TRIHALOMETANOS:

Trihalometanos (THMs) Los THMs son compuestos derivados del metano donde tres de
los cuatro átomos de hidrógeno del metano se reemplazan por átomos de halógenos (CH
X), normalmente cloro, bromo o incluso, una 3 combinación de los dos. Al citar a los
THMs nos referimos generalmente al triclorometano (cloroformo, CHCl ), 3
bromodiclorometano (CHBrCl ), clorodibromometano (CHBr Cl) y 2 2 tribromometano
(CHBr ). Estos THMs, g e n e r a d o s 3 involuntariamente durante el proceso de
cloración del agua, son volátiles y tóxicos y no fueron descubiertos en las aguas de
bebida hasta 1974 . Entre todos ellos, destaca el cloroformo por ser el compuesto que
representa la fracción más importante

La desinfección del agua mediante cloración es adecuada para la eliminación de agentes

infecciosos causantes de enfermedades, pero tiene el inconveniente de originar una serie
de subproductos tóxicos de la desinfección, siendo los más abundantes los
trihalometanos (THM) y los ácidos haloacéticos (HAA). Los primeros se producen
cuando el cloro reacciona con la materia orgánica presente, formada por sustancias
húmicas (SH) y fúlvicas. Los THM originados mediante este proceso incluyen el
cloroformo (CHCl3), el bromodiclorometano (CHBrCl2), el clorodibromometano
(CHClBr2) y el bromoformo (CHBr3), todos ellos volátiles.(CH Sánchez, 2011)
Los Subproductos de la Desinfección (SPD)

el cloro reacciona con la materia orgánica presente en el agua generando subproductos

de desinfección (SPD), específicamente compuestos orgánicos sintéticos como los
trihalometanos (THM; Rook, 1974), aunque se ha identificado a otros SPD tales como
los ácidos haloacéticos (AHA; Mills et al., 1998).

Los THM son la suma de cuatro compuestos: cloroformo (CHCl 3), bromodiclorometano
(CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo (CHBr3). Los AHA son la
suma de varios ácidos haloacéticos; cinco de ellos (llamados en adelante AHA5) son los
ácidos monocloroacético (CH2ClCOOH), dicloroacético (CHCl2COOH), tricloroacético
(CCl3COOH), monobromoacético (CH2BrCOOH) y dibromoacético (CHBr2COOH). Se
han detectado asimismo otros SPD, tales como dicloroacetonitrilo, tricloroacetonitrilo,
bromocloroacetonitrilo, dibromoacetonitrilo, 1,1-dicloro-2 propanona, etc. Sobre estos
subproductos se hace menor énfasis, ya que los THM, seguidos de los AHA, son los
subproductos que se encuentran en mayor cantidad en el agua potable clorada.

Además de ser económico, el cloro es un poderoso agente desinfectante. Permite la

destrucción de gérmenes patógenos y tiene la ventaja de dejar un residuo en la red de
distribución, lo que impide la reaparición de estos gérmenes en la red de agua potable.
En contraposición, el cloro genera inconvenientes organolépticos evidentes (gusto y
olor del cloro), además de producir grandes concentraciones de SPD clorados (Droste,
1997).

La cloramina tiene la ventaja de producir menores concentraciones de SPD, pero su

efecto bactericida es comparativamente menor que el del cloro (Guay et al., 2005). El
bióxido de cloro tiene como inconveniente principal la formación de subproductos
tóxicos inorgánicos; finalmente, el ozono es un agente desinfectante muy poderoso pero
no deja residuo dentro de la red de distribución, haciendo necesaria una segunda
desinfección o post-desinfección (Oxenford, 1996).

¿De qué depende la presencia de THM en el agua?

Los THM se generan durante la desinfección del agua debido a la reacción del cloro con
la materia orgánica presente en el agua. La cantidad y proporción de THM en el agua
dependerá de la cantidad de cloro añadido, cantidad de materia orgánica, y
concentración de bromuros del agua, pH y temperatura. El cloroformo es el THM más
abundante y acostumbra a ser el principal subproducto de la desinfección encontrado en
el agua clorada.

