda de que uno de ellos estaba jugando conmigo.
Las escaleras siguieron y siguieron, hasta que tuvimos que adentrarnos
en lo más profundo de la tierra. Mi corazón se aceleró, golpeando contra mis
costillas, y la mano que había colocado contra el costado de la pared tembló.
—Ya casi llegamos —gruñó Rivenlor.
Finalmente, finalmente, llegamos al final de la escalera. Un enorme muro
de piedra bloqueó nuestro camino y Rivenlor levantó una mano y la presionó
contra el centro del muro.
 Apareció la manija de una puerta, la giró, abrió la pared y entró en la
habitación.
Nos esperaban cuatro personas. Me observaron en silencio, todos sentados
alrededor de una mesa circular de madera desgastada. Rivenlor me hizo un gesto
con la mano para que me sentara e hizo lo mismo en el lado opuesto de la mesa.
Me senté y miré a los ancianos que me observaban tan de cerca. Dos
mujeres y tres hombres. Todos llevaban joyas extravagantes: pendientes y
collares para las mujeres, grandes anillos para los hombres. Sus ropas parecían
estar hechas de los mejores materiales, lo que me recordó a los cortesanos del
castillo de Regner.
Una furia latente ardía en mi vientre. ¿Estas personas habían logrado
acumular riquezas mientras tantos híbridos vivían en la pobreza y morían de
hambre? 272
—¿Cómo se atreven a hacer tal exhibición cuando nuestra gente huye para
salvar sus vidas? —entonó una mujer.
Me quedé quieta, mirándola a los ojos. ¿Podría ella…?
—Sí. —Su sonrisa era lenta y engreída—. Puedo leer tu mente.
Rivenlor se aclaró la garganta.
—Esta es Ysara —dijo—. El hombre a su izquierda es Tymriel. A su
izquierda está Gavros. Junto a él está Sylphina.
Ysara seguía mirándome de la misma manera desconcertante. Sus ojos
eran tan oscuros que parecían brillar contra una piel tan pálida que no me
habría sorprendido si me hubieran dicho que ella nunca había estado al aire
libre.
Tymriel era un hombre pequeño, con los hombros encorvados y el rostro
surcado de arrugas. Pero sus ojos me brillaron desde el otro lado de la mesa.
Gavros era ancho de espaldas y barbudo, y su corpulencia me indicó que estaba
acostumbrado a blandir una espada.
Sylphina era delgada y esbelta, con piel morena clara, su cabello negro
brillante trenzado como el mío, solo que su trenza era elegante y ordenada.
—¿Por qué me han traído aquí? —pregunté.
—La mejor pregunta es, ¿por qué viniste? —cuestionó Gavros.
Les expliqué sobre el rey Fae y su solicitud de aliados. Escucharon en
silencio. Cuando terminé, nadie habló.
Había visto a Lorian usar la misma táctica y me negué a romper el silencio.
Finalmente, Sylphina inclinó la cabeza.
—Nos has dicho lo que quiere el rey Fae y los beneficios de aliarse con él.
Pero no nos has dicho por qué has venido.
 Esto era incómodo. “Él me dijo que lo hiciera” no parecía una respuesta
suficientemente buena, incluso si fuera la verdad.
—¿Y siempre haces lo que te dicen los hombres? —preguntó Ysara,
claramente todavía leyendo mi mente.
Mostré mis dientes en una sonrisa sin humor.
—Profundiza un poco más y compruébalo tú misma.
Me miró fijamente, claramente poco impresionada. Tomé una respiración
profunda.
—Tenemos cerca de once mil híbridos en las Tierras Fae. Cada día llegan
más. Estamos tratando de salvar a tantos como podamos, pero Regner está en
un desenfreno asesino. El rey Fae se aliará conmigo si puedo encontrar otros
que se unan a nosotros. ¿Nos ayudarían? 273
—No quieres gobernar —dijo Ysara—. En lugar de eso, elegiste considerar
a tu primo. Incluso ahora te preguntas si, cuando todo esto termine, seguiremos
gobernando en tu lugar.
¿Cómo podría ser cortés con alguien que pudiera leer mi mente?
—No es que no quiera gobernar —dije con cuidado—. Es que sé que no soy
la mejor persona para el puesto. Crecí en un pequeño pueblo. Hace poco supe
que tengo algún derecho al trono. Haré todo lo que pueda para ayudar a nuestra
gente. Daré mi vida por ellos. Pero he visto lo que sucede cuando alguien que no
es apto para gobernar se sienta en un trono.
Rivenlor levantó una ceja.
—¿Te comparas con el rey loco?
—Él no solo creía que era la mejor opción en el momento de su gobierno,
sino que cree que es la mejor opción para gobernar para siempre. El poder
corrompe.
—¿Y te crees corruptible? —Miró a Ysara como si yo hubiera demostrado
su punto.
Sonreí ante su intento de provocarme.
—Todo el mundo es corruptible en el fondo.
—No es solo que tengas miedo de ser una tirana —dijo Ysara, en tono
mordaz—. No crees que serías una reina en forma.
—No —dije. La certeza de ello me devoraba cada día que tenía que fingir
ser alguien que quería gobernar—. No. —Verme obligada a admitir la verdad fue
un alivio.
—Y en lugar de elegir aprender a gobernar, estás renunciando a ello antes
de intentarlo realmente.
 —Gobernar un reino no es algo que se intente —espeté—. ¿Preferirían que
llegara torpemente al trono y pusiera a todos en riesgo?
—Ya están en riesgo —entonó Tymriel. Todos guardaron silencio—.
Semejante cobardía avergonzaría a tu madre si pudiera oírla.
Me puse de pie y caminé hacia la puerta. Yo misma encontraría el camino
de regreso con Lorian y los demás.
La puerta se cerró de golpe y me giré.
—¿Quieren un títere en el trono? Elijan a otra persona —siseé.
Ysara sonrió y fue terrible.
—La mujer que te robó te ha dañado irreparablemente —dijo—. Pero eso
no importa. Podemos arreglarte.
274
La agonía me envolvió. Caí de rodillas y grité.
 PRISCA
275

A
lguien hablaba en un tono bajo y melodioso. Estaba... flotando.
Un escalofrío me invadió. ¿Dónde estaba?
—Estás a salvo, Nelayra.
—¿Quién…? —Mi voz era ronca, me dolía la garganta. Como si hubiera
estado gritando.
Porque me había estado quemando viva. Al menos así se había sentido.
—A veces el dolor es necesario para el crecimiento —dijo la voz.
¿Podía…?
—¿Leer tu mente? Sí. Solo respira. Te llegará.
Ysara. Ella me había hecho algo.
—Sí. Es hora de que lo veas.
Oh, planeaba ver. Vería mi daga clavarse en su garganta a la primera
oportunidad.
Una larga pausa.
—Tus pensamientos son bastante... asesinos.
¿Se estaba burlando de mí?
—Solo un poco. Esa ira es algo bueno. Tu ira debe ser alimentada hasta
que te conviertas exactamente en quien deberías ser.
Oh, mi rabia estaba siendo alimentada. Pero a ella no le iba a gustar el
resultado.
—Basta, Nelayra. Mira abajo.
Quizás si hiciera lo que ella quería, me dejaría salir de esta pesadilla. Bajé
la cabeza y un grito ahogado salió de mi garganta.
 El reino se extendía a lo largo de un paisaje diverso. Más allá de la costa,
colinas onduladas, lagos relucientes y densos bosques se extendían hacia el
noreste, donde las escarpadas montañas vigilaban, con sus picos nevados
sobresaliendo por encima de una capa baja de nubes.
Ríos y arroyos serpenteaban desde esas montañas, alimentados por la
nieve derritiéndose, atravesando los valles y nutriendo la tierra. En el sur se
extendía una alfombra de verdes llanuras, salpicadas de cultivos y flores
silvestres. Al oeste, los árboles centenarios se alzaban altos y orgullosos, los
bosques rebosaban de vida.
Ysara nos llevó más allá de las llanuras de flores silvestres, hasta que
flotamos sobre extensos humedales invadidos por extrañas criaturas que
asomaban la cabeza fuera del agua.
Ella nos bajó, barriéndonos hacia el norte, hasta que pude ver pueblos 276
salpicando el paisaje, girando hacia pueblos y ciudades más cercanos al centro
del reino. Cuando estábamos cerca de la costa este, nos dejó más cerca de los
edificios.
—El reino híbrido se conocía como Lyrinore —murmuró Ysara—. Y esta
era la ciudad capital.
Parpadeé y estábamos flotando sobre calles adoquinadas. Estaba
anocheciendo en la ciudad y miles de diminutas criaturas plateadas
revoloteaban de un lado a otro, asomándose desde cestas de flores y deslizándose
dentro de cestas de frutas.
Intrincados mosaicos adornaban las murallas de la ciudad, mostrando
feroces batallas, paisajes impresionantes y rostros que no conocía.
—La ciudad se llamaba Celestara.
Bajamos más y pude ver los híbridos. Parecían humanos, excepto que no
tenían marcas azules en las sienes. Se reunían en casas de té, sentados en mesas
afuera, con los rostros inclinados hacia el sol. En el mercado, vendedores y
comerciantes instalaban sus puestos, exhibiendo productos artesanales,
especias exóticas y productos frescos. Los niños corrían en manadas, riendo y
jugando, mientras en algún lugar sonaba una campana que anunciaba la hora.
Ysara nos llevó por encima de la ciudad, hasta que tuve que cerrar los ojos,
mareada. Cuando los abrí una vez más, estaba contemplando el castillo.
Esculpido en piedra de marfil, era casi como si hubiera sido diseñado a partir de
trozos de nubes. Enredaderas y flores cubrían sus paredes, mientras que la gran
entrada estaba custodiada por un par de estatuas intrincadamente talladas que
se parecían sospechosamente al drakoryx.
Las imponentes puertas plateadas se abrieron para revelar el patio.
Llegaron carruajes que transportaban a nobles y visitantes: las damas con
vestidos de gasa y relucientes, el hombre con capas de armiño y terciopelo. Las
enormes puertas plateadas se abrieron, permitiendo la entrada de otro carruaje,
y miré más de cerca.
Un parpadeo y estaba dentro del castillo. Los techos abovedados
adornados con óleos se elevaban muy por encima de los suelos de mármol
pulido. En el corazón del castillo se extendía una magnífica sala del trono,
actualmente vacía. Filas de columnas altas y majestuosas corrían a lo largo de
la habitación, con sus superficies cubiertas con tallas ornamentadas de
criaturas míticas. El techo alto estaba pintado con un mural realista de dioses
antiguos entre un cielo nocturno, mientras que los tapices que colgaban a lo
largo de una pared representaban la historia del reino. El suelo era una vasta
extensión de mármol pulido, moteado de plata y perlas, que brillaba suavemente
bajo los orbes de luz dorada que flotaban por todo el gran espacio. Al final de la
sala, había dos tronos, uno al lado del otro. Elaborados con un extraño material
parecido a una perla, la parte posterior de cada trono formaba alas que se 277
ensanchaban hacia afuera.
Mi corazón flaqueó en mi pecho, pero ya nos estábamos moviendo
nuevamente. Se me secó la boca y al instante supe que estábamos en los
aposentos reales.
Porque esa era mi madre parada junto a la ventana, mi padre detrás de
ella.
Todo lo que pude ver fueron sus espaldas. Pero supe instintivamente que
eran ellos. Mi madre tenía mis rizos rubios. Y mi padre apartó uno de ellos con
la nariz, inclinándose para darle un beso en la mejilla.
Empezamos a movernos de nuevo y ahogué un sollozo.
—¡No, por favor!
—Hay más que ver, Nelayra. No puedes quedarte aquí.
Mi corazón se partió cuando mis padres desaparecieron.
Ysara me levantó sobre la ciudad. Subimos cada vez más alto, hasta que
pude ver el Mar Durmiente. Pude ver el resplandeciente e iridiscente resguardo
que rodea nuestro reino.
La sala desapareció. A lo lejos aparecieron barcos, previamente ocultos por
magia.
Ysara nos llevó de regreso al mercado, donde una campana empezó a sonar
una y otra vez.
Las expresiones en los rostros de los híbridos cambiaron a un terror ciego.
Los niños fueron arrastrados por los adultos más cercanos y los híbridos
corrieron a refugiarse, agachándose debajo de mesas, carros y cualquier cosa
que pudieran encontrar. Los humanos estaban atacando.
 Vi un híbrido con magia de fuego como la de Madinia. Les ganó tiempo a
los niños, enviando su poder en arcos por el aire hacia los atacantes humanos.
Junto a él, varias mujeres híbridas utilizaron sus propios poderes elementales.
Pero Regner se había asegurado de que su gente trajera armas llenas de
hierro Fae. Esas armas volaron por el aire, arrojando pequeñas flechas de hierro.
El hierro se enterró profundamente en los cuerpos híbridos, matando a los
desafortunados y separando a otros de su poder. Incluso sabiendo que esto
había sucedido hace mucho tiempo, mi corazón latía con fuerza y mis instintos
me instaban a unirme a la lucha.
—¿Dónde están las defensas?
—Las barreras habían desaparecido. Sin ellas, las serpientes no sabían
que tenían que atacar. Hasta que se los indiquen.
Ysara me mostró a una mujer subiendo una colina que dominaba la costa. 278
Era alta, elegante y tenía el rostro arrugado por la edad. Pero esos ojos...
—Es…
—Tu abuela. La reina híbrida en ese entonces.
Ahora estaba en la cima de la colina. Desde allí pudo ver a su gente huir.
Podía verlos morir. Su rostro se contrajo en un dolor feroz y echó la cabeza hacia
atrás con un grito.
Las serpientes marinas estaban hundiendo barcos enemigos ahora, sus
colas golpeando los cascos de madera, como si pudieran escuchar a mi abuela
gritar de rabia y estuvieran respondiendo en consecuencia.
—Mira bien —ordenó Ysara.
—El reloj de arena —murmuré—. En una cadena alrededor de su cuello.
—Me llamó como un amante, como si una parte de mí hubiera faltado hasta que
lo vi.
Un viento extraño empezó a arremolinarse alrededor de mi abuela.
—¿Qué está haciendo?
—Los humanos vinieron de lo que ahora se conoce como la Ciudad Maldita
en Eprotha. Se llama así porque tu abuela dio su vida para maldecirla. Mientras
exhalaba su último aliento, la reina híbrida maldijo la ciudad de donde procedían
esos barcos. Mientras su pueblo no tuviera un hogar, ellos tampoco lo tendrían.
Nada crecería en las tierras alrededor de su ciudad. La enfermedad asolaría la
ciudad y la muerte la perseguiría, hasta que quienes habían vivido allí huyeran
a otras tierras humanas. Si hubiera podido maldecir a todo el reino humano,
creo que lo habría hecho.
¿Había diversión en la voz de Ysara?
Me empujó más alto, hasta que estuvimos por encima de los barcos, cerca
del reino de Eprotha. Y vi como comenzaron a hundirse.
 —Regner envió más fuerzas. Pero la maldición ya se había apoderado de
él. Cualquier barco que transportara humanos con odio en sus corazones se
hundiría. La maldición de tu abuela protegería lo que quedó de nuestro reino
durante cientos de años.
Yo estaba relacionada con esa mujer. El orgullo se mezcló con una extraña
clase de ansiedad en mi pecho. Ysara me mostró una última visión de ella,
desplomándose de rodillas en esa colina. Los guardias eprothanos corrían hacia
ella y arrojó lo que quedaba de su poder.
Los… los envejeció.
Me quedé boquiabierta cuando el cabello de los guardias se volvió gris y
luego blanco. Se volvieron encorvados y ancianos, tropezándose en lugar de
correr.
Pero su poder se había agotado. Con un grito final, la reina híbrida cayó 279
al suelo. Y uno de los guardias de Regner tomó su espada y le cortó el cuello.
Incluso sabiendo que esto ya había ocurrido, dejé escapar un grito de
impotencia. El guardia escupió sobre el cuerpo de mi abuela, agarró el reloj de
arena y retrocedió colina abajo.
Ysara nos llevó de regreso a Eprotha. Alguien ya había usado su poder
para crear el túnel, y las familias estaban saliendo de él, corriendo hacia el paso.
El ejército híbrido les dio tiempo y dieron sus vidas para que su gente pudiera
ponerse a salvo.
Muchos de los híbridos viajaban solo con la ropa que llevaban puesta.
Algunos de ellos no llevaban más que finas zapatillas en los pies.
—Y entonces nuestra gente huyó a través del paso —dijo Ysara—. Muchos
de ellos se quedaron paralizados. Cientos de ellos eran niños. —A continuación,
me mostró el paso Asric. Los híbridos viajaban en grupos y el camino estaba
lleno de...
Cuerpos. El suelo estaba helado y no hubo tiempo para enterrarlos. La
bilis inundó mi garganta cuando Ysara me mostró una niña diminuta, de no más
de cuatro veranos, acostada con una muñeca en brazos. Su madre yacía a su
lado, claramente incapaz de continuar sin su hija.
—Para —gruñí—. Por favor.
—No. —La voz de Ysara era despiadada y me mostraba cada vez más. Los
cadáveres, los híbridos que llegaban a los pueblos pidiendo ayuda. Algunos de
esos aldeanos los acogieron. Muchos de ellos los rechazaron. Cada día morían
más y más. Los que vivieron eran sombras de sí mismos. Mi sangre ardía
esperando venganza.
Ysara me mostró a los que llegaron a las Tierras Fae, solo para golpear esa
barrera impenetrable, justo cuando los guardias de Regner los alcanzaban.
Incluso sabiendo que Conreth y Lorian no eran responsables...
 La furia ardía en mis entrañas.
—Alimenta la chispa de tu rabia, Nelayra.
—¿Por qué?
—Cuando tengas que hacerlo, cambiarás los mundos. Si tengo que
torturarte para convencerte de que eres la única que puede hacerlo… —La sentí
encogerse de hombros—. Bueno, lo que hay que hacer, hay que hacerlo.
Otra persona que intentaba utilizarme para sus propios objetivos.
—Termina esto. Ahora.
—¿O?
—O te haré pagar.
—Eso está mejor. 280
Me desperté en el suelo. Cada músculo de mi cuerpo ardía como si
realmente me hubieran prendido fuego. Mi mirada se encontró con la de Ysara.
Y luego escaneé el resto de ellos. Estaba agotada, con el cuerpo entumecido y los
miembros extrañamente ligeros.
Ninguno de ellos llevaba joyas ni galas. No, vestían ropa similar a la mía.
Otra de sus manipulaciones. ¿Quién sabía por qué?
—Nos alegró que fueras alguien que nos juzgara por recurrir a esas cosas
—dijo Ysara.
Rivenlor asintió.
—Es posible que hayas sido alguien que al ver tanta riqueza, la añorase.
—Algo en su tono me hizo preguntarme si estaba decepcionado de que no lo
hubiera hecho.
Lo único que ansiaba era largarme de aquí.
—¿Entonces eso es un no a la alianza? —supuse, poniéndome de pie.
Tymriel señaló mi espada.
—La hoja de tu espada fue calentada repetidamente y luego martillada
para darle forma. No solo se le dio la forma deseada, sino que se fortaleció la
espada alineando la estructura interna del metal.
Lo miré, exhausta.
—¿Y?
—Así como tu espada tuvo que soportar el intenso calor y la fuerza del
martillo para convertirse en un arma fuerte y confiable, tú también debes
hacerlo. Excepto que debes elegir ser forjada en fuego para convertirte en la reina
que necesitamos.
Lo intenté de nuevo. No podía simplemente irme con las manos vacías.
Necesitaba algo.
 —Quiero saber el estado de sus fuerzas armadas. ¿Cuántas personas
quedan? ¿Existe algún tipo de ejército en este continente?
Simplemente me observaron.
—Necesito saber con qué estamos trabajando. Seguramente hay algún tipo
de general o líder con quien pueda hablar.
Nada.
Esa furia extraña y frustrada burbujeó dentro de mí una vez más.
—Estoy tratando de salvar este reino —gruñí.
Más silencio.
Bien.
—Sigan con sus juegos de poder —siseé—. Salvaré a nuestra gente sin 281
ustedes.
Tymriel sonrió.
—Has visto más horrores de los que cualquiera de tan pocos inviernos
debería haber visto. Pero todavía te estás escondiendo. Conviértete en la reina
que sabemos que puedes ser y haremos todo lo posible para ayudarte.
Ysara me miró, esta vez con simpatía en sus ojos.
—Y disfruta de tu tiempo con tu príncipe Fae. Pero debes saber esto: no
puedes quedártelo.

Afortunadamente, no tuve que arrastrarme por la escalera de caracol.

