ATENAS Y ESPARTA

1.- Confrontación de sus respectivos sistemas político-sociales

A.- ATENAS
En primer lugar vamos a describir el sistema político en la época de máximo esplendor, durante
el mandato de Pericles. A continuación explicaremos brevemente las reformas que condujeron
hasta ese sistema político, para terminar con unas notas sobre la organización social.

Sistema político ateniense en la época de Pericles:

Las instituciones principales eran tres: Asamblea (ejkklhsiva), Consejo (boulhv) y los Magistrados.
Además existía el Areópago, tribunal que originariamente tuvo una gran importancia político-
jurídica pero que en época clásica tiene un papel secundario, y el tribunal popular (Eliea).
Describamos brevemente cada uno de ellas. Tenemos que recordar que sólo podían participar los
ciudadanos con plenos derechos (se excluyen pues mujeres, extranjeros y esclavos).
Asamblea (ejkklhsiva): A ella pertenecían todos los ciudadanos en posesión de plenos derechos
civiles. En la práctica solían acudir los ciudadanos de mayor nivel económico. Estaban organizados
en diez tribus (fulaiv). Era el máximo órgano de decisión. Los acuerdos se tomaban a mano
alzada.
Consejo (boulhv): Eran quinientos ciudadanos, elegidos por sorteo anualmente, a razón de 50 por
tribu. Cada grupo de 50 ejercía la pritanía (presidencia) durante una décima parte del año. El
Consejo ejercía un poder de control sobre los asuntos que llegaban a la Asamblea (principalmente
en materia de finanzas), y se encargaba de coordinar y supervisar toda la actividad política,
religiosa, económica y jurídica.
Magistrados: Eran elegidos por sorteo (salvo los estrategos, que lo eran por votación), para
mandatos de un año. Los principales eran:
a) Arcontes (a[rconte"): Eran nueve. En época clásica han perdido gran parte del poder que
tuvieron.
- Arconte epónimo: da nombre al año. Tenía responsabilidades judiciales y organizaba las
fiestas dionisias.
- Arconte rey : Desempeña funciones religiosas; actuaba en procesos judiciales de impiedad
y asesinato.
- Arconte polemarco (polevmarco"): Organiza las pompas fúnebres de los caídos en guerra, y
se ocupa de las causas judiciales en que se veían implicados metecos o extranjeros.
- Seis tesmotetas (oiJ qesmoqevtai): Velan por el cumplimiento de las leyes.
b) Diez estrategos: Eran los únicos elegidos por votación para en mandato de un año, uno por
cada una de las diez tribus. Dirigían el ejército y, en la práctica, eran los gestores de los
asuntos diplomáticos. Tenían ciertos privilegios para influir en el orden del día de la
Asamblea. Como podían ser reelegidos indefinidamente eran los verdaderos directores de la
política ateniense. Estrategos fueron Pericles, Nicias o Alcibíades.
Areópago: Órgano de carácter aristocrático que perdió sus antiguas competencias en beneficio de
la Asamblea y el Consejo. Su función quedó reducida a los delitos de sangre y a la supervisión de
ciertos asuntos religiosos.
Eliea: Tribunal popular en el que podía participar cualquier ciudadano elegido por sorteo.

Las principales reformas hasta llegar a este sistema:

Solón (Arconte en 594): Aparte de las reformas sociales ya comentadas en otro apartado,
estableció un consejo de 400, predecesor de la boulhv, paralelo al Areópago que entonces era el
principal órgano de poder.
Clístenes (Arconte en 508): Distribuyó a los ciudadanos en diez tribus y creó la boulhv de 500
miembros.

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Atenas y Esparta. La guerra del Peloponeso
Instauración del ostracismo (reforma atribuida a Clístenes por Aristóteles): por acuerdo de la
asamblea se podía castigar con una pena de exilio temporal (10 años) a quien resultare sospechoso
de querer establecer una tiranía en provecho propio.
Creación del Colegio de 10 estrategos (año 501/500): Al principio los estrategos son únicamente
jefes militares, pero con el tiempo van a ir adquiriendo importancia en materia de política general a
costa del arcontado.
Efialtes (462): Relegó al Areópago a un tribunal para delitos de sangre.

