PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS

RESIDUALES EN MÉXICO
Las aguas residuales son el tipo de agua que se encuentra contaminada producto de la
actividad humana en hogares, comercios, industrias y agricultura. Al estar contaminada debe
ser desalojada y conducida mediante una red de alcantarillas hasta las plantas de tratamiento
de aguas residuales (estaciones de depuración) donde es procesada para ser reutilizada o
devuelta al medio natural en condiciones adecuadas.
¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE EL TRATAMIENTO DE
LAS AGUAS RESIDUALES?

El desalojo adecuado y tratamiento para las aguas contaminadas no ocurre en todos

los países, por lo menos no en los niveles adecuados, como es en el caso de México.
Según estudios del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, solo el 34% de los
municipios del país realiza el tratamiento de las aguas residuales, esto supone que el 66%
de las aguas contaminadas son vertidas en ríos propiciando la alteración y degradación
del ecosistema, afectando a su vez las vidas humanas de sectores cercanos.
¿TIENE MÉXICO UN TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
EN LOS NIVELES NECESARIOS?
Se conoce que en México existe un total de 1.941 plantas de tratamiento de aguas
residuales a nivel nacional, sin embargo, esto supone una cantidad insuficiente para
satisfacer la demanda para el saneamiento de las aguas contaminadas.
El objetivo e importancia de las plantas de tratamiento de aguas residuales consiste
en la desinfección de las aguas contaminadas para preservar el medio ambiente y
propiciar una mayor disponibilidad de este recurso. Para ello se cuenta con normativas
nacionales como el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales.
 Igualmente, de acuerdo con las normas oficiales de México para la
preservación del medio ambiente, se tienen las siguientes normativas:
NOM-001-ECOL-1996: establece límites máximos de contaminantes en las aguas
residuales.
NOM-002-ECOL-1996: establece los límites de contaminación permitido en aguas
residuales vertidas en los sistemas de alcantarillado urbano.
NOM-003-ECOL-1997: establece el límite de contaminación permitido en aguas
residuales tratadas con el fin de ser reutilizadas en servicios públicos.
NOM-004-ECOL-1998: específica y establece los límites de contaminación
permitidos en los lodos provenientes de las plantas para el tratamiento de aguas
residuales.
BENEFICIOS ECONÓMICOS DE LA REUTILIZACIÓN DE
AGUAS RESIDUALES TRATADAS
El Beneficio Económico se obtiene al vender el agua residual tratada al sector
agrícola, la cual se adquiere a un menor costo que el agua convencional, debido a
que el principal consumo del sector agrícola es el agua para el riego de hortalizas
y dar de beber al ganado.
La venta de este recurso disminuye los costos operacionales de las plantas de
tratamiento de aguas residuales, lo que disminuye el costo de riego de hortalizas e
igualmente supone la disponibilidad constante y confiable de este recurso.
El sector urbano también se beneficia mediante las actividades comerciales y
de industria pesada que no requieran del consumo de agua potable, como el uso
de agua para la alimentación de calderas, turbinas, torres de enfriamiento,
centrales térmicas, entre otros.
 BENEFICIOS MEDIOAMBIENTALES
Salud y Medio Ambiente: las aguas residuales una vez que han sido tratadas
deben ser devueltas a la naturaleza vertiéndolas en los ríos, lagos o mares para
que continúe su ciclo hidrológico, siempre y cuando se encuentre en condiciones
adecuadas, de esta forma no evita la alteración de los ecosistemas, se disminuye