Tymriel agitó una mano y la pared se abrió, dejando al descubierto el bosque.
Salí corriendo antes de que pudieran cambiar de opinión. Probablemente, la
escalera había sido otra forma de ponerme nerviosa.
Quería gritarles, pero me tragué las maldiciones en mi lengua. Ysara
probablemente podría oírme de todos modos.
El bosque estaba demasiado tranquilo y pacífico después de todo lo que
acababa de ver. Aspiré el aire fresco y terroso en mis pulmones.
El drakoryx abrió un ojo, con la cabeza todavía sobre las patas.
Le devolví la mirada.
—Gracias por no comerme.
Se puso de pie lentamente. Quizás había hablado demasiado pronto.
 No, estaba vagando hacia mí, esa extraña cola blanca y esponjosa
agitándose en el aire.
—¿Hay alguna posibilidad de que sepas cómo puedo volver con mis
amigos?
Dio media vuelta y se salió del camino principal. Dudé y miró por encima
del hombro, como si me estuviera esperando.
—Bien.
La escalera estaba donde la había dejado y solté un suspiro. Mi viaje hasta
aquí había sido un fracaso épico, pero al menos podía volver con los demás. El
rostro de Fendrel pasó por mi mente y me quedé paralizada.
Todo por nada. Uno de los nuestros estaba muerto y fue en vano.
Los ancianos me miraron y encontraron que me faltaba algo. 282
El drakoryx empujó mi mano con su nariz.
—Bien. Adiós. —Bajé la escalera, di unos pasos y giré cuando el drakoryx
aterrizó a mi lado.
Probablemente me estaba escoltando a través del túnel, así no se me
ocurriría regresar y suplicar ayuda.
Esta vez el recorrido fue mucho más corto. Tampoco sorprende.
Había otra escalera al final del túnel, pero no vi ningún agujero por el que
pudiera subir hasta los demás. Se me encogió el estómago. Encontraría una
manera de hacerle saber a Lorian que estaba aquí. Quizás su poder podría
atravesar la piedra.
Subí la escalera y me empujé contra el techo.
Mi mano pasó directamente. Algo la agarró y grité.
Y luego fui arrastrada a los brazos de Lorian, y él me llevó lejos de la
escalera, depositando besos en mi cara.
—Supongo que me extrañaste. —Intenté sonreír alegremente, pero él
acarició mis mejillas y me di cuenta de que estaba besando mis lágrimas.
Se quedó quieto.
Mi cabeza giró cuando me empujó detrás de él.
—¿Qué… es… eso?
—Un drakoryx. Creo que se supone que debes arrojar las armas y hacer
una reverencia ante él.
Silencio indignado.
Lorian giró lentamente la cabeza para mirarme y la expresión de su rostro
dejó claro que no haría tal cosa. Suspiré, mirando más allá de él hacia el
drakoryx.
 No estaba prestando atención al fuerte olor metálico que había llenado el
aire o a las chispas que ahora se elevaban de la piel de Lorian. En todo caso, lo
ignoró.
—Es inmune a mi poder —dije—. Estoy bastante segura de que se supone
que no debería estar aquí.
El drakoryx se pegó las orejas a la cabeza y me mostró los dientes,
obviamente ofendiéndose por la idea de que se suponía que estaba en cualquier
lugar.
Lorian dio un paso hacia allí y dejó escapar un gruñido.
—Protección.
Me quedé helada. Lorian también.
—¿Lo escuchaste? 283
—Sí —dijo—. La criatura quiere protección.
El drakoryx dejó escapar un aullido que hizo que se me erizara el vello de
la nuca.
Solté una carcajada.
—No creo que sea eso. Creo que nos ofrece protección.
—A nosotros no —dijo Lorian—. A ti. —El relámpago en sus ojos
desapareció y asintió hacia el drakoryx—. Bienvenido al grupo.
Lo miré fijamente.
Él simplemente se encogió de hombros.
—Cualquier cosa que quiera protegerte puede quedarse. Especialmente
cuando vas a desaparecer en cualquier momento.
—No lo hice a propósito —refunfuñé.
Se oyeron voces desde más lejos en la costa y miré alrededor del cuerpo de
Lorian. Asinia corría hacia mí, con el rostro pálido.
—Ahí estás. Nos asustaste a todos.
—¿Están todos…?
—¿Vivos? —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Todos excepto Fendrel.
Rythos sigue sentado con el cuerpo. Han pasado horas.
—¿Horas?
Asinia agitó una mano hacia el sol que estaba a punto de ponerse en el
cielo. Era media mañana cuando llegamos. Si bien sentí que solo había estado
fuera por una o dos horas, claramente había sido mucho más que eso. No es de
extrañar que Lorian estuviera rondando.
—Eh, Pris… ¿qué es eso?
 —Ese es un drakoryx. Me siguió desde el reino híbrido. De... Lyrinore. —
La pena se apoderó de mi garganta y Asinia me dio un empujoncito.
—¿Estás…?
—No estoy lista para hablar de eso. El drakoryx tendrá que regresar. No
podemos llevarlo con nosotros.
—No.
Ambas nos quedamos en silencio, mirando a la bestia.
—¿Acaba de…?
—¿Hablar en nuestras cabezas? Sí. Por la voz y la arrogancia, creo que es
macho.
El drakoryx me miró a los ojos, pero ya me había quedado sin miedo en el 284
cuerpo. Ahora que había regresado, estaba intentando procesar todo lo que
había visto y oído hasta ahora.
Asinia se agachó e inclinó la cabeza.
—Sí. Es un monstruo machito. ¿Tienes un nombre? —le preguntó.
—Vynthar.
No podría lidiar con esto.
—¿Quieres venir con nosotros? Bien. Pero no te comas a nadie.
Me lanzó una mirada paciente, como si la idea misma fuera ridícula y no
hubiera estado amenazando con matarme hace apenas unas horas.
Volteándome, sacudí la cabeza y me dirigí de regreso a nuestro barco.
Lorian se quedó atrás, murmurando algo al drakoryx. Asinia se puso a mi lado.
—Pris.
—No quiero hablar de ello.
—Pris. —Su voz se quebró—. Soy yo.
Me ardía la garganta y aspiré una bocanada de aire que sentí como si
fragmentos de vidrio destrozaran mis pulmones.
—Conocí a los ancianos. Me mostraron el día que atacaron a Lyrinore. Mi
abuela es la razón por la que la Ciudad Maldita es lo que es, y la razón por la
que los barcos de Regner se hundían cada vez que intentaba regresar a Lyrinore.
Ella dio su vida para proteger a los híbridos.
Asinia hizo una mueca.
—Guau.
—Mató al enemigo, pero también a miles de personas inocentes en esa
ciudad. Los ancianos no ayudarán, Asinia. No hasta que sea la reina saben que
puedo ser. No me dijeron nada de quiénes tenemos allá, si tenemos armas, quién
puede pelear. Todo esto fue en vano. Rythos perdió a su amigo por nada.
El tono de Asinia se volvió frío.
—Nada de nada. Si los ancianos viven en Lyrinore, otros también.
Entonces, si no ayudan, encontraremos una manera de evitarlos y encontrar
ayuda en otros lugares. A la mierda sus declaraciones.
Intenté sonreír y ella me rodeó con sus brazos.
»Nadie puede elegir si eres digna de esa corona excepto tú.
—Gracias, Asinia.
—Rythos...
—Lo sé. Lo encontraré ahora. —Me dolía el pecho. Finalmente había vuelto 285
a conectar con Fendrel y había muerto en vano. Por mí.
Rythos estaba sentado donde Fendrel había muerto, agarrando una de las
manos de su amigo entre las suyas. Me acerqué a él, con el pecho apretado. No
conocía bien a Fendrel, pero me gustó lo que había visto.
Rythos se giró y presionó su cabeza contra mi muslo. Mi garganta se apretó
hasta que apenas pude respirar. Casi esperaba que él fuera incapaz de mirarme.
Le acaricié el cabello.
—Lo lamento.
—Gracias.
La culpa me invadió mientras miraba al hombre que había estado tan
ansioso por venir con nosotros. Que solo quería pasar tiempo con su amigo.
—Sé que no estarás pensando que esto sea tu culpa —dijo Rythos.
Apenas podía hablar debido al nudo en mi garganta, así que solo dejé
escapar un sonido evasivo. Levantó la cabeza.
»Este fue Regner. Regner. Y le haremos pagar por ello.
—Sí. Sí, lo haremos.
—Necesito llevarlo a casa —dijo Rythos.
—Lo sé.
—Lo llevarás con Galon y Marth —dijo Lorian.
Rythos asintió y miró a Lorian. Compartieron una mirada que no pude
leer.
Di un paso atrás, mi pulso golpeteando.
—Necesito un minuto.
 Lorian asintió, sus ojos verdes parpadearon con preocupación. Me volví y
caminé hacia las olas que rompían en la orilla.
Me dolía el corazón como si me estuviera desangrando.
Pensé que si pudiera llegar a nuestro reino, todo estaría bien. En realidad,
las cosas estaban peor que nunca.
La corona estaba destinada a alguien más fuerte. Alguien más merecedor.
Alguien que entendiera la diplomacia y la estrategia. La clase de reina que había
sido mi abuela. El tipo de reina que habría sido mi madre.
Mi primo era un asesino y sus padres la razón por la que nuestro pueblo
lo había perdido todo.
Los mayores estaban ocupados jugando sus juegos de poder.
Demos no tenía magia del tiempo. 286
Mi reino necesitaba un líder.
Y yo no era la elección perfecta. Estaba lo más lejos posible de eso. Pero
mi gente necesitaba a alguien que los apoyara. Alguien que peleara con ellos.
Alguien que se preocupara por ellos.
Finalmente lo entendí. Y no tenía nada que ver con lo que habían dicho los
ancianos. Nada que ver con las palabras que mi tía me había murmurado
continuamente al oído.
Una corona no era solo un título o un símbolo. Era una promesa. Una
promesa de que haría todo lo necesario para proteger a mi gente.
Las palabras de Asinia resonaron en mi cabeza.
Nadie puede elegir si eres digna de esa corona excepto tú.
Miré al otro lado del mar hacia mi reino e hice un voto.
Puede que todavía no sea una gobernante digna. Pero me convertiría en
una.
No por los ancianos.
Ciertamente no por mí.
Por mi abuela, que había amado a su pueblo con un amor feroz y devorador
que se había convertido en rabia impotente.
Por mis padres, que habían guiado a su gente a través del paso de Asric,
solo para ver cómo su refugio seguro era destruido una vez más.
Y por los propios híbridos, que se habían estado escondiendo, sufriendo y
muriendo bajo el gobierno de Regner.
No, no era perfecta. Había muchas personas que probablemente podrían
gobernar mucho mejor que yo. Tropezaría y caería. Pero cada vez me levantaría.
Me volvería más fuerte. Me convertiría en la reina que mi pueblo merecía.
 Y nadie lucharía más por ellos que yo.
Respiré profundamente y permití que el peso de mi decisión reposara sobre
mis hombros. Era pesado. Pero cuando reflexioné en quién me había convertido
desde que dejé mi aldea, sentí... orgullo.
Pensé en esa chica del pueblo, que no quería nada más que una vida
pequeña. Paz, tranquilidad, previsibilidad. Por primera vez, no me avergoncé de
esos deseos. No la culpé por ellos. Todavía estaba intentando desentrañar las
formas en que Vuena había torcido mi mente. La forma en que papá había
intentado borrar su trabajo.
Pero esa chica del pueblo no nos ganaría una guerra. Entonces tomé esos
sueños de una vida ininterrumpida.
Y me despedí.
287
Cuando me giré, Lorian estaba a unos pasos detrás de mí, mirándome con
ojos oscuros.
—Los ancianos no me ayudarán. Dicen que no soy suficiente. —Me las
arreglé para poner una venda sobre esa herida y mi tono era objetivo, con voz
clara.
Las fosas nasales de Lorian se ensancharon.
—Eso no tiene sentido.
Mi corazón se tensó. Él siempre había visto lo mejor en mí. Siempre visto
el potencial. Esperaba que todavía lo hiciera cuando esta guerra terminara.
—Pequeña lince. —Se acercó y me agarró de los hombros—. ¿Qué dijeron
exactamente?
—Que todavía no estoy lista para ser reina y que no me ayudarán. Ah, y
que no puedo quedarme contigo. Como si no lo supiéramos ya.
Lorian enseñó los dientes en una sonrisa salvaje.
—Ignoraré esa última parte por ahora. Piensa, Prisca. ¿Por qué te
rechazarían?
Negué con la cabeza.
—Ysara y Tymriel parecían los más propensos a apoyarme, aunque no
hasta que sea la reina que saben que puedo ser. Ysara me mostró el reino híbrido
y el día en que lo perdimos todo, y parecía interesada en que yo me hiciera más
fuerte. Sylphina, Rivenlor y Gavros... estaban concentrados en cómo me crié en
esa aldea y que no sé nada sobre gobernar. Puede que sea la única con magia
del tiempo, pero…
Me di cuenta de eso. No era la única con magia del tiempo.
—Ahí lo tienes —dijo Lorian sombríamente.
Lo comprendí.
 —Mi primo. Zatrian. Los contactó primero.
Lorian asintió.
—Los ancianos están jugando en ambos bandos. No tengo ninguna duda
de que les gustaría que demostraras que puedes ser la reina que ellos esperan
que seas. Pero a estas alturas probablemente conozcan a Zathrian. Era lo
suficientemente joven cuando sus padres eliminaron las barreras que incluso tú
pensaste que podía ser inocente.
—Los engatusó —solté bruscamente—. Él llegó aquí primero. Por eso mató
a nuestro espía. Quería asegurarse de que no enviáramos a nadie más, al menos
en este momento, para que no supiéramos lo que estaba haciendo.
Me volví para caminar. No tenía ninguna duda de que Ysara me preferiría
como reina, pero solo si demostraba ser una mejor elección que Zathrian. Estaba
relativamente segura de que Tymriel también estaba de mi lado. Zathrian tenía 288
tres de los ancianos y yo tenía dos.
La ira me invadió.
—¿Qué ha hecho todos estos años? Nuestra gente ha estado muriendo
desde el día que llegó Regner. Y lo sabe desde que vio doce inviernos.
—No lo sé, lince, pero necesitamos descubrir exactamente qué ha estado
haciendo.
Los ancianos me habían hecho sentir que no era suficiente. Y yo se los
permití. No lo había visto porque una parte de mí se había sentido aliviada de
que todos estuviéramos de acuerdo sobre mis deficiencias.
Dejé que me hicieran sentir pequeña. Cuando en realidad me habían
estado jugando contra mi primo. Miré a Lorian.
—Te diste cuenta de lo que estaban haciendo con tanta facilidad.
—He estado lidiando con este tipo de situaciones durante mucho tiempo.
Me dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes. Podría usarlo para
sentirme insegura e indigna, o podría usarlo como combustible.
¿Querían que me hiciera más fuerte? En eso estábamos perfectamente de
acuerdo.
Mis ojos se encontraron con los de Lorian.
—Necesito ir a Gromalia.
La comprensión cruzó por su rostro y se acercó.
—Vas a intentar convencer a Eryndan para que se alíe contigo.
—Sí.
—Tendremos que cruzar la frontera por tierra. Los Arslan no permiten que
los humanos vean sus naves, y Rythos nunca infringiría esa ley.
 Asentí.
—¿Alguna noticia de Demos y los demás?
—No. Enviaré algunos mensajes una vez que estemos en Gromalia.
—Gracias.
—¿Qué estás pensando?
—Voy a hacerlo, Lorian. —Se me quebró la voz y entonces estaba en sus
brazos.
—Vas a reclamar tu corona.
—Sí. Y si, al final de todo, cuando mi gente esté a salvo, quieren a alguien
más… me haré a un lado.
Con alegría. Me haría a un lado con mucho gusto. Pero mientras tanto, 289
haría lo que fuera necesario para traerlos a casa.
Me acercó más, su expresión ilegible. Lo miré.
—Pensé que estarías contento.
Él siempre había sido quien veía cosas en mí que yo misma no podía ver.
El que había insistido en que desarrollara mi potencial.
—Contento es la palabra equivocada. Estoy orgulloso, Prisca. Sé que
puedes hacerlo. Pero esta guerra te cambiará. Perderás a las personas que amas.
Perderás partes de ti misma. Nunca podría querer eso para ti, aunque sé que
salvarás a tu gente.
Tomé una respiración profunda.
—Tengo miedo —admití.
Su enorme mano acarició mi mejilla.
—Lo sé. Lo que cuenta es cómo actúas a pesar del miedo.
Su boca rozó la mía y me escocieron los ojos.
Disfruta tu tiempo con tu príncipe Fae. Pero debes saber esto: no puedes
quedártelo.
 LORIAN
290

P
risca estuvo callada durante la mayor parte del viaje de regreso a
Quorith. Rythos pasó la mayor parte de su tiempo en su camarote,
mientras Galon lo intimidaba para asegurarse de que comiera. Marth
caminaba arriba y abajo por la cubierta como un animal enjaulado, incómodo
por no estar en tierra como de costumbre, y Cavis permanecía inmóvil como una
estatua, mirando a lo lejos como lo hacía cuando estaba mentalmente con su
familia.
Asinia había encontrado un cepillo y un peine en alguna parte, y el
drakoryx le había permitido desenredar su pelaje enmarañado. Prisca les había
dirigido una mirada incrédula y sacudió la cabeza, alejándose.
Telean palideció cuando vio por primera vez al drakoryx y su mirada saltó
hacia Prisca. Le pedí que me explicara el significado y ella me informó que
drakoryx era la prueba definitiva para cualquiera que quisiera reclamar el trono
híbrido.
Las criaturas tenían una habilidad única para ver el verdadero corazón de
una persona. Antes de ascender al trono, a todos los gobernantes potenciales se
les daba un odre de agua y un cuchillo y se les llevaba al territorio de los
drakoryx. Si salían con vida, se les consideraba dignos de gobernar.
—¿Qué significa que uno de ellos la siguió?
—No sé. Quizás signifique que es digna, pero quiere velar por ella para
asegurarse de que siga siéndolo. Es algo que nunca antes había encontrado.
El drakoryx había abierto un ojo, escuchando claramente, y yo le había
sonreído lentamente.
—Si intentas “cambiar de opinión” y hacerle daño de alguna manera, haré
de tu muerte un horror que no puedas imaginar.
El drakoryx levantó un lado de su labio, mostrando algunos dientes a
medias, y cerró los ojos.
 Prisca estaba cerca del timón del barco, con la mirada fija en las criaturas
submarinas que pasaban a nuestro lado. Estaba callada y traté de darle el
espacio que necesitaba.
Nunca había dudado ni por un momento de que ella tomaría su corona.
Incluso cuando sabía lo que se había hecho para hacerle temer tal cosa, sabía
que ella lo conquistaría todo y pondría a su gente en primer lugar.
Finalmente, atracamos en el borde del territorio Fae, Rythos usó su
protección para asegurarse de que no nos vieran.
Cavis y yo viajaríamos con Prisca, Telean y Asinia a Gromalia.
El drakoryx había decidido continuar siguiéndonos. Prisca parecía
completamente desconcertada por la criatura, que parecía igualmente
interesada en observar todo lo que hacía.
291
Mis instintos me decían que era seguro, pero de todos modos lo estaba
vigilando de cerca. También le había advertido que no llamara la atención sobre
nosotros, y él respondió curvando el labio y mostrándome sus afilados dientes
blancos. Yo había hecho lo mismo y nos entendimos.
Cruzamos a Gromalia en plena noche, Cavis y yo en nuestras formas
humanas, todos envueltos en capas y fuertemente armados. En la primera
ciudad conseguimos caballos, y cuando atravesamos el bosque cerca de las
puertas de la ciudad, yo estaba más que listo para dormir en una cama una vez
más.
Telean pidió un breve descanso. Prisca la miró preocupada y su tía le hizo
un gesto con la mano.
—Solo necesito estirarme.
Prisca me miró, todavía preocupada por su tía.
—¿Dónde nos quedaremos?
—El Cáliz de Oro.
Hizo una mueca con un puchero.
—¿No es allí donde paramos cuando salíamos de la ciudad?
—Sí.
Se mordió el labio y yo la miré, fascinado.
—¿Qué le pasa a esa posada?
Ella sacudió su cabeza.
—Nada. —Se alejó para montar su caballo.
—Puedo ayudarte aquí —dijo Asinia detrás de mí.
Me volví y la miré.
—¿Y por qué harías eso? —Su lealtad era hacia Prisca. Como debería ser.
 —Porque darte esta pista podría ayudarte a evitar decir estupideces. Y
Prisca tiene demasiadas cosas importantes de qué preocuparse como para estar
pensando en ti.
—¿Y qué quieres a cambio?
Me dio una sonrisa diabólica.
—Un favor de mi elección en un momento no especificado en el futuro.
Ustedes nos han estado enseñando el valor de esas cosas.
Miré a Prisca, que miraba con el ceño fruncido hacia el bosque.
—Bien —me quejé—. ¿Quieres un voto de sangre?
Asinia sacudió lentamente la cabeza.
—Si no creyera que se puede confiar en tu palabra, instaría a Prisca a que 292
te deje en la primera oportunidad.
Me puse rígido.
—Interponerse entre nosotros sería un error.
Me puso los ojos en blanco.
—Soy su hermana de corazón. Eres solo un príncipe Fae con impulsos
asesinos y una correa que te conecta con tu hermano.
Chispas saltaron de mi piel. Asinia me observaba atentamente, sin rastro
de miedo en su rostro.
—Me estás presionando. ¿Por qué?
Asinia me dedicó una amplia sonrisa.
—Tú y yo no hemos pasado suficiente tiempo juntos. No sé lo suficiente
sobre ti para saber si eres lo mejor o lo peor que le ha pasado. Así que estoy
recopilando evidencias.
La inmovilicé con una mirada dura.
—¿Evidencias?
—No tenemos tiempo para analizar todo eso. —Ella hizo un gesto con la
mano—. ¿Tenemos un trato?
—Dije que sí.
—Bien. Piensa en lo que pasó en la posada. Y la mujer Fae que casi se
arrojó a tu regazo.
No muchas cosas me sorprendían, pero eso fue suficiente para que mi boca
se abriera. Había acusado a Prisca de estar celosa ese día, pero obviamente la
había impactado más de lo que había imaginado si no quería correr el riesgo de
encontrarse con la mujer nuevamente.
 La lujuria rugió a través de mí sin previo aviso. Asinia se dio la vuelta y se
alejó.
—De nada —dijo por encima del hombro.
Prisca no apartó la mirada del bosque cuando monté y conduje mi caballo
hacia ella.
—Elegí esa posada porque está dirigida por personas leales a los Fae. Pero
podemos encontrar otro lugar si no quieres quedarte allí.
Los ojos de Prisca eran muy dorados cuando me miró.
—Estás siendo excepcionalmente razonable.
—Sé que se siente como si me comieran vivo al pensar en ti con otro
hombre. Siempre te evitaré eso para ti.
293
Sus mejillas se calentaron.
—Normalmente no soy de las que se ponen celosa.
—Me encanta —dije—. De hecho, estoy tan jodidamente duro ahora mismo
que todo lo que quiero hacer es sacarte de ese caballo y llevarte detrás del árbol
más cercano.
Su respiración se cortó.
—Ejem. —Cavis se aclaró la garganta—. Todos los caballos han sido
hidratados.
Prisca se arrodilló frente al drakoryx y le explicó que no podía entrar a la
ciudad con nosotros.
—Es demasiado peligroso —dijo—. Podrías lastimarte.
El drakoryx aulló. Después de un largo y tenso enfrentamiento en el que
se miraron el uno al otro, giró y se perdió en el bosque.
—¿Crees que debemos preocuparnos de que se coma a la gente? —
preguntó Prisca.
Me encogí de hombros.
—Parece que solo come gente mala.
El Cáliz de Oro estaba en silencio cuando llegamos; la mayoría de la gente
ya había almorzado. Cavis y Asinia charlaron tranquilamente mientras Telean
se disculpaba y anunciaba que necesitaba una siesta.
—Tienes que comer —le dije a Prisca.
Prisca me miró mal. Pero su estómago eligió ese momento para soltar un
rugido. Ella lo miró con el ceño fruncido como si la hubiera traicionado.
—Quiero dar un paseo —dijo Asinia.
Prisca frunció el ceño.
 —¿Está segura? Puedo ir contigo.
—No. —Asinia sonrió—. Estoy bien, lo prometo. Solo quiero estirar las
piernas, pensar un poco.
Prisca asintió y yo miré a Cavis.
—Haré guardia —me dijo.
Era mi turno.
—Gracias. —Miré a Prisca—. Parece que somos solo tú y yo, pequeña lince.
Toma asiento.
Mantuve un ojo en ella mientras le pagaba al posadero por nuestra estadía,
deslizando la llave de nuestra habitación en mi bolsillo. Prisca no tenía la mejor
suerte ni en las tabernas ni en las posadas, y yo no quería correr riesgos. La
camarera me hizo un gesto con la cabeza y me senté, observando cómo Prisca 294
miraba la mesa con el ceño fruncido.
—¿Qué estás pensando?
—¿Hasta qué punto depende el rey gromaliano de Regner?
—En términos de comercio, ambos dependen igualmente el uno del otro
cuando se trata de alimentos. Sin embargo, Regner tiene acceso a depósitos de
hierro, que intercambia con Eryndan, no solo para construcción, sino para poder
crear hierro Fae.
Prisca frunció el ceño ante eso.
—¿Y dónde están esos depósitos de hierro?
La camarera dejó caer dos platos de comida delante de nosotros, junto con
agua y cerveza.
Prisca examinó su plato lleno y mis labios se torcieron.
—¿Qué es?
—Sobre todo me pregunto cómo va a caber toda esta comida en mi
estómago. Pero Galon tenía razón. Mira esto. —Prisca se arremangó y flexionó el
brazo con orgullo. Su brazo estaba elegante y tonificado, sus bíceps claramente
ganaban en definición. Pero fue el orgullo en su rostro lo que me hizo inclinarme
hacia delante y besarle la punta de la nariz.
—Definitivamente estás... llenándote —dije, bajando la mirada hacia sus
pechos.
Ella se echó a reír.
—Le diré a Galon que apruebas su plan de entrenamiento y alimentación.
Fruncí el ceño.
—No le digas nada a Galon sobre tus senos.
Sacudió la cabeza y tomó un bocado.
 —¿Vas a decirme por qué nos detuvimos aquí la primera vez?
—Mis espías han estado buscando los amuletos. Recibí algunas noticias
que parecían positivas, pero Regner ha creado varias residencias vigiladas en
varios lugares para despistarnos.
Ella asintió y comió un poco más. La miré. Probablemente no era normal
que deseara tener acceso a cada uno de sus pensamientos. Pero al menos la
conocía lo suficiente como para adivinar dónde había ido su mente.
—¿Qué vas a hacer con tu primo, pequeña lince?
Prisca suspiró.
—He estado pensando en ello. Por ahora, debemos centrarnos en
encontrar aliados. Pero… es muy probable que se convierta en una amenaza. —
Sus labios se curvaron—. Tienes esa mirada en tus ojos. 295
—¿Cuál mirada?
—La mirada que grita “asesinato”. Sus padres son la razón por la que
nuestro reino fue invadido. Pero... incluso después de lo que le hizo a ese
hombre, una parte de mí se preguntaba si podría ser redimido de alguna manera.
Ahora que sé que acudió a los ancianos, no confiaré en él. Pero todavía deseo…
—Sacudió la cabeza—. Es estúpido.
Suspiré.
—No es estúpido. Valoras a la familia. Desearías que él pudiera ser parte
de esa familia.
Se quedó callada por unos segundos.
—Creciste con todos pensando que eras un monstruo.
—Soy un monstruo.
Me fulminó con la mirada. Me encogí de hombros.
—Sabes la diferencia entre el bien y el mal. Incluso con todo tu poder y la
soledad, nunca dejas que eso te convierta en... malvado. ¿Cómo hiciste para…?
—¿Mantenerme cuerdo? —terminé, y su boca se curvó.
La oscuridad pareció invadir la habitación y de repente yo era poco más
que un niño, con apenas diez inviernos a mis espaldas, luchando por levantar
una espada.
—Lo siento, Lorian. No debería haber preguntado.
—No —dije—. Estoy empezando a aprender que el dolor que no se atiende
no desaparece: se pudre. Algún día me gustaría hablar de ello. Contigo.
Se le cortó el aliento y alcé la mirada justo para verla mirándome como si
hubiera creado todas las estrellas en el cielo, solo para ella.
 ¿Le había dado tan poco de mí a esta mujer que la mera mención de una
posible conversación en algún momento en el futuro era suficiente para poner
esa luz en sus ojos?
—Podemos hablar de eso ahora —ofrecí con voz ronca, mi garganta se
cerró ante la idea de abrir esa herida.
—No —me dijo—. No, Lorian. Lo entiendo. Eras muy joven y Regner te
quitó todo. Incluso tu reputación.
Levanté una ceja.
—No te equivoques, pequeña lince. He pasado años ganándome esa
reputación. Soy el Príncipe Sanguinario.
—Lo sé. —Asintió—. Pero no tienes sed de sangre cuando se trata de mi
gente... o la tuya propia. 296
—No.
Esa mirada estaba en sus ojos otra vez, y todo lo que quería hacer era
rodarla debajo de mí.
—¿Has terminado?
Ella parpadeó.
—¿Terminado?
—Con tu comida, pequeña lince.
Miró su plato casi vacío y asintió.
—En ese caso... —Me puse de pie, agarré su muñeca y la empujé hacia las
escaleras. Su risa encantada resonó detrás de mí. Fue el mejor sonido que jamás
había escuchado.
Ella pisó los primeros escalones y la tomé en mis brazos, subiendo a la
habitación que prefería en el tercer piso. En unos momentos, estaba cerrando la
puerta detrás de nosotros, bloqueándola con un movimiento de muñeca y
colocando a Prisca en el suelo frente a mí.
De repente mi mano se enterró en su cabello, mi boca cubrió la de ella,
tragándose su grito de sorpresa. Me levantó la camisa y me reí entre dientes,
disfrutando de lo desesperada que estaba por mí. Solo por mí. Si algún otro
hombre alguna vez la viera así, lo mataría.
Me incliné hacia atrás lo suficiente como para arrancarme la camisa, antes
de pasarle la túnica por la cabeza, sus pechos se desprendían de la ropa interior
que desenvolví. Gimió mientras yo deslizaba mis manos hasta sus senos llenos,
tomándolos y rozando suavemente sus pezones antes de apretarlos.
Se puso lánguida contra mí, balanceándose sobre sus pies.
Hecha para mí.
 La empujé hacia atrás hasta que sus piernas tocaron la cama, siguiéndola
hacia abajo para poder quitarle las mallas. Ella yacía extendida debajo de mí,
desnuda y lista, con los ojos calientes, las mejillas sonrojadas y su cuerpo
ansioso por el mío.
Colocando mi mano alrededor de su cuello, apreté suavemente,
disfrutando de su fuerte inhalación, la forma en que sus ojos brillaban. Dejé que
mi mano recorriera su cuerpo hasta que toqué su coño, sonriendo al sentirla,
tan mojada para mí.
Gimió, arqueando la espalda mientras empujaba un dedo dentro de ella,
usando la palma de mi mano para empujar contra su clítoris. Su cuerpo se
sacudió y agregué un segundo dedo, bajando la cabeza para lamerla.
Su dulce sabor me volvió loco, llenando mis sentidos con ella.
En unos momentos, ella se mecía desesperadamente entre mis dedos, 297
inconsolable por la necesidad. Chupé su clítoris, empujando mis dedos más
profundamente, y ella dejó escapar un largo gemido, apretándose alrededor de
mis dedos.
Sacándolos, los lamí, observando cómo sus ojos se abrían a media asta,
más dorados que marrones.
—Deliciosa —le dije, y sus mejillas se sonrojaron aún más.
Quitándome los pantalones, tomé su mano mientras intentaba agarrar mi
polla. En cambio, me deslicé dentro de ella y un gemido de placer salió de mi
garganta. Abriendo más sus muslos para poder profundizar más, comencé a
empujar.
Prisca envolvió sus piernas alrededor de mis caderas y yo me incliné y
tomé su boca. Ella estaba dando esos pequeños jadeos ahora, sus muslos
temblaban como lo hacía cuando estaba cerca.
Alejándome, me lancé hacia adelante, mirándola atentamente. Mi pequeña
lince todavía se estaba acostumbrando a mi tamaño. Pero ella levantó las
caderas, apretando sus piernas a mi alrededor, animándome a seguir.
Mi boca encontró su pezón y lo mordí suavemente. Fue suficiente para
ponerla rígida.
—Lorian...
Joder, me encantaba cuando decía mi nombre en ese tono necesitado.
—¿Algo que quieras, Prisca?
Me miró mal y me reí, pero el sonido fue ahogado. Dejé un rastro de besos
por su cuello, empujando más. Ella dejó escapar un pequeño gemido, su coño
se apretó alrededor de mí mientras se estremecía en mis brazos. Respiré
profundamente, me hundí hasta el fondo y la seguí.
 PRISCA
No había pensado en qué vestiríamos para encontrarnos con el rey
gromaliano.
Afortunadamente, Lorian y Telean lo habían hecho. Esto explicaba a dónde
habían desaparecido ayer por la tarde mientras Asinia y yo dormíamos la siesta.
El vestido me quedó perfecto. Intrincados bordados adornaban el corpiño,
con zarcillos de hilo plateado entretejiéndolo. Las mangas fluidas caían 298
elegantemente sobre mis hombros, mientras que la falda era de alguna manera
conservadora y atrevida. Voluminosas capas de tela se separaron, la abertura
alta revelaba un indicio de muslo con cada paso.
Pero se había insertado algún tipo de material inusual en el corpiño,
haciéndolo rígido e incómodo. Estaba frunciendo el ceño y luchando con el
vestido cuando entró Lorian.
—Estás preciosa. ¿Qué ocurre?
—Hay algo rígido aquí.
—Es un material Fae que repele el hierro. Lo hice coser en el vestido.
Dejé de acomodarme el corpiño y alcé la mirada.
—¿Crees que alguien intentará apuñalarme en el castillo de Gromalia?
Parecía vagamente ofendido.
—Por supuesto que no. O no irías.
Me crucé de brazos.
—Inténtalo de nuevo.
Me dio una sonrisa que probablemente pensó que era encantadora. En
realidad, era perversa y un poco engreída.
—No quiero sorpresas. De esta manera, si alguien intenta apuñalarte por
la espalda, antes de que pueda llegar a ti o de que puedas usar tu poder, estarás
a salvo.
Abrí la boca y él levantó una ceja.
—También lo hice coser en los vestidos de Asinia y Telean. Asinia no está
contenta. Dice que es demasiado incómodo y que solo lo usará si tú lo haces.
Y me había superado en maniobras una vez más. Lo miré con los ojos
entrecerrados.
 —¿Dónde está tu armadura?
Su boca se torció y suspiré. Él era una armadura. Nadie se atrevería a
atacarme con él a mi lado.
—Bien.
Se acercó.
—Te ves muy majestuosa.
—¿Me queda bien?
—Sí. Quiero levantar ese vestido y...
—El carruaje está aquí —llamó Asinia.
Lorian suspiró. Di un paso atrás y lo miré.
299
Como era de esperar, vestía de negro. Una vez me dijo que era porque
ocultaba las manchas de sangre. Su jubón estaba cortado de un material rico
que parecía beber de la luz, los detalles plateados eran similares a los míos.
Debajo del jubón llevaba una camisa de seda negra metida dentro de los
pantalones. Mi mirada se quedó fija en sus musculosos muslos antes de bajar a
sus lustradas botas de cuero negro.
Se me hizo la boca agua.
Los ojos de Lorian se oscurecieron.
—Esa expresión en tu cara hará que te follen.
—No, no lo hará —gritó Asinia, golpeando la puerta con la mano—.
Tenemos que irnos.
Desvió la mirada hacia la puerta, pero su boca se torció.
—Nos daremos prisa.
—No lo harán. —Asinia se reía ahora.
—Vete —grité.
La voz baja de Cavis sonó. Asinia respondió. Y luego él empezó a reír.
Lorian negó con la cabeza.
—¿Estás lista?
—No. Pero lo estaré.
Me dio esa mirada oscura y de aprobación que hizo que mis dedos se
curvaran.
—Sé que sí.
Lorian había enviado un mensajero a Eryndan pidiéndole una audiencia.
Y el rey había enviado uno de sus carruajes a la posada. Varias personas estaban
reunidas afuera, con los ojos muy abiertos mientras observaban al conductor
uniformado abrirnos la puerta. Lorian recorrió con su mirada y la mayoría de
ellos se dieron la vuelta, buscando algo más que mirar.
El conductor me tendió la mano y le permití ayudarme a subir al carruaje,
tendiéndole la mía a Telean, que estaba sentada a mi lado. Asinia se sentó frente
a nosotras junto a Lorian, quien me miró pensativamente.
—¿Cavis? —murmuré.
—Se sentará junto al conductor.
—¿Alguien ha visto al drakoryx?
—No —dijo Lorian—. Pero si entrara en la ciudad, lo perseguirían. Es lo
suficientemente inteligente como para mantenerse alejado.
Nos quedamos en silencio mientras el carruaje salía de la posada. Esto era
todo. Me imaginé a todos los híbridos en esas jaulas en el calabozo de Sabium y 300
me permití imaginar las quemas diarias en la ciudad. Los gritos. El dolor. Pero
me aclaró la mente.
Telean extendió la mano y me apretó la mano.
Me encontré con sus ojos.
—Ojalá mi madre estuviera aquí.
Ella sabía que no estaba hablando de Vuena. Su expresión se suavizó.
—Puedes hacer esto, Nelayra.
El nombre quedó flotando en el aire. Al principio lo había detestado. Era
un recordatorio de quién podría haber sido si Vuena hubiera elegido algo
diferente. Si hubiera advertido a mis padres del ataque, o incluso hubiera
encontrado una manera de llevarme a Demos cuando era niña. Y, sin embargo,
no podía arrepentirme de haber crecido en ese pueblo. No podía imaginarme
nunca conocer a Tibris.
Prisca era quien yo mismo había creado. Incluso si hubiera sido Vuena
quien me hubiera nombrado. Nelayra… algún día, tal vez también sería digna de
ese nombre.
El carruaje se sacudía por los adoquines y el duro muslo de Lorian
presionó contra el mío, un apoyo silencioso.
—Necesitamos aliados —dijo Telean—. Solo recuerda, cuando se trataba
de su reino, no había nada que tu madre no hiciera.
Repetí sus palabras una y otra vez. Mi madre se vio obligada a huir de su
reino cuando fueron invadidos sin previo aviso. Pero Telean me había contado
algunas historias sobre ella, y el dolor tensaba su rostro. Mi madre nunca había
olvidado a su gente. Fue quien se aseguró de que Crawyth fuera un refugio para
ellos. Y debería haber estado viva todavía, luchando por nuestro reino.
 En cambio, había muerto enloquecida por el dolor mientras me buscaba
en una casa vacía.
Así que tuve que ocupar su lugar. Tendría que ser la gobernante que
habría sido.
Mantuve la cabeza en alto mientras atravesábamos las puertas del castillo
y entramos al patio.
Dicho patio estaba lleno de estatuas, cada una más detallada que la
anterior. Representaban a varias personas aparentemente atrapadas en
movimiento, como si simplemente hubieran estado viviendo sus vidas antes de
convertirse en piedra. Me estremecí.
Salimos del carruaje y contemplé el castillo, consciente de que me estaban
observando. Al igual que el de Regner, había sido construido con ladrillos de
piedra oscura, solo que en lugar de torres, el castillo de Gromalia se extendía 301
más, con innumerables torres que sobresalían del edificio principal. Al menos
treinta guardias gromalianos nos estaban esperando. Todos llevaban armaduras
gruesas y espadas largas, como si esperaran ser atacados en cualquier momento.
¿Se debía a nuestra repentina visita? ¿O era Eryndan simplemente del tipo
paranoico?
Uno de los guardias dio un paso adelante, descartando a una reverencia
por un leve asentimiento.
Solo sonreí fríamente, permitiéndole ver que había notado la falta de
respeto.
—Su Majestad, Eryndan Marovier, espera su presencia. —El guardia se
movió y su mirada se dirigió a Lorian. Miré al príncipe Fae. Pero él simplemente
estaba parado junto a nosotros, con una expresión apacible en su rostro.
—Por supuesto —dijo Lorian cuando no hablé—. Escóltanos hasta él.
El guardia asintió. Y así, yo era una acompañante de Lorian.
Rumié con eso. Para conseguir una reputación como la de Lorian (para
infundir miedo en los corazones de hombres que nunca me habían conocido)
necesitaría pasar años repartiendo el mismo tipo de brutalidad que Lorian.
Así que aprovecharía el hecho de que mis aliados potenciales (y mis
enemigos) desconfiaban del Príncipe Sanguinario.
Quizás, después de todo, yo era tan mala como Conreth. La idea hizo que
se me revolviera el estómago.
El guardia tragó.
—Por favor, síganme.
Nos pusimos a andar detrás de él, caminando hacia la entrada poco
iluminada. Un movimiento estratégico de Eryndan, ya que mis ojos tardaron
varios segundos en adaptarse al cambio de luz. Cualquiera que lograra pasar a
sus guardias necesitaría esos mismos segundos.
Al menos, cualquier ser humano. ¿Quién sabía lo que necesitaban Lorian
y Cavis?
El guardia nos condujo a la sala del trono, donde el rey gromaliano estaba
sentado, esperando. Era un hombre grande, pero su constitución era el tipo de
grasa dura que decía que entrenaba con sus hombres todos los días. Tenía la
barba recortada, salpicada con canas, y sus cejas pobladas se fruncieron
mientras nos veía acercarnos.
Junto a él, su hijo estaba sentado en su propio trono. Su cabello era rojo,
más brillante que el de Madinia, y le caía hasta los hombros. Pero sus ojos verdes
brillaron con curiosidad cuando se encontraron con los míos.
Hice una reverencia, lo suficientemente baja como para mostrar respeto, 302
pero no lo suficiente como para dar a entender que Eryndan me gobernaba.
Telean me había hecho practicar esa reverencia una y otra vez anoche.
—Su Majestad —dije—. Gracias por vernos.
Levantó una ceja, la imagen de lánguida indiferencia, pero capté la forma
en que su mano apretó el brazo de su trono.
—Lograste poner a la reina pirata de tu lado. Y luego te pavoneaste por mi
reino sin siquiera una visita.
—Un simple acuerdo.
Sacudió la cabeza.
—Nada con esa mujer es sencillo. Tu segundo error.
Levanté una ceja.
—¿Y cuál fue el primero?
—Trabajar con los Fae a tu lado.
—Lorian y yo teníamos tareas separadas que cumplir en el castillo de
Sabium —dije con cuidado.
—Sí, sé todo acerca de cómo liberaste a los híbridos.
Dijo híbridos como si fuera una mala palabra y yo lo miré fijamente.
—Dime —dijo el príncipe Rekja, con la mirada fija en Lorian—. ¿Disfrutaste
fingiendo ser yo?
Lorian le envió una sonrisa salvaje.
Esto no iba bien. Me aclaré la garganta.
—Vinimos aquí para hablar sobre la amenaza que representa Sabium para
todos nosotros —dije.
 Los ojos de Rekja se encontraron con los míos. Eran sorprendentemente
claros y brillaban de buen humor. Él no era lo que esperaba.
Eryndan resopló y volví mi atención al rey. Él, por otro lado, era
exactamente lo que esperaba.
—Sabium no representa ninguna amenaza para mí ni para los míos —dijo
Eryndan—. Y tú tampoco.
—Mi gente está escondida en todo este continente —dije—. Son poderosos
y están enojados. Si no crees que eso los convierte en una amenaza, estás a
punto de ver cómo Sabium los subestimó.
—¿Los subestimó? El hombre posee tres amuletos de Fae, junto con el
reloj de arena. El símbolo de tu reino. ¿Y quieres hacerle la guerra?
—Haré la guerra —dije. Miré a Lorian. 303
Sacó su amuleto de debajo de su camisa, enviando al rey una sonrisa
malvada y trastornada. El poder recorrió cada centímetro de su cuerpo,
crepitando, chispeando.
—Sabium tiene dos amuletos de Fae. —Lorian le mostró los dientes a
Eryndan—. Temporalmente.
Las manos del rey gromaliano se apretaron alrededor de los brazos de su
trono. Y atravesó a su guardia con un ceño furioso.
—¿Permitiste que el Príncipe Sanguinario entrara aquí con todo su poder?
El guardia se había puesto pálido.
—Lo siento, Su Majestad. No lo sabía.
—Vete.
El guardia huyó. Mientras tanto, Lorian seguía chispeando. Lo miré con
los ojos entrecerrados y él guardó su poder.
Había llegado el momento de poner todas nuestras cartas sobre la mesa.
De lo contrario, Eryndan no iba a ayudarnos. No había ganancia para él.
—El verdadero nombre de Sabium es Regner —dije—. Ha estado vivo todo
este tiempo.
—No seas ridícula.
La expresión de Lorian nunca podría confundirse con diversión.
—Cuidado —dijo, en voz baja y con los ojos inexpresivos. Se centró en
Eryndan con una mirada depredadora y todos se congelaron.
Los guardias apenas respiraban. Un furioso rubor subió por las mejillas
de Eryndan. A mi lado, Telean suspiró. Hasta ahora, lo único que habíamos
hecho era enemistarnos y asustar al rey en su propio castillo. A menos que
pudiera comunicar exactamente lo peligroso que era Sabium, el ego de Eryndan
le impediría escucharnos ahora.
—Me gustaría escuchar esta teoría —dijo Rekja en voz baja. Eryndan
gruñó, pero yo ya estaba hablando.
—No es una teoría. —Les dije todo lo que sabía. Bueno, les conté la mayor
parte.
Cuando terminé, tanto el príncipe como el rey se sentaron en silencio.
—Aún no me has dicho por qué esto es relevante para mí —dijo finalmente
Eryndan.
—No puedes hablar en serio —suspiré—. ¿Crees que su objetivo es
conquistar cada centímetro de este continente excepto Gromalia?
—Creo que harías cualquier cosa para conseguir lo que necesitas para tu 304
guerra.
Respiré profundamente y busqué profundamente una chispa de paciencia.
—No tiene por qué ser así —dije—. La gente en este continente no tiene
que sufrir y sangrar solo porque un hombre ha decidido que quiere jugar a ser
un dios. Podemos construir un futuro mejor.
—Eres una niña jugando a ser reina.
Detrás de mí, Asinia contuvo el aliento. Mis manos temblaron de furia y
las enterré en los pliegues de mi vestido.
Necesitaba ser diplomática. Tener tacto.
—En ese caso, no acudas a mí una vez que Sabium haya aprendido a no
joder a los híbridos ni a los Fae. Cuando decida centrar su atención en objetivos
más fáciles.
Hasta aquí la diplomacia.
A mi lado, Lorian temblaba con una risa silenciosa. Probablemente había
estado esperando que llegara a este punto. Mi temperamento era casi tan malo
como el suyo.
—Y tú permitirías eso, ¿verdad? Tú, que me acabas de hablar de esperanza
y de un futuro mejor. ¿Qué pasa con los humanos que viven en mi reino?
Negué con la cabeza.
—Claramente, no se puede razonar contigo. —Pensé en lo que había dicho
Conreth—. Mi lealtad es hacia mi propia gente.
Él se burló de mí.
—En lugar de intentar aliarte con nosotros, te paras al lado del Príncipe
Sanguinario. Y sé que has estado en las Tierras Fae con su rey. Ciertamente te
has acercado a los Fae desde que dejaste Eprotha, Su Majestad.
 Esas dos palabras rezumaban sarcasmo. Aquí no íbamos a conseguir lo
que necesitábamos. Me di vuelta para irme.
—Espera —dijo Rekja, y miré por encima del hombro—. Únanse a nosotros
para cenar. Si esta es la única vez que nos reuniremos antes de que estalle la
guerra, debemos aprovechar ese tiempo sabiamente. ¿No estás de acuerdo,
padre?
Eryndan lo miró.
—Eres el hijo de tu madre.
Rekja le devolvió la sonrisa, pero cuando Eryndan desvió la mirada, capté
la expresión herida en su rostro.
—Bien —dijo Eryndan—. Discutiremos esto civilizadamente durante una
comida. Y cuando viajen de regreso a las Tierras Fae, podrán decirle al rey de los 305
Fae que escuché su explicación.
 PRISCA
306

