El mundo bajo el imperialismo

Durante la era del imperialismo, gran parte del mundo quedó bajo el dominio de las potencias
coloniales occidentales.
África antes del imperialismo
Durante siglos, el continente africano albergó a importantes Estados e incluso grandes imperios.
Muchos de ellos subsistían en el siglo XIX, cuando llegaron los europeos. En el norte, por ejemplo,
coexistían distintos Estados islámicos como el sultanato de Marruecos y el reino de Egipto bajo
Mehmet Alí; en el centro, los reinos de Dahomey y el Congo, así como el imperio cristiano de
Abisinia, impresionaban a los viajeros occidentales por su organización y riqueza; en el sur sobre
salían los reinos de Zanzíbar y de los zulúes. No obstante, el comercio esclavista y la
descomposición política interna debilitaron a estos Esta dos, de tal manera que a los exploradores
europeos les pareció que el continente estaba poblado solo por pueblos primitivos.
De la exploración a la ocupación europea
A partir de 1830, las potencias europeas iniciaron una política de exploración e infiltración en estos
territorios. Hasta ese momento, la presencia europea estaba reducida a las factorías portuguesas
en las costas y a las colonias de holandeses en el África meridional.
El norte de África
El dominio europeo del África septentrional se expresó en la conquista de Argelia por los franceses
y en el control británico de Egipto. En Argelia, la invasión francesa fue resistida por casi 30 años. La
ocupación de ese país fue un ejemplo clásico de colonia de poblamiento, pues allí se estableció
una gran población europea que hacia 1914 alcanzaba las 800 000 personas, principalmente
franceses. En el caso de Egipto, lugar estratégico de paso hacia la India por el canal de Suez, se
estableció un “control dual” franco-británico en 1876, aunque, teóricamente, Egipto siguió siendo
una entidad política independiente.
El África occidental
Esta región era frecuentada por comerciantes ingleses y franceses, quienes ejercían un comercio
triangular: trasladaban esclavos al Caribe y desde allí llevaban azúcar a Europa. Progresivamente, la
región fue cayendo en manos de los franceses, quienes establecieron su imperio colonial en el eje
Senegal-Níger-lago Chad.

CRONOLOGÍA DEL REPARTO DE ÁFRICA

 LOS CAMBIOS EN EL CONTROL DE ÁFRICA

El África meridional

En el sur, los protestantes holandeses y franceses habían colonizado la región de El Cabo desde el siglo XVII.
Estos colonos, conocidos como bóeres (‘campe sinos’), se dedicaban a la agricultura y la ganadería, y
defendían el esclavismo. En 1806, este territorio pasó al control de Gran Bretaña, lo que causó grandes
problemas a los bóeres. Con la abolición de la esclavitud en 1833, la mayoría de ellos abandonó El Cabo y se
desplazó sucesivamente hacia el interior, donde fundaron las repúblicas independientes de Natal, Oran ge y
Transvaal.

Las disputas con los británicos, interesados en los yacimientos de oro y diamantes descubiertos en esas
regiones, provocaron las guerras anglo-bóeres entre 1880-1881 y 1899-1902. Al finalizar estas, quedó
establecido el dominio británico en la región.

Colonos bóeres durante las guerras contra Inglaterra.

El reparto de África

Desde 1880, las otras zonas de África fueron ocupa das por las diversas potencias europeas. Alemania e
Italia se incorporaron a la carrera colonialista adjudicándose territorios aún libres, como Somalia y Eritrea
(Italia), y Tanganica, Togo, Camerún y África del Sudoeste (Alemania).
Hacia 1898, todo el continente africano, salvo Abisinia y Liberia, estaba sometido a algún Estado europeo.
Esto ocasionó enfrentamientos entre ellos, pues todos buscaban apropiarse de más territorios. Para evitar
esos conflictos, las potencias imperialistas se reunieron en la conferencia de Berlín (1884 1885), organizada
por el canciller alemán Otto Von Bismarck.

En ella se tomaron los siguientes acuerdos:

• El reconocimiento de la libertad de navegación entre los ríos Níger y Congo.

• La libertad de comercio en el África central.
• El establecimiento del principio de la ocupación efectiva, es decir, era necesario ocupar un territorio para
considerarlo propio. Este principio impulsó la conquista del resto de África que no pertenecía a ningún otro
país.
• La adjudicación del Congo al rey Leopoldo II de Bélgica como propiedad personal Doc. 10.

ASIA Y OCEANÍA A FINES DEL SIGLO XIX

Asia bajo el imperialismo

Asia era un continente mucho mejor conocido por los europeos. Además, los viejos imperios coloniales –
Portugal, España y Holanda– disponían allí de posesiones como Filipinas e Indonesia. Sobre esa base se
desarrollaron las nuevas potencias coloniales.

