1135 5727 Resp 94 E202010114
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es/resp
RESUMEN ABSTRACT
Fundamentos: La epidemia de gripe de 1918 fue Public health measures during the flu
un evento de gran resonancia sociosanitaria, que provo- pandemic in the period 1918-1920 in Spain
có una elevada morbilidad y mortalidad en la población. Background: The 1918 influenza epidemic was an
La rapidez en el desarrollo de los síntomas, la extensión a event of great social and health resonance, which caused
grupos muy amplios de la población y el desconocimiento high morbidity and mortality in the population. The rapidi-
del agente causal, fueron los factores que, sumados, con- ty in the development of symptoms, the extension to very
firieron a la gripe un carácter de importante problema de large groups of the population and the lack of knowledge of
salud pública. El objetivo de este estudio fue revisar, a the causative agent, were the factors that, added together,
través de la prensa escrita española, las medidas de salud made the flu a major public health problem. The objecti-
pública adoptadas como consecuencia de la epidemia de ve of this study was to review, through the Spanish written
gripe de 1918. press, of the public health measures adopted as a conse-
Métodos: Se realizó una selección de prensa espa- quence of the influenza epidemic of 1918.
ñola a través de la Hemeroteca Digital de la Biblioteca Methods: A selection of the Spanish press was ca-
Nacional (HDBN) de España, desde el 1 de enero de rried out through the Digital Newspaper Library of the
1918 al 31 de diciembre de 1920; y se buscó el concepto National Library (HDBN) of Spain, from January 1, 1918
“gripe”, seleccionando aquellas unidades de análisis que to December 31, 1920; and the concept “flu” was sear-
hacían referencia a las medidas de salud pública adopta- ched, selecting those units of analysis that made referen-
das durante la epidemia de gripe de 1918. ce to the public health measures adopted during the flu
Resultados: Los periódicos analizados informaron epidemic of 1918.
de las medidas de salud pública adoptadas por las auto- Results: The newspapers analyzed reported the pu-
ridades sanitarias de los diferentes países con el fin de re- blic health measures adopted by the health authorities of
ducir la propagación de la epidemia, como el cierre de las the different countries in order to reduce the spread of the
escuelas y el aplazamiento de la apertura del curso acadé- epidemic, such as the closure of schools and the postpone-
mico, la desinfección de locales, cuarentenas, aislamien- ment of the opening of the academic year, disinfection of
to, suspensión de fiestas populares, desinfección e higie- premises, quarantines, isolation, suspension, popular cele-
ne, control de fronteras, suspensión de comunicaciones brations, disinfection and hygiene, border control, suspen-
por tren, así como la creación y uso de diferentes vacunas sion of communications by train, as well as the creation
y sueros para inmunizar a la población. and use of different vaccines and serums to immunize the
Conclusiones: La deficiente gestión de la epidemia population.
pudo ser una de las causas del gran impacto de la gripe en Conclusions: The poor management of the epidemic
la primera quincena del mes de octubre de 1918, pues las could be one of the causes of the great impact of influen-
decisiones de la administración para impulsar medidas de za in the first half of October 1918, as the decisions of the
salud pública fueron adoptadas con cierto retraso. administration to promote public health measures were
Palabras clave: Epidemia, Pandemia, Gripe, Salud adopted with some delay.
Pública, Prensa, España. Key words: Epidemic, Pandemic, Flu, Public health,
Press, Spain.
Correspondencia:
Laura Almudéver Campo Cita sugerida: Almudéver Campo L, Camaño Puig RE. Me-
C/ Saler, nº 44 didas de salud pública durante la pandemia de gripe en el perio-
46290 Alcàsser, València, España do 1918-1920 en España. Rev Esp Salud Pública. 2020; 94: 2 de
[email protected] octubre e202010114.
Laura Almudéver Campo y Ramón E. Camaño Puig
estudio, iniciando la búsqueda de las mismas de una hemeroteca digital que facilita el acceso
en el catálogo de la Hemeroteca Digital de la al conjunto de las publicaciones.
Biblioteca Nacional (HDBN) de España.