U
no de los guardias de Eryndan nos mostró una serie de
habitaciones. Entramos y recorrí con la mirada la cámara principal.
Era enorme, con ricos tapices decorando las paredes, una gran
chimenea y un gran ventanal que daba al patio. Varias puertas conducían a
habitaciones privadas para dormir y bañarse, y vislumbré una amplia cama con
dosel a través de una de las puertas.
Tenía la garganta tan apretada que apenas podía hablar.
—Lo siento —le murmuré a Telean cuando entramos. No había palabras
para lo mucho que había desperdiciado nuestras oportunidades.
—No te disculpes. Esto no ha terminado —dijo Telean. Cojeó hacia un
dormitorio a la derecha.
Asinia me lanzó una mirada inquisitiva. Solo me encogí de hombros.
Señaló con la cabeza a Cavis y desaparecieron en otra habitación.
Lorian merodeaba por la habitación, su piel chispeaba una vez más.
Mantuve la voz baja, consciente de los espías. Lorian me escucharía con
esos sentidos fae suyos.
—El rey gromaliano está demasiado conectado con Regner. Necesitamos
hacer algo al respecto.
—Ambos reinos son en su mayoría hogares de humanos. E incluso si
intenta negarlo, Eryndan sabe que hay algo antinatural en Regner. También sabe
que a Regner no le tomaría mucho decidir que si Eryndan no le da sus ejércitos,
simplemente conquistará Gromalia y disfrutará de esos ejércitos él mismo.
—Entonces, ¿por qué no se aliará con nosotros?
—No sé. Siempre ha odiado a los Fae. Hasta donde yo sé, no le hemos dado
ningún motivo para un odio tan profundo.
Caminé hacia la ventana, mirando hacia el patio debajo de nosotros y las
extrañas estatuas colocadas a lo largo de él.
 —¿Hay alguien de Eprotha en la zona? ¿Alguien importante?
—Esta noche llegará un embajador de Eprotha después de cenar. Había
planeado que nos fuéramos antes de que lo anunciaran.
Lo miré por encima del hombro, el comienzo de un plan tomando forma.
—Dijiste que Demos y Tibris estaban en Eprotha. Cerca de la frontera con
Gromalia.
Lorian asintió.
La idea de poner activamente a mis hermanos en peligro me hizo querer
perder el estómago. Y, sin embargo, ambos me fruncirían el ceño si pudieran
escuchar mis pensamientos.
—Demos es reconocible.
307
—Sí. Hay panfletos con ambas caras por todo el reino, junto con cualquier
híbrido que haya escapado. Incluyendo a Asinia. Y a ti. —Una chispa salió de su
piel y se lanzó en el aire. Los Fae eran poderosos, territoriales y gruñones en el
mejor de los casos. Y Lorian era su príncipe. Estar aquí, en el castillo de Eryndan,
claramente le hacía difícil mantener el control.
—¿Debería estar preocupada?
Él encontró mi mirada.
—¿Sobre esto? —Levantó la mano y otra chispa voló por el aire—. No. Te
lo diría si yo estuviera preocupado.
Asentí, dejándolo ir. Confié en él.
—Si vieran a Demos y los demás cruzando hacia Gromalia, ¿los hombres
de Regner los perseguirían?
—Probable. Históricamente, los eprothanos simplemente les han dicho a
los guardias gromalianos en la frontera que están buscando híbridos fugitivos y
se les ha permitido la entrada.
—Tú y Marth vestían uniformes gromalianos cuando estaban en Eprotha.
Él asintió lentamente y pude verlo descubrir lo que necesitaba.
—Tenemos muchos contactos para conseguir diversos atuendos.
Probablemente esa sea la parte más fácil de cualquier cosa que estés planeando.
Crucé la habitación hasta el escritorio y encontré un pergamino,
garabateando mi nota en código.
—Necesito que le envíes este mensaje a Tibris. —Lorian lo tomó y nuestras
manos se rozaron. Esa extraña conciencia ardió entre nosotros, y el brillo en sus
ojos me dijo que él también lo sintió.
—Aquilus se lo entregará en unas pocas horas.
—¿Mmm?
 Su sonrisa era engreída. Sabía lo que me hizo.
—Mi halcón llevará el mensaje a Tibris.
Mis mejillas se sonrojaron y me obligué a concentrarme.
—¿Qué sabemos sobre Rekja y Eryndan?
—Rekja es hijo único. Su madre murió cuando él era joven y Eryndan
supervisó cada minuto de su educación. Recuerdo vagamente que Conreth
mencionó que Rekja está enamorado de una de los guardias de su padre. La
guardia es muy conocida y ha pasado años ascendiendo de rango. A Eryndan no
le agradaría saberlo. De hecho, su vida estaría en peligro.
¿Utilizaría el amor prohibido de Rekja como arma si ayudara a mi gente?
Sin pensarlo dos veces.
308
Me froté la sien. Un dolor de cabeza había comenzado a perforar mi cabeza.
Si el plan que estaba armando iba a funcionar, necesitábamos quedarnos unos
días.
Y sabía exactamente cómo me iban a invitar.
Lorian se acercó y llevó su mano a mi cabeza.
—Llamaré a un sanador.
—Estoy bien.
Me apartó el cabello de la cara, claramente infeliz. Cedí al impulso y apoyé
mi cabeza contra su pecho. Su corazón latía con fuerza, firme y constante, y
deseé que pudiéramos quedarnos así durante horas.
—¿Sabes exactamente a qué hora llegará el embajador? —murmuré.
Me acarició el cabello.
—Puedo averiguar.
Asentí contra su pecho, respirando su aroma. Su otra mano encontró mi
cintura, sosteniéndome contra él.
—Ojalá pudiéramos tenerlo —dije, levantando la cabeza—. Solo un día
para pasar juntos.
Lorian se inclinó y me dio un beso en la frente.
—Lo tendremos. Tendremos días y días como este.
Me encontré con sus ojos. Su mirada era muy seria. Solo por este
momento, no podía pensar en todas las razones por las que esos días nunca
sucederían. En cambio, cedí al impulso de soñar despierta con él. Tomando su
mano, le di un beso en el centro de la palma.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo.
 Se abrió una puerta.
—¿Nelayra?
Lorian me giró para que ambos pudiéramos ver a Telean, de pie en la
puerta. Una arruga de almohada cubría una de sus mejillas, pero no parecía
más descansada. El viaje había sido duro para todos nosotros, pero
especialmente para ella.
—Es hora de vestirse para la cena.
Asentí, alejándome de Lorian de mala gana y siguiendo a Telean al interior
de la habitación.
Había desempacado y su cama era una montaña de encaje, seda y
terciopelo, con destellos de diminutos botones perlados y guantes finos, todo ello
en colores que se adaptaban a mi tono de piel. 309
—¿Cómo tuviste tiempo para encontrar todo esto?
—Tomé tus medidas originales del castillo y las agregué un poco para tener
en cuenta las comidas habituales que has estado consumiendo ahora. —Mis
labios se torcieron y ella se encogió de hombros—. Comencé a diseñar los
vestidos cuando todavía estábamos en el barco.
Algo en la idea de Telean trabajando tan duro incluso después de
abandonar el castillo hizo que mis ojos ardieran.
—Gracias.
Se encogió de hombros.
—Dale gracias al príncipe. Insistió en pagar por ellos.
—¿De verdad?
—Le diste la mayor parte de nuestro dinero a los demás. Demos me dejó
más que suficiente en caso de que tuviéramos problemas, pero tu Fae insistió en
que él fuera quien te proporcionara lo que necesitabas.
Eso sonaba típico de Lorian.
—¿Tengo tiempo para lavarme?
Telean asintió.
—Hazlo rápido.
En algún momento, una criada llamó a la puerta principal y se ofreció a
ayudarme a prepararme para la cena. Telean envió a Asinia a decirle que no
necesitaba ayuda y me di un baño rápido, amontonándome el cabello en la
cabeza para que no se mojara.
El vestido que Telean había diseñado para la cena era de un verde intenso.
El corpiño se cortaba en la cintura, llamando la atención sobre la curva de mis
caderas, mientras que un intrincado bordado subía desde la parte inferior de la
falda hasta el corpiño, asemejándose a enredaderas doradas que se retorcían
alrededor de mi torso.
Al igual que el primer vestido que usé, la falda también estaba
confeccionada con capas de tela fina y diáfana, solo que no tenía aberturas y la
tela parecía susurrar con cada paso que daba. Y al igual que el primer vestido,
el corpiño estaba rígido por la armadura de Lorian.
Telean me entregó un collar de esmeraldas.
—También de tu príncipe.
Mi corazón dio un vuelco ante el brillo de los diamantes y las gemas, y me
lo puse alrededor del cuello.
—Y esto.
Tragué al ver la diadema a juego. Fabricada en oro blanco reluciente, la 310
banda tenía la forma de enredaderas entrelazadas, diseñada para descansar
sobre mi frente. La pieza central era una gran esmeralda que combinaba
perfectamente con los ojos de Lorian. A lo largo de la banda, brillaban diamantes
meticulosamente colocados, decorando la enredadera, de tamaño escalonado.
Era delicado, único y perfecto. Telean me hizo un gesto para que bajara la
cabeza. Colocando con cuidado la diadema, dio un paso atrás, admirando su
trabajo.
—Me convenció de que necesitarías ir poco a poco para acceder utilizar
una corona.
—Y tuvo razón.
Asinia entró en la habitación y me miró a los ojos en el espejo.
—Estás preciosa.
Intenté sonreír y sus ojos se agudizaron. Telean entró en mi línea de visión.
—Toma ese corazón tuyo y conviértelo en piedra —me ordenó—. Esta
noche, eres una mujer que no siente nada por el Príncipe Sanguinario. Él es una
herramienta que has elegido manejar y tú eres una monarca que hará lo que sea
necesario por tu pueblo.
Telean esperó hasta que yo asentí. Luego me dio un beso en la frente y
salió por la puerta, cerrándola suavemente detrás de ella.
Asinia dejó escapar un suspiro.
—Tu tía puede dar un poco de miedo.
—Lo sé.
Asinia frunció el ceño.
—¿Qué pasa, Pris?
Le conté sobre mi plan para Demos y Tibris.
 —Estás preocupada.
—Por supuesto.
Dio unas palmaditas en la cama junto a ella y me senté, con cuidado de
no arrugar mi vestido.
—No me molestaré en decirte que pueden cuidar de sí mismos. Pero te diré
que no querrían que te preocuparas por ellos.
—Lo sé. Pero no puedo evitarlo. ¿Estás segura de que no quieres venir a
esta cena?
Inmediatamente negó con la cabeza.
—Voy a comer con tu tía y Cavis, y luego voy a vencer a Cavis en la
Telaraña del Rey. Seríamos una distracción en la cena y ya tienes unas cuantas.
—Estudió mi rostro, pareciendo haber tomado alguna decisión—. Sé que estás 311
tratando de no pensar en lo que pasará entre tú y Lorian, pero... quería hacerte
saber que me agrada.
—¿En serio?
—Sí. Es brutal y de mal genio, pero nunca he visto a un hombre mirar a
una mujer como te mira a ti. Como si fueras toda su razón para respirar.
Respiré profundo y me estremecí.
—Los ancianos dijeron que no podía quedarme con él.
—¿Por qué sigues pensando en todo lo que dijeron?
Me mantuve sin moverme.
—Tengo miedo, Asinia. Tengo miedo de desearlo tanto.
—Un poco de miedo te viene bien, Pris. Simplemente no dejes que ese
miedo te robe la felicidad.
Telean abrió la puerta.
—Es la hora.