Parámetros que Afectan la Formación de los SPD

La materia orgánica
La materia orgánica natural (MON) es el precursor de los SPD en el agua potable. Está
presente de manera natural en el agua sin tratar pero su cantidad y reactividad varían de
acuerdo con las fuentes de agua (lagos, ríos, arroyos, agua subterránea). Resulta
principalmente de la degradación total o parcial de la fauna y flora circundantes que
conforman el sistema acuífero utilizado para captar el agua.

Los iones bromuro

La presencia de iones bromuro es otro factor que tiene relación con los parámetros de
calidad del agua bruta y tienen incidencia en la cantidad de SPD formados. En la
formación de THM la presencia de iones bromuro no afecta tanto la cantidad de los
THM formados como la proporción relativa de las cuatro sustancias que los componen.
Las concentraciones de iones bromuro son con frecuencia muy bajas en aquellas
regiones cuyo aprovisionamiento se hace con aguas superficiales que no sufren
penetraciones salinas provenientes de algún depósito cercano de agua salada. En esas
condiciones se formará cloroformo (CHCl3) en mayor proporción.

El pH

El pH condiciona las características de las reacciones químicas responsables de la

formación de los SPD y puede ser considerado como un parámetro operacional, ya que
su valor es susceptible de ser ajustado antes de la desinfección.

La temperatura

En el caso de la formación de THM, una temperatura más alta favorece la velocidad de

reacción entre el cloro residual y la MON, por lo que las concentraciones de THM en el
agua contenida en la red de distribución son mayores en el verano (Williams et al.,
1997; Rodríguez et al., 2004). Además de afectar la velocidad de reacción responsable
de la formación de los SPD, las condiciones estacionales afectan también la
disponibilidad de los precursores (MON) y su composición. Por ejemplo, el régimen
térmico de las aguas superficiales, fenómeno típico de la primavera y el otoño,
contribuye al aumento de la carga orgánica del agua bruta. De igual manera el deshielo
y las condiciones lluviosas favorecen el escurrimiento de la materia orgánica hacia los
cursos de agua (El-Dib y Ali, 1995). Finalmente, la congelación en invierno constituye
una barrera física contra la polución de los cursos de agua debida a la MON.

La dosis de cloro

La dosis de desinfectante aplicada al agua durante el tratamiento afecta directamente la

formación de los SPD, ya que además de favorecer su formación afecta sus
características específicas y su importancia relativa (Singer, 1994). Por ejemplo, una
mayor dosis de cloro favorecerá la formación de AHA en lugar de THM, así como
también favorece la formación de subproductos clorados respecto a la de los
subproductos bromados, tanto para los THM como para los AHA.
El tiempo de contacto

El tiempo de contacto entre el desinfectante y la MON, que corresponde al tiempo de

permanencia del agua tratada en la red de distribución, es un parámetro fundamental de
la formación de los SPD (Sérodes et al., 2003). A mayor tiempo de contacto mayor será
la concentración de SPD (Rodríguez y Sérodes, 2001). En efecto, como la reacción del
cloro con los precursores de los THM sigue produciéndose hasta que no quede cloro
residual libre en la red de distribución, se formarán más THM en la medida en que el
tiempo de permanencia del agua sea mayor (Rodríguez y Sérodes, 2005). Sin embargo,
la formación de los THM en función del tiempo no es lineal (Urano et al., 1983) pues
una cantidad importante se forma en la planta de tratamiento y en el comienzo de la red;
además, la reacción disminuye con el tiempo.

El tratamiento del agua

Un elemento determinante para la formación de los SPD es el tratamiento aplicado al

agua antes de la desinfección por medio del cloro. Cuando el agua bruta es demasiado
coloreada o posee un grado elevado de turbidez se utiliza frecuentemente un proceso de
tratamiento físicoquímico previo a la cloración.

