Revista Electrónica

Diálogos Educativos Nº 21 Vol. 11 – agosto 2011

ISSN: 0718-1310
Fecha de recepción: 2 Mayo 2011. Fecha de aceptación: 22 Agosto 2011

EL PAPEL DE LA TEORÍA CRÍTICA EN LA INVESTIGACIÓN

EDUCATIVA Y CUALITATIVA
RESUMEN
La teoría crítica surge para promover un entendimiento de la situación
histórica y cultural de la sociedad con el propósito de generar acciones en
torno a una transformación de ésta. Los cambios que ha sufrido la
sociedad como consecuencia de las distintas relaciones de poder y
opresión, la globalización y las distintas problemáticas que la aquejan han
provocado que distintos autores propongan un replanteamiento de ésta, lo
que influye en el proceso de investigación cualitativa que se desarrolla
bajo esta perspectiva. La teoría crítica ofrece un esquema de trabajo que
supera la simplicidad, los estereotipos idealistas y la rigidez de las
conclusiones e interpretaciones convencionales sobre el progreso del
conocimiento científico en el ámbito social. El investigador crítico observa
los hechos desde la perspectiva marcada por el momento histórico,
cultural y social de su tiempo, los cuales deben ser observados en sus
potencialidades y significados para ser comprendidos en el contexto social
e histórico en que se produce.
El presente artículo tiene como propósito presentar los aspectos básicos
de la teoría crítica y la necesidad de su replanteamiento según las
exigencias actuales. A la vez, pretende mostrar cómo esta contribuye a
los procesos de investigación educativa desde una perspectiva cualitativa.
Mg. Ronny Gamboa Araya.
Universidad Nacional PALABRAS CLAVE
Costa Rica. Teoría crítica, investigación cualitativa, investigación educativa.
Heredia, Costa Rica.
[email protected] THE ROLE OF CRITICAL THEORY IN EDUCATIONAL
QUALITATIVE RESEARCH

ABSTRACT
Critical theory emerges as a vehicle to promote an understanding of
historical and cultural aspects of society and to generate actions around its
transformation. The changes that society has undergone as a result of the
different relationships of power and oppression, globalization and the
different problems it faces have led various authors to propose a rethinking
of critical theory, which influences the qualitative research processes that
are carried out under this perspective. Critical theory provides a
framework that goes beyond the simple, idealistic stereotypes and the
rigidity of the findings and interpretations on the progress of scientific
knowledge in the social field. The critical researcher observes the facts
from a perspective that is affected by the historical moment, the cultural
and social time, which must be observed in their potential and is meant to
be included in the social and historical context in which it occurs.
This article aims to present the basic aspects of critical theory and the
need for a reassessment according to current demands. At the same
time, it intends to show how this approach contributes to the processes of
educational research from a qualitative perspective.

KEY WORDS
Critical theory, qualitative research, educational research.

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I. Introducción
Tovar (2000) apunta que las tensiones generadas por el desarrollo de nuevas
tecnologías y el poder de la globalización hacen que en muchas sociedades surjan
tensiones asociadas a la necesidad de asimilar y adaptarse a esta realidad global
y, a su vez, conservar su identidad y su cultura.
Como producto de esta situación emergen profundas desigualdades (económicas,
políticas y sociales). “La formación de la persona humana, vale decir la
preservación de su espiritualidad y su cultura, se configura como la piedra de
contención de aquellas políticas interesadas solo en la eficiencia económica”
(Tovar, 2000, p. 158).
Aunque el progreso científico y tecnológico son retos educativos para el futuro,
Tovar (2000) indica que la “construcción” de una persona que se piense a sí
misma como ser social, es decir, educar para la participación, para la aceptación
de la diversidad, para la creatividad y la cooperación, para la flexibilidad y la
capacidad de generar un progreso personal y social que se basen en una ética
humanista constituye uno de los retos más importantes.
¿Cómo lograr esto? Jokisch (2001) señala que la teoría crítica observa el
individuo como un ser humano dentro de un contexto de relaciones sociales que a
su vez se basan sobre la historia específica de la misma sociedad. El autor
apunta que la teoría crítica no es un teoría obsoleta sino una teoría muy actual
cuyo aspecto más relevante es el análisis de la sociedad con base a la distinción
de lo social dado desde el punto de vista normativo, crítico, razonable y de lo
posible.
Es decir, el por qué y para qué constituye uno de sus fines. Este hecho le exige
“acercarse” a la realidad social de los sujetos mediante procesos de investigación
que implican distintos abordajes metodológicos. Investigar “es acercarse
mediante ciertos pasos iniciales y procedimientos técnicos a manifestaciones no
siempre evidentes de una realidad. Dentro de estos medios técnicos se
encuentran aquellos que permiten la organización de la información durante el
desarrollo de la investigación” (Medina & Mendoza, 2009, p. 11).
Al respecto, Ortiz y Trujillo (2009) indican que la teoría crítica permite una
interpretación de los problemas de la modernidad a los cuales se enfrenta la
sociedad capitalista contemporánea con los cambios y transformaciones que ha
sobrellevado. El representante vivo es Jürgen Habermas y sus trabajos buscan
formar conciencia y beneficiar la autocomprensión de los grupos capaces de
transformar la sociedad.
“Los esfuerzos actuales por articular una teoría crítica de la sociedad que
responda a las transformaciones sufridas en las últimas décadas por la economía
del mundo, la vida social y la cultura, se ven enfrentados con un contexto teórico
que parece de transición” (Romero, 2006, p. 455). La investigación ha cambiado y
también ha cambiado la forma de ver el mundo y el ser humano, motivos por los
cuales algunos autores han planteado la necesidad un replanteamiento de la
teoría crítica.

