Elisabet Veliscek* / El río, el barrio y el paisaje: grabados de

Ricardo Warecki y Santiago Minturn Zerva hacia los años cuarenta

Un escritor y dos artistas

Hacia mediados de los años cuarenta Ricardo Warecki (1911-
1992) y Santiago Minturn Zerva (1895-1964) realizaron un conjunto de
pequeños grabados para el libro de cuentos La barranca y el río del escritor
Abel Rodríguez.1 Dicho volumen había sido editado en 1944 por el Cír-
culo de Prensa de Rosario, institución inaugurada a fines del siglo XIX que
congregaba a periodistas locales. Warecki, artista autodidacta y periodista
de profesión, se desempeñó como miembro de este organismo durante
varias décadas realizando una profusa labor gráfica. Sus obras modernas
y sus temáticas locales se inspiraron en los nuevos realismos vinculados
a lo que en Francia, Jean Cocteau denominó “vuelta al orden”.2 En tanto
Minturn Zerva, también autodidacta, fue un grabador y pintor paisajista
que había adquirido un alto reconocimiento por su empleo de una técnica
limpia de líneas simples “centrada en las calles del barrio, el paisaje de la
chacra, las noches en el campo”.3 La elevada calidad de sus estampas como
sus filiaciones anarquistas y el hecho de que varios años antes Warecki
ilustrara los textos del escritor difundidos en el diario La Capital, fueron
sobradas condiciones para la elección de estos artistas en la confección del
libro. Por otro lado, Abel Rodríguez se había distinguido por su desempeño
como corresponsal en el periódico rosarino durante más de tres décadas,
siendo ponderado por su participación desde 1926 en el Grupo de Boedo,
donde desarrolló una literatura vinculada al mundo del trabajo a partir de
su propia experiencia como obrero de la construcción.4 Por aquellos años
entre Warecki y el intelectual había florecido una relación de camaradería
que excedía los estrictos vínculos profesionales en el ámbito del diario. Los
emprendimientos editoriales de R. E. Montes i Bradley como el Boletín
de Cultura Intelectual o la revista Paraná acentuaron aún más los lazos
que unían a estos portentosos creadores. Ello en un momento donde el
escritor anarquista era reconocido por su labor en la filial rosarina de la
Sociedad Argentina de Escritores junto a otras figuras como Rosa Wernicke
y José Peire.
La intensa actividad periodística de Warecki le permitió establecer y
desarrollar relaciones con diferentes actores del campo cultural.5 En efecto,
mantuvo una cercanía con escritores, ensayistas e intelectuales como Félix
Molina Téllez y Santiago Scherini, José Peire y Montes i Bradley, César
Tiempo y Fausto Hernández.6 Podría aventurarse, incluso, que sostuvo
32
amistades más ricas y variadas con los poetas y novelistas que con los artis-
tas de su tiempo o al menos, que éstas fueron copiosamente registradas.
Por tal motivo, existe un amplio reservorio de dibujos, ilustraciones y graba-
dos que aparecían regularmente en revistas periódicas, en la prensa de gran
circulación y en el mercado editorial. De hecho, sus primeras apariciones
públicas en estos espacios se dieron a través de la divulgación de piezas
gráficas. La talla y la incisión en la madera era un gusto que el artista había
adquirido por medio de su padre, un inmigrante polaco dedicado al oficio
de la ebanistería, quien le transmitió el conocimiento de materiales como
gubias, buriles y cuchillas, las diversas técnicas de estampado, así como el
placer por el trabajo artesanal. Este aprendizaje dedicado a los tipos y es-
pesores de madera con sus nudos y vetas particulares excedió muy pronto
las pautas aprendidas en el negocio familiar. La xilografía fue, entonces, el
medio que Warecki utilizó una y otra vez durante sus primeros años de
indagación en las representaciones gráficas hacia la década del treinta.
A la luz de ello, La barranca y el río reviste especial trascendencia,
no sólo por haber conservado un conjunto de seis xilografías y una ilus-
tración de Warecki, así como diez pequeños grabados de Minturn Zerva,
sino también por ser un fiel reflejo de las conexiones que existían por
el momento entre artistas y literatos. Igualmente, pone de manifiesto la
predilección de los editores por el pequeño formato o por el contraste de
blancos y negros puros a la hora de reproducir masivamente los textos.
Ello en consonancia con una larga tradición en el diseño de libros ilustrados
que utilizaba las xilografías y otras variantes del grabado por su bajo costo
y la posibilidad de grandes tiradas.7

Grabados en el museo
En correlación con las nuevas posibilidades de impresión dadas
por la modernización y la transformación de la prensa
gráfica como el fotograbado o la litografía,8 se reactiva-
ron los efectos movilizadores de la estampa. Durante la
década del cuarenta se renovaron y complejizaron las
exposiciones dedicadas a la disciplina, haciendo énfasis en
la construcción de un relato historiográfico a los fines de
ofrecer legitimidad. Los salones y exhibiciones dedicadas
al grabado argentino y montadas en las salas del Museo
Ricardo Warecki, “El pescador y el cuentista”,
Municipal de Bellas Artes “Juan B. Castagnino” durante los cuarenta, son xilografía.

un paradigma de ello. Entre los destacados figuran la Exposición Nacional

de la Historia del Grabado en 1941 o El grabado en la Argentina inaugurada
33
 en octubre de 1942 en el marco del programa cultural sostenido por Hi-
larión Hernández Larguía, director del museo desde 1937. El ambicioso
catálogo brindaba una abundante cantidad de reproducciones de las obras
y un amplio texto introductorio de los hermanos Alejo y Alfredo González
Garaño, ambos eruditos y respetados coleccionistas. Gustavo Cochet
recordaba la importancia de este acontecimiento en su estudio sobre el
grabado publicado en 1943:

El 25 de octubre de 1942 se inauguró en el museo municipal (sic) “Juan B.