¿Cuáles con las concentraciones permitidas?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece unos valores guía recomendados
(VG) como concentraciones máximas individuales de cada uno de los THM en el agua
de consumo humano. Loa valores guía representan la concentración de un compuesto
que no implica ningún riesgo significativo para la salud a través del consumo durante
toda la vida. Cloroformo: 300 µg (microgramos)/l Bromodiclorometano (BDCM): 60
µg/l Dibromoclorometano (DBCM): 100 µg/l Bromoformo: 100 µg/l
(consorcio sanitario de barcelonaServeis de Vigilància Ambiental Qualitat i Intervenció
Ambiental)
¿Cómo pueden afectar a la salud?
Los THM pueden incorporarse al cuerpo humano por diversas vías: ingestión de agua
del grifo, inhalación de los THM evaporados y absorción dérmica. Independientemente
de las actividades diarias de consumo de agua, el baño o la ducha, el baño en la piscina
también puede contribuir a la exposición total a THM.
Los estudios epidemiológicos asocian determinadas exposiciones a THM y en general la
exposición a subproductos de la desinfección con efectos sobre la salud como el cáncer
de vejiga y determinados defectos de nacimiento en recién nacidos de madres expuestas.
Los estudios sobre el cáncer de vejiga encuentran un incremento del riesgo debido a
largas exposiciones a los THM (más de 30 años) a pesar de que los resultados no son
siempre significativos. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer
(IARC) clasifica el cloroformo y el bromodiclorometano como posibles carcinógenos
para los humanos en ciertas condiciones de exposición. Esto quiere decir, a pesar de que
existen indicios de su carcinogeidad en animales experimentales, que la evidencia es
limitada en humanos. El bromoformo y el dibromoclorometano no se han clasificado
como cancerígenos.
Las dosis de referencia consideradas por la USEPA (Agencia de Protección
Medioambiental Americana) para los distintos THMs se enumeran en la Tabla 6.

Estudios recientes sobre la formación de THMs en las aguas de consumo muestran que
las variaciones estacionales están correlacionadas con la calidad del agua y la
temperatura de ésta [45- 51]. En China, se ha observado que las aguas de abasto poseen
altas concentraciones de THMs en otoño y verano, debido a la alta concentración de
materia orgánica (producida por las algas), a las altas concentraciones de cloro
utilizadas y a las altas temperaturas durante estas estaciones. En la tabla 3 se muestra la
variación estacional de los THMs en aguas de consumo humano de distintos

¿Qué es el cloroformo?
El cloroformo es un compuesto químico también conocido como triclorometano o
tricloruro de metilo. Es un líquido incoloro con un olor agradable y no irritante, así
como un sabor dulzón. La mayor parte del cloroformo que se encuentra en el medio
ambiente proviene de la industria. Esta sustancia sólo arde cuando alcanza temperaturas
muy altas. El cloroformo fue uno de los primeros anestésicos inhalados que se utilizaron
durante las cirugías, pero actualmente ya no tiene esta aplicación. Casi todo el
cloroformo que se produce en Estados Unidos se utiliza para elaborar otros productos
químicos, pero otra parte se vende o se comercializa a otros países. Estados Unidos
también importa cloroformo.

El cloroformo entra al ambiente como resultado de las actividades en las empresas

químicas y las plantas de fabricación de papel. También se encuentra en las aguas
residuales de las plantas de tratamiento de aguas negras y en el agua potable que ha sido
tratada con cloro. El cloro se añade, para destruir bacterias, a casi todos los sistemas de
suministro de agua potable y de plantas de aguas residuales. Durante la cloración del
agua se forman pequeñas cantidades de cloroformo, el cual constituye un derivado no
deseado.