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El presente artículo tiene como propósito presentar los aspectos básicos de la

teoría crítica y la necesidad de su replanteamiento según las exigencias actuales.
A la vez, pretende mostrar cómo ésta contribuye a los procesos de investigación
social y educativa desde una perspectiva cualitativa.

II. La teoría crítica

Kincheloe y McLaren (2005) señalan que explicar qué es teoría crítica es difícil por
varias razones, entre ellas porque no hay una sola teoría crítica, la tradición crítica
siempre está cambiando y porque la teoría crítica intenta evitar mucha
especificidad. La denominación “teoría crítica” fue introducida por Max
Horkheimer en el año de 1938 con el propósito de hacer una distinción entre las
nociones de aquel entonces y su propuesta teórica, la que Horkheimer llamaba la
teoría tradicional.
“Teoría Crítica es una teoría que al mismo tiempo que aspira a una comprensión
de la situación histórico-cultural de la sociedad, aspira, también a convertirse en
fuerza transformadora en medio de las luchas y las contradicciones sociales”
(Osorio, 2007, p. 104). El autor señala que la teoría crítica de la sociedad tenía
como propósito interpretar y actualizar la teoría marxista originaria según su propio
espíritu; por esta razón, asume el conocimiento no como una simple reproducción
conceptual de los datos objetivos de la realidad, sino desde su auténtica formación
y constitución. Por su parte, Hansen (1993) señala que la teoría crítica posee un
propio vocabulario para entender el mundo. Términos como discurso, hegemonía,
dominación, comunicación sistemáticamente distorcionada, penetraciòn
discursiva, entre otros, son términos que esa teoría emplea.
González (2002), por su parte, indica que entendemos por “Teoría Crítica el
proyecto fundamental que caracteriza a la conocida como Escuela de Frankfurt: el
grupo de pensadores aglutinados en torno al Instituto de Investigación Social de la
ciudad alemana, fundado en 1923” (p. 288) y que retoma conceptos de otras
teorías como el marxismo y el psicoanálisis, clases sociales y fuerzas productivas,
poniendo en evidencia los aspectos disfuncionales de la sociedad, los
desequilibrios de la sociedad previendo su evolución y trata de demostrar cómo
las frustraciones de los individuos, originados por los diversos sistemas sociales,
son también la causa de distintos problemas (Alvarado, Carrillo, Rea, Santamaría
& Trujillo, 2009). Entre estos intelectuales que compartieron una aproximación
teórica de carácter crítico y un pensamiento social progresista destacan Adorno,
Horkheimer, Marcuse, Fromm, Benjamin, Habermas y Apel (Gurdián-Fernández,
2007).
Al respecto, James (1983) afirma que la principal preocupación de la Escuela de
Frankfurt fue la reconstrucción revolucionaria de la sociedad dentro del interés de
la liberación humana. Señala que las premisas y consideraciones metodológicas
para una teoría crítica de la sociead fueron instrucidas por Marcuse y Horkheimer.
Para este último autor la tarea de la teoría crítica fue proveer las bases teóricas

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para una praxis revolucionaria de la sociedad que culminara con un ser humano
libre.
Por su parte, Castañón, Hilario, Romero y Sosa (2009) señalan que la teoría
crítica plantea tres objetivos:
- Una revisión del marxismo mediante la incorporación de conocimientos
provenientes de otras disciplinas como el psicoanálisis, lingüística, sociología,
entre otras.
- El análisis de los problemas actuales que afligen a la sociedad con un enfoque
crítico.
- El uso de técnicas de investigación de las Ciencias Sociales para dar una base
empírica a los aportes teóricos.
Aunado a lo expresado por los autores mencionados, Sandín (2003) señala como
supuestos de la teoría crítica los siguientes:
- Todo el conocimiento está mediatizado por las relaciones de poder que son de
naturaleza social y están históricamente construidas.
- Los hechos nunca puede ser separados del campo de los valores y de la
ideología.
- La relación entre conceptos y objeto y significante y significado no es estable y
se encuentra mediatizada por las relaciones sociales de producción del
capitalismo y el consumo.
- El lenguaje es central en la formación de la subjetividad, tanto del conocimiento
consciente como inconsciente.
- Que existan grupos de la sociedad más favorecidos que otros constituye una
opresión más enérgica cuando los subordinados aceptan su estatus como algo
natural, necesario o inevitable.
- La opresión tiene muchas caras y centrarse en solo una de ellas es
contraproducente debido a la relación entre las mismas.
- Las prácticas de investigación dominante están implicadas en la reproducción
de la opresión de clase, raza y género.
Alvarado et al. (2009) añaden que la teoría crítica, como corriente del pensamiento
social, se caracteriza porque:
- Pone atención en el análisis de las diferentes disciplinas para abordar el objeto
de estudio, haciendo énfasis en su interrelación.
- Utiliza conceptos y categorías históricas para argumentar científicamente la
sociedad objeto de su análisis.
- El interés de la teoría crítica se centra en la colaboración las disciplinas
especializadas para la aplicación de la filosofía materialista de la historia.
- Se basa en el uso del método empírico y la filosofía de la historia para la
búsqueda de nuevos conocimientos.
- La sociedad se plantea integrada, donde la vida social se agota como en las
visiones de las corrientes totalitarias.
- Realiza un análisis de la sociedad en forma diacrónica (a lo largo del tiempo) y
considera las contradicciones que se generan y cómo se originan.

