INTRODUCCIÓN.

En la actualidad se puede observar que existen muchas enfermedades que atacan constantemente
al hombre moderno. Una de estas enfermedades es el cólera, una pandemia que se introdujo en el
Perú, en1991, y que se extendió por todos los países latinoamericanos respectivamente, por lo
cual la introducción de esta enfermedad es un peligro potencial. La educación sanitaria constituye
una vía efectiva para la prevención, que es un método factible de no contagiarnos de dicha
enfermedad. En el presente trabajo ofrecemos una información básica y oportuna en lo que
consiste esta enfermedad, incluyendo una encuesta dirigida al público colaborador, reportando
los resultados obtenidos. Es necesario siempre poder tomar precauciones y tener una información
por lo menos básica, ya sea realizando campañas nacionales o educativas utilizando los medios
masivos o utilizando cualquier alternativa disponible para obtener una buena salud.

HISTORIA DELCÓLERA.-

El Cholera morbus data de los tiempos de la medicina humoral. Su etimología parte de dos
vocablos: morbus (del latín), que significa enfermedad y chole (del griego), que se refiere a la
bilis; esto es, enfermedad de la bilis. Haeser y Celsus creyeron que el cólera se derivaba de la
bilis, Alejandro Trallianus que provenía de los intestinos, mientras que Kraus y Littré estaban a
favor de su transmisión por medio del agua de los arroyos (Shears, 1994).

Las primeras descripciones de la enfermedad se pueden ver en los escritos de Hipócrates (460-
377 a. C.), Galeno (129-216) y Wang Shuhe (180-270). En la historia de la India antigua existen
escritos que describen la enfermedad en las poblaciones asentadas en la ribera del río Ganges.11
13 Sin embargo, no es demostrable que dichas descripciones sean producidas específicamente por
el V. cholerae, ni tampoco es claro que se haya presentado en la forma epidémica que actualmente
se conoce de la enfermedad.14

La primera referencia en la historia documentada occidental de la existencia del cólera en India

se encuentra poco después de la llegada de Vasco da Gama a Calicut el año 1498. Fue en el año
1503 cuando se describe una epidemia de cólera asiática en el ejército del soberano de Calicut; y
posteriormente en el año 1543 en la población de la ciudad.14

La primera referencia documentada de un brote de cólera fuera de la India es del año 1629, y
ocurrió en Yakarta, en la isla de Java.15

Desde esa época hasta 1817, hay sesenta y cuatro reportes de brotes relativamente aislados de
cólera, primeramente en la región de Goa, el primer territorio conocido por los europeos en India;
y posteriormente en otras localidades de la costa oeste de dicho país, avanzando progresivamente
hacia el este y el norte. En la costa de Coromandel se describen epidemias de la enfermedad entre
los años 1772 y 1782. En Ganjam el cólera era prevalente en el año 1781. En Uttar Pradesh se
desató una epidemia en abril de 1783. Entre 1781 y 1782 la enfermedad se había extendido a Sri
Lanka y Birmania. Otros brotes epidémicos en India ocurrieron durante 1787 y 1794
en Arcot y Vellore; en el año 1790 nuevamente en Ganjam; y en el año 1814 en Bengala. Fuera
de India, destacan brotes en las islas Mauricio y Reunión en 1775, y en Sri Lanka el año 1804.
Tras un período de receso de los brotes, se inicia la primera pandemia de cólera en el año 1817.14

En 1854 el médico italiano Filippo Pacini describió el bacilo vibrio cholerae,1617 que en el
mismo año también fue descrito por el español Joaquín Balcells y Pascual1618 y en 1856
probablemente por los portugueses António Augusto da Costa Simões y José Ferreira de Macedo
Pinto.1619 También en 1854, John Snow, médico británico, demostró que el cólera era causado
por el consumo de aguas contaminadas con materias fecales, al comprobar que los casos de esta
enfermedad se agrupaban en las zonas donde el agua consumida estaba contaminada con heces.20
En 1884, Robert Koch, desconocedor del trabajo de Filippo Pacini, aisló e identificó la bacteria
vibrio que causaba el cólera.17 Dada su gran preeminencia, el descubrimiento fue ampliamente
difundido.

