UNANUE Y PAVÓN, JOSÉ HIPÓLITO (1755 – 1833)

Hipolito Unanue 2_001

José Hipólito Unanue y Pavón (Arica, Virreinato del Perú, 13 de agosto de 1755 –
Cañete, 15 de julio de 1833) fue un médico, naturalista, meteorólogo, catedrático
universitario, político, precursor peruano de la independencia, reformador de la
medicina y fundador de la escuela de medicina de San Fernando, actualmente facultad
de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Destacó también como miembro de
la Sociedad de Amantes del País y colaborador del Mercurio Peruano, publicación ésta
que tanta importancia tuvo para el fortalecimiento de la idea de la patria peruana en las
postrimerías de la colonia. Como político colaboró con los últimos virreyes del Perú, y
luego con los libertadores José de San Martín y Simón Bolívar. Fue ministro de
Hacienda (1821-1822 y 1824-1825), ministro de Gobierno y Relaciones Exteriores
(1824 y 1825) y presidente del Consejo de Gobierno (1825-1826), cargo este último que
correspondía a la más alta función ejecutiva de la nación. También fue diputado y
presidente del primer Congreso Constituyente del Perú (1822-1823).

Sus padres fueron el vasco Miguel Antonio Unanue y Montalivet y la ariqueña Manuela
Pavón y Salgado de Araujo, descendientes directos de españoles peninsulares. Su
familia no contaba con grandes recursos económicos; por el contrario, su padre —unos
días antes de su nacimiento— había quedado al borde de la miseria por la pérdida de
una embarcación que constituía su única fuente de ingresos.

Hacia 1777 se trasladó a Lima e ingresó a la Real y Pontificia Universidad de San

Marcos (actual UNMSM), poniendo de relieve su verdadera inclinación: las Ciencias
Naturales. Encontró el estímulo oportuno de parte de su tío, profesor de Anatomía,
dedicándose entonces, con tesón y entusiasmo, a la carrera de médico, no muy
promisoria en aquellos tiempos y en el medio en que le tocaría vivir. Pero, la necesidad
de subsistir a sus propias expensas lo llevó a colocarse como preceptor en casa de
Agustín de Landaburu y Ribera, uno de los más ricos hacendados de la capital. Aquí, el
joven Unanue se fue relacionando con miembros de la alta sociedad limeña, que habrían
de brindarle su amistad al descubrir en él las dotes brillantes que poseía y que cultivaba
con tanta dedicación y esmero, y que iban a constituir más tarde su mejor clientela en el
ejercicio de la medicina.

En 1783 se graduó de bachiller en medicina, prestando juramento en diciembre de 1786

en la capilla de la Universidad de San Marcos, en cuyo profesorado ingresó dos años
más tarde con la cátedra de “Método de Medicina”. Contribuyó a la formación de la
Sociedad de Amantes del País (1790), en cuya publicación, el Mercurio Peruano,
empezó a escribir bajo el seudónimo de “Aristo”. Los temas del Mercurio Peruano eran
diversos y de un interés notable. Unanue contribuyó con artículos cuya importancia
ideológica se anunciaba en la “Idea General del Perú” aparecida en su primer número,
un ensayo analítico encaminado a que el Perú fuera conocido no solo por los peruanos
sino también en el extranjero. A través de esa importantísima publicación perfiló la idea
de la patria peruana, al presentar al Perú como una unidad geográfica, así como insistir
en la búsqueda de una identidad, sea humana o natural.

Logró el apoyo del virrey Francisco Gil de Taboada y Lemos para la creación del
Anfiteatro Anatómico de la Universidad de San Marcos, que inauguró el 21 de
noviembre de 1792, ocasión en la cual Unanue leyó un discurso titulado “Decadencia y
restauración del Perú”. Esta tarea cumplida terminó por encumbrarlo definitivamente
dentro del ambiente intelectual limeño. Era por entonces una de las figuras más
respetadas entre los estudiosos de la época. Al año siguiente fue nombrado Cosmógrafo
Mayor del Reino y editó la Guía Política, Eclesiástica y Militar del Virreinato del Perú
(1793-1797). Con el fin de discutir las teorías de los naturalistas europeos sobre la
influencia de la naturaleza de América en sus habitantes, publicó Observaciones sobre el
clima de Lima y su influencia en los seres organizados, en especial el Hombre (1806),
obra que demostraba una madurez intelectual y una lucidez conceptual admirable,
mereciendo elogios de los académicos europeos.