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Esta teoría se opone a los neopositivistas y retoma la discusión en torno al objeto

y método apropiado para las Ciencias Sociales, se fundamenta en las
aportaciones del marxismo e incorpora ideas del psicoanálisis en su crítica a la
ciencia y la sociedad (Romero & Sangermán, 2009). “La dimensión trascendental
de la teoría crítica entiende la política mundial como un escenario de realidades
que cambian con el tiempo como consecuencia de cambios en la conciencia
humana” (Booth, 2010, p. 18).
El psicoanálisis “parte de una interpretación de la historia y de lo social; es una
teoría que analiza la estructura y dinámica de la personalidad a partir de la líbido”
(Castañón et al., 2009, p. 64). El marxismo, por su parte, surge con la crítica de la
sociedad capitalista liberal del siglo XIX. Los autores apuntan que el psicoanálisis
forma parte de la teoría crítica como un instrumento que posibilita explorar el
inconsciente durante el proceso formativo de una personalidad autoritaria; a su
vez, el análisis marxista encuentra en el psicoanálisis una herramienta para
establecer la superestructura ideológica y política y la base económica.
La teoría crítica parte de la existencia de contradicciones en el capitalismo
contemporáneo como producto de la contraposición de los intereses de las clases
sociales dirigentes entre las exigencias que dicho dominio supone y que se
reflejan, en la serie de requisitos materiales y necesidades sociales que genera el
cambio y la reproducción del sistema vigente (García, 1998).
Para comprender la sociedad capitalista contemporánea, Habermas
formuló la teoría crítica mediante la cual explicó científicamente el
objeto y sujeto de estudio de las ciencias sociales. Para ello utilizó el
método crítico que explica cómo los individuos se comportan dentro de
una sociedad como la nuestra, a partir de que el Estado controla los
medios de comunicación, la educación, el avance tecnológico, y cómo
nuestra sociedad debe tratar diferentes asuntos con máquinas que
etiquetan a los individuos con un número, perdiendo en ello el contacto
social. (Ortiz y Trujillo, 2009, p.56).
En este sentido, González (2002) apunta que la teoría crítica resulta, ante todo,
expresión necesaria del interés de lo oprimido y explotado dentro del medio
cultural, por lo que representa una manifestación objetiva e histórica que surge de
la presencia real de la carencia o el sufrimiento en la vida social. Jokisch (2001)
considera que, a su juicio, la teoría crítica representa una importante posibilidad de
captar los problemas sociales actuales, pues incorpora una metodología
“accesible” para la persona con interés social. Es decir, como lo señala Booth
(2010), la teoría crítica ofrece una teoría integral del cambio.
Booth (2010) menciona que al contemplar la sociedad humana desde una
perspectiva de varios miles de años es posible observar que ésta se enfrenta, a
escala global, a la hora de la verdad, al momento del “juicio final” (entendida éste
como una crisis generalizada) derivado de las ideas que han configurado las
actitudes y el comportamiento humano durante cientos y miles de años. De este
análisis el autor señala que la sociedad humana hace frente a lo que él denomina

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una “nueva crisis de los veinte años” por lo que ambos aspectos, el juicio final y,
dentro de éste, la nueva crisis de los veinte años, constituyen el contexto de las
realidades globales de nuestros días.
Lo que el autor señala como el “juicio final” es “la manera que tiene la historia de
ajustar cuentas con las formas de pensar y comportarse establecidas –y en mi
opinión regresivas– de la sociedad humana a escala global” (Booth, 2010, p. 12).
Entre las principales ideas que el autor señala y que han influido en la historia de
la humanidad destacan:
- el patriarcado: la idea de que los hombres son quienes más saben y deben
dominar la sociedad;
- las religiones proselitistas: la creencia de que la fe (cualquiera que sea)
constituye la única forma verdadera, y por tanto merece ser universalizada;
- el capitalismo: un medio de producción de increíble éxito que exige que haya
perdedores además de triunfadores, siendo la naturaleza uno de los
perdedores más destacados;
- el estatismo/nacionalismo: el juego de la soberanía unido al narcisismo
nacional, que ha producido la lógica conflictiva de la política internacional, que
se ha caracterizado por la búsqueda del interés nacional en el contexto de la
desconfianza habitual y de la institución de la guerra;
- el racismo: la idea de que hay seres humanos superiores e inferiores, basada
en diferencias biológicas menores;
- la democracia de consumo: lo que ha incentivado el consumo y la
“satisfacción” las necesidades de los triunfadores dentro de cada sociedad y
entre unas sociedades y otras, mientras que los perdedores viven en
condiciones de explotación.
Entre los problemas que actualmente carcomen a la sociedad mundial, Booth
(2010) señala la destrucción de la naturaleza, el caos climático, el agotamiento de
los recursos energéticos, las crisis económicas, el predominio de la pobreza en
muchas regiones del mundo, la perspectiva de la propagación de las armas
nucleares, y los “choques por ignorancia” entre grupos étnicos. Ante este
panorama “la teoría crítica ofrece un enfoque integral de la teoría y la práctica del
cambio, incluido el cambio en las realidades globales. La teoría crítica es una
teoría para tiempos críticos” (Booth, 2010, p. 16).
El objetivo primordial de la teoría crítica es, desde esta perspectiva, “tratar de
identificar el mismo problema (o problemas) del status quo global (los problemas
del persistente “no pasa nada”), y sustituir las relaciones de poder disfuncionales y
sus instituciones por aquellas que ofrezcan mayores promesas de trabajar en pro
de los intereses de la humanidad común” (Booth, 2010, p. 18). Es decir, se
preocupa de resolver problemas en un nivel distinto y con una escala temporal
diferente de la tradicional.
Gurdián-Fernández (2007) señala que lo que distingue a la teoría crítica de otras
es su interés emancipador o en palabras de Horkheimer, el “interés por la
supresión de la injusticia social”. Un concepto clave de la teoría crítica es la idea
de reflexividad, entendida ésta como el control estratégico de las propias ideas y la

