Tabla de contenido

UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTIUNO
VEINTIDÓS
VEINTITRÉS
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISEIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
VEINTINUEVE
TREINTA
TREINTA Y UNO
AGRADECIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR
 La prensa de margaritas

Primera edición: diciembre de 2022

Impreso en los Estados Unidos de América.

Derechos de autor Kate Golden, 2022

Reservados todos los derechos. Este libro o partes del mismo no pueden reproducirse de ninguna forma, almacenarse en ningún s istema de recuperación ni transmitirse de ninguna

forma por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de otro tipo) sin el permiso previo por escrito del editor, excepto lo dispuesto. por la ley de derechos de autor y

uso legítimo de los Estados Unidos de América.

Esta es una obra de ficción. A menos que se indique lo contrario, todos los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos e incidentes de este libro son producto de la imaginación del

autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia.

ISBN: PB: 979-8-9871227-1-6

LIBRO ELECTRÓNICO: 979-8-9871227-0-9

Diseño de portada y mapa por Jack Johnson

 Para Jack,
Gracias por ser mi MMC de la vida real.
Me enseñaste cómo es el amor más verdadero.
 UNO

Yder y Halden probablemente estaban muertos.

R No estaba seguro de qué era lo que me hacía sentir más enfermo, admitir finalmente esa verdad
ante mí mismo o ante mis doloridos y ardientes pulmones. Es cierto que la miseria de este último
fue autoinducida (esta sección de mi carrera matutina fue siempre la más brutal), pero hoy se cumplió
un año desde que las cartas dejaron de llegar, y aunque había jurado no pensar en lo peor hasta que Si
había motivos para hacerlo, era difícil discutir el silencio epistolar.
Mi corazón dio un miserable latido.
Intentando deslizar los pensamientos desagradables bajo las tablas del suelo de mi mente, me
concentré en llegar al borde del claro sin vomitar. Moví las piernas, moví los codos hacia atrás y sentí
que mi trenza aterrizaba entre mis omóplatos con un ritmo tan rítmico como el redoble de un tambor.
Sólo unos pocos pies más
Al llegar finalmente a la extensión de hierba fresca, me detuve tambaleándome, apoyando las manos
en las rodillas e inhalando profundamente. Olía como siempre lo hacía el Reino del Ámbar: rocío de
la mañana, fuego de leña de un hogar cercano y las notas crujientes y terrosas de las hojas que se
descomponen lentamente.
Pero respirar profundamente no fue suficiente para evitar que mi visión se nublara, y me desplomé
hacia atrás en el suelo, el peso de mi cuerpo aplastó las hojas debajo de mí con un crujido satisfactorio.
El claro estaba lleno de ellos: los últimos restos del invierno.
Hace un año, la noche antes de que todos los hombres de nuestra ciudad fueran reclutados para
luchar por nuestro reino, mi familia se había reunido en la loma cubierta de hierba justo detrás de
nuestra casa. Habíamos visto todos juntos, por última vez, cómo la puesta de sol en tonos rosados se
desvanecía como un hematoma detrás de nuestra ciudad de Abbington. Luego, Halden y yo nos
escabullimos a este mismo claro y fingimos que él y mi hermano Ryder no se iban.
Que algún día regresarían.
Las campanas repicaron en la plaza del pueblo, distantes pero lo suficientemente claras como para
sacarme del melancólico recuerdo. Me levanté para sentarme, mi cabello enredado ahora estaba lleno
de hojas y ramitas. Iba a llegar tarde. De nuevo.
Piedras sangrantes .
O... mierda. Hice una mueca mientras me levantaba. Estaba tratando de decir menos palabrotas
sobre las nueve Piedras Preciosas Sagradas que formaban el núcleo del continente. No me importaba
mucho condenar la divinidad de la creación de Evendell, pero odiaba la fuerza de la costumbre que
surgía de crecer en Ámbar, el Reino que adoraba a las Piedras con más devoción.
Corrí de regreso a través del claro, por el sendero detrás de nuestra cabaña y hacia un pueblo que
acababa de despertar. Al apresurarse por callejones en los que apenas cabían dos personas que iban
en direcciones opuestas, se filtró un pensamiento deprimente. Abbington realmente solía tener más encanto
.
 Al menos, era encantador en mis recuerdos. Las calles adoquinadas que alguna vez fueron barridas
y salpicadas de músicos callejeros y comerciantes ociosos ahora estaban sembradas de basura y
abandonadas. Los edificios de ladrillo disparejos, cubiertos de enredaderas y calentados por linternas
parpadeantes, habían quedado reducidos a un estado de decadencia: abandonados, quemados o
derruidos, si no las tres cosas. Era como ver el corazón de una manzana pudrirse, volviéndose cada
vez menos vibrante con el tiempo hasta que un día simplemente desapareció.
Me estremecí, tanto por los pensamientos como por el clima. Con suerte, el aire frío había secado
parte de la humedad de mi frente; A Nora no le gustaba un aprendiz sudoroso. Al abrir la chirriante
puerta, el etanol y la menta astringente asaltaron mis fosas nasales. Era mi aroma favorito.
"Arwen, ¿eres tú?" Llamó Nora, su voz resonó por el pasillo de la enfermería. "Llegas tarde. La
gangrena del señor Doyle está empeorando. Podría perder el dedo”.
“¿Perder mi qué ?” —chilló una voz masculina detrás de una cortina.
Le lancé a Nora una mirada fulminante y me deslicé dentro de la habitación improvisada, separada
por sábanas de algodón.
Piedras sangrantes .
El señor Doyle, un anciano calvo que era todo frente y lóbulos de las orejas, estaba en su cama,
acunando su mano dañada como si fuera un postre robado que alguien pretendía arrebatarle.
"Nora sólo está bromeando", dije, acercando una silla. “Ese es su sentido del humor divertido y
muy profesional. Me aseguraré de que todos los dedos permanezcan unidos, lo prometo”.
Con un resoplido escéptico, el Sr. Doyle soltó su mano y me puse a trabajar quitando con cuidado
las capas de piel podrida.
Mi habilidad se movió al alcance de mis dedos, ansiosa por ayudar. No estaba segura de necesitarlo
hoy; Me gustaba el trabajo meticuloso y la gangrena era bastante rutinaria.
Pero nunca me perdonaría si rompiera mi promesa al malhumorado señor Doyle.
Cubrí una mano con la otra, como si no quisiera que viera lo espantosa que era su lesión; me había
vuelto muy bueno encontrando maneras de introducir mis poderes en los pacientes. El señor Doyle
cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás, y yo permití que un destello de luz pura se filtrara de mis
dedos como el jugo de un limón.
La carne en descomposición se calentó y se sonrojó una vez más, curándose ante mis ojos.
Yo era un buen sanador. Uno genial, incluso. Tenía mano firme, estaba tranquilo bajo presión y
nunca tuve aprensión al ver el interior de alguien. Pero también podía sanar de maneras que no se
podían enseñar. Mi poder era una luz pulsante y errática que brotaba de mis manos y se filtraba en los
demás, extendiéndose a través de sus venas y vasos. Podría fusionar un hueso roto, devolverle el color
a una cara devastada por la gripe, coser una herida para cerrarla sin aguja.
Sin embargo, no era una brujería común. No tenía brujas ni brujos en mi herencia familiar, e incluso
si las tuviera, cuando usaba mis poderes no se pronunciaba ningún hechizo seguido de una ráfaga de
viento y estática. En cambio, mi don se filtró de mi cuerpo, agotando mi energía y mi mente cada vez.
Las brujas podían hacer magia infinita con los grimorios y la tutela adecuados. Mis habilidades se
esfumarían si trabajara demasiado duro, dejándome agotado. A veces, la energía tardaba días en volver
por completo.
 La primera vez que me agoté con una víctima de quemaduras particularmente brutal, pensé que mi
don se había perdido para siempre: una mezcla inexplicable de alivio y horror. Cuando finalmente
regresó, me dije a mí mismo que estaba agradecido. Agradecido de que cuando era niño, cubierto de
ronchas o con las extremidades agrietadas en ángulos extraños, pude curarme antes de que mi madre
o mis hermanos pudieran darse cuenta de lo que mi padrastro había hecho. Agradecido de poder
ayudar a quienes estaban sufriendo a mi alrededor. Y agradecido de poder ganar una buena cantidad
de dinero haciéndolo en tiempos tan difíciles como lo eran ahora.
"Está bien, señor Doyle, como nuevo".
El hombre mayor me lanzó una sonrisa desdentada. "Gracias." Luego se inclinó con aire de
conspiración. "No pensé que serías capaz de salvarlo".
“La falta de fe duele”, bromeé.
Salió cautelosamente de la habitación y lo seguí hasta el pasillo. Una vez que se fue, Nora sacudió
la cabeza hacia mí.
"¿Qué?"
"Demasiado alegre", dijo, pero su boca se alzó en una sonrisa.
"Es un alivio tener un paciente que no está al borde de la muerte". Me encogi. En realidad, el señor
Doyle era bastante mayor.
Nora simplemente resopló y volvió a concentrarse en la gasa que tenía en las manos. Me escabullí
de nuevo hacia los catres y me ocupé desinfectando algunas herramientas quirúrgicas. Debería
haberme emocionado por los pocos pacientes que teníamos hoy, pero el silencio me revolvía el
estómago.
La curación me hizo olvidar a mi hermano y a Halden. Ayudó a sofocar la miseria que se revolvía
en mis entrañas ante su ausencia. Al igual que correr, curar a las personas tenía una cualidad meditativa
que calmaba mi cerebro parloteante.
El silencio hizo lo contrario.
Aún así, nunca esperé que me entusiasmara un caso de gangrena, pero parecía que cualquier cosa
que no fuera una muerte segura era una victoria en estos días. La mayoría de los pacientes, por
supuesto, eran soldados (ensangrentados, magullados y destrozados por la batalla) o vecinos que
conocía de toda la vida, que se marchitaban a causa de los parásitos que se encontraban en los escasos
restos de comida que podían conseguir. Ése, al menos, era un destino mejor que morir de hambre.
Los parásitos se podían curar en la enfermería. Hambre interminable, no tanta.
Y a través de todo este dolor y sufrimiento, seres queridos perdidos, hogares destruidos, todavía
era un misterio por qué el Reino Onyx había comenzado una guerra con nosotros en primer lugar.
Nuestro rey Gareth no era de los tomos históricos, la tierra de Ámbar no era conocida por nada más
que su cosecha. Mientras tanto, reinos como Garnet eran ricos en monedas y joyas. Las Montañas de
las Perlas tenían sus pergaminos antiguos y a los eruditos más buscados del continente. Incluso los
Territorios de Opal, con sus destilerías y tierras vírgenes, o las Provincias de Peridot, con sus
relucientes calas llenas de tesoros escondidos, habrían sido mejores lugares para comenzar el avance
gradual hacia el poder sobre todo Evendell. Pero hasta ahora, todos los demás reinos habían salido
ilesos, y la solitaria Amber intentaba que siguiera así.
 Aún así, ningún otro reino luchó a nuestro lado.
Mientras tanto, Onyx estaba lleno de riquezas, joyas y oro. Tenían la mayor cantidad de tierra, las
ciudades más impresionantes (o eso había oído) y el ejército más grande. Aún así, ni siquiera eso fue
suficiente para ellos. El rey de Onyx, Kane Ravenwood, era a la vez imperialista e insaciable. Pero lo
peor de todo es que fue absurdamente cruel. Nuestros generales a menudo eran encontrados colgados
de las extremidades, a veces desollados o crucificados. Tomó y tomó y tomó hasta que a nuestro
magro reino le quedó poco con qué luchar y luego infligió dolor por el simple hecho de hacerlo.
Cortarnos en las rodillas, luego en los codos y luego en las orejas sólo por diversión.
La única opción era seguir mirando el lado positivo. Incluso si era un lado brillante y borroso que
había que sobornar y convencer para que saliera. Por eso, había afirmado Nora, era por lo que me
mantenía cerca. "Tienes una habilidad especial para esto, eres extremadamente optimista y tus tetas incitan a los
chicos locales a donar sangre".
Gracias Nora. Eres un melocotón.
La miré y guardé una cesta llena de vendas y ungüentos.
No era la socia más amable, pero Nora era una de las amigas más cercanas de mi madre y, a pesar
de su exterior quisquilloso, había sido lo suficientemente considerada como para darme este trabajo
para que pudiera cuidar de nuestra familia una vez que Ryder se fuera. Incluso ayudó con mi hermana
Leigh cuando mi madre estaba demasiado enferma para llevarla a clases.
Mi sonrisa ante la amabilidad de Nora se desvaneció cuando pensé en mi madre; había estado
demasiado frágil para siquiera abrir los ojos esta mañana. No se me pasó por alto la ironía de que yo
trabajaba como sanador y mi madre estaba muriendo lentamente a causa de una enfermedad que
ninguno de nosotros podía identificar.
Peor aún, y tal vez más irónico, mis habilidades nunca habían funcionado con ella. Ni siquiera si
todo lo que tuviera fuera un corte con papel. Otra señal más de que mis poderes no eran los de una
bruja común, sino algo mucho más extraño.
Mi madre había estado enferma desde que tuve edad suficiente para hablar, pero había empeorado
en los últimos años. Lo único que ayudó fueron los pequeños remedios que Nora y yo preparábamos...
brebajes hechos de lirios blancos de canna y flores de rodanthe nativas del ámbar, mezclados con
aceite de ravensara y sándalo. Pero el alivio fue temporal y su dolor empeoraba cada día.
Negué físicamente con la cabeza para alejar lo desagradable.
No podía concentrarme en eso ahora. Lo único que importaba era cuidar de ella y de mi hermana
lo mejor que pudiera, ahora que Ryder se había ido.
Y tal vez nunca regrese.
***
“¡No, no me escuchaste bien! No dije que fuera lindo , dije que era astuto . Ya sea inteligente o
mundano”, dijo Leigh, arrojando un leño al menguante fuego de la chimenea. Contuve una risa y saqué
tres tazones pequeños del armario.
“Mmm, cierto. Sólo creo que estás un poco enamorado, eso es todo.
 Leigh puso sus ojos azul pálido en blanco mientras recorría nuestra pequeña cocina, recogiendo
cubiertos y tazas. Nuestra casa era pequeña y destartalada, pero la amaba con todo mi corazón. Olía a
tabaco de Ryder, a la vainilla que usábamos para hornear y a fragantes lirios blancos. Los bocetos de
Leigh colgaban de casi todas las paredes. Cada vez que entré por la puerta principal, una sonrisa
apareció en mis labios. Situada en una pequeña colina que dominaba la mayor parte de Abbington y
con tres habitaciones acogedoras y bien aisladas, era una de las casas más bonitas de nuestro pueblo.
Mi padrastro, Powell, lo había construido para mi madre y para mí antes de que nacieran mis
hermanos. La cocina era mi lugar favorito para sentarme, la mesa de madera construida por Powell y
Ryder, un verano atrás, cuando todos éramos jóvenes y mamá estaba más sana.
Era extraño, los cálidos recuerdos ligados a los huesos de nuestro hogar, en gran contraste con los
que nadaban en mi cabeza, en mi estómago, cuando pensaba en el rostro severo y la mandíbula
apretada de Powell. Las cicatrices en mi espalda de su cinturón.
Me estremecí.
Leigh se apretó a mi lado, sacándome de recuerdos llenos de telarañas y entregándome un puñado
de raíces y hierbas para la medicación de mi madre.
"Aquí. No nos queda nada de romero”.
Miré su cabeza rubia y una calidez floreció en mí: ella siempre estaba radiante, incluso con la miseria
de los tiempos de guerra que nos rodeaban. Alegre, divertida, atrevida.
"¿Qué?" preguntó, entrecerrando los ojos hacia mí.
"Nada", dije, reprimiendo una sonrisa. Estaba empezando a verse a sí misma como una adulta y ya
no toleraba que la trataran como a una niña. Claramente no se permitían las miradas amorosas y de
adoración de su hermana mayor. A ella le gustaba aún menos cuando intentaba protegerla.
Tragué fuerte y arrojé las hierbas en la olla burbujeante sobre nuestra chimenea.
Recientemente, los rumores habían circulado por las tabernas, las escuelas y los mercados. Todos
los hombres ya se habían ido (Ryder y Halden probablemente habían dado sus vidas) y todavía
estábamos perdiendo ante el malvado reino del norte.
Las mujeres tendrían que ser las siguientes.
No es que no pudiéramos hacer lo que los hombres podían. Había oído que el ejército del Reino
Onyx estaba lleno de mujeres fuertes y despiadadas que luchaban junto a los hombres. Simplemente
no pude hacerlo. No podía quitarle la vida a alguien por mi reino, no podía luchar por la mía. La idea
de dejar Abbington me erizó el pelo de la nuca.
Pero era Leigh la que me preocupaba. Ella era demasiado valiente.
Su juventud la hacía pensar que era invencible, y su hambre de atención la hacía ruidosa, arriesgada
y valiente hasta el punto de la imprudencia. La idea de sus rizos dorados rebotando en las líneas del
frente hizo que se me revolviera el estómago.
Si eso no fuera suficientemente malo, que nos llevaran a los dos a luchar contra Onyx significaba
que mamá se quedaría sola. Demasiado vieja y frágil para luchar, podría evitar el reclutamiento pero
no sería capaz de cuidar de sí misma. Sin sus tres hijos, no duraría ni una semana.
¿Cómo se suponía que iba a proteger a cualquiera de ellos entonces?
 "No podrías estar más equivocado acerca de Jace", dijo Leigh, apuntándome con un tenedor con
falsa seguridad. “Nunca en mi vida me he enamorado. Especialmente no con él”.
"Bien", dije, buscando zanahorias en un armario. Me pregunté si Leigh me había distraído a
propósito, si podía darse cuenta de que estaba preocupada. Normalmente lo era, así que habría sido
una suposición justa.
"Honestamente", continuó, dejándose caer en la mesa de nuestra cocina y doblando los pies debajo
de ella. “No me importa lo que pienses. ¡Mira tu gusto! Estás enamorado de Halden Brownfield. Leigh
hizo una mueca de disgusto.
Mi pulso se aceleró ante su nombre, recordando la fecha y mi ansiedad de esta mañana. Sacudí la
cabeza ante la acusación de Leigh.
“No estoy enamorada de él. Me gusta el. Como una persona. En realidad, sólo somos amigos”.
"Mhm, cierto", dijo, burlándose de mis sentimientos anteriores sobre ella y Jace.
Puse las zanahorias en una olla aparte para la cena, junto a la medicación de mi madre. La multitarea
se había convertido en uno de mis puntos fuertes desde que Ryder se fue. Abrí la ventana encima de
la chimenea, dejando que parte del calor de ambas ollas saliera hacia el exterior. La brisa fresca de la
tarde bañó mi cara pegajosa.
"¿Qué le pasa a Halden de todos modos?" Pregunté, la curiosidad me invadió.
"Nada en realidad. Simplemente era aburrido. Y quisquilloso. Y no era nada tonto”.
"Deja de decir 'fue' ", dije, con más mordiente de lo previsto. "El esta bien. Ambos lo son”.
No es mentira. Ese mismo pensamiento positivo que en ocasiones podría rayar en la negación.
Leigh se levantó para poner la mesa y recogió tazas que no coincidían para nuestra sidra.
"Y Halden es tonto e interesante... y quisquilloso", admití. “Te daré ese. Está un poco tenso”. Leigh
sonrió, sabiendo que me había atrapado.
Consideré a mi hermana. Había crecido tanto en tan poco tiempo que ya no estaba seguro de qué
información la estaba protegiendo.
"Bien", dije, revolviendo las dos ollas simultáneamente. "Nos estábamos viendo".
Leigh arqueó las cejas sugestivamente.
“Pero, sinceramente, no había ningún 'enamorado' del que hablar. Por las piedras”.
"¿Por qué no? ¿Porque sabías que tendría que irse?
Mi mirada se posó en el hogar, observando las escasas llamas parpadear mientras pensaba
seriamente en su pregunta.
Era superficial, pero lo primero que me vino a la mente cuando escuché su nombre fue el cabello
de Halden. A veces, especialmente a la luz de la luna, sus rizos rubios parecían tan pálidos que casi
brillaban. En realidad, fue lo primero que me atrajo de él: era el único chico de nuestro pueblo con
cabello rubio. Amber produjo principalmente morenas color chocolate como yo o rubias sucias como
Leigh y Ryder.
Me había enamorado de ese cabello rubio hielo a la determinada edad de siete años. Él y Ryder se
habían vuelto inseparables en ese momento. Segura de que me iba a casar con él, no me importaba
seguir cada una de sus aventuras y aferrarme a sus juegos que inducían a rasparme la rodilla. Halden
tenía una sonrisa que me hizo sentir segura. Lo habría seguido a cualquier parte. El día que llegó a
Abbington la noticia del reclutamiento fue la única vez que vi su sonrisa vacilar.
Eso y el día que vio por primera vez mis cicatrices.
Pero si había estado enamorada de Halden desde que era pequeña, ¿por qué no sentí amor cuando
finalmente vio en mí lo que yo había visto en él durante tanto tiempo?
No tenía una buena respuesta, y ciertamente no era adecuada para un niño de diez años. ¿No lo
había amado porque nunca había visto que le fuera bien a nadie, especialmente a nuestra madre? ¿O
porque a veces le preguntaba qué pensaba de la expansión de Onyx de su ya extensa tierra, y sus
respuestas desdeñosas me hacían sentir irritable por alguna razón que no podía identificar? Quizás la
respuesta fuera mucho peor. Lo que esperaba que no fuera cierto pero que más temía era que no era
capaz de tener ese sentimiento.
No había nadie más merecedor de ello que Halden. Nadie más con quien mi madre, Ryder o Powell
hubieran deseado que estuviera.
"No lo sé, Leigh." Era la verdad.
Volví mi atención a la preparación de la cena y corté las verduras en silencio, Leigh sintiendo que
había terminado con esa línea particular de preguntas. Cuando la medicina de mi madre terminó de
hervir, la moví a la encimera para que reposara. Una vez que se enfriaba, llenaba un vial nuevo y lo
colocaba en la bolsa junto al armario, como siempre.
Tal vez podría hacer esto: ocuparme de todos ellos yo sola.
El sabroso aroma de las verduras guisadas mezclado con las notas medicinales de la medicación de
mi madre flotaba por la casa. Era un olor familiar. Uno cómodo. Amber estaba rodeada de montañas,
lo que significaba que el valle en el que estábamos ubicados siempre tenía mañanas frías, días frescos
y noches frías. Todos los árboles marchitaron sus hojas marrones durante todo el año. Cada cena
siempre consistía en maíz, zapallo, zapallo, zanahoria. Incluso los inviernos más duros solo traían
lluvia y ramas desnudas, y el verano más caluroso que podía recordar tenía apenas dos árboles verdes.
En general, el clima era marrón y ventoso todos los días del año.
Y después de veinte de ellos, hubo días en los que sentí que ya había comido suficiente maíz y
calabaza para toda la vida. Intenté imaginar mi vida llena de otros sabores, paisajes, personas... Pero
había visto tan poco que las fantasías eran borrosas y vagas: una constelación desordenada de libros
que había leído e historias que había escuchado a lo largo de los años.
"Huele divino aquí".
Mis ojos encontraron a mi madre mientras ella entraba cojeando. Un poco peor hoy, su cabello
estaba recogido en una trenza húmeda en la nuca. Sólo tenía cuarenta años, pero su cuerpo delgado y
sus mejillas pálidas la envejecían.
"Aquí, déjame ayudarte", le dije, caminando hacia ella.
Leigh saltó de la mesa, dejando una vela apagada, para llegar al otro lado.
"Estoy bien, lo prometo", nos cloqueó. Pero la ignoramos. A estas alturas se había convertido en
un baile bien coreografiado.
“¿Rosas y espinas?” dijo, una vez que la hubimos sentado a la mesa.
 Mi dulce madre que, a pesar de su cansancio crónico, dolor y sufrimiento, siempre se preocupó
genuinamente por lo que sucedía en nuestros días. Cuyo amor por las flores se había introducido en
nuestra rutina nocturna.
Mi madre había venido conmigo a Abbington cuando yo tenía casi un año. Nunca conocí a mi
padre, pero Powell estaba dispuesto a casarse con ella y aceptarme como suyo. Tenían a Ryder menos
de un año después y a Leigh siete después. Era raro en nuestro pueblo tradicional ser una mujer con
tres hijos, uno de ellos con un padre diferente al resto. Pero nunca permitió que palabras desagradables
nublaran la luz del sol que irradiaba a diario. Trabajó incansablemente toda su vida para darnos un
hogar con techo, comida en el estómago y más risas y amor cada día que la mayoría de los niños en
toda su vida.
“Mi rosa estaba salvando el dedo del Sr. Doyle de ser amputado”, ofrecí. Leigh hizo un sonido de
arcadas. Me dejé la espina fuera. Si no se habían dado cuenta todavía, no iba a ser yo quien les contara
que nuestro hermano no nos había escrito en un año.
"La mía fue cuando Jace me dijo..."
"Jace es el chico que Leigh considera lindo", interrumpí y le di a mi madre un gesto de conspiración.
Ella le devolvió un guiño dramático y los ojos de Leigh se convirtieron en rendijas dirigidas a nosotros
dos.
“Su primo es un mensajero en el ejército y entrega planes directamente desde el rey Gareth a sus
generales donde ni siquiera los cuervos pueden alcanzarlos”, dijo Leigh. “La prima le dijo que vio a
un hombre con alas en la capital Onyx”. Sus ojos se volvieron grandes y azules como el mar.
Miré a mi madre ante lo absurdo, pero ella simplemente asintió cortésmente hacia Leigh. Intenté
hacer lo mismo. No deberíamos burlarnos tanto de ella.
“Qué curioso. ¿Le crees? Preguntó la madre, apoyando la cabeza en la mano, pensativa.
Leigh contempló esto mientras yo tomaba un sorbo de mi estofado.
“No, no lo sé”, dijo después de deliberar. “Supongo que es posible que los Fae aún vivan, pero
creo que es más probable que se trate de algún tipo de brujería. ¿Bien?"
"Correcto", estuve de acuerdo, aunque sabía que no era así. Los Fae habían estado completamente
extintos durante años, si es que alguna vez habían sido reales. Pero no quería reventar su burbuja
imaginativa.
Le sonreí a Leigh. “Entiendo por qué estás tan enamorada de Jace. Tiene toda la buena
información”.
Mi madre reprimió una sonrisa. Demasiado para no burlarse. Fuerza de la costumbre.
Leigh frunció el ceño y lanzó una diatriba acerca de que obviamente no tenía ningún sentimiento
romántico por este chico. Sonreí, conociendo muy bien esa canción y ese baile.
Historias como la del primo de Jace siempre flotaban por ahí. Especialmente en relación con
Willowridge, la misteriosa capital de Onyx. La noche antes de que Halden se fuera, me había dicho
que se rumoreaba que estaba lleno de todo tipo de criaturas monstruosas. Dragones, duendes, ogros...
Me di cuenta de que estaba tratando de asustarme, esperando que pudiera acurrucarme en la seguridad
de su abrazo y permitirle protegerme de cualquier cosa que estuviera más allá de las barreras de nuestro
reino.
 Pero no me había asustado en absoluto. Sabía cómo iban esos cuentos. Hombres, construidos
historia tras historia, retorcidos por los recuentos hasta convertirse en una bestia horrible, empuñando
poderes desconocidos y capaces de tormentos indecibles. En realidad, eran sólo... hombres. Hombres
malvados, hambrientos de poder, corruptos, libertinos . Nada más, nada menos y ninguno peor que el
que había vivido en mi propia casa. Mi padrastro era más vicioso y cruel que cualquier monstruo de
un cuento.
No sabía si esa verdad le habría causado a Halden más o menos miedo el día que él y Ryder fueron
enviados a la guerra. Definitivamente no me ayudaría si Leigh y yo fuéramos forzados a luchar a
continuación.
La verdad era que nuestro rey Gareth estaba haciendo lo mejor que podía, pero Onyx tenía un
ejército muy superior, mejores armas, aliados más fuertes y, estoy seguro, innumerables otras ventajas
de las que no sabía nada. Podría prometer que Onyx no estaba ganando esta guerra debido a algún
gran mal que se produjo durante la noche.
El suspiro de mi madre hizo que mis pensamientos regresaran de las malvadas criaturas aladas a
nuestra cálida cocina de madera. Los últimos restos de luz del día se deslizaban por la habitación,
dejando que las llamas danzantes del hogar ensombrecieran su rostro cetrino.
“Mi rosa es este guiso y mis dos hermosas niñas sentadas frente a mí. Mi amable y responsable
Arwen”. Se volvió hacia Leigh: "Mi audaz y valiente Leigh".
Tragué saliva. El hielo corrió por mis venas. Sabía lo que vendría después.
“Y mi espina es mi hijo, a quien extraño muchísimo. Pero ha pasado un año desde que supimos de
él. Creo”, respiró. "Creo que es hora de que aceptemos que él..."
"Está bien", la interrumpí. “Ryder está bien. No puedo imaginar lo difícil que debe ser enviar una
carta en las condiciones en las que él podría estar”.
"Arwen", comenzó mi madre, su voz cálida y reconfortante y haciendo que mi piel picara con su
dulzura.
Pero balbuceé sobre ella. “¿Te imaginas intentar enviar una carta a un pequeño pueblo como el
nuestro desde la jungla? O, o… ¿un bosque? ¿Desde el medio de un océano? ¿Quién sabe dónde está?
Estaba empezando a sonar histérica.
"A mí también me pone muy triste, Arwen", la vocecita de Leigh era aún más difícil de soportar.
"Pero creo que mamá puede tener razón".
“Es saludable hablar de ello”, dijo mi madre, tomando mi mano entre las suyas. “Cuánto lo
extrañamos, qué difícil será seguir sin él”.
Me mordí el labio; sus caras serias me partían en dos. Sabía que tenían razón. Pero decirlo en voz
alta...
Por muy reconfortante que fuera su toque, aparté la mano y me volví hacia la ventana, dejando que
la brisa de la tarde susurrara sobre mi rostro y cerrando los ojos ante la sensación fresca.
Mis pulmones se llenaron del aire del atardecer.
No podría ser yo quien les hiciera esto más difícil.
Envolviendo mis manos alrededor de mi cuenco para calmar sus temblores, me volví para mirar a
la única familia que me quedaba.
 "Tienes razón. Es poco probable que él...
El sonido ensordecedor de la puerta de entrada al abrirse de golpe hizo que el cuenco que sostenía
saltara de mis manos y se rompiera en el suelo. El naranja brillante salpicó por todas partes como
sangre fresca. Me giré y vi que el rostro de mi madre se debilitaba por la sorpresa. Frente a nosotros,
respirando con dificultad, con el rostro ensangrentado y apoyado en el marco de la puerta para sostener
un brazo torcido, estaba mi hermano Ryder.
 DOS

Por un momento, nadie se movió. Entonces, todos nos movimos a la vez.

F Me puse de pie de un salto, con el corazón en la garganta y el pulso acelerado en los oídos. El
dolor de Ryder era claro en su rostro, y mi madre se abalanzó sobre él, con lágrimas en los ojos.
Leigh se apresuró a cerrar la puerta detrás de nosotros mientras yo los ayudaba a subir a la mesa.
Un alivio, profundo y abrumador, me invadió. Apenas podía soportar la avalancha de emociones.
El estaba vivo.
Inhalé profundamente y consideré a mi hermano. Su pelo corto y color arena, sus brillantes ojos
azules como estrellas, su cuerpo nervudo y larguirucho. Ahora parecía tan extraño en nuestra pequeña
casa: demasiado sucio y delgado.
Leigh empujó nuestros tazones de la mesa a un lado y se subió directamente encima de ella,
sentándose justo frente a él. Los ojos de Ryder estaban llenos de alegría pero parpadeaban con algo
más. Algo más oscuro.
Esperé a que se calmara el polvo del shock, pero mi corazón seguía latiendo tan rápido que sentía
como si mi caja torácica vibrara.
"¡Mira lo grande que eres!" Ryder le dijo a Leigh, con una mano todavía presionada contra su otro
brazo.
Vendajes. Necesitaba vendajes.
Revisé nuestros cajones hasta que encontré algunos, luego tomé una manta y agua para él también.
"Aquí", dije, envolviendo bruscamente a Ryder con la manta y besando la parte superior de su
cabeza, con cuidado de evitar su hombro.
"¿Qué sucede contigo? ¿Por qué has vuelto temprano? Leigh preguntó, frenética. “Arwen, ¿qué le
pasa? ¿Lo que está sucediendo? ¿Madre?"
Nuestra madre no dijo nada mientras lágrimas silenciosas caían por su rostro. Ryder tomó su mano
entre las suyas.
Pero Leigh tenía razón. Por muy maravilloso que fuera tenerlo de vuelta, algo andaba mal. Que él
esté en casa tan pronto, y sin batallón, sin procesión…
Por no hablar de la herida que gotea.
Debe haber desertado.
"Cálmate", dijo Ryder con voz áspera. "Y baja la voz".
"Leigh tiene razón", me obligué a decir. “¿Cómo estás de vuelta? ¿Lo que le pasó?"
Arranqué la tela manchada de sangre de su túnica y la usé como torniquete sobre la herida de su
brazo. Era un corte profundo y dentado: el carmesí rezumaba en riachuelos. Tan pronto como mis
manos tocaron su piel, un cosquilleo familiar se extendió por mis palmas y comenzó a sellar la carne
desgarrada.
 Cerrar la herida nos ayudó a ambos. Ralentizó los latidos de mi corazón y me calmó. Después de
envolver su brazo con fuerza en vendas, me puse a trabajar tratando de colocar su hombro
nuevamente en el encaje del que se había desprendido.
Ryder cerró los ojos y hizo una mueca. "Estoy bien. Estoy con mi familia nuevamente. Eso es todo
lo que importa."
Se inclinó para besar a Leigh y a nuestra madre en la frente. Leigh, al menos, todavía tenía los
medios para fingir disgusto y borrar el beso.
Madre sostuvo su mano buena entre las suyas, pero sus nudillos se habían puesto blancos por la
fuerza.
"Ry", pregunté, perdiendo la paciencia. “Eso no es todo lo que importa. ¿Dónde están los otros
soldados? ¿Y por qué estás sangrando?
Ryder tragó saliva y sus ojos se conectaron con los míos.
"Hace unas semanas", dijo en voz baja. “Nuestro convoy se topó con un batallón Onyx en tierra
Ámbar. Oímos que habían perdido hombres y asumimos que sería una conquista fácil. Nos acercamos
a su campamento lentamente pero aún así…” se detuvo, con voz áspera. "Era una trampa. Sabían que
vendríamos. Todos mis amigos fueron asesinados y apenas escapé con vida”.
Se me ocurrió algo horrible y me sentí mal por haberme tomado tanto tiempo para pensarlo.
“¿Halden?” Pregunté, apenas audible. Mi estómago se había convertido en plomo.
"¡No! No, Arwen”. Sus ojos estaban doloridos. “Él no estaba en nuestro convoy. Yo… para ser
honesto, no lo he visto ni sabido nada de él en meses”. Ryder miró hacia abajo con el ceño fruncido.
"No pensé que lograría salir..." Con un último pop empujé su hombro hacia adentro.
“¡ Ah! ¡Mierda!" Gritó, agarrándose el hombro.
“Idioma”, dijo Madre por costumbre, aunque todavía estaba demasiado conmocionada para estar
realmente enojada.
Ryder movió su brazo en círculos tentativos, sintiéndolo. Disfrutando de nuevo de la sensación de
tener un hombro trabajando, se puso de pie, alto y desgarbado en nuestra pequeña casa, y caminó
delante de nosotros. Me recosté en una silla, me debilité y lancé una mirada preocupada a mi madre.
“Me escondí detrás de un roble. Pensé que eran los últimos momentos de mi vida, que en cualquier
momento tropezarían conmigo y me arrancarían las extremidades. Había perdido a mis hombres,
estaba herido. Todo había terminado... y entonces me di cuenta, mientras cantaba mi canto del cisne,
todo el equipo de Onyx se había ido. Ni siquiera me habían visto”.
Lo miré atentamente. Había demasiada alegría en sus ojos. No sólo la alegría de volver a casa, sino
algo más. Una sensación de hundimiento llegó a mi estómago.
“Así que comencé a retroceder lentamente y literalmente caí sobre un saco de monedas más grande
que mi cabeza. Moneda de ónix ”. Hizo una pausa para mirarnos, pero no pensé que nadie estuviera
siquiera respirando. Mi atrevido e imprudente hermano.
Recé para que no hubiera hecho lo que temía.
“Debieron haberlo perdido después de la pelea. Así que tomé la cosa y corrí hasta aquí. He estado
corriendo durante el último día y medio”.
Piedras sangrantes.
 "Ryder, no lo hiciste", suspiré. Las llamas del hogar ahora eran simplemente brasas y envolvían la
habitación en sombras danzantes.
“El rey hará que te maten”, susurró mi madre. “Por abandonar su batallón”.
"Bueno, no importa".
"¿Por qué no?" Apenas pude pronunciar las palabras.
Él suspiró. “Había llegado a pocas horas de Abbington cuando llamé la atención de otro grupo de
hombres Onyx. Debieron haber visto los colores de Onyx, o haberme encontrado sospechoso o algo
así, pero me siguieron. Y-"
"¿Los guiaste de regreso a nosotros?" Dijo Leigh, con la voz subiendo una octava.
"Shh", susurró. “Bajen la voz, ¿recuerdan? No nos encontrarán si haces lo que te pido y rápido”.
Me di vuelta para mirar por la ventana. Ni siquiera estaba segura de quién o qué estaba buscando.
"¿Por qué no?" Yo pregunté. “¿Dónde estaremos?”
Los ojos de Ryder se iluminaron. "En el Reino Granate".
Me hundí más en la silla. Me iba a enfermar.
Ryder debió haber contemplado el horror en todos nuestros rostros, porque volvió a sentarse y lo
intentó de nuevo, con más seriedad. “He visto lo que hay ahí fuera. Es peor de lo que pensábamos.
Nuestro reino se está desmoronando en esta batalla. No ganaremos”. Su mandíbula se movió mientras
inhalaba. “Los rumores son ciertos. Estamos terriblemente superados en número. Las mujeres serán
las próximas en ser reclutadas, y pronto. Arwen… tú y Leigh… no podréis escapar”. Se volvió hacia
nuestra madre y tomó su mano una vez más. “Y mamá, te quedarás aquí. No quiero pensar en cómo
será Abbington entonces. Entre los alborotadores y tu salud…” su voz se apagó mientras me miraba.
Sabía lo que estaba insinuando.
Mordí el revuelo en mi estómago.
“Garnet está lo suficientemente lejos como para estar fuera de la refriega y lo suficientemente cerca
como para que podamos llegar en bote. Podemos comenzar una nueva vida allí”. Miró fijamente a
nuestra madre, luego a Leigh y luego a mí. “Juntos, en algún lugar a salvo de una guerra que sólo
empeorará”.
“Pero no tenemos un barco”, me sorprendió la voz vacilante de mi madre. Habría ido con "Estás
loco" .
“Hay suficientes monedas Onyx para comprarnos a los cuatro un salvoconducto en uno esta noche.
Necesitamos partir ahora mismo y dirigirnos al puerto. Llegaremos a Garnet en unos pocos días. Pero
mamá, tenemos que actuar con rapidez”.
"¿Por qué?" -susurró Leigh-.
“Porque los hombres de Onyx no estarán muy lejos de mí. Ya no estamos seguros aquí”.
Con eso, la habitación quedó en silencio, salvo por el viento que susurraba en las ramas de los
árboles fuera de la ventana abierta detrás de mí. No podía mirar a mi madre ni a Leigh mientras mis
pensamientos se revolvían junto con mi estómago.
Las opciones eran bastante claras: quedarnos quietos y ver a Ryder ser golpeado y asesinado en
nuestra propia casa por soldados indignados, quienes probablemente luego matarían al resto de
nosotros, o empacar todo lo que poseíamos y viajar por mar a una tierra desconocida y comenzar de
nuevo. No había garantía de seguridad o supervivencia de ninguna manera.
Pero la esperanza era algo complicado.
Incluso la chispa de la idea de que nuestras vidas podrían ser más de lo que eran aquí en Abbington
(que Leigh y yo podríamos evitar el reclutamiento, seguir cuidando a mamá, tal vez incluso conseguirle
más ayuda, mejores medicinas) fue suficiente para obligarme a ponerme de pie.
No quería dejar Abbington. El mundo más allá de esta ciudad era tan desconocido... tan vasto.
Pero no les dejaría saber lo aterrorizada que estaba realmente.
Era todo por lo que me había esforzado: cuidar de ellos. Ser lo suficientemente fuerte para
protegerlos. Esta era mi oportunidad.
"Tenemos que irnos."
Leigh, Ryder y mi madre me miraron con la misma expresión de sorpresa, como si estuvieran en
una coreografía.
Ryder habló primero. "Gracias, Arwen." Luego, se volvió hacia Leigh y su madre. "Ella tiene razón
y tenemos que actuar ahora mismo".
"¿Está seguro?" —le preguntó su madre a Ryder, su voz apenas era más que un susurro.
"Sí", dije por él, aunque no era así. En absoluto.
Fue suficiente para que Madre y Leigh arrojaran túnicas y libros al azar en estuches dos tamaños
más pequeños. Ryder los siguió, su brazo dolorido apenas le impedía agarrar todo lo que podía
conseguir.
Era un lujo, me dije. Una bendición. Si alguien que se quedó en Abbington hubiera podido pagar
el viaje o hubiera tenido un lugar adonde ir, se habría ido hace años.
Salí corriendo a recoger algo de comida de nuestro pequeño jardín para el viaje y despedirme de
nuestros animales. Leigh ya estaba allí, llorando contra nuestra vaca, Bells, y nuestro caballo, Hooves,
ambos nombrados por una joven Leigh. Ella estaba increíblemente cerca de nuestros animales,
alimentándolos todas las mañanas y todas las noches. Bells, especialmente, tenía un vínculo con la
chica que no podíamos imaginar romper, ni siquiera por hambre desesperada.
Los sollozos ahogados de Leigh resonaron a través del corral y mi corazón comenzó a dolerme de
verdad. Incluso sentí un peso sorprendente en mi propio pecho cuando me acerqué a los animales.
Sus rostros amorosos también habían sido una presencia incondicional en mi vida, sin la cual de
repente no podía imaginarme despertarme. Los acaricié a ambos, acerqué mi mejilla a la de ellos y
sentí su cálido aliento en mi cara en contraste con el aire fresco de la noche.
Froté la espalda de Leigh. "Tenemos que irnos. Ve a buscar la bolsita con la medicina de mamá, yo
ataré a los animales. Nora se hará cargo de ellos, lo prometo.
Leigh asintió y se secó la nariz con una manga de algodón pálido.
Pensé en Nora. ¿Me necesitaría en la enfermería? Era una mujer dura, pero la extrañaría. En cierto
modo, ella era mi única amiga.
Las lágrimas brotaron de mis ojos, por mis animales, mi trabajo, la vida humilde que había vivido
aquí en Abbington. A pesar de todos mis pensamientos casuales sobre nuevas experiencias, ahora que
tenía la oportunidad de hacer algo más, estaba realmente asustado.
 Con otra punzada de tristeza me di cuenta de que probablemente tampoco volvería a ver a Halden.
Si regresara sano y salvo, lo cual todavía esperaba que hiciera, ¿cómo nos encontraría en el Reino
Granate?
Ni siquiera podía dejarle una nota a Halden, ya que los soldados de Onyx podrían encontrarla.
Nunca sabría qué podría haber pasado entre nosotros y si hubiera llegado a amarlo. Ese
pensamiento hizo que mi corazón se rompiera de nuevo. Estaba muy agradecida de que Ryder
estuviera en casa y vivo, pero no tenía idea de que me despediría tantas veces esta noche por eso.
No quería irme. No pude evitarlo: era demasiado cambio.
Mientras salíamos en fila, miré dentro de mi casa por última vez. Parecía sumamente desnudo. Qué
descabellado pensar que hace apenas dos horas estábamos cenando estofado como todas las noches.
Ahora huíamos hacia un reino extranjero.
Cerré la puerta detrás de mí mientras Leigh ayudaba a mamá a bajar por el camino de tierra. Los
muelles estaban a una ciudad de distancia y sería una larga caminata para ella. Lo seguí junto a un
Ryder que aún cojeaba. Quien, por supuesto, no me dejó ayudarlo.
"No puedo creerte", susurré.
"Lo sé." Luego miró hacia atrás. Yo también miré hacia atrás, con el corazón dando vueltas en mi
pecho, pero no había nadie allí.
Caminamos en silencio.
El sol se ponía hermosamente sobre las montañas, un cielo rosa y violeta salpicado de nubes.
"Quiero decir", continué. “Fuiste a la guerra, nos dejaste por un año. Sinceramente pensé que
estabas muerto. Luego regresas a casa, desmoronándose como una muñeca rota, con suficientes
riquezas robadas para comenzar una nueva vida en un nuevo reino. ¿Quién eres? ¿Un héroe de un
cuento popular?
"Arwen", se detuvo y se volvió hacia mí. "Sé que tienes miedo". Intenté una débil protesta, pero él
continuó. "Yo también. Pero vi una oportunidad y la aproveché. No quiero pasar el resto de mi vida
luchando por el Reino de Ámbar, como tampoco tú quieres pasar el resto de tu vida viviendo en él.
Esto podría cambiar nuestras vidas. Y para mamá, una oportunidad de cura. O para Leigh, la
oportunidad de tener una infancia mejor. Es lo correcto”, tomó mi mano entre las suyas y la apretó.
“Estoy aquí para cuidar de nosotros ahora. No tienes que preocuparte”.
Asentí, a pesar de darme cuenta de lo poco que mi propio hermano sabía sobre mí. Felizmente
pasaría el resto de mi vida aquí. Tal vez felizmente fuera la palabra equivocada, pero al menos estaría
viva.
Continuamos caminando, la luz del atardecer se desvaneció detrás de las montañas y nos dejó
inundados de azules polvorientos. Las sombras se extendían a lo largo del camino de tierra, y me
estremecía y giraba ante cada sonido, cada movimiento detrás de mí, a pesar de que nunca había nadie
allí.
Estaba mirando profundamente entre unos arbustos, buscando la fuente de lo que juré que eran
pasos cuando Leigh se puso rígida y se volvió hacia nosotros alarmada.
"¿Qué es?" Respiré, protegiéndola con mi cuerpo.
"No, la bolsa", susurró, mientras sus manos buscaban horrorizada en su pequeño saco de lona.
 "¿Qué?" Pregunté, aunque mi corazón había dejado de latir por completo.
Miró a nuestra madre. "Los viales que contiene están vacíos". Las lágrimas se derramaron por sus
mejillas mientras emprendía el regreso a nuestra casa. "Su medicina, tenemos que regresar".
Un escalofrío cruel me recorrió.
No había vertido el medicamento en los viales de la bolsa. Lo dejé reposar, preparé la cena, Ryder
llegó a casa...
En medio de la conmoción le dije a Leigh que agarrara la bolsa, pero nunca la llené.
De repente mi corazón latía tan rápido que podía oírlo. "Es mi culpa", suspiré. “Necesito volver
corriendo por ellos. Seré rápido”.
"No." La voz de mi madre era más áspera de lo que jamás había oído. “No seas ridículo. Ya estamos
arriesgando bastante. ¿Quién sabe cuánto tiempo estuvieron siguiendo a tu hermano? Estaré bien."
“No, mamá, lo necesitas. Arwen es rápida”. Ryder se volvió hacia mí. "Corre rápido o podrías
perder el barco". Pero sabía lo que estaba insinuando: que podía toparme con los soldados que estaban
detrás de él. Leigh estaba llorando en serio ahora, pero intentaba valientemente disimular sus sollozos.
“Regresaré enseguida y te veré en los muelles. Prometo." Salí corriendo sin esperar a escuchar sus
protestas.
No podía creer lo estúpido que había sido.
Después de toda la presión que me había impuesto para mantener a mi familia y seguir los pasos
de Ryder. Para no tener tanto miedo.
Corrí por el camino de tierra, pasando por casas llenas de familias que se daban las buenas noches
y apagaban sus hogares. La luna ahora estaba ascendiendo en el cielo, la pálida luz del atardecer
reemplazada por el azul medianoche.
La carrera de regreso a nuestra casa me había dado un momento de respiro muy necesario. Una
sensación de calma invadió mi mente ansiosa. Los latidos de mi corazón se volvieron rítmicos. Mis
pisadas, las mismas. Ruido sordo, ruido sordo. Cuando regresé a nuestra casa, ya me sentía mejor.
Me escondí por un momento detrás de un único manzano, pero no había soldados, ni caballos, ni
carros cerca de nuestra casa. No hay ruido ni luces provenientes del interior.
Bells y Hooves estaban tranquilos, ambos pastando perezosamente el heno.
Dejé escapar un suspiro y el sudor de la carrera se enfrió en mi cara.
Tal vez Ryder se había equivocado y, para empezar, nunca lo habían seguido. O, más
probablemente, habían dejado de perseguir a un ladrón solitario.
Ahora podía ver que todo estaría bien.
Mientras estuviéramos juntos, podríamos afrontar este viaje. Pude.
Abrí la puerta con un suave crujido y me encontré cara a cara con once soldados Onyx, bañados
en sombras, sentados alrededor de la mesa de mi cocina.
 TRES

Alguien se fue con bastante prisa”.

"S Una voz áspera raspó mi espalda como un cuchillo sin filo.
Provenía del hombre amenazador que descansaba frente a mí, con sus botas embarradas
apoyadas en la mesa que Ryder había tallado minuciosamente hace tantos veranos.
Me invadió un horror tan aplastante que apenas podía pensar en otra cosa. Tenía la boca demasiado
seca para forzar la deglución. No perdí un momento evaluando el resto de la escena frente a mí; giré
sobre mis talones y me preparé para correr por mi vida. Pero un joven soldado con la cara picada de
viruela me tiró hacia atrás por el pelo con facilidad.
Me dolía el cuero cabelludo y grité de dolor.
La puerta se cerró de golpe detrás de mí cuando el soldado me arrastró hacia adentro y el olor
metálico de la sangre llegó a mis fosas nasales. Mis ojos recorrieron mi casa: en un rincón, sangrando
sobre nuestro piso de madera, había un soldado calvo, con un uniforme Onyx que no le quedaba bien
y claramente demasiado pequeño para su gran cuerpo. Tenía una herida abierta que prácticamente le
atravesaba el torso, y dos estoicos soldados a su lado la tapaban con tela sin éxito. El corpulento
soldado gimió de agonía y el poder en mis dedos se contrajo con la necesidad de ayudarlo a pesar de
su credo y colores.
Intenté no pensar en qué clase de convoy casi pierde a un hombre y continúa irrumpiendo en las
casas, agarrando a las jóvenes por el pelo como si nada.
Cada soldado estaba vestido con una armadura de cuero negro, algunos con adornos plateados
tachonados. Algunos llevaban cascos oscuros que parecían cráneos huecos y amenazadores y brillaban
a la luz de las velas, aún menguante, de mi cocina. Otros no tenían ningún casco, lo que me pareció
aún más aterrador cuando miré sus rostros fríos y ensangrentados.
Ninguno de los soldados parecía preocupado en absoluto por la espantosa escena que se
desarrollaba en el rincón. No se parecían en nada a nuestros hombres Ámbar, hacían que nuestros
soldados parecieran niños pequeños, cosa que, para ser justos, lo eran. Eran guerreros brutales y
amenazantes que nunca fueron reclutados para luchar, sino que entrenaron toda su vida para matar y
sólo para matar.
¿Y qué más se podía esperar? El malvado rey de Onyx era conocido por su crueldad y su ejército
se construyó a su semejanza.
"¿Cómo te llamas, niña?" preguntó el mismo soldado que habló primero. Era uno de los hombres
cuya armadura de cuero estaba adornada con pequeñas tachuelas plateadas. No llevaba casco, tenía
una cara cuadrada, ojos pequeños y no se encontraban líneas de sonrisa perceptibles.
Reconocí este tipo de hombre al instante.
No en apariencia, sino más bien en su gruñido, su fría confianza. La rabia que hervía detrás de sus
ojos.
Yo había crecido con él.
 Un suspiro tembloroso salió de mí. “Arwen Valondale. ¿Y el tuyo?"
Los hombres se rieron entre dientes, mientras el rencor y la cruel piedad brotaban de ellos en
oleadas. Me encogí sobre mí mismo sin querer.
"Puedes llamarme teniente Bert", dijo, frunciendo los labios. "¿Cómo estás?"
Ahora se rieron más fuerte, alentados por su líder. Me mordí la lengua. Había algo en ellos que no
podía expresar con palabras. El poder parecía estar surgiendo de ellos. Temblé y mis rodillas chocaron
a un ritmo discordante. No fue una sorpresa que estos monstruos hubieran matado fácilmente al
convoy de Ryder. En silencio agradecí a los Stones que de alguna manera hubiera logrado salir con
vida.
“Déjame hacerte esto rápido, que es más de lo que te ofrecerían algunos de mis camaradas.
Seguimos a un joven hasta esta casa. Nos robó una gran cantidad de monedas y nos gustaría
recuperarlas. Si nos dices dónde está, te mataremos rápidamente. ¿Suena justo?
Junté las rodillas y contuve un grito ahogado.
"No conozco al hombre que vive aquí". Tragué fuerte, devanándome los sesos en busca de
cualquier evidencia condenatoria que pudiera haber en la casa y que pudiera vincularme con Ryder.
“Sólo venía a pedir prestada leche. Vi que tenían una vaca”.
La boca de Bert se apretó formando una fina línea. Los segundos pasaron mientras debatía su
próximo movimiento. Sabía que él sabía que estaba mintiendo. Yo era un terrible mentiroso. Mi
corazón dio vueltas dentro de mi pecho.
Me sonrió con ojos muertos y luego asintió con la cabeza hacia el hombre con cicatrices que todavía
tenía mi trenza envuelta alrededor de su puño. “Mátala, entonces. Ella no nos sirve de nada.
El soldado detrás de mí vaciló brevemente, pero me arrastró hacia la puerta principal.
"¡Esperar!" supliqué.
El soldado se detuvo en seco y me miró. Nada más que crueldad bailaba en sus ojos castaños
oscuros.
Tuve que pensar muy, muy rápido.
"Tu hombre allí", le dije directamente a Bert, "morirá en cuestión de minutos si no recibe ayuda".
Bert soltó una carcajada húmeda. "¿Qué te dio esa idea? ¿Quizás sus intestinos colgando?
“Soy un sanador”, dije, reuniendo un falso coraje. “Le están vendando mal la herida. Va a sufrir
sepsis”. Eso era cierto. El hombre estaba convulsionando, ríos de rojo goteando de su abdomen y
empapando la madera de mi casa.
Bert negó con la cabeza. "No creo que pueda ser salvado ni siquiera por personas como tú".
Pero estaba equivocado. “Déjame arreglarlo a cambio de mi vida”.
Bert se mordió el interior de la mejilla. Recé a todos los Stones para que este hombre corpulento,
pastoso y moribundo tuviera algún valor.
Pasaron los minutos.
Vidas.
"Todos fuera", finalmente ladró Bert al resto de los hombres.
Dejé escapar un largo y lento suspiro y solté el control de mi cabello. Me froté la parte posterior de
la cabeza, que sentía magullada y sensible. Era la menor de mis preocupaciones.
 Los soldados salieron uno por uno. Incluso los dos que atendían al hombre herido se quedaron sin
hacer preguntas y atravesaron la puerta, con rostros inexpresivos, dejándonos a mí, a Bert y al paciente
en el suelo, solos. El teniente levantó los pies de la mesa y se puso de pie con un suspiro. Se hizo crujir
el cuello, aparentemente exhausto por el giro de los acontecimientos, y luego me hizo un gesto para
señalar al moribundo.
Mis piernas se movieron como plomo en el agua hasta que me arrodillé a su lado y Bert se quedó
detrás de mí.
"De todos modos, habría sido una verdadera lástima", dijo Bert, más cerca de mi cara de lo que me
hubiera gustado. “Qué chica tan dulce y suave. Muerto tan rápido. Antes de que alguien la hubiera
usado bien”. Olía a cerveza y yo retrocedí, lo que sólo deleitó aún más a Bert. "Arréglalo y veremos
qué tan generoso me siento".
Me volví hacia el hombre herido, su rostro era una máscara de pavor.
Podría identificarme. "Está bien, señor".
Dos de sus costillas habían sido destrozadas en un ángulo extraño y la carne de su cavidad torácica
estaba desgarrada y pulposa como si algo lo hubiera desgarrado. Esta no fue una herida de espada ni
de flecha, y no hubo quemaduras que implicaran un cañón o una explosión.
"¿Qué pasó?" Respiré, sin pensar realmente.
Broad Man intentó hablar (con un graznido espantoso), pero Bert lo interrumpió. “Hay cosas más
espeluznantes que yo, niña. Cosas que no podrías imaginar”.
Odiaba su voz, como el tintineo de una botella de ginebra vacía, y la forma en que sus ojos
recorrieron mi cuerpo, observando mi pecho sin vergüenza.
“Necesito alcohol y tela limpia. ¿Puedo caminar por la casa? ¿Ves lo que puedo encontrar?
Bert sacudió la cabeza con un brillo en los ojos. “¿Me tomas por tonto?” Sacó una petaca de su
bota y me la entregó. “Aquí está tu alcohol. Puedes usar tu túnica. Me parece muy limpio”.
Con falsa frialdad le quité la petaca de las manos, con los nudillos cubiertos de tierra, y miré al
soldado herido.
Había pasado toda mi vida manteniendo mi poder oculto. Nunca dejar que nadie vea exactamente
lo que pude hacer. Mi madre me había dicho hace años que siempre habría gente que intentaría
aprovechar mi don, y eso fue antes de la guerra. Ahora todos sufrían todo el tiempo y mi habilidad era
aún más valiosa.
No había manera de curar a este hombre sin usar mis habilidades. Estaría muerto en la siguiente
hora, si no antes. Pero no podía usar mi poder sin que Bert lo viera. Incluso si fingiera un
encantamiento, mi poder no parecía magia de bruja. No había viento terrestre ni estática. Simplemente
se me escapó de los dedos.
Incluso si no estuviera mirando detrás de mí, si este soldado corpulento se levantara y saliera de la
casa después de una lesión como esta, no podría dar crédito a mis excelentes habilidades quirúrgicas.
Un escalofrío furioso recorrió mi espalda ante la elección frente a mí.
Pero en realidad no era una elección en absoluto: no podía dejar que este hombre muriera, ni
tampoco podía dejar que me mataran a mí también.
Me armé de valor.
 "Esto dolerá", le dije a Broad Man.
Él asintió estoicamente y derramé el espíritu sobre su herida ensangrentada y mis manos. Él gimió
de dolor pero se quedó quieto.
Luego puse mis manos sobre su pecho y respiré profundamente.
Tarareando mientras mis sentidos pulsaban a través del soldado, sentí sus órganos volver a
fusionarse, la sangre bombeaba más lentamente y el ritmo cardíaco disminuía. La tela de su piel se
tejió en carne nueva y fresca que floreció bajo mis palmas.
Mi propio ritmo cardíaco también disminuyó. La adrenalina se enfría en mis venas y la tensión se
despliega en mi estómago. Mis ojos se abrieron y se conectaron con los de Broad Man. Quedaron
atónitos al ver cómo su cuerpo se recomponía como un juguete roto. La respiración del hombre volvió
a un ritmo menos aterrador y el corte se convirtió en una fea cicatriz rosa irregular que cruzaba su
abdomen.
Suspiré mientras cerraba los ojos, el tiempo suficiente para reunir algo de coraje. Lo único que
necesitaba ahora era una venda y no iba a permitir que el cerdo teniente me humillara. En un
movimiento rápido, me saqué la túnica por la cabeza, dejándome con una camisola fina y sin mangas.
Intenté ignorar la mirada abrasadora de Bert sobre mis pechos.
Envolví la blusa alrededor de la herida del Hombre Ancho y la até fuertemente.
Bert se puso de pie detrás de mí y caminó contemplativamente por mi cocina. Él estaba decidiendo
mi destino.
Casi no podía respirar. Nunca había sentido un miedo así. Miedo que sacudió mi mandíbula, mis
manos, mis mismos huesos.
"Gracias, teniente", dijo Broad Man con voz áspera, pero Bert todavía estaba perdido en sus
pensamientos. Broad Man volvió un débil ojo hacia mí.
"Y gracias, niña".
Asentí con la cabeza imperceptiblemente.
"¿Cómo hiciste eso? ¿Eres una bruja?
Negué con la cabeza. "¿Cómo te sientes?" Mis palabras salieron tan suaves que no estaba seguro si
realmente había hablado.
"Mucho menos cerca de la muerte".
"Está bien", espetó Bert. “Vamos a buscar al niño. Nos llevaremos a la chica con nosotros”.
No no no no-
Pero no podía hablar, no podía respirar; demasiado terror me recorría; Estaba haciendo que mi
corazón se acelerara tan rápido que estuve a punto de vomitar sobre el soldado ancho debajo de mí.
No podía dejar que encontraran a mi familia. Bert no podía estar a un pie de Leigh. Le lancé una
mirada suplicante y suplicante a Broad Man, quien tuvo la decencia de parecer aún más afligido que
cuando estaba muriendo.
Pero dos soldados ya estaban regresando para ayudarlo a sacarlo.
Escaneé la cocina. Bert se había marchado.
Si iba a correr, probablemente esta fuera mi única oportunidad.
 Con el pulso retumbando en mis oídos, me levanté de un salto y corrí hacia los dormitorios. Tenía
más posibilidades de salir por una ventana que por la puerta principal, con todos los hombres con
armadura esperando afuera. Los dos soldados me gritaron que me detuviera, sus voces eran bramidos
profundos que resonaron en mis huesos, en mis dientes, pero seguí moviéndome, esquivando una
mano extendida tras otra. Alrededor de la chimenea, más allá de la mesa de la cocina, hasta que abrí la
puerta del dormitorio de mi madre.
Allí estaba la ventana.
Justo encima de su cama, las sábanas y mantas todavía estaban arrugadas. Olía a ella: salvia, sudor
y jengibre.
Yo estaba tan cerca.
Tan cerca
Pero también estaba muy cansada. Entre la curación del señor Doyle, el hombro de Ryder y todo
el abdomen del hombre ancho, me sentí mareado y fatigado, mis extremidades débiles y mi respiración
irregular. Empujé mis piernas tan fuerte como pude, la visión se volvió borrosa, y mis dedos
finalmente, finalmente , apenas rozaron las cortinas de tela a cuadros que enmarcaban la ventana.
Hasta que una mano callosa se envolvió alrededor de mi hombro y tiró de mí hacia atrás con una
fuerza inconmensurable, golpeándome contra su pecho.
No, no .
"Ella es muy rápida, ¿no?" -le dijo al soldado jadeante a quien había esquivado por poco alrededor
del hogar.
"Piedras, sí", exclamó, con las manos en las rodillas.
Un grito salió volando de mi garganta, furioso, salvaje y lleno de miedo.
“Ya basta de eso”, espetó el soldado, tapándome la boca y la nariz con una mano cubierta de tierra.
No podía respirar.
Mis brazos se agitaron salvajemente y él soltó su mano de mi cara para sostener mis brazos con
ambas manos.
“No me obligues a noquearte, niña. No quiero, pero lo haré para hacerte callar”.
Me mordí la lengua, lo suficientemente fuerte como para dolerme.
Tenía que controlarme. Tuve que-
Los dos soldados me guiaron afuera, donde el resto de los hombres de Onyx se habían reunido con
sus caballos. Bleeding Stones , incluso sus caballos eran aterradores. Negro puro azabache, con melenas
salvajes y revoltosas y ojos sin pupilas.
No me atreví a mirar dónde guardamos Bells and Hooves. No quería saber si estos hombres crueles
los habían dejado con vida. Pensé en Leigh y mi madre. Lo que podrían ver si regresaran por mí. La
sangre en el suelo...
Me alejé del soldado que estaba detrás de mí, pateando y jadeando.
"Vamos niña. Ya te divertiste, ya es suficiente. El soldado detrás de mí me inmovilizó hasta que me
quedé quieto.
Tan agotado, tan frío...
Simplemente no podía dejar que fueran tras Ryder, mi madre, Leigh...
 Aparté mi rostro del soldado detrás de mí y llamé a Bert, que estaba sentado encima de uno de los
caballos negro medianoche.
"Deja en paz a mi familia y yo iré contigo de buena gana".
Bert se rió y el espantoso ruido resonó durante la noche.
“¿Parezco asustado de que te pelees? Espera hasta que el rey te vea”. Su miserable sonrisa brillaba
a los rayos de luz de la luna que se filtraban entre los árboles, dejando al descubierto todos sus dientes
amarillentos. "Además, pensé que no conocías al niño".
Mi estómago amenazaba con vaciarse por todo el suelo.
"Él es mi hermano. Pero tienes mucho dinero, ¿cuántos sanadores? De buena gana significa que te
ayudaré. Cúrate a ti y a tus hombres. ¿Puede tu moneda robada hacer eso?
Bert no respondió y los soldados se volvieron hacia él expectantes. Su silencio reforzó mi coraje.
“Si vas tras ellos, nunca trabajaré para ti. Puedes torturarme, matarme; no haré nada si les hacen
daño”.
No estaba seguro de si era un engaño o no.
"Bien."
Fue todo lo que dijo.
Tan abruptamente que casi me olvido de sentir alivio.
Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, el soldado detrás de mí me ató las muñecas
delante de mí. El hilo era afilado y áspero en mi piel, y mi respiración comenzó a ser extraña y aguda.
No me gustaba sentirme atrapada.
Con el corazón y la cabeza dando vueltas, estaba en tal shock que ni siquiera podía llorar. Me iba
de Abbington. Pero no para Garnet, con mi familia.
No, para ir a Onyx.
Solo.
El reino más peligroso de nuestro continente. Con una manada de los hombres más mortíferos que
jamás había conocido.
Me pregunté distraídamente si el rey siquiera sabía acerca de su moneda perdida. Parecía dudoso.
Esto parecía una misión personal, orquestada por un teniente codicioso, que ahora regresaría con un
nuevo sanador y alardearía de sus hallazgos.
El ácido subió a mi garganta.
El soldado me arrastró detrás de él mientras nuestra letal caravana desfilaba en la noche, algunos a
caballo, otros a pie. Lo único a lo que podía aferrarme era a saber que mi familia estaría a salvo. Ahora
tenían suficiente dinero para construir una vida nueva, hermosa y segura, y eso era todo lo que yo
podía desear. Se lo merecían.
Temblé de nuevo ante la enormidad de aquello a lo que me había entregado. Los horrores a los que
aludió Bert. Lo más probable es que me violaran, torturaran o mataran, si no las tres cosas. ¿Qué
diablos había hecho yo?
***
 El aire fresco de la tarde asaltó mi cuerpo y recordé lo poco que llevaba puesto. Mi cara se sonrojó,
pero con mis manos delante de mí no podía cubrirme.
Llevábamos horas caminando en silencio. Cada vez que alguien respiraba entrecortadamente o
cometía un comentario errante entre los hombres, se me daba un vuelco el estómago; estaba seguro
de que, después de todo, habían decidido matarme. De vez en cuando, uno de los soldados le decía
algo a otro que yo me esforzaba por escuchar, pero estos hombres eran como bestias bien entrenadas.
Había dejado de reconocer nada y todos los árboles y ramas empezaban a tener el mismo aspecto.
También había dejado de preguntarme si estos hombres alguna vez planearon acampar para pasar la
noche. Había visto un puñado de mapas en mi vida, especialmente cuando era joven y estaba en clases,
y por lo que recordaba, Onyx estaba lo más lejos posible del continente sin cruzar el Mar Mineral.
Sólo podía imaginar que estaríamos viajando durante meses y mis pies protestaron ante la idea.
Sin embargo, ninguno de ellos parecía cansado en absoluto. Eran realmente una raza diferente.
Pero una cosa no tenía sentido. Estos hombres no tenían equipo, ni campamento, ni carruajes.
¿Cómo sobrevivirían? ¿Cómo lo haría?
El soldado que me ató había empezado a arrastrarme detrás de él a medida que mi fatiga aumentaba.
Mentalmente estaba agotado y físicamente estaba llegando a ese punto. Cuando tropecé con algunas
ramas muertas, él me miró con lástima o disgusto. Era difícil saberlo a través de su casco de hueso y
acero.
“Pronto”, fue todo lo que dijo.
Sólo me hizo sentir peor.
Cuando estuve seguro de que mi cuerpo estaba a pocos minutos de fallar, llegamos a un claro.
Debía haber pasado bastante de medianoche. La extensión de tierra y heno estaba cubierta por una
tenue neblina nocturna y tuve que entrecerrar los ojos para ver hacia dónde me dirigía. Mis pies,
tobillos y pantorrillas protestaban a cada paso, me dolían tanto que incluso estar quieto me dolía. Los
hombres se detuvieron y se miraron unos a otros con anticipación antes de que yo lo escuchara.
Un sonido atronador, parecido al golpe de un poderoso tambor o al choque de las olas en un mar
embravecido, atravesó la noche. Me sobresalté y escaneé el claro en busca de cualquier monstruo que
hubiera hecho tal ruido, pero no vi nada en los árboles circundantes. Los golpes se hicieron más
fuertes, un ritmo ensordecedor que reverberaba en mi cráneo como un tambor de guerra.
El viento giraba a nuestro alrededor y me arrojaba polvo al pelo y a los ojos. Con las manos atadas,
sólo podía cerrar los ojos y escuchar con miedo desenfrenado mientras el ruido se hacía aún más
fuerte. Casi agradecí estar rodeado de estos hombres que parecían más armas. No es que la primera
intención de nadie fuera salvarme, pero tenía más posibilidades de sobrevivir a lo que fuera que
estuviera con ellos alrededor.
Escuché un ruido sordo cuando la criatura aterrizó en la hierba delante de nosotros, levantando
nubes de tierra a mi alrededor. Tosí y el ruido del suelo resonó en mis rodillas y tobillos debilitados.
La mezcla amaderada de ceniza ahumada y madera de cedro crujiente me picó la nariz. Cuando el
polvo se asentó, abrí los ojos.
Ante mí estaba el animal más aterrador que jamás había visto.
No un animal, sino una bestia. Un monstruo-
 Un dragón adulto, de color negro como boca de lobo, cubierto de escamas puntiagudas y brillantes.
Más aterrador, antiguo y poderoso que cualquier cosa que pudiera haber evocado de un libro o un
cuento para niños. Estiró sus enormes alas parecidas a las de un murciélago, rematadas por garras
plateadas, dejando al descubierto un brillante vientre plateado. Una cola de marta cibelina con púas se
balanceaba suavemente hacia adelante y hacia atrás sobre la tierra.
El teniente se acercó a la bestia sin miedo y, para mi sorpresa, pareció hablarle a la gigantesca
criatura.
Me quedé boquiabierto.
Entonces no es un monstruo, sino una… mascota. ¿El Reino Onyx tenía dragones como mascotas?
Consideré a los otros hombres, pero ninguno parecía asustado o incluso sorprendido. Se dirigieron
a la espalda de la criatura, que era lo suficientemente larga como para albergar al doble del grupo si
fuera necesario.
Cuando el soldado me empujó hacia delante, solté un pequeño gemido y clavé los pies en el suelo.
Ni siquiera me di cuenta de que lo estaba haciendo; deseaba ser una chica valiente que escalara
dragones, pero, por desgracia, el evento de la noche debe haber agotado mis reservas de coraje. Me
acercó a pesar de mis protestas, hasta que estuve al lado de su garra derecha extendida. Los cuatro
clavos afilados estaban manchados de un rojo oxidado que iba a fingir que no era sangre.
Deseé que mis ojos miraran a cualquier otra parte.
"Todo está bien. La bestia no te hará daño”, dijo Broad Man desde su posición boca abajo sobre la
espalda del dragón, con una mano presionada sobre su herida.
Asentí, pero mi boca sabía a ácido.
El soldado finalmente me desató las muñecas para que pudiera levantarme. "No intentes nada
inteligente, niña".
De todos modos, estaba demasiado cansado para correr. "Realmente no hay ningún lugar al que
pueda ir".
Las escamas del dragón se sentían frescas y suaves bajo mis palmas mientras me subía hacia la
criatura, observando mejor su ojo de reptil, de color naranja brillante y rodeado de gris. La mirada del
dragón se dirigió a mí y pareció suavizarse imperceptiblemente. Parpadeó una vez y ladeó ligeramente
la cabeza. El simple acto fue tan inofensivo, tan desarmante, que me relajé un poco.
Una vez instalado, me froté las muñecas doloridas, que estaban desgarradas y sangrando donde
había estado el hilo. Mis ojos se posaron en la espalda de la criatura, hacia la cola, donde un bulto
acurrucado estaba envuelto en arpillera, salpicado de manchas escarlatas. Una sola bota de Onyx
sobresalía de debajo.
La inquietud se retorció en mi estómago.
Había un cadáver sobre esta bestia con nosotros.
Miré de nuevo a Broad Man. Algo horrible debe haber sucedido esta noche. En algún lugar entre
la herida de Broad Man, la sangre en las garras del dragón y el cadáver a bordo, había una historia que
no deseaba reconstruir.
Intenté agradecer que al menos nada me hubiera perforado el torso. Todavía.
 Una vez que todos los soldados abordaron, apenas tuve un momento para mirar hacia atrás a mi
ciudad (toda mi vida) antes de que la bestia saliera disparada por los aires. Todo el aliento salió de mis
pulmones mientras nos sumergíamos hacia arriba. El aire era enrarecido y helado, y mis ojos se
llenaron de agua mientras la fría noche azotaba mi cara. Me aferré a las escamas estriadas de la criatura
para salvar mi vida y esperé no lastimarla con mi agarre.
El viento me picaba los ojos y aparté la vista del cielo y volví a mirar a los soldados. Ahora parecían
tranquilos, algunos recostados contra el ala extendida del dragón, otros con un brazo casual alrededor
de una garra. Mi mirada se posó en Bert, sólo para sorprenderlo mirándome con atención. No sólo
sexual, aunque sus ojos también eran lascivos. Pero sentí más como si estuviera taladrando mi alma.
Como si estuviera hipnotizado. Un escalofrío furioso recorrió mi espalda: había visto mis poderes.
Eso me dejó aún más expuesta que la camisola.
Me encogí y aparté mis ojos de su desagradable rostro.
Navegamos cada vez más alto, elevándonos por encima de las nubes. Desde aquí arriba, mi mundo
parecía incluso más pequeño de lo que creía posible. Así debe ser como los soldados Onyx recorrieron
el continente con tanta facilidad. Me preguntaba cómo no atraparon a mi hermano antes. Pensar en él
y en el resto de mi familia hizo que mi corazón se paralizara.
Nunca volvería a verlos.
Apreté la mandíbula y apreté los dientes; no podía derrumbarme en ese momento.
Tenía que mantenerme firme hasta que tuviera la oportunidad adecuada y luego me permitiría
desmoronarme por completo.
Ahora sería un buen momento para ese optimismo que me habían dicho que tenía en abundancia.
Temía que no hubiera ningún efecto positivo en volar a través de un enorme dragón con cuernos
como prisionero en territorio enemigo. Miré hacia la tierra debajo de mí, envuelta en oscuridad, y vi
cómo la única vida que había conocido desaparecía de mi vista.
 CUATRO