El cloroformo puede entrar al aire directamente desde las fábricas donde se elabora o se
utiliza o al evaporarse del agua y el suelo que lo contienen. A su vez puede entrar al
agua y al suelo cuando se vierte agua residual tratada con cloro en esos ambientes.
También puede entrar al agua y al suelo si se derrama o fuga de los contenedores donde
se almacena o de los sitios de desechos donde está presente. Como el cloroformo puede
entrar al medio ambiente de muchas maneras, es probable encontrarlo en pequeñas dosis
en casi todas partes.

¿Qué ocurre con el cloroformo cuando entra al medio ambiente?

El cloroformo se evapora muy rápidamente cuando está expuesto al aire. También se

disuelve fácilmente en el agua, pero no se adhiere muy bien al suelo. Esto significa que
puede viajar del suelo a las aguas subterráneas y llegar hasta las reservas de agua. El
cloroformo permanece mucho tiempo tanto en el aire como en el agua subterránea. La
mayor parte del cloroformo en el aire llega a descomponerse, pero este proceso es lento.
Entre los productos de su descomposición en el aire se incluyen el fosgeno, que es más
tóxico que el cloroformo, y el cloruro de hidrógeno, que también es tóxico. Cierta
cantidad de cloroformo también puede descomponerse en el suelo. El cloroformo no
parece acumularse en gran cantidad en las plantas y en los animales, pero sí podemos
encontrar pequeñas cantidades de cloroformo en los alimentos.

EFECTOS DEL CLOROFORMO EN EL AGUA:

La desinfección del agua tiene como objetivo la eliminación y la desactivación de
microbios patógenos. Los desinfectantes utilizados predominantemente en la
potabilización del agua son el cloro y sus derivados. Además de desactivar los
organismos patógenos, el cloro reacciona con la materia orgánica presente en el agua, lo
que genera subproductos de cloración, específicamente compuestos orgánicos sintéticos.
Estos subproductos pueden tener potencialmente efectos en la salud humana. Otros
desinfectantes han sido utilizados como alternativa al cloro, pero cada uno de ellos
forma igualmente subproductos; ejemplos de éstos son la cloramina, el ozono y el
bióxido de cloro.
RIESGOS PARA LA SALUD
Está clasificado como moderadamente tóxico, sin embargo está considerado como
posible carcinogénico humano. Una probable dosis letal para humanos es de 0.5 a 5
g /Kg. Sin embargo, se sospecha que es carcinógeno para humanos. Puede causar una
muerte rápida, atribuida a paro cardiaco y una muerte lenta por daño al hígado y riñón.
(Manuel J. 2007)

HOJA DE SEGURIDAD VII

CLOROFORMO
FORMULA: CHCl3
PESO MOLECULAR: 119.39 g /mol.
COMPOSICION: C: 10.05 %; H: 0.84 % y Cl: 89.10 %.
GENERALIDADES: El cloroformo es un líquido incoloro con olor dulce característico,
muy volátil. Generalmente contiene pequeños porcentajes (1-5 %) de etanol como
estabilizador. Es ligeramente soluble en agua y con densidad mayor que ésta. Es no
inflamable, pero productos de su oxidación, como el fosgeno, son muy peligrosos. Es
peligroso por inhalación e ingestión. Se obtiene por medio de una cloración
cuidadosamente controlada de metano, por tratamiento de acetona con polvos
blanqueadores (CaOCl2) y ácido sulfúrico
PROPIEDADES QUIMICAS: Los productos de descomposición del cloroformo son:
fosgeno, cloruro de hidrógeno, cloro y óxidos de carbono y cloro. Todos ellos
corrosivos y muy tóxicos. El cloroformo reacciona volentamente con: -Acetona en
medios muy básicos. -Fluor, tetróxido de dinitrógeno, metales como aluminio,
magnesio, sodio, litio y potasio, sodio en metanol, metóxido de sodio, nitrometano,
isopropilfosfina y derivados alquilados de aluminio.
NIVELES DE TOXICIDAD: Carcinógeno humano potencial. RQ: 10 TPQ: 10000
IDLH: 1000 ppm LD50 ( en ratas): 1 g/Kg. LDLo (oral en humanos): 140 mg/Kg LCLo
( inhalado en humanos): 25000 ppm/5 min LC50 (inhalado en ratas): 47.7 mg/m3 /4 h
Niveles de irritación a piel de conejos: 10 mg/24 h, suave; 500 mg/ 24 h, suave. Niveles
de irritación a ojos de conejos: 148 mg; 20 mg/24 h, moderada.
ALMACENAMIENTO:
Los recipientes que contienen este producto deben ser almacenados en lugares alejados
de la luz directa del sol, ya que se descompone lentamente a productos como el fosgeno.
REQUISITOS DE TRANSPORTE Y EMPAQUE: Transportación terrestre: Marcaje:
1888. Sustancia tóxica Código HAZCHEM: 2 Z Transportación marítima:
Código IMDG: 6052.1 Marcaje: Venenoso
Clase: 6.1
Transportación aérea:
Código ICAO/IATA: 1888
Clase: 6.1
Máxima cantidad en vuelos comerciales: 5 l
Máxima cantidad en vuelos de carga: 60 l

