Definición y Epidemiología

La nefrolitiasis (urolitiasis) se refiere a la presencia de cálculos (coloquialmente piedras)

en el tracto urinario formados por las sustancias químicas normalmente contenidas en la
orina. Dichas sustancias se encuentran normalmente disueltas en la orina. Sin embargo,
a veces su concentración se eleva demasiado y no se encuentran disueltas por completo.

Algunas sustancias no disueltas se convierten en cristales, primero pequeños

(denominados coloquialmente "arenilla en los riñones"), y con el tiempo se agregan
formando cristales de mayor tamaño, lo que conduce a la formación de cálculos (piedras
renales) responsables de los síntomas de la nefrolitiasis. En casi un 80 % de los enfermos
están compuestos de oxalato o fosfato de calcio, y menos frecuentemente de ácido úrico
y fosfato amónico-magnésico (la denominada estruvita). Estos últimos se presentan
principalmente en casos de infección renal crónica. Son muy raros los cálculos de
cistina.

¿Con qué frecuencia se presenta la nefrolitiasis?

La nefrolitiasis es una enfermedad frecuente. Los síntomas de la nefrolitiasis en forma de

crisis de cólico renal se presentan por lo menos una vez en la vida en un 10 % de los
hombres y en un 5 % de las mujeres. El primer episodio renal suele presentarse entre los
20 y 40 años de edad. La nefrolitiasis es más frecuente en los hombres de 40-50 años y en
las mujeres de 50-70 años. Después del primer episodio de cólico renal, en la mitad de
los casos se presentan nuevos episodios en un plazo de 5-10 años. En algunos enfermos
la nefrolitiasis persiste durante décadas. Entonces los pacientes expulsan ("paren") los
cálculos múltiples veces y son sometidos a intervenciones urológicas.

Una historia familiar positiva de urolitiasis se ha reportado en el 16-37% de los pacientes

que han formado un cálculo renal, en comparación con el 4% y el 22% de personas sanas
sin antecedentes.

La nefrolitiasis puede aparecer en forma familiar. En algunos miembros de la familia se

pueden detectar a menudo alteraciones del metabolismo de ciertas sustancias que
favorecen la formación de los cálculos.

La nefrolitiasis no se relaciona con la litiasis biliar (cálculos en la vesícula biliar y

conductos biliares).

¿Cómo se manifiesta la nefrolitiasis? ETIOLOGIA

Los cálculos renales (uno o más) pueden permanecer asintomáticos durante años. En
este tiempo, los cálculos pueden crecer gradualmente, a veces alcanzando grandes
tamaños llegando a ocupar completamente la pelvis y los cálices renales (los
denominados cálculos coraliformes). En estos casos puede aparecer dolor sordo de la
espalda que erróneamente es confundido con enfermedades vertebrales.

Una manifestación típica de la nefrolitiasis es el cólico renal. Es un dolor de inicio

repentino y agudo, descrito por las mujeres como mucho más intenso que el que
acompaña al parto.
 Está causado por el paso del cálculo desde el riñón al uréter, lo que provoca su irritación
y obstrucción parcial o completa. El dolor que acompaña al cólico renal es agudo,
a veces espasmódico, de intensidad alterante, localizado en la zona renal (si el cálculo
tiene una ubicación alta) o en la parte inferior del abdomen (si está localizado en las
proximidades de la vejiga). Se irradia hacia la ingle del lado del cólico.

Mucho enfermos experimentan náuseas y/o vómitos durante un ataque de cólico renal.

Durante el cólico, la orina puede ser de color rojo debido a la presencia de sangre. Si el
cálculo que causó el ataque es pequeño (<5 mm), el paso hasta la vejiga urinaria puede
producirse bastante rápidamente y el dolor se prolonga por escaso tiempo (es suficiente
con tomar una o dos dosis de analgésicos y espasmolíticos). Los cálculos renales de
mayor tamaño tardan más tiempo en pasar por el uréter o bien lo obstruyen. En estos
casos, el cólico renal puede durar días y hasta requerir intervención quirúrgi ca realizada
por el urólogo.

Los demás síntomas del paso de un cálculo renal a través de un uréter hasta la vejiga
urinaria son:
• frecuente tenesmo vesical (sensación de necesitar orinar),
• ardor durante la micción,
• sensación de imposibilidad de vaciar la vejiga,
• en los hombres dolor irradiado al glande.

FISIOPATOLOGIA

El proceso de formación de cálculos implica la supersaturación de la orina con

sustancias como calcio, oxalato, ácido úrico o cistina. Cuando la concentración de estas
sustancias supera su límite de solubilidad, comienzan a cristalizarse y eventualmente
forman cálculos. La falta de inhibidores naturales de la cristalización, como el citrato,
también contribuye al desarrollo de piedras.

