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Importancia del aire de buena

calidad en relación con la
biodiversidad y salud humana.
Ana Isabel Mora-Urda

Biodiversidad Urbana: de los problemas socioambientales a la práctica educativa 60

Importancia del aire de buena calidad en relación con la biodiversidad y salud humana. Ana Isabel Mora-Urda

¿Por qué se dan cambios en la calidad del aire? Entre los contaminantes ambientales derivados de la actividad huma-
na con mayor repercusión encontramos los óxidos de nitrógeno (NO2 y
Un recurso natural como un aire limpio y seguro que respirar, puede NOx) de origen artificial y estrechamente vinculadas a los vehículos de
parecer un derecho fundamental en las sociedades, algo que debería transporte. En España se estima que el 75% del NO2 en aire es aportado
estar al alcance de todos y todas. No obstante, la creciente concentra- por el tráfico rodado. Algo semejante ocurre con los NOx presentes en
ción de habitantes en las ciudades, sin una debida planificación, pre- las zonas una densidad de población alta y con las Partiulate Matter o
senta enormes retos por los posibles daños en los recursos ambientales partículas en suspensión (PM2,5 y PM10) con origen principalmente en
y naturales del lugar, y por extensión a la biodiversidad en las pobla- el tráfico rodado.
ciones que habitan en nuestro planeta. Así, aspectos como la explo-
tación de recursos naturales e industriales que participan en procesos -
importantes para el desarrollo de las sociedades, afectan al ecosiste-
ma generando residuos perjudiciales y agotamiento de los mismos. En Relación con los ODS
concreto, problemas causados por los cambios de los proporciones de
los gases emitidos, que desencadenan contaminación atmosférica por Debido a la demostrada influencia de la contaminación del aire en
la presencia de materias en el aire en sus formas contaminantes. Estas todas las poblaciones y también en nuestra salud y economía, se de-
pueden suponer un riesgo para las poblaciones humanas y para el resto termina como objeto clave y se vincula a las principales metas que se
de los habitantes de nuestro planeta, bien en el desarrollo de enferme- abordan directamente en los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS).
dades y afecciones y/o en pérdida de biodiversidad. Estos pasan por lograr una gestión ambientalmente racional en cuan-
to al uso y tratamiento de sustancias químicas y todos los desechos a
Cuando hablamos de contaminación del aire, nos estamos refiriendo lo largo de su ciclo de vida, conforme a los marcos internacionales, y
a la consecuencia de las emisiones de los gases y material particulado así reducir la liberación de estas partículas al aire, agua y suelo con el
derivado tanto de las fuentes naturales como de la actividad humana. fin de minimizar los impactos negativos en la salud humana y en el
En cuanto a las fuentes naturales de la contaminación, encontramos medio ambiente.
la provocada por los incendios, las erupciones volcánicas o las nubes
de polvo sahariano, por ejemplo. Estos fenómenos aumentan las con- Los 17 ODS contemplan acabar con la pobreza y crear un mundo más
centraciones de dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2), saludable y sostenible para el año 2030, incluyendo la contaminación
monóxido de carbono (CO) y dióxido de nitrógeno (NO2) entre otros, del aire como una amenaza para el bienestar de las personas y de nues-
pero, es importante decir que tienen un impacto muy bajo respecto a tro planeta. De estos, son varios los que contemplan la buena gestión
las fuentes de polución generadas por la actividad humana. de la calidad del aire (Figura 1). En concreto, el ODS 3 que se centra en

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la buena salud y bienestar para todos y el ODS 7 que se enfoca en el

acceso a la energía limpia y asequible, este aspecto es clave para per-
mitir cocinar y calentar los hogares con combustibles limpios, impul-
sando la disminución de la pobreza y el desarrollo económico (ODS 1 y
ODS 8). En el informe general realizado por la Organización Mundial de
la Salud (OMS) en 2022 se estima que la contaminación del aire en los
hogares supone 3,2 millones de muertes por año.

El ODS 11, amplia el punto desde los hogares a ciudades y comunidades

más sostenibles y más limpias. En 2020, el 99% de la población mun-
dial respira un aire que supera los límites de calidad del aire estable-
cidos por la OMS (WHO, 2022). Ligando a esto, está la meta u ODS 12
(producción y consumo sostenible), enfocado a lograr una gestión de
los desechos y reduciendo la liberación a la atmosfera, y el ODS 15 que
se refiere a la conservación, uso sostenible, forestación y reforestación Figura 1. Relación de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que
de los bosques. contemplan una buena gestión de la calidad del aire.
Elaboración propia a partir de La Asamblea General adopta la Agenda
El ODS 13, hace hincapié en el cambio climático, los contaminantes ca- 2030 para el Desarrollo Sostenible - Desarrollo Sostenible (un.org)
lientan la atmósfera y propiciando este fenómeno. Las acciones que se
llevan a cabo en este sentido pasan por transiciones hacia un trans-
porte, cocina y energía más limpias que a su vez en su relación con un
crecimiento económico sostenido y sostenible (ODS 8), que persigue
desvincular el crecimiento económico con la degradación del medio
ambiente, por ello se persigue adoptar tecnologías y procesos indus-
triales limpios y ambientalmente racionales (ODS 9, industrialización
sostenible) que no contaminen atmosféricamente y por tanto nuestra
agua (ODS 6) y nuestros mares (ODS 14).