A Elherida
cinturón crujió en mi espalda, rápidamente reemplazado por mis manos, en lo profundo de una
abierta y sangrienta en el pecho. Un ojo naranja y brillante me miró fijamente, contemplando
mi alma. Un poder que no podría describir hormigueó en las yemas de mis dedos, en mis huesos, en
los rincones de mi memoria...
Me desperté sobresaltado.
La oscuridad a mi alrededor me desorientaba. Casi podía distinguir las formas orgánicas de hojas,
troncos y enredaderas, pero todo estaba cubierto de tonos azules y negros, apenas iluminado por la
luz de la luna. Los cuerpos se arrastraron a mi alrededor uno por uno y de repente recordé dónde
estaba y qué había sucedido. La desorientación se transformó en una avalancha de temor creciente. El
horror se revolvió en mis entrañas y se apretó en mi mandíbula. En mis huesos
Broad Man, que ahora se movía a un ritmo lento y constante, para sorpresa de sus compañeros, me
empujó hacia adelante y desmonté de la bestia, mis extremidades se movían antes de que mi mente
me lo ordenara.
Sin darme cuenta, toqué el largo cuello de la criatura, apoyándome sobre mis piernas temblorosas.
Sus peculiares ojos se dirigieron hacia mí y esbocé una débil sonrisa. No me comas fue todo lo que me
vino a la mente. Tuve el vago y diluido pensamiento de que probablemente estaba en shock.
Sólo entonces noté el escalofrío insoportable. Hacía mucho más frío aquí en el norte y mi cuerpo
estaba cubierto de piel de gallina, mis labios y mi nariz se entumecieron.
El resto de los soldados habían caminado hacia la oscuridad, sin interés en la chica recién capturada.
Una pequeña misericordia, tal vez. Broad Man envolvió el hilo alrededor de mis muñecas una vez más
e hice una mueca al ver la piel en carne viva siendo abusada nuevamente en el mismo lugar.
Un sonido como el de un rayo me sobresaltó y me giré justo a tiempo para ver a la criatura despegar
hacia los cielos, con tierra volando hacia mis ojos. Cuando los abrí de nuevo, ya no podía distinguir al
dragón en la oscuridad de arriba. Desapareció tan rápido como había aparecido, era como si hubiera
fabricado la criatura con mi propia imaginación.
Excepto que nunca podría haber creado algo tan inquietante.
Seguí mirando a la bestia, hacia la textura de la oscuridad de la noche, el bosque y los árboles.
Mi único camino de regreso a casa, ya no está.
Broad Man me empujó hacia adelante y mis muñecas gimieron en respuesta. Pero avancé
arrastrando los pies, uno tras otro. Bert y Broad Man delante de mí, dos de los soldados que llevaban
el cuerpo envuelto en arpillera detrás de nosotros.
Todo lo que podía distinguir a la luz de la luna eran árboles nudosos y una exuberante vegetación
que me llegaba hasta las espinillas mientras avanzaba.
Claramente no estábamos en Willowridge, la capital del Reino Onyx. No había ciudad, ni vida, ni
ruido. Sólo una especie de bosque. El olor a musgo húmedo, lilas y gardenias que florecían de noche
llenó mis fosas nasales. Diferente a cualquier bosque en el que había estado: no había especias dulces
ni calabazas ni el familiar deterioro de las hojas que caían. Sólo había estado en bosques infinitamente
marrones y dorados, o completamente desnudos de hojas. Este enclave húmedo y brumoso ya no se
parecía a nada que hubiera visto o sentido. Todos robles y pinos, fríos, florales y crujientes. Por un
único y absurdo momento casi pude olvidar dónde estaba, cómo había terminado aquí.
Mis ojos se estaban adaptando lentamente a la noche. Rodeamos un gran sauce nudoso y, a lo lejos,
se alzaba un imponente castillo de piedra, con cientos de tiendas de campaña iluminadas en el campo
que lo rodeaba. Eran una cacofonía de colores de tiempos de guerra, como un puñado de joyas que
no combinan. Cada uno con un tamaño y forma diferente, colocados uno al lado del otro como mantas
de picnic en un día de verano, desordenados y superpuestos.
¿Qué... qué fue esto?
A medida que caminábamos, finalmente escuché algo más que el crujido de nuestros pies en el
suelo: los sonidos de la gente y la música y espadas contra espadas sin prisas en la práctica.
Una ola de pavor me invadió.
Era más que un simple castillo o una fortaleza, sino más bien una torre del homenaje entera. Casi
como un pueblo amurallado en sí mismo.
La bodega estaba bordeada por todos lados por los bosques retorcidos que habíamos atravesado;
no había manera de entrar o salir sin atravesar estos árboles, enredaderas y raíces encantadas. No hay
señales de vida en ninguna dirección más allá del bosque. Internamente, me maldije por quedarme
dormido durante nuestro viaje hasta aquí. Una vista de pájaro hubiera sido útil. Pero la bajada tanto
de la adrenalina de la ansiedad como del ejercicio de mis poderes sobre Ryder y el Hombre Ancho
había sido un sedante contra el que no podía luchar.
Enormes puertas de hierro aparecieron entre el laberinto de árboles, abriéndose con un chirrido a
medida que nos acercábamos. Dejé que Broad Man me ayudara, con los ojos pegados a la tierra
ondulada y al castillo que tenía ante mí.
"Bienvenida a Shadowhold, niña", dijo Bert, antes de adelantarse a la manada.
Me estremecí.
Mientras caminábamos por el camino que dividía en dos las tiendas de lona dentro de las puertas
del castillo, me di cuenta: este debía haber sido el puesto avanzado del ejército Onyx, como lo
evidencian las mesas de herrero, las ollas de cocina y las armaduras colgadas que se ven entre los
campamento. A medida que nos acercábamos, noté algunas pequeñas cabañas y chozas a nuestra
izquierda y establos a nuestra derecha.
La mayoría debía estar durmiendo, pero algunos soldados tocaban el laúd y bebían junto al
crepitante fuego. Algunos miraron el cuerpo que llevaban detrás de nosotros, o mi forma medio
desnuda, pero todos mantuvieron sus ojos apartados de su teniente.
Me estremecí ante la helada noche. Intenté rodearme con mis brazos con fuerza antes de recordar
que estaban atados detrás de mí.
El anhelo de volver a estar con mi familia fue un dolor mayor que el que jamás había sentido,
mucho peor que cualquiera de las palizas de Powell. Brotó dentro de mí, amenazando con ponerme
de rodillas en cualquier momento.
¿Qué harían entonces? ¿Arrastrarme por el suelo mientras sollozaba?
 Sí. Eso es exactamente lo que pasaría.
Casi me ahogo por la desesperación: quería estar en cualquier lugar menos aquí. En cualquier lugar.
Mis pies se arrastraron por la grava y la tierra, el polvo formó una fina capa en mis tobillos, mientras
Broad Man me arrastraba hacia adelante y mis ojos se dirigieron al castillo que tenía delante.
No se parecía a nada que hubiera visto antes.
Esta era la fortaleza más escalofriante, retorcida y de algún modo imponente que podría haber
imaginado.
La fortaleza construida enteramente de piedra era una hazaña de la arquitectura gótica con torres
imponentes y fuertes pilares de piedra. Las vidrieras brillaban en la oscuridad, espeluznantes en sus
representaciones en vidrio de la guerra y la brutalidad, un extraño contraste con la calidez que irradiaba
desde su interior. En el interior, la luz proyectaba sombras en sus marcos que se movían con fluidez
como espectros. El exterior, salpicado de grandes antorchas negras y algunas banderas heráldicas con
el escudo de Onyx, solo reforzó mi suposición de que la torre del homenaje era la base del ejército de
Onyx.
Llegamos a las enormes puertas de madera de la torre del homenaje y apreté los dientes mientras
me armaba de valor. Broad Man tiró de mí una vez más, y mis muñecas se iluminaron con agonía
sacando un extraño gemido de mis labios.
Bert me miró con un brillo retorcido y encantado.
"Ven, niña, puedes quedarte conmigo esta noche".
El horror me nubló la visión.
No se me ocurrió nada que decir para salvarme.
“Teniente, creo que el comandante Griffin deseaba vernos a nuestro regreso. ¿Puedo arrojar a la
chica a las mazmorras por ahora? Ofreció el Hombre Amplio.
Bert consideró a su soldado y luego, molesto, asintió bruscamente.
Dejé escapar un pequeño suspiro de alivio. No sabía si el Hombre Ancho estaba tratando de
ayudarme o si simplemente había sido pura suerte, pero estaba más agradecido que durante todo el
día cuando Bert se dirigió hacia el castillo. Broad Man me apartó de las puertas, pasamos más guardias
y atravesamos una puerta que conducía a una espiral de escaleras de piedra adoquinadas.
El miedo despertó nuevamente dentro de mi pecho y mi boca se secó como un hueso.
“No, no…” rogué, alejándome del sótano en sombras, pero el Hombre Ancho no pareció
escucharme.
O que le importe.
En el interior, la mazmorra estaba oscura y viciada y apestaba a agua salobre e inmundicia humana.
El incesante y lento goteo del líquido resonó por el hueco de la escalera. Las antorchas iluminaron un
pasillo lleno de celdas de hierro debajo de nosotros, y el corazón se me subió a la garganta.
"No, espera", supliqué de nuevo. "No puedo entrar allí".
Broad Man me lanzó una mirada curiosa. “No voy a hacerte daño. Es sólo un lugar para descansar
hasta que el teniente decida qué hacer contigo.
Intenté controlar mi respiración.
“Simplemente no puedo estar encerrado. Por favor. ¿Dónde se quedan los curanderos?
 Broad Man resopló y me empujó hacia abajo por la vertiginosa escalera. Mis pulmones estaban
colapsando sobre sí mismos y cuando llegamos al fondo, apenas podía respirar.
Me empujó detrás de él y a lo largo del laberinto de celdas. Los gritos y gritos de los prisioneros
malhablados, junto con los latidos de mi corazón retumbando en mis tímpanos, se convirtieron en
una sinfonía vulgar. Intenté nuevamente en vano cubrirme.
Broad Man abrió de par en par la puerta de una celda y me empujó dentro, arrancándome las
ataduras. Tropecé y mis palmas quedaron atrapadas en la piedra áspera y sucia debajo de mí. Por
dentro era incluso más pequeño de lo que parecía. Me giré y corrí hacia las barras de hierro.
"¡Esperar!" Grité, pero él estaba en la mitad del pasillo y la celda estaba cerrada.
Solté un sollozo y retrocedí hacia la esquina, hundiéndome y llevando mis rodillas a mi pecho. Mi
cabeza daba vueltas y mi respiración era irregular y desigual. Intenté recordar lo que mi madre me
había enseñado hacía tantos años cuando entré en pánico, pero mi mente estaba hecha un desastre.
Quizás ahora era el momento antes mencionado de desmoronarse.
¿Cómo pasó todo esto? Intenté rememorar los acontecimientos de la noche en mi cabeza y sólo
me dolió más. Finalmente cedí a las lágrimas que había estado conteniendo toda la noche. Salieron de
mí y corrieron en chorros por mis mejillas, salpicando el suelo. Mis gemidos eran fuertes y ahogados,
como los de un niño.
Desearía ser más como Ryder. No lo había visto llorar más de dos veces en toda nuestra vida. Una
vez, cuando tenía quince años, se cayó del tejado y se rompió la rótula. De nuevo cuando murió su
padre Powell, hace siete años.
Mi padrastro murió de un derrame cerebral y, cuando mamá nos lo contó, Ryder lloró durante días.
Su padre era su mejor amigo en muchos sentidos y Powell adoraba a su único hijo. Sin embargo,
Powell y yo nunca tuvimos ese tipo de relación. No estaba seguro de si su odio por mí nació porque
sabía que no era suyo, o porque no era fuerte como Ryder, pero de cualquier manera, él tenía un
desdén rampante por mí que me sorprendió que nadie más pudiera ver. .
A diferencia de Ryder, yo lloraba todo el tiempo. Lloré cuando Leigh me hizo reír demasiado. Lloré
cuando vi a mi madre sufrir. Lloré al final de un gran libro, o cuando escuché una hermosa armonía.
Lloré cuando perdí un paciente en la enfermería. Lloré cuando me sentí abrumado. Era la cualidad
menos valiente: ser sensible, temeroso y estar lleno de lágrimas.
Pero ahora los dejo fluir libremente.
Lloré por mi familia con la que nunca volvería a estar. Por mi estúpida y precipitada decisión de
cambiar mi vida por la de ellos. No me arrepentí, pero odié que tuviera que suceder. Que no se me
había ocurrido nada más inteligente. Lloré por mi futuro aquí, que sabía que, en el mejor de los casos,
sería doloroso. Corto en el peor de los casos. Intenté fortalecerme contra una serie de tormentos, que
sólo hicieron que mi mente se volviera loca. ¿Qué pasaría si simplemente nunca me dejaran salir de
esta celda y quedara atrapado por la eternidad?
El inconfundible grito de un hombre sufriendo un dolor desesperado resonó a través de las paredes
de la mazmorra. Escaneé las celdas por las que me habían arrastrado. Pero casi todos los demás
prisioneros dormían.
 El grito de ayuda (para cualquiera, por favor ) volvió a sonar. Debía haber otro anexo cercano para la
tortura.
Presioné mis oídos con las palmas de las manos con fuerza, pero no pude ahogar sus sollozos y
súplicas. Sonaba como si lo estuvieran partiendo por la mitad.
Tragué saliva y me atraganté con el aire, el pánico volvió con toda su fuerza.
Me estaba asfixiando.
Quizás me estaba muriendo. Mi mente era un choque de pavor rastrero y energía frenética,
pensamientos revoloteando de uno a otro sin tiempo para captarlos. Estaba mareado y jadeando,
apoyándome contra el suelo rancio debajo de mí.
Definitivamente muriendo.
Tenía que salir de aquí. Ahora mismo.
¿Qué me había dicho mi madre que hiciera? ¿Por qué no pude recordar? Era que-
Tres cosas.
Así lo había llamado ella. Encuentra y concéntrate en tres cosas que puedas nombrar; yo podría
hacerlo.
Uno: Telarañas. Vi telarañas y moho encima del techo bajo de mi celda. Olía a moho y a aire húmedo
y atrapado.
Aspiré una bocanada de aire.
Dos: Linternas. Unas cuantas linternas débiles y parpadeantes colgaban fuera de mi celda. No podía
sentir el calor de las llamas, pero los tenues rayos de luz proyectaban sombras sobre el suelo turbio y
húmedo.
Tres … Miré alrededor de mi pequeño espacio y vi dos baldes, uno vacío y otro lleno de agua. Tres:
cubos. Dudaba que ninguno de los dos estuviera limpio, pero me levanté y me lavé la cara. El agua
helada me dejó sin aliento, pero el shock ayudó a mi sistema. Me senté sobre mis talones y respiré un
poco mejor.
“ Piedras sangrantes. “Puse mi cabeza entre mis rodillas.
"Menuda boca tuya."
Una voz, como un trueno y una caricia al mismo tiempo, ronroneó a través de los barrotes de hierro
a mi lado.
Levanté la cabeza. En mi terror al ser arrojado a la celda, no me había dado cuenta de que había
otro prisionero en el que estaba directamente a mi lado; Sólo estábamos separados por vigas de metal
oxidadas.
Me sonrojé. Tuve una audiencia para el momento más horriblemente desagradable de mi vida. Y
basándose en los continuos gritos de la persona que estaba siendo torturada en alguna otra ala de este
calabozo, probablemente fue uno de los últimos.
"Lo siento", murmuré.
"Es sólo... un poco dramático, ¿no crees?" dijo la voz oscura.
Mi piel se erizó.
Entrecerré los ojos a través de las sombras parpadeantes, pero no pude ver más que el contorno de
una figura desplomada contra una pared.
 "Dije que lo sentía, ¿qué más quieres?" Todavía estaba tratando de recuperar la respiración
acelerada.
Inmediatamente me arrepentí de mi tono duro. No podía convertirme en enemigo del hombre
junto al que estaría atrapado por quién sabe cuánto tiempo. Probablemente era un ladrón. O un
asesino.
O algo mucho, mucho peor.
Pero el prisionero solo se rió entre dientes, el sonido como el estruendo de las rocas montaña abajo,
reverberando en mi pecho.
"Un poco de paz y tranquilidad después de tu llanto estaría bien".
Como era de esperar, pero aun así... qué idiota.
Esta vez no me molesté en ocultar mi mirada. No sabía si siquiera podía verme en la oscuridad.
"Ya terminé", admití, respirando profundamente. “No todos los días te encarcelan. O... tal vez lo
sea para ti, pero... no para mí.
Por favor déjame en paz, por favor déjame en paz.
“Solo digo que algunos de nosotros estamos tratando de dormir un poco por aquí. Tu teatralidad
y tu pecho agitado no van a cambiar tu situación”. El pauso. "Aunque esto último es agradable de
ver".
Mi estómago se revolvió ante sus palabras.
¿Dije pinchazo? Quise decir bastardo. Vil bastardo.
No tenía ninguna razón para pelear con él y no debería enojarlo; tenía mejores instintos de
supervivencia que ese. Pero esta noche había pasado por demasiado.
No me quedaba ni una pajita dentro.
"Eres repugnante", suspiré.
"Alguien se siente valiente con estos barrotes entre nosotros".
"En realidad no", admití. "Sólo honesto."
La conversación fue una distracción extraña pero bienvenida para mi ansiedad. Estar sola con mis
pensamientos sonaba peor que casi cualquier otra cosa.
Los lamentos del hombre torturado finalmente se habían convertido en gemidos. Esperaba por su
bien que se desmayara pronto. Ahora solo escuché un crujido mientras observaba a la figura en la
celda a mi lado levantarse y estirarse.
Su sombra por sí sola era imponente: al menos un pie y algo de cambio más alto que yo, pero la
tenue luz ocultaba el resto de sus rasgos. Caminó hacia los barrotes que nos separaban. Luché contra
el instinto de retroceder y alejarme de él, recordándome a mí mismo que no podía alcanzarme aquí.
Tenía que tener algún tipo de columna vertebral. Especialmente si este iba a ser mi futuro.
"¿Estás tratando de asustarme?" Mi objetivo era ser audaz, pero salió bajo y silencioso.
“Algo así”, susurró a través de los barrotes. Mi corazón saltó a mi garganta ante sus palabras, su
voz suave pero tan mortal que mis dedos de los pies se curvaron de miedo. Todavía no podía distinguir
su rostro entre las sombras, pero podía ver sus dientes blancos y afilados brillando sobre mí a la luz
mantecosa de la linterna.
“Bueno, no es así. Asustarme, eso es.
 Él se rió, pero se sintió cruel. “Qué pájaro tan valiente. Es bueno escucharlo. Quizás ahora pueda
dormir”.
¿Qué?
Pero… mis pensamientos ahora fluían a un ritmo tranquilo y uniforme, en comparación con el
frenético desastre que habían sido antes.
Mi pánico había disminuido.
Tomé una relajante bocanada de aire húmedo de mazmorra y volví mis ojos hacia el prisionero
bañado en sombras a mi lado.
¿Había sabido lo que estaba haciendo cuando me estaba incitando? Definitivamente no, pero la
distracción había impedido que me desmoronara por completo.
Aun así, no pude evitar mirarlo fijamente. "Tu crueldad es un poco cliché".
Lanzó un suspiro que sonó sospechosamente a risa y se agachó. Finalmente, la linterna fuera de su
celda iluminó su rostro.
Al principio, lo único que pude ver fueron sus ojos. Perforantes, de color gris pizarra y tan brillantes
que parecían plateados. Hervían a fuego lento bajo cejas espesas y prominentes y pestañas
obscenamente largas. Su cabello oscuro había caído casualmente sobre su frente, y se lo apartó
fríamente de la cara con una mano fuerte y ancha. Mandíbula cincelada perfecta. Labios llenos.
Francamente, era indecente lo hermoso que era.
Precioso, indecente y mortal.
Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.
Sentí más miedo ahora que en toda la noche, y eso incluía un paseo literal por los cielos a lomos de
un dragón. Pero a pesar de las campanas de advertencia que sonaban en cada célula de mi cuerpo, no
podía apartar la mirada.
Me vio examinarlo. Había un brillo en sus ojos que no podía dejar de mirar. Él sonrió un poco y
volví en mí, el calor enrojeció mis mejillas.
“¿Por qué, porque estoy encarcelado?”
"¿Qué?" Intenté deshacerme de lo que estaba nublando mi mente.
"El cliché, como dijiste".
"Sí." Levanté la barbilla. Había leído suficientes libros. “Prisionero cruel y oscuro. Está hecho hasta
la muerte”.
Se llevó la mano al corazón en un insulto burlón. “Me hieres. ¿No podría decir lo mismo de ti?
Fruncí los labios y él sonrió levemente.
Él tenia razón, por supuesto. Pero no quería compartir mi triste historia (de que en realidad no era
un criminal como él) con este extraño letal, aterrador y profanamente guapo.
Cuando se dio cuenta de que no iba a ofrecerle ninguna idea sobre mi propia situación, suspiró.
“Tendrás que animarte un poco, pájaro. Estás en Onyx ahora. No todo es cabello color barro,
mejillas rubicundas y agricultores de calabazas. Los bastardos como yo son lo que menos te preocupa”.
Su voz tenía un tono que despojaba a sus palabras de cualquier alegría.
No pude evitar el escalofrío que recorrió mi espalda.
"¿Cómo sabes que soy de Amber?"
 Me miró a través de los barrotes. Brevemente, estúpidamente, me pregunté cómo debía parecerle
yo. Atrapado en una celda sucia, temblando, los pies y las piernas desnudas cubiertos de tierra, el
cabello enredado y los labios azules. Uf . Me crucé de brazos cuando recordé lo poco que llevaba
puesto (la camisola endeble) y lo que el frío le había hecho a mi pecho.
Su mandíbula se movió ligeramente. “¿Qué pasó con el resto de tu ropa?”
Me retorcí bajo su implacable mirada, mi cara sonrojada. "Es una larga historia."
Su expresión era tranquila, pero sus ojos se habían vuelto negros. "Tengo tiempo".
Lo último que necesitaba era que este peligroso idiota supiera de mi humillación a manos del
lugarteniente de Onyx. “Tuve que usar mi blusa para ayudar a alguien. Eso es todo."
Él asintió con escepticismo, pero la intensidad se había disipado de sus ojos. Me estremecí, una
convulsión incómoda por el frío del aire.
"¿Tienes frío?"
"Sí", admití. "¿No lo eres?"
"Debo estar acostumbrado".
Quería preguntarle cuánto tiempo había estado aquí abajo y qué le esperaba. Pero yo desconfiaba
de este hombre extraño e imponente. Su presencia era casi demasiado para soportar.
"Aquí", ofreció, quitándose la capa de piel y deslizándola por la barandilla. “No puedo escuchar tus
dientes castañetear ni un minuto más. Es irritante para los nervios”.
Dudé, pero los instintos de supervivencia se activaron antes que el orgullo. Se lo quité y lo envolví
alrededor de mí con un movimiento rápido. La capa olía a madera de cedro, whisky y cuero
aterciopelado. Y cálido. Tan cálido. Casi gemí cuando el calor envolvió mis brazos y piernas helados.
"Gracias."
Me miró mientras mis ojos se cerraban, calmados por el calor y el peso de su capa. Incluso entonces
podía sentir sus ojos sobre mí y me picaba la piel bajo su mirada.
Por alguna extraña razón, no podía soportar el silencio.
“Bueno, ya no estoy llorando. Intentaré mantenerlo bajo”.
Pero no se arrastró hasta su rincón para dormir. Más bien, desdobló una pierna frente a él y se pasó
una mano grande por el cabello, apartándolo de su cara.
"¿Tratando de deshacerte de mí?"
"Sí", admití.
“Ella me usa por mi pelaje y luego me echa a la calle a patadas. Mujeres…"
Puse los ojos en blanco, pero sabía que no debía dejarme seducir. Belleza obscena o no, este hombre
fue encerrado en una mazmorra de la fortaleza del Reino Onyx. Sólo tenía que mantener el equilibrio
entre enojarlo y bajar la guardia.
“Solo estoy practicando un poco de autoconservación. Podrías ser peligroso”.
"Es cierto", reflexionó. "Yo podría ser. Por si sirve de algo, no me importaría si fueras peligroso”.
Levanté una ceja escéptica y me envolví con más fuerza en el pelaje. "¿Que se supone que significa
eso?"
Él sonrió torcidamente y se encogió de hombros. “Eres demasiado atractivo. Tendría que
arriesgarme, y si me matas”, se inclinó un poco. "Bueno, sería una buena muerte".
 Presioné mi hombro contra mi boca para reprimir una risa. “Creo que eres una coqueta descarada
que ha estado aquí sola durante demasiado tiempo. Como una bestia a la que le gusta jugar con su
presa”.
Sacudió la cabeza con autodesprecio, pero la alegría había desaparecido de sus ojos. La comprensión
de que pude haber tocado un nervio envió un escalofrío a través de mis huesos y me alejé de su forma
en sombra.
"Si yo soy una bestia, tú también lo eres". Señaló con sus anchas manos las celdas que nos retenían
a ambos.
Por alguna razón, sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. El simple recordatorio fue todo lo
que hizo falta.
Stones , estaba tan débil.
"Lo único que podríamos tener en común es un odio compartido por el malvado rey Onyx que nos
encadenó a ambos aquí".
“¿Qué le pasa a nuestro rey?”
Su uso de "nuestro" respondió una de mis preguntas. Entonces, él era de Onyx. Quizás eso explicaba
el aura de oscuridad que se desprendía de él.
Intenté morderme la lengua. Realmente lo hice. Pero era un tema delicado.
“¿Además de diezmar un reino inocente por su escasa riqueza y provocar la pérdida de miles y miles
de vidas inocentes?” Yo pregunté. “¿O entrenar a sus soldados para que sean más brutales,
sanguinarios y violentos que cualquier otro ejército en Evendell? ¿O qué hay de su famoso amor por
la tortura alegre, la muerte sin sentido y la sangre despiadada?
Parecía que la celda en la que estaba no era tan buena para mi trato con los pacientes.
Su boca se alzó en una sonrisa. "Parece que le tienes miedo".
"Soy. Tú también deberías estarlo”. Negué con la cabeza. “Defendiendo al mismo rey que te
encadenó... Los soldados del rey Ravenwood masacraron a todos los hombres de mi hermano. Tuvo
suerte de haber salido con vida”.
“Sí, pájaro. He oído que eso sucede en tiempos de guerra”.
"No seas simplista".
"No seas ingenuo".
Reprimí un gemido, otro tema doloroso. Cerré la boca antes de que salieran los insultos. Tal vez
era hora de poner fin a esta mortal conversación sobre la cuerda floja. Me alejé más y me volví hacia
la celda vacía al otro lado.
Pero él suspiró detrás de mí, resignado. "No debería esperar que lo entiendas, pájaro".
Piedras sangrantes.
Me giré para enfrentarme a los barrotes de nuevo, lista para preguntarle por qué estuvo tan
concentrado en hablar conmigo toda la noche, cuando lo único que quería era dormir, pero me tomó
por sorpresa la forma en que sus ojos me taladraron.
Ojos como interminables charcos de plata líquida parpadearon con algo mucho más intenso de lo
que esperaba.
“¿Por qué sigues llamándome así?”
 No era lo que había planeado decir, pero aun así salió a la luz.
Por primera vez, vaciló y la intensidad detrás de sus ojos se desvaneció tan rápido como la había
visto. "En realidad no estoy seguro", dijo, riéndose para sí mismo. Miró sus botas. "Simplemente se
siente apropiado". Él encontró mis ojos. "Quizás dada la jaula".
Le di una mirada que decía, oh claro, eso , y cerré los ojos nuevamente. “Bueno, esto ha sido
maravilloso, pero a menos que tengas alguna manera de salir de aquí, voy a intentar dormir ahora.
Estoy seguro de que podemos continuar con esto mañana, y el día siguiente, y la eternidad después de
eso”.
Apunté a morder, pero todas las réplicas ardientes y la energía para bromear se habían disuelto. La
realidad fue peor que sombría. Estaba sola, agotada y más aterrorizada de lo que podría soportar por
mucho tiempo. Esta noche no me quedaba nada en mí. Tal vez mañana descubriría cómo salir de esta
fortaleza, de este reino, de todo este lío en el que me encontraba.
Pero esta noche, sólo podía dejarme caer malhumorada contra la pared y dejar que mis ojos se
cerraran. Mientras me quedaba dormido, me pareció escuchar al extraño susurrar en voz baja a otra
persona. Luché por mantenerme despierto y escuchar, pero mi mente y mi cuerpo estaban demasiado
agotados. El sueño me invadió, rápido e inflexible, en medio de los sonidos apagados de los hombres
que discutían.
 CINCO

I Desperté dolorido y rígido, pero por lo demás ileso. Unos pocos susurros de luz del sol entraron a
través de la ventana sobre mí, pero momentos después la capa de nubes volvió, arrojando la celda
en penumbra. Intenté imaginar el sol en mi cara.
Los acontecimientos del día anterior me parecieron una especie de sueño febril repugnante, pero
despertarme con la piedra húmeda a mi alrededor fue tan reconfortante como recibir una bofetada en
la cara. Tendría que encontrar alguna manera de salir de aquí. No más lloriqueos. De hecho, no más
lágrimas de ningún tipo. Me armé de valor para el día siguiente.
La curiosidad inconfundible se apoderó de mí y miré dentro de la celda a mi izquierda. Mis ojos se
abrieron y mi cuerpo se puso rígido al encontrarlo… vacío. El hombre de anoche se había ido.
¿Cómo no había oído que lo soltaran? No hay rejas haciendo ruido ni soldados escoltándolo fuera.
¿La discusión que escuché anoche podría haber sido entre el extraño y un soldado? No había oído
ningún paso viniendo hacia nosotros. Intenté mirar más a través de los barrotes hacia la celda al otro
lado de la del extraño. ¿Había alguien allí con quien podría haber estado discutiendo? No podría
decirlo.
¿Se escapó? O-
Mi sangre se heló ante el nuevo pensamiento. Una ejecución podría haber sido silenciosa. Sentí una
punzada en el corazón al pensar en su figura alta y fuerte colgando de una soga dentro de las puertas
del castillo. O peor aún, su cabeza cortada con una púa.
El pensamiento de mi cabeza junto a la suya siguió. Si le pasó a él, muy bien podría pasarme a mí…
Sacudí físicamente las espantosas imágenes de mi cabeza.
Miré el techo de piedra gris y agrietado, preparándome para pasar un día atrapada en una celda
húmeda, intentando mantener a raya pensamientos horribles y un pánico paralizante.
El sonido de pasos avanzando por el pasillo de la mazmorra atrajo mi atención. Era el Hombre
Ancho y se dirigía hacia mi celda. Me arranqué la capa de piel y la metí con manos temblorosas debajo
del banco a mi lado. Cuando levanté la vista, él estaba parado en la puerta de mi celda, abriendo la
puerta. La cerradura estaba vieja y oxidada y tuvo que tirar un poco más para liberarla.
"Buenos días", ofreció. Su rostro había recuperado algo de color durante la noche. Parecía mucho
más... vivo que cuando me trajo aquí.
Retrocedí lo más que pude hacia la pared detrás de mí. "¿Qué está sucediendo?"
"Eres necesario."
Recé a las Piedras para que me necesitaran para curar a alguien, y no al teniente. Intenté mantener
una actitud positiva. Al menos estaba saliendo de la celda.
Me entregó un sencillo vestido negro y un aromático pan marrón oscuro. Mi estómago gruñó ante
el olor. Sorprendentemente, Broad Man se volvió para darme privacidad. Metí un bocado de pan antes
de quitarme la ropa de Amber a la velocidad del rayo y ponerme el vestido negro. Olía a jabón de lilas.
 "Gracias", dije, cuando estuve decente. El Hombre Ancho se giró, sus ojos amables mientras me
evaluaban. Me tragué un poco de miedo y señalé su abdomen. "¿Cómo te sientes?"
"Mejor de lo que pensé que era posible, gracias a ti". Él sonrió torpemente, “Soy Barney. Y lamento
lo de anoche. Por si sirve de algo, no quería sacarte de tu casa”.
De alguna manera, está bien, no te preocupes, Barney. Estas cosas pasan, no salieron de mi boca.
“¿Qué te pasó de todos modos?” Pregunté en su lugar.
Sacudió la cabeza. "Tú primero. ¿Qué tipo de magia fue esa?
Si tan solo lo supiera.
Sin embargo, había algo cálido en los ojos de Barney. Un atisbo de sonrisa presionó mis labios.
"Supongo que ambos guardaremos nuestros secretos".
La caminata fuera del calabozo se sintió mucho más corta que la del interior anoche. Seguí a Barney
al patio e inmediatamente aspiré una maravillosa bocanada de aire fresco de la mañana teñido con el
olor a lluvia.
Afuera estaba nublado y hacía frío, y una vez más recordé cuánto más frío hacía el norte. La capa
de piel de zorro, cortesía del extraño del calabozo, era mucho más cálida que mi nuevo vestido de lana
negro, con su corsé de cuero y mangas antiguas abullonadas. La oscura comprensión de que el extraño
probablemente ya no necesitaría su pelaje sólo me hizo temblar más fuerte.
Era poco después del amanecer y los terrenos del castillo estaban en silencio. Supuse que todos
todavía estaban durmiendo, excepto los centinelas que vigilaban las instalaciones. Seguí a Barney a
través de las grandes puertas de hierro forjado del castillo y fui recibido por los olores y sonidos de
una torre que acababa de despertar. Pan recién horneado en algún lugar de las cocinas, suelos fregados
con diversos jabones de lavanda y vainilla. Temprano en la mañana, los habitantes de la torre del
homenaje estaban trabajando horas extras para asegurarse de que cada superficie brillara y cada
ventana brillara.
El castillo era devastador por su inquietante belleza. Como nunca antes había estado dentro de uno,
no pude evitar mi asombro. Shadowhold seguía siendo aterrador: espeluznantes e inquietantes como
fantasmas que habitaban cada rincón oscuro y acechaban detrás de cada trampilla, pero no se podía
negar su majestuosidad. La mampostería compleja y amplia contrastaba con la suave luz que entraba
a través de las ventanas deformadas de vidrio colorido. Barney debe haber notado mi asombro porque
parecía caminar más despacio a propósito para que yo pudiera asimilarlo todo.
Tapices polvorientos de color azul y violeta, cortinas de un verde intenso y aterciopelado, mesas y
sillas de madera oscura marcadas por años de uso. Jarrones oscuros llenos de las flores más extrañas
que jamás había visto adornaban el gran salón mientras caminábamos por él. Cosas delgadas y de
aspecto triste. Las enredaderas retorcidas y los tonos oscuros los diferencian de lo que crecía en
Amber. A mi madre le encantarían.
Si alguna vez la vuelvo a ver para contarle sobre ellos.
Subimos penosamente una escalera de piedra tallada que rodeaba el torreón, creando varios
pequeños enclaves iluminados por velas, y nos detuvimos frente a una puerta en el segundo piso,
frente a la galería. Un letrero de madera desgastado decía "Boticario y enfermería" y colgaba torcido
contra la madera.
 Un alivio fugaz hizo que mi corazón volviera a llenarse mi pecho.
Ni tortura ni muerte instantánea. No el teniente perverso.
Esto lo podría hacer.
“Aquí es donde trabajarás. Estaré afuera todo el día para vigilarte, así que no hagas nada que requiera
al teniente”. Lo dijo como una advertencia, pero también leí una súplica en su expresión. "Te llevaré
de regreso al calabozo cuando termine el día".
Asentí, aunque la idea de que las barras de hierro de la celda se acercaran a mí hizo que el miedo
recorriera mi columna vertebral.
Tendría que guardar ese pánico para más tarde.
Barney pensó por un momento y agregó: “Nuestro rey es un hombre de justicia. Si no puede
perseguir a tu hermano por lo que robó, te lo quitará a ti. No le des motivos para aceptar algo más
que tu negocio.
"Gracias, Barney."
Barney cerró la puerta detrás de mí y respiré profundamente mientras evaluaba al boticario.
La habitación con suelo de madera tenía enormes ventanas detrás del mostrador que daban a la
vertiginosa variedad de robles y olmos que rodeaban la torre del homenaje. Rayos de luz solar entraban
perezosamente, resaltando las motas de polvo que flotaban en el aire almizclado.
Olía a arrurruz, hierba de limón y otros ungüentos, una mezcla dulce, fragante y medicinal que
encontré extrañamente reconfortante. Filas y filas de estantes llenos de diversas hierbas y ungüentos
ocupaban la mayor parte del espacio, con algunos rincones para objetos más extraños de todo el
continente, muy pocos de los cuales había visto antes.
Por supuesto, no pensaba decirle eso a nadie. Tendría que poner a prueba mis abismales habilidades
para mentir si me preguntaran sobre algo aquí, para que no me consideren inútil para el castillo. ¿Qué
harían entonces? ¿Mátame? ¿Cazar a mi hermano otra vez? Dudaba que los soldados Onyx pudieran
localizar a mi familia ahora, especialmente si hubieran llegado al Reino Granate. Hice una mueca ante
la ironía. Si los hombres del rey Ravenwood no podían encontrar a mi familia, era poco probable que
yo pudiera hacerlo.
"¿Hola? ¡Aquí dentro! bramó la voz de un hombre.
Mis cejas se arrugaron y la tensión hizo que mis manos se cerraran en puños. Me arremangué las
mangas de mi vestido antes de seguir el sonido alrededor del mostrador y hacia la derecha. Dentro
había una habitación más pequeña que debió ser la enfermería. Sentado en un estrecho diván había un
hombre corpulento con un bigote rojo. A pesar de su pierna bulbosa y morada, tenía una alegre sonrisa
en su rostro.
"Buenos días", dijo, haciendo una mueca. "Un hermoso día para una lesión, ¿no crees?"
Una pequeña oleada de alivio me invadió. Había estado anticipando un general o soldado
amenazador. Alguien como Bert, a quien podría tener que curar rápidamente o arriesgarme a morir.
Este hombre claramente no era una amenaza.
Y la vista de su pierna moteada fue un tónico para mi corazón acelerado y mi mandíbula apretada.
La curación, en cualquier capacidad, me calmó. Era extrañamente exactamente lo que necesitaba.
 “¿Qué estás pasando ahí?” Me incliné para echar un vistazo. Las venas de la parte inferior de su
pierna se hincharon furiosamente contra su piel.
“Estaba recogiendo leña para los soldados que se han establecido dentro de las puertas del castillo.
Por las nubes de la mañana se puede decir que está a punto de ser una tarde muy fría. Caminé por lo
que debió ser una zarza y lo siguiente que supe fue que mi pierna parecía una berenjena”. Hizo una
mueca cuando levanté su pierna y la coloqué en mi regazo.
La buena noticia fue que se trataba de un simple caso de intoxicación por zarzas. Completamente
tratable y bastante fácil de hacer. La mala noticia era que drenar el veneno era angustioso y temí que
incluso este hombre robusto no estuviera preparado para la experiencia.
Le sonreí uniformemente. "Puedo ayudarlo, señor, pero debo advertirle que es bastante doloroso".
“Llámame Owen. ¿Eres el nuevo sanador? El último murió en el campo de batalla a sólo unos
kilómetros de aquí. Escuché que le atravesaron la cuenca del ojo con una flecha. Owen me dio una
mirada brillante que decía que pensaba que esto era un hecho divertido.
"Sí, bueno", dije, encogiéndome ante la imagen mental. "Soy Arwen."
"¡Un hermoso nombre!"
Sonreí a mi pesar.
Estaba cansado. Agotado, de verdad. Y ningún hombre dulce y bigotudo desmoronaría la montaña
de miedo que había estallado en mi alma al estar aquí. Pero no pude retroceder en el tiempo. Todo lo
que podía hacer era tratar de cuidarme a mí mismo y, para hacerlo, necesitaba cuidar a Owen y su
pierna morada. Tal vez si hiciera un trabajo lo suficientemente decente, alguien podría dejarme dormir
en una cama de verdad.
“Está bien, Owen. Agárrate fuerte."
“Haz lo peor que puedas”, dijo, con las mejillas arqueándose de alegría. Owen era un tipo extraño,
pero parecía que había conocido a la única persona decente en la fortaleza.
Owen se acostó y yo me puse a trabajar con mis ungüentos y pinzas. Cuando cerró los ojos ante el
dolor, saqué el veneno con las yemas de mis dedos y observé cómo sus venas se hinchaban cada vez
menos. Su cara se puso de un rojo que rivalizaba con su bigote mientras se esforzaba por la
incomodidad. Trabajé rápidamente y terminé antes de que pudiera pedirme que parara.
"Intentaría no hacerlo durante unas horas y beber mucha agua hoy".
Owen me miró con incredulidad. “No sabía que se podía extraer el veneno tan rápido. Tenemos
suerte de tenerte”.
Sonreí y lo ayudé a salir cojeando, saludando a Barney con la mano a través de la puerta abierta.
De regreso al interior, miré los libros, pergaminos, pociones y extrañas criaturas embotelladas que
adornaban las paredes de la botica. Devoré toda la nueva información: tantas formas de arreglar,
reparar y curar que nunca había aprendido con Nora. Tal vez algo pudiera despertar una idea de cómo
escapar de este lugar. Tuve más libertad de la que hubiera esperado como prisionero, y con eso vino
la oportunidad; Sólo necesitaba uno o dos días para planificar algo que realmente pudiera funcionar.
Pero después de unas horas, el día empezó a avanzar lentamente hacia el atardecer. Los minutos
eran como horas, las horas como vidas.
 La realidad de mi situación me había dado cuenta alrededor de la hora tres y había estado
obsesionado con ella durante el resto de mi condena en la botica. No había encontrado nada útil para
ayudarme a escapar, y cada ventana, cada puerta que podía ver, estaba cerrada o vigilada. Sin mencionar
mi sombra con forma de Barney que no pensé que fuera a sacudir pronto.
Pero aún más difícil que escapar del castillo sería sobrevivir en el bosque más allá. Incluso si de
alguna manera superara esas probabilidades, todavía no tenía idea de cómo navegar por la enormidad
de Onyx. No estaba capacitado, era débil y no tenía educación en nada relacionado con este reino.
Completamente desprevenido para una vida sin la seguridad de mi familia. ¿Y dónde estaban? ¿Habían
llegado a Garnet? Si es así, ¿en qué ciudad? ¿Qué pueblo?
Me dejé caer detrás del mostrador. ¿Valió la pena luchar contra mi destino?
Pero luego pensé en Ryder. De su fuerza.
Él era todo lo que yo no era. Creativo donde era práctico, extrovertido donde era tímido. Valiente,
carismática, popular y adorada por todos. Estaba seguro de que la mitad de las personas con las que
había crecido no distinguirían mi rostro del de cualquier otra chica Amber de cabello chocolate. Él era
el sol y todos giraban a su alrededor, encantados por su luz. Lo que significaba que yo era como un
planeta lejano, envuelto en una solitaria extensión de espacio. O tal vez un meteoro solitario,
intentando con todas sus fuerzas abrirse camino hacia la órbita.
Pero sobre todo, fue increíblemente valiente.
Y yo no lo era. El miedo me había paralizado toda mi vida.
Pero tal vez podría fingir. Finge que tuve su coraje, heroísmo y confianza, y verás hasta dónde me
llevó eso. No era tan atrevido por naturaleza como Ryder, pero tampoco estaba listo para darme la
vuelta y admitir la derrota todavía.
Me levanté y busqué cualquier cosa que pudiera ser útil en mi largo y probablemente peligroso viaje.
Ungüentos y suministros médicos de los cajones y armarios que me rodean, un par de tijeras afiladas
y algunas plantas comestibles. Metí todo lo que pude en los bolsillos de mi falda. Después, busqué
algo que me diera una idea de cómo o cuándo abandonar este lugar sin ser atrapado por los guardias,
pero no apareció nada.
Mientras se ponía el sol, limpié el día y pensé en cómo pedirle a Barney que me permitiera pasear
por el castillo para poder buscar puertas, caminos o portones menos frecuentados. Al detenerme para
arreglar un frasco desequilibrado, apenas vi la masa de cabello rojo fuego que entró y se estrelló contra
mí. Mi corazón dio un vuelco por la conmoción cuando me agarré torpemente al estante detrás de mí,
y ambos atrapamos algunas chucherías que caían y que yo había desalojado.
"¡Lo siento! Lo siento. Uf , qué día”, dijo frenéticamente. Su melena ondulada de color rojo brillante
enmarcaba un rostro de rasgos delicados y una nariz salpicada de pecas. Olía a canela y clavo, y había
algo en ello que le resultaba familiar y cálido.
"Está bien, yo..." Antes de que pudiera terminar, la alegre chica arrojó sin ceremonias su bolso al
suelo y se hundió en una de las sillas de piel de cordero en el centro de la habitación. Se recogió el
cabello rebelde con una pluma (una habilidad única que no había visto antes) y se quitó las pantuflas,
metiendo los pies debajo de ella.
 “Mi papá estuvo aquí antes y dejó su calcetín. Le dije que no somos tan desafortunados como para
necesitar que nos devuelvan un solo calcetín, pero ya conocen a los padres”, dijo.
La miré fijamente. En realidad, no lo hice.
“Siempre no desperdicies, no quieras y todo eso, así que le dije que iría a buscarlo cuando regresara de
la biblioteca. Pero luego me quedé atrapado allí hasta casi el anochecer. Supongo que cada persona en
el torreón ha decidido que hoy es el día en el que quieren enriquecer sus mentes o simplemente arruinar
mi día o algo así, así que aquí estoy, horas más tarde de lo planeado, a punto de perderme la primera
obra de la primavera, debido a Un maldito calcetín.
Debí parecer desconcertada porque sus ojos se abrieron cuando me miró antes de dejar escapar un
ligero suspiro y reírse.
"Lo siento. Soy Mari. Mi papá dice que mi velocidad proviene de mi cabello rojo. Supongo que me
pone luchadora. Tú debes ser Arwen. Dijo que eras realmente espectacular. Lo curó rápidamente y
con poco dolor. Gracias por eso." Ella me sonrió amablemente.
"Oh sí. Por supuesto. Era encantador”. Me incliné sobre el mostrador y saqué el calcetín en
cuestión. "Aquí tienes." Esperaba que Mari se fuera, pero ella simplemente tomó el calcetín y se sentó
más en la silla.
Me moví torpemente sobre mis pies. No parecía amenazadora, pero yo todavía estaba ansiosa. Miré
a su alrededor y a Barney, que parecía haberse quedado dormido contra una columna de granito oscuro
en la galería que daba al patio.
Algún guardaespaldas.
"Entonces, nueva sanadora", dijo Mari, "¿Cómo terminaste aquí en Shadowhold?"
De tal palo tal astilla. Tanto Mari como Owen tenían una contagiosa alegría rubicunda en sus
sonrisas, pero Mari tenía un conocimiento profundo que Owen carecía. Parecía de mi edad y era
sorprendentemente hermosa, de una manera ligeramente salvaje y sin aliento. Fue intimidante. Parecía
que podría comerse hombres en el desayuno. Quizás había hombres por ahí que disfrutarían eso.
No estaba seguro de si debía decirle que era un prisionero. ¿Alguien confiaría en mí para curarlos
sabiendo que soy de un reino enemigo? Pensé en mentirle abiertamente, pero recordé cómo me había
funcionado la última vez. Apreté los puños en las gruesas faldas de mi vestido y me conformé con una
verdad a medias.
"Vine aquí ayer para cubrir el puesto vacante y no sé mucho sobre el lugar".
Esperaba que el entusiasmo de Mari pudiera ayudarme en mi situación. Tal vez ella me contaría
demasiado y yo obtendría alguna información que podría ser útil en mi fuga. Siempre y cuando ella no
me preguntara de dónde era. Sabía que no debía decir Ámbar, pero mi falta de experiencia mundial
hacía imposible inventar algo.
“Bueno, puedo decirte todo lo que necesitas saber. La mayoría de la gente aquí es bastante aburrida
y no muy educada, si soy sincero. La torre del homenaje alberga a los soldados y sus familias, el
comandante y los generales del ejército, algunos dignatarios y nobles, y personas como papá y yo que
mantenemos el lugar en funcionamiento.
“De todos modos”, se movió, levantando las rodillas debajo de ella, “he vivido aquí toda mi vida,
sólo estuve en Willowridge una vez para pasar unas vacaciones y fue grandioso. Tanta historia y
montones de libros antiguos. Pero Shadowhold es encantador si no sales mucho. Estoy seguro de que
ya lo sabes, pero Shadow Woods no es seguro para nadie, ni siquiera para la gente como yo, que lo
conoce por dentro y por fuera. Hay demasiadas criaturas en ese bosque para mi gusto y soy bastante
valiente. No es por alardear, pero tampoco soy muy humilde”.
Ella miró hacia otro lado por un momento, como si se debatiera si realmente era humilde.
"¿Qué estaba diciendo? Lo siento. Ha sido un día así”.
Le di una cálida sonrisa. Ella era algo encantadora. “¿Que has vivido aquí toda tu vida?”
"Bien. El gran salón sirve una cena decente la mayoría de las noches. El estofado de conejo es mi
favorito, pero tampoco puedes equivocarte con la pechuga. La gente es reservada, pero es amable si
conoces a la gente adecuada, como yo. Me mantendría alejado de los comandantes y soldados. No
eran muy amigables antes de la guerra y ahora están realmente en un apuro. Especialmente me
mantendría alejado del teniente Bert. Es un bruto asqueroso. Mi papá cree que algo horrible le debe
haber pasado cuando era niño porque es muy retorcido. Pero eso es sólo un trauma básico. Tengo
muchos libros sobre eso si tienes curiosidad. Ha estado aún peor últimamente. Desde que llegó el rey
Ravenwood, todos han estado más nerviosos.
De repente sentí el estómago como plomo.
El rey malvado estuvo aquí ? ¿En el mismo castillo que yo?
"¿Sabes lo que está haciendo aquí?" Intenté mantener mi pregunta informal. Estoy seguro de que
era común que los reyes abandonaran sus capitales y visitaran sus puestos de avanzada del ejército,
pero temía lo que eso significaría para la posición de nuestro reino.
Mari frunció el ceño. “Me imagino que está trabajando con su ejército para planificar su próximo
ataque a Amber. Es un brillante general de guerra, nuestro rey. ¿No crees? Amber es un reino
interesante al que perseguir. Sin duda tiene sus ventajas logísticas. Sólo desearía que tuviera una
diplomacia más fuerte. Ningún rey puede triunfar con una reputación de sádico y mujeriego”.
Casi se me salen los ojos de las órbitas: nunca hablaría tan mal de mi propio rey Gareth, incluso si
fuera el hijo imbécil de nuestro otrora gran rey Tyden, los Stones que en paz descanse .
"¿Qué quieres decir con eso?" Cuando Mari me dirigió una mirada extraña, rápidamente agregué:
“Crecí en un pueblo muy pequeño. Realmente no sé mucho sobre política”.
En realidad, esto era cierto. Una rápida mirada de decepción nubló los oscuros ojos color caramelo
de Mari, como si hubiera esperado que su nuevo conocido hubiera sido más brillante, pero pareció
pensarlo mejor cuando se dio cuenta de que podía educarme.
"Bueno, para empezar, es una especie de puta".
Esta vez resoplé y ella soltó una risa alegre.
"¡Es cierto! He oído que se ha acostado con la mitad del reino, pero nunca planea tomar una reina.
Creo que es porque no quiere compartir nada de su poder. Lo cual supongo que es inteligente,
políticamente hablando, pero bastante frío si me preguntas. Tampoco le teme a la violencia, la tortura,
la traición... cualquier cosa para conseguir lo que quiere en la batalla. Los libros de historia ya lo
describen como uno de los gobernantes más feroces que jamás haya agraciado el continente. Pasa
entre tenientes como si fueran ropa interior. Nadie parece capaz de mantener un puesto en su ejército
por mucho tiempo, excepto el comandante Griffin. Ni siquiera ha tenido mucha relación con los
nobles o señores del reino. Simplemente frío y despiadado, como dije”.
Esto encajaba con todo lo que había oído toda mi vida sobre el rey Ravenwood. No fui tan ingenuo
como para pensar que las historias de Amber sobre el Rey y los soldados de Onyx no estaban un poco
infladas, pero escucharlas de un miembro del reino solo demostró que las historias eran ciertas.
Saber que ahora estaba aquí, en la fortaleza, sólo alimentó mi necesidad de escapar.
Mari me miró fijamente, claramente preguntándose en qué me había quedado pensando.
“Lo siento, es sólo…” Dudé, “es horrible escuchar cosas malas sobre nuestro rey. ¡Eso es todo una
novedad para mí! Me estremecí ante la falsa sorpresa en mi voz. ¿Por qué fui tan malo en esto? "Escuché
que el rey Ravenwood tiene dragones, ¿es cierto?" No quería toparme con otro de esos al salir de aquí.
Pero ella sólo se rió. “Sólo uno. Lo he visto dando vueltas sobre el torreón una o dos veces. Cosa
espantosa”. Mari se estremeció. “Sin embargo, hay todo tipo de bestias en el bosque. Quimeras, ogros,
duendes”.
Me estremecí en silencioso horror.
Nunca había considerado que tales criaturas pudieran ser reales, no había dado ni un ápice de
credibilidad a los rumores y chismes que circulaban por mi ciudad natal. Una vez había visto un
colmillo de basilisco cuando pasó por allí un comerciante ambulante que vendía rarezas, y pensé que
era algún tipo de engaño. “¿Esas cosas son reales?”
"Realmente eres de un pueblo pequeño", Mari me levantó una ceja escéptica. "Lo siguiente que
dirás es que las salamandras de Garnet o los espectros nevados de Pearl también son mitos".
Intenté evitar que mi mandíbula cayera al suelo.
"Es después de la hora de cenar". Mari extendió su codo para que yo lo tomara. “¿Vamos a ver
juntos el final de esta obra?”
Pero negué con la cabeza. Dado lo mucho que temía al rey Ravenwood, no pensé que quisiera
hacerse más amiga de mí si supiera la verdad: que yo era un prisionero aquí y tenía que regresar a mi
celda. Además, no quería aventurarme más en el castillo; si esas criaturas merodeaban por el bosque,
¿qué había dentro de los muros del castillo?
Miré a Barney, que se había despertado y estaba parado justo afuera de las puertas de la botica.
"Lo siento, estoy exhausto desde mi primer día y necesito dormir un poco".
"Está bien." Su rostro decayó un poco, pero se recuperó rápidamente. “Estoy seguro de que nos
vemos por ahí. De todos modos, tengo que ir a preguntarle algo a Dagan mañana. ¡Cuidate!" Y con
eso, ella se fue.
"Espera, ¿quién es Dagan?" La llamé, pero ella ya había bajado por el pasillo de la galería hacia la
gran escalera de piedra.
Mi voz elevada atrajo los ojos punzantes tanto de un soldado de anchos hombros con un casco de
hueso en forma de calavera como de una mujer noble vestida con un vestido con corsé de encaje
oscuro y joyas de color violeta y ébano.
Mierda, mierda, mierda.
Hice una mueca antes de regresar a la botica para recuperar el aliento.
 Todos aquí me asustaron. Todos rebosaban de poder violento y sombrío y de intenciones crueles.
Como si yo fuera carne y ellos estuvieran muriendo de hambre.
Excepto tal vez Owen. Y su hija pelirroja. Y tal vez Barney... todavía no estaba segura de él. Pero
independientemente de los valores atípicos, había que evitar a toda costa a la gente de Onyx.
Esperé hasta que no había nadie en la galería antes de salir de la botica. Barney estaba esperando
afuera como había estado todo el día y me saludó con una sonrisa cansada. Lo seguí escaleras abajo
en silencio. Retratos sombríos de la realeza Onyx con rostros pálidos y melancólicos me miraban junto
a candelabros y candelabros de hierro forjado.
Intenté evitar las miradas amenazadoras de los soldados que entraban al gran salón y evitar mirar
con nostalgia cómo sus familias se reunían con ellos al final de un largo día para compartir una comida
juntos. Extrañaba desesperadamente a Ryder, Leigh y a mi madre. Me preguntaba dónde estarían y si
estarían tan preocupados por mí como yo por ellos.
Los pasillos se estaban oscureciendo a medida que la noche caía en cascada sobre el castillo, y
necesitaba encontrar una salida que no fuera a través de las puertas principales del castillo, que estaban
fuertemente custodiadas. Antes de doblar la esquina envuelta en sombras en nuestro camino de
regreso a las mazmorras, unos tonos bajos que provenían de una puerta cerrada al final del pasillo
llamaron mi atención.
Pude ver un tenue resplandor de la luz de las velas que emanaba de debajo de los paneles de madera,
y el ligero espacio en el marco permitió que el sonido llegara en mi dirección. La puerta no tenía
guardias. ¿Podría ser ésta otra salida?
Miré a Barney.
“¿Puedo mirar este cuadro por un momento?” Pregunté, señalando al que estaba más cerca de la
misteriosa habitación. Al mirarlo realmente, hice una mueca. La pintura era de un hombre desnudo
bastante bien dotado acunando su... dotación.
Barney palideció de vergüenza. "Eh... claro."
Sentí mi cara sonrojarse pero conté mis bendiciones. Su incomodidad ante lo que debió suponer
que era mi interés sexual en esta pintura al óleo exagerada fue probablemente lo único que le impidió
decir que no.
Me acerqué poco a poco a la puerta abierta mientras contemplaba la pintura menos fascinante de
un hombre desnudo que jamás había visto, en caso de que Barney mirara en mi dirección. Estaba a
punto de probar la manija cuando se filtró una voz áspera, hablando en tonos bajos.
“Con el debido respeto, majestad, eso es lo que dijo la última vez, y ahora estamos perdiendo hombres a un ritmo
alarmante. No puedo entrenar hombres tan rápido como están desapareciendo”.
¿Su Majestad? ¿Estaba hablando con...?
Intervino otra voz, una que era suave como la seda y hirviendo a fuego lento.
“Y sin ningún respeto, tendrás que hacerlo. No me hagas convertir a otro de tus lugartenientes en un ejemplo. Sabes
cuánto lo disfruto”.
Rey Ravenwood.
Tenia que ser.
Me quedé erguido, con el corazón martilleando en mi pecho.
 “Puedes brutalizar a quien quieras. No nos ayudará a localizar lo que necesitamos a tiempo. Sólo significa que tengo
que buscar nuevos tenientes”.
“¿No es por eso que te pago tan generosamente?”
“¿Qué tal si nos tomamos un descanso de la búsqueda durante una sola semana, el tiempo suficiente para…”
“No, conoces las palabras del vidente tan bien como yo. El tiempo se acaba, comandante. Tenemos menos de un
año”.
¿Un vidente? Qué podría-
La mano áspera de Barney rodeó mi brazo y salté casi un pie en el aire ante el contacto.
“Ya es suficiente, el cuadro seguirá aquí mañana”, dijo con expresión dura y fría. Pero sus ojos
brillaron con preocupación más que cualquier otra cosa. ¿Había oído él también la conversación
furtiva? Mientras me alejaba, el otro hombre, al que el rey había llamado comandante, suspiró y oí el
ruido de una silla hacia atrás.
"Solías ser más divertido".
Barney y yo salimos al aire frío de la noche y nos alejamos de la silenciosa discusión. Lo último que
escuché fue una risa oscura que sentí como una ola rompiendo dentro de mi pecho.
 SEIS

I wacompañó.
También me sorprendió encontrar a alguien en la botica a la mañana siguiente cuando Barney me
Estudié al hombre que leía detrás del mostrador; tenía el pelo gris con algunos mechones
negros todavía entretejidos por todas partes, una barba irregular y una constitución larga y delgada.
Me miró con ojos severos y noté bolsas oscuras debajo de ellos.
“Tú debes ser Arwen”.
“¿Dagan?” Yo pregunté.
Él asintió brevemente antes de volver a su libro.
“¿Trabajas aquí también?”
Me miró como si lo estuviera molestando. Lo cual probablemente era así.
Mis mejillas se calentaron con la sensación de ser una molestia.
"A veces", murmuró, antes de perder el interés en mí una vez más.
Hermoso. Me ocupé clasificando algunas de las hierbas secas y leyendo un nuevo texto curativo.
Lo único en lo que pude pensar la noche anterior fue en la conversación que había escuchado. No
podía evitar la sensación de que si fuera más inteligente, podría utilizar alguna información del
argumento privado del rey a mi favor, para ayudarme en mi plan de escape. Mi plan de escape muy
mal construido, que aún no existe.
Todo lo que había deducido era que el rey claramente estaba buscando algo, y que el tiempo se
estaba acabando…
No sabía qué pensar sobre la mención de un vidente. Otra cosa más que había pensado era sólo
una fábula. El poder de ver el futuro, de decretar la voluntad de las Piedras para nosotros, simples
mortales. Era más de lo que realmente podía comprender.
Mis ojos se dirigen a Dagan. Parecía que había vivido en Onyx toda su vida basándose en su ceño
amenazador y su comodidad detrás del mostrador. Quizás podría preguntarle, muy sutilmente…
"Lo haces", tragué torpemente. "Sabes-"
"Volveré en breve", dijo antes de dirigirse a la puerta.
Oh. Excelente.
"Está bien", suspiré, confundido. Recordando ayer agregué: “Creo que Mari esperaba venir a verte
hoy. Si ella viene mientras estás fuera, ¿debería decirle que volverás?
Dagan parecía como si le hubieran quitado años de su ya larga vida. Tenía la sensación de que
apenas toleraba la energía caótica de Mari.
"No." Y con eso, se fue.
Aproximadamente una hora después de eso, mis hierbas habían sido clasificadas no solo por color
y lugar de origen, sino también por lo hermosas que pensé que serían cuando fueran niños (el
cardamomo claramente se llevó la victoria allí) y mi aburrimiento se había vuelto insoportable.
Me levanté y junté las manos, colocándolas sobre mi cabeza e inclinándome hacia adelante para
estirar la espalda después de estar encorvada durante tanto tiempo sobre las hojas secas.
 Mi murmullo de placer ante la liberación fue abruptamente interrumpido por el ronco carraspeo.
"Odio quejarme de la vista, pájaro, pero temo que necesito ayuda".
Mi estómago se sentía como si hubiera tropezado con un acantilado. Conocía esa voz.
Respondí bruscamente.
Ante mí estaba mi alarmantemente guapo compañero de celda. Después de todo, no está muerto,
pero no está lejos de estarlo. No llevaba nada más que un par de pantalones destrozados en una
pantorrilla y cubiertos de tierra. Tenía el pelo pegado a la frente por el sudor y la suciedad, y se apoyaba
contra un estante con un brazo.
Fue un momento terrible para darse cuenta, pero su pecho y abdomen estaban brillantemente
esculpidos. Brillante por el sudor y cubierto de unos finos rizos oscuros. Sus brazos cortados se
flexionaron mientras apretaba los dientes y se mantenía erguido. A pesar de su claro dolor, me dedicó
una sonrisa segura de sí mismo, que era a la vez encantadora y exasperante. Definitivamente me había
pillado boquiabierto.
Intenté desviar la mirada, como una dama , cuando lo vi. Su otra mano presionó con fuerza su
costado derecho. Sangre pegajosa filtrándose entre sus dedos y bajando por su caja torácica,
acumulándose sobre el hueso de su cadera y hasta su cintura.
Corrí a su lado, pero pensé mejor en rodear con mis brazos su corpulento cuerpo (incluso herido,
parecía que podía aplastarme con una mano si quisiera) y en lugar de eso lo guié ligeramente hacia la
cama de la enfermería y cerré la puerta de golpe. Detrás de nosotros. Su cuerpo se sentía como acero
helado contra mis manos. La falta de calor que irradiaba me preocupaba. Demasiado frío y húmedo.
Había perdido mucha sangre.
El extraño cerró los ojos con un gruñido de dolor.
"¿Qué pasó?" Pregunté mientras llenaba un recipiente con agua tibia y antiséptico. ¿Cómo diablos
pudo salir de su celda y deambular por el castillo? ¿Con guardias en cada esquina, en cada rincón y
pasillo?
“Sólo una pelea. Estoy seguro de que está bien”.
La ansiedad trepó por mi cuello como arañas. "¿Usted me puede mostrar?"
Soltó su mano del costado con precaución, y al instante me sentí agradecido por los horrores de la
guerra que había presenciado estos últimos años en Abbington; no tanto por la experiencia médica,
sino porque supe que no debía jadear en voz alta ante la sangre. y asustar a mi paciente.
Mantenerlo tranquilo era tan importante como coserlo.
Le habían arrancado un enorme trozo de carne justo entre las costillas. Casi podía ver el hueso
debajo del músculo.
“¿Es lo peor que has visto, pájaro?”
“No a la mitad. Como dijiste, solo una pelea. Te haré coser en un abrir y cerrar de ojos. Mantuve
mi voz relajada mientras él abría los ojos y me observaba reunir mis suministros.
Retrocedió un poco cuando mi paño tocó la herida por primera vez. Por las docenas de otras
cicatrices en sus brazos y torso me di cuenta de que esta no era su primera pelea. Aún así, cuando volvió
a estremecerse, sentí la necesidad de distraerlo, como lo había hecho conmigo esa primera noche en
el calabozo.
 “¿Cómo saliste?” Pregunté mientras limpiaba la herida. “Pensé que tal vez había pasado algo…”
“Oh, pájaro. ¿Estabas preocupado por mí? ¿Tienes miedo de encontrar mi cabeza en una estaca?
Mi boca se torció, pero no pude pensar en una respuesta ingeniosa lo suficientemente rápido. De
hecho, había estado preocupada por él, o al menos por lo que su destino significaba para el mío. Sus
cejas se arquearon y rápidamente desvió la mirada. Pero el destello de incredulidad que había visto en
ellos me sorprendió.
De todos modos, había esquivado mi pregunta, claramente sin interés en compartir su ruta de
escape.
Un idiota egoísta.
“¿Saben que lograste salir del castillo… o regresar a él? ¿Por qué sigues aquí? Yo pregunté.
"Una vez que tuve esta cosa desagradable, no había muchos otros lugares a donde ir". Hizo una
mueca cuando le quité la tierra de una sección particularmente golpeada de su costado.
“¿Entonces regresaste a la fortaleza de la que acabas de escapar? Me imaginé que alguien como tú
seguiría huyendo”.
"Entonces, ¿alguien muy estúpido?"
“Tú lo dijiste, no yo”.
Él frunció el ceño.
Pero no podía dejar de revisar la puerta de la enfermería. ¿Barney, Bert u otro soldado irrumpirían
en cualquier momento y lo matarían? ¿O a mí, por ayudarlo?
Tuve que trabajar muy, muy rápido.
“Por si te lo perdiste, pájaro, no hay ciudades ni pueblos en kilómetros a la redonda. ¿Qué
probabilidades me darías de correr durante días con este tipo de lesión?
“¿No te preocupa que te atrapen aquí?”
Hizo una mueca mientras yo trabajaba, levantando su hombro izquierdo encogiéndose de hombros.
“No soy la principal prioridad de los soldados. Estamos en guerra, ¿sabes?
Tragué saliva, esperando que tuviera razón.
Levantó una ceja con curiosidad en mi dirección. “No tienes que preocuparte. No te castigarán por
coserme.
"No lo sabes", siseé, mis ojos se dirigieron a la puerta una vez más.
“Entonces, ¿por qué ayudarme? ¿Si crees que podría ser tu sentencia de muerte?
Mi cara se sonrojó. Él estaba en lo correcto. Esta fue una idea terrible.
"Porque. Estás herido. Y yo soy un sanador”.
Su mirada recorrió mi rostro. “Eres muy moral, pájaro. ¿Qué hace alguien como tú en una
mazmorra de Onyx?
La desgana metió mi labio inferior en mi boca mientras pensaba. Pero logró escapar de su celda.
Había estado buscando una salida y aquí estaba. Quizás cambiaría un secreto por otro. Parecía una
moneda digna para un reino como éste.
“Mi hermano le robó algo al rey e hice un trato para salvarle la vida”, dije, con los ojos todavía fijos
en su herida.
 Después de un silencio demasiado largo, levanté la vista y vi que el rostro del hombre se había
endurecido. "¿Por qué?"
La actitud defensiva me inundó. “¿Qué quieres decir con por qué ? Él es mi hermano. No podía
dejar que los bastardos de Onyx lo mataran”.
Sus ojos se clavaron en los míos. Una mezcla de frialdad y curiosidad.
“¿ Por qué pensaste que tu vida valía menos que la de él?” Sus palabras no fueron en absoluto lo que
esperaba.
“Yo—yo no… No es así”. Por alguna razón, mi cara se había sonrojado.
Cuando era niño, siempre había envidiado a Ryder. Los hombres querían ser amigos de él, las
mujeres querían estar con él. Powell y mi madre lo adoraban. A sus ojos, no podía hacer nada malo.
Con eso llegó una increíble sensación de seguridad en sí mismo que, a su vez, sólo lo hizo más exitoso
en todo lo que intentó.
Tal vez sentí que si alguien tenía que hacer el sacrificio, mejor era yo que él. La vergüenza cubrió
mi lengua, resonó en mis oídos. Mis mejillas se sintieron calientes. Miré la herida que estaba limpiando.
Cuanto antes pudiera sacarlo de aquí, mejor. El prisionero me observó atentamente, me escondí de
sus miradas indiscretas y terminé mi trabajo.
Una vez que la herida estuvo limpia y vendada con ungüentos, comencé a coserlo. Se quedó quieto,
apenas inmutándose mientras cosía su piel.
Era ahora o nunca. Ya casi había terminado—
Pensé en el teniente, en el hecho de que el rey Ravenwood estaba en algún lugar de este castillo, y
sopesé cuidadosamente mis siguientes palabras. Sólo tenía una oportunidad para esto.
"Me vendría bien tu ayuda".
Sus cejas se arquearon, pero esperó a que continuara. Le di vueltas a la verdad en mi mente. Por
supuesto, no podía confiar en este hombre, pero el tiempo se estaba acabando. Tan pronto como
sanara, se iría, y con él, mi única oportunidad de libertad.
Como si me viera debatiendo si debía abrirme, dijo: "Me has ayudado bastante; déjame devolverte
el favor".
Tragué contra la bilis que ardía en mi garganta.
“Ayúdame a escapar. Claramente has tenido éxito al hacer exactamente eso. Llévame contigo, por
favor”.
Sus cejas se juntaron, pero no dijo nada. Terminé mi última puntada y comencé a envolver la herida
con vendas.
"No poder. Lo siento. Todavía tengo algunos asuntos que atender aquí”.
¿Negocio?
“Eres un fugitivo”, dije, y se me escapó una risa que fue más shock que cualquier otra cosa. “¿Qué
tienes que hacer además de salir vivo de este lugar abandonado por los Stones?”
Tal vez fuera su ego, tal vez necesitaba que le pidiera ayuda. Yo no estaba por encima de eso. Haría
lo que tuviera que hacer. Él sonrió y se sentó, tomando las últimas vendas de mis manos y terminando
el trabajo él mismo.
 "Un buen punto por parte de una mujer sabia, pero lamentablemente no puedo decirte mucho más,
excepto que los bosques alrededor de Shadowhold son feroces y están llenos de criaturas a las que no
te recomendaría que te enfrentaras solo".
"Eso he oído. ¿Así es como te lesionaste? ¿Algo te mordió al salir?
Una risa salió de él e hizo una mueca. "No estás tan lejos".
Giró las piernas y se levantó con cautela.
"Espera", señalé hacia la cama. “No había terminado. Un último ungüento”.
Frunció el ceño pero hizo un gesto hacia sí mismo como diciendo: "Está bien, entonces date prisa".
Cogí un ungüento curativo y crucé la habitación para pararme a su lado. Piedras, era alto. Él se
alzaba sobre mí. Incluso empapado en sudor y pálido por la pérdida de sangre, su belleza era dolorosa.
Angustioso.
Y realmente necesitaba ponerse una camisa. Respiré tentativamente y deslicé mis manos debajo de
las vendas con el pretexto de aplicar el ungüento. Su respiración se detuvo ante mi toque, y dejé que
gotas de mi poder se derramaran en su piel y juntaran su carne desgarrada, reforzando los puntos y
calmando la hinchazón.
“¿Por qué no me ayudas? No seré una carga para ti. Prometo."
Lo miré.
Sus ojos eran suaves, pero heridos. Tal vez simplemente estaba sufriendo mucho por su lesión.
“Lo siento, pájaro. Me temo que te necesitan aquí.
Aparté mis manos y su mirada me recorrió, lenta, sabrosa y sorprendentemente íntima. El espacio
entre nosotros crujió.
Usar mis poderes siempre me agotaba un poco, y podía sentir una ligera fatiga comenzando a
aparecer. Entrecerró los ojos y se acercó aún más, su hechizante aroma a madera llenó mis sentidos.
"¿Estás bien?"
"Solo cansado."
El asintió. “A mí también me pasa”.
Mis cejas se fruncen hacia adentro. "¿Tu te cansas?"
Casi parecía que sus mejillas estaban sonrojadas, pero antes de que pudiera responder, el fuerte
portazo de la puerta del boticario que se abría en la habitación de al lado alejó su mirada de la mía. Sin
perder el ritmo, el hombre me lanzó una sonrisa de disculpa y saltó por la ventana.
"¡Mierda!" Grité en voz baja, corriendo alrededor de la mesa hacia el alféizar de la ventana, pero él
salió con un gruñido antes de que pudiera detenerlo. Miré hacia el suelo polvoriento que había debajo
y solté un verdadero grito ahogado.
Él se había ido.
¿Cómo?
Me di la vuelta justo cuando un hombre apuesto con cabello color miel y ojos verde claro como
cristal de mar entró corriendo en la habitación.
Mi pecho se expandió mientras intentaba recordar respirar. La adrenalina todavía hervía en mis
venas.
 "¿Dónde está?" El hombre de anchos hombros era casi tan alto como el prisionero y posiblemente
más fuerte. Llevaba un uniforme Onyx con tachuelas brillantes a lo largo del arnés de cuero negro.
Dando vueltas en círculos, inspeccionó la pequeña habitación. Entonces, su mirada amenazadora y
viciosa se arrastró sobre mí.
Tragué fuerte, moviéndome bajo sus ojos inquebrantables. “Soy Arwen, la nueva sanadora. ¿A
quién estás buscando?"
Me lanzó una mirada devastadora y me encogí de miedo. Sin decir nada más, giró sobre sus talones
y cerró la puerta detrás de él.
 SIETE

Justo un día después de la ridícula fuga por la ventana, ocurrió un milagro: encontré la salida.
j Y su nombre era Jaem.
Jaem era el hijo del carnicero. Hoy había llegado con dos dedos destrozados. Mientras intentaba
martillar un trozo de carne de cerdo, llamó la atención de una encantadora joven llamada Lucinda.
Con su cabello largo y rubio y su nariz estrecha, le dejó sin aliento a Jaem, quien se había golpeado la
mano con un martillo. Pobre niño. Mientras entablillaba los dedos que parecían más carne picada, él
me dijo que esperaba traer algo de la ciudad mañana para Lucinda. Iba a la capital una vez por semana
para vender las carnes y las pieles sobrantes de la torre del homenaje y no se lo decía a su padre para
poder quedarse con la moneda extra. Salía todas las semanas a medianoche.
Esta noche iba a colarme en su carrito.
Me di cuenta de que la cerradura de mi celda estaba oxidada en mi primera mañana aquí, pero
todavía tenía que encontrar una manera de usar eso a mi favor, hasta ahora. Una vez dentro de la
capital Onyx, podría llegar a una ciudad portuaria y encontrar un pasaje seguro en un barco. Todavía
tenía una pequeña moneda de la noche que intentamos dejar Abbington escondida en los bolsillos de
mi falda, y esperaba que fuera suficiente para pagar el viaje desde la costa de Onyx hasta Garnet.
Mientras pudiera navegar por la capital, y cualquier criatura o villano que viviera dentro de sus muros...
Pero mi inquietud por estar en Willowridge no era nada comparada con mi miedo al Bosque de las
Sombras. Si pudiera atravesarlos de manera segura en el carro de Jaem, podría manejar lo que fuera
que hubiera en la ciudad.
El temor de que Barney o Bert o, Stones no lo quiera, el propio Rey, pudieran darse cuenta de que
ayudé al prisionero a escapar el otro día era un ruido constante en mi mente. Cada día había una razón
nueva y más apremiante por la que cuanto antes saliera de esta fortaleza, mejor.
Aún así, descubrí que había repasado mentalmente mi conversación con el extraño más de cien
veces. ¿Qué pudo haberlo mantenido en Shadowhold después de encontrar una manera de salir de su
celda? ¿Por qué había desaparecido antes de tocar el suelo? Seguramente mis ojos me habían jugado
algún tipo de mala pasada.
Eso, y la conversación con el rey que había escuchado por casualidad, daban vueltas en mi mente
en un bucle constante cada noche cuando estaba encerrada en mi celda; fueron todo lo que me distrajo
del miedo que me arañaba y goteaba.
“¿La hoja de mirto va aquí?” Le pregunté a Dagan, retrocediendo hacia las hierbas frente a mí.
Un lento movimiento de cabeza.
Debería haber sabido. Fue todo lo que recibí del hombre mayor. Parecía despreciarme por alguna
razón, y traté de mantener la boca cerrada cuando estaba cerca de él tanto como podía. Trabajamos
en silencio mientras avanzaban las últimas horas del día.
Ahora que sabía que la medianoche significaba que tal vez podría irme, el día avanzaba pataleando
y gritando hacia el anochecer.
 “¡Hola a ustedes dos! Qué fiesta hay aquí”.
El alegre sarcasmo de Mari mientras saltaba por la puerta de la botica fue un bienvenido respiro de
la monotonía.
"¿Qué es eso?" Pregunté a modo de saludo, señalando el libro de cuero que tenía en las manos.
“El grimorio de una bruja. Creo que tiene más de cien años. He traducido todo lo que he podido,
pero Dagan, ¿pensé que podrías ayudar con el resto?
Dagan resopló pero me di cuenta de que estaba satisfecho con la solicitud. Quizás él estaba tan
aburrido como yo. La idea me hizo reír. Le quitó el libro a Mari y entró en el armario, presumiblemente
buscando algo que le ayudara a traducir.
Le susurré a Mari mientras él no podía oírme. “Creo que hoy me ha dicho unas seis palabras. No
es un tipo hablador. ¿Quién es exactamente?
Mari se rió. “Solía ser asesor o algo así del rey antes de Kane Ravenwood, y antes de eso, creo que
sirvió en el ejército de Onyx, pero ahora solo trabaja en la botica. Algunos de los niños más pequeños
piensan que es un brujo y por eso el rey Ravenwood lo mantiene aquí, pero nunca lo he visto usar
magia. Ella tamborileó sus dedos sobre el mostrador de madera mientras pensaba. “Él finge que lo
molesto, pero puedo verlo. Sé que le encanta ayudarme con textos antiguos y mi investigación sobre
Fae y brujas. Es sólo un anciano solitario. No estoy seguro de que alguna vez haya tenido una familia
ni nada por el estilo”.
Una punzada se retorció en mi corazón por Dagan.
“Tengo que volver a la biblioteca, pero ¿tal vez podamos cenar juntos esta noche? Es la pechuga
de la que te hablé.
No estaba segura de por qué me sentía culpable por rechazar a Mari otra vez. Ni siquiera la conocía
tan bien. Pero hacía mucho tiempo que no recibía una invitación de amistad de nadie. Además, había
evitado el gran salón durante la semana que estuve aquí. Había evitado todo excepto esta habitación,
la enfermería adjunta y mi celda.
Incluso si fuera atrevida y decidiera desafiar al resto del castillo lleno de sombras, no vi que Barney
aprobara una cita para cenar con un nuevo amigo.
"¿Mañana?" Entonces no estaría aquí, dispuesto a los Stones.
Si tuviera éxito esta noche, probablemente nunca la volvería a ver. El sombrío pensamiento me
sorprendió. Esperaba que ella no pensara que tenía algo que ver con ella.
Su expresión me dijo que sabía que estaba ocultando algo. "¿Qué ocurre?"
“Solo un poco de nostalgia. Eso es todo."
Otra verdad a medias.
"Está bien. Veremos cómo te sientes mañana”. Mari me apretó el brazo antes de girarse para
marcharse.
Dagan y yo continuamos trabajando, y sólo unos pocos pacientes más, todos soldados, acudieron
a lo largo del día. Me dejó hacer toda la curación, revisándome de vez en cuando para asegurarse de
que no había cometido ningún error obvio. Intenté no tomarlo como algo personal.
Estaba limpiando en la enfermería después de una herida de jabalina inusualmente sangrienta
cuando escuché una voz ronca que hizo que mi estómago se revolviera de inquietud.
 "Dagan, bienvenido de nuevo". Bert dijo: “El comandante me dice que Jade fue un fracaso.
Lástima." El sonido de las botas raspando hacia mí fue lento y persistente, como el temor que se
desplegaba en mi pecho. "¿Dónde está la chica?"
Mierda. No podría estar tan cerca de la libertad y caer en manos de Bert ahora.
En silencio, con cuidado, con tanta delicadeza que me temblaban las manos, cerré la puerta de la
enfermería y luego empujé el diván contra la cerradura.
Tenía que salir de aquí antes de que Dagan trajera a Bert para que me llevara. Pero mi corazón latía
tan fuerte en mis oídos que no podía pensar.
La ventana.
Si el desconocido pudo hacerlo con la herida que tenía, yo también puedo.
Mis dedos alcanzaron el cristal antes de que tuviera plena conciencia de ello, y empujé y empujé y
empujé.
El pestillo no se movía. El pestillo no se movía y quedé atrapado aquí, como un ratón en una trampa.
¿Había estado sellado desde el día en que el prisionero huyó? Me golpeé contra el marco una y otra
vez, el dolor atravesaba los músculos y huesos de mi hombro y antebrazo.
El sudor me perlaba la frente y la línea del cabello.
Me lamí los labios y me esforcé por el esfuerzo, apreté los dientes y zumbaron los oídos.
Vamos, vamos, vamos.
Finalmente, cedió con un pop.
Gracias a las Piedras.
Lo levanté y una brisa fresca besó mi cara. Mi visión se redujo ante la vista debajo de mí. Los
soldados dando vueltas. El herrero golpeando su martillo como un verdugo. Me picaban las palmas
de las manos al verlo: nunca llegaría a los establos. Probablemente nunca lo lograría. Fue una caída
más pronunciada de lo que esperaba, incluso desde el segundo piso. Todavía no tenía idea de cómo lo
había hecho el prisionero.
El pomo de la puerta de la enfermería se movió y me levanté.
“¿Arwen? ¿Por qué está cerrado?” Inspiré profundamente.
Era Dagán.
Escuché la voz de Bert, con un pie colgando por la ventana y el viento golpeando mi tobillo, pero
no escuché nada.
“¿Arwen?”
No había vuelto a oír la voz de Bert. Los golpes continuaron y recé en silencio a los Stones para
que ésta fuera la decisión correcta antes de volver a entrar.
Cuando aparté la cama y abrí la puerta, Dagan tenía la cara roja.
"¿Qué estabas haciendo allí?"
Acuné mi brazo magullado. "Me quedé atorado."
Dagan sacudió la cabeza y se retiró al boticario.
Lo seguí y le pregunté: "¿Escuché al teniente?" Intenté sonar casual, pero sonó dos octavas
demasiado alto.
Dagan hizo un sonido de descontento. "Desafortunadamente."
 “¿No eres fan suyo?”
"¿Hay alguien?"
Una sonrisa se dibujó en mis labios. “¿Cómo conseguiste que se fuera?”
Dagan me dio una mirada penetrante. “No tenía lo que él buscaba”.
Una gran exhalación salió de mis pulmones. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba
conteniendo la respiración.
El alivio tenía mis ojos puestos en el reloj: ya debía ser medianoche, ¿verdad? Necesitaba dejar
Shadowhold más de lo que necesitaba que mi corazón latiera o mis pulmones respiraran.
Pero sólo era el anochecer.
“Dagan… no me siento muy bien. Creo que mi papilla estaba un poco mala esta mañana. ¿Te
importa si salgo un poco antes? Me agarré el estómago demasiado tarde para vender la historia.
Me miró con sospecha en sus ojos. "Si debes."
"Gracias." Casi dije que lo vería mañana, pero sentí que ya había mentido suficiente en toda mi
vida.
Barney me acompañó de regreso a las celdas en un silencio incómodo. Claramente tenía algo en
mente, pero a mí no me importaba saber qué. Esta noche tenía una única misión. Había planeado todo
el día mientras cosía y remendaba, y ahora era el momento de ver si había aprendido algo de toda mi
vida creciendo con Ryder. Hice todo lo que pude hacer para no desmoronarme ante la enormidad del
peligro que me esperaba si tenía éxito.
Llegamos a mi celda y Barney cerró la puerta detrás de mí, empujando la llave de hierro en la
cerradura.
"Barney", le pregunté, agarrando su mano a través de los barrotes. Se estremeció levemente pero
encontró mi mirada mientras esperaba que continuara.
"Solo quería decir. Te estoy muy agradecido. Por su amabilidad y su valentía”.
Mientras hablaba, mi corazón daba vueltas dentro de mi pecho. Usando mi pie, lentamente abrí la
puerta de la celda hacia adentro, hacia mí, centímetro a centímetro. Con mucho cuidado, para
asegurarse de que no se diera cuenta de que la cerradura oxidada solo se cerraría correctamente si la
apretaba con fuerza. Tan sutilmente que apenas podía decir si realmente lo había movido. Tan leve
que nunca habría notado la desalineación del cerrojo con respecto al cerradero.
“Eres muy considerado y me has hecho sentir como en casa aquí. Para ser honesto”, miré
recatadamente hacia abajo y creí ver a Barney sonrojarse. “Tú eres… lo único que me ayuda a superar
este momento difícil. Solo quería decirte, gracias."
Barney me miró con un silencio dolorosamente incómodo y con las mejillas sonrosadas. "…Está
bien."
Sacudió la cabeza confundido y terminó de girar la llave antes de regresar a los escalones de piedra
en espiral, más rápido de lo que lo había visto moverse antes.
Una vez que se fue, solté una exhalación que sentí como si hubiera estado reteniendo durante cien
años. Tenía la esperanza de encantarlo, pero hacerlo agresivamente incómodo también había
funcionado bien. Mis manos se enredaron alrededor de las barras de hierro con cuidado, y muy
lentamente abrí la puerta de la celda con un crujido.
 Abierto.
Estaba abierto. No está bloqueado.
Barney había introducido la llave en la cerradura oxidada y el cerrojo se había deslizado más allá de
la cerradura.
Yo era libre.
Pero todavía no podía celebrar.
Saqué del bolsillo de mi falda la comida y los suministros que había robado durante mis pocos días
en la botica y encontré el papel con un mapa aproximado que había dibujado del patio exterior dentro
de uno de los cubos vacíos. Tenía todo lo que necesitaba, incluido un pequeño paquete que le había
robado a la esposa de una noble esnob que llegó a la enfermería con picazón en la garganta. ¿Quién
diría que yo era un ladrón tan bueno? Debe ser hereditario.
Ahora vino la parte más difícil. Sentado en mi celda abierta, sabiendo que podía salir en cualquier
momento, pero esperando la medianoche, a Jaem, el repique de la campana.
***
Me sacaron de mi medio sueño con un gemido.
Un prisionero tan magullado que su rostro parecía una ciruela fue arrastrado por los adoquines
mojados ante mí y llevado de regreso a su celda desde el anexo cerrado al final del pasillo del calabozo.
Noche tras noche, escondiendo mi cabeza bajo la piel de zorro para esconderme del llanto, gorgoteo
y gemido, me había dicho exactamente lo que sucedía allí.
Le faltaban tres dedos de la mano y tenía una herida supurante donde una vez estuvo su oreja. Se
me escapó un terrible grito ahogado.
Estaba ensangrentado y con arcadas, casi esquelético, y apenas podía dar tres pasos hacia adelante.
Finalmente, los soldados llegaron a su celda y lo arrojaron dentro con el repugnante golpe de piel
contra piedra. Era la celda dos más allá de la mía, justo al lado de donde habían retenido al apuesto
extraño. Ahora estaba seguro de que la pulpa de un hombre había sido con quien el extraño había
discutido en mi primera noche.
El anochecer se convirtió en noche y mi mente nunca dejó de correr. Después de un escenario
imaginado singularmente desagradable en el que solo logré salir de mi celda antes de que un soldado
me encontrara y me cortara por la mitad por mi traición, me giré de costado y solté un gemido
reprimido en mi capa.
"¿Día difícil?"
Su voz hizo algo en mi corazón que no quería mirar demasiado de cerca: una extraña mezcla de
alivio, emoción y miedo genuino. Cuando me di la vuelta, el extraño estaba parado frente a mi celda,
recostado contra la fría piedra del calabozo, iluminada por una lámpara, con el rostro bañado por una
luz azul. Con un pie apoyado contra la pared detrás de él y los brazos cruzados, era la viva imagen del
ocio.
Agarré mis manos alrededor de mis rodillas para evitar que temblaran.
"¿Que estas haciendo aqui?" Dije, mi voz apenas ronca. No había prisioneros en las celdas justo al
lado de mí, pero había algunos que probablemente podían escucharnos más abajo.
 “Qué linda celda tienes. Mucho mejor que el mío. Un banco, un cubo. ¿Cómo conseguiste
convencer a ese alto patán para que te colocara tan bien? Me dio una sonrisa perezosa y se acercó.
"¿Lo sobornaste con tus hermosos y carnosos labios?"
No intenté ocultar mi disgusto. "Saca tu mente del desagüe. Es un soldado amable. Al parecer, uno
de los pocos que hay aquí.
Sus ojos brillaron mientras caminaba hacia mi celda y me miraba.
Mis instintos claramente habían sido correctos acerca de él: entrar y salir del castillo con tanta
facilidad y con una calma tan fría e inquietante. Debía haber sido más astuto y más peligroso de lo que
yo creía.
Simplemente no confiaba en él.
Y claramente, el sentimiento era mutuo. No había estado interesado en contarme nada sobre su
fuga. La irritación pinchó mi piel. ¿Este extraño no pudo ayudarme, pero tuvo tiempo suficiente para
pasear por las mazmorras y venir a molestarme?
"Tus habilidades curativas son de primera categoría, pájaro", ronroneó. "Me siento como si
estuviera de una pieza otra vez". Se levantó la camisa y me mostró un trozo de torso deslumbrante,
casi tallado, de color marrón dorado, con una única línea cosida a través de él.
Fruncí el ceño. “Debes tener un deseo de morir. ¿Por qué has vuelto aquí abajo?
Recordando que mi celda estaba abierta, me arrastré hacia la puerta hasta que mis pies estuvieron
presionados contra ella, manteniéndola cerrada. Una sensación de hundimiento me atravesó al pensar
que él estaba tan cerca sin una separación real entre nosotros. Esta noche era mucho más amenazador
que en la enfermería. Me pregunté si sería la palidez húmeda que acompañaba a la pulposa herida en
el pecho. La mirada en sus ojos cuando temió por su vida.
“Te lo dije, tengo algunas cosas que atender. Algunos de los cuales están aquí abajo en este
calabozo”. Apartó su mirada de mí y miró hacia el oscuro pasillo. "No te preocupes", continuó,
mirándome con un brillo en los ojos. "No te meteré en ningún problema".
La torre del reloj afuera sonó, sonando que solo faltaban dos horas para que Jaem viajara hacia
Willowridge, y yo tendría que salir de mi celda.
"Correcto", dije, pero en realidad ya no estaba escuchando. El miedo y las dudas estaban invadiendo
como siempre. No pude hacer esto. No saldría vivo. I-
"¿Qué ocurre?" Su voz había perdido su ronroneo juguetón.
"¿Qué? Nada."
Temblé, la anticipación y la ansiedad sacudieron físicamente mi cuerpo. Mis huesos. El sol se estaba
poniendo y no tenía ningún plan real para pasar a los guardias del calabozo en lo alto de las escaleras.
¿En qué estaba pensando al intentar esto? Quizás yo también tenía deseos de morir.
"Oye", dijo más bruscamente, agachándose y deslizando una mano grande a través de los barrotes
para agarrar mi brazo. "Háblame."
Hice una mueca por la presión en mi antebrazo. No me había curado con la esperanza de retener
todo mi poder, toda mi energía, para esta noche. Me soltó al instante, su rostro se contrajo de horror.
“Estás herido. ¿Por qué no dijiste algo?
"No es nada, sólo un hematoma".
 La ira hervía a fuego lento en sus ojos. "¿Quien te hizo esto?"
“Me lo hice estúpidamente a mí mismo, estaba tratando de…” ¿Qué? ¿Qué estaba tratando de
hacer? No iba a decirle que estaba tratando de tirarme por la misma ventana que él.
Esperó a que continuara.
“No importa. ¿Por qué estás aquí abajo hablando conmigo? ¿Me vas a contar algo sobre ti, cómo
escapaste? ¿O simplemente seguir irritándome en momentos inoportunos?
“¿Prefieres algún momento más oportuno?” preguntó, arqueando una ceja juguetona. “¿Quizás en
medio de la noche? ¿Cuando estés solo aquí abajo, pensando en mí?
Sacudí la cabeza con exasperación.
Soltó una risa tranquila. "En verdad, pájaro, tu celda es el último lugar donde debería estar, pero",
suspiró. "Parece que no puedo mantenerme alejado de ti".
Un escalofrío recorrió mi columna.
“Bueno”, busqué las palabras adecuadas. "Es agradable no sentirse completamente solo".
Sus cejas se arquearon ligeramente. "No puedo imaginar que una mujer como tú se sienta sola a
menudo".
Le lancé una mirada. "¡Disculpe!"
“Eso salió mal”, dijo, pasándose una mano por la cara para ocultar una sonrisa. Tuve que obligarme
a mirar hacia abajo. Los hoyuelos. Me estaban matando.
“Sólo quise decir que eres cálido, divertido y muy agradable estar cerca de ti. Supongo que rara vez
los hombres o las mujeres te dejan solo”.
Sus palabras fueron como una barra de pan subiendo a mi pecho. Cálido, pegajoso y suave.
Pero se agriaron rápidamente. “Asumirías incorrectamente. No he tenido muchos amigos en mi
vida. Ciertamente ningún hombre. Mi pueblo era pequeño, había muy pocos niños de mi edad. Todos
eran cercanos a mi hermano, y yo simplemente… los acompañé”.
“Entonces son todos unos imbéciles. Suena como una bendición dejar ese conjunto de chozas”.
"Tal vez. A veces... no lo sé.
"Dime. ¿A veces qué?
¿Por qué sentí las palabras saliendo de mí? Palabras que había guardado tan profundamente dentro
de mí, durante tanto tiempo que casi había olvidado que existían. Me obligué a respirar lentamente en
mis pulmones.
“A veces deseaba más”.
Sus ojos parpadearon, esperando que continuara.
“Al crecer… no aprendí mucho, ni conocí a mucha gente, ni intenté muchas cosas. Francamente,
es vergonzoso lo poco que sé sobre el mundo”. Pensé en Mari. Cuánto había visto, aprendido y vivido
en sus veinte años. Apuesto a que incluso conocía bien los misteriosos y lejanos rincones del
continente. Reinos de los que no sabía nada como Jade y Citrine. Negué con la cabeza. “En tan sólo
unos días, he conocido aquí a personas que han visto y hecho mucho más que yo. Me hace sentir
como si apenas hubiera vivido”.
"¿Por qué no te fuiste?"
 Miedo. Miedo constante y empalagoso que goteaba por mi cuello como un almíbar espeso todos
los días.
“Tenía muchas responsabilidades. No pude”, dije en cambio.
"Eso me parece un montón de mierda".
Me puse rígido. "Eres asqueroso".
"Soy honesto."
Mis dedos pellizcaron el puente de mi nariz. Olvídese del asco: este hombre era enloquecedor.
"No importa, me voy a dormir".
Intenté arrastrarme de regreso a mi rincón, pero él se agarró entre los barrotes y envolvió una mano
fuerte alrededor de mi tobillo desnudo. Su toque fue lo suficientemente firme como para mantenerme
en mi lugar, pero suave alrededor de la piel sensible. Un escalofrío recorrió mi pantorrilla y se instaló
entre mis piernas. Me estremecí.
“Vamos, pájaro. No tienes motivos para mentirme. ¿Por qué te quedaste?
“Suéltame”.
Lo hizo de inmediato y sin dudarlo.
"Te dije. Mi madre estaba enferma. Mi hermana era joven. Incluso antes de que enviaran a mi
hermano a luchar en la guerra de tu rey, alguien tenía que ayudar a cuidarlos.
Sacudió la cabeza y un silencio incómodo se extendió entre nosotros como un mar largo e
interminable.
“Y tenía allí a una persona que me importaba”.
Las cejas pobladas del extraño se arquearon con interés. "Pensé que habías dicho que no había
hombres".
Halden no era un hombre. Él era... Halden. Fue-
No necesitaba darle explicaciones a este extraño. Abrí la boca para decir exactamente eso.
Pero él se limitó a negar con la cabeza. “No”.
Me crucé de brazos. "¿Qué quieres decir con 'no' ?"
Él se encogió de hombros. "Él no era gran cosa para ti".
"¿Qué?"
“No te iluminas cuando hablas de él. Claramente nunca piensas en él. Intentar otra vez."
“Eres tan desdeñoso. ¿Cómo es posible que sepas eso?
"Créame, sé estas cosas". Sus ojos se clavaron en los míos. “¿Por qué te quedaste ?”
Uf . Basta ya. ¿Qué importaba, de todos modos? "Estaba asustado."
"¿De que?"
"¡De todo!" Hice un gesto salvaje hacia los barrotes que me rodeaban donde estaba retenido contra
mi voluntad en el reino más traicionero de Evendell. “¡Mira lo que sucede cuando das un paso fuera
de tu pequeña y asfixiantemente segura vida!”
¿Por qué me sentí tan culpable al decirlo en voz alta?
“Buen punto, pájaro. La prisión no es el resultado ideal de una aventura, te lo concedo”.
Me reí mucho, agotada, frustrada y muy, muy cansada. Escuché un gruñido procedente de una celda
más atrás y me tranquilicé.
 “Está bien, tal vez cambié una prisión por otra. Diré que al menos estoy aprendiendo
constantemente aquí. Hay hierbas y medicinas en esa botica de las que nunca he oído hablar, y mucho
menos visto en persona”.
“Tu positividad me desconcierta”.
Levanté una ceja en cuestión.
“La forma en que miras las cosas. Es sólo que…” Su mano desapareció entre sus rizos oscuros.
"Refrescante."
Lo consideré. Cabello perfecto y oscuro que se riza sobre su frente y cae hasta la base de su cuello.
Un mínimo de pelaje a lo largo de una mandíbula que rivalizaba con los acantilados salientes. Esos
ojos claros y pizarrosos. Mi corazón latía con fuerza.
"¿Qué?" Dijo con una sonrisa pícara. No. No los dientes. La amplia sonrisa fue deslumbrante. Era
asombroso ver a alguien tan deslumbrante, tan claramente poderoso, tan peligroso, compartir algo tan
íntimo como una sonrisa. Sabiendo que cualquier intento de mentir sería abismal, traté de disimularlo
con algo honesto.
"Solo trato de entenderte".
Su sonrisa se desvaneció y levantó los ojos hacia el techo, pensativo. Luego se puso de pie
abruptamente.
“Es hora de que me vaya”. Intentó ser alegre. "Te prometí que no habría problemas, ¿verdad?"
Asentí, pero luché por encontrar las palabras.
Se volvió hacia mí antes de irse. “Mantén la barbilla en alto, pájaro. No estás solo aquí”.
"Bueno, lo estaré cuando finalmente termines lo que sea que te mantiene dando vueltas por
Shadowhold".
Soné tan patético que los dedos de mis pies se curvaron dentro de mis zapatos.
Pero él simplemente me miró con esos ojos superficiales y una sonrisa elegante. "No veo que eso
suceda pronto".
Y dicho esto, se deslizó por el pasillo como una sombra y subió las escaleras hacia la noche. Casi
me sentí mal; no le había dicho que incluso si él planeaba quedarse aquí, yo no.
Me acurruqué en un rincón. El viaje que me esperaba sería más peligroso y desagradable que
cualquier cosa que hubiera experimentado jamás. Y eso si lograba salir vivo de esta noche. Me puse de
lado y me hice una bola, deseando no sentir tanto miedo.
 OCHO