La organización social:
La población se dividía en tres categorías legales:
Ciudadanos: Eran los únicos que gozaban de derechos políticos. Tenían que ser hijos de padre y
madre ateniense.
Metecos: Hombres libres, griegos o no, asentados en el territorio del Ática. Tenían que pagar un
impuesto especial (to; metoivkon) y no podían tener propiedad inmobiliaria, salvo que gozaran del
privilegio de la ijsotevleia (igualdad de impuestos). No tenían derechos políticos, pero estaban
obligados a las mismas cargas que los ciudadanos en razón de su riqueza. Se dedicaban a
actividades económicas no agrícolas (comerciantes, artesanos). Su presencia era muy favorecida
por la ciudad.
Esclavos: No tenían derechos políticos. Sin embargo gozaban de una posición mejor que en otras
ciudades: realizaban las mismas funciones que muchos ciudadanos y metecos, y recibían un salario
por ello. Muchos de ellos compraron su libertad y fueron asimilados a metecos. Había otra
categoría inferior de esclavos que trabajaban en condiciones durísimas, como los de las minas de
Laurión.

B.- ESPARTA:
Esparta se mantiene al margen de las transformaciones económicas y sociales que tuvieron
lugar durante la época arcaica en otras ciudades de Grecia y desde muy pronto se instaura un
sistema fuertemente aristocrático y militarizado, anquilosado económicamente. Esto parece
deberse al estado de guerra casi permanente en que se ven obligados a estar para conservar su
territorio, que era mucho mayor que el habitual de otras polis por la ocupación de la vecina región
de Mesenia desde época temprana, y también a causa de la gran cantidad de esclavos que tenían.
La Constitución espartana se atribuye a Licurgo, personaje envuelto en la leyenda a quien
recurrían los espartanos como criterio de autoridad.

Sistema político:
Asamblea (ajpellav): Formaban parte todos los espartiatas mayores de 30 años. Su papel se
limitaba a aprobar o rechazar las propuestas presentadas.
Consejo de ancianos (gerousiva): Era una comisión de jefes de las principales tribus y familias.
Estaba formada por 28 miembros, elegidos entre los mayores de 60 años con carácter vitalicio, más
los 2 reyes. Actuaba como tribunal militar y como órgano consultivo para asuntos militares.
Dos reyes: Una de las características del sistema espartano era el ser una diarquía: Había dos reyes
que gozaban de los mismos derechos designados hereditariamente dentro de la familia de los
Ágidas y los Euripóntidas. Tenían poco poder político. Dirigían el ejército en campaña y
desempeñaban algunas funciones religiosas.
Cinco Éforos: Magistrados elegidos anualmente entre los espartiatas, eran quienes realmente
ostentaban el poder.

Organización social:
Espartiatas (o{moioi): Iguales por su igualdad de derechos, eran una minoría de privilegiados que
no se dedicaban a ninguna actividad económica, pero eran dueños de las mejores tierras. Estaban
entregados por completo a actividades militares. Ese ideal de igualdad plena era fomentado por la
vida en común hasta los 30 años.

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Periecos (perivoikoi): Habitaban en pequeñas comunidades distribuidas por el territorio. Gozaban
de cierta autonomía local, pero estaban totalmente sometidos al gobierno de Esparta. No tenían
ningún derecho político, tampoco podían poseer tierras. Se dedicaban principalmente al comercio y
la artesanía.
Ilotas (eiJlwvte"): No llegaban a ser esclavos en sentido pleno porque no podían ser objeto de
compra-venta (una especie de siervos de la gleba). Se dedicaban principalmente al cultivo de las
tierras de los espartiatas, eran propiedad del estado y estaban adscritos a la tierra. Había una gran
cantidad de ellos y los intentos de rebelión fueron constantes, así como las sangrientas represiones.

2.- Atenas y Esparta en conflicto: la guerra del Peloponeso (431- 404)

a.- Causas de la guerra

Las causas principales de la guerra fueron dos:
a ) La rivalidad entre Atenas y Esparta suscitada durante los 50 año anteriores (Pentecontecia).
Atenas, con su política imperialista, favorecía la imposición de sistemas democráticos,
dominados por las clases comerciantes y artesanas de cada ciudad, que a cambio de verse
beneficiados comercialmente no dudaban en perder cierta independencia política en favor de
Atenas.
La bandera propagandística de Esparta y sus aliados era la autodeterminación. Los
aristócratas de las ciudades eran los partidarios de los espartanos; Esparta favorecía la
instauración de gobiernos oligárquicos y estaba dispuesta a dar a sus aliados mayor
independencia y autogobierno.
b ) La competencia comercial entre Atenas y la ciudades del Istmo: Corinto y Megara
Acontecimientos desencadenantes de la guerra:
a ) Incidente de Corcira: En 435 Corcira se enfrenta a Corinto, su antigua metrópoli, por motivos
comerciales. Atenas presta ayuda a los corcirenses, que resultan vencedores. Con ello Atenas
consigue una posición privilegiada en su comercio con Sicilia y Magna Grecia (sur de Italia). La
política corintia se orienta, desde ese momento, a arrastrar a Esparta a una guerra contra
Atenas.
b ) Defección de Potidea: Potidea es una antigua colonia de Corinto en Calcídica, que en ese
momento pertenece a la liga ática. Atenas presiona para que Potidea rompa todos los vínculos
con Corinto. Potidea, en cambio, se separa de la liga ática.
c ) Decreto megárico: Pericles hizo aprobar un decreto en virtud del cual se prohibía a los barcos
de Megara fondear en los puertos de la confederación ateniense. Megara se sumó a Corinto en
sus intenciones de promover la guerra.

