LA ENERGIA EN

LOS ECOSISTEMAS

Junio 2022 1
Mg. AMANCIO ROJAS FLORES
Ecosistema
Ecosistema se define como la comunidad de organismos
(biocenosis) y su medio (biotopo), que interactúan como unidad
ecológica en un espacio y tiempo determinados.
Los límites de un ecosistema no son muy claros, no existe un
ecosistema que sea totalmente estático.

Biocenosis Biotopo

Biocenosis Biotopo
Comunidad de organismos como Energía solar
plantas, animales, hongos, etc.
Agua
Una comunidad se integra de un Aire
conjunto de poblaciones que
interactúan en un mismo hábitat Sustrato

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 La Tierra comprende una gran cantidad de ecosistemas que
albergan a su vez a millones de organismos, los cuales
interactúan entre sí y con los elementos físicos que los rodean.

Cuando se observa la imagen de la Tierra desde el

espacio, se valora toda su magnitud y belleza. Pero
cuando la estudiamos más de cerca, se detectan un
conjunto de problemas que afectan el equilibrio y
desarrollo de sus ecosistemas.

La gran mayoría de los problemas tiene su origen en la

actividad humana. Si queremos conservar la magnitud y belleza
de nuestro planeta, debemos aprender a respetar los
ecosistemas que lo forman.

Existe una relación inherente y compleja entre los componentes

de un ecosistema , ya que se relacionan mutuamente mediante
las corrientes de energía y los ciclos alimentarios
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 Flujos de materia y energía

La energía se define como la capacidad que tiene cualquier

agente de realizar un trabajo.

En un ecosistema ocurre el flujo de energía, que corresponde a

la energía que se va transportando desde los organismos
fotosintéticos-productores- hacia los demás organismos.

En las cadenas alimentarias se observa cómo pasan la materia y

la energía de un ser vivo a otro; se muestra cómo los seres vivos
dependen unos de otros y se identifican

Todos los organismos utilizan la energía que obtienen de su

alimentación, por medio de la respiración, para realizar sus
funciones vitales (crecimiento, renovación de tejidos, reproducción,
elaboración de sustancias de reserva y movimiento en algunos
organismos).
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CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

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Los problemas ambientales afectan al planeta entero, como lo
demuestran los cambios atmosféricos y la contaminación en
mares y océanos, así como la pérdida de la biodiversidad.

Algunas de las transformaciones que ha sufrido el medio

ambiente son de carácter irreversible; estos efectos adversos
rompen las fronteras, por lo que una problemática ambiental no
se limita a una localidad en particular.

Los elementos interconectados de alguna manera afectan el

aire, el agua, el suelo y las formas vivientes en la Tierra,
haciendo ya no un problema local, sino global.

La contaminación ambiental causa desequilibrios en los ciclos

naturales, dando como resultado que las sustancias
contaminantes se integren a las cadenas tróficas, y de esa forma
sean llevadas o acumuladas en distintos lugares
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Todos los seres vivos estamos constituidos por materia
organizada en distintos niveles de complejidad, desde las
estructuras más simples como el átomo y las moléculas, hasta
los órganos y tejidos.

En el caso de los organismos vivos, a las moléculas que los

constituyen se les llama biomoléculas. Éstas pueden ser
orgánicas, como los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos, o inorgánicas, como el agua y las sales minerales.

Existen biomoléculas formadas por átomos necesarios para todo

ser vivo; a estos elementos se les conoce como bíoelementos.

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Elementos esenciales en el cuerpo humano

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Los bíoelementos se dividen de la siguiente manera de acuerdo
con su importancia para el funcionamiento de un organismo vivo:

Principales o primarios: llamados así porque los organismos los

necesitan en mayores cantidades para poder subsistir; éstos son
carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (0) y nitrógeno (N).

Secundarios: estos elementos son igualmente importantes,

pero las cantidades requeridas son menores; entre ellos se
encuentran: azufre (S), fósforo (P), magnesio (Mg), calcio (Ca),
sodio (Na), potasio (K) y cloro (Cl).