LORIAN
No era mi trabajo debatir las ramificaciones políticas del asesinato.
Por lo general, le dejaba ese tipo de reflexiones a mi hermano.
 Sin embargo, si el rey gromaliano no dejaba de burlarse de Prisca (entre
las miradas que le lanzaba a sus pechos), lo destriparía. Quizás entonces su hijo
estaría más abierto a una alianza.
Actualmente, el rey estaba aprovechando este tiempo para mofarse de
Prisca. Sería muy, muy fácil quitarle la cabeza del cuerpo. Y, sin embargo,
simplemente crearía más complicaciones. Por eso mi hermano no me enviaba a
este tipo de maniobras políticas. Y por qué yo era el arma con la que apuntaba
a nuestros enemigos.
Algo oscuro se instaló en mis entrañas ante el pensamiento.
—Tenemos una alianza con el rey eprothano —estaba diciendo Eryndan,
y levanté la cabeza y observé cómo tomaba un gran bocado de puré de papa—.
Una alianza incómoda, pero un acuerdo de no entrar en guerra con el otro.
Prisca lo miró fijamente, con la condena brillando en sus ojos. 312
—Dime, Su Majestad, ¿los dioses toman el poder de tu pueblo en este
reino?
La expresión de Eryndan se volvió astuta.
—No, no hice ningún acuerdo de este tipo con los dioses. —Sus labios se
torcieron y la mano de Prisca apretó su cuchillo—. Sin embargo —continuó
Eryndan—, si bien ha habido algunos... aspectos desagradables de la gran
mentira de Sabium, no se pueden negar los resultados positivos.
La mesa quedó en silencio. Incluso Rekja volvió a colocar el tenedor en el
plato.
—¿Los resultados positivos? —Prisca respiró y tuve que luchar contra el
impulso de alcanzar su mano debajo de la mesa. Quería estrecharla entre mis
brazos. Justo después de que atravesara a Eryndan con suficientes rayos para
hacerlo bailar mientras moría.
—A veces, un gran poder se encuentra en los lugares más sorprendentes.
¿Por qué ese poder debería ser desperdiciado en pequeñas aldeas por
campesinos mezquinos cuando podría utilizarse para un bien mayor?
La sangre había abandonado las mejillas de Prisca. Cualquiera que la
mirara ahora asumiría que era exactamente lo que parecía ser. Débil.
Y, sin embargo, reconocí la ira en sus ojos. Eryndan aún no se daba
cuenta, pero no duraría mucho en este mundo. Algún día, por mucho que
pasara, Prisca lo vería muerto.
Esperaba poder verlo.
—¿Y cuántos híbridos le enviaste a Regner? —Su voz ahora carecía de vida.
—Incontables —siseó—. ¿Qué podría hacer tu gente por mí, excepto morir
de formas nuevas e inusuales y mantener a Regner ocupado?
Sus ojos brillaron con una ira contenida.
 —¿Fue por eso que los gromalianos no intervinieron cuando Sabium atacó
mi reino?
—Tendrías que preguntarle a mi abuelo, quien lamentablemente falleció
poco después de esa pequeña escaramuza. —Él agitó su dedo hacia ella,
obviamente divirtiéndose ahora—. Si yo fuera tú, heredera híbrida, no contaría
mis tronos antes de sentarme en ellos.
Le había prometido a Prisca que controlaría mi temperamento. Hasta
ahora, esta conversación iba como habíamos previsto. Pero esperaba con ansias
el día en que Eryndan tomara su último aliento.
Prisca le dio a Eryndan una sonrisa fría que me hizo querer besarla.
—Me perdonarás si no sigo el consejo de un hombre que está esperando
arrodillarse ante Regner.
313
La sonrisa desapareció del rostro de Eryndan. Al otro lado de la mesa,
Rekja me lanzó una mirada de advertencia.
—¿Por qué no te preguntas dónde estaban los Fae? —sugirió Eryndan—.
¿Aquellos con una esperanza de vida y un poder similares a los de sus híbridos?
¿Aquellos que alguna vez compartieron un reino con ustedes?
Los ojos de Prisca se encontraron con los míos y yo sostuve su mirada,
manteniendo mi voz cuidadosamente neutral como habíamos acordado.
—No ayudar a nuestros primos híbridos sigue siendo la mayor vergüenza
para mi pueblo.
El mensajero al que había sobornado entró en la habitación y me susurró
algo al oído. Ni siquiera miré en dirección a Prisca. Ella sabía lo que esto
significaba.
—Si sabes lo que es bueno para ti, desaparecerás. —Eryndan le sonrió a
Prisca—. Corre y espera que tu magia del tiempo te mantenga a salvo durante al
menos unos años. Si tienes suerte, podrás tener algunos herederos propios, y
tal vez algún día, tendrán más éxito al atraer aliados a tu lado.
La furia cruzó por el rostro de Prisca. Pero sus ojos se llenaron de lágrimas.
Incluso sabiendo que su reacción estaba planeada, quería cortarle el cuello a
Eryndan.
—Necesito un poco de aire —murmuró Prisca, poniéndose de pie.
Miró alrededor de la mesa, sus ojos recorrieron mi forma y aterrizaron en
Rekja.
Se puso de pie y le ofreció el brazo.
—Permíteme acompañarte a los jardines.
Ella le dedicó una sonrisa temblorosa y le rodeó el brazo con la mano.
Chispas saltaron de mi piel y luché con mi poder, empujándolo profundamente.
Podía sentir la diversión de Eryndan mientras me observaba mirándolos. Bien.
 —Noté algunas estatuas únicas en el patio —le dijo Prisca en voz baja a
Rekja mientras pasaban junto a mí—. ¿Me las mostrarías?
—Por supuesto.
Reprimí todos mis instintos, conteniendo la ira que ardía en mi cuerpo.
Haciendo caso omiso de la risa baja de Eryndan, les permití irse juntos.

PRISCA
314

Rekja era educado y encantador. Me guió a través del patio y permaneció

en silencio mientras me recomponía. Al final, pareció incapaz de soportar el
silencio (y mis silenciosos sollozos) porque se lanzó a contar una historia sobre
la vez que había avergonzado al rey en una cena. Eryndan le había ordenado que
limpiara todas las estatuas del patio, y Rekja había trabajado con uno de sus
mejores amigos para crear un hechizo que hiciera el trabajo por ellos.
Solo que ese hechizo había volado la cabeza de la estatua favorita de su
padre: un héroe de guerra de los primeros días de Gromalia.
Me reí entre dientes, realmente entretenida. Rekja era... más amable de lo
que esperaba. Solo lo conocía desde hacía unas horas, pero parecía un poco
avergonzado por su padre. Y, sin embargo, si tenía algún pensamiento
contradictorio sobre Regner, se lo guardaba para sí.
No quería complicarle la vida. No quería convertirlo en un enemigo.
Cuando se trataba de su reino, no había nada que tu madre no hiciera.
Rekja había sido criado por su padre. El hombre que enviaba los híbridos
a Regner para quemarlos. Puede que me agrade como persona, pero no tenía
pruebas de que no haría exactamente lo mismo si alguna vez le quitara ese trono
a su padre.
A menos que comenzara a hacerle la vida extremadamente difícil.
—¿Nelayra?
Respiré profundamente y le sonreí al príncipe. Se acercó y levanté la mano,
permitiendo que mis dedos recorrieran las puntas de su cabello rojo.
La sorpresa cruzó por su rostro y tomó mi mano entre la suya.
—¿Estás intentando animar a tu amante a que me mate?
 Sacudí la cabeza y acerqué un pequeño paso. Y fue entonces cuando Rekja
giró la cabeza hacia nuestra izquierda.
El embajador eprothano estaba al otro lado del patio, con los ojos fijos.
Con suerte, estaba notando mentalmente lo cerca que estábamos el príncipe y
yo.
Rekja apretó mi mano con más fuerza mientras miraba al embajador.
—Eres mucho mejor maquinando de lo que te creía.
Le sonreí alegremente.
—¿Por qué crees que se considera que los hombres son planificadores
astutos, mientras que a las mujeres se les suele llamar intrigantes y
conspiradoras?
A pesar de la furia apagada en los ojos de Rekja, su boca se torció. 315
—Tu príncipe Fae estará muy ocupado contigo.
Era mi turno de quedarme quieta y él negó con la cabeza.
—Tendrás que controlar esa debilidad antes de que mi padre la use para
controlarte.
Eché la cabeza hacia atrás y dejé que mi risa resonara por el patio. Por el
rabillo del ojo, vi la boca del embajador torcerse mientras levantaba una mano,
haciendo un gesto para llamar a un mensajero. Con alguna esperanza, los
rumores que comencé también llegarían a oídos del embajador esta noche. Los
rumores de un compromiso inminente entre el príncipe gromaliano y la heredera
híbrida.
Rekja dio un suspiro de sufrimiento.
—¿Has terminado?
—Por ahora. —Le permití que me llevara de regreso al castillo.
—Mi padre nunca ha sido alguien que piense con claridad cuando está
contra la pared.
—Lo supuse.
—No creo que estés escuchando lo que estoy diciendo. —Rekja se detuvo
y se acercó, bajando la voz—. Empujarlo no te dará lo que estás buscando.
—Tampoco lo haré dócilmente dando vuelta y saliendo de su reino con el
rabo entre las piernas. Quiero que aprenda con qué facilidad puedo unir
nuestros destinos. Si mi gente cae, él caerá con ellos.
Su mirada recorrió mi rostro.
—Creciste en un pequeño pueblo. Sé mucho sobre ti.
Se me cerró la garganta al recordar mi hogar y asentí.
—Entonces, ¿cómo te volviste así tan rápido?
 Dejé escapar una risa hueca. Era evidente que esto no era un cumplido.
—Es realmente simple. Vi lo que Regner les había hecho a los híbridos.
Aprendí que nadie acudió en nuestra ayuda cuando fuimos invadidos. No los
gromalianos. No los Fae. No los dioses. Y me di cuenta de que nadie iba a
salvarnos excepto nosotros mismos.
Me volvería tan despiadada como estos viejos reyes y dos veces más
intrigante.
Nivelé a Rekja con una mirada dura.
—Necesito que nos invites a quedarnos un par de días.
Sus cejas rojas se arquearon.
—¿Y por qué haría eso?
316
—Porque sabes que estamos diciendo la verdad cuando te decimos que
Regner vendrá por este reino.
—Puedo creerte, pero mi lealtad aún está con mi padre. Lo lamento. Ojalá
pudiera ser diferente.
Esperaba esta respuesta, incluso cuando deseaba que él tomara la opción
fácil.
—Reconsidéralo. Por favor.
—No puedo.
No quería usar esto, pero lo haría si fuera necesario.
—Entonces invítame a quedarme porque sé de tu relación con la guardia
de tu padre.
La mirada de Rekja se volvió fría. Mi piel se erizó. No estaba segura de qué
poder tenía, pero no estaba dispuesta a descubrirlo.
Tirando de los hilos de mi poder hacia mí, me deslicé detrás de él y luego
solté el control que tenía a tiempo. Saltó y giró para mirarme.
—Relájate, Rekja. —No tengo ninguna intención de contarle a tu padre
nada sobre tu vida. Y si alguna vez terminamos uno frente al otro en el campo
de batalla, ordenaré que tu guardia se salve.
Rekja gruñó y entré en uno de los muchos nichos a lo largo de este
corredor. Él me siguió. Conocía esa expresión. No estaba acostumbrado a un
poder como el mío y respondía al miedo con rabia.
—Podríamos haber sido aliados —dijo en voz baja.
—Lo seremos —dije.
Rekja sacudió lentamente la cabeza.
—Tienes dos días. Pero te recomiendo encarecidamente que te mantengas
alejada de mí, Nelayra. —Se dio la vuelta y se alejó. Enterré mis manos en mi
bata hasta que dejaron de temblar. Cada vez era más raro tener un momento a
solas y me quedé en silencio, respirando profundamente.
No debería importar que hubiera amenazado la vida de la amante de Rekja.
Haría cosas mucho, mucho peores antes de que esto terminara.
Y aun así…
Sonaron pasos en la piedra y salí del nicho, sonriendo al sirviente que pasó
corriendo a mi lado. Cuando regresé a mi habitación, tenía firmemente el control
de mis emociones.
Al menos lo tenía hasta que mis ojos se encontraron con los de Lorian.
Cerré la puerta detrás de mí.
—Nos quedamos. Pero no va a trabajar con nosotros a menos que nos
aseguremos de que no tiene a quién recurrir. ¿Dijiste que su madre murió 317
cuando él era joven?
Lorian se reclinó y me miró fijamente.
—Sí. Había mucho misterio en torno a su muerte.
—¿Qué clase de misterio?
—No puedo decir que hice un seguimiento.
Telean cruzó la puerta. Sus hombros parecían más encorvados que de
costumbre, como si el peso del mundo estuviera presionando hacia abajo.
—He estado hablando con los sirvientes sobre la reina —dijo—. Uno de
ellos es pariente lejano de una mujer que conocí en Crawyth. Intentaré averiguar
todo lo que pueda.
—Gracias. —Miré a Lorian—. ¿Estamos listos?
Me dio una sonrisa lenta y salvaje.
—Estamos listos.
 318

PRISCA

E
n las primeras horas de la mañana siguiente, mientras la mayor
parte del castillo dormía, Cavis llevó a Telean y Asinia de regreso a
la posada, junto con todo nuestro equipaje.
Me paré junto a la ventana y vi partir el carruaje mientras Lorian pasaba
sus dedos por mi cabello. Arqueé el cuello, persiguiendo sus dedos como si fuera
la pequeña lince que decía que era.
—¿Estás lista? —murmuró.
Le sonreí, contenta de finalmente dejar este lugar.
—Oh, estoy lista. ¿Y tú?
—Siempre estoy listo para jugar contigo, pequeña lince —ronroneó—.
Especialmente cuando estás poniendo a bastardos humanos arrogantes en su
lugar.
Mi sonrisa se amplió. Sonó un golpe en la puerta. Los ojos de Lorian
brillaron con diversión reprimida.
—Adelante —dijo.
Un mensajero entró en la habitación.
—El rey pide que se unan a él para desayunar.
Estaba relativamente segura de que no había hecho su petición en
términos tan educados.
—Eso suena encantador —dije.
 Seguimos al mensajero por el pasillo, donde uno de los guardias de
Eryndan abrió una puerta.
Eryndan y Rekja estaban sentados en una mesa llena de platos. El rostro
del viejo rey estaba morado y cuando levantó la vista, sus ojos brillaron con furia.
Perfecto.
Caminé hacia la mesa, sonriéndole a Lorian mientras él apartaba a un
sirviente del camino y él mismo sacaba mi silla. El silencio se prolongó mientras
ambos nos sentábamos.
—Tú —siseó Eryndan, mirándome.
Lorian se quedó quieto en su estilo de Fae. Le di un puntazo con el pie por
debajo de la mesa.
Rekja se pellizcó el puente de la nariz. 319
—¿Qué pasa, padre?
—Los eprothanos cruzaron a Gromalia para cazar a uno de los grupos
híbridos —dijo entre dientes—. Solo para ser atacados por un grupo de guardias
fronterizos que vestían nuestros colores.
Fingí una mueca de dolor.
—Claramente, tus hombres ya no están de acuerdo con tus elecciones,
Eryndan.
Su rostro se oscureció aún más. Con suerte, caería muerto aquí mismo y
podríamos comenzar las negociaciones con su hijo.
Eryndan me ignoró y se volvió hacia su hijo.
—El embajador de Eprotha tiene la impresión de que estás comprometido
con la heredera híbrida. ¿Tienes alguna idea de por qué creería esto?
Los ojos de Rekja se encontraron con los míos. No respiré.
Después de un momento largo y tenso, se encogió de hombros.
—No tengo idea, padre. Probablemente chismes de la corte que se salieron
de control.
—Sabium cree que estamos aliados con los híbridos —gruñó Eryndan.
Sonreí, empujé mi silla hacia atrás y me puse de pie, mirando a Lorian. Su
expresión estaba en blanco, pero la diversión brillaba en sus ojos cuando me
miró. Diversión y lujuria.
—No irás a ninguna parte hasta que arregles esto —dijo Eryndan.
La diversión desapareció de los ojos de Lorian.
—Considera tus palabras cuidadosamente —dijo, poniéndose de pie
lentamente. Me tendió el brazo. Lo tomé.
 Me encontré con la mirada de Rekja. Su expresión era ilegible.
—¿Crees que has ganado? —Eryndan se rió—. Una simple carta a Sabium
y nuestra alianza será más sólida que nunca.
Le di una lenta sonrisa y no dije una palabra. Ambos conocíamos al rey
eprothano. Si bien Regner quizás le creería a Eryndan la primera vez, yo haría
todo lo posible para romper su alianza. Haría que pareciera que los gromalianos
estaban trabajando con todos menos con los eprothanos.
Regner ya no confiaba en los gromalianos. Me enteré de eso poco después
de llegar al castillo cuando era una de las damas de la reina.
Los gromalianos habían intentado mantenerse cuidadosamente neutrales
cuando Regner fue por primera vez a la guerra con los Fae.
“El Rey Sabium puede necesitar que Gromalia nos ayude a apuntalar 320
nuestras fronteras, pero les hará pagar por ponerse del lado de los Fae la última
vez”. La voz de Alcandre estaba llena de desdén por los gromalianos.
Ahora Regner creería que estaban arruinando sus planes una vez más. No
solo manteniéndose al margen de su guerra, sino poniéndose activamente del
lado de sus enemigos. Una pequeña parte de mí esperaba que Regner viniera por
Eryndan. Esperaba que sintiera una gota de la impotencia que los híbridos
habían sentido durante todos estos años.
—¿Me has oído? —siseó Eryndan.
—Escribe tu carta —le dije—. Tal vez deberías tener tu pergamino a mano
para la próxima carta que tengas que escribir. Y la que siga después de esa.
—¿Y qué se supone que significa eso?
Incliné la cabeza.
—Voy a usar palabras simples para que puedas entenderme. Haremos lo
que sea necesario para arruinar tu alianza con Regner. Le haremos pensar que
lo has traicionado una y otra vez, hasta que finalmente se acumule tanta
evidencia que declarará la guerra. Te sugiero que consideres si quieres enfrentar
esa guerra solo.
Asentí hacia Rekja y apreté el brazo de Lorian. Comenzó a alejarme de la
mesa.
—Arreglarás esto —gruñó Eryndan.
Sus guardias atravesaron la puerta y entraron en la habitación,
rodeándonos instantáneamente.
Rekja exhaló un suspiro.
Uno de los guardias desenvainó su espada.
Una sola chispa surgió de la mano de Lorian.
 Las llamas explotaron en un círculo a nuestro alrededor, ardiendo de color
azul en el centro.
Me atraganté con el siguiente aliento. Lorian no solo podía invocar fuego.
Podía convocar fuego Fae.
El fuego que era imposible apagar sin la hierba de damasco mezclada con
el agua. El fuego que podría quemar este castillo y a todos sus habitantes.
La sangre desapareció de los rostros de los guardias y era evidente que
sabían exactamente lo que estaban mirando.
—Lorian —murmuré.
Él no respondió, su mirada se hallaba en otra parte mientras observaba a
los guardias.
Lorian había pasado la mayor parte de su vida con solo una pequeña 321
cantidad de su poder. Y ahora que había sido devuelto, ese poder estaba
burbujeando dentro de él, probablemente instándolo a matar a los humanos que
intentarían impedir que se fuera.
Así que recurrí a Eryndan.
—Si yo fuera tú, bajaría la guardia.
Miró a Lorian con horror. La expresión de Rekja era tensa mientras miraba
a Lorian y a su padre.
—Lorian.
Sus ojos se encontraron con los míos. Ya no quedaba nada verde en ellos,
solo oscuridad.
—Vete, Prisca —murmuró.
—Lorian —intenté de nuevo.
—No los mataré. Vete.
Necesitaba intentar arreglar la situación. Habíamos decidido no matar a
Eryndan por una razón. Entonces comencé a caminar hacia la puerta. El fuego
de Lorian se movió conmigo. No lo estaba rodeando. Me estaba rodeando.
Yo era a quien intentaba proteger. Su poder se había filtrado porque yo
estaba en peligro.
Mi corazón latía con fuerza. Me ocuparía de esto más tarde.
Mirando por encima del hombro, vi a Lorian inclinándose cerca de
Eryndan. Murmuró algo que no pude oír. Algo que hizo que el viejo rey se volviera
gris. Luego él estaba caminando de regreso hacia mí.
Atravesó el fuego de los Fae.
—Sé que querías pavonearte por tus propios medios —dijo con firmeza—.
Me disculpo.
 Era raro que Lorian se disculpara por algo. Me tragué la sorpresa y me
encogí de hombros.
—Eryndan sabe que no debe meterse con nosotros. Eso era lo que
queríamos lograr.
Sus llamas desaparecieron y solté un suspiro de alivio. Como era de
esperar, los guardias no intentaron detenernos mientras bajábamos la amplia
escalera hacia el patio.
Lorian me miró entrecerrando los ojos, claramente preguntándose si
estaba siendo sarcástica. Suspiré.
—Ambos salimos vivos de allí. Nos metimos con su pequeña alianza y le
enseñamos que los híbridos son una amenaza. Él ya pensaba que estábamos
involucrados con el otro. Y en ese caso, eres más poderoso que yo. —Lo examiné.
Su rostro estaba en blanco, pero todavía tenía una mirada extraña y vidriosa en 322
sus ojos. Nunca lo había visto invocar fuego Fae. Tenía la sensación de que esto
era… nuevo—. Está todo…
—Estoy bien.
No estaba bien. Lorian no era más que controlado. Cuando usaba su poder
y cuando mataba, era porque así lo decidía. Habíamos discutido cómo
abandonaríamos el castillo de Eryndan, y un anillo de fuego Fae no había sido
exactamente parte del plan.
No estaba segura de lo que acababa de pasar, pero todo lo que podía hacer
era darle a Lorian algo de tiempo para que lo aceptara.
Y luego hablaríamos.

Cuando Telean abandonó el castillo esa mañana, insistió en regresar con

la costurera. Le recordé que no teníamos más compromisos reales y ella
simplemente me dio unas palmaditas en la mano. No tenía ninguna duda de que
trabajaría con Lorian para garantizar que los vestidos elaborados que ella
prefería llegaran a mis manos la próxima vez que los necesitara.
Incluso sabiendo que ella podía cuidar de sí misma, me pregunté si debería
ir a buscarla cuando regresáramos a la posada.
—Ella estará bien, pequeña lince —dijo Lorian—. Te sugiero que te
concentres en lo que sea que estés planeando a continuación.
Levanté una ceja.
—No estoy segura de entender lo que quieres decir.
 Me pellizcó el trasero y me reí. La risa cesó cuando Asinia salió corriendo
de la posada. Su rostro estaba pálido y sus ojos sin vida.
Un extraño sabor metálico inundó mi boca y mis extremidades se
convirtieron en agua.
—¿Qué…?
—Es malo, Prisca —dijo.
Subí las escaleras a toda velocidad, hacia las habitaciones que habíamos
seguido alquilando mientras visitábamos el castillo.
Unas manos fuertes me agarraron y Tibris me acercó a él.
—Pris.
Estaba vivo. Lo apreté más fuerte. 323
—¿Demos?
—Él está bien. Prisca…
Me solté de sus brazos y abrí la puerta.
Los ojos de Thol se encontraron con los míos.
Durante un largo momento me pregunté si estaba viendo cosas.
Entonces Lorian irrumpió en la habitación, acercándose a mí y Cavis a su
lado.
El rostro de Thol se volvió inexpresivo.
—Dile a tu Príncipe Sanguinario que no estoy aquí para desafiarlo —dijo
con amargura.
Al otro lado de la habitación, Demos se mantuvo contra la pared, la
amenaza goteaba en cada uno de sus movimientos. Le lancé una mirada de
advertencia y escaneé su cuerpo. Saludable. A salvo. Mi pecho se abrió, pero mi
corazón aún latía con fuerza. Esta habitación era demasiado pequeña.
Thol estaba sucio, cubierto de costras que se estaban curando y algunas
cicatrices nuevas.
—¿Qué pasó? —logré decir.
Sus ojos estaban amargos cuando encontraron los míos.
—Tú pasaste.
Lorian caminó hacia Thol, con el asesinato escrito en su rostro, y estiré mi
mano, golpeándola contra su pecho.
—Basta —espetó Asinia. Todos la miramos y ella me miró a los ojos.
—Regner se enteró de que habías visitado tu reino —dijo con la voz tensa—
. En represalia, envió sus guardias de hierro a nuestra aldea.
 —No. —Mi negación fue instantánea, pero el dolor torció la expresión de
Asinia. Demos dio un paso hacia ella como si no pudiera evitarlo.
—Todos están muertos —dijo Thol con la voz vacía—. Todos menos yo.
Sus palabras me golpearon como un puño en el estómago. Mi visión se
aceleró y el entumecimiento se apoderó de mi rostro.
Sus ojos todavía estaban en los míos. Se me cerró la garganta y luché por
sacar la palabra.
—¿Chista?
La frente de Thol se arrugó. Su hermana estaba muerta. Asinia cruzó la
habitación hacia él y lo rodeó con un brazo para llevarlo a la cama.
—Siéntate —dijo.
324
Él se sentó. Ahora que había dicho esas palabras, era como si no le
quedara nada más. Parecía agotado.
—Llegaron en medio de la noche —dijo en voz baja—. Había ido a cazar y
ya iba de regreso. Escuché los gritos y corrí.
Podía imaginarlo corriendo desesperadamente por el bosque para llegar a
nuestra aldea. Había dos tipos de personas: los que oían gritos y corrían en la
dirección opuesta, y los que corría hacia allí para ayudar. Thol siempre había
sido alguien que ayudaba.
—Me tropecé con una puta roca —dijo Thol, con los ojos hundidos—. Me
golpeé la cabeza. No pude haber estado inconsciente por mucho tiempo, pero
cuando desperté, ya no había tantos gritos.
Era de noche en el bosque y él había estado corriendo lo más rápido que
podía. Una tarea peligrosa para cualquiera. Pero Thol se culparía por haber
tropezado por el resto de su vida.
Algo se rompió en mi pecho. Y el dolor me impedía hablar.
Esto era mi culpa. Debería haberlo sabido. Esto era lo que Regner hacía.
Había demostrado a lo largo de su historia que no tenía ningún problema en
apuntar a personas inocentes para hacer sufrir a sus enemigos.
Yo debería…
Thol se pasó una mano por la cara.
—Chista… Chista intentó correr. Encontré su cuerpo cerca de la
panadería. El guardia del que estaba enamorada había intentado protegerla.
Ambos habían sido asesinados.
El horror de aquello me ahogó, hasta que lo único que pude ver en mi
mente fue nuestra aldea, la gente muerta. Nuestros amigos…
Ya no eran mis amigos. Probablemente no lo habían sido desde el momento
en que se enteraron de que era una corrompida. Pero nada de eso importaba.
 —Kreilor todavía estaba vivo cuando llegué allí. Intentó darles tiempo a los
demás para que huyeran y los guardias lo torturaron.
Cerré los ojos, intentando bloquear la visión que apareció en mi mente,
pero fue inútil.
»Kreilor dijo que al principio dejaron ir a algunos de ellos. Y luego los
cazaron por el bosque por gusto. Mi padre fue el primero en morir. Al parecer,
fue su culpa que se hubiera permitido que los corrompidos prosperaran en
nuestro pueblo.
Cada palabra que dijo fue como un martillo dentro de mi mente. Mi cabeza
daba vueltas y el zumbido en mis oídos era tan fuerte que apenas pude oír sus
siguientes palabras.
Abrí los ojos y encontré a Thol mirándome fijamente.
325
—Dijeron que esto era por tu culpa.
Lorian dejó escapar un gruñido de advertencia a mi lado. Pero él no podía
protegerme de esto.
—Tenían a un portador de rayos y se reían mientras torturaban a Kreilor,
porque ahora todo el reino pensará que lo hiciste como venganza por no
ayudarte. —El rencor había desaparecido de la mirada de Thol y no quedaba
más que agonía.
Portador de rayos. Entonces se culparía una vez más al Príncipe
Sanguinario. Y a mí también.
Demos y Tibris guardaron silencio, probablemente considerando las
implicaciones de eso y lo que significaría cuando Vicer intentara convencer a los
híbridos de que podían encontrar seguridad con nosotros.
—Eres una híbrida —dijo Thol—. Una rebelde. Por eso Sabium hizo esto,
¿no?
—Sabium hizo esto porque es un tirano y un mentiroso, y sabe que Prisca
es una amenaza para él —dijo Tibris.
—¿Cómo? —La voz de Thol se quebró con incredulidad—. ¿Cómo es ella
una amenaza?
Por supuesto que él no lo sabría. Abrí la boca, la cerré. La abrí de nuevo.
Lorian tomó mi mano.
—Ella es la heredera del reino híbrido —dijo.
Thol respondió, pero no pude oírlo. Todo lo que podía oír era la sangre
palpitando en mis oídos. Todo lo que podía ver eran los rostros de las personas
que alguna vez había visto todos los días.
Herica. Nathan. Las familias. Los niños.
 Había oído una y otra vez cómo Regner involucraba a personas inocentes
en sus planes. Cómo diezmó pueblos cuando fue necesario.
Desde que dejé el castillo, apenas había pensado dos veces en nuestra
aldea. Podría haberlos protegido. En cambio, había estado a salvo en el reino
Fae, entrenando para una guerra para la que nunca estaría preparada, mientras
Regner ya estaba haciendo sus movimientos.
Le murmuré algo a Thol, solté mi mano de la de Lorian y caminé hacia la
puerta. Era como si estuviera flotando sobre mí, viendo cómo mi cuerpo se movía
sin mí. Lorian habló, pero todo lo que pude escuchar fueron los gritos de los
aldeanos mientras morían.
Me quedé en el pasillo, mirando a la nada. Lorian tomó mi mano y me llevó
a otra habitación, sentándome en el borde de la cama.
Se agachó frente a mí. 326
—¿Qué puedo hacer por ti? —Sus palabras sonaron como si resonaran
desde el final de un largo túnel.
Negué con la cabeza. Nadie podía hacer nada. Yo era la causa de todo esto.
Lorian me quitó los zapatos y aflojó la parte de atrás de mi vestido, sus
dedos extremadamente gentiles. Guiándome hasta la cama, se acurrucó detrás
de mí y me abrazó.
—Shh —dijo, y me di cuenta de que estaba emitiendo un extraño gemido—
. Estoy contigo, pequeña lince.