En la tabla 1 se presenta el número de ejem-
De los 1.087 títulos que conformaban el ca- plares que publicaron las diez cabeceras duran-
tálogo de la hemeroteca en el momento de ini- te los tres años del estudio, sumando un total de
ciar nuestro estudio, obtuvimos un total de 98 9.855 números, de los cuales apareció el térmi-
títulos (periódicos y revistas) que se publicaron no “gripe” en 3.601, encontrándose 5.697 uni-
en los años 1918, 1919 y 1920. Con el fin de dades de análisis con dicho vocablo.
acotar la muestra de publicaciones, aplicamos
los siguientes criterios de inclusión: ser publi- Una vez realizado el recuento numérico del
cados de manera continuada durante los años total de unidades de análisis, se realizó una se-
de 1918 a 1920, tras lo que excluimos 34 publi- lección de las unidades de análisis que corres-
caciones, quedándonos con 64 cabeceras; y que pondían a textos, descartando los anuncios pu-
publicaran un mínimo de 100 números anuales, blicitarios. Tal y como muestra la tabla 2, de
por lo que se procedió a excluir 56 cabeceras. las 5.697 unidades de análisis, 2.750 (48,28%)
correspondían a textos.
Una vez determinados los periódicos a anali-
zar, se realizó la búsqueda del concepto “gripe” En la tabla 3 se plasma el número de textos
en los mismos (escrito también con doble p: distribuidos según periódico y año, donde se
“grippe”), y se seleccionaron todas las unida- muestra que el periódico El Sol (449) y ABC
des de análisis que incorporaron referencias a (367) fueron los que más unidades de análisis
dicho concepto. Posteriormente, dichas unida- publicaron.
des de análisis se clasificaron en textos y anun-
cios publicitarios, descartando estos últimos Finalmente, en la tabla 4 se muestra el nú-
puesto que no eran objeto de nuestro estudio. mero de textos que informaron sobre medidas
A continuación, se realizó un análisis cuantita- de salud pública adoptadas para frenar la ex-
tivo global y una descripción temática de los pansión de la gripe, según periódico y año de
textos que hacían referencia a las medidas de publicación, obteniéndose un total de 48 textos,
salud pública adoptadas durante la epidemia de distribuidos de manera decreciente: veintiocho
gripe de 1918. en 1918, dieciocho en 1919 y dos en 1920.
Tabla 1 Tabla 3
Ejemplares publicados por cada periódico, Textos según periódico y año.
número de ejemplares con el término gripe
Periódico 1918 1919 1920 Total
y número de unidades de análisis.
El Sol 191 174 84 449
Periódico a) b) c)
ABC 222 106 39 367
ABC 1.084 424 631
La Correspondencia
La Acción 1.047 252 550 195 96 35 326
de España
La Correspondencia La Acción 190 93 35 318
de España 1.041 454 734
La Vanguardia 180 90 24 294
El Imparcial 1.036 426 681
La Época 154 76 30 260
El País 1.033 174 216
El Imparcial 140 85 16 241
La Época 1.031 286 393
El Heraldo 126 60 34 220
El Heraldo 1.029 250 357
El País 84 47 25 156
La Vanguardia 961 446 885
El Globo 91 12 16 119
El Sol 832 452 838 Total 1.573 839 338 2.750
El Globo 761 437 412
El Sol 3 6 - 9
Tabla 2 La Correspondencia
2 3 1 6
Textos y anuncios publicitarios de España
del término gripe según año. El Heraldo 2 3 - 5
Año Textos Publicidad Total ABC 1 3 - 4
1918 1.573 895 2.468 El Imparcial 3 1 - 4
El País 1 1 - 2
Total 2.750 2.947 5.697
El Globo - - - 0
Total 28 18 2 48
evitar que se propague la nueva epidemia que, escuelas y el aplazamiento de la apertura del
unida a la actual, haría la vida imposible en las curso académico.