Castagnino” de Rosario una de las exposiciones más completas del grabado
nacional; allí pudo apreciarse bien su evolución ascendente, sobre todo des-
de 1876, en que Agrelo y Sívori ejecutaban las primeras aguafuertes; como
asimismo, la importancia que en esta evolución tuvo la llegada al país del
grabador italiano Alfonso Bosco, por sus conocimientos técnicos y de quien
fueron sus alumnos Martín Malharro y Mario A. Canale.9

Luego señalaba a algunos destacados grabadores como Pío Colli-

vadino y Alfredo Guido e impresores modernos como Sergio Sergi, Alber-
to Nicasio, Víctor Rebuffo, Adolfo Bellocq, entre otros. Amigo de Gustavo
Cochet, con quien compartió además filiaciones anarquistas, Minturn Zerva
Ricardo Warecki, “La barca I”, xilografía. conoció a través de sus enseñanzas el oficio de la xilografía.10 Esta técnica
lo sedujo rápidamente permitiéndole incorporar una gama de texturas
en blanco y negro, trazos de diferentes grosores y un dibujo preciso que
tallaba con buril, herramienta preferida también por Ricardo Warecki.
Un año antes, en octubre de 1941, el museo fue sede de otra sig-
nificativa exhibición en base a la colección de estampas de Federico Müler,
con trabajos de prestigiosos artistas como Alberto Durero, Rembrandt,
James McNeill Whistler y el sueco Anders Leonard Zorn, patrocinada por
la Dirección Municipal de Cultura, entidad que tras su creación, paralela al
Museo Municipal en 1937, había elevado considerablemente el número
de eventos culturales.11 Esta exposición dio la oportunidad de contemplar
un amplio registro de grabados de artistas europeos clásicos y modernos.
A partir del proyecto pedagógico desarrollado por Hernández Lar-
guía desde el museo, en 1943 se inaugura el I Salón de Grabado Rosarino,
un espacio alternativo a los tradicionales salones que funcionaban como
una instancia oficial de legitimación para las artes, fundamentalmente para la
pintura. El peso de estas convocatorias vinculadas históricamente a los salo-
nes europeos elaboraba una estrategia de inserción que permitía posicionar
de mejor manera a una técnica asociada comúnmente con la baja cultura.
El pequeño formato del grabado y su multiejemplaridad disminuían, sin

34
embargo, su costo dentro del mercado del arte ubicándose regularmente
a un tercio o aun menos de la cotización sugerida para las pinturas.12 Por
otro lado, ello generaba un mayor consumo cultural y una vía alternativa
para los artistas apartados de las instituciones culturales tradicionales, ya
que por un precio relativamente módico las personas tenían la posibilidad
de poseer un grabado original en sus hogares.
Si bien ninguna de las xilografías enviadas por Warecki a los pri-
meros salones de grabado, llevados a cabo en 1943 y 1944, obtuvieron
distinciones de algún tipo, constituyeron un referente decisivo a la hora
de su valoración como artista. De hecho, su obra Muchachas presentada
en el primer salón es adquirida más tarde por el Museo Municipal, y en
el mismo año es convocado por el diario La Capital para la impresión de
un tríptico xilográfico en conmemoración del periodista Ovidio Lagos,
fundador del rotativo a fines del siglo XIX.13 Las exposiciones de grabado
pudieron haber actuado aun a modo de un parteaguas en la producción
del artista al darle validez oficial a una técnica que inicialmente vinculaba
con el oficio artesanal.
Sin olvidar lo suscitadoras que pudieron llegar a ser estas exhibicio-
nes para el artista, éste complementó su repertorio iconográfico mediante
la adquisición de algunos volúmenes dedicados a la disciplina. Entre los
tomos y láminas de Goya y Daumier dispersos en su biblioteca puede en-
contrarse un raro ejemplar del grabador alemán Hans Alexander Mueller,14
cuyos capítulos instruían sobre los diversos procedimientos técnicos para
la impresión de una estampa de calidad. La xilografía en la ilustración de
libros fue un tópico extendido que incorporó decenas de reproducciones
en papel de calidad. La estética de trazos filamentosos para simular el movi-
miento del agua o del cielo, así como el tipo de representación emparenta-
da con la vida moderna que el grabador alemán empleara, pudieron haber
inspirado la elaboración de los grabados para la La barranca y el río. Resulta
claramente sugestiva la influencia que el volumen ejerciera como dispositivo
pedagógico y catálogo visual, sobre todo, aquellas secciones dedicadas a
las formas del tallado para obtener áreas grises mediante texturas de pun-
tos y líneas entrecruzadas, o las versiones más plásticas y sintéticas de los
linóleos. Pese a que buena parte de las estampas de Mueller presentaban
lenguajes esquemáticos derivados del expresionismo, Warecki pudo optar
por asimilar aquellas facturas estéticas que correspondían al tipo de imagen
Ricardo Warecki, “La barca II”, xilografía.
que quería producir y divulgar, es decir, una realidad objetiva y misteriosa
vinculada a las nuevas formas de la figuración.

