Selva tropical

bosque denso de clima tropical húmedo

La selva tropical, ecuatorial o bosque

tropical húmedo es la selva o bosque
denso de clima tropical que se caracteriza
por tener elevadas precipitaciones (2000 a
5000 mm al año) y una elevada
temperatura media. Son pluvisilvas que se
sitúan en las proximidades del ecuador
terrestre, en Sudamérica, África, islas del
Sudeste de Asia y Melanesia, alcanzando
también el sureste de México,
Centroamérica, Madagascar, Indochina y
el noreste de Australia. Representa el
verdadero y el más ampliamente conocido
concepto de selva.

Máxima extensión posible de las selvas tropicales en el mundo en

las condiciones climáticas actuales (en color verde oscuro).

Selva densa tropical de la llanura

amazónica.

De los 3 tipos de bosque tropical, la selva

tropical es el ecosistema de mayor
extensión e importancia. Su vegetación
está formada por especies de hoja
perenne y ancha. Son comunes las
especies epifitas. Es un ecosistema con
una gran riqueza y variedad de especies y
de gran interés porque su biodiversidad es
fuente de muchos recursos: alimentos,
medicinas, sustancias de interés
industrial. Aunque ocupan menos del 7 %
de la superficie de las tierras emergidas,
contienen más del 50 % (según algunos
científicos este porcentaje se elevaría
hasta más del 90 %) de las especies
animales y vegetales del mundo. Una
hectárea de pluviselva tropical puede
contener más de 600 especies arbóreas.
El suelo de estas selvas es muy pobre en
comparación con la riqueza de vida que
soporta ya que la mayor parte de los
nutrientes se encuentran en los seres vivos
y no en el suelo. Cuando este ecosistema
es destruido, por la tala o el fuego, su
recuperación es muy difícil porque el suelo
desnudo se hace costroso y duro
sufriendo un proceso de laterización. Los
suelos pobres de estas selvas no son
aptos para la agricultura, porque en tres o
cuatro cosechas pierden sus nutrientes.
 Selva ecuatorial en la cuenca del
Amazonas.

Generalidades
Las selvas tropicales se pueden
caracterizar en dos palabras: caliente y
húmedo. Las temperaturas mensuales
promedio superan los 18 °C (64 °F)
durante todos los meses del año.[1] ​La
precipitación media anual no es inferior a
1680 mm (66 pulgadas) y puede superar
los 10 m (390 pulgadas). Generalmente se
encuentra entre 1750 mm (69 pulgadas) y
3000 mm (120 pulgadas).[2] ​Este alto nivel
de precipitación a menudo resulta en
suelos pobres debido a la lixiviación de
nutrientes solubles en el suelo.

Las selvas tropicales exhiben altos niveles

de biodiversidad. Alrededor del 40% al
75% de todas las especies bióticas son
indígenas de las selvas tropicales.[3] ​Las
selvas tropicales albergan la mitad de
todas las especies de animales y plantas
vivas del planeta. Dos tercios de todas las
plantas con flores se pueden encontrar en
los bosques lluviosos.[2] ​Una sola
hectárea de selva tropical puede contener
42,000 especies diferentes de insectos,
hasta 807 árboles de 313 especies y 1,500
especies de plantas superiores.[2] ​Las
selvas tropicales han sido llamadas la "
farmacia más grande del mundo ", porque
más de una cuarta parte de las medicinas
naturales han sido descubiertas dentro de
ellas. Es probable que haya millones de
especies de plantas, insectos y
microorganismos aún por descubrir en los
bosques tropicales.

Las selvas tropicales se encuentran entre

los ecosistemas más amenazados a nivel
mundial debido a la fragmentación a gran
escala como resultado de la actividad
humana. La fragmentación del hábitat
causada por procesos geológicos como el
vulcanismo y el cambio climático
ocurrieron en el pasado, y han sido
identificados como importantes
impulsores de la especiación. Sin
embargo, se sospecha que la destrucción
rápida del hábitat impulsada por el hombre
es una de las principales causas de
extinción de especies. Las selvas
tropicales han estado sujetas a la tala y la
tala agrícola durante todo el siglo xx, y el
área cubierta por las selvas tropicales de
todo el mundo se está reduciendo
rápidamente.

Historia
Las selvas tropicales han existido en la
tierra durante cientos de millones de años.
La mayoría de las selvas tropicales
actuales se encontraban en fragmentos
del supercontinente de la era mesozoica
de Gondwana.[4] ​La separación de la
masa terrestre resultó en una gran pérdida
de diversidad de anfibios, mientras que al
mismo tiempo el clima más seco estimuló
la diversificación de los reptiles. La
división dejó selvas tropicales ubicadas en
cinco regiones principales del mundo:
América tropical, África, Sudeste de Asia,
Madagascar y Nueva Guinea, con valores
atípicos más pequeños en Australia.[4] ​Sin
embargo, los detalles del origen de las
selvas tropicales siguen siendo inciertos
debido a un registro fósil incompleto.

Otros tipos de bosque tropical

Varios biomas pueden parecer similares o

fusionarse a través de ecotonos con la
selva tropical.