la contaminación a la biodiversidad y se mitiga el riesgo para la salud pública.
Utilización del agua saneada: la reutilización de estas aguas tratadas por parte
del sector primario (agrícola, pesca, ganadería, granjas) y el sector urbano
(industria, comercios, doméstico), genera beneficios ambientales al reducir la
cantidad de agua contaminada en los ecosistemas de ríos y mares.
¿CÓMO SABER SI MI EMPRESA REQUIERE DE UNA PLANTA
DE TRATAMIENTO DE AGUA?
Las aguas contaminadas con todo tipo de residuos biológicos o químicos pueden
ser un peligro sanitario tanto para trabajadores, usuarios o clientes de nuestras empresas
o servicios. La tecnología y sus avances se han puesto al servicio de nuevas innovaciones
medioambientales y de desarrollar iniciativas sustentables en diversas áreas de las
actividades económicas, las que es posible utilizar para potenciar la sustentabilidad
ambiental social y económica de una empresa.
Una planta de estas características, en grandes y pequeñas escalas, es capaz de,
mediante una serie de procesos químicos, devolver la pureza al agua contaminada,
eliminando la contaminación a la que estuvo expuesta, ya sean residuos biológicos, aguas
negras, grises u otro tipo de contaminantes.
Aplicación en las industrias
Una empresa responsable siempre estará a la delantera si cuenta con un sistema de
tratamiento de aguas. La industria del alimento, por ejemplo, es una de las actividades
que más agua consume y a su vez, que más contamina con todo tipo de agentes
externos, ya sea en la producción o ámbitos posteriores.
 Diversas industrias operan y requieren de grandes descargas de agua. Es
por eso que específicamente cuando se trata de alimentos o industrias hoteleras,
sus establecimientos deben contar con un sistema de tratamiento, para así
contribuir a sus propios usuarios, clientes y además a su inversión. Una buena
planta deberá contar con etapas de tratamiento, aireación y sedimentación,
además de permitir su reutilización según las normas correspondientes, en el caso
de que la pureza no esté al 100%.
Principalmente las industrias que trabajan con grandes cantidades de agua se
fían de los usos del alcantarillado público y el sistema local de tratamiento de
aguas residuales. Sin embargo, muchas de estas plantas no dan abasto o
sencillamente contribuyen más a la contaminación y saturación de la red pública.
Es muy importante considerar en invertir en una planta de tratamiento de agua,
pues esta práctica entregará autonomía y ahorro a su industria de manera
permanente.
 UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUA IDEAL dependerá del tipo de
agente y residuos contaminantes provenientes de las actividades industriales. Hoy
en día es de suma importancia este tratamiento para tener un buen uso de este
recurso no renovable. Sin embargo, en México solo el 10,3% de las unidades
productoras de bienes y servicios afirman realizar tratamiento de aguas residual y
de reutilizarla.
Industria de Bebidas (Agua Potable)
El proceso de potabilización garantiza la eliminación de cualquier agente
contaminante contenido en el agua y que esta sea apta para el consumo humano.
Existen varios tipos de plantas encargadas de esta actividad industrial:
Planta de Tratamiento de Agua Convencional: contiene los componentes
necesarios para la eliminación de minerales, sólidos y agentes contaminantes
contenidos en el agua cruda.
 Planta de Tratamiento Modular: ideal para tratar el agua obtenida de pozos, manantiales o
acuíferos subterráneos que contengan minerales como hierro, magnesio y baja cantidad de sólidos.