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dirección de las facultades críticas propias hacia el pensamiento propio (Booth,

2010).
De esta forma, la teoría crítica intenta investigar los conocimientos y las
condiciones sociales que influyen en la construcción de una determinada forma de
pensar y que facilitan la conformación de ciertas relaciones sociales. Con ello se
pretende una mejor comprensión de los individuos y de la sociedad para la
posterior reformulación de las estructuras sociales. Pero este conocimiento se
logra solo a través de un proceso de investigación, principalmente bajo el enfoque
cualitativo, donde la perspectiva de la teoría crítica asume una concepción del
objeto, sujeto de investigación, y determina las metodologías a seguir para la
generación de su conocimiento.

III. La teoría crítica y la investigación educativa y cualitativa

Se “puede entender la investigación como un proceso de construcción de
conocimiento, porque a través de las distintas etapas de su desarrollo, genera
conocimiento acerca de un aspecto de nuestro entorno” (Dobles, Zúñiga &
García, 1998, p. 36). McMillan y Schumacher (2005), por su parte, señalan que
una investigación es un proceso sistemático de recogida y de análisis lógico de
información con un fin concreto.
Best (1982) señala que en el campo de la educación, la investigación se identifica
como un medio para lograr una mayor comprensión del individuo, de los procesos
de enseñanza y aprendizaje y de las condiciones en las cuales se realizan.
Hernández (2003), por su parte, apunta que la investigación en educación
contempla las preocupaciones básicas respecto al hecho educativo y las formas
concretas de cómo mejorar la práctica educativa en las aulas.
Por su parte, McMillan y Schumacher (2005) indican que la educación es un área
de investigación interdisciplinar que proporciona descripciones, explicaciones,
predicciones y evaluaciones de las prácticas educativas, centradas en la
enseñanza y el aprendizaje, que a la vez incluyen aspectos como el currículum,
las innovaciones, la administración, el desarrollo del docente y las políticas
educativas.
Dobles, Zúñiga y García (1998) apuntan, además, que en la investigación
educativa tradicional, el investigador establece con anterioridad el objeto de
estudio y a partir de allí define qué y cómo hará la investigación, lo que le lleva a
diseñar su investigación “desde afuera” sin considerar que las características e
interacciones que se dan en el interior del objeto de estudio que podrían ser
determinantes en las interpretaciones que se puedan realizar. Por ello, señalan
las autoras, las nuevas tendencias en investigación abogan por abordar el
problema educativo desde una perspectiva cercana a los procesos en el momento
en que se desarrollan, lo que permitiría conocer hechos particulares y detallados.
En los últimos años se ha promulgado por una investigación cualitativa la cual
conceptualiza la acción desde la perspectiva que los participantes tienen de ella,
emplea conceptos sintetizadores que captan la particularidad de las situaciones,

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utiliza datos cualitativos, busca una teoría sustantiva de acción de la clase, su

método básico es el estudio de casos, es validada por profesores y alumnos, los
conceptos se desarrollan y revisan mientras se estudia el caso, participan
profesores y alumnos y se usa la observación como uno de los métodos.
Aravena, Kimelman, Micheli, Torrealba y Zúñiga (2006) apuntan que en el
desarrollo de la historia de la investigación educativa se distinguen etapas en las
que los énfasis metodológicos han estado puestos en la descripción de los
fenómenos educativos, la cuantificación de los mismos, y, recientemente, se ha
destacado la predominancia de investigaciones cualitativas basadas en la creencia
de que esta forma se aproxima de “manera más profunda” al objeto.
“La investigación cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las
realidades, su sistema de relaciones, su estructura dinámica” (Pita & Pértegaz,
2002, p.1). Los métodos cualitativos se utilizan para explorar la experiencia
humana, en donde no se interfiere en el escenario a investigar ni se ejerce un
control de influencias externas o en el diseño de experimentos. Los datos que se
recogen de este tipo de investigación provienen de un estudio “profundo” de un
determinado fenómeno con el propósito de describirlo, dar un significado o
identificar un proceso.
En este sentido, Aravena et al. (2006) apuntan que la principal característica de la
investigación cualitativa es la visión de los eventos, acciones, valores, normas,
entre otros, desde la particular visión de los individuos que están siendo
estudiados. Es decir, la investigación cualitativa asume el punto de vista del
sujeto, lo que permite comprender ciertos acontecimientos y conductas, pues son
estudiados en el contexto en que ocurren. En educación este tipo de investigación
aboga por entender el hecho educativo desde la perspectiva de los involucrados
en él (estudiantes, docentes, entre otros).
Sobre la relación entre teoría crítica, educación e investigación, Guerrero (2007)
indica que a partir de la primera surge la teoría crítica de la educación como
derivación de los principios teóricos de la Escuela de Frankfurt a ésta. Desde
esta perspectiva, Sandín (2003) señala que la teoría crítica tiene la finalidad de
liberar, criticar e identificar el potencial de cambio; asume la naturaleza de la
realidad como construida, múltiple, holística y divergente; y la relación sujeto-
objeto se presenta de forma interrelacionada, donde las relaciones son
influenciadas por un fuerte compromiso por la liberación humana. Así, lo real es
sujeto de investigación para exponer su naturaleza contradictoria, lo que permite
determinar qué necesita ser cambiado en la sociedad.
En este sentido, Guerrero (2007) señala que una teoría de la educación debe
contribuir a una teorización de los diversos fenómenos que ocurren en la práctica
pues la práctica necesita de los fundamentos teóricos para redireccionarse y a la
vez la teoría necesita de lo que ocurre en la práctica para revitalizar sus
constructos y nociones teóricas.
Por ello, Sandoval (1996) menciona que desde la perspectiva de la teoría crítica la
indagación es guiada por lo que algunos llaman un diseño emergente, en