I Desperté sobresaltado por las campanas que daban la medianoche.

Era ahora o nunca.
Mi mente todavía estaba bañada en la niebla del sueño inquieto, pero la adrenalina bombeaba
constantemente por mis venas, obligándome a ponerme de pie. Envolviéndome en la piel de zorro
del extraño, até mi largo cabello hacia atrás en una trenza suelta y me aseguré de que la mochila
estuviera bien asegurada a mi cadera. No necesitaba que nada se interpusiera en mi camino si tenía
que huir de algo o alguien.
Abrí la puerta de mi celda con un crujido y recorrí con mi atención el pasillo salpicado de migajas
de luz de linternas parpadeantes, inquietantemente silencioso y vacío, como siempre. Caminé de
puntillas por el pasillo hacia las escaleras de caracol. Cuando llegué abajo, me preparé con una
respiración profunda. Fue un plan terrible. El peor plan que nadie haya intentado jamás en la historia
del continente. No tenía ninguna fe en ello, pero era todo lo que tenía.
Una respiración profunda más, entonces...
"¡Ayuda!" Grité hacia arriba.
Mi estómago amenazaba con subirse a mi garganta. Cerré los puños y solté mis manos.
El silencio se extendió a lo largo de la noche.
"¿Hola? ¡Ayuda!" Grité de nuevo.
Algunas quejas de otros prisioneros, molestos por la discordante interrupción de su sueño.
Pero nada más.
Grité una última vez y luego corrí escaleras arriba hasta llegar a la puerta de listones de madera del
calabozo. Me apoyé contra la pared detrás y traté de no respirar.
Esperé y esperé, tanto tiempo que sentí como si pasaran los años.
Mis pulmones ardían.
Mi corazón, acelerado como las alas de un colibrí.
Esperé hasta que la puerta se abrió, inmovilizándome contra la pared de piedra, y un guardia todavía
adormilado por el sueño pasó junto a mí y bajó las escaleras.
No entra ni sale aire de mis pulmones. Ninguno-
“Oye, cállate quienquiera que seas”, gritó.
Una vez que superó una espiral completa, salí y corrí hacia la noche, sin detenerme nunca para
recuperar el aliento.
El castillo quedó congelado en un sueño profundo y silencioso. Aceleré por el mismo camino que
había tomado la primera noche de mi llegada, a través del campo, junto a los campamentos pintados
de los soldados.
Deseaba haber sabido sobre Jaem antes; una vez fuera de mi celda, esto no fue tan difícil como
pensé que podría ser. Si Jaem me llevó con éxito a través del Bosque de las Sombras hasta Willowridge,
podría simplemente...
 Las voces sonaron en la noche y me quedé helado.
Pero eran sólo unos pocos soldados contando historias hasta altas horas de la noche junto a la luz
moribunda y danzante del fuego. Mi pecho se hundió de alivio y seguí moviéndome, cubierto por la
oscuridad y manteniéndome cerca de las tiendas para mantenerme fuera de la vista. Avanzando con
cuidado a través de laberintos de soldados dormidos, con la espalda pegada a la lona, mirando por
cada esquina antes de girar. Mis zapatillas se aplastaron en el barro frío y húmedo. Hice una mueca
cuando el agua helada se empapó entre los dedos de mis pies.
Finalmente, vi el carro de Jaem deteniéndose al final del camino de tierra delante de mí. Su caballo
relinchó suavemente y pude distinguir un carro lleno de carnes secas y pieles. Si corriera ahora, llegaría
al carro justo antes de que Jaem llegara a las puertas principales de la fortaleza.
Di un paso adelante y una taza de hojalata resonó bajo mi pie. Maldije en silencio a los hombres y
su incapacidad para recoger sus cosas y miré a mi alrededor en busca de alguna señal de que alguien
hubiera escuchado. Cuando nadie vino a buscarme, resoplé y me giré para correr hacia la carreta, y me
encontré de cara con un cuerpo grande y sudoroso.
Berto.
Tan sorprendido de verme en su campamento como de verlo a él.
Mi corazón latía con fuerza en mis tímpanos cuando su incredulidad se transformó en siniestro
deleite.
"Mira lo que he encontrado. Pequeña niña mágica aquí sola —siseó. "Todo el dinero en Evendell
dice que se supone que no debes estar fuera de tu celda en medio de la noche".
Mi garganta se contrajo con un grito silencioso. No podría alcanzar a tiempo las tijeras en mi
mochila. Incluso si pudiera, no estaba segura de tener la fuerza (mental o física) para hundirlos en su
corazón, en su cuello. Pero podría dejarlo atrás. Estaba ebrio y llevaba una armadura pesada, y yo era
rápido.
Aún más rápido con el miedo de mi lado.
Pero si corría, ¿me llamaría y alertaría a todos los demás soldados dormidos? No me gustaban mis
probabilidades de dejar atrás a cientos de hombres de Onyx.
“Estás equivocado”, dije, reuniendo un falso coraje. "El Rey sabe que estoy aquí".
Bert soltó una carcajada, pero su sonrisa no llegó a sus ojos. Algo en mis entrañas se movió,
agriándome el estómago. De repente supe con absoluta certeza que debía correr. Giré sobre mis
talones justo cuando sentí su mano áspera agarrarme alrededor del codo.
"Entonces te llevaré directamente hacia él", se dijo más a sí mismo, empujándome hacia atrás.
Todo mi cuerpo tembló tan fuerte que pensé que iba a vomitar.
Tuve que alejarme de él. Antes de que me llevara a su tienda. Tuve que—
"¡Suéltame!" Odiaba lo estridente que sonaba mi voz, lo asustada que estaba. Intenté quitar sus
dedos de mi brazo, pero él sólo me agarró con más fuerza, sus uñas se clavaron en mi piel y me sacaron
sangre. “¡Soy prisionero del rey!”
Una risa siniestra se deslizó fuera de él. "Exactamente. Prisionero. ¿Qué crees que significa eso?
“Déjame ir ahora mismo”, exigí, pero mis palabras fueron un silbido ahogado y las lágrimas
brotaron de mis ojos. “Déjame ir o gritaré”.
 "Sé mi invitado", susurró contra mi oído, su aliento caliente y rancio. "¿Crees que serías el primero?"
No dejé que la sorpresa me mantuviera en silencio por mucho tiempo. Preferiría que me atraparan
y pasar el resto de mi vida en esa mazmorra que experimentar lo que Bert había planeado para mí.
Respiré hondo para pedir ayuda, pero Bert me tapó la boca con su mano carnosa y la apretó con
fuerza. Traté de apartarlo de mí, con arcadas de miedo, asco y náuseas, pero él era mucho más fuerte
que yo. Me retorcí y mordí, luchando por respirar, pero él me arrastró más hacia su tienda.
“Si tu boca se siente tan bien en mi palma, no puedo esperar hasta que estés de rodillas. Chica
mágica con la boca mágica”.
Las lágrimas habían comenzado a correr por mis mejillas con fuerza.
Me atraganté con un sollozo destrozado.
Nos llevó a la entrada de su tienda y pude ver el jergón y las pieles en el interior. Mi estómago se
revolvió.
No, no, no .
Luché, empujé y me retorcí, cualquier cosa para escapar...
No pude entrar allí.
No podía obligarme a hacer esto. Yo no lo dejaría. I-
"¿Qué carajo está pasando aquí?" gruñó una voz baja detrás de nosotros. Fría como la muerte e
igual de violenta.
Bert nos hizo girar para mirar al hombre, pero yo ya sabía quién estaría allí.
Ya conocía su voz como si fuera la mía.
"No", la palabra salió de mi boca. Bert seguramente lo mataría.
La figura imponente y familiar del prisionero, sus ardientes ojos plateados y una expresión más
mercenaria de la que jamás había visto nos devolvieron la mirada. La furia hervía a fuego lento en su
mirada: furia y la promesa de muerte.
Pero no se movió para desenvainar una espada o atacar al teniente.
En cambio, sin ningún motivo, Bert me soltó y caí al suelo sin contemplaciones.
La confusión resonó en mi pecho junto con el alivio, los latidos de mi corazón aún latían con
adrenalina residual.
Bert tropezó y arqueó una reverencia ante el extraño.
Mi corazón palpitante se detuvo en seco.
¿Por qué—?
"Mi rey", farfulló Bert, con la cara dirigida al suelo debajo de él.
Mi visión se hizo un túnel hasta que todo lo que pude ver fue al prisionero parado frente a mí. El
peso de la comprensión como una roca en mi pecho, aplastante, horrible...
Sin aire.
No tenia aire. No estaba respirando. I-
Sus ojos grises no encontraron mi mirada boquiabierta. Estaban demasiado ocupados, demasiado
concentrados, parpadeando con una rabia candente, como plata líquida ardiente, dirigida al teniente
encorvado.
Podía sentir a Bert tambalearse a mi lado, intentando en vano sostener su arco.
 Una fría oleada de humillación inundó mis venas mientras tomaba una pequeña inhalación.
"¿Tú?" Las palabras salieron demasiado roncas. Me aclaré la garganta. “¿Eres el… eres el Rey Kane
Ravenwood? ¿Cómo?"
"Preguntas más tarde", espetó el rey, pero su tono hirviente estaba dirigido a Bert.
Lo observé desde el barro mientras él avanzaba, como la encarnación de la muerte en las sombras,
y ponía ambas manos sobre los hombros aún inclinados de Bert, dándole un rodillazo con tanta fuerza
que resonó en el suelo debajo de mí.
Con un crujido húmedo, Bert voló hacia atrás y aterrizó con un ruido sordo. Gimió de dolor, con
la nariz claramente destrozada en un ángulo espantoso, el labio partido y un ojo ya cerrado por la
hinchazón. Pensé que incluso podría haber visto la luz de la luna brillar en algunos dientes en la hierba
mojada.
Por una vez, no sentí ninguna inclinación a sanar.
El rey se agachó sobre él y habló en voz tan baja que fue casi un susurro: un suspiro siniestro junto
a la niebla de la noche. “Eres un asqueroso pedazo de inmundicia, una mancha purulenta en mi ejército
y entre los hombres. Te arrepentirás de cada paso que te llevó a este momento. Rezarás por la muerte”.
Bert simplemente gimió y luego cayó sobre la hierba, inconsciente. El Rey se levantó, se sacudió un
poco de barro de las rodillas y se volvió hacia mí. Su expresión era una cuidadosa máscara de calma,
como si supiera que si se suavizaba conmigo o revelaba las profundidades de su ira, podría caer en la
histeria.
Y tendría razón. Estaba mortificada y enferma de miedo. No podía formar un solo pensamiento
coherente en torno al resonante rugido de traición que zumbaba en mis oídos.
Un puñado de soldados habían oído claramente la conmoción. Salieron corriendo de sus tiendas,
algunos con espadas de metal reluciente preparadas, otros dormidos y todavía poniéndose los
pantalones, pero cada uno se inclinó cuando vieron a su rey.
“Llévense este saco de mierda a los calabozos”, les dijo. "Y dígale al comandante Griffin", el rey
Ravenwood asintió hacia el rostro destrozado de Bert, "quiero que sufra ".
Los soldados no dudaron, recogieron a Bert del suelo embarrado y lo llevaron hacia el castillo.
El resto permaneció al margen, listo para recibir nuevas órdenes de su rey.
Su rey.
"Como eras tú", escupió, enviando a los hombres a dispersarse de regreso a sus tiendas y
dejándonos solos bajo el brillante cielo nocturno. El horror se arremolinaba en mis entrañas como
sangre en agua mientras contemplaba al rey Ravenwood.
Dio un paso vacilante hacia adelante y me ofreció su mano. Sus ojos todavía ardían como hielo.
Me quedé mirando su palma antes de levantarme del césped sin su ayuda.
Mi respiración se había vuelto muy superficial. Ninguno de mis pensamientos era coherente y
temblaba con espasmos incómodos y discordantes. No quería que nadie me tocara en este momento,
y mucho menos él.
El Rey flexionó su mano extendida y se la guardó en el bolsillo como si no supiera qué más hacer
con el apéndice. "¿Estás bien?"
Estaba bien?
 "No." Me sequé las frías y secas lágrimas de la cara.
El rey Ravenwood parecía físicamente dolido mientras sus ojos seguían mis manos en mis mejillas.
"Juro que no vivirá para tocar a otra mujer".
Las emociones lucharon dentro de mi corazón. Vergüenza por cómo me habían tomado por tonto
tan fácilmente, furia por su traición y hacia su retorcido lugarteniente, lo cerca que había estado de
lastimarme… y terror. Tal terror por el malvado rey de la leyenda que estaba ante mí, pensé que podría
desmayarme.
La furia, la más fácil de captar y controlar en mi mente, ganó y lo miré.
Se pasó una mano por la cara como un sufrido maestro de niños.
"Arwen—"
Hice un ruido que estuvo entre una burla y un grito ahogado. Tenía que salir de aquí.
Ahora mismo.
Pero Jaem se había ido hacía mucho tiempo, así que mis pies comenzaron a llevarme de regreso al
castillo. El magnífico y amenazador engañador me siguió de cerca.
Dio un giro frente a mí y me detuve en seco. Nuestros pechos estaban separados por un solo
suspiro.
Me encogí de miedo ante su amplia forma. Del poder malvado y depredador que emanaba de él.
"Te lo iba a decir." Me examinó de pies a cabeza, aparentemente buscando lesiones.
¿Qué me haría ahora? ¿Ahora que había intentado escapar?
Debió haber visto el horror en mi cara porque una sonrisa amarga reemplazó su ceño fruncido.
"No voy a torturarte por tu intento fallido de postularte, aunque eso sería apropiado para el rey
despiadado que crees que soy".
"Gracias", susurré tontamente.
El rey Ravenwood apretó los labios formando una fina línea.
"Necesito saber si estás bien", dijo con firmeza. "¿Te lastimó?"
Era como si las palabras fueran espadas en su boca.
"¿Por qué estabas encadenado en tu propio calabozo?" Yo pregunté. Fue todo lo que pude expulsar.
Apretó la mandíbula. “Tuve que hablar con alguien allá abajo. Y no como... yo mismo.
Recordé la discusión en voz baja esa primera noche. El cadáver de un hombre que habían regresado
a su celda esa tarde.
"Son. Tú. ¿Herir?" Sus palabras atravesaron los dientes apretados.
"No", dije, en voz baja y en voz baja. Más bajo que un susurro.
Él asintió y sus ojos se suavizaron con alivio.
“¿Por qué… seguir mintiéndome en la enfermería?”
Sus cejas se fruncieron. “Tal vez no me habrías curado si supieras quién era. Todo lo que te había
quitado”.
No era cierto, pero me preguntaba si él lo sabía. O si esta fuera otra de sus muchas mentiras.
No sabía por qué me molesté en preguntar; no era como si pudiera confiar en una palabra de lo
que decía. Junto a mi miedo, una humillación abrasadora se canalizó a través de mí. Había permitido
que un monstruo me mintiera, me engañara y sacara de mis labios algunas de mis verdades más
profundas. Todo había sido un truco sucio y desagradable. La neblina roja de ira que velaba mi visión
se intensificó.
Fui débil y estúpido, primero con Bert y ahora con el rey Ravenwood.
"¿Realmente vas a matarlo?" Yo pregunté.
La mandíbula del rey se tensó. "Sí. Lo voy a matar”, dijo con mesura.
"Por supuesto", miré hacia abajo, pero mi tono había transmitido mi disgusto.
"Eres imposible. Acabo de salvarte de un maldito violador. ¿Ahora me juzgas por cómo deseo
castigarlo por lastimarte?
"Él era tuyo ¡teniente corrupto! Me mordí la lengua. Estaba demasiado enojado para estar cerca de
él. Seguramente diría algo que haría que me mataran a mí también.
“Sí, y eso me perseguirá durante mucho tiempo, Arwen. No tenía idea… de quién era”. Él suspiró.
“Deberían haberme dicho. Mi hombre. Sobre él. No sé por qué no lo hicieron”.
"Quizás los otros reinos no sean los únicos que temen al Rey Ónix".
Sus cejas se juntaron mientras me miraba, y me pregunté si era vergüenza lo que aparecía en su
rostro. Fuera lo que fuese, se endureció hasta convertirse en algo cruel, frío y brillante de intriga.
“¿Y tú, pájaro?”
Me quedé en silencio. Era demasiado engreído… sabía a dónde iba todo esto. Se apoyó contra la
pared a nuestro lado. La comisura de su boca se animó ligeramente.
“¿Me tienes miedo?
Sus dientes brillaban como los de un lobo a la luz de la luna.
"Sí", no podría mentir de manera convincente. Sabía que mi miedo estaba escrito claramente en mi
rostro.
"Bien. Quizás entonces me escuches cuando te pida que hagas algo por mí”.
Mi estómago se revolvió al pensar en lo que podría preguntar. Debió haber visto la repulsión en mi
rostro porque un músculo de su mandíbula hizo tictac.
“No, nada de eso, pájaro. No diría que eres exactamente mi tipo. Mi cara se sonrojó por el dolor
de sus palabras. “Te había advertido que escapar sería peligroso. Sin embargo, lo intentaste de todos
modos. Sé que deseas regresar con tu familia, pero te pido que te quedes aquí en Shadowhold y
continúes con tu trabajo como sanador. Considéralo el pago de la deuda de tu hermano”.
No esperaba eso.
Hace uno o dos días me di cuenta de que aquí había muchas menos personas que necesitaban
curación de lo que esperaba. Si el rey estaba tan desesperado por mis habilidades curativas, ¿no habría
sido más útil en el frente? Tenía más pacientes en Abbington.
“¿Por qué quieres que me quede aquí? Ni siquiera tienes muchos pacientes”.
"Quizás estoy... intrigado por tus habilidades particulares".
Mi cara se sonrojó. No quería ser su trofeo, que me mantuvieran aquí como una de las criaturas
sacudidas del boticario.
"Y, a cambio de tu compromiso con Onyx, encontraré a tu familia y me aseguraré de que estén a
salvo", añadió, como si lo único que me importara en este mundo fuera simplemente una ocurrencia
de último momento.
 Sabía que no podía confiar en él, pero el alivio al pensar en su seguridad fue como un trago de agua
fría llenando mi pecho. El rey tendría los recursos para encontrarlos. Espías y mensajeros, un dragón
para cruzar los mares más rápido que mil barcos. Probablemente podría localizarlos en unas pocas
semanas, mientras que a mí me llevaría años. Incluso toda una vida.
Tal vez sabía que siempre seguiría intentando huir a menos que me sobornara para lo contrario.
“¿Cómo sé que cumplirás tu palabra?” Mi voz había ganado una apariencia de fuerza.
El humor bailaba en sus ojos mientras se pasaba una mano por su cabello oscuro y despeinado.
"Me doy cuenta de cómo suena esto, pero quizás tengas que confiar en mí".
La sola idea me heló el interior. Estúpido, eso es lo que había sido al siquiera considerarlo. No
podía formar palabras, así que continué mi apresurada caminata hacia el calabozo. El Rey fácilmente
se puso a mi lado. Malditas esas piernas largas.
“¿Entonces es un sí?”
Me estremecí. "No."
"Bueno, entonces me temo que vas en la dirección equivocada".
Me quedé quieto como la muerte. "¿Qué quieres decir?"
Él sonrió con una sonrisa salvaje que hizo que mi sangre se congelara en mis venas.
“¿Crees que voy a permitirte el lujo de la celda de la que acabas de salir cuando no tienes intención
de prestar atención a mis advertencias sobre escapar o aceptar mi trato? No, creo que te ubicaré en un
lugar un poco menos... cómodo.
Me quedé rígido como un cadáver.
El anexo. Donde nacieron todos los gritos y lamentos.
La sangre corría por mis oídos mientras el deleite por mi tormento bailaba en sus ojos.
"Dijiste que no lo harías". Soné como un niño petulante y las palabras se convirtieron en cenizas
en mi lengua.
Él se encogió de hombros. "¿Hice? Debí haber cambiado de opinión. La camilla puede ser muy
eficaz, ¿sabes?
Un temor aceitoso cubrió mi mente, mi corazón, mi alma misma.
Estaba disfrutando demasiado de mi expresión horrorizada. Esperaba que viera cuánto lo odiaba.
Más de lo que jamás había odiado a nadie. Incluso Powell. "Eres todo lo que pensé que eras, y mucho
peor".
Sus ojos color pizarra brillaron. "Quizás. Aun así, tú eliges”.
La idea de pasar el resto de mi vida aquí fue suficiente para enfermarme físicamente. ¿Pero cuáles
eran realmente mis opciones? ¿Soportar lo que sea que había planeado para obligarme a someterme?
Imágenes de bastidores y uñas arrancadas danzaron en mi mente. ¿Y entonces que? Estaría más débil
y más traumatizado y aún tendría menos posibilidades de escapar con éxito. ¿Aceptar quedarse y dejar
que al menos encontrara a mi familia no era el mejor de dos males? ¿Y la más probable es que pueda
aprovecharme?
"Bien", dije, mordiendo las náuseas que se revolvían dentro de mí. "Pero lo he hecho", tragué con
fuerza. "Tengo una petición."
 El Rey se acercó un paso y me miró con curiosidad. Curiosidad y… algo más. Algo… hambriento.
Me quedé helada. Cuando no continué, murmuró: "Escuchémoslo, pájaro".
“Encuentras a mi familia ahora. Eventualmente no. Y entregarles una carta, con prueba de que la
recibieron”, me obligué a salir.
Su rostro se suavizó, "Hecho".
"Y debes jurar que no le harás daño a mi hermano", susurré. “Estoy cumpliendo su condena”.
"Por supuesto", dijo, aunque se le amargó la boca.
“Y… quiero salir de las mazmorras. Si voy a vivir aquí, no puedo dormir en una celda para siempre.
Necesito que me permitan vagar libremente por el castillo. No más Barney rondando por encima de
mí”.
Me miró, letal e implacable. "Bien. Puedes tener todas tus peticiones, pero escúchame, pájaro. No
volverás a correr. Si lo haces, tu familia, una vez que los encuentre, sufrirá por ello”.
La sangre se deslizó de mi rostro, pero asentí en silencio, tan quieto como la muerte.
"Es peligroso ahí fuera", añadió. "Si puedes creerlo, no deseo que te hagan daño".
A pesar de todo lo que había sucedido, exhalé un largo y lento suspiro. Si cumpliera su palabra,
podría enviar un mensaje a mi familia. Tal vez incluso los volvería a ver algún día, si me portaba bien.
Y si estaba mintiendo, lo sabría muy pronto, cuando no tuviera pruebas de la seguridad de mi familia,
y podría intentar escapar de nuevo entonces, una vez que le hubiera hecho creer que no tenía intención
de hacerlo.
Aún así, la amargura cubrió mi lengua. No pude evitar las palabras que salieron de mi boca hacia él
cuando nuestros ojos se encontraron bajo la luz parpadeante de la luna.
"Ojalá lo que sea que te atacó en el bosque hubiera tenido éxito".
Ojos llenos de poder mortal me miraron.
"No, no lo haces."
 NUEVE

Estás más puchero de lo habitual hoy.

“Y Dagan me miró y me moví para mirar hoscamente por la ventana el bosque, pensando en todo
lo que había perdido en tan poco tiempo.
Las habitaciones a las que me llevaron anoche en las habitaciones de los sirvientes no eran nada
especiales, pero eran más grandes que la habitación que Leigh y yo habíamos compartido en
Abbington. La idea me deprimió por más de unas pocas razones. Pero la ropa de cama blanca había
resultado fría en mi piel y una pequeña chimenea emanaba un calor bajo y templado. A pesar de mi
preocupación de que las pesadillas provocadas por la ansiedad me mantuvieran despierto toda la
noche, el sueño me había llegado rápidamente. Pensamientos sobre escamas de dragón oscurecidas,
uñas ensangrentadas y ojos grises descuidados me habían seguido hasta un sueño sin sueños.
Ayer pensé que sería mi última tarde en esta botica. Ahora, fue toda una vida. El estado de ánimo
tenso de Dagan combinaba bien con el mío, y los dos solo resaltamos la frialdad del castillo. Si bien
podía apreciar las impresionantes torres del torreón, los delicados candelabros y los costosos muebles
texturizados, lo único que podía pensar mientras caminaba hacia la botica esta mañana era toda una
existencia pasada aquí en contra de mi voluntad.
"Tuve una noche larga", dije.
Dagan esperó a que continuara. Realmente no quería hablar de esto, pero a él nunca antes le había
importado conocerme; si continuábamos trabajando juntos, sentía que debía aprovechar su interés.
“Descubrí que alguien me había estado mintiendo. Y me maltrataron un poco. Por el teniente.
Aunque estoy bien”.
Tal vez esperaba la misma ira protectora y furiosa que había sentido del rey, pero Dagan
simplemente continuó mirándome, inexpresivo.
“Intentó agredirme”, dije, buscando una reacción de indignación. Quería saber qué pensaba Dagan
de Bert. Del rey Ravenwood. ¿No estaba molesto por esto? ¿Nadie en este castillo abandonado por
los Stones tenía conciencia? "Pero el rey intervino... y lo condenó a muerte".
Aún nada.
"Mediante tortura ", miré al hombre mayor.
Dagan resopló y cerró su libro, buscando debajo del gabinete.
"Gracias por tu preocupación", dije en voz baja.
Sacó un paquete envuelto en arpillera y rodeó el mostrador hacia la puerta. Realmente debo haberlo
estado aburriendo hoy.
"¿Vienes?"
Lo miré fijamente, atónita.
¿Próximo? ¿ Con él ?
"¿Adónde vas?"
“Sólo hay una manera de saberlo”, dijo, más aburrido que otra cosa.
 Miré alrededor de la botica. Nunca iba a aprender más sobre este castillo, este reino, atrapado aquí
todos los días. Y si había aprendido algo anoche era que el conocimiento es poder, y que era impotente
a menos que dejara a un lado mi miedo y desafiara al resto de esta fortaleza.
Lo seguí hasta la galería sin hacer más preguntas.
Paseamos en silencio por el castillo, pasando por rincones envueltos en sombras y soldados
hablando en voz baja. Cuando sentí sus ojos inquisitivos sobre mí, aceleré para acercarme más al
anciano.
Mi libertad de la atenta mirada de Barney se sintió inquietante, casi demasiado buena para ser
verdad. Pero permití que una sola astilla de esperanza atravesara mi corazón. Quizás el rey pretendía
cumplir sus promesas y mi independencia en el castillo fue la primera.
En lugar de tomar la ruta a la que me había acostumbrado (bajar las extensas escaleras, atravesar el
salón de pinturas al óleo y salir por las puertas de entrada al calabozo), giramos inesperadamente a la
izquierda y desfilamos por un pasillo salpicado de estatuas. Una mujer de mármol pálido en medio del
éxtasis envuelta en una tela transparente me hizo sonrojar, mientras que un lobo congelado en
obsidiana con los dientes al descubierto me parecía casi demasiado realista para ser arte. El pasillo
terminaba en una puerta de madera que nos abrió un único guardia.
El aire brumoso de la mañana llenó mis pulmones.
Caminamos silenciosamente por una escalera de piedra húmeda hasta que no pude contener mi
inquietud por más tiempo.
"¿A dónde vamos?"
Por supuesto, no me respondió. Debería haber esperado tanto.
Esta escalera conducía a un gran jardín detrás del castillo: vasto y de color verde esmeralda. Mientras
estaba en el precipicio de la extensión, observé el amplio espacio abierto e inhalé pinos cubiertos de
rocío y hierba recién cortada. Me recordó a mis carreras matutinas en Abbington, aunque mucho más
verdes y húmedas. Mis pies crujieron en el frío césped mientras seguía a Dagan por el claro y notaba
la forma en que los árboles y las flores silvestres rodeaban el campo amurallado de piedra.
Era como una arena.
Perdida en mi aprecio por las texturas y colores del claro, casi no me di cuenta de que Dagan se
detenía en medio de él, mientras dejaba caer el paquete envuelto frente a mí. Aterrizó con un ruido
metálico. Hizo un gesto hacia allí y mi pulso se aceleró ante la invitación.
Me arrodillé lentamente para inspeccionar el contenido del paquete y mi boca se abrió como un
libro.
Dentro había dos enormes y relucientes espadas plateadas. Las hojas brillaban con el sol temprano
que se filtraba a través de la arpillera. La empuñadura y el pomo de uno estaban cubiertos de
intrincados trabajos de metal que parecían las enredaderas de un denso bosque.
Me erizó el horror.
“¿Qué me vas a hacer?”
Las cejas de Dagan se fruncieron. "Cuando era niño, lo que casi te pasó anoche le pasó a la mayoría
de las niñas, y no había ningún rey cerca para salvarlas".
 Se me heló la sangre al pensar en las chicas que no habían tenido tanta suerte como yo. ¿Iba a
terminar donde Bert lo había dejado?
"Les enseñé a los pocos que pude con esa misma espada".
En un instante, el miedo se convirtió en alivio que dio paso a la confusión.
Caminó hacia mí y levantó ambas espadas, entregándome la más pequeña y menos elaborada.
“Empezaremos con un golpe básico desde arriba. Distribuya uniformemente el peso de su cuerpo
entre sus pies, lleve el pie al frente y mire a su oponente”.
Asentí pero todavía no hice ningún movimiento para levantar mi espada.
"Cualquier día de éstos."
¿Me iba a enseñar? ¿Para empuñar una espada?
Ni siquiera era muy bueno con el cuchillo de carnicero.
Pero sus ojos cambiaban de severos a irritados, y con el arma de metal en su mano, no deseaba
enojar al anciano. Probé la postura y él levantó ligeramente mi codo.
“Mantén tu espada a la altura de los hombros. Bien. Primero, cierra la línea entre tu oponente y tú
mismo moviendo tu espada hacia adelante, así”. Me lo demostró, su movimiento era fluido como el
agua fluyendo sobre una roca lisa. “Luego, da un paso hacia tu oponente y un poco hacia tu derecha,
para evitar un contraataque. Entonces puedes bajar tu espada en línea recta para atacar”.
Estaba reflejando sus movimientos, observando la colocación de mis pies y corriendo por cientos
de maneras para tomar la espada y correr hacia la pared detrás de mí que nos separaba del bosque,
cuando él espetó: "Ahora, mira con vida".
Antes de que pudiera exhalar, me cargó. El hombre debía tener unos setenta años, pero se movía
como un gato de la jungla. Debí haber chillado cuando dejé caer mi espada como un pan caliente y
corrí en la dirección opuesta. Escuché a Dagan soltar una risa genuina antes de darme la vuelta y
mirarlo estupefacto.
“¿Qué fue eso en los Stones?” Jadeé.
"Intentemoslo de nuevo."
Dagan retrocedió y esperó a que yo tomara mi espada. Esta vez, cuando cargó contra mí, lo esquivé
hacia la izquierda, todavía sosteniendo mi espada pero arrastrándola detrás de mí como un peso
muerto. Él realmente estaba... enseñándome. Y tal vez meterse conmigo un poco.
"Bien. Mantén tu espada en posición vertical. Es un arma, no un palo de escoba”.
"No dirías eso si fuera un hombre", resoplé, levantando la espada en el aire. Su peso tiró de mis
muñecas y antebrazos. Me dolería mañana.
Dagan repitió el movimiento, pero esta vez, cuando me agaché, blandió la espada en mi dirección.
Me balanceé y luego retrocedí, pero él permaneció sobre mí. Continué esquivando sus golpes,
balanceándome de la manera que me había indicado, pero finalmente su espada hizo contacto con mi
hombro. Me preparé para el dolor pero solo encontré un grifo en su lugar. Supuse que se necesitaba
algo de habilidad para golpear con tanta precisión y vigor, pero asegúrese de que el golpe fuera frenado
justo a tiempo.
"Bien", respiró. "De nuevo."
 Continuamos durante los siguientes cuarenta minutos aproximadamente, avanzando en cómo
bloquear y los conceptos básicos de una parada. Corrigió mi postura, mis codos, la dirección que
apuntaban mis pies. Al final estaba empapado de sudor y tenía la cara caliente y salada.
El familiar dolor en mis músculos, en mis articulaciones, fue más bienvenido de lo que podría haber
anticipado. No había pasado tanto tiempo sin correr en años, y expulsar parte de mi energía reprimida
fue casi tan relajante como curarme.
“Bien hecho”, admitió Dagan mientras envolvía las espadas en el paquete. “Otra vez mañana,
mismo lugar y hora. Haremos esto cada mañana antes de que abra la botica”.
"Está bien." No iba a pelear con él cuando literalmente me estaba enseñando a defenderme de los
mismos hombres que me mantenían en este castillo. Y la práctica me había traído… alegría. Era
terrible en eso, pero había algo en sostener el arma y moverme con ella que era estimulante. Me imaginé
clavando mi espada en el rostro arrogante del rey Ravenwood y un escalofrío recorrió mis venas.
Luché por recuperar el aliento mientras caminábamos de regreso al castillo en un silencio
extrañamente cómodo. El cielo oscuro sobre nosotros prometía un día de lluvia bienvenida y mi
cuerpo sobrecalentado lo anhelaba.
“¿Dagan?” Al final le pregunté: “Eres un hábil espadachín. ¿Qué haces dirigiendo una botica?
Entrecerró los ojos hacia las pesadas nubes sobre nosotros. “Yo estaba en el ejército de Onyx. Hace
algunos años.
Sacudí la cabeza, “No, he visto soldados. Eso fue algo mucho más. Eres un maestro”.
“Tuve un maestro digno en mi padre”, dijo, mirando hacia abajo.
“Bueno, gracias por intentar enseñarme. Daré lo mejor que tengo”.
Subió las escaleras con una sonrisa en los labios.
Más tarde, de vuelta en la botica, me di cuenta de que había sido la única vez que lo había visto
sonreír.
***
Si no estaba demasiado dolorido para caminar después de pasar una mañana intentando superar a
un maestro espadachín, la subida de las escaleras hasta la biblioteca seguramente sería mi fin.
Manteniendo el juramento que me había hecho esta mañana de descubrir más del castillo y construir
una defensa del conocimiento, había decidido comenzar por el lugar que menos me asustaba: visitar a
Mari, donde trabajaba. Esperaba que pudiera tener más información sobre el rey, el vidente y el castillo
mismo. Pero también me gustaba la chica.
Cuando llegué a lo alto de las escaleras casi interminables, me encontré con libros y más libros
esparcidos en espirales e hileras de estantes. Nunca había visto tanto de nada en mi vida. La biblioteca
era toda de tonos cálidos de té y bronceado, con escritorios de lectura desgastados y sillas antiguas de
terciopelo esparcidas por todas partes. Cuando encontré a Mari en 'Gnomos y duendes' sección,
todavía apenas había recuperado el aliento.
"Hola", chillé, irracionalmente asustado de perturbar la paz de los libros. La habitación parecía un
templo: reverente en su silencio.
 "Arwen", sonrió, acercándose a mí. “No puedo creer que hayas venido aquí. Es toda una subida,
¿no? Papá dijo que ningún trabajo merece la pena subir esas escaleras todos los días, pero a mí no me
importa.
"La vista debe ser increíble desde aquí arriba".
Mari sonrió cómplice y nos acompañó hasta una de las vidrieras que daban al bosque de abajo. Los
pinos y robles parecían aún más amenazadores desde arriba, filtrados a través del cristal de colores.
Acres sobre acres de verdes intensos y nítidos y de un negro sombrío. Un trueno me hizo saltar y Mari
se giró para verme mejor.
"¿Qué hay con vos? ¡Te ves terrible!"
Me desplomé contra la ventana. "Gracias."
Se acercó aún más, inspeccionando mi rostro. "¡Uf, y estás sudando!"
“Esto va a sonar extraño…” comencé, pero me di cuenta de que no estaba seguro de cómo terminar
la oración. Si iba a vivir aquí, al menos por el momento, necesitaba una persona con la que pudiera
abrirme. La noche anterior había sido...
No podía quedarme sola con todos esos sentimientos por mucho más tiempo.
"…¿Sí?" —insistió, volviendo a guardar los libros.
Empujando el cristal, la seguí y escaneé la biblioteca. Una mujer mayor con gafas estaba leyendo en
un rincón a nuestra izquierda, y dos hombres que parecían generales examinaban la sección de mapas.
Manteniendo la voz baja, comencé poco a poco, para probarla. "Pasé la mañana aprendiendo a
pelear con espada con Dagan".
Mari se giró para mirarme. "¿Qué? ¿Por qué?"
Y aquí estaba la parte difícil… ¿Podía confiar en Mari? Mis instintos nunca fueron tan fuertes y me
empujaban a abrirme a ella. Ella sólo había sido amable conmigo, buscó mi amistad, intentó hacer la
transición (aunque no sabía toda la verdad) más fácil para mí.
Dejé escapar un suspiro.
“Vine aquí porque mi hermano iba a ser condenado a muerte por robo y me ofrecí a trabajar como
curandero para saldar su deuda. Pasé mi primera noche en el calabozo del castillo y el rey estaba en la
celda contigua, haciéndose pasar por un prisionero en su propia fortaleza”. Cuando su rostro se
contrajo, lo interrumpí. "Te diría por qué, si lo supiera".
“¿Conociste al rey Kane Ravenwood? ¿Y habló con él? ¿Como era el?"
"Horrible", espeté. Y miserablemente guapo. Una combinación horrible”.
Mari se rió: “Ese parece ser el consenso en todo el reino. ¿Cómo lleva eso a una pelea con espadas
con Dagan?
Le conté todo a Mari. Las mentiras del rey Ravenwood, el horrible teniente, mi intento de huir,
nuestro miserable acuerdo y mi intercambio con Dagan esta mañana. Le hablé de mi madre, mis
hermanos, mi infancia en Abbington. Todo excepto el abuso de Powell.
Mari se hundió contra una estantería alta a mi lado. De hecho, parecía haberse quedado sin palabras
por primera vez desde que la conocí.
 "Lamento mucho que estés atrapado aquí", dijo finalmente. “Sin embargo, Shadowhold no es tan
malo. Te crecerá, estoy seguro. Lamento aún más la enfermedad de tu madre. No puedo imaginar
cómo sería ver a papá sufrir de esa manera”.
Me dolía el corazón cuando pensaba en mi madre, intentando un viaje a tierras más seguras en su
condición y sin su medicina, ya que nunca regresé con ella esa noche. “Los curanderos de mi ciudad
nunca pudieron descubrir qué era. Probamos todas las pociones, ungüentos y terapias que
conocíamos. Al final me dijeron que dejara de intentar curarla y que la mantuviera cómoda mientras
esperábamos lo inevitable”. Pensé en el día en que Nora me habló con severidad. Nunca me había
sentido tan derrotado.
“Lo siento mucho, Arwen. Al menos tu pequeño pueblo tenía un curandero, hay muchos que tienen
que viajar para recibir ayuda médica. En Serpent Spring, en la frontera de Peridot, no hay curanderos
en kilómetros a la redonda. Una vez, un molino de viento le cortó el brazo a un hombre y tuvo que
llevarlo en avión a través de un wyvern hasta Willowridge. Por qué estaba allí arriba, ni siquiera quiero
saberlo”.
"Mari, ¿cómo sabes eso?"
“Lo leí en un texto médico”, se encogió de hombros.
Esta mujer era una gran riqueza de conocimientos. Ella-
Mi respiración se detuvo en la garganta.
Un texto médico.
¿Podría ser eso?
Busqué en los estantes a mi alrededor hasta que lo vi y me dirigí directamente a la sección marcada
como "Medicina". Nuestro pequeño pueblo no tenía ninguno de los recursos de este castillo, como
una biblioteca como esta que debe haber sido importada de la bulliciosa capital, y seguramente también
de otras ciudades a lo largo de las décadas.
“¿Cómo pude haber sido tan estúpido al pensar sólo en esto ahora?” Le dije a Mari, que iba detrás.
Debería haber sido mi primer pensamiento en un castillo como éste.
“¿Pensar en qué?” Mari me llamó, antes de ser recibida con un fuerte silencio por parte de la mujer
con gafas.
Pero ya había encontrado lo que buscaba. Fila tras fila sobre diversas enfermedades, dolencias y sus
curas. Si había algo que podía ayudar a mi madre era dentro de estas páginas.
Ni siquiera era un plan tan terrible como lo habían sido algunos de mis otros esta semana: hacer un
trabajo decente aquí, curar a los soldados, aprender a luchar. Y mientras tanto busco una cura para mi
madre. Una vez que lo encontrara, podría insistir en que el rey Ravenwood se lo llevara o amenazaría
con dejar de trabajar para él.
"Mari", me volví hacia ella, con la verdadera esperanza encendida en mi pecho por primera vez
desde que dejé Abbington. "¿Me ayudarás? Sé que es mucho pero…”
“Hay tres cosas que amo en este mundo. Leer, un desafío y demostrar que los demás están
equivocados”.
Me reí, brillante y fuerte. “¿Y ayudar a la gente?”
"Claro", se encogió de hombros. "Eso también."
 ***
La tarde se había convertido en noche mientras hojeábamos más de la mitad de los libros de la
sección. Cuando mis ojos se cansaron tanto de la jerga médica que apenas podía mantenerlos
entrecerrados y no habíamos encontrado nada útil, me puse de rodillas temblorosas y le prometí a
Mari que volvería mañana por la mañana antes de mi trabajo en el hospital. boticario. Luego bajé
traicioneramente las escaleras de piedra.
Cuando llegué al pasillo de pinturas al óleo, giré espontáneamente a la derecha, inspirado por mi
dedicación de no dejar piedra sin remover en el castillo. Explorar activamente el castillo en busca de
cualquier conocimiento que pudiera ayudarme me había sentido mucho mejor que encogerme en la
botica.
El nuevo y oscuro pasillo estaba iluminado por candelabros y candelabros de hierro, y me obligué
a ser valiente. Las sombras no podrían hacerme daño. Tampoco las ornamentadas piedras ni los
susurros de enclaves ocultos.
Un pie delante del otro: eso era todo lo que tenía que hacer.
Al final del sinuoso pasillo se alzaban puertas elevadas y oscuras como la noche, flanqueadas por
cuatro centinelas.
Una maldición bramó a través de ellos y dentro del pasillo, aturdiéndome y robándome el aire de
mis pulmones. Esa voz baja me resultaba demasiado familiar y no pude evitar el terror puro que me
apretaba las entrañas ante el sonido. Incluso los guardias con sus armaduras de cuero y sus cascos con
forma de calavera se estremecieron.
Cada célula de mi cuerpo me instó a correr en la otra dirección. Lejos de ese rugido letal. Pero tal
vez podría escuchar otro fragmento de las luchas del Rey con la vidente si me quedaba quieto y
escuchaba...
Me acercaría unos pasos más...
Las enormes puertas de piedra negra se abrieron y un desastre sollozando y lloriqueando salió como
una tormenta y se lanzó directamente hacia mí. Tropecé hacia atrás y mi tobillo se dobló sobre sí
mismo.
"Un maldito monstruo vengativo va a hacer que nos maten a todos y cada uno de nosotros".
La fuerza del hombre que gemía casi me hace caer al suelo; era enorme. Al menos seis pies de altura,
construido como una pila de ladrillos y lloriqueando como un niño pequeño cansado. No iba a
quedarme para descubrir qué había hecho el rey Ravenwood para reducir esta montaña humana a un
charco de lágrimas.
Giré sobre mis talones antes de escuchar la voz del rey resonar en el pasillo. "Bueno, mira quién
es".
Mierda.
A pesar del ácido que ardía en mis venas, sabía que no debía huir de él. La amenaza inminente de
la mazmorra era sólo una fracción de lo que era capaz de hacer.
Me volví y levanté la barbilla.
Entrar en la sala del trono del rey Ravenwood fue como entrar en una nube de tormenta. La piedra
negra y gris hacía que la habitación pareciera cavernosa, y el trono retorcido en el que se sentaba era
un monolito de enredaderas negras talladas. Las antorchas iluminaban la habitación en columnas de
luz parpadeante, pero no había forma de ocultar la dureza del espacio, que sólo era amplificada por la
expresión oscura del Rey.
Forcé una simple reverencia a los pies del rey Ravenwood, a pesar de que me revolvía el estómago.
Él arqueó una ceja, sus ojos normalmente brillantes estaban cansados esa noche.
“¿Qué estabas haciendo ahí afuera? ¿Ya me extrañas?
"Entonces, no es un rey tan perspicaz", murmuré.
Realmente tenía que controlar mi ira, pero no podía evitar el fuego que ardía dentro de mí cada vez
que hablaba. Y hoy fue especialmente doloroso. Estaba en una posición de poder: las piernas abiertas,
la mandíbula relajada, una mano adornada con anillos de plata colgando casualmente sobre un brazo
de su trono.
El idiota satisfecho de sí mismo prácticamente rogaba por mis púas.
Pero los guardias detrás de él guardaron un silencio mortal, y reconocí al soldado rubio que me
gritó en la enfermería un paso adelante con intención letal, sus ojos verdes prometiendo asesinato.
Tragué, considerando al joven y estoico soldado. Había perseguido a su propio rey ese día, aunque
Ravenwood en realidad no había sido un prisionero fugitivo... ¿Por qué había corrido tras él?
"Tal vez quieras cuidar tu lengua", dijo el rey Ravenwood arrastrando las palabras. "El comandante
Griffin puede ser un poco sensible a los insultos".
¿Comandante?
El hombre parecía tremendamente joven para ser el comandante del Ejército Onyx. Entendía a un
King joven como Ravenwood, probablemente de veinticinco o veintiséis años. La realeza no tenía
control sobre cuándo fallecían sus padres, dejándoles la corona.
Pero el comandante Griffin parecía tener más o menos la edad del rey. Me preguntaba cómo había
ascendido tan rápido en las filas.
El hombre en cuestión puso los ojos en blanco pero mantuvo su postura junto al rey, mirándome
como si fuera una amenaza. La idea me hizo sonreír.
“¿Algo gracioso para ti, pájaro?”
"En lo más mínimo", dije, educando mi rostro. "En todo caso, el ambiente parece bastante...
sombrío".
El rey se arremangó las adornadas mangas de su camisa negra y cruzó un tobillo sobre la rodilla.
Sus antebrazos estaban dorados por el sol y estaban repletos de músculos magros mientras
descansaban a cada lado de él.
"Si quieres saberlo, ha sido un maldito día horrible".
“Trágico”, reflexioné. No es grosero, pero tampoco... educado.
Su sonrisa de respuesta fue salvaje y los brazos de madera de su trono crujieron bajo su agarre.
¿Cuándo me había vuelto tan audaz?
“Es muy fácil para ti burlarte, ¿no? Cuando no sabes absolutamente nada de lo que sucede a tu
alrededor. Cuando tienes tan poca conciencia de los sacrificios que los reyes y las reinas tienen que
hacer por sus súbditos, las vidas perdidas, las decisiones que no se pueden revertir”.
 Intenté no burlarme mientras la ira se acumulaba en mi interior. Estaba librando una guerra contra
uno de los reinos más débiles de todo Evendell. Era un matón, no un mártir.
“Me cuesta encontrar simpatía”, admití con los dientes apretados. Necesitaba salir de esta
habitación antes de decir algo de lo que me arrepintiera.
Pero la expresión del rey sólo se intensificó. Cocido a fuego lento bajo cejas pobladas y fruncidas.
“No tienes idea de lo peligrosas que se están volviendo las cosas. Qué precario es el destino de cada
persona que conoces. Que alguna vez hayas conocido. Lo que tu amas."
Fruncí el ceño ante sus intentos de asustarme, pero no pude detener el escalofrío que recorrió mi
espalda.
“Entonces dímelo”, dije. “¿Qué es lo que realmente está en juego para usted, rey Ravenwood? ¿O
tienes miedo de que sepa la verdad? ¿Que lo único que te importa es tu propia codicia?
Su rostro se endureció en una máscara de calma cruel y se puso de pie, acercándose.
Luché contra el impulso de estremecerme cuando su rostro se acercó al mío y murmuró en mi oído.
“En primer lugar, puedes llamarme Kane. El rey Ravenwood es un poco formal para alguien a quien
he hecho sonrojar tantas veces como a ti.
Una vergüenza punitiva quemó mis mejillas. Los guardias detrás del rey se movieron detrás de él.
Abrí la boca para protestar por su escandalosa afirmación, pero él continuó. "En segundo lugar,
Arwen, después de haber vivido sólo una 'vida pequeña y asfixiantemente segura' durante veinte años, sin
haber visto nada, ni haber estado en ningún lugar, ni haber sentido a ningún hombre... ¿qué podrías
saber en absoluto?"
Sin pensarlo dos veces, me levanté hacia atrás y la palma de mi mano conectó con su rostro
masculino y engreído.
Esperé en silencio su ira. Su furia.
Pero el rey Ravenwood tuvo la audacia de parecer extrañamente complacido y una extraña sonrisa
se dibujó en su rostro.
Tan pronto como el ruido fuerte resonó en la habitación, el Comandante Griffin estaba detrás de
mí y tenía mis brazos agarrados con fuerza.
Una ola de pánico se estrelló dentro de mi pecho y mi corazón golpeó contra mi garganta.
Tiré con fuerza, pero el comandante era absurdamente fuerte y me empujó hacia atrás. Sus manos
ásperas se clavaron en mi piel.
"Suéltala", espetó el Rey, frotándose la mandíbula y volviéndose hacia su trono. "Ella no es más
que una molestia".
Sus palabras dolieron. Esperaba que la bofetada también lo hubiera hecho. ¿Cómo se atreve a
devolverme mis propias palabras? Palabras que había compartido con él en confianza, cuando pensaba
que era otra persona. Fue un golpe bajo, destinado a provocar una respuesta de mi parte.
El comandante hizo lo que le dijo y me dejó ir sin decir una palabra más.
"¿Me puedo ir?" Le pregunté al rey, tratando de no sonar como Leigh cuando quería que la
excusaran de la cena.
"Por supuesto", dijo el Rey y señaló hacia la puerta.
 Corrí de regreso a mi habitación en las dependencias de servicio, con la vergüenza y la rabia
peleando dentro de mí. No podía creer que me hubiera rebajado a su nivel. Arrastrándome bajo una
manta tejida, el firme colchón se hundió ligeramente bajo mis doloridas extremidades. El día había
comenzado de manera muy prometedora, con Dagan, Mari y mi nueva perspectiva. El primer rayo de
luz en un abismo interminable de oscuridad que había envuelto mi vida.
Y ahora sólo quería que todo terminara. De nuevo.
Por más que intenté luchar contra ello, las palabras del rey habían tocado una fibra sensible de
vergüenza en mí, tan sensible, tan personal, que se había sentido casi invasiva. Como si pudiera ver a
través de mí y hubiera metido la mano dentro de mi caja torácica hueca para buscar los pensamientos
que había escondido en los rincones más profundos de mi corazón.
Había empezado a resentirme por mi hogar en Abbington. Todas las formas en que mi vida allí me
habían desatendido. Y todavía odiaba Shadowhold, incluso más ahora que sabía que probablemente
estaría aquí para siempre. No me dejaban muchas opciones para el lugar al que realmente pertenecía.
De alguna manera, a pesar de los muchos días largos y vacíos de mi infancia, o de las noches recientes
que pasé en una celda de piedra con goteras, nunca me había sentido más solo.
 DIEZ

Querida madre, Leigh y Ryder:

Si recibes esta carta, significa que finalmente estás en un lugar seguro y tal vez cálido. ¿Rodeado de
comidas y frutas exóticas? ¿O es sólo mi estómago gruñendo el que habla? Ojalá pudiéramos estar juntos, pero
sé que en Onyx me cuidarán. Es una larga historia que espero contarles a todos en persona algún día. Mientras
tanto, utilice esta moneda para ayudar a construir sus nuevas vidas. Conociendo a Ryder, es probable que la
mitad del saco que robó ya haya desaparecido. Leigh, no dejes que todo este cambio te asuste. Sé que dejar
Abbington fue difícil, pero mientras estés con Ryder y mamá, seguirás en casa. Madre, estoy buscando en este
nuevo reino cualquier información que pueda encontrar sobre tu enfermedad. ¡No pierdas la esperanza! Y
Ryder, por favor cuídalos. Ellos te necesitan.
Todo mi amor,
arwen
Llevaba días cargando la carta conmigo como un niño con una manta protectora. Simplemente no
podía obligarme a pedirle a ese bastardo que cumpliera su promesa, especialmente después de la última
vez que lo vi cuando me comporté como un maníaco. Pensé en darle la carta a Barney, con quien me
cruzaba en el gran salón o galería de vez en cuando, pero tendría una mejor idea de si el rey Ravenwood
estaba planeando cumplir sus promesas si podía hablar con él uno a uno. y de alguna manera
compensar mi arrebato.
Nunca había sido tan franco con nadie en mi vida. Lo odiaba, no lo respetaba, no confiaba en él y
no podía por mi vida apartar mis pensamientos de él y de sus palabras engreídas y crueles. Pero
necesitaba aprovechar esa furia y poner una cara agradable si quería pedirle que enviara la carta.
Llegué a la biblioteca con poca luz después de otra mañana de entrenamiento con Dagan. Mari
estaba desplomada sobre tres libros en distintas etapas de finalización, roncando como un oso en
hibernación.
“¿Mari?”
"¡Ah!" jadeó, disparándose como un petardo, el cabello rojo desparramándose sobre su rostro.
“¿Te quedaste dormido aquí arriba?”
"Uf, sí", gruñó ella. "La última vez que hice eso fue antes de tomar el examen de abogado".
“¿Hiciste el examen de abogado? ¿Vas a ser abogado?
"Oh, Stones, no", sacudió la cabeza, acariciando su cabello.
"¿Entonces por qué?"
"Sólo para ver si podía lograrlo", me dio una sonrisa de complicidad que decía que claramente lo
había hecho.
Negué con la cabeza. "Estás loco". Su sonrisa se amplió, sacando una sonrisa de mis propios labios.
"Y me alegro mucho que tu padre haya dejado su calcetín en mi enfermería".
"Yo también. Hace tiempo que no tengo una nueva amiga”, dijo, mientras se levantaba y se estiraba.
"Creo que a veces molesto a la gente".
 Antes de que pudiera estar en desacuerdo, ella continuó.
"De todos modos, mira lo que encontré". Mari señaló el libro que teníamos delante y yo seguí sus
dedos por la página desgastada de color arena. “Fatiga, deterioro muscular, dolores de cabeza, pérdida
de peso…”
La página detallaba detalladamente el estado de mi madre, hasta los dolores en las articulaciones,
los dolores de cabeza y los accesos de somnolencia.
Una chispa se encendió dentro de mí: esperanza cautelosa y una pizca de pura alegría.
"¿Qué es?"
"El libro es de las Montañas Perla, así que sabes que es exacto", comenzó. El reino era conocido
por su vasta riqueza de conocimientos y sus imponentes bibliotecas construidas y flotando entre los
picos de la ciudad.
“Dice que la enfermedad se llama trastorno de Plait y tiene una cura sorprendentemente sencilla.
"Un brebaje, tomado cada día, disminuyó la mayoría de los síntomas de los pacientes y mejoró tanto
la calidad como la esperanza de vida".
La porción de alegría se amplió hasta convertirse en una porción entera. Era demasiado bueno para
ser cierto.
“¡Marí! Eres un genio."
Ella me sonrió, todavía luciendo como si necesitara un buen peine. “Solo soy un lector experto.
Fue idea tuya buscar en la biblioteca.
Los ingredientes del brebaje no eran muy comunes pero afortunadamente el boticario del castillo
tenía todos menos uno. Nunca había oído hablar de la raíz de madriguera y, después de organizar el
inventario del boticario unas tres veces al día, todos los días, supe que no teníamos ninguna.
"Maldita sea", murmuré mientras leía. “¿Sabes algo sobre la raíz de madriguera?”
Mari asintió. “Es originario del Reino Onyx, por lo que probablemente crece en los bosques de por
aquí. Pero sólo florece durante el eclipse lunar, que ocurre en dos meses y sólo dura unos ocho minutos
de principio a fin”.
Hice una mueca cuando la decepción se apoderó de mí. Tan cerca, y sin embargo...
"¿Cómo puedo encontrarlo en el eclipse?"
“Deja este residuo iridiscente durante todo el año dondequiera que crece, por lo que si tuvieras
alguna forma de desafiar el bosque, podrías buscarla ahora. Entonces tendrías que encontrar el camino
de regreso al lugar la noche del eclipse…” Como si viera que mi mente daba vueltas, añadió: “Por
favor, no hagas nada completamente estúpido”.
"No lo haré", mentí.
Me estaba volviendo bueno en eso.
***
Si el primer paso para ser valiente fue reconocer que tenía que volver a ver al Rey, tanto para llevarle
mi carta como para encontrar los residuos de raíz de madriguera en el Bosque de las Sombras, entonces
el segundo paso era hacer algo al respecto.
 Era mi día libre en la botica (supuse que Dagan necesitaba un descanso de las constantes charlas y
risas que ocurrían ahora que a Mari le gustaba visitarme todos los días) y me dirigía hacia la sala del
trono. Para pedirle ayuda al malvado rey. Como un idiota.
El castillo estaba tranquilo y somnoliento mientras deambulaba por los pasillos, observando a las
familias y a los soldados mientras disfrutaban del desayuno en el gran salón. Mi estómago gruñó. En
sólo dos semanas, me había acostumbrado vergonzosamente al pan de trébol del Reino Ónix. Los
panes de color marrón oscuro se elaboraban con trigo de obsidiana originario de la tierra, mezclado
con melaza y alcaravea. Denso y ligeramente dulce, untaba mis rebanadas con mantequilla derretida
cada mañana. Ver a una madre y su hijo devorar un pan bien caliente mientras miraban un libro
ilustrado me hizo doler el corazón.
Tenía que admitir que, si este castillo tenía algo que ver, tal vez el Reino Onyx no era la tierra de
los horrores que todas las personas con las que había crecido decían que era. Ninguna de estas personas
tenía cuernos nudosos o garras grotescas, y definitivamente no tenían alas. Aparte de Bert, nadie había
sido demasiado cruel conmigo. A pesar de todas las veces que mi madre me había dicho que nunca
juzgara un libro por su portada, yo había hecho precisamente eso. Me preguntaba si esta gente también
despreciaba la guerra tanto como nosotros en Amber. Estaba seguro de que ellos también habían
perdido hogares y familiares.
La idea me hizo enojar de nuevo con el rey Ravenwood. ¿Qué clase de hombre, y mucho menos
un rey, le hizo esto a tantos inocentes? ¿Y para qué? ¿Más tierra? ¿Más riquezas?
Además de mi repugnancia por el rey Ravenwood, sentía repugnancia por mí mismo. ¿Cómo pude
haber albergado algún tipo de sentimiento positivo por alguien tan egoísta, vil, arrogante y violento...?
“¿Arwen?”
Me di la vuelta y choqué de cara contra un pecho fuerte y cálido. "Ay", murmuré, frotándome la
nariz dolorida como un niño.
El rey me miró con humor en los ojos, pero su boca mantenía una línea firme. Estaba flanqueado
por cuatro soldados, todos adornados con equipo de caza.
"Buenos días, Kane", dije. El comandante Griffin se aclaró la garganta. “¿O prefiere Su Majestad?”
Él hizo una mueca. “Kane está bien. No se preocupe por el comandante Griffin”.
Griffin arqueó una ceja escéptico.
Hoy el cabello oscuro del rey estaba recogido hacia atrás, fuera de su rostro. Llevaba una chaqueta
de cuero y una túnica, botas de caza y una espada al cinto, claramente encaminado a algún tipo de
expedición. Pero el miedo estaba claramente escrito en cada uno de los rostros iluminados por
linternas de los hombres que estaban detrás de él en el pasillo. Al parecer, hoy no había sido una salida
jovial.
Ahora que estaba frente a mí, no estaba segura de cómo proceder. Tal vez entregaría la carta, pero
no estaba seguro de la raíz de madriguera. Podría tratar de coaccionarlo, decirle que me negaría a curar
a nadie hasta que él me lo consiguiera, pero no había forma de evitar compartir que era para mi madre.
Había una razón por la que el boticario no lo tenía: normalmente no se usaba para curar. Seguramente
me preguntaría por qué lo quería, y yo no estaba dispuesta a compartir mis deseos y debilidades más
profundos con ese idiota. De nuevo.
 Se me ocurrió una idea.
Puse mi sonrisa más atractiva y aleteé con mis ojos más grandes: "En realidad, solo te estaba
buscando, mi Rey". Me encogí internamente. Probablemente lo coloque demasiado grueso. Pero los
ojos de Kane brillaron y sus labios se curvaron divertidos.
"¿Es eso así?"
"Oh sí. Tuve que disculparme por mi comportamiento del otro día. Fue indignante. Tenía mucha
falta de sueño y creo que debo haber tenido algo. ¿Puedes perdonarme?"
Él sólo levantó una ceja con interés. “Tu furia no me pareció febril. Pero me alegro de que te sientas
mejor”.
“Estaba muy agradecido por tu amabilidad hacia mí la otra noche, al permitirme quedarme aquí
bajo tu tutela. Pensé que podría darte la carta que deseaba enviarle a mi familia, para que la compartas
una vez que la encuentres”. Saqué la carta del bolsillo de mi vestido y se la entregué.
Sostuvo el sobre y lo giró entre sus manos confundido.
"¿Por qué es tan pesado?"
Me sonrojé. “Pensé en enviarles algunas monedas. En caso de que lo necesiten”.
El rey pesó la carta en una gran palma. “Bastante lo que has puesto aquí. ¿Es esto todo lo que
tienes?
"Casi, sí".
“¿No tiene tu hermano suficiente moneda nuestra para varias vidas?”
Odiaba cuando hablaba así de mi hermano. No lo habría necesitado si nuestro pueblo no hubiera
sido devastado en los últimos cinco años. Pero me mordí la lengua.
“Solo quiero ayudarlos. Esta es la única manera que puedo”.
Sus cejas se juntaron, las luces parpadeantes que salpicaban el pasillo brillaban en su rostro severo.
No dijo más.
“¿Se lo entregarás?” Yo presioné. “¿Cuando los encuentres? Cuando nos separamos, se dirigían a
Garnet”.
El rey me miró pensativo, con algo parecido a la lástima en sus ojos de mercurio.
Me enojé.
"Te di mi palabra, ¿no?"
Sí, pero valoro tu palabra tanto como un saco de patatas.
Tragué fuerte. Si algo de lo que había oído sobre este Rey era cierto, la adulación y el poder
imaginario sobre sus súbditos era la única manera de obtener lo que necesitaba de él.
“Sí, por supuesto, mi Rey”.
Sus ojos se abrieron entrecerrados y hambrientos, y una sonrisa seductora apareció en sus labios:
"Vas a tener que dejar de usar ese término cariñoso, pájaro".
Me quedé sin aliento y mis mejillas se pusieron calientes. El comandante se aclaró la garganta por
segunda vez y tragué de nuevo. ¿Por qué tenía la boca tan seca? Kane se pasó una mano por la cara
para ocultar su sonrisa.
“Ese día… no era mi intención ofenderte”.
 "Sí, lo fue", dije, antes de maldecirme internamente. Los hombres detrás del rey se movieron un
poco. Sé agradable, Arwen.
El rey Ravenwood se rascó la mandíbula, pensativo.
“Quizás conozcas mis intenciones incluso mejor que yo. Entonces lo siento más ardientemente —
dijo en voz baja. Y en sus ojos, una nueva expresión, una que no había visto brillar en ellos antes.
Me quedé allí, estupefacto. ¿Fue esto una verdadera disculpa? ¿De él?
El rey y sus hombres comenzaron a pasar a mi lado, por el pasillo y seguramente hacia las puertas
del castillo. Pero no podía renunciar a la segunda parte de mi plan. Necesitaba encontrar el lugar donde
crecía la madriguera.
"En realidad, sé cómo podrías compensarme". Se giró, permitiéndome continuar. Dejando a un
lado la confusa admisión de culpa, sabía que el bastardo estaba luchando contra el impulso de levantar
una ceja sugestiva.
“¿Puedo unirme a ustedes hoy?”
"No", espetó Griffin.
"Pero-"
"Seguro." Kane sonrió. Griffin murmuró algo en voz baja y se dirigió por el pasillo.
Le sonreí al rey, dándole lo mejor de mí, esto significa mucho para mí .
“Prometo no ser una molestia en absoluto”, le aseguré. "Soy muy tolerante".
 ONCE