minas y fundiciones, donde están ya a media
tarea por el considerable número de obreros En septiembre de 1918, en el periódico La
atacados de gripe. Vanguardia(13), el corresponsal de Badalona
daba a conocer una reunión de la Junta Local de
Poco a poco, se fueron adoptando medidas Sanidad en la que se acordaba “la desinfección
para evitar la propagación de la epidemia, tal de los locales donde pueda haber afluencia de
como informaba el corresponsal de Barcelona gente, para evitar en todo lo posible el desarro-
en ABC(8): “A la vista de que se ha recrudeci- llo de la grippe, así como el aplazamiento de
do la epidemia de gripe, se recogía el acuer- la apertura de los centros de enseñanza mien-
do de la Junta Provincial de Sanidad para tras dure”. En la página siguiente del mismo
publicar una circular dictando medidas pre- periódico(14) se publicaba desde Coruña: “Los
ventivas”. Tres días después, en ABC(9) y en La claustros de las Escuelas Normal, de Bellas
Correspondencia de España(10) se informaba: Artes, Comercio e Instituto, se reunieron hoy
“En vista de que la epidemia de gripe empieza acordando aplazar la apertura del curso aca-
a revestir gravedad e importancia, el goberna- démico como medida de previsión con motivo
dor ha dicho que ha adoptado las medidas con- de la gripe”. Unos días más tarde, en la misma
venientes para evitar la propagación y atenuar cabecera(15), desde Málaga se indicaba que: “Se
sus efectos”. Al día siguiente, El Heraldo noti- han cerrado las escuelas nacionales en previ-
ficaba que(11): sión de la gripe. Aquí hay pocos casos y muy
benignos”. Una misma nota periodística publi-
El gobernador ha conferenciado con el al- cada al tiempo en El Sol(16) y en La Época(17), y
calde y con los representantes de las Empresas que tenía como título “Los estragos de la gri-
de Pompas fúnebres, hallándose dispuesto a pe en Berlín”, informaba de la extensión de la
tomar severísimas medidas de precaución sa- epidemia en la capital alemana: “Es tan enorme
nitaria contra la gripe, la que, según informes que, además de haber sido cerradas las escue-
oficiales, ha causado en estos últimos días 135 las, ha obligado a restringir los servicios pú-
defunciones. blicos por falta de funcionarios”. Sin embargo,
ya en diciembre, en El Imparcial(18) bajo el títu-
Por otra parte, en El País(12) se manifestaba lo “Acuerdos de la Junta de Sanidad” se infor-
así: “Hace días dábamos la voz de alerta y ex- maba: “La Junta Provincial de Sanidad, en su
hortábamos a las autoridades para que sin pér- última sesión acordó proponer que, en vista de
dida de tiempo, se tomaran las medidas preven- que los casos existentes de gripe en esta capital
tivas necesarias a fin de evitar la propagación revisten más carácter endémico que epidémico,
de esa temible epidemia, que vulgarmente se se autorizará la apertura de todos los Centros
llama gripe”. docentes”.
Las primeras medidas que se emprendieron A la par que las informaciones recomenda-
tanto en Estados Unidos como en Europa pre- ban el cierre de centros escolares, también in-
tendieron evitar la transmisión del agente pató- formaban de la necesidad de cerrar otras ins-
geno por el aire con el fin de que los infectados tituciones, tal y como se expuso en el diario
no compartieran el aire con los no infectados. ABC(19) en una información publicada bajo
Por ello, una de las medidas de salud pública el titular “La Gripe en el ejército”, en la cual
más discutida en los diarios fue el cierre de las se revelaba que el ejército no consideraba
“la conveniencia de cerrar, por razones de sa- sospechosos de tifus y cólera que pudieran di-
lud pública, las Academias Militares”, advir- fundir estas infecciones, como ha ocurrido con
tiendo que hasta el momento: la gripe y dichos enfermos sigan enviándo-
se a sus provincias”. A la semana siguiente en
No había motivo ni razón alguna para po- La Correspondencia de España(25) se anunciaba:
der adoptar dicha medida, puesto que ni en
la de Infantería ni en la de Ingenieros, ni en El diputado provincial, Sr. Fernández Morales
Segovia se había registrado ningún caso de ha girado ayer por la mañana una visita de ins-
gripe, habiendo solo cuatro enfermos en la de pección al mencionado Hospital de San Juan de
Valladolid. Dios adonde han empezado a ser trasladados,
con las precauciones consiguientes, los ataca-
Por otro lado, en La Vanguardia(20) se indica- dos por la epidemia variolosa que se hallan en
ba la conveniencia del cierre de cines y teatros: el Hospital Provincial. También ha continuado
ayer la operación de vacunar a todos los em-
Como está plenamente demostrado que en pleados y enfermos que hállense en el repetido
las expectoraciones se hallan los microbios de hospital. Por si fuese necesario, han quedado
la gripe, y los fumadores acostumbran a es- también dispuestos pabellones completamen-
cupir frecuentemente, contribuyendo así a la te separados de los destinados a los variolosos,
propagación de la epidemia, el gobernador ha otros con destino a los enfermos de gripe.