EL BROMOFORMO Y DIBROMOCLOROMETANO
son líquidos pesados, incoloros a amarillos, con olor dulce, y que no se inflaman.
Pequeñas cantidades son formadas naturalmente por plantas en el océano. Son
levemente solubles en agua y se evaporan fácilmente al aire. La mayor parte del
bromoformo y dibromoclorometano que entra al ambiente se genera como subproducto
cuando se añade cloro al agua potable para matar bacterias. Actualmente sólo pequeñas
cantidades de bromoformo y dibromoclorometano se producen en los Estados Unidos.
Estas sustancias químicas se usaron en el pasado como disolventes y retardadores de
llamas, o para fabricar otras sustancias químicas. Actualmente se usan principalmente
como reactivos de laboratorio.
se forman como subproductos cuando se añade cloro a los sistemas de agua potable. Los
niveles altos de bromoformo o de dibromoclorometano pueden dañar el hígado y los
riñones y pueden afectar al cerebro. El bromoformo y el dibromoclorometano se han
encontrado en por lo menos 140 y 174, respectivamente, de los 1,662 sitios de la Lista
de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

¿Qué les sucede al bromoformo y al dibromoclorometano cuando entran al medio

ambiente?

Cuando se liberan al aire, el bromoformo y el dibromoclorometano son degradados

lentamente por reacciones con otras sustancias químicas y por la luz solar o pueden ser
removidos por la lluvia. ‘ En el agua, estas sustancias químicas se evaporarán al aire o
serán degradadas lentamente por bacterias. ‘ Cuando se liberan al suelo, la mayor parte
se evaporará al aire, cierta cantidad será degradada por bacterias, y otra porción puede
filtrarse hacia el agua subterránea. ‘ Ni el bromoformo ni el dibromoclorometano se
acumulan en la cadena alimentaria.
¿Cómo puede ocurrir la exposición al bromoformo y al dibromoclorometano?

La manera más probable de exponerse al bromoformo y al dibromoclorometano es

bebiendo agua potable a la que se ha agregado cloro, Al respirar vapores que se liberan
del agua clorada en una piscina Cantidades muy pequeñas de bromoformo y
dibromoclorometano pueden entrar al cuerpo directamente a través de la piel cuando se
baña o nada. La gente que vive cerca de un sitio de desechos que contiene bromoformo
o dibromoclorometano podría exponerse al tomar agua subterránea contaminada o al
respirar vapores que se liberan al aire. También podría ocurrir exposición al respirar
bromoformo y dibromoclorometano en el aire en o cerca de un laboratorio o fábrica que
manufactura o usa estas sustancias; sin embargo, para la mayoría de la gente esto es
improbable que ocurra.