LORIAN
No sabía qué hacer por ella.
Habían pasado dos días. No había querido comer. Thol tampoco. Asinia
comía solo porque Demos de alguna manera la convenció de darle algunos
bocados. Cavis se mantuvo vigilante, por si alguien había seguido a Thol desde
la aldea y lo había rastreado mientras se encontraba con los hermanos de Prisca.
El posadero se había asegurado de que todos los demás huéspedes se
quedaran abajo o en el segundo piso, lo que nos permitió tener el tercer piso
para nosotros solos.
 Salí de nuestra habitación con la intención de buscar algo de comida para
llevarle a Prisca. Estaba en un sueño tan profundo que algo que podría haber
sido pánico ardió en mi caja torácica.
Se escuchó una pelea en el suelo de madera. Mi mirada se encontró con la
de Asinia. Su rostro todavía estaba sin color, sus ojos vidriosos.
—Me quedaré con ella —dijo.
Asentí, haciéndome a un lado mientras ella abría la puerta.
Tibris y Demos se hallaban sentados abajo, en una mesa de la taberna,
hablando en voz baja. Me saludaron con la cabeza cuando me senté a su lado.
—Recibimos la nota de Prisca y todo salió según lo planeado —dijo Demos
en voz baja.
Prisca había traducido el código, haciéndome saber lo que decía su 327
mensaje.
Carga contra los ephrotanos y crea tanta confusión como sea posible. Deja
a uno con vida para que pueda correr a casa y contarle al rey cómo los gromalianos
se volvieron contra ellos. Lo único que recordará es que el grupo vestía los colores
gromalianos y atacó sin negociar.
—Habíamos encontrado algunos híbridos que viajaban con nosotros y uno
de ellos puede manejar el sonido.
Asentí. Ser capaz de ensordecer a un enemigo era un poder increíblemente
valioso.
Regner recibiría noticias de la pelea justo cuando su embajador le
informara que la habían visto acercándose lo suficiente al príncipe gromaliano
como para que estuviera claro que estaba enamorado de ella. Sin mencionar los
rumores que circulaban de que pronto se anunciaría un compromiso.
Prisca era inteligente. Astuta. Ya lo había demostrado, no solo en Eprotha,
sino también con la forma en que había atacado la alianza entre Eprotha y
Gromalia. Pero también era tierna y propensa a culparse por cosas que no podía
imaginar que iban a suceder. Su pueblo fue un buen ejemplo.
Tenía suficiente experiencia como para haber sido yo quien debería haber
anticipado las acciones de Regner. Pero esto era una locura, incluso para él.
Apareció Telean. Ella simplemente asintió cuando Demos le habló de la
aldea, presumiblemente insensible al horror que Regner había ejercido después
de tantos años. Se sentó a nuestro lado y asintió para indicarnos que deberíamos
continuar nuestra conversación.
—Estábamos cruzando la frontera cuando Thol nos encontró —dijo
Demos.
Eso fue suficiente para llamar mi atención.
—¿Y cómo los encontró?
 Tibris recogió un trozo de pan y lo partió en dos.
—Es un rastreador. Eso es lo que hace su poder. Como todos los humanos,
no está trabajando ni cerca de su máximo potencial, pero obviamente fue
suficiente para encontrarnos.
—¿Puede encontrar objetos o solo personas?
—Solo gente —dijo Demos—. Créeme, se lo he preguntado.
—¿Y cómo supo que tenía que buscarlos?
—Dijo que se centró en Prisca. Su poder lo trajo hasta nosotros porque
éramos los más cercanos y podíamos llevarlo directamente a la persona que
buscaba.
Eso no me gustó.
328
—¿Y por qué quería encontrar a Prisca?
—Para poder matarla —dijo Demos.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó y ya estaba mirando hacia las
escaleras antes de que terminara de hablar.
—Él no está aquí —dijo Demos—. Fue a tomar un poco de aire.
—No era él mismo —dijo Tibris con cuidado—. Dijo que al principio
culpaba a Prisca por todo y que también la quería muerta. Pero una vez que robó
un caballo, el viaje duró lo suficiente como para darse cuenta de que eso no
ayudaría en nada. Cuando nos encontró, fue porque necesitaba respuestas. Y
porque no tenía otro lugar adónde ir.
Observé a los hermanos de Prisca. Eran jóvenes. Tibris, en particular,
estuvo refugiado en su pueblo durante años antes de que finalmente se fuera.
Demos, por otra parte, había vivido una vida difícil. El tipo de vida que lo había
convertido en alguien que entendía las decisiones que tomaban las personas
cuando estaban en su peor momento.
Telean hizo un gesto con la mano a una camarera, quien le hizo un gesto
de asentimiento.
—Sería una tontería permitirle estar a solas con ella en este momento —
murmuró—. Por lo que me contaste ayer sobre la reacción de Nelayra, me resulta
difícil creer que se defendería adecuadamente si él atacara.
La furia ardió en mis entrañas ante la idea.
—No le das suficiente crédito —dijo Demos, con la mirada dura.
Telean negó con la cabeza. Reflexioné sobre ella durante un largo
momento.
De vez en cuando, la tía de Prisca la veía como poco más que una
herramienta para utilizar contra sus enemigos. Lo reconocí, porque mi hermano
me había usado de la misma manera desde que cumplí nueve inviernos. La
diferencia fue que yo era un asesino nato. Prisca era una protectora nata. Y si
Telean pensaba que le permitiría romper a Prisca y convertirla en un arma,
pronto aprendería lo contrario.
Telean me miró y alzó las cejas ante lo que vio en mi cara. La miré hasta
que apartó la mirada.
Todo en mí me impulsaba a volver arriba. Para sacar a Prisca de esta
depresión. Adorarla. Hacer cualquier cosa para verla sonreír.
Ya no tenía sentido negarlo. Los sueños que ambos habíamos compartido,
la calma asesina que me había invadido cuando me enteré de la duplicidad de
Conreth, el profundo conocimiento que se había instalado en mi pecho cuando
miraba a Prisca.
Ella era mi compañera.
329
Y no podía decírselo.
Prisca no eligió nacer como heredera híbrida. No eligió ir a la guerra. Había
tenido tan pocas opciones en su vida hasta ahora, que me negaba a quitarle más
opciones.
Oh, ella sabía que los compañeros no tenían que permanecer juntos. Pero
no pondría el peso de más expectativas sobre sus hombros.
Y… una parte de mí, una parte que nunca antes había reconocido…
necesitaba que me eligiera. Por su propia voluntad. No porque el destino hubiera
decidido que seríamos lo mejor el uno para el otro, o porque ese mismo destino
nos hubiera unido. Sino porque ella me miraba y me veía como un hombre que
era más que simplemente el Príncipe Sanguinario. Porque veía a un hombre al
que valía la pena atarse por el resto de su vida.
No estaba ciego a los defectos de mi gente. Éramos una raza caprichosa,
obsesiva y proclive a la violencia. Pero nuestro emparejamiento, por raro que
fuera, era un regalo. La otra mitad de nuestra alma esperando que amemos. Que
la apreciemos.
Yo quería eso. Con ella. Y si algo tenía era paciencia. Podría esperar.
Al menos por un rato.
 330

LA REINA

L
a rabia de Sabium era evidente en el movimiento de sus dedos
mientras los presionaba contra su muslo una y otra vez.
—¿Los gromalianos atacaron? ¿Estás seguro?
El patriarca Grieve asintió. Le habían dado las tierras de Farrow y, a
cambio, Sabium había insistido en que asumiera un papel más importante en la
rebelión.
—Un sobreviviente —dijo—. Como la última vez. —Sacudió la cabeza y uno
de los guardias de hierro fue arrastrado hacia adelante y puesto de rodillas ante
el trono de Sabium. El guardia había sido golpeado, tenía ambos ojos morados y
le faltaban varios dientes. Le colgaba un brazo y lo acunaba con el otro.
Claramente, le habían negado un sanador.
—Habla —dijo Sabium.
El labio del guardia tembló.
—Llevaban colores gromalianos, Su Majestad. Dijeron a nuestros hombres
que ya no se les permitiría entrar en su reino como quisiéramos. Y luego mataron
a todos menos a mí.
Sabium entrecerró los ojos. Y vi el momento en que se dio cuenta de que
sus tácticas habían fallado. Había asumido que la heredera híbrida no era más
que una molestia. Una que se marcharía, al menos a corto plazo. Alguien que
podría reunir a su gente, pero esos números eran tan bajos que no tendrían
ninguna posibilidad contra él. Y entonces se desangraría en algún lugar de un
campo de batalla fangoso, olvidada por la historia.
 En cambio, Nelayra había dado el primer paso. No tenía ninguna duda de
que ella estaba detrás de este “ataque”. Finalmente, estaba actuando como
esperaba.
Sabium tamborileó con los dedos con creciente vigor.
—Dijiste que el embajador la vio con el príncipe gromaliano. —Se dirigió a
Grieve, quien sacó un pañuelo y se dio unas palmaditas en la frente sudorosa,
claramente desconfiado del estado de ánimo actual del rey.
—Si su Majestad. Lucían... claramente cercanos. Se especuló mucho que
los dos se casarían. Especulación que el embajador dijo que habría ignorado si
no hubiera visto la cercanía entre ellos con sus propios ojos.
Sabium miró a Grieve como si estuviera considerando que le arrancaran
los ojos de la cabeza.
331
Grieve se quedó muy quieto.
—¿Y Eryndan?
—Envió este mensaje, Su Majestad.
Sabium lo tomó, lo recorrió con la mirada y se burló.
—¿Quiere que acepte juramentos y promesas de lealtad? No. Envía un
mensaje en respuesta. Infórmale que sé que hay un campamento de corrompidos
dentro de los muros de su ciudad. Si realmente quiere seguir siendo aliados,
tomará las medidas adecuadas.
Mi mente se aceleró. Si yo fuera Eryndan, intentaría jugar en ambos lados
por el momento. Con esta coerción, Sabium lo estaba obligando a tomar una
posición. Y si la heredera híbrida se enteró del ataque de Eryndan a su aldea,
cualquier alianza que pudieran haber tenido estaría muerta.
Se me ocurrió una idea. Si me atrapaban, estaba muerta. Pero podría
darme algo de tiempo.
Gracias a Pelysian, sabía dónde estaba Madinia ahora. Y la víbora escupe
llamas no confiaría en mí sin una muestra de fe.
Esta sería la oportunidad perfecta.

PRISCA
Me desperté y encontré la mirada de Asinia sobre mí. Me puse boca arriba.
 —¿Estabas mirándome dormir?
—Fue difícil no hacerlo. Llevas dos días durmiendo. Alguien necesitaba
comprobar si todavía respirabas.
Mi mente todavía estaba confusa por el sueño, así que me tomó un
momento recordar.
El dolor me sorprendió y solté un suspiro.
Asinia tomó mi mano.
—Lo sé.
Nos quedamos en silencio durante mucho tiempo. En algún momento,
llegué al baño. Cuando volví a la cama arrastrando los pies, Asinia me miró.
—Lorian está abajo buscando algo de comer. 332
Solo asentí, observando su cabello lacio y su rostro pálido. Ella me devolvió
la mirada.
—Sé que te estás culpando a ti misma —dijo.
No me molesté en intentar negarlo.
Se sentó y llevó las rodillas al pecho.
—Probablemente estés pensando que nada de esto habría sucedido si no
hubieras perdido los estribos con Kreilor y no hubieras usado tu poder ese día.
Era la verdad. Asinia sacudió la cabeza hacia mí.
—Igual hubieras huido. Y habrías llegado a un barco. Sé que lo habrías
hecho. Especialmente después de que Tibris te encontrara. Pero en lugar de eso,
entraste a ese castillo porque yo estaba allí.
Mi estómago se apretó.
—Asinia...
—No, escucha.
Cerré la boca con fuerza.
La boca de Asinia se torció.
—Puedo culparme a mí misma con la misma facilidad. Debería haber
huido en el momento en que supe que te habías ido. Pero fui demasiado lenta. Y
lo arriesgaste todo para salvarme. Nunca habrías salvado a todos esos híbridos
si yo no hubiera estado en ese calabozo. Y eso es lo que enfureció tanto a Regner.
Suspiré.
—Siempre habría llegado a esto. En algún momento habría sabido quién
era.
—Y Regner habría quemado nuestra aldea y matado a toda esa gente como
represalia. Siempre. Es su método probado y verdadero cada vez que decide
arremeter. Ambas podríamos culparnos. A decir verdad, Chista también debería
tener algo de culpa si estamos siguiendo ese juego, pero no hablaré mal de los
muertos.
Hice una mueca, pero entendí a dónde quería llegar Asinia con esto. Aún
así, el dolor se hizo profundo, hasta que mi cabeza dio vueltas con él.
—Todos, Asinia.
Sus ojos se llenaron de lágrimas sin derramar.
—Lo sé. Pero si nos culpamos, si permitimos que eso nos paralice, él gana.
Tienes permitido sentirte como una mierda. Se te permite dormir un par de días
y aislarte del mundo. Pero luego tienes que levantarte y seguir moviéndote.
Porque todos contamos contigo.
Tomé una respiración profunda. Una parte de mí quería volver a meterse 333
en la cama, pero el resto sabía que ella tenía razón. Tenía que seguir
moviéndome. Y podía hacerlo gracias a ella. A Lorian, mis hermanos, Cavis y los
demás.
—Gracias. Por estar aquí.
Su sonrisa era frágil, rota.
—¿Dónde más estaría?

LORIAN
Demos hizo un pequeño sonido y me giré cuando Prisca apareció al pie de
las escaleras. Algo dentro de mi pecho se abrió. Miré a sus hermanos. Por las
miradas gemelas de alivio en sus rostros, sentían lo mismo.
Telean dio un mordisco al estofado. Claramente, ella no esperaba menos.
Asinia siguió a Prisca. Parecía agotada pero decidida.
Tomé la mano de Prisca y la senté en el asiento a mi lado mientras Asinia
se sentaba frente a ella.
Prisca me miró a los ojos.
—¿Cavis?
Me mantuve sujetando su mano, necesitaba tocarla.
—Está de guardia.
 Ella asintió. Hice una señal para pedir más estofado.
—¿Thol? —preguntó Asinia.
—Dando un paseo.
Sobre la mesa, frente a ellas, se colocaron dos cuencos más de estofado y
un plato de pan fresco. Ambas mujeres comenzaron a comer y algo se asentó
dentro de mí mientras un poco de color regresaba a las mejillas de Prisca.
Un hombre vestido de verde gromaliano se acercó a nosotros. Me puse de
pie y me interpuse entre el mensajero y la mesa. El mensajero tragó saliva y le
temblaba la mano mientras me entregaba el pergamino. Tomando el mensaje, se
lo entregué a Prisca.
Demos dejó caer un par de monedas en la mano del mensajero. Nadie
habló hasta que salió corriendo de la posada. 334
Prisca leyó el mensaje y quise matar a Eryndan por la desolación en su
rostro.
—El rey gromaliano nos ha dado una opción. Romperá su alianza con
Regner y se unirá a nosotros si... si nos encargamos del levantamiento en el oeste.
—Tenía los ojos y la voz apagados. Ella me entregó la nota y la escaneé.
Los rebeldes habían tomado una gran franja de tierra en el oeste de
Gromalia, a lo largo de las fronteras de Gromalia y Eprotha. Le conté a Prisca
sobre ellos cuando viajábamos a las Tierras Fae.
Según el mensaje, recientemente se habían convertido en una amenaza
aún mayor.
Habían creado su propio ejército y habían colocado trampas alrededor del
territorio que habían reclamado como propio. Los hombres de Eryndan seguían
intentando recuperar el territorio y cada vez morían más.
La mirada de Prisca se encontró con la mía, y esos ojos ámbar reflejaban
tanta miseria que tuve que hacer todo lo posible para no salir de la posada y
masacrar al rey gromaliano yo mismo. A esa bestia dentro de mí no le importaban
las ramificaciones políticas. Ni siquiera le importaba la guerra ni las vidas que
se perderían. No, solo se preocupaba por ella.
Me dolió empujar a esa bestia de regreso a donde pertenecía.
Especialmente cuando los ojos de Prisca brillaron.
—Esos rebeldes son personas que quieren una vida mejor —susurró—.
Gente a la que simplemente le gustaría…
—No —dijo Telean, su voz más fuerte de lo que jamás había escuchado—.
Nuestro reino fue invadido sin otra razón que la de Regner que quería lo que
teníamos. Nuestro pueblo era completamente inocente, masacrado simplemente
porque teníamos un poder que él creía merecer. Y desde entonces han estado
escondidos, obligados a presenciar cómo mataban a sus hijos también. No
olvides por quién estás luchando, Nelayra.
 La boca de Prisca se apretó, pero asintió.
—Tal vez... tal vez, se pueda convencer a los rebeldes de que se disuelvan
si les contamos sobre la amenaza que se avecina en su camino.
Negué con la cabeza.
—Ahora consideran que ese territorio es suyo. No lo abandonarían más de
lo que tú entregarías el reino híbrido. —Levanté la carta—. Esto nos da paso libre
a través de Gromalia, que es la forma más rápida de llegar al territorio de los
rebeldes. Pero si lo prefieres, podemos esquivar a los rebeldes y viajar
directamente de regreso al campamento híbrido, donde podrás determinar qué
quieres hacer con los rebeldes gromalianos.
—No podemos. —Demos había estado excepcionalmente silencioso, pero
miró a Tibris y algo de silencio pasó entre ellos.
335
Asinia se quedó quieta y la comprensión cruzó por el rostro de Prisca. Algo
me dijo que por eso se habían reunido tan a menudo en el campamento híbrido.
Me recosté en mi silla.
—¿Qué tal si me cuentas lo que me has estado ocultando todo este tiempo,
hmm?
Solo había una razón por la que Demos y Tibris no querían que fuéramos
directamente a los rebeldes en un intento de ganarnos el apoyo del rey
gromaliano. Iban tras el reloj de arena. Prisca había tenido cuidado de no
mencionármelo, pero cuando leyó mi mensaje supe que encontraría una manera
de encontrarlo. El orgullo me atravesó y me costó todo lo posible no subirla a mi
regazo y estrellar mi boca contra la de ella.
El orgullo fue atenuado por algo más oscuro. Prisca sabía que si me decía
la ubicación, y yo le decía a mi hermano, Conreth podría ganarnos allí.
Oh, él no pelearía activamente con Prisca por eso. Pero podría enviar un
pequeño equipo para colarse y robárselo. Sabía exactamente a quién elegiría
para tal misión. Galon y yo habíamos entrenado a algunos de ellos nosotros
mismos.
—Puedes confiar en mí, pequeña lince.
Dije las palabras en voz baja, pero Telean aun así dejó escapar un bufido.
—Tu lealtad es para tu hermano, Lorian —dijo Prisca en voz baja—. No es
algo malo. Lo entiendo. Pero eso significa que no puedo contarte todo.
Sus palabras no deberían haberme herido. Ella tenía razón. Pero tuve que
forzar mi expresión a quedar en blanco.
—Eres de gran ayuda con tu espada y tu rayo. —Telean se dirigió a mí—.
Pero esta relación entre ustedes dos no puede durar. Tú lo sabes, nosotros lo
sabemos.
 Algo antiguo y salvaje abrió un ojo dentro de mí. Algo que quería arrasar
con cualquier persona y cualquier cosa que pudiera alejar a mi pequeña lince de
mi lado.
La respiración de Prisca se entrecortó, como si las palabras de su tía se
hubieran hundido profundamente en su pecho y hubieran golpeado un pulmón.
Quería rodearla con mi brazo, pero ni siquiera estaba seguro de si ella lo
agradecería en ese momento.
—Haré un voto de sangre —admití—. Juro que no le contaré esto a Conreth
hasta que sea seguro.
—Hasta que yo diga que es seguro —aclaró Prisca y yo sonreí.
—Trato.
—Harás el voto con Demos —me dijo Telean. 336
Prisca se puso rígida. Lentamente giró la cabeza y miró a su tía con una
mirada peligrosa.
—¿Estás sugiriendo que mi juicio se ha visto comprometido? ¿Que
arriesgaría nuestro reino y todas las vidas en juego?
La mesa estaba en silencio. Telean miró fijamente a su sobrina. Y todo lo
que vio en la fría expresión de Prisca debió haberla complacido, porque sonrió.
—No —dijo ella en voz baja—. No estoy sugiriendo eso en absoluto. —Su
mirada se dirigió hacia mí—. Haz tu voto, Príncipe.
Había una persona de la que toleraría recibir órdenes, e incluso Conreth
tenía cuidado con su forma de expresarse. Miré a Telean largamente y ella bajó
la mirada.
Unos minutos más tarde, dos líneas blancas atravesaron la palma de
Prisca: una mía y otra de la reina pirata.
Thol entró cuando yo estaba terminando el voto. El hombre parecía como
si fuera un fantasma, apenas de este mundo.
—¿Qué está sucediendo? —preguntó.
—Necesitamos darle a Prisca alguna información importante —dijo Tibris.
Estaba claro que le agradaba el otro hombre. Si Prisca de alguna manera hubiera
logrado quedarse en esa aldea y se hubiera casado con Thol, Tibris lo habría
tratado como a un hermano sin lugar a dudas. Apenas reprimí un gruñido.
Ese era el futuro que Prisca había deseado. El futuro que todavía podría
anhelar ahora, incluso sabiendo que su aldea no era más que cenizas.
—Pueden hablar delante de mí —dijo Thol—. No se lo diré a nadie.
—Por supuesto —dijo Prisca en voz baja—. Tan pronto como hagas el voto
de sangre.
 Tuve que girarme en mi asiento para mirarla, preguntándome si de alguna
manera había escuchado mal sus palabras. Una extraña especie de euforia
revoloteó en mis entrañas.
La boca de Thol se abrió.
Tibris se movió en su asiento.
—Prisca.
Ella miró a su hermano.
—Si el hombre que me ha salvado la vida una y otra vez necesita hacer un
voto, entonces el que planeaba matarme debería hacer el mismo voto, ¿no crees?
Thol tuvo la decencia de sonrojarse. Tibris contuvo el aliento y los ojos de
Prisca se encontraron con los suyos una vez más.
337
—¿Pensaste que no me daría cuenta?
—No —dijo Tibris en voz baja—. Thol estaba loco de pena.
—Y ahora está perdido en la ira, lo cual es perfectamente comprensible. —
Volvió a centrar su atención en Thol—. No tienes que quedarte aquí para esta
conversación.
—No —dijo Thol, con los dientes apretados—. Haré un juramento.
A su lado, Asinia miraba a su mejor amiga como si nunca la hubiera visto
antes. Sus ojos se encontraron con los míos y le di una mirada de advertencia.
Bajó la mirada antes de que Prisca pudiera ver esa expresión en su rostro.
Thol hizo su voto. Prisca ahora llevaba tres marcas en la palma de su
mano. Los celos me atravesaron ante el hecho de que Thol hubiera marcado su
cuerpo de alguna manera, incluso si fuera solo un voto de sangre.
Solo unas pocas personas estaban sentadas en las mesas que nos
rodeaban a esta hora del día, pero de todos modos creé una barrera de silencio.
Prisca arqueó una ceja.
—Pensé que solo Conreth podía hacer eso.
Negué con la cabeza.
—Ahora que recuperé todo mi poder, yo también puedo hacerlo. —No
estaba listo para hablar sobre el fuego Fae. Ese poder había venido de algún otro
lugar dentro de mí. En algún lugar donde nunca antes había sentido magia. Era
como si lo hubieran sacado directamente de mi alma.
Demos apartó su plato.
—Nos tomó un tiempo averiguarlo, pero ahora estamos seguros.
—¿Cómo? —preguntó Prisca, retorciéndose las manos en el regazo.
—Seguimos a uno de los guardias de Regner. Él había estado en la zona.
Tibris lo escuchó alardear ante alguien de que los híbridos nunca podrían
desafiar a Sabium. No con su precioso reloj de arena todavía bajo el control del
rey humano.
Por supuesto.
—Algunos de los híbridos que tomaron una determinada ruta habrían
viajado justo encima de él en su camino hacia las Tierras Fae.
La torsión aumentó.
—¿Dónde? —preguntó Prisca.
Los ojos de Demos estaban oscuros por el dolor.
—Cerca de Crawyth —dijo con voz ronca—. El bosque cruza las fronteras
de Gromalia y Eprotha, aunque la mayor parte está en el lado eprothano. Según
la información que encontramos, el agua se ha estado moviendo debajo del
bosque, a través del suelo y las capas de roca, creando vacíos y pasajes durante 338
miles de años. Esos pasajes son ahora un gran laberinto de cuevas. Y en algún
lugar de esas cuevas está el reloj de arena que les dieron a nuestros antepasados.
Prisca cerró los ojos.
—Tan cerca.
Sí. El reloj de arena había estado tan cerca de sus padres. A su madre,
que podría haber usado el reloj de arena para salvar a su pueblo. No tenía
ninguna duda de que Regner había disfrutado de ese conocimiento.
Todos guardaron silencio mientras Prisca intentaba aceptar la
información. Finalmente, abrió los ojos.
—La nota decía que es posible que el reloj de arena se mueva pronto. ¿Qué
sabes sobre eso?
—Él todavía está planeando moverlo. Pero es muy consciente de que
trasladarlo será el momento más peligroso. Sabe que tenemos espías vigilándolo.
—Si esperáramos hasta que lo moviera, lo usaría como cebo y nos
atraparía —dijo Asinia.
Demos asintió.
—Tenemos que intentarlo. Rápidamente.
—Las cuevas podrían extenderse por miles de metros —dijo Prisca—.
¿Cómo vamos a localizar exactamente dónde está el reloj de arena?
La sonrisa de Demos era solo una torcedura sombría de sus labios.
—Tengo a alguien cerca de Crawyth. Vive en la zona y ha cartografiado
partes de las cuevas a lo largo de los años. Solicitaré una copia de esos mapas y
refinaremos el área para buscar desde allí.
Era un buen plan. Al menos ahora Cavis y yo viajaríamos con ellos.
 La conversación concluyó relativamente rápido después de eso. Tibris se
puso a vigilar y Cavis entró tropezando, revolviendo el cabello de Prisca.
—Qué bueno verte. —Se sentó a la mesa, tragó un poco de estofado y subió
las escaleras para dormir un poco.
—Quiero ir con ustedes —dijo Thol.
Reprimí mi negación instantánea. Quizás solo pueda rastrear personas,
pero ese poder sería de gran ayuda después de que encontráramos el reloj de
arena. Además, por mucho que preferiría que estuviera lejos de mi lince, esto al
menos me permitiría vigilarlo.
Prisca lo miró fijamente.
—Podemos dejarte suficiente dinero para comenzar una nueva vida en
algún lugar, Thol —dijo suavemente. 339
Él le lanzó una mirada venenosa que casi hace que lo maten. Dejé escapar un
gruñido y Thol aclaró su expresión.
—No tengo a donde ir. No me queda nadie. Si encontrar este reloj de arena
te permitirá luchar contra Regner, yo también quiero ir. Si esta es mi vida ahora,
entonces la gastaré haciéndole pagar por lo que ha hecho.
Prisca asintió.
—Muy bien.
Demos no parecía convencido, pero Thol se puso de pie, dio media vuelta
y se alejó.