Planta Desaladora: ideal para el agua que se obtiene del mar, mediante el cual se lleva a cabo el
proceso de Ósmosis Inversa, una vez eliminada la alta concentración de sal, para la obtención del
agua potable se debe mineralizar.
 PLANTAS DEPURADORAS DE AGUAS RESIDUALES

Muchas industrias optan por invertir en plantas depuradoras con el fin de disminuir costos
operacionales y contribuir con el desarrollo sostenible. El tipo de tratamiento para la depuración
varía en función del tipo de industria y de los agentes contaminantes. Algunas de estas industrias
son:
Industria Agroalimentaria
Esta actividad genera aguas residuales con una gran concentración de materia orgánica de alta
biodegradabilidad, aceites, grasas, fósforo, nitrógeno, sólidos en suspensión y residuos lácteos.
Una planta óptima debería operar con tratamientos biológicos por el uso de microorganismos, así
como de controlar y eliminar los olores nocivos durante el proceso de depuración.
Industria Textil
Esta actividad requiere del uso de sustancias químicas en gran parte del proceso
productivo, lo cual genera aguas residuales con agentes contaminantes como las grasas,
pinturas, colorantes, químicos, ácidos, sustancias alcalinas, metales, minerales y otros.
Una planta de tratamiento correcta para estos usos debería considerar tratamiento físico y
químico para procesar residuos de un proceso de fabricación en específico, debido a que
esta industria emplea muchas sustancias que al mezclarse puede resultar imposible su
eliminación por completo.
Industria Petrolera
El proceso de transformación del petróleo en las refinerías genera aguas contaminadas
con hidrocarburos, sustancias mezcladas con sulfuro, nitrógeno y sustancias oxigenadas
que requieren de una planta de tratamiento de agua ideal que elimine los aceites,
desinfección del agua y desalinización de esta.
Industria del Gas
Esta actividad genera aguas residuales con agentes contaminantes de hidrocarburos,
amoniacos, sulfuros, álcalis, sólidos y otros contaminantes que requieren de una planta de
tratamiento de carácter físico-químico para aguas de refinería en función a la fuente de
extracción del gas, debido a que el proceso de depuración es complejo.
Industria Química y Fertilizantes
Los efluentes de esta actividad industrial son tan diversos que la planta de
tratamiento ideal debe estar proyectada a tratamiento físico, químico y biológico de
un tipo de agua residual en específico, así como definir el proceso de depuración
por actividad. Por ejemplo, para actividades que generan efluentes con ácido
fosfórico o efluentes con amoníaco.

El Consejo Nacional de Población determinó que en México el aumento de la

población en el país disminuirá el agua renovable por cada habitante durante los
próximo años, considerando que México es el quinto país que más consume agua,
es importante fomentar un buen uso de este recurso no renovable.
 DISEÑO DE PLANTA DE TRATAMIENTO
DE AGUA RESIDUAL

El diseño de planta de tratamiento de agua residual implica estudios sobre el terreno,

incluyendo a la población y sus necesidades, proyecciones sobre el caudal de agua y disponibilidad
de recursos, infraestructura y sistemas de tratamiento del agua a emplear, ya sea que se trate de
una planta para utilización en la industria, la agricultura o en usos urbanos.
CARACTERÍSTICAS DEL AGUA RESIDUAL
El primer elemento a tomar en cuenta es la composición del agua residual, ya sea que ésta
provenga del uso humano, agrícola o industrial. En cada caso la composición del agua será
diferente, lo cual implica diversos modelos de tratamiento y de operación de la planta.
La Ley de Aguas Nacionales, el cuerpo legal que regula el uso del agua en México, establece
que se deben considerar como aguas residuales a “las aguas de composición variada provenientes
de las descargas de usos público urbano, doméstico, industrial, comercial, de servicios, agrícola,
pecuario, de las plantas de tratamiento y en general, de cualquier uso, así como la mezcla de
ellas”.
 Un elemento importante a considerar es la presencia de desechos orgánicos, de elementos
domésticos como jabones o material sólido, y la presencia de sustancias que podrían impedir el
desarrollo de bacterias para un tratamiento biológico, como podrían ser pesticidas, productos
químicos o venenos.
PROCESOS TECNOLÓGICOS
La composición del agua residual es clave para el diseño de planta de tratamiento de agua
residual y determina el sistema que será empleado. Para la mayoría de las plantas, el agua
contendrá desechos humanos de las ciudades, por lo cual el tratamiento biológico con el sistema
anaeróbico será fundamental.
Otro factor a considerar es el grado de descontaminación que se desea alcanzar con los
procesos, lo cual depende de los usos que se dará a producto final. En el caso de un agua
destinada a uso agrícola, no se necesitan mayores niveles de purificación e incluso la presencia de
componentes orgánicos podría ser favorable.
En los desechos urbanos, los procesos pueden ser principalmente biológicos, con uso de lodos
activados, un sistema por el cual diferentes tipos de bacterias aeróbicas hacen que las sustancias
suspendidas en el agua adquieran mayor volumen, lo cual permite su sedimentación en el fondo de
las tinas de purificación.
 PUNTOS A CONSIDERAR
Los siguientes son los puntos a considerar en el diseño de planta de tratamiento de agua residual:
1. Impacto ambiental
El manejo del entorno es uno de los factores determinantes en el diseño de planta de
tratamiento de agua residual. La posibilidad de contar con afluentes y la distancia a la cual se
encuentre la planta respecto de áreas urbanas o agrícolas, así como de cursos de agua limpia.