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 Entre el agua y las orillas
En consonancia con la militancia anarco-sindicalista de Abel Ro-
dríguez, los diez cuentos proponían un tipo de literatura vinculada con los
ideales de izquierda defendidos por el Grupo de Boedo. La obra de estos
escritores se caracterizaba por un uso del viejo realismo crítico enmarcado
en los sombríos aspectos de la vida de las clases populares que procedía
del aprendizaje de los temas, procedimientos y marcos aportados por la
narrativa rusa. Como señala Beatriz Sarlo, la insistencia en la representa-
ción realista “tiene un valor ideológico y no puede ser leída como reflexión
mimética de lo social”.15 La obsesión psicológica por los marginados, la
exaltación del humilde, la prostituta, el vagabundo y los habitantes de los
bajos fondos constituían el marco afectivo y social para estos obreros y
trabajadores gráficos convertidos en periodistas y recién llegados al campo
cultural. En un esquema que iba de Tolstoi y Dostoievski a Gorki proponían
retratar los horrores del mundo viendo en la Revolución Rusa un ideal de
cambio social. Los márgenes de la ciudad, el trabajo en las fábricas, los
habitantes de los bordes y las periferias pobres se convierten en temáticas
narrativas de una nueva literatura centrada en los contenidos y con las
elecciones formales acordes con esa perspectiva.
La criminalidad, el desasosiego y el hombre vencido forman parte
de un horizonte social cuya metáfora son las aguas turbias del Paraná. Es
por eso que el río oscurecido por el barro, la espesura de la maleza y la
inmoralidad humana se reiteran casi con obsesión en los relatos de Abel
Rodríguez. Las aguas densas que generan depresiones en la tierra fueron
tradicionalmente enlazadas con la melancolía de la muerte, el suicidio y la
meditación solitaria.16 No extraña, entonces, una conexión tan estrecha
entre el agua, la melancolía y la miseria social en la narrativa del escritor
rosarino, quien más allá de su posición ideológica buscaba diferenciarse de
otras lecturas fuertemente ahincadas en la política. El río se había trans-
formado además en una zona intermedia entre las islas y la ciudad, un
lugar de paso entre la espesura de la vegetación que avanza y los barrios
suburbanos, identificación que había abonado también una de sus obras
más famosas, Camalotes en el río.
Si bien los pequeños grabados elaborados por Santiago Minturn
Zerva continuaban el registro temático y formal de sus trabajos previos, es
decir, la representación de paisajes solitarios mediante la plasticidad en el
entramado de líneas y texturas, las estampas de Ricardo Warecki exhibían,
en su mayoría, una poeticidad narrativa cargada de melancolía, en donde
las figuras lucían ensimismadas y perdidas en pensamientos íntimos. Uno y
36
otro eran extremadamente sensibles en la percepción del paisaje natural o
urbano, una cualidad que se prolongaba más allá de emprendimientos edi-
toriales concretos para abarcar sus obras individuales. Aunque seguramen-
te, este sentir común hacia el grabado canalizado en imágenes de fuerte
soledad pudo haber sido el aglutinante que uniera a estos dos creadores,
en ocasiones tan dispares.
En “El pescador y el cuentista”, narración ilustrada por Warecki, un
hombre con la cabeza gacha y la mirada fija, reposa sobre una roca a orillas
del río mientras sostiene con descuido una caña de bambú a la espera de
algún pez. A su espalda una figura de aspecto intelectual observa curiosa-
mente la escena. El autor busca deconstruir las formas del relato al centrase
en experiencias múltiples a través de una destreza que le permite entrar y
salir del discurso continuamente, entretejiendo los recuerdos personales
con la ficción. La gravedad anímica, la distracción y la cabeza inclinada que
exhibe el personaje se corresponden con una serie de atributos largamente
evocados en la tradición iconográfica, a saber, las efigies de la Melancolía, la
Meditación y la Negligencia.17 En el prólogo al libro, Roberto Giusti definía a
los hombres dolientes y melancólicos que Abel Rodríguez imaginaba como:

Vencidos, vagabundos, extraviados, ex-hombres. Si bien –continúa el crítico–

en toda nuestra literatura de la derrota física y moral se advierte el imponde-
rable influjo de Gorki, los vencidos de este libro pocas veces lo son porque
la máquina social los haya triturado. Antes son víctimas de sus pasiones, de su
Ricardo Warecki, “Municiones a bordo”,
abulia, de la lujuria, en una palabra, del barro de que estamos amasados, a ve- xilografía.