“
De camino a los Stones —pisé con fuerza para darle énfasis.
norte Kane puso los ojos en blanco. "Haz lo que quieras", y caminó hacia los establos.
Sus hombres estaban montando sus caballos a nuestro alrededor. Era un día raro
y soleado que insinuaba la llegada del verano. Una agradable brisa cálida soplaba entre los pinos del
bosque, llenando los establos de los caballos con un aroma dulce y refrescante ya familiar. Aunque
entrenaba con Dagan cada mañana, la naturaleza de las lecciones dejaba poco espacio para apreciar
mi entorno. No había tenido tiempo real para disfrutar del aire libre en semanas y añoraba la sensación
del pasto entre los dedos de los pies y el sol en la cara.
Sin mencionar que de alguna manera había logrado encantar a Kane para que me llevara al bosque
con él, que era la única manera de encontrar los residuos de raíz de madriguera. Ésta era mi
oportunidad; no podía desperdiciarla en un único y desagradable paseo a caballo.
Hice una mueca a las Piedras de arriba para darme fuerza y seguí detrás de Kane.
"¡Bien!" Lo llamé. "Bien. Pero quiero que sepas que he montado muchos caballos en mi época. No
sé por qué me tratas como a una niña”.
No dijo nada, pero permaneció pacientemente esperando que yo montara a la criatura. Lo hice con
facilidad, casi pateando al rey en la cara mientras subía. Me pareció oírlo reír antes de subirse, pero
todos los pensamientos desaparecieron de mi cerebro tan pronto como se sentó detrás de mí.
Su forma cálida e impresionante ahora me envolvía por detrás, como una mano ancha alrededor de
un guijarro diminuto. Una embriagadora mezcla de abeto, cuero y menta llenó mi nariz mientras sus
fuertes y musculosos brazos me rodeaban para agarrar las riendas. Me recosté en su abrazo
involuntario. En realidad, no tenía ningún otro lugar adonde ir.
“¿Cómodo, pájaro?” murmuró junto a mi oído. Cerré los ojos sin pensar.
“No”, pero la voz ronca y soñolienta de mi propia voz hizo que mis ojos se abrieran alarmados.
Kane se rió, un sonido sensual que evocaba sábanas y suaves zumbidos, y acercó a nuestro caballo
junto a los otros hombres.
Stones, siempre estuvo tan seguro de sí mismo.
Lo odiaba.
Griffin nos evaluó con el ceño fruncido. "Ustedes dos se ven acogedores".
“Le dije que podía viajar solo”. No sé por qué sentí la necesidad de justificar mi posición ante estos
hombres; todos conocían mi odio por el rey. Había visto mi arrebato en el salón del trono. Pero no
quería que pensaran que yo era débil.
Era un pensamiento que nunca había tenido antes y que ahora tenía todo el tiempo.
“Y le dije que si podía protegerse, sería bienvenida a hacerlo. Vamos."
 Me preguntaba si sabía de mis lecciones matutinas con Dagan. Pero antes de que pudiera preguntar,
Kane y yo salimos a toda velocidad y los hombres nos siguieron en formación a través de las puertas
de Shadowhold.
Me preparé para las horribles criaturas y los mortales giros y vueltas de Shadow Woods, pero los
árboles retorcidos no eran tan aterradores a la brillante luz del día. Me pregunté por qué el bosque me
había parecido tan aterrador antes, y esperaba que no tuviera nada que ver con las leyendas que
rodeaban al hombre asombrosamente letal que estaba pegado a mi espalda. Cada vez que mi enojo
brotaba hacia él, me recordaba el plan: ser amable, encontrar la raíz de la madriguera, sobrevivir hoy
y luego ignorar a Kane por el resto de la eternidad. Estuve atento a los residuos brillantes de la raíz de
madriguera mientras intentaba memorizar todo lo que me rodeaba.
Todavía tendría que volver a salir aquí la noche del eclipse, lo que significaba que eventualmente
tendría que contarle a alguien mi plan; incluso si el bosque no fuera tan aterrador como esperaba, no
podía arriesgar mi vida. la seguridad de mi familia rompiendo mi trato con Kane y escabulléndome.
Pero eso será un problema durante dos meses a partir de ahora. Tal vez alguien lo habría matado para
entonces. Una niña podría soñar...
Altos pinos y sauces, olmos nudosos que formaban rincones ocultos y flores silvestres de color azul
celeste, estaban todos arraigados en la hierba verde y los mechones de musgo esparcidos por el suelo
del bosque. Pequeñas criaturas correteaban mientras atravesábamos el bosque y los rayos del sol
salpicaban las densas hojas de los árboles.
No se parecía en nada al bosque de mi casa en Amber, que era dorado y escarlata oxidado durante
todo el año. Nuestras hojas caían como lluvia cada mañana y crujían bajo mis pies cada noche. Nunca
antes había visto tanto verde; casi me duelen los ojos.
Kane había estado callado durante nuestro viaje a pesar de la posición íntima. Había estado
esperando bromas lascivas y caricias repugnantes, pero él se había mostrado casi… incómodamente
reservado. Quería romper el tenso silencio, pero no se me ocurría nada agradable que decir. Era
extraño estar tan cerca de alguien por quien sentía tanto odio.
Especialmente porque sus brazos envueltos fuertemente alrededor de mi cintura eran como bandas
de hierro de calor, y necesitaba desesperadamente dejar de pensar en ellos.
“¿Sueles hacer excursiones tranquilas por la tarde al bosque?” Finalmente pregunté.
"Estoy un poco ocupado por tales distracciones".
Puse los ojos en blanco. “¿Ocupado con qué exactamente? ¿Acostarse con mujeres y matar gente
por deporte?
Su voz era como un ronroneo profundo y satisfecho. "No me tientes, pájaro".
Tragué contra mi corazón que se había alojado en mi garganta. No quería saber cuál de los dos le
resultaba tentador.
Agradable, cierto.
"Entonces, ¿cuál es el propósito de la excursión de hoy?" Lo intenté.
“¿Por qué pediste venir si no lo sabías?”
Una pregunta justa. Intenté ser medio honesto. “Necesitaba salir del castillo. Me sentía un poco
encerrado”.
 “Te pones así muchas veces, ¿no?”
Entonces, el rey egoísta fue observador. "Sí. No me gusta estar atrapado. Tengo una… respuesta
desagradable”.
"Recuerdo... tu primera noche en las celdas".
Intenté no sufrir espasmos por el peso que comprimía mi pecho y que acompañaba al recuerdo. O
de Kane cuando se hacía pasar por otra persona. Era exasperante, todavía sin entender por qué me
había mentido durante tanto tiempo.
Agradable, agradable, agradable.
Ryder había sido encantador durante diecinueve años. Podría hacerlo por una sola tarde.
“Nunca te agradecí. Por trasladarme a las habitaciones de servicio y dejar a Barney fuera de su
puesto.
"Parecía un castigo inteligente por intentar huir". Podía escuchar la sonrisa irónica en su voz.
"Para ser justos, te advertí que estaba pensando en ello".
“No”, reprendió. “Estabas buscando ayuda. Me lo dijiste como amigo”.
El recordatorio de mi necedad fue como si me hubieran bañado en agua helada. Y algo más... un
pequeño y extraño dolor pellizcó mi corazón. Por la cercanía que había sentido hacia él esa última
noche antes de huir y descubrir la verdad.
"Sí", admití. "Éramos casi amigos, ¿no?"
"Mmm", murmuró. "Amigos."
“¿Por qué viniste a mi celda esa noche, aún ocultando tu verdadera identidad?”
Su voz adquirió el filo de una navaja. "Tal vez quería ver si todavía planeabas postularte".
"Si hubieras querido que no lo hiciera, podrías haberme mantenido mejor protegido", le corté.
"Bien. ¡Qué fácil es impedir que escape alguien que tiene un miedo mortal a ser confinado!
Una traidora sorpresa floreció en mi pecho al pensar en él luchando por mantener a raya mi
ansiedad. Miré el bosque delante de nosotros, los rayos del sol filtrándose a través de las hojas
esmeralda. Si había una pizca de bondad en este hombre que me había perdido, tendría que encontrar
una manera de usarla a mi favor.
"De todos modos, no importaba", continuó. "Ni siquiera llegaste a mis centinelas".
“¿Centinelas?”
“Tenía guardias esperando en el perímetro del bosque cada noche después de tu confesión en la
enfermería. Si hubieras llegado allí, te habrían detenido. Pero, por supuesto, no lo hiciste”. Sus nudillos
se pusieron blancos por la tensión en las riendas, mientras su cuerpo se ponía rígido detrás de mí.
"Bien."
Se prolongaron minutos de silencio penetrante mientras cabalgábamos entre los altísimos árboles,
con las ramas entrelazadas como si estuvieran entretejidas.
"¿Me atrevo a preguntar dónde está Bert ahora?"
"No lo haría", dijo, su voz baja como la caricia de una daga contra mi mejilla. Pero lo sentí acercarse
aún más, su mano extendida sobre mi estómago, abrazándome a él.
El viaje fue largo y me estaba cansando de nuestra proximidad. Pero ya no podía mantenerme
erguido: me empezaba a doler la espalda y me dolían las rodillas y los muslos de tanto agarrarme al
caballo para mantenerme erguido. Con cautela me incliné hacia Kane, sólo un poco, y dejé que mi
cabeza descansara sobre su pecho.
Él se estremeció y quise decir: No me gusta más que a ti , pero temía su respuesta indudablemente
arrogante.
Finalmente, el caballo de Griffin alcanzó al nuestro. Me lanzó una mirada penetrante al pasar y me
senté tímidamente, con la espalda doliendo en señal de protesta.
Cuando Kane habló, su voz era un poco ronca. "No le hagas caso".
"Creo que me odia", bromeé, pero salió sin humor.
"No eres tú con quien está enojado, pájaro".
Quería preguntarle qué quería decir, pero habíamos llegado a un claro.
El claro abierto era más brillante que nuestro viaje hacia él: bañado por rayos de sol que resaltaban
insectos y cosas revoloteando perezosamente a la deriva con la brisa.
Pero Kane se había puesto rígido detrás de mí y, en la distancia, vi por qué.
Parecía ser el resultado de algún tipo de ataque. Se arrojaron tierra y piedras como si alguien hubiera
sido arrastrado de un lado a otro. Nos acercamos y noté que la sangre cubría la hierba. Recé para que
las masas carnosas y fangosas entre las hojas no fueran vísceras, pero había trabajado con heridas de
guerra el tiempo suficiente para saber que era una oración en vano.
Kane detuvo nuestro caballo, mientras Griffin desmontaba. Los otros hombres se detuvieron
detrás de nosotros.
"¿Que pasó aquí?" Respiré.
"Eso es lo que estamos tratando de descubrir", dijo Griffin, acercándose más a la escena entre la
hierba alta y fangosa.
Kane y el resto de los hombres bajaron de sus caballos para verlo más de cerca. Yo hice lo mismo,
escuchando mientras los hombres evaluaban la escena en voz baja.
Mi estómago se hundió aún más cuanto más miraba la sangre debajo de nosotros.
Mari no había estado bromeando acerca de las criaturas que acechaban en estos bosques. No tenía
idea de qué podía haber atacado tanto a una persona para dejar atrás una visión como ésta.
Aparté el pensamiento de mi mente.
Mientras los hombres estaban distraídos, yo necesitaba inspeccionar el bosque en busca de la raíz
de madriguera. No había visto ningún residuo durante el viaje hasta aquí, pero probablemente podría
localizarlo mucho mejor ahora que estaba en el suelo. ¿Qué tan difícil podría ser? Encuentra el residuo,
recuerda el lugar, encuentra un camino de regreso aquí de forma segura para el eclipse.
Fácil.
Me deslicé detrás de un puñado de árboles e inspeccioné el suelo del bosque. La hierba era alta y
descuidada, y era difícil ver entre todos los tréboles, las hojas muertas y los diminutos insectos
reptantes que parecían pequeñas semillas.
Pero detrás de la esquina de un grueso roble, algo reflejó un rayo de sol. Volví a mirar a Kane, pero
él, Griffin y los demás todavía estaban mirando alrededor del área del ataque, discutiendo lo que
pensaban que había sucedido.
 Me escondí detrás del roble y me arrodillé en el suelo. Efectivamente, las raíces del árbol estaban
untadas con una sustancia viscosa y brillante. A menos que este fuera el escenario de algún tipo de
intimidad con un unicornio de la que no quería estar al tanto, la raíz de madriguera crecería aquí la
noche del eclipse. La adrenalina recorrió mi sistema. Después de todos estos años, finalmente encontré
algo que realmente podría ayudar a sanar a mi madre.
Me levanté y traté de memorizar el área. A unos veinte pasos del claro, debajo del roble más grande,
el claro estaba treinta minutos a caballo en el bosque, al este del torreón.
Podría encontrar este lugar nuevamente.
"Creo que hemos terminado aquí", escuché decir a Kane. "Arwen, ¿qué estás haciendo?"
Me puse rígido y redondeé el roble. "Solo mirando las flores".
Los soldados acataron las órdenes y volvieron a subir a sus corceles. Dejé escapar un suspiro al
darme cuenta de que me dirigía de regreso a Shadowhold. Era un día maravilloso, el bosque ya no me
resultaba tan aterrador y daría casi cualquier cosa por saltarme otra tarde de primavera en mi
habitación.
La mirada de Kane sostuvo la mía. "¿Qué es?"
Mi cara se sonrojó. Qué tontería preocuparme. "Nada." Regresé a nuestro caballo. Pero Kane se
quedó quieto.
"Pruébame."
Lo observé con cautela. Había sido inusualmente amable conmigo hoy. Estaba seguro de que era
algún tipo de estratagema, pero tal vez, sólo tal vez, mi intento de encantar había funcionado mejor
de lo que esperaba.
Aquí no pasó nada. “Quería… quedarme. Por poco."
“Quédate”, repitió. "¿En el bosque?"
Asentí alegremente. “Es hermoso. Y agradable y cálido, por fin. ¿Crees que hay un estanque por
aquí? Me di la vuelta y escuché el revelador gorgoteo de un arroyo.
La boca de Kane se torció en las comisuras. Estaba sopesando, debatiendo. Luego, dijo
simplemente: “Bien, vamos a buscarte un estanque. Griff, nos vemos en la fortaleza.
Griffin no hizo ningún movimiento para irse.
"No te preocupes, lo traeré de regreso sano y salvo", dije con una sonrisa. No pude evitar que la
chispa de alegría de mi apuesta diera sus frutos.
“Eso espero. Sólo tenemos un rey”, dijo. No había ni rastro de humor. Nunca lo hubo con el
comandante.
Se mantuvo firme, mirándonos a los dos hasta que Kane dijo intencionadamente: “Escuchaste a la
mujer. Estaré en buenas manos”.
El rostro duro de Griffin era una máscara de desgana, pero aún así, giró su caballo y se alejó al trote,
dejándonos a Kane y a mí solos en el bosque.
Pájaros melódicos y cantores sobrevolaban mi cabeza y una brisa cálida me acariciaba el pelo en la
cara. Lo peiné hacia atrás tímidamente.
Los ojos de Kane se detuvieron en mí.
De repente, el claro se volvió demasiado pequeño para los dos.
 Me inquieté bajo su mirada. No tenía idea de qué hacer con mis manos. Me preguntaba si él podría
decirlo.
Esta había sido una idea realmente terrible. ¿Qué estaba pensando?
"Vamos." Rompió la extraña energía con una risa y se dirigió por un sendero desgastado entre los
árboles. Lo seguí de cerca, mi corazón todavía latía con fuerza en mi pecho.
Me volví para ver su caballo pastando en el claro donde lo dejamos.
“¿Tu caballo se quedará allí?”
"Sí."
“¿Qué pasa si una de las criaturas que viven aquí lo encuentra?”
Kane pasó por encima de la raíz de un árbol que sobresalía y me indicó que hiciera lo mismo.
“Estará bien. Es muy rápido”.
“¿Qué pasa si uno de ellos nos encuentra?”
Se detuvo en seco antes de girarse para mirarme. “De repente tienes muchas preguntas. ¿Estás
nervioso?"
Sí. "No, ¿por qué debería estar nervioso?"
"Pensé que estabas aterrorizada de mí", dijo, con los ojos brillantes.
Soy. Pero… "Si fueras a lastimarme, creo que ya lo habrías hecho". La verdad de las palabras me
sorprendió.
Él mostró una sonrisa de complicidad, antes de seguir adelante.
Era demasiado bonito. Qué desastre.
Es hora de cambiar de tema. “¿Qué fue eso ahí atrás en el claro?”
Sentí su energía cambiar como una densa nube pasando sobre un sol de verano. Su paso disminuyó
pero no me miró mientras hablaba.
“Dos de nuestros hombres nunca regresaron de donde los envié. Un guardia encontró sus restos
esta mañana”.
El miedo se enroscó en mis entrañas, resbaladizo y resbaladizo.
“¿Crees que fueron asesinados por algo que vive aquí afuera? ¿Un animal?" ¿Un monstruo?
"Es complicado."
Otra falta de respuesta. No sé lo que esperaba. Deseé poder ver su rostro mientras lo seguía por el
sendero angosto. Aparte del susurro de las hojas y el canto de los pájaros, el bosque estaba envuelto
en una tranquila calma. La tensión que había estado retorciendo mis nervios desde que Griffin y sus
hombres se fueron se intensificó.
Respiré profundamente por la nariz. No podría pedir volver ahora; mostraría demasiada debilidad.
"Lo siento", dije. "Acerca de tus hombres".
Pero él no me respondió.
Caminamos en silencio hasta que el sendero empinado y cubierto de hojas finalmente dio paso a
una abertura. Ante nosotros se extendía un largo y ondulado campo salpicado de suaves cardos
rosados y lavanda. A lo lejos, escondido contra una pared montañosa y rocosa, había un estanque
brillante de color turquesa.
 Mi corazón dio un vuelco, olvidando momentáneamente la ansiedad. Era más hermoso que
cualquier cosa que hubiera visto en Abbington. En mi vida, de verdad.
Miré a Kane, sudoroso por nuestra caminata. Quería atravesar ese exterior engreído más de lo que
podía explicar. "¿Competir contigo allí?"
Los ojos de Kane se abrieron y se rió, un repique real y estruendoso que pareció sorprender incluso
a él. "¿Deberíamos hacerlo interesante?"
Aunque mi corazón dio un vuelco ante sus palabras, me golpeé los labios con el dedo en un
pensamiento juguetón. Sus ojos siguieron atentamente mi dedo hasta mi boca. "Si gano, tienes que
responder cualquier pregunta que te haga con total honestidad".
Se puso la camisa por encima y luego se quitó las botas. Su amplio pecho era aún más magnífico
que ese día en la enfermería. Cuando nuestras miradas se encontraron, mi estómago dio un vuelco.
Malo malo malo.
Bajé los ojos hacia mi ropa oscura y pesada y me desaté el corsé.
“Debo decir que admiro tu determinación”, dijo, entrecerrando los ojos hacia el cielo azul. "Bien.
Pero si gano”, me miró fijamente, “dime por qué realmente querías venir aquí”.
Me detuve mientras me quitaba la bota y lo miré boquiabierta.
"No soy tan crédulo como parece pensar", añadió con una sonrisa.
Mierda. Ahora realmente tenía que ganar.
“Una verdad por una verdad”, dije. "Suena justo."
Kane parecía absolutamente encantado y dejé que la confianza coloreara mi mirada hacia él. Igualar
su arrogancia envió una oleada de euforia a través de mí. Nos quedamos allí, sonriéndonos con
determinación como idiotas.
“Vamos a la cuenta de tres. ¿El primero en llegar al agua gana?
Asenti.
"Uno. Dos. E-”
"¡Esperar!" Lo detuve. No podía correr bien con este vestido de lana gruesa y nuestra apuesta me
había hecho sentir audaz. Tenía muchas ganas de verlo ceder o flaquear de alguna manera. Me puse el
pesado vestido por la cabeza dejándome con una camisola sin mangas y ropa interior fina.
Una suave brisa besó mi cuerpo y me estiré como un gato al sol.
Sentí los ojos de Kane sobre mí y lo miré. Sus ojos ensombrecidos recorrieron los dedos de mis
pies desnudos, subieron por mis pantorrillas y muslos expuestos, recorrieron mi estómago y mis senos
cubiertos de seda y aterrizaron en mi cara.
Parecía dolido.
"¿Estás bien allí?"
Sacudió la cabeza. "Pajarito malvado".
Intenté ocultar mi sonrisa.
No estaba segura de lo que estaba pasando; él siempre había sido atractivo. Como prisionero, como
paciente de enfermería e incluso como rey malvado. Pero parte de mi odio abrasador había comenzado
a deslizarse entre mis dedos...
Se aclaró la garganta. “Está bien, antes de que me mates. Uno. Dos. Tres."
 Ambos despegamos a una velocidad vertiginosa. Moví los brazos a los costados mientras las puntas
de mis pies aterrizaban ligeramente sobre la hierba cubierta de musgo. Sentí como si estuviera
corriendo en el aire. El viento me echó el pelo hacia atrás y refrescó mis miembros calentados por el
sol. Había sido demasiado largo; el sprint fue como volver a casa. Respiré aire fresco, lleno de pinos.
Una ola de euforia me invadió y me impulsó a acelerar.
A mi derecha, Kane seguía el ritmo. Sus músculos se flexionaban con cada movimiento de sus
poderosos brazos y parecía tan feliz como yo me sentía.
Pero estaba ganando velocidad.
Cavé más profundo, aceleré el paso y me incliné hacia adelante. Esto era lo único en lo que sabía
que era bueno. Cada vez que me sentía atrapada, sola, patética… correr me recordaba que podía ser
fuerte. Que todo lo que necesitaba eran mis propios pies y podía ir a cualquier parte. Me acerqué a
Kane con facilidad y vi una expresión de sorpresa en su rostro.
Estaba delicioso.
Estábamos a sólo unos metros del agua y todavía estábamos casi codo con codo. Empujé con más
fuerza hasta que me ardieron los pulmones, me dolieron las espinillas y el corazón se aceleró en mis
oídos. Pensé en la cara de Kane cuando me vio desnudarme y me sentí aún más fuerte. Salté en el aire
sólo un segundo antes que él y aterricé en el agua fría con un chapoteo.
“¡Ajá!” Grité, saliendo a la superficie y limpiándome el agua de la cara. "Gané."
Kane se sacudió el pelo como un perro e intentó sacarse un poco de agua de la oreja. "Sí, sí, lo vi",
dijo, recuperando el aliento.
Sonreí y caí de nuevo al estanque, dejando que el agua fresca y fría me hiciera cosquillas en el cuero
cabelludo.
Me estudió divertido. "Eres rápido. Como una gacela o algo así”.
"Gracias."
“Debe ser porque eres muy pequeño. Menos para que lo carguen tus piernas”, señaló su amplio
torso.
Puse los ojos en blanco. “¿Estás fanfarroneando, rey Ravenwood? ¿Sobre tu forma musculosa?
Hice una mueca fingida de decepción.
"Me conmueve que lo hayas notado".
Sabía que estábamos coqueteando. Fue despreciable. Pero lo estaba pasando bien. Había pasado
mucho tiempo desde que había hecho algo así.
Me estudió, agua con gas lloviendo en sus ojos. "¿Qué estás pensando?"
Estaba harto de las verdades a medias. “Que me estoy divirtiendo. De alguna manera."
La expresión del rostro de Kane decía que era una respuesta mejor de la que podría haber esperado.
Caminé por el estanque, estirando las extremidades y evitando rocas y peces flacos de color naranja.
“Estoy seguro de que te diviertes mucho, pero ha pasado un poco de tiempo para mí. No tan bonito
en casa, en una ciudad reducida al pañuelo usado de la guerra. O atrapado en una celda en un reino
extranjero sin tus seres queridos…”
No había querido sonar tan amargado, pero una vez que se abrieron las puertas de la verdad, fue
difícil cerrarlas.
 Kane me estudió con cauteloso interés y algo parecido a la lástima se posó en su rostro.
"Sólo puedo imaginar lo que piensas de las decisiones que he tomado". Nadó más cerca de mí, la
intensidad se gestaba en sus ojos plateados. "En realidad, no necesito imaginarlo; me lo has dicho,
¿no?" Tragué fuerte y me alejé de él. “Solo debes saber… no se hacen sin comprender el sacrificio. La
pérdida, como te dije en el salón del trono. No me divierto tanto como crees”.
Debe haber sido el agua fría que me puso la piel de gallina en las extremidades. Me obligué a apartar
la mirada de la suya, la sinceridad allí era demasiado cruda. Demasiado íntimo.
“¿Qué hacías entonces para divertirte cuando eras más joven?” Extrañé cómo me sentí hace apenas
unos minutos. Qué ligera y aireada había sido nuestra conversación.
“Me gustaba tocar el laúd. Mi madre me enseñó. Fue algo que hicimos juntos”. Parecía un recuerdo
feliz, pero cuando levanté la vista hacia él, se había quedado quieto y su expresión era casi angustiada.
Hasta aquí lo luminoso y lo aireado.
"¿Fue esa tu pregunta que tanto te costó ganar?" preguntó, arqueando el ceño. "Parece un
desperdicio para la curiosidad insaciable que espero de ti".
Kane se acercó a mí, su amplio pecho se ondulaba con cada movimiento, el cabello goteaba
brillantes gotas de agua sobre su rostro. Lo empujó hacia atrás mientras me miraba.
"No yo-"
No podría estar tan cerca de él. Era demasiado hermoso, magnético y amenazador. Pero él caminó
hacia mí, el estanque ondeando alrededor de la definida V en la base de sus caderas. Retrocedí
gateando, los pies deslizándose sobre el fondo cubierto de musgo del estanque hasta que mi espalda
presionó contra la piedra detrás de mí. La cascada de las rocas de arriba corría por mi espalda como
lluvia. Kane colocó sus manos a cada lado de mi cabeza y se inclinó hacia adelante para que el agua
salpicara sus manos y antebrazos, gotas brillantes como estrellas fugaces centelleando a nuestro
alrededor.
Sus ojos eran todos pupilas cuando me miraron. Esa sinceridad y tristeza anteriores fueron
reemplazadas por una atención singular y ardiente que aterrizó en mi boca. Estaba seguro de que podía
ver los latidos de mi corazón a lo largo de mi cuello. Estaba a punto de temblar. Por miedo, pero
también—
Encontrando mi equilibrio, me levanté para ganar algo de terreno, para estabilizarme...
Pero el estanque era menos profundo debido a las rocas. Sentí que mi camisola blanca lechosa se
pegaba a mis pechos, empapada y pegada a mi cuerpo. Cubrí mis pezones puntiagudos con los brazos
cruzados, mirando a Kane. Tenía la mandíbula apretada, pero ya había desviado sus ojos gris pizarra
y estaba contemplando las cataratas sobre nosotros.
“No te preocupes, pájaro. No estoy mirando."
Una vez más, donde esperaba insultos, burlas y crueldad, encontré consideración. Incluso la bondad
Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera captarlas.
"Libérame", suspiré.
"¿Qué?" dijo, sus ojos clavados en los míos.
Sentí mi cara sonrojarse. Pero ya lo había dicho.
"Por favor", le rogué. “No pertenezco aquí. Apenas me necesitas. Déjame volver con mi familia”.
 La mandíbula de Kane se había puesto rígida y sus ojos color pizarra ardían a fuego lento. Se
impulsó entre las rocas y se alejó de mí.
"No puedo hacer eso", espetó.
"¿Por qué no?" Caminé tras él. Nunca me había sentido tan pequeño. Tan vulnerable. No desde
que era una niña.
Pero no estaba por encima de rogar por mi vida. Me había mostrado amabilidad hoy. Tal vez había
una parte de él que sentía empatía y que podía dejarse influir.
"Por favor", pedí de nuevo.
Abrió la boca para hablar, pero se lo pensó mejor y la cerró de nuevo.
Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos.
Ahora que la adrenalina de la carrera, mi súplica y… otras cosas estaban disminuyendo, noté el sol
acechando detrás de los árboles y sentí que se me ponía la piel de gallina en el agua fría.
“Regresemos”, dijo finalmente, con los ojos fijos en mis hombros temblorosos. "Puedes hacerme
tu pregunta de camino a casa".
 DOCE

El viaje de regreso fue mil veces peor que el camino hacia el bosque. Después de prestarme su
t camisa para escurrir mi cabello mojado, Kane y yo nos vestimos rápidamente y caminamos por el
bosque, menos vestidos que antes.
Era un idiota tan miserable. Juguetón, encantador y sorprendentemente cariñoso cuando así lo
deseaba, pero por muy egoísta que fuera. Me castigé internamente por desperdiciar una súplica por mi
libertad con él.
Para empeorar las cosas infinitamente, no podía dejar de pensar en el pecho resbaladizo del bastardo
mientras se pegaba a mi espalda, mi vestido se acumulaba alrededor de mi cintura para que mi camisola
pudiera secarse. Sus manos sostuvieron las riendas frente a mí de manera bastante inocente, pero verlo
agarrar las correas de cuero fue tan sensual que hizo que mis dedos de los pies se curvaran. Era muy
consciente de su respiración controlada en la parte posterior de mi cuello y juraría que podía sentir su
corazón golpeando contra mi omóplato. La forma en que nuestras piernas estaban extendidas en
tándem a los lados de la silla se sentía inquietantemente erótica y seguía teniendo que sacar mi mente
errante de lugares francamente sucios.
Estaba furiosa con el hombre. Tan, tan furioso. Pero también quería lamerle el cuello. Fue
complicado.
Nuestro caballo se hizo a un lado rápidamente para evitar un tronco caído, y la mano de Kane se
extendió con fuerza contra mi estómago para mantenerme en su lugar contra él. Su meñique apenas
rozó la parte inferior de mi estómago, pero sentí la sensación en mi centro y una profunda necesidad
creció dentro de mí. El pecho de Kane se expandió y dejó escapar un suspiro tembloroso antes de
retirar la mano, como si mi camisola delgada y húmeda estuviera empapada en fuego.
Afortunadamente, llegamos al castillo poco después, y Kane desmontó más rápido de lo que jamás
había visto al hombre hacer algo, y literalmente habíamos estado corriendo. Pensé que tal vez se habría
adaptado mientras yo bajaba del caballo, pero desvié la mirada.
"Bueno, gracias", dije, y giré sobre mis talones para dirigirme a la torre del homenaje.
"Arwen", me llamó. "¡Esperar!"
Intenté quitarme el rojo de las mejillas, antes de mirar detrás de mí, sólo para ver que me estaba
trayendo mis botas. Mis ojos se posaron en los dedos de mis pies descalzos.
"No creo que quisieras entrar descalzo, pero sé que no te debo decir qué hacer".
"Gracias." Un pensamiento me asaltó, mi cabeza ahora despejada de lo que sea que la había nublado
durante nuestro viaje. "No pude hacerte mi pregunta".
La diversión brilló en sus ojos plateados. “Pensé que tal vez lo habías olvidado. Adelante."
Había tantas cosas que podía preguntar. ¿Por qué declaraste la guerra en primer lugar? ¿Por qué Griffin
estaba enojado contigo hoy? ¿Con quién hablabas en el calabozo esa primera noche? Para alguien que tiene todo un reino
del que cuidar, eres sumamente egoísta. Supongo que esa última no era una pregunta.
 Pero lo que realmente quería saber se me cayó de la boca como una roca rodando por la ladera de
una montaña.
“¿Por qué permites que todos (tus propios súbditos, los de todo Evendell) piensen que eres un
monstruo?”
Las cejas de Kane se arquearon por la sorpresa. "¿Ya no piensas eso?"
Respondí honestamente. "No estoy seguro, pero definitivamente juegas con la persona".
Su mandíbula temblaba, pero sus ojos estaban pensativos, no enojados. Suspiró, mirando hacia el
cielo ahora nublado sobre nosotros. Luego sus ojos se posaron en mí.
“La mayoría de los rumores que imagino que habrás oído sobre mí son ciertos. No permito que la
vulnerabilidad se interponga en el cumplimiento de mis deberes”.
Por alguna razón, sus palabras fueron como una bofetada. “Entonces, ¿consideras el compromiso,
la misericordia, el amor… como vulnerabilidad? ¿Debilidad?"
Parecía estar esforzándose mucho en no poner los ojos en blanco. Su mandíbula se tensó. “Sí, en
realidad. Los reyes gobernados por las emociones toman decisiones que dañan a su pueblo. Mi único
trabajo es mantener mi reino a salvo”.
"El rey Gareth es un rey amable y justo", dije, levantando la barbilla. “Él mantiene a su gente segura
y siempre es misericordioso. Les permite elegir”.
La mandíbula de Kane se endureció. "Nunca he obligado a mi gente a unirse a mi ejército".
Mi protesta se me quedó rancia en la boca. Pero él continuó, acercándose lo suficiente como para
que un solo suspiro nos separara.
“¿Y mantiene a su gente a salvo?” Sus ojos se clavaron en los míos. “Estás aquí, ¿no? Un cautivo
de su mayor enemigo. Gareth es un gusano llorón ”.
Apreté mis manos en puños a mis costados. "Eres innecesariamente cruel".
Dio un paso atrás y se le escapó una risa cruel. "Hay tantas cosas que no sabes".
"Entonces dime."
Suspiró, pero cuando sus ojos encontraron los míos nuevamente, parecían casi heridos. “¿Cuántas
veces tengo que decirte que no puedo ?”
Apreté la mandíbula. "Supongo que la confianza es otra de esas molestas debilidades a las que no
te gusta permitirte".
Mi corazón rugió en mi pecho. ¿Qué estaba haciendo? ¿Pararse aquí, discutiendo con él una vez
más? ¿Tomarse su secreto como algo personal? No me debía nada.
Necesitaba ayuda seria.
Salí furioso hacia la torre del homenaje y traté de no sentir nada cuando él no me llamó.
***
Mi estómago hizo un gorgoteo mientras subía las escaleras de dos en dos para encontrarme con
Mari en el gran salón. El castillo era inquietantemente hermoso por la noche, música tenue y el
zumbido de la charla a la hora de la cena flotando por los pasillos. No había comido nada desde que
regresé del Bosque de las Sombras la noche anterior, optando en cambio por meterme en la cama y
ahogar mis pensamientos en un sueño inquieto. Y una mañana inquieta. Y tarde ansiosa—
 Ya era de noche y me moría de hambre.
“Finalmente encontré un libro sobre hadas, pero todos eran cuentos para niños”, resopló Mari,
quitándose un rizo rojo de la cara una vez que la alcancé en la fila para cenar. Estaba fascinada con la
tradición Fae, pero había muy poco material de lectura sobre los seres. Algunos libros afirmaban que
las criaturas eran un mito por completo. Mari no estaba segura todavía.
“¿Por qué no volver a tu investigación sobre las brujas? Pensé que lo estabas disfrutando. Dagan
debería traducir ese grimorio pronto, ¿verdad? Tal vez podría ayudarme a conseguir la raíz de
madriguera la noche del eclipse. Parecía dispuesto a ayudar a Mari y tuvo la amabilidad de enseñarme
a luchar con espada.
Me hice a un lado, permitiendo que un grupo de jóvenes y apuestos soldados nos pasaran por alto.
Mari estaba preciosa con su vestido azul y su lazo negro de ónix. Cada uno de los jóvenes la miró
atentamente, pero Mari no pareció darse cuenta.
Ella sólo me puso los ojos en blanco. “Las brujas son mucho menos interesantes. Todo lo que
creemos saber sobre los Fae (las alas, las orejas puntiagudas, las garras) podría ni siquiera ser exacto.
El hecho de que no pueda encontrar un solo texto definitivo me está volviendo loco. Las brujas son
sólo mujeres que pueden dominar algunos hechizos. Es aburrido, sinceramente”. Ella se mordió el
labio.
Entrecerré los ojos hacia ella.
“¿Qué no me estás diciendo?”
"¡Nada!" Pero el tono ensordecedor de su voz decía lo contrario. Nos quedamos allí en un raro
silencio hasta que finalmente nos sirvieron nuestra pechuga. Tierno, caramelizado y con olor a especias
y dulzura, no podía esperar para llenarme la cara. Nos sentamos en un rincón iluminado por las llamas
de las linternas y las luciérnagas que a veces llegaban al pasillo desde el patio. Su brillo parpadeante
bailó a través de los ojos preocupados de Mari.
"Si no vas a decirme qué te pasa realmente, ¿cómo se supone que voy a contarte sobre el desastre
que fue el día que pasé ayer con el rey?" Fingí genuina perplejidad y le di un gran mordisco.
"¿Qué? ¿Cuando?"
Sacudí la cabeza mientras masticaba.
"Bien", cedió. "Estoy probando algunos hechizos y no he tenido... mucha suerte".
Mi boca quedó abierta. ¿Mari era una bruja?
Lo había dicho como si fuera la cosa más obvia del mundo, pero sólo aquellos con una bruja o un
brujo en su ascendencia podían practicar la brujería. La magia no era poco común, pero solo había
conocido a un puñado de brujas en mi vida, sus hechizos se usaban para hacer manualidades o cocinar,
a veces para hacer pociones para dormir o tónicos para la suerte que solo funcionaban la mitad del
tiempo. Aunque me imaginé, sabiendo lo que sabía de Mari, ella no tenía la intención de realizar una
brujería tan común, sino algo mucho más impresionante. Mucho más poderoso.
"Finalmente descubrí cómo solucionar el problema, pero es un poco complicado". Tuve la
sensación de que admitir la derrota le dolía físicamente.
Pero todavía estaba obsesionado con la parte mágica. “¿Hechizos? ¿Tienes linaje de brujas?
Ella asintió. "Mi madre era una bruja".
 Mari no había hablado mucho de su madre, y para alguien que hablaba tanto como ella, debía haber
una razón por la que era un tema delicado. Quería saber por qué y qué me ocultaba, pero me tragué
la curiosidad. Todavía no estaba lista para contarle sobre Powell, así que no me parecía justo
entrometerme.
"¿Cómo puedo ayudar?" Pregunté en su lugar.
Mari negó con la cabeza. "No hay nada que puedas hacer."
“Vamos, estoy feliz de ser un sujeto de prueba. ¿Quieres probar un hechizo de vigilia conmigo?
Estoy agotado."
Ella se rió, luego se mordió el labio y supe que si esperaba había muchas posibilidades de que se
abriera. Tenía la sospecha de que los secretos no duraban mucho en la bóveda interna de Mari.
Finalmente, ella cedió como esperaba. "Está bien. Lo que necesito es el amuleto de Briar. Es una
reliquia que perteneció a una de las brujas más grandes de la historia, Briar Creighton. Vivió hace
cientos de años, pero todavía está viva hoy, tan bella y joven como siempre. Al menos eso es lo que
he oído. Ella puso un poco de su hechicería en este relicario antes de que se rumoreara que se lo
regalaría a… Bueno, puedes adivinarlo”.
Ya temía la respuesta. “¿Rey Kane Ravenwood?”
"¡Sí! Aparentemente, eran amantes cuando él era joven”.
"Por supuesto que lo eran". Me pellizqué el puente de la nariz. No estaba juzgando a Kane por
acostarse con una bruja de cien años que probablemente no parecía ni un día mayor que mi edad, pero
aun así. De repente tuve un terrible dolor de cabeza. “¿Entonces quieres que se lo pida?”
Los ojos de Mari casi se salieron de sus órbitas. "¡No! Piedras Sagradas, Arwen, por supuesto que
no. Él nunca te daría eso a ti ni a mí”.
Dejé escapar un suspiro de alivio. Gracias a los Stones, porque ya había terminado con todo lo
relacionado con...
"Quiero robarlo de su estudio".
Ahora fueron mis ojos los que se desorbitaron. "Dime que no hablas en serio".
“Me pediste que fuera honesta contigo”, dijo encogiéndose de hombros.
Me masajeé las sienes. Mi dolor de cabeza se estaba convirtiendo en una migraña en toda regla.
"Es demasiado peligroso", dije. "El rey Ravenwood te quitaría la cabeza por mucho menos".
“Él nunca lo sabrá. Hoy está en el bosque, me dijo el herrero esta mañana en la biblioteca. Es el
momento perfecto”. Se mordió el labio antes de volverme sus ojos suplicantes. "La única vez."
La culpa me apretó el estómago. Había presionado a Mari para que fuera honesta conmigo. Solo
habíamos sido amigos durante unas pocas semanas, pero sabía con absoluta certeza que ella iba a
implementar este plan idiota conmigo o sin mí. Y, sinceramente, ahora me sentí más valiente que
nunca. Había sobrevivido a cosas mucho peores que colarme en un estudio.
"Voy a hacerlo de cualquier manera", dijo Mari, como si pudiera leer mis pensamientos.
"Está bien, está bien", admití. "¿Cuál es tu plan?"
La sonrisa de respuesta de Mari fue tan pura, tan alegre que también hizo que una sonrisa renuente
apareciera en mis mejillas, a pesar de mi cansancio y el miedo de que esto fuera un completo desastre.
“Será fácil”, sonrió. Y luego me contarás todo sobre tu día con el rey. Sígueme."
 "¿Ahora?" Dije, pero ella ya estaba levantada y saltando fuera del gran salón. Maldije en voz baja y
me metí un último bocado en la boca antes de seguirla.
Saltamos por la extensa escalera de piedra, atravesamos la galería sobre el patio y pasamos por la
boticaria, cerrada por la noche.
Luché para disminuir mi respiración superficial mientras caminábamos con urgencia.
Estaríamos dentro y fuera en poco tiempo.
“¿Cómo sabes que el amuleto es real, y mucho menos en su estudio?”
“He vivido aquí toda mi vida, Arwen. Conozco todos los secretos que guarda el castillo, e incluso
algunos que el propio Rey aún no conoce.
Dejando a un lado el pánico y los nervios, doblamos otra esquina y nos encontramos en un pasaje
por el que no había pasado antes. Tenía la misma mampostería sofisticada y los mismos rincones y
recovecos en sombra que el resto de la torre del homenaje, pero era más estrecha y estaba llena de
menos linternas. Como para decirles a los invitados que este pasillo no es para ti.
Al final había dos puertas ornamentadas, cubiertas con filigrana de hierro color tinta, custodiadas
por estoicos centinelas. Pero Mari nos guió más allá de ellos rápidamente y doblamos una última
esquina hasta una vitrina solitaria. En su interior había tesoros que nunca podría haber imaginado,
como una armadura de guerra que perteneció al rey original de Onyx, diamantes incrustados y
amatistas amontonados a lo largo de los dientes de metal. Debajo, una criatura anfibia desgarbada con
delicadas alas de encaje suspendidas en una especie de conservante. Y más abajo, una enorme garra
de arpía, más alta y más ancha que yo.
Cada día en este reino mi comprensión de este continente, de este mundo, se ampliaba.
"Vamos", susurró, sacándome de los encantadores artefactos en la vitrina.
Me giré y miré a mi alrededor. "No hay nada aquí."
Mari murmuró una frase y, con un estruendo que sentí en los dedos de mis pies, la caja que
albergaba los objetos únicos se movió y gimió, revelando un pequeño enclave.
"¿Qué fue eso?" Susurré con los dientes apretados.
"Contraseña secreta", respondió Mari, en voz baja. "La puerta está escrita para abrirse sólo cuando
se pronuncian".
Qué subrepticio por parte de Kane, al tener una entrada oculta a sus estudios privados. Apropiado
para un hombre que valoraba sus secretos por encima de todo.
Mari entró y yo la seguí, con el corazón latiendo furiosamente dentro de mi pecho.
Fue como entrar en un joyero. Una alfombra ornamentada, claramente de Garnet o Quartz debido
a sus elaborados detalles, se extendía debajo de mis pies, extendiéndose sobre el piso y debajo de
estanterías, estatuas y un sofá de dos plazas de cuero con almohadas de felpa intrincadamente cosidas.
Una chimenea revestida de piedra que sostiene leños todavía adornados con brasas frías como joyas.
Jarrones llenos de los escalofriantes lirios y violetas Onyx que tanto me encantaban. La luz de la luna
se filtraba a través de un techo de cristal abovedado que parecía extenderse hacia arriba y hacia arriba
sin fin. Debió ser el interior de la punta en espiral del castillo, una aguja alta y puntiaguda que
atravesaba las nubes.
 Y en el centro del deslumbrante rincón, un gran escritorio de lectura, de madera del color del cobre
y casi con tanto brillo, y una deliciosa silla de cuero negro que pedía a gritos que la hundieran con
cuatro patas con garras. El escritorio estaba lleno de libros brillantes, pergaminos y plumas gastados,
e incluso una copa que había quedado a un lado todavía marcada con la mancha de vino.
"Guau."
"Sí, también dije eso cuando lo vi por primera vez".
"¿Has estado aquí antes?" Mari era más rebelde de lo que hubiera imaginado.
“Sólo una o dos veces”, dijo, mirando a través de cajones y estantes. “Tal vez algunos más…
Después de que una de las criadas de la cocina soltara la contraseña para entrar cuando yo era joven,
me colaba de vez en cuando. De todos modos, nunca solía venir a Shadowhold. Simplemente
husmearía para ver qué tesoros había coleccionado el rey. O para escondernos de los matones”.
Dijo la última parte con tanta brusquedad que casi no la entendí. Quería seguir presionando, pero
ella se apresuró hacia un estante lleno de textos desgastados y comenzó a hojearlos.
"Entonces, si puedes entrar tan fácilmente, ¿por qué necesitas mi ayuda?"
“Había escuchado rumores de que cuando el rey lo visitó, mantuvo a su mascota aquí. Pensé que
tal vez necesitaría un par de manos de repuesto. Pero parece que estamos solos, así que esto debería
ser muy sencillo”.
¿Mascota? La idea de Kane corriendo por ahí con un cachorro desaliñado y con los ojos muy
abiertos derritió mi corazón. Sacudí físicamente las imágenes de mi cabeza y mis ojos se posaron en
una pequeña y poco impresionante puerta de madera ubicada en una esquina.
“¿Adónde crees que conduce eso?”
“Las habitaciones del rey. Pero no tengo forma de entrar allí”.
Tarareé mi comprensión, pero mis pensamientos estaban en otra parte. Había algo
sorprendentemente erótico en pensar en el dormitorio de Kane. Lo que hizo allí cuando estaba
completamente solo. Cómo dormía, en quién pensaba. Intenté no temblar.
Probablemente se parecía a las mazmorras o a la sala del trono: todo piedra y acero. Una habitación
oscura y fría para una persona oscura y fría.
Pude escuchar los ojos de Mari poner los ojos en blanco en su voz. "Estás loco por los reyes".
Me sonrojé al darme cuenta de que había estado mirando con nostalgia una puerta de madera.
"Está bien", se acercó al escritorio. "El amuleto de Briar, ¿dónde estás?"
Antes de que pudiera unirme a ella, un grito inquietante, como el lamento de una viuda, atravesó la
habitación.
Un grito se alojó en mi garganta ante el sonido y Mari y yo nos giramos, atrapados.
Una criatura emplumada salió de detrás del sofá de dos plazas y se estiró como si estuviera dormida.
Era una cosa extraña y desgarbada que nos devolvía la mirada. A primera vista, parecía un búho grande.
Pero con una inspección más cercana, retrocedí ante los ojos brillantes y humanos y los hombros
huesudos que se doblaban debajo de sus alas con plumas de cuervo. Se arrastró hacia nosotros con
travieso deleite, piernas larguiruchas y un movimiento de cabeza tembloroso. Como si un búho se
hubiera apareado con un niño demoníaco y desnutrido.
 Se detuvo, mirándonos de manera peculiar, luego volvió a graznar, revelando hileras y hileras de
dientes blancos y puntiagudos.
“Mari. ¿Es esa la 'mascota' de Kane? Mi voz no sonaba como la mía.
“Sí, ¿puedes distraerlo? Casi termino." Estaba revisando todos los cajones del escritorio, buscando
el relicario. La cosa-búho volvió a ulular y estiró sus patas con garras. Ojos sin parpadear me
taladraron, siguiendo cada uno de mis movimientos.
“¿Distraerlo? ¡Mari! siseé.
“Es sólo un strix. Si nos fuera a comer, ya lo habría hecho”.
Liberé algo de la tensión en mis rodillas bloqueadas y mi mandíbula apretada. "Oh. ¿Entonces no
comen humanos?
Su voz era un eco, el resultado de que su cabeza estaba profundamente debajo de la cavidad de la
madera. "No no. Absolutamente lo hacen. Pero todavía no lo ha hecho, así que…”
Respiré temblorosamente.
Esta mujer estaba loca.
“Buena criatura búho. Qué lindos colmillos tienes”. ¿Esto fue una distracción? Intenté hablarle
afectuosamente, como lo habría hecho con Bells and Hooves en casa. Salió acosado y desquiciado.
La criatura sólo se acercó un poco más. Sus ojos se habían vuelto depredadores, los tres dedos
delgados de sus macabras garras se extendían hacia afuera. Mi respiración salía en ráfagas desiguales.
“Mari, vamos. Ahora ”.
“Casi… terminado…” gruñó, con la voz apagada.
El strix, todavía clavando dagas en mi alma, extendió su envergadura, las plumas negras como la
tinta y elegantes como si las hubieran sumergido en aceite. Salté hacia atrás ante la vista.
“¡Ah! Lo encontré."
Ante la exclamación de Mari, el ser parecido a un búho mostró sus dientes una vez más y cargó
contra mí.
Con el corazón latiendo en mis oídos, corrí hacia la entrada secreta, enterrándome contra la pared
y distinguiendo débilmente el grave murmullo de Mari detrás de mí. La ráfaga de viento a mi espalda
me hizo dar vueltas y vi cómo el strix se elevaba en el aire con un ulular estrangulado, suspendido allí
y agitándose.
Piedras sangrantes.
Me desplomé de alivio, apoyando el peso de mi cuerpo contra la puerta oculta y aspirando el aire
mohoso del estudio.
"¿Estás haciendo eso?" Hice un gesto hacia el strix, luchando por bajar de su punto flotante en el
aire.
"¡Sí!" Mari lloró, corriendo hacia mí. Una fina cuerda de cuero sostenía una gema violeta alrededor
de su cuello. “¡Piedras Sagradas! Puedo sentir su poder, no lo puedo creer”.
“Eso es genial. Estoy emocionado por ti. Pero”, miré a la bestia que flotaba, inclinándose hacia
abajo para golpearnos pero incapaz de moverme. "¿Qué hacemos al respecto? No podemos dejarlo
ahí arriba”.
"Seguro que podemos."
 Le lancé una mirada furiosa. “ No , no podemos”
No podía hacerle eso a Kane o a la criatura, sin importar cuánto hubiera querido comerse mis ojos
y darse un festín con mi carne. Al menos, eso era lo que sentía que había estado tratando de
comunicarme. "Bájalo y saldremos corriendo antes de que pueda atraparnos".
Mari frunció el ceño pero apretó el amuleto contra su pecho con determinación. Se concentró en
la lechuza que golpeaba y graznaba y comenzó un canto inquietante en voz baja.
Ver hacer magia siempre fue impresionante, incluso cuando temblaba tan fuerte que me dolía la
mandíbula. El viento estático, el ligero zumbido en el aire: el pequeño hechizo de nuestra modista de
la ciudad para conseguir una botella de tinte de un estante alto. Un breve encantamiento por parte de
un barman sobre un cliente borracho para ayudarlo a irse sin problemas.
Nunca había parecido tan crudo o visceral como lo que estaba haciendo Mari.
Continuó su canto, pero la criatura no se movió.
Mari y yo intercambiamos una mirada de preocupación. El strix también parecía preocupado,
ladeando su emplumada cabeza.
El ruido de pasos resonó a través de la puerta de madera, la que conducía al dormitorio de Kane.
Los tres nos giramos ante el sonido y los ruidos filtrados de los hombres de al lado que se filtraban
dentro.
Entonces, escuché su inconfundible voz, apagada a través de la puerta. “Y Eryx parece satisfecho con
nuestra oferta. Quizás todavía tengamos un aliado. Y justo a tiempo”.
"Eso es exagerado". La voz de Griffin.
“¡Oh, por el amor de Stone, Mari! ¡Intentar otra vez!" siseé. No sabía lo que decía sobre mí, pero
estaba mucho más aterrorizado de encontrarme con Kane que de morir por Strix.
“Siempre tan optimista, comandante. ¿No podemos tener un pequeño éxito?
Griffin se burló a través de la pared. "Bien. ¿Pero qué pasa con Amelia?
La risa casual de Kane atravesó la puerta hasta mis huesos.
Mi cara se calentó.
No quería escuchar más de su conversación. El rostro de Mari se arrugó mientras continuaba
cantando el hechizo, agarrando el amuleto alrededor de su cuello.
"Griff, ¿de verdad crees que, con todo lo que está en juego ahora mismo, que...?
El strix ululó ruidosamente, agitando sus asombrosas plumas contra la tensión mágica.
Ah, piedras. Mi corazón estaba en mi garganta. Me estaba ahogando con eso.
Tuvimos que irnos ahora mismo.
"¿Qué es eso?" Los golpes de las botas de los guardias eran un ritmo constante desde la habitación
del Rey que se dirigía hacia nosotros.
"Mari!" siseé.
De repente, el control de Mari sobre el strix se soltó y la criatura cayó a mitad de camino desde el
techo elevado hasta el suelo, atrapándose a solo unos centímetros del suelo con las alas extendidas y
el asesinato en sus ojos. Mari y yo atravesamos el enclave justo antes de que los guardias entraran o la
criatura parecida a un búho pudiera invitarnos a cenar.
 Lanzamos dos suspiros de alivio en el pasillo y caminamos tan rápido como parecía natural en la
otra dirección. Cuando doblamos la esquina, prácticamente estaba vibrando de ira.
“Mari. Eso fue-"
"Lo siento mucho, Arwen", dijo antes de volverme sus ojos castaños. “Fue tan peligroso y
completamente estúpido. Honestamente, no puedo creer que hayas aceptado.
Podía sentir que mi dolor de cabeza tan familiar regresaba.
"Casi haces que nos maten", le corté. “¿Cómo pudiste pensar…”
Cerré la boca de golpe cuando pasamos junto a dos centinelas ambulantes en el salón iluminado
con antorchas. Mari y yo sonreímos: cálidas, amplias y falsas como charlatanes.
Nos pasaron y me preparé para atacarla más, pero ella disminuyó la velocidad en la galería, mirando
a la gente que se arremolinaba en el patio debajo de nosotros.
Parecía afligida.
¿La había asustado tanto el strix?
“Tenía que conseguir el amuleto”, dijo. Voz baja como un secreto. "No podía fallar", se volvió
hacia mí, con ojos graves. “Ser bueno en las cosas, conocedor de todo. No sé. Creo que es todo lo
que valgo”.
La irritación todavía hormigueaba en mi piel, pero sus palabras también hicieron que me doliera el
corazón.
“Mari, eso no es cierto y lo sabes. ¿Cómo puedes decir eso?"
“No tuve amigos aquí mientras crecía. Es un bastión del ejército por el bien de Stone. Había muy
pocos niños, y de ellos, las niñas fueron enviadas a tomar clases en Willowridge y a los niños se les
enseñó a pelear. Creo que papá nunca me despidió porque no quería estar solo”.
La imagen de una Mari pequeña y solitaria, con rizos rojos ocupando la mitad de su rostro,
intimidada por jóvenes soldados y escondida en el ornamentado estudio de Kane, me hizo querer
abrazarla.
“Mi madre murió al darme a luz. Nunca la conocí, pero sabía por lo que papá me contó sobre ella
que era una bruja brillante y buena en todo lo demás que hacía. Estaba tan enamorado de ella que
todos los días, mientras crecía, me decía lo parecidos que éramos.
“Me encantaba leer, al igual que a ella. Se sentía tan bien tener algo de lo que podía enorgullecerme.
Sentir que ella y yo éramos iguales. Entonces, no importó lo que nadie pensara de mí. Tenía mi mente,
al igual que mi madre, y eso era todo lo que necesitaba. Tenía tanto miedo de fallar en estos hechizos,
Arwen, de fallar en algo en lo que ella era excelente, en lo que me había propuesto, que casi hago que
nos maten a los dos. Lo siento muchísimo. Simplemente no sabía quién sería si intentara la brujería y
no tuviera éxito”.
Toda la furia desapareció de mí como una vela apagada.
Podría identificarme.
Quizás no por la increíble presión que ejerció sobre sí misma, sino por la soledad infantil que la
llevó a tomar malas decisiones adultas. A decir verdad, si hubiera encontrado algo cuando era joven
en lo que era tan buena como Mari en el mundo académico, podría haber crecido con algo del sentido
de identidad y confianza que ella poseía.
 La giré para que me mirara.
“Mari, si nunca volvieras a sacar un dato aleatorio de la nada, o citaras un texto del que nunca había
oído hablar, o dominaras un nuevo hechizo o traducción, no pensaría en ti de manera diferente. Tu
brillantez y feroz determinación son sólo dos de las muchas, muchas cualidades que te hacen mi
amigo”.
Sus ojos se iluminaron. "Gracias por decir eso".
"Es cierto. Soy un terrible mentiroso”.
Reanudamos nuestro paseo, y esta vez el silencio fue agradable: una copa para acompañar la
agradable velada que de alguna manera no había terminado con nuestra muerte.
"Entonces", dijo después de unos minutos. “¿Vamos a hablar de lo que escuchamos?”
Mis mejillas se enrojecieron. Amelia.
"Mi ego aún se está recuperando del hecho de que Kane parece haberse acostado con la mitad del
reino, incluidas brujas centenarias, y no muestra ningún interés en mí", dije. Era una broma, pero no
salió como tal.
Mari me agarró del brazo con fuerza y me puso frente a sus ojos.
“No sigamos esa línea de pensamiento”, dijo, haciendo una mueca. “De todos modos, no querrás
que un hombre así te quiera. Lo odias, y con razón. Su voz era cálida, pero firme. “Eres una luz
brillante, Arwen. Y él no es digno de ti”.
Asentí pero mi corazón se había paralizado en mi pecho.
Tal vez, por mucho que pensara que Mari no podía verse a sí misma con precisión, era posible que
yo tampoco pudiera hacerlo.
 TRECE

I Golpeé el árbol con todas mis fuerzas pero apenas hice una abolladura en la corteza. Incluso cuando
imaginaba que era el rostro arrogante de Kane, o alguien llamado Amelia , mis cortes eran meros
rasguños contra la madera. Después de todas las mañanas que había pasado con acero en mis manos,
todavía sentía que mi fuerza no había mejorado en absoluto.
Me sequé el sudor de los ojos y miré a Dagan.
“Esto no es entrenamiento. Esta es mano de obra gratuita. Si necesita más leña, apuesto a que
Owen estará encantado de hacerlo.
Dagan soltó una risita, cuya novedad aún no se había desvanecido. Nada parecía traer tanta alegría
al cascarrabias como estas lecciones matutinas. No podía decir si mi aprendizaje lo quería en secreto
o simplemente era un sádico. Probablemente ambas cosas.
"Dame cuatro golpes más y terminaremos el día".
Eché los hombros hacia atrás y llevé el hacha al árbol cuatro veces más, dejando un corte superficial
en la madera.
“Ahí lo tienes”, elogió. "Eso es algo. Lo bajaremos algún día”.
"Todavía no entiendo qué tiene esto que ver con la lucha con espadas".
Dagan me ofreció su espada a cambio del hacha que sostenía. Hice el intercambio y al instante sentí
que mi brazo tiraba hacia el suelo.
“¡Dagan!” Jadeé. “¿De qué está hecha tu espada? ¿Ladrillos? No podía sostenerlo ni siquiera con
las dos manos, y mucho menos manejarlo expertamente con una.
“La espada con la que has estado entrenando es para un niño. Cinco o seis años en el mejor de los
casos”. Mi mandíbula prácticamente desquiciada. "Necesitas volverte más fuerte para poder usar uno
adecuado pronto".
Respeté su dedicación a mi autodefensa, pero la urgencia era inquietante. ¿Pensó que volvería a
estar en peligro tan pronto?
A pesar del escalofrío que me recorrió, agradecí el recordatorio de no sentirme demasiado cómodo
aquí: que Onyx todavía era peligroso.
“Lo siento, no es mi intención quejarme. Sólo estoy un poco cansado”.
Anoche había curado a dos soldados heridos, que habían regresado de una misión con importantes
heridas de arma blanca, y eso me había quitado casi todo.
Dejé caer su espada y me recosté contra el árbol destrozado. Dagan me miró fijamente, con simpatía
y curiosidad retorciéndose en su expresión.
“¿Te cansas cuando trabajas en la botica?”
Sabía que la confusión estaba escrita claramente en mi rostro. “A veces las horas son largas… ¿por
qué?”
"Eso no es lo que quiero decir." Dagan recuperó su espada y pasó la hoja por su palma.
“¡Dagan! ¿Qué...? Alcancé la espada, pero él me apartó de un manotazo.
 "Toma, cura esto".
Entrecerré los ojos pero seguí su petición. Tomando su mano callosa entre la mía, cerré los ojos y
sentí el familiar cosquilleo en mis dedos.
“Ahora quiero que pruebes algo nuevo. No extraigas el poder de tu interior, sino intenta aprovechar
lo que te rodea”.
"¿Qué hay a mi alrededor?" Mis ojos se abrieron de golpe y escaneé el área. "¿Como usted? ¿Mi
espada?"
"No exactamente. A veces es agua. A veces es tierra. Supongo que para ti es la atmósfera. Así que,
si puedes, intenta meter el aire que te rodea en la palma de la mano.
"Dagan", una esperanza cautelosa burbujeaba en mi pecho. “¿Sabes cuáles son estos poderes? He
querido entender toda mi vida. Si sabes algo, tienes que decírmelo”. Le supliqué con mis ojos.
Abbington no había tenido bibliotecas ni eruditos, así que después de agotar todas las formas de
investigación, había renunciado a intentar comprender esta parte de mí mismo. Incluso busqué en la
biblioteca de Shadowhold hace unas semanas sin éxito. Me había dicho a mí mismo que era mejor así,
que prefería no saberlo.
Pero los ojos de Dagan sólo escanearon el campo que nos rodeaba. “Esta técnica ha ayudado a
otros con su brujería. Eso es todo. Esperaba que valiera la pena intentarlo”.
Sabía que me estaba ocultando algo. Él no era tan malo mentiroso como yo, pero estuvo cerca.
Sabía que las brujas nunca extraían su poder del aire, del agua o de la tierra. Mari había dejado muy
claro mientras me explicaba toda su investigación sobre sus nuevas habilidades, que el poder de una
bruja provenía de su linaje.
Sin embargo, cuando no dijo más, cedí y lo intenté. No hay nada de malo en intentarlo, ¿verdad?
Me imaginé tirando el aire a mi alrededor hacia su palma, sellando el pequeño río de sangre que se
había derramado. Mis dedos temblaron y observé con asombro cómo su mano volvía a juntarse, sin
dejarme exhausto o mareado.
"Cómo…?"
Los labios de Dagan se fruncieron en una sonrisa de complicidad. "Bien. Eso puede ayudar,
házmelo saber”.
Y luego regresó al castillo.
***
Me dolía tanto que después apenas podía caminar de regreso a mi habitación. Iba a prepararme un
baño muy caliente y llenarlo con sales del boticario para aliviar mis músculos doloridos. Otra faceta
de mis extraños poderes era la capacidad de curarme rápidamente. Nunca estuve enferma por mucho
tiempo y, a veces, mis cortes se convirtieron en cicatrices de la noche a la mañana. Un baño largo y
mañana estaría como nueva.
Era un día extrañamente nublado a pesar de que se acercaba el verano, y mi baño privado estaba
en penumbra y en silencio. Encendí dos faroles y un puñado de velas para iluminar el espacio y
comencé a hervir el agua. La porcelana blanca de la bañera con patas estaba agrietada y tenía algo de
óxido aquí y allá, pero me había enamorado un poco de ella. En Abbington, teníamos una casa de
baños comunitaria que era utilizada casi exclusivamente por adolescentes que querían alejarse de las
miradas intrusivas de sus padres.
Intenté recordar el sentimiento fugaz y premonitorio que tuve hoy cuando entrené con Dagan: un
recordatorio de no bajar la guardia por completo. Pero mi vida aquí en Shadowhold fue mucho más
decente de lo que jamás había imaginado que podría ser. Incluso me sorprendí olvidándome de planear
o idear una manera de escapar, disfrutando de la compañía de Mari y Dagan, incluso de Barney cuando
lo vi en el gran salón.
Rechacé la culpa que arañaba mi corazón.
Estaba sobreviviendo.
Eso fue todo lo que pude hacer. La culpa también había estado nadando en mi mente desde que
robamos el amuleto de Briar. Tenía la esperanza de que Kane no se diera cuenta, que no persiguiera a
Mari por eso.
Una pequeña parte de mí esperaba que no se sintiera traicionado.
La ironía era tan ridícula que casi me dio dolor de cabeza.
Una vez que el agua estuvo a punto de hervir, la vertí en la bañera y me quité la ropa de cuero
manchada de sudor y llena de suciedad. Mojé un dedo del pie lleno de ampollas en el agua humeante.
No había una sola parte de mí que no estuviera en carne viva y dolorida por los ejercicios de la mañana.
Dagan era definitivamente un sádico.
Agregué las sales y el agua clara floreció blanca y suave como la leche, con un olor celestial a
eucalipto y lirios. Al sumergirme en la bañera centímetro a centímetro, al menos la mitad de la tensión
abandonó mi cuerpo como el vapor de una taza de té en el aire invernal. Me sumergí y levanté los pies,
apoyándolos en el borde de la bañera en una posición digna de una reina.
Yo también había estado así de dolorido después de mi carrera a pie con Kane. Había pasado un
tiempo desde que había ejercido tanto mis músculos, pero mis piernas doloridas habían sido mucho
más bienvenidas que cualquier hematoma en todo el cuerpo causado por el entrenamiento. Pensar en
mi día con Kane me trajo a la mente todo tipo de sentimientos encontrados. Su exasperante arrogancia.
Nuestro argumento. Su postura sobre el amor y la confianza. Pero también su disposición a llevarme
al bosque, sólo porque necesitaba salir. Nuestra apuesta lúdica. Nuestro baño.
Ese viaje de regreso al castillo...
El pensamiento de él detrás de mí, brillando mientras el sol se ponía, tal vez incluso endureciéndose
ante la sensación de mi cuerpo en sus brazos... No quería sentir nada por él, pero no podía evitarlo.
El recuerdo me trajo un intenso dolor en el centro y mis pezones se endurecieron incluso en el agua
tibia.
Sola, en la intimidad del baño, rodeada por la tenue luz de las velas, me permití deslizar una mano
por mi estómago y entre mis piernas. Era una sensación completamente diferente pensar en Kane y
no en Halden: un deseo tan puro y exigente que no podía soportar dejarlo sin respuesta. Pensé en la
sonrisa malvada de Kane, su risa profunda y ronca y la forma en que casi me presionó contra las rocas
del estanque.
 Me pregunté qué habría pasado si no hubiera estado tan concentrado en escapar. ¿Qué hubiera
pasado si me hubiera quitado la camisola transparente por completo? ¿Habría podido contenerse? ¿O
me habría devastado, consumiéndome por completo hasta que fuéramos uno?
Me imaginé sus manos agarrándome, sacando un gemido de mis labios, susurrándome al oído lo
que mis sonidos más íntimos le estaban haciendo. Froté círculos entre mis piernas, sintiendo la presión
aumentar en todo mi cuerpo, el deseo acumulándose en mi vientre.
Me dolía por él.
Quería que me tocara con tanta desesperación que me consumía todo. Llevé mi otra mano a mi
pecho y lo masajeé suavemente, pensando en sus manos, su fuerza y cómo se sentiría su toque áspero.
Era tan peligroso, tan letal. Era vergonzoso, mortificante, lo mucho que había empezado a excitarme.
Mientras me imaginaba a Kane, su nombre se escapó de mis labios en un suave jadeo. Incluso en
el agua, sentí que la humedad se acumulaba en mi centro y empujé un dedo lentamente. Gemí, con los
ojos cerrados de placer, mientras mi liberación aumentaba. Retirándome casi hasta la punta, antes de
volver a sumergirme, imaginé que era la mano de Kane, usándome, jugando conmigo, arrancando
gritos de mi garganta y lágrimas de éxtasis de mis ojos. ¿Sería rudo? Mandíbula apretada, manos
castigando, exigiendo gemido tras gemido, sollozo tras sollozo... ¿o el malvado rey sería
sorprendentemente gentil? Conteniéndose, temeroso de empujar demasiado fuerte, temblando por la
necesidad de mantener el control… Mis fantasías estaban desquiciadas. Estaba tan cerca que casi podía
sentir su lengua en mi cuello, sus gruñidos contra mí, la forma...
El sonido de pasos pesados que venían de mi dormitorio me sacó de mi sucia imaginación.
El miedo me atravesó.
Me levanté y mojé el suelo con agua, preparado para lo que pudiera pasar por las puertas del baño.
Miré a mi alrededor en busca de algún tipo de arma y agarré el candelabro más cercano.
“¿Arwen? ¿Estás al...? Kane irrumpió, con la mano en su espada envainada, pero se detuvo en seco
al ver mi forma desnuda y empapada. Hizo un ruido gutural que sonó casi como un gemido y se giró
rápidamente.
"Joder", se le quebró la voz y se aclaró la garganta. "Lo siento."
Me dejé caer en la bañera con un chapoteo poco elegante para ocultar mi cuerpo. "¿Que estas
haciendo aqui? ¿No llamas? Pregunté, pero salió como un chillido.
"Estaba viniendo a hacerte una pregunta y luego escuché... Pensé que estabas herido", le dijo a la
pared, todavía de espaldas a mí. "Olvidalo."
Me retorcí. Todavía caliente por todas partes, por el baño humeante, por la vergüenza, por… Sacudí
de mi mente las imágenes de los ojos empapados de lujuria de Kane y sus labios entreabiertos y sin
aliento.
"Bueno, estoy bien. Y ahora puedes dar la vuelta”.
Kane lentamente me miró. Había envuelto mis brazos alrededor de mi pecho y la bañera cubría el
resto de mi cuerpo. Las sales habían vuelto el agua opaca, como un manto de líquido blanco. De
alguna manera, parecía casi tan avergonzado como yo.
Un pensamiento horrible entró en mi mente y todos los demás desaparecieron.
“¿Qué te hizo pensar que estaba herido?” Intenté no sonar histérica.
 “Creí haber escuchado…” Ahora sus mejillas estaban realmente sonrojadas. No podía decir si era
por excitación o por vergüenza. Tal vez ambos.
Me recuperé rápidamente. “No seas grosero, Kane. Sólo estoy dolorido, Dagan me está enseñando
a pelear con espadas. ¿Nunca te ha dolido un músculo? ¿O naciste luciendo tallado en piedras?
Uf . Estaba exagerando.
Se relajó un poco y su sonrisa lobuna regresó. Se apoyó contra la pared. "Alguien está animado esta
mañana".
Sacudí la cabeza y cerré los ojos, recostándome en la bañera. Dejé que el agua tibia subiera alrededor
de mi cuello y me calmara antes de volver a mirarlo.
"Huele bien." Se acercó pero mantuvo una distancia respetuosa. No estaba segura si lo apreciaba o
lo odiaba más que nada.
“Las sales están perfumadas con lirios blancos. Son mi flor favorita”.
Él sonrió con una nueva sonrisa, una mirada relajada y agradable que rara vez veía en él. Me dejó
sin aliento.
"¿En realidad? No tenemos muchos de esos aquí en Onyx”.
"Lo sé", dije. “Mi madre me dijo que sólo florecen en ámbar. Por eso es mi segundo nombre, ella
dijo que nací rodeada de ellos”.
“Arwen Lily Valondale”, reflexionó. Mi nombre en sus labios era como una oración, si una oración
podía ser pecaminosamente tortuosa y sensual. Fue casi suficiente para hacerme gemir.
Me aclaré la garganta.
“¿Cómo sabes mi apellido?”
Él chasqueó la lengua y sacudió la cabeza a modo de reprimenda juguetona, y mis pechos se
tensaron en respuesta. Maldito sea. No debería hacer nada que me haga mirar su boca.
“¿Crees que dejé que los prisioneros vagaran libremente por mi torre sin investigar?”
Se acercó y mi estómago se apretó. Todavía estaba tan desnudo.
El tuvo que ir.
“La última vez que revisé, la bañera era un espacio privado, no una sala común. ¿Por qué estabas
en mis habitaciones en primer lugar?
Kane avanzó poco a poco hacia mí y se arrodilló para no ver el interior de la bañera. Cuando
estábamos a la altura de los ojos, dijo: "Quería preguntar..." y se rascó la mandíbula.
Se me ocurrió una idea terrible, demasiado tarde. ¿Sabía que habíamos estado Mari y yo en su
estudio? ¿Era por eso que estaba aquí? ¿Se había dado cuenta de que faltaba el amuleto de Briar?
Intenté que mi cara pareciera indiferente.
Él suspiró. “Si pudieras unirte a mí para algo mañana por la noche. Creo que puede ayudarte a
comprender un poco más este reino”.
Sorprendido fue quedarse corto. Me sumergí un poco más en la bañera para ganar algo de tiempo.
"¿Por qué debería?"
“¿Porque te lo digo?”
Fruncí el ceño.
 Él se rió con una risa cálida y genuina como si yo fuera muy gracioso. “Sí, no pensé que eso
significaría mucho. ¿Qué tal, porque aliviará tu insaciable curiosidad sobre mí y este reino, y la guerra
sobre la que tienes tantas opiniones?
"Bien", casi sonreí. Me tenía allí.
"Bien", sonrió. "Haré que Barney te traiga".
Me giré y busqué mi túnica detrás de mí cuando escuché su fuerte inhalación. Me volví hacia él y
esperé lo que fuera que tenía en la punta de la lengua, pero ya sabía lo que vendría.
Parecía afligido.
"Tienes cicatrices". Lo dijo como si pudiera romper hierro con los puños.
A pesar del agua caliente, un escalofrío recorrió mi espalda.
"Sí", fue todo lo que pude decir. Esa no era una parte de mi vida que quisiera compartir con nadie,
especialmente con él.
"¿Quien te hizo eso?" dijo en un tono bajo que apenas pude oír.
Imágenes de Powell y su cinturón asaltaron mi mente.
Me sonrojé. "Fue hace mucho tiempo."
Como si pudiera ver lo que los recuerdos me hicieron, no presionó más, lo cual le agradecí. En
cambio, tragó y me sostuvo los ojos.
Cuando no aparté la mirada, se inclinó un poco más cerca, su expresión era una que no pude leer.
Su mandíbula todavía estaba tan dura como el granito.
El espacio entre nosotros palpitaba con una energía lenta y agonizante.
Todavía me dolía el centro.
Nuestros rostros estaban demasiado cerca para lo desnuda que estaba. Y qué cerca había estado de
correrme hace apenas unos momentos. Podía oler su aroma a cuero y madera, y me alteró la mente.
Pasé mi lengua por mi labio inferior y lo vi seguir el movimiento con algo así como una mueca de
dolor, como si el movimiento le doliera. Sus ojos se habían vuelto completamente negros, todo pupilas.
Ni una pizca del gris pizarra que normalmente me devolvía la mirada. Siguieron una línea a lo largo de
la columna de mi cuello, hasta mi clavícula, hasta donde mis senos estaban juntos debajo de mis brazos
cruzados. Sus labios se abrieron ligeramente.
Pero él no miró hacia abajo y sentí alivio y decepción al mismo tiempo.
Incliné mi cara hacia él. Quería que me besara. Podría admitirlo ante mí mismo: quería sus labios
sobre los míos más que mi siguiente aliento.
Pero frunció el ceño, sacudió la cabeza, se aclaró la garganta y se puso de pie.
"Lo siento", dijo, antes de salir del baño sin decir una palabra más y dejándome sin aliento.
 CATORCE

I Siguió a Barney hacia el mar de tiendas. Una amplia y brillante luna de cosecha colgaba en el fresco
cielo nocturno y brillaba en su rostro suave y familiar. Me quedé atónita al darme cuenta de que había
echado de menos al dulce y pastoso hombre.
Le había pedido prestado un vestido a Mari y algunas de las cintas negras que tan a menudo se
encuentran en el cabello de las mujeres Onyx. No tenía idea de lo que Kane quería que viera, y ella
tampoco. Ella había reflexionado que tal vez él me llevaría al frente y me mostraría las realidades de la
guerra para que pudiera ver por qué gobernaba con tanta crueldad. No podría imaginar nada más
terrible.
Dagan había sido aún menos útil. Solo revelé que el Rey me había pedido que me uniera a él para
algo esa noche y, por supuesto, dejé de lado todo el deseo de necesidad y el contacto visual agresivo
que pareció superarnos a los dos en los últimos días. Sin embargo, tenía la sensación de que Dagan
sabía que algo más estaba pasando. Cada vez que hablaba de Kane mis mejillas se calentaban. Cuando
le pregunté si sabía por qué el rey desearía que me reuniera con él esta noche, se limitó a poner los
ojos en blanco y me dejó sola en la botica por el resto del día. Recordatorio: no le pidas a Dagan consejos
sobre relaciones.
Con el sonido del fuego crepitando en mis oídos, Barney y yo pasamos junto a hombres que
cocinaban estofado, jugaban cartas y bebían cerveza. Los soldados que me habían resultado tan
temibles hace apenas unas semanas ahora parecían Ryder y sus amigos: juguetones, infantiles y
demasiado jóvenes.
Doblamos una esquina bulliciosa y nos topamos con una tienda alta y completamente negra. Era
más como un pabellón, adornado con filigrana plateada alrededor de la entrada y pancartas a cada lado
con el emblema de Onyx.
Reconocí el área y las náuseas me invadieron.
Detrás de nosotros estaba el lugar exacto donde Bert había intentado atacarme. Kane debe haber
estado en esta misma tienda la noche que escuchó mi lucha. Me estremecí al pensar en lo que podría
haber pasado si él no hubiera estado allí. Una gratitud a regañadientes había florecido dentro de mí
hacia mi entrenamiento. Si hubiera tenido una espada conmigo esa noche y hubiera sabido cómo
blandirla, al menos habría podido defenderme.
La tienda no era en absoluto lo que esperaba al entrar. En el medio de la sala había un mapa
texturizado de tamaño considerable de Evendell, con varias piezas que representaban los numerosos
batallones de cada reino repartidos. Sillas de cuero y pieles en una variedad de tonos arena y chocolate
llenaban el resto del espacio, así como linternas góticas y velas negras que bañaban la habitación con
rayos de luz color caramelo.
Hombres y mujeres sostenían cálices de cobre y comían pan de trébol, pollo y filete. Jengibre,
cítricos, ron y clavo flotaban en el aire, mezclándose con gardenia y lila, las flores de ónix más comunes,
según descubrí. Las luces brillantes creaban un ambiente cálido y agradable.
 Me di cuenta, tardíamente, de que estaba presionando mis manos contra mi corazón con asombro
y… emoción.
Barney me guió hasta Kane, sentado en un trono de terciopelo. A su lado estaba un hombre de piel
oscura y mandíbula fuerte, a quien no reconocí.
"Lady Arwen, Su Majestad".
Kane se levantó para saludarme. Esta noche, estaba vestido como un verdadero rey: túnica negra,
algunos anillos de plata, cabello peinado hacia atrás y una delicada corona de ramas de ónix que
rodeaba su cabeza. Era impresionante.
Me tragué cualquier resto de vergüenza por nuestro casi beso ayer en mi baño y lo saludé con una
simple reverencia. Kane me examinó con un movimiento lento desde mis botas hasta mi cinta negra,
una chispa bailando en sus ojos. Me pregunté si se dio cuenta de que estaba vestida como uno de ellos.
Pero su habitual alegría y encanto estuvieron ausentes esta noche. Sin comentarios coquetos ni
bromas ingeniosas.
“Me alegro de que pudieras unirte a nosotros”, dijo. “Solo tardaré un minuto. Por favor sientate."
Hizo un gesto hacia la silla de terciopelo color ciruela que estaba a su lado antes de reanudar una
acalorada conversación con el hombre a su derecha.
Luché contra la tentación de mirar el pequeño mar de nobles que llenaba la tienda. Sus ojos,
curiosos pero también territoriales, se clavaron en mi espalda como las puntas de cien espadas. En
cambio, miré hacia el otro lado donde estaba sentado mi mayor fan, Griffin. Quería preguntarle a él o
a Kane exactamente qué era esto, pero él también estaba enredado en una conversación que temía
interrumpir. Me encontré deseando que Barney todavía estuviera aquí.
Mirando mis manos, volví mis oídos a las conversaciones a mi alrededor. Kane estaba discutiendo
el tratado de paz de los territorios de Opal, pero sólo pude captar una palabra aquí o allá. La habitación
se estaba volviendo ruidosa e inquieta.
A mi izquierda, Griffin estaba enfrascado en una discusión sorprendentemente jovial con una
hermosa mujer rubia. Fue fascinante ver a Griffin reír cuando siempre había sido tan estoico conmigo.
De hecho, tenía una sonrisa cálida y amistosa cuando decidió mostrarla.
"Salvaje, ¿verdad?"
Me volví hacia Kane. “Creo que es la primera vez que veo sus dientes. Aparte de cuando me los
muestra, al menos.
Kane sonrió, pero no llegó a sus ojos. Claramente había algo en su mente esta noche. "Como dije,
no eres tú, soy yo".
Tarareé mi comprensión pero no dije más. Puede que Griffin y Kane no fueran hermanos, pero
claramente había una tensión profundamente arraigada, casi familiar, entre ellos en la que no tenía
intención de involucrarme.
El comandante en cuestión se puso de pie y la multitud de dignatarios que charlaban se calló y
volvieron su atención hacia él. "El foro de esta noche trata sobre los territorios de Opal", dijo. “Amber
ha estado llevando soldados a través del Paso de Medianoche de Opal ilegalmente. Por eso están
llegando a nuestros hombres más rápido”.
Mi corazón cayó a mi estómago con un ruido sordo.
 Oh, no.
Mis ojos se dirigieron a Kane, pero los suyos estaban fijos en su comandante.
Me devané los sesos pensando en lo que sabía sobre el Paso de Medianoche, el tratado. Esta era
información que había aprendido cuando era niño en clases infantiles. La tierra de Opal estaba libre y
libre de cualquier gobernante. Era un reino salvaje y rocoso con muchos grupos y divisiones diferentes.
Si mal no recuerdo, hace décadas los territorios habían firmado colectivamente un tratado de paz con
los otros ocho reinos que los declaraba neutrales en cualquier evento de guerra.
Desafortunadamente, tanto Opal como Peridot estaban justo en medio del conflicto entre Amber
y Onyx. Los soldados de ambos lados tuvieron que rodear el Mar Mineral y el Cuarzo Rosa, lo cual
tomó mucho más tiempo que simplemente cortar una línea recta a través de Opal.
Mi entusiasmo por unirme a este foro rápidamente se agrió en mi estómago, convirtiéndose en una
grave preocupación. ¿Qué les harían a los soldados Ámbar? ¿Qué tan despiadados serían?
¿O no les importó? Tal vez era problema de Opal con el que lidiar.
“Gracias a todos por acompañarnos”, finalizó Griffin. "El foro ya está abierto".
Casi inmediatamente apareció un hombre corpulento con una barba impresionante. “Mi Rey, ya he
dicho esto antes, pero lo diré de nuevo con mucho gusto. Si Amber puede romper las reglas de los
territorios sin consecuencias, nosotros también podemos. Llevemos a nuestros hombres allí esta
noche. Incluso el campo de juego. No hay tiempo para discutir alternativas”.
La mujer rubia sentada al lado de Griffin se burló, levantándose y mirando a Kane. Sus ojos estaban
suplicantes. “Su Majestad, con el debido respeto a Sir Phylip, las acciones de Amber tienen
consecuencias. Mis espías han oído que los territorios lanzarán un ataque contra el rey Gareth en
cualquier momento en represalia por usar sus tierras como atajo e ir en contra del tratado. Eso ayudará
a nuestra causa. No acabemos siendo nosotros también los receptores de su furia”.
Sir Phylip se pasó una mano por la cara. Parecía que estos dos podrían haber tenido esta discusión
antes.
“Si entramos allí”, continuó. "Solo traeremos peligro a este reino y provocaremos que se derrame
más sangre en Opal".
Kane habló por primera vez. “Lady Kleio tiene razón: no pasamos por Opal por respeto, no por
miedo. Puede que Amber seamos unos bastardos, pero nosotros no.
Opal creó el tratado para mantener seguras sus tierras y su gente; no creía que Gareth ignorara eso
para su propio beneficio. Eso sonó más propio de Kane, si acaso.
El hombre al lado de Kane se puso de pie, su voz de barítono resonó en el foro y llamó la atención.
“He aconsejado a nuestro rey que se reúna con los líderes de varias tribus y divisiones para promulgar
un nuevo tratado que permita sólo el paso seguro de Onyx. Si queremos enviar una ola de tropas para
enfrentar a Amber, necesitaremos su ayuda”.
Tanto Sir Phylip como Lady Kleio pusieron los ojos en blanco ante esto casi al unísono. Kleio
habló primero. “Teniente Eardley, rastrear a cada líder, incluso con nuestros mejores oficiales de
inteligencia, llevará meses. Es tiempo que no tenemos”.
La inquietud se revolvió en mis entrañas. No quería dañar mi reino, pero sí quería ayudar a evitar
más derramamiento de sangre. Me preocupaba la falta de dignatarios que se opusieran al plan de
matanza de Phylip. Si utilizaran su plan, miles de vidas de Onyx, Opal y Amber se perderían en los
próximos días.
Pero la situación me recordó algo...
Fue exagerado, pero cuando no quería que un medicamento afectara el sistema nervioso demasiado
rápido, ponía ciertas hierbas o elementos en mis brebajes para que actuaran como bloqueadores,
permitiendo que el medicamento encontrara otras rutas a través del cuerpo y el efectos duren más
tiempo para el paciente.
Eso era lo que Onyx necesitaba. Algo para bloquear a los soldados Ámbar, obligándolos a
abandonar el paso. Si pasar por Opal tomara el mismo tiempo que las otras rutas, dejarían de verlo
como un atajo y abandonarían el territorio por completo.
Mis ojos se dirigieron a Kane. Reclinado hacia atrás, con el tobillo cruzado sobre la rodilla y los
dedos entrelazados en el regazo, era la personificación de la calma. Tuve que admitir que estaba
equivocado acerca de la forma en que supuse que él dirigía su reino. Le estaba dando a todos los
nobles, tenientes y dignatarios de su corte la oportunidad de expresar sus pensamientos y tomar una
decisión juntos. Fue sorprendentemente justo.
Como si pudiera sentir mi mirada, Kane se giró y me llamó la atención. Movió sus dedos hacia mí
en un gesto tímido. Sonreí pero negué con la cabeza; no estaba saludando. Hice un gesto al grupo y
luego me señalé a mí mismo. Él levantó una ceja pero asintió una vez con sospechosa aprobación.
Mi estómago hizo un pequeño revuelo de ansiedad y apreté los puños en mi vestido para reprimir
sus temblores.
Cuando una mujer mayor de cabello rizado terminó de exponer su punto sobre el estacionamiento
de hombres Onyx en la frontera de Opal y Amber, y Griffin lo derribó como un desperdicio de sus
tropas, respiré profundamente una vez más y me puse de pie.
"Buenas noches", comencé. La habitación estaba en silencio. Todos parecían buscar el respaldo de
Kane. Me volví hacia él también. Me miró con la misma expresión indiferente que había tenido durante
todo el foro, pero no hizo ningún movimiento para detenerme.
“No tengo entrenamiento militar”, dije, girándome hacia la pequeña multitud. "No soy noble y sólo
he visto dos mapas de nuestro continente en mi vida". A mi lado, Griffin puso su cabeza entre sus
manos. Kane reprimió una risa hacia su comandante.
“¿Qué estás haciendo aquí entonces?” preguntó una voz ronca desde el otro lado de la tienda. Las
voces sonaron con humor y me esforcé pero no pude ver quién lo había dicho. Mis mejillas se
calentaron, el sudor me picaba en la línea del cabello.
Kane le lanzó al hombre una mirada de puro veneno. “No creo que la señora hubiera terminado
de hablar. Sería prudente que cuidaras tu lengua en su presencia.
Siguió un silencio mortal.
Pero sus palabras me animaron y continué, esta vez con la voz un poco menos temblorosa. "Podría
resultar fructífero dejar ineficaz el Pase de Medianoche".
A pesar de que no había humedad alguna en mi boca o garganta, intenté en vano tragar. Esperé el
estruendo de los desacuerdos que sabía que se avecinaban, pero todo lo que podía sentir eran sus ojos
fijos en mí, esperando que continuara. No había forma de mirar a Kane en busca de algún tipo de
aprobación sin mostrar debilidad.
Y no lo necesitaba.
Esta fue una buena idea. Sabía que lo era.
“Esto no sólo evitaría que los soldados Ámbar lleguen a nuestras fronteras más rápido de lo que
nosotros podemos llegar a las suyas, sino que también les haría un favor a los territorios Ópalo.
Mantendríamos la guerra fuera de sus tierras de forma gratuita y, más adelante, podrían estar felices
de hacernos un favor a cambio”.
“Podemos usar el dragón y nuestras hidras”, añadió un noble desde mi derecha. "Será más rápido
y más encubierto que tener un batallón que transporte el bloqueo".
“Nuestros depósitos de mineral trabajarán para bloquear el paso. Nunca tendrán suficiente personal
para apartarlos del camino”, añadió Griffin, sumido en sus pensamientos.
El orgullo calentó mis huesos mientras me sentaba. No pude evitar mirar a Kane ahora. Continuó
observando cómo se desarrollaba la discusión, pero asintió levemente con una sonrisa brillando en
sus ojos.
Kleio fue el siguiente. "Gracias…?"
"Arwen", le dije.
"Gracias, Arwen", sonrió. “No es mala idea. Tengo algunos espías en Opal mientras hablamos.
Podrían localizar...
Kleio fue interrumpido por unas pesadas botas que avanzaban hacia la tienda.
Murmullos de preocupación danzaron a través del foro, y sentí que el miedo se apoderaba de mi
estómago.
Siete soldados Onyx completamente armados atravesaron las solapas de la tienda y marcharon
directamente a través del foro en dirección a Kane.
El rey se levantó de su silla con algo que nunca antes había visto en sus ojos: puro miedo.
Se me había cerrado la garganta y luché por no tragar nada.
El soldado cuya armadura estaba tachonada de plata le habló a Kane en voz baja. Reconocí la
armadura pero no al hombre, y me di cuenta de que debía haber tomado la posición del teniente Bert.
Esperé y esperé y esperé.
La atmósfera crepitaba con una horrible anticipación.
Pero tan pronto como intercambiaron algunas palabras, los hombros de Kane se relajaron. Y el
mío hizo lo mismo. Lo que fuera que estuviera pasando, no era lo que temía. El fugaz alivio llegó y se
fue antes de que Kane se enfrentara al foro.
“Suficiente por esta noche. Lady Kleio, ocúpese de que sus espías se aseguren de que el paso esté
despejado. Utilice Eryx si es necesario. Mis hombres comenzarán a cosechar y transportar el mineral”.
Con eso, toda la tienda se despejó en cuestión de minutos, dejando solo a Kane, Griffin, el teniente
Eardley y los soldados.
Y yo.
 Griffin ordenó a los hombres que cubrieran la mesa de guerra. Esperé a que alguien me dijera qué
hacer o adónde ir, pero no llegó ninguna instrucción. Kane asintió con la cabeza al teniente, quien
salió de la tienda y regresó con tres soldados Onyx más.
La visión que tenía ante mí me llenó el estómago de un malestar retorcido y clavé las uñas en los
brazos de madera de mi silla. Cada soldado sostenía a un hombre cuyos brazos y piernas estaban
atados con cadenas y un saco colgado sobre sus cabezas.
Respiré rápidamente: prisioneros.
Eran prisioneros de guerra.
Kane dirigió su atención a los hombres obligados a arrodillarse frente a él.
El teniente se aclaró la garganta. “Estos tres soldados Ámbar fueron encontrados en nuestra
fortaleza, tratando de acceder a la bóveda. Mataron a seis de nuestros hombres y a tres transeúntes.
Creo que son un equipo especializado del rey Gareth. ¿Cómo desea proceder, mi Rey?
El rostro de Kane era puro acero. Furia fría y tranquila. No quedaba ni un gramo del hombre que
había llegado a conocer. Parecía la muerte y la violencia personificadas, y el miedo me invadió. No por
mí, sino por los hombres que se arrodillaron ante él.
“Fuera”, ordenó, y los soldados les quitaron las capuchas a los hombres.
Casi me desmayo.
Ante mí, sucio, con la nariz ensangrentada y haciendo una mueca de dolor, estaba Halden.
 QUINCE

Sin pensarlo, me acerqué a él con las manos extendidas.

