Los Fenicios

Fenicios
Los fenicios eran los antiguos pobladores del Levante, en la costa oriental
del Mar Mediterráneo, región conocida en ese entonces como Canaán. Fueron
grandes navegantes, que establecieron rutas comerciales a lo largo del
Mediterráneo, el Egeo y el mar Negro. Entre 2800 y 700 a. C., las ciudades
fenicias de Biblos, Sidón y Tiro lograron controlar el comercio de la región de
manera alternada y mantener su autonomía política.
Los fenicios se llamaban a sí mismos cananeos, en referencia a la región que

habitaban. Otras civilizaciones con las que comerciaron les dieron otros
nombres. Los antiguos griegos los llamaban phoínikes (“rojos, púrpuras”),
debido a los tintes de color púrpura que comerciaban. De este vocablo también
deriva el nombre púnico que utilizaron los latinos y el nombre fenicia que
utilizan los especialistas en la actualidad.
Los especialistas dividen la historia de los fenicios en tres grandes

períodos:
 2800-1600 a. C. En esta etapa predominó la ciudad de Biblos, que tenía

relaciones comerciales con el reino de Egipto. Su apoyo le permitió imponerse
e influenciar al resto de las ciudades fenicias. Sin embargo, terminó sometida al
gobierno egipcio y perdió su predominio comercial en la región.
 1600-1200 a. C. La ciudad de Sidón adquirió más importancia y llegó a
extender sus rutas comerciales por el Mediterráneo, el Mar Egeo y el Mar
Negro. Hacia el final del período, los griegos desalojaron a los fenicios del Mar
Egeo y los pueblos del mar comenzaron una serie de ataques a la ciudad.
 1200-700 a. C. En este período, la ciudad de mayor preponderancia fue Tiro,
ubicada en una isla cercana a la costa del Levante. Sus mercaderes utilizaron
las rutas abiertas por los sidonios y las extendieron: llegaron hasta el
Mediterráneo occidental, cruzaron el estrecho de Gibraltar y alcanzaron las
islas británicas. En su camino fundaron colonias comerciales, como Cartago en
la costa africana. El crecimiento de la ciudad y su poder comercial trajeron
disputas internas y los imperios de la región comenzaron a interceder. Esto
debilitó a la ciudad, que terminó perdiendo su autonomía económica y política
y, hacia el 700 a. C., quedó bajo el dominio de los asirios.
Organización social de los fenicios

Los fenicios tenían una sociedad estratificada que estaba organizada en torno
al comercio. La clase más alta consistía en una aristocracia de las grandes
familias de mercaderes y traficantes de esclavos. Luego, había una clase de
comerciantes medianos, que se ocupaban de las rutas comerciales de menor
escala. Los marineros y artesanos componían la clase más baja de la
sociedad.
Los fenicios nunca tuvieron un gobierno centralizado. En su lugar, existía un
conjunto de ciudades-estado que fue teniendo mayor o menor nivel de
influencia regional de acuerdo a su riqueza y poder político. Estas ciudades
eran independientes y formaron alianzas políticas y comerciales para mantener
su autonomía frente al resto de los reinos e imperios de la región.
Cada ciudad era conducida por un rey y se creía que su poder era de origen
divino. Sin embargo, su poder no era absoluto: el rey ejercía funciones militares
y económicas, pero compartía el gobierno con un Consejo de Ancianos,
compuesto por los padres de las familias aristocráticas.
Los fenicios no conquistaron los territorios a los que llegaban con sus rutas
comerciales. En vez, fundaron colonias propias y factorías
comerciales (enclaves dedicados a la producción). De esta manera,
desarrollaron una red de puntos de apoyo, producción y distribución, para sus
rutas comerciales.
Economía de los fenicios
La economía fenicia era esencialmente marítima, con una fuerte dinámica de

intercambio entre sus propias ciudades y con el extranjero. Llegaron a ser una
potencia comercial en la región, razón por la que se les considera los grandes
mercaderes de la Antigüedad.
La principal actividad comercial era el tráfico de esclavos, que eran capturados

por los propios mercaderes o comprados en mercados locales. Además,
comerciaban telas de seda y de lino, aceite, vino, resina, perfumes y todo tipo
de bienes de lujo. Sus rutas conectaban el delta del río Nilo en Egipto con el
Mar Mediterráneo, las islas del Mar Egeo y las ciudades de
la Mesopotamia asiática.
También se dedicaron a la construcción de embarcaciones, para las que

utilizaban madera de cedro de los bosques del Líbano. Fundaron decenas de
factorías en las que predominaba el trabajo de metales, como el oro, la plata y
el bronce, y la producción cerámica, decorada con un tinte púrpura que
extraían de los moluscos múrice.
Los fenicios eran politeístas y adoraban a distintos dioses. Si bien cada
ciudad tenía su principal panteón, en todas se practicaba el culto a Baal y
Astarté, el matrimonio divino que representaba el sol y la luna.
Cultura de los fenicios
Los principales rasgos culturales de los fenicios fueron:
 Arte y arquitectura. Durante siglos, los fenicios utilizaron los estilos egipcio y
asirio en sus diseños artísticos y arquitectónicos. La producción artística tenía
fines comerciales, por lo que las cerámicas y artesanías tomaron formas y
diseños de aquellas regiones con las que se comerciaba.
 Escritura. Los fenicios crearon un sistema de escritura alfabética, compuesto
por 22 signos fonéticos. Los signos se diferenciaban en vocales y consonantes,
que se combinaban para formar palabras. Este sistema era fácil de aprender y
utilizar, por lo que resultó muy conveniente para el uso comercial. Se difundió a
través de las rutas y los enclaves comerciales fenicios, y terminó siendo
adoptado por otros pueblos, como los griegos y los latinos, que lo tomaron
como base para sus propios sistemas de escritura.
 Exploración marítima. A lo largo de su historia, los fenicios fueron expandiendo
sus rutas comerciales hacia espacios marítimos cada vez más lejanos. En este
sentido, fue clave la fundación de colonias, que les permitió asegurarse puertos
y depósitos de mercaderías. Viajaban por el Mediterráneo entre marzo y
octubre, y utilizaban dos rutas distintas (la del sur, a lo largo de la costa
africana; y la del norte, entre las islas del Egeo).
 Intercambio económico. Para los intercambios comerciales, los fenicios tenían
diferentes métodos: negociaban directamente desde los barcos a los puertos a
los que llegaban, desembarcaban en la playa y negociaban con los habitantes
del lugar, o descargaban las mercaderías en la playa y esperaban a que los
habitantes locales realizaran sus ofertas.
 Intercambio cultural. A través de las relaciones comerciales, los fenicios se
convirtieron en portadores de cultura entre las diferentes regiones. Con su
contacto constante, favorecieron la difusión y mutación de diversas tradiciones
culturales.

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Los fenicios se llamaban a sí mismos cananeos, en referencia a la región que

Los especialistas dividen la historia de los fenicios en tres grandes

 2800-1600 a. C. En esta etapa predominó la ciudad de Biblos, que tenía

Organización social de los fenicios

Economía de los fenicios

La economía fenicia era esencialmente marítima, con una fuerte dinámica de

La principal actividad comercial era el tráfico de esclavos, que eran capturados

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