Bosque tropical estacional húmedo

Los bosques tropicales estacionales

húmedos reciben altas precipitaciones en
general con una estación húmeda cálida
de verano y una estación seca más fría de
invierno. Algunos árboles en estos
bosques dejan caer algunas o todas sus
hojas durante la estación seca de invierno,
por lo que a veces se les llama "bosque
mixto tropical". Se encuentran en partes de
América del Sur, América Central y el
Caribe, en la costa de África occidental ,
partes del subcontinente indio y en gran
parte de Indochina.

Selvas tropicales de montañas

Estos se encuentran en áreas montañosas

de clima más frío, y se conocen como
bosques nubosos en elevaciones más
altas. Dependiendo de la latitud, el límite
inferior de los bosques lluviosos se
dividen generalmente entre 1500 y 2500 m,
mientras que el límite superior
generalmente es de 2400 a 3300 m.

Selvas tropicales inundadas

Los bosques tropicales pantanosos de

agua dulce , o "bosques inundados", se
encuentran en la cuenca del Amazonas (
Várzea ) y en otros lugares.[5] ​

Selva Tropical Varzea

A lo largo del río Amazonas y muchos de

sus afluentes, las altas precipitaciones
anuales que se producen principalmente
en una estación lluviosa provocan
extensas inundaciones estacionales de las
áreas por la descarga de ríos y ríos. El
resultado es un aumento del nivel del agua
de 10–15 m (33–49 pies), con aguas ricas
en nutrientes.

Clima

Bosque tropical en Chocó, Colombia.

La selva tropical típica es lluviosa

(pluvisilva), presenta clima ecuatorial (tipo
Af) o monzónico (Am) y se caracteriza por
el clima cálido durante todo el año ,y con
un rango diario de la temperatura mayor
que el rango estacional. Igualmente, las
longitudes de los días son esencialmente
las mismas durante todo el año. La
precipitación es estacional, pero muy
pocas veces llega a ser tan seco que se
manifieste como sequía; puede haber uno
o más meses relativamente secos (menos
de 1500 mm) en casi todas las partes de
esta zona, y solamente algunas áreas son
realmente húmedas durante todo el año.
Las estaciones húmedas y secas están
asociadas con el movimiento del "ecuador
térmico" alrededor del ecuador geográfico.
Usualmente hay dos estaciones de lluvia
por año cerca del ecuador, a medida que
el sol pasa sobre cada uno de los
equinoccios, pero solamente una en
latitudes alejadas del ecuador. Los vientos
fuertes están asociados con las
tormentas y con la estación seca, pero
predomina el viento calmo la mayor parte
del año.

Las temperaturas no son extremas, el

máximo puede ser 35 °C, pero sí son
constantes. La temperatura media anual
se sitúa entre 25 y 27 °C. La diferencia
entre el mes más frío y el más cálido no
llega a los 2 °C. Las precipitaciones, que
son superiores a 1500 mm, se distribuyen
regularmente a lo largo de todo el año, por
eso se mantiene una fuerte humedad
constante.
El microclima por encima del dosel es
sustancialmente diferente al que se
encuentra debajo del dosel, lo cual es
significativo para las plantas y los
insectos.

Suelo
Los suelos sufren el fenómeno de la
ferralitización; es decir, la liberación de
óxidos de hierro a partir de la roca madre

Los suelos de esta región son típicamente

húmedos. La intemperización química es
pronunciada debido a la alta pluviometría,
por lo cual los perfiles del suelo son
profundos y hay poco desarrollo de los
horizontes por debajo de la capa orgánica
superficial. La sílice y otros cationes son
arrastrados por el lavado, dejando un
suelo ácido con altas proporciones de
aluminio y óxidos de hierro; con frecuencia
el color del suelo es rojizo o rojo
amarillento. Bajo ciertas condiciones de
lluvia, los compuestos de hierro se
concentran en un horizonte en particular
("laterita"), que puede endurecerse y ser
impenetrable por las raíces. La
descomposición es muy rápida,
concentrándose los materiales orgánicos
del suelo justo en la superficie y la
mayoría de los nutrientes son retenidos en
la biomasa epígea (por encima del suelo).
Debido a las condiciones climáticas
imperantes, la roca que origina el suelo y
sobre la que se asienta el ecosistema
experimenta un intenso proceso de
disgregación y de alteración química que
genera un manto de roca alterada de gran
espesor.

Tipos de suelo

Los tipos de suelo son muy variables en

los trópicos y son el resultado de una
combinación de varias variables como el
clima, la vegetación, la posición
topográfica, el material parental y la edad
del suelo.[6] ​La mayoría de los suelos
tropicales se caracterizan por lixiviación
significativa y nutrientes pobres, sin
embargo, hay algunas áreas que contienen
suelos fértiles. Los suelos de las selvas
tropicales se dividen en dos
clasificaciones que incluyen los ultisoles y
los oxisoles. Los Ultisoles son conocidos
como suelos arcillosos ácidos y
erosionados, deficientes en nutrientes
importantes como el calcio y el potasio.
Del mismo modo, los oxisoles son ácidos,
viejos, típicamente rojizos, altamente
degradados y lixiviados, sin embargo,
están bien drenados en comparación con
los ultisoles. El contenido de arcilla de los
ultisoles es alto, lo que dificulta la
penetración y el flujo del agua. El color
rojizo de ambos suelos es el resultado del
fuerte calor y la humedad que forman
óxidos de hierro y aluminio, que son
insolubles en agua y no son absorbidos
fácilmente por las plantas.