W. No, no, no , no-
Griffin me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás.
"¿Qué crees que estás haciendo?" él susurró.
Me sentí frenético. En la tienda hacía demasiado calor y las velas eran sofocantes.
"¡Lo conozco!" Le susurré en respuesta. "Es un amigo, tiene que haber algún tipo de error".
No podía creer que estuviera vivo. Y aquí en Onyx. Y encarcelado. Y-
El agarre de Griffin en mi brazo se hizo más fuerte. "Tienes que salir de aquí ahora". Dio un paso
delante de mí, protegiéndome detrás de él, pero ya era demasiado tarde.
“¿Arwen?” -graznó Halden-. Su cabello era una fregona sucia en la cabeza, pintada de rojo con
sangre. Tenía la nariz hinchada y la mejilla magullada, pero sus ojos marrones lucían exactamente
como el día que partió a la batalla. Redondo, sincero y dolorido.
"Callarse la boca." El soldado que estaba detrás de él le golpeó en la nuca.
"¡Para!" No podía soportar ver a Halden así. Me lancé hacia adelante de nuevo.
Kane se giró hacia mí. “¿Conoces a este chico?”
Antes de que pudiera hablar, respondió Halden. “Ella iba a ser mi esposa”.
Me quedé quieto.
Toda la tienda lo hizo.
Halden, maldito idiota de los Stones .
Kane parecía realmente lívido, e incluso Griffin se había puesto pálido.
"No, eso no es... No es exactamente..." Las palabras no llegaban a mi cerebro a tiempo.
Kane ni siquiera esperó a que terminara. Se acercó a Halden, inquietantemente tranquilo. “¿Amas
a esta mujer?”
Halden me miró directamente con fervor. "Más que nada."
Sangrado. Piedras.
Kane asintió brevemente. "Bien." Luego miró a los soldados detrás de Halden: "Mátenlo".
"¡No!" Grité.
¿Alguien más escuchó ese zumbido en sus oídos? ¿Qué estaba pasando ahora mismo?
"¿Estás loco?" supliqué.
Pero Kane había dejado de mirarme. Se acercó a su silla de cuero y tomó un vaso de líquido oscuro,
sorbiendo lentamente. Tranquilamente, mientras luchaba.
Los soldados comenzaron a arrastrar a Halden y a los otros dos jóvenes.
"¡Detener!" Me enfurecí. "¡Ahora mismo!"
Pero el agarre de Griffin sobre mi brazo era como una esposa de metal. Ni siquiera se esforzaba
por mantenerme en el lugar.
 Kane estudió mi rostro, frío e insensible mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. El chico a la
derecha de Halden comenzó a suplicar y el de su izquierda soltó orina por su pierna mientras temblaba.
Kane no dijo nada mientras yo lloraba en serio.
No no no. Por favor no-
Finalmente, intervino Griffin. "Mi rey. ¿Puedo sugerir que discutamos los beneficios de mantener
vivo incluso a uno de estos roedores? Es posible que tengan alguna información de valor. ¿Dejamos
que se pudran en el calabozo mientras conferenciamos?
Kane puso los ojos en blanco y tensó la mandíbula, tomando otro sorbo de su bebida, pero
finalmente asintió con la cabeza al teniente. “Como desee el comandante. Llévalos a las mazmorras
por ahora”.
Los tres prisioneros exhalaron en tándem. Los ojos de Halden nunca dejaron los míos. Me dijo algo
antes de que lo sacaran de la tienda, pero no pude ver a través de la mancha de agua salada en mis
ojos. Kane pareció captar lo que fuera que fuera y se burló con disgusto.
"Todos fuera", dijo Kane con un gruñido. La habitación se vació rápidamente, quedando solo Kane,
Griffin y yo.
Iba a golpear la cara cruel y aburrida de Kane.
Griffin soltó mi brazo y me lancé hacia él.
"Eres un monstruo. ¿Qué te pasa?" Me enfurecí. “¿Ibas a matar a esos chicos? ¡Apenas son
hombres! ¿Y sabías que yo lo conocía? ¿Cuidó de él? Ni siquiera puedo mirarte”. Apenas logré evitar
lanzarle el puño a su cara arrogante y despreciable. No volvería a rebajarme a su nivel.
Kane me estudió con cruel indiferencia. Los únicos signos de su ira eran sus manos apretadas en
puños, la piel de sus nudillos blanca por la presión.
“Mataron a mis hombres. Mataron a inocentes. ¿Eso no te molesta? preguntó con silencioso
veneno.
Negué con la cabeza. “No sabes nada con seguridad. Los sentenciaste a morir sin pensarlo dos
veces. ¿Cómo puede ser tan impulsivo alguien que gobierna un reino?
"En realidad, el sanador tiene razón", interrumpió Griffin. "Eso fue sumamente estúpido, amigo
mío".
No podía creer lo que oía. "¡Gracias!" Me volví hacia el rey, enfático. "No podemos simplemente
matar gente cuando nos apetezca, Kane".
Griffin negó con la cabeza. "No, ahora tenemos que matarlos".
"Exactamente. ¿Esperar lo?" Me volví hacia Griffin. "¿Por qué?"
Griffin suspiró y se sirvió un vaso de whisky. “Kane simplemente mostró su mano. Tu amante lo
puso a prueba y fracasó. Ahora los tres hombres saben que el rey del Reino Onyx se preocupa por su
sanador, y eso le da a Kane una debilidad. No pueden vivir sabiendo esa información, lo siento”.
Mi cabeza daba vueltas. Estaban sucediendo demasiadas cosas. ¿Tenía razón Griffin? ¿Se debió la
violencia de Kane a la insinuación de Halden de que él y yo habíamos estado enamorados en
Abbington? ¿Y Halden hizo eso a propósito? ¿Con la esperanza de salvar su propio pellejo? ¿Sabía, de
alguna manera, en sólo los pocos minutos que estuvo aquí, que Kane me valoraba?
 Fui un idiota. Por supuesto que lo hizo. ¿Por qué si no estaría en esta tienda con el ejército del Rey,
sentado directamente al lado de Kane, envuelto en un vestido Onyx, cintas negras en el pelo, bebiendo
whisky de lavanda con el resto de ellos... a menos que Kane me hubiera valorado?
Yo era un traidor sucio.
Me dejé caer en una silla de cuero y miré al suelo. Kane se volvió hacia Griffin. “De todos modos,
eran hombres muertos que caminaban. Si lograron llegar a la bóveda, ya sabrán demasiado como para
permitirles regresar con Gareth”.
Empecé a llorar.
No pude evitarlo. Hacía bastante tiempo que no pensaba en Halden, pero eso no significaba que
quisiera verlo muerto.
Era demasiado horrible para imaginar el final de su vida. Y de alguna manera es mi culpa.
Kane me miró con silenciosa rabia. “Lo siento, Arwen. Sobre el hombre que amas.
Lo miré entre lágrimas, furiosa. “Nunca dije que estaba enamorada de él. Es uno de mis amigos más
antiguos desde la infancia. Uno de los mejores amigos de mi hermano”.
"No es de extrañar que él también sea un ladrón", murmuró Griffin en su bebida. Lo ignoré.
"Es como una familia ", continué. "¡No lo he visto desde el día en que fue enviado a luchar contra
tus soldados en tu sangrienta e inútil guerra!"
Me estaba poniendo histérica y el pulso se me aceleraba en los oídos.
"¿Pero está enamorado de ti y planea casarse contigo?" Kane presionó.
"¡Ese no es el punto!"
"Soy curioso."
Qué lástima, pensé. Pero respiré hondo. Como siempre decía mi madre, más moscas con miel que
con vinagre. Si alguna vez hubo un momento para sacar la mejor parte de Kane, la versión de él de
nuestro día en el estanque, fue este mismo momento.
"Si, está bien. Éramos... románticos. Pero luego se fue y pensé que no lo volvería a ver. Pensé que
era sólo por diversión, no es que él alguna vez pensara así sobre mí”.
Kane se suavizó un poco. “¿Cómo podría no hacerlo?”
"Por favor", le rogué. "No lo mates".
Griffin parecía tener náuseas. "Creo que es hora de que la sanadora regrese a sus habitaciones, ¿no
crees?"
***
Después de una noche de sueño reparador, me desperté antes del amanecer y bajé las escaleras. Mi
capa luchó contra el frío de la mañana y soplé aire caliente en mis manos. Había traído de contrabando
unas cuantas rebanadas de pan, algunas carnes secas, una aguja y algunas vendas y los envolví en la
piel que cubría mi cuerpo.
Tenía que encontrar una manera de ver a Halden y pensé que mantenerme lo más cerca posible de
la verdad era probablemente mi mejor manera de hacerlo.
“Buenos días”, le dije al joven guardia de turno. "Sólo visitando al prisionero".
“¿Qué prisionero?”
 Fingí confusión. “Mathis. El que tiene la herida supurante. Ya había pasado suficiente tiempo en
un reino gobernado por un mentiroso, y las mentiras me llegaban fácilmente ahora.
"¿Quien eres otra vez?"
“Soy Arwen. El curandero. El comandante Griffin me envió aquí para coser a Mathis. Agité mis
suministros médicos al guardia.
Sus cejas se fruncieron y sus labios se fruncieron en duda.
"Está bien, haz lo que quieras", dije con un suspiro. "De todos modos, no quiero trabajar tan
temprano". Me di vuelta para irme, luego me di la vuelta. “Si Mathis muere por pérdida de sangre
antes de que puedan sacarle información, simplemente dígale al comandante Griffin que no reconoció
al sanador de la prisión. Estoy seguro de que lo entenderá. Es un hombre tan cálido y comprensivo”.
Empecé a caminar y contuve la respiración. Después de una serie de quejas, el guardia finalmente
me gritó. "Bien, bien, solo hazlo rápido".
Estaba encantado, pero me puse una máscara de aburrimiento en la cara antes de darme la vuelta.
"Gracias, no debería tardar mucho".
En el interior, las celdas estaban tan empapadas y miserables como las recordaba. Me dolía el
corazón por Halden; había sido lo más desesperado que jamás había sentido, dentro de estas paredes.
Encontré su celular más rápido de lo que esperaba. Su cabello rubio blanco destacaba entre todas
las canas. Estaba durmiendo hecho un montón, temblando y cubierto de sangre seca. Siseé su nombre
hasta que despertó sobresaltado.
"Arwen, ¿qué estás haciendo aquí?" Tenía un aspecto espantoso. Su ojo ahora estaba cerrado por
la hinchazón y un moretón del tamaño de una calabaza floreció en su barbilla.
"Te traje algunas cosas".
Saqué el contrabando y lo deslicé entre los barrotes, no muy diferente de lo que Kane había hecho
por mí hace tanto tiempo. Aparté el recuerdo de mi mente.
Halden cogió el bulto y sus nudillos magullados rozaron mis dedos. Mis manos ansiaban abrazarlo,
consolarlo.
"Gracias." Miró los artículos y los metió detrás de un cubo. “Pero no quise decir qué están haciendo
aquí abajo en las celdas. ¿Cómo terminaste en el puesto de avanzada del Reino Onyx?
"Es una larga historia. Pero estoy a salvo. Te lo contaré todo cuando tengamos más tiempo”.
"Dudo que me quede mucho tiempo".
“No pienses así. Ya se nos ocurrirá algo”.
Me estudió con curiosidad. "Pareces diferente."
Sentí que mis mejillas se calentaban. "¿Cómo es eso?"
Parecía incómodo. "No estoy seguro. ¿Qué te han hecho?
Algo parecido a una actitud defensiva surgió. Halden tenía una manera de recordarme a Powell en
ocasiones. Haciéndome sentir pequeño. "Nada. De hecho, han sido sorprendentemente amables”. Era
la verdad.
"Sí, vi eso", los ojos de Halden se entrecerraron. “Tal vez puedas razonar con el rey. Él se preocupa
por ti, ¿sabes? Deberías haber visto su cara cuando te llamé mi esposa. Parecía como si hubiera matado
a su mascota”.
 Por alguna razón, pensé en el Strix. Mis labios se torcieron al pensar en la relación de Kane con la
asquerosa bestia, enseñándole a venir cuando la llamaban y cómo hacer trucos. Bleeding Stones, ¿cómo
es que todavía siento algo cálido y pegajoso por el hombre?
Halden. Tenía que concentrarme en Halden.
“¿Por qué dijiste que iba a ser tu esposa? Nunca hablamos de cosas así”.
Halden se mordió la uña mientras pensaba. "Esperaba que cuando regresara, estuviéramos
casados". Esperé a que continuara. “Pero cuando te vi allí, desencadenado, no como un sirviente,
sentado directamente al lado del rey… supe que estabas en algún tipo de posición de poder aquí. Pensé
que si me ataba a ti, podría salvarme.
Algo parecido a la inquietud se extendió por mí, aceitoso y empalagoso. Entonces Griffin tenía
razón. Halden fue sorprendentemente más manipulador de lo que pensaba. Nunca conocí ese lado de
él. Supuse que estaba haciendo lo que necesitaba para sobrevivir.
"Tal vez." Dejé que el pensamiento persistiera, sin saber cómo terminar. No estaba seguro de si
quería que Halden tuviera razón, si quería que Kane siguiera sintiendo lo mismo por mí.
"Confía en mí. Si él no se preocupara por ti, estaría muerto ahora mismo”.
Algo en su afirmación me quitó el color de la cara.
"¿Por qué? ¿Qué hiciste?"
Halden retrocedió como si le hubiera abofeteado. “¿Qué hice ? Estoy luchando por nuestro hogar”.
Pero aún así, mi instinto me dijo que sus palabras habían significado más de lo que pretendía
compartir conmigo. "Anoche. Dijeron que mataste a tres transeúntes inocentes. ¿Es eso cierto?"
"Arwen", sus ojos estaban tan heridos. "Por supuesto que no. ¿Cómo puedes creer algo que digan
esas bestias? ¿Y sobre mí?
La vergüenza calentó mi cara. "No sé. ¿Por qué mentirían?
Halden volvió a morderse la uña. "¿Por qué? Porque son demonios, Arwen. Claramente ya te han
atrapado. No sé por qué estás aquí, pero te prometo que te sacaré. Anoche te dije que te salvaría. Me
miró seriamente y traté de sentir algo positivo: esperanza, amor, alivio. Pero lo único que sentí fueron
náuseas.
"Tenemos un plan", continuó, señalando con la cabeza hacia las celdas a su derecha en las que
dormían los otros dos hombres Amber. “Sólo necesitamos algún tipo de conmoción. ¿Se te ocurre
algo que pueda dispersar a los guardias?
Me devané los sesos, pero no se me ocurrió nada. “Aquí está bastante aislado. ¿Cuál es tu plan?"
Sacudió la cabeza como para calmar sus propios pensamientos frenéticos. “Una vez que surja algo
que pueda funcionar, encontrarás una manera de decírmelo, ¿no? Puedo explicarlo entonces. Y
sácanos a los dos de aquí.
Se oyeron pasos que descendían hasta las celdas desde lo alto de las escaleras.
"Sí. Mantendré los ojos y los oídos abiertos. Mientras tanto, mantente con vida”. Me volví para
correr.
"¡Arwen!" dijo con voz áspera. Me volví y miré sus manos aferradas a los barrotes de la celda.
"Realmente te he extrañado".
Esperé a que mi corazón diera un vuelco ante sus palabras, pero nunca lo hizo.
 En lugar de eso, casi le di una sonrisa y salí corriendo, subiendo las escaleras mohosas y pasando
junto al joven guardia.
"¿Manejado?" preguntó.
"¿Qué?" Mi mente todavía estaba dando vueltas por mi encuentro con Halden. No había sido en
absoluto lo que esperaba… “Oh. ¡Oh! Sí, Martín está completamente curado. Gracias."
"¿Martín?"
Mierda. “¡Mathis! Ups. ¡Demasiado temprano para mí, vuelvo a la cama! Me escabullí antes de que
la mirada sospechosa en su rostro pudiera convertirse en algo más.
A medio camino de regreso a mi habitación, reduje la velocidad para recuperar el aliento.
Halden no parecía el mismo. ¿Pero no había dicho lo mismo de mí también? ¿Cómo podría
juzgarlo? ¿Quién sabía qué horrores había visto en el campo de batalla? Me dolía el corazón por él.
Por todo lo que había pasado.
Al cruzar el patio de piedra, noté que el sol se asomaba sobre las agujas del castillo. Un viento suave
con aroma a lilas me apartó el pelo de la cara. A pesar de lo horrible de las últimas horas, el tranquilo
amanecer me trajo una extraña paz.
"Esta es mi hora favorita del día", canturreó una voz profunda detrás de mí. “La salida del sol sobre
el castillo es como un nuevo comienzo. Un renacimiento”.
Cerré mis ojos. No tenía la energía mental para este hombre en este momento.
"Por favor", susurré. "Déjame en paz."
“Anoche me porté abominablemente. Dejé que mi ira me consumiera. No era propio de un rey. O
un hombre, francamente”.
Dudé, luego me volví hacia Kane.
Mi corazón casi no podía soportar verlo.
Parecía como si no hubiera dormido en toda la noche, tenía el pelo despeinado y los ojos
enrojecidos.
Y aun así era casi demasiado guapo para contemplarlo.
El cansancio alineó su expresión mientras me miraba. “Lo siento mucho”, dijo con voz cansada.
“Y por si sirve de algo, estuviste increíble en el foro. Tan brillante como hermosa”.
Mi corazón traidor intentó elevarse, pero lo atrapé y lo aprisioné de nuevo. Hoy no hay sentimientos
cálidos por el rey dulce. Absolutamente ninguno. “¿Me seguiste esta mañana?”
"No." El pauso. “Pero sé que fuiste a ver al niño. Arwen, él no es quien crees que es”.
Estaba tan cansada de que hubiera tantas cosas que no sabía. "¿En realidad? Iluminame."
Las cejas de Kane se arrugaron, preocupadas. Sopesó cuidadosamente sus palabras antes de
responder. "No estoy seguro de poder confiar en ti, pájaro".
Si pusiera los ojos en blanco con más fuerza, se habrían alojado en mi cráneo. “¿ No puedes confiar
en mí ?”
Él se rió amargamente. “Soy consciente de nuestra historia. Pero nunca te he mentido”.
"¿Qué? ¿Qué pasa con toda la fachada de ' Yo también soy un prisionero' ?
"No mencioné mi linaje real, pero nunca mentí".
"Y no te he mentido, Kane".
 Se acercó y yo retrocedí por reflejo. Su rostro decayó.
"Anoche llegaste al foro con los colores de Onyx, te referiste a mi gente como nuestra y a este reino
como nosotros".
Mi estómago se retorció. Él estaba en lo correcto. Antes de la captura de Halden, había empezado
a sentirme parte de esta tierra. Había creado aquí un hogar inesperado. Kane notó el cambio en mi
actitud y continuó, con la indignación retorciendo su rostro.
“Entonces, tu amante aparece en mi casa, mata a mi gente y trata de quitarme lo que es mío. ¿Luchas
por él, robas para él y planeas ayudarlo a escapar, y me dices que eso no es mentira?
Mi estómago saltó a mi garganta. "Pensé que no me estabas siguiendo".
“Tengo ojos sobre todo este castillo. ¿Cómo podías haber esperado menos?
Kane pasó junto a mí, con furia saliendo de él.
El calor iluminó mi rostro. Debería haber sabido que él nunca me dejaría desprotegida. Apreté los
dientes contra la rabia.
Por cierto , no soy 'tuyo' ". Ni siquiera estaba seguro de por qué lo dije. Quería que él también
sufriera.
Me miró, pero su expresión no revelaba nada. "Por supuesto que no."
“Acabas de decir: 'toma lo que es mío'. "
Kane me dedicó una sonrisa cruel. “Bueno, ¿no somos arrogantes? En realidad no me estaba
refiriendo a ti. ¿Te gustaría que lo hubiera sido?
Las palabras dolieron más de lo que había previsto.
"No, por supuesto que no", dije, sacudiendo la cabeza enfáticamente para demostrar aún más mi
punto. "Ni siquiera te conozco".
La comisura de su boca se arqueó en una sonrisa maliciosa. "Bueno, cuando me hayas perdonado
por mi arrebato, tendremos que remediarlo".
Nunca iba a perdonarlo por sentenciar a muerte a Halden. “¿Entonces no vas a matarlos, incluso
después de lo que dijo Griffin?”
"Aún no."
***
La hora de la cena en el gran salón fue bulliciosa y llena de vida, pero apenas podía levantar la vista
de mi guiso de berenjenas y pimientos morrones. Mari me observó atentamente, como lo había hecho
todo el día, hasta que no pudo más.
“Está bien, Arwen. Suficiente. ¿Qué pasa contigo?"
Apoyé la cabeza sobre la madera fría e hice un ruido gutural contra la mesa.
"Lo siento, no hablo miserable ". Háblame."
Miré a Mari. Su rostro lleno de pecas era severo, pero en el fondo solo sentía empatía y calidez.
Suspiré. "Es bastante".
Mari pareció aliviada. "Soy todo oídos."
Le conté a Mari toda la saga. Cómo tal vez, a pesar de darme cuenta, me había enamorado
ligeramente del rey. Cuánto había apreciado su foro en tiempos de guerra y el respeto que sentía por
su proceso igualitario. Cómo estaba empezando a encontrar mi lugar aquí y con él, cuando capturaron
a Halden. Cuánto lo despreciaba ahora, más que nunca antes. Cómo Kane había aceptado perdonarle
la vida por el momento. Cómo supe que tenía que ayudar a Halden a escapar antes de que cambiara
de opinión.
"No hay otra manera. Morirá aquí si no lo ayudo a salir de alguna manera”.
Mari masticó su comida lentamente, procesándola. “Hace semanas que no se ve al rey con ninguna
mujer. Está por todo el castillo. Me pregunto si eso es por tu culpa”.
"Sí, claro", lo reprendí. "No he oído tal cosa."
“Sí, porque no hablas con nadie más que conmigo. Te lo digo: por aquí no faltan mujeres hermosas
a las que les encantaría ser la Reina del Ónix. O simplemente dormir con él. Se han estado lanzando
sobre él desde que llegó al torreón. Su reputación era bien conocida y están muy decepcionados”.
Intenté con cada célula de mi cuerpo no sentir nada en absoluto.
“Bueno, ese no es el punto, Mar. Olvídate de Kane. ¿Qué pasa con Halden?
Mari puso los ojos en blanco. “¿No dije que las tácticas del rey en tiempos de guerra no eran
infalibles? Ahora es su propio tema”, se señaló a sí misma con estilo teatral. “Va a ayudar a cometer
traición para salvar la vida de un niño. Lo sacaremos, no te preocupes”.
Levanté una ceja. “Por favor, comparte”.
Ella me dio una mirada clásica de Mari, a partes iguales fríamente segura de sí misma y con picazón
de emoción. “En realidad me moría por decirte esto todo el día, pero estabas deprimido. Estaba
esperando hasta poder sentir toda la emoción de Arwen. La noche anterior al eclipse, el rey Erix de
Peridoto vendrá aquí con su hija. El rey Ravenwood está organizando un banquete para su llegada.
Habrá comida, vino, licor... ¡todos quedarán atrapados en la juerga, si no completamente destrozados!
Debo haberme faltado algo. Mari me observó esperando ansiosamente que mi 'toda la gama de
excitación' hiciera efecto. Cuando no fue así, continuó con impaciencia. “¡Todos, incluida la mayoría
de los guardias de las mazmorras! Nunca tenemos festivales o celebraciones aquí en medio del bosque.
Estarán preocupados y Halden podrá escapar”.
Le lancé una mirada severa y miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie en el gran salón
nos hubiera escuchado, pero la ruidosa multitud que cenaba mantenía las largas mesas cercanas a un
alto nivel de decibelios.
"Vaya", dijo tímidamente.
"Ahora sólo tengo que descubrir cómo decírselo a Halden".
"Creo que también puedo ayudar con eso".
"Mari, eres un salvavidas".
"Muy literalmente, ¿eh?" Ella se rió, pero yo todavía no tenía suficientes esperanzas para unirme a
ella.
 DIECISÉIS

l castillo entero se había sentido al límite últimamente: sirvientes corriendo y susurrando, soldados
t aún más brutales y preparados para pelear que antes. Esperaba que fuera sólo por la presión de
prepararme para las próximas festividades. Intenté no preocuparme de que algo más premonitorio
estuviera en marcha.
No era como si pudiera preguntarle a Kane qué estaba pasando; había decidido, con el apoyo de
Mari, dejar de lado todos mis sentimientos complicados por el rey. Era un hombre encantador y
poderoso, con buen sentido del humor y una sonrisa torcida asesina, pero también impulsivo,
manipulador y mentiroso sin sentido de la moralidad ni de la compasión. En mi opinión, no es un
comercio justo.
Pero mi corazón aún no había aceptado el nuevo arreglo, así que lo estaba evitando, hasta el punto
de esconderme detrás de las columnas cada vez que caminaba por los pasillos. No era la forma más
madura de comportarme, pero tenía problemas más importantes con los que lidiar.
Lo único que importaba era ayudar a Halden.
No pensé que podría fingir mi camino hacia las mazmorras por segunda vez, especialmente con los
ojos de Kane por todo el castillo, como él había dicho, así que pasaron semanas sin tener idea de cómo
le estaba yendo a Halden. Aún así, estaba decidido a ayudarlo a escapar; No podía sentarme y esperar
a que Kane lo usara como moneda de cambio con el rey Gareth o lo matara en otro ataque de celos.
Con suerte, nada de eso había sucedido ya.
Mari me había prometido que tenía un plan, pero que sólo necesitaba un poco más de tiempo para
que funcionara.
Para distraerme de todo eso, entrenaba con mi espada por las mañanas, curaba soldados por las
tardes y pasaba la mayoría de las noches con Mari en la biblioteca. El verano había llegado por
completo y con él experimenté mi primer cambio estacional real. La primavera de Onyx no había sido
muy diferente del frío de Amber durante todo el año, pero el verano aquí era como un baño de luz y
calor. Con los vientos suaves y tempestuosos y los días que nunca parecían oscurecer, llegó una gran
cantidad de campanillas y violetas, que había empezado a robar y guardar en jarrones de vidrio en mi
dormitorio. Cuando se marchitaban, era tan incapaz de desprenderme de las espectaculares flores que
las presionaba en mis libros hasta que eran delicados y delgados recuerdos de las flores que alguna vez
fueron. No estaba muy lejos de cómo me sentía conmigo mismo recientemente, mientras caminaba
aturdido desde la botica hasta la cama todos los días.
Necesitaba desesperadamente una Arwen positiva. ¿Adónde había ido?
Mientras doblaba las vendas en la botica, mientras la tenue luz de la tarde se deslizaba detrás de los
pinos del exterior, intenté jugar a la rosa y la espina, como si mi madre estuviera aquí conmigo.
Rose: Finalmente estaba usando una espada de adulto, pero todavía nada como la que empuñaba
Dagan.
Espina-
 El sonido de gruñidos y botas raspando el suelo de la botica hizo que mis ojos se apartaran de las
vendas y aterrizaran en un par de soldados con armadura que sostenían a un hombre sudoroso y
tembloroso, más pálido de lo que debería estar cualquier persona.
"Aquí", señalé a la enfermería. "Puedes colocarlo en el sofá cama".
"Gracias." La voz vino detrás de los hombres, como a medianoche. Silencioso, suave y
completamente negro.
Piedras sangrantes.
Kane entró en la botica detrás de ellos. Con una sencilla camisa blanca desabrochada, sus pocos
anillos plateados y pantalones negros, la seducción goteaba de él como lluvia por una ventana. Incluso
después de todo, su presencia me afectó mucho.
"¿Qué deseas? Tengo un paciente al que atender”. Esperaba que mi voz entrecortada pudiera ser
acreditada como shock.
"Me has estado evitando".
Juraría que salía vapor de mis oídos. “¿Podrías estar más obsesionado contigo mismo? Este hombre
se está muriendo ”.
“Sí, y estoy aquí para ayudar”, dijo. "Lance es uno de mis mejores soldados".
Qué mentiroso tan desagradable. "Es bastante despreciable utilizar la enfermedad de tu propio
soldado como justificación para venir a molestarme". Dije mientras seguía a los hombres a la
enfermería.
Los dos soldados miraron a cualquier parte menos a nosotros. Kane se enfureció y se volvió hacia
ellos. "Déjanos. Ahora ”.
Salieron corriendo sin dudarlo, uno incluso chocó con mis hierbas en su prisa y arrojó semillas de
salvia y amapola por todo el suelo.
Una tos húmeda y cortante desvió mi atención de los frascos derramados.
Al pobre Lance no le estaba yendo bien.
Estaba temblando a pesar de la manta que le había puesto encima y sudaba profusamente. Habría
pensado que se trataba de gripe o fiebre, si no hubiera notado las dos heridas punzantes cerca de su
muñeca, oxidadas por la sangre seca.
"¿Qué pasó?"
“Fue mordido. Creo que el veneno de la criatura es lo que lo está matando lentamente. Bueno,
parece que no tan lentamente”.
“Siempre tan compasivo”. Le fruncí el ceño. “¿Qué lo mordió?”
Lance gimió incoherentemente y Kane no apartó los ojos del hombre que se estremecía. “No puedo
decirlo con seguridad. ¿Necesitas saberlo para curarlo?
"Eso puede ayudar." Entré en la botica para revisar los estantes de antídoto. “Araña de tela en
embudo, duende de piedra, serpiente de ascuas con cuernos… ¿alguno de esos?”
Kane me siguió, lejos de la cama de Lance . “No es algo en lo que tus ungüentos funcionen. Él te
necesita”, exigió con una sinceridad inusual. "Tus habilidades".
 "Bien." Pasé junto a él y regresé a la enfermería, antes de colocar mis palmas sobre el rostro húmedo
y húmedo de Lance. Había comenzado a convulsionarse y retorcerse. Abrí la ventana y dejé que el aire
vespertino con aroma a lilas entrara en la habitación. Necesitaba trabajar rápido.
Desde que Dagan me había mostrado cómo aprovechar la atmósfera que me rodeaba, la había
estado usando en pequeñas dosis para pacientes particularmente graves o días superpoblados. Un
suave viento entró como el vapor de una olla burbujeante, y lo redirigí hacia mis palmas, que a su vez
filtraron poder hacia la cabeza de Lance. Se canalizó a través de él, un potente tónico para su dolor.
Jadeó cuando el aire lo atravesó, purgando el veneno de sus huesos, pulmones y piel. Lance se
estremeció al exhalar y un color débil comenzó a regresar a sus mejillas húmedas.
Exhalé y el aliento salió de mí como una bola reventada. Cada vez era más fácil utilizar los elementos
que me rodeaban, y nunca me quedé con las ganas de una siesta como antes. Puse la manta tejida
alrededor del cuerpo de Lance, mientras él se quedaba dormido.
"Debería estar bien ahora, pero me quedaré aquí con él unas horas para asegurarme".
"Bien hecho, pájaro", murmuró Kane.
"No pedí tu aprobación".
Se rió entre dientes mientras colocaba una compresa fría en la cabeza de Lance y le servía un vaso
de agua para cuando despertara.
"He estado trabajando en ello", admití, mientras salía de la enfermería para pasear por la botica. "Si
es que debes saberlo". Lo seguí afuera, retorciendo mis dedos en mis faldas y luego conteniendo mis
manos inquietas detrás de mi espalda.
Necesitaba irse.
"Bueno, estoy impresionado", dijo Kane, con los ojos brillantes. "Y estoy orgulloso de tener un
sanador tan hábil a mi cargo". Continuó su lenta lectura del espacio, que ahora estaba inundado por
la luz mantecosa de las velas que entraba desde el pasillo. Brillaba en sus anillos y en sus ojos pizarra.
Él siempre estaba brillando.
"¿No tienes algo mejor que hacer?" Yo pregunté.
Él levantó una ceja. “Vas a estar aquí toda la noche viendo dormir al pobre Lance. Sólo estoy
ofreciendo algo de compañía”.
Me burlé. "Estoy bien, pero gracias".
Se giró hacia mí, sus ojos clavados en los míos. "Tal vez sólo me gusta verte retorcerse en mi
presencia".
Mis cejas se juntan. Ya no me quedaba más mordisco. "¿Porque te gusta esto?" Pregunté, la
exasperación se filtraba en mi voz.
Kane me lanzó una sonrisa de reojo. "Ni siquiera querrás tocar la superficie de esa pregunta, pájaro".
Probablemente tenía razón en eso.
"¿Has encontrado a mi familia?" Yo pregunté.
“Todavía no”, dijo, paseando por la botica, abriendo y cerrando frascos y cajones. "Pero lo haré."
"No te creo", espeté.
Se giró hacia mí. “Es como buscar una aguja en un pajar. En realidad, tres agujas... Dame algo de
tiempo”.
 Aprieto los dientes, a punto de abalanzarme sobre él, cuando un gruñido incómodo surgió de mi
estómago. Presioné mi mano en mi vestido para calmarlo, pero había estado en la botica todo el día y
no había comido desde que comí un melocotón esa mañana al entrar. Mi abdomen protestó de nuevo
e hice una mueca.
Kane levantó una ceja curiosa en mi dirección y un ligero cosquilleo de vergüenza subió por mi
cuello.
"¿Qué?" Pregunté, fingiendo ignorancia.
Pero simplemente caminó hacia la puerta de la botica y la abrió, haciendo que el letrero de madera
se balanceara.
"Barney", llamó a la galería, "¿puedes enviar la cena de Lady Arwen a la botica?"
Ah, piedras.
El cosquilleo de la vergüenza se había convertido en un asalto total.
"Por supuesto, su majestad". La dulce y familiar voz de Barney resonó desde el pasillo.
Kane intentó cerrar la puerta, pero se detuvo justo antes de que se cerrara y la abrió una vez más.
"Y más pan de trébol", dijo. “Dos panes. Gracias."
Cuando cerró la puerta y se volvió hacia mí, parecía muy satisfecho de sí mismo.
“Eso no era necesario”, dije, recogiendo las hierbas caídas y tirándolas a la basura.
“Claro que lo fue. Alguien tiene que cuidar de ti, si tú no lo haces”.
Lo miré fijamente. “¿Es eso lo que crees que estás haciendo? ¿Cuidándome? ¿Manteniéndome aquí
contra mi voluntad y amenazando con asesinar a mis amigos?
Su expresión juguetona se desvaneció, reemplazada por algo mucho más frío. Mucho más aterrador.
Tragué fuerte.
"Ese chico no es tu amigo".
Negué con la cabeza. No quería tener esta conversación con él.
No esta noche.
Preferiblemente, nunca.
Soltó un suspiro y se pasó una mano asediada por el cabello antes de girarse y pasear casualmente
alrededor de la botica. El sol finalmente había desaparecido y la habitación comenzaba a envolverse
en la somnolienta oscuridad del atardecer.
Busqué en el cajón más cercano a mí una cerilla para encender las lámparas de la habitación.
Kane golpeó la vitrina frente a él y mis ojos se dirigieron hacia él.
"¿Qué es eso?" preguntó.
Abrí mis fosas nasales. "No es asunto tuyo."
“Vamos, es tan delgado. Estoy fascinado”.
Suspiré. “Es una medusa en conserva. Tienen enzimas curativas incrustadas en su tejido y la
membrana seca se puede usar como una segunda piel sobre cortes y raspaduras”.
“Me encanta escucharte explicar las prácticas medicinales”, ronroneó.
"Y me encantaría escucharte caer por un precipicio".
Él visiblemente tembló, reprimiendo una risa.
El hombre estaba exasperante. Entrando aquí, molestándome, intentando sobornarme con comida.
 Hablando mal de Halden después de todo.
Halden y sus hombres no habrían estado en su bóveda si no hubiera atacado el Reino de Ámbar.
Me froté las sienes. Todo lo que quería eran algunas malditas respuestas.
“¿Por qué atacaste a Amber?” Dije, rodeando el mostrador y acercándome a él. “Dame algo. "
“Ya te lo dije”, dijo, con los ojos todavía fijos en la medusa. "Gareth es una comadreja y no merece
gobernar su propio reino".
"Esa no es razón para asesinar a miles de personas en una guerra y usted lo sabe".
Su mirada se endureció pero aún así nunca abandonó la vitrina. "Es todo lo que puedo decirte".
El rugido en mis oídos era tan fuerte que apenas podía oírme decir: "Entonces sal de mi boticario".
"Arwen", dijo, sus ojos finalmente encontraron los míos. "Por muy encantado que esté tu fuego,
eventualmente tendrás que perdonarme".
Aprieto los dientes. "No, realmente, realmente no lo haré".
Se acercó más a mí y casi podía sentirlo. Tocarlo. Huelelo. Sus cejas se juntaron. "No puedo
soportar que me odies para siempre". Su mirada era inquebrantable.
No pude evitar mi respuesta. "Bueno, deberías haber pensado en eso antes de sentenciar a muerte
a Halden".
Algo depredador parpadeó en sus ojos antes de apretar la mandíbula y colocar las manos en los
bolsillos.
"Bien. Hazlo a tu manera”.
"¿Es eso una amenaza?" No pude evitar el miedo que se apoderó de mi voz.
Me miró fijamente hasta que finalmente suspiró, resignado. “Si lo fuera, lo sabrías. Que tengas una
buena noche."
 DIECISIETE

A pesar de mi amor por la cálida y fragante brisa vespertina que había llegado a conocer como
D viento de verano, no hacía mucho para calmar mis nervios. Finalmente logré que Mari
compartiera su 'plan', que resultó ser un hechizo complejo que necesitaba para hacerlo bien.
Hoy estaba lista para intentarlo.
"Está bien. Una vez más, por favor”, dije en voz baja, retorciendo mis manos sudorosas en mis
faldas. Estábamos escondidos detrás de un seto junto a las escaleras del calabozo donde habíamos
acordado encontrarnos.
"Cálmate. He practicado una y otra vez. Ahora es una segunda naturaleza”. Mari parecía confiada
y yo quería creerle. Había estado trabajando en el hechizo durante semanas y estaba encantada cuando
pudo usarlo con éxito en una ardilla. Hacía horas que no podía ver una nuez justo delante de él.
Se aferró al amuleto violeta. “Es un simple hechizo de camuflaje. Se lo haré al guardia y, para él,
serás invisible por un rato”.
"¿Cuánto dura 'un ratito' ?"
Mari miró al frente, levantando la cabeza en alto. "No sé."
"¡Qué!"
"¡Sh!" ella siseó. "¡Está bien! ¿Cuánto tiempo podría tardar en entrar y salir? Y estaré aquí
esperándote”.
"Mar", lo intenté. “Sabes que está bien si no eres perfecto en esto la primera vez. Siempre podemos
intentar algo más”.
Ella me lanzó una mirada que decía: "No te atrevas", así que asentí, pero no pude dejar de moverme
a su lado.
"Quédate quieto o estaré demasiado distraído para hacer esto bien". Mari cerró los ojos y extendió
las manos frente a ella como si pudiera tocar al guardia en la distancia. Tarareaba una melodía baja y
susurraba palabras en un lenguaje primitivo que yo no podía entender. La hierba alta a sus pies empezó
a susurrar con el repentino viento, un viento que olía a lluvia y tierra, a pesar del día soleado. Algunos
de sus largos cabellos se elevaron gradualmente a su alrededor, rodeándola en mechones rojos que
imitaban llamas. Sus nudillos crujieron cuando apretó los dedos extendidos.
Y luego se detuvo.
Ella parpadeó y abrió los ojos, luciendo un poco desorientada. Extendió una mano para agarrarme
y yo la agarré con fuerza. "¿Estás bien?"
Ella me miró fijamente, aturdida. "¿Quién eres?"
Mi corazón cayó a mi estómago.
Una amplia sonrisa apareció en su rostro. "¡Bromear!"
Dejé escapar un suspiro que era casi una risa. Casi. "Eres lo peor."
"Continúa", dijo.
 Corrí hacia el guardia barbudo, sin sucumbir nunca a una carrera, lo que podría haber parecido
sospechoso a cualquiera que pudiera verme.
El guardia tenía más o menos mi edad. Mejillas sonrojadas, barba y cejas rubias desaliñadas. Cuando
me paré frente a él, una sensación extraña me recorrió el cuello. Me miró a los ojos y aun así vio a
través de mí. Agité una mano tentativa en su cara, pero él simplemente se frotó la nariz con
aburrimiento y continuó mirando. No iba a quedarme a contar mi suerte.
Pasando sigilosamente junto a él, corrí a través de la espiral oscura una vez más. Tuve el fugaz
pensamiento de que si realmente tenía suerte, esta sería la última vez que tendría que bajar aquí.
Golpeé los barrotes del móvil de Halden. “¡Pst! ¡Halden! Estaba dormido bajo la piel que le había
traído, acurrucado en un rincón oscuro como un animal herido, su pelo rubio blanco ahora casi gris
por la suciedad y el hollín.
"Regresaste", dijo, con la voz cubierta por el sueño. Parecía casi reverente.
"Sí, pero tengo que ser rápido". Le pasé más comida que había contrabandeado. “Dentro de una
semana, la noche anterior al eclipse, habrá un banquete al atardecer. Ese será el mejor momento para
que intentes escapar”.
Halden asintió, "¿Para quién es el banquete?"
“Rey Erix de Peridoto. Supongo que están intentando hacer una alianza”.
Se mordió la uña y escupió el recorte hacia la izquierda. Era un hábito desagradable que de alguna
manera solía encontrar atractivo.
“¿Has conocido a algún mediano aquí en Shadowhold?”
Mi frente se arrugó. ¿Halden creía en los Fae ahora? ¿Y sus descendientes?
"¿Qué? No que yo sepa." Aunque ahora que lo pensaba, algunos de los soldados que había curado
o por los que había pasado parecían tan poderosos y tan amenazantes... Pero no valía la pena compartir
eso con Halden. "Ni siquiera sé cómo distinguir a un mediano de un mortal".
Halden suspiró y se sentó sobre los talones. “Realmente no puedes. Es difícil saberlo sin investigar
la ascendencia de una persona. Dicen que Onyx está lleno de ellos”.
"¿Por qué lo preguntas?"
Me dio una media sonrisa. “Curiosidad morbosa, supongo. ¿Te ha dicho algo el rey sobre algo que
está buscando? ¿Una reliquia de algún tipo?
La inquietud se apoderó de mi estómago. “Halden, ¿por qué me interrogas? Sabes que te diría
cualquier cosa que pueda ayudarte a escapar”.
"Por supuesto. Otro cuento fantástico que me contaron algunos soldados de mi batallón. Aquí
abajo hay demasiado tiempo vacío para pensar.
Mi mente recordó la noche en que escuché a Kane hablar con Griffin sobre el vidente, sobre lo que
sea que había estado buscando. Se sintió como si hubiera pasado toda una vida. ¿Podría ser lo mismo
de lo que hablaba Halden?
“¿Desde cuándo te preocupas por Onyx y sus secretos? Eras más reacio a servir que nadie en
Abbington.
Recordé mi disgusto, hace más de un año, cuando a él le importaba tan poco luchar contra el
malvado reino del norte. Cómo su apatía me había hecho sentir irritada y sola.
 Cuánto habían cambiado las cosas en tan poco tiempo.
Sacudió la cabeza. “Yo era una niña entonces, Arwen. Desde entonces he aprendido más sobre el
rey Gareth y sobre por qué lucha. Hay muchas cosas que no entenderías”.
Estaba tan, tan harta de los hombres que estaba románticamente interesada en decirme eso. Hice
una mueca.
"¿Y que hay de ti? ¿Ya no te importa nuestro reino?
"No, por supuesto que sí", dije, con la cara cada vez más caliente. "Me preocupo por la gente que
está muriendo a causa de una codicia sin sentido por la tierra y las monedas".
“No quiero discutir. La noche del banquete... ¿dónde te encontraré? —preguntó Halden.
Era la pregunta que temía. Sería la noche anterior al eclipse. Cuando necesitaba regresar al bosque
en busca de la madriguera. Y, sinceramente, no estaba seguro de si era más probable que pudiera
encontrar a mi familia si huía con Halden.
“El rey está intentando localizar a mi familia. Si los encuentra y yo me voy... No estaba segura de
cómo terminar ese pensamiento. ¿Kane les haría daño por ira?
“Puedo protegerte, Arwen. Los espías del rey Gareth son tan buenos, si no mejores, que los de
Onyx. Podemos encontrar a su familia juntos”.
Una parte de mí todavía se ablandó ante sus reconfortantes palabras. Su sonrisa segura de sí misma,
incluso tras las rejas. "Lo sé. ¿Pero cómo vas a salir de tu celda? Incluso si la mayoría de los guardias
están atrapados en la juerga, ¿cómo atravesarás el bosque?
Halden resopló. “Los bosques no son tan peligrosos como estoy seguro te han hecho creer. Solo
confía en mi. La noche de la fiesta, cuando escuches una explosión, tendrás unos minutos para llegar
a la Puerta Norte. ¿Puedes hacer eso?"
Pero el shock hizo que mi corazón latiera con fuerza en mi pecho, haciendo difícil responder.
“¿Una explosión ? ¿Qué diablos están planeando los Stones?
“Cuanto menos sepas, mejor”, dijo con sinceridad.
"Necesito más que eso. No puedes lastimar a la gente de este castillo. Son inocentes”.
Sacudió la cabeza. "Por supuesto que no. ¿Es eso realmente lo que piensas de mí?
No sabía cómo responder a eso. La culpa se filtró como vino tinto sobre un vestido blanco: pegajosa
y extendida e imposible de ignorar.
Halden exhaló y volvió a morderse la uña del pulgar. “Uno de mis hombres es un brujo. Puede
volar las puertas de estas celdas en cualquier momento. La explosión nos dejará un camino para salir
de aquí y apenas hará temblar el gran salón que tenemos encima —señaló hacia arriba. “Pero incluso
entonces, nunca lograríamos pasar a los soldados que custodian la Puerta Norte. La noche del
banquete no estarán preparados y estarán abrumados de gente. Es nuestra mejor oportunidad. Lo
prometo, nadie saldrá lastimado”.
Parecía un buen plan. No es infalible, pero es lo mejor que pudieron hacer en tan poco tiempo.
"Tengo que ir. No tengo mucho tiempo”. Me levanté para irme, pero Halden me agarró la mano a
través de los barrotes.
 "Esperar." Me empujó hasta que quedé presionado contra la barandilla y sus manos ásperas
envolvieron las mías a través de los barrotes. “¿Recuerdas cuando vimos esas estrellas fugaces en el
techo del Tipsy Boar?”
Me imaginé la noche fría, abrigado en sus brazos en lo alto de la taberna local. Había visto caer las
estrellas y quería una mejor vista. De alguna manera, me había convencido de subir allí con él. Estaba
seguro de que en cualquier momento toda la estructura se desmoronaría bajo nuestro peso y
aterrizaríamos en un montón de cerveza y vasos.
"Por supuesto", dije.
Sus ojos rojizos se habían vuelto pesados y llenos de lujuria. “¿Y recuerdas lo que hicimos cuando
la última estrella se desvaneció del cielo?” Su voz adquirió un tono más ronco y mis mejillas se
calentaron.
"Por supuesto", repetí.
"Pienso en esa noche constantemente... En caso de que algo salga mal, nunca me perdonaría no
besarte por última vez".
Antes de que pudiera registrar su intención, Halden me atrajo hacia él hasta que el frío hierro
presionó contra los costados de mi cara y sus cálidos labios rozaron los míos. Fue un beso tentativo.
Seguro y familiar. Lo había extrañado muchísimo después de que se fue, y fantaseaba con un momento
como este, bueno, sin el elemento de mazmorra. Pero ahora… no podía ubicar el sentimiento
exactamente. Era reconfortante estar tan cerca de él otra vez. Los dedos de mis pies todavía se
curvaron ante su toque. Pero faltaba algo.
Se apartó, su mirada sostuvo la mía y apretó mis manos con fuerza. "¿Nos encontraremos allí, en
la Puerta Norte?"
¿Podría?
Halden podría ayudarme a encontrar la raíz de madriguera en el bosque, con más probabilidades
que yo de encontrarla solo. Él se preocupaba por mí y siempre lo haría. Y no podía quedarme aquí ni
un minuto más con Kane después de quién se había revelado ser, una y otra vez. Dudaba que alguna
vez realmente planeara encontrar a mi familia por mí. Él era un mentiroso, y siempre lo había sido,
entonces, ¿qué clase de futuro tenía yo aquí en Shadowhold? Era más seguro quedarme con el hombre
que conocía que con el rey que no conocía.
"Sí", respondí finalmente. "Buena suerte."
Subí las escaleras de dos en dos y exhalé un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo
cuando el guardia de antes todavía estaba vigilando. Pasé rápidamente junto a él y no reduje la
velocidad hasta que Mari y yo llegamos de regreso a la botica.
***
El corte de la espada que navegaba por el aire junto a mi cabeza estaba demasiado cerca para mi
comodidad.
"¡Míralo!" Dije, esquivando justo a tiempo.
Dagan continuó su ataque, viniendo hacia mí con una ferocidad que no había visto antes en él. Pero
no tuve miedo. Detuve cada golpe y usé mi tamaño y agilidad para mi beneficio. Dagan era mayor,
más alto y más lento que yo. Lo que significaba que podía ser ágil y moverme alrededor de él con
facilidad. Con un segundo de sobra, contuve el aliento y me lancé hacia él, mordisqueando su armadura
de cuero.
Hizo una pausa para estudiar el corte y se secó el sudor de la frente. Una sonrisa apareció en sus
labios, pero no dijo nada. Tenía muchas ganas de regodearme o saltar en el aire por mi ligera victoria,
pero el esfuerzo excesivo me obligó a apoyar las manos en las rodillas y recuperar el aliento.
"Última lección del día", dijo.
Gracias a las Piedras. Era sólo por la mañana, pero la semana había pasado volando y tenía mucho
que hacer antes del banquete de esta noche. Dagan se desató la armadura exterior y la dejó caer sobre
la hierba sin ceremonias. Se sentó y me indicó que me sentara frente a él. La hierba estaba fresca en
mis palmas e inhalé el aroma de la gardenia en flor. Había muchas cosas que daba por sentado en estas
mañanas aquí. Ahora que este era el último, me di cuenta de que lo extrañaría muchísimo.
"¿Que estamos haciendo?" Yo pregunté.
“Usando un tipo diferente de arma. Cierra tus ojos."
Hice lo que me dijeron. Había aprendido a no cuestionar a Dagan. Cuando se trataba de defensa
propia, el hombre sabía de lo que estaba hablando.
“Piensa en tu mayor fortaleza. Dime que sientes."
Mis cejas se juntan. ¿Mi mayor fortaleza? Realmente no se me ocurrió nada. Estaba orgulloso de
mi capacidad para curar a la gente, pero no era tanto una fortaleza como una habilidad. Un regalo, tal
vez. Me sentí fuerte cuando corrí, pero ¿eso calificaba como una fortaleza? Nunca lo había pensado
como tal. Me vino a la mente mi familia: cómo cuidar de ellos me hacía sentir fuerte. Pero nunca había
sido tan bueno en eso como Ryder.
"No puedo pensar en nada", admití. Fue más vergonzoso de lo que quería admitir.
“Eso no es lo que pregunté. ¿Qué sientes ? ”
Me quedé tercamente quieto. Algo acerca de tener los ojos cerrados sacó a la superficie emociones
de las que no era consciente. "Triste. Y solo. Lo que me da miedo”.
“Quédate con ese sentimiento. ¿Qué te hace sentir el miedo?
Suspiré. "Atrapado. A veces es simplemente difícil. Despertar cada día sabiendo cuánto de mi vida
estará gobernada por eso, por el miedo”.
“Esa sensación que tienes cuando el corazón se acelera, el pecho está oprimido y la boca seca.
¿Sabes qué es eso?"
Asenti. "Terror."
“No, Arwen. Es poder”.
Estaba tratando de seguir su guía, pero realmente no tenía ningún sentido.
“Dagan, no creo que esto esté funcionando. Sea lo que sea esto. ¿Podemos parar por hoy? Abrí un
ojo.
Sus palabras fueron instantáneas. "Ojos cerrados."
"Cómo-?"
"Ojos. Cerrado."
 El viento aullaba entre los árboles en nuestro campo de entrenamiento. Con los ojos cerrados, los
ruidos del torreón que se preparaban para esta noche se intensificaron: carros cargándose y muebles
moviéndose en la distancia.
“Cuando tienes miedo”, continuó Dagan. “Tu cuerpo te impulsa a correr o luchar. Llenándote del
poder de protegerte, de una forma u otra. Eres un excelente corredor. Ahora también te estás
convirtiendo en un excelente luchador. No puedo decir que esos sentimientos de miedo se disipen
alguna vez. Pero puedes aprovecharlos. Haz que trabajen para ti. Convierte ese miedo en coraje.
Después de todo, son lo mismo”.
Había algo de verdad en sus palabras. Los ataques de pánico que sufrí, desde el punto de vista
médico, fueron sólo una descarga torrencial de adrenalina. Pero cuando me atraparon, fue casi
debilitante. Es muy difícil ver eso como una especie de poder sin explotar.
Me senté en silencio según las instrucciones hasta que me dolió la espalda y se me entumeció el
coxis. Cuando lo que Dagan esperaba no sucedió, nos detuvo.
"Lo intentaremos de nuevo mañana".
Me levanté con un gemido. "De alguna manera creo que extrañaré la lucha con espadas". No salió
divertido como esperaba.
Dagan me consideró.
“¿Quién crees que es más valiente al lanzarse a la batalla? ¿El caballero que no tiene nada que temer,
rodeado por cientos de sus compañeros, armado con todas las armas del continente, o el caballero
solitario, sin nadie a su lado, nada más que sus puños y todo que perder?
Por razones que no podía comprender, la pregunta me hizo sentir ganas de llorar. "Este último."
"¿Por qué?" preguntó.
"Porque sabe que no puede ganar y elige luchar de todos modos".
“Sólo existe verdadero coraje al enfrentar lo que te asusta. Lo que llamas miedo es en realidad poder
y puedes ejercerlo para siempre”.
Miré hacia abajo, desviando su mirada inquisitiva.
Me sentí condenado a fallarle. Lo que sea que él esperaba que estuviera dentro de mí, estaba seguro
de que no era así.
"Me recuerdas a... Me habría sentido muy orgulloso de ver a mi hija crecer como tú, Arwen".
Por un momento me quedé sin palabras. Fue lo más amable que jamás le había oído decir. Quizás
fue lo más amable que alguien, aparte de mi propia madre, me había dicho jamás.
"¿Lo que le ocurrió a ella?" Pregunté tentativamente. No estaba seguro de querer saberlo.
Dagan se agachó para recoger las espadas y envolverlas en sus fundas. "Mi esposa y mi hija pequeña
fueron asesinadas por el mismo hombre contra el que Kane hace la guerra". Me tambaleé hacia atrás
ante el horror de sus palabras. “Ese dolor, esa ira. Encuentro una manera de aprovecharlo cada mañana
para afrontar el día y cada noche para ir a dormir. Todos tenemos demonios. Lo que nos define es
cómo elegimos afrontarlos”.
Mi corazón se retorció y se partió dentro de mí.
"Lo siento mucho." Fue todo lo que pude encontrar.
 "Gracias", me asintió con la cabeza y nos dirigimos de regreso a la fortaleza en nuestro silencio
habitual.
Me enfermé del estomago. ¿Por Dagan y por el hecho de que estaba planeando irme esta noche y
posiblemente regresar al reino responsable de su pérdida? De repente, todo aquello me pareció muy
mal.
 DIECIOCHO

El reflejo que me miraba en el espejo dorado apenas se parecía a mi rostro. Nunca había visto tanto
t carbón en mi vida; Mari me había pintado los ojos con la mezcla ahumada y mis labios de un color
escarlata oscuro.
"Eso es suficiente. Sinceramente, Mar. Parezco un pirata. O una dama de la noche”.
"¡O ambos! Una hermosa puta pirata”, dijo Mari, espolvoreando más polvo oscuro en mis párpados.
La mirada no fue ayudada por el vestido negro de noche con hombros descubiertos que me había
puesto.
"Esto es tan injusto. ¿Por qué no puedo usar algo como tú?
“Porque”, dijo Mari, dando vueltas con su vestido de pino de cuello alto. "No voy a ver a un ex
amante esta noche".
“Él no es un ex amante de ninguna manera. Él es el rey y dudo que nos veamos siquiera”.
Mari me ignoró y me cepilló el cabello, dejando caer mechones color chocolate por mi espalda, una
sección a la vez.
“Esta noche…” comencé pero no sabía muy bien cómo terminar el pensamiento.
"Lo sé." No podía ver su cara en el espejo, así que me giré para mirarla.
Pero no me atreví a decir las palabras. Me sentí estrangulado por una emoción que no había visto
venir.
"Entiendo, Arwen", dijo, tomando mi mano entre las suyas. “Si Halden puede salir, irás con él.
Estoy seguro de que yo haría lo mismo”.
"Sí. Pero es un gran si ”.
"No, no es. No quiere morir. Encontrará una salida”.
Sentí que las lágrimas me picaban los ojos.
“Oh, Arwen. No llores. Él va a estar bien”.
La culpa me invadió: no era por Halden por quien lloraba. "Te voy a extrañar."
Los ojos de Mari eran como vidrio mojado cuando me abrazó.
"Yo también."
Ella me soltó y me secó las mejillas, limpiando las rayas ennegrecidas que corrían por mi cara. “Pero
encontrarás una manera de escribirme. Sé que nos volveremos a ver. Ahora déjame arreglar esto. La
puta pirata triste definitivamente no es la apariencia que buscamos”.
***
Esta noche el gran salón estaba elegante y festivo, iluminado con velas de todas las formas y
tamaños y adornado con coronas de flores de ónix. El calor de las linternas en sombra, la comida muy
caliente y la multitud de cuerpos calentaron mi piel. Una melodía inquietante proveniente de la armonía
de cuatro instrumentos de cuerda diferentes resonó en la sala, llamándome a bailar. Afuera, los caballos
blancos y elegantes de Peridot estaban austeros junto a los brutales y de aspecto demoníaco de Onyx,
mientras los bronceados y rubios dignatarios y nobles de Peridot vestidos con colores cálidos y
sensuales se filtraban.
Había perdido a Mari hace un tiempo. Ella y un bibliotecario de Peridot se habían escondido en un
rincón, bebiendo vino de abedul y analizando un viejo texto fae. Pero no me importaba caminar solo
durante las festividades. A pesar de mis quejas anteriores, me sentía bastante bonita con mi vestido de
seda y la forma en que abrazaba mis curvas, derritiéndose contra mi cuerpo como cera de vela.
Tomé una copa de vino y tomé un sorbo. El sabor amargo me resultaba extraño: el vino ámbar era
notoriamente dulce y de color caramelo. Esta bebida era del color de las grosellas y al instante la sentí
en mis huesos después de sólo dos sorbos. Maniobré para abrirme paso entre extraños sudorosos y
alegres y hacia el baile. Normalmente no era un juerguista, pero el nivel de anonimato en las
festividades de esta noche me dio una sensación de libertad que nunca había sentido. Antes de que
pudiera lanzarme a la alegría, algo llamó mi atención. No... alguien.
Una mujer tan impresionante que resultaba deslumbrante, ágil con cabello blanco lechoso y una
delicada corona de hojas, se reía a carcajadas de cierto rey oscuro.
Kane se apoyó contra la pared detrás de ella con un brazo extendido y sonrió ante su cerveza. Su
risa era como un repique de campanas, ligera y melódica. Mientras continuaba cualquier historia que
estuviera contando, la mujer misteriosa escuchaba atentamente, sus ojos seguían cada palabra de sus
labios. Después de un comentario particularmente hilarante, ella extendió una delicada mano para
rodear su bíceps y encontré que mis pies se movían antes de que mi mente tuviera la oportunidad de
seguirlo.
"Buenas noches", dije, tropezando con ellos con demasiado entusiasmo.
Kane me evaluó, sus ojos recorriendo mi cuerpo deliciosamente lento. Pero fue la expresión que
tenía cuando se posó en mi rostro lo que me dejó sin aliento.
“Arwen. Te ves tan hermosa."
Nos miramos a los ojos durante demasiado tiempo, una sonrisa que era casi de asombro crecía en
su rostro.
Pero entonces Kane pareció recordar dónde estaba, se aclaró la garganta y le hizo un gesto a la
mujer que estaba a su lado. “Arwen, ella es la princesa Amelia. Princesa, ella es Lady Arwen. Ella es la
sanadora de nuestra fortaleza”.
Amelia. Ella era la princesa de las Provincias de Peridot. La deliciosa península selvática que limitaba
con Onyx y la hija del invitado de honor del banquete, el rey Eryx.
La vergüenza coloreó mi cara.
"Su Alteza", hice una reverencia.
La princesa no dijo nada, pero sus ojos entrecerrados me dijeron que no apreciaba mi interrupción.
Los tres nos quedamos ahí sin fuerzas hasta que no pude soportar más la tensión. Claramente, había
interrumpido un momento entre ellos. ¿Por qué había corrido hasta aquí, de todos modos? ¿Para
arruinar la noche de Kane? ¿No era yo quien deseaba que me dejara en paz? ¿Quién planeaba huir esa
misma tarde? El vino de abedul me daba vueltas la cabeza.
"Bien. ¡Disfruta del banquete! El cordero es excelente —dije, demasiado alegre. Hice una mueca
cuando me volví para irme.
 La cálida mano de Kane envolvió mi brazo con facilidad mientras me empujaba hacia él. “Su
Alteza”, le dijo a la princesa, todavía agarrándome con fuerza, “debo tener unas breves palabras con
Lady Arwen. ¿Puedo ir a buscarte en un rato?
"Será mejor que lo hagas", dijo, sin mucho humor. Era tan severa como deslumbrante.
Le di lo mejor que pude, no me mires, encogiéndome de hombros mientras Kane me alejaba.
Cruzamos el gran salón rápidamente. Cuando me di cuenta de que me estaba alejando del banquete,
luché contra él. "¿A dónde me llevas? Déjalo ir. No volveré a molestarte, quiero quedarme y disfrutar
del baile”.
Kane me estaba ignorando o no podía escuchar mis protestas por la música y la juerga. Salimos de
la gran sala a través de un pasillo oculto, bajamos los estrechos escalones de piedra y nos deslizamos
dentro de la bodega cercana.
Kane cerró la pesada puerta de piedra detrás de él, aislando el ruido del banquete y ahogándonos
en el silencio. Sentí mis oídos como si estuvieran llenos de algodón.
El pequeño espacio estaba seco y mohoso. Llenos hasta el borde de barriles de vino, había poco
espacio para él y para mí. La impresionante altura de Kane no ayudó. Me sentí pequeño, tanto en
estatura como en comportamiento.
“ Piedras sangrantes , Kane. Esto es ridículo."
“Realmente tienes una boca como la de un marinero”, se rió, apoyándose contra la puerta.
"No pienses en mi boca".
Sus ojos pasaron de juguetones a mortales en un instante. "Cómo desearía poder parar, pájaro".
Resoplé. "Eres incorregible".
"Y estás celoso". Su sonrisa era como la de un lobo.
"Eso es ridículo. Me das asco. Estoy…” Hice una pausa, tratando de recomponerme. ¿Qué era yo?
“Lamento haberte interrumpido a ti y a la princesa. Eso fue grosero." Me crucé de brazos y luego
rápidamente los descrucé para no parecer a la defensiva.
Sus ojos no revelaron nada. “Estamos en guerra. Estoy tratando de solidificar un aliado. ¿Crees que
sólo estoy jugando? ¿Te parezco un gran admirador de los banquetes?
Presioné mis labios en una línea. "¿Quién diría que la guerra política podría parecer tan íntima?"
La comisura de la boca de Kane se levantó. “Oh, pájaro. ¿Ardiste de rabia al pensar en mí con otra
mujer?
“No seas tonto. Por supuesto, hazlo. Ella es un poco joven para ti, ¿no crees?
Kane en realidad parecía ofendido. "¿Cuantos años crees que tengo?"
"No importa. No importa." Intenté pasarlo, pero me bloqueó el paso.
“Bueno, espero que no. Tienes a un hombre tras las rejas unos metros debajo de nosotros que cree
que eres su esposa”.
“Por supuesto, Halden. Gracias por perdonarlo”.
"Por supuesto", imitó, con un brillo en sus ojos. "Después de todo, no soy un rey tan cruel".
“Realmente debería regresar. Mari será...
 Una onda de choque irradió a través de mi cuerpo, arrojándome hacia Kane con una fuerza brutal.
Mi barbilla chocó contra su esternón y un dolor punzante floreció en mi mandíbula. Kane me rodeó
con sus brazos, acunando mi cuerpo contra el suyo mientras la fuerza nos tiraba al suelo.
El vino chapoteó cuando los barriles cayeron unos sobre otros, rompiéndose. El débil rugido de
los gritos resonó en el gran salón encima de nosotros, y cerré los ojos con fuerza. El suelo siguió
temblando.
"Te tengo", gruñó Kane, mientras los barriles de vino se volcaban de los estantes y aterrizaban
sobre su espalda. Cada músculo de mi cuerpo estaba tenso como un espiral mientras rezaba para que
terminara el estremecimiento.
Para, para, para .
Cuando las réplicas disminuyeron, la cara de Kane estaba a centímetros de la mía, la longitud de su
cuerpo presionándome. Fue abrumador sentirlo en todas partes: el torso musculoso presionado contra
mis senos, nuestros muslos entrelazados, sus brazos nervudos protegiendo mi cabeza. Y una mano
fuerte todavía acunando mi cuello suavemente, muy suavemente. Con mucha, demasiada gentileza.
En el primer momento en que pude respirar, se desenredó de mí a la velocidad del rayo.
Con el corazón todavía palpitante por el shock, evalué el daño.
La bodega quedó diezmada.
El polvo y los escombros abarrotaban los estantes y el piso, y ambos estábamos empapados de rojo
oscuro. Los ojos de Kane se iluminaron con horror mientras buscaba mi cuerpo.
"¿Estás herido?"
“No, es sólo vino”, dije. Pero me llevé la mano a la boca y sentí dónde me había mordido el labio
en nuestra colisión.
Me acunó la mandíbula con una delicadeza que casi me hizo jadear. Usando su pulgar, bajó con
cuidado mi labio inferior para inspeccionar la herida. Sentí que todo mi cuerpo se sonrojaba por la
intimidad del toque.
"Ay. Lo siento, pájaro. Toma un poco de esto y lo mantendrá limpio”. Su pulgar soltó mi labio,
tomó una botella intacta, le quitó el polvo y me la entregó. Tomé un sorbo lento, sosteniendo su
mirada.
Exhaló un suspiro tembloroso mientras me veía beber profundamente de la botella y dejarla a mi
lado.
"¿Qué fue eso?" Pregunté, masajeándome la mandíbula.
Pero me di cuenta un momento demasiado tarde. La explosión de Halden. Había sido mucho más
grande de lo que había dejado entrever, hiciera lo que hiciera.
Si alguien hubiera resultado herido por esto, yo...
"Quizás un terremoto". Kane se levantó y empujó entre los escombros para llegar a la puerta.
"Quédate aquí. Enviaré a Barney por ti.
Antes de que pudiera discutir, empujó la puerta. Pero no se movió. Mi estómago se hundió en un
instante.
"Kane."
 Mi pecho empezó a temblar. Empujó de nuevo, con fuerza, utilizando todo su cuerpo. Los
músculos de su espalda se tensaron bajo su camisa, los tendones de su cuello se hincharon.
"Kane."
Mis palmas estaban sudando. Corazón acelerado. Kane lo soltó, se apartó el pelo de la cara y hizo
crujir los nudillos. Una vez más avanzó, pero no pasó nada.
"¡Kane!"
"¿Qué?" Él se giró. Estaba sobre mis manos y rodillas, jadeando por aire. Corrió hacia mí y puso
una mano tranquilizadora en mi espalda. "Mierda. Estás bien, pajarito. Confía en mí. No puedes morir
sólo de miedo. Hay mucho aire aquí”.
Estaba diciendo las cosas correctas. Todas las cosas que me había dicho mil veces. Que Nora había
intentado guiarme a mí, o a mi madre cuando yo era joven. Pero ahora ya no hacía ninguna diferencia.
Sentí que mi pecho se hundía sobre sí mismo. Todo mi cuerpo temblaba de adrenalina y mis
pensamientos nadaban. Tenía que salir de aquí.
Ahora, ahora, ahora.
"No puedo quedarme aquí", tomé otra gran bocanada de aire.
“Intenta sentarte”, dijo. Me levanté y me empujé contra la pared, con los ojos cerrados.
"Bien. Respiraciones lentas ahora. Entra por la nariz y sale por la boca”.
Esta habitación tenía mucho aire. No iba a quedarme estancado para siempre. Apreté la mano de
Kane y luché contra el impulso de respirar a bocanadas.
“Qué agarre. Tu entrenamiento con Dagan debe ir bien”.
Asentí, con los ojos todavía cerrados. "Soy tan fuerte que podría estrangularte".
Kane se rió entre dientes y el sonido me relajó más.
"Tu eres fuerte. Lo estás haciendo genial." Las palabras de aliento me hicieron llorar. "Dime cómo
me estrangularías".
"¿Qué?" Dije, mis ojos se posaron en los suyos.
"Me escuchas. Quiero saberlo... ayúdame a prepararme para el ataque.
Sabía lo que estaba haciendo. Pero necesitaba terriblemente la diversión.
“Haría reír a Griffin. El shock por sí solo sería suficiente para distraerte. Entonces te arrancaré la
vida de tu grueso cuello.
Kane se rió mucho: su risa cordial y adictiva.
Quería masticarlo. Métemelo en la boca para que nadie más pueda tenerlo.
“Sigue adelante, este es mi nuevo pasatiempo favorito. Muerte por pájaro”.
Cerré los ojos con fuerza y me recosté una vez más.
Inhala exhala.
“Bueno, entonces estarías muerto. Así que me haría cargo del Reino Onyx y gobernaría con Barney
a mi lado”.
Ante su jadeo, abrí un ojo. Las lágrimas se habían acumulado en las esquinas de sus ojos. Mis labios
también se animaron. Su risa era contagiosa.
Una inhalación lenta más y, finalmente, la adrenalina disminuyó. Todavía estaba nerviosa, pero mi
ritmo cardíaco había disminuido y podía tragar de nuevo. Dejé escapar un suspiro.
 "Gracias."
Me sonrió con esa sonrisa torcida, secándose las lágrimas de los ojos.
“No, gracias ” . Lentamente frotó círculos a lo largo de mi palma con su pulgar. La sensación estaba
destinada a calmarme, pero solo sentí un calor líquido recorrer mis venas por el ligero contacto. Saqué
mi mano de la suya.
“No te preocupes, pájaro. No estaremos aquí mucho tiempo. Nos estarán buscando. Alguien tiene
que darse cuenta de que el rey ha desaparecido.
Apoyando mi frente sobre las rodillas dobladas hacia arriba, me estremecí y exhalé. Lo oí levantarse
y levanté la vista para ver a Kane bebiendo de una botella de vino de abedul. La larga columna de su
garganta brillaba de sudor en la tenue iluminación del sótano mientras bebía. Tomó un último trago y
apuntó la botella en mi dirección.
"¿Puedo ofrecerte una bebida?"
"¿Realmente no puedes abrir esa puerta?"
Se sentó a mi lado y me pasó el vino. Un destello de preocupación pasó por su expresión,
desapareció en un instante. "Me temo que no."
El líquido era amargo y pesado en mi lengua. Bebí y bebí, esperando que el espíritu aliviara aunque
fuera un poco la tensión acumulada en mi cuerpo. La culpa que se había apoderado de él una vez más
por divertirse con él. Incluso si estuviera tratando de reprimir el pánico absoluto e implacable.
"Está bien, ya es suficiente", Kane señaló el vino. Continué bebiendo hasta que estuvo vacío. Iba a
necesitar toda la ayuda que pudiera conseguir, atrapada aquí con él.
"Probemos con otra forma de distracción", dijo Kane, quitando la botella de mis manos.
Mi cuerpo rápidamente sintió los efectos del espíritu, aflojándose y vibrando con un sutil zumbido.
Miré a Kane, por lo que parecía la primera vez desde que estábamos atrapados aquí. Su cabello oscuro
estaba apartado de su rostro, húmedo por el sudor y posiblemente por el vino derramado. Su corona
estaba ligeramente torcida. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, levanté la mano y con
cuidado lo puse derecho sobre su cabeza. Sus notables ojos azogados estudiaron mi rostro. Retiré mi
mano y la dejé caer sin vida en mi regazo.
"¿Quieres sermonearme sobre todo lo que no entiendo sobre el continente y lo patético que soy?"
“No te subestimes tanto, pájaro. Nunca intento insultarte. No tienes idea de lo excepcional que
creo que eres”.
Resoplé. “Qué línea. Créeme, no hay nada especial en mí”.
Se aclaró la garganta y miró al techo como si le estuviera pidiendo a alguna entidad desconocida
que le otorgara fuerzas. Él también debe haberse sentido miserable por nuestra situación.
“¿Qué tenías realmente en mente? ¿Para distraerme? Yo pregunté.
"No estoy seguro. ¿Qué hacen tú y tu linda amiga pelirroja para divertirse?
Una risa genuina salió de mí y ni siquiera estaba segura de por qué. Cogí una segunda botella que
estaba encima de mi cabeza y la abrí de un tirón.
"¿Qué tiene de divertido?" -Preguntó Kane. "Además de beber el vino más caro del castillo como
si fuera agua".
 Me reí más fuerte y tomé otro bocado. "No lo sé", me reí. "Creo que es gracioso que no sepas cómo
divertirte".
Kane me miró fingiendo indignación. Fue dolorosamente adorable. “Parece que está usando mi
confesión del estanque en mi contra. Solía divertirme muchísimo. En realidad, era conocido por eso”.
Resoplé. "Sí, ese no es el tipo de 'diversión' que tenemos Mari y yo".
"Esa es una noticia devastadora".
Por alguna razón, no pude mantener la calma. Me doblé de risa. “Guárdalo en tus pantalones, Kane.
No eres su tipo.
"Soy el tipo de todos".
Fingí un jadeo seco y esta vez fue Kane quien se rió. El ruido fue un profundo retumbar en su
pecho y una sonrisa brilló en sus ojos.
"Lo sé. Es lo peor”, dije.
“Ah. Mi pobre pájaro celoso. Ya te lo dije, ya no estoy interesado en la princesa”.
Negué con la cabeza. Él estaba todo equivocado: no estaba hablando de ella. Estaba hablando de
m—
Entonces mi cerebro dejó de funcionar.
"¿Ya no?" Pregunté, apenas manteniendo a raya el horror.
Él hizo una mueca. “Hemos pasado algún tiempo juntos. Íntimamente. Hace muchos años."
Jadeé como si estuviera en una mala producción de teatro y Kane se rió con más fuerza. Intenté
reírme con él, pero la imagen de ellos juntos me dio ganas de prenderme fuego. Su largo cabello blanco
pasó entre sus fuertes manos. Sus gruñidos de placer mientras se enterraba entre ella...
“Arwen…” Afortunadamente, interrumpió mi repugnante línea de pensamiento. "No fue nada. No
sentía nada por ella”.
"Oh, ¿entonces la usaste?"
Echó la cabeza hacia atrás, chocó contra los barriles de vino detrás de nosotros e hizo una mueca.
“Siempre tan difícil. Fue mutuo. Un acuerdo entre viejos amigos. Fue antes."
"¿Antes que?" Pregunté, con una esperanza cautelosa cantando mis palabras.
Sus ojos se estrecharon sobre mis labios, pero no respondió.
Por un momento lo único que oí fue el goteo constante del vino derramado cayendo sobre el suelo
de piedra.
"De todos modos, no tienes mucho derecho a estar celoso", dijo finalmente, terminando la siguiente
botella. "Viendo que todavía estás tan obsesionado con esa inmundicia humana en las celdas debajo
de nosotros".
El pensamiento de Halden acabó con mi felicidad casi de inmediato.
Me miré las manos. "No creo que ya esté por debajo de nosotros".
“¿Entonces no es un terremoto?”
Negué con la cabeza.
“¿Y lo sabías?”
No podía soportar mirar hacia arriba y ver su rabia por mi traición. No dije nada.
 “Bueno, espero por tu bien que haya escapado. Si mis hombres lo atrapan, no vivirá hasta el
amanecer.
Aparté mi rostro de Kane para que no pudiera ver mi expresión. Delataría el dolor que sentí al
pensar en la muerte de Halden.
“¿Qué querían? ¿En la bóveda? Yo pregunté.
"Algo que no había estado allí durante mucho tiempo".
Kane se puso de pie y comenzó a pasear por el pequeño espacio. Me recordó a una bestia enjaulada,
con el pelo erizado y el poder brotando de él. El sótano mohoso con su techo bajo era demasiado
pequeño para albergarlo a todo él.
Maldijo en voz baja y se volvió hacia mí. “Tengo que irme mañana. Volveré tan pronto como pueda.
Pero Arwen, no vayas a perseguirlo mientras yo no esté. Se arrodilló. "Hay maldad acechando más allá
de estos muros, esperando que des un solo paso en falso".
Le di vueltas a su súplica en mi mente. Ya había escuchado estas advertencias antes, pero la voz de
Halden resonó en mis oídos. Los bosques no son tan peligrosos como estoy seguro de que te han hecho creer.
Se dio cuenta de que no le creí. Lo pude ver en sus ojos. Parecía estar al borde de una decisión
enormemente difícil.
"Tengo que explicarte algo".
Quería instarlo a que continuara (mataría por respuestas) pero sentí que en cualquier momento
podría cambiar de opinión.
"Arwen", hizo una pausa, pasándose las manos por el cabello con exasperación. "Es un asesino".
 DIECINUEVE