ces de la misma naturaleza que aprisiona a los hombres como tela de araña.18

Las profundidades del barro ennegrecido y viscoso son entendidas

por el crítico literario como una metáfora de la oscuridad interior de los
personajes, cuyas historias están entrelazadas por la muerte, el abismo
psicológico y la extensión del río. Un río que no se presenta distante y
como fondo de un paisaje, sino que es activo y navegado por pequeñas
embarcaciones, pero también es entorno visual y sirve a las necesidades
nutricias de bebida y alimento. Este mismo lodo es el que se desprende
desde la cima de la barranca depositándose en el fondo del río, arrastrando
y abatiendo con su fuerza a las embarcaciones ancladas.
La presencia del agua, el horizonte isleño y el cielo nebuloso reapa-
rece en el trágico texto “La barca” basado en una historia de violencia pasio-
nal, donde criminales y habitantes de los bajos fondos componen un espacio
social marginal que se transforma casi en pintoresco por su reiteración entre
los escritores de identificación anarquista. La estampa de Warecki enseña un
37
 momento del atardecer en el que el marinero y su amante regresan de la
isla con la embarcación repleta de troncos. El desenlace incluye la muerte
del navegante por suicidio y el envenenamiento de su mujer causado por la
mordedura de las serpientes del río. Un retrato sobre la locura y la inmo-
ralidad humana que puede enlazarse con los procedimientos y temáticas
literarias utilizadas por los escritores del Grupo de Boedo, como las novelas
de Elías Castelnuovo o los poemas de Nicolás Olivari.
En la imagen de Warecki que ilustra el texto, la quilla del barco
golpea con fuerza el oleaje, hinchando las velas de la nave con el viento.
La figura femenina y el marinero con su pipa encendida descansan sobre
la pila de troncos recién cortados mientras observan la ciudad iluminada
por la luz de faroles y lámparas. La insistencia en el tratamiento sintético y
los trazos filamentosos del agua y el cielo responde muy probablemente
a la propuesta estética desarrollada por el grabador alemán Hans Alexan-
der Mueller, quien había aplicado una buena parte de sus trabajos a la
representación de paisajes marinos, pescadores y barcos. Como vimos, el
artista rosarino poseía un completo catálogo de sus obras que pudo haber
utilizado como referencia visual. El gran acervo de imágenes sobre barcas,
veleros y buques, que exploraba la vida en sus interiores, las tardes de ocio
y de trabajo, brindaba una serie de informaciones sobre una práctica que
quizá Warecki desconocía.

El barrio y sus habitantes

El conjunto de las estampas publicadas en La barranca y el río puede
vincularse a la amplia tradición narrativa del grabado en madera que tuvo
un fuerte peso como sustento del libro escrito. Desde sus comienzos las
imágenes impresas podían llegar a un público más extenso debido a su
condición de reproductibilidad, bajo costo y rápida elaboración, lo que
permitía retratar acontecimientos actuales que la pintura tardaba más en
registrar. Los manuales de estudio, la prensa, los sueltos informativos y las
obras literarias se colmaron de xilografías que narraban historias o ilustra-
ban sucesos contemporáneos. Esta primitiva técnica de carácter popular
impactó de tal manera en Warecki y Minturn que, una vez dominados los
procedimientos formales y adquiridas las destrezas, se convirtió en un medio
plástico decisivo en el desarrollo de sus respectivas propuestas estéticas. En
Warecki, la vida cotidiana de los barrios y sus alrededores, la gente sencilla,
Ricardo Warecki, “La madre”, xilografía
los encuentros entre amigos o el retrato en soledad fueron motivos que se
reiteraron a lo largo de su producción y afloraron en las imágenes del libro.

38
 Un relato pesadillesco recuerda la psicología de lo siniestro freu-
diano en el texto “La madre”, cuya estampa imprime Warecki. La historia
trata sobre un niño apesadumbrado por visiones fantásticas, quien sospecha
que el engaño amoroso de su madre será brutalmente castigado por el
cónyuge. Todas las noches el joven espera la llegada de su padre sentado
en el umbral del zaguán. La hoja ilustrada exhibe a un niño entumecido
por el sueño, con sus manos entrecruzadas y la mirada perdida. Por de-
trás, un pasillo en perspectiva se recorta en la oscuridad nocturna dejando
entrever la silueta de un hombre. En un plano más profundo la iluminación
lunar baña lo que parecería ser el patio de la vivienda. Podría pensarse
también en un espacio abierto en el interior del hogar, lo que reforzaría la
contradicción surrealista. La atmósfera fría de la noche, en su identificación
con el signo de Saturno y la melancolía19 genera en el niño un estado de
somnolencia que le hace confundir entre la realidad y el ensueño. Un uso
del misterio que ya había abonado otras ilustraciones del artista aparecidas
Ricardo Warecki, “Pérez, anarquista y
durante 1940, a partir de figuras de apariencia estática, ojos desorbitados revolucionario”, xilografía.

por el horror y paisajes oníricos.20

La corrupción humana y la ambigüedad de la doctrina religiosa son
conceptos que Abel Rodríguez hilvana a través de la sátira en el cuento
“Municiones a bordo”. El artista opta en este caso por representar un
momento preciso de la narración, apartando toda referencia religiosa que
tal vez pudiera incomodarlo. Por aquellos años Warecki había realizado
algunas ilustraciones sobre figuras bíblicas que expresaban cierta devoción
piadosa y posiblemente, el acto de blasfemia o agravio contra la palabra
divina no era algo de su agrado. Construye entonces la imagen a partir de
un fragmento del texto que describe el encuentro entre los dos personajes
principales:

Una noche de luna en que las casas blancas del pueblo parecían más blancas
y en que se sentía también en todas las cosas la presencia de algo distante y
divino, don Jorge, prendido del brazo del ecuatoriano, se tambaleaba por las
calles desiguales. Andaba y se detenía a los pocos metros. Porfiaban los dos
por contarse una historia de su lejana juventud.21

La hilera de casas bajas y techos blancos pintados a la cal se alinean

en la imagen sobre un horizonte encumbrado, recortado por el cielo
nocturno. El formato longitudinal acentúa el empinado sendero irregular y
el horizonte espeso de la noche mientras los trabajadores, alegres por el
alcohol, conversan tambaleándose en un primer plano.