dado a los agentes de su autoridad, órdenes
terminantes para que prohíban se fume en los Y en El Sol(26) se señalaba que “el Ayuntamiento
teatros, cines y demás salas de espectáculos. ha preparado para ponerlas a disposición del
Gobierno, 1.600 camas, en caso de que la gripe
En 1919, los periódicos El Heraldo(21), invadiera a Madrid”.
ABC(22) y La Época(23) incluían informaciones
que provenían de Inglaterra e indicaban: En 1919 encontramos diferentes noticias que
informaban de las dificultades de los centros
A causa de la epidemia de influenza que se sanitarios para la provisión de cuidados, sien-
ha desarrollado en Nottingham, se ha prohibi- do necesario el desarrollo de medidas de ais-
do la entrada en la ciudad a los soldados que se lamiento en los centros y la habilitación de es-
encuentran en los campos de los alrededores; pacios para la atención de enfermos. Desde el
se ha abierto un hospital especial para la gripe, periódico El Heraldo(27) se recogía una infor-
se han cerrado las escuelas y se ha prohibido mación de Murcia que exponía la llegada a la
la entrada de los niños en los cinematógrafos. ciudad del doctor Blanco, del Instituto Alfonso
XIII, acompañado de la Comisión Inspectora,
Además del cierre de diferentes centros, se promoviendo “urgentísimas disposiciones para
emplearon otros métodos más restrictivos de- aislar a los atacados”. En El Sol(28) se inser-
cretados por las autoridades sanitarias para el taba una información desde Barcelona, dando
control de la infección, como fueron las cua- cuenta de la insuficiencia de las salas del hospi-
rentenas y el aislamiento de los enfermos. Así tal militar “para contener el número de solda-
se manifestaba en El Imparcial(24), que publi- dos enfermos a consecuencia de la gripe, dis-
caba una nota desde Ávila en la que se expre- poniendo la habilitación como enfermería, de
saba la necesidad de ordenar “el aislamiento los locales del depósito situados en la calle de
de los enfermos en la frontera, sobre todo los Lauria, donde se instalarán camas”.
Unos días después se recogían los deta- “Empiezan a llegar forasteros para presenciar
lles de la Sesión celebrada en el Senado en las fiestas de primavera, que sustituirán a las
La Correspondencia de España(29), en la que pasadas del Pilar, suprimidas por causa de la
“El Sr. Espina y Capo [médico, académico y se- gripe”. No solo se suspendieron fiestas en nues-
nador] explicó que deben construirse pabello- tro país, pues en una información publicada en
nes de aislamiento para los enfermos no gra- La Correspondencia de España(36) se anunciaba
ves, a fin de evitar el contagio de enfermedades la posibilidad de suprimir el Carnaval de Río
como la gripe, que se inoculan por la vía aé- de Janeiro: “En vista del aumento del número
rea”. Desde Vigo se informaba en El Sol(30) que: de atacados de gripe, y ante la alarma produci-
“Se sabe que el Gobierno se ha dirigido al da en el público, había pensado el Gobierno en
Ayuntamiento solicitando que se habiliten lo- suspender las fiestas del Carnaval”.