2. Alternativas de construcción
Los estudios sobre el terreno deberán determinar los modelos de construcción más adecuados.
Factores como la inclinación del terreno, la necesidad de utilizar bombas para superar desniveles y
las características del suelo, entre otros factores, son determinantes para establecer posibles
emplazamientos para una planta de tratamiento de aguas.
3. Aspectos sociales
En el diseño de planta de tratamiento de agua residual, la población a la cual se dará servicio
es otro de los factores a considerar. Además del impacto sobre el hábitat, es preciso realizar
cálculos sobre la cantidad de agua tratada por habitante y sobre el caudal de aguas de desecho
producido por una comunidad.
4. Factores financieros
Las alternativas para el diseño de una planta de tratamiento de aguas residuales dependen de
sus usos, de la ubicación y características del agua que será tratada. Pero también depende de un
estudio especializado de costos beneficios, políticas de subsidios oficiales y financiamiento privado
o estatal.
CONSTRUCCIÓN DE PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUA

El tratamiento de aguas residuales es uno de los puntos críticos en la calidad del medio
ambiente en muchas ciudades de México. Según datos del Consejo Consultivo del Agua, que
agrupa a organismos no gubernamentales y especialistas en el área, solo el 47.5% de las aguas
residuales colectadas en México son sometidas a algún tratamiento de purificación antes de ser
liberada a afluentes.
Informes de especialistas recogidos por la prensa indican el peligro de una crisis sanitaria en
diferentes zonas de México, ocasionado por la falta de sistemas eficientes de tratamiento de aguas
residuales.
Esto reafirma la necesidad de poner en marcha sistemas de tratamientos de aguas y la
necesidad de construir plantas capaces de restaurar el equilibrio ambiental en zonas afectadas por
la contaminación.
 PLANTAS EFICIENTES

Frente al problema del deterioro del medio ambiente por aguas de desecho, es necesaria la
generación de alternativas como la construcción de diversos tipos de plantas de tratamiento de
agua, que tomen en cuenta las necesidades de cada zona, características del terreno, reglamentos
a nivel federal y especificaciones técnicas.

La calidad del agua a ser tratada y su composición, ya sea de uso humano, agrícola o
industrial, condicionan el tipo de planta. El funcionamiento de la planta depende del grado de
pureza necesario al final del proceso y la ulterior utilización del agua, ya sea para su vertido en
afluentes, para riego o en procesos industriales.

Esto establece si se emplearán procesos físicos, químicos o biológicos, para obtener un

producto final que cumpla con las especificaciones oficiales y pueda ser reutilizado.
 Presentamos los principales aspectos a tomar en cuenta en la construcción de una planta de
tratamiento de agua de tipo urbano, requerimientos técnicos, ambientales y del lugar donde deben
ser instalados.
1.- Terreno
Para la construcción de planta de tratamiento de agua es preciso considerar el terreno sobre el cual
será emplazado. El estudio topográfico y de los suelos permite configurar la cimentación, los
posibles desniveles y el espacio disponible, en tanto que se debe considerar la necesidad de
instalar bombas y tuberías para conducir el agua desde su origen y luego para su liberación en
afluentes.
2.- Desarenador
Como primer paso para el agua entrante, se utiliza el sistema de separación de arena del agua a
ser tratada, por medio de tuberías en las que la arena queda atrapada. La aplicación de filtros y
rejillas de diversos tamaños permite además separar otros sólidos.