39
 Por otro lado, aspectos relacionados con la biografía personal y
con el propio oficio de escritor-obrero aparecen registrados en el cuento
“Pérez, anarquista y revolucionario”. El recuerdo romántico de una figura
pintoresca que dedicaba su vida a infundir la semilla de la rebelión en el
pueblo, tenía más de verídico que de ficción. El grabado muestra a la
provocadora figura con su brazo en lo alto y el ceño fruncido exponiendo
las sentencias de la desigualdad social en un café del teatro, típico lugar de
encuentro cultural y debate. Sobre la mesa reposa el libro La conquista
del pan de Kropotkin que el poeta llevaba siempre entre sus pertenencias.
La militancia política se refuerza al evocar la breve y última disertación de
Pérez ante un auditorio atónico: “¡Cien luces! ¡Mil luces! ¡¡¡Un millón de
luces!!! ¡Y en vuestro hogares ningún miserable farol!”.22
La oscuridad de aquellos relatos cuyos personajes sin alma habi-
taban sólo horas muertas a orillas de las aguas turbias del Paraná, parecía
coincidir con una actitud existencialista que intentaba alejarse del bullicio de
las vanguardias. Para Warecki y Minturn Zerva el contenido de sus obras
poseía tanta importancia como los valores formales, y para transmitir ideas
sobre la vida y la sociedad se valieron del realismo. Uno y otro apelaron,
por tanto, a una poeticidad enmarcada en los realismos literarios, o bien,
en las nuevas formas de la figuración aparecidas en la primera posguerra.
La pintura metafísica italiana, el Novecento, el realismo mágico alemán y en
ocasiones el surrealismo francés ofrecieron procedimientos formales y re-
pertorios iconográficos sugerentes.23 De igual manera, las vistas de fábricas
y suburbios, los trabajadores y campesinos, los interiores con figuras melan-
cólicas y los paisajes urbanos o rurales, proporcionaron tópicos recurrentes
en la pintura y el grabado de entreguerras que estos artistas adoptaron y
desarrollaron.24 A ello Minturn Zerva sumó los “silenciosos mares de tierra
arada”25 con sus característicos surcos y parvas, los árboles, frutos y flores
del litoral siguiendo con el modelo del paisaje nacional heredado de los
pintores de principios del siglo XX.
Las tensiones entre Boedo y Florida no sólo delimitaron el espacio
de la literatura. Los movimientos artísticos que bajo los fundamentos de
la revolución elaboraron obras vinculadas a la crítica social también cum-
plieron un rol fundamental. Durante la década del veinte los Artistas del
Pueblo, –agrupación integrada por José Arato, Adolfo Bellocq, Guillermo F.
Hebequer, Agustín Riganelli, Abraham Vigo–, mostraron una interpretación
Santiago Minturn Zerva, “Los ojos que no miran
I”, xilografía. distinta de la ciudad moderna que incluía la marginalidad y la miseria. Habi-
tantes de la periferia, borrachos y prostitutas, drogadictos y delincuentes,
pero también obreros, eran representados a través de xilografías, aguafuer-
40
tes, aguatintas y litografías.26 Modelados desde una perspectiva metafísica,
la barranca, el puerto y sus alrededores eran motivos elegidos, además,
por los pintores de La Boca. De modo similar pero en otro contexto, la
Mutualidad Popular de Estudiantes y Artistas
Plásticos de Rosario, cuyos integrantes milita-
ban en el seno del Partido Comunista, pintó
provocadoras obras de formato heroico con
temáticas que eran deudoras de la situación de
crisis producida en la Argentina.27 Los grabados
de Warecki y Minturn Zerva se enmarcaron,
por consiguiente, en este conjunto de movimientos estéticos de raíces Santiago Minturn Zerva, “Los ojos que no miran
II”, linóleo.

anarquistas o comunistas que, desde finales de la década del diez, incor-

poraron un tratamiento plástico realista para retratar la contracara del
esplendor moderno.

