ESCURRIMIENTO SUPERFICIAL.

La escorrentía superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la tierra,
y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrentía que ocurre en la superficie antes
de alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual contiene
contaminantes artificiales, se le llama polución de fuente no puntual. Al área de tierra que
produce el drenaje de la escorrentía a un punto común se la conoce como línea divisoria de
aguas. Cuando la escorrentía fluye a lo largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo,
como petróleo, pesticidas (en especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.

Generación

La escorrentía superficial puede generarse por precipitación o por fundición de nieve o glaciares.
La fundición de nieve y glaciares se da sólo en áreas lo bastante frías como para que se formen
permanentemente. La escorrentía de nieve suele alcanzar su punto máximo en primavera, y los
glaciares se derriten en verano, lo que produce máximos de flujo pronunciados en los ríos
afectados por ellos. El factor determinante de la tasa de fundición de nieve o glaciares es la
temperatura del aire y la duración de la luz solar. En las regiones de alta montaña, las corrientes
se elevan durante los días soleados y disminuyen en los nublados debido a la razón anterior.

En áreas donde no hay nieve, la escorrentía proviene de la precipitación. Sin embargo, no toda la
precipitación produce escorrentía, porque el almacenaje en los suelos puede absorber los
chaparrones ligeros. En los suelos muy antiguos de Australia y África del Sur, las raíces
proteoides, con sus redes muy densas de pelos, pueden absorber tanta agua de lluvia como para
evitar la escorrentía, aunque caigan cantidades sustanciales de lluvia. En estas regiones, incluso
en suelos de arcilla agrietados relativamente menos estériles, son necesarias cantidades altas
de precipitación, y un bajo potencial de evaporación, para generar cualquier escorrentía
superficial, lo que conduce a adaptaciones especializadas a corrientes muy variables (por lo
general, efímeras).

Flujo terrestre con exceso de infiltración

Hay un exceso de infiltración cuando la tasa de precipitación en una superficie excede la tasa a la
cual el agua puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca para almacenamiento está ya llena.
A este proceso también se le llama flujo terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o
flujo terrestre insaturado. Se produce con más frecuencia en regiones áridas y semiáridas, donde
las intensidades de precipitación son altas y la capacidad de infiltración del suelo es reducida
debido a la impermeabilización de la superficie, o en áreas pavimentadas.
Flujo terrestre con exceso de saturación
Cuando el suelo está saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la precipitación producirá
inmediatamente una escorrentía superficial. El nivel precedente de humedad del suelo es un
factor que afecta al tiempo que pasará hasta que el suelo se sature. Esta escorrentía se conoce
también como flujo terrestre saturado.
Flujo de retorno subsuperficial
Después de que el agua se infiltra en el suelo en la porción en cuesta de una colina, el agua puede
fluir lateralmente por el suelo, y exfiltrarse (fluir fuera) cerca de un canal. También se le llama
flujo interno.

Al fluir, la cantidad de escorrentía puede verse reducida de varios modos: una pequeña parte
puede evaporarse; el agua puede almacenarse temporalmente en cuencas microtopográficas; y
otra parte puede fluir inmediatamente sobre la superficie. La escorrentía superficial que
permanece al final fluye en una corriente de agua como ríos, lagos, estuarios u océanos.

Impacto humano sobre la escorrentía superficial.

La urbanización aumenta la escorrentía superficial, al crear superficies más impermeables, como

pavimento y edificios, que no permiten la filtración del agua hasta el acuífero. En vez de filtrarse
al suelo, el agua es forzada directamente hacia corrientes o drenajes, donde la erosión y
sedimentación pueden ser problemas importantes, incluso cuando no hay inundación. El aumento
de escorrentía reduce la recarga de agua subterránea, bajando así la capa freática y empeorando
las sequías, sobre todo para los agricultores y quienes dependen de pozos de agua.

Cuando hay contaminantes antropogénicos disueltos o suspendidos en la escorrentía, el impacto

humano se amplía. Esta carga de contaminantes puede alcanzar a diversas aguas receptoras como
corrientes, ríos, lagos, estuarios y océanos, cambiando la química del agua en estos sistemas y en
sus ecosistemas relacionados.
Efectos de la escorrentía superficial

Erosión
La escorrentía superficial es una de las causas de erosión de la superficie de la tierra. La erosión
provoca una menor productividad de las cosechas, por lo que sus efectos se estudian en el campo
de la conservación del suelo. Hay cuatro tipos principales de erosión: erosión de salpicadura,
erosión de barranco, erosión de lámina y erosión de lecho de arroyo. La erosión de salpicadura es
el resultado de la colisión mecánica de una gota de lluvia con la superficie del suelo, provocando
que algunas partículas de suelo queden suspendidas en la solución de agua superficial. La
erosión de barranco ocurre cuando la corriente de la escorrentía es tan fuerte que corta una
ringlera reconocible en el suelo y crea un pequeño riachuelo con canal bien definido, que podría
ser tan pequeño como un centímetro de ancho o tan grande como varios metros. La erosión de
lámina es el transporte terrestre de escorrentía que no tiene un canal bien definido. Ambos tipos
de escorrentía pueden transportar cantidades significativas de sedimentos u otros contaminantes
del agua. En el caso de la erosión de barranco, cantidades masivas de material pueden ser
transportadas en un pequeño espacio de tiempo.

Las partículas de suelo que lleva la escorrentía tienen un tamaño variable de entre 0.001 mm y 1
mm de diámetro. Las partículas más grandes tienden a precipitar, o a asentarse, con pequeñas
distancias de transporte, mientras que las partículas diminutas pueden recorrer mucha distancia
suspendidas en la columna de agua. Por esta razón, los suelos de arcilla, compuestos por
partículas más pequeñas, tienden a generar turbiedad y disminuir la transmisión de luz, una
condición que puede interrumpir los ecosistemas acuáticos.

Actualmente, una de las fuentes principales de pérdida de suelo por erosión proviene de la tala y
la quema de bosques tropicales. Cuando la superficie de tierra total es despojada de vegetación y
de todos los organismos vivos, los suelos superiores son vulnerables a la erosión del viento y el
agua. En varias regiones de la tierra, hay sectores enteros que han sido declarados improductivos.
Por ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar, que comprende aproximadamente el diez
por ciento del área de tierra de aquel país, el paisaje es estéril en vegetación, con surcos erosivos
superiores a 50 metros de hondo y de un kilómetro de ancho. La pérdida de suelo superior a
causa de la erosión reduce su fertilidad y la calidad del producto agrícola.
Impactos ambientales
Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrentía son los impactos sobre el
agua superficial, subterránea y del suelo, por el transporte de contaminantes a estos sistemas. En
último término, estas consecuencias se traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones
del ecosistema e impacto estético sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean
el mayor impacto, sobre las aguas superficiales que provienen de la escorrentía, están las
sustancias derivadas del petróleo, los herbicidas y los fertilizantes. Cuando las aguas
superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable, pueden quedar comprometidas
en cuanto a riesgos para la salud y estética del agua potable (es decir, en su olor, color y
turbiedad). Las aguas superficiales contaminadas también pueden cambiar los procesos
metabólicos de las especies acuáticas que reciben.

Factores que Influyen en el Escurrimiento

El escurrimiento, tanto superficial como subterráneo, es un proceso complejo influenciado por

múltiples factores. Algunos de los factores más importantes que influyen en el escurrimiento son:

Factores Meteorológicos:

• Precipitación: La cantidad, intensidad y duración de la precipitación son cruciales para

determinar la cantidad de escurrimiento que se generará. Lluvias intensas y prolongadas
suelen resultar en un mayor escurrimiento superficial.

• Velocidad de la Tormenta: La rapidez con la que se desarrolla una tormenta puede

afectar la distribución de la precipitación y la cantidad de escurrimiento.

• Dirección del Viento: La dirección del viento puede influir en la forma en que se
distribuye la lluvia en una cuenca, lo que afecta la generación de escurrimiento.

Factores Fisiográficos:

• Características de la Cuenca: La forma, superficie, elevación y pendiente de la cuenca

hidrográfica determinan cómo el agua fluye y se acumula en la región.

• Tipo y Uso del Suelo: El tipo de suelo y su uso, como suelos urbanizados con superficies
impermeables, impacta en la capacidad de infiltración y, por lo tanto, en la generación de
escurrimiento.
 • Humedad Antecedente del Suelo: El nivel de humedad del suelo antes de una tormenta
influye en su capacidad de absorción de la precipitación y, en consecuencia, en la
generación de escurrimiento.

La comprensión de estos factores es esencial para predecir y gestionar adecuadamente el

escurrimiento en proyectos de ingeniería civil, especialmente en el diseño de sistemas de drenaje
y control de inundaciones.

Entendiendo el Coeficiente de Escurrimiento Hidrológico: Clave en la Hidrología Moderna

El Coeficiente de Escurrimiento Hidrológico es un elemento vital y fundamental para entender

el comportamiento del agua en la superficie terrestre y, por ende, posee una importancia crucial
en la hidrología moderna. Este coeficiente permite medir y determinar la cantidad de agua que
se escurre o fluye sobre un área específica durante o después de un evento de precipitaciones, en
contraposición a la cantidad de agua que se infiltra en el suelo.

En términos sencillos, podemos decir que el Coeficiente de Escurrimiento Hidrológico nos

indica qué proporción del agua de lluvia se escurre por la superficie de un territorio. Su cálculo
se da mediante una relación o proporción entre el volumen de agua escurrida y el volumen total
de las precipitaciones caídas.

Este coeficiente puede variar de 0 a 1, donde el valor 0 indica que todas las precipitaciones se
infiltran en la tierra (no hay escurrimiento) y el valor 1 señala que todas las precipitaciones caen
como escurrimiento (no hay infiltración). En la práctica, los valores raramente son tan extremos.

El Coeficiente de Escurrimiento Hidrológico se ve afectado por diversas variables, siendo las

más destacadas la intensidad y duración de la lluvia, la pendiente del terreno, la permeabilidad
del suelo y la cobertura vegetal. Por ejemplo, un suelo con una gran capacidad de absorción (alto
nivel de infiltración) tendrá un coeficiente bajo, mientras que en superficies impermeables como
el asfalto o el concreto, el coeficiente será cercano a 1.

La correcta comprensión y aplicación del Coeficiente de Escurrimiento Hidrológico es

fundamental en áreas como la gestión de cuencas hidrográficas, el diseño de infraestructuras
hidráulicas, la prevención de inundaciones, entre otros. Su estudio y análisis son, por tanto,
elementos clave para garantizar un manejo eficiente y sostenible de los recursos hídricos en la
hidrología moderna.

¿Cuáles son los factores que afectan en el escurrimiento?: Factores clave del escurrimiento
del agua:

Factores que afectan el escurrimiento del agua

1. Topografía: La topografía es uno de los factores más importantes que afectan el escurrimiento
del agua. La cantidad de agua que fluye a través de un área depende en gran medida de la
inclinación del terreno. Las áreas con pendientes más pronunciadas tienden a tener un mayor
escurrimiento de agua que las áreas planas.

2. Precipitación: La cantidad y el tipo de precipitación que cae en un área también tienen un

gran impacto en el escurrimiento del agua. Las áreas que reciben mucha lluvia o nieve tienden a
tener un mayor escurrimiento de agua que las áreas más secas.

3. Vegetación: La vegetación juega un papel crucial en el escurrimiento del agua. Las áreas con
una cobertura vegetal densa tienden a tener una menor cantidad de escurrimiento de agua que las
áreas con poca o ninguna vegetación. La vegetación ayuda a retener el agua en el suelo y reducir
la cantidad de agua que fluye por la superficie.

4. Suelo: El tipo de suelo y su capacidad para retener agua también afectan el escurrimiento del
agua. Los suelos arenosos, por ejemplo, tienen una capacidad de retención de agua más baja que
los suelos arcillosos, lo que significa que una mayor cantidad de agua se filtra a través del suelo
y fluye por la superficie.

5. Uso del suelo: El uso del suelo es otro factor que afecta el escurrimiento del agua. Las áreas
urbanas tienden a tener un mayor escurrimiento de agua que las áreas rurales debido a la gran
cantidad de superficies impermeables, como carreteras y edificios, que no permiten que el agua
se filtre en el suelo.

6. Temperatura: La temperatura también puede afectar el escurrimiento del agua, especialmente

en áreas donde la nieve es común. Cuando las temperaturas son altas, la nieve se derrite
rápidamente, lo que resulta en un mayor escurrimiento de agua. Por otro lado, cuando las
temperaturas son bajas, la nieve se derrite más lentamente, lo que resulta en un escurrimiento de
agua más lento.

7. Cobertura de nieve: La cantidad de nieve en una zona también afecta el escurrimiento del
agua. Las áreas con una mayor cobertura de nieve tienden a tener un mayor escurrimiento de
agua cuando la nieve se derrite.

8. Cambio climático: El cambio climático también puede afectar el escurrimiento del agua. A
medida que las temperaturas globales aumentan, es posible que se produzcan cambios en los
patrones de precipitación y la cantidad de nieve que cae en una zona, lo que podría tener un
impacto significativo en el escurrimiento del agua.

Consecuencias del escurrimiento del agua

El escurrimiento del agua puede tener consecuencias significativas para el medio ambiente y la
sociedad. Aquí hay algunas de las principales consecuencias del escurrimiento del agua:

• Erosión del suelo: El escurrimiento del agua puede erosionar el suelo y causar la pérdida
de nutrientes y minerales esenciales. Esto puede tener un impacto negativo en la calidad
del suelo y afectar la capacidad de las plantas para crecer.
• Contaminación del agua: Cuando el agua fluye por la superficie, puede recoger
contaminantes como pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos. Si esta agua se
filtra en un cuerpo de agua, puede afectar la calidad del agua y poner en peligro la vida
acuática y la salud humana.
• Inundaciones: El escurrimiento del agua también puede causar inundaciones en áreas
bajas. Las inundaciones pueden ser costosas y peligrosas, ya que pueden dañar la
propiedad y poner en peligro la vida humana.
• Escasez de agua: El escurrimiento del agua también puede tener un impacto en la
disponibilidad de agua dulce. Si el escurrimiento del agua es demasiado bajo, puede ser
difícil para las personas y los animales obtener el agua que necesitan para sobrevivir.
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clave-del-escurrimiento-del-agua-descubrelos-aqui/