El virrey José Fernando de Abascal solicitó su consejo, lo nombró Protomédico General

el 29 de noviembre de 1807, y facilitó que se realizara el anhelo mayor de Unanue, el de
crear y poner a funcionar un Colegio de Medicina. En un primer momento Unanue
obtuvo la cesión del viejo hospital de Santa Ana, mientras se llevaba a cabo la
construcción de un edificio propio. A sus propias expensas costeó por su parte, la
dotación de enseres e instrumentos para el nuevo local que también contó con el apoyo
altruista del gobierno, del alto clero y de familias y personas pudientes de la capital e
interior del país. El virrey asistió a los primeros exámenes del curso de Anatomía,
Fisiología y Elementos de Zoología, dando solemnidad al acto. Como agradecimiento al
virrey por su cooperación decisiva, se bautizó a este centro de estudios con el nombre de
Real Colegio de Medicina de San Fernando (1808). También a instancias de Unanue el
virrey instaló el cementerio en las afueras de Lima (hoy Cementerio Presbítero
Maestro), pues hasta entonces los entierros se hacían en los recintos religiosos.

Entre diciembre de 1808 y febrero de 1809 describe unos “resplandores al atardecer” el

cual es usado como registro de la Erupción misteriosa de 1808.

No obstante, su proximidad al gobierno virreinal, Unanue colaboró en periódicos

calificados como sediciosos por su propaganda liberal, como El Verdadero Peruano y El
Satélite del Peruano. Elegido diputado a Cortes por Arequipa, viajó a España pero llegó
cuando ya aquellas habían sido disueltas por la reacción absolutista. Visitó entonces al
rey Fernando VII para gestionar privilegios para el colegio de San Fernando, así como
solicitar una restitución de bienes para su amigo Agustín de Landaburu y Belzunce. Se
cuenta que el rey, al comprobar el vasto conocimiento del sabio peruano, le ofreció el
título de Marqués; pero Unanue rechazó con cortesía esta merced y aceptó únicamente
un óleo de la Virgen de la Asunción que el monarca tenía en una salita, así como el
nombramiento como Médico de la Real Cámara (1815). Asimismo, logró que por real
cédula del 9 de mayo de 1815 fuera aprobada la existencia del Colegio de Medicina y
Cirugía de San Fernando.

Falleció el 15 de julio de 1833, a los 78 años de edad, en la hacienda San Juan de Arona,
a la que se había retirado.

Hipólito Unanue fue de personalidad polifacética, como médico, físico y estadista. Su

vida y obra, ampliamente conocidas a través de la historia, han concitado sumo interés
entre historiadores y biógrafos, quienes han dado a conocer las sobresalientes cualidades
personales y profesionales del recordado sabio y precursor de la independencia peruana.
JOSÉ HIPÓLITO UNANUE Y PAVÓN (1755-1833)
SOLAPAS PRINCIPALES
Ver(solapa activa) Seguimiento
Médico, educador, prócer de la Independencia del Perú, político.
Nació en Arica, parte de la provincia de Arequipa entonces, en 1755. Estudió medicina
en la Universidad de San Marcos de Lima y se graduó como bachiller en 1783. Se
dedicó a la docencia tempranamente. Formó parte del grupo de intelectuales Sociedad
Amantes del País, en la década de 1790, de cuyas tertulias nació la publicación
periódica Mercurio Peruano, revista multifacética que contribuyó a consolidar la idea de
nación peruana.