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contraposición a un diseño previo, es decir, que se estructura a partir de los

sucesivos hallazgos que se van realizando durante el transcurso de la
investigación. Kincheloe y McLaren (2005) apuntan que la investigación en la
teoría crítica ha demandado el entendimiento de diversas formas de opresión que
incluye clases sociales, raza, género, origen cultural, preferencia sexual,
orientación religiosa, entre otras.
Los autores definen un crítico como un investigador o teórico que intenta usar su
trabajo como una forma de crítica social o cultural. La investigación que aspira al
nombre de crítica debe estar relacionada con un intento de confrontar a la
sociedad con las acciones de injusticia que se presentan en ella, por lo que la
investigación se convierte así en un esfuerzo de transformación a nivel político y
un intento por formar una conciencia emancipadora. Por esta razón, Kincheloe y
McLaren (2005) señalan que los investigadores críticos frecuentemente miran su
trabajo como un primer paso hacia formas de acción política que corrijan las
injusticias detectadas en las distintas sociedades.
Al respecto, Hansen (1993) señala que la investigación crítica debe centrarse en
tres aspectos: entendimiento (descripción de la realidad social y de las fuerzas de
poder que actúan en ella), crítica (examina la “legalidad” de las relaciones y
concensos dados por interacción de las fuerzas de poder) y educación (desarrollo
de la capacidad para organizarse y participar en prácticas sociales orientadas a la
libertad). Desde esta perspectiva, la investigación crítica opera bajo la premisa de
generar un cambio mostrando argumentos y hechos de interés para el oprimido y
no necesariametne para el opresor (Hansen, 1993).
Kincheloe y McLaren (2005), basados en varios autores, apuntan que debido a los
cambios sociales y condiciones de información en la cultura occidental a finales
del siglo XX y principios del XXI, muchos críticos sociales necesitaron nuevas
formas de investigar y analizar las construcciones de los individuos. Ante esto,
Jokisch (2001) señala que la teoría crítica de Frankfurt ha sido objeto de ataques,
siendo uno de los “críticos” Jürgen Habermas, quien es, quizás, el representante
de más reputación de dicha escuela.
En este mismo sentido, James (1983) señala, basado en un análisis histórico de la
investigación social de la Escuela de Frankfurt, que el objetio de estudio de dicha
escuela ha cambiado con el cambio de las condiciones históricas. Peca (2001)
señala que algunos críticos de la teoría crítica apuntan que aunque la
emancipación de los individuos, sociedades y grupos respecto a fuerzas externas
impuestas a través de una ideología es uno de sus propósitos, sus proponentes
frecuentemente “oscurecen” estos conceptos al abordar la teoría crítica de forma
tal que es como utópica e irreal. Apunta que aunque la meta de la teoría crítia en
cambiar al individuo, y por ende a la sociedad, la teoría está “atascada” en
palabras y no en acciones.
Por su parte, Kincheloe y McLaren (2005) señalan que la teoría crítica nunca es
estática; está cambiando según nuevas teorías y circunstancias sociales y
políticas. Los atentados del 11 de setiembre ocurridos en Estados Unidos

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constituyen un ejemplo de un hecho que implicó un cambio social y político y que

planteó una nueva perspectiva para la teoría crítica.
Por ello los autores señalan que en el siglo XXI, los teóricos críticos deben
desarrollar formas sofisticadas para abordar no sólo las relaciones materiales de
dominación de clase vinculados con el modo y las relaciones de producción
capitalista y la conquista imperialista, sino también la violencia epistemológica que
ayuda a la disciplina del mundo. Apuntan que como los investigadores críticos
persiguen la reconceptualización de la teoría crítica estimulados por su relación
sinérgica con los estudios culturales, el posmodernismo y postestructuralismo,
ellos se enfrentan con la redefinición de la democracia en términos de la
multiplicidad y la diferencia.
Ante la complejidad que representa la realidad social, el investigador debería
abordar ésta como un bricoleur, es decir, hacer uso de las herramientas
disponibles para completar su tarea investigativa. Así, en sus labores en el ámbito
de la complejidad, el bricolage trabaja con métodos de investigación activos y no
pasivos, es decir, construyen activamente los métodos de investigación a partir de
las herramientas que poseen en lugar de recibir pasivamente la correcta
(Kincheloe & McLaren, 2005).
Los autores señalan, además, que los investigadores tienen que localizar su
trabajo en una praxis transformadora que conduzca al alivio del sufrimiento y la
superación de la opresión. Apuntan que para participar en la investigación
fundamentada en una evolución de la criticidad es necesario participar en un
proceso de crítica del mundo, dirigido por un ideal de mundo menos condicionado
por la miseria, el sufrimiento y la política de engaño. Los obstáculos que la
investigación aún debe superar están en términos de un asalto frontal contra los
estragos del capitalismo global, los nuevos “imperios” y su devastación de la clase
obrera mundial, así la raza, clase, género y orientación sexual deberían recibir la
misma atención en la comprensión del orden social y las instituciones e ideologías
que la constituyen.
Kincheloe y McLaren (2005) apuntan que aunque la etnografía crítica permite
poner en tela de juicio el condicionamiento social y cultural de la actividad humana
y las estructuras sociopolíticas imperantes, esto no es suficiente para reestructurar
el sistema social. Los autores sugieren que los etnógrafos críticos deben emplear
una epistemología crítica, es decir, deben respetar los principios epistemológicos
que se aplican a todos los investigadores. Indican que la etnografía crítica se ha
beneficiado de una nueva cultura y de las nuevas posibilidades para la crítica
cultural que se han abierto por la actual mezcla de géneros disciplinares (aquellos
que enfatizan la experiencia, la subjetividad, la reflexividad y la comprensión
dialógica). La ventaja que sigue a tales perspectivas es que la vida social no es
vista como preontológicamente disponible al investigador para estudiar.
El hecho de que la teoría crítica haya sido considera poco apta para abordar los
problemas actuales de las sociedades en algunas áreas de la teoría social y
filosófica política, ha sido objeto de crítica; además de que se considera que ésta

