Aguas Subterraneas Ltysr

LA TIERRA Y SUS RECURSOS
¿Qué es el agua subterránea?
Cuando la lluvia cae al suelo, parte de ella fluye por la superficie a través
corrientes, ríos y lagos, y algo de ella humedece la tierra. Parte de esta agua es
utilizada por la vegetación; otra parte se evapora y vuelve a la atmósfera. Pero
otra parte de esta agua se infiltra en el suelo, fluye a través de la zona no
saturada y alcanza el nivel freático, el cual consiste en una superficie imaginaria
debajo del terreno que separa la zona insaturada de la saturada (véase la
siguiente ilustración).
Esta última área es donde se encuentra el agua subterránea.
Imagen
Esquema del nivel freático y las zonas saturada e insaturada
El agua subterránea está contenida en un espacio que se llama “acuífero”. Un acuífero

es una formación geológica o una parte de ella que consta de un material permeable
capaz de almacenar una cierta cantidad de agua. Los acuíferos pueden consistir de
diferentes materiales, por ejemplo, arena suelta, ripio, rocas permeables sedimentadas
como piedras de arena o piedras de lodo, lava volcánica fracturada, rocas
cristalizadas, etc.
El agua subterránea es (naturalmente) recargada con agua de lluvia, agua proveniente

de nieve derretida o de agua que se infiltra desde el fondo de lagos, ríos, y otros
cuerpos de agua superficial. Los acuíferos también pueden recargarse cuando hay
fugas en sistemas de distribución de agua (por ejemplo, cañerías) y cuando se riegan
cultivos con demasiada agua. También existen técnicas para gestionar la recarga
artificial de acuíferos y así aumentar la cantidad de agua que se infiltra en la tierra.
El agua subterránea se puede encontrar en casi todos los lugares. El nivel freático
puede ser profundo o superficial, dependiendo de varios factores, como las
características físicas de la región, las condiciones meteorológicas y las tasas de
explotación y recarga. Lluvias intensas pueden incrementar la recarga y causar una
elevación del nivel freático. Así mismo, durante una temporada seca extensa el nivel
freático puede descender.
1
Imagen
Formaciones geológicas permeables e impermeables (USGS, 2001)
Cuando el agua subterránea llega a un acuífero, no se queda quieta. Normalmente

sigue fluyendo, pero más lento que antes. Que tan rápido fluye el agua subterránea
depende de las características del acuífero. La dirección en la cual se mueve el agua
es normalmente de arriba a abajo según la gravedad, a no ser que haya algún
elemento de origen antropogénico que impida el paso, como una bomba de agua. El
agua subterránea se moverá hasta que se descargue en otro acuífero u otro cuerpo de
agua, como un lago o el océano, o hasta que se extraiga a través de un pozo.
Para almacenar y extraer agua subterránea, un acuífero necesita poseer ciertas

características. Se necesitan espacios vacíos (poros o fracturas) donde el agua
subterránea se pueda almacenar, y dichos espacios tienen que estar conectados unos
con otros para que el agua fluya a través de ellos. Técnicamente, cuando hay espacios
y estos están interconectados, la formación geológica es permeable. Cuando no hay
espacios o estos no se encuentran interconectados, la formación geológica es
impermeable. Mientras más porosidad y permeabilidad tenga el acuífero, más agua
subterránea se podrá almacenar.
¿Por qué el agua subterránea es tan importante?
El agua subterránea representa alrededor del 30% del agua dulce del mundo. De los
70% restantes, casi 69% es capturado en las capas de hielo y nieves glaciares en las
montañas, y solo un 1% se encuentra en ríos y lagos. El agua subterránea
corresponde en promedio a una tercera parte del agua fresca consumida por la
humanidad, pero en algunas partes del mundo este porcentaje llega hasta el 100%. En
la siguiente figura se muestra una visión general de la distribución del agua a nivel
mundial.
Imagen
Distribución del agua a nivel mundial