¿Cómo pueden afectar mi salud el bromoformo y el dibromoclorometano? Comer o

respirar una gran cantidad de bromoformo hace más lenta las actividades normales del
cerebro y produce somnolencia; esto tiende a desaparecer en un día. La exposición a
cantidades muy altas puede causar pérdida del conocimiento y la muerte. No hay
estudios acerca de los efectos del dibromoclorometano sobre la salud de seres humanos.

Algunos animales expuestos a grandes cantidades de bromoformo o de

dibromoclorometano desarrollaron lesiones del hígado y los riñones. La exposición a
bajos niveles de bromoformo o dibromoclorometano no parece afectar seriamente el
cerebro, el hígado o los riñones. No se sabe si el bromoformo o el dibromoclorometano
afectan la fertilidad en seres humanos, pero los estudios en animales sugieren que la
posibilidad de que esto suceda es baja.

¿Qué posibilidades hay de que el bromoformo o el dibromoclorometano produzcan

cáncer?

No hay evidencia definitiva de que el bromoformo o el dibromoclorometano produzcan

cáncer en seres humanos porque no hay estudios de personas expuestas exclusivamente
a estas sustancias químicas. Los estudios en animales indican que la exposición oral
prolongada al bromoformo o al dibromoclorometano puede producir cáncer del hígado
y los riñones. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha
determinado que el bromoformo y el dibromoclorometano no son clasificables en
cuanto a carcinogenicidad en seres humanos. La EPA ha clasificado al bromoformo
como probablemente carcinogénico en seres humanos y al dibromoclorometano como
posiblemente carcinogénico en seres humanos.