PRISCA
—Háblame, pequeña lince —instó Lorian detrás de mí. Mantuve mi mirada
en la calle debajo de nosotros, donde la gente hacía sus días normales,
comprando comida para la cena en el mercado, quejándose de sus parejas,
cuidando a sus hijos.
—Tibris me está esperando. Necesito ir a hablar con él pronto.
—¿Hablar con él?
—Sabe lo que debe suceder a continuación y está esperando que yo se lo
pregunte. —Dejé escapar un suspiro y me giré para mirarlo a los ojos—. Tibris
es un sanador. Todo el tiempo que pasó viajando de casa en casa, curando
heridas y enfermedades… le permitió comprender a las personas. Sabe cómo
hablarles de la manera que ellos respondan mejor. Se convirtió en la única
persona con la que algunos de ellos podían hablar, y lo llamaban no solo para
tratar sus heridas externas, sino también para ayudarlos con sus heridas
internas.
Él frunció el ceño.
—Estás pensando en enviarlo a los rebeldes.
Asentí. La idea me hizo querer vomitar, pero Tibris era inteligente, estaba
entrenado y era un sanador. Si intentáramos enviar un grupo, probablemente
serían atacados. Al enviar un sanador, les estábamos diciendo a los rebeldes que
confiábamos en que no lastimarían a uno de los nuestros y que tampoco
queríamos lastimarlos.
—A veces todavía me toma por sorpresa —murmuró Lorian. 340
—¿Qué cosa?
—Lo natural que eres en esto.
Mi boca se abrió y sus ojos se oscurecieron cuando cayeron a mis labios.
Pero volvió a levantar la mirada.
—No solo eres una líder nata, sino que el trauma de tu pasado te ha
convertido exactamente en quien necesitas ser.
—¿Cómo?
—Tuviste que prestar una atención insoportable a todos y cada uno.
Tenías que saber en quién se podía confiar y comprender las fortalezas y
debilidades de quienes te rodeaban. Porque si te descubrieran de repente,
incluso aquellos que intentaran salvarte podrían convertirse en una carga. El
terror con el que viviste te ha dado una capacidad increíble para evaluar a las
personas y determinar dónde se utilizarlas mejor.
—No quiero utilizar a las personas que me rodean —susurré—. Tibris es
mi hermano. —Me negaba a ser Conreth alguna vez. Mi hermano era más que
una herramienta que podía utilizar cuando llegara el momento.
La comisura de la boca de Lorian se levantó. Tal vez había seguido mis
pensamientos.
—Tu hermano quiere ser útil. Ambos lo hacen. También merecen luchar
por tu gente, Prisca.
Él estaba en lo correcto. Sabía que tenía razón. Pero si algo le pasara a
Tibris…
Aplasté ese pensamiento.
—Lo sé. Por eso voy a enviarlo, solo, al territorio rebelde.
Cruzó la habitación y me abrazó.
 —Lo lamento.
—¿Por qué?
—Por todo ello. Por las decisiones que tienes que tomar. Por el peso sobre
tus hombros. Si hubiera encontrado una manera de matar a Regner antes de
esto, es posible que hubieras tenido esa vida tranquila con la que soñaste. —Sus
ojos ardieron ante el pensamiento, pero lo conocía lo suficientemente bien como
para saber que me daría esa vida tranquila si pudiera.
Ya no lo quería.
La idea de que hubiera matado a Regner antes de que me descubrieran...
era horrible.
Porque eso significaría que nunca lo habría conocido.
Se me retorcieron las entrañas. Había muerto tanta gente. Mi hermano 341
llevaba dos años en una jaula. Y la idea de que eso no sucediera, de no conocerlo
nunca...
—Lorian...
—¿Qué pasa, Prisca? —Su voz era suave. Como si lo supiera.
—Nunca te habría conocido —dije—. Si hubieras matado a Regner.
—Oh, pequeña lince. ¿No lo sabes ya? Te habría encontrado. Pase lo que
pase, siempre te encontraré.
Mi corazón dio un vuelco y luego se aceleró. Me sonrió y mis rodillas se
debilitaron. La certeza en su voz...
Le creí. Él me habría encontrado. De alguna manera.
Y disfruta de tu tiempo con tu príncipe Fae. Pero debes saber esto: no puedes
quedártelo.
La boca de Lorian encontró la mía y dejé que alejara la voz de Ysara de mi
mente, disfrutando de su sensación. Su olor. Sus labios, hábiles y firmes contra
los míos. Deslizó su mano por mi espalda y me acercó, y me emocioné al sentirlo
duro y listo.
Logré liberarme de sus brazos. Sus ojos eran tan oscuros que el verde
había desaparecido casi por completo.
—Necesito encontrar a Tibris. Y luego… —Me miré a mí misma—. Un baño.
Me dio una sonrisa malvada.
—Da la casualidad de que yo también necesito bañarme.
El halcón de Lorian entró volando por la ventana abierta. Me agaché
cuando pasó sobre mí, pero llegó al hombro de Lorian y él leyó el mensaje. Su
boca se torció y me miró.
—Es una actualización de Hevdrin. Sobre los Fae y los híbridos.
 —¿Ningún cambio?
Sacudió la cabeza.
Mordiéndome el labio inferior, me acerqué a la ventana.
—¿Crees que fue un error?
—No, pero creo que necesitan un enemigo común.
—Tienen un enemigo común.
—Sí, pero ahora mismo, Regner es una especie de enemigo teórico.
Tomé una respiración profunda.
—Necesitamos enviar a algunos de ellos. Si Vicer logra que el líder del
campamento híbrido coopere, todo el campamento deberá trasladarse a las
Tierras Fae. Llamará mucho la atención. Los Fae y los híbridos probablemente 342
estén cansados de entrenar. Están aburridos y quieren hacer algo. —
Necesitábamos una distracción. Algo que les obligaría a cooperar…—.
Organicemos una competencia —dije.
—¿Una competencia?
—Sí. Algo que les exija trabajar juntos en equipos de híbridos y Fae. Los
mejores equipos irán y escoltarán al campamento híbrido hasta el final.
—¿Crees que Vicer puede convencerlos de que se trasladen a las Tierras
Fae?
—Creo que una vez que le digamos lo que pasó en mi pueblo, empezará a
jugar sucio.
—Se lo haré saber a Hevdrin. —Lorian miró hacia la puerta, su expresión
se tensó—. ¿Hasta qué punto puedes confiar en Thol?
La sorpresa me atravesó.
—¿Qué quieres decir?
—Dice que el pueblo fue atacado, pero no tenemos pruebas de tal cosa. Si
yo fuera Regner y quisiera meter a alguien aquí y asegurarme de que aprendiera
todo lo que pudiera...
La bilis me subió a la garganta al pensar en Thol mintiendo. Por la forma
en que Asinia y yo nos habíamos desmoronado.
—Hizo un voto de sangre.
—Solo sobre el reloj de arena. Hay muchas otras cosas que podría decirle
a Regner. Lo único que digo es que es increíblemente conveniente que la única
persona que sobrevivió fue el hombre que tenía la capacidad de rastrearte.
Mi estómago se apretó. Odiaba que Lorian tuviera razón.
—Tendremos cuidado con lo que digamos delante de él. Y hablaré con
Demos. Todos lo vigilaremos de cerca. Pero no puedo dejarlo aquí, Lorian. Si
realmente está de nuestro lado, soy responsable de todo lo que le pasó. Si no
miente, su hermana está muerta. —Mi voz se quebró. No podía culparlo por
querer matarme, incluso si dijera que ya no me quería muerta. Si hubiera sido
Tibris quien hubiera muerto con el resto de nuestra aldea...
Las manos de Lorian agarraron mis caderas y me atrajo hacia él, hasta
que mi espalda estuvo contra su pecho. Presionó un beso en mi mejilla.
—Lo vigilaremos. Todo saldrá bien. Tu hermano dijo que es un rastreador.
Pero no puede rastrear objetos.
Dejé escapar un suspiro.
—Así es. Si... si esto funciona y encontramos el reloj de arena, tal vez él
nos ayude a encontrar a Jamic. —Necesitábamos encontrarlo y ninguno de los
espías de Demos había descubierto nada sobre su ubicación hasta el momento.
Thol podría ahorrarnos semanas. Quizás meses. 343
—Si es honesto, la distracción probablemente sería buena para él.
Asentí y Lorian se inclinó y acarició mi cuello. Los dedos de mis pies se
curvaron.
—Necesito ir a hablar con Tibris.
Presionó una hilera de besos hasta mi mandíbula, encontrando mi boca.
Me incliné hacia él y su mano se deslizó hacia arriba, colocándose justo debajo
de mi pecho. Nuestro beso fue lento, dolorosamente tierno, su lengua provocando
la mía. Cuando finalmente me aparté, mi corazón latía con fuerza.
—Distraes demasiado.
Me dio una sonrisa engreída y levantó mi mano, depositando un beso en
mi palma.
—Voy a estar esperando.
De alguna manera, encontré la fuerza de voluntad para salir de la
habitación en lugar de saltar a sus brazos. Encontré a Cavis deambulando por
el pasillo, luciendo confundido.
—¿Qué ocurre?
Se sobresaltó y me miró como si nunca me hubiera visto antes.
—Sueños extraños.
Esto nos estaba pasando factura a todos y Cavis había estado llenando los
vacíos. Él era quien vigilaba constantemente.
—¿Quieres que vaya a buscarte algo?
—No, gracias. ¿A quién estás buscando?
—Tibris.
Él sonrió.
 —Te llevo con él.
Menos mal que no tenía miedo a las alturas, porque mi hermano estaba
sentado en el tejado. A fin de cuentas, era el lugar perfecto para vigilar, con la
capacidad de ver en todas direcciones.
—Ve a dormir un poco —le dije a Cavis, quien bostezó, parpadeó confuso
y asintió.
Tibris dio unas palmaditas en el lugar junto a él.
—¿Te gustaría comenzar un discurso largo y apasionado sobre lo útil que
soy aquí, pero que sería mucho más útil para ganarme a los rebeldes
gromalianos? ¿Y cómo puedo decir que no en cualquier momento y que no me lo
reprocharías y que es solo una idea, pero lo pensaste y realmente crees que soy
la mejor persona para el trabajo?
344
Le fulminé con la mirada.
—A veces puedes ser un verdadero bastardo, ¿lo sabías? —Había estado
trabajando en ese discurso en el fondo de mi mente desde que leí el mensaje del
rey gromaliano.
Mi hermano me sonrió.
—Lo haré, Prisca. Si no lo hubieras sugerido, yo lo habría hecho. Y hubiera
insistido. —Su sonrisa se volvió sombría—. Nos estamos quedando sin opciones.
Así era. Había fracasado en el reino híbrido, Conreth no recibiría ayuda a
menos que encontrara aliados, Rythos había perdido a su amigo, toda nuestra
aldea estaba muerta y Eryndan no se aliaría con nosotros en el corto plazo.
La guerra apenas había comenzado. Y ya estábamos perdiendo.
 345

LORIAN

E
l labio inferior de Prisca tembló mientras se despedía de su hermano
con un abrazo a la mañana siguiente. Ella valientemente logró
mantener la calma después de hacerle jurar una y otra vez que
tendría cuidado. Cuando sugirió un voto de sangre para obligarlo a cumplir tal
promesa, él puso los ojos en blanco, se liberó de sus brazos y le dio a Demos una
mirada que le indicó que interviniera.
Como era de esperar, fue Asinia quien sacó a Prisca de su ansiedad.
—¿Hablas en serio? Tibris es un sanador y probablemente será recibido
con los brazos abiertos. Nos adentraremos en un laberinto de cuevas... tan
rápido como podamos antes de que los hombres de Conreth lleguen antes que
nosotros. —Me lanzó una mirada socarrona como si la orden hubiera salido de
mi boca—. Sin mencionar que Regner probablemente tenga a su gente
acechando en cada entrada. ¿Quieres preocuparte por alguien? Preocúpate por
nosotros.
Prisca se rió. Cavis le sonrió a Asinia, mientras Telean sacudía la cabeza.
Después de algunas negociaciones, aceptó quedarse, admitiendo que el viaje
sería demasiado para ella. Estaba satisfecho con eso. Una persona menos a la
que mantener con vida en esas cuevas.
Tibris escapó rápidamente y los mozos de cuadra sacaron nuestros
caballos. Después de nuestra estancia en Thobirea, estaban bien descansados y
listos, y pronto todos estábamos de nuevo en el camino.
Cavis se detuvo a mi lado, con la mirada distante.
 —No es demasiado tarde para cambiar de opinión —le recordé—. Galon y
los demás saben dónde encontrarnos, para que puedas regresar con Sybella y
Piperia.
Suspiró, el anhelo apareció en su rostro.
—No puedo explicarlo —dijo—. Pero siento como si algo me impulsara a ir
contigo.
Asentí. Aprendí temprano en la vida a prestar atención a esos instintos.
Tan pronto como llegamos al bosque, vislumbré al drakoryx entre los
árboles. Nuestros ojos se encontraron y se lo señalé a Prisca, quien dejó escapar
un suspiro de alivio.
—Está bien.
Asinia la miró con los ojos muy abiertos. 346
—Claro que está bien. Es por todos los demás por quienes debes
preocuparte.
El drakoryx desapareció una vez más, pero de vez en cuando veía su pelaje.
Algo me llamó la atención y levanté la vista. Aquilus volaba sobre nuestras
cabezas, el halcón dando vueltas hasta aterrizar en mi hombro. Dándole una
caricia, tomé el mensaje atado a su pie y lo escaneé.
Prisca inmediatamente detuvo su caballo.
—¿Qué es? —preguntó.
—Uno de mis espías cree haber localizado uno de los amuletos.
Sus ojos se abrieron como platos.
—Necesitas irte.
Le di la expresión que ese comentario merecía.
Ella suspiró.
—Lorian.
—Me estoy cansando de esto, Prisca. Me estoy cansado de que aproveches
cualquier oportunidad para alejarme.
Le hizo un gesto a los demás para que siguieran cabalgando.
—Esto no es lo que es. Ambos tenemos deberes para con nuestra gente.
Demos y yo conseguiremos el reloj de arena con Asinia. Tú y Cavis vayan a
buscar el amuleto. Nos reuniremos…
Una furia latente se instaló en mis entrañas ante la idea de que ella entrara
en esas cuevas sin mí.
—Escúchame con mucha atención. Nunca te dejaré hacer algo tan
peligroso sin mí. Nunca.
 Ella desvió la mirada.
—Estás tomando decisiones de las que no puedes retractarte, Lorian. ¿Qué
pasará cuando tu hermano se entere de que sabías dónde estaba el amuleto y,
en lugar de encontrarlo, viniste conmigo?
Una extraña especie de ternura atravesó mi pecho.
—Deja de intentar protegerme.
—Lo haré. Tan pronto como hagas lo mismo.
Mi boca se torció y ella me puso los ojos en blanco.
—Te haré un trato —dijo.
Pocas cosas me intrigaban tanto como negociar con esta mujer.
—¿Qué tipo de trato? 347
—Te permitiré venir conmigo a buscar el reloj de arena, pero en el
momento en que esté en mis manos, irás tras el amuleto.
—¿Por qué haría tal trato?
—Porque me respetas y sabes que si quisiera, podría dejarte en cualquier
momento.
—Quizás simplemente te seguiría.
—Lorian.
Parecía tan seria. Odiaba que este mundo pareciera diseñado para
separarnos. Pero tenía que confiar en que con el reloj de arena en sus manos,
ella podría mantenerse a salvo mientras yo iba tras el amuleto.
Suspiré. La realidad era que, aunque Conreth me había dado tres
semanas, no había necesitado añadir un “o si no” a esa amenaza. Porque aunque
no pueda castigarme a mí, sí podría castigar a Galon y a los demás. Podía
obligarlos a realizar las misiones más peligrosas y podía asegurarse de que Cavis
estuviera continuamente lejos de su familia. Podría separarnos durante años si
le apeteciera. Lo había hecho antes cuando lo disgusté, y esa vez, Marth casi
había muerto.
La furia le quemó las entrañas. Sabía lo que dirían Rythos y los demás si
supieran cómo Conreth me había controlado a lo largo de los años. Pero si no
fuera por cada uno de ellos que estaban a mi lado, ya me habría vuelto
completamente irredimible.
Mi mirada encontró la de Prisca. Esta guerra nos separaría una y otra vez.
Por mucho que pareciera casi imposible, tenía que confiar en que ella seguiría
con vida. Era inteligente y astuta, y tenía personas a su alrededor que la
ayudarían a mantenerla a salvo.
—¿Lorian?
 —Estoy pensando.
Su boca se torció.
Conocía esa expresión obstinada. Éste era un umbral que ella no cruzaría.
Opciones.
Tenía que hacer esto. No solo para Prisca, sino para mis hermanos. Para
mi gente. Para la guerra. Esta era nuestra oportunidad de asestarle a Regner un
golpe del que no se recuperaría pronto, especialmente después de la pérdida del
reloj de arena.
—Bien, pequeña lince. Tan pronto como tengas ese reloj de arena en tus
manos, iré tras el amuleto.
A sus ojos no era triunfo. No, parecía como si ya estuviera de luto. Como
si ya me extrañara. Nunca nadie me había mirado así antes. 348
Tomé su mano y le di un beso en la palma.
—Tan pronto como tenga ese amuleto, iré por ti. Lo prometo.
Ella respiró hondo.
—Te estoy haciendo cumplir esa promesa.
—Te lo dije, pequeña lince. Siempre te encontraré.

PRISCA
Las cuevas nos tragaron enteros, una bestia de piedra y sombra con zonas
oscuras que ni siquiera nuestros orbes luminosos podían contrarrestar. El
camino pedregoso bajo nuestras botas se entrelazaba y enroscaba a medida que
caminábamos por él, haciendo tropezar continuamente a aquellos de nosotros
que no teníamos la gracia natural de los Fae.
Demos maldijo mientras tropezaba.
—Cuida tus pasos —murmuró Asinia, y lo que sea que él gruñó en
respuesta fue demasiado bajo para que yo lo oyera.
Habíamos encontrado un grupo de guardias de Regner en la entrada que
planeábamos usar. Después de varios momentos de deliberación, decidimos
usar mi poder en lugar de masacrarlos.
 No tenía sentido hacerle saber a Regner que estábamos aquí todavía,
aunque era solo cuestión de tiempo antes de que se enterara de nuestra
presencia.
El drakoryx se había negado a poner una pata en las cuevas. Como no
había tenido problemas para trotar por el túnel cerca del reino híbrido, su
negativa fue desconcertante, por decir lo menos.
—Si alguna vez lo necesitábamos, es ahora —había gruñido Demos.
Tenía que admitir que me hubiera gustado tener a Vynthar con nosotros.
Las cuevas eran... espeluznantes.
Incluso el aire parecía antiguo, aferrándose a los susurros de aquellos que
habían intentado navegar por las cuevas antes que nosotros. Más de una vez
habíamos encontrado una colección de huesos escondidos en algún rincón:
alguien que se había perdido, se había roto un tobillo y había muerto de hambre. 349
Algo brilló en la pared frente a mí y entrecerré los ojos.
Una mano se envolvió alrededor de la parte de atrás de mi capa y me
empujó hacia atrás. Dejé escapar un chillido vergonzoso.
—¿Qué…?
—Trampa —dijo Thol. Lorian le puso un cuchillo en la garganta, pero Thol
lo ignoró.
Le di a Lorian una mirada de advertencia y él esperó hasta que Thol me
soltó la capa antes de volver a guardar el cuchillo en su funda. Thol simplemente
señaló algo que estaba bajo el suelo.
—¿Qué es? —pregunté con un suspiro.
—Una trampa —dijo de nuevo, dirigiendo su orbe de luz más cerca. Lorian
se agachó y lo examinó.
—Tiene razón.
El intrincado remolino de plata que brillaba en la pared de la cueva frente
a nosotros ahora tenía sentido. Los viajeros desprevenidos se encontrarían
atraídos por el brillo y no notarían la trampa a sus pies hasta que fuera
demasiado tarde.
—¿Cómo funciona?
—Es una cuerda increíblemente delgada, atada con magia —dijo Demos,
acercándose detrás de nosotros—. Te topas con ella y produce algo desagradable.
Probablemente, algo mágico y desagradable.
—Todos alcen bien los pies. Con cuidado —advirtió Lorian—. La dejaremos
como un regalito para cualquiera que nos siga. Si tenemos que salir corriendo
por aquí…
—Tengan cuidado —aconsejó Cavis.
 Uno por uno, pasaron por encima de la delgada cuerda, y un suspiro de
alivio resonó en el espacio cavernoso. Finalmente, fue mi turno, Lorian detrás de
mí. Tuve la sensación de que quería levantarme por encima de la cuerda, y le
deslicé una mirada con los ojos entrecerrados mientras se acercaba a mí.
Conteniendo el aliento, levanté un pie, medio esperando tropezarme y
condenarnos a todos. Momentos después, estábamos todos al otro lado de la
cuerda y dejé escapar el aliento que estaba conteniendo.
El laberinto se hizo más profundo, sus caminos tortuosos y sus rincones
ciegos estaban llenos de más trampas. La claustrofobia se enroscó alrededor de
mi pecho y me apretó, hasta que quedé cubierta de un sudor helado.
Lorian tomó mi mano y se acercó.
—Toma una respiración profunda. De nuevo. Mírame.
350
Los demás esperaron y mis mejillas ardieron. Nadie dijo una palabra, pero
odiaba esta debilidad. La mirada verde de Lorian se clavó en la mía. Lo miré,
ralentizando mi respiración, bloqueando todo menos su rostro. Él acarició mi
mejilla.
—¿Mejor?
Asentí. Me dio un beso en la frente y seguimos moviéndonos. El miedo
llegó en oleadas, pero me negué a ceder ante él.
Cada pocos minutos, encontrábamos algo nuevo: más cuerdas delgadas a
la altura de los tobillos, glifos mágicos que parecían saturados de poder oscuro.
Lorian y Cavis los manejaron juntos, ambos jadeando cuando los glifos eran
anulados.
Justo cuando estábamos a punto de pasar al siguiente pasaje, Lorian se
quedó quieto. Levantó una mano y todos nos quedamos helados. A su señal, el
resto de nosotros nos fundimos en la cueva más cercana y esperamos. Habíamos
aceptado esta parte, pero todavía ansiaba ayudar mientras esperaban a los
hombres de Regner. Obviamente, al menos algunos de ellos habían sobrevivido
a las trampas.
Los gritos fueron espeluznantes. Cuando los hombres de Regner murieron,
Lorian y Cavis nos ordenaron que esperáramos, escondiendo los cuerpos en otra
cueva. Con suerte, cuando el siguiente grupo fuera enviado detrás de nosotros,
este primer grupo no sería encontrado.
Pasamos la noche acurrucados en una de las cavernas más pequeñas, dos
de nosotros vigilando en cualquier momento, cada uno vigilando una de las
entradas. Cuando despertamos, seguimos caminando con dificultad, hasta que
comencé a perder la noción del tiempo.
En lo que probablemente fue el tercer día, nos cruzamos con nuestro
propio rastro. Demos lo miró fijamente, horrorizado.
—¿Cómo? —logró decir.
 Mi corazón se hundió. Este lugar nos volvería locos a todos si lo
permitiéramos.
Lorian tomó el mapa y juntaron sus cabezas, murmurando en voz baja.
—Prisca. ¿Puedo hablar contigo? —Thol murmuró mientras los demás
aprovechaban para comer.
—Por supuesto.
Lorian nos miró y supe que estaba consciente de cada movimiento que
hacía Thol.
Dimos un paso hacia la pared exterior de la caverna, bajando la voz.
—Quiero disculparme —dijo Thol, pasándose una mano por los rizos.
—Thol... 351
—No, escucha. Nunca debí haberte culpado. Viví una vida en la que ignoré
lo peor que me rodeaba, porque sabía que me beneficiaría de lo mejor.
—Eres un buen hombre, Thol. Siempre admiré la forma en que cuidabas
a las personas que estaban pasando apuros. Los cuidabas, los ayudabas cuando
podías...
—Para calmar mi conciencia. Te reconocí en ese castillo, ¿sabes? Me dije
a mí mismo que no. Te veías tan diferente, incluso te comportabas de manera
diferente. Pero ya había memorizado tu cara cuando tenía dieciséis inviernos.
Mi pecho se apretó.
—¿Por qué no dijiste nada?
—Porque en mi corazón era un cobarde. Sabía por qué estabas allí. En el
momento en que se llevaron a Asinia, habrías hecho lo que fuera necesario para
liberarla. No pude decirle a mi padre ni al rey que estabas allí, pero tampoco
pude ayudarte. Habría vivido mi vida así. Sentado en la valla. Nunca tomando
una decisión. Demasiado cobarde para tomar partido contra un bando o el otro.
Si me hubiera unido a ti ese día, podría haber sacado a Chista.
El calor quemó el fondo de mis ojos.
—Ella no se habría ido, Thol.
—La habría sacado a rastras de ese pueblo pataleando y gritando. —Su
voz se quebró y se pasó una mano por la cara—. Ese era mi trabajo como su
hermano. Y ella todavía estaría viva.
—No puedes pensar así. No podrías haber sabido lo que sucedería.
—Mi padre sabía de tu gente. Aprendí que no eran realmente corrompidos
después del baile. Había oído hablar a uno de los patriarcas del rey. Sabía que
eran víctimas y no habría hecho nada.
Mi corazón tronó en mis oídos.
 —¿Quieres que te odie? —logré preguntar—. ¿Es aso?
Se pasó una mano por el cabello.
—No sé lo que quiero. Tal vez sea para que dejes de mirarme con lástima
y comprensión en tus ojos cuando estaba planeando tu asesinato no hace
mucho.
Me estremecí. Lorian estuvo allí instantáneamente.
—Suficiente —retumbó.
Thol no discutió. Simplemente se echó la mochila sobre los hombros y
siguió a Cavis a la siguiente cueva.
Lo vi irse. Una vez pensé que lo amaba. Ni siquiera sabía lo que era el
amor. Pensé que si podía fingir ser normal, si podía encontrar una manera de
ocultar quién era, podríamos tener una vida segura y feliz juntos. 352
—¿Pequeña lince?
Tragué el nudo en mi garganta.
—Estoy bien. —Miré a Demos—. ¿Sabemos adónde vamos ahora?
Asintió.
—Entonces sigamos moviéndonos.