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sufrido una historización, lo que ha dado lugar a que se le considere como un

teoría museística. Alvarado et al. (2009) señalan que en los últimos años los
investigadores sociales se han vuelto más conscientes de las limitaciones teóricas
de esta corriente, aunque se ha presentado un interés creciente por ella a nivel
mundial.
Ante esta necesidad de una reconceptualización, Kincheloe y McLaren (2005)
señalan un conjunto de conceptos a considerar en lo que ellos denominan la
evolución de la noción de criticidad:
a) Iluminación crítica. En este contexto la teoría crítica analiza los intereses de
poder entre grupos e individuos dentro de la sociedad, identificando quién gana
y quién pierde en situaciones específicas.
b) Emancipación crítica. Aquí la investigación crítica trata de exponer las fuerzas
o situaciones que impiden a los individuos y distintos grupos la organización de
decisiones cruciales que afectan sus vidas.
c) El rechazo de un determinismo económico. La reconceptualización de la teoría
crítica implica no aceptar la idea del marxismo ortodoxo que la base determina
la superestructura (lo que significa que factores económicos determinan todos
los aspectos de la existencia humana). Los teóricos críticos del siglo XXI son
conscientes de que existen múltiples formas de poder (racial, género,
dominación sexual, entre otros).
d) La crítica de la racionalidad instrumental o técnica. La reconceptualización de
la teoría crítica ve a la racionalidad instrumental o técnica como una de la
características más opresivas de la sociedad contemporánea, pues, según los
críticos teóricos, está más interesada en un método y la eficiencia de éste que
en un propósito, delimitándose al cómo en vez del por qué. En un contexto de
investigación, los teóricos críticos afirman que muchos racionalistas han
llegado a estar tan obsesionados con temas relacionados con la técnica, el
procedimiento y el método correcto que se han olvidado de la finalidad
humanista del acto de investigación.
e) El concepto de inmanencia. La teoría crítica está siempre preocupada con lo
que podría ser, lo que es inmanente en varios modos de pensar y percibir. Así,
la teoría crítica debería ir más allá de un dominio contemplativo y dirigirse a
una reforma social concreta. Por esta razón, la inmanencia crítica ayuda
construir nuevas formas de relación entre los individuos y sociedades. La
inmanencia en el proceso de investigación cualitativa involucra el uso de la
sabiduría humana en la construcción de un mejor mundo, más justo, donde
exista menos sufrimiento y más realización individual.
f) Una reconceptualización de la teoría crítica de poder: hegemonía. Esto implica
entender las diversas y complejas formas de poder que dominan y forman la
conciencia.
g) Una reconceptualización de la teoría crítica de poder: ideología. Los teóricos
críticos entienden que la formación de una hegemonía no puede estar

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separada de una ideología. La ideología sirve a los investigadores críticos

para describir la forma en que la tecnología, la política, la educación y las
relaciones socioculturales manipulan a los individuos para adoptar formas de
opresión.
h) Una reconceptualización de la teoría crítica de poder: poder
discursivo/lingüístico. Los investigadores críticos han empezado a estudiar el
lenguaje como un medio de regulación y dominación. Las prácticas discursivas
definen un conjunto de reglas de lo que puede y no puede ser, quien pueden
hablar con autoridad y quienes deben escuchar, qué es válido socialmente y
que no. Así, el poder discursivo señala lo que es correcto y lo que no, lo que
debe hacerse para adecuarse a una sociedad y determina el comportamiento
de los individuos en los distintos ámbitos de ésta.
i) Centrándose en las relaciones entre cultura, poder y dominación. Los cambios
dados en el mundo en el siglo XX hizo que la cultura tomara una gran
importancia en los esfuerzos de los teóricos críticos para entender las
estructuras de poder y dominación. Es por ello que las distintas actividades y
relaciones que se establecen en ellas han requerido una atención especial
como objeto de investigación para identificar las formas de producir y transmitir
las relaciones de poder y subordinación.
j) La centralidad de la interpretación: hermenéutica crítica. El acto hermenéutico
de interpretación involucra, en su más elemental articulación, dar sentido a lo
que ha sido observado en formas que permitan su entendimiento. En el
contexto de la teoría crítica, el propósito del análisis hermenéutico es
desarrollar una forma de crítica cultural revelando las dinámicas de poder en
los textos sociales y culturales. Así, los investigadores cualitativos,
familiarizados con la hermenéutica, construyen “puentes” entre el lector y el
texto, el texto y su productor, el contexto social y el presente.
k) El rol de la pedagogía cultural en la teoría crítica. La producción cultural ha
sido enseñada frecuentemente como una forma de educación que genera
conocimiento, valores y construye una determina identidad. Desde esta
perspectiva, esta estructura puede ayudar a los investigadores críticos para
hacer conciencia de las estructuras de dominación y opresión y la necesidad
trabajar para brindar una sociedad más justa, democrática e igualitaria.
Kincheloe y McLaren (2005) indican que con la ayuda de teorías sociales,
cognitivas, pedagógicas y políticas los investigadores críticos están entendiendo
que el mundo social es más complejo que lo que ha sido enseñado. Por esta
razón, los autores señalan que el investigador debe abordar las diferentes
problemáticas humanas desde la perspectiva cualitativa de investigación bajo el
uso de distintas metodologías que articulen diferentes procedimientos, saberes,
conocimientos, entre otros, dada la complejidad de este campo de estudio. La
etnografía crítica representa para los investigadores una importante herramienta
para entender experiencia humana y su relación con las distintas estructuras
sociales (Kincheloe & McLaren, 2005).