En 1792, logró que se estableciera el Anfiteatro Anatómico para le enseñanza de

anatomía, en el Hospital de san Andrés. En 1793 fue designado Cosmógrafo Mayor del
Reino.En 1805 publicó Observaciones sobre el clima de Lima. También logró que el
virrey Fernando de Abascal aprobara la creación del Colegio de Medicina y Cirugía de
San Fernando, en 1811, siguiendo la corriente europea de unificar ambas disciplinas
médicas, y que el rey Fernando VII de España sancionara como Real Colegio, en 1815.
Unanue trató de reformar la enseñanza médica con un novísimo plan de estudios, el
Quadro Sinóptico, pero no pudo llevarlo a cabo debido a los movimientos
independentistas en que se vivía en los albores del siglo XIX. Fue secretario en las
Conferencias de Miraflores entre los delegados del virrey Pezuela y de San Martín; y, en
la conferencia de Punchauca, entre el virrey La Serna y San Martín. Ya declarada la
independencia del Perú, en 1821, fue nombrado Ministro de Hacienda por San Martín.
En 1822 fue elegido representante por Puno y presidente del Primer Congreso
Constituyente. En 1824, fue Ministro de Gobierno y de Relaciones Exteriores durante el
gobierno de Bolívar. Fue presidente del Consejo de Gobierno desde el 25 de abril de
1825 hasta el 5 de enero de 1826. Luego de la partida de Bolívar, en 1826. Unanue se
retiró a su hacienda San Juan de Arona, en Cañete, al sur de Lima, donde falleció en
1833. Unanue es considerado el Padre de la Medicina Peruana..
Hipólito Unanue: médico, físico y estadista
El 13 de agosto de 1755, en Arica, que en aquel momento pertenecía a la provincia de
Arequipa - Perú, nació José Hipólito Unanue y Pavón. Su padre, don Antonio Unanue
de Montalivet, dedicado al comercio marítimo; y su madre, doña Manuela Pavón de
Unanue, distinguida dama de la región.

Inició estudios en el Seminario de San Jerónimo de la ciudad de Arequipa. Hacia 1777

se traslada a Lima donde pone de relieve, en poco tiempo, su verdadera inclinación: las
Ciencias Naturales. Encontró el estímulo oportuno de parte de su tío, profesor de
Anatomía dedicándose entonces, con ahínco y entusiasmo a la preparación para la
carrera de médico, no muy promisoria en aquellos tiempos y en el medio en que le
tocaría vivir.

En 1783 se graduó de Bachiller en medicina, prestando juramento en diciembre de 1786

en la capilla de la real Universidad Mayor de San Marcos, en cuyo profesorado
ingresaba 2 años más tarde con la cátedra de "Método de Medicina". Contribuyó a la
formación de la sociedad académica de Amantes del País (1790), en cuya publicación,
El Mercurio Peruano, empieza a escribir bajo el seudónimo de "Aristo". Los temas del
Mercurio Peruano son diversos y de un interés notable. Unanue contribuye con artículos
cuya importancia ideológica se anuncia en la "Idea General del Perú" aparecida en su
primer número.

Fue creador del Anfiteatro Anatómico de la Universidad de San Marcos, inaugurado en

noviembre de 1792. Era por entonces una de las figuras más respetadas entre los
estudiosos de la época. Al año siguiente es nombrado Cosmógrafo Mayor del Reino y
edita la "Guía Política, Eclesiástica y Militar del Virreinato del Perú (1793 - 1797). En
oposición a las teorías de los naturalistas europeos sobre las condiciones de la
naturaleza americana, publicó "Observaciones sobre el clima de Lima y su influencia en
los seres organizados, en especial el Hombre" (1805), que por sí solo constituyó una
comprobación de la madurez intelectual de los peruanos. Atento a su prestancia, el
virrey Fernando de Abascal lo nombró Protomédico General el 29 de noviembre de
1807, y facilitó, con su protección, que se realizara el sentido anhelo de Unanue de crear
y poner a funcionar la Escuela de Medicina.

No obstante su proximidad al gobernante, colaboró en periódicos calificados de

"oposición" como el Verdadero Peruano y El Satélite Peruano; y elegido diputado a
Cortes por Arequipa, viajó a España y visitó al monarca para gestionar privilegios
requeridos por el Colegio de Medicina, así como el nombramiento como Médico de la
Real Cámara (1815). Asimismo, logró, que por Real Cédula del 9 de mayo de 1815
fuera aprobada la existencia del Colegio Médico de San Fernando.
Regresa a Lima al año siguiente para dedicarse a sus tareas profesionales, docentes y
asistenciales, pero, en busca de reposo, debe trasladarse a Cañete, desde donde -ya en
1820- vuelve a la capital, llamado por los sucesos que avecinan para la suerte del país:
la próxima emancipación. A solicitud del virrey, actuó como Secretario de la Delegación
que en Miraflores se entrevistó con los emisarios del General don José de San Martín.
Proclamada la Independencia del Perú, Unanue ocupó el Ministerio de Hacienda.

Para el nuevo Congreso, Unanue es elegido representante por Puno y como tal es
Comisionado para intercambiar ideas con el Libertador Simón Bolívar. La labor de
Unanue en el Congreso Constituyente fue infatigable y fecunda y con esa mística de
servicio se dio por entero a participar en los trabajos de la comisión encargada de
redactar el proyecto de Constitución de la República con otros miembros de la Cámara.
En enero de 1824, Unanue acude como médico al lado del Libertador Bolívar cuando
éste se encuentra seriamente afectado de salud en el histórico sitio de Pativilca. Así,
continuó con su carrera política en la nueva patria independiente hasta su muerte en
Lima en 1833.

