El Papel de España en América y Sus Mares Durante El Siglo XVIII

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El papel de España en América y

sus mares durante el siglo XVIII


EL CULTURAL, 5 mayo, 2021

El siglo XVIII supone para la Monarquía Hispánica y los Reinos de Indias el cambio de dinastía de
los Austrias a los Borbones, una guerra de Sucesión que afectará a toda Europa y una transformación
social y cultural con la Ilustración. La presión ejercida por Inglaterra, Holanda e indirectamente
Francia, obligan a unas reformas —desde el Tratado de Utrecht— de gran calado, dotando a los
virreinatos de mucha más autonomía económica, distinta estructura administrativa y militar, de
forma que a mitad de siglo gestionaban ya dos tercios de su riqueza.

De estos y otros muchos asuntos reflexionará la XXI edición del ciclo de conferencias Biografías e
Historia, organizado por la Fundación Banco Santander con la colaboración de la Fundación Cultural
de la Nobleza Española. Después de haber dedicado las ediciones de los últimos años al papel de
España en América y los océanos desde el Descubrimiento hasta el siglo XVII, ahora le toca el turno
al XVIII. Con el título “América y los Océanos. Siglo XVIII”, este nuevo ciclo está coordinado por la
directora de la Real Academia de Historia, Carmen Iglesias, junto a académicas y catedráticos
como Carmen Sanz, Miguel Luque o José Antonio Gurpegui, que tratarán temas como
el llamado asiento de negros, la independencia de EE. UU. o la última expedición de la Corona
española con Junípero Serra y Gaspar de Portolá.

Iglesias resalta la unión de ese pasado de transformación de estructuras, instituciones y mitos con la
situación actual que vivimos: “2020 fue también, como recordarán muchos, un año de furia
iconoclasta casi mundial. Se produjo el derribo de estatuas —inclusive de Cervantes o de Fray
Junípero Serra—, la negación o falsedades de hechos históricos incontestables —desde la hazaña de
la vuelta al mundo en sus distintos avatares a la demonización y anacronismos respecto a grandes
personajes como Hernán Cortés— y la puesta en cuestión, ya tan cansina, de la importancia de la
historia y de la verdad (con minúscula)”. Sin duda, para Iglesias, “este ciclo debía dar respuesta
merecida desde la verdad de los hechos. Por lo que sería necesario dar reconocimiento a sus
protagonistas.”

Borja Baselga, director de Fundación Banco Santander, considera que “es absolutamente prioritario
dar valor a nuestra historia en América y en los océanos. Somos un pueblo pionero y emprendedor que
no sólo descubrió y colonizó un mundo nuevo, sino que inauguró y mantuvo el comercio mundial de
las colonias y la metrópoli con destreza y grandes recursos desconocidos para la gran mayoría del
público. Además, no debemos olvidar”, continúa Baselga, “que la península ibérica, por su
posicionamiento entre África, América y Europa, siempre ha desempeñado un papel de liderazgo
cultural y político, como demostró con su apoyo a la Independencia de EE. UU.”, y dio a luz a
personajes como Junípero Serra o Bernardo de Gálvez, que tuvieron un papel fundamental y ahora
revisitará este ciclo.

Especialmente importante para Carmen Iglesias fue el derecho al llamado “asiento de negros”, que
dio lugar a lo que ha venido en llamarse la “segunda guerra de los cien años”, que culminó a fines del
s. XVIII en lo que actualmente se denomina como “auténtica civilidad atlántica”. El asiento era el
negocio más lucrativo, controlado por Portugal en su origen desde la costa de África —se calcula que
en tres siglos entre siete millones y medio y ocho millones de negros fueron trasladados a las
plantaciones en América—, “un mercado en el que la Monarquía española no participó, y que para
Inglaterra supuso el oro negro que le permitió el fortalecimiento económico y militar”, apunta Iglesias,
“en el que basaría su posterior imperio en el siglo XIX, cuya finalidad era el control de las rutas
comerciales”.

Iglesias acentuó también la importancia de recordar que “el siglo culmina con el importante y decisivo
papel desempeñado por España frente a Inglaterra en la independencia de los Estados Unidos de
América, que sólo ahora adquiere su verdadera importancia después de tres siglos de ocultamiento”.
En cuanto a personajes que serán tratados en el ciclo, la directora de la Real Academia de la Historia
reseñó especialmente a José Antonio Patiño, Secretario de Estado de Felipe V e Intendente General
de la Marina “que fue fundamental en la defensa marítima de España y las Indias”, y se refirió a la
figura de Bernardo de Gálvez, Virrey de Nueva España, del que remarca su condición de gran
ilustrado, que asestó un golpe de muerte a los británicos en América tomando Pensacola y asegurando
las posesiones españolas, aunque “su principal hazaña fue la ayuda a los estados rebeldes y su apoyo
al general Washington con dinero, armas y municiones. La contribución española sería determinante
para decidir el conflicto, tal como lo proclamó reiteradamente ante el mundo el propio general
Washington”. Además, añade Iglesias, muy en sintonía con los tiempos actuales, “fue capaz de hacer
frente en 1785 como virrey de Nueva España a una epidemia de peste que asoló el virreinato aplicando
técnicas modernas de control; aislamiento de enfermos, medicación gratuita para los pobres e
implantación de normas de higiene”.

Las conferencias

Las conferencias estarán disponibles cada jueves desde el 6 de mayo en la web de la Fundación
Banco Santander.

Jueves 6 de mayo: Carmen Iglesias (directora de la Real Academia de la Historia. Académica de la


Real Academia Española): España y las Indias en el siglo XVIII, donde hará una introducción
general sobre el ciclo y la interconexión con los temas tratados en los ciclos anteriores, resaltando la
importancia de las reformas que la Monarquía Hispánica acometerá durante el siglo XVIII, a fin de
dar mayor estabilidad en las relaciones entre la metrópoli y los Virreinatos de América.

Jueves 13 de mayo: Carmen Sanz (académica de la Real Academia de la Historia. Catedrática de la


Universidad Complutense): La pugna por el control comercial en el Atlántico durante el siglo
XVIII, incidirá en lo que supone el núcleo básico de poder, prosiguiendo así la decisiva historia
económica, comercial y financiera de los siglos anteriores.

Jueves 20 de mayo: Miguel Luque Talaván (catedrático de la Universidad Complutense): España,


los conflictos internacionales atlánticos y la independencia de los EE. UU. El profesor nos hablará
de uno de los hechos más importantes en la historia moderna, como es la Independencia de Estados
Unidos yla ayuda fundamental que la Corona española dio a los insurgentes americanos.

Jueves 27 de mayo: José Antonio Gurpegui (catedrático de Estudios Norteamericanos en la


Universidad de Alcalá de Henares, investigador del Instituto Franklin): Junípero Serra y Gaspar de
Portolá: la última gran expedición de la Monarquía española, ponencia en la que se referirá a la
intensa labor de las misiones de distintas Órdenes religiosas que contribuyeron, en su cometido
evangelizador y civilizatorio de protección del indigenismo.

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