Tras este descubrimiento, en 1885, la vacuna anticolérica fue preparada y administrada por
primera vez a miles de personas gracias al doctor Jaime Ferrán y Clúa.21

A lo largo del siglo xix, el cólera se propagó por el mundo desde su reservorio original en el delta
del Ganges, en la India. Seis pandemias en sucesión mataron a millones de personas en todos los
continentes. La actual pandemia (la séptima) comenzó en el sur de Asia en 1961 y llegó
a África en 1971 y a América en 1991. En la actualidad, el cólera es endémico en muchos países.

Epidemiología

El cólera es endémico en más de 50 países y ha producido varias epidemias de alcance mundial.

Desde 1817, siete pandemias de cólera se han extendido desde Asia al resto del mundo. La última
de ellas ocurrió el año 1961 y afectó entre 3 y 5 millones de personas por año, muriendo alrededor
de 120 000 personas.5

En enero de 1991, surgió una epidemia de cólera en varios países del norte de América del Sur que
se difundió rápidamente. El brote de cólera en Haití de 2010 siguió al terremoto producido en
enero de 2010.

El cólera ha sido poco frecuente en los países industrializados durante los últimos 100 años; no
obstante, esta enfermedad aún es común en otras partes del mundo, incluyendo el subcontinente
Indio, Sureste Asiático, América central y el África subsahariana.

Se presenta como epidemia donde existen condiciones sanitarias deficientes, hacinamiento,

guerra e inanición. Áreas endémicas son: Asia, África, el Mediterráneo y más
recientemente, América Central y el norte de América del Sur. Un tipo de Vibrio ha estado
asociado con los mariscos, especialmente ostras crudas. También son factores de riesgo residir en
áreas endémicas o viajar por ellas, así como beber agua contaminada o no tratada.

Etiología
Existen dos tipos de serotipos el O1 y el O139 y son aquellos que causan brotes epidémicos. El
O1 causa la mayor parte de los brotes, mientras que el O139, que se identificó por vez primera en
Bangladés en 1992, está confinado al Asia Sudoriental. Las cepas distintas de la O1 y la O139
pueden causar diarrea leve, pero no dan origen a epidemias.

Los principales reservorios de V. cholerae son los seres humanos y las fuentes de agua salobre y
los estuarios; a menudo hay una relación con la multiplicación de algas. Estudios recientes indican
que el calentamiento del planeta crea un ambiente favorable para los vibriones.
Una persona puede adquirir cólera bebiendo líquido o comiendo alimentos contaminados con la
bacteria del cólera. Durante una epidemia, la fuente de contaminación son generalmente las heces
de una persona infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con
tratamientos inadecuados de agua potable y aguas residuales. La bacteria del cólera también puede
vivir en ríos salobres y aguas costeras.

Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el
contacto casual con una persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad
salvo que tenga contacto directo con las heces o el vómito de esa persona.

Cuadro clínico
Tiene un breve periodo de incubación que fluctúa entre dos horas y cinco días. Los principales
síntomas son:

 Dolor abdominal por irritación de la mucosa.

 Diarrea acuosa con un número elevado de deposiciones (hasta 30 o 40 en 24 horas). Este dato
orienta bastante al diagnóstico de este cuadro.
 Las deposiciones tienen un tono blanquecino con pequeños gránulos. Se les llama «agua de
arroz». Esto es a consecuencia de la liberación de productos de descamación, fragmentos
de fibrina y células destruidas. Además, debida a los iones secretados son isotónicas, es decir,
con una osmolaridad similar a la del plasma (esto ocurre en las formas más graves). Cabe
destacar que esta diarrea tiene un ligero olor a pescado, o un olor fétido.
 La diarrea se acompaña con vómito, lo que provoca una rápida pérdida de agua
y electrolitos (potasio, sodio, magnesio, cloruro, hidrógeno fosfato, bicarbonato),
ocasionando una rápida deshidratación.
 No causa fiebre (o ésta es moderada) debido a que el cuadro se produce por la enterotoxina y
no por el germen.
Por todo lo anterior, nos encontramos ante un paciente que podría presentar uno o varios de los
siguientes:

 Apatía, decaimiento.
 Disfunción sexual.
 Pérdida de memoria.
 Diarreas, defectos en la flora intestinal.
 Frialdad y cianosis.
 Calambres musculares.
 Hipotensión manifiesta (por la gran pérdida de líquidos), pulso débil (el riego está dificultado
en tejidos periféricos), taquicardia.
 Manos arrugadas, por la deshidratación subcutánea.
 Aumento de la viscosidad sanguínea por pérdida de líquidos. Esto, en sujetos predispuestos,
puede derivar en complicaciones como ictus, infartos, claudicación intermitente, isquemia,
entre otras.
 Deshidratación tormentosa.
Excepto en sus formas más avanzadas se mantiene el estado de conciencia indemne. Cuando la
pérdida de electrolitos es intensa pueden sobrevenir vómitos como consecuencia de la acidosis e
intensos calambres musculares fruto de la hipopotasemia. En estos casos graves aparecen signos
intensos de deshidratación, hipotensión y oliguria.

Diagnóstico
El cólera se sospecha frente a una diarrea muy acuosa, en gran volumen y alta frecuencia en
zonas endémicas. Es un cuadro con poca inflamación.

 Hemograma: presencia de leucopenia aunque la toxina de la salmonelosis también puede

provocarla.
 Examen de heces: no hay leucocitos en las heces.
Existen otras exploraciones que aunque tienen su importancia en el diagnóstico de epidemias no
tiene relevancia clínica para un caso concreto:

 Examen directo del vibrión en heces. Diarreas relativamente asépticas.

 Antisueros para detectar el antígeno del vibrión.
 Inmunofluorescencia.

Tratamiento
La rehidratación agresiva es la medida más importante, con lo cual la mortalidad baja de más de
un 50 % a menos de un 0,2 %.

Para los niños menores de 5 años, el zinc es un tratamiento complementario que puede reducir la
duración de la diarrea

Sueros
Solución salina. Hay que dar una gran cantidad de sueros, las vías de administración son:

 Oral: suero goteando en la boca, que aunque sea lento al cabo del día puede aportar una
cantidad importante.
 Intravenosa: ideal para reponer altos volúmenes de líquidos, en especial en pacientes con
deshidratación moderada o grave o en estado de choque hipovolémico, o si es imposible la
hidratación del paciente por vía oral.
Estos sueros deberán contener sodio, cloro, potasio y bicarbonato dependiendo de lo que necesite
en cada momento (se calcula en función de las pérdidas). Como fórmula de sueros orales
preparada tenemos la limonada alcalina, pero, si no se tiene eso a mano habrá que darle lo que
sea (agua con limón, bebidas isotónicas e, incluso, bebidas carbonatadas).

OMS: 1 L (litro) de agua, 2,6 g de NaCl, 1,5 g (gramos) de KCl, 2,9 g de citrato trisódico y 13,5 g
de glucosa.

Conclusión. -
Podemos concluir que el cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por la ingestión de
alimentos o agua contaminados con el bacilo Vibrio cholerae. El cólera sigue siendo una amenaza
mundial para la salud pública y un indicador de inequidad y falta de desarrollo social.
El número de casos de cólera notificados a la OMS se ha mantenido elevado en los últimos años.
A lo largo de 2022 se notificaron 472 697 casos en 44 países, de los que 2349 fueron mortales (3).
La discrepancia entre estas cifras y la carga estimada de morbilidad se debe a que muchos casos
no se registran por las limitaciones de los sistemas de vigilancia y el temor a las repercusiones en
el comercio y el turismo.
La clave para controlar el cólera y reducir el número de muertes consiste en adoptar un criterio
multidisciplinario basado en la vigilancia, el agua, el saneamiento y la higiene, la movilización
social, el tratamiento y las vacunas anticoléricas orales.