CANCER

¿QÚE ES EL CÁNCER?
El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se caracterizan por el

desarrollo de células anormales, que se dividen, crecen y se diseminan sin control en cualquier parte
del cuerpo.
Las células normales se dividen y mueren durante un periodo de tiempo programado. Sin embargo,
la célula cancerosa o tumoral “pierde” la capacidad para morir y se divide casi sin límite. Tal
multiplicación en el número de células llega a formar unas masas, denominadas “tumores” o
“neoplasias”, que en su expansión pueden destruir y sustituir a los
tejidos normales.
Figura 1:
A. Las células normales se dividen de forma controlada. Cuando una

célula normal desarrolla mutaciones u otras alteraciones que no pueden
ser adecuadamente reparadas activa su propio programa de muerte
celular para así controlar su desarrollo y crecimiento. Este proceso es
conocido como “apoptosis”.
B. Las células cancerosas desarrollan mutaciones que no son

reparadas y pierden la capacidad para morir.
Algunos cánceres pueden no formar tumores, como sucede típicamente
en los de origen sanguíneo. Por otra parte, no todos los tumores son “malignos” (cancerosos). Hay
tumores que crecen a un ritmo lento, que no se diseminan ni infiltran los tejidos los vecinos y se los
considera “benignos”.
TIPOS DE CÁNCER
El tipo de cáncer se define entre otras cosas por el tejido u órgano en el que se ha originado. Así por
ejemplo, un cáncer de colon que dio lugar a metástasis hepáticas sigue denominándose cáncer de
colon. Existen muchos tipos de cáncer, ya que los tumores pueden aparecer en cualquier parte del
cuerpo. Algunos de los tipos de cáncer más comunes son: Cáncer de seno, Cáncer de colon o de
recto, Cáncer de pulmón, Cáncer de próstata, Cáncer de piel.
Desde una perspectiva estricta pueden definirse tantos tipos de cánceres como enfermos, cada uno
con sus alteraciones moleculares y celulares específicas, pero de forma sintética se agrupan por el
tejido que los dio origen:
Carcinomas. Se trata de cánceres que se originan a partir de células epiteliales. Estas son células
que tapizan la superficie de órganos, glándulas o estructuras corporales. Representan más del 80%
de la totalidad de los cánceres, incluyendo las variedades más comunes de cáncer de pulmón,
mama, colon, próstata, páncreas y estómago, entre otros.
Sarcomas. Son cánceres que se forman a partir del llamado tejido conectivo o conjuntivo, del que
derivan los músculos, los huesos, los cartílagos o el tejido graso. Los más frecuentes son los
sarcomas óseos.
Leucemias. Son cánceres que se originan en la médula ósea, que es el tejido encargado de
mantener la producción de glóbulos rojos, blancos y plaquetas. Las alteraciones en estas células
pueden producir, respectivamente, anemia, infecciones y alteraciones de la coagulación (sangrados
o trombosis).
Linfomas. Se desarrollan a partir del tejido linfático, como el existente en ganglios y órganos
linfáticos.
¿CÓMO EVOLUCIONA?
El cáncer se extiende a los tejidos y órganos vecinos a
través de un proceso de invasión, emigrando e
infiltrando directamente las áreas contiguas. Es lo que
se denomina “invasión local”.
Además, las células tumorales pueden invadir los
vasos sanguíneos y linfáticos, y viajar a través de ellos
hasta otros órganos o tejidos distantes en los que
puede implantarse. Estos nuevos focos de
enfermedad son las “metástasis”, o enfermedad
“diseminada” o “a distancia”, o “secundaria”, en
contraposición al foco inicial del tumor, que se designa
como tumor “primario “o “primitivo”.
Ocasionalmente sucede que el cáncer se diagnostica a través de sus metástasis, y no es posible sin
embargo detectar el tumor primario; es lo que se conoce como cáncer de origen desconocido,
aunque esto es más infrecuente.
Cada tipo de tumor se extiende de forma diferente, dependiendo de su localización y características

biológicas.
SINTOMAS DEL CANCER
Los signos (señales) y los síntomas son formas en las que el cuerpo manifiesta que tiene algún
malestar, lesión o enfermedad.
Un signo, tal como una fiebre o algún sangrado, puede ser visualmente observada y cuantificada
(medida) por alguien más.
Un síntoma, tal como dolor y el cansancio, es algo que es perceptible por la persona que lo está
teniendo.
Los signos y síntomas del cáncer dependerán de su ubicación, tamaño y qué tanto podría afectar a
los órganos tejidos de su alrededor.. Si un cáncer se propaga (hace metástasis), entonces los signos
o síntomas pudieran aparecer en diferentes partes del cuerpo. Un cáncer también puede causar
síntomas, tales como fiebre, cansancio extremo o pérdida de peso. Esto puede que se deba a que
las células cancerosas consumen gran parte del suministro de energía del cuerpo. O el cáncer
podría liberar alguna sustancias que afecte la manera en la que el cuerpo produce su energía. El
cáncer también puede ocasionar que el sistema inmunitario reaccione de manera que cause estos
signos y síntomas.
Un tumor canceroso puede desarrollarse hacia o presionar sobre órganos, vasos sanguíneos y
vasos linfáticos y nervios alrededor. Esta presión ocasiona algunos de los signos y síntomas del
cáncer.
TRATAMIENTOS PARA EL CANCER
Los tratamientos para el cáncer pueden incluir:
 Cirugía
Se realiza una operación para cortar el tumor canceroso o extirpar la parte del cuerpo afectada.
 Quimioterapia
Se utilizan medicamentos para eliminar o reducir el tamaño de las células cancerosas. La
quimioterapia puede administrarse por vía intravenosa, en píldoras o en inyecciones.
 Radioterapia
Se utiliza radiación de alta intensidad para matar las células cancerosas.
 Inmunoterapia
Se trabaja con el sistema inmunitario del paciente para combatir las células cancerosas.
 Terapia hormonal
Se impiden las hormonas que necesitan las células cancerosas para crecer.
 Trasplante de médula ósea
Se reemplazan las células de la médula ósea que se pierden por la quimioterapia o radioterapia.
 Terapia dirigida
Se utilizan fármacos que se dirigen a mutaciones específicas de las células cancerosas.
El tratamiento más adecuado depende del tipo de cáncer y de las necesidades del paciente. La
mayoría de las personas reciben una combinación de tratamientos.
CAUSAS DEL CÁNCER
El cáncer es ocasionado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células. El ADN que hay
en una célula está dentro de un gran número de genes, cada uno de los cuales contiene un grupo de
instrucciones que le indica a la célula qué funciones realizar, y cómo crecer y dividirse. Los errores
en las instrucciones pueden provocar que la célula detenga su función normal y se convierta en una
célula cancerosa. Hay también ciertos factores que están relacionados con un riesgo menor de
cáncer. Estos factores se llaman a veces factores protectores o factores de protección.
 FACTORES DE RIESGO DEL CÁNCER
1. Tabaco. El tabaco es la causa principal de cáncer y de muerte. No existen niveles seguros de