Las características químicas y físicas del

suelo están fuertemente relacionadas con
la productividad del suelo y la estructura y
dinámica del bosque. Las propiedades
físicas del suelo controlan las tasas de
rotación de los árboles, mientras que las
propiedades químicas, como el nitrógeno
y el fósforo disponibles, controlan las
tasas de crecimiento de los bosques.[7] ​
Los suelos de la Amazonía oriental y
central, así como la selva tropical del
sudeste asiático, son viejos y pobres en
minerales, mientras que los suelos de la
Amazonía occidental (Ecuador y Perú) y
las zonas volcánicas de Costa Rica son
jóvenes y ricos en minerales. La
productividad primaria o la producción de
madera es más alta en la Amazonía
occidental y más baja en la Amazonía
oriental, que contiene suelos muy
degradados clasificados como
oxisoles.[6] ​Además, los suelos
amazónicos están muy degradados, lo
que los hace desprovistos de minerales
como fósforo, potasio, calcio y magnesio,
que provienen de fuentes de roca. Sin
embargo, no todas las selvas tropicales se
encuentran en suelos pobres en nutrientes,
sino en llanuras de inundación ricas en
nutrientes y suelos volcánicos ubicados en
las estribaciones andinas y áreas
volcánicas del sudeste asiático, África y
América Central.

Los oxisoles, infértiles, muy degradados y

muy lixiviados, se han desarrollado en los
antiguos escudos de Gondwan. La rápida
descomposición bacteriana evita la
acumulación de humus. La concentración
de óxidos de hierro y aluminio mediante el
proceso de tardificación le da a los
oxisoles un color rojo brillante y a veces
produce depósitos mineros (por ejemplo,
bauxita). En sustratos más jóvenes,
especialmente de origen volcánico, los
suelos tropicales pueden ser bastante
fértiles.

Reciclaje de nutrientes

Esta alta tasa de descomposición es el

resultado de los niveles de fósforo en los
suelos, la precipitación, las altas
temperaturas y las extensas comunidades
de microorganismos.[8] ​Además de las
bacterias y otros microorganismos, hay
una gran cantidad de otros
descomponedores, como hongos y
termitas, que también ayudan en el
proceso. El reciclaje de nutrientes es
importante porque la disponibilidad de
recursos subterráneos controla la
biomasa aérea y la estructura comunitaria
de las selvas tropicales. Estos suelos son
típicamente limitados en fósforo, lo que
inhibe la productividad primaria neta o la
absorción de carbono.[6] ​El suelo contiene
organismos microbianos como las
bacterias, que descomponen la hojarasca
y otras materias orgánicas en formas
inorgánicas de carbono utilizables por las
plantas a través de un proceso llamado
descomposición. Durante el proceso de
descomposición, la comunidad
microbiana respira, absorbe oxígeno y
libera dióxido de carbono. La tasa de
descomposición se puede evaluar
midiendo la absorción de oxígeno.[8] ​Las
altas temperaturas y las precipitaciones
aumentan la velocidad de
descomposición, lo que permite que la
hojarasca se descomponga rápidamente
en las regiones tropicales, liberando
nutrientes que las plantas absorben
inmediatamente a través de las aguas
superficiales o subterráneas. Los patrones
estacionales en la respiración están
controlados por la caída de la hojarasca y
la precipitación, la fuerza impulsora que
mueve el carbono descomponible de la
hojarasca al suelo. Las tasas de
respiración son más altas al comienzo de
la estación húmeda porque la reciente
estación seca da como resultado un gran
porcentaje de la hojarasca y, por lo tanto,
un mayor porcentaje de materia orgánica
que se filtra al suelo.[8] ​

Raíces de contrafuerte

Una característica común de muchas

selvas tropicales son las distintas raíces
de contrafuerte de los árboles. En lugar de
penetrar en las capas más profundas del
suelo, las raíces de contrafuerte crean una
red de raíces extendida en la superficie
para una absorción más eficiente de
nutrientes en un ambiente muy pobre en
nutrientes y competitivo. La mayoría de
los nutrientes dentro del suelo de una
selva tropical se encuentran cerca de la
superficie debido al rápido tiempo de
rotación y la descomposición de
organismos y hojas.[9] ​Debido a esto, las
raíces de los contrafuertes se encuentran
en la superficie para que los árboles
puedan maximizar la absorción y competir
activamente con la rápida absorción de
otros árboles. Estas raíces también
ayudan en la absorción y almacenamiento
de agua, aumentan el área de superficie
para el intercambio de gases y recogen la
hojarasca para una nutrición adicional.[9] ​
Además, estas raíces reducen la erosión
del suelo y maximizan la adquisición de
nutrientes durante las fuertes lluvias al
desviar el agua rica en nutrientes que fluye
por el tronco hacia varios flujos más
pequeños, al tiempo que actúa como una
barrera para el flujo del suelo. Además, las
grandes áreas de superficie que crean
estas raíces proporcionan soporte y
estabilidad a los árboles de los bosques
tropicales, que comúnmente crecen a
alturas significativas. Esta estabilidad
adicional permite que estos árboles
resistan los impactos de tormentas
severas, reduciendo así la aparición de
árboles caídos.[9]