3.-Tanque aeróbico
Por lo común se utiliza un taque cerrado de flujo continuo, en el cual el agua entra y sale de
manera constante. En este punto, se incorporan las bacterias que funcionan en presencia de
oxígeno y cuya acción permite separar las partículas orgánicas flotantes del agua.
4.-Tanques de decantación
Se trata de las tinas circulares abiertas típicas de las plantas de depuración de agua. El líquido
permanece en estos tanques con una velocidad de circulación menor, lo que favorece que las
partículas sólidas sedimenten, generando en el fondo un lodo que se separa del agua.

5.-Secado de lodos
Los lodos que resultan de la decantación son conducidos a un tanque donde se lo deja secar
por la acción del calor solar.
6.- Humedal
Las aguas descontaminadas son conducidas a una especie de pantano artificial donde se
generan procesos biológicos que permiten la incorporación de oxígeno.

7.- Tanque de aguas tratadas

El agua purificada es almacenada y su calidad es controlada con análisis químicos, antes de
ser liberada en los afluentes.
 OPERACIÓN DE PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA

El tratamiento de aguas residuales es hoy en día una de las necesidades más urgentes en las
ciudades. Así lo ha hecho notar el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), que en un
estudio publicado en marzo de 2017 señaló que el 66% de los municipios del país no cuentan con
sistemas municipales de tratamientos de aguas.
Por ello, la operación de plantas de tratamiento de agua representa uno de los mayores
desafíos para sanear el medio ambiente, aprovechar mejor los recursos naturales y obtener
beneficios para las comunidades.
AGUAS Y NORMATIVIDAD
La operación de plantas de tratamiento de agua no solamente debe tener por objetivo la
reutilización del agua, ya sea para su uso en ciudades, para riego, en aplicaciones industriales o
para su reintegración al medio ambiente. Además se debe asegurar el cumplimiento de los
estándares de calidad requeridos; es por ello que cada una de las tareas debe adecuarse a las
normas de operación oficiales.
 En México, las normas oficiales se encuentran publicadas en reglamentaciones como la Ley de
Aguas Nacionales y la Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente, junto a la
norma oficial de calidad del agua establecida por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales (SEMARNAT):
A)Se fija un máximo permisible de contaminantes en el agua.

B)La operación debe asegurar la protección del medio ambiente, incluyendo el manejo de
desechos y la reducción del ruido.

C)Las plantas deben ubicarse a cierta distancia de las poblaciones o asentamientos humanos.

D)Se establece un control sobre los cuerpos receptores de aguas residuales.

 OPERACIÓN DE PLANTAS
Estos son los puntos cruciales en la operación de plantas de tratamiento de agua, los cuales se
emplean en distintas combinaciones, según las características de las aguas residuales a ser
tratadas:

1.-Separación de sólidos
La primera etapa del saneamiento de aguas es la separación de los líquidos y sólidos, por
medio de filtros que eliminan objetos, o por sedimentación, que hace que las partículas
suspendidas en el líquido se vayan al fondo por acción de la gravedad.
2.-Procesos biológicos
Es el uso de microorganismos que degradan los desechos presentes en el agua, y que
permiten su oxigenación. El sistema de fangos activados consiste en el cultivo de microorganismos
que hacen que los desechos sólidos adquieran volumen y puedan ser separados del agua.
En los procesos que utilizan bacterias, se distingue entre sistemas aeróbicos, los más
comunes, con bacterias que sobreviven en presencia del oxígeno, y sistemas anaeróbicos, que
emplean bacterias que viven sin oxígeno.
3.- Procesos físico-químicos
Este tratamiento se emplea para separar las partículas que por su composición no decantan en
el fondo. Consiste en inyectar burbujas y espuma, para que los elementos más ligeros floten y sean
separados por medios mecánicos. Se aplica especialmente en caso de presencia de grasas y
aceites, u otros materiales que flotan.