A Un¿De
escalofrío repugnante recorrió mi columna.
qué estaba hablando? Negué con la cabeza. “No, eres un asesino”.
Kane miró a su alrededor con exasperación. “Quizás sea así, pero no tengo por costumbre matar
inocentes a sangre fría”.
Mi cuerpo se puso rígido. “Halden tampoco”.
“Era un asesino del Rey Ámbar. Él-"
"Estoy seguro de que tienes asesinos". Podía oír mi voz subir de tono.
El rostro de Kane se endureció.
Recordé el gran poder que poseía y sentí que me encogía hacia atrás.
“¿Cuál es tu obsesión por compararnos? No pretendo ser nada que no soy”. Cuando no respondí,
se suavizó, pero su tono aún era amargo. "Tu precioso rey Gareth envió la unidad de Halden a Onyx
para matar a Fae".
Todo mi cuerpo se paralizó. No podía moverme, no podía respirar. Presioné mis manos contra el
frío suelo de piedra para conectarme.
“No te lo dije porque es una carga entender lo que realmente está en juego. No quería hacerte daño.
Pero verte suspirar por ese imbécil cobarde me está poniendo… irritado.
La habitación no se quedaba quieta. Mi corazón dio vueltas en mi pecho.
"Entonces ellos son..." Tragué un nudo en mi garganta. “¿Son reales?
“¿Cuánto sabes de ellos… los Fae?”
"No mucho", admití, todavía tambaleándome. “Criaturas antiguas y violentas. Muy aterrador, muy
viejo, muy muerto”.
“Hace siglos, existía todo un reino de ellos. Los mortales también. Pero los Fae eran una raza en
extinción y, finalmente, su rey fue el último Fae verdadero que sobrevivió”.
Me había puesto completamente rígido. Mis ojos se sentían tan abiertos como el mar, y traté de
controlar mi respiración y mis pensamientos de natación. El vino realmente no ayudaba.
"¿Qué significa eso? ¿'Verdadero Fae' ?
“Él era de pura sangre. Ninguna herencia mortal. Pero él fue el último. Ni siquiera sus hijos eran
de pura sangre, ya que la abuela de su reina había sido una bruja. La tierra que habitaban, el reino Fae,
se estaba quedando sin recursos. Los niños hadas eran raros, pero los mortales eran fértiles, y cuantos
más niños mortales nacieran en el reino, más bocas que alimentar, hogares que construir y guerras que
librar.
“El reino funcionaba con un poder Fae único, llamado lighte, con el que todos los Fae nacían.
Podría embotellarse y venderse, usarse como combustible para cualquier cosa. Podría sanar, construir,
destruir. Pero les llegó desde lo más profundo de la tierra Fae, y no era infinito. Por eso las hadas no
nacen aquí en Evendell.
 “Con menos Fae, Lighte se volvió más raro e incluso más valioso. Pronto, el reino no pudo soportar
la afluencia de personas, convirtiendo el mundo que alguna vez fue mágico en un páramo árido. Llovió
ceniza del cielo y los prados verdes y exuberantes se convirtieron en tierra seca y agrietada. Terremotos,
lluvia de fuego y el nacimiento de demonios que prosperaban en tales condiciones plagaron el reino.
La gente pasó hambre y sufrió. Le rogaron al Rey Fae, Lazarus, que fuera más amable con el reino,
que racionara la luz y encontrara otros recursos, pero él se negó.
“¿Cómo es que no sé nada de esto?” La historia era como una vieja advertencia. Pensé mejor en mi
pregunta. “O, ¿cómo es posible que los eruditos y los ratones de biblioteca como Mari no sepan nada
de esto?”
“Sólo los nobles de alto rango y la realeza de Onyx saben la verdad. Y tú." El calor cruzó por su
rostro. Mi corazón se aceleró.
“¿Por qué sólo Ónix?” Yo pregunté.
“Cuando los refugiados del reino comenzaron a llegar a Evendell, Onyx era el reino más cercano.
Algunos viajaron instantáneamente con luz o magia de bruja. Otros se prepararon para el largo y
traicionero viaje a través de tierras y mares prohibidos. Pocos sobrevivieron. Cuando Lázaro se dio
cuenta de que sus súbditos se iban, construyó un muro para mantener a su gente dentro. Los convenció
de que eso los mantendría a salvo de todos aquellos que deseaban robarles su luz.
"Un vidente, un tipo de hada cuyo poder genera visiones del futuro, fue sacado de su sueño una
noche para pronunciar una profecía".
El vidente era Fae ... y la profecía a la que Kane había hecho referencia todos esos meses atrás había
sido sobre el Rey Fae. ¿Pero qué tenía eso que ver con él? ¿O Halden?
"Un grupo pequeño pero poderoso utilizó su previsión para liderar una rebelión para salvar el reino,
pero fracasó". Apretó la mandíbula. “Miles murieron. En su retirada, apenas cien Fae salieron y
vinieron aquí, a Onyx, para empezar de nuevo. Es por eso que todavía hay hadas y medianos en el
reino hasta el día de hoy”.
El horror ante sus palabras hizo que mi corazón latiera en mi pecho.
“¿Cómo salieron?” Yo pregunté.
Sus ojos se habían vuelto tristes. “A un enorme costo personal”.
Mi mente estaba dando vueltas. Todo el tiempo, los Fae habían sido reales. Y algunos incluso vivían
aquí, hoy, en Onyx.
Sacudí la cabeza, incapaz de encontrar palabras adecuadas para mi sorpresa.
"Tengo alrededor de cien preguntas", dije, mirando los barriles de vino frente a mí. La sonrisa de
respuesta de Kane dijo que sorpresa.
"¿Pero qué tiene que ver esta lección de historia con Halden?"
Sus pupilas estallaron. "Hace unos tres años, mis espías me informaron que el rey Gareth había
llegado a un acuerdo con el rey Lázaro".
Un miedo helado se deslizó por mi espalda.
"¿Todavía está vivo?"
 “Cualquier Fae que sea más que mestizo puede vivir mucho tiempo. Probablemente Lázaro se esté
acercando al milenio. Prometió a Gareth y a sus más altos dignatarios poder, riquezas y luz
incalculables a cambio de tierras frescas, desprovistas de gente”.
"Cómo…?" No sabía cómo terminar la frase. Un horror inimaginable se apoderó de mí. Cogí otra
botella de vino de abedul.
“Lazarus no tendrá ningún problema en convertir todo un reino mortal en cenizas si eso significa
un nuevo comienzo para los Fae que quedan en su reino”, dijo Kane, observando un chorro de vino
derramado lentamente arrastrarse por el polvoriento suelo del sótano.
"Entonces, destruyó su mundo con avaricia y ahora que ya no puede servirle, ¿quiere tomar el
nuestro?"
La mandíbula de Kane se apretó. "Exactamente. Intenté convencer a Gareth de que no podía
confiar en Lázaro y que yo podía darle todas las riquezas que deseara. Pero el imbécil no se dejó
convencer. Ahora, Lazarus y Gareth están reuniendo más aliados para hacer la guerra a Evendell”.
“Todavía no entiendo por qué Gareth y Lazarus querrían asesinar a los Fae. ¿No son esos el pueblo
de Lázaro? ¿Sus súbditos?
Kane lanzó un profundo suspiro. “Son sus desertores . Cualquier Fae aquí en Onyx o en otros lugares
es prueba viviente de aquellos que escaparon de su reino”. Kane se frotó la mandíbula mientras
pensaba. “Es un rey muy vengativo. Probablemente hace que todo lo que alguna vez pensaste sobre
mí parezca un juego de niños”.
La culpa burbujeó dentro de mí.
“¿Es por eso que Onyx atacó a Amber? ¿Aquellos con sangre Fae viven en tu reino y Gareth los
estaba asesinando? ¿No había dicho Halden algo así? Mi mente era como sábanas enredadas. No podía
creer que Halden me hubiera mentido. Quería darle un puñetazo en la cara.
"En parte. Es más complicado que eso”.
Siempre lo fue. "¿Por qué estás aquí entonces? ¿Y no en Willowridge, protegiendo a tu gente?
Kane se pasó una mano por la cara, claramente lamentando su decisión de compartir algo conmigo.
“El Rey Fae me quiere. Incluso más que los desertores. Mantendré mi ciudad segura quedándome
aquí, en la fortaleza. Lejos de ellos."
Un miedo que nunca esperé se deslizó en mi alma. Miedo a mi propio rey Gareth, a lo que podría
pasar si su ejército tomara el castillo. “¿Estamos a salvo aquí?”
"Por ahora. A menos que el cretino le diga a Gareth que estoy aquí.
No fue la respuesta más reconfortante.
“Genial”, dije, mi voz llena de sarcasmo. “Ayudé a liberar a un asesino que ha estado matando
inocentes, y tengo el placer de ser prisionero en un castillo que está condenado a caer en cualquier
momento ante un cruel Rey Fae por eso. Estoy en una buena racha”.
Kane se burló. “Ambos sabemos que no has estado prisionero aquí en mucho tiempo. Sin embargo,
te quedas”.
La demasiado familiar punzada de culpa floreció en mi pecho una vez más.
No debería decírselo.
No tuve que decirle nada.
 Pero aún así, las palabras presionaron mi lengua, mientras él me contemplaba con suave curiosidad.
No. Me había ocultado tanto que no le debía nada. ¿Por qué sentí la necesidad de...?
“Me iba a ir”. Solté. "Esta noche." Maldito vino.
La expresión de Kane era ilegible.
"Pero terminé atrapado aquí, por lo que es probable que Halden se haya ido sin mí". No habría
conocido la furia de Kane si no hubiera mirado sus manos. Sus nudillos estaban rígidos y blancos a lo
largo de sus puños mientras apretaba y aflojaba las palmas. “No entiendo por qué te importa, no soy
de tu propiedad”.
"Yo sé eso." Parecía exasperado.
“Y estoy agradecido de que estés tratando de encontrar a mi familia, y no soy tan miserable aquí
como sanador como pensé que sería, pero tienes que entenderlo. Halden era como de la familia. Tenía
que irme con él si tenía la oportunidad”.
"Lo sé."
"Y si yo hubiera..."
"Arwen", se giró hacia mí, su expresión era más de frustración que de rabia. “No estoy enojado
porque planeaste irte. Estoy enojado porque el imbécil te dejó atrás”.
Ahora estaba completamente confundido. Y no fue culpa del vino.
"¿Qué? ¿Querías que me fuera con un asesino de hadas?
La boca de Kane se arqueó ligeramente. "No", dijo, tratando de tener paciencia. "No importa."
Negué con la cabeza.
Estaba molesto por... mi honor.
Casi me reí.
Después de todo, en realidad no había sido un monstruo. De nada.
“Entonces, todas las cosas que pensé de ti, que todo el continente hizo. ¿La guerra que emprendiste
fue para luchar contra este Rey Fae?
“Bueno”, dijo con tristeza, con una leve sonrisa abriéndose paso en su rostro, “no lo atribuyas todo
a la virtud. Todavía soy un poco idiota”.
Ni siquiera pude esbozar una sonrisa ante sus palabras. Todavía estaba tratando de juntar todas las
piezas en mi mente.
Los Fae, la guerra que se avecina, el rey aún más malvado. La profecía…
Recordé las palabras que me habían mantenido despierto tantas noches aquí en Shadowhold.
Conoces las palabras del vidente tan bien como yo. El tiempo se acaba. Tenemos menos de un año.'
“¿Qué predijo la profecía?”
"Esa es una conversación para otro día". Su mirada cansada recorrió la columna de mi garganta.
"Un día más sobrio".
Asenti. Era suficiente información; no estaba segura de poder soportar más.
Terminó la siguiente botella de vino de abedul y se recostó contra la pared a mi lado, cerrando los
ojos. Después de que pasaron largos minutos como gotas de agua deslizándose de un vaso sudoroso,
mi mente dando vueltas con el conocimiento de todo lo que había malinterpretado, no pude soportar
más el silencio.
 “¿Hemos estado aquí durante cien años?” Pregunté, mirándolo descansar. Su rostro estaba
inmaculado. Como si hubiera sido tallado por las propias Piedras.
Me pregunté si sentía algún alivio al compartir tanto conmigo, o si esa intimidad lo había asustado.
Lo hizo sentir débil, como alguna vez había temido.
"Sí", dijo, con los ojos todavía cerrados. "¿Por qué me estas mirando?"
Aparté la mirada al instante. "No soy."
"Que es justo. Te he mirado fijamente. La mayor parte del tiempo parece que no puedo mirar nada
más”.
Me volví para mirarlo de nuevo y lo encontré mirándome directamente, tal como dijo. De esta
manera, nuestros rostros estaban demasiado juntos. Necesitaba alejarme pero me sentí
inexplicablemente atado a su mirada. Sus ojos inquietos estudiaron los míos. Gris pizarra sobre verde
oliva, y el corazón me martilleaba en el pecho.
Su mano se dirigió a mi cara, con cuidado, como para no asustarme. Rozó un pulgar contra mi
mejilla y dejé escapar un zumbido involuntario.
La expresión de Kane cambió. Sabía que en sus ojos era necesidad y que reflejaban la necesidad en
los míos. No podía negarlo ni un minuto más. La atracción que sentía por él era como un dolor sordo
que nunca me abandonaba. Me lamí el labio inferior, con la esperanza de transmitir exactamente lo
que quería. Si hubiera sido un poco más valiente, o hubiera tomado un trago más de vino, tal vez lo
habría tomado yo mismo. Pero había algo en él que todavía me daba miedo, sólo que tal vez ahora
por diferentes razones.
Observó cómo mi lengua acariciaba mi labio inferior y su mano pasaba por mi cabello, ahuecando
un costado de mi cara. Apretando lo suficiente como para que los dedos de mis pies se curvaran. Debí
haber gemido, porque se acercó más a mí hasta que pude sentir el calor de su aliento en mi boca. Olía
a vino, cuero y menta. Cerré los ojos y me incliné hacia su toque.
"Oh, por el amor de Dios". Una voz masculina exasperada llegó desde la puerta, que había sido
abierta de golpe.
Salté alrededor de un pie en el aire y me alejé de Kane, quien permaneció perfectamente quieto en
el suelo. Griffin y un puñado de soldados y guardias se agolparon en la entrada.
"Comandante", lo saludó Kane casualmente. "Ya es hora."
***
Después de dejar la bodega, Kane me envió a la enfermería mientras él y Griffin inspeccionaban
los daños. Afortunadamente, muy pocos resultaron heridos en la explosión. Atendí a algunos
juerguistas de Peridot y Onyx conmocionados, y a dos guardias de prisión que habían sufrido la peor
parte de las quemaduras de la explosión de Halden. Puede que no haya sido mi mejor trabajo, ya que
todavía estaba bastante borracho, pero afortunadamente mis habilidades curativas eran algo natural.
No había regresado a mi habitación hasta altas horas de la noche.
Me dolían los pies cuando abrí la puerta de mi habitación.
Sentí su presencia en el dormitorio con poca luz al instante. Kane estaba acostado en mi cama, con
una mano detrás de la cabeza: la imagen del consuelo.
 "Si tuviera un saco de monedas por cada vez que te encontrara en un lugar donde no deberías estar,
sería un sanador muy rico".
Una risa salió de él. “¿Cómo estuvo la enfermería?”
Me quité los zapatos, me dolían los pies, y me metí en la cama junto a él con toda mi ropa.
"Agotador. Y es posible que haya operado a algunos soldados un poco destrozados. Pero son duros.
De todos modos, ¿quién necesita los cinco dedos? Me miró en estado de shock hasta que se me escapó
una risa. "Bromear. Todo el mundo parece estar bien, si no un poco conmocionado”.
Suspirando, estudié los nudos en el techo de madera sobre nosotros. Él hizo lo mismo.
"Me alegra oír eso."
Gire para mirarlo. "¿Qué pasa ahora?"
“Mis mejores espías están rastreando a los hombres Ámbar mientras hablamos. Mañana, Griffin y
yo iremos tras cualquier pista que encontremos. Necesitamos atraparlos antes de que le den a Gareth
y Lazarus información sobre mí o sobre Shadowhold. Todo el torreón y los nobles visitantes de
Peridot creen que la interrupción se debe a un percance en la cocina. No podemos hacer mucho más
esta noche”.
“¿Y en cuántos problemas estoy metido?” Me preparé para lo peor.
“A decir verdad, pájaro, sólo me culpo a mí mismo. Debería haber sabido que nunca debía
amenazar a alguien que te importa. Amas demasiado ferozmente”.
Quería recordarle que no estaba enamorada de Halden, antes de darme cuenta de que no se refería
al amor romántico. Su tolerancia hacia mi traición fue impactante.
"Bien. Lamento mi participación en esto. Si hubiera sabido quién era…” No tenía idea de cómo
terminar esa frase.
Kane simplemente asintió y miró una vez más las tablillas de madera del techo sobre nosotros.
“Tengo tantas preguntas de antes. Sobre la historia de los Fae. Probablemente Mari vibraría de
curiosidad”.
La boca de Kane se arqueó, pero no dijo más y yo no pregunté. Tal vez sentí que después de lo que
había hecho para ayudar a Halden a escapar no merecía interrogarlo.
Nos sentamos en un cómodo silencio por un momento. No estaba seguro de si era el vino que aún
corría por mis venas, el alivio de finalmente entender al hombre a mi lado, o la tarde y extraña hora
de la noche, pero no podía encontrar la fuerza para odiar a Kane. un minuto más.
La verdad era que probablemente no lo había odiado desde nuestro día en el bosque.
"Háblame de Abbington".
Sus palabras me tomaron por sorpresa y me puse rígido imperceptiblemente. "Ya te he dicho.
¿Cómo lo llamaste? ¿ Un conjunto de chozas ?
Pero él sólo sacudió la cabeza y fijó su mirada en mí. "No, lo bueno, dime qué te gustó de crecer
allí".
Fue más fácil de lo que esperaba volver al claro que había fuera de mi casa, a las calles adoquinadas,
a las pequeñas cabañas y granjas. Podía oler el aire fresco, la cosecha de maíz durante todo el año, el
vapor que salía de mi té de arándanos y manzana, cálido dentro de mi fría cocina.
 “No era glamuroso, no teníamos las galas que se tienen ni siquiera aquí en medio del bosque. Pero
todos fueron amables y trataron de ayudarse unos a otros. Las tabernas estaban cálidas y llenas, las
puestas de sol eran espectaculares cada noche sobre las montañas. No lo sé… era mi casa”.
"¿Y su familia? ¿Cómo son?"
“Leigh, mi hermana pequeña, es una amenaza. Es demasiado inteligente para su edad y siempre
dice lo que piensa. Pero ella es tan inteligente, tan ingeniosa. Ella realmente me hace reír. La amarías.
Ryder es el encantador. Tiene el tipo de confianza que incluso los charlatanes seguirían ciegamente.
Nunca he conocido a nadie que no estuviera completamente enamorado de él. Incluso nuestros
padres. Y mi madre”, me volví para mirar a Kane, cuya expresión se había vuelto melancólica. El giro
en mi corazón me obligó a dejar de hablar.
"¿Tu madre?"
Me aclaré la garganta. “Ella cantaba mientras cocinaba, cuando estaba más sana. Ella siempre
inventaba esas canciones que nunca sonaban del todo bien. Tratando de rimar apio y amigable y cosas
así”, sonreí a pesar de que mi garganta se apretaba. “Ella hizo que todo fuera mejor. Cada mal día en
la escuela, cada astilla, cada vez que sentí tanto miedo que no podía respirar. Estuvo enferma toda mi
vida y nunca se quejó. Ni una sola vez."
"Lo siento", dijo Kane, con los ojos casi heridos. “Sobre lo que esta guerra le ha hecho a tu hogar
y a tu familia. Te juro que te los encontraré”. Asenti. Le creí. “Y un día, cuando Lázaro sea derrotado,
reconstruiré todas las ciudades y aldeas como la tuya que cayeron. Restaurar hogares, curar a los
heridos”.
"Puedo ayudarte con eso último", dije, antes de darme cuenta de lo patético que sonaba.
Prácticamente rogándole que me mantuviera cerca. Llévame con él.
Sus ojos se iluminaron con una nueva expresión. Algo que no pude ubicar del todo, ahí y
desaparecido como un relámpago. “¿Curar es lo que más te gusta hacer, pájaro? ¿O lo haces
simplemente por tu don?
“Me encanta. Curando a la gente. Y me gusta que soy bueno en eso. ¿Es eso engreído?
Su boca se alzó en una sonrisa. "Por supuesto que no."
“Pero lo que más me gusta hacer… me encanta correr. Si pudiera, correría cada mañana y cada
noche. Dormiría como un bebé. A mí también me encantan las flores. Creo que podría haber
disfrutado siendo herbolario. Y Mari me ha metido bastante en la lectura. Me gustan las historias de
amor y los cuentos épicos y fantásticos de piratas y conquistadores”.
Él resopló divertido.
“¿No te gusta leer?” Yo pregunté.
"Sí." Metió detrás de la oreja un mechón marrón rebelde que había desordenado mi rostro y todo
mi cuerpo se iluminó como una cerilla. Me obligué a mantener la calma, pero los dedos de mis pies se
movieron y estaba segura de que él lo había visto. “Pero como dijiste esta noche, soy viejo y aburrido.
Me gustan los tomos políticos”.
Me burlé de morir lentamente por aburrimiento, lo que me valió una hermosa sonrisa.
"Bien. ¿Qué más amas? Necesitaba más. Me encantó aprender sobre el lado no malvado de Kane.
Me lo imaginé en otra vida, untando mantequilla al pan de trébol y leyendo un libro grande y aburrido
en una pequeña cabaña junto al mar, mientras los bebés dormían en la habitación de al lado. Intenté
no pensar en si estaba o no en algún otro lugar de esa cabaña, tomando un baño con jabón.
“Bueno, sabes que me encantaba tocar el laúd cuando era niño. Me gusta jugar al ajedrez con
Griffin. Él es el único que puede vencerme”.
“Qué rey tan humilde”, bromeé.
"La verdad es que ya no hago muchas cosas que me gusten".
La idea me puso insoportablemente triste. “Bueno, tendremos que cambiar eso. Cuando esta guerra
termine y puedas dedicar un momento a tus deberes reales, te llevaré a mi colina cubierta de hierba
favorita sobre mi casa en Ámbar. No hay nada que una taza de sidra y una puesta de sol sobre la plaza
del pueblo de Abbington no puedan curar”.
"Eres muy bueno en eso".
“¿Bueno en qué?”
“Positividad implacable”.
El humor se torció en mis labios. "Eso no parece algo bueno".
"No hay nada más valioso en un mundo tan oscuro como el nuestro".
Ahora ambos estábamos de lado, mirándonos el uno al otro. Había muy poco espacio entre
nosotros y, de algún modo, también demasiado. Fue una tortura. Busqué en mi cerebro otra pregunta
para romper la tensión.
“La última vez que me sorprendiste así todavía pensaba que eras un prisionero. ¿Por qué viniste a
visitarme esa noche?
"¿Qué quieres decir?"
“La primera vez que nos conocimos, estabas en las mazmorras para manipular a otra persona para
obtener información. El segundo, necesitabas asistencia médica. Soy el único sanador, pensaste que
tal vez no te ayudaría si admitías que eras el rey... está bien, tiene sentido. Pero la tercera vez estabas
justo afuera de mi celda, esperándome. Me dijiste que estabas viendo si todavía planeaba postularme.
Pero no te creí entonces y seguro que tampoco lo hago ahora. ¿Entonces por qué?"
Se pasó una mano por la mandíbula mientras pensaba. “Lo que te dije esa noche era verdad. Había
estado lidiando con algo desagradable. Después, creo que sólo quería… estar cerca de ti.
Mi pulso se aceleró y esperé más. Más, más, más .
“No como el rey que sabía que odiabas. Pero como hombre habías llegado a gustarte. Sacudió la
cabeza y suspiró. "Y un hombre que me había llegado a gustar".
Así que tenía razón después del día en que corrimos hacia el estanque.
El acto del monstruo tenía un propósito: ser para los demás lo que él sentía por dentro. Elegí mis
siguientes palabras con cuidado. "Hace un tiempo dijiste que tal vez no tenía una opinión tan alta de
mí mismo". El calor quemó mis mejillas ante la admisión, pero seguí adelante. “Que había pensado
que mi vida valía menos que la de mi hermano. No mucho después me di cuenta de lo poco que me
había defendido o pensado en mí mismo durante tantos años. ¿Es posible que sufras una aflicción
similar?
Kane entrelazó mi mano con la suya. Su palma era áspera y cálida y eclipsaba la mía dos veces.
 “Qué pájaro tan perspicaz. Temo que mi condición sea mucho peor. Has estado rodeado de gente
que te ha dicho ese tipo de cosas. Tontos tontos, todos ellos”.
Estaba en conflicto con lo que fuera que quisiera decir a continuación, me di cuenta. Esperé
pacientemente.
“He hecho daño a mucha gente, Arwen. Traigo dolor dondequiera que voy. Lastimé a la gente. A
menudo son aquellos que más me importan”.
Sabía que era verdad, pero era peor oírlo admitirlo.
“Siempre hay otro día, Kane. Una oportunidad de hacer las cosas bien con ellos”.
"No, no lo hay".
Sus ojos graves brillaron a la luz de las velas y solté un suspiro lento.
“¿No es eso un poco… definitivo? Todo el mundo es capaz de redimirse”.
“Están muertos, Arwen. Por mí." Me sobresalté por la dureza de sus palabras. El autodesprecio y
el dolor entrelazados en ellos, no es de extrañar que pensara que era un monstruo. “No hay redención”,
continuó, quitando su mano de la mía. “Sólo venganza”.
"Suena como una forma muy solitaria de vivir".
"Sí." Lo dijo como si mereciera tal existencia.
La culpa y la ira que palpitaban en su voz casi me ahogan. “¿Es por eso que…” Era una pregunta
delicada de formular, pero había estado ardiendo en mi mente durante demasiado tiempo. "¿Nunca
has cogido una reina?"
“No estoy seguro de que sea un castigo apropiado para nadie”, dijo, con una risa amarga saliendo
de sus labios. “Incluso para mis estándares, y 'amor a la tortura', como te gusta decir. Nadie merece
sufrir el destino eterno de ser mi esposa”.
Kane autocrítico, eso era nuevo.
O tal vez no. Me di cuenta de que no lo había conocido muy bien hasta esta noche.
Se sentó un poco. “Por si sirve de algo, Griffin es mucho más fanático que nunca de esas tácticas
que usted afirma que amo. Padres militares muy duros. Incluso una vez sugirió que hiciéramos que
hablaras de esa manera”. Los ojos de Kane se volvieron brutalmente negros ante algún recuerdo y mi
corazón se aceleró.
“¿Hacerme hablar? ¿Para decir qué?"
“Hace años, sacaron una espada de mi bóveda. Griffin pensó que tal vez usted podría saber algo,
ya que nuestra última pista en ese momento fue en Amber. Es lo que estaba buscando tu amante con
cerebro de paloma. Dijo la palabra con una mueca.
Estaba harto de que Kane asumiera que Halden y yo habíamos estado juntos de esa manera, cuando
no lo habíamos hecho. Especialmente ahora que sabía de lo que era capaz.
“Él nunca fue mi amante. Nosotros no…” Respiré con dificultad.
"Ah."
“No lo he hecho. Con cualquiera." Había tenido razón ese día en el salón del trono. Y algo en la
extraña hora de la noche, como un bolsillo privado nuestro, junto con nuestra cercanía en una cama,
me estaba arrancando confesiones íntimas. Quizás todavía estaba borracho.
Su expresión era ilegible, pero tuvo la decencia de pasar por alto mi confesión innecesaria.
 "Pero sentiste algo por él".
"No estoy seguro. Creo que él era lo que se esperaba de mí y yo tenía muchas ganas de ser lo que
mi familia quería. Aunque no sentí nada cuando nos besamos en las mazmorras”. Mierda.
Definitivamente todavía borracho.
Los ojos de Kane eran como navajas patinando sobre mí. Su mandíbula se había puesto rígida.
Me encogi. "¿Qué?"
"Joder", suspiró, pasando una mano por su tenso rostro. “Quiero erradicarlo por llegar a tocarte, y
mucho menos besarte. Me está enfermando físicamente”, apoyó la cara en la mano. “¿Desde cuándo
soy un colegial tan celoso?”
Mi corazón dio un vuelco y luché por sonreír. Me estaba volviendo adicto a sus confesiones.
"Pero si mal no recuerdo, ¿no soy 'exactamente tu tipo' ?"
Su rostro se torció y sus cejas oscuras se fruncieron. "No estoy seguro de qué me impulsó a decir
eso".
"Creo que te había insultado".
"Ah, una de las muchas cosas muy sexys que haces tan bien".
La palabra sexy que salió de su boca se grabó en mi cerebro como un sello de cera, y me sonrojé,
deseando de repente que mi habitación estuviera aún más oscura. No había ningún lugar donde
esconder mi rostro tan cerca del suyo. Su piel dorada brillaba a la suave luz de las velas. Su belleza era
casi alarmante desde ese primer plano.
Me miró seriamente. “Fue muy grosero de mi parte decirlo, y probablemente lo dije por…
autoconservación. Perdóname, Arwen. Nunca nada ha estado más lejos de la verdad”.
Quizás debería haberle dicho cómo me sentía. Pero fue demasiado para mí como para siquiera
empezar a compartirlo. Más grande que yo. Más grande que él.
La verdad es que me asustó.
Lo único que sabía con certeza era que confiaba en él más de lo que jamás había esperado y que
debería contarle mis planes para conseguir la madriguera mañana por la noche, durante el eclipse. Tal
vez él podría ayudarme a entrar y salir ileso del bosque.
Pero no me quedaban fuerzas para discutir con él si lo consideraba inseguro. Después de todo lo
que me había contado sobre el Rey Fae y los bosques más allá del castillo, dudo que quisiera arriesgar
la vida de sus guardias, o menos aún la suya propia, para conseguir una sola raíz para mi madre, a quien
tal vez nunca ver de nuevo, para una poción que tal vez ni siquiera funcione.
Mis párpados habían comenzado a sentirse como si fueran plomo tirando de mis pestañas hacia
abajo. Toda mi cabeza estaba pesada por el vino y la avalancha de información que había aprendido
esta noche.
Kane pasó unos cuantos dedos perezosos por mi cabello, adormeciendo mis ojos y frenando mi
mente.
Le preguntaría sobre la madriguera mañana a primera hora.
 VEINTE

El golpeteo en mi cráneo era una escandalosa cacofonía de dolor. Era como si mi cabeza fuera un
t sótano debajo de un salón de baile de gigantes. Gigantes borrachos y torpes.
Gemí cuando me levanté de la cama y me lavé la cara con agua tibia en el baño. El verano estaba
aquí en serio y yo estaba empapado de sudor a pesar de la hora. Dormí hasta última hora de la tarde y
luego me quedé en la cama hasta el atardecer, incapaz de moverme, contemplando todo lo que Kane
había dicho la noche anterior, tanto en la bodega como después.
Las preguntas de Halden en el calabozo parecían tan obvias ahora. Me pregunté cuánto le había
contado Gareth sobre sus planes de vender todo Evendell a Lazarus. Un pequeño rincón de mi mente
me dijo que Halden probablemente lo sabía todo y todavía luchaba por él.
La culpa de ayudarlo a escapar era abrumadora y, sin embargo, Kane no se había burlado de mí por
mis decisiones ni me había amenazado con ningún castigo. Literalmente había cometido traición y
todo lo que él sentía era rabia por mí. Furia porque alguien me había dejado atrás.
La verdad era que estaba más furioso que yo. Incluso antes de que Kane revelara la verdad sobre
Halden o los Fae, sabía que nunca había sentido tanto por Halden como por Kane en los últimos
meses. Por supuesto, algo de lo que sentí había sido odio puro y hirviente, pero aun así. Fue increíble
cómo un poco de tiempo lejos de Amber había cambiado por completo mis sentimientos de casi toda
la vida por el chico rubio. Lo que alguna vez me pareció abrumador y cargado ahora era un recuerdo
borroso para mí, de la misma manera que uno podría recordar su primera novela o probar el chocolate
y pensar que era lo mejor que el continente tenía para ofrecer. No sabía cuántas otras facetas de mi
vida anterior sufrirían una comprensión similar.
Kane se había ido cuando me levanté con el sol poniente, como sabía que sucedería, y estaba
agradecido. Necesitaba hablar con Mari. Ella no sabía que yo todavía estaba aquí. Por lo que ella sabía,
me había ido con Halden y los demás. Necesitaba decirle todo lo que Kane había revelado, y también
que casi nos habíamos besado. Conociendo a Mari, eso le interesaría aún más.
Leigh habría sido la más emocionada. Es posible que la persona que le gusta en Abbington haya
tenido razón todo el tiempo. Sin las alas, probablemente había Fae por todo este reino. Al pensar en
Leigh se me heló la sangre.
Madre mía, el eclipse. Mierda, había dormido demasiado tarde.
Mierda, mierda, mierda.
El eclipse fue esta noche. Agarré mi mochila y me puse frenéticamente mi ropa de entrenamiento.
¿Cómo he podido ser tan estúpido? Tan enferma por el vino y atrapada en mi ridículo casi romance
con algún rey oscuro que casi había perdido la oportunidad de salvar a mi propia madre.
Tuve que concentrarme.
Si fallaba esta noche, habría mucho tiempo para castigarme durante el próximo año mientras
esperaba que la luna volviera a esconderse.
 Necesitaba encontrar a Kane y rápidamente. Él había sido honesto conmigo la noche anterior y
ahora yo iba a ser honesta con él. Le rogaría que me llevara de regreso al lugar de la madriguera. No
me atrevía lo suficiente como para enfrentarme solo al bosque por la noche, y él era la única persona
en quien confiaba para llevarme allí de manera segura.
Cuando llegué a la sala del trono, los centinelas me miraron con ojos helados. No los culpé; Tres
prisioneros se habían fugado la noche anterior. Yo también estaría nervioso.
"Buenas noches. Me gustaría una audiencia con el rey. ¿Puedes decirle que es Arwen Valondale?
"Él no está aquí, Lady Arwen".
“¿Dónde puedo encontrarlo? ¿O el comandante Griffin?
El guardia más alto miró al del bigote. Bigote negó con la cabeza.
"No están en Shadowhold, señorita", dijo Tall.
Mi estómago se hundió hasta el suelo.
“Bueno, ¿dónde están? ¿Cuándo volverán?
Entonces lo recordé. Kane había dicho que estaría rastreando a Halden.
Mierda.
El exceso de vino volvió a ser mi enemigo.
Bigote amplió su postura y se puso las manos en la cintura como si intentara intimidar a un animal.
"Creo que será mejor que te vayas".
Podría haber peleado con ellos, rogarles más información, pero el tiempo se acababa. Giré sobre
mis talones y corrí hacia el boticario.
Todas las linternas estaban apagadas en la pequeña habitación.
“¡Dagan!” Grité, pero el sonido hueco de mi propia voz contra las paredes de madera me dijo que
estaba sola. De todos modos, habría sido difícil venderlo.
Miré a través de las ventanas de mármol la luna deformada en el cielo. Tenía una hora como
máximo. La luz plateada de la luna brillaba en algo por el rabillo del ojo, y me giré para ver la espada
y la vaina de Dagan tiradas en el armario. Debe haberlo dejado aquí cuando me perdí la lección esta
mañana. Tomé nota mental de disculparme por eso y por lo que estaba a punto de hacer. Agarré el
arma pesada, me la puse a la espalda y me lancé hacia los establos.
Una vez allí, guié a un caballo desde su establo y esperé que el sonido de sus cascos en el camino
de tierra no fuera tan fuerte para nadie como lo fue para mí. Entrecerré los ojos en el aire claro de la
noche, pero sólo pude distinguir a un par de guardias. La Puerta Norte era mucho más pequeña que
la entrada del castillo, ya que estaba respaldada por una extensión de bosque más densa. Más allá del
bosque había algunas montañas, lo que significaba que era mucho más difícil para los enemigos
obtener acceso de esta manera.
Tuve que pensar rápido. La luna estaba alta en el cielo y no tenía exactamente ninguna idea de cómo
pasar con un caballo a los seis guardias en la puerta. Probablemente podría encontrar un camino solo,
pero el caballo no iba a poder hacerlo.
Tal vez fuera eso: era imposible esconder el caballo. Ella podría servirme como señuelo. Tendría
que correr para llegar al claro a tiempo, pero tenía una oportunidad. Sin pensarlo más, le susurré una
disculpa al caballo y le di una palmada en los cuartos traseros.
 Ella salió corriendo como una criatura poseída. Los guardias la siguieron, tratando de agarrar sus
riendas, pero la pobre estaba asustada y era imposible atraparla. Esperaba que fueran amables con ella
una vez que regresara a los establos.
Cuando sólo quedaba un guardia junto a la puerta (los demás intentaban arrinconar al semental
rebelde), salí corriendo. Si podía atravesar la entrada de metal antes de que me atrapara, sabía que
podría dejar atrás al guardia. En el tiempo que les tomaría a los soldados Onyx conseguir sus corceles
y atraparme, tendría la raíz de madriguera. Podría enfrentar las consecuencias después.
Me moví rápidamente, pegándome a los rincones oscuros del borde exterior del castillo. Estaba
casi en las puertas cuando perdí el equilibrio y salí volando hacia adelante. Aterricé con fuerza sobre
mi muñeca y sentí un dolor punzante instantáneo.
Pero eso tendría que ser un problema para más adelante.
Podría arreglarme la muñeca una vez que tuviera la raíz de madriguera. Mirando detrás de mí vi la
trampa de metal con púas incrustada en la hierba. Estaba salpicado por todo el patio que rodeaba la
Puerta Norte. Menos tripulados, pero no menos protegidos. Debería haber sabido.
Me levanté.
Y mi corazón cayó a mi estómago con un ruido sordo.
Estaba mirando directamente al guardia. Era el mismo joven de mejillas sonrosadas y barba amarilla
del día en que Mari me ayudó a visitar a Halden en su celda.
Me preparé para ser arrastrado de regreso al castillo. Posiblemente las mazmorras.
Mi boca se abrió, un argumento preparado en mi lengua. Pero dudé.
Su expresión. Estaba... en blanco.
No dijo nada mientras me miraba. Aunque ni siquiera a mí. Casi… justo a través de mí.
Como si no estuviera parado frente a él, cubierto de tierra y agarrando mi muñeca, el guardia frunció
el ceño ante algo justo más allá de mi cabeza y siguió mi camino hacia donde había caído. Confundido,
pateó la trampa de metal con su zapato. No tenía idea de cómo había tenido tanta suerte, pero no iba
a esperar para descubrirlo. Salí por la puerta hacia el claro.
Mientras corría, me di cuenta: el hechizo de Mari nunca desapareció. Tuve que acordarme de decirle
que su 'simple hechizo de camuflaje' podría haber funcionado demasiado bien. ¿Fue el amuleto de
Briar? Tal vez era hora de devolver el objeto encantado al estudio de Kane.
Los Bosques de las Sombras eran mucho más siniestros por la noche. Las ramas retorcidas
formaban formas monstruosas en las sombras y los arbustos espinosos desgarraban mi ropa. También
hacía mucho más frío. A pesar de estar en el apogeo de un verano sofocante, los antiguos y encantados
Bosques de las Sombras hacían frío por la noche y una niebla fresca nadaba alrededor de mis tobillos.
Deseé haber traído la piel de zorro, para brindar calidez y comodidad. Como una niña pequeña,
temerosa de las cosas que no podía ver en la oscuridad. Intenté recordarme a mí mismo que había
estado aquí durante el día y que me sentía seguro, pero no fue de mucha ayuda. Estaba a salvo porque
estaba rodeado de guardias y caballos. Hombres que podrían protegerme. Y Kane.
Corrí con fuerza y el aliento salió de mis pulmones. Nada mejor para mi miedo que correr.
 Aún así, mis pensamientos regresaron al rey. Había hecho exactamente lo que él me pidió que no
hiciera. Se coló en el bosque, de noche, mientras él no estaba. Aunque ya no estuviera planeando mi
fuga, él todavía estaría furioso.
La sensación de debilidad volvió una vez más, mientras rodeaba un tronco caído y recordaba lo
cerca que estaba del claro. Sentí que pasé la mayor parte de mi vida sintiéndome débil y culpable. Un
pequeño rincón de mi mente se preguntó si terminar en Shadowhold podría haber sido mi única
oportunidad de cambiar eso. El fuerte golpe de la espada de Dagan golpeando mi espalda con cada
paso me dijo que tal vez ese instinto era correcto.
Aunque todavía esperaba no tener que usarlo. Sería la primera vez que pelearía contra alguien que
no fuera Dagan quien, a pesar de no ser el tipo más cálido, en realidad no deseaba verme muerto.
Además, tenía la espada de Dagan, no la mía. Era al menos el doble más pesado que el mío y requería
ambas manos para manejarlo, mientras que el mío solo necesitaba una. No quería pensar en lo difícil
que sería mover la pieza con mi muñeca ahora torcida.
Mis pulmones ya no estaban tan acostumbrados a carreras como estas, y cuando llegué al claro,
estaba jadeando. A la acuosa luz de la luna, la hierba mojada brillaba plateada y los árboles parecían
una telaraña negra enredada. Tuve la suerte de encontrar mi camino a través del oscuro laberinto, a
pesar de venir esta vez por la Puerta Norte. Ahora necesitaba encontrar el roble, pero todo parecía
igual y el eclipse ocurriría en cualquier momento. Me estaba quedando sin tiempo.
" Piedras sangrantes ", respiré. No podría haber llegado hasta aquí a tiempo en vano.
En lo profundo de los arbustos puntiagudos detrás de mí, un sonido húmedo y chapoteante
atravesó el silencio ensordecedor de la noche. Me quedé rígido como un cadáver y giré la cabeza para
escuchar más de cerca; todo mi cuerpo retrocedió ante el innegable sonido de una criatura dándose
un festín con algo (o alguien) que no había sobrevivido a la noche.
Me dejé caer al suelo y me arrastré hacia los arbustos sobre mis rodillas y codos. A través de las
ramitas raspantes y el musgo esponjoso, me escabullí hasta que pude ver a través de las espinas de los
arbustos y apenas distinguir el cadáver de un ciervo.
Un grito se alojó en mi garganta ante lo que tenía ante mí.
Devorando el flexible cuerpo del ciervo había dos criaturas parecidas a leones. Los reconocí como
quimeras, y además particularmente desagradables. Nunca antes había visto a las criaturas nocturnas,
pero había leído sobre ellas en uno de los libros favoritos de Mari: Onyx's Most Foul .
Ojos brillantes y sin pupilas. Hocicos espantosos y gruñones. Dientes largos con colmillos que
sobresalen de sus bocas, cubiertos de baba y carne. Sus rostros eran tan elegantes y amenazantes, sus
garras nudosas tan cubiertas de tierra y sangre, que mi estómago se revolvió de puro miedo y pensé
que iba a vomitar.
Antes de que pudiera retroceder y tirar el vino de la noche anterior, me di cuenta de dónde estaban
festejando. La pobre cierva fue colocada sobre las raíces del familiar roble.
Mierda.
Me devané el cerebro. ¿ Qué decía ese maldito libro de los Stones sobre las quimeras?
Mari había estado hablando sin parar ese día en la biblioteca, así que solo había leído unas pocas
frases del capítulo sobre quimeras. En lugar de conocer las criaturas, conocía cada detalle del lugar
favorito para nadar de Mari en Shadow Woods, al que su padre la llevaba cuando los veranos se volvían
demasiado calurosos para soportarlos. No sabía nada sobre las bestias frente a mí, pero sí sabía que
Owen siempre se aseguraba de traer uno o dos soldados altruistas con ellos, porque los bosques eran
muy inseguros. Cómo su guardia favorito había sido un hombre mayor que siempre la llamaba trenzas
inteligentes, porque ella usaba estas trenzas que...
Ah, piedras.
Eso fue todo.
El agua. No era seguro: las quimeras no sabían nadar.
Mis ojos encontraron el camino cubierto de árboles por el que Kane me había llevado hacía tantos
meses. Este era un plan excepcionalmente estúpido, incluso para mí, pero no tenía otras opciones.
Necesitaba que las criaturas estuvieran alejadas del roble, para poder acceder a la raíz cuando floreciera.
No iba a darme la vuelta y pasar el resto de mi vida sabiendo que, si alguna vez volvía a ver a mi madre,
había tenido la oportunidad de ayudarla y no la había aprovechado por miedo.
Tiré la espada y la deslicé debajo del arbusto frente a mí. No podía correr lo suficientemente rápido
con él atado a mi espalda, y sería un buen marcador para la madriguera cuando regresara. Si hiciera mi
camino de regreso. Y para ser honesto, de todos modos no podría usarlo con mi muñeca en esta
forma. Lo dejaría en el bosque si no fuera de Dagan. Sería una pena derrotar no a una sino a dos
criaturas horribles, sólo para que Dagan me matara.
Me dirigí al sendero hueco entre los árboles que Kane me había mostrado, tomé aire para calmar
mis nervios y silbé a las quimeras. La melodía penetrante atravesó el bosque silencioso y hizo que los
animales más pequeños huyeran. Las dos feroces criaturas se volvieron hacia mí, con confusión y
hambre en sus ojos.
El más grande de los dos, con orejas pequeñas y puntiagudas, una melena salvaje y rígidos cuernos
de cabra, caminó hacia mí, aparentemente más curioso que cualquier otra cosa. Pero eso era todo lo
que necesitaba. Cogí un par de piedras y le clavé en la cabeza una vez, luego dos veces. Se tocó la
frente prominente y aceleró, gruñendo.
Y luego corrí.
 VEINTIUNO

I Corrí por el frondoso corredor por el que Kane y yo habíamos atravesado semanas atrás. A través
de telarañas cubiertas de rocío y ramitas, me lancé hacia adelante a un ritmo que hacía que mi pulso
chillara en mi cabeza, escuchando los pesados golpes de las pisadas de la quimera detrás de mí todo el
tiempo.
Sólo tenía que meterlos en el agua y luego podría regresar a buscar la raíz de madriguera.
Finalmente llegué al estanque.
Giré sobre mis talones y esperé a que la criatura se lanzara hacia mí.
No pasó mucho tiempo: la quimera gruñó y la luz de la luna reflejó sus colmillos blancos como el
hueso. Todo el aliento salió de mis pulmones y cuando cargó, agarré su pelaje y nos arrojé a ambos al
estanque.
El agua helada me paralizó y por un momento no pude mover ninguno de mis miembros. Todo lo
que conocía era hielo tan frío que parecía fuego, y mi mente y mi cuerpo se congelaron en una quietud
absoluta, demasiado conmocionados para respirar, moverme o pensar. Pero tuve que—
Saqué la cabeza de la sofocante manta de frío y jadeé para respirar. Una ola me envió de nuevo al
fondo, llenándome la boca, los pulmones y la nariz, mientras la quimera se agitaba y desplazaba la
mitad del agua del estanque. La gélida ráfaga me envió volando hacia el afloramiento rocoso. Me
estrellé contra él, me quedé sin aliento y salí a la superficie de nuevo, como una polilla bajo la lluvia,
luchando contra las olas oscuras y buscando algo a lo que agarrarme.
¿Por qué el agua estaba tan fría? Había estado aquí hace apenas unos meses, también en primavera,
y había sido encantador. Sabía que el bosque estaba encantado, pero estaba claro que Mari y Kane
tenían razón: el Bosque de las Sombras no era un lugar para estar de noche.
Cogí una rama y me lancé fuera del agua, provocando espasmos tortuosos en mi muñeca. Agua
helada salió gorgoteando de mi boca. Jadeé por aire.
Un horrible gemido de agonía me sacó de mi indulto.
Miré hacia el estanque, pero la quimera estaba inconsciente, posiblemente ya muerta. Uno abajo,
otro por irse, y rápido, si quería evitar lo que fuera que estuviera haciendo esos ruidos. O infligirles.
Agua y algas se desprendieron de mis cueros. Corrí hacia el claro y recé para que la acción bombeara
calor a mis huesos castañeteantes. A la luz de la luna, apenas podía distinguir la forma grande y elegante
que se precipitaba hacia mí.
El ruido volvió a atravesar la noche, arrancándose de sus fauces en un rugido estrangulado. La otra
quimera. Llorando de agonía por su pareja.
Corrí en la otra dirección, regresando al estanque.
Pero estaba demasiado cerca. No iba a llegar al agua antes de que él me alcanzara. Me preparé para
el impacto.
Lo cual nunca llegó.
 La segunda criatura pasó directamente a mi lado y aterrizó en el agua con un chapoteo. Gimió
angustiado y trató de despertar a su compañero inconsciente, pero el agua helada lo abrumó y lo hizo
agitarse.
Podría irme ahora mismo. De vuelta al roble. Contra todo pronóstico, mi plan había funcionado y
pude llegar a la madriguera antes del eclipse. Miré hacia la luna. Todavía tenía tiempo. Quizás unos
minutos.
Un último gemido inquietante salió de la criatura que salió a la superficie, todavía tratando
miserablemente de mantenerse a flote y salvar a su pareja. Dejó escapar un grito ahogado que resonó
entre los árboles y luego gorgoteó cuando el agua lo sumergió.
Piedras sangrantes .
No podía creer que iba a hacer esto.
Me sumergí de nuevo en el agua.
La agonía arañó mi piel una vez más. Esta inmersión fue mil veces peor, sabiendo el frío que haría.
Nadé hacia la primera quimera, que todavía estaba inconsciente. Afortunadamente, el agua mantuvo
a flote a la criatura, lo que me permitió llevarla a la orilla. Empujé su enorme cuerpo hacia el borde del
estanque y la hice rodar sobre la hierba.
El segundo iba a ser más difícil. Nadé hacia la quimera que chisporroteaba e intenté pasar por
debajo de sus enormes patas delanteras, pero en lugar de eso recibí una garra en la cara y un destello
de dolor ardiente me desgarró el pómulo. Me preparé y me sumergí bajo las heladas profundidades.
El silencio me envolvió.
Empujándolo hacia adelante, traté de llevar a la bestia a un terreno menos profundo. Empujando y
gruñendo, los pies raspando el suelo cubierto de algas del estanque. La criatura finalmente salió del
estanque y asfixió el agua y el ciervo a medio digerir. El hedor era nauseabundo, pero no había tiempo
para vomitar.
La primera quimera no respiraba.
La alcancé rápidamente y comencé a hacerle compresiones en el pecho. Sin embargo, tan pronto
como mis manos tocaron su pelaje, lo supe.
No, no, no.
Fue muy tarde.
Tragándome un sollozo, puse mis manos sobre el pelaje del pecho de la criatura y tarareé. Las
palabras de Dagan habían sido claras: céntrate en cómo me sentía, no en lo que pensaba. O lo que
temía.
Sentí remordimiento. Profundo, doloroso, específico, como una aguja que me atraviesa el
estómago. Remordimiento por haber casi matado a dos criaturas inocentes por terror.
A través de mis palmas, una luz dorada ardía y empujé el agua fría a través de los pulmones de la
quimera como si fuera un laberinto. Animado, moví mis manos a lo largo de su esófago. La luz que
emanaba de mis manos se hizo más brillante sobre la garganta de la quimera mientras trabajaba.
Empujando y surcando, saqué el agua con especial atención.
La segunda criatura se había acercado. Me amenazó con un rugido que sacudió los árboles sobre
nosotros.
 Pero no tuve tiempo de sentir miedo.
“Ella va a vivir”, dije, con los dientes castañeteando al oír las palabras. Sabía que él no podía
entenderme. "Puedo salvarla, si no me mutilas". Empujé el poder de mis dedos hacia su torso mientras
el agua alojada en sus pulmones salía.
La otra quimera me miró y luego miró hacia abajo. Lentamente se tumbó junto a su pareja, metiendo
su hocico entre su espalda y el suelo del bosque, gimiendo suavemente.
Después de un empujón final, un chorro de humedad pútrida salió volando de la boca de la quimera
y me agaché. Ella se dio la vuelta y se atragantó con el aire, y yo exhalé a mi vez. El alivio fue como
un peso sólido en mis palmas. Tangible y fundamentado.
Gracias a las piedras sangrantes.
La quimera que había salvado lentamente se puso a cuatro patas y sacudió su pelaje mojado. Su
pareja la acarició y lamió, antes de volverse hacia el bosque. Lo tomé como una señal para irme y le di
una última mirada a las dos criaturas, pero ya se estaban retirando en la otra dirección. La quimera más
grande se volvió hacia mí una vez, y sus melancólicos ojos blancos sostuvieron los míos por un solo
momento.
Pero definitivamente se me acabó el tiempo. El eclipse estaba en lo alto del cielo, pintando todo el
bosque de un azul desconcertante. Mis extremidades estaban pesadas por el ejercicio de mi poder,
pero corrí hacia el claro y giré a la derecha hacia la reluciente plata de la espada de Dagan. Aparté el
cadáver del venado y vi que cada hoja de madriguera debajo de mí se había convertido en un
impresionante loto debajo de mis dedos. Cogí tantos como pude y los metí en mi mochila. En un
instante, el eclipse terminó y las flores desaparecieron. La madera retorcida quedó nuevamente
envuelta por la pálida y sombría luz de la luna.
Podría haber llorado de alivio.
Yo lo había hecho.
Me estaba congelando y probablemente necesitaría seis o siete baños calientes para descongelarme.
Estaba empapado, cubierto de tierra, goteando sangre de mi cara y me había torcido la muñeca.
Todavía tenía náuseas y dolor por las terribles decisiones relacionadas con el vino de anoche, pero
estaba viva.
Y yo tenía la madriguera.
La idea de darle a mi madre algún tipo de esperanza por primera vez en años me abrumaba. Un
sollozo me atravesó y me incliné, apoyando las manos en las rodillas. Era hora de regresar.
Cogí la espada de Dagan y me levanté, y entonces la vi.
Una criatura más horrible de lo que creía posible.
Ojos amarillos y rasgados. Una boca rabiosa y gruñona, revestida de dientes puntiagudos. Un hocico
mojado y resbaladizo. Y peor aún: la amplia estatura y la constitución de un hombre violento y poseído.
Me puse rígida, mi piel hormigueaba y mis entrañas se enfriaban. A pesar de que mis manos y mi
corazón temblaban, me di la vuelta y corrí hacia el castillo tan rápido como mis piernas me podían
llevar.
La bestia lobo me persiguió a cuatro patas, con rodillas, codos y ángulos extraños. Una visión
extraña que probablemente nunca borraría de mi mente. Sabía que era más rápido que yo. Me atraganté
con un sollozo mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. Corrí y corrí y corrí; el terror palpitaba en
mis articulaciones, mis piernas, mis pulmones. No pudo ser así como morí.
Giré bruscamente a la derecha con la esperanza de perder a la bestia lobo, pero sus gruñidos me
siguieron hasta la curva y a través del laberinto de robles y pinos. Corté otro derechazo, pero él me
alcanzó con facilidad. Tropezando y resbalándome en las ramas retorcidas debajo de mí, retrocedí y
juré que vi un placer primario en sus ojos. Un depredador que disfrutaba de la caza.
Nunca iba a dejarlo atrás.
Sólo había una manera de salir de este bosque con mi vida.
Me detuve en seco, saqué la espada de Dagan y la apunté a la bestia.
Mis pulmones ardieron.
La criatura patinó hasta detenerse y yo giré, fallándole el cuello por un kilómetro y cortando su
bíceps. La criatura gimió ante la incisión y luego me rugió. No tenía aliento para llorar, sollozar o
suplicar.
"¡Niño insípido!" Su voz era como una navaja contra el metal: inhumana y repulsiva. Un grito salió
de mí ante la sorpresa de que pudiera hablar, y caminé hacia atrás, todavía sosteniendo mi espada.
Cada vez que creía comprender la profundidad de los peligros de este mundo, algo nuevo e incluso
más horrible que lo anterior aparecía para mí.
La bestia se abalanzó, y esta vez me arrojó al suelo, dejándome sin aliento y aplastando mi columna
contra las rocas de abajo. Un sollozo salió de mi garganta, furioso, salvaje y lleno de agonía.
Pero lo empujé con cada gramo de fuerza que tenía y trepé de nuevo antes de que pudiera hundir
sus garras en mi cuerpo. Levanté la espada una vez más; a Dagan no le habría gustado mi forma. Entre
mi cansancio y mi muñeca torcida, la sostenía menos como una espada y más como un murciélago.
El rostro de la bestia lobo se torció y entendí, entonces, el término sonrisa lobuna con total claridad.
Le hizo gracia. "¿No esperabas que el lobo hablara?"
Intenté responder pero no pude encontrar mi voz cuando él se acercó a mí. Quería gritar, pero sólo
se me escapó un gemido. Mis palmas temblorosas sudan contra el pomo de cuero de la espada.
“Eres más duro de lo que dijeron que serías, pero nada que no pueda manejar. Ya puedo saborearte
desde aquí”. El lobo lamió el aire con su larga lengua canina.
Iba a enfermarme por tercera vez en menos de una hora.
La bestia lobo se abalanzó sobre mí de nuevo y esta vez hizo contacto, sus garras arrancaron un
mechón de mi cabello. Grité de dolor, lo que sólo pareció excitar al monstruo. Se lanzó hacia mí otra
vez, arrojando mi cuerpo al suelo cubierto de musgo. El dolor floreció en mi hombro y codo, mi
muñeca ya palpitaba en agonía. El aliento del lobo me invadió y olía a algo más poderoso que la magia:
metálico y astringente.
Me di cuenta con total claridad que no iba a sobrevivir a esto.
Como si la bestia hubiera escuchado mis pensamientos, se echó hacia atrás con un aullido violento
y se lanzó hacia adelante para clavar sus dientes afilados en mi abdomen. Cerré los ojos con fuerza.
Sólo esperaba que fuera rápido.
Por favor, por favor, por favor, por favor ...
Pero el dolor nunca llegó.
 En cambio, escuché el gemido ensordecedor de una criatura aullando de agonía.
Apenas podía entender la vista que tenía ante mí. El pelaje gris y dorado rodaba en un montón
sobre el suelo del bosque, un revoltijo de gruñidos, sangre y gemidos: la quimera. Se había abalanzado
sobre la bestia lobo, salvándome efectivamente la vida. Y ahora estaba atrapado en las garras del
monstruo. Como en una pelea de perros, se movían tan rápido que no podía interceptarlos. Esperé el
momento adecuado y me lancé hacia adelante, hundiendo mi espada en un pelaje gris y lanzando al
lobo contra un árbol.
La quimera cayó al suelo, con un cuerno parecido a una cabra cortado y una herida penetrante que
brotaba sangre de su cuello.
¡No! Un grito atrapado en mi garganta.
La bestia lobo se rió, dejando al descubierto hileras de dientes puntiagudos, y se paró frente a mí.
Miré al animal jadeante a mis pies, que había dado su vida por la mía.
Para la quimera, iba a fingir ser alguien valiente hasta serlo. Incliné mis caderas hacia la bestia, blandí
la espada a la altura de los hombros y la acerqué al lobo. Él lo esquivó y luego cargó contra mí, pero
mi cuerpo se hizo cargo. Semanas de entrenamiento (de sudor, ampollas, brazos doloridos y pura
determinación) se juntaron en un instante, como una llave deslizándose en una cerradura. Lo balanceé
repetidamente, mordisqueándolo en el hombro, el cuello, el brazo. Sus aullidos se convirtieron en mi
combustible, y cada vez que mi espada encontraba su objetivo, me envalentonaba. Más fuerte. La
espada se sintió más ligera en mis manos. Más que eso: era una extensión de mí.
De mi rabia.
Me moví como Dagan, paso tras paso cuidadoso, rodeando a la criatura. Cuando cargó contra mí,
bajé mi espada hacia él y le corté una de sus garras. Aulló y lo sentí en mis huesos.
No fui capaz de parar.
El claro resplandeció. Podía verlo mejor bajo la suave luz amarilla que nos rodeaba. El sudor corría
por mi frente, pero una brisa que no podía identificar me calentó y refrescó al mismo tiempo.
Me sentí más alto. Más feroz. Más completo.
Podría jurar que vi el miedo entrar en los ojos de la bestia lobo. Se abalanzó sobre mí una vez más,
y con todo lo que me quedaba lo apuñalé hacia adelante, enterrando mi espada hasta la empuñadura
en su pecho.
Gorjeó un chillido que parecía antiguo en su poder, y con un último suspiro extendió la mano que
le quedaba con garras hacia mí. Si hizo contacto, no lo sabía. Me di vuelta y corrí hacia la quimera, con
la espada ensangrentada todavía colgando de mis manos. La criatura dorada gemía, desangrándose
sobre las hojas húmedas del bosque.
"No, no, no", supliqué. "Estás bien".
Era la quimera más grande. Él había regresado para ayudarme. Una amabilidad mostrada por salvar
la vida de su pareja, cuando yo había sido quien había causado su casi muerte en primer lugar. No
podía dejar que muriera por mí. Las lágrimas rodaron por mis mejillas y aterrizaron en su pelaje.
Sus ojos se estaban oscureciendo; no había suficiente tiempo.
 Empujé mi mano en la herida del cuello de la quimera y cerré los ojos, concentrándome en su dolor.
Pero estaba tan cansada, tan débil; había usado mis poderes con su pareja, y algo más. No salió nada,
ni siquiera me pinchó los dedos.
"Por favor por favor por favor." No estaba seguro de a quién o qué le estaba orando.
Pensé en ese día con Dagan. La forma en que había extraído calidez y luz de la atmósfera. Me
imaginé tomando la poca luz de la luna que aún brillaba, succionándola con las yemas de mis dedos y
redirigiéndola a través de mí hacia la criatura que lloraba suavemente debajo de mí.
Algo debajo de mí brillaba como un amanecer. Envalentonado, luché contra la debilidad y me
concentré más en el éter que me rodeaba: el cielo mismo. Podría aprovecharlo. Haz que funcione para
mí. El resplandor se intensificó. Casi podía oír los pulmones de la quimera llenándose de aire una vez
más.
Pero el bosque empezaba a hacer mucho calor.
Lo cual no tenía sentido.
Era verano, pero Shadow Woods había estado helado toda la noche. Me temblaban las manos y el
suelo se sentía irregular. ¿Se estaba moviendo la tierra? No, los árboles se movían. La quimera ahora
estaba levantada y mirándome con curiosidad. Su cuello…
Era mejor. Curado. ¿Cómo?
El alivio físico recorrió mis huesos. Intenté verlo mejor, pero el pelaje áspero y color miel de la
criatura se estaba desdibujando en la noche iluminada por la luna.
Una oleada de náuseas me recorrió. Algo pegajoso goteaba por mi cuerpo. La quimera intentó
empujarme con su hocico peludo, pero me incliné hacia atrás y aterricé en el suelo con un ruido sordo.
Algo estaba muy mal.
Una voz tronó mi nombre a un millón de kilómetros de distancia.
La quimera despegó hacia el bosque ante el sonido que resonaba en los árboles. Intenté decirle
adiós.
La figura borrosa de un hombre, con un familiar aroma a cedro y cuero, corrió hacia mí, sus manos
presionando mi pecho como un peso pesado.
“No, adiós no”, me aseguró la figura, pero la voz tenía pánico. “Vas a estar bien”.
Lentamente, unos ojos llenos de dolor y una mandíbula apretada se enfocaron.
Era Kane.
Aflojó la espada de mis dedos rígidos, desenroscando cada uno con cuidado hasta que el metal
golpeó el suelo con un sonido metálico resonante. Lo miré desconcertado. ¿De dónde había venido?
Detrás del rey había al menos siete hombres a caballo, todos con espadas desenvainadas. Los ojos
de Kane estaban muy abiertos por el terror, su mandíbula apretada. Envolvió sus brazos alrededor de
mi pecho con fuerza, abrazándome por detrás.
“Quédate conmigo, Arwen. ¿Puedes oírme?"
Cuando me reí, algo húmedo y flemoso resonó en mi pecho, lo que me hizo toser. Me limpié la
boca. "Qué dramático, mi k-" La brillante mancha roja en mi mano convirtió mis palabras en un solo
ahogo.
 Miré hacia abajo. Mi pecho chorreaba sangre entre los dedos de Kane. Levanté su mano ligeramente
y pude ver mi propia clavícula debajo de mi carne desgarrada y deshilachada.
Todo se volvió borroso y sentí que la oscuridad me invadía, repentina e inquebrantable.
 VEINTIDÓS

Un dolor interminable e insoportable recorrió mi cuerpo, devolviéndome la conciencia. Aspiré

R una bocanada de aire y tragué con dificultad. La sal goteó en mis pestañas. Mi boca sabía a
monedas.
Apenas podía distinguir las formas que se movían como una tormenta de polvo a mi alrededor.
Mujeres con paños húmedos y un hombre envolviéndome la muñeca con una gasa. Alguien me estaba
cosiendo la cara. La aguja tirando de mi piel era un dolor sordo comparado con el dolor abrasador en
mi pecho y el rugido detrás de mis ojos.
Algún rincón racional y lleno de telarañas de mi mente se preguntaba quién me estaba curando si
yo era el sanador del castillo. Me reí a carcajadas y los hombres y mujeres concentrados intercambiaron
miradas furtivas y sólo parecieron estimulados a trabajar más rápido.
Intenté presionar mi palma contra mi pecho, pero la mujer a mi lado seguía empujando mi mano
fuera del camino. No importaba, ya no me quedaba energía. Había usado todas mis habilidades
curativas en la quimera. ¿Cuándo había sido eso?
Apenas podía evitar que mis ojos se cerraran y luché por mirar a través de las cortinas transparentes
que me rodeaban.
Era una habitación en la que nunca había estado, cubierta con cortinas azul marino y llena de
muebles de cuero. Un puñado de velas negras con mechas rizadas ardían en la penumbra. Algo olía
familiar, como a hogar, pero no podía ubicarlo.
Lirios en jarrones de piedra salpicaban el espacio. ¿De dónde habían salido esos? Las delicadas
flores blancas jugaban contra la suave luz de las velas.
Hermoso.
Además, sofocante.
Alrededor de un millón de grados y asfixiándome. Intenté sentarme. Necesitaba aire fresco, ahora
mismo.
Unas manos cálidas y anchas me sujetaron.
"Intenta quedarte quieto", murmuró Kane, su voz dura como el acero. "Está casi terminado."
Gemí y aparté la cara de él, con la cabeza nublada y las náuseas cubriendo mi estómago. Estaba
mareado, acalorado y helado. Necesitaba agua.
"Yo te lo traigo." Su olor familiar desapareció y mi garganta se cerró ante la pérdida. Regresó
momentos después y presionó suavemente el vaso contra mis labios secos y agrietados.
Un agudo estallido de dolor resonó en mi pecho y me ahogé por la agonía.
"¡La estás torturando!" Kane le rugió a alguien, pero no pude ver nada a través de la angustia
cegadora. Escuché el vaso de agua romperse en el suelo.
“Hay que purgar el veneno, mi rey. Esto es todo lo que podemos hacer”.
"Por favor", suplicó. En realidad suplicó. "Entonces, por favor, trabaja más rápido".
 “Lo estamos intentando, pero…” una voz de mujer. El miedo en sus palabras fue contagioso y caló
mis huesos ya temblorosos.
"No", respiró. Fue casi un sollozo.
“Puede que no haya…”
La agonía más verdadera y penetrante que alguna vez había sentido atravesó mi pecho, mis huesos,
hasta los dedos de mis pies, a través de mi alma misma...
Lancé un gemido sangriento y gárgaras hacia la habitación sobrecalentada. El sudor goteaba de mis
cejas y me picaba los ojos.
No pude soportarlo. No pude, no pude, no pude.
"¡No!" rugió, y esta vez, volutas de sombra negra retorcida llenaron la telaraña de la cama, apagando
toda la luz y bañando la habitación en una medianoche completamente negra.
Los espectros ahogaron mi sufrimiento en un instante. Lo que era angustia, pura angustia, ahora
era… nada. Entumecido, frío, nada. Alcancé a Kane, aliviado y confundido, pero solo encontré el
rápido y pesado consuelo del sueño mientras mis ojos se cerraban.
***
Una punzada aguda de dolor explotó a través de mi espalda. Abrí los ojos de golpe y estaba en un lugar desconocido.
O peor aún, un lugar demasiado familiar, un lugar en el que no había estado en años.
Estaba mirando el suelo de madera oscura del cobertizo de trabajo de Powell. Ni siquiera valía la pena mirar hacia
la puerta o las ventanas. Sabía que estaban cerrados, que yo estaba atrapada dentro. Me preparé para otro latigazo de
dolor, pero no llegó. Miré hacia arriba y al instante me arrepentí. Powell estaba de pie junto a mí, con el rostro rojo
brillante y gruñendo, y el cinturón alzado.
"Chica débil", dijo, escupiendo. Las lágrimas se derramaron por mis mejillas y los mocos burbujearon en mi nariz.
“Te he pedido tres veces esta semana que no juegues en la cocina”, dijo, con la voz resonando en las paredes del
cobertizo frío y vacío. No quería acobardarme, pero no pude evitarlo. Me encogí en mí mismo, esperando que mi espalda
pronto dejara de palpitar de dolor. Sabía que no debía hablar.
“Eres exasperante. Haciéndome enseñarte de esta manera”. Él estaba en lo correcto. Él sólo me lastimó porque yo
era el peor. ¿Por qué no podría ser más fuerte? ¿Más inteligente? Odiaba que todo lo que decía sobre mí fuera verdad.
“Eres un veneno en esta familia, Arwen. Estás matando a tu madre”.
Cuando levantó la mano para golpearme de nuevo, le grité y le rogué que se detuviera, pero nadie me escuchó.
***
“Shh, Arwen. Nadie te está haciendo daño. Vas a estar bien”.
Sollocé y sollocé, los llantos me atravesaban por el dolor.
Por favor , para, pensé. No puedo soportar más.
"¿Detener Qué? ¿Arwen? Parecía frenético. Asustado.
Pero yo también.
***
La cama era como un baño de seda, empapándome en sábanas y dejándome ingrávido. Capas de
gasa cubrían la cama de cuatro postes, y luces parpadeantes se asomaban en los bolsillos. No había
notado una chimenea antes, pero las llamas volubles y danzantes a través del dosel fueron un consuelo.
Una lenta canción de cuna sonó desde algún instrumento en alguna parte. Atormentadas y hechizantes,
las notas recorrieron la habitación, como jirones de luz de luna. Me hizo querer cantar. O tal vez llorar.
"Estás despierto", dijo Kane, desde un rincón de la habitación que no podía ver.
Me dolieron los ojos por las lágrimas ante el suave sonido de su voz.
La canción melancólica cesó y lo oí colocar algo en el suelo.
¿Qué había visto antes de caer inconsciente? Las imágenes de humo negro, parecido a una niebla,
que se enrollaban a mi alrededor y me adormecían, eran confusas, pero sabía que las había visto. La
sensación... no se parecía a nada que hubiera sentido antes. No como magia, no como una poción.
Era como si algo se hubiera filtrado dentro de mi alma y aliviado mi angustia. Fue una misericordia
oscura y retorcida de algún tipo.
Kane se acercó a mí lentamente y sostuvo su fría palma sobre mi frente. Se sintió delicioso. Me
incliné hacia él como un animal, frotando mi cara caliente con su mano.
"Tengo algo aún mejor para ti".
Gemí por la pérdida de contacto. La cama se movió y Kane estaba a mi lado, acercando mi cuerpo
al suyo y poniendo una compresa fría en mi frente. Se sentía como el cielo, y giré la cara para que
pudiera pasarla por mi cuello, hombros y brazos...
Mis ojos se abrieron de golpe. "¿Qué estoy vistiendo?" Podía escuchar la dificultad de mis palabras.
Kane se sonrojó. Él era tan lindo.
“Gracias, pájaro. Estás en una de mis camisetas. Era todo lo que tenía”.
Asentí con la cara hacia su cuerpo, acunando mi muñeca dolorida contra su pecho.
"Estás caliente", le dije.
“No tan cálido como tú. Tu fiebre no ha bajado”.
Tarareé.
"Arwen", continuó. "¿Por qué estuviste en el bosque esta noche?" El pauso. Sus pobres ojos estaban
angustiados. "Podría haberte perdido".
Sujetó mi muñeca hacia él como si fuera muy delicada. Mi corazón latió con fuerza.
"Traté de encontrarte". Miré hacia arriba y me encontré con una expresión de dolor. Llevé mi mano
buena hacia sus cejas arrugadas y toqué su sien. "Está bien, tengo lo que necesitaba".
“¿Y qué fue eso?”
"Para mi madre. Para curarla”.
Kane asintió, pero me di cuenta de que no tenía idea de lo que estaba diciendo. “Duerme, pajarito.
Estaré justo aquí."
Así que lo hice.
***
Me desperté temblando y jadeando. Miré a mi alrededor buscando la fuente sólo para darme cuenta
de que los ruidos grotescos provenían de mí. Era mediodía y me sentía como un cerdo asándose en
un asador. Azoté las sábanas y rodé, buscando algo de alivio de las montañas de mantas que me
tragaban por completo. Rodé sobre un cuerpo duro y supe por el olor familiar que era Kane. Olía
como un cedro sudoroso. Si lo hubieran rociado con whisky y le hubieran prendido fuego.
“Claramente, necesito bañarme”, dijo, con la voz entrecortada por el sueño.
Tuve que dejar de hacer eso; mi fiebre hacía imposible distinguir mis pensamientos de mis palabras.
Estaba delirante, todo se estaba desdibujando y pensé que podría haber estado balbuceando. Maldita
sea esta fiebre.
La risa de respuesta de Kane sacudió el colchón debajo de nosotros. Puaj. ¿Había dicho eso en voz
alta también?
"¿Por qué estás en mi cama?" Yo pregunté. Quería ser sarcástico, pero salió como un niño perdido.
"En realidad, estás en mi cama".
Me mantuve firme. "¿Por qué estoy en tu cama?"
Kane se rió de nuevo, un estallido brillante y cordial que trajo una sonrisa torcida a mi rostro
atontado.
"Es tan bueno tenerte de regreso, aunque sea un poco".
No estaba segura de dónde había ido pero sonreí de todos modos. "De nada."
"¿Puedes comer?" Hizo ademán de levantarse de la cama en busca de comida, pero yo lo rodeé con
mis brazos y piernas como si fuera una enredadera.
"No te vayas", fui patético. Todo estaba bien. Había hecho las paces con ello en la muerte.
"No estás muerto, Arwen".
Claro que yo estaba. Él estaba leyendo mi mente y yo estaba sin pantalones.
“No estoy leyendo tu mente, estás hablando conmigo. Y estás sin pantalones porque sigues
quitándote los pantalones”. Hizo un gesto hacia el suelo y miré para ver mis pantalones de cuero
amontonados. Susurré una oración interna de agradecimiento a los Stones porque tampoco había ropa
interior allí abajo. Me acurruqué hacia él de nuevo.
"No puedo seguir abrazándote así", dijo. Su cuerpo se había tensado. No sabría decir si lo había
soñado. "Pero parece que tampoco puedo dejarte ir".
"¿Qué fue eso?" Yo pregunté. “El…” No sabía cómo explicarlo. La oscuridad retorcida que había
llenado su habitación como sombras vivientes.
Pero él lo sabía.
“Quiero compartirlo todo, Arwen… pero eso sólo te traería más sufrimiento”.
Abrí un ojo para mirarlo, pero él estaba mirando por la ventana al sol que se deslizaba detrás del
bosque debajo de nosotros.
"Soy más fuerte de lo que piensas."
“No, pájaro. Eres más fuerte que cualquiera de nosotros. Sólo tú eres el que no lo cree así”.
***
Los gigantes torpes habían vuelto, pero esta vez traían amigos a los que también les faltaba ritmo.
Me froté las sienes y traté de tragar, sintiendo mi boca como algodón. Pero mi visión y mis
pensamientos eran claros: la fiebre finalmente había pasado.
 Me senté y me estiré. Cada articulación de mi cuerpo, desde los dedos hasta el cuello, crujió y crujió
de alivio.
Y me moría de hambre.
Me deslicé de la cama, con los pies descalzos sobre el fresco suelo de madera, y evalué la habitación
que olía tan intensamente a lirios. Entonces estos eran los aposentos privados de Kane. Eran más
coloridos de lo que esperaba. Fantásticas mantas azules y sensuales cortinas violetas resaltaban contra
los pisos de madera oscura, las paredes de piedra y los estantes abarrotados. Montones de libros
históricos de los que me había hablado enmarcaban su cabecera. Era tan vivido, tan masculino. Nada
frío ni estéril como alguna vez había imaginado.
Las puertas del balcón estaban abiertas y salí, disfrutando del aire fresco y del sol de verano como
una flor marchita después de una tormenta. Estiré los brazos por encima de mi cabeza y la brisa rozó
mis muslos y mis nalgas.
Correcto. Sin pantalones.
Volví a entrar a buscarlos, pero mis trajes de cuero estaban tan rígidos y cubiertos de tierra, sangre
y agua del estanque que no podía soportar ponérmelos.
Detrás de la cama con dosel había un armario lleno de atuendos reales, en su mayoría negros. En
el rincón más alejado había un espejo de cuerpo entero. Me preparé para lo peor y me acerqué.
En cierto modo, no fue tan malo como esperaba. Mis piernas estaban mayormente bien, menos
algunos rasguños y moretones. Estaba agradecida de estar en ropa interior que cubría mi trasero y la
mayor parte de mi estómago. La gran túnica negra de Kane me quedaba más como un vestido, y
suspiré aliviado. Un punto anotado por la modestia.
En otros sentidos, fue realmente muy malo.
Mi cara se veía horrible. Como una bruja trastornada del pantano. Mis ojos carecían de su habitual
color oliva, estaba demasiado pálida y tenía los labios agrietados. Los puntos en mi mejilla me
atravesaron como huellas y mi labio inferior todavía estaba magullado por la noche de la explosión.
Incluso mi muñeca, a pesar de las vendas, estaba morada e hinchada.
Me llevé la palma a la mejilla y respiré profundamente, sintiendo el agradable ardor de mi piel
uniéndose de nuevo y sacando los puntos de mi cara. Todavía estaba muy débil, pero me quedaba lo
suficiente para hacer una pequeña mella en el proceso de curación. Al cabo de un par de días apenas
se notaría. Pero eso no fue lo peor.
Ya era hora de ver el daño real.
Los botones de la túnica de Kane eran fáciles de desabrochar, pero me aterrorizaba mirar mi reflejo.
No era necesariamente una persona vanidosa, pero sabía que cualquier herida que hubiera sufrido por
parte de la bestia lobo estaría conmigo de por vida.
Quitar las vendas reveló un gran corte que me desgarró desde la clavícula hasta la parte superior del
pecho. Los curanderos lo habían cosido maravillosamente, tendría que agradecerles de alguna manera.
Por primera vez, alguien me atendió después de haberme lesionado. Fue un extraño consuelo no
haber estado sola, curando mis heridas.
Pero al mirar los puntos, una imagen del blanco de mi propia clavícula apareció en mi mente, y me
agarré del ornamentado armario para estabilizarme. No era aprensivo; Mi evaluación profesional fue
que el mareo se debía más probablemente a la deshidratación. Regresé al dormitorio y encontré a Kane
poniéndome una bandeja con el desayuno en la cama.
"Estás despierto", dijo, siguiendo con los ojos mis piernas desnudas. Una sonrisa apareció en mis
labios. Su mirada descarada se sintió como una señal de que ya no era su paciente. Conscientemente
me di unas palmaditas en el pelo revuelto.
"Lo soy", dije. "¿Qué es esto?"
Me metí en la cama y me puse un mechón rebelde detrás de la oreja. Bien, quería lucir bien para él.
Tal vez horas de Arwen febril, sudoroso y ensangrentado podrían borrarse con un peine decente.
“Esto es el desayuno. ¿Cómo está la herida?
"Es incómodo", admití. “Pero mejor de lo que esperaba dada la fiebre. No quiero saber qué tipo
de veneno había en las garras de la bestia. Gracias, Kane. Para todo."
Él sólo asintió.
La comida que tenía ante mí era deliciosa. Tres huevos duros, dos hogazas de pan de trébol con
una cucharada de mantequilla con miel, una manzana en rodajas y un poco de cerdo asado.
Prácticamente babeé.
Y, sinceramente, no fue la única parte deliciosa del desayuno. Kane parecía francamente delicioso.
Su camisa estaba desabrochada, dejando al descubierto una ligera capa de vello oscuro y rizado en el
pecho. Sus mechones negros fueron apartados de su rostro y una ligera barba incipiente salpicó su
rostro. Nunca antes lo había visto con vello facial. Resistí el impulso devorador de tomar su mandíbula
en mi mano.
"Tienes barba", le dije, alrededor de un bocado de manzana.
Ladeó la cabeza y se unió a mí en la cama, apoyando su mano en mi frente.
Me reí y me tapé la boca. “No es la fiebre la que habla. Sólo falta un filtro”. Se me ocurrió un
pensamiento horrible mientras me preguntaba qué cosas humillantes debí haber dicho mientras estaba
enfermo. Como si pudiera leer mi mente, los labios de Kane se curvaron en una sonrisa traviesa.
Levanté una ceja en cuestión.
"Oh, ni siquiera quieres saberlo", ronroneó.
"Para. Estás mintiendo." Iba a enojarme, pero su encanto había convertido mi amonestación en
coqueteo. Maldito sea.
"Nunca lo sabrás."
“Agrégalo a la lista”, murmuré, y le di un gran mordisco al pan dulce.
Cuando no respondió, me volví hacia él, pero estaba perdido en sus pensamientos.
"No es mi intención ocultarte cosas, Arwen". No me gustó cuando usó mi nombre. No es que
entendiera completamente el apodo emplumado, pero había aprendido que 'Arwen' sólo significaba
malas noticias. "Existe algún conocimiento que sólo te traería más dolor".
Sus palabras me trajeron un recuerdo singular del extraño poder que se había filtrado de él cuando
yo estaba muriendo, y me llevó a un estado de sueño. Más fuerte que cualquier medicamento, pero no
del todo hasta la pérdida del conocimiento.
Mi respiración se hizo superficial.
Me subí a la cama lejos de él. "Tú…"
 “Así que recuerdas eso”. Dijo, con rostro solemne, resignado.
"¿Qué fue eso? ¿Eres... una especie de brujo? Pero lo sabía: eso no había sido mágico.
Él frunció el ceño. "Quizás si te lo hubiera dicho hace semanas, no habrías estado a punto de
morir".
Quería preguntar cómo se relacionaban las dos cosas.
"Termina de comer", dijo después de un momento. "Entonces, demos un paseo".
 VEINTITRÉS