Agua, rocas, árboles

Como alguna vez recordara Emilio Ellena, pocas cuadras separa-
ban la casa de Minturn Zerva del borde del río.28 Las características de este
entorno natural con sus estanques de agua, viejos galpones y fragmentos
del puerto, que el artista podía registrar en sus largos paseos por ese límite
de la ciudad, penetraron en su historia cotidiana y en sus obras. Los tapiales,
patios y casas caracterizadas por un tratamiento de geometrías sensibles y
líneas simples se encuentran rodeados de naturaleza, diferenciándose de la
arquitectura del edificio exento construido con materiales modernos como
vidrio, metales y cemento.
Estos recodos solitarios aparecen una y otra vez como una recu-
rrencia temática cargada de espiritualidad. Afloran incluso en las xilografías
de La barranca y el río, dejando a un lado las historias de crimen y perver-
sión humana. Un tipo de representación en donde se destaca la belleza
natural de los barrios, el pintoresquismo de las casas bajas y las calles,
separándose así de otras propuestas estéticas signadas por la presencia del
hombre como figura central. Los paisajes de Minturn Zerva son escenas
naturales mediadas, no obstante, por una cultura y un tipo de filosofía
política que suponen una construcción identitaria basada en la idea de
libertad. Como sostiene Peter Burke, “en el caso del paisaje, los árboles y
campos, rocas y ríos producen en el espectador una serie de asociaciones
conscientes o inconscientes”,29 sean éstas políticas, nacionales o culturales.
Una manera de percibir el mundo que se extendió a todos ámbitos de la
vida del artista, rebasando sus filiaciones partidarias.
41
 Ahora bien, es claro que Minturn Zerva proponía una forma
alternativa de ilustración, en la medida que sus estampas no constituían
referencias textuales “directas” sobre la obra literaria. Aun así, sus grabados
mantuvieron una intensa relación con lo escrito: las descripciones poéticas
sobre la barranca o el río abonaron una serie de interpretaciones visuales
que, si bien no ilustraban episodios medulares del texto, referían de alguna
manera a su contenido.
“Los ojos que no miran” relata la historia de un hombre que atra-
viesa el canal del río con su bote y encuentra entre la maleza unas hojas
amarillentas de diario. Al leerlas se informa sobre el asesinato de varios
rehenes. Ve correr la sangre por sus venas, recuerda que está vivo y piensa
en las infamias que sus manos serían capaces de cometer. Imagina entonces
una ciudad sitiada en la que todas las noches los soldados acribillan a varios
hombres y mujeres. “Abren a balazos los ojos que no se querían abrir”,
apunta el escritor como una metáfora que representa al pueblo vencido.
Este trágico episodio se disuelve en las xilografías de Minturn Zerva. En una
de ellas prefiere acentuar el sosiego de un paisaje rodeado por agua y ár-
boles, un pequeño rancho y una canoa; mientras en otra, las ondulaciones
de las olas dejan entrever unos ojos abiertos. En la primera, la imagen de
la choza pobre evoca el refugio, la presencia humana. La casa a grandes
trazos de los grabados en madera, sugiere Gaston Bachelard, exige una
simplicidad que invita a recorrer su interior, a conocer la intimidad de quien
la habita.30 Los árboles que envuelven el rancho provocan detenerse bajo
su sombra; sus raíces y troncos atraviesan las generaciones simbolizando
lo perenne. Las xilografías de Minturn Zerva exhiben una naturaleza que
se transforma continuamente mientras el hombre efímero desaparece. La
segunda estampa emplea una referencia literaria más cercana. Sin embargo,
la manera indefinida en que fueron tallados las líneas y los contornos de los
ojos parecería indicar que se trata más bien de un paisaje acuático.
Los cuentos de Abel Rodríguez acaban a menudo en tragedia.
En “El hombre que leía a Kant”, un muchacho se embarca río abajo a lo
largo de varias semanas. Al regresar a la ciudad encuentra, sentado sobre
un extremo del dique, a un hombre vestido pobremente leyendo un libro
de Kant, sobre el que hacía anotaciones en los márgenes. “Aquel hombre,
en ese sitio y leyendo a Kant –confiesa el personaje– me sorprendió tanto
como me hubiera sorprendido el nacimiento de una rosa en un desierto
Santiago Minturn Zerva, “El hombre que leía a
Kant I”, xilografía. de arena”. Ni por las ropas viejas y sucias ni por el rostro brutalizado por
el alcohol se podía adivinar su cultura. Pero aquella espalda encorvada que
arrastraba una bolsa de libros se podía divisar también disputando junto
42
a una multitud hambrienta las naranjas que caían del buque de carga. “La
vida es así cruel y dura, –finalizaba el texto– los cobardes se hunden y los
valientes también”. Dos grabados ilustran el cuento. En uno de ellos, la
silueta de un hombre caminando a orillas del río se recorta sobre un cielo
claro. A su derecha, el muro terroso de la barranca comprime el estrecho
camino. La figura humana aparece ocasionalmente en la obra del artista a
través de retratos y autorretratos, pero también en algunas estampas del
libro. El segundo grabado imprime una vez más el horizonte calmo del
agua y un buque anclado. Los entramados de líneas y texturas realizados a
buril sobre la superficie del barco contrastan con las suaves ondulaciones
del río y de las islas.
Marineros sin ocupación, delincuentes, borrachos y vagabundos
que deambulan por la playa en busca de algún refugio forman parte del
cuento “Desde lo más hondo”, un relato de crimen y lujuria. El paisaje
colmado de árboles, el río y la barca descansando sobre la orilla emergen
una vez más en estas xilografías. Sin embargo, la opacidad de la muerte
puede hallarse en la profunda vegetación selvática y en el extraño movi-
miento del follaje de la segunda imagen. A través de algún dato el artista
elabora referencias textuales siempre implícitas activando, de esta manera,
sus lazos con la obra literaria. Lo mismo sucede en “Carbón” donde el
fondo ennegrecido por el hollín contornea las finas siluetas de los obreros,
trazados con buriles sobre la madera.
Por último, las pequeñas estampas que ilustran “Terrones de azú-
car” registran, por un lado, una escena en el interior de un café en la que
un curioso personaje solía robar trozos de azúcar que guardaba ágilmente
en sus bolsillos, y por otro, la esquina de un barrio en donde se ubicaba
la taberna con sus amplias vidrieras. Un paisaje donde las construcciones
sencillas, los postes de luz y árboles brindan una postal pintoresca sobre
la ciudad.
Tanto Ricardo Warecki como Santiago Minturn Zerva
compartieron una inquebrantable afinidad por las vistas del
suburbio y sus calles. Aunque luego uno y otro eligieran retra-
tar aspectos diferentes, sea a través de figuras melancólicas o
de paisajes solitarios, sus estampas reactivaron los potenciales
narrativos de la ilustración. El grabado en madera con sus par-
ticularidades constituyó, además, un procedimiento que estos
Santiago Minturn Zerva, “El hombre que leía a
artistas nunca abandonaron, haciendo suyas aquellas virtudes Kant II”, xilografía.

señaladas por Gustavo Cochet en su apasionado estudio:

43
 El lema del grabador y acaso el de todo artista, debe ser: interpretar el mundo
del sentimiento buscando el contacto afectivo con la materia, comunicándole
vida y poesía. No es sólo cuestión de técnica, y menos de frío y académico
conocimiento, sino de idealismo, de humildad y pasión por el oficio.31