Oligoelementos: constituidos por el hierro (Fe), zinc (Zn), boro

(B), manganeso (Mn), flúor (F), cobre (Cu), cromo (Cr), selenio
(Se), cobalto (Co), molibdeno (Mo) y estaño (Sn).

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Estos elementos son utilizados por los organismos para organizar
sus propias biomoléculas y realizar distintas funciones.

Los organismos obtienen esta materia para el funcionamiento en

su medio, y posteriormente ésta es devuelta al medio ambiente y
puede pasar a otro organismo, es decir, la materia circula por todo
el ambiente.

Existe una movilidad como si el viaje fuera en un circuito cerrado

sin salida. La materia viaja por los ecosistemas en forma cíclica,
cumpliendo de esta manera distintas funciones, dependiendo del
lugar donde se encuentre localizada.

A este recorrido dinámico se le conoce como ciclo

biogeoquímico.

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Los enormes ciclos biogeoquímicos hacen posible que estos
elementos se encuentren disponibles para emplearse una y otra
vez, transformándolos y recirculándolos a través de la atmósfera, la
hidrosfera, litosfera y biosfera.

Los ciclos biogeoquímicos son llamados así por las siguientes

razones y categorías:

 La primera categoría es biológica, porque participan diversos

organismos animales, vegetales, y sobre todo
microorganismos.

 La segunda categoría es la geológica, donde se incluyen

factores abióticos representados por el suelo, el aire y el agua.

La categoría química, de gran importancia, sucede cuando algún

elemento químico sufre una transformación o reacción dentro de
las rutas por donde circula.

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 Los ciclos biogeoquímicos no ocurren como fenómenos aislados,
sino que tienen una estrecha relación con el ciclo del agua,
indispensable para el intercambio de elementos en la dinámica que
se da en los distintos ciclos con los que se interactúa en la Tierra.

Los ciclos biogeoquímicos pueden dividirse en dos tipos básicos:

 Los ciclos de nutrientes gaseosos o atmosféricos (ciclo del

agua, ciclo del carbono y ciclo del nitrógeno)

 Los ciclos de nutrientes sedimentarios (ciclo del

fósforo y ciclo del azufre).

los ciclos biogeoquímicos poseen una estructura en común, y comparten

tres componentes básicos: entradas, circulación interna y salidas (Figura)

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Figura . Una representación generalizada del ciclo biogeoquímico de un ecosistema. 15
CICLO HIDROLOGICO
El movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmósfera se conoce como
ciclo hidrológico.

El agua, cubre el 70% de la superficie, y sus propiedades controlan las

condiciones climáticas que hacen factible la vida. Es uno de los solventes
más poderosos que existen, y es uno de los vehículos de transporte de
materiales más importante, tanto dentro de los seres vivientes, como en el
entorno físico.

Además, el agua posee un alto calor de vaporización (del orden de 2260 (kJ
kg−1)) y calor específico (4,2 (kJ kg-1 K-1)), que la transforman en un
vehículo de transporte de energía de importancia fundamental en el control
climático terrestre.

Las fuerzas gravitacionales y la energía solar constituyen las principales

fuerzas motrices del ciclo hidrológico. La gravedad afecta la circulación de
los ríos y aguas subterráneas, mientras que el resto del ciclo hídrico, es
determinado por la energía solar.
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La energía absorbida a la forma de calor latente durante la evaporación, es
liberada durante la condensación, por lo que estos flujos hídricos son también
vehículos de transporte de energía desde una región a otra.

Otro efecto adicional del ciclo hidrológico, deriva de la gran capacidad

solvente del agua. La lluvia absorbe aquellos compuestos solubles presentes
en la atmósfera, tales como: O2, N2, CO2 y óxidos de S y N. Esto último puede
incrementar significativamente la acidez de las lluvias.

A su vez, la escorrentía debida a las precipitaciones, disuelve los compuestos

solubles del suelo y las rocas, proceso que es facilitado a bajo pH. Como
resultado de esto, la escorrentía que llega a los ríos, lagos y mares, es rica
en compuestos disueltos, que luego pueden formar compuestos insolubles, y
precipitar o sufrir nuevas transformaciones químicas.