cales para aislar a los atacados de gripe” y en
la misma cabecera(31) se apuntaba que “el aisla- Otra de las medidas de salud pública adop-
miento de los atacados, cosa fácil cuando se tadas para hacer frente a la epidemia fueron los
trata de luchar contra las enfermedades exóti- métodos de desinfección e higiene general. En
cas, no puede dar iguales resultados en las epi- El Heraldo(37) se mencionaba: “Al pueblo de
demias de gripe”. Zorita, de la provincia de Cáceres, donde hay
900 atacados de gripe, se han enviado médicos,
Con la instauración de la epidemia de gri- medicinas, desinfectantes y aparatos de desin-
pe también se produjo la suspensión de algu- fección”. El mismo día en La Vanguardia(38) se
nas fiestas populares para evitar las aglome- decía:
raciones de personas. Por ejemplo, durante el
mes de septiembre de 1918, en el periódico En vista del estado sanitario actual, la junta
La Acción(32) se plasmaba al respecto: “Se evi- acordó recomendar a los propietarios la prác-
ten en lo posible las aglomeraciones en los pue- tica de todas las medidas de desinfección en
blos y que procuren retrasar las ferias o fiestas sus respectivas propiedades, contribuyendo de
que hayan de celebrarse ahora para evitar que este modo eficaz a evitar la propagación de la
se presenten casos de gripe”. En la edición de gripe en nuestra ciudad.
La Vanguardia(33) se informaba desde Tarrasa
del cambio de día en la celebración local: “El Por su parte, en El País(39), de manera tem-
día 8 de diciembre próximo se celebrará la fe- prana en octubre de 1918 se explicaban las re-
ria llamada de invierno, que tuvo que aplazar- glas de la efectividad de la profilaxis indivi-
se con motivo de la epidemia de la grippe”. dual, reconociendo la ausencia de éxito en el
establecimiento de medidas colectivas y po-
Las fiestas del Pilar son mencionadas en niendo el énfasis en que “la única defensa sal-
La Correspondencia de España(34) en una noti- vadora es la profilaxis individual”, resumiendo
cia bajo el título “¿Se suspenderán las fiestas las reglas de profilaxis personal contra la gripe
del Pilar?”, y en el que indicaba la posibilidad en dos proposiciones:
de su suspensión en palabras del concejal repu-
blicano Sr. Algora que “propuso la suspensión 1ª. Evitar la debilitación del organismo.
de las fiestas del Pilar como medida para evitar
la propagación de la gripe por contagio”. Un 2ª. Evitar el contacto con los agentes
par de meses más tarde, en La Correspondencia infecciosos.
de España(35) se informaba desde Zaragoza
de los preparativos para celebrar las fiestas:
profiláctico, de modo que tratar de identificar sueros. Sobre el uso del suero antidiftérico se
el agente causal de la gripe con el objetivo de manifestaron varios periódicos en sus páginas,
poder encontrar una forma eficaz de inmunizar como La Época(61): “Se aplica éste [suero anti-
a la población, se convirtió en prioritario. Los diftérico], sin distinción, a todos los atacados
periódicos recogieron abundante información de gripe, siendo así que el tratamiento está solo
acerca de la elaboración de las vacunas, recomendado para los casos declarados fran-
apareciendo publicada la primera noticia camente bronconeumonías”.
el 24 de octubre de 1918 en los periódicos
ABC(55) y La Época(56), que recogían idéntica En ABC(62) se publicó una conferencia del Dr.
información del corresponsal de Londres, Piga en la que afirmaba que “el suero antidifté-
donde se plasmaba: “Dicen de Toronto al rico cuando se trata solamente de una simple
Times, que en la Universidad de Connaught gripe, puede favorecer; pero que está contra-
ha sido descubierta una vacuna preventiva indicado cuando se trata de bronconeumonías
contra la gripe”. En febrero de 1919 se exponía gripales”. En El País(63) se decía que “el suero
desde La Correspondencia de España(57) que antidiftérico específico de la difteria tiene posi-
“el Laboratorio Municipal dispone de una tiva acción curativa sobre procesos infecciosos
vacuna contra las complicaciones pulmonares no originados por el bacilo diftérico tales son:
de la gripe”. Un mes después, en ABC(58) se gripe, iritis, anginas, etc.”.