La India británica

La India se convirtió, progresivamente, en colonia británica a partir de 1763. Durante un siglo, la Compañía
de las Indias Orientales ejerció su control a través de su base principal de operaciones en Cal cuta, en la
región de Bengala. Los británicos se expandieron por el territorio indio hasta llegar, por el norte y el oeste, a
los confines del Imperio ruso, don de Afganistán quedó como territorio “colchón” entre ambas potencias.

La expansión británica no pudo ser resistida por el decadente Imperio mogol y los otros Estados indios
como la Confederación Maratha y los reinos sijs. La política británica de establecer acuerdos con las élites
indias facilitó este proceso Doc. 11. Sin embargo, en 1857, los británicos tuvieron que enfrentarse a la
rebelión de los cipayos. Luego de reprimir este movimiento, el Gobierno británico asumió directamente la
administración de la India mediante un gobernador general y un cuerpo de funcionarios: el Indian Civil
Service, que promovió la construcción de vías de comunicación, el establecimiento de centros educativos
de tipo occidental y la especialización de la economía en la producción de materias primas. Es tas prácticas
provocaron la desindustrialización de la India durante el siglo XIX.

Por el este, Gran Bretaña extendió sus dominios hasta Birmania, lo que permitió abrir una ruta hacia China y
neutralizar el avance francés en la Indochina; en este espacio, el territorio “colchón” era el reino de Siam.
Además, los británicos dominaban Malasia, en donde Singapur era el núcleo de sus intereses en la región

La Indochina francesa

A fines del siglo XIX, Indochina era considerada la perla del imperio colonial francés. El proceso de
ocupación comenzó en la zona de Saigón, en el delta del río Mekong, en la Cochinchina. El objetivo, era
proteger las misiones católicas establecidas allí, pero también para tener una base para el comercio con
China.

Entre 1885 y 1887 se completó la formación de la Indochina francesa con la ocupación de Camboya, Laos,
Annam y Tonkín.

Investiga

Averigua sobre las rebeliones nativas contra la ocupación colonial en India e Indochina.
Luego, elabora un breve informe enfocándote en una de ellas.

El Imperio chino

A fines del siglo XVIII, China era uno de los más vas tos imperios del orbe: contaba con 400 millones de
habitantes y era la mayor economía del mundo. Tenía una organización política sólida basada en la figura
del emperador y en una burocracia de mandarines, cualificada y orgullosa de su superioridad. China, aislada
de Occidente desde el siglo XV, se calificaba a sí misma como el Imperio del Centro. Los chinos consideraban
al resto de la humanidad como “bárbaros”.

Sin embargo, en la primera mitad del siglo XIX, China entró en un periodo de crisis que fue aprovechado por
las potencias europeas. Estas, deseosas de que el inmenso mercado chino abriera sus puertas a los pro
ductos occidentales, obligaron al Gobierno imperial a establecer el libre comercio.

Los tratados desiguales

La apertura china empezó con las guerras del Opio (1839-1860). Este conflicto se produjo luego de que Gran
Bretaña comenzara a exportar hacia China opio de la India, producto al que los chinos eran muy
aficionados. En 1839, el Gobierno chino, preocupado por los efectos de dicho consumo en su población,
ordenó quemar 20 000 cajas de opio británico, y luego prohibió el comercio con Gran Bretaña. Ante ello, los
británicos intervinieron militarmente y obligaron al gobierno chino a firmar el Tratado de Nanking en 1842,
mediante el cual China cedía a Gran Bretaña la isla de Hong Kong por 150 años y admitía el libre comercio a
través de cinco puertos.

En 1858, Gran Bretaña y Francia obligaron a China a firmar el Tratado de Tientsin, que estipulaba el
establecimiento de embajadas en Pekín, la apertura de nuevos puertos, etc. La negativa del Gobierno chino
a firmar el tratado motivó a las potencias europeas a tomar Pekín y saquear el Palacio de Verano en 1860.
Desde entonces, otras potencias, como Rusia y Esta dos Unidos, forzaron la apertura del mercado chino al
comercio exterior a través de tratados desiguales.

Venta de mercancías inglesas en un

mercado de Cantón, China.
La decadencia de China

A mediados del siglo XIX, el Imperio chino estaba en franca decadencia. Los humillantes tratados firmados
con las potencias occidentales provocaron el descrédito del Gobierno imperial. El descontento social se
manifestó en hechos como la rebelión Taiping, una guerra civil entre el Estado chino y el movimiento
religioso sectario y militarizado del Taiping. Esta rebelión causó más de 20 millones de muertos.

Hacia finales del siglo se produjo la guerra chino japonesa (1894-1895), que causó grandes pérdidas
territoriales a China frente al naciente imperialismo japonés. Finalmente, en 1900 ocurrió la revuelta de los
bóxeres, un movimiento xenófobo que buscaba la expulsión de los extranjeros, lo que provocó una nueva
intervención de las potencias occidentales en China Doc. 12.