consumo de tabaco. Se han identificado más de 4.000 sustancias nocivas en el humo del
cigarrillo, de las que 60 son probablemente cancerígenas.
2. Alcohol. Beber alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de boca, de garganta, de
esófago, de laringe, de hígado y de cáncer de mama. El consumo de alcohol, incluso en
cantidades moderadas, es un factor de riesgo. Cuanto más alcohol se consuma, mayor es el
riesgo.
3. Luz solar. La exposición frecuente e intensa a la radiación ultravioleta (UV), ya sea del sol o
de tipo artificial (lámparas de rayos UVA) es el factor principal de riesgo ambiental para el
cáncer de piel. Se ha demostrado que las quemaduras solares repetidas y graves
(quemaduras solares que producen ampollas), especialmente en la infancia, aumentan el
riesgo de desarrollar un cáncer.
4. Obesidad. Las personas con sobrepeso u obesidad pueden tener un mayor riesgo de tener
diferentes tipos de cáncer como el cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de recto, cáncer
de endometrio, de esófago, de riñón, de páncreas y de vesícula biliar. Por el contrario, seguir
una alimentación saludable, practicar actividad física y mantener un peso saludable puede
reducir el riesgo de algunos cánceres y de otras enfermedades como la diabetes, la
hipertensión arterial o una cardiopatía isquémica.
5. Alimentación. Existe un nexo entre el sobrepeso y la obesidad y muchos tipos de cáncer
como el de esófago, el cáncer de colon y recto, el cáncer de mama, de endometrio y de riñón.
Las dietas ricas en frutas y hortalizas pueden tener un efecto de protección contra muchos
tipos de cáncer. Por el contrario, el consumo excesivo de carnes rojas y procesadas está
asociado a un mayor riesgo de contraer cáncer colorrectal. Además, unos hábitos alimentarios
saludables, no solo previenen algunos tipos de cáncer, sino también contribuyen a reducir el
riesgo de enfermedades cardiovasculares.
6. Sexo sin protección. El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión
sexual (ETS) muy común. En la mayoría de los casos, el VPH desaparece solo. Pero algunos
tipos de VPH pueden causar ciertos tipos de cáncer: anal, garganta, de pene, cervical, vaginal
o vulvar.
7. Infecciones. Ciertos gérmenes, pueden causar cáncer o aumentar el riesgo de tenerlo,
debido a su capacidad para interrumpir las señales que controlan el crecimiento y la
proliferación celular, debilitar el sistema inmunitario o provocar inflamación crónica.
8. Hormonas. Las hormonas, pese a ser esenciales en algunas funciones fisiológicas, tanto en
mujeres como en hombres, juegan un papel importante en tres tipos de cáncer muy comunes:
el cáncer de mama, el cáncer de ovarios y el cáncer de próstata.
9. Antecedentes familiares. Solo una pequeña parte de los casos de cáncer se deben a un
trastorno hereditario. Si el cáncer es frecuente en la familia, es posible que haya mutaciones
que pasen de una generación a la siguiente. Debe valorarse de forma individual la necesidad
de análisis genéticos para determinar si existen mutaciones hereditarias que aumenten el
riesgo de tener determinados tipos de cáncer.
PREVENCION DEL CANCER

La prevención del cáncer consiste en reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad a través de
cambios en el estilo de vida, la vacunación y la detección temprana: Estilo de vida saludable: Evitar
el tabaco, el consumo excesivo de alcohol, y mantener un peso saludable. También es importante
llevar una dieta adecuada, con un alto consumo de frutas, verduras y cereales, y limitar las grasas y
carbohidratos.
Actividad física: Realizar actividad física diariamente y limitar el tiempo que se pasa sentado.
Protección solar: Evitar la sobreexposición a la luz ultravioleta, y utilizar protector solar. También es
importante evitar las camas de bronceado y las lámparas solares.
Vacunación: Vacunarse contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) y la Hepatitis B.

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B. Las células cancerosas desarrollan mutaciones que no son

Cada tipo de tumor se extiende de forma diferente, dependiendo de su localización y características

1. Tabaco. El tabaco es la causa principal de cáncer y de muerte. No existen niveles seguros de

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