¿Cómo el correcto funcionamiento del metabolismo celular permite mantener la vida?

Estructura y función celular

Célula

Los sistemas biológicos son complejos, se componen de células que mediante sus procesos
metabólicos dan función, estructura y son la base de su reproducción. A principios del siglo XIX,
mientras examinaban los organismos unicelulares con microscopios antiguos, los científicos
desarrollaron la teoría celular, la cual señala que la célula es la unidad básica de la vida. Incluso
una sola célula posee puede poseer una elaborada estructura interna como se puede apreciar
en la figura 1, en dónde se observa una célula vegetal.
Todas las células contienen genes, son unidades
de herencia que brindan la información necesaria
para controlar la funcionalidad de la célula, y
algunas, como las eucariotas, tienen organelos,
es decir, pequeñas estructuras que se
especializan en realizar funciones específicas
como el movimiento interno de la célula en el caso
del citoesqueleto, la obtención de energía en la
respiración celular llevada a cabo en la
mitocondria y la síntesis de moléculas orgánicas
como la glucosa producida en los cloroplastos.
Todas las células se encuentran constituidas de
Figura 1. La célula es la unidad más pequeña de
una capa de lípidos denominada membrana
los organismos. Micrografía de una célula
plásmica o membrana plasmática, cuya función
vegetal, coloreada de manera artificial, muestra
es mantener la comunicación del medio interno
la pared celular que rodea y da soporte a las
células, así como la membrana plasmática quecon el externo y separa la célula del medio
exterior, en el caso de las células de vida libre del
permite la comunicación extracelular, algunos
ambiente en su ecosistema y en el caso de
organelos y el núcleo. Tomada de http://slideplayer.es
organismos pluricelulares del ambiente
intercelular. Algunas formas de vida, casi todas microscópicas, consisten en una sola célula,
por ejemplo la pulga de agua que se observa en la figura 2, ilustra la complejidad de una forma
de vida multicelular microscópica.
A lo largo del tiempo, han evolucionado dos clases de células estructuralmente diferentes, las
células eucariontes y las células procariontes.

Los primeros seres vivos que aparecieron sobre la Tierra hace unos 3.700 millones de años,
eran células procariotas estos organismos procariotas debieron alcanzar un gran éxito en su
desarrollo y reproducción gracias a su notable poder de adaptación hace unos 3.5 mil millones
de años. Hace unos 1.500 millones de años surgieron células más especializadas llamadas
eucariotas, es decir, con núcleo verdadero. Registros fósiles
de esa época muestran un abrupto incremento en el tamaño
y las formas celulares. Los organismos eucariotas
multicelulares debieron surgir hace entre 1.000 y 700 millones
de años.

Las bacterias y las archaebacterias consisten en células

procariontes, mientras que todas las demás formas de vida
están compuestas por células eucarióticas.
I. Célula procariota

Una célula procarionte o procariota (de griego pro, antes y

karyon, núcleo) carece de núcleo. Su ADN está enrollado en Figura 2. La pulga de agua,
una región nucleoide (Figura 3). Debido a que ninguna Daphnia longispina, mide solo
membrana rodea a la región, el ADN está en contacto directo 1mm de largo (0.001 metros);
con el contenido del resto de la célula. pero tiene patas, boca, tracto
digestivo, órganos de
El ADN procarionte se organiza en un cromosoma formado reproducción, ojos sensibles a la
por una cadena única de ADN y se encuentra situado en la luz e incluso un cerebro muy
zona media o nucleoide, son filamentos de ADN circulares que impresionante en relación con su
se encuentran unidos en un punto a la membrana celular, tamaño. Tomada de http://slideplayer.es
además en los procariontes suelen presentarse plásmidos,

fragmentos de ADN Circular más pequeños que en algún momento pueden unirse al cromosoma
principal, estos pueden en determinadas ocasiones pasar a otras células promoviendo el
intecambio genético entre diversas cepas de bacterias o procariontes. El cromosoma
procarionte también existe en los eucariontes dentro de algunos organelos como las
mitocondrias y los cloroplastos.