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Por su parte, Booth (2010) señala que la política mundial está aquejada
actualmente de problemas profundos (de índole político, social y económica) que
imposibilitan el bienestar humano. “Las mismas ideas que nos forjaron –que
conformaron las estructuras de la política mundial, la economía mundial y la
sociología mundial– son problemas, no soluciones” (Booth, 2010, p. 13). Al
respecto, el autor señala que las principales estructuras de ideas que han
interactuado con las distintas relaciones de poder a lo largo de la historia para
construir la conciencia colectiva de nuestros días, han construido un mundo que
no funciona ni para cientos de seres humanos ni para la naturaleza, por lo que no
se puede vislumbrar un futuro amoroso.
Aunado a ello, Guerrero (2007) apunta que problemas como la reproducción de
las estructuras sociales, la reproducción del conocimiento científico vigente (tanto
escolar como del saber disciplinar), la reproducción de los intereses políticos y su
ideología, deben ser estudiados por una teoría crítica de la educación. El autor
señala que estos problemas de alguna manera “promueven la dominación tanto
ideológica como política, económica y social y que atentan contra los más altos
valores humanos como el respeto por el ser humano, la libertad, la solidaridad, la
distribución equitativa de los recursos y la justicia. Así el docente debe estar
vigilante para que estos problemas sean explicitados, discutidos, tratados con
reflexión, razón y transformación, y no pasen desapercibidos, reproducidos en el
interior de las instituciones educativas y aulas en su actividad diaria de clase con
sus alumnos y alumnas” (Guerrero, 2007, p. 31).
Así, el autor señala que la práctica pedagógica debe convertirse en objeto de
investigación para la teoría crítica de la educación y la teoría ha de convertirse en
objeto de investigación para la práctica pedagógica mediante el abordaje de
problemas que van desde la aplicación del currículo, hasta el cómo el docente
presenta un contenido determinado a sus estudiantes, la planificación y gestión de
la enseñanza, disciplina y situaciones administrativas.
“La teoría crítica tiene como finalidad que el docente sea un ser autónomo que
pueda descubrir cómo sus prácticas educativas están, de alguna manera,
influenciadas por la experiencia que vivió como alumno o alumna, tanto en la
escuela y en la universidad en la que recibió su formación inicial como docente,
como también en la institución educativa en la que ingresa a trabajar” (Guerrero,
2007, p. 35).
Al respecto, Sandín (2003) plantea, basada en distintos autores, que desde la
teoría crítica la investigación educativa, concebida como investigación-acción,
debe abordarse a partir del análisis crítico orientado a la transformación de las
prácticas educativas, que propicie su entendimiento y la comprensión de la
realidad de las distintas personas que intervienen en el proceso educativo, así
como de las estructuras sociales e institucionales en las que éstas participan. “En
realidad, en la investigación-acción, el hecho de comenzar a plantearse la relación
entre lo real y lo posible, en la educación o en la vida social, significa haberse
embarcado ya en un proyecto crítico.” (Sandín, 2003, p. 162).

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Sobre este aspecto, Gurdián-Fernández (2007) señala que la investigación con la