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Fuente: USGS
Departamento del Interior de EE. UU.
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 CICLO DEL CARBONO
 El carbono es un elemento esencial en los cuerpos de los seres vivos. También es
económicamente importante para los humanos modernos, en la forma de
combustibles fósiles.

 El dióxido de carbono —CO2 de la atmósfera es absorbido por los organismos

fotosintéticos que lo usan para producir moléculas orgánicas, las cuales viajan a
través de las cadenas alimenticias. Al final, los átomos de carbono son liberados
como CO2 durante la respiración.

 Los procesos geológicos lentos, entre los que están la formación de rocas
sedimentarias y combustibles fósiles, contribuyen al ciclo del carbono a lo largo de
escalas prolongadas de tiempo.

 Algunas actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la

deforestación, aumentan el CO2 atmosférico y afectan el clima y los océanos de la
tierra.

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 El ciclo del carbono se estudia con más facilidad como dos ciclos más pequeños
interconectados:

 Uno que comprende el intercambio rápido de carbono entre los organismos vivos
 Y otro que se encarga del ciclo del carbono a través de los procesos geológicos a largo
plazo
Es importante tomar en cuenta que estos ciclos están enlazados entre sí. Por ejemplo,
las reservas de CO2 atmosférico y oceánico que son utilizadas por los organismos vivos
son las mismas que los procesos geológicos reciclan.

Como una breve descripción, el carbono existe en el aire mayoritariamente como

dióxido de carbono —CO2 gaseoso, el cual se disuelve en el agua y reacciona con las
moléculas de esta para producir bicarbonato: HCO3

La fotosíntesis que llevan a cabo las plantas terrestres, las bacterias y las algas, convierte
el dióxido de carbono o el bicarbonato en moléculas orgánicas.

Las moléculas orgánicas producidas por los organismos fotosintetizadores pasan a través
de las cadenas alimenticias, y la respiración celular convierte nuevamente el carbono
orgánico en dióxido de carbono gaseoso.
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El ciclo biológico del carbono

El carbono entra en todas las redes tróficas, tanto terrestres como acuáticas, a través de
los autótrofos, organismos que producen su propio alimento. Casi todos estos
autótrofos son fotosintetizadores, como las plantas o las algas.

Los autótrofos capturan el dióxido de carbono del aire o los iones de bicarbonato del
agua y lo usan para producir compuestos orgánicos como la glucosa. Los heterótrofos,
como los humanos, que se alimentan de otros seres, consumen las moléculas orgánicas
y así el carbono orgánico pasa a través de las cadenas y redes tróficas.

El carbono circula rápidamente a través de esta ruta biológica, especialmente en los

ecosistemas acuáticos. En general, se estima que se mueven entre 1000 y 100 000
millones de toneladas métricas de carbono a través de la ruta biológica cada año.

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El ciclo geológico del carbono

La ruta geológica del ciclo del carbono es mucho más lenta que la ruta biológica que
acabamos de describir. De hecho, el carbono usualmente tarda millones de años en
recorrer la ruta geológica. El carbono puede quedar almacenado durante largos
periodos de tiempo en la atmósfera, en los cuerpos de agua líquida —océanos en su
mayoría— en los sedimentos oceánicos, en el suelo, en las rocas, en los combustibles
fósiles y en el interior de la Tierra.

El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera se ve afectado por la reserva de

carbono en los océanos y viceversa. El dióxido de carbono atmosférico se disuelve en
agua y reacciona con las moléculas de agua en las siguientes reacciones:

El carbonato que se libera en este proceso se combina con los iones Ca2+ para formar
carbonato de calcio —CaCO3 un componente clave de las conchas de los organismos
marinos.