*
Centro de Investigaciones del Arte Argentino y Latinoamericano / Univer-
sidad Nacional de Rosario.
1
Una versión preliminar de este escrito fue publicada como “La barranca y el
río: grabados de Ricardo Warecki hacia 1944”, en: Contardi, Sonia (Comp.),
Paradigmas teóricos y lenguajes estéticos en América Latina, Rosario, Iracema
ediciones, 2013, pp. 425-441.
Santiago Minturn Zerva, “Desde lo más hondo 2
El estilo del retorno al orden aparecido en Alemania e Italia luego de la I Guerra Mundial
II”, xilografía.
propuso un deseo de serenidad y de recuperación de las tradiciones clásicas durante la
experiencia traumática de la guerra. Estos lenguajes de representación figurativa fueron rei-
vindicados en un primer momento por la historiografía europea a fines de los años sesenta y
estudiados posteriormente con relativa intensidad desde diversos ángulos y latitudes. Según
Jean Clair, fue Emilio Bertonati “quien sacó a luz la otra historia de la modernidad. Diez años
antes de la exposición de Berlín [el autor refiere a Tendenzen der Zwanziger Jahre, 1978], en
1968, publicaba en la Galleria del Levante, en italiano y en alemán, una monografía, Aspetti
della Nouvà Oggetività. Aspekte der Neuen Sachlichkeit, importante punto de partida de dicho
redescubrimiento”. El historiador menciona aún tres exposiciones significativas que tuvieron
curso a lo largo de la década del setenta, las cuales fueron completadas en profundidad y
extensión hacia los años ochenta. Clair, Jean, Malincolia, Motivos saturninos en el arte de
entreguerras, Madrid, Visor, 1999, pp. 11 y 12.
3
Slullitel, Isidoro, Cronología del arte en Rosario, Rosario, Editorial Biblioteca, 1968, p. 58.
4
En una entrevista de 1976 realizada por Reynaldo Uribe, Elías Castelnuovo destacaba:
“Veníamos de la clase obrera y la mayoría trabajaba [...]. Abel Rodríguez era albañil y yo, lino-
tipista. Trajimos un mundo desconocido para nuestra literatura, que era el mundo del trabajo,
y escrito por los mismos trabajadores”. Uribe, Reynaldo, “No teníamos otro horizonte que la
revolución”, en: Sudestada. Cultura, política y actualidad, n° 90, Buenos Aires, julio de 2010.
5
A lo largo del texto aludiremos a la noción de campo intelectual propuesta por Bourdieu,
Pierre. “Campo intelectual y proyecto creador”, en: Poullion, Jean [et al.], Problemas del
estructuralismo, México, Siglo XXI Editores, 1969, pp. 135-182.
6
Warecki era usualmente fotografiado junto a personalidades de la cultura y el periodismo.
Un ejemplo de ello es la imagen publicada en una de las entregas del Boletín de Cultura Inte-
lectual de 1939, en la que se lo puede ver en un almuerzo informal sentado junto a Fausto
Hernández, Alfredo Laborde, Leónidas Gambartes y R. E. Montes i Bradley.
7
Según el ya clásico estudio de Ivins, “En la primera década del siglo XVII, la xilografía ilus-
trativa había sido eliminada de casi todos los libros serios y elegantes. Persistió en los libros
baratos y en las hojas sueltas que se vendían a los campesinos y las clases menos cultas”,
Ivins Jr, W. M, Imagen impresa y conocimiento. Análisis de la imagen prefotográfica, Barcelona,
Gustavo Gili, 1975, p. 78.
8
Sobre este punto, Cfr.: Malosetti Costa, Laura; Gené, Marcela (comp.), Impresiones por-
teñas: imagen y palabra en la historia cultural de Buenos Aires, Buenos Aires, Edhasa, 2009
y de los mismos compiladores Atrapados por la imagen: arte y política en la cultura impresa
argentina, Buenos Aires, Edhasa, 2013.
44
9
Cochet, Gustavo, El grabado. Historia y técnica, Buenos Aires, Ed. Poseidón, 1947 [1943],
p. 134.
10
“Gustavo Cochet será su maestro y el encargado de introducirlo en el mundo del grabado
sobre metal y madera. Prueba y ensaya diferentes procedimientos de impresión: el aguafuer-
te, la litografía y finalmente la xilografía, esta última es la que prefirió para continuar y desarro-
llar su obra.”, Gualino, Arnoldo, “Un poco de historia”, en AA.VV., Santiago Minturn Zerva,
1895-1964, obra xilográfica, Rosario, UNR, Editorial Municipal de Rosario, 1996, p. 13.
11
La Dirección Municipal de Cultura se encargaba de organizar ciclos de conferencias,
charlas y muestras plásticas, las cuales en su mayoría tenían espacio en el Museo Municipal
de Bellas Artes.
12
Al observar algunos catálogos de los primeros años cuarenta en Rosario, la mayor cantidad
de grabados rondaba entre los $100 y $150, mientras que las pinturas se posicionaban en
un rango entre los $300 y los $1.000. Un caso paradigmático es el óleo “Músicos” de Julio
Vanzo, valorado a $1.100 en el Cuarto Salón Anual de Artistas Rosarinos de 1943, mientras
la xilografía “Mi amigo Fisher” de Ricardo Warecki estaba estimada en unos escasos $100.
13
S/a, “Aniversario 76° de La Capital”, en: Anales del Periodismo de Rosario, año IV, n° 4,
Rosario, s/d, 1943, p. 39.
14
Woodcuts and wood engravings: how I make them, New York, Pynson Printers, 1939.
15
La autora continúa: “Es obvio: en Buenos Aires había pobres y muchachas que se perdían
por las luces del centro, pero resultan tan interesantes para este núcleo de escritores recién
llegados al campo intelectual porque pueden convertirse en personajes de un movimiento de
reivindicación de nuevos territorios literarios propios y no abordados desde otras posiciones
del espacio cultural”, en Sarlo, Beatriz, Una modernidad periférica. Buenos Aires 1920 y 1930,
Buenos Aires, Nueva Visión, 2003 [1988], p. 184.
16
Bachelard, Gastón, “Las aguas profundas, las aguas durmientes, las aguas muertas, “el
agua pesada” en la ensoñación de Edgard Poe”, en: El agua y los sueños, México, FCE, 1978
[1942], pp. 74-110.
17
Cfr. las descripciones iconológicas observadas por Ripa, Cesare, Iconologia del cavaliere,
Tomo IV, Perugia, Nella Stamperia di Piergiovanni Costantini, 1764/67, pp. 70, 90, 210.
18
Rodríguez, Abel, La barranca y el río, Rosario, Círculo de Prensa de Rosario, 1944, pp.
13-14.
19
El anochecer “Es, según la doctrina pitagórica de los cuatro temperamentos, el periodo del
día durante el que predomina en el cuerpo la circulación de la bilis negra (…). Corresponde,
en el ciclo de las estaciones con el otoño, que precede al invierno”. Clair, Jean, ob.cit, pp.
79-80.
20
Una lectura sobre las representaciones gráficas que retomaban el misterio, magia e irracio-
nalidad propiciadas por la pintura metafísica, el realismo mágico y el surrealismo fue realizada
en nuestro trabajo: “Entre el ensueño, el sortilegio y lo imposible: Ricardo Warecki en 1940”,
presentado en las XVII Jornadas de Investigación del Área Artes, Universidad Nacional de
Córdoba, noviembre de 2013.
21
Rodríguez, Abel, ob.cit, p. 91.
22
Ibídem, p. 184.
23
Las diversas temáticas y géneros pictóricos que se manifestaron con fuerza a través de las
corrientes realistas de entreguerras fueron examinadas en: Llorens, Tomás, Mímesis: rea-
lismos modernos, 1918-45, Madrid, Ed. Fundación Colección Museo Thyssen-Bornemisza, Santiago Minturn Zerva, “Carbón”, xilografía.