Sucesión forestal

La sucesión es un proceso ecológico que

cambia la estructura de la comunidad
biótica con el tiempo hacia una estructura
comunitaria más estable y diversa
después de una perturbación inicial en la
comunidad. La perturbación inicial es a
menudo un fenómeno natural o un evento
causado por el hombre. Las
perturbaciones naturales incluyen
huracanes, erupciones volcánicas,
movimientos de ríos o un evento tan
pequeño como un árbol caído que crea
brechas en el bosque. En las selvas
tropicales, estas mismas perturbaciones
naturales han sido bien documentadas en
el registro fósil y se les atribuye una
especiación y un endemismo alentadores.
Las prácticas de uso humano de la tierra
han llevado a la deforestación a gran
escala. En muchos países tropicales
como Costa Rica, estas tierras
deforestadas han sido abandonadas y se
ha permitido que los bosques se
regeneren mediante la sucesión ecológica.
Estos bosques sucesionales jóvenes en
regeneración se denominan bosques
secundarios o bosques de segundo
crecimiento.

Estructura forestal
Las selvas tropicales se dividen en
diferentes estratos, o capas, con
vegetación organizada en un patrón
vertical desde la parte superior del suelo
hasta el dosel arbóreo.[10] ​Cada capa es
una comunidad biótica única que contiene
diferentes plantas y animales adaptados
para la vida en ese estrato particular. Solo
la capa emergente es exclusiva de las
selvas tropicales, mientras que las otras
también se encuentran en las selvas
templadas.

Suelo de bosques

El suelo del bosque , la capa más inferior,

recibe solo el 2% de la luz solar. Solo las
plantas adaptadas a la poca luz pueden
crecer en esta región. Lejos de las riberas
de los ríos, pantanos y claros, donde se
encuentra una maleza densa, el suelo del
bosque está relativamente despejado de
vegetación debido a la baja penetración de
la luz solar. Esta cualidad más abierta
permite el movimiento fácil de animales
más grandes como: ungulados como el
okapi ( Okapia johnstoni ), el tapir ( Tapirus
sp.), El rinoceronte de Sumatra (
Dicerorhinus sumatrensis ) y simios como
el gorila de las tierras bajas occidentales (
gorila gorila)), así como muchas especies
de reptiles, anfibios e insectos. El suelo
del bosque también contiene materia
vegetal y animal en descomposición, que
desaparece rápidamente, porque las
condiciones cálidas y húmedas
promueven la descomposición rápida.
Muchas formas de hongos que crecen
aquí ayudan a descomponer los desechos
de animales y plantas.

Capa de sotobosque
La capa del sotobosque se encuentra
entre el dosel y el suelo del bosque. El
sotobosque alberga una serie de aves,
pequeños mamíferos, insectos, reptiles y
depredadores. Los ejemplos incluyen
leopardo (Panthera pardus), ranas
venenosas (Dendrobates sp.), Coatí de
cola anillada (Nasua nasua), boa
constrictor (Boa constrictora) y muchas
especies de coleópteros.[2] ​La vegetación
en esta capa generalmente consiste en
arbustos tolerantes a la sombra, hierbas,
árboles pequeños y grandes vides leñosas
que trepan a los árboles para capturar la
luz solar. Solo alrededor del 5% de la luz
solar penetra en el dosel para llegar al
sotobosque, lo que hace que las plantas
verdes del sotobosque rara vez crezcan a
3 m (10 pies). Como una adaptación a
estos bajos niveles de luz, las plantas del
sotobosque a menudo han desarrollado
hojas mucho más grandes. Muchas
plántulas que crecerán hasta el nivel del
dosel están en el sotobosque.

Capa de dosel

El dosel es la capa principal del bosque

que forma un techo sobre las dos capas
restantes. Contiene la mayoría de los
árboles más grandes, generalmente de 30
a 45 m de altura. Los árboles de hoja
perenne altos y de hoja ancha son las
plantas dominantes. Las áreas más
densas de biodiversidad se encuentran en
el dosel del bosque, ya que a menudo es
compatible con una rica flora de epífitas,
que incluye orquídeas, bromelias, musgos
y líquenes. Estas plantas epífitas se
adhieren a troncos y ramas y reciben agua
y minerales de la lluvia y los escombros
que se acumulan en las plantas de
soporte. La fauna es similar a la que se
encuentra en la capa emergente, pero más
diversa. Se podría decir que la riqueza
total de especies de artrópodos del dosel
tropical podría llegar a 20 millones. Otras
especies que habitan esta capa incluyen
muchas especies aviares como el cálao
de barbas amarillas (Ceratogymna elata),
el pájaro del sol con collar (Anthreptes
collaris), el loro gris (Psitacus erithacus),
el tucán pico de quilla (Ramphastos
sulfuratus), la guacamaya roja (Ara
macao) y otros animales como el mono
araña (Ateles sp.), cola de golondrina
gigante africana (Papilio antimachus),
perezoso de tres dedos (Bradypus
tridactylus), kinkajou (Potos flavus) y
tamandua ( Tamandua tetradactyla).[2] ​