4.- Purificación
Una etapa final en el proceso es la aplicación de sistemas que pueden purificar el agua, tales
como filtros de carbón activado, proceso por ozono, aplicación de cloro o tratamiento con rayos
ultravioleta.
5.- Manejo de desechos
Los sólidos resultantes deben ser manejados con especial atención al cuidado del medio
ambiente.

En resumen, la operación de plantas de tratamiento de agua implica la aplicación de aspectos

técnicos que dependen de condiciones concretas en cada caso, tales como las características del
agua, los requerimientos de la población o las necesidades que vaya a satisfacer, a partir de los
requerimientos oficiales para la aprobación de cada uno de los proyectos.
 MANTENIMIENTO DE PLANTAS DE
TRATAMIENTO DE AGUA

El mantenimiento de plantas de tratamiento de agua incluye el control de calidad en procesos

que forman parte de todo el sistema, como captación, bombeo, filtrado, separación de sólidos,
procesos bioquímicos aeróbicos o anaeróbicos, uso de lodos activados, decantación y descarga,
entre otros.
Control para obtener mejores resultados
El mantenimiento de plantas de tratamiento de agua es un proceso que incluye diversos
factores que deben operar en conjunto, y por ello debe ser supervisado de manera constante para
comprobar los niveles de calidad exigidos y también para prevenir errores en el funcionamiento,
tales como fallas en el bombeo o en los niveles requeridos en los tanques.

El Fondo para la Comunicación y la Educación Ambiental indica que el personal de la planta debe
contar al menos con un nivel de educación media superior, para recibir una capacitación en
aspectos fundamentales del manejo de la planta y solución de eventuales problemas
operacionales.
 Otros factores importantes son trabajo de laboratorio, para comprobar niveles de operación y
de calidad, y el mantenimiento preventivo, que busca evitar malos funcionamientos que pueden
provocar pérdidas, demoras o descensos en la calidad del proceso.

Estos son algunos de los puntos principales en el mantenimiento de una planta de tratamiento
de aguas.
1.- Revisión de funcionamiento del equipo
Es preciso instalar procedimientos permanentes para la revisión del equipo, tales como presión
de tuberías y de bombas, estado de tanques y posibles filtraciones. La atención se debe poner
tanto en aspectos de la seguridad de las instalaciones como en la eficiencia de los procesos.
2.- Revisión de los desechos sólidos en tanques de decantación y otros
La separación de desechos sólidos es una de las principales tareas para el tratamiento del
agua, que supone la compactación y eliminación de desechos sólidos y el reemplazo periódico de
filtros para remoción de arena u otras sustancias. Esto incluye los procesos de separación de
aceites o grasas.

3.- Vigilar niveles de contaminación externa

La operación de una planta de tratamiento de aguas implica no solamente controlar el producto
final sino también el manejo de elementos contaminantes, tales como desechos y residuos, e
incluso mantener controlados malos olores o filtrados hacia el exterior.
4.- Incorporación periódica controlada de bacterias
El uso de procesos aeróbicos, por medio de bacterias en un ambiente de oxígeno controlado, es uno de
los puntos cruciales de la mayoría de las plantas de tratamiento de agua. Por ello es necesario el control
de laboratorio de los niveles de oxigenación necesarios.

5.- Condición del agua que ingresa al sistema y calidad del agua liberada en afluentes
Es importante la realización de controles químicos periódicos de la condición del agua que ingresa al
sistema y de la que es liberada al ambiente. Conocer el estado del agua en su entrada permite
establecer con mayor precisión los procesos empleados, mientras que la calidad de agua liberada
ofrece un diagnóstico sobre la eficiencia de todo el proceso.