Saturación Urinaria y Supersaturación

• Saturación: Se refiere a la concentración de ciertas sustancias (como calcio,

oxalato, ácido úrico, fosfato) en la orina. Cuando la concentración de estas
sustancias aumenta, la orina se vuelve "saturada".
• Supersaturación: Ocurre cuando la orina contiene una cantidad de solutos que
excede su capacidad para mantenerse disueltos. En este estado, estas
sustancias comienzan a precipitar y formar cristales.

2. Nucleación de Cristales

• Es el proceso inicial donde los cristales comienzan a formarse. Puede ocurrir de

dos maneras:
o Nucleación homogénea: Cristales que se forman sin necesidad de un
núcleo preexistente.
o Nucleación heterogénea: Cristales que se forman en superficies
preexistentes, como en las células del revestimiento del tracto urinario.
3. Crecimiento y Agregación de Cristales

• Una vez que se forman los cristales, estos pueden unirse (agregación) y crecer en
tamaño si la supersaturación persiste. El crecimiento continuo de los cristales
forma agregados más grandes que pueden alojarse en el tracto urinario.

4. Retención de Cristales

• Si los cristales crecen lo suficiente o se agrupan, pueden quedarse atrapados en

los túbulos renales o en la papila renal, formando un cálculo. Las superficies
rugosas de los cálculos pueden atrapar más cristales, lo que facilita un mayor
crecimiento.

5. Teorías de Formación de Cálculos

• Teoría de la Placa de Randall: Propone que los cálculos de oxalato de calcio se

forman sobre las placas de Randall, que son depósitos de fosfato de calcio en la
papila renal.
• Teoría de la Matriz Orgánica: Sugiere que una matriz de proteínas y
mucopolisacáridos en la orina puede actuar como base para la nucleación y el
crecimiento de los cálculos.
• Teoría de la Nucleación de Partículas Intraurales: Establece que los cálculos se
forman cuando los cristales se depositan en el intersticio renal y luego se liberan
hacia el sistema colector.

6. Factores de Riesgo y Mecanismos Promotores

• Hipercalciuria: Aumento de calcio en la orina.

• Hiperoxaluria: Aumento de oxalato en la orina.
• Hiperuricosuria: Aumento de ácido úrico en la orina.
• Hipocitraturia: Bajo nivel de citrato en la orina, un inhibidor natural de la
formación de cálculos.
• Bajo volumen urinario: Aumenta la concentración de solutos, promoviendo la
supersaturación.

7. Formación y Síntomas Clínicos

• Cuando los cálculos son pequeños, pueden pasar a través del tracto urinario sin
causar problemas. Sin embargo, los cálculos más grandes pueden causar:
o Obstrucción: Bloqueo del flujo de orina, lo que resulta en dolor intenso
(cólico renal).
o Hematuria: Presencia de sangre en la orina debido a daños en las paredes
del tracto urinario.
o Infección: Cálculos que obstruyen el flujo de orina pueden llevar a
infecciones recurrentes del tracto urinario.
o Falla renal: Si la obstrucción es severa y prolongada, puede conducir a
una pérdida de la función renal.
3. Tipos de Cálculos Renales

La formación de cálculos urinarios, o piedras en los riñones, ocurre en una serie de

Los cálculos renales se clasifican en diferentes tipos según su composición:

Los tipos de cálculos renales son:

• Cálculos de calcio. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de

calcio, suelen producirse en forma de oxalato de calcio. El oxalato es una
sustancia que produce el hígado diariamente o que se obtiene en la
alimentación. Ciertas frutas y verduras, así como los frutos secos y el
chocolate, tienen un alto contenido de oxalato.

Los factores alimenticios, las altas dosis de vitamina D, la cirugía de baipás

intestinal y varios trastornos metabólicos pueden aumentar la
concentración de calcio u oxalato en la orina.

Los cálculos de calcio también se pueden producir en forma de fosfato de

calcio. Este tipo de cálculo es más común en trastornos metabólicos, como
la acidosis tubular renal. También puede estar asociado con ciertos
medicamentos utilizados para tratar las migrañas o las convulsiones, como
el topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR).

• Cálculos de estruvita. Los cálculos de estruvita se forman a partir de una

infección de las vías urinarias. Estos cálculos pueden crecer rápidamente y
volverse bastante grandes, a veces, con muy pocos síntomas o pequeñas
advertencias.

• Cálculos de ácido úrico. Los cálculos de ácido úrico se pueden formar en

personas que pierden demasiado líquido debido a la diarrea crónica o a la
malabsorción, en aquellos que llevan una dieta rica en proteínas y en
aquellos con diabetes o síndrome metabólico. Ciertos factores genéticos
también pueden aumentar el riesgo de presentar cálculos de ácido úrico.