LORIAN
En la tarde del tercer día de navegación por las cuevas, un dolor de cabeza
punzante se instaló en la base de mi cráneo. Miré a Cavis, quien me devolvió el
gesto. Él también lo sintió.
Los híbridos comenzaron a reducir el ritmo.
—¿Qué está sucediendo? —murmuró Demos—. Se siente como si estuviera
de vuelta en esa mazmorra.
—Hierro Fae —dije—. Regner lo ha hecho fundir en las paredes. Quizás
escondido bajo nuestros pies.
Prisca nos lanzó a Cavis y a mí una mirada preocupada.
—¿Ambos se sienten bien?
Le di un beso en la frente.
 —Estamos de mal humor y cansados. Nuestro poder se verá debilitado, tal
vez de manera significativa si la búsqueda lleva mucho más tiempo. Dado que
los híbridos son mitad humanos, tardarán más en impactarte, pero comenzarás
a sentir síntomas y, cuando recurras a tu poder, no funcionará tan bien. Con el
tiempo, es posible que se drene temporalmente hasta que no te quede nada. Te
sacaré de aquí antes de que eso suceda.
—No, no lo harás —dijo Prisca—. Recuerdo lo horrible que me sentí cuando
esa flecha me atravesó el brazo. Estaba completamente incapacitada. Esto no es
tan malo.
El único que no se vio afectado fue Thol. El hierro Fae no afectaba a los
humanos. Prisca notó dónde estaba clavada mi mirada y me dio un codazo en
las costillas.
Pasamos las siguientes horas concentrándonos en las trampas constantes 353
y encontrando formas de asegurarnos de no perdernos. Ahora estábamos tan
profundamente dentro de las cuevas que el mapa era inútil.
Habíamos asumido que los guardias de hierro de Regner nos seguirían al
interior de las cuevas. Y cada vez que uno de ellos nos alcanzaba, Cavis y yo nos
encargábamos de la amenaza, solo dos o tres guardias a la vez.
Pasos de botas resonaron contra el suelo de tierra. Ninguno de los
nuestros. Enseñé los dientes y avancé más hacia la caverna cuando aparecieron
seis hombres, rodeándonos y sellando las salidas. La caverna era el lugar
perfecto para una emboscada. Estos hombres eran más inteligentes que
cualquiera de los que habían atacado hasta ahora, y habían logrado enmascarar
sus olores de Cavis y de mí.
No eran la guardia de hierro. Si bien parecían fuertes y rápidos, esto fue
solo una advertencia. Una forma de cansarnos, eliminar a los más débiles entre
nosotros y abrir grietas en nuestra moral.
—Por fin —murmuró Demos—. Algo de ejercicio.
Asinia le lanzó una mirada de incredulidad. Cavis resopló y me coloqué
junto a Prisca.
—Traten de conservar su poder —ordené a nuestra gente.
Uno de los hombres se burló. Sus ojos se encontraron con los míos y su
rostro perdió lentamente el color. Su espada era demasiado larga para él, una
mala elección en un espacio reducido como éste.
Un hombre de cabello largo atacó. Demos se lanzó hacia adelante para
encontrarse con la espada que apuntaba a su cabeza. Se movía como un Fae,
increíblemente rápido. Los demás atacaron como uno solo, y golpeé el pomo de
mi espada en la sien del siguiente guardia. El guardia se desplomó y, por si
acaso, le di una patada en la cara.
 Me arriesgué a echar un vistazo a los demás. Prisca se giró y atacó con su
cuchillo mientras otro guardia atacaba a Asinia. Al caer, Prisca le cortó los
tendones de la corva. El orgullo retumbó en mi pecho. Yo le había enseñado ese
movimiento.
Mi distracción casi me cuesta. Giré la cabeza hacia atrás y la siguiente
espada chirrió a un centímetro de mi garganta. Mi espalda golpeó a alguien y
palmeé mi daga con la otra mano, solo para encontrar a Thol retrocediendo hacia
mí, esquivando a un hombre gigante.
—Más rápido —le espeté. No había ningún puto espacio para moverse en
esta caverna. Si no tuviera cuidado, cortaría a uno de los nuestros.
El hombre de Regner se rió.
—Preocúpate por ti mismo. —Un humano barbudo abandonó sus intentos
de atravesarme. Hizo un gesto con la otra mano. 354
—Agáchense —rugí. El hielo cortó sobre mi cabeza, lo suficientemente
afilado como para cortarle la cabeza a un hombre.
Me puse de pie y alcancé a Asinia, que se había arrodillado a mi lado. Mi
mano encontró su túnica y la levanté.
El pánico apuñaló mi pecho. ¿Dónde estaba mi lince?
La vi por un momento, luchando espalda con espalda con Demos, y luego
el portador del hielo hizo el mismo gesto. Poderoso, pero claramente tenía
problemas para canalizarlo si confiaba en los movimientos de sus manos.
Con un rugido, me lancé hacia él antes de que pudiera terminar de invocar
su poder. Mi cuchillo se deslizó en su garganta como si fuera mantequilla, y
cuando me puse de pie, Cavis estaba quitando la cabeza del último hombre de
sus hombros.
La cabeza rebotó en el suelo de tierra. Asinia se inclinó y vomitó.

PRISCA
Solo usé una pizca de mi poder durante el ataque, más que nada porque
era todo lo que podía invocar. Y todavía estaba tan cansada como si lo hubiera
estado usando todo el día. Mi nariz goteaba sangre y Lorian metió la mano en su
morral, sacó una camisa, arrancó un trozo y me lo entregó. Me rodeó con su
brazo y me empujó justo afuera de la cueva. Su enorme mano acarició mi mejilla,
su mirada buscó la mía.
 —¿Estás bien?
—Estoy bien.
Apenas pude concentrarme durante ese ataque, con todos nosotros
rodeados. Y vi cómo le rugía a Thol, manteniéndolo a salvo. Lorian consideraba
a Thol una amenaza y, aun así, lo había salvado de todos modos.
Deslizando mi mano hacia arriba, lo insté a que se inclinara para
encontrarse conmigo. Su boca encontró la mía y suspiré contra sus labios.
—Deberíamos regresar —murmuré contra su boca.
En la caverna, Demos y Cavis apilaban los cuerpos. Asinia se disculpaba
profusamente por haber vomitado, mientras Thol contemplaba los restos
ensangrentados en el suelo.
—Tenemos su comida y sus armas. —Demos levantó la cabeza—. ¿Están 355
todos listos para continuar?
—Va a empeorar a partir de aquí —dijo Lorian—. Estos ataques están
diseñados para cansarnos. Regner puede debilitarnos físicamente, pero no
puede debilitar nuestra determinación. Permanezcan juntos y piensen
inteligentemente.
—Deberías guardar el poco poder que tienes hasta que Prisca tenga el reloj
de arena —dijo Demos.
Era una buena idea.
—No sabemos qué más nos estará esperando en el camino de salida —dije,
y Lorian asintió. Pero pude ver la frustración en sus ojos. Ninguno de nosotros
había esperado el hierro Fae en estas cuevas.
El siguiente ataque se produjo unas horas más tarde. Recibí un corte largo
y superficial en mi antebrazo. Lorian se lo tomó muy personalmente. Cuando
terminó con la guardia de Regner, su rostro estaba irreconocible.
Todos necesitábamos descansar. Demos nos indicó que nos quedáramos
quietos, y él y Lorian se separaron, buscando la mejor caverna para que
pudiéramos dormir unas horas. Al otro lado de la cueva, Thol le murmuró en voz
baja a Cavis.
—Tu príncipe parece bastante tenso —susurró Asinia, entregándome una
venda del bolso de Demos. Suspiré y Asinia se giró y me lanzó esa mirada suya—
. ¿Qué hiciste?
—Le hice prometer que tan pronto como tenga el reloj de arena, irá a
buscar el segundo amuleto.
—¿Qué?
—Uno de sus espías lo ha localizado. Los Fae lo necesitan. Y los híbridos
necesitan que los Fae sean lo más poderosas posible ya que podrían terminar
siendo nuestros únicos aliados. Sin mencionar que Lorian necesita proteger a su
gente. Fue criado y entrenado para eso. No importa lo que le haya hecho su
hermano, no puede darle la espalda.
Asinia sacudió la cabeza hacia mí.
—¿Entonces amenazaste con dejarlo a menos que aceptara ir tras el
amuleto?
—No exactamente.
Ella se cruzó de brazos.
—Te amo, Pris, pero si él te hubiera manipulado de esa manera, habrías
jurado venganza. Le has quitado su elección. Él no te haría eso.
Me quedé mirándola. Claramente, Lorian había estado ejerciendo sus
encantos sobre mi mejor amiga.
356
—Lo haría en un segundo si pensara que me está protegiendo. Si pudiera,
me cargaría sobre su hombro y me dejaría en algún lugar bien vigilado hasta que
esta guerra terminara. Como no puede, está haciendo todo lo posible para
asegurarse de que esté lo más fuerte y bien entrenada posible. Pero no te
equivoques, Lorian haría exactamente lo mismo.
—Entonces supongo que son perfectos el uno para el otro. —Asinia se dio
la vuelta.
Tomé su mano.
—Sin.
—Lo siento, Pris. Simplemente no quiero que te conviertas en alguien que
no eres. Esta guerra nos va a cambiar a todos. Responde una pregunta
honestamente y te dejaré en paz.
Asentí.
—Cualquier cosa.
—¿Alguna parte de ti decidió hacer que se vaya porque crees que será más
fácil así? ¿Porque te has enamorado de él y no crees que puedan estar juntos?
¿Porque estás tratando de proteger tu corazón de cualquier daño mayor?
Las lágrimas picaron en mis ojos. Ella me tomó en sus brazos.
—Ya me lo imaginaba.
—Fue la elección correcta —susurré.
—Tal vez. Para ambos reinos. Pero no para ti, Pris.
Asinia tenía razón. Quería proteger a Lorian. Pero también quería
protegerme. Mi memoria pintó la expresión de Lorian en mi mente. La mirada
resuelta y determinada que me había dado justo antes de prometer irse.
Él sabía. Lo sabía y lo había prometido de todos modos. Porque Lorian no
era más que paciente.
 Me aparté y respiré profundamente.
—Cuando estoy con él… soy una mejor persona. Soy más fuerte. Más
valiente. Más inteligente. Me hace enfrentarme a los demonios de los que quiero
esconderme. Y me enseña cómo matar a esos demonios yo misma.
La idea de no tenerlo cerca... me hizo querer rugir mi frustración.
—Tal vez eso es el amor. Encontrar a alguien que saque lo mejor de ti.
—Ese es el problema —murmuré, con cuidado de mantener la voz baja—.
Desde que me conoció, Lorian cometió traición, desafió a su hermano y priorizó
nuestro reloj de arena sobre el amuleto. Él saca lo mejor de mí y yo saco lo peor
de él.
—Tal vez deberías dejar que él sea quien decida eso —dijo Asinia.
Lorian apareció, su mirada recorriéndome, como si de alguna manera 357
pudiera haberme lastimado en los pocos minutos que había estado fuera de su
vista. Nuestros ojos se encontraron. ¿Había escuchado la última parte de
nuestra conversación?
Demos regresó a la cueva detrás de Lorian.
—Encontramos un lugar para dormir esta noche. —Su voz tenía un
trasfondo de excitación reprimida y levanté una ceja. Asinia se puso de pie, me
tendió la mano y dejé que me levantara.
Cavis le entregó a Lorian su odre de agua y Lorian me lanzó una mirada
de oscura promesa.
—Te va a gustar esto, pequeña lince.
Recogimos nuestras pertenencias y seguimos a Demos fuera de la cueva.
Él giró los hombros y Asinia me dio un codazo con una sonrisa. No era frecuente
que Demos pareciera tan complacido por algo. En especial, recientemente.
Nos alejó de la serie principal de cavernas y hacia la derecha, a través de
varias cuevas que se hicieron progresivamente más grandes. Lentamente, el aire
se volvió notablemente más cálido, el calor masajeó suavemente la piel de gallina
de mi piel. Doblamos una curva y mi corazón latía contra mis costillas cuando
un suave resplandor ámbar atravesó las sombras.
Una piscina natural, con vapor saliendo de la superficie. Lo
suficientemente grande como para albergar cómodamente a diez o más personas,
transportaba un leve aroma a tierra húmeda y minerales. El tintineo de una
pequeña cascada bailó en el aire y estiré la cabeza. El agua goteaba por el costado
de la pared de la cueva hacia la piscina, recirculando continuamente el agua.
—Hay varias —dijo Demos, señalando con la cabeza hacia la entrada de
otra cueva—. Encontré al menos cinco más, todas en esta área.
Cavis se acercó, metió la mano en el agua y sonrió. A todos nos vendría
bien un baño.
 —Nos turnaremos —dijo Lorian—. Demos y Thol primero. Entonces
cambiaremos.
Salimos en fila. Todos excepto Asinia. Miré a Lorian con los ojos muy
abiertos y él sonrió, pasando su brazo alrededor de mi cuello y conduciéndome
a la cueva más pequeña a varias cavernas de distancia. Con solo una abertura
para vigilar, significaría que solo uno de nosotros tendría que estar de guardia a
la vez.
Asinia se unió a nosotros un poco más tarde, con el ceño fruncido y la ropa
empapada y goteando. Me quedé boquiabierta.
Ella se sacó la túnica.
—Tu hermano me tiró al agua. Piensa que es divertido.
—Ajá. Debes haber permanecido en el agua con él por un tiempo. 358
Ella me miró entrecerrando los ojos. Mi boca se torció.
—Lo siento. Quiero decir: “¿Cómo se atreve?”
Poniendo los ojos en blanco, recogió ropa nueva y se alejó para vestirse.
Demos regresó poco después, con expresión en blanco y ojos satisfechos.
Cavis se había alejado para buscar su propia piscina, mientras que Thol
ya había regresado y estaba ocupado comiendo carne seca a puñados. Miré a
Lorian. Él ya se estaba moviendo, tomando mi mano y sacándome de la cueva
detrás de él.
El estanque al que Lorian me llevó estaba a varias cuevas de distancia, y
colocó nuestras armas en la piedra a nuestro alcance. Nos desnudamos en
silencio, deslizándonos en el agua tibia, los orbes de luz de Lorian flotando en el
aire rodeándonos. Sus ojos estaban medio salvajes y acarició mi mejilla con un
dedo. Me tocó como si fuera preciosa, frágil. Como si no pudiera creer que yo
fuera real.
Se me cortó la respiración y me moví hacia sus brazos, sentándome a
horcajadas sobre él, nuestros rostros tan cerca que casi se tocaban.
—No sacas lo peor de mí —dijo.
Ah. Entonces sí había escuchado eso.
Presionó su frente contra la mía.
—Algo en mí murió la noche que perdí a mis padres. Y luego te conocí. Me
devolviste la vida, Prisca.
Mis ojos se llenaron, una lágrima se escapó y rodó por mi mejilla. Lorian
presionó sus labios sobre dicha lágrima.
No dejaría que desperdiciara su futuro por mí. Nadie nunca lo había
protegido antes. Oh, Conreth lo había protegido durante algunos años, pero en
el momento en que vio el potencial de Lorian, lo envió lejos para que lo
entrenaran. Luego, Conreth había ordenado que le entregaran regalitos
simbólicos a Lorian, de la misma manera que Hestia solía dejar caer golosinas a
los pies de su gato cuando intentaba entrenarlo.
Lorian merecía más.
—¿Qué estás pensando, Prisca?
Me había prometido a mí misma que aprovecharíamos al máximo cada
momento que tuviéramos juntos. Así que me incliné y presioné suavemente mi
boca contra la suya.
Lorian deslizó sus manos hasta mis caderas, guiándome hacia abajo hasta
que estuvo acurrucado contra mí. Nuestro beso se profundizó, nuestras lenguas
se entrelazaron, hasta que me retorcí, apretándome contra su polla. Sus grandes
manos me mantuvieron en mi lugar, limitando mi movimiento.
359
—Suave. Lento —murmuró contra mis labios—. Quiero saborearte, mi
pequeña lince.
Apartó mi cabello y pasó su boca por mi cuello. Me estremecí, mis manos
se deslizaron por su cabello, sosteniendo su cabeza hacia mí. Me inclinó hacia
atrás, besando el camino hasta mis pezones, acariciando, mordisqueando. Gemí
por él y apretó sus manos a mi alrededor.
Una de esas manos se deslizó hasta mi clítoris, un dedo acariciándome
lentamente, hasta que quise gritar de impaciencia.
Sabía lo que estaba haciendo. Siempre habíamos caído en brazos del otro
con tanta facilidad, incluso cuando no podíamos ponernos de acuerdo en nada
más. Ahora, nos estaba obligando a ambos a prestar atención a cada momento
tierno. Momentos que terminarían pronto.
Se me cortó la respiración y él levantó la cabeza. Continuó moviendo su
mano, frotando y jugando, y observó cada una de mis reacciones, sus ojos verdes
brillaban con lujuria. Lujuria y algo más. Algo que no pude ubicar.
Cerré los ojos y él me mordió el labio inferior.
—Mírame —gruñó.
—Eres muy exigente. —Las palabras me dejaron sin aliento y mis muslos
temblaron, mi cabeza cayó hacia atrás mientras un gemido salía de mi garganta.
Deslizó su mano en mi cabello, sosteniendo mi cabeza en alto, y abrí los ojos a
media asta.
—Te lo exigiré todo, pequeña lince. Eres mía.
Ignoré la forma en que sus palabras hicieron que mi estómago se
revolviera, nivelándolo con lo que esperaba fuera un ceño severo. Por la forma
en que sus labios se torcieron, no tuve éxito.
—Mía —dijo de nuevo. Entrecerré los ojos, pero él ya estaba tirando de mi
cabello, manteniéndome firme mientras saqueaba mi boca. Me besó como si
fuera la última vez que estaríamos juntos, y le devolví el beso, disfrutando de su
tacto.
Su lengua se deslizó dentro de mi boca y la lamí con la mía. Él gruñó,
apretando aún más su mano en mi cabello, y yo jadeé contra él, desesperada por
sentirlo dentro de mí. Todavía me estaba acariciando, dolorosamente suave, y
dejé escapar un gemido de necesidad, intentando apretar su mano.
—Lorian.
Aflojó su agarre, guiándome hacia él. Me quedé sin aliento cuando
presionó contra mi entrada, empujando hacia adentro, su gruesa polla
estirándome. Cuando intenté deslizarme completamente hacia abajo, volvió a
apretar las manos.
—Despacio.
360
Envolví mis brazos alrededor de su cuello, acercándolo. Me levantó y luego
me bajó una vez más, guiándome hasta que estuve completamente sentada,
estirada a su alrededor. Dejó escapar un gruñido bajo, su pecho retumbó y me
contraje a su alrededor.
El agua salpicó a nuestro alrededor mientras él me levantaba de nuevo sin
esfuerzo, guiándome arriba y abajo. Me balanceé, con el estómago apretado, los
muslos temblando y los músculos tensos. Mi cabeza cayó hacia atrás mientras
él chupaba y mordía mi garganta.
Lorian me guió hacia atrás, el nuevo ángulo me hizo jadear mientras
empujaba dentro de mí. Pasé mis manos por su pecho, sus hombros, su cara,
como si pudiera fijar su sensación en mi mente. Como si pudiera memorizar los
duros planos de su cuerpo. Como si este momento pudiera durar para siempre.
Lo abracé con más fuerza y rodeó mi garganta con su mano. Mi mirada
saltó hacia la suya. Los ojos de Lorian eran tan oscuros que casi parecían negros
en la penumbra, y la forma en que me miraba...
Grité, el placer recorrió cada músculo y nervio de mi cuerpo. Siguió
moviéndose, guiándome hacia él, extendiendo mi liberación mientras me
estremecía en sus brazos. Lo rodeé de nuevo con mis brazos, sujetándolo
mientras él enterraba su cabeza en mi cuello y se vaciaba dentro de mí con un
gemido ronco.
Nos quedamos así durante mucho tiempo, luego nos enjuagamos, todavía
besándonos, tocándonos y acariciando. Finalmente, nos vestimos y regresamos
a la cueva.
No tenía mucha hambre, pero comí un poco de fruta seca y bebí un poco
de agua, acurrucándome junto a Lorian.
Pero no pude dormir.
 Al otro lado de la cueva, Asinia daba vueltas y vueltas inquieta, mientras
Demos se sentaba y bebía un poco de agua. Finalmente, llegó mi turno de vigilar
y me senté junto a la entrada de la cueva hasta que Demos se unió a mí.
—¿No puedes dormir? —susurré.
—No creo que ninguno de nosotros pueda. Bueno, excepto Cavis.
Esbocé una sonrisa. Sus suaves ronquidos cortaron el silencio de la cueva.
—¿Tú también lo sientes? —Pensé que era simplemente mi claustrofobia
que se apoderaba de mí una vez más.
Asintió.
—Algo anda mal. Mis instintos me gritan. Pero no puedo entender qué
podría ser.
361
Miré detrás de nosotros. Asinia estaba sentada, cepillándose el cabello y
recogiéndolo en una trenza. Lorian se apoyaba contra la pared de la cueva,
mirándome.
—Entonces, ¿nadie está durmiendo? —pregunté.
—Ya no —murmuró Cavis, y Thol resopló.
—En ese caso, sigamos avanzando —dijo Lorian.
Empacamos y seguimos el mismo ritmo mientras continuamos nuestra
búsqueda. Puede que no hubiera podido dormir, pero me sentí mejor después de
bañarme y comer. Aún así, el pánico me invadió. ¿Cuánto tiempo más
estaríamos aquí abajo? ¿Encontraríamos algún día el reloj de arena?
Estaba tan inmersa en mis pensamientos que me sobresalté cuando
Demos me agarró del hombro y me arrastró hacia él.
Un crujido resonó en la caverna, como el crujido de huesos antiguos. El
suelo rocoso debajo de nosotros se movió. Me agaché y golpeé una mano contra
la pared de la caverna.
Un destello de metal llamó mi atención. Las siluetas surgieron de las
sombras, todas ellas moviéndose con una gracia casi antinatural. Mi piel se puso
húmeda y tragué frenéticamente en busca de aire.
Los guardias de hierro.
Llevaban una elegante armadura de hierro ennegrecida, diseñada para
una máxima movilidad y protección. Sus cascos harían aún más difícil matarlos,
aunque había un trozo de carne sin protección entre sus armaduras y cascos.
Retrocedí y golpeé a Asinia. Thol estaba a mi izquierda y Lorian a mi
derecha. Cavis y Demos debían estar del otro lado. Habíamos formado un círculo
aproximado, pero en este espacio limitado, solo haría las cosas más difíciles. Los
conté. Cinco. Más que suficientes luchadores de élite para resultar desafiantes
con tantos de nosotros en un área tan pequeña. Y con el hierro Fae devorando
nuestra fuerza y poder.
—Dennos a la heredera —exigió uno de ellos—. Y les permitiremos vivir.
Era una mentira. Sabía que era mentira. Incluso si fuera con ellos, nunca
dejarían ir a los demás.
Su armadura era sutilmente diferente, adornada con diseños plateados en
los bordes.
Telean me había dicho lo que eso significaba. Era un capitán y solo
respondía ante el Comandante de Hierro.
—Váyanse —dijo Cavis—, o mueran.
El capitán ignoró eso y su mirada oscilaba entre Asinia y yo. Se centró en
mí, probablemente reconociendo mi descripción. 362
—Matamos a todos en tu aldea, Heredera Híbrida. Lo único de lo que eres
heredera es de la muerte.
Si el sufrimiento tuviera un sonido, sería el ruido ahogado que salió de la
garganta de Thol.
Esto era todo. Tenía que invocar mi poder. Tenía que funcionar para mí.
Los guardias de hierro estaban descansados y tenían acceso a magia robada.
Llevábamos días aquí abajo, debilitándonos lentamente.
Alcanzando mi poder, miré a Lorian. Él asintió. Podría comprarles unos
segundos. Tendría que ser suficiente.
Por favor. Por favor no me falles. Por favor, danos algo de tiempo.
Mi poder no era más que la brasa más pequeña dentro de mí. Apenas
ardiendo. Demos dio un paso adelante, rompiendo el círculo. Me lanzó una sola
mirada y dijo algo conciso a uno de los guardias de hierro. Dame solo unos
segundos.
A mi lado, Thol se estremeció de rabia reprimida.
Busqué en lo más profundo. La cueva desapareció a mi alrededor. El dolor
explotó dentro de mi cabeza. Tomé los pocos hilos que pude encontrar y tiré.
—Ahora —dije entrecortadamente. Mi visión se aclaró. Los guardias se
quedaron paralizados. Nuestra gente se puso en movimiento. El mundo se
disolvió en una nube gris de agonía, envolviéndome hasta que sentí como si mi
cabeza fuera a estallar aquí mismo.
Caí de rodillas.
Los hilos de mi poder desaparecieron. Levanté la cabeza a tiempo para ver
caer a tres guardias de hierro. Lorian, Demos y Asinia habían atacado uno cada
uno, mientras Thol seguía corriendo hacia el capitán. El hombre que se había
burlado de mí sobre nuestro pueblo. Thol estaba furioso. No pensaba con
claridad.
—Lorian —dije entrecortadamente.
Sus ojos estaban salvajes cuando su mirada encontró la mía. Dirigió esa
mirada a Thol y se agachó, empujando al otro hombre, protegiéndolo de la
guardia de hierro y del cuchillo que se balanceaba hacia su pecho.
La hoja encontró el hombro de Lorian.
Grité.
Lorian arrancó el cuchillo y se lo arrojó al otro guardia. Demos y Cavis
sujetaron al guardia entre ellos, sus espadas resonaron mientras lo conducían
hacia el fondo de la caverna.
—Eres débil —le siseó el capitán a Thol—. Los dioses te castigarán por 363
asociarte con los corrompidos.
Thol blandió su espada. Alguna vez pensé que era un gran espadachín.
Ahora, después de solo unas semanas de entrenamiento con los Fae, pude ver
su falta de forma. Pude ver la forma en que cada uno de sus movimientos
presagiaba su embestida.
El capitán giró.
Busqué mi poder, tirando profundamente. El tiempo se ralentizó.
Pero no se detuvo.
Lorian se lanzó hacia Thol, su propia espada blandiendo hacia el capitán.
Los hilos no se encontraban por ninguna parte. Cavé más profundamente.
—Por favor…
Lorian no pudo haberme oído. Pero capté la ligera inclinación de su cabeza
como si así fuera. Voló a través de la cueva, dejándose completamente abierto.
La espada del capitán se clavó en el pecho de Thol.
Lorian clavó su propia espada en la garganta del capitán.
El tiempo se aceleró una vez más.
Thol cayó al suelo. Me lancé a través de la cueva y me arrodillé junto a él.
Demos y Cavis debieron haber matado al último guardia porque de repente
estaban allí, sosteniendo sus manos contra la herida de Thol.
Era inútil. La sangre se derramó sobre sus manos. Detrás de mí, Asinia
ahogó un sollozo. Lorian cayó junto a nosotros.
—¡Un sanador! —grité. Oh dioses, necesitábamos...
Necesitábamos a Tibris. Y lo había enviado lejos.
Estábamos aquí sin sanador porque lo había enviado a otro lugar.
Me encontré con los ojos de Thol.
—Vas a estar bien. Estás bien. Solo sigue respirando.
Intentó sonreír.
Sus ojos se pusieron en blanco.
Él había muerto.