TRICLOROETANO
El 1,1,2-tricloroetano es un líquido incoloro, de aroma dulce, que no se
quema fácilmente y que hierve a una temperatura más alta que la del agua.
Es producido por dos compañías en Estados Unidos y se utiliza
generalmente en lugares donde se produce el 1,1-dicloroeteno (cloruro de
vinilideno). El 1,1,2-tricloroetano se utiliza como solvente.
El 1,1,2-tricloroetano también se puede formar en los vertederos de basura
debido a la degradación del 1,1,2,2-tetracloroetano. Cuando se libera al
medio ambiente, la mayoría del 1,1,2-tricloroetano termina finalmente en el
aire, pero ciertas cantidades pueden entrar al agua subterránea. La
degradación tanto en el aire como en el agua subterránea es lenta.
(Nacionales, 2006)
Algunos estudios muestran que el 1,1,2-tricloroetano que se encuentra en el
subsuelo o en el agua subterránea no se degrada en 16 semanas y otros
estudios indican que tarda años en degradarse. Ciertos estudios muestran
que la degradación del 1,1,2-tricloroetano ocurre en los vertederos de
basura, pero no se sabe con qué rapidez.
1.2 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al 1,1,2-tricloroetano?
Encuestas realizadas sobre aguas residuales industriales indican que
algunas de las industrias que descargan 1,1,2-tricloroetano son la industria
maderera, la industria de plásticos y sintéticos y las lavanderías.
A pesar de que es posible que ocurra exposición a agua potable
contaminada proveniente de fuentes de agua subterránea, este tipo de
exposición parece ser poco frecuente. Una encuesta nacional no encontró
1,1,2-tricloroetano en el agua potable, pero sí encontró esta sustancia
química en pozos de agua de algunas áreas. Las encuestas encontraron
1,1,2-tricloroetano en pozos de agua de Wisconsin, Nueva Jersey, Rhode
Island y el condado de Suffolk, en Nueva York. Las cantidades más altas
que se encontraron en estas fuentes fueron de 31 partes de 1,1,2-
tricloroetano por un billón de partes de agua (ppb).(Nacionales, 2006)
Además del aire y de las fuentes de agua potable, la gente puede estar
expuesta al 1,1,2-tricloroetano proveniente de derrames o presente en el
lugar de trabajo, donde puede ser utilizado como solvente. En estas
situaciones, la exposición es probable que ocurra a través de inhalación de
los vapores de 1,1,2-tricloroetano o contacto entre este compuesto y la piel.
1.3 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el 1,1,2-tricloroetano?
El 1,1,2-tricloroetano puede entrar al cuerpo cuando una persona respira
aire que contiene 1,1,2-tricloroetano o cuando toma agua que contiene este
compuesto. También puede entrar al cuerpo a través de la piel. Después de
entrar al cuerpo, es transportado por la sangre a órganos y tejidos como el
hígado, los riñones, el cerebro, el corazón, el bazo y el tejido graso.
1.4 ¿Cuáles pueden ser los efectos del 1,1,2-tricloroetano sobre la salud?
La exposición prolongada a dosis altas administradas por la boca en
animales también ha reducido los años de vida. Estos niveles y dosis son
mucho más altos que los que se encuentran en el aire, el agua o los
alimentos a los cuales podrían estar expuestos los seres humanos. La
inhalación de niveles altos presentes en el aire puede afectar al sistema
nervioso y causar somnolencia. El 1,1,2-tricloroetano también puede
afectar el hígado, los riñones y el sistema digestivo, producir irritación en
la piel y afectar la capacidad del cuerpo de combatir las infecciones. Los
ratones, pero no las ratas, a los que se les dieron altas dosis de 1,1,2-
tricloroetano por la boca durante la mayor parte de sus vidas desarrollaron
cáncer del hígado, pero no sabemos si los seres humanos expuestos a esta
sustancia químicas podrían enfermarse de cáncer.(Nacionales, 2006)
HIDROCARBUROS TOTALES DE PETROLEO
Una gran familia de varios cientos de compuestos químicos originados de
petróleo crudo. El petróleo crudo es usado para manufacturar productos de
petróleo, los que pueden contaminar el ambiente. Debido a que hay muchos
productos químicos diferentes en el petróleo crudo y en otros productos de
petróleo, no es práctico medir cada uno en forma separada. Sin embargo, es
útil medir la cantidad total de TPH en un sitio.
Los TPH son una mezcla de productos químicos compuestos
principalmente de hidrógeno y carbono, llamados hidrocarburos. Los
científicos han dividido a los TPH en grupos de hidrocarburos de petróleo
que se comportan en forma similar en el suelo o el agua. Estos grupos se
llaman fracciones de hidrocarburos de petróleo. Cada fracción contiene
muchos productos químicos individuales.
Algunas sustancias químicas que pueden encontrarse en los TPH incluyen a
hexano, combustibles de aviones de reacción, aceites minerales, benceno,
tolueno, xilenos, naftalina, y fluoreno, como también otros productos de
petróleo y componentes de gasolina. Sin embargo, es probable que
muestras de TPH contengan solamente algunas, o una mezcla de estas
sustancias químicas.
¿QUÉ LE SUCEDE A LOS TPH CUANDO ENTRAN AL MEDIO