• Cálculos de cistina. Estos cálculos se forman en personas con un trastorno

hereditario llamado cistinuria que hace que los riñones excreten un
aminoácido específico en grandes cantidades.

5. Manifestaciones Clínicas

Los síntomas típicos son dolor severo en la espalda y en los costados del cuerpo,
dificultad para orinar y orinar pequeñas cantidades por vez. El dolor es de tipo cólico o
espasmo y tiende a aparecer por oleadas. Algunas personas también pueden tener
náuseas, vómitos y orina de color rojo o marrón. Los síntomas aparecen cuando un
cálculo sale del riñón y pasa a alguno de los uréteres (los tubos que conducen la orina
desde el riñón a la vejiga), que son más estrechos.

Los síntomas de la nefrolitiasis pueden variar, pero los más comunes incluyen:
• Dolor agudo: El dolor es característicamente cólico (cólico renal), severo y
localizado en el flanco o la parte baja de la espalda, irradiando hacia la ingle.
 • Hematuria: La presencia de sangre en la orina es común debido al daño que los
cálculos pueden causar en el revestimiento del tracto urinario.

• Náuseas y vómitos: A menudo acompañan al dolor.

• Infección urinaria: Los cálculos pueden predisponer a infecciones urinarias

recurrentes.

• Urgencia urinaria: Si el cálculo se encuentra cerca de la vejiga, puede haber una

sensación constante de necesidad de orinar.

6. Diagnóstico

Diagnóstico de la Nefrolitiasis

El diagnóstico de nefrolitiasis, o cálculos renales, puede realizarse de varias maneras,

dependiendo de los síntomas del paciente y de la información que se necesite obtener:

1. Detección Inicial

• Nefrolitiasis Asintomática: A veces, los cálculos renales se descubren de

manera incidental durante la realización de exámenes de imagen (como
ecografías o radiografías abdominales) realizados por otras causas.
• Nefrolitiasis Sintomática: Los exámenes de imagen suelen solicitarse en
personas que presentan síntomas como dolor cólico renal (dolor severo en el
costado o la espalda) o sangre en la orina (hematuria).

2. Exámenes de Imagen

Estos estudios proporcionan información sobre el tamaño, el número y la ubicación de

los cálculos renales:

• Ecografía Abdominal: Útil para detectar la presencia de cálculos y su

localización.
• Radiografía Abdominal: También proporciona información sobre los cálculos,
pero no siempre es capaz de detectar aquellos que no contienen calcio.

3. Exámenes Adicionales

Cuando se requiere más información, especialmente antes de una intervención

urológica, se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Urografía: Un examen radiológico del tracto urinario que utiliza un medio de

contraste administrado por vía intravenosa. Proporciona una imagen detallada del
sistema urinario.
• Tomografía Axial Computarizada (TAC) del Abdomen: Es el examen más preciso
para detectar todos los tipos de cálculos urinarios, incluidos aquellos que no son
visibles en una radiografía convencional.

4. Evaluación de la Causa de la Formación de Cálculos

Una vez diagnosticada la nefrolitiasis, es importante investigar las posibles causas
subyacentes de la formación de cálculos:

• Análisis de Sangre y Orina: Estos exámenes ayudan a identificar desequilibrios

que podrían estar contribuyendo a la formación de cálculos.
• Recolección de Orina de 24 Horas: Este análisis es crucial para medir:
o Volumen de orina
o pH de la orina (ácida o alcalina)
o Niveles de calcio, sodio, ácido úrico, oxalatos, citratos y creatinina

Un nivel anormal de estas sustancias puede indicar la causa de la formación de

cálculos.

5. Recomendaciones de Tratamiento

• Basado en los resultados de los exámenes de orina y sangre, el médico puede

recomendar:
o Cambios en la dieta: Adaptaciones para reducir la formación de cálculos.
o Uso de fármacos: Para corregir desequilibrios metabólicos o químicos
que favorecen la formación de cálculos.
• Seguimiento: Después de un tiempo, se puede solicitar una nueva recolección de
orina de 24 horas para evaluar si el tratamiento ha sido efectivo en la prevención
de nuevos cálculos.

7. Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, ubicación, composición del cálculo y la presencia de

síntomas:

• Tratamiento conservador: Para cálculos pequeños (<5 mm) que pueden pasar
espontáneamente, el manejo incluye analgesia, hidratación y vigilancia.

• los cálculos pequeños suelen pasar sin necesidad de asistencia médica. Beber
mucha agua puede ayudar a eliminar los cálculos a través del sistema urinario y a
menudo se precisan medicamentos para el dolor mientras pasa un cálculo renal.