plasmaba otra nota bajo el titular “Sensacional
Descubrimiento. Vacuna contra la gripe”: En otros medios encontramos una postura fa-
vorable al valor del suero antidiftérico, como
Leemos en varias revistas médicas que el se deduce en los periódicos El Heraldo(64),
Instituto Suizo de Sueroterapia y Vacunación, La Vanguardia(65) y La Correspondencia de
establecido en Berna, elabora una vacuna con- España(66), que plasmaba la opinión del doctor
tra la gripe. El nuevo producto no solo sirve Maestre:
para prevenir contra la enfermedad, sino que
aumentando la dosificación, contrarresta acti- El suero antidiftérico es el agente más podero-
vamente la infección y evita las posibles com- so que se conoce para prevenir la gripe y mi de-
plicaciones. ber me obliga a hacerlo público en esta Cámara
para que llegue a conocimiento de todos.
En 1920, en El País(59) se manifestaba que
“las personas de la familia en que se presen- La utilidad de suero fisiológico equino y sue-
te un caso de gripe deberán inmunizarse con ro antineumocócico se divulgó en diversos pe-
la vacuna contra las complicaciones pulmona- riódicos, sobre todo a finales de octubre y prin-
res”. Y en La Acción(60) se comentaba: cipios de noviembre de 1918. El País(67) y La
Correspondencia de España(68) publicaban el
Dependiendo los estados graves de la gri- mismo día una información emitida por el doc-
pe de las complicaciones pulmonares y septi- tor Ferrán, recomendando la aplicación del sue-
cemias, debidas a infecciones secundarias, el ro equino normal:
Laboratorio preparó una vacuna con diversas
razas de estreptococo. El suero antidiftérico es un medio útil, pero
no específico; que puede sustituirse por el sue-
Además de la elaboración de una vacuna ro equino; que éste puede obtenerse por los di-
eficaz, se iniciaron investigaciones acerca de ferentes laboratorios autorizados, utilizando
la posibilidad de la puesta a punto de algunos caballos sanos; y que ninguno de ambos sueros
debe reputarse como remedio único del pade- Instituto Pasteur en casos de gripe y encefalitis
cimiento. letárgica, utilizando para ello el suero contra
la peste”(75,76). En esta línea encontramos
También en La Época(69) y en El Globo(70) se informaciones que nos dan una idea aproximada
informaba: del nivel de discusión existente entre los
profesionales en cuanto a los tratamientos de
El Laboratorio municipal tiene preparado utilización en la gripe, y una muestra de ello es
suero equino normal contra la gripe lo mismo la siguiente información publicada en El Sol(77)
que suero antidiftérico, tiene también la vacu- que bajo el titular “La gripe y la encefalitis
na contra las complicaciones pulmonares de la letárgica, curadas con el suero antipestoso”,
gripe, de que se dio cuenta en el Ayuntamiento, apuntaba:
y el doctor Chicote juntamente con el profesor
del Laboratorio, se propone vacunarse esta Los profesores de la Facultad de Medicina
tarde ante el personal que se ocupa del trasla- de París discuten desde hace tiempo con los
do de enfermos y en la recogida y manejo de ro- doctores Folley y Paolo acerca de la gripe y
pas, para dar ejemplo y demostrar la absoluta la encefalitis letárgica. Los primeros afirman
inocuidad del preparado. de un modo terminante, que no existen medios
prácticos de curar esas dolencias. El doctor
Una semana más tarde, en los periódicos Folley y el doctor Paolo contestan que ambas
ABC(71), La Época(72) y La Acción(73) se indicaba enfermedades son curables con el empleo del
desde Barcelona: suero antipestoso, como lo demuestran todos
los casos en que éste ha sido aplicado.