El imperialismo japonés

Hasta 1868, Japón estaba en una situación similar a la de China. Ese año ocupó el trono el emperador Meiji,
quien gobernó hasta 1912 y cambió el rostro del país. La modernización emprendida por su gobierno
permitió que en poco tiempo Japón se convirtiera en una potencia industrial. Así, a fines del siglo XIX se
lanzó a la conquista de nuevos mercados y fuentes de materias primas. Con ese fin creó una poderosa
marina de guerra y emprendió una política exterior agresiva.

Para consolidar su hegemonía, Japón tuvo que enfrentar guerras con dos vecinos poderosos: China, con la
que entabló una guerra entre 1894 y 1895, tras lo cual logró la posesión de Formosa; y Rusia, a la que
derrotó entre 1904 y 1905, y que le permitió ocupar Manchuria, Corea y parte de las islas Sajalín. Así se
formó el único imperialismo no occidental en el mundo.

La ocupación de Oceanía

Hasta el siglo XVII, Oceanía era un continente poco conocido para los europeos. Pero, desde finales del siglo
XVIII, Australia y Nueva Zelanda empezaron a recibir a miles de colonos británicos. Sobre esa base se
constituyeron estructuras económicas, políticas y sociales al estilo europeo. Ambas fueron un ejemplo
clásico de colonias de poblamiento. Sin embargo, este proceso trajo consigo la casi completa extinción de
las sociedades aborígenes. Los pocos nativos que sobrevivieron tuvieron que adaptarse a la situación de
subordinación en la sociedad colonial.

El surgimiento de Estados Unidos

En el siglo XIX, Estados Unidos se convirtió en una gran potencia industrial y militar. Desde inicios de siglo,
Estados Unidos expandió su territorio hacia el oeste y el sur. Este proceso comenzó con la compra de
Luisiana a Francia (1803) y la Florida a España (1820). Estos territorios se poblaron rápidamente con colonos
procedentes del este, que consideraban como su “destino manifiesto” ocupar todo el subcontinente. Las
tierras colonizadas eran propiedad del Gobierno federal, pero cuando se hallaban suficientemente
pobladas, sus habitantes podían solicitar su ingreso como estado de la Unión (Estados Unidos). De esta
forma, la colonización fue rápida.

En la década de 1840 se configuró casi todo el actual territorio de Estados Unidos, debido al control del
norte de México, el ingreso a la Unión del estado de Texas y la influencia de la “fiebre del oro” en California
(1848). En 1867 se adquirió Alaska y, posteriormente, se ocuparon las islas Hawái, con lo que se formaron
los 50 estados actuales.

A lo largo del proceso de expansión, los colonizadores debieron enfrentar la resistencia de los indios (como
se llamaba a los nativos americanos), quienes eran despojados de sus tierras Doc. 13. Hacia 1890, esta
resistencia finalizó después de la masacre de Wounded Knee y el asesinato de Tatanka Iyotanka (Toro
Sentado), jefe de los sioux. Así concluyó la conquista del oeste.

El crecimiento económico Desde 1830, Estados Unidos desarrolló su proceso de industrialización gracias a
la llegada de inmigrantes, que aseguró la mano de obra necesaria para la producción y la rápida
construcción de vías de comunicación. Estos factores permitieron la distribución de la población en todo el
territorio y disminuyeron los costos del transporte, lo que favoreció el comercio interregional y el desarrollo
del mercado interno. Sin embargo, este desarrollo no seguía un modelo uniforme. Los estados del norte
eran los más industrializados y promovían una política proteccionista que alentaba el desarrollo industrial a
partir del auge del mercado interno. Los estados sureños, predominantemente agrícolas, eran partidarios
de una política librecambista orientada a la exportación de materias primas y la importación de
manufacturas.

La guerra de Secesión (1861-1865)

Las diferencias entre el norte y el sur también se tradujeron en proyectos políticos diferentes. Los norteños
eran demócratas, antiesclavistas y defensores del sufragio universal; los del sur, aristocráticos y partidarios
de la esclavitud. Asimismo, mientras que el norte estaba a favor de una federación de estados con un poder
central fuerte, el sur reivindicaba un sistema confederado con alto grado de autonomía de los estados
integrantes.

La elección de Abraham Lincoln como presiden te en 1860 irritó a los estados sureños, pues este era
abolicionista, es decir, partidario de la eliminación de la esclavitud. Por ello, diez estados se separaron de la
Unión y conformaron una Confederación. El presidente Lincoln y el Congreso sostuvieron que los estados
sureños eran rebeldes y que debían ser so metidos por la fuerza. Así, en 1861 empezó la guerra.