Capa emergente
La capa emergente contiene una pequeña
cantidad de árboles muy grandes,
llamados emergentes, que crecen por
encima del dosel general, alcanzando
alturas de 45–55 m, aunque en ocasiones
algunas especies crecen hasta 70–80 m
de altura. Algunos ejemplos de
emergentes incluidos: Balizia elegans,
Dipteryx panamensis, Hieronyma
alchorneoides, Hymenolobium
mesoamericanum, Lecythis ampla y
Terminalia oblonga.Estos árboles deben
ser resistidos por las altas temperaturas y
los fuertes vientos que ocurren sobre el
dosel en algunas áreas. Varias especies
únicas de fauna habitan esta capa, como
el águila coronada (Stephanoaetus
coronatus), el colobo real (Colobus
polykomos) y el gran zorro volador
(Pteropus vampyrus).[2] ​

Sin embargo, la estratificación no siempre

es clara. Las selvas tropicales son
dinámicas y muchos cambios afectados
la estructura del bosque. Los árboles
emergentes o del dosel colapsan,
causando la formación de espacios. Las
aberturas en el dosel del bosque son
reconocidas como importantes para el
establecimiento y el crecimiento de los
árboles del bosque lluvioso. Se estima que
quizás el 75% de las especies de árboles
en la Estación Biológica La Selva, Costa
Rica, depende de la apertura del dosel
para la germinación de semillas o para el
crecimiento más allá del tamaño del árbol
joven.[11] ​

Diversidad

Árbol de la familia Anacardiaceae,

abundante en el bosque tropical lluvioso.

De todos los biomas, este es el que tiene

mayor diversidad de plantas. Hay miles de
especies de árboles y es posible encontrar
algunos centenares de ellas en superficies
relativamente grandes. Las plantas se
extienden hasta el sur de gimnospermas
son raras, excepto las Cycadaceae. Las
monocotiledóneas y helechos son muy
diversos, muchos de ellos arborescentes.
Muchas de las familias de árboles son de
familias grandes que se encuentran
principalmente en estos bosques (algunas
se encuentran solamente aquí), incluyendo
Piperaceae, Morace, Annonace, Lauracea,
Capparidaceae, Leguminosae, Meliaceae,
Anacardiaceae, Sapindaceae,
Sterculiaceae, Guttiferae, Myrtaceae,
Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae,
Sapotaceae, Verbenaceae, Bignoniaceae y
Rubiaceae. La mayoría de las familias
grandes están distribuidas en todos los
continentes tropicales. La Orchidaceae
(orquídeas) es una familia grande y, en
este bioma, sus especies son
primariamente epífitas. Las lianas y
enredaderas se encuentra principalmente
en las familias Vitaceae, Leguminosae,
Passifloraceae, Convolvulaceae y
Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae,
Begoniaceae, Apocynaceae,
Asclepiadaceae, Gesneriaceae, y
Acanthaceae son importantes familias
herbáceas.
 Guacamaya. Habita en los bosques
de América Central.

También es mayor la diversidad animal en

esta zona, con una variedad casi
inimaginable de insectos posibles en unas
pocas hectáreas de bosque pluvial. Como
en las plantas, muchas especies son
escasas (pocas por área unitaria) y
especializadas. No hay mucha diversidad
de mamíferos grandes en el bosque
primario debido a que la densa vegetación
estorba sus movimientos, pero unos
pocos órdenes mayores (Chiroptera,
Primates) se encuentran especialmente
bien representados. Otros grupos de
mamíferos característicos incluyen las
musarañas arbóreas, ardillas, cobayos,
perezosos, pangolines, venados y
antílopes de bosque, civetas y otros
gatos.

Delfín rosado (Inia geoffrensis), solo

presente en el bosque amazónico.
Las aves alcanzan su mayor diversidad en
esta zona, siendo posible observar, en
algunas localidades relativamente
pequeñas, hasta más de 500 especies.
Entre los grupos característicos se
encuentran las palomas, loros, tucanes,
colibríes, cotingas, aves de paraíso,
calaos, horneros, pájaros hormigueros,
pittas, charlatanes y tangaras. También
los lagartos, serpientes y ranas exhiben su
mayor diversidad en el bosque pluvial,
incluyendo muchos grupos restringidos a
este bosque. Con tanta agua disponible,
hay una tremenda diversidad de animales
acuáticos en la zona, aunque las
diferencias con las zonas templadas no
son tan grandes como en el caso de los
grupos terrestres.