perspectiva de la teoría crítica debe buscar soluciones a los problemas educativos.
Apunta que dentro de este paradigma hay una investigación llamada investigación
acción crítica o investigación acción emancipadora, la cual es desarrollada por los
participantes en situaciones sociales para mejorar sus propias prácticas, su
entendimiento y las situaciones dentro de las cuales tienen lugar. Esta
investigación se lleva a cabo siguiendo una serie de fases cíclicas: planificación,
acción, observación y reflexión.
A manera de ejemplificación de lo anterior, a continuación se citan algunas
investigaciones que se han realizado en educación bajo la perspectiva de la teoría
crítica y los principales resultados obtenidos en ellas:
Pérez (2010) efectuó, basada en la teoría crítica, específicamente en la raza,
un estudio donde examinó cómo un marco de nativismo racista puede
contribuir a comprender las experiencias de los estudiantes indocumentados
que asisten a una universidad pública en California. La autora señala que el
estudio indica la necesidad de que los educadores e investigadores tomen
conciencia de las formas en que pueden perpetuar el nativismo racista en la
educación para los estudiantes latinos, independientemente de su estado.
Hughes-Hassell, Barkley y Koehler (2010) realizaron un estudio cuyo propósito
fue examinar algunos libros de texto para determinar la representación de la
gente de color en éstos. Los resultados, que fueron analizados utilizando la
teoría crítica de la raza (un marco teórico que pone a la raza en el centro de
educación, la investigación y el discurso) indican que a pesar de la creciente
diversidad étnica y racial en los Estados Unidos, los niños de color son poco
comunes en los libros de texto, aún en autores de color. De lo anterior los
autores concluyen que esta falta de representación de las personas de color en
los libros de texto es una forma sutil de racismo que niega a los niños de color
y que debe ser tomado en cuenta por los docentes durante el proceso
educativo.
Blaisdell (2005) llevó a cabo, basada en la teoría crítica, un estudio con
docentes en el cual determinó que existen diferencias entre lo que éstos dicen
y lo que realizan en su práctica educativa, presentándose acciones de racismo
y exclusión de manera inconsciente por parte de ellos. La autora señala que
los resultados de este estudio le han servido para abordar esta situación en su
trabajo con los maestros y ha llevado a cabo acciones en torno a la
concientización de éstos respecto a dichas prácticas inconscientes.
Okan (2007) realizó un estudio crítico sobre la iniciativas y propuestas que han
obligado a los educadores a adoptar e integrar la tecnología educativa a gran
escala. Su estudio sostiene que ha llegado el momento, ante la relativa
ausencia de un debate crítico, de hacer preguntas que deben preceder a una
mayor divulgación para la adopción de la tecnología, realizando una conciencia
crítica sobre cómo la tecnología está afectando a la educación.

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El propósito del autor fue que, desde una teoría crítica de la perspectiva
tecnológica, los profesores, administradores y padres de familia se cuestionen
sobre cuál es el propósito de la tecnología y quién se beneficia de su aplicación
en el aula, lo cual permitiría realizar un análisis más global de lo social y
pedagógico. El estudio trató de demostrar que hay fuerzas complejas detrás
de las campañas para las reformas de las escuelas a través de las TIC y que
es esencial que los formadores de docentes se conviertan en usuarios críticos
de la tecnología.
Según García (1998), la teoría crítica trasciende el limitado alcance de posiciones
paradigmáticas que aunque son sólidas en el plano de la coherencia teórica, se
muestran débiles como representación positiva y normativa de problemas
socioeconómicos concretos y reales, ofreciendo un esquema de trabajo que
supere dinámicamente la simplicidad, los estereotipos idealistas y la rigidez de las
conclusiones e interpretaciones convencionales sobre el progreso del
conocimiento científico en el ámbito social.
Bajo la teoría crítica el investigador observa los hechos desde la perspectiva
marcada por el momento histórico, cultural y social de su tiempo pero no es
suficiente referirse solo a lo “dado”, pues éstos deben ser observados en sus
potencialidades y significados y ser comprendidos en el contexto social e histórico
en que se produce (Romero & Sangermán, 2009). Peca (2000) señala que bajo
la perspectiva de la teoría crítica la persona usa su propia visión y el trabajo
realizado por investigatigadores para cambiar la sociedad.

IV. Discusión
Distintos autores señalan que la teoría crítica asume al ser humano dentro de un
contexto social y como producto de las distintas relaciones de poder en ella,
formadas a través de la historia y reproducidas por esquemas políticos, educativos
y culturales.
Debido a los cambios sufridos por la sociedad, esta teoría ha evolucionado para
adecuarse a las transformaciones económicas, políticas y culturales, pero sin
perder su propósito fundamental de estudiar los problemas sociales y ser una
fuerza para la generación de propuestas de cambio y transformación.
Al igual que en la teoría crítica en la investigación cualitativa la mayoría de objetos
de investigación están dados y sus estudios se avocan a entender un determinado
fenómeno, describirlo y dar significado a éste a partir de la realidad del individuo,
del contexto en el que está inmerso y de los factores que ejercen una influencia en
él.
Una investigación educativa cualitativa, bajo una perspectiva crítica, debe
avocarse entonces a abordar el hecho educativo desde la visión de los actores
involucrados en éste y en el momento en que se desarrolla. Esto posibilitaría una
adecuada comprensión y teorización de acontecimientos, conductas y hechos que
se presentan en educación.

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Pero además de su comprensión, esta investigación debe orientarse a generar

propuestas de cambio en la educación que consideren la realidad del individuo y
no solamente respondan a intereses políticos y económicos; además de
considerar las acciones de desigualdad que se presentan en los procesos
educativos. El objetivo es lograr una transformación no solo política sino también
de las prácticas educativas, de las relaciones entre docentes y estudiantes, entre
los estudiantes y entre los docentes y de las instituciones educativas; así como la
formación de una conciencia emancipadora.
Estos cambios deben verse reflejados en el diseño de programas inclusivos que
consideren los contextos sociales, históricos y políticos de los estudiantes, así
como su lenguaje y cultura. Se trata entonces de abordar la educación desde una
visión crítica donde se logre entender la realidad y el contexto de los grupos
marginados respecto a ella.
Desde esta perspectiva, los docentes deben incentivar estrategias para la
emancipación de estos grupos, hacerlos partícipes de toda propuesta de cambio
educativo y social y de la lucha contra el status quo que ha afectado a la
humanidad.
El objetivo debe ser mejorar el proceso educativo mediante su entendimiento
“interno”, por lo que se necesita construir una teoría crítica de la educación que
ayude a la acción educativa, planteé propuestas viables y reales, adecuadas a la
sociedad y no simplemente “recetas educativas” que favorecen solo a unos pocos.
Es decir, se necesita tanto de una teoría crítica para la práctica como de una
teoría que construya la práctica. Ese sería el reto.

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