2
El agua subterránea es un recurso muy importante y tiene un rol significativo en la
economía. Es el recurso hídrico más importante para el riego y la industria de
alimentos. En general, el agua subterránea es un recurso hídrico confiable para la
agricultura, que además se puede ocupar de una manera flexible: por ejemplo, cuando
hay una temporada seca y una mayor necesidad de agua, se puede complementar el
uso de agua superficial extrayendo más agua subterránea. Al nivel mundial, el agua
para riego constituye el 70% del total de agua extraída (considerando agua superficial
y subterránea). Del total de agua que se ocupa para riego, 43% corresponde a agua
subterránea.
El agua subterránea juega un rol muy importante para el medio ambiente, manteniendo
el flujo y nivel de agua en ríos, lagos y humedales. Especialmente en los meses secos
cuando se registran pocas lluvias, el agua subterránea mantiene el flujo en el fondo de
estos cuerpos de agua, el cual es esencial para los animales y plantas que viven en
estas áreas. El agua subterránea también es muy importante para mantener la
navegación en aguas superficiales terrestres en la época seca: la descarga de agua
subterránea en los ríos ayuda a mantener los niveles de agua más altos.
El agua subterránea se encuentra en casi todas partes y su calidad es en general muy

buena. El hecho de que el agua subterránea está almacenada bajo tierra, y a veces
muy profundamente, ayuda a que no se contamine y conserve su calidad.
Adicionalmente, el agua subterránea es un recurso natural que se encuentra muchas
veces cerca de los consumidores finales y por lo tanto no se necesitan grandes
inversiones en términos de infraestructura, tratamiento y transporte, lo cual no siempre
es el caso con el agua superficial. Lo más importante acerca del uso de agua
subterránea es encontrar el equilibrio entre extraer agua y dejar que el nivel del
acuífero se recupere, para evitar la sobre explotación y la contaminación de este
recurso fundamental.
FUENTES:
 USGS – El Agua del Mundo

 USGS- Que es agua subterránea-D.W. Clark y D.W. Briar. Open-File Informe 93-
643, re-escrito Abril 2001
 La importancia de agua subterránea - D- Universidad de Longwood
1 de cada 10 personas) todavía no tienen acceso a agua potable (WHO & UNICEF,
2015)
3
En África, más personas tienen acceso a un teléfono móvil (93%) que a agua
corriente (63%) (Afrobarometer, 2016)
A nivel mundial, 1/3 de todas las escuelas carecen de acceso a agua

potable (WHO & UNICEF, 2015)
El agua subterránea suministra la mitad de toda el agua potable del

mundo (UNESCO-WWAP, 2009)
El agua subterránea suministra el 43% del agua usada en riego a nivel

mundial (Siebert et al., 2010)
4
Dos tercios de toda el agua subterránea del mundo se extrae en Asia (UN WWDR
2012)
La extracción total de agua subterránea en el mundo

es de 1.000 km3 por año
El 67% de toda el agua subterránea se utiliza para riego (producción de alimentos)
El 22% de toda el agua subterránea se utiliza para fines domésticos (agua potable
y saneamiento)
5
El 11% de todas las aguas subterráneas se utiliza para la industria

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¿Qué es el agua subterránea?

Esta última área es donde se encuentra el agua subterránea.

Esquema del nivel freático y las zonas saturada e insaturada

El agua subterránea está contenida en un espacio que se llama “acuífero”. Un acuífero

El agua subterránea es (naturalmente) recargada con agua de lluvia, agua proveniente

Formaciones geológicas permeables e impermeables (USGS, 2001)

Cuando el agua subterránea llega a un acuífero, no se queda quieta. Normalmente

Para almacenar y extraer agua subterránea, un acuífero necesita poseer ciertas

¿Por qué el agua subterránea es tan importante?

Distribución del agua a nivel mundial

El agua subterránea se encuentra en casi todas partes y su calidad es en general muy

 USGS – El Agua del Mundo

A nivel mundial, 1/3 de todas las escuelas carecen de acceso a agua

El agua subterránea suministra la mitad de toda el agua potable del

El agua subterránea suministra el 43% del agua usada en riego a nivel

La extracción total de agua subterránea en el mundo

El 67% de toda el agua subterránea se utiliza para riego (producción de alimentos)

El 11% de todas las aguas subterráneas se utiliza para la industria

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