• Medicamentos: Los alfa-bloqueadores como la tamsulosina pueden facilitar la

expulsión de cálculos. Los medicamentos también pueden incluir inhibidores de
la formación de cálculos (como el citrato de potasio).

• Intervenciones quirúrgicas:

o Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC): Utilizada para

cálculos de tamaño moderado.

o Ureteroscopia: Implica el uso de un endoscopio para extraer o fragmentar

los cálculos.

o Nefrolitotomía percutánea (PCNL): Para cálculos grandes o complejos.

o Cirugía abierta: Raramente realizada hoy en día, reservada para casos

muy complejos.
8. Prevención Qué se debe hacer después de finalizar el tratamiento de la
nefrolitiasis?

En gran medida es posible prevenir la nefrolitiasis. Un método simple y el más

importante para la prevención de la nefrolitiasis consiste en ingerir una cantidad de
líquidos suficiente para que el volumen de orina siempre sea de al menos 2 l/d.

Se debe tomar un vaso de agua directamente antes de dormir, así como por la noche si el
sueño se ve interrumpido por la necesidad de orinar.

Se recomienda restringir el consumo de carne y pescado si suelen consumirse en

grandes cantidades, puesto que la carne es una fuente de sustancias que acidifican la
orina favoreciendo la formación de cálculos.

También se recomienda restringir la ingesta de sal pues el sodio acelera la eliminación de

calcio por la orina que puede favorecer la fórmación de cálculos. No es necesario
restringir la ingesta de calcio evitando el consumo de lácteos, pero no se deben tomar
preparados de calcio y vitamina D sin indicación médica.

Si la composición del cálculo urinario ha sido establecida y se confirma la presencia de

oxalatos, o el paciente presenta una eliminación excesiva de oxalatos por la orina, se
debe restringir el consumo de alimentos ricos en oxalatos, tales como:
• chocolate,
• café,
• té,
• nueces,
• ruibarbo,
• espinacas,
• fresas,
• remolachas.

. Aumentar la Ingesta de Líquidos

• Razón: Beber suficiente agua para mantener un volumen de orina de al menos 2

litros al día es esencial. Un volumen de orina alto diluye las sustancias que
forman los cálculos (como el calcio, oxalatos y ácido úrico) y reduce la posibilidad
de que estas sustancias se cristalicen y formen cálculos.
• Recomendación: Se sugiere beber un vaso de agua antes de dormir y durante la
noche si te despiertas para orinar, para evitar la concentración de orina mientras
duermes.

2. Reducir el Consumo de Carne y Pescado

• Razón: Las carnes y pescados, especialmente en grandes cantidades, son ricos

en purinas que se descomponen en ácido úrico. Un nivel alto de ácido úrico
puede acidificar la orina, favoreciendo la formación de cálculos de ácido úrico.
• Recomendación: Limitar la ingesta de carne y pescado, especialmente si ya se
consumen en grandes cantidades, para reducir la acidificación de la orina.
3. Limitar el Consumo de Sal (Sodio)

• Razón: Una alta ingesta de sodio puede aumentar la eliminación de calcio a

través de la orina. Cuando hay más calcio en la orina, aumenta el riesgo de
formación de cálculos de oxalato de calcio.
• Recomendación: Reducir el consumo de sal en la dieta diaria para minimizar la
pérdida de calcio por la orina.

4. Moderar el Consumo de Alimentos Ricos en Oxalatos

• Razón: Si los cálculos están compuestos de oxalato de calcio o si hay una alta
eliminación de oxalatos en la orina, es importante reducir la ingesta de alimentos
ricos en oxalatos. El exceso de oxalatos en la dieta puede combinarse con el
calcio en la orina, formando cristales de oxalato de calcio, que son los tipos más
comunes de cálculos renales.
• Alimentos a evitar o limitar:
o Chocolate
o Café y té
o Nueces
o Ruibarbo
o Espinacas
o Fresas
o Remolachas

5. No Evitar Lácteos Ricos en Calcio sin Indicación Médica

• Razón: El calcio en la dieta se une a los oxalatos en el intestino, evitando que se

absorban en exceso y pasen a la orina. Por lo tanto, consumir productos lácteos
no aumenta necesariamente el riesgo de cálculos, a menos que se tomen
suplementos de calcio sin recomendación médica.
• Recomendación: No eliminar productos lácteos de la dieta, pero evitar
suplementos de calcio y vitamina D sin supervisión médica.

9. Pronóstico

El pronóstico de la nefrolitiasis varía dependiendo del manejo y la prevención.

Aproximadamente el 50% de los pacientes que han tenido un episodio de cálculos
renales experimentarán una recurrencia dentro de los 5-10 años si no se toman medidas
preventivas.