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¿Dónde terminan los contaminantes del aire? ¿Qué tan de flores y semillas y acelerando la senescencia y la absorción de nu-
trientes (Bermejo et al., 2009). Los daños producidos por las partículas
nocivos pueden ser los efectos de la contaminación del
en suspensión no tienen exclusivamente perdida en la biodiversidad
aire para nuestra salud y la biodiversidad? vegetal. También las poblaciones animales se ven comprometidas por
la pérdida de la cobertura vegetal, además de los daños (acidificación)
Así con estos últimos ODS, enlazamos con la importancia y la influen- en el agua y en el suelo, derivando todo en perdida de los hábitats en
cia que tienen las condiciones ambientales, como la presencia de con- los que viven las diversas especies. De tal manera que estas especies
taminantes en el aire que determinan el funcionamiento y la biodiver- que viven en los hábitats destruidos total o parcialmente tendrán que
sidad en los ecosistemas. Esta última, a su vez constituye la primera desplazarse para garantizar su supervivencia, pero podrían provocar
de nuestras defensas, ya que la destrucción del medioambiente au- alteraciones en los hábitats receptores.
menta la probabilidad de que padezcamos enfermedades infecciosas
y proporciona una gran cantidad de servicios y bienes a las poblacio- Todo esto, además, deriva en alteraciones en la salud de todos los seres
nes humanas. El término biodiversidad, en sentido más amplio, hace vivos y de todo tipo de poblaciones y ecosistemas, de los más amplios
referencia a toda la variedad de seres vivos del planeta, así incluye a a los más pequeños. Ejemplo de este último es la microbiota humana,
organismos individuales, hasta los más complejos ecosistemas. La que es el conjunto de microorganismos (principalmente virus, hongos
destrucción y modificación de los ecosistemas a partir de la contami- y bacterias) que habitan en nuestro cuerpo, fundamentalmente en la
nación atmosférica, determinando a su vez la contaminación del agua piel, el sistema digestivo y el aparato genital. Las bacterias, grupo más
y del suelo, además de la calidad del aire que respiran estos seres vivos. predominante y con mayor influencia en la salud, colonizan nuestro
organismo tras el nacimiento y forman un ecosistema en equilibrio que
La biodiversidad en las ciudades o en entornos urbanos se asocia tra- determina que se lleven a cabo procesos como protegernos de bacte-
dicionalmente con la cantidad de áreas verdes que acogen a la fauna y rias patógenas que nos causen enfermedad, fortalecen el sistema in-
flora en un entorno hostil como es el pavimento y/o los edificios. Pode- munitario o contribuyen a la digestión de alimentos (vitamina K o B12
mos encontrar parques urbanos grandes o relativamente grandes ro- por ejemplo) y en definitiva constituye parte de la biodiversidad. En
deados de áreas pavimentadas y construidas, o un diseño de uso com- nuestro organismo viven unos 38 billones de bacterias de diferentes
partido donde se combina jardines pequeños con más arbolado en las especies (1.000 especies aprox.), aproximadamente 1,5-2 kg (Sender
calles (Lin y Fuller, 2013). En cualquiera de los casos, son reservas de et al., 2016).
biodiversidad que ven comprometida su supervivencia en escenarios
de contaminación y disminución de la masa arbórea. En este sentido, Y como ecosistema que es, se ve comprometido por la contaminación
el aumento de Ozono (O3), generado a partir de las reacciones de NOx, atmosférica derivando en una pérdida de biodiversidad entre los mi-
es absorbido por las plantas a través de los estomas, generando ra- croorganismos que habitan nuestro cuerpo, y de salud en definitiva.
dicales libres muy oxidantes, alterando el metabolismo y la fisiología
vegetal y propiciando una disminución del crecimiento y producción

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Recientemente evidencias científicas en los últimos años muestran Referencias

cómo se da una alteración del metabolismo y regulación del micro-
bioma intestinal (Fouladi et al., 2020; Alderete et al., 2018). Así, en un Alderete, T. L., Jones, R. B., Chen, Z., Kim, J. S., Habre, R., Lurmann,
estudio realizado en 2018 a voluntarios en los cuales se analizó el mi- F., Gilliland, F. D., y Goran, M. I. (2018). Exposure to traffic-related air
crobiota intestinal y el aire en el domicilio, se descubrió una asocia- pollution and the composition of the gut microbiota in overweight and
ción negativa de los óxidos de nitrógeno (NOx y NO2) y el ozono (O3) obese adolescents. Environmental Research, 161, 472–478.
y el número de especies (Alderete et al.,2018). Aún se desconocen los DOI: https://doi.org/10.1016/j.envres.2017.11.046
mecanismos implicados en estos procesos, pero las investigaciones
recientes apoyan que son las partículas contaminantes que pueden Bermejo, V., Alonso. R., Elvira, S., Rábago, I. y García Vivanco, M.
llegar al intestino a través de la inhalación y los pulmones mediante la (2009). El ozono troposférico y sus efectos en la vegetación. MARM. 74 pp.
circulación sanguínea. https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/te-
mas/atmosfera-y-calidad-del-aire/Ozono_tcm30-188049.pdf

Fouladi, F., Bailey, M. J., Patterson, W. B., Sioda, M., Blakley, I. C.,
Fodor, A. A., Jones, R. B., Chen, Z., Kim, J. S., Lurmann, F., Martino,
C., Knight, R., Gilliland, F. D., y Alderete, T. L.. (2020). Air pollution
exposure is associated with the gut microbiome as revealed by shotgun
metagenomic sequencing. Environment International, 138, 105604.
https://doi.org/10.1016/j.envint.2020.105604
"La microbiota se ve comprometida
por la contaminación atmosférica Sender, R., Fuchs, S., y Milo, R. (2016). Revised Estimates for the
Number of Human and Bacteria Cells in the Body. PLOS Biology, 14(8),
derivando en una pérdida de biodi- e1002533.
https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1002533
versidad entre los microorganismos
que habitan nuestro cuerpo, y de WHO, 2022. WHO Air quality Database 2022.
https://www.who.int/publications/m/item/who-air-quality-databa-
salud en definitiva." se-2022

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