El decano de los veterinarios municipales des-
pués de realizados sus estudios acerca de la gri- DISCUSIÓN
pe, ha comunicado a la Academia de Medicina
haber aislado el bacilo Pfeiffer y conseguir cu- Durante la epidemia de gripe de 1918 pre-
rar la dolencia mediante inyecciones de suero dominaba en España el hacinamiento de la po-
fisiológico equino y suero antineumocócico. blación y la insalubridad de los barrios y las
viviendas, siendo uno de los problemas más
Al mismo tiempo, se utilizaron otro tipo de acuciantes que presentaba nuestro país, al igual
sueros que diferentes investigadores iban in- que el escaso nivel de vida de una población
corporando en sus ensayos. Por ejemplo, en básicamente agrícola, con bajo nivel cultural e
El Imparcial(74) se exponía que se había obte- higiénico, además de la escasez de personal sa-
nido “un nuevo y eficaz suero contra la gripe” nitario y la poca demanda de sus servicios por
por parte del Instituto Pasteur, que estaba dan- parte de una sociedad que consideraba la mor-
do frutos excelentes, pues “contiene, por cen- talidad como un parámetro natural e ineludible,
tímetro cúbico, diez mil millones de bacterias en el que las enfermedades infecciosas se pre-
muertas por el calor, de los cuatro principales sentaban como enfermedades sociales típicas.
microbios hallados en las lesiones gripales del Asimismo, la deficiente gestión de la epidemia
pulmón: neumococo, estreptococo, bacilo de pudo ser una de las causas del gran impacto de
Pfeiffer y micrococo áureo”. la gripe en la primera quincena del mes de octu-
bre de 1918, pues las decisiones de la adminis-
En enero de 1920 las informaciones llegadas tración para impulsar medidas de salud pública
desde París aseguraban que “un médico parece fueron adoptadas con cierto retraso, tal y como
haber obtenido numerosas curaciones en el lo recogen los medios analizados.
Al hilo de lo que se está abordando, Markel Una de las funciones más significativas des-
et al(89) publicaron un estudio en el que especia- empeñadas por la prensa fue la difusión de
listas de la Universidad de Michigan trabajaron las medidas de salud pública adoptadas por el
con expertos del Center for Disease Control Estado para combatir la epidemia, mediante la
and Prevention sobre las medidas no médicas transcripción total o parcial de las ordenanzas
de protección tomadas en cuarenta y tres ciu- y decretos formulados. Entre estas medidas en-
dades norteamericanas, durante el periodo de contramos la suspensión de las clases, sobre
tiempo comprendido entre el 8 de septiembre todo durante los momentos más críticos de la
de 1918 hasta el 22 de febrero de 1919. El re- epidemia, ya que las escuelas significaban un
sultado de dicha investigación determinó que peligroso foco de contagio. La clausura de es-
las ciudades que adoptaron pronto las medidas pectáculos públicos y las medidas de higiene en
y sostuvieron su respuesta, respondieron más general constituyeron otros de los aspectos di-
rápido y les fue mejor. Es decir, que las medi- fundidos por la prensa, así como el aplazamien-
das de salud pública basadas en la restricción to de las fiestas populares, que congregaban a
del contacto social, como las cuarentenas, el multitud de personas y podían diseminar la en-
cierre de escuelas y la prohibición de las reu- fermedad con mayor facilidad. El aislamiento
niones públicas, redujeron el número de falleci- de los enfermos, las cuarentenas y el control en
mientos y ayudaron a combatir la epidemia de las fronteras con cordones sanitarios que res-
gripe gracias al retraso en el contagio. tringían la libre circulación de personas, tam-
bién fueron otras de las medidas adoptadas.
En nuestro país, el retraso en la adopción
de medidas había generado cierto malestar. Aunque las recomendaciones generales de
Finalmente se tomaron medidas para evitar corte higiénico no fueron suficientemente efec-
la propagación, tales como la suspensión de tivas para hacer frente a la gripe, incrementa-
fiestas populares, ya que fueron consideradas ron entre la población las nociones de higiene,
como un agente potencial para la transmisión especialmente en materia de hábitos de aseo y
de la enfermedad, entre ellas, las Fiestas del limpieza. La mayoría de los profesionales sani-
Pilar de Zaragoza. tarios estuvieron de acuerdo en considerar que
la prevención contra la gripe quedaba limitada a
Otro elemento importante en la gestión de la profilaxis individual, que combinaba las me-
la epidemia de gripe fue el establecimiento didas tradicionales de la higiene privada con la
de medidas relacionadas con el ferrocarril(90). desinfección de las vías respiratorias, ya que la
Durante la Primera Guerra Mundial hubo un única profilaxis pública efectiva era una vacuna
intenso tráfico de obreros portugueses y espa- específica contra la gripe, de la que no se dispo-
ñoles a Francia para suplir temporalmente a nía, pese a los numerosos intentos de elaborarla.