b.- Contendientes:
Junto a ESPARTA: los estados del Peloponeso (entre ellos Corinto), salvo Argos y Acaya que
permanecieron neutrales. Fuera del Peloponeso, Megara, los beocios excepto Platea, locrios,
focidios y otros territorios de menor importancia.
Junto a ATENAS: ciudades e islas del Egeo y del Bósforo, Platea y otro territorios de menor
importancia.

c.- Principales acontecimientos:

Se pueden distinguir los siguientes periodos:

Guerra arquidámica (431-421)

El personaje que da nombre a esta fase de la guerra es Arquídamo, rey de Esparta. Los
espartanos eran superiores por tierra; los atenienses, con una poderosa flota, dominaban el mar.
La estrategia de Esparta consistía en invadir todos los años el Ática antes de la recolección y
arrasar los campos para obligar a los atenienses a presentar batalla, mientras seguían propiciando
el descontento entre los aliados de Atenas. Los atenienses, por su parte, se refugiaron en la ciudad,

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abasteciéndose a través de su puerto, confiando en la superioridad de su flota. Arquídamo era
quien dirigía el ejército espartano en las invasiones del Ática.
principales acciones de guerra:
- Peste de Atenas (429 a.C.): Con los atenienses encerrados en su ciudad, tiene lugar una gran
peste a causa de la cual mueren muchos ciudadanos, entre ellos Pericles. Este va a ser un
hecho decisivo para la suerte de Atenas. A partir de este momento la ciudad va a estar
dirigida por personajes de una talla política muy inferior a la de aquél.
- Toma de Potidea por parte de los atenienses (429 a.C.).
- Intento de defección de Mitilene (428 a.C.): esta ciudad, situada en la isla de Lesbos, intente
separarse de la liga ática. Los atenienses lo impiden, aplicando a los mitilenios un castigo
cruel y ejemplar. En varias ocasiones los atenienses dieron un trato cruel a los vencidos; en
el momento de la derrota final se arrepentirán de eso, temiendo sufrir ellos lo mismo.
- Atenas impide que en Corcira se instale un gobierno oligárquico (424 a.C.)
- Esfacteria y Citera (425 a.C.): los atenienses hacen efectivo el bloqueo naval del Peloponeso;
logran una gran victoria en la isla de Esfacteria y ocupan la isla de Citera (pequeñas islas
situadas junto al Peloponeso). Como consecuencia de estas victorias, la euforia se apodera
de los atenienses que logran imponer a las ciudades aliadas una elevación de los tributos.
- Toma de Anfípolis (424 a.C.): El general espartano Brásidas toma por sorpresa Anfípolis,
ciudad de Calcídica. A raíz de ello numerosas ciudades calcídicas se separan del imperio
ateniense; incluso las minas de oro del Pangeo, allí situadas, caen en manos de los
espartanos.
- Tregua (423 a.C.).
- Reanudación de las hostilidades (422 a.C.): Mueren Cleón, principal político ateniense de esto
años, y Brásidas, general espartano.

La paz de Nicias (421- 416)

En el año 421 se firma una paz que en Atenas es promovida por Nicias. El tratado favorecía a
Atenas; no obstante, el sector democrático mas radical deseaba que continuase la guerra para
conseguir la victoria total sobre Esparta. Es en este momento cuando aparece en escena Alcibíades,
un joven del sector mas radical, educado a la manera sofista, que será uno de los líderes
atenienses en el periodo central de la guerra.
Esparta con esta paz traiciona los intereses comerciales de Corinto y Megara, que ejercerán
presión para que se reanude la guerra, pero por otro lado ha de hacer frente a la rivalidad de
Argos, su enemigo tradicional en el Peloponeso, con la que había pactado hacía tiempo una tregua
que finalizaba entonces.
En 417 a.C.: Alcibíades, deseoso de éxitos, ataca la pequeña isla de Melos (la de la Venus de
Milo), que era neutral. Sus habitantes, vencidos, son tratados con extraordinaria brutalidad.