AMBIENTE?
 Los TPH pueden entrar al ambiente a raíz de accidentes, de
liberaciones industriales, o como subproductos de uso comercial o
privado.
 Los TPH puede ser liberados directamente al agua por escapes o
derrames.
 Ciertas fracciones de los TPH flotarán en el agua y formarán una
capa superficial.
 Otras fracciones de los TPH se depositarán en los sedimentos del
fondo.
 Bacterias y microorganismos en el agua pueden degradar ciertas
fracciones de los TPH.
 Ciertas fracciones de los TPH se adherirán a partículas en el suelo
donde pueden permanecer por largo tiempo.
¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN A LOS TPH?
 Todo el mundo está expuesto a los TPH de muchas fuentes.
 Respirando aire en gasolineras, usando productos químicos en el
hogar o el trabajo, o usando ciertos pesticidas.
 Tomando agua contaminada con TPH.
 Trabajando en ocupaciones que usan productos de petróleo.
 Viviendo en un área cerca de un derrame o escape de TPH.
BENCENO
El benceno, conocido también como benzol, es un líquido incoloro de
olor dulce. El benceno se evapora al aire rápidamente y es sólo
ligeramente soluble en agua. El benceno es sumamente inflamable. La
mayoría de la gente puede empezar a detectar el olor del benceno en el
aire cuando está en concentraciones de 60 partes de benceno por millón
de partes de aire (ppm) y a reconocerlo como benceno cuando la
concentración alcanza 100 ppm. La mayoría de la gente empieza a
detectar el sabor del benceno cuando está en concentraciones entre 0.5 y
4.5 ppm en el agua. Una parte por millón equivale aproximadamente a
una gota en 40 galones. El benceno se encuentra en el aire, el agua y el
suelo. El benceno proviene tanto de fuentes industriales como naturales.
El benceno puede pasar al aire desde la superficie del agua y del suelo.
Una vez en el aire, el benceno reacciona con otras sustancias químicas y
se degrada en unos días. El benceno en el aire puede ser arrastrado al
suelo por la lluvia o la nieve.
El benceno se degrada más lentamente en el agua y el suelo. El benceno
es poco soluble en agua y puede pasar a través del suelo hacia el agua
subterránea. El benceno no se acumula en plantas ni en animales.
1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al benceno?
Para la mayoría de la gente, la exposición al benceno a través de
alimentos, bebidas o agua es menor que la exposición a través del aire.
El agua potable contiene típicamente menos de 0.1 ppb de benceno. Se
ha detectado benceno en algunos alimentos, bebidas alcohólicas y agua
embotellada. La fuga de gasolina desde tanques subterráneos o desde
vertederos o sitios de desechos peligrosos que contienen benceno puede
contaminar el agua de manantiales. La gente que tiene agua de grifo
contaminada con benceno puede exponerse al beber el agua o al ingerir
alimentos preparados con el agua contaminada. Además, también puede
ocurrir exposición al inhalar benceno al ducharse, al bañarse en tina o al
cocinar con agua contaminada.
1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el benceno?
Cuando usted se expone al benceno en alimentos o bebidas, la mayor
parte del benceno que ingiere pasa a la corriente sanguínea a través del
tubo digestivo. Si la piel entra en contacto con benceno o con productos
que contienen benceno, una pequeña cantidad de benceno pasará a la
sangre a través de la piel. Una vez en la sangre, el benceno se moviliza a
través del cuerpo y puede ser almacenado transitoriamente en la médula
de los huesos y el tejido graso. El benceno es convertido a productos
llamados metabolitos en el hígado y la médula de los huesos. Algunos
de los efectos adversos de la exposición al benceno son causados por
estos metabolitos. La mayoría de los metabolitos del benceno
abandonan el cuerpo en la orina dentro de 48 horas después de la
exposición.
1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el benceno?
La ingestión de alimentos o bebidas que contienen niveles altos de
benceno puede producir vómitos, irritación del estómago, mareo,
somnolencia, convulsiones, aceleración del latido del corazón, coma y
la muerte. Los efectos del consumo de alimentos o líquidos que
contienen niveles bajos de benceno no se conocen. Si usted derrama
benceno sobre su piel, puede sufrir enrojecimiento y ulceración. El
contacto de benceno con los ojos puede causar irritación y daño de la
córnea.
Referencias

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). 2005.

Reseña Toxicológica del Bromoformo y Dibromoclorometano (versión actualizada) (en
inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.,
Servicio de Salud Pública.

Hernández Sánchez, C; González G, Luis; Armendáriz C, Rubio; Caballero Mesa, JM;

Ben-Charki ElMousati, N; Hardisson de la Torre, A Trihalometanos en aguas de
consumo humano Revista de Toxicología, vol. 28, núm. 2, 2011, pp. 109-114
Asociación Española de Toxicología Pamplona, España

División de Toxicología ToxFAQsTM, Agosto 2005

Nacionales, P. (2006). 1,1,1-tricloroetano. 1–2.