En el conflicto, que costó más de 600 000 vidas, los del norte se impusieron. Contaban con más hombres,
un mejor sistema de comunicación y, sobre todo, una gran capacidad industrial. El liderazgo del presidente
Lincoln, quien decretó la abolición de la esclavitud en todos los estados de la Unión, fue determinante Doc.
14. Sin embargo, Lincoln fue asesinado por un fanático sudista apenas concluyó la guerra en 1865.

EXPANSIÓN Y CONFLICTO EN ESTADOS UNIDOS

Documentos
para
profundizar
Doc. 10 El Congo bajo el dominio belga
Con la mezcla característica de esta primera fase colonial de ignorancia, ceguera, mala fe y tranquila
creencia en la superioridad de la “raza blanca”, Leopoldo II y sus agentes quisieron justificar, en nombre de
los imperativos del “progreso”, el sistemático recurso a la imposición y a la violencia contra los africanos.

[…] Además del aprovisionamiento obligatorio de marfil y de caucho a los agentes del Estado y de las
compañías, los africanos se veían obligados a toda una serie de obligaciones –trabajo forzado, transporte
como porteadores, prestaciones personales, entrega de víveres, impuestos y tasas–. No respetar las
obligaciones implicaba la respuesta inmediata del puesto administrativo o de la factoría más próxima.

Presentado como una necesidad por la falta de medios de comunicación modernos, el transporte por
porteadores fue legalizado en 1891 y subsistió en el conjunto de la colonia muchos años después de la
construcción del ferrocarril que unía Leopoldville [hoy Kinshasa] con Matadi (1890-1898).

Heredero directo de esa esclavitud cuya abolición era una de las principales justificaciones de la presencia
de los coloniza dores, el trabajo forzado fue legalizado en 1892 para contribuir a la construcción y
mantenimiento de las pistas y de los primeros equipamientos colectivos, a la tala de los bosques, al
transporte por porteadores […]. Todos los testimonios di rectos, en particular los de los misioneros
protestantes y no belgas, concuerdan en atestiguar el rechazo de los africanos a someterse […]. Así pues,
fue necesario erigir todo un impresionante aparato coercitivo, no solo para obtener el cumplimiento de las
tareas obligatorias, sino también para reprimir y prevenir revueltas […]. (Ferro, 2005, pp. 518-521).

Doc. 11 La élite india y el dominio británico

El maharajá de Rajpipla con el gobernador de Bombay, sir Leslie Wilson y sus acompañantes (1926).

Doc. 12 El reparto de China

Reparto del
pastel chino,
caricatura de
la época que
muestra a las
potencias
imperiales
(Gran
Bretaña,
Alemania,
Rusia, Francia
y Japón)
dividiéndose
Doc. 13 Los indios y la conquista del oeste

¿Cómo podéis comprar o vender el cielo, el calor de la tierra? Esta idea nos parece extraña. [...] Habéis de
saber que cada partícula de esta tierra, cada hoja resplandeciente, son sagradas en la memoria y la
experiencia de mi pueblo. La savia que circula en los árboles porta las memorias del hombre de piel roja.
Los muertos del hombre blanco se olvidan de su tierra natal cuando se van a caminar entre las estrellas.
Nuestros muertos jamás olvidan esta hermosa tierra porque ella es su madre. Por eso, cuando el Gran Jefe
en Washington manda decir que quiere comprar nuestras tierras, es mucho lo que pide. Si os vendemos
nuestras tierras, deberéis enseñar a vuestros hijos que cada reflejo fantasmal en las aguas claras de los
lagos ha bla de los acontecimientos y recuerdos de la vida de mi pueblo. El murmullo del agua es la voz del
padre de mi madre. (Carta del jefe indio Seattle al presidente de los Estados Unidos, 1855).

Doc. 14 Lincoln y la esclavitud

Una casa dividida y enfrentada no puede sobrevivir. No creo que esta nación pueda permanecer siempre
dividida en esta dos libres y estados esclavistas. No quiero significar con ello que la Unión se deshaga, ni que
la casa se derrumbe, sino que la nación deje de estar dividida. No hay más de dos posibilidades: o los
adversarios de la esclavitud detienen su expansión futura, o los partidarios de ella imponen su
reconocimiento legal para todos los estados, tanto en el norte como en el sur. (Discurso de Abraham
Lincoln, 1858, citado en Moya, 1994, p. 272).

Expansión colonial en África y Asia

Completa la matriz sobre la colonización de África.

HECHOS IMPORTANCIA

INICIOS DE LA
COLONIZACIÓN

OCUPACIÓN EUROPEA
DE ÁFRICA

Etapa de la colonización de África que tuvo mayor duración

Hechos que produjeron cambios significativos en ambas etapas

¿Los cambios producidos por dichos hechos fueron rápidos o
lentos? ¿Por qué?