364
 PRISCA
365

E
l hombre amable y apuesto que había cuidado de los más pobres y
débiles de nuestro pueblo estaba muerto.
Y fue mi culpa.
Sabía que Thol no pensaba con claridad. Acababa de perder a todos los
que amaba. Había aprendido que todo lo que le habían dicho era mentira. Y le
había permitido venir con nosotros.
Si hubiera practicado más con mi poder.
Si hubiera tomado la decisión de ser reina antes.
Si hubiera traído a Tibris con nosotros.
Si hubiera peleado junto a él y hubiera cuidado su espalda...
Si hubiera hecho alguna de esas cosas, Thol todavía estaría vivo. Todavía
estaría furioso, amargado y desconsolado. Pero estaría vivo.
El frío se filtró hasta mis huesos, helándome. Me rodeé con mis brazos,
pero parecía poco probable que alguna vez volviera a tener calor. Mi mirada
estaba fija en el cuerpo de Thol; una parte de mí todavía esperaba que se sentara
y nos dijera que estaba bien. Tenía los ojos todavía abiertos, vidriosos por la
muerte. Asinia se inclinó y los cerró, mientras sus hombros temblaban por los
sollozos reprimidos.
Habría tenido una muerte mejor si hubiera muerto en ese pueblo con sus
amigos y familiares. En cambio, había viajado a través del frío y el hambre, solo
para terminar aquí. Muerto en una cueva oscura, lejos de casa.
¿Cuántos más morirían antes de enfrentarnos a Regner? ¿Cuántos
morirían cuando nos encontráramos en el campo de batalla?
Me dolía la garganta, me ardían los ojos, pero no podía llorar. Era como si
me estuviera prohibido el simple alivio de las lágrimas. Algo se estaba rompiendo
en mi pecho y respiré profundamente.
 A lo lejos, podía oír a los demás murmurar en voz baja.
¿De qué serví? ¿Cómo podría salvar a los híbridos cuando ni siquiera podía
salvar a un hombre con el que había crecido?
Rostros aparecieron frente a mis ojos. Herica. Vuena. La madre de Asinia.
Thol. Chista. Los aldeanos que no habían hecho nada excepto tener la mala
suerte de conocerme.
Wila.
Sus ojos, ardiendo de ira. Prométemelo, Prisca. Prométeme que los liberarás.
Y un día volverás y quemarás este maldito lugar hasta los cimientos.
Un nudo agonizante se retorció en mi estómago. Ella merecía algo mejor.
Thol también. Todos los híbridos, esos pueblos inocentes, todos merecíamos algo
mejor. 366
Algo se agitó en lo más profundo de mi mente. Un susurro de verdad.
No tenía por qué ser así.
Regner lo había hecho así.
Él fue quien había hecho esto. Él era el responsable de todo ello. Llevaría
esta culpa y este dolor conmigo por el resto de mi vida. Pero Regner era quien
había matado, quemado y torturado durante siglos.
Quería quebrarnos. Si lo dejaba, ganaría.
Me acerqué a Thol. Asinia se hizo a un lado y yo me incliné y le murmuré
algo al oído.
—Te lo juro, le haré pagar.
Ponerme de rodillas requirió todo lo que había en mí. Pero teníamos trabajo
que hacer. Mis amigos, mi familia, estaban esperando. Un pie y luego dos. Mi
cabeza daba vueltas vertiginosamente y estaba más débil que nunca.
Pero estaba de pie.
Inspeccioné a los demás.
La mirada de Demos se encontró con la mía. El orgullo brillaba en sus
ojos. Se agachó y ayudó a Asinia a levantarse. Mantuvo su mirada en Thol,
mientras Lorian me observaba con atención.
—¿Cavis? —pregunté, mi voz ronca.
—Está vigilando —dijo Lorian.
Todos estábamos cubiertos de sangre. Demos empezó a hurgar entre las
pertenencias de los guardias de hierro en busca de más vendas, agua y comida.
Asinia lo observó durante un largo momento y luego hizo lo mismo.
 La sangre cubría la camisa de Lorian y me acerqué a él, empujándola a un
lado. La herida en su hombro no se estaba cerrando como lo haría normalmente,
el hierro Fae que nos rodeaba suprimiendo su curación.
Hurgando en una de nuestras bolsas, encontré nuestros suministros
curativos y lo vendé, con las manos temblando.
—Lo siento, pequeña lince —murmuró.
Levanté la cabeza.
—¿Por qué?
—Por no salvarlo. Sé que lo amabas.
Lo miré fijamente. Dioses, no quería que se sintiera culpable por lo que
acababa de pasar. Había visto lo mucho que había intentado salvar a Thol.
367
—¿Crees que... lo amaba?
—No de la forma en que me amarás —dijo, y mi corazón dio un vuelco.
Lorian arqueó la ceja de esa manera arrogante que yo adoraba en secreto—. Pero
aun así lo amabas. Y te fallé.
—No me fallaste, Lorian. Y sí, amaba a Thol. Una vez pensé que era amor
romántico y me equivoqué. Lo admiraba mucho y desearía que hubiera vivido.
Pero él no murió por nada de lo que tú hiciste.
Lorian se quedó quieto.
—Sé que no te estás culpando.
Volví mi atención a limpiar y vendar su herida.
—Llevaré un pedazo conmigo. Pero sé quién es el verdadero responsable.
Sus manos agarraron las mías.
—Nos conseguiste preciosos segundos al principio. Estás cubierta de
sangre. —Pasó un dedo por mi labio y me lo mostró—. Estás tan pálida que
quiero gritarte. No tenías nada más que dar, Prisca.
Mi labio inferior tembló. Sabía que vería ese momento en mis pesadillas.
Para siempre. El tiempo avanzando lentamente mientras Thol saltaba hacia su
muerte, cegado por la rabia.
—Fue un tonto —anunció Demos desde donde ahora estaba apoyado
contra la pared de la cueva, limpiando su espada—. No estaba entrenado, y si
hubiera esperado, habría visto cómo Lorian derribaba al hombre responsable de
matar a su hermana. En cambio, murió sin ningún motivo.
Asinia contuvo el aliento entrecortadamente.
—Eres un bastardo sin corazón.
Demos le lanzó una dura mirada.
 —Toma esto como una lección. Entrenarás, Asinia. Hasta que se te hagan
callos en las manos y te muevas sin pensar. Porque estuviste a punto de morir
hoy. No creas que no lo vi. —Su mirada recorrió la habitación y pude ver al líder
que había sido antes de que Regner lo encarcelara—. En una pelea no hay lugar
para las emociones. —Sus ojos ámbar se encontraron con los míos—. Si permites
que tus emociones superen tu lógica, estás muerto. Thol no tenía por qué morir
hoy. Y eso es aún más trágico. Pero Lorian no lo mató. Prisca no lo mató. Él
desperdició su vida.
Demos salió de la cueva. Asinia ya no parecía ahogarse en el dolor. Su
rostro estaba fríamente furioso. Pero se levantó del suelo y se lanzó por la entrada
de la cueva detrás de mi hermano.
Encuentra un punto débil y presiónalo. Quizás fuera un rasgo familiar.
Tendría que preguntarle a Telean.
368
El pánico había comenzado a arder en mi pecho. No me había dado cuenta
de lo que se sentiría al estar completamente impotente. Todos estábamos
impacientes, agotados, cansados. Thol estaba muerto. Tenía que encontrar el
reloj de arena. Todo esto no podía ser en vano.
—Vamos a encontrarlo, pequeña lince.
Lorian me estaba mirando. Intenté sonreír.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque no me iré de este lugar hasta que lo tengas.
Irradiaba tranquila certeza y su expresión dejaba claro que no aceptaría
ningún otro resultado.
—Gracias, Lorian. Por todo.
—Nunca tendrás que agradecerme, Prisca.
—En algún momento, cuando todo esto termine, tendremos que hablar.
—Lo haremos. —Se inclinó y me apartó el cabello de la cara—. Una vez te
dije que hasta que enfrentaras la realidad de tu vida, seguirías siendo una
víctima de ella. Y mi realidad es esta: estoy enamorado de ti.
Dejé escapar un sonido ahogado y sus ojos se arrugaron en las comisuras,
pero su expresión permaneció seria.
—No puedes estarlo.
—Sí, pequeña lince. Puedo.
Mi respiración se entrecortó y mi boca se abrió. Me tapó la boca con uno
de sus dedos.
—No me respondas.
Levanté una ceja y un atisbo de vulnerabilidad pasó por sus ojos.
 —Cuando lo digas… cuando lo sientas, y lo sentirás —dijo, tan arrogante
como siempre—, quiero que estés segura. Necesito eso de ti.
Él era un Fae. Y si había algo que tenía Lorian era paciencia.
Lorian nunca había sido elegido por nadie antes, no por su reputación o
su posición como príncipe Fae o por lo que podía hacer por ellos, sino por quién
era.
Y, sin embargo, no podíamos elegirnos el uno al otro. Por mucho que había
empezado a fantasear con un futuro con él, él pertenecía a su hermano. Su gente.
Y yo pertenecía a la mía.
Había estado en silencio durante demasiado tiempo. Lorian me dio una
sonrisa que rezumaba promesa.
—Necesitamos seguir avanzando —dijo. 369
Miré el cuerpo de Thol y mi pecho se contrajo. Lorian me acarició el cabello.
—Volveremos por él. Lo prometo.
Asentí. Sabía que no podíamos llevarlo con nosotros. Tan pronto como
dejáramos este lugar, encontraría un lugar tranquilo para enterrarlo. En algún
lugar cerca del agua.
Demos nos estaba esperando fuera de la cueva.
—¿Asinia? —pregunté.
—Con Cavis.
—Tal vez tengas que trabajar en tus discursos de movilización —bromeé.
Demos simplemente me miró.
—Tibris habría dicho lo correcto. Él siempre sabe qué decir en esos
momentos.
Extendí la mano y le apreté el hombro.
—Tibris conocía bien a Thol. Estará devastado cuando se entere de lo que
pasó. Pero tiene la costumbre de ver solo lo mejor de las personas. Tú puedes
ver sus fortalezas y debilidades. Es algo bueno, Demos. Solo… sé amable con
Asinia.
Su boca se endureció.
—Lo último que necesita esa mujer es que la mimen.
Puse los ojos en blanco.
—No quiero oír sus quejas con se vengue te ti.
Lorian se acercó detrás de mí y Demos lo miró.
 —El reloj de arena tiene que estar cerca —dijo Demos—. Regner tenía sus
guardias de hierro esperando allí por una razón. Si su plan hubiera funcionado,
todos estaríamos muertos.
Pero Regner también asumiría que tendríamos al menos un Fae con
nosotros.
Estábamos pasando algo por alto. Me picaba en el fondo. Pero no podía
entender qué podría ser.
Cavis y Asinia se unieron a nosotros. Su expresión estaba cuidadosamente
en blanco, fuera lo que fuera lo que había enmascarado.
—También lo siento —dijo Cavis—. Algo no tiene sentido.
Asinia y Demos evitaban cuidadosamente mirarse, pero entraron en
nuestra formación acordada, listos para seguir caminando. 370
—Nuestra única opción es seguir moviéndonos —dijo Lorian.
Continuamos nuestro avance, todos en silencio. Había un lugar vacío por
donde Thol debería haber estado caminando, y pasé el tiempo imaginando las
distintas formas en que mataría a Regner algún día.
Estaba tan perdida en la sed de sangre que me tomó un momento darme
cuenta de que habíamos dejado de movernos. Lorian extendió su mano y evitó
que golpeara la espalda de Demos.
El camino se había dividido. Teníamos dos opciones: seguir recto o girar a
la derecha. El camino de la derecha era tan estrecho que solo mirarlo me dejaba
sin aliento. Parecía un callejón sin salida. Pero Lorian lo estaba estudiando.
Sacó su daga y avanzó por el camino.
—Espera aquí —ordenó, desapareciendo en la oscuridad. Los latidos de mi
corazón se aceleraron cuando lo perdí de vista.
Momentos después, regresó con expresión triunfante.
—Por aquí.
Había podido controlar mi claustrofobia hasta ese momento, pero a los
pocos pasos del estrecho pasillo, era como si las paredes se movieran,
acercándose cada vez más, a punto de apretar mi cuerpo como una uva.
Me estremecí y conté mis pasos en un intento de frenar mi respiración. El
aire estaba mohoso y húmedo y se me puso la piel de gallina.
Avanzamos lentamente por el estrecho pasillo, hasta que me encontré
directamente detrás de Lorian. Y luego lo vi. No era un callejón sin salida en
absoluto. Un lado era una continuación empotrada del pasillo, que se curvaba
bruscamente para alejarse del punto de vista de cualquiera que se acercara.
—Es una ilusión natural —dijo Asinia, mirando por encima de mi hombro.
 El orbe de Lorian se deslizó más lejos de nosotros, iluminando nuestro
camino. Era tan estrecho que tendríamos que arrastrarnos de lado.
Incluso Lorian parecía descontento por esto. Pero se deslizó en la estrecha
grieta y sus ojos se encontraron con los míos, su mirada firme, implacable.
—Puedes hacerlo.
Tragué, con la boca completamente seca.
—Sí.
Comenzó a avanzar lentamente por el pasillo. Lo seguí, Asinia detrás de
mí, con Demos y Cavis protegiéndonos las espaldas.
—Me alegro de no haber tenido una segunda ración de cena anoche —dijo
Cavis en un claro intento de distraerme.
371
—Si no quisiera matar a Regner, esto lo haría —murmuró Asinia. Estaba
demasiado cerca. Estaba rodeada por todos lados de rocas y gente y...
Mi garganta se contrajo, las yemas de mis dedos hormiguearon y mi
estómago dio un vuelco hasta que solo pude concentrarme en mis pies, arrastrar
los pies uno a la vez, una y otra vez.
Justo cuando estaba segura de que me congelaría, incapaz de avanzar
más, el pasaje nos escupió hacia una cueva tan pequeña que apenas había
espacio suficiente para que todos pudiéramos pararnos y mirar hacia la siguiente
entrada de la caverna.
Lorian pasó su mirada sobre mí.
—Detrás de mí —ordenó Lorian, y no me molesté en discutir, mi cabeza
todavía daba vueltas. Atravesó la entrada y nosotros entramos tras él.
Y ahí estaba.
Apenas más grande que mi mano, el reloj de arena estaba sobre un
pedestal de piedra, con una cadena colgando de un pequeño aro en la parte
superior. Su superficie dorada pulida parecía brillar en la tenue luz de la cueva.
Depósitos gemelos contenían arena: no granos ordinarios, sino una especie de
manifestación brillante de momentos pasados y futuros. Solo había visto el reloj
de arena en la visión de Ysara, pero una parte de mí lo reconoció en lo más
profundo de mi alma.
Me quedé sin aliento y di un paso más cerca. Lorian me agarró del brazo.
—Está protegido por una barrera.
Ahora que lo había señalado, podía ver indicios de la protección,
parpadeando alrededor del pedestal.
—¿Puedes romperla? —preguntó Demos.
La mirada de Lorian permaneció en la sala. Conocía esa mirada.
 —Dale algo de tiempo —le dije.
Me quité la bolsa y rodé los hombros, temiendo ya el viaje de regreso a
través de ese maldito pasaje.
Lorian se hizo un corte en el brazo y arrojó su espada con sangre hacia el
reloj de arena. De pronto se hizo visible la sala, veteada de negro y rojo.
Lorian me miró.
—Regner lo ha ligado a su sangre. Pero tengo una teoría. —Él asintió hacia
mi propia espada.
Saqué mi espada y la corté por mi antebrazo, siseando ante el dolor. Lancé
mi propia espada hacia la barrera, el olor de mi sangre se deslizó por mis fosas
nasales.
Gotas de sangre cayeron sobre la sala. Resplandeció de un color plateado 372
tan brillante que tuve que apartar la mirada.
Lorian sonrió.
—Regner no tuvo en cuenta el poder del propio reloj de arena. Este ha
moldeado la sala. No aceptará solo su sangre. También aceptará la sangre del
heredero híbrido.
Un brazo rodeó mi garganta. El terror explotó en mi estómago y arañé el
brazo, mientras la cabeza daba vueltas. Una trampa. No habíamos matado a
todos los guardias de hierro.
Lorian contuvo una respiración audible. Fue como si le hubieran dado un
puñetazo en el estómago.
—Cavis…
El brazo se apretó.
—Lorian, no sé qué está pasando.
Mi corazón golpeó contra mis costillas y mi mente se quedó
momentáneamente en blanco.
Demos estaba gritando algo. Asinia había empezado a rogarle a Cavis que
me dejara ir. La sangre había desaparecido del rostro de Lorian.
Me las arreglé para estirar la cabeza y mirar a Cavis. Se me cortó el aliento
y la negación dio paso lentamente a la realización.
Un lado de su rostro estaba cubierto con una telaraña. La marca brillaba
negra y dorada debajo de su piel.
La telaraña del rey.
No. Cavis no. La furia me arañó la garganta. Regner no podía tenerlo.
—Libérala —espetó Lorian—. Podemos arreglar esto. Yo arreglaré esto.
Desharemos lo que ha hecho Regner.
 La mirada de Lorian encontró la mía y, por primera vez desde que lo conocí,
sus ojos reflejaban verdadero terror. Echó un vistazo al cuchillo que tenía a mi
lado y tragué.
¿Podría apuñalar a Cavis?
Los ojos de Lorian ardieron en los míos. Exigían que lo hiciera.
Mi mano bajó. Cavis la atrapó y apretó su otra mano alrededor de mi
garganta.
—Lo siento —dijo. Su voz se quebró y, por un momento, sonó como un
niño pequeño.
Demos se estaba deslizando hacia la derecha, intentando ponerse detrás
de nosotros. Cavis gruñó, apretando aún más su agarre, y Demos se quedó
helado. 373
—Le romperás el cuello —dijo Asinia, en voz baja y tranquilizadora—.
Tranquilo, Cavis.
Se relajó. Probablemente porque Regner me quería viva.
Mi mirada se encontró con la de Asinia. Esto arruinaría a Tibris y a Demos.
Ella tendría que estar ahí para ellos. Sus ojos oscuros se llenaron mientras me
devolvía la mirada. Sacudió la cabeza y le temblaba la boca.
Pero sabía que ella apoyaría a mis hermanos.
Busqué mi poder, pero ya no estaba. Apagado por el hierro Fae. La sangre
goteó de mi nariz ante el intento.
—Mátame, Lorian —gruñó Cavis—. Apúrate. No puedo aguantar mucho
más.
Cerré los ojos y todo lo que pude ver fue a Cavis, viajando con nosotros,
peleando con nosotros, riendo con nosotros. El amor incondicional que tenía por
Lorian, Marth, Rythos y Galon y sus años de hermandad. Su humor tranquilo,
su presencia constante. La forma en que había mirado a Sybella, como si no
pudiera creer que ella fuera suya. Y su hija, tan pequeña, entre sus brazos.
—No necesitamos matarte, Cavis. —Abrí mis ojos—. Solo tenemos que
arreglarte.
Dejó escapar una risa hueca y dio un paso atrás, arrastrándome con él.
Todo su cuerpo temblaba mientras luchaba contra las órdenes que lo habían
despertado.
—Dile a Sybella que lo siento. Y Piperia…
Estiré la cabeza y encontré los ojos de Cavis puestos en los de Lorian.
Lorian parecía como si le acabaran de apuñalar en el pecho.
—Lo haré, hermano —dijo entrecortadamente—. Piperia tendrá una vida
hermosa. Sabrá que eras un hombre valiente y honorable.
 Mis ojos se encontraron con los de Demos y miré el reloj de arena.
Su sangre era mía. Si yo no podía tomarlo, él tenía que hacerlo. Antes de
que Regner lo moviera.
Demos asintió, su expresión tensa por la ira reprimida. Sus ojos se
movieron rápidamente, y mientras intentaba encontrar algún tipo de salida a
esto.
Cavis estaba temblando ahora. Algo cálido golpeó mi frente. Sangre.
Goteando de sus ojos. Porque estaba luchando tan duro como podía.
Lorian observaba su mano. Luego me miró.
No, me negué. No dejaría que Cavis muriera por mí. Desharíamos todo lo
que Regner le había hecho.
El rostro de Lorian se volvió duro. Y luego Cavis me arrastró hacia la 374
izquierda, dándole a Lorian una oportunidad clara hacia él. Fue un movimiento
que solo tomó un momento.
La daga de Lorian ya estaba volando. Directo hacia la cabeza de Cavis.
Mi grito fue arrancado de mis pulmones.
El brazo de Cavis me rodeó con más fuerza. El suelo se estaba
desmoronando bajo nuestros pies y tropecé. La daga de Lorian se alojó en la
pared. Tuve un momento para mirarlo a los ojos.
Dejó escapar un rugido que pareció sacudir las paredes que nos rodeaban
y se lanzó hacia mí con los dientes al descubierto.
Cavis me acercó a él. Y luego estábamos cayendo por el aire.
 Muchas gracias por leer A Kingdom This Cursed and Empty. Espero que
hayas disfrutado leyéndolo tanto como yo disfruté escribiéndolo. El próximo libro
es: A Crown This Cold and Heavy.

375
 Kingdom of Lies #3

376

Ha sucedido lo inimaginable,
y ninguna de nuestras vidas volverá a ser la misma.

Rodeado de enemigos, nunca he estado más lejos de mi corona...

O más cerca de la muerte.

En medio de una traición que no podríamos haber anticipado, haré lo que

sea necesario para encontrar mi camino de regreso a Lorian, antes de que su
furia arrase este continente.
 Se están forjando y rompiendo alianzas, nuestros enemigos se están
unificando y las arañas de Regner están más unidas que nunca.

Sólo tenemos una oportunidad de evitar que obtenga poderes divinos y

esclavice a todos los humanos, hadas e híbridos en los cuatro reinos.

Mientras tanto, el rey humano cree que estoy atrapado aquí, anhelando
mi muerte y esperando que Lorian me salve.

Pero Regner aún no se ha dado cuenta de que no me detendré ante nada 377
para liberar a mi pueblo.

Y él es quien debería tenerme miedo.

 Stacia Stark es una autora de romance
fantástico a quien le encanta escribir sobre
familias encontradas, heroínas autosuficientes 378
y héroes melancólicos y gruñones.
Originaria de Nueva Zelanda, Stacia pasó
más de una década viajando y viviendo en
varios países alrededor del mundo como
redactora independiente, y atribuye tanto su
pasión por los viajes como su creatividad a esas
aventuras.
Cuando no viaja ni escribe, Stacia suele
perderse en las páginas de un buen libro.
O visítala en Staciastark.com
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