Algunas especies de fauna presentan una

tendencia hacia la disminución de sus
poblaciones en los bosques lluviosos, por
ejemplo los reptiles que se alimentan de
anfibios y reptiles, lo cual amerita un
monitoreo cercano[12] ​. La estacionalidad
de los bosques lluviosos afecta los
patrones de reproducción de los anfibios,
y esto a su vez puede afectar
directamente a las especies de reptiles
que se alimentan de estos grupos[13] ​,
particularmente especies con
alimentación especializada, ya que son
menos propensas a utilizar recursos
alternativos[14] ​.

Flora
El crecimiento de los árboles es
exuberante, con árboles emergentes de
hasta 60 metros y árboles del dosel de
hasta 30 metros o más. El dosel es
continuo excepto sobre los cuerpos de
agua. Estos son bosques complejos con
por lo menos cuatro niveles
moderadamente bien definidos: dosel
superior, dosel inferior, sotobosque y
arbustos/hierbas. Debido al denso dosel
de hojas, el crecimiento vegetal se ve
suprimido y el sotobosque es
relativamente abierto en el bosque
maduro; la densa "selva" del concepto
popular está asociada a las etapas
preclimax.

Los árboles son esbeltos y alcanzan unos

50 m. El tronco rectilíneo suele estar
provisto de contrafuertes para sujetarlo,
pues el enraizamiento siempre es muy
superficial. Existe una dispersión extrema
de los árboles, sin que predomine ninguno
de ellos. La mayor parte de las lianas son
leñosas y pueden alcanzar hasta los
200 m enrollándose alrededor de los
árboles. También proliferan las epífitas,
como las orquídeas y las tillandsias.

Existe otra formación vegetal muy curiosa,

que se encuentra en los limos litorales
salados de la zona intertropical, llamada
manglar. Los manglares están provistos
de raíces-zancos que se entremezclan en
una densa espesura y de otros arbustos,
que presentan neumatóforos (órganos
respiratorios que emergen del agua). El
manglar forma una banda de varios
kilómetros a lo largo de las costas y
desempeña un importante papel en la
edificación del bosque, consolidando los
limos blandos.
Las margaritas también abundan, al igual
que los tulipanes, las orquídeas y los ojos
de león, unas flores recientemente
descubiertas.

Estratos

Los árboles (como los manglares)

determinan varios estratos, cuyas copas
tienen deverso porte: de 20 a 55 m. Por
debajo está el estrato arbustivo que
aprovecha el 3 % de luz y el herbáceo más
bajo con solo 1,2 % de la luz. Además de
ellos están las lianas y los epífitos que se
aseguran de recibir luz en las ramas de los
árboles.[15]
Adaptaciones vegetales

Debido a la intensa competencia por la luz,

muchos árboles tienen la capacidad de
permanecer en un semiletargo bajo el
dosel, hasta que aparece una brecha de
luz; entonces empiezan a crecer
rápidamente. La mayoría de las hojas que
reciben la luz en las especies de
sotobosque forman un solo nivel para así
evitar darse sombra mutuamente. Las
epifitas, epifilas y las lianas representan
estrategias de las plantas pequeñas para
crecer en las partes altas donde hay más
luz. Las hojas del dosel superior tienen
consistencia de cuero y son resistentes a
la sequía para así soportar la fuerte
intensidad solar que hay en este nivel.
Algunas hojas cambian su orientación
durante el día para evitar estrés por el sol;
esto es controlado por la presión de
turgencia. Las puntas alargadas de las
hojas puede servir para retirar el agua de
las hojas mojadas, permitiendo la
respiración.

Las hojas nuevas en muchas plantas no

tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la
adquieren luego de haber alcanzado su
tamaño final y han sobrevivido al potencial
ramoneo de los herbívoros. Extensos
contrafuertes suministran el apoyo
necesario ya que los sistemas radiculares
son superficiales y extendidos
lateralmente para aprovechar la capa
superficial de nutrientes. Las micorrizas
(asociaciones simbióticas de hongos) en
las raíces permite una conexión directa
con la capa de hojarasca para una
absorción eficiente de nutrientes. La
polinización y la dispersión de las semillas
son hechas principalmente por animales, y
están muy desarrolladas las interacciones
entre las plantas y los animales en esta
lugar.
Adaptaciones animales

Adaptación animal. Iguana del color de la

vegetación de su entorno.

Los animales son activos durante todo el

año y existe una diversidad muy alta; esto
conduce a que sean intensas las
interacciones entre especies. Debido a la
alta diversidad de depredadores, las
adaptaciones antidepredador se
desarrollan al máximo aquí. El camuflaje
es virtualmente perfecto en la mayoría de
los animales más pequeños. No
solamente predominan los colores marrón
y verde sino que también, en algunas
especies, el color cambia con el color de
fondo. Además de ese mimetismo de
color existe un mimetismo de forma, y
muchos insectos, lagartos, culebras y
ranas se asemejan a hojas, ramitas o
lianas, hasta en los más mínimos detalles.

Animales tan diferentes como el leopardo

nublado y la pitón tienen marcas similares,
y el mismo tipo de hoja es imitado por
animales tan diferentes como los
catídidos y los camaleones.