La membrana plasmática rodea el citoplasma de la célula procarionte, está constituida por una
bicapa de fosfolípidos, estructuras proteicas y glicolípidos (glucolípidos). Alrededor de la
membrana plasmática de la mayoría de las bacterias existe una pared celular bacteriana
relativamente rígida y químicamente compleja, el componente principal y diferenciador de la
pared bacteriana son los peptidoglicanos, azúcares monosacáridos, esta pared protege a la
célula y permite el intercambio de sales y algunos iones. En algunos procariotas, existe una
cubierta externa denominada cápsula, compuesta por azúcares, protege de la desecación
además de participar en la adhesión de los procariotas a las superficies, por ejemplo a ramas y
rocas en corrientes rápidas de agua, o a los tejidos en el cuerpo humano.

Además de sus cubiertas externas, algunas bacterias poseen ciertas proyecciones en su

superficie. Los pili (singular, pilus) son proyecciones cortas que también le ayudan a las
bacterias a adherirse a las superficies, algunos pilus llamados sexuales interconectan dos
bacterias de la misma especie o de especie diferente construyendo un puente entre ambos
citoplasmas. Esto permite la transferencia de material genético extracromosómico denominado
plásmidos, entre las bacterias. El intercambio de plásmidos puede añadir nuevas características
a la bacteria, por ejemplo, resistencia a los antibióticos. Hasta diez de estas estructuras pueden
existir en una bacteria, por otro lado los flagelos procariontes son proyecciones largas que
propulsan a la célula procariontes a través de su medio líquido.

Figura 3. El nucleoide bacteriano. La micrografía

electrónica de la izquierda muestra una célula
bacteriana con un marcado nucleoide, donde reside el
cromosoma bacteriano. Cuando se rompen las células
bacterianas se libera el DNA cromosómico de la célula.
La micrografía de la derecha muestra que el DNA
liberado forma una serie de bucles que se mantienen
unidos al armazón estructural del nucleoide (METs).
Imágenes tomadas de: http://www.biologia.edu.ar
https://1.bp.blogspot.com

Las células procariotas se caracterizan por carecer de estructuras membranosas internas, sin
embargo poseen unas estructuras moleculares denominadas ribosomas, los cuales cumplen
funciones en la síntesis de proteínas, se caracterizan por tener un coeficiente de sedimentación
de 70 S. Contienen un 66% de RNAr y se dividen en dos subunidades de distinto tamaño:

 Subunidad mayor: Su coeficiente de sedimentación es 50 S. Tiene dos tipos de RNAr: 5

S (con 120 nucleótidos) y 23 S (2.904 nt), y tiene 31 proteínas como promedio.
 Subunidad menor: Su coeficiente de sedimentación es 30 S. Tiene una sola molécula de
RNAr 16 S con 1.542 nucleótidos y contiene 21 proteínas.

El proceso por el cual se reproducen las células procariotas se llama bipartición y consiste en
tres procesos duplicación (crecimiento), alargamiento y división. Comienza con la duplicación
de las partículas de ADN dentro de la célula. Luego de esto las partículas se comienzan a
separar. Esta separación ocurre por el movimiento de la membrana celular que mueve dichas
partículas a extremos opuestos de la célula. Una vez esto pasa, la célula tiende a alargarse y
aumentar en tamaño, preparándose para la división. Cuando la célula dividida llega a un tamaño
relativamente basto para la división, procede a separarse hasta que se divide en dos células
idénticas que proceden su existencia independientemente.