Los jardines de Hadowhold fueron un espectáculo agradable para mis ojos debilitados. Enrejados
S de las esperadas gardenias y lilas rodeaban fuentes de color negro azabache con flores flotantes.
Rosas aterciopeladas de color púrpura florecían junto a retorcidos lirios vudú negros, y etéreas
violetas y glicinas colgaban del techo. Las flores que ahora conocía se llamaban flor de murciélago,
arum de dragón y orquídea araña florecían en abundancia. Era una exhibición gótica de belleza, pero
que había llegado a amar. Me pregunté si una parte de mí siempre supo que en este lugar había algo
más que horror.
Kane caminó a mi lado, pero mantuve la distancia. Sabía que no me haría daño; acababa de salvarme
la vida.
Pero estaba inquieto, por decir lo menos. Confundido, asustado, sentí que estaba al borde de algo
que no estaba seguro de querer saber. Pero ya era demasiado tarde para eso. La Arwen que preferiría
permanecer en la oscuridad, esperando ingenuamente a que todos la cuidaran, tomaran decisiones por
ella...
La idea de esa versión de mí me llevó al borde de las náuseas.
Nos movimos lentamente, disfrutando de la quietud y del canto de los pájaros. Después de bañarme
rápidamente y ponerme un vestido limpio, me encontré con él al aire libre de la tarde.
Y todavía tenía que decir una palabra.
"Necesito respuestas, Kane", dije, no sin crueldad. Pero era verdad. Ya fue suficiente.
"Lo sé", dijo, la resolución desapareciendo de sus ojos. "Sólo necesito... pensar".
Bien. Podría tener paciencia.
Paseamos por el jardín en silencio hasta que pasamos junto a las mismas flores lúgubres, que me
recordaron algo. “Los lirios blancos. En tu habitación."
En realidad no era una pregunta, pero él me respondió de todos modos.
"Pensé que podrían recordarte a casa".
Mi corazón se hinchó. "Lo hicieron. Gracias."
Él dudó. “Recuerdos felices, espero”.
Le di vueltas a su pregunta en mi cabeza. "Principalmente."
Cuando él no respondió, miré hacia arriba. Me estaba mirando con una extraña intensidad.
"¿Qué es?"
“Mientras dormías, gritabas que alguien se detuviera. Pensé que podrías haber estado soñando con
la bestia que te atacó, pero luego seguiste diciendo el nombre de este hombre”. Me di cuenta de que
estaba intentando con todas sus fuerzas internas ser amable, pero sus ojos eran todo pupilas. “Nunca
dejé de pensar en esas cicatrices que vi en tu espalda en el baño. Arwen, ¿alguien te lastimó?
Algo en la bondad de su voz me hizo sentir mal. Ya no quería ser salvo. Compadecido.
"No. Quiero decir: si. Hace mucho tiempo, cuando yo era joven. Estoy bien ahora." Lo miré,
mirándome. "Obviamente", agregué, tontamente.
 Parecía que Kane podía derribar montañas.
"¿OMS?" Gritó la palabra.
Hacía mucho tiempo que no le decía esto a nadie. En realidad, sólo Ryder. Una vez tuve la edad
suficiente para que los recuerdos pareciera la vida de otra persona. Le había hecho prometer que nunca
se lo diría a Leigh ni a nuestra madre.
Una verdad por una verdad, tal vez.
Me armé de valor.
“Mi padrastro Powell me golpeaba. Realmente no sé por qué. Creo que me odiaba porque no era
suya. No es una muy buena razón. Pero a veces las personas simplemente buscan transmitir su dolor
a otra persona y utilizan cualquier excusa que encuentran. Mi familia nunca lo supo”.
"¿Cómo?" Preguntó.
“Mi madre siempre estuvo enferma; Sabía que ella no podía vivir sin él. No podría decirle eso. Leigh
era demasiado joven para ser una carga. Ryder y Powell eran muy cercanos. Podría curar mis huesos
rotos y ronchas bastante rápido”.
“¿Y dónde está ahora esa patética criatura? ¿Con tu familia?"
Negué con la cabeza. “Murió hace años. Un golpe."
"Lástima." Los ojos de Kane brillaron.
Le di una mirada inquisitiva.
"Bastardo se salió con demasiada facilidad", dijo, mirando hacia abajo y con la mandíbula apretada.
Cuando no respondí, añadió: “Lamento que hayas tenido que sufrir solo. Lamento que hayas tenido
que sufrir. De nuevo, con esa dolorosa gentileza.
"Gracias", dije. Y lo dije en serio. “Pero ahora es tu turno. No más demoras”. Me armé de valor.
“¿Qué vi?”
Cruzó los brazos sobre el pecho, un gesto que nunca le había visto hacer, y luego los descruzó con
la misma rapidez. Se pasó una mano por el pelo azabache.
Contuve el impulso de ahogarle físicamente las respuestas.
“En mi defensa”, dijo finalmente. "Habías estado bebiendo".
Esperé a que eso tuviera algún sentido.
“No me pareció el momento adecuado para decírtelo, en la bodega. Y”, suspiró Kane. "No quería
asustarte".
Sus palabras tuvieron el efecto contrario, mientras el miedo se enroscaba en mis entrañas, pero
mantuve mi mirada neutral.
“Recuerdas la rebelión liderada contra el Rey Fae”, dijo, y yo asentí. “Fue orquestado por un
pequeño grupo que deseaba salvar el reino. Derribar los muros impenetrables y liberar a quienes están
dentro de ellos. El intento… Fue dirigido por el hijo de Lázaro”.
“¿El hijo del Rey Fae intentó derrocar a su propio padre?”
“De hecho, sus dos hijos lo hicieron. Pero sí, la rebelión la encabezó su hijo menor”.
Una pequeña y delgada garra de miedo raspó suavemente mi espalda. “¿Y cómo se relaciona eso
con lo que vi?”
 Kane apretó la mandíbula, con un destello de vergüenza en sus ojos, “Fui yo. Soy el hijo de Lázaro,
Arwen”.
Pero no podía oírlo por el rugido en mis oídos.
“¿Arwen?” Dijo Kane, estudiándome.
Kane era Fae ?
Los seres que había temido cuando era niño. Las historias destinadas a asustar y escandalizar,
contadas sobre una hoguera. ¿Lo que había estado seguro, tan seguro, que no existía en absoluto hasta
hace dos noches, ahora estaba justo frente a mí?
Las palabras salieron de mi boca: "¿Luchaste contra tu propio padre?"
Los ojos de Kane observaron los míos ferozmente, buscando algo. "Lo intenté. Pero falló."
Su expresión era ilegible. Entrelacé mis manos temblorosas en mi falda holgada.
“Fue el peor error de mi vida. Me costó a mí y a mis seres más cercanos todo lo que les importaba.
A la mayoría de ellos les costó la vida”.
Su amargura, su rabia, se filtraron como tinta en el agua.
Había dicho que lastimó a aquellos que amaba, pero esto... Esto era—
“Odio a Lázaro con más ardor de lo que temo que puedas imaginar. Vengaré a aquellos que
perdimos y salvaré este continente mortal, Arwen. Tengo que. No es una cuestión de si ... sino de cuándo
”.
Asentí con la cabeza. Le creí, ¿cómo no iba a hacerlo? Nunca había visto a nadie más firme en nada.
Pero también estaba absolutamente tambaleante.
“¿Tus hombres saben lo que eres? ¿Tu reino?
Respiró temblorosamente como para calmarse, antes de sacudir la cabeza.
"Entonces, lo que vi cuando estaba..." Me tragué la palabra morir . “¿Eso fue más ligero?”
"Sí. Cada Fae tiene una variación diferente, por lo que no siempre se verá así. Hay algo... oscuro
dentro del mío. Algo que heredé de la ascendencia bruja de mi madre. Intento utilizar el poder lo
menos que puedo”. El rostro de Kane apenas ocultaba su disgusto.
“Pero lo usaste anoche. Sobre mí”, dije.
“Para silenciar tu dolor, tu sufrimiento. Sí." Me miró con los ojos claros. “Y lo haría de nuevo. Cien
veces”.
"Gracias", susurré.
Él sólo asintió.
Me froté las sienes y miré hacia los extensos setos que teníamos ante nosotros. Un ligero viento de
verano me hizo volar las faldas hasta los tobillos.
Empecé a darme cuenta de que Kane probablemente tenía más de cien años. La avalancha de
información de los últimos días mezclada con mi frágil estado físico me estaba llevando hacia un
colapso mental.
"Te estás tomando todo esto sorprendentemente bien", ofreció.
Me volví hacia él, inspeccionando su rostro juvenil, su piel suave y su mandíbula fuerte. "¿Cuántos
años tiene?"
 Cubrió una sonrisa con la mano, frotándose la barba. "Alrededor de doscientos quince". Mi boca
se abrió. "Para ser honesto, he perdido la cuenta con el paso de los años".
Sacudí la cabeza, tratando de ordenar mis pensamientos. “¿Cuándo fue la rebelión? ¿Cuánto tiempo
llevas gobernando el Reino Onyx?
“Dejé el Reino Fae con los pocos que pude sacar hace cincuenta años. Tomé el control de Onyx
del Rey en ese momento, un monarca mayor sin heredero vivo. Parte de la 'persona', como la llamaste,
el misterio, el presentimiento, la he elaborado con mis asesores más cercanos por esa misma razón.
"Para que nadie sepa cómo te ves ni se dé cuenta de que no envejeces".
"Correcto", dijo.
“¿Qué pasa con tus aliados? ¿El rey Eryx y la princesa Amelia?
"Ellos saben. Tanto de mi linaje como de la intención de Lázaro. Planean luchar contra él. Para
Evendel.
El recordatorio de la ruina inminente de todo el continente era como agua helada corriendo por
mis venas. Realmente no había ningún lugar a donde correr. No hay forma de salvar a todos.
No importa lo que pasó, quién ganó, muchos estaban destinados a morir.
Hizo una mueca, como si siguiera mi línea de pensamiento. “No queda mucho tiempo. Los
mercenarios del reino Fae vienen por mí, mientras Lazarus se prepara para la guerra”. Kane tragó una
vez. "Ese es quien te atacó en el bosque".
Me congelé a medio paso. “¿El lobo era un… mercenario Fae?” La idea de que había matado a un
Fae me parecía una broma de mal gusto. "Eso no es posible."
“Las hadas muy poderosas tienen la capacidad de cambiar de forma a una forma de criatura. Es
increíblemente raro y utiliza una gran cantidad de luz. Me imagino que Lázaro está devastado por
haber perdido a uno de tal poder. No puede tener más de cien en su ejército”. Me pregunté si era
orgullo lo que brillaba en los ojos de Kane.
“Eso es lo que mató a tu hombre en Shadow Woods. ¿Cuándo me trajiste contigo?
"Sí. También lo que 'me dio un mordisco', como dijiste aquel día en la enfermería”. Sonrió ante el
recuerdo. "Los mercenarios de mi padre han estado viniendo por mí desde hace meses". Todas las
heridas misteriosas que nadie me explicaría… la mordedura de Lance, la herida de Barney esa primera
noche… “Hemos matado a tantos como hemos podido para evitar que informen de mi paradero,
pero sólo podemos mantenerlos a raya durante un tiempo. "
La idea de que vinieran tras Kane me quitó el color de la cara.
"Me temo que todo empeora".
Me preparé. “¿Cómo supe que eso iba a suceder?”
"El Reino de Ámbar se ha apoderado de Granate".
Todo el jardín se quedó en silencio junto con mi corazón. Mi familia... ellos estaban allí.
“Mi familia navegó hacia Garnet. Al menos, allí es donde planeaban ir. Tienes que llevarme allí.
Para encontrarlos”.
La expresión de Kane se suavizó. “Mis espías están cerca. Tan pronto como encuentre a tu familia,
te llevaré con ellos. Pero me temo que Lazarus tenga suficiente confianza para atacar ahora. Tiene dos
ejércitos mortales”. Kane me agarró los brazos. No me inmuté ante su toque, y sus ojos parecieron
notarlo, volviéndose cálidos. Sus anchas manos irradiaban ese calor por todo mi cuerpo. “No puedes
quedarte aquí ni un día más, Arwen. La fortaleza ya no es segura para ti ni para nadie. Él viene por mí.
Cualquier día de estos, estoy seguro de ello”.
Tragué fuerte. Lazarus no podía tener a Kane; todos los demás pensamientos se habían escapado
de mi mente excepto ese. No podía tenerlo .
“Pero como sabes, Peridot y Onyx han forjado una alianza. Debes partir esta noche hacia la capital
de Peridot, Siren's Cove, donde estarás a salvo. Griffin te llevará”.
"¿Grifo?" Mi estómago se hundió. "¿Qué pasa contigo?"
"Me uniré a ti cuando pueda".
Luego me soltó y extrañé su toque como calidez en pleno invierno. "¿Adónde vas?"
"Creo que ya es suficiente honestidad por hoy". Intentó esbozar una sonrisa, pero no llegó a sus
ojos.
“¿Pero ya me lo has contado todo? ¿No más secretos? Ya no puedo vivir así, Kane. Especialmente
ahora. Necesito saber que esto es todo”.
Presionó un suave beso en mi frente. La madera de cedro y la menta crujiente inundaron mis
sentidos.
"Sí."
Un peso que no había previsto se levantó de mi pecho. Me había dicho semanas atrás que no
confiaba en los demás y que no podía confiar en mí. Sin embargo, lenta, tortuosamente lenta, me dejó
entrar. Saber que había cambiado de opinión, solo por mí, permitiéndome compartir estas cargas con
él, me abrió por completo.
Suspiré tan profundamente que me dolieron los pulmones.
Mientras rodeábamos el mismo seto de antes, noté que un puñado de soldados se habían alineado
para recibirnos. Griffin era el principal entre ellos, con rostro estoico.
"¿Ahora?" El familiar aumento del pánico me revolvió el estómago. Tenía miedo de dejarlo. La
enormidad de mis sentimientos por Kane me empapó como un torrente. Casi me caigo al suelo; todo
este tiempo había pensado que no era capaz de sentir esos sentimientos en absoluto. Pensé que Powell
me había arruinado tan completamente que nunca sentiría nada parecido a esto. Y todavía-
Las cejas de Kane se fruncieron de dolor ante mi súplica. "Ahora sí."
"Espera", tuve que controlar mi corazón acelerado. "Por favor, ¿puede Mari venir conmigo?" No
podía dejarla aquí si era probable que el castillo cayera.
"Haré que Griffin envíe por ella".
Me miró de cerca, con el ceño fruncido y algo conflictivo en su expresión.
Ya no me importaba lo patética que sonaba, lo débil, lo asustada que estaba. Qué ridículo era
haberse enamorado de un rey Fae letal e impresionante. "¿Te veré de nuevo?" Yo dije.
Sentí que iba a llorar.
Parecía que Kane podía oír mi corazón abrirse. "Eso espero, pájaro".
Levanté la mano para tocar el vello oscuro que le había crecido en la mandíbula y el cuello. Las
ligeras bolsas bajo los ojos. Me di cuenta, tardíamente, de que estaba hecho un desastre.
 Con cuidado, como si yo fuera un animal salvaje, pasó una mano por mi mejilla. Era vagamente
consciente del puñado de soldados que de repente encontraron sus zapatos sumamente interesantes.
"Debo decirte una última cosa".
Sus ojos no dejaron mi cara.
“Me equivoqué ese día al decir que pensabas que valías menos que tu hermano. Hiciste una elección
heroica la noche que viniste aquí. Fue necesario un valor tremendo. He sido rey durante mucho tiempo
y rara vez, o nunca, veo eso, incluso en mis mejores guerreros”.
Mis ojos encontraron los suyos a través de una nube de lágrimas.
“Mostraste valentía cuando no tenías esperanzas de que eso te salvara. Lo sepas o no, Arwen, hay
una fuerza salvaje dentro de ti. No necesitas a Ryder, ni a Dagan, ni a mí, ni a nadie más para cuidar
de ti. Recuerda eso. Tú eres suficiente."
Sus palabras fueron una oración, devastadora y fortalecedora al mismo tiempo. Estábamos a sólo
unos centímetros de distancia y podía sentir el cosquilleo de su aliento en mis labios, sus dedos
moviéndose por mi cabello aún húmedo. Kane me estudió de cerca, frunció el ceño y tentativamente
envolvió su otra mano alrededor de mi cintura. Sus ojos buscaron los míos una vez más como para
asegurarse, sin lugar a dudas, de que yo también quería esto. Esperaba que pudiera ver que nunca había
deseado nada en mi vida más que este hombre.
Dejó escapar un suspiro tembloroso y con inesperada ternura acercó su boca a la mía.
Cuando mis labios rozaron los suyos, soltó un suspiro gutural en mi boca, como si hubiera estado
conteniendo la respiración durante días. Años, tal vez. Esperando este mismo momento. Me
identifiqué, sentir su boca envolviendo la mía, sostenida entre sus brazos, sabiendo que él de alguna
manera sentía lo mismo, era mejor que cualquier cosa que pudiera haber soñado.
Sus labios eran suaves, húmedos y escrutadores. Se tomó su tiempo conmigo, saboreando y
acariciando suavemente mis labios con los suyos, enviando escalofríos a cada terminación nerviosa de
mi cuerpo. Cuando su agarre se apretó en mi cabello lo suficiente como para acercarme más, me
encendí y gemí contra él. Mis dedos se deslizaron delicada, suave y dolorosamente contra su cuello, y
un gemido salió de su boca hacia la mía. Atrapé su labio inferior entre mis dientes y lo chupé; quería
otro de esos ruidos masculinos bajos y retumbantes. Lo quería más que aire en mis pulmones.
Como si pudiera sentir mi necesidad, profundizó el beso, su control pasó de ser suave a algo más
hambriento, algo mucho más desesperado. Llevó su mano desde mi cintura hasta un lado de mi cara,
acercando mi mandíbula y barriendo mi boca con su lengua hasta que no pude evitar un grito ahogado
y juré que sentí una risa malvada retumbar a través de su pecho contra el mío.
Y luego se acabó.
Se echó hacia atrás, con los labios amoratados y entreabiertos, el pecho agitado, y me miró sólo una
vez con suficiente anhelo como para debilitar mis rodillas, que ya temblaban. Sentí su ausencia como
si me quitaran una silla. Me tambaleé por la pérdida de contacto y lo vi alejarse demasiado rápido.
 VEINTICUATRO

I estaba siendo cocinado vivo. El verano de Onyx fue implacable y el calor se intensificó dentro de
nuestro mal ventilado carruaje. Griffin y los otros cuatro soldados que estaban con nosotros nos
habían asegurado a Mari y a mí que Peridot estaba a solo una semana de viaje, pero para el segundo
día ya parecía más largo.
Cuando le pregunté a Griffin por qué no viajábamos en dragón otra vez, dijo que el dragón era
"más un símbolo del poder de Onyx que un medio de transporte" en su forma seca y característica.
Aun así, el dragón habría estado menos caliente.
Vi pasar el paisaje de Onyx a través de la ventanilla del carruaje mientras Mari dormía. Me
sorprendió descubrir que extrañaba a Shadowhold. Tal vez fuera el constante olor a lilas en el aire, o
la biblioteca gótica y sus candelabros de hierro forjado. Gardenia contra piedra. Sillas de terciopelo y
la sonrisa de Kane.
Extrañaba mi trabajo en la botica y todas las caras que probablemente nunca volvería a ver. El ceño
fruncido de Dagan. No podía dejar de pensar en cómo luché contra una criatura Fae y gané con todo
lo que él me había enseñado. Me preguntaba si alguna vez podría contarle de mi batalla. Estaría muy
orgulloso. Ni siquiera había llegado a despedirme.
Los momentos después de que Kane se fuera habían sido borrosos. Griffin envió soldados conmigo
mientras yo arrojaba las pocas pertenencias que tenía en un saco, girando alrededor de mi habitación
como un tornado. La raíz de madriguera todavía estaba guardada a salvo en mi bolso, y recogí los
ingredientes restantes para el brebaje del boticario antes de que nos sacaran de la fortaleza para
siempre.
En nuestra primera noche en el carruaje, le confesé todo a Mari, quien jugó un magistral juego de
ponerse al día. Cubrimos la ruina inminente del continente, la lección de historia Fae, la horrible herida
inducida por el lobo, la inmortalidad y la no humanidad general de Kane, y los rincones profundamente
inapropiados de mi mente que, a pesar de todo lo anterior, querían desnudarlo y lamerlo. cabeza a los
pies.
Mari no estaba tan alegre como siempre, por supuesto. Al enterarse de la noticia del avance de la
guerra (los detalles relacionados con los Fae se mantuvieron en secreto), su padre se dirigió a un
pequeño pueblo en las afueras de la capital para reunir a su hermana y sus seis hijos. Mari no sabía si
se encontraría con ella en Peridot, y estaba tratando de alejar ese pensamiento de su mente por
completo.
Sin embargo, sobre todo extrañé a Kane. Sólo habían pasado dos días y sabía que no lo estaba
extrañando tanto como preparándome para extrañarlo. Parecía muy poco probable que viniera a
esconderse conmigo en Peridot en el corto plazo con este tipo de guerra contra su padre en el
horizonte. Se había abierto un abismo en mi corazón y sentí que me ahogaba en él.
El carruaje se detuvo, sacándome de mi anhelo y a Mari de su sueño. El sol se había puesto y nos
detuvimos frente a una posada extraña y torcida con techo de paja.
 "¿Dónde estamos?" Llamé por la ventana.
“Serpent Spring, y bajad la voz”, dijo Griffin, antes de atar su caballo y entrar.
"Es tan mandón", dijo Mari, sacudiendo sus rizos rojos. El sueño los había torcido y ella parecía un
borde deshilachado. “¿Pasame mis libros? ¿Y esa capa? Vamos, date prisa —añadió mientras salía al
sordo calor de la tarde.
Puse los ojos en blanco.
***
La posada estaba sofocante y desconcertantemente vacía. Griffin, Mari y yo cenamos tarde en una
mesa de madera desvencijada. Estábamos solos, salvo por un hombre mayor que roncaba y con bigote
en forma de manillar y dos chicos locales ruidosos que ya habían tomado su quinta copa de la noche.
"En este, encontré algunas menciones de la sociedad Fae, pero nada sobre una fuente de energía",
continuó Mari, estudiando minuciosamente el tomo encuadernado en cuero sobre la mesa junto a su
estofado. Estaba encantada con la nueva visión de la historia de los Fae, y había pasado todas las horas
de vigilia posteriores en el viaje hasta el momento investigando.
"Más silencio, por favor". La mandíbula de Griffin se apretó mientras se frotaba las sienes. Al
parecer, no era un fan de Mari. Menos aún cuando, después de necesitar su experiencia en algunas
preguntas relacionadas con los Fae, le admitimos que ella sabía sobre Lazarus y el Reino Fae. Me
pregunté si le molestaba cuidar al objeto del afecto de su rey y su mejor amiga cuando se estaba
gestando una batalla como ésta.
"Lo sé, lo sé, todo el concepto de un libro es muy difícil para ti". dijo Mari. "Estas son palabras ",
enunció lentamente, antes de volverse hacia mí. Cubrí mi risa con un bocado de papa.
“Lo único que pido es discreción. Se suponía que no sabías nada de esto”, Griffin lanzó una mirada
mordaz en mi dirección. “Y nunca se sabe quién podría estar escuchando”.
Mari asintió en una falsa muestra de sinceridad, sus ojos marrones grandes e inocentes. "Tienes
razón. Creo que Sleepy detrás de nosotros está trabajando para el enemigo. Buen ojo, comandante”.
Griffin miró fijamente su estofado, posiblemente contemplando todas sus opciones de vida. Le
disparé mi mejor agradecimiento por hacerla sonreír . Se levantó de la mesa, dejando atrás la cena.
"Mar, ¿por qué te enfadas con él?"
Mari volvió a mirar su libro mientras se metía una cucharada en la boca.
"No es mi intención".
La miré.
"De todos modos", continuó, bajando la voz. “No estoy seguro de por qué Lighte es lo que más te
interesa de lo que te dijo Kane. No hay nada aquí al respecto”.
Maldición. “Ese es todo el asunto. Incluso si por alguna improbable derrota derrotamos a este rey...
"Lo cual no veo que suceda".
Le lancé otra mirada fulminante.
"Lo siento", añadió.
“Incluso si lo hiciéramos , hay decenas de miles de mortales y Fae viviendo en un reino infernal. No
está bien. Y no podemos salvar sus tierras ni traerlas aquí sin aprender más sobre Lighte”.
 Aparté mi plato de mí. Se me había agriado el estómago y de repente nada sonaba peor que la
papilla granulada y almidonada.
Mari me miró con recelo. “¿Desde cuándo te preocupas tanto? ¿Sobre un reino del que conociste
hace sólo cinco días?
Realmente no pude responderle. No estaba seguro. El sentimiento de impotencia era demasiado
familiar. Uno que había experimentado todos los días de mi vida hasta que llegué a Onyx. Pero había
aprendido a vivir sin mi familia. Luchar con espada, ser audaz. Había sobrevivido a un ataque de un
mercenario hada. Y ahora Kane se apoyaba en mí, contaba conmigo; lo había llamado positividad
implacable, pero a pesar de toda la impotencia, había otro sentimiento floreciendo dentro de mí.
Y tal vez fuera esperanza.
***
La manta de retazos era áspera contra mi piel y la cama olía a naftalina y a ropa agria. Giré hacia mi
otro lado para ver si de alguna manera esa configuración sería más cómoda.
No lo fue.
La almohada estaba caliente contra mi mejilla sin importar en qué dirección la girara, y el aire
estancado de la posada me estaba asfixiando. Me puse las botas y bajé las escaleras antes de saber
adónde iba.
Afuera, el aire fresco era como una caricia en mi cara. Inhalé profundamente el trigo de obsidiana
y corté el pasto. Me había enamorado un poco de la dura tierra de Onyx. Limoncillo, lila, lavanda. Las
pegajosas y dulces fragancias de la ciudad de mi infancia ahora se sentían empalagosas en mi memoria.
Vertí agua del pozo de la posada en mis palmas ahuecadas y me salpiqué la cara. El sonido del metal
contra metal me sorprendió y me giré para ver a dos hombres peleando a lo lejos. Cuando uno pedía
misericordia, mis piernas comenzaron a moverse por sí solas.
Aún no era de mañana, así que me froté los ojos y entrecerré los ojos ante la tenue luz, buscando
algún tipo de arma para detenerlos. Todo lo que vi fue un largo trozo de madera.
Eso tendría que ser suficiente.
Corrí hacia los hombres, preparado para interrumpir la pelea con una rama, cuando escuché una
profunda risa masculina.
La exhalación que salió de mí fue casi cómica.
Griffin estaba sin camisa y empapado de sudor. Su cabello rubio estaba enmarañado hasta su frente.
Frente a él, un joven soldado con cabeza de trapeador con el que habíamos viajado se abalanzó. Griffin
detuvo el golpe con facilidad y luego lo golpeó en la cabeza con su pomo.
"¡Ay!"
“Menos hablar, más concéntrate en la distancia. Te estás acercando demasiado”, dijo Griffin. Sus
cejas se arquearon cuando me vio.
“Buenos días, sanador”. Griffin se agachó ante el siguiente ataque y golpeó al niño en el estómago
con la otra mano.
"Si tuviera mi daga, Rolph, estarías muerto".
Rolph dejó caer su espada y se dejó caer sobre un fardo de heno cercano. "Está bien. Estoy muerto."
 “¿Qué tipo de actitud es esa?” -Preguntó Griffin, pero Rolph ya había regresado al pozo,
seguramente en busca de agua y para atender su ego magullado.
"Podrías ser un poco más suave con él", dije, recogiendo su arma desechada.
“¿Y entonces qué aprendería?”
Le di la vuelta a la espada en mis manos. "También podrías ser un poco más amable con Mari".
La energía juguetona de Griffin cambió. “¿Ella dijo eso? ¿Que fui duro con ella?
Negué con la cabeza. "No, estoy diciendo eso".
Griffin tarareó una falta de respuesta.
Había echado de menos la sensación del acero en mis manos. El poder que sentí cuando empuñé
una espada.
"¿Te gustaría hacer una apuesta?"
Griffin me levantó una ceja sudorosa. "Has estado pasando demasiado tiempo con nuestro Rey",
dijo. Luego, después de un momento, "Pruébame".
“Si puedo darte un solo golpe, aunque sea uno, tienes que decirle algo amable a Mari. Un cumplido
genuino”.
Griffin puso los ojos en blanco. “¿Qué somos nosotros, escolares?”
Sonreí.
"Bien. Sin embargo, si no puedes, ¿qué obtengo?
Pensé por un momento. “Griffin, no creo que sepa nada sobre ti. En realidad, en absoluto. ¿Qué
te gustaría?"
“Una cena silenciosa esta noche. Si tengo que hacer de niñera para ustedes dos hasta que lleguemos
a Siren's Cove, al menos que sea tolerable.
"Tu eres terrible. Y aburrido."
Ahora fue el turno de Griffin de sonreír. "Son las cosas pequeñas."
Antes de que pudiera responder, vino hacia mí, con la espada volando. Rechacé tantos golpes como
pude, pero algunos golpearon mis brazos, abdomen y espalda. Griffin tenía experiencia en la
enseñanza, al parecer, ya que cada golpe era aprovechado con tal habilidad que se lanzaban hacia mí
con velocidad pero aterrizaban con nada más que un aguijón. El estilo de Griffin era mucho más
rápido y rudo que el de Dagan, lanzando su espada de derecha a izquierda y saltando sobre mis intentos
de golpes bajos.
Diez minutos más tarde, mis piernas apenas podían mantenerme de pie. "Está bien, está bien",
jadeé. "Suficiente."
Griffin me lanzó una sonrisa exasperante. Me aparté el pelo de la cara como un caballo enfadado.
Griffin se rió. “No estés demasiado triste. Eres mucho mejor de lo que esperaba. El viejo te enseñó
bien”.
“¿Kane te lo dijo?”
Griffin asintió, pero detrás de sus ojos había algo que no pude ubicar.
“Límpiate. Saldremos en una hora”.
Resoplé. Hasta aquí el fuerte, poderoso y asesino de hadas Arwen.
 “Podrías ser decente con un poco más de práctica. Déjame saber si quieres seguir trabajando en
ello”.
Hice una pausa. "Pensé que me odiabas".
La expresión de Griffin apenas cambió, pero sus ojos se habían vuelto solemnes.
“No, sanador. No te odio”. Exhaló un suspiro y se sentó en el barril de heno a mi lado. El sol
apenas comenzaba a salir y los destellos de luz recogieron mechones dorados de su cabello.
Se me ocurrió una idea, algo que me había estado preguntando durante meses.
“Griffin, ¿por qué perseguiste a Kane ese día en la enfermería? En realidad no era un prisionero
fugitivo”.
Una sonrisa triste apareció en las mejillas del comandante. Todavía era extraño verlo sonreír.
“Necesitaba ser sanado, pero no quería decirte quién era todavía. Discutimos sobre eso”, la
mandíbula de Griffin se tensó ante el recuerdo. “Él me dio el resbalón”.
Una risa salió de mí. “¿ Lo perseguiste ?”
Sin embargo, la sonrisa de Griffin desapareció. “Mi trabajo es proteger a mi rey. Tú eres... Se rascó
la barbilla, tratando de encontrar las palabras. “Peligroso para él”.
Me burlé. "Bien. El gran Kane Ravenwood derribado por Arwen de Abbington. Estoy
aterrorizado."
Griffin se levantó. “No es motivo de risa. No puede tener ni una sola debilidad cuando se enfrenta
a Lázaro y, sin embargo, tú eres suyo. Nada podría ser más peligroso para Evendell”.
***
Esa noche, después de otro viaje sofocante en carruaje, nos sentamos en una pequeña posada
diferente. Este era propiedad de una familia dulce y regordeta y olía fuertemente a cerdo.
La cena fue un acontecimiento incómodo. Mientras el resto de los guardias con los que viajábamos
se sentaban alrededor del hogar inactivo de la posada (hacía demasiado calor para siquiera una sola
llama) bebiendo cerveza y contando historias, los tres nos sentamos en un silencio agresivo,
picoteando nuestra comida. Mari estaba disgustada, por decir lo menos, por mi trato de cena silenciosa.
Tuve que convencerla con la promesa de tres libros nuevos cuando llegamos a Peridot.
El silencio era ensordecedor, pero las miradas entre mis dos invitados a la cena eran aún peores.
Mari miró a Griffin con la furia de un gato empapado. Griffin era la encarnación de la calma engreída,
lo que sólo enfureció aún más a Mari.
Los minutos transcurrieron tortuosamente. Comí lo más rápido que pude. Mari miró a Griffin hasta
que su ira pareció convertirse en algo completamente distinto. Sus ojos se movieron y su paz se
convirtió en sospecha.
No me atrevía a preguntar qué estaba pasando.
De repente Mari se puso roja brillante y miró su comida. Parecía que el cerdo mal cocido se había
vuelto muy fascinante en el último minuto. Miré de mi carne de cerdo a la de ella pero no vi nada
notable.
Volví a mirar a Griffin. Estaba observando los desviados ojos color chocolate de Mari, con algo
parecido al remordimiento.
 Se aclaró la garganta.
“Tu cabello está radiante. Como el sol después de una tormenta”.
La boca de Mari se abrió y Griffin se levantó abruptamente, sus piernas demasiado largas golpearon
la mesa y hicieron saltar los cubiertos. Dejó la mesa temprano por segunda noche consecutiva.
"¿Qué fue eso?" Yo le pregunte a ella. Ella parecía aún más sorprendida que yo.
"No tengo idea", dijo Mari, por primera vez desde que la conozco. Quizás en su vida. Se pasó un
dedo por los rizos y volvió a cenar.
 VEINTICINCO

I Supe que habíamos llegado a la costa incluso antes de que abriera los ojos. Una brisa salada entró
por la ventanilla de nuestro vagón y la temperatura bajó unos veinte grados.
"Oh, gracias a los Stones", murmuré, con la boca todavía espesa por el sueño.
"¡Arwen, levántate!" La voz de Mari sonó lejana. Abrí un ojo para verla presionada contra el costado
del carruaje, con la cabeza por la ventana y los ojos entrecerrados contra el sol brillante.
"Es tan hermoso", dijo.
No pude evitar sonreír antes de acurrucarme a su lado.
Mi corazón brilló en mi pecho ante la vista, haciendo juego con el brillante sol afuera.
Peridot era más exuberante e impresionante que cualquier cosa que hubiera imaginado. Una vez
más, el peso de lo poco que había experimentado de Evendell me golpeó como un puñetazo en el
estómago.
El castillo que se extendía ante nosotros en lo alto de la colina más alta parecía un rancho. Vigas de
bambú, una gran puerta con techo de paja y kilómetros de tierra de textura exótica se extienden en
todas direcciones. El olor a agua salada y plumeria se filtró mientras divisaba vacas, caballos y cabras.
Colinas de color verde brillante se extendían más allá de las puertas del castillo como olas en un mar,
todas salpicadas de flores tropicales. Ahora también tendría que investigar sus nombres.
La ciudad misma se extendía más allá de la fortaleza, entretejiéndose entre los árboles y las colinas
y haciéndose más densa hasta que tuve que entrecerrar los ojos para distinguirla. Como si Siren's Cove
estuviera protegida por la fortaleza de su rey, y no al revés. Por lo que pude ver, la ciudad se parecía
más a mi ciudad natal, Abbington, que a lo que imaginaba que sería una capital bulliciosa. De los
tejados de paja salía humo, las gallinas y más caballos graznaban y relinchaban. Familias, niños y
mujeres balanceaban cubos y cestas de un lado a otro.
Pero la vista más asombrosa estaba mucho más cerca, fuera del carruaje y a mi derecha. A unos
pocos kilómetros de la casa real estaba la playa.
Los muelles de Abbington eran, en el mejor de los casos, un centro turbio y pesquero para madera
flotante y pelícanos. Barcos y barcos de todas las formas y tamaños llenaban el puerto, y pescadores
con pocos dientes ocupaban el espacio que quedaba. Mis hermanos y yo caminábamos cuarenta
minutos para darnos un chapuzón helado y regresamos al anochecer, protegidos por el sol brillante
que se fundía en el puerto deportivo, con las piernas doloridas y bronceadas y apestando a salmuera y
trucha.
Esto era algo completamente distinto. La cala en forma de media luna, protegida por bajos
acantilados de piedra, estaba llena de olas esmeralda que se mecían contra una playa de suave arena
rosada. Más allá de los acantilados crecía una espesa selva tropical, llena de árboles puntiagudos que
nunca antes había visto. Una brisa fresca mezclada con aire húmedo me hizo cosquillas en la piel.
Quería darle un mordisco a la atmósfera.
 "Vamos", dijo Mari, sacándome del carruaje tan pronto como se detuvo. Seguimos a los soldados
hacia las puertas del castillo.
Me alegré menos de ver a la princesa Amelia de lo que había previsto. Su cabello rubio blanco caía
en cascada sobre su ropa holgada. Una única banda de tela beige cubría su pecho pero mostraba la
piel bronceada y tensa de su vientre. Una falda del mismo material fresco fluía desde sus caderas hasta
el suelo.
Tenía un cuerpo increíble y la tela transparente aseguraba que cualquiera en un radio de cinco millas
lo supiera. En algún momento entre verla coquetear para formar una alianza con un viejo amor y sentir
la lengua de Kane en mi boca, había decidido que ella era mi némesis. O quizás algo un poco menos
dramático. Pero sólo un poco.
Junto a ella estaba su padre, el rey Eryx. Tenía el mismo cabello pálido, pero la piel mucho más
clara y los ojos de un ámbar brillante y cálido. Como girasoles, como los de su hija.
"Bienvenido comandante Griffin", tronó Eryx.
Griffin hizo una reverencia y el resto de nosotros hicimos lo mismo.
"Comandante." Amelia saludó calurosamente a Griffin. Él se inclinó una vez más, tomó su mano
y la besó.
Eryx parecía bastante complacido por la interacción.
“¿Sigues esperando tomar esposa, mi querido comandante?”
Amelia puso los ojos en blanco con suficiente veneno que incluso yo me encogí de miedo. Pero
Griffin, tan tranquilo como siempre, ni siquiera se sonrojó. "Tengo las manos un poco ocupadas con
nuestras circunstancias actuales, majestad".
Eryx esbozó una cálida sonrisa y una risa maliciosa. "Comprendido. Creo que hablo por todos
cuando digo que estamos agradecidos por su dedicación. Una vez que hayamos derrotado a los
bastardos de Amber, te aseguro que mi encantadora Amelia seguirá aquí, esperando. Como siempre."
Casi me quedé bizco por la necesidad de poner los ojos en blanco. Amelia no me importaba
especialmente, pero tampoco me gustaba que su padre la ofreciera como si fuera ganado.
"Puede que sea engañosa, pero apuesto a que el título de Príncipe de Peridoto endulza la olla". Su
risa húmeda se convirtió en tos y la suave sonrisa de Griffin nunca se encontró con sus ojos.
Vi a Mari por el rabillo del ojo, con una expresión apretada en su rostro. Sin más bromas, si eso es
lo que podríamos llamar la ofrenda sin tacto de Eryx, nos condujeron al interior del espacioso palacio
y Griffin siguió a Eryx a otro pasillo.
La princesa no nos reconoció ni a Mari ni a mí antes de desaparecer.
"Ella es molesta, ¿verdad?" Mari dijo en voz baja.
"No tienes idea."
***
A cada uno de nosotros nos mostraron nuestra propia habitación durante el tiempo indeterminado
de nuestra estancia. Al entrar, no pude evitar mirar embobado teatralmente la cálida extensión de los
pisos de madera de teca y la cama con dosel. La brisa que entraba por los enormes ventanales que
daban a la resplandeciente bahía turquesa revoloteaba entre mi cabello. Un único pájaro exótico con
alas de color escarlata brillante posado en el alféizar de la ventana.
Me estiré sobre las suaves sábanas blancas de algodón y tarareé aliviada. No más posadas, no más
calor sofocante. Tal vez finalmente pudiera dormir bien por la noche.
Pero todavía no podía descansar. Le había prometido a Mari tres libros y tenía la intención de
cumplir dicha promesa. Además, estaba emocionado de ver la biblioteca Peridot. La biblioteca de
Shadowhold era exquisita, y eso era sólo una fortaleza del ejército. Este era un palacio en la capital
Peridot de Siren's Cove. Quizás su biblioteca estuviera en una laguna.
Atravesé el castillo. Cada centímetro estaba adornado con enredaderas, cojines o delicados
abalorios. Le pregunté a uno de los sirvientes que estaba quitando el polvo de un sillón de lona
indicaciones para llegar a la biblioteca. Era extraño haber sido aldeano en un pequeño pueblo toda mi
vida, luego prisionero hace apenas unos meses y ahora invitado de la realeza.
El sonido de las olas rompiendo en la bahía de Siren me seguía a todas partes, como una canción
de cuna de bienvenida. Abrí las puertas de bambú de la biblioteca y pasé junto a algunos soldados
Peridot sin camisa, vestidos con pantalones blindados y cascos. Sus torsos y antebrazos estaban
cubiertos de intrincados tatuajes que hacían juego con sus largas lanzas.
La biblioteca era sencilla, estaba llena de libros y pergaminos coloridos y tenía una cálida chimenea
en el centro de la habitación rodeada de cojines blancos. Pero la acogedora chimenea y sus pocos
lectores apiñados no eran lo más destacado de la sala: era el amplio balcón que daba a la prístina bahía.
Aguas tranquilas y cristalinas bañaban la orilla. A la izquierda había al menos quince enormes barcos
con el símbolo verde del Peridoto impreso en sus velas. El sol colgaba bajo en el cielo, reflejándose
en las olas en rayos brillantes.
No sabía cómo había pasado veinte años sin ver un océano como este, ni cómo volvería a pasar un
día más sin él. Sol brillante, colores, texturas y olas, apenas podía creer que fuera real. Había algo en
estar en el borde del continente que me resultaba a la vez liberador y completamente aterrador.
Aterrador y, sin embargo, mi pánico tan familiar no aparecía por ningún lado.
Alejarme de la vista fue como desenredar una enredadera de su poste. Finalmente llegué a la sección
marcada 'Conocimiento' y saqué tres libros: uno sobre mitología Fae, un grimorio y otro sobre varios
tipos de criaturas híbridas y sus dietas. Conocí a mi chica.
Además, después de todo lo que Kane me había dicho, también quería aprender más sobre las
hadas. Si de alguna manera quería vencer a su padre, necesitaba toda la información que pudiera
obtener. Traté de no pensar en las probabilidades de que él derrotara al último Fae vivo de pura sangre
cuando perdió tan terriblemente hace apenas cincuenta años.
Al salir, volví a la sección marcada 'Horticultura' y tomé un libro titulado Evendell Flora by Kingdom .
Ese era sólo para mí.
Dejé los libros afuera de la habitación de Mari, recordando que ella iba a tomar una siesta antes de
cenar, y regresé a mi habitación. Un golpe en mi puerta me hizo volver a levantarme antes de haberme
metido completamente bajo las sábanas de seda para tomar una siesta.
"Adelante."
 La princesa Amelia entró y se sentó en la cama. Me apresuré a sentarme cortésmente a su lado y
luego intenté hacer una reverencia. No fue bonito.
Ella me lanzó una mirada de lástima. “No hay necesidad de… sea lo que sea. Te traje ropa para la
cena de esta noche. Me entregó un vestido similar al que llevaba ella. Tela muy transparente de color
azul pálido. Parecía que no cubriría mucho de nada. "La ropa trágicamente oscura y pesada de Onyx
no te quedará bien aquí".
“Gracias, alteza”, dije. "Tengo que preguntar, ¿la princesa siempre entrega personalmente la ropa a
sus invitados?" No estaba seguro de qué me hacía tan sarcástico. No confiaba en esta mujer. Confiaba
aún menos en ella cuando era amable conmigo.
Ofreció una sonrisa remilgada que no llegó a sus ojos.
“Sé que piensas que soy tu enemigo, Arwen. Que estoy intentando acostarme con tu rey, o
quitártelo, o cualquier pequeño problema que te preocupe. No podría estar más lejos de la verdad. De
hecho, quiero ofrecerte algunos consejos. De mujer a mujer."
Como un niño al que regañan, me miré los dedos entrelazados. No me atreví a mencionar que sabía
que ella ya se había acostado con el Rey muchas veces. No estaba seguro de para quién sería más
desagradable esa discusión, si para ella o para mí. Metió un dedo alargado adornado con joyas debajo
de mi barbilla e inclinó mi rostro hacia el de ella.
"Kane Ravenwood no ha sido del todo sincero contigo".
Parpadeé dos veces.
“Les insto a que no lideren con el corazón”, continuó. “Sino más bien con tu mente y espíritu.
Pareces una joven brillante. No os dejéis engañar fácilmente por su atractivo”.
Antes de que pudiera decirle que estaba más al tanto de sus secretos de lo que pensaba, se levantó
y salió de la habitación, cerrando suavemente la puerta detrás de ella.
Apreté los labios mientras la irritación parpadeaba dentro de mí.
Ella no podría haber estado más equivocada. Hasta hace unos días habría estado totalmente de
acuerdo. Pero finalmente me dejó entrar y compartió sus secretos más oscuros conmigo, como yo lo
había hecho con él. Tal vez Amelia estaba celosa, o tal vez realmente estaba tratando de ayudar. De
cualquier manera, no importó. No tenía idea de cuándo volvería a verlo ni si lo volvería a ver, y
mientras estuviéramos separados, no dejaría que mi fe en él flaqueara.
Miré los trozos de tela a los que la princesa se había referido como ropa. No era tan delgada como
ella y no estaba ansiosa por exhibir gran parte de mi cuerpo. Me desnudé por completo y me puse la
tela azul. Los mechones de transparencia brillante se enrollaron alrededor de mi cuello y cintura en un
ángulo bajo, dejando mi espalda y abdomen expuestos, antes de acumularse en el suelo como crema
derretida. Era menos tela de la que jamás había usado fuera de mi propia habitación.
Me miré al espejo anticipando la mortificación, pero sentí una oleada de poder flotando sobre mí
en su lugar; De hecho, me veía bastante hermosa.
Me recogí el pelo encima de la cabeza y lo aseguré con una cinta negra. Podrías sacar a la chica de
Onyx, pero no podrías sacar a Onyx de...
Mi puerta se abrió con un chirrido y me giré, esperando a Mari o Amelia una vez más.
En cambio, me encontré cara a cara con un Kane aturdido.
 "Joder", gruñó.
Me sorprendió tanto verlo que fui aún menos elocuente. "¿Eh?"
Kane se aclaró la garganta. "Hola", dijo, sonrojándose. "Te ves tan... quiero decir, muy... hola". Sus
cejas se fruncieron hacia adentro como si ni siquiera él supiera lo que salía de su boca.
Él estaba aqui.
En Peridoto.
Vivo y feliz de verme. Sentí mis mejillas calentarse. “Muchas holas a ti también”. Lo empujé a través
de la puerta y dentro de mi habitación, levantándome de puntillas para darle un solo beso en la mejilla.
Se había afeitado y su suave mandíbula ardía bajo mis labios.
"¿Cuándo llegaste?" Pregunté, sin reconocer el tono ronco de mi voz.
Sus manos agarraron mis caderas con firmeza, pero me mantuvo a distancia. "Momentos atrás.
Necesito mostrarte algo”.
Mi cara cayó. "¿Ahora mismo?"
Parecía que Kane podía romper roca sólida con los dientes. “Si puedes creerlo, sí”.
Me tomó la mano y me empujó por las escaleras de madera hacia el gran salón. La habitación olía
a pescado recién asado y a cítricos. Mi estómago rugió. Estábamos rodeados de nobles y comandantes
de Peridot, y pensé distraídamente que probablemente debería soltar la mano del Rey.
Pero entonces los vi y todos los demás pensamientos desaparecieron de mi mente.
 VEINTISEIS

Sólo un poco peor desgastados y con ropa granate que no podría haber imaginado que
oh ninguno de ellos usara, estaba mi familia. Mi madre, Leigh y Ryder estaban sentados en una
mesa de madera con Griffin y Mari, riendo y comiendo. Mi cara se arrugó y no pude controlar
las lágrimas que se derramaron.
Corrí hacia ellos, lanzándome primero hacia Leigh.
“¿Qué…?” Pero cuando se dio cuenta de que era yo, chilló. Sus pequeños brazos envolviéndome
solo me hicieron llorar más fuerte. Más tarde, me tomaría el tiempo para inspeccionar cada dedo de
las manos y de los pies y demostrarme a mí mismo que ella realmente estaba bien.
"Te extrañé mucho. ¡Y te amo, pero no puedo respirar!
La solté, pero sólo para ver bien su rostro. Estaba más delgada que la última vez que la vi, pero me
sonreía y su expresión iluminaba sus mejillas hundidas.
Luego miré a Ryder, mientras él se apresuraba y me tomaba en sus brazos.
Cuando me soltó, evaluó mi vestido transparente con una mueca. “Pareces trastornado”.
Me reí con mis ojos borrosos y lo abracé con más fuerza. "Gracias." Me aparté pero mantuve la
voz baja. “Los mantuviste a salvo”.
"Por supuesto lo hice. ¿Qué hiciste ?
"Es una historia muy larga".
Luego me dirigí hacia mi madre. No se veía tan bien como Leigh y Ryder. Los meses la habían
envejecido y parecía frágil y cansada. Me agaché y la sostuve en mis brazos.
“No puedo creerlo. Pensé que tal vez nunca volvería a verte”, respiró.
Mi corazón se elevó en mi pecho como el sol después de una tormenta. Brillante, resplandeciente
y claro. La abracé aún más fuerte. "Lo sé." Yo dije. "Lo siento mucho."
Nos quedamos así no sé cuánto tiempo. Cuando me empezó a doler la espalda, me solté y me senté
a la mesa.
Busqué a Kane, solo para encontrarlo saliendo del pasillo con Amelia y Eryx. Corrí tras ellos, la
alegría y la incredulidad me hicieron audaz.
"¡Ey! ¡Esperar!" Lo alcancé y tiré de su camisa, secándome los ojos con la otra mano. "¿Adónde
vas?"
Amelia me miró con cínico interés al lado de su padre, pero no me molesté. No esta noche. No
cuando Kane me miraba con tanto afecto, mis mejillas comenzaron a doler por tanta sonrisa.
“Pensé que tal vez querrías estar a solas con ellos. Tengo algunas cosas que hacer aquí antes de
irme”.
"Tenemos una guerra para la que elaborar estrategias, Lady Arwen", dijo Amelia, con
condescendencia goteando de su voz e incluso de sus rasgos pétreos.
"Oh por supuesto." Me volví hacia Kane. "Gracias. Nunca podré decirlo lo suficiente... por
reunirnos".
 "Te dije que lo haría", dijo, con los ojos brillantes.
“¿Cómo llegaste aquí tan rápido? ¿De Granate?
Su cabeza ladeó hacia un lado como si se estuviera preparando para responder mi pregunta con
otra pregunta.
"¿Continuar?" Pregunté, como si fuera completamente normal para mí.
Él sonrió un poco. "Sí." Luego, alejándose de nuestros anfitriones, "No estoy seguro de quién
estaba más emocionado, si tu madre o el pequeño".
“¿Y Ryder?”
"Creo que vomitó".
Solté una risa demasiado fuerte y los ojos de Kane se arrugaron ante mi alegría.
"¿Cuando te vas?" Yo pregunté.
Cambió su peso y regresó hacia Eryx. "Mañana por la mañana."
"Correcto", dije. “Bueno, incluso los reyes ocupados que están librando guerras tienen que comer.
¿Quieres unirte a nosotros? Probablemente sería el shock de la vida de mi madre”. Le sonreí.
Su habitual encanto de lobo había desaparecido esta noche, pero tampoco parecía triste. Quizás
resignado, lo cual tenía sentido. Entendí la gravedad de la situación. Pero nada podría quitarme la
alegría de ver a mi familia en este momento.
Miró a Amelia y Eryx, cuyos rostros eran máscaras gemelas de irritación. Luego sus ojos revolotean
hacia la mesa iluminada con velas donde se encontraba mi familia, Mari, su comandante.
"Claro", dijo.
***
La cena fue fascinante.
Le había dado a mi madre el brebaje de raíz de madriguera que preparé durante nuestro viaje hasta
aquí, y aunque a ella no le encantó el sabor, su rostro se iluminó en el transcurso de nuestra cena.
A pesar del malestar inicial de mi familia ante la presencia del rey oscuro, Kane se comportó de la
mejor manera y se suavizaron con él uno por uno. Leigh primero, por supuesto; la chica era valiente.
Luego mamá, que tenía muchas preguntas para Kane. '¿Qué se siente al llevar la carga de un reino sobre tus
hombros solitarios?' '¿Las muertes que has causado te pesan a diario?' Una conversación no muy tranquila a la
hora de cenar. Intenté transmitir mi disgusto mediante un contacto visual implacable.
Al menos su enfoque fue mejor que el de Ryder. Nos había visto regresar a la mesa con una mirada
extraña en sus ojos y no había aflojado desde que nos sentamos. Interrumpió la siguiente pregunta de
mi madre para Kane con una propia. "Entonces, rey Ravenwood", preguntó, con el panecillo en la
mano. “¿Cómo terminaste haciéndote amigo de mi hermana?” Le lancé una mirada asesina. No me
importó el énfasis que puso en entablar amistad .
Kane le dedicó esa característica sonrisa lobuna. Me puse unos ocho tonos de rojo con anticipación.
“Ella se ofreció a ser la sanadora en mi torre a cambio de la moneda que robaste. Quizás le debas tu
agradecimiento.
Ahora fue el turno de Ryder de enrojecer. “Su Majestad, era un escenario simple de vida o muerte.
Habrías hecho lo mismo por tu familia, ¿no?
 "No tengo familia, así que no lo sé", dijo Kane con brusquedad. Una punzada de tristeza resonó en
mi corazón ante sus palabras. Debió haber visto mi expresión facial cuando agregó: "Pero tomaré tu
palabra".
" Piedras sangrantes ", murmuró Ryder en voz baja, alejándose.
"¡Idioma!" Madre le siseó.
No pude evitar sonreír. Incluso había echado de menos su ridículo mojigato.
Mari también tenía muchas preguntas. Sobre todo sobre Abbington y las ideas erróneas que la gente
tenía sobre Onyx. Leigh la amó de inmediato. Los dos eran como dos mitades de un acto de comedia:
terminaban las frases del otro y se reían maniáticamente de cosas que nadie más en la mesa encontraba
divertidas.
“Eso en realidad me lleva a otra idea”, le dijo Mari a mi madre. "¿Cuál fue el-"
“Estás haciendo que la mujer se ahogue con su pez espada. Déjala comer en paz”. El tono de
Griffin era bastante agradable, pero Mari le lanzó una mirada fulminante.
“Lo siento mucho, comandante. Olvidé lo bueno que eres para entablar conversación. ¿Quieres
felicitar su cabello? preguntó Mari.
Se me escapó una risa y casi escupo papaya por toda la mesa. Agarré el brazo de Kane a mi lado
entre risas. Kane reprimió una carcajada ante mi histeria. Por el rabillo del ojo, vi a Ryder arquear una
ceja en el momento entre nosotros. Rápidamente saqué mi mano de la manga del rey.
“No te preocupes por eso, Rojo. Creo que a ella le gusta que la entrevisten. ¿No es así, mamá? dijo
Ryder.
Mi madre sonrió y empezó a hablar, pero Griffin la interrumpió. "No lo sé, Red , creo que el niño
simplemente está siendo amable".
Mari se burló y Ryder le sonrió a Griffin, pero no llegó a sus ojos. "Si soy un niño, ¿en qué te
convierte eso, comandante?"
"Un hombre", dijo Griffin mientras comía, ya aburrido por el intercambio.
"Podría haberme engañado", chirrió Ryder, haciéndonos a Mari y a mí otro ataque de risa.
Miré a mi izquierda y vi a Kane y Leigh sumidos en una conversación. Ella le estaba explicando
algo con expresiones animadas y complejos gestos con las manos. Kane, hay que reconocerlo, la seguía
atentamente, con la barbilla apoyada en el puño y asintiendo con la cabeza mientras escuchaba su
historia.
Observé a este extraño grupo ante mí y sentí como si mi corazón fuera a estallar. Fue mejor de lo
que jamás hubiera imaginado tenerlos a todos juntos.
Cuando terminó la cena y estábamos todos llenos hasta el borde, con el ron y los carbohidratos
cubriendo nuestros estómagos, me acerqué a la silla de mi madre para ayudarla a levantarse. Para mi
incredulidad, ella se levantó fácilmente.
"¡Madre!" Dije, sin siquiera tratar de ocultar mi sorpresa.
Al principio se movió lentamente, luego encontró el equilibrio y caminó como solía hacerlo. Lento,
pero deliberado. Elegante, incluso. Leigh y Ryder observaron con asombro. Sentí más lágrimas picar
en mis ojos. Esta noche tenía que ser algún tipo de disco de llanto feliz.
"Arwen... no tengo palabras".
 "Yo tampoco. ¿Cómo te sientes?"
"Mejor. Mi mente se siente menos confusa”.
"Entonces, no fue la fiebre la que habló", dijo Kane.
Me acerqué a él detrás de mí, sus ojos como estrellas.
"No", susurré. Lo que había hecho en el bosque esa noche fue increíblemente estúpido. Pero nada
podría haber valido más la pena que la expresión del rostro de mi madre esta noche.
“¿De qué está hablando?” preguntó mi madre, con la ceja levantada.
"Nada, déjame acompañarte a tu habitación para pasar la noche". Me volví hacia Kane, pero él leyó
mis pensamientos.
“Iré a verte antes de irme. Disfruta de tu familia esta noche”.
Asentí en agradecimiento.
A mitad de las escaleras, mi madre se volvió hacia mí. “Entonces, te estás acostando con un rey.
¡Eso es nuevo!"
"¡Madre!" Jadeé, pero no pude ocultar mi sonrisa.
Ella rió. “Sólo estoy bromeando. Pero está claro que te tiene mucho, mucho cariño.
Sentí el familiar tirón en mi corazón. "No estamos haciendo absolutamente nada de eso". Entrelacé
su brazo con el mío mientras recorríamos el salón iluminado con antorchas. “Pero yo también le tengo
cariño. Ha sido amable conmigo desde que estoy en Onyx. A pesar de todo lo que está pasando, todo
lo que está en juego. Bueno”, pensé mejor en mi fraseo. "Su versión amable".
Mi madre cloqueó y me dio unas palmaditas en la mano. "Parece muy pensativo, bajo todas esas
capas de melancolía". Ahora era mi turno de reír. A Kane le encantaría eso.
“No fueron unos meses fáciles, pero hubo algunos aspectos positivos. Adorarías las flores de los
jardines de Shadowhold. Son los colores más extraños que he visto en mi vida”.
Ella me dio una media sonrisa antes de alejarse unos pasos de su habitación. “Arwen, cuando Ryder
volvió por ti y vio la… la sangre, pensamos lo peor. Apenas podía dormir sabiendo que te habíamos
dejado regresar. Ella tomó mi mano entre las suyas. "Pero estoy muy, muy orgulloso de ti, Arwen".
Apreté su mano con fuerza, mis cejas se fruncieron hacia adentro. "¿Para qué?"
“Cuando el Rey nos encontró en Garnet, nos contó lo que hiciste por Ryder. Por todos nosotros.
¿Cuántos habías sanado en el puesto avanzado del Reino Onyx? No tenía idea de dónde habías ido.
Si todavía estuvieras vivo. Pero una parte de mí supo desde el principio que estarías bien por tu cuenta.
Que tal vez era necesario. Temo haberte protegido demasiado. Sólo sé lo oscuro que puede ser este
mundo”.
Mis pensamientos se dirigieron a Bert, la bestia lobo, las mentiras de Halden. "Estoy agradecido. Si
hubiera sabido lo que había ahí fuera, tal vez nunca me habría dado la oportunidad de ser valiente”.
Mi madre sacudió la cabeza y me abrazó. “Soy muy afortunada de tenerte como mi hija. El mundo
es un lugar mejor visto a través de tus ojos”.
Me sentí como en casa, apoyando mi cabeza en su hombro y sintiendo sus manos tranquilizadoras
en mi espalda. "En todo caso, lo obtengo de ti", murmuré ante ella.
“Mi amable niña. No dejes que nadie te quite eso. La luz brillante que tienes dentro”.
 Asentí en el hueco entre su cuello y su hombro, el zumbido nocturno de los grillos y las cigarras
como un capullo para nuestro abrazo. Con todo lo que estaba sucediendo (comprender que
probablemente no volvería a ver a Kane durante meses, si no años, el conflicto que se estaba gestando
con un Rey Fae), no me había dado cuenta de cuánto necesitaba a mi madre. Nunca quise dejarlo ir.
Me apretó más fuerte y dijo: “Creo que mañana voy a nadar en la bahía. ¿Qué piensa usted de eso?"
Una lágrima se deslizó por mi mejilla hasta su vestido. “Creo que eso suena maravilloso. Me reuniré
contigo."
 VEINTISIETE

I Esperé hasta que no pude mantener mis ojos abiertos ni un momento más. Las velas que encendí
para la visita de Kane hacía tiempo que se habían encharcado, tragándose sus mechas enteras y
ahogando la habitación en tonos de azul y negro. Había esperado que Kane viniera a verme antes de
irse por la mañana, pero no lo hizo, y me armé de valor contra el dolor persistente. Yo no era un niño.
Era un rey que se dirigía a una guerra mayor de la que jamás había conocido, y lo peor aún estaba por
llegar.
Tenía cosas más importantes que hacer que despedirse de su… de mí.
No estaba seguro de lo que era para él.
Definitivamente no éramos amantes, pero éramos más que amigos.
Me puse el camisón y me metí bajo las sábanas. El sueño fue una droga bienvenida, que me
sumergió en una niebla de descanso y me alejó de pensamientos emocionalmente complicados.
Me desperté con el familiar olor a madera de abeto, y la sorpresa dio paso a la calidez, desplegándose
dentro de mí mientras enterraba mi rostro en el pecho de Kane.
Él estaba aquí, en mi cama.
Me acerqué aún más.
Nunca nos habíamos abrazado realmente antes, excepto tal vez cuando me estaba muriendo, lo
cual, por lo que podía recordar, no fue tan romántico. Me tomé un momento para disfrutar de sus
fuertes manos alrededor de mi espalda, presionándome contra él.
"Te sientes bien", murmuré.
Tarareó su respuesta contra mi oído y pasó una mano suave por mi espalda. Mis pezones se
endurecieron ante su toque, mis pechos se tensaron y se llenaron contra la tela sedosa de mi camisón.
Cuando su dedo rozó mi coxis me estremecí y una risa oscura retumbó en su pecho. Me aparté un
poco y lo miré. Su cuerpo se sentía lánguido contra el mío, pero respiraba tan pesadamente como yo,
el deseo llenaba sus ojos como estanques interminables.
"Pensé que no vendrías", dije.
“No me habría perdido esto por nada”. Apartó algunos pelos de mi cara y pasó su mano por mi
muslo desnudo, su toque áspero y cálido y encendiéndome. Quería devorarlo, sentirlo en todas partes.
Había deseado esto durante tanto, tanto tiempo, que cada minuto que ambos estábamos
completamente vestidos era una tragedia.
Y su extraordinaria gentileza me estaba matando.
Mis ojos se centraron en sus labios carnosos y separé los míos, sin aliento.
Se inclinó mientras su mano recorría perezosamente mi muslo arriba y abajo, levantando mi
camisón ligeramente. Su boca estaba cerca...
Tan cerca-
Pero cuando sus dedos rozaron el hueso de mi cadera, se echó hacia atrás, con la mandíbula rígida
y las pupilas dilatadas.
 "¿Qué pasa?", suspiré.
"Tú... no llevas nada debajo del camisón".
Me sonrojé, mi cara de alguna manera se puso más caliente de lo que ya estaba. "No."
"¿Por qué no?"
Una risa se escapó ante su confusión. “Normalmente no duermo con ellos. No sé. ¿Puedo ponerme
un poco?
Lanzó una risa oscura y cruel y luego rodó sobre su espalda con un suspiro profundo y doloroso, y
un antebrazo cubrió sus ojos.
"¿Estás bien?" Pregunté, sin aliento y confundida por el cambio en su energía.
"No por cualquier tramo de la imaginación. De hecho, estoy perdiendo un poco la cabeza”.
Me acerqué más a él, mi respiración aún era irregular, y planté un único y suave beso en su cálido
cuello. El bálsamo y el cuero llenaron mis sentidos y solté un suave zumbido contra su piel.
Un gemido, gutural y crudo, salió de él y se puso de pie, bajándose de la cama todos juntos.
Me senté y alcé una ceja en silenciosa pregunta. "¿Realmente no quieres esto?" Pregunté, un poco
avergonzado.
"Sabes que sí", dijo con los dientes apretados. "Más de lo que alguna vez he deseado algo".
"¿Entonces no preferirías que me acueste con otra persona?"
Solo estaba bromeando, pero él se acercó con los ojos llameantes. Parecía como si quisiera aplastar
montañas.
Me mordí la lengua.
"Arwen, no estás..." luchó por las palabras, aunque parecía que le dolía físicamente decirlas. “No
eres mía. No me perteneces. Puedes pasar tu tiempo con quien quieras. Lo único que espero es que te
traten con el respeto que te mereces y trataré cada día de no pensar en arrancarles el corazón que aún
late”.
Intenté ocultar mi sonrisa. Me encantaba imaginarme a Kane celoso. Estaba retorcido, pero su furia
apenas contenida me hizo estremecer.
Rey tonto, como si pudiera haber alguien más.
"¿Alguna vez has pensado en ello?"
Él arqueó una ceja. “¿De ti con otro hombre? Preferiría arrancarme los ojos”.
Me rei en voz alta. “No, de cómo sería. Entre nosotros…"
"Ah, por supuesto." Su voz había bajado a un gruñido bajo.
Era el sonido más profundamente erótico que jamás había oído.
Se acercó más a mí. “Desde aquel día que volvimos juntos del bosque, no he pensado en nada más.
Cada noche me froto pensando en tus largas piernas, tus pechos perfectos y tu hermosa risa”, levantó
un mechón de mi cabello y lo frotó entre sus dedos. "Te imagino encima de mí y te desmoronas más
rápido de lo que me gustaría admitir".
Estaba jadeando ahora, resistiendo el impulso de poner mi mano entre mis piernas y liberar la
tensión que se acumulaba dentro de mí. Debió haber leído el deseo lascivo en mis ojos porque suspiró,
fuerte y pesado, soltó mi cabello de sus dedos y caminó hacia la silla al otro lado de la habitación.
Parecía miserable. Y tan cansado.
 "Arwen, vine a decir adiós". Lo dijo como si se estuviera convenciendo a sí mismo, no a mí.
"Lo sé."
"Y eso", señaló la cama detrás de mí. "No sería un adiós muy justo".
Resoplé, cruzándome de brazos. “No seas tan condescendiente. Soy una mujer adulta. Puedo tomar
esas decisiones por mí mismo”.
Hizo una pausa y se pasó una mano por el pelo. “Quise decir para mí. Soy un bastardo egoísta,
¿recuerdas? Tenerte y luego… dejarte. Me mataría”.
"Oh", dije, un poco tontamente. “¿Quizás no tenga que ser un adiós?”
“Nuestro trato está hecho. Ahora estás a salvo, tienes a tu familia. Tu madre se está curando. Es
todo lo que podía esperar de ti. Puedo darte suficientes monedas para vivir una vida larga y saludable
con ellos aquí. Lo único que haría es ponerte en peligro”.
Sabía que tenía razón. Podríamos tener una vida real aquí en Siren's Cove, una vida feliz. Podía
imaginármelo mentalmente con perfecta claridad: las gallinas y las vacas de Leigh, mi madre,
finalmente sana, cocinando y bailando en la cocina como solía hacerlo. Ryder continuaría con su
trabajo en madera. Todavía me curaría, pero tal vez algún día también abriría una floristería tropical.
Quizás Kane lo visitaría cada pocos años. Podríamos compartir noches como ésta, enredados bajo la
luz clandestina de la luna hasta que él se fuera antes del amanecer, y su reino lo llamara de regreso.
Hasta que un día construí una vida con alguien nuevo. Alguien más…
¿Cómo podría querer más que eso? ¿Más que seguridad para mí y mi familia?
Pero lo hice.
Yo lo quería. Todo él. Todo el tiempo. Preferiblemente, para siempre. La realidad de mis
sentimientos por él me golpeó con la fuerza de un maremoto, casi dejándome sin aliento.
“Nuestro trato”, repetí sus palabras. “¿Por qué hiciste que me quedara? No fue sólo para curar a
tus soldados o pagar una deuda. ¿Fue sólo para mantenerme cerca?
Kane se frotó los ojos. "No importa ahora". Se levantó para irse. Sentí una ola de pánico implacable.
¿Era este el último momento que iba a tener con él? No podría terminar así.
Me levanté de la cama y corrí para pararme frente a él antes de que llegara a la puerta, mi corazón
latía en mis oídos.
"No te vayas", susurré.
Sus ojos eran castigadores. "Arwen, no podemos".
Pero él no hizo ningún movimiento para pasar a mi lado, así que me puse de puntillas y tomé su
rostro entre mis manos, suavemente.
“Sé que dijiste que no soy tuyo. Pero… quiero serlo”. Tragué fuerte. "Quiero ser tuyo, Kane".
Sus ojos ardían de calor y angustia.
Antes de que pudiera protestar aún más, capturó mis sorprendidos labios con los suyos.
Gimiendo en mi boca, tropezó físicamente hacia mí, como si el alivio de nuestro beso hubiera
debilitado sus piernas. Reprimí un gemido y envolví mis manos alrededor de sus anchos hombros,
sintiendo el suave cabello en su nuca. Su respiración era áspera y entrecortada mientras chupaba mi
labio inferior con su boca, salvaje, inquieto y hambriento.
Finalmente, finalmente, finalmente—
 Sus manos, las que habían sido tan suaves, acariciando mi muslo en la cama, ahora agarraban todo
mi cuerpo. Me estaba poniendo caliente y necesitada, sabiendo que sus dedos estaban tan cerca de
todos los lugares donde los quería.
Y su sabor, su boca, como whisky dulce y menta de la tierra, era más que abrumador. Todo lo
consume. Esto no se parecía en nada a su suave y casto beso en los jardines. Eso había sido una
búsqueda, cuidadosa, cautelosa. Esto era-
Pasó un dedo por mi pezón puntiagudo, produciendo un suave silbido que se convirtió en un
escalofrío cuando su dedo descendió, rozando mi cintura, pero no más abajo.
Mas por favor-
Tiré de su camisa. Necesitaba sentir su piel, saborearla. Rompiendo nuestro beso, se rasgó el lino
que cubría su cabeza con un movimiento rápido. Lo comí con los ojos descaradamente y me quedé
sin aliento. Incluso a la luz de la luna, su piel bronceada y cincelada brillaba.
"Eres hermosa", murmuré. Ni siquiera me avergoncé. Eso era cierto.
"Tú eres quien para hablar", me miró con reverencia antes de que sus ojos se volvieran
completamente salvajes. Agarrando mi trasero, me levantó, capturando mi boca en un beso salvaje y
estrellándonos contra la pared al lado de la cama, con cuidado de acunar la parte posterior de mi cabeza
en su mano. Inmediatamente sentí su longitud contra mi núcleo, dura como una roca sólida y
presionando furiosamente a través de sus pantalones. Arranqué su espalda, su cuello, su mandíbula,
los dedos vagaban con mente propia.
Pero aún así necesitaba más.
Quería estar comprimido entre su cuerpo y el fresco papel tapiz detrás de mí. Presionado como
una de las flores de mis libros bajo su delicioso peso. Estaba necesitada y dolorida, apretándome contra
él como un gato en celo.
Soltó mis labios y trazó una línea de besos suaves como plumas por la columna de mi garganta y
mis dedos se enredaron en su sedoso cabello, provocando un agradable gruñido de él. El ruido hizo
que mis pechos pellizcaran y dolieran, y apreté mis caderas en su impresionante longitud, envolviendo
mis piernas alrededor de él aún más fuerte. Deslizó una tira de mi camisón y me mordió el hombro.
"Más", le rogué.
"No me tientes", ronroneó contra mi clavícula, mordisqueando y mordisqueando hasta alcanzar mi
pecho sobre la tela de seda. Se echó hacia atrás y pasó un dedo reverente por la cicatriz de mi pecho.
"Esto se está curando muy rápidamente".
"Eso me pasa a veces", respiré, pero Kane estaba perdido en sus propios pensamientos.
"Pensé", su voz se quebró y mi corazón dio un vuelco. “Te había perdido. No pude comer. Dormir.
Muévete”, una sonrisa triste apareció en sus labios. "Afeitar." Me miró con algo parecido al asombro.
"No quería vivir en un mundo sin ti en él".
Sentí que la energía en la habitación cambiaba ante sus palabras. Habíamos bailado alrededor de la
química y la emoción entre nosotros durante tanto tiempo que admitir nuestros sentimientos parecía
impensable. Sus ojos brillaron como estrellas y por un momento lo único que pude escuchar fue
nuestra respiración entrecortada.
 Pero me salvó las palabras que se alojaban en mi garganta al depositar un solo beso a lo largo de mi
nueva cicatriz, con tanto cuidado que podría haber llorado. Sus labios recorrieron mi pecho, a lo largo
de la seda del camisón, hasta que su boca rodeó mi pezón puntiagudo sobre la tela sedosa. Sus dientes
eran afilados pero suaves alrededor del sensible capullo, y maullé con un sonido salvaje.
"Eso es todo", dijo, agarrando mi otro seno con su mano y masajeándolo suavemente. Eché la
cabeza hacia atrás, casi poniéndome bizco ante la sensación, y me mordí el labio, tratando de no hacer
más ruidos tontos. El latido entre mis piernas se tambaleaba por el dolor.
Acercó mi boca a la suya y nos llevó a la cama, acostándome y subiéndose encima de mí. Intentó
frenar nuestros besos, adorar cada ángulo de mi mandíbula, mi cuello, pero lo besé con un deseo más
feroz del que jamás había sentido, necesitado, lascivo y desesperado, probablemente lastimándole los
labios.
Envalentonada por mi ardiente deseo, pasé una pierna por su cintura y nos rodé hasta que estuve a
horcajadas sobre él. Suspiró en mi boca y envolvió dos grandes manos alrededor de mi cintura. Era
tan grande que sus pulgares casi tocaban debajo de mi ombligo. Una mano se acercó a mi pecho y
frotó ligeramente mi pezón, y gemí encima de él.
Me sentí encendido como una llama parpadeante.
“No me lo estás poniendo muy fácil saborearte, pájaro”, bromeó con la voz ronca y los ojos
desorbitados.
Ignorándolo, dejé ligeros besos por su pecho desnudo, disfrutando de su piel dulce y salada.
Sabía a pura luz de luna: oscura, sensual y demasiado tentadora.
Cuando llegué a su cintura y mis manos agarraron los cordones de sus pantalones, Kane gimió. El
ruido gutural hizo que mis muslos se apretaran.
Pero sus manos se encontraron con las mías, deteniéndolas. "Bien. Sin saborear”.
Antes de que pudiera discutir, me acercó a él con una sonrisa maliciosa y me acurrucó contra su
pecho, con mi espalda pegada a su frente. Deslizó una mano debajo de mí, alrededor de mi estómago,
acercándome a él. Cuando su otra mano se deslizó debajo de la tela sedosa y encontró la suave piel de
mi pecho, ambos nos arqueamos más el uno hacia el otro.
Kane maldijo y presionó su boca contra mi cuello. “Eres incluso mejor de lo que jamás podría
haber pensado. Todos esos meses, pensando que nunca podría estar contigo, fue la peor tortura que
pude haber imaginado. Quiero enterrar mi boca entre tus bonitos muslos”.
Sus palabras me estaban desentrañando. Estaba empapada y me balanceaba contra él rítmicamente.
Necesitaba que bajara su mano.
Una idea realmente sucia cruzó por mi mente.
"Sabes", logré respirar, "no eres el único que tiene pensamientos indecentes durante ese paseo a
caballo juntos".
Kane se quedó quieto detrás de mí antes de soltar una temblorosa exhalación. Su mano todavía
sostenía mi pecho debajo de mi camisón, y me mecí contra su longitud, haciéndome gemir de
necesidad.
"Tienes prohibido no terminar ese pensamiento".
 El humor jugó en mis labios y me moví contra él de nuevo. Él gruñó, un ruido brutal y depravado,
y movió su mano para subir mi camisón.
"¿Recuerdas cuando irrumpiste y yo estaba en la bañera?"
Él se rió ligeramente. “Nunca podría olvidarlo. Estabas tan lindo empuñando ese candelabro”.
Trazó círculos perezosos en mi cadera, mientras lamía y chupaba mi cuello. "Estar tan cerca de ti,
saber que tu cuerpo estaba desnudo y reluciente... Fue una agonía", susurró, subiendo la tela de mi
vestido hasta mi estómago.
"Bueno", dije, sin aliento. "Me había estado tocando antes de que irrumpieras. En realidad, tenía
razón a punto de correrme".
Gruñó de satisfacción ante mis palabras y empujó sus caderas en mi trasero.
Me encantó lo poderosa que me sentí en sus brazos.
"Por favor no pares." Su voz era apenas más que un susurro. Separó mis piernas y se tomó su
tiempo recorriendo la parte interna de mis muslos, deteniéndose cuando sintió la humedad que se
había acumulado allí. “Oh, joder. Tan mojado para mí. ¿En qué estabas pensando ese día, mi lindo
pájaro?
"Tú", suspiré. "Follándome".
Eso pareció ser suficiente para empujarlo al límite. Me giró para mirarlo y me besó bruscamente,
su lengua explorando mi boca lenta y duramente. Como si no me besara más profundamente, se
ahogaría. Como si fuera oxígeno. Finalmente deslizó sus dedos ligeramente sobre el único punto que
había estado anhelando y las estrellas nublaron mi visión. Sus ligeros golpes me hacían estremecer y
apretar.
Exhaló a través de nuestro beso y salió como un ahogo. Pero sus dedos eran implacables,
provocando y masajeando, tocándome como un instrumento y haciéndome cantar. Estaba tan cerca
y él ni siquiera...
Finalmente, dejó que un dedo se deslizara dentro de mí y grité un poco mientras su pulgar seguía
dando vueltas. Ambos suspiramos ante la sensación y lo besé con más fuerza, mis manos recorrieron
su pecho mientras él metía y sacaba su dedo dentro de mí.
Golpes lentos y controlados, tan apretados, tan llenos...
"¿Puedes tomar más?" preguntó, y solté un leve murmullo de necesidad.
Sí, sí, por favor, sí. Más.
Cuando deslizó un segundo dedo dentro de mí, me retorcí en su mano y me estremecí con un
gemido mientras él me llenaba más: hundió sus dedos en mí, exprimiendo cada aliento y suspiro de
mis labios.
"Arwen", gruñó. Fue casi mi perdición. Inquieto y resistiéndome, me entregué a él, esperando con
impaciencia recibir la liberación que anhelaba.
El estampido de los cañones nos sacudió violentamente de nuestra intimidad. Miré a Kane y él saltó
de la cama a la ventana a la velocidad del rayo.
"Vístete", dijo entrecortadamente. "Ahora."
Aturdido y con las rodillas aún temblando, me bajé de la cama. Tuve la sensación de que no estaba
hablando de ponerme el número azul de Peridot, así que busqué mis prendas de cuero y me quité el
camisón, la seda se amontonaba a mis pies. Los cordones volaron entre mis dedos mientras otro cañón
sacudía la fortaleza.
Cruzó la habitación y se puso la camisa, su expresión más aguda y negra de lo que jamás había visto.
Lo supe incluso antes de preguntar. "¿Lo que está sucediendo?"
"El castillo está siendo atacado."
Luego vinieron los gritos.
 VEINTIOCHO

Las explosiones sacudieron la habitación como un barco en un mar atormentado. Gritos de

mi miedo resonaron en el pasillo mientras motas de polvo y escombros caían del techo.
"Vamos", dijo Kane. "Quedate cerca de mi."
Lo seguí hasta el pasillo oscuro, con poco aire en mis pulmones. Los guardias Onyx estaban
esperando afuera de mi puerta a su rey, y nos sacaron a través de los escombros.
Apenas podía respirar y mucho menos moverme. Necesitaba llegar con mi familia.
"Tenemos que-"
“Lo sé”, gritó por encima de los gritos de pánico que nos rodeaban. "Están a la vuelta de esta
esquina".
Luces parpadeantes oscilaron con las explosiones, proyectando sombras grotescas en el pasillo.
Sólo pude vislumbrar a sirvientes y nobles corriendo de una habitación a otra. El relajante olor a coco
y sal del océano contrastaba con el miedo que corría por mis venas.
Esto nunca debería haber sucedido aquí.
Un horror tardío me golpeó, arrancando mi mano de la de Kane y llevándola a mi boca. Los guardias
detrás de nosotros se detuvieron abruptamente y chocaron entre sí.
"¿Estás herido?" Kane tomó mi rostro entre sus manos, buscando la fuente de mi jadeo.
"Yo hice esto", dije, incapaz de moverme.
"¿De qué estás hablando?"
“Le dije a Halden que tu banquete era con el rey Eryx. Que esperabas hacer una alianza”.
Básicamente, había condenado a muerte a todas estas personas. La enormidad de mi error.
Kane negó con la cabeza.
"Escúchame. No tienes la culpa. La culpa es de los hombres detrás de los cañones. Necesitamos
seguir moviéndonos”.
Sabía que tenía razón. Teníamos que encontrar a mi familia. Pero la culpa lo consumía todo.
Mientras miraba los rostros aterrorizados, se hundió más profundamente en mis huesos. El olor a
ceniza del humo flotaba hacia nosotros. A través de las ventanas, los árboles puntiagudos estaban
iluminados por llamas. Un grito desgarrador a mi lado casi me revienta el tímpano.
“Tenemos que ayudar a esta gente”, dije mientras corríamos por el pasillo tembloroso.
"Lo haremos."
“¿Cómo es que Amber tiene tanta mano de obra? ¿Prender fuego a todo el castillo? No es posible."
“No lo hacen. Granate sí.
“¿Podemos detener los cañones?”
Kane parecía un asesino. “No son los cañones lo que me preocupa. Son las salamandras”.
Rompí nuestro paso y me redirigí a la ventana más cercana, mirando por primera vez lo que estaba
iluminando el bosque. Enormes lagartos con colmillos se arrastraban por la playa. Con sus largos
cuellos parecían serpientes, pero sus pesadas patas los movían hacia adelante como lagartos, cada uno
con garras que podían destrozar a una persona como si fuera papel mojado. Tripulados por soldados
de Garnet y Amber por igual, se dirigieron hacia el castillo. Con cada exhalación, una cuerda de fuego
rociaba el suelo frente a ellos, carbonizando todo a su paso.
Los inquebrantables soldados de Peridot estaban estacionados alrededor del perímetro, pero sus
lanzas no eran rival para las criaturas que se deslizaban y lanzaban llamas. Más bolas de fuego calientes
y danzantes pasaron junto a los hombres de Peridot y se dirigieron hacia el exterior del castillo.
Eso era lo que sacudía el castillo: las explosiones de las salamandras. Estábamos atrapados y asados.
Quemado vivo.
" Piedras sangrantes ", susurré. Kane me agarró la mano y tiró de mí hacia adelante.
"Arwen, vamos."
Corrimos lo más rápido que pudimos hacia las otras habitaciones. Llegamos primero a casa de
Ryder. Kane llamó a la puerta.
"¡Abre, somos nosotros!"
Cuando no escuchamos nada, la alarma inundó mis sentidos.
"Abrelo. ¡Ahora!" Insté.
Kane golpeó su cuerpo contra la puerta de madera con más fuerza de la que jamás había visto a
alguien ejercer. Fuerza fae. La puerta se soltó de sus bisagras y cayó al suelo con un ruido sordo.
Dentro, mi madre y Ryder estaban acurrucados detrás del armario.
"Gracias a los Stones", dije, acercándome corriendo. “¿Por qué no respondiste?” Cuando vi bien el
rostro surcado de lágrimas de mi madre, el pánico se expandió en mi pecho. "¿Qué ocurre?"
"Leigh no está en su habitación", dijo.
Me volví hacia Ryder.
"La encontraremos, pero no está en este piso". Parecía tranquilo, pero yo conocía a mi hermano.
Sus ojos demasiado abiertos delataban su temor.
Kane puso su mano sobre mi hombro y me dio un ligero apretón. “Necesitamos llevar a todos al
salón del trono. Es donde todos estaréis más seguros. No saldremos de aquí sin el pequeño”, miró a
mi madre. "Lo juro."
Llegamos hasta allí a una velocidad vertiginosa. Me sorprendió lo bien que mamá podía moverse.
Después de todos estos años, había una cura para ella.
La sala del trono estaba fuertemente custodiada por soldados de Peridot. Tan pronto como nos
acercamos, le abrieron las puertas a Kane. En el interior encontramos al rey Eryx, la princesa Amelia
y todos los demás dignatarios, tanto Peridot como Onyx. Comandantes, generales y tenientes se
movían por la sala en una danza frenética, gritando órdenes a soldados y guardias. Todos gritaban
unos sobre otros. Mi cabeza daba vueltas.
¿Dónde en los Stones estaba Leigh?
Mari estaba sentada en un rincón, con las rodillas contra el pecho, mientras Griffin hablaba con un
comandante de Peridot a unos metros de distancia.
Corrí hacia ella y me dejé caer al suelo.
"¡Oh, Piedras Sagradas, estás bien!" Ella me envolvió en sus brazos. Inhalé su aroma a canela y traté
de no llorar. Si empezara ahora, nunca podría parar.
 Junto a Griffin había una forma ancha que reconocí al instante: Barney, con el uniforme todavía un
poco ajustado, una columna de quietud. Asentí y él me devolvió el gesto, la preocupación
ensombreciendo su expresión.
Sólo necesitaba una espada y podría ir a buscar a mi hermana. Una ligera espada larga brillaba en la
mesa improvisada que claramente había sido arrastrada aquí hacía minutos, y llena de mapas, linternas
y armas.
Antes de que pudiera levantarme y dirigirme hacia allí, la voz del Rey Eryx resonó en la habitación
hasta llegar a Kane. “Es como temíamos. Garnet y Amber se han unido a Lazarus. Tomarán el reino
antes del amanecer”.
Había visto el ataque con mis propios ojos hace apenas unos momentos. Y aún así, el miedo
genuino, puro y devorador, nubló mi visión.
Su arrugado general fue el siguiente en hablar. “La única salida son las cuevas de abajo. Así
podremos llegar a la playa”. Se volvió hacia Kane y sus hombres Onyx. “La fortaleza de Siren's Cove
está construida sobre una elaborada extensión de cuevas que bordean la bahía. Nuestros barcos están
amarrados donde los acantilados de piedra se encuentran con la arena, y las cuevas son la salida más
rápida”.
"¿Salida? ¿No vamos a quedarnos y luchar? Preguntó la princesa Amelia.
El rey Eryx le lanzó una mirada brutal. “No tenemos la espada. No vale la pena luchar contra
Lázaro sin él. No podemos ganar”.
"No podemos ir a la playa, están estacionados allí", dijo un larguirucho soldado de Peridot.
“Bueno, ahí es donde están nuestros barcos. Nunca sacaremos a todos a caballo o a pie. Las
palmeras que rodean el castillo están en llamas”, afirmó el general.
“¿Cómo atravesaron la bahía?” Amelia se enfureció contra ellos. “¿Dónde estaban nuestros
guardias?”
“Su Alteza”, intentó el hombre larguirucho, “hundieron cada uno de nuestros barcos de guardia.
Encendió todas las torres de vigilancia en llamas. Fue más potencia de fuego de la que jamás podríamos
haber anticipado”.
Era Fae Lighte, así era. Y Amelia lo sabía.
Incluso si Peridot hubiera tenido meses para prepararse, en lugar de minutos, no eran rival para
Garnet, Amber y Lazarus.
Amelia miró a Eryx con desdén. “Esta es nuestra gente, padre. Nuestro único propósito en este
continente es mantenerlos a salvo”.
Eryx sólo se volvió hacia Kane. “Haz lo que tengas que hacer, pero Amelia y yo estaremos en
nuestro barco dentro de la próxima hora. No me quedaré para ver cómo queman viva a la única familia
que me queda”.
"¡Padre!"
“¡Silencio, Amelia!” Rugió, saliva volando de su cara enrojecida. "Ya no está en discusión".
No pude escuchar esto ni un minuto más; Necesitaba encontrar a Leigh.
Me quedé de pie, con el corazón en la garganta, ignorando las objeciones de Mari.
Los indignados ojos plateados de Kane se encontraron con los míos inmediatamente.
 "Griffin", intervino Kane, antes de que Amelia pudiera protestar más. “Ve con Eryx, Amelia y sus
hombres. Lleva contigo a todos los que puedas. Llévalos a los barcos. Encontraré a Leigh y nos
encontraremos allí.
"Tu eres mi rey. No te dejaré atrás”. Los ojos verde claro de Griffin se endurecieron. Por un breve
momento, se acercaron a Mari, antes de disparar de regreso a Kane.
"Harás lo que te diga", insistió Kane antes de volverse hacia el resto de sus guardias en la sala del
trono. “Todos ustedes lo harán. Nadie debe venir conmigo. Ahora ve."
“Bueno, voy contigo”, dije, siguiéndolo y tomando la espada larga de la mesa a mi lado.
Soltó una risa oscura. "Absolutamente no."
“Nunca la encontrarás sin mí. La conozco mejor que nadie”.
Mi madre abrazó con fuerza a Ryder, quien dejó que el debate se desarrollara en silencio.
Kane me miró, sus ojos ardían como los fuegos que nos rodeaban. “No, Arwen. Si algo te
sucediera…”
"No lo dejarás". Miré la espada en mi mano. “Y yo tampoco lo haré”.
Sin darle un momento para discutir, abracé rápidamente a mi madre, a Ryder y a Mari. “Quédate
con Griffin. Llega a los barcos. Estaremos justo detrás de ti”. Y luego salí de la sala del trono, seguido
de cerca por Kane.
"¿Por dónde deberíamos empezar?" Preguntó Kane, esquivando una estatua derribada.
No podía permitirme creer que alguien se la había llevado, o algo peor. Aparté el pensamiento de
mi mente. “Si hubiera huido, habría subido muy alto. Es una escaladora astuta”.
Subimos apresuradamente una delgada escalera de caracol hacia el techo de paja de la fortaleza.
“¡Leigh!” Llamé. Kane se hizo eco de mis gritos. Recorrimos los pisos, cada habitación, cada rincón.
Pasaron largos minutos sin señales de ella. No había nada más que destrucción, desesperación y
muerte.
El castillo había empezado a llenarse de humo. Mientras caminábamos por un salón que se
desmoronaba lentamente, tosí y me froté los ojos.
Sentí que Kane me miraba.
"Ni siquiera lo digas".
“Deberías llegar a los barcos. Te llevaré allí y regresaré por ella”.
"No-"
Una tabla de madera carbonizada se desprendió sobre nosotros y cayó a una velocidad
sorprendente. Salté fuera del camino y me agarré el corazón, aspirando aire a mis pulmones y luego
tosí fuerte. Entonces no es aire, sino humo.
"¡Arwen!" rugió. "No puedes salvarla a ella ni a nadie más si estás muerto".
Es todo lo que me había pedido que hiciera desde el primer día. Cerré los ojos y traté de no dejar
que mi cara se arrugara. No podría derrumbarme ahora mismo. Sólo quería tenerla en mis brazos y
saber que estaba bien. Por favor, les rogué a los Stones. Por favor, Leigh no.
“Probemos con los establos. Ella ama a los animales. ¿Quizás intentó escapar a caballo? Yo dije.
"No", gruñó. “No se puede abandonar los muros del castillo. Está lleno de soldados y salamandras.
 "Me voy, vengas conmigo o no", espeté. “Creo que estoy mucho más seguro con un Fae como tú
que solo. ¿No crees?
Se pasó una mano atribulada por el pelo. Ash había cubierto nuestras cabezas y llovió sobre el suelo
debajo de nosotros. Debió haber estado de acuerdo conmigo, porque asintió brevemente, tomó mi
mano y corrimos hacia la parte trasera del castillo.
La cálida noche estuvo llena de una cacofonía de angustia y daño. Los soldados de Ámbar, Peridoto,
Ónix y Granate atestaban el patio como hormigas sobre miel derramada. Corrimos hacia las colinas
que marcaban los establos y traté de no pensar en todas las demás personas que también estaban
buscando (y perdiendo) a sus familias. Y cómo fue mi culpa.
Una vez que la estructura estuvo a la vista, corrí.
"¡Arwen!" La voz de Kane resonó en el aire de la noche, pero me moví tan rápido como mis pies
me permitieron. La zona estaba libre de soldados, de gente en general. Estaba demasiado tranquilo.
Miré en cada puesto, debajo de cada puerta.
Los establos estaban vacíos.
"¿Dónde están todos los caballos?" Respiré. Kane me alcanzó, recuperó el aliento y miró a su
alrededor.
"Quizás el mozo del establo los liberó cuando vio el fuego".
"No, lo hice", dijo una pequeña voz desde la esquina.
El alivio fue tan intenso que casi me deja sin aliento. Contuve un sollozo. Leigh asomó la cabeza
sobre un pajar y corrió a mis brazos, temblando de emoción. Intenté contener las mías para ella, pero
lágrimas llorosas se deslizaron por ambos lados de mi cara.
“¿Qué estabas haciendo aquí afuera?”
Ella me miró tímidamente. Me sequé las lágrimas de la cara y acaricié su cabello color miel.
“No podía dormir. Estaba buscando al dragón”.
El sonido de pasos provocó escalofríos por mi columna y por mi cuello.
"Ven", susurré, empujando a Leigh detrás de un puesto de madera. Kane se deslizó detrás del que
estaba frente a nosotros.
Un soldado solitario con armadura ámbar caminaba por el camino entre los puestos. Cerré los ojos
con fuerza y sostuve a Leigh contra mi pecho, calmando la respiración en mis pulmones.
“¡Halden!” Leigh jadeó, saltó de mis brazos y se arrojó hacia él.
 VEINTINUEVE

Piedras de Leeds .
B Halden sostuvo a Leigh con el brazo extendido, con incredulidad en sus ojos.
“¿Leigh? ¿Qué estás haciendo aquí?"
Pero demasiado rápido juntó las piezas y escaneó el establo en busca de mi cara. Ya no había forma
de esconderse. Salí del cubículo.
"Arwen", su rostro se endureció. Leigh miró de él a mí y su rostro decayó. Ella siempre había sido
demasiado perspicaz.
Avanzando poco a poco hacia atrás, se paró detrás de mí.
Sabía que tendría que suplicar. "Por favor. Simplemente déjanos irnos”.
Sacudió la cabeza, como si temiera esto tanto como yo. “¿Por qué no me conociste? Fue gracias a
él…”
"Halden—"
"Él está aquí, ¿no?"
"No", mentí. Tan pronto como salió de mi boca supe que no era convincente. Había mejorado,
pero no lo suficiente como para engañar a alguien que me conocía de toda la vida.
"Él nunca te dejaría".
Mi estómago se retorció, amenazando con subir por mi garganta. Halden caminó hacia mí y saqué
mi espada. Leigh ahogó un grito ahogado.
"Tienes razón", llegó la voz fría y aterciopelada de Kane desde la oscuridad. "Niño inteligente".
Kane salió lentamente, con las palmas hacia arriba y abierta a Halden.
No, no, no.
No podía permitir que Halden lo llevara de regreso con Lazarus. Halden tomó su espada, pero
Kane negó con la cabeza. "No quiero pelear contigo".
Sostuve mi espada con fuerza. "Te lo ruego. Halden. Nadie lo sabría. Déjanos ir”.
"No puedo hacer eso".
No podía decir en las sombras si sentía algún remordimiento.
"Entonces llévame", dijo Kane. "Déjalos ir. Iré con mi padre de buena gana”.
Mi cuerpo se estremeció, pero mantuve la boca cerrada. Kane estaría bien—él era Fae.
Halden se movió sobre sus pies, una pausa insoportable, y luego: "Yo tampoco puedo hacer eso".
Kane asintió, con una horrible resolución cruzando su rostro. “Entonces él lo sabe”.
“¿Sabe qué?” Yo pregunté. Mi voz sonó estridente y no era la mía.
Antes de que ninguno de los dos pudiera responderme, Kane se lanzó hacia Halden con un gruñido
gutural. Volaron violentamente hacia los fardos de heno detrás de nosotros. Leigh gritó y salí
corriendo, arrastrándola conmigo. Pero cuando salimos de los establos, me detuve en seco, golpeando
a Leigh en el hueso de mi cadera.
 Una manada de soldados pasaba caminando en dirección al castillo, ahora una enorme hoguera
entre las palmeras. Leigh me miró, con más miedo del que jamás había conocido brillando en sus ojos.
"Shh", dije. Y volvimos poco a poco a los establos.
Por dentro era aún peor.
El batallón de Halden lo había encontrado y Kane estaba de rodillas, sujeto por seis soldados
Amber.
Podía escuchar mi corazón romperse en mis tímpanos mientras contemplaba su rostro golpeado.
Al darse cuenta de que no tenía otro lugar a donde correr, Halden se acercó detrás de mí y me agarró
los brazos, obligando a mi espada a golpear el suelo. Leigh gritó cuando dos soldados la apartaron de
mí.
"¡No!" Lloré.
"Nunca pensé que nuestro último abrazo sería así", dijo Halden contra mi cuello. El ácido se
revolvió en mi estómago.
"¿Cómo puedes hacer esto? ¿Lo que le pasó?"
“No lo sé, supongo que nunca…” Impulsado por pura rabia y sin ningún interés en escuchar el
resto de esa frase, le golpeé la parte posterior de la cabeza contra su nariz con todas las fuerzas que
tenía.
Un crujido satisfactorio resonó en mi cráneo y clavé el talón de mi bota en su empeine. Halden
dejó escapar un chillido ahogado, soltándome y me lancé hacia mi espada.
Gimió y se agarró la cara cuando un chorro de sangre se soltó y se derramó entre sus dedos.
Y lo disfruté. Hasta la última gota.
Me lancé hacia el guardia que sostenía el brazo derecho de Kane, esquivando a los otros hombres
que se lanzaron para atraparme. Pero fui más rápido: lancé mi espada hacia un soldado, obligándolo a
soltar a Kane y agacharse, o perder la cabeza.
Con los ojos muy abiertos, eligió lo primero y liberó la mano de Kane por una fracción de segundo
para esquivar mi golpe.
Dos guardias más me encontraron, me agarraron del pelo, de los brazos, de la cintura y me llevaron
hasta el polvoriento heno del suelo del establo.
Pero era todo lo que Kane necesitaba.
Gemí, una rodilla en mi espalda aplastó mi tráquea, mientras observaba a Kane, con solo una mano
libre, eliminar al resto de los hombres que lo sujetaban, fácilmente y con feroz deleite. Chasquidos,
crujidos y chapoteo resonaron en el granero de madera, y cuando me liberé por un breve momento,
todo lo que pude ver fue un montón de cuerpos de Amber inconscientes.
Kane sacó a los dos hombres de mí sin esfuerzo y los arrojó a cada uno contra las paredes detrás
de nosotros con dos golpes que me revolvieron el estómago. Clavé mi espada en el muslo de un tercer
soldado y corrí hacia Halden.
“Arwen…” suplicó desde el suelo.
Le di una patada con mi bota cenicienta en la sien lo suficientemente fuerte como para noquearlo.
La sangre rugía en mis oídos, esperaba no volver a oírlo decir mi nombre nunca más.
 Kane llegó a Leigh antes que yo y los dos hombres que la sujetaban la soltaron instantáneamente,
alejándose de su forma descomunal y aterradora.
"Inteligente", dijo furioso, y levantó a Leigh en sus brazos. "Muy inteligente." Luego, a mí,
"Vamos".
Miré el cuerpo inconsciente de Halden con una última mirada y corrí tras Kane.
Corrimos hacia el castillo, pero...
Se ha ido.
Mi garganta se apretó cuando inhalé ceniza pura y tosí.
Toda la fortaleza estaba en llamas y desmoronándose. Una ondulante niebla negra de humo y
cenizas como una nube de tormenta en medio de las colinas. El crujido de la madera resonó en la
noche.
Pero no tuvimos tiempo de mirar.
Dos salamandras se arrastraron hacia nosotros amenazadoras, con soldados Garnet encima,
guiándolos en nuestra dirección.
"Por aquí", espetó Kane.
Sudando, tosiendo... miré detrás de nosotros.
Un error.
Otra manada de soldados, estos con uniformes ámbar, se dirigían hacia nosotros desde detrás de
los establos. Deben habernos visto tan pronto como dejamos a Halden y sus hombres. Marchando
con determinación y flanqueados por al menos cincuenta más, estábamos estancados.
Un sollozo se ahogó en mí.
Sabía que teníamos que seguir moviéndonos, pero no había ningún lugar adonde ir.
Mierda, mierda, mierda.
Kane miró hacia el cielo nocturno con algo parecido a la aceptación. Soltó una larga exhalación.
"Lo siento", fue todo lo que dijo.
Con una mano todavía sosteniendo a Leigh contra él y la otra presionando hacia los soldados, cerró
los ojos.
Era difícil ver en la oscuridad, y las ondulantes nubes de humo habían borrado cualquier luz de luna
que pudiera haber iluminado la escena ante mí. Aún así, observé cómo un único zarcillo de sombra
negro como boca de lobo, como si tuviera mente propia, se entretejía a través del ejército que
marchaba hacia nosotros. Astillándose en enredaderas de cinta negra, en silencio, cada soldado frente
a él fue asfixiado por los espectros oscuros y retorcidos. Gritos agonizantes pidiendo piedad
atravesaron la noche, pero Kane no cedió. Se concentró más, conjurando oscuridad, espinas, sombras
y polvo. Ahogados, farfullando, los hombres cayeron uno a uno. Kane no movió un solo músculo,
pero su mandíbula era de acero, sus ojos despiadados y ardientes.
Mi sangre se heló y mi garganta se cerró con un grito ahogado. Sabía lo que era. Sabía de lo que
debía haber sido capaz.
Aún así, nada podría haberme preparado para la monstruosidad de su poder fatal y depredador: la
muerte instantánea de tantos hombres.
Retrocedí instintivamente.
 "Corre", soltó, dejando caer a Leigh al suelo, para que pudiera usar ambas manos. "Ve a la playa".
Sabía lo que era. Lo había aceptado.
Pero las crueles volutas espinosas habían brotado de la misma tierra y destruido (no, diezmado y
descompuesto) a cada hombre. En un momento, vivo, enfurecido, listo para matar; al siguiente, un
montón de cenizas arrastradas por el viento.
Fue suficiente para quitarme el aire de los pulmones y hacer que mi estómago se convirtiera en
agua.
"¡Ir!" nos rugió.
Tuve que mudarme. Tuvimos que mudarnos.
Me giré, tomando la mano de Leigh e hice lo que él dijo: huyendo tanto de él como hacia la
esperanza de estar a salvo. Las salamandras todavía bloqueaban nuestro camino de regreso al castillo
y, por lo tanto, a las cuevas que conducían a la playa, pero una segunda ola de negrura como la tinta
descendió sobre las salamandras frente a nosotros, ahogándolas en un maremoto de sombra sofocante.
Las criaturas escupieron fuego en represalia y yo me agaché, protegiendo a Leigh en mis brazos, pero
nunca nos alcanzó. En cambio, el fuego se convirtió en cenizas en el aire y llovió sobre las colinas
cubiertas de hierba como nieve enfermiza, iluminada por la luz de la luna, la oscuridad y la muerte.
Seguimos corriendo, pasando el humo que salía del castillo quemado y hacia la playa.
Los soldados de Amber y Garnet estaban por todas partes, deleitándose con los gritos, mientras
sacaban a rastras a las almas suplicantes de la armería y de la herrería. La sangre se acumulaba en la
tierra y la hierba en pequeños charcos, nuestros pies chapoteando en ellos como en un día lluvioso.
Esquivamos a través de gente que gritaba y estructuras en llamas, pasamos soldados en guerra,
peleas con espadas y sangre que nunca podría sacar de mi mente, y mucho menos de la de Leigh.
Al pasar junto a un cadáver desmembrado, le susurré que cerrara los ojos. Pero sabía que ella no lo
haría.
El Rey Fae había hecho esto. Había destruido esta pacífica capital de tierra, flores y agua salada. Lo
redujo a una cáscara quemada y ensangrentada.
Tuvo que morir.
Tenía que hacerlo, por lo que había hecho.
Kane se aseguraría de ello.
Finalmente llegamos al afloramiento de piedras que resguardaba la playa.
"Sígueme", le susurré a Leigh, con el corazón en la garganta, mientras caminábamos por las cuevas
que rodeaban la cala. Teníamos los pies fríos y los tobillos nos picaban por el agua salada y la arena
áspera. Sólo el sonido de las olas rompiendo y los débiles gritos de batalla penetraban en las silenciosas
cuevas. Eso y nuestra respiración entrecortada y desesperada.
Al final de una caverna, apenas podía distinguir la playa. Los soldados luchaban en las arenas, el
ahora abrasivo sonido del metal contra metal como un coro violento resonando en mi cráneo. En el
extremo más alejado de la cala, los enemigos habían construido una especie de campamento, rodeados
de cañones y bestias que escupían fuego, y una fila de soldados detrás.
 Si pudiéramos pasar, podríamos llegar a los barcos completamente equipados, donde estaban
anclados en aguas menos profundas cerca de los acantilados. Excepto que solo los barcos con el
frondoso emblema de Amber llenaban Siren's Bay. ¿Dónde estaban los de Peridot?
"Deben haber hundido a los demás", dijo Kane. Casi me golpeé la cabeza contra la piedra detrás
de mí por la sorpresa.
¿De dónde había venido?
El instinto de rodearlo con mis brazos y regocijarme por su seguridad fue atenuado por el recuerdo
de su extraño poder. Di un paso atrás. Leigh pareció sentir lo mismo, deslizándose ligeramente detrás
de mí.
"Tienes miedo de mí". Dijo, con el rostro oscuro. No era una pregunta, pero todavía no podía
imaginar una respuesta. Tragó con fuerza. "Tendremos que tomar uno de sus barcos".
“¿Qué pasa con todos los demás?”
"Estoy seguro de que eso es lo que ellos también están pensando". Si llegaron hasta aquí. No hacía
falta que lo dijera.
Entrecerré los ojos en la oscuridad. La luna era un reflejo pálido y brillante en las olas del océano y
un extraño contraste con el derramamiento de sangre en la arena ante nosotros. Por el rabillo del ojo
noté un movimiento cerca del mar.
No el caos de la batalla, sino un ancla flotando en el océano, moviéndose por sí sola.
"Ahí", le hice un gesto a Kane. "Esa tiene que ser Mari".
Él me arqueó una ceja. “¿La pelirroja es una bruja?”
Puaj. Ahora no era el momento para esta conversación. “Sí, y el amuleto de Briar Creighton ya no
está en tu estudio. Además, casi matamos a tu mascota, Strix”.
La sorpresa en el rostro de Kane me habría producido un gran deleite en cualquier otro momento.
"¿Tu que?" Sacudió la cabeza. "¿Bellota? Nunca haría daño a nadie”.
Tenía muchas ganas de decirle un par de cosas sobre guardar secretos, pero ponerse a salvo tenía
que ser lo primero. Lecciones sobre hipocresía más adelante.
Se pasó una mano por la cara. “El amuleto de Briar no contiene su magia. Eso es sólo un mito”.
"¿Así que qué es lo?"
"Una pieza de joyería bastante bonita y cara".
Mis ojos se abrieron como platos. "Así que toda la magia que Mari ha hecho..."
"Eso es todo ella". Se agachó para levantar a Leigh. “Está bien, vamos. Vamos."
Pero ella se estremeció.
Me puse delante de ella. "La tengo."
La mandíbula de Kane se endureció, pero sus ojos estaban enfocados. "Bien. Estaré detrás de ti”.
Tomé una respiración profunda.
"Una cosa más", dijo, con voz suave. “Mantén la cabeza despejada. Ustedes dos. No hay
pensamientos dentro o fuera”.
Una sospecha mareada se acumuló en mi estómago. "¿Por qué?"
“No estoy seguro de si está aquí, pero si lo está, Lázaro puede entrar en tu mente. No le des la
munición para encontrarte”.
 Maravilloso. Temblé de pánico, miedo y furia.
Sólo teníamos que llegar al barco.
Llevé a Leigh en mis brazos y me moví lentamente, agachándome detrás de rocas, acantilados y
ramas. Nos acercamos al cuartel de hombres armados, con armaduras plateadas que no había visto
antes. El miedo se acurrucó en mi estómago.
Aclaré mi mente.
Nubes, espacio vacío. Nada. Nadie. Silencio.
Estábamos tan cerca. Unos metros más adelante, un destello de cabello rojo escondido detrás de
una palmera llenó mi corazón de esperanza. Sólo unos pocos pasos más...
"¿Llendo a algún lugar?" Una voz como seda mezclada con veneno, y mucho más mortífera, nos
habló con una calma peculiar.
 TREINTA

En la oscuridad, los soldados plateados que nos rodeaban parecían gigantes míticos, alzándose sobre
I nosotros a caballo. Acerqué a Leigh a mí y traté de ignorar cómo sus miembros temblorosos estaban
destrozando mi corazón.
Antes de que pudiera desenvainar mi espada, uno de los hombres vestidos de plata me puso los
brazos detrás de mí y luché pateando y agitando para sujetar a Leigh.
"No le pongan ni una puta mano encima", escupió Kane a los soldados detrás de mí, pero lo
hicieron caer de rodillas con una ráfaga de golpes y yo hice una mueca y me atraganté ante los crujidos.
Leigh fue arrancada de mis brazos, pataleando y gritando, y ambos fuimos sostenidos por más y
más soldados con la helada armadura plateada. Estábamos desesperadamente superados en número.
Acechando hacia adelante en la arena y mirándonos hacia abajo había un hombre mayor,
sorprendentemente guapo. Con la misma mandíbula tallada, pómulos que podían cortar vidrio y ojos
gris pizarra, el parecido era asombroso. En lo profundo de mi alma, lo sabía. Sabía exactamente quién
era.
Mi visión se estaba borrosa. Reprimí mis náuseas.
Se volvió hacia Kane, quien escupió sangre en la arena. “¿Sin cartas? ¿Sin visita? Si no lo supiera,
pensaría que no me extrañaste en absoluto”.
El horror goteó por mi columna como sangre.
Lázaro Ravenwood. El Rey Fae.
Destructor de todos nosotros.
Kane miró fijamente a su padre, pero no dijo nada.
La furia floreció en mi corazón, en mi estómago, reemplazando la capa helada de conmoción y
miedo. Una rabia fundida e implacable calentó mi sangre mientras me esforzaba contra el soldado Fae
que me detenía.
Si Kane no hubiera matado a este hombre, yo lo haría.
El sol enojado reflejó mi odio floreciente mientras alcanzaba su cima sobre el mar oscuro detrás de
nosotros. Los rayos iluminaron los ojos de Kane y, por primera vez, vi miedo genuino en ellos. Le
temblaban las manos de abajo y las apretó en puños a los costados. Una niebla de pavor tan aplastante
que casi no podía pensar en nada más llenó mi mente.
Lazarus volvió su atención hacia mí. Su pelo gris corto, su piel suave y bronceada, su ropa ondulada
y brillando con telas que no eran de este reino. Era alto, como su hijo, pero mayor y más delgado. Era
evidente que era anciano, pero su rostro sólo delataba una belleza refinada y madura. Cincelado,
encantador y envejecido como un buen vino. Pero sus ojos… eran profundos y llenos de odio.
Acechando lentamente hacia mí, levantó un dedo hacia mi cara y lo pasó por mi mejilla. Mi
estómago se revolvió y Leigh gimió a mi lado.
Iba a arrancarle la piel a este hombre de sus huesos.
“Luchadores, ¿no? Ni siquiera me conoces”.
 "No la toques", gruñó Kane.
“Siempre tan temperamental”, le dijo Lázaro a su hijo, reprendiéndolo. "No es mi culpa que te
enamoraras de mi asesino".
¿Su qué?
Me obligué a fruncir el ceño, pero no lo suficientemente rápido.
—¿No eres tan honesto con tu amiga, muchacho?
Me quedé quieto como la muerte.
¿Asesino? ¿ Cómo hubo más mentiras? ¿ Más no entendí?
No. No puede ser. Estaba mintiendo, tratando de separarnos.
Aun así, no me atrevía a mirar a Kane.
“Bien pensado, amiga. Tu primer instinto fue el correcto”.
Necesitaba cerrar mi cerebro. "Basta con eso", siseé.
El Rey Fae se volvió hacia Kane una vez más.
“Veo el atractivo, hijo. Ella es magnífica. Después de todos estos años de búsqueda, ella es tal como
siempre imaginé que sería”.
Mi estómago se hundió como una piedra en las profundidades del mar. ¿Que significaba eso?
Kane se abalanzó hacia él con intención letal, pero los soldados Fae lo empujaron hasta ponerlo de
rodillas.
"¡Detener!" Me acerqué a ellos, pero más soldados me rodearon, tirando de mis manos y brazos
hacia atrás, manteniendo mi cabeza quieta.
Me retorcí y mordí, intentando con todas mis fuerzas mover aunque fuera un solo músculo, pero
eran más fuertes que cualquier cosa que hubiera sentido alguna vez. Sus brazos y manos eran como
bandas de acero a mi alrededor. Lazarus simplemente sonrió y evaluó mi forma atrapada.
Sus ojos me recorrieron, depredadores y llenos de curiosidad.
"Si le dañas aunque sea un solo cabello de la cabeza", gruñó Kane desde la arena. “Te reduciré a
malditas cenizas. Te perdoné la vida una vez. No lo volveré hacer."
Lazarus no podría haber estado menos interesado en la amenaza de Kane.
“¿Así es como lo recuerdas, hijo?” Preguntó, volviéndose hacia uno de sus hombres quien le
entregó algo que no pude entender.
Me esforcé por ver qué sostenía y luego todo el aire salió de mis pulmones en un jadeo estrangulado.
Una daga plateada brillaba en sus manos.
Kane golpeó... golpeó a los hombres detrás de él. El horror me atravesó. No podía mirarlo a los ojos.
No quería ver su miedo. I-
“¿Mi hijo nunca te habló de la profecía del vidente? Coloréame en shock”, dijo el Rey, acercándose
a mí lentamente, como si fuera un animal rabioso. “Debes saber que ese es el único uso que tenía para
ti. Una herramienta para vencer a su padre, de una vez por todas”.
Sacudí la cabeza del agarre del soldado y me volví hacia Kane. "¿De qué está hablando? ¿Qué más
no me has dicho? El miedo puro resonó en mi voz. Fue un gemido. Un llanto. Una súplica.
“Lo siento mucho, Arwen. Lo siento mucho-"
 Sacudí la cabeza como si pudiera poner en orden toda esta información. Nada de lo que nadie decía
tenía sentido. Los sollozos y el pánico brotaban de mí, la traición quemaba mis mejillas. El Rey Fae
cerró los ojos y recitó la profecía de memoria.
“ Un mundo de luz bendecido a través de las piedras,
Un rey condenado a caer a manos de su segundo hijo.
Una ciudad convertida en cenizas y huesos,
La estrella caída significará que la guerra ha comenzado una vez más.
El último Fae de sangre pura nacido por fin,
Encontrará la Espada del Sol dentro de su corazón.
Padre e hijo se reencontrarán en la guerra hace medio siglo,
Y con el ascenso del fénix comenzará la batalla final.
Un Rey que sólo puede encontrar su fin en sus manos,
Una chica que sabe lo que debe elegir,
Un sacrificio hecho para salvar ambas tierras atribuladas,
Sin él, todo un reino perderá.
Una tragedia para ambos Fae completos, ya que cada uno caerá,
Desgraciadamente, es el precio a pagar para salvarlos a todos”.
El humor bailó en sus ojos. “Un poco miserable, ¿no? ¿'Cada uno caerá' ? Lástima. Creo que
podríamos haber sido grandes amigos”.
Apenas podía formular un pensamiento. Mi mente daba vueltas, el estómago se revolvía, yo...
Me había mentido. Después de todo.
La profecía-
El frío y la calma cubrieron mis venas cuando finalmente, finalmente entendí con perfecta claridad.
Lo único que Kane nunca me había dicho, siempre había seguido envuelto en misterio, descartado,
ocultado.
La única razón por la que Bert me había traído a Shadowhold. Por qué Kane me había mantenido
allí.
Los poderes que nunca había entendido...
Pero Kane sí.
Estaba destinado a acabar con este hombre que tenía delante. El Rey Fae.
Porque yo era el último hada de pura sangre.
Y estaba destinado a morir.
Lazarus levantó su daga de plata hacia mí. “Todo terminará pronto, Arwen. Intenta no luchar”.
Golpeé a los hombres que nos retenían a Leigh y a mí. Sus sollozos me destrozaron desde adentro
hacia afuera.
"¡No!" rugió Kane.
Una explosión de poder oscuro y ondulante surgió del suelo y empujó a los soldados Fae fuera de
Kane con la fuerza de una tormenta crepitante. Los hombres vestidos de plata lucharon por él, pero
ninguno de sus propios poderes (ríos de fuego, ni luz violeta, ni espejos relucientes) fue rival para sus
sombras negras venenosas. Kane se escapó de sus garras y se lanzó hacia su padre con puro e
interminable veneno.
Un humo negro mortal se desplegó de sus manos, se deslizó por su espalda como alas y casi alcanzó
al Rey Fae.
Casi .
Pero Lazarus giró y con un movimiento de su mano una estaca de hielo sólido apareció de la nada
y se alojó en el pecho de Kane, obligando a sus piernas a doblarse y arrojándolo contra la arena con
un horrible gemido.
"¡Kane!" Grité, mi voz no era la mía.
Gimió de agonía, sangre oscura y pegajosa derramándose entre sus manos mientras intentaba, sin
éxito, sacar el hielo de su esternón. Me arrastré y me acerqué a mis captores, sollozando demasiado
fuerte para gritar. Mi poder temblando en mis dedos, podría curarlo, podría salvarlo, podría—
Pero no podía moverme ni un centímetro. Ni siquiera pude mirarlo cuando el soldado Fae detrás
de mí me obligó a alejar la cabeza de Kane y mirar a Lazarus.
No quería que Leigh viera esto. Sacudí la cabeza incapaz de pensar, incapaz de respirar.
"Por favor", le rogué.
"Arwen..." Kane gimió desde la oscuridad, boca abajo en su propia sangre, soldados sobre él una
vez más. Ojos llenos de rabia absoluta e interminable. Y agonía.
Y tristeza.
Tanta pena me partía en dos.
Sus manos se extendieron hacia mí, pero muchas lo sujetaban y sangraba. Sangrando , cintas de
sangre.
Lázaro estaba ahora frente a mí, con la reluciente daga plateada. Me preparé para el inevitable dolor
punzante.
Una fuerte ráfaga de viento y el sonido de chispas sobre el metal me derribaron y caí hacia atrás
sobre Leigh y los soldados que nos sujetaban.
Tomé medidas drásticas contra el alivio.
Gratis. Éramos libres.
Cuando me senté, con la visión todavía borrosa por la fuerza, Kane ya no estaba.
En su lugar en la arena, al lado de tres soldados destripados que hace unos momentos lo sujetaban...
Era el dragón de la primera noche que me llevaron en avión a Onyx.
Todas líneas negras elegantes y escamas brillantes; parecía ridículo no haberlo sabido todo el
tiempo. Kane en su forma de dragón era igual: una criatura increíblemente hermosa y aterradora de
poder malvado.
Mi corazón se congeló.
Luego, sin un segundo, Lazarus también se movió.
El poder de su transformación obligó a que entrara arena en mis ojos y tosí contra el mordaz sabor
de la luz en mi lengua, protegiendo a Leigh en mis brazos.
La forma cambiada de Lazarus era un espantoso wyvern de escala gris. Más de la mitad que el
dragón de Kane y dos veces más aterrador. Si bien el yo transformado de Kane todavía conservaba
algo de calidez, algo de humanidad, Lazarus era todo un monstruo. Nada más que violencia fría e
insensible.
Las crestas puntiagudas que bajaban por su larga espalda y a lo largo de una cola que se movía
brillaban bajo el sol blanco, y una cicatriz rosa irregular navegaba a lo largo de su caja torácica
escamosa. Filas de dientes brillaban como estalagmitas en una cueva traicionera y llena de gente. Ojos
rojos brillantes como sangre fresca se dispararon hacia mí solo una vez, antes de lanzarse hacia Kane.
Sus garras cortaron el aire mientras tomaba la forma de dragón de Kane en sus mandíbulas por el
cuello y disparaba hacia el cielo.
Entrecerré los ojos ante la luz del amanecer sobre la playa devastada por la batalla. Como un
horrible efecto dominó, un puñado de soldados Fae a nuestro alrededor también se movieron y se
dispararon hacia arriba tras ellos dos.
Esfinges, hidras, arpías.
Todos los mercenarios fae, como me había dicho Kane, partiendo tras su Rey.
Kane no tuvo ninguna oportunidad.
Una espantosa y desconcertante batalla celestial se libraba sobre nosotros entre las estrellas que se
mezclaban con la pálida luz temprana, pero no esperé a ver qué pasaría después.
Agarré mi espada y lancé hacia los soldados que nos rodeaban a Leigh y a mí. Sabía que nos
superaban en número. Aun así, tenía que intentarlo.
“Quédate conmigo”, le ladré a Leigh, mientras clavaba mi espada en el cuello de un soldado Fae.
Paré y bloqueé, avancé soldado tras soldado.
Pero algo no estaba bien.
¿Por qué nadie me había tocado siquiera?
No fui tan bueno. Estos eran soldados Fae, supuestamente los hombres más mortíferos que jamás
hayan existido, y estaban entrenados para la batalla.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Leigh en voz baja.
“Me enseñaron a empuñar una espada. Es una larga historia."
"No estoy hablando de eso".
Entonces lo vi.
La arena bajo nuestros pies mientras nos movíamos se abolló hacia adentro. Cada soldado que
intentó tocarnos fue rechazado por una ráfaga protectora de luz fina como un vidrio.
"Ese no puedo ser yo", dije, pero mi voz era más suave que un susurro. El último Fae de pura sangre
nacido por fin. Imágenes del cálido resplandor y la fuerza que sentí cuando luché contra la bestia lobo
inundaron mi mente. "Pero no nos quedemos ahí para descubrirlo".
Envainé mi espada y corrí hacia el barco, llevando a Leigh en mis brazos. El arco dorado que nos
rodeaba era un segundo sol después de la desnuda luz azul de la playa que daba paso a la mañana.
“¿Qué pasa con el rey?” Leigh gritó mientras arrojábamos a soldados de todos los credos y reinos.
"¿Cuál?"
"¡Tu rey!" ella lloró.
"Abandonarlo." Al pensar en Kane, una nube de furia se apoderó de mí. Me había mentido desde
el primer momento en que nos conocimos.
 usó .
Si vivía, yo mismo iba a estrangularle la vida.
Al llegar al barco, Leigh subió corriendo por la pasarela.
Allí estaban.
Mi madre y Ryder, con los rostros bañados de alivio.
Leigh cayó en sus brazos y una pequeña parte de mi corazón destrozado sanó.
"Gracias a los Stones", dijo mi madre, sosteniendo a Leigh contra su pecho.
La cubierta estaba sembrada de cuerpos caídos de Ámbar; Griffin y Eryx debieron haberles
arrebatado el barco mientras Lázaro nos retenía. Un zumbido de triunfo me atravesó ante su éxito.
Pero los soldados de Peridot y Onyx apenas impedían que los hombres de Lázaro subieran al barco.
Amelia y Mari ayudaron a desenredar cuerdas y desplegar velas mientras las espadas chocaban y las
voces bramaban. Los rugidos de fuego en mis oídos indicaron que las salamandras se acercaban.
Nuestro acero no iba a ser rival para un tiroteo.
"¡Tienes que irte ahora!" Llamé al soldado Onyx que capitaneaba el barco. El sol acababa de salir
sobre el mar y estábamos perdiendo el amparo de la oscuridad que necesitaríamos para alejarnos y que
no nos siguieran. Ayudé a un joven Peridot vestido con pantalones blindados y tatuajes a izar el ancla
a bordo. Griffin le dio la señal al capitán, el barco se puso en movimiento con un crujido y yo corrí de
regreso por la pasarela, ignorando las súplicas de mi familia.
No importa cuánto me aplastaran el corazón sus voces.
Lo partió en dos.
Tenía que ayudar, hacer algo. Bajé al agua poco profunda, planté mis pies en la arena junto a los
otros guerreros Onyx y levanté mi espada.
Dos pies con garras aterrizaron a mi lado.
Agité el metal en mis manos para atacar pero reconocí los ojos de cristal marino de inmediato.
“¿Un grifo? ¿En realidad?"
La enorme bestia emplumada asintió. "Mis padres no eran muy creativos".
Griffin fue el primero en moverse, eliminando filas de soldados con su mortal envergadura y
arrancando cabezas con sus dientes de león. La sangre me salpicó la cara, pero no me importó. En
todo caso, lo disfruté. Mirando la matanza, los cuerpos, los cadáveres desplomados de bestias
escamosas, lo que le habían hecho a la pacífica ciudad de Siren's Cove.
Iba a matar a todos y cada uno uno de ellos.
Paré y apuñalé, pero moverme en el agua poco profunda me ralentizó y lancé con la fuerza de
blandir mi espada contra luchadores más fuertes. Por encima de nosotros, escuché el rugido de la
forma del dragón de Kane mientras encendía a los soldados que luchaban contra nosotros con fuego,
seguido de cerca por el wyvern gris. El olor a carne quemada amenazaba con llevar el contenido de
mi estómago a la orilla arenosa debajo de nosotros. Ningún tiempo pasado en una enfermería me
había insensibilizado a los restos humanos chamuscados.
Aun así, las hordas siguieron llegando.
Golpeé y gruñí, esquivando por poco espadas, llamas y puños. Agradecí la pálida luz. No quería ver
cuán roja se había vuelto el agua del océano por el que movíamos. Un soldado de Garnet se acercó a
mí y golpeó su espada contra la mía. Lo bloqueé y giré, pero él se escapó, y apenas pude ver a Barney
por el rabillo del ojo mientras cortaba el cuello de los soldados antes de que el hombre me empalara.
"Gracias", suspiré.
En respuesta, me arrojó al agua poco profunda, cubriendo mi cuerpo con el suyo.
"¡Ey!"
"Tienes que subir al barco, Lady Arwen".
"No podemos dejar morir a esta gente", gruñí bajo su peso.
"No tenemos otra opción".
Sabía que Barney tenía razón.
Tenían demasiados hombres. Y bestias. Y Fae. Ni siquiera estaban usando ninguna luz: sus espadas,
flechas y cañones eran suficientes para diezmar la mitad de Siren's Cove. Barney se apartó de mí y
silbó al cielo, y un minuto después, unas garras nudosas nos sacaron a Barney y a mí de la arena y nos
llevaron sobre el mar hasta el barco en movimiento. El viento asaltó mi rostro y aterrizamos con un
ruido sordo, la fuerza de las alas de Griffin envió a algunos de los soldados de Peridot a bordo
corriendo hacia las galeras.
Miré hacia la orilla. Algunos soldados todavía se enfrentaban hasta las pantorrillas en la bahía, pero
la mayoría de nuestros enemigos parecían estar en retirada. Por un momento, me pregunté con
optimismo infantil si simplemente nos dejarían ir. Si me arrancan de mi casa, entonces de la fortaleza
y ahora de este palacio, perder a mi amigo más antiguo y destruir lo que sea que haya estado con Kane
podría ser una pérdida suficiente para toda la vida.
En cambio, observé con horror silencioso cómo las salamandras encendían flechas enemigas y una
lluvia de fuego de metal penetrante caía sobre nuestro barco. Toda la cubierta corrió a cubrirse. Ryder
y yo nos lanzamos hacia Leigh y mi madre y nos movimos para meternos debajo de la cubierta.
Caímos dentro de la habitación del capitán con un ruido sordo.
Aspiré una gran bocanada de aire mohoso de la cabina.
"Gracias a la mierda", dijo Ryder, comprobando que estaba de una pieza. Una vez que estuvo seguro
de que no había perdido ninguna extremidad, se aplastó contra el suelo para tomar bocanadas de aire.
" Piedras sangrantes ", exhaló Leigh, desenredándose de mí.
Esperé la amonestación de mi madre contra nuestro lenguaje soez.
Seguramente ni siquiera cerca de la muerte detendría su reprimenda automática...
Pero nunca llegó.
El escalofrío más oscuro, puro miedo, apenas me hizo cosquillas en el cuello.
Me di la vuelta y me levanté de la madera desgastada debajo de mí.
Mi madre estaba boca abajo en el suelo, con una flecha clavada en el corazón.
"¡No!" Grité.
No no no no no-
La tomé en mis brazos, temblando y gritando, mi pulso demasiado alto en mis oídos,
estremeciéndome...
"Arwen, puedes arreglar esto, ¿verdad?" Ryder trepó hasta el otro lado de mi madre. “¡Mamá, mamá!
Quédate con nosotros."
 "¿Madre?" Leigh la abrazó con fuerza y mi corazón dejó de latir por completo.
Lo supe tan pronto como la abracé. Se me revolvió el estómago, se me nubló la visión y no podía
respirar. No podía respirar.
Mis habilidades nunca habían funcionado con mi madre.
Lo intenté de todos modos, presionando mis palmas en su blusa empapada de sangre. Vertí toda la
energía que tenía en ella. Como me enseñó Dagan, pensé en el cielo, el aire y la atmósfera. Intenté
atraer todo lo que me rodeaba hacia mí, como si respirara por última vez. Mi pulso latía con fuerza,
me dolía el cuerpo, me palpitaba la cabeza y esperé. Esperé a que sus tendones, músculos y carne, a
instancias de mi poder, se unieran nuevamente alrededor de la flecha. Mis nervios vibraron y mi
mandíbula se apretó por el esfuerzo, pero la sangre siguió saliendo a riachuelos y no pasó nada.
"Lo siento mucho. No puedo... nunca he... Sollocé.
"Arwen", dijo, su voz era un susurro, "lo sé".
Lloré más fuerte, incapaz de encontrar fuerza, coraje o esperanza. Su herida era demasiado grande.
El rostro de Ryder estaba arrugado. Abrazó a Leigh con fuerza, pero ella se había puesto mortalmente
pálida y quieta, las lágrimas que brotaban de sus ojos eran el único signo de su horror.
"Hice esto. Todo es culpa mía”, lloré.
"No. No, Arwen”. Ella tragó una tos húmeda. "Siempre supe lo que eres y te amé de todos modos".
La confusión y la conmoción luchaban dentro de mi mente tambaleante y giratoria.
¿Cómo pudo haberlo sabido? La pregunta murió en mi garganta mientras ella tosía de nuevo.
Le quedaba muy poco tiempo.
“Estoy orgulloso de ti, Arwen. Siempre lo he sido y siempre lo seré. Donde sea que esté." Enterré
mi cara en su cuello. No hubo dolor ni sufrimiento mayor que las miradas en los rostros de Leigh y
Ryder.
"Mis hermosos bebés", susurró. "Cuidar el uno del otro. Habrá-"
Ella se quedó inerte antes de que pudiera terminar sus últimas palabras.
Luego fue sólo el sonido de nuestro llanto.
Mi madre estaba muerta.
Le había fallado por completo.
El sol se asomaba a través de un cielo nublado y de color pastel. El agua agitada se balanceaba
debajo de nosotros, una tranquila melodía rítmica.
Y mi madre estaba muerta.
No podría soportar esto. No fui lo suficientemente fuerte.
El rostro arrugado de Ryder se alzó sobre su cuerpo inmóvil, mientras Leigh se quedaba mirando
en estado de shock. Sus simples lágrimas y su respiración irregular eran los únicos signos de que estaba
consciente. Quería alcanzarlos a ambos. Para mantenerlos cerca de mí. Diles que todo estará bien.
Pero apenas podía pensar, mucho menos hablar.
Y mucho menos mentir.
Sin sentir mis piernas doblarse debajo de mí, me levanté. Mi corazón latía con fuerza y mi mente
estaba clara. Quizás oí a Ryder detrás de mí. Llamándome. Pero no había manera de saberlo con
seguridad.
 Salí aturdido de la habitación del capitán y me paré en la popa del barco, de cara a la orilla. Las
flechas todavía llovían sobre la cubierta, fallando a los que se agachaban para cubrirse, pero ninguna
atravesó mi piel. Los barcos de Garnet y Amber nos siguieron en las aguas irregulares. Las salamandras
se retiraban de la playa, dejando tras de sí restos de la matanza. Restos de armaduras, armas desechadas,
arena manchada de sangre. Los cielos oscuros estaban llenos de nubes púrpuras en medio de un
amanecer que prometía lluvia. Criaturas ligadas al cielo lucharon, garras y escamas chocando en la
niebla.
Una rabia pura y candente me consumía. Llenándome desde los pies hasta las palmas. Vibré de
furia y pena.
Pero no miedo.
Un torrente de poder crudo y brutal se desató de mi alma y se derramó de mis ojos, palmas y
corazón. Podía sentirlo fluyendo de mí como una presa rompiéndose. Grité, incapaz de controlarlo,
mis pulmones ardían por el esfuerzo.
Una luz blanca y una ráfaga de viento tan afilada como espadas atravesaron el mar y diezmaron a
los soldados. Amber y Garnet, los batallones en la costa y los barcos en el mar se iluminaron con una
luz dorada, cálida y brillante. Sus gritos fueron mi combustible. Su sufrimiento mi espíritu. Y bebí y
bebí y bebí.
Levantando mis brazos hacia el cielo, salí del aire a mi alrededor. El éter teñido de lluvia, los
relámpagos, las nubes. Llenaron mis venas, mis pulmones y mis ojos. Bajé al mar las espantosas
criaturas aladas que quedaban sobre mí, una por una, hasta que el agua salada se puso roja y las olas
se agitaron con su sangre. Sentí el horror irradiar de quienes me rodeaban en la cubierta. Escuché
gritos, incluso de aquellos a quienes amaba.
Pero no pude detenerlo.
Pensé en todos los ciudadanos inocentes de Siren's Cove. Muertos, heridos, sin hogar. La injusticia
de todo esto.
Pensé en Leigh y Ryder, sin madre. Los horrores que tuvieron que presenciar fueron todos por la
codicia real. Las noches de pesadillas y los días llorando que se extendían por delante de ellos.
Pensé en Powell. El olor enfermizo de su ropa. El espacio reducido y reducido de su cobertizo. La
agonía de cada latigazo, tanto de su cinturón como de sus palabras. Todo lo que me había costado su
abuso. Una vida protegida y lamentable.
Pensé en mi madre. Los dulces niños que había criado casi enteramente sola. La pequeña vida que
había vivido. Su dolor y sufrimiento de toda la vida. Su única oportunidad de recuperar la salud,
desperdiciada. Cómo su propia hija, bendecida con el don de curar, nunca había podido curarla. Y la
forma indigna, insoportable y arbitraria en que había muerto.
Y luego pensé en mí mismo. Cada explotación, manipulación, golpe, insulto. Todo lo que había
marcado mi infancia y estos últimos años. Una vida desperdiciada por el miedo, escondiéndose de lo
que había afuera, aterrorizada de estar sola pero sintiéndose siempre sola. Traición de la única persona
que me había mostrado cómo se podía sentir cualquier otra cosa. Una profecía que prometía mi
muerte.
Finalmente tuve una comprensión profunda de mi propósito en este mundo y era morir.
 Lloré y purgué—
Chisporroteando el dolor hacia afuera mientras sangraba por mis dedos, mi corazón, mi boca...
El poder me estremeció, diezmando, destruyendo, sin fin. Grité mi sufrimiento al cielo y lancé una
lluvia de fuego despiadada sobre los soldados enemigos.
El mundo era demasiado cruel.
Nadie merecía vivir para ver otro día.
Los aniquilaría a todos.
Me gustaría-
"Mostraste una valentía extraordinaria cuando no tenías esperanzas de que eso te salvaría".
"Lo que llamas miedo es en realidad poder y puedes ejercerlo para siempre".
"No quería vivir en un mundo sin ti en él".
"Eres una luz brillante, Arwen".
"Siempre supe lo que eres y te amé de todos modos".
Me desplomé en la cubierta, sollozando y jadeando.
 TREINTA Y UNO

Lo siguiente que recordé fue una compresa fría en mi frente. El furioso sol de la mañana caía sobre
t mis hombros y me picaba la piel.
“Ahí está”, dijo una voz suave y familiar. Mis ojos estaban pesados por el sueño y la tristeza.
Parpadeé ante el rostro amable y sombrío de Mari, su masa de rizos rojos asomando sobre mí. Me
senté lentamente, con la cabeza martilleando, y me di cuenta de que todavía estábamos en la cubierta
del barco. Por la posición del sol en el cielo, supuse que había estado fuera durante horas.
Me volví para mirar el mar, dejando que la sal rociara mi cara. Peridot estaba detrás de nosotros.
No había tierra en kilómetros.
Tuve-
Ni siquiera podía pensar en eso. Lo que había hecho.
Lo que había perdido.
"Nadie nos está siguiendo", dije en cambio.
"Después de tu... episodio", hizo una pausa como si tratara de redactar correctamente. “No quedó
nadie que nos siguiera. Ninguna de las brujas del rey Ravenwood de la capital está aquí, así que encontré
un hechizo para ocultar el barco. Cuando reúnan sus ejércitos, al menos seremos imposibles de
rastrear”.
Asentí, entumecido.
No iba a preguntar por Kane. Ya sea que estuviera en este barco o...
"Entonces", dijo, quitando la compresa fría y empapándola nuevamente. “Eres un hada. Podrías
habérmelo dicho, ¿sabes? Podía escuchar el dolor en su voz.
"Ella no lo sabía".
Miré hacia arriba, entrecerrando los ojos ante la luz solar directa. La voz pertenecía a Ryder, que
tenía a Leigh de la mano. Ella tenía cara de piedra.
Nunca había visto su expresión tan fría.
“¿Cómo eres un verdadero Fae y ninguno de nosotros lo es? Teníamos la misma madre”, preguntó.
Él también estaba más serio de lo que lo había visto nunca antes. Esa luz interminable que brillaba
dentro de él sin importar las circunstancias se había ido.
"No lo sé", dije. Salió como una súplica.
Me levanté con la ayuda de Mari y caminé hacia él con paso firme. Cuando supe que ninguno de
los dos se inmutaría, los envolví en un abrazo.
Nos quedamos así durante mucho tiempo.
Aunque teníamos padres diferentes, nunca sentí que fueran mis medio hermanos.
Nunca había conocido a mi padre y mi madre nunca había hablado de él en mi infancia. Por fin, se
lo había arrancado hace apenas dos años. Me dijo que había conocido a un hombre de otro reino, cuál
no recordaba, en una taberna en las afueras de Abbington.
 Estaba ahogando sus penas por la reciente pérdida de su propia madre, y él le había levantado el
ánimo y la había llevado a bailar. A la mañana siguiente, ella se despertó en su cabaña y él ya no estaba.
Ella nunca lo volvió a ver.
Odiaba pensar en mi padre de esa manera, así que no pensaba mucho en él.
Incluso mientras me devanaba los sesos, sabía que no era posible que el hombre hubiera sido
responsable de lo que yo era.
Yo era el último Fae de pura sangre . Mis padres tenían que ser Fae de pura sangre . Lo que significaba
que o mi madre nos había ocultado su naturaleza Fae toda nuestra vida, o ella no era realmente mi
madre.
Mis hermanos eran ahora mi única familia viva, las personas más cercanas que me quedaban, y lo
más probable era que yo no tuviera ningún parentesco con ninguno de ellos. Eso, junto con el enorme
agujero en lo profundo de mi corazón por la pérdida de mi madre y la comprensión de que ella no era
realmente la mujer que me había dado a luz, fue suficiente para romper cualquier espíritu que me
quedara.
A pesar de nuestro abrazo, nunca me había sentido tan lejos de ellos y llevábamos meses separados.
Odiaba lo que ahora sabía que era, tan extraño y alejado que apenas me sentía yo mismo.
Pero, sobre todo, odiaba a Kane. No estaba seguro de dónde estaba; me dije a mí mismo que no
me importaba si había sobrevivido a la batalla con su padre.
¿Por qué debería?
Me separé de mis hermanos y miré hacia la terraza demasiado iluminada. Unos pocos soldados
atendían a los heridos, pero parecía que casi todos los demás habían bajado.
Los pequeños pasos de los camarotes del capitán resonaron por toda la cubierta, sacándome de mis
pensamientos sombríos.
“¡Espantosos cobardes, eso es lo que somos!”
Me giré para ver a Amelia, Eryx, Griffin y Barney subir a cubierta uno tras otro.
Ningún Kane.
No podía decir si era pena, miedo o alivio lo que me revolvía el estómago.
Cada una de sus miradas se detuvo en mí. Amelia fría como el hielo, el rey Eryx con vago interés,
la simpatía de Barney, Griffin ilegible como siempre. Un destello de vergüenza chispeó en lo profundo
de mi pecho ante sus miradas indiscretas, pero estaba demasiado entumecida, demasiado agotada para
sentirlo realmente.
"Amelia, no teníamos otra opción". El rey Eryx se volvió hacia su hija. "Tuvimos que sobrevivir ".
Amelia se giró para mirarlo. "Dejamos que nuestra gente sufriera". Prácticamente escupió las
palabras.
"Sacamos algunos en los otros barcos, ellos..."
“ Los saqué . Simplemente corriste como un...
"Más importante aún", enunció justo encima de ella. "Vivimos para luchar otro día".
“¿Y adónde iremos ahora? ¿Seguir corriendo? preguntó, con amargura cubriendo su voz.
El rey Eryx miró a Griffin, pero él no respondió. En cambio, Griffin se volvió hacia la proa del
barco.
 Como un demonio de la muerte oscuro y vengativo, Kane salió de las sombras.
“Navegamos hacia el Reino de Citrine”.
El estaba vivo.
Me pareció oír mi corazón abrirse.
Parecía destrozado. Tenía cortes en los brazos y el cuello, un ojo estaba ennegrecido y sellado y
tenía el labio partido. Su herida en el pecho estaba desordenadamente envuelta bajo su camisa abierta
y ondeante, pero sangre roja brillante se filtraba a través de los vendajes improvisados.
La atención de Kane aterrizó en mí inmediatamente. Sus ojos parpadearon con preocupación.
Aparté mi mirada de la suya y me posé en el agua salada y sin fondo frente a mí.
"No tenemos forma de enviar cuervos para avisarles que vamos, rey Ravenwood", le dijo el rey
Eryx.
"Tendremos que esperar que nos reciban con los brazos abiertos".
Una risa oscura salió de Griffin ante el sentimiento. "No lo harán".
“Lo sé”, dijo Kane con una calma letal.
Pasó al grupo de ellos y se acercó a mí tentativamente. Cuando ya no pude evitar sus ojos, me volví
hacia él.
"¿Cómo estás, pájaro?" Su rostro era una máscara de arrepentimiento, pero su voz era como un
espíritu: por un instante, aliviadora, incluso placentera, antes de volverse amarga en mi lengua.
"No me hables", le dije. Incluso si todo esto no fuera su culpa, estaba tan destruida emocionalmente
que tenía que recaer sobre alguien. Parecía más merecedor que la mayoría.
Ryder se puso delante de mí de forma protectora, con los brazos cruzados.
"Danos un momento, Ryder". Kane realmente lucía brutal.
Ryder me miró y yo negué con la cabeza con vehemencia. No quería estar cerca del hombre.
"No lo creo, Su Majestad", dijo Ryder con toda la cortesía que pudo reunir. Kane hizo una pausa y
luego asintió en señal de comprensión.
"Lamento mucho su pérdida", nos dijo Kane a los tres. Leigh ni siquiera lo miraba a los ojos.
Caminó hacia el lado izquierdo de la cubierta. Miré a Ryder y luego a Mari. Ninguno de los dos me
miró a los ojos. Sabía lo que estaban pensando. Al final tuve que hablar con él. El barco no era tan
grande.
“Entremos, necesito algo de comida”, dijo Mari. Ryder la siguió y me miró una vez.
Besé a Leigh en la cabeza y reuní las pocas fuerzas que me quedaban. "Estaré justo detrás de ti".
Griffin, Eryx, Amelia y el resto de los guardias y soldados en cubierta se habían trasladado a la proa
del barco para continuar su discusión.
Tal vez sintieron la avalancha de tensión entre Kane y yo y no quisieron estar cerca de nosotros.
No los culparía. Además de algunos rezagados, Kane y yo éramos los únicos dos que quedaban de
este lado. Lo encontré donde estaba, el viento golpeando su cabello. Estaba cerrando los ojos al sol.
Sintiendo mi presencia, se volvió hacia mí, pero yo sólo podía mirar el océano debajo de nosotros.
El olor salado de las algas marinas y la sal encajaba con mi humor tormentoso. Nos quedamos en
silencio, escuchando las olas chocar contra el barco durante demasiado tiempo.
"Soy el último Fae de pura sangre", dije.
 Se quedó quieto, pero me respondió. "Sí."
Mi corazón latía violentamente. Sabía que era verdad, pero aun así me sacudió los huesos escucharlo
decirlo.
"Griffin también es Fae".
"Él es."
Mis mejillas ardieron. Griffin, Dagan, Amelia... ¿cuántos habían sabido lo que yo era antes que yo?
"Y ambos sois Fae que pueden cambiar", dije. “¿Eres el dragón que me llevó a Shadowhold esa
primera noche?”
“Sí”, dijo, y todavía miraba hacia el mar agitado.
“¿Y la Espada del Sol? ¿De la profecía?
Se volvió hacia mí. Sus ojos estaban llenos de… ¿era miseria? ¿Arrepentimiento abrasador? Pero lo
ocultó tan rápidamente como lo había notado y tensó la mandíbula.
"Es lo que Halden quería y que ya había sido robado de mi bóveda hace años: la única arma que
puede matar a Lazarus, cuando la empuñas tú". Tragó con fuerza. “Probablemente vino a Shadowhold
buscando asesinar a los desertores Fae, pero de alguna manera escuchó que la espada estaba en mi
poder. La verdad es que podría estar en cualquier lugar”.
Los latidos de mi corazón latían en mis oídos. “Pensé que estaba '¿ en mi corazón ?' Eso es lo que
dice la profecía”.
“La mayoría de los académicos que he consultado piensan que eso no debe interpretarse
literalmente. Pero no hablemos de eso con Amelia. Ella es demasiado dispuesta a abrirte y
comprobarlo. La mirada en sus ojos era asesina y me di cuenta de que no estaba bromeando.
"Entonces, soy un verdadero Fae, como dijiste". Las palabras todavía me parecían una locura.
"¿Cómo es posible que un mediano como tú tenga luz?"
“No soy un mediano. Los medianos son simplemente mortales con trazas ancestrales de linaje Fae.
Apenas se nota si no sabes qué buscar. A menudo, son sorprendentemente hermosos, muy fuertes o
viven vidas anormalmente largas. Sólo hay dos tipos de hadas. Fae: Griffin, yo, todos los soldados,
todos los atrapados en el Reino Fae. Todos tenemos algún linaje mortal proveniente de milenios de
mestizaje. El otro tipo son Verdaderos Fae, o Fae de pura sangre, solo tú y Lazarus.
"¿Pero cómo? Nací en Abbington, mi madre era mortal”, balbuceaba. “Mis hermanos son todos…”
"No estamos seguros".
El horror me invadió. "¿Podríamos tú y yo estar... relacionados?"
Una sonrisa sombría cruzó su rostro. “No, pájaro. Naciste mucho después de que falleciera la última
hembra Fae de pura sangre. Tu nacimiento es... bueno, es un milagro. Uno que ni siquiera mi padre
entiende”.
“Entonces Halden… su misión no era sólo cazar a ningún Fae. Él había estado buscando…”
"Para ti si. Los Fae de la profecía”.
El horror me golpeó como una bofetada.
Halden.
Halden.
Me habría matado en esos establos.
 Kane se acercó y me preparé. “Arwen, lo siento muchísimo. Para todo. Todo lo que te oculté. Por
dejar que te encontrara. La mueca de dolor en su rostro me dijo lo que sabía que podría haber sucedido
en la playa si no se hubiera movido a tiempo.
Mis pulmones se tensaron. El aire atrapado dentro de ellos ardía. Me recordé a mí mismo que debía
exhalar. "Tal vez debería haberlo sabido desde el principio", dije. "Nunca entendí mis habilidades o
por qué se disiparían después de usar demasiado". Pensé en la noche en que no pude curarme después
de ayudar a la quimera. “Dagán. ¿Le pediste que me entrenara?
“Cuando era joven, él fue mi guardia real durante muchos años en el Reino Fae hasta la rebelión.
Cuando llegamos a Onyx se retiró. Pero no hay nadie mejor en el continente para entrenarte, tanto
con tu espada como con tu luz”.
La forma en que Dagan conocía mis habilidades y de dónde podía sacar poder. Él también me había
mentido. La ira, la humillación y la desesperanza luchaban dentro de mí. ¿Cómo había estado tan ciego
todo este tiempo? Amelia había tenido razón. Había sido un tonto.
“Me dijiste que nunca me habías mentido. Prometiste que me lo habías contado todo . No pude
evitar volverme hacia él. Estudié sus ojos gris pizarra, mientras estaban llenos de angustia. "Merecía
saberlo, Kane".
Parecía a punto de romperse. Me alcanzó, pero se lo pensó mejor y volvió a meter la mano en el
bolsillo. “No podía arriesgarme a que nadie más lo supiera. Cualquiera que tenga otra razón para
hacerte daño. Todo el ejército de Lazarus ha estado buscando durante casi un siglo al último hada de
pura sangre que podría significar su muerte”.
“ Mierda. Necesitabas usarme como arma. Sabías que si me contabas todo esto, lo que significaba
derrotar a Lázaro para mí, para mi... Tragué. "Mi destino: que nunca te ayudaría a lograr tu venganza".
La palabra fue amarga en mi lengua. Kane tuvo la audacia de parecer conmocionado, pero no dijo
nada.
El odio se canalizó a través de mí. Él no me vería llorar.
Junté mis manos temblorosas en puños.
"¿Cuánto tiempo supiste lo que era antes de saberlo?" Pregunté, mi voz áspera y baja.
Se pasó una mano por el pelo. “Bert se dio cuenta de que eras a quien habíamos estado buscando
la noche en que sanaste a Barney. Cuando te llevé en avión a mi torreón, había una luz en ti que no
podía ser otra cosa que Fae. Recordé el viaje. La extraña conexión que había sentido con él en su
forma de dragón.
“Durante casi cien años me he despertado cada mañana con un pensamiento. Solo uno. Encuentra
el último Fae de pura sangre. Cumple la profecía. Mata a mi padre. Perdí a las personas que más
significaban para mí en su mano. También lo hicieron Dagan y Griffin. El día que nos manifestamos
contra él, los decepcioné y todos sufrimos por ello”.
Mi corazón dio un vuelco. ¿La familia de Dagán? ¿Lázaro fue quien los mató?
“Si no termino lo que empezamos, ninguno de sus sacrificios vale nada. Hasta el día de hoy,
millones de personas viven esclavizadas en un páramo por su culpa. Creías que sabías cómo era un
rey cruel, pero no tienes idea, Arwen. Ninguno. Todos los mortales de este continente sufrirán una
muerte sin sentido si no se les detiene.
 “Y sin embargo, incluso sabiendo todo eso. Ese día que corrimos”, una sonrisa triste cruzó su
rostro, “eras como una gacela. Estaba tan encantada por ti. Nunca había conocido a nadie como tú.
La noche que fuiste atacado... Lo enfrenté, incapaz de apartar la mirada por más tiempo. “Sabía que
no podía seguir adelante. Ni siquiera por el bien de todo Evendell. Los traje a usted y a su familia aquí
para vivir el resto de sus vidas en seguridad”.
Mi corazón estaba destrozado.
"¿Me escuchas?" Incapaz de contenerse un minuto más, Kane finalmente extendió una mano
frenética hacia mí. "¡Estaba dispuesto a sacrificar el mundo entero para mantenerte con vida!"
"No me toques". Me aparté y volví al océano implacable debajo de nosotros. A pesar de mi
promesa, una lágrima se deslizó por mi mejilla.
“Traté de quitarte la elección y lo siento. Pero moriré antes de dejar que te tenga. Tienes que saber
eso”.
El poder brotó de él en oleadas ante su juramento. Pero no le tenía miedo. Tenía miedo de mí
mismo. Tenía miedo de morir. Miedo de vivir. Miedo del poder que se agitaba dentro de mí. Una
espesa niebla de desesperación invadió todos los sentidos y me asfixió. Atrapándome dentro de esta
nueva realidad.
Por él.
Podría haber vivido toda mi vida y nunca haber sabido mi destino. No tuve que morir.
Pero ahora sabía que yo era el único que podía matar a Lázaro, y si él moría, yo también lo haría.
Era toda la información sin la que podría haber pasado toda mi vida.
Y ahora no había otra opción.
“Te ayudaré a poner fin a esta guerra. Podemos encontrar la Espada del Sol y la atravesaré en su
corazón. Salvaremos a todas las personas que Lazarus pretende matar, salvaremos el reino Fae,
vengaremos a aquellos que perdisteis, Dagan, Griffin, todos. Terminaremos lo que empezaste, Kane.
"No", dijo, con la voz quebrada. “Me niego a perderte. I-"
"No es tu elección".
"Arwen—"
"Has tomado suficientes decisiones por mí".
Una bravuconería hizo volar su cabello sobre su rostro cincelado, vulnerable de una manera que
nunca antes había visto. Casi me doblé contra él. Casi.
Pero en lugar de eso, di un paso atrás.
Y respiró profundamente el agua salada y el aire empapado de lluvia.
“Tal vez antes, habría cedido. Te perdoné por miedo a quedarme solo. Hice lo que me dijiste que
debía hacer. Habría sentido que te necesitaba, especialmente sabiendo los horrores que estaban por
venir. Pero ahora… Me mentiste. Me uso. Tú... Me armé de valor. “No puedo estar contigo así, Kane.
Ya no."
"Por favor", dijo. Fue casi un susurro.
Negué con la cabeza. Me estaba rompiendo, retorciéndome. Mi madre se había ido, el hombre que
yo...
Ya no importaba.
 Se secó los ojos. "Como desées." Y dicho esto, cruzó la cubierta y se deslizó hacia la cocina.
Volví mi atención a las olas que tenía delante. El agua azul e turbulenta tenía un ritmo que no podía
seguir, caótica y agitada, balanceándose en una extraña danza bajo la proa del barco. La vista era más
hermosa de lo que había imaginado.
Me había equivocado antes. No era un mundo cruel.
O lo fue, pero también fue maravilloso.
En los últimos meses había visto más belleza, alegría y esperanza de la que pensaba que existía. Y
había mucho más por ahí. Había tanta gente, tanto amor y tantas posibilidades. No podía permitir que
un solo hombre, Fae o cualquier otro, lo apagara.
Podría hacer esto por Evendell. Para mi familia. Para Mari. Para todos los inocentes Fae y mortales
por igual. Podría encontrar esta espada. Pelea esta batalla junto al hombre que había destrozado mi
corazón por completo. Podría ser fuerte.
Era un mundo que tenía que salvar, incluso si no viviría para verlo.
 AGRADECIMIENTOS

No hay otra manera de comenzar que agradeciendo a mi brillante, solidario e infinitamente paciente
t compañero, Jack. En nuestro viaje del décimo aniversario, entre quemaduras solares, avistamientos
de ballenas y paletas heladas junto a la piscina, me ayudaste a descubrir la historia de Arwen y Kane.
Te despertaste cada mañana y, en lugar de tomar el desayuno buffet que tanto amamos, me dejaste
sentarme en nuestro balcón y hacer clic en mi computadora portátil, perdida en el Reino Ónix, hasta
que el calor del mediodía me obligó a tirarme a la piscina. Y después del viaje, me permitiste presentarte
ideas para historias, arreglar mis agujeros en la trama, se me ocurrieron nombres mucho menos
estúpidos para todas mis ciudades e incluso leer mi primer borrador en un tiempo récord. Y luego
preguntó: "¿Cuándo podré leer el segundo libro?" Mientras tanto, nunca te quejaste de que esto no
era para lo que te inscribiste, que ésta no era en gran medida la carrera que había pasado los últimos
siete años construyendo, o que veintiocho era un poco tarde en la vida para decidir si quería hacerlo.
Quería ser un autor de romance fantástico. Estoy tan agradecido por ti que no hay forma de expresarlo
con palabras. Me enfrentaría a cien bosques de sombras por ti.
En el camino hacia la publicación de mi primera novela hubo muchas otras personas maravillosas
y serviciales a las que también me gustaría agradecer. Mi madre creativa e imaginativa, quien me enseñó
todo lo que sé sobre contar historias (y sobre los humanos en general). Mis atentos lectores beta que
me convencieron de que esta podría ser una historia que valga la pena compartir con otros. Mi brillante
editora Natalie, quien me recordó que me tomara mi tiempo y creara, creara y creara la tensión. Mis
encantadores correctores Naomi y Danni, quienes elevaron toda la novela con sus agudos ojos. La leal
(e hilarante) comunidad de TikTok que siguió tan de cerca este libro y su publicación, nada de esto
habría sucedido sin su pasión. Y por último, mi querido Milo, el mejor perro que una persona puede
pedir. Gracias por sentarte a mi lado durante fines de semana enteros mientras escribía y nunca
quejarte cuando gritaba al azar en la pantalla de mi computadora sin ningún motivo. Eres real.
 SOBRE EL AUTOR

Comte Golden vive en Los Ángeles, donde trabaja a tiempo completo en la industria
k cinematográfica desarrollando historias con guionistas y cineastas. A Dawn of Onyx es su primera
novela y la primera de la trilogía Sacred Stones. En su tiempo libre es una ávida lectora de libros,
fanática del cine y adicta a los rompecabezas. Un cliché vergonzoso de Los Ángeles: le gusta caminar,
almorzar e ir al mercadillo con su prometido y su cachorro.