Una parte considerable de la actividad

animal ocurre en el dosel superior, donde
la luz no es limitante y la productividad
vegetal es máxima; en este paisaje
complejo, abundan las adaptaciones para
moverse por los árboles. Entre los modos
de locomoción se encuentra ascender,
saltar, la braquiación, el deslizamiento, y el
vuelo. Hay muchas adaptaciones
específicas como uñas afiladas para
trepar, dígitos opuestos y colas prensil
para rodear los troncos y ramas, patas
traseras largas para saltar, etc.

En esta zona bioclimática, la cantidad de

interacciones animal/planta es máxima,
con muchas adaptaciones complejas para
facilitar estas interacciones, incluyendo no
solamente interacciones destructivas
como en los herbívoros sino también
interacciones mutamente beneficiosas
tales como en los polinizadores y la
dispersión de los frutos. Muchos grupos
principales de aves (colibríes y otros) y
mamíferos (murciélagos) que se
alimentan en las flores son tropicales, al
igual que la mayoría de las aves y
mamíferos que se alimentan de frutas.
Estas especies viajan por todo el bosque
en búsqueda de árboles que estén
fructificando, sucediendo mucha
interacción social dentro y entre especies.
Los animales que permanecen en el suelo
se benefician de la caída de los frutos
maduros.

Son comunes las interacciones complejas,

y con frecuencia coevolucionarias, con
altos niveles de mutualismo y
comensalismo.

Debido a la alta diversidad de especies,

algunos grupos exhiben una "diversidad de
aspecto" (grandes diferencias en
apariencia) importante, quizás como una
medida contra la imagen de búsqueda de
los depredadores y/o para un
reconocimiento rápido de la especie.

Efectos humanos
 Tala de árboles en las montañas de
Usambara en el distrito de Lushoto, región
de Tanga, Tanzania.

Las poblaciones originales de

cazadores/recolectores tuvieron un efecto
relativamente pequeño sobre el ambiente,
pero con el incremento poblacional,
especialmente cuando se desarrollaron
verdaderos centros poblacionales, se cazó
una proporción sustancial de los animales
grandes como, por ejemplo, los monos y
algunos felinos raros. Más recientemente,
la destrucción de hábitats es el problema
más serio, tanto por la pequeña agricultura
de "tumba y quema" como por la
deforestación en gran escala para la
agricultura y/o ranchos ganaderos. Luego
de unos pocos episodios de tumba, el
suelo pierde esencialmente todos sus
nutrientes, se vuelve estéril y se endurece
(laterización) y ni soporta mucho
crecimiento vegetal ni actúa como
sumidero del agua. Entonces la erosión se
convierte en un gran problema, con un
arrastre importante de barro hacia las
corrientes de agua que quedan
contaminadas.

La destrucción del hábitat es más serio en

este bioma que en los demás debido a la
tremenda diversidad de especies del
bosque pluvial tropical, el rango limitado
de muchas y, especialmente, a que tantas
de ellas no se han descrito o se conocen
muy poco. En ninguna otra parte existe
mayor probabilidad de que ocurra la
extinción de especies, incluso de muchas
que no llegaremos a conocer.

Entre las especies animales que todavía

siguen siendo perseguidas se encuentran
los felinos (por sus pieles) y animales para
ser usadas como mascotas (loros, peces
de agua dulce).
Una gran variedad de plantas de este
bioma ha sido cultivada por los humanos.
Los altos niveles de compuestos
secundarios en las plantas tropicales las
hace valiosas como especias,
estimulantes y medicinas, y muchas otras
son cultivadas para alimento, vestimenta y
vivienda. Los descubrimientos recientes
indican que apenas estamos
aprovechando el valor potencial que tienen
las plantas tropicales para los humanos.

Aprovechamiento humano

Habitación
Históricamente, la mayor parte de las
selvas umbrófilas no han albergado
poblaciones humanas densas. Los
recursos alimenticios en la selva están
muy dispersos debido a la elevada
biodiversidad; abundan sobre todo en el
dosel, donde su obtención requiere un
considerable gasto de energía. Los suelos
son pobres, y la lluvia erosiona
rápidamente los claros abiertos para el
cultivo.

Selva lluviosa degradada de Monteverde

(Costa Rica).
A pesar de todo, los humanos han
explotado y continúan explotando la selva
en varias partes del mundo. Muchos
agricultores, principalmente en la
Amazonia y Papúa Nueva Guinea, obtienen
los alimentos de granjas abiertas en la
selva, caza y recolección. Otros pueblos,
cazadores-recolectores, subsisten gracias
al trueque de valiosos productos de la
selva, como plumas, pieles y miel, con
pueblos agrícolas. Otros grupos de
cazadores-recolectores explotan la selva
estacionalmente, pero habitan en sabanas
o bosques abiertos adyacentes, donde la
comida es mucho más abundante.[16]
Una variedad de indígenas viven en la
selva tropical como cazadores-
recolectores, o subsisten como pequeños
agricultores a tiempo parcial
complementados en gran parte por el
comercio de productos forestales de alto
valor como pieles, plumas y miel con
personas agrícolas que viven fuera del
bosque.[17] ​Los pueblos han habitado las
selvas tropicales durante decenas de
miles de años y han permanecido tan
esquivos que solo recientemente se han
descubierto algunas tribus.[17] ​Estos
pueblos indígenas están muy amenazados
por los madereros en busca de maderas
duras tropicales antiguas como Ipe,
Cumaru y Wenge, y por los agricultores
que buscan expandir sus tierras, para el
ganado (carne) y la soja, que se utilizan
para alimentar al ganado en Europa y
China.[17] ​El 18 de enero de 2007, FUNAI
informó también que había confirmado la
presencia de 67 tribus diferentes no
contactadas en Brasil, en comparación
con las 40 de 2005. Con esta adición,
Brasil ahora ha superado a la isla de
Nueva Guinea como el país que tiene el
mayor número de personas no
contactadas. tribus. La provincia de Irían
Jaya o Papúa Occidental en la isla de
Nueva Guinea es el hogar de
aproximadamente 44 grupos tribales no
contactados.