Hipólito Unanue fue de personalidad polifacética, como médico, físico y estadista. Su

vida y obra, ampliamente conocidas a través de la historia, han concitado sumo interés
entre historiadores y biógrafos, quienes han dado a conocer las sobresalientes cualidades
personales y profesionales del recordado sabio y precursor de nuestra independencia.

En 1994 la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Federico Villarreal adoptó

el nombre de "Hipólito Unanue" como homenaje a este ilustre médico y héroe peruano,
el cual llevamos además como nuestro insigne paradigma.
José Hipólito Unanue (1755-1833)
Fecha: 2024, 24 febreroAutor/a: Jair Adolfo Miranda Tamayo
1 Comentario
Retrato de Hipólito Unanue. Óleo sobre lienzo de Rafael Ortega, 1885. Copia del
original de José Gil de Castro. Museo de Arte de la UNMSM. Fuente: Wikimedia
Commons.
José Hipólito Unanue y Pavón, nacido en la ciudad de Arica en 1755 y fallecido en 1833
en Cañete, destacó como una figura polifacética en la historia peruana, desempeñándose
como médico, ideólogo, literato y político. Entre sus diversos aportes destacaron su
papel en la cátedra de Anatomía de San Marcos desde 1789; la creación del Anfiteatro
Anatómico en el Hospital de San Andrés en 1792; su papel en la fundación de la
Sociedad de Amantes del País en 1790, institución que dió a luz al Mercurio Peruano
(Lima, 1790-1795), en el que realizó diversas publicaciones bajo el seudónimo de
«Aristio»; desempeñó en el cargo de Cosmógrafo mayor del Virreinato del Perú entre
1793 y 1797, editando en dicho lapso la «Guía política, eclesiástica y militar del
Virreinato del Perú»; asimismo, nombrado Protomédico general en 1807, consiguiendo
desde dicho cargo la construcción del Cementerio General de Lima, la fundación del
Colegio de Medicina y Cirugía de San Fernando y el desenvolvimiento de políticas de
higiene pública.

Entre sus obras más conocidas destacó su «Observaciones sobre el clima de Lima»
(1806), tratado precursor que examina la relación entre el clima y la salud en la ciudad
de Lima. Dividido en secciones que exploran la historia climática, las influencias en las
enfermedades y las estrategias médicas, el libro va más allá de la mera medicina,
mostrando la habilidad intelectual de Unanue al vincular factores ambientales con la
salud pública. Este trabajo no solo destacó las condiciones climáticas en la salud de la
población limeña, sino que también refleja la visión moderna de Unanue como
científico e intelectual ilustrado en la historia de Perú.

En el ámbito político, destacó su papel en el proceso independentista peruano,

desenvolviéndose tanto en el bando realista como patriota. Entre los diversos cargos que
lideró, destacó su papel como primer ministro de Hacienda del Perú, publicando la
primera memoria ministerial impresa en el rubro en 1825. En dicha memoria, Unanue
abordó diversos aspectos críticos, como la deuda externa con Londres, las crisis en la
agricultura y la minería, la necesidad de estandarizar los reglamentos aduaneros y el
estado de la Casa de la Moneda, entre otros. Unanue subrayó la esencial conexión entre
el Ministerio y la estructura política administrativa, expresando que «Sin hacienda no
hay estado, porque esta es el alimento y la sangre del cuerpo político» (Unanue, 1825, p.
6).
Por su parte, es válido destacar la «Colección Hipólito Unanue», custodiada en la
Biblioteca Nacional del Perú, contiene documentos con información sobre su
desenvolvimiento como funcionario público, correspondencias tanto locales como
internacionales, títulos académicos, nombramientos, etc. Entre los más de cien
manuscritos digitalizados están registrados sus estudios en la Universidad San Marcos,
su profesión como médico, su producción intelectual, la fundación del Real Colegio de
Medicina de San Fernando, su participación política como secretario de la delegación
que en Miraflores se entrevistó con los emisarios de José de San Martín, como ministro
de Hacienda, diputado por Puno, ministro de Relaciones Exteriores, su ejercicio del
poder político en ausencia de Bolívar, y demás.