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El impacto humano sobre el ciclo del carbono

Cuando se queman combustibles fósiles, se libera dióxido de carbono CO2 al aire. El

aumento en el uso de los combustibles fósiles ha provocado niveles elevados de CO2
atmosférico. La deforestación o tala de bosques, también contribuye de manera
importante a elevar los niveles de CO2 Los árboles y otras partes de los ecosistemas
boscosos secuestran el carbono y buena parte de ese carbono se libera en forma de CO2 si
se tala el bosque

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 CICLO DEL NITROGENO

 El nitrógeno es un componente esencial de los cuerpos de los seres vivos. Los

átomos de nitrógeno se encuentran en todas las proteínas y en el ADN

 El nitrógeno existe en la atmósfera como N2 gaseoso. Durante la fijación del

nitrógeno, las bacterias convierten el N2 en amoníaco, una forma de nitrógeno que
puede ser utilizada por las plantas. Cuando los animales comen plantas, adquieren
compuestos nitrogenados que pueden utilizar.

 El nitrógeno es un nutriente limitante común en la naturaleza y la agricultura. Un

nutriente limitante es aquel que está disponible en una cantidad mínima y por lo
tanto limita el crecimiento.

 Cuando los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo llegan a los ríos y lagos,
pueden provocar florecimientos de algas, proceso conocido como eutrofización.

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El N2 atmosférico es transformado en N3- a través de la acción de
microorganismos existentes tanto en el agua como en el suelo, en un proceso
denominado fijación del nitrógeno.

Nitrificación o mineralización. Existen 2 formas de nitrógeno que son

asimilables por las plantas, el nitrato (NO3- ) y el amonio (NH4+ ).El amonio
es convertido en nitrato gracias a los microorganismos por medio de la
nitrificación.

Asimilación. La asimilación ocurre cuando las plantas absorben a través de

sus raíces, nitrato (NO3- ) o amoniaco (NH3), elementos formados por la
fijación de nitrógeno o por la nitrificación.

Amonificación. En este proceso las bacterias fijadoras llevan a cabo la

digestión enzimática, por lo que el amonio se degrada a compuestos
aminados, como proteosas, peptonas y al final, en aminoácidos.

Muchos microorganismos poseen la capacidad de reducir los óxidos de N en

condiciones anóxicas, donde dichos compuestos sustituyen al O2 como
aceptor terminal de electrones en la cadena respiratoria. Si la reducción
continúa hasta la generación de gases de N2 y N2O, el proceso se denomina
desnitrificación.
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Mg. ARRF 29
La energía aportada por los rayos solares y la radiación cósmica
sirven para combinar el nitrógeno y el oxígeno gaseosos en
nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las
precipitaciones.

La fijación biológica , responsable de la mayor parte del proceso de

conversión del nitrógeno, se produce por la acción de bacterias
libres fijadoras del nitrógeno, bacterias simbióticas que viven en las
raíces de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos),
cianobacterias, ciertos líquenes y epifitas de los bosques tropicales.

El nitrógeno fijado en forma de amoníaco y nitratos es absorbido

directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma
de proteínas vegetales.

Después, el nitrógeno recorre la cadena alimentaria desde las

plantas a los herbívoros, y de estos a los carnívoros .

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Además de estos procesos biológicos, el nitrógeno participa en
reacciones químicas espontáneas que tienen lugar, principalmente, en la
atmósfera.

Aparte del N2O (oxido nitroso) suministrado a la atmósfera por las

reacciones de desnitrificación y la combustión de materia orgánica
nitrogenada, otros óxidos se generan por oxidación directa del N2 a altas
temperaturas (por ejemplo, debido a los relámpagos o durante la
combustión de combustibles fósiles):

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El N2O es el más estable de los óxidos de nitrógeno y logra llegar a la
estratósfera. Allí, la alta radiación UV es capaz de fotolizar dicha molécula y
alrededor del 95% se transforma en N2, mientras que el 5% pasa a NO. Este
proceso ocurre a alturas superiores a 20 km. y las principales reacciones se
pueden sintetizar:

El NO estratosférico es importante, ya que cataliza la descomposición del

ozono en la alta estratósfera.

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La interferencia antrópica (humana) en el ciclo del nitrógeno puede,
no obstante, hacer que haya menos nitrógeno en el ciclo, o que se
produzca una sobrecarga en el sistema.

Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han

causado un descenso del contenido de nitrógeno en el suelo (algunas de las
pérdidas en los territorios agrícolas sólo pueden restituirse por medio de
fertilizantes nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energético).

Por otra parte, la lixiviación del nitrógeno de las tierras de cultivo

demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los
residuos animales y las aguas residuales han añadido demasiado
nitrógeno a los ecosistemas acuáticos, produciendo un descenso en
la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las
algas.

Además, el dióxido de nitrógeno vertido en la atmósfera por los

escapes de los automóviles y las centrales térmicas se descompone
y reacciona con otros contaminantes atmosféricos dando origen al
smog fotoquímico.
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En general, la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios
principales: la quema de combustible fósiles y el uso de fertilizantes nitrogenados en la
agricultura. Ambos procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la
atmósfera.

Los altos niveles de nitrógeno atmosférico, diferentes al N2, se asocian con efectos
perjudiciales, como la producción de lluvia ácida (en forma de ácido nítrico, HNO3) y
contribuyen al efecto invernadero, en forma de óxido nitroso, N2O.

cuando se usan los fertilizantes artificiales que contienen nitrógeno y fósforo en la

agricultura, el fertilizante excedente puede llegar a los ríos, lagos y arroyos mediante
escurrimiento superficial. Uno de los efectos principales del escurrimiento de
fertilizantes es la eutrofización del agua dulce y salada.

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 CICLO DEL FOSFORO

 El fósforo es un nutriente esencial que se encuentra en las macromoléculas,

incluyendo el ADN, de los humanos y otros organismos.

 El ciclo del fósforo es lento. La mayor parte del fósforo que existe en la naturaleza
se encuentra en forma de ion fosfato, PO3-4

 A menudo, el fósforo es el nutriente limitante, o el nutriente más escaso y que

por ello restringe el crecimiento, en los ecosistemas acuáticos.

 Cuándo el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes son acarreados por los

escurrimientos hasta los lagos y océanos, producen eutrofización: el
crecimiento excesivo de algas. Las algas pueden agotar el oxígeno del agua y
crear una zona muerta.

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El fósforo se encuentra en la naturaleza principalmente en forma de
rocas fosfáticas y apatito. A partir de estas rocas, y debido a
procesos de meteorización, el fósforo se transforma en ion fosfato y
queda disponible para que pueda ser absorbido por los vegetales.

A partir de las plantas, el fósforo pasa a los animales, volviendo de

nuevo al medio tras la muerte de éstos y de los vegetales, así
como por la eliminación continua de fosfatos en los excrementos.

Un caso especial lo constituyen los excrementos de las aves, que

en zonas donde son particularmente abundantes forman
auténticos “yacimientos” de fósforo, conocidos como guano.

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El fósforo proveniente de las rocas puede ser también arrastrado
por las aguas, llegando a los océanos. Parte de este fósforo
puede sedimentar en el fondo del mar formando grandes
acúmulos.

Pero no todo el fósforo que es arrastrado hasta el mar queda

inmovilizado, ya que parte es absorbido por el fitoplancton,
pasando a través de la cadena alimentaria hasta los peces, que
posteriormente son ingeridos por los seres humanos o constituyen
la fuente de alimento de numerosas aves.

Los compuestos de fósforo presentan, en general, baja solubilidad

y volatilidad.

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La mayor reserva de fósforo se encuentra en las rocas y otros depósitos
formados durante millones de años de evolución geológica. Dichos
depósitos se han ido erosionando en forma gradual, liberando compuestos
de fósforo, principalmente ortofosfatos (PO4-3), hacia los ecosistemas. Una
gran fracción de estos flujos de fosfato es lixiviada al mar, donde
eventualmente se deposita en los sedimentos.