La expedición a Sicilia (415 - 413)

En 415 a.C., con el pretexto de que Leontinos, ciudad aliada de Atenas, había sido sometida por
Siracusa (la principal ciudad de Sicilia), Alcibíades organiza una gran expedición contra esta ciudad.
Antes de zarpar, sucede un acto sacrílego, la mutilación de las estatuas de Hermes que había en la
ciudad. Alcibíades se embarca pero en la travesía le anuncian que tiene que volver acusado de
haber instigado la mutilación de los Hermes. Alcibíades huye y se pasa a Esparta. La flota continúa
la expedición a Sicilia dirigida por unos generales de inferior categoría; tras diversas acciones, la
escuadra griega es totalmente destrozada en 413 a.C. Este es un hecho decisivo en el transcurso
de la guerra; a partir de ahora empieza el declive de Atenas hasta la derrota final.

Los últimos años (414 - 404)

En 414 a.C. se reanuda la guerra en Grecia como consecuencia de la intervención ateniense en
Sicilia.
- Toma de Decelea (413 a.C.): los espartanos tomas Decelea, pequeña aldea del Ática, próxima
a Atenas. Se fortifican en ella y desde allí lanzan ataques contra Atenas.

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 - Disensiones interna en Atenas (411a.c.): Los oligarcas toman el poder en Atenas, instaurando
lo que se conoce como el gobierno de los 400"; intentan un pacto con los espartanos pero
sus intenciones son descubierta por Teramenes. Se instaura entonces un régimen oligárquico
moderado, que sólo dura unos meses. Finalmente se restaura el sistema democrático
anterior.
Aquí termina la obra de Tucídides y comienza la de Jenofonte.
- Regreso de Alcibíades: Tiene lugar el regreso de Alcibiades a Atenas (pasaje que está en los
textos que traducimos), quien dirigirá el ejército ateniense durante en breve periodo hasta
que es definitivamente desterrado.
La última fase de la guerra se centra en torno a los estrechos (Helesponto), zona de vital
importancia para Atenas pues gran parte de sus suministros tenían que pasar por ahí. Esparta tiene
el apoyo persa de forma decidida; Fruto de ese apoyo, los espartanos construyen una potente flota
a cuyo frente ponen a Lisandro, un hábil general que diseñó la estrategia final para la derrota de
Atenas.
- Batalla naval de las Arginusas (406 a.C.): Los atenienses obtienen una inesperada victoria
sobre la flota ateniense en el archipiélago de las Arginusas, junto a la isla de Lesbos. La
victoria es celebrada en Atenas, pero condenan a muerte a los generales por no haber
recogido a los náufragos del combate a causa del mal tiempo. Tras la condena, los
atenienses recapacitan y se dan cuenta de la atrocidad cometida. El ánimo de los
atenienses queda negativamente afectado por este suceso.
- Batalla de Egospótamos (405 a.C.): Lisandro consuma la victoria espartana en la batalla naval
de Egospótamos, donde casi sin combate captura la mayor parte de la flota ateniense, que
estaba desprevenida. Los aliados abandonan a Atenas.
- Capitulación de Atenas (404 a.C.) : tras un duro asedio, Atenas capitula. Se le imponen unas
condiciones muy severas que tiene que aceptar:
— destrucción de los muros largos (que unían la ciudad con el puerto) y la fortificación del
Pireo.
— entrega de la flota naval a Esparta.
— disolución de la liga ateniense e incorporación de Atenas a la liga del Peloponeso.
- Régimen de los 30 Tiranos (403 a.C.): Lisandro impone en Atenas un régimen oligárquico
conocido como el de los 30 tiranos, que ejercerán el poder de modo dictatorial, en medio de
represiones y muertes masivas. El régimen fracasó por su dureza; tras una breve guerra civil,
los demócratas, con Trasíbulo al frente, consiguen derrocarlos y restaurar la democracia.

d.- Consecuencias:
Fin de la hegemonía política ateniense: termina el periodo de dominio político ateniense entre las
ciudades griegas. No obstante en el terreno cultural aún mantendrá su hegemonía: Platón y
Aristóteles, por ejemplo, son posteriores a la guerra del Peloponeso.
Crisis de la polis como sistema político: Aunque la vencedora es Esparta, tampoco consigue
imponer su supremacía de un modo incontestable y duradero a las demás ciudades griegas. En la
primera mitad del S. IV a.C. vemos cómo las polis se suceden en breves periodos de dominio sobre
las demás, con la interferencia del poder persa que apoyará a unos u otro según sus intereses. Hay
que destacar el periodo de hegemonía de Tebas (371-362), ciudad que hasta este momento
apenas había tenido protagonismo en el mundo griego. Sus generales mas destacados fueron
Pelópidas y Epaminondas.
Es evidente que la polis es una unidad política muy pequeña para conseguir aglutinar a todos los
griegos; El sometimiento de Grecia a Macedonia supondrá el fin de la polis.
Crisis económica: hay un empobrecimiento de amplios sectores de la población.

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