Los pueblos pigmeos son grupos de

cazadores-recolectores que viven en
selvas ecuatoriales caracterizadas por su
corta altura (menos de un metro y medio,
o 59 pulgadas, en promedio). Entre este
grupo están los pueblos Efe, Aka, Twa,
Baka y Mbuti de África Central. Sin
embargo, el término pigmeo se considera
peyorativo, por lo que muchas tribus
prefieren no ser etiquetados como tales.
Algunos pueblos indígenas notables de
las Américas, o amerindios, incluyen a los
pueblos Huaorani, Ya̧nomamö y Kayapo de
la Amazonía. El sistema agrícola
tradicional practicado por las tribus en la
Amazonía se basa en el cultivo en zonas
abiertas (también conocido como cultivo
de roza y quema o cambio) y se considera
una perturbación relativamente benigna.
De hecho, cuando se observa el nivel de
parcelas urbanizadas individuales, se
considera beneficioso una serie de
prácticas agrícolas tradicionales. Por
ejemplo, el uso de árboles de sombra y el
barbecho ayudan a preservar la materia
orgánica del suelo, que es un factor crítico
en el mantenimiento de la fertilidad del
suelo en los suelos altamente degradados
y lixiviados comunes en la Amazonía. Hay
una diversidad de personas de los
bosques en Asia, incluidos los pueblos
Lumad de Filipinas y los pueblos Penan y
Dayak de Borneo. Los Dayaks son un
grupo particularmente interesante, ya que
se destacan por su cultura tradicional de
caza de cabezas. Se requerían cabezas
humanas frescas para realizar ciertos
rituales como el "kenyalang" de Iban y el
"mamat" de Kenyah.[18] ​

Cultivos

El bosque lluvioso tropical presenta la

más alta variedad de frutos más que en
ningún otro bioma en el mundo,
proporcionando doscientas cincuenta
variedades, mientras que los bosques
templados solo producen veinte. Solo en
las selvas de Nueva Guinea hay
doscientas cincuenta y una especies de
árboles con frutos comestibles, de los que
solo se cultivaban cuarenta y tres en
1985.[19] ​Dichos frutos por su clima y
región de cultivo las frutas que crecen en
esta región se les denomina tropicales.

El café, el cacao, la vainilla, los cocos, las

guayabas, las piñas, los bananos, los
mangos, las papayas, los aguacates y la
caña de azúcar son considerados de los
frutos más consumidos y aclamados en la
gastronomía a nivel mundial, siendo
originarios exclusivamente de las selvas
umbrófilas, se cultivan, principalmente en
plantaciones en regiones que fueron
selvas.

Farallones de Cali, Valle del Cauca,

Colombia.

La cuarta parte de los medicamentos que

se utilizan hoy en día proceden de las
selvas umbrófilas. Por ejemplo, "los
ingredientes básicos de las hormonas
anticonceptivas, la cocaína, estimulantes y
tranquilizantes" (Banks 36), el curare y la
quinina.

Turismo

En la actualidad, uno de los mayores

valores económicos de la selva tropical es
el turismo nacional e internacional. El
beneficio económico del turismo es un
acicate para la conservación de las
selvas.

Productos animales
Entre los productos animales de la selva
destacan la miel y la carne, piel y marfil
procedente de la caza. También el marfil
de los elefantes, aunque se ha penalizado
en muchos sitios.

Servicios del ecosistema

Entre los servicios del ecosistema se

incluye usos no extractivos, como el
mantenimiento de la biodiversidad, el
control de las precipitaciones e
inundaciones, y el incremento del
conocimiento científico.

Véase también
 Bosque tropical
Bosque seco
Selva
Pluvisilva
Zona ecuatorial
Bosque tropical del Pacífico

Referencias
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Enlaces externos
Descripciones detalladas de árboles de
la selva tropical (https://web.archive.or
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Bosque tropical lluvioso en Costa Rica.
(https://web.archive.org/web/20120820
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Tropical Forests (https://regeneration.or
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 Regeneration. 2021.

Datos: Q199403
Multimedia: Tropical rainforests (http
s://commons.wikimedia.org/wiki/Categ
ory:Tropical_rainforests) / Q199403 (ht
tps://commons.wikimedia.org/wiki/Spe
cial:MediaSearch?type=image&search
=%22Q199403%22)

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