Entre los compuestos inorgánicos típicos se encuentran: Ca3 (PO4 )2 , Al

PO4 , Fe PO4 . Las reservas y flujos de fósforo en la naturaleza se
presentan en las Tablas siguientes:

TABLA 7: RESERVAS DE FÓSFORO

Lugar 109 Ton P

Fósforo en Suelos 200
Rocas de Fosfato 10-100
Fosfato en Océanos 120
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”

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 TABLA 8: FLUJOS DE FÓSFORO

Flujos 106 ton P/año

Fosfatos insolubles de ríos a océanos 20
Fosfatos solubles de ríos a océanos 1
Fósforo en partículas a la atmósfera 3,3
Fósforo en sedimentos marinos 22
Deposición de partículas sobre suelos 3,2
Deposición de partículas sobre océanos 1,4
Fósforo en aerosoles marinos 0,3
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”

En los lagos, los niveles de nitrato y de fosfato son bajos, constituyéndose en

los nutrientes limitantes para el crecimiento de las algas fotosintéticas. Se
requiere 1 átomo de fósforo por cada 12-20 átomos de nitrógeno, para
sostener una actividad biológica balanceada.

Las fuentes antrópicas de P provienen de los vertidos de efluentes

domésticos e industriales. En particular, los altos consumos de detergentes
fosfatados pueden generar eutrofización en aquellos cuerpos de agua donde
el fósforo es el reactivo limitante. 40
La eutrofización y las zonas muertas

La mayoría de los fertilizantes que se usan en la agricultura, y en los huertos y

jardines, contiene tanto nitrógeno como fósforo, los cuales pueden llegar hasta los
ecosistemas acuáticos mediante escurrimientos superficiales.

El fertilizante en los escurrimientos puede provocar el crecimiento excesivo de algas y

otros microbios que estaban previamente limitados por la cantidad de nitrógeno o
fósforo. Este fenómeno se conoce como eutrofización

Las regiones de los lagos y océanos que quedan sin oxígeno debido a la afluencia de
nutrientes se llaman zonas muertas. El número de zonas muertas se ha ido
incrementando durante varios años y para el 2008 existían más de 400. Una de las
peores zonas muertas se encuentra frente a la costa de los Estados Unidos en el Golfo
de México

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Fig. El mapa del mundo muestra las áreas donde se encuentran las zonas muertas.
Estas están presentes a lo largo de las costas este y oeste de Estados Unidos, en el
mar del Norte, en el Mediterráneo y frente a la costa este de Asia. 42
 CICLO DEL AZUFRE
Ciclo del azufre, circuito que recorre el azufre a través de los
ecosistemas, desde el medio físico a los organismos y de éstos, de
nuevo, al medio natural.

El azufre del planeta se encuentra en forma de minerales, tanto de

sulfato (sobre todo yeso y sulfato cálcico) como de sulfuro
(especialmente pirita y sulfuro de hierro); sin embargo, el principal
reservorio de azufre de la biosfera lo constituye el mar (en forma de
sulfato inorgánico).

El sulfato puede ser metabolizado por las plantas superiores y por

microorganismos, en lo que se denomina reducción asimiladora de
los sulfatos. Bacterias, levaduras, hongos y algas son capaces de
utilizar los sulfatos como fuente de azufre, y producir sulfuro de
hidrógeno (H2S).

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durante el ciclo del azufre los principales eventos son los siguientes:

o El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales

para realizar sus funciones vitales.

o Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de

estas plantas.

o El azufre puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno (H2S) o

dióxido de azufre (SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos
y por la descomposición de la materia orgánica.

o Cuando en la atmósfera se combinan compuestos del azufre con el

agua, se forma ácido sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como
lluvia ácida.

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 TABLA 9: RESERVAS DE AZUFRE

Lugar 109 ton S

Rocas Sedimentarias 8.000.000
Atmosfera 0,004

TABLA 10: FLUJO DE AZUFRE

Flujo 106 ton S/año
SO2 a la atmósfera, origen antrópico 78
SO2 a la atmósfera, origen natural 10
Sulfuros volátiles a la atmósfera 16
Sulfato a la atmósfera, fuente oceánica 140
Precipitación de sulfato atmosférico sobre los océanos 160
Precipitación de sulfato atmosférico sobre tierra 84
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”

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