2005.
24
El caserío disperso del suburbio con sus calles estrechas fue, asimismo, un motivo adop-
tado por José Marín Torrejón, integrante de la Agrupación de Artistas Plásticos Refugio, en
45
 una serie de pequeños linóleos realizados durante la década del treinta. Véase, Rabinovich,
Silvina, “Entre los mástiles del puerto y la luz del libro: los linóleos de José Marín Torrejón”,
en: Separata, «Crónicas de entreguerras», año X, n° 15, Rosario, CIAAL, FhyA, UNR,
octubre de 2010, pp. 3-19.
25
Expresión acuñada por el director de la revista Apolo, Luis Le-Bellot, al referirse a los
grandes planos de campo labrado y sin nubes en los paisajes de Alfredo Guido. Un registro
temático que se amplía entre los artistas para incluir nuevas preocupaciones sociales basa-
das en las condiciones de vida de los lugareños, el barrio y las orillas del río. Cfr. Armando,
Adriana, “Silenciosos mares de tierra arada”, en: Studi Latinoamericani, n° 3, Udine, Universitá
Degli Studi di Udine/Forum, 2007, pp. 369-383.
26
En la obra de los Artistas del Pueblo, la “compasión anarquista” optaba por la figura del
obrero marginal y humillado, por el hombre rendido como oposición al trabajador heroico
del marxismo. Cfr. Muñoz, Miguel Ángel, “Los artistas del pueblo: Anarquismo y sindicalismo
revolucionario en las artes plásticas”, en: Causas y Azares, Buenos Aires, año IV, n° 5, otoño
de 1997, pp. 116-130.
27
Fantoni, Guillermo, “La pura objetividad y lo más íntimo de los seres: claves de un nuevo
realismo”, en: Rossi, Cristina (Comp.), Antonio Berni. Lecturas en tiempo presente, Buenos
Aires, Eudeba/Eduntref, 2010, pp. 3-15.
28
Ellena, Emilio, “Santiago Minturn Zerva”, en: Aa.Vv. Santiago Minturn Zerva…ob.cit, p. 10.
29
El autor afirma que los métodos iconológicos e iconográficos tienen aún un “papel que des-
empeñar” en el análisis de las representaciones paisajísticas. Como símbolo religioso, político
o social la naturaleza transmite una determinada ideología. Véase Burke, Peter, Visto y no visto.
Santiago Minturn Zerva, “Terrones de azúcar El uso de la imagen como documento histórico, Barcelona, Crítica, 2005 [2001], pp. 53-57,54.
I”, xilografía. 30
“Cuanto más sencilla es la casa grabada, más hace trabajar a mi imaginación de habitante”,
Cfr. Bachelard, Gaston, “Casa y universo”, en: La poética del espacio, México, FCE, 1975
[1957], pp. 70-106.
31
Cochet, Gustavo, ob.cit, p. 222.

Santiago Minturn Zerva, “Terrones de azúcar

II”, linóleo.

46