II. Célula eucariota

Todas las células eucarióticas o eucariontes del griego eu, verdadero, y karyon, núcleo), tanto
de animales, como plantas, protistas y hongos, son fundamentalmente similares las unas a las
otras y profundamente diferentes de las células procariontas.
Las células eucariontes tienen varios cromosomas formados cada uno por una cadena única
de ADN lineal (no circular), en estos cromosomas la s moléculas de ADN se hallan rodeando
proteínas llamadas histonas y se localizan en el interior del núcleo constituyendo la cromatina,
cuando esta se condensa durante la división celular podemos observar a los cromosomas.

Los cromosomas son estructuras filamentosas a manera de bastones los cuales se encuentran
unidos en un punto al que se le denomina centrómero.

En la figura 4 observamos una representación ideal de una célula animal, se muestran los
detalles vistos con el microscopio electrónico de transmisión. Una mirada rápida a la figura
confirma que las células eucarióticas son mucho más complejas que las células procarioticas.
La diferencia más obvia es la variedad de estructuras en el citoplasma. Nótese en el esquema
de la izquierda que la mayoría de las estructuras están compuestas por membranas. En la
eucariótica, las membranas dividen al citoplasma en compartimientos, que los biólogos
denominan organelos membranosos o endomembranas, su constitución química primordial
consiste en una bicapa de fosfolípidos, lipoproteínas y glucoproteínas.

Figura 4. A la izquierda esquema de célula eucarionte animal en donde se enlista el sistema de

endomembranas especializadas a nivel metabólico, a la derecha microfotografía de una célula animal
que enlista en orden progresivo el núcleo, envoltura nuclear, nucleolo y mitocondria. Tomadas de:
https://i.pinimg.com https://www.google.com.mx
 Muchas de las actividades químicas de las células, conocidas en conjunto como metabolismo
celular, tienen lugar en los espacios llenos de fluido en el interior de los organelos
membranosos. Estos espacios son importantes como sitios donde se mantienen condiciones
químicas específicas, que incluso varían de organelo en organelo.

A continuación describiremos algunas funciones que corresponden a organelos presentes en

eucariotas.

a) Retículo endoplasmático granular o rugoso (REG o RER). Es un grupo de cisternas aplanadas

que se conectan entre sí mediante túbulos. Presente en todos los tipos celulares, se halla
especialmente desarrollado en las células secretoras de proteínas, se encuentra presente en
las células eucariotas y ausente en las procariotas.

b) Retículo endoplasmático agranular o liso (REA o REL). Su aspecto es más tubular y carece de
ribosomas. Es poco conspicuo en la mayoría de las células, pero alcanza un notable desarrollo en las
células secretoras de hormonas esteroides,se encuentra presente en las células eucariotas y ausente
en las procariotas.
c) Aparato o complejo de Golgi. Constituido por sacos discoidales apilados, como mínimo en número de
tres, rodeados por pequeñas vesículas. Cada saco presenta una cara convexa y otra cóncava, esta
última orientada hacia la superficie celular. Se asocia a la producción de lisosomas. (Presente en las
células eucariotas y ausente en las procariotas).
d) Envoltura nuclear. Comprende la membrana exterior del núcleo que mantiene la continuidad con
el Retículo endoplasmático cuya función es contener y proteger el material genético de la célula.

e) Membrana celular. Definen la extensión de la célula y establecen sus límites, forman barreras
selectivamente permeables, impidiendo el intercambio indiscriminado desustancias entre el
exterior y el interior celular. Controlan la interacción entre células o con la matriz extracelular.
Intervienen en las respuestas a señales externas a través de los receptores.

f) Mitocondria. Orgánulos encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la

actividad celular (respiración celular). Actúan como centrales energéticas de la célula y sintetizan ATP
a expensas de los carburantes metabólicos (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos). La mitocondria
presenta una membrana exterior permeable a iones, metabolitos y muchos polipéptidos. (Presente en
las células eucariotas y ausente en las procariotas).

g) Cloroplasto. Orgánulos con forma de disco encargado de la fotosíntesis, aparecen en mayor

cantidad en las células de las hojas, lugar en el cual parece que pueden orientarse hacia la luz,
cada cloroplasto está recubierto por una membrana doble (Presente solo en la célula vegetal).
h) Vacuola. Las vacuolas son compartimentos cerrados o limitados por la membrana plasmática
ya que contienen diferentes fluidos, como agua o enzimas, aunque en algunos casos puede
contener sólidos, por ejemplo azúcares, sales, proteínas y otros nutrientes. (Presente solo en la
célula vegetal).

Dentro de las estructuras internas de una eucarionte se encuentran los Ribosomas, los cuales
no forman parte de los organelos debido a que no son estructuras compuestas por membranas,
se trata de moléculas constituidas de ácidos nucléicos y cuya función se enfoca a la síntesis de
proteínas, tienen un coeficiente de sedimentación de 80 S. Su peso molecular es de 4.194 Kd.
Contienen un 60% de RNAr y 40% de proteínas. Al igual que los procariotas se dividen en dos
subunidades de distinto tamaño:

 Subunidad mayor: Coeficiente de sedimentación de 60 S. Tres tipos de RNAr: 5 S, 28 S

y 5,8 S y tiene 49 proteínas, todas ellas distintas a las de la subunidad menor.
 Subunidad menor: Coeficiente de sedimentación es 40 S. Tiene una sola molécula de
RNAr 18 S y contiene 33 proteínas. Dependiendo del organismo eucariota, este RNAr 18
S puede presentar variaciones.

Para dividirse, una célula debe completar varias tareas importantes: debe crecer, copiar su
material genético (ADN) y dividirse físicamente en dos células hijas. Las células realizan estas
tareas en una serie de pasos organizados que conforma el ciclo celular, las etapas del ciclo
celular se dividen en dos fases importantes: la interfase y la fase mitótica (M).

Durante la interfase, la célula crece y hace una copia de su DNA, la preparación para la división
sucede en tres pasos:

 Fase G1. La célula crece físicamente, copia los organelos y hace componentes
moleculares que necesitará en etapas posteriores.
 Fase S. La célula sintetiza una copia completa del ADN en su núcleo. También duplica
una estructura de organización de microtúbulos llamada centrosoma. Los
centrosomas ayudan a separar el ADN durante la fase M.
 Fase G2. La célula comienza a reorganizar su contenido en preparación para la
mitosis.

Durante la fase mitótica (M), la célula separa su ADN en dos grupos y divide su citoplasma para
formar dos nuevas células.

Bibliografía
Audesirk, T., G. Audesirk y B. Byers, (2012), Biología. La vida en la Tierra, México, Pearson.
Becker, W., (2006), Mundo de la célula, España, Pearson.
 Actividad 9. Estructura y función celular.

Instrucciones: Completa la siguiente tabla colocando en el espacio

correspondiente la función o funciones de la estructura y escribe en los apartados
de célula: animal, vegetal y procariota si la estructura se encuentra presente o
ausente en éstas. Nota: No toda la información se encuentra en el texto, por lo que
se tendrá que investigar.

Eucariota Eucariota
Estructura (Célula (Célula
(Coloca la imagen Funciones Procariota vegetal) animal)
correspondiente a la
estructura, ya sea
impresa o dibujándola)

Pared celular Protege y da Presente presente Ausente

soporte a la célula

Cilios

Flagelos

Membrana
plasmática

Material genético Codifica la información DNA DNA DNA

necesaria para construir
la célula y controlar la
actividad celular

Cromosomas Contienen y Únicos, Muchos, Muchos,

controlan el uso circulares, lineales, con lineales, con
del DNA sin proteínas proteínas
proteínas
 Núcleo

Envoltura
nuclear

Mitocondria

Cloroplastos

Ribosomas

Retículo
endoplásmico
rugoso liso

Retículo
endoplásmico
rugoso

Aparato de Golgi
 Lisosomas

Plastidos Almacenan Ausente Presente Ausente

alimento y
pigmentos

Vacuola central

Citoesqueleto

Centriolos