los trabajadores que participaban en la contien-
da, siendo dichos obreros el principal vehículo En este sentido, la línea seguida por el
portador de la infección a través de la fronte- Laboratorio Municipal madrileño descartaba
ra. Para Echeverri, la epidemia gripal se pro- al bacilo de Pfeiffer como el único agente que
pagó por el país a través de las vías férreas con ocasionaba la gripe, aceptando la hipótesis de
los movimientos de población provenientes de que se encontraban muchos gérmenes, como
Europa(78). estreptococos, neumococos y diplococos del
Coincidiendo con el momento álgido del se- 2. Instituto Nacional de Estadística. Anuarios Estadísticos,
gundo brote de la pandemia se registraron in- Fondo documental del Instituto Nacional de Estadística
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ese momento y su capacidad para impedir la in- 4. Rodríguez E. La salud pública en España en el contexto
fección gripal. Asimismo, también se concluyó europeo, 1890-1925. Revista de Sanidad e Higiene Pública.
que el suero antidiftérico era un remedio útil, 1994; 68: 11-27.
pero no específico, que podía ser sustituido por
el suero normal equino, y que éste último podía 5. Millán FP. Depuración de las aguas por el cloro líquido.
prepararse fácilmente en los laboratorios, nece- Madrid: Est. Tipográfico Huelves y Compañía. 1927.
sitando para ello caballos sanos(91).
6. Barona C. Organización sanitaria y de la higiene públi-
Por último, cabe resaltar que muchos de los ca en la provincia de Valencia (1854-1936). Tesis doctoral.
autores de las informaciones publicadas por la Facultad de Medicina. Universitat de València. 2002.
prensa eran médicos publicistas, que colabora-
ban de forma rutinaria con los periódicos, los 7. El Sol 1918, 13 de junio, p. 4.
cuales utilizaban los medios para ganar adep-
tos, pues de alguna manera había cierta rivali- 8. ABC 1919, 14 de febrero p. 26.
dad por ser el primero en descubrir una vacuna
verdaderamente eficaz, capaz de curar a los en- 9. ABC 1919, 17 de febrero, p. 18.
fermos y convalecientes de aquella enfermedad
que, en tan poco tiempo, devastó a gran parte 10. La Correspondencia de España 1919, 17 de febrero, p. 2.
de la población.
11. El Heraldo 1919, 18 de febrero, p. 2.
Respecto a las limitaciones de nuestro estu-
dio, cabe mencionar que la necesidad de aco- 12. El País 1919, 28 de septiembre, p. 1.
tar el corpus de análisis ha implicado omisiones
de cierta importancia, pues solo se ha inclui- 13. La Vanguardia 1918, 29 de septiembre, p. 17.
do para el análisis la prensa generalista, exclu-
yendo la prensa internacional y los diarios mé- 14. La Vanguardia 1918, 29 de septiembre, p. 18.
dicos, numerosos en la época. Sin embargo, y
teniendo en cuenta dichas limitaciones, se ha 15. La Vanguardia 1918, 8 de octubre, p. 15.
pretendido abarcar un espectro suficientemente
significativo y representativo. 16. El Sol 1918, 19 de octubre, p. 6.
22. ABC 1919, 6 de marzo, p. 27. 45. La Vanguardia 1918, 22 de octubre, p. 10.
29. La Correspondencia de España 1919, 27 de febrero, p. 5. 52. La Vanguardia 1918, 19 de septiembre, p. 11.
34. La Correspondencia de España 1918, 21 de septiembre, p. 3. 57. La Correspondencia de España 